次日清晨，启明星尚在天际闪烁，稀薄的晨雾如同挽纱，笼罩著沉睡中的木叶村，为这片平日充满活力的土地平添了几分肃穆与清冷。
    第三训练场內，第十班的三人准时抵达，却发现他们的指导忍者白云叶山早已负手而立，等候在此。
    叶山平日虽严肃，但此刻他的面色更是冷峻如铁，眉宇间凝结著一层化不开的凝重，那无形的压力让三个少年刚刚站定，心中便是一紧。
    “集合。”
    叶山低沉的声音打破了寂静，不带丝毫往日的温和。
    玄间、凯、惠比寿迅速在他面前站成一排，屏息凝神。
    目光缓缓扫过三名弟子年轻却已因刻苦修行而初显坚毅的脸庞，叶山沉默了片刻，仿佛在斟酌用词，最终，每一个字都如同巨石投入深潭，重重落下：“刚接到火影大人紧急命令，前线战事吃紧，我们在草之国境內的防线，正遭受砂隱与岩隱联军的猛烈攻击，伤亡极为惨重。”
    儘管早有奔赴战场的觉悟，但亲耳听到这確切的消息，三人仍是心头一震。
    “村子决定，立即组织第二批增援部队，火速开赴草之国边境。”
    叶山的声音斩钉截铁，不容置疑，“我们第十班，就在此次增援名单之中。”
    他顿了顿，锐利如刀的目光逐一看向三人，仿佛要穿透他们的眼睛，直视其內心：“增援部队由纲手大人亲自率领，她需要在战地儘快建立起前线医疗中心，最大限度挽救伤员生命，隨行的还有大批医疗忍者。此次行动，共计上百人，包括多名上忍、中忍，以及你们这样新毕业的下忍小队。”
    最后几个字，他刻意放缓，强调著其中的重量。
    叶山这时继续补充道：“时间紧迫，给你们一小时准备。携带足量忍具、兵粮丸和急救包。一小时后，村口集合！解散！”
    命令下达，气氛瞬间紧绷到极点。
    “终於……要来了吗？”
    惠比寿脸色发白，下意识地推了推他那总是不自觉滑落的墨镜，声音里带著一丝无法抑制的颤抖。
    即便理论课上听过无数次战爭的描述，即便早已做好心理建设，但当死亡的压力真正降临时，源自本能的恐惧依旧如潮水般涌上。
    “噢噢噢！这就是青春的热血试炼吗！”
    迈特凯的反应截然不同，他双拳紧握，眼中燃烧著熊熊火焰，浓眉下的斗志几乎要喷薄而出，“为了守护木叶，燃烧吧！我的青春绝不会在战场上退缩！这就是证明男子汉气概的时刻！”
    玄间没有说话，他只是异常平静地点了点头。
    该来的，总会来！
    这两年来近乎疯狂的修炼，流尽的汗水，磨破的双手，不就是为了应对这註定的一刻吗？
    他下意识地摸了摸腰后忍具包中那枚特製的查克拉金属苦无，冰冷的触感从指尖传来，却奇异地带来一种坚实的慰藉。
    与凯和惠比寿在岔路口分开，玄间快步回家。
    推开那扇熟悉的门，简短告知父母紧急命令后，屋內的空气瞬间凝固。
    母亲惠子眼眶驀地一红，连忙背过身去，肩膀微微抽动，却强忍著没有让泪水落下，只是默不作声地开始手脚麻利却又带著慌乱地为他收拾行囊，將一份份兵粮丸和急救用品塞进背包深处。
    父亲玄马沉默片刻，只是用力地、重重地拍了拍玄间的肩膀，沉声道：“记住我教你的，活著回来。保护好队友，也保护好自己。”
    千言万语，都浓缩在这沉重的拍打和简短的叮嘱中。
    玄间重重地点头，走到墙角的摇篮边。
    襁褓中的妹妹小舞似乎感应到了不寻常的气氛，睁著乌溜溜、不諳世事的大眼睛望著他，咿咿呀呀地伸出粉嫩的小手。
    玄间俯下身，用指尖极其轻柔地碰了碰妹妹柔嫩的脸颊，心中那份“守护”的信念，在此刻变得无比具体和坚定。
    “我走了。”
    没有过多的告別，玄间背起行囊，毅然转身，迈出家门，没有再回头。
    一小时后，木叶村口。
    黑压压的人群聚集於此，气氛肃杀得令人窒息。
    上百名忍者井然列队，鸦雀无声。
    队伍中，既有面容坚毅、眼神沉稳的老练忍者，也不乏许多面带稚气、眼神却充满决绝与忐忑的新毕业下忍。
    生与死的考验，將不分资歷地降临到每个人头上。
    队伍最前方，纲手一改往日慵懒颓废的形象，身穿干练的忍者战斗服，外罩印有“赌”字的墨绿色袍子，金色的马尾束在脑后，神情冷冽，目光如电扫视全场，周身散发著强大的气场和身为指挥官不容置疑的威严。
    她身旁，静音背著一个医疗包，小脸紧绷，努力模仿著纲手的镇定，但那微微颤抖的手指，还是泄露了她內心巨大的紧张与不安。
    玄间在人群中迅速找到了第十班的位置，与早已到达的凯和惠比寿匯合。
    凯对他竖起一个大拇指，露出雪白的牙齿，惠比寿则勉强挤出一个笑容，推了推眼镜。
    玄间对他俩点了点头，目光隨即不由自主地投向医疗部队的方向，恰好与正焦急望过来的静音视线交匯。
    隔著人群，静音看到他，眼中闪过明显的担忧，但很快化为一种坚定的鼓励，她用力地对玄间点了点头。
    玄间微微頷首回应，一切关切与叮嘱，尽在这无声的交流之中。
    白云叶山悄无声息地走到小队身边，压低声音，语气是前所未有的严厉：“跟紧我，一步都不要落下！记住平时训练的三角防御阵型。战场不是训练场，没有第二次机会，任何疏忽都可能瞬间送命。记住优先级：首先保命，然后杀敌，最后才是完成任务！明白吗？”
    “明白！”
    三人齐声应道。
    这时，纲手清冷而极具穿透力的声音传遍了整个广场：“出发！”
    没有冗长的战前动员，没有悲壮激昂的告別仪式。
    命令即下，整个队伍如同一条沉默而汹涌的洪流，迅速开拔，衝出巨大的木叶之门，向著西北方向的草之国边境疾驰而去。
    急促的马蹄声、纷乱的脚步声、忍具相互碰撞的清脆声响匯成一片，彻底打破了黎明前最后的寧静，也踏碎了一眾送行亲人心中的平静。