第二天，午时刚过。
    北京城的天又阴了下来，寒风卷著细碎的雪沫子，打在人脸上，生疼。
    裕王府的朱红大门前，两尊汉白玉的石狮子，在阴云下显得格外威严。
    门口的禁军手持长刀，腰挎弓箭，站得笔直，眼神锐利地扫过每一个过往的人，肃杀之气扑面而来。
    陈寒站在王府门前，停下了脚步。
    他今天依旧穿著一身青色的从八品官服，洗得乾乾净净，熨烫得没有半分褶皱，头上戴著乌纱帽，脚上穿著一双新的皂靴。
    身上没有带任何多余的东西，只有怀里揣著那份帖子，还有一支隨身携带的狼毫笔。
    他深吸了一口气，压下了心里那一丝不易察觉的忐忑。
    上辈子在县衙里当差，陪领导吃饭，他从来没慌过。
    可今天要见的，是大明朝未来的皇帝，还有徐阶、高拱、张居正这三个在歷史上留下浓墨重彩的名字，是这个时代最顶尖的权谋家。
    说不慌，是假的。
    可他也有底气。
    他知道这些人想要什么。
    这不是什么玄学，是心理学，是需求分析。
    裕王缺的不是谋士，是安全感。
    一个从小被父皇冷落、被严党欺压的储君，他最需要的，是一个能替他兜底的人。
    高拱要的是忠心，是敢打敢冲的愣头青；
    张居正要的是本事，是有眼界、有手段的实干派；
    徐阶要的是可控，是懂规矩、知进退、不会打乱他全盘布局的棋子。
    只要踩中每一个点，这一关，就能过去。
    就在这时，一辆青帷马车缓缓停在了王府门前。
    车帘被丫鬟掀开，一个身著青色內廷女官官服的女子，从马车上走了下来。
    身姿挺拔，眉眼清冷，正是沈知予。
    她也看到了站在门前的陈寒，脚步顿了一下，清冷的眸子里闪过一丝诧异，隨即恢復了平静。
    陈寒率先走上前，对著沈知予微微躬身，拱手行礼，语气平和：“沈掌印，別来无恙。”
    沈知予也微微屈膝回礼，淡淡道：“陈监事，没想到在这里遇上了。”
    两个人站在王府门前，隔著几步的距离，看著对方，都从对方的眼里，看到了一丝同样的忐忑，还有一丝同样的篤定。
    “沈掌印也是来赴殿下的宴？”陈寒明知故问，语气里带著几分缓和气氛的笑意。
    “正是。”沈知予点了点头，抬眼看向王府紧闭的大门，轻声道，“陈监事，今日这顿饭，怕是不好吃。”
    陈寒笑了笑，道：“饭好不好吃，不重要。重要的是，席上的人，想听我们说什么。”
    他看向沈知予，语气坦诚：“沈掌印放心，今日你我同进同退。席上的话，我来接，绝不会让掌印为难。”
    沈知予看著他，清冷的眉眼间，终於露出了一抹极淡的笑意。
    她见惯了大难临头各自飞，见惯了把別人推出去挡刀的人。
    却没想到，这个只见过两面的年轻人，竟会在这个时候，跟她说一句同进同退。
    “好。”沈知予轻轻点了点头，“那今日，就有劳陈监事了。”
    就在这时，王府的中门开了。
    冯保快步走了出来，看到门口的陈寒和沈知予，脸上立刻堆起了和煦的笑意，拱手道：
    “哎呀！陈监事，沈掌印，您二位可来了！殿下和诸位大人，已经在里面等著二位了！快请进！”
    陈寒和沈知予对视了一眼。
    陈寒微微頷首，沈知予轻轻吸了口气。
    两个人並肩迈步，跨过了裕王府那道高高的门槛。
    门在他们身后缓缓关上，隔绝了外面的风雪，也隔绝了所有的退路。
    这一步踏进去，是龙潭虎穴，也是青云之路。
    是生是死，是起是落，全看今日这一场席面了。
    ……
    暖阁的棉帘被冯保轻轻掀开。
    陈寒与沈知予並肩站在门口，先对著上首的裕王躬身行了一礼，动作齐整，恭谨却不卑微，没有半分微末小官见了亲王与阁臣的惶恐。
    “卑职光禄寺监事陈寒，叩见裕王殿下。殿下千岁千岁千千岁。”
    “臣尚宫局司言司掌印沈知予，叩见裕王殿下。殿下千岁千岁千千岁。”
    两道声音，一道沉稳平和，一道清冷乾净，落在暖阁里，竟让原本有些凝滯的空气，鬆快了几分。
    接著二人马上给徐高张三人也行了礼。
    裕王坐在上首，看著底下站著的两个人，手又下意识地摩挲起了茶杯沿，连忙摆了摆手，“二位免礼，快请起。”
    “今日请二位过来，没有別的意思，就是当面谢过二位此番相助之恩。”
    “若非二位，本王险些酿成大错。”
    “殿下言重了。”陈寒再次微微躬身，“卑职身为光禄寺官员，核对祭祀规制，匡正祭品仪程，本就是分內之责。”
    “殿下仁孝之心昭然，卑职不过是按《大明会典》规矩行事，不敢居功。”
    沈知予也跟著頷首，“臣执掌司言司，核对內外文书，匡正规制疏漏，是臣的本分。”
    “殿下孝心可鑑天地，臣不过是守好规矩，不敢受殿下谢字。”
    两个人一开口，就把功劳全推给了裕王，把自己摆在了“分內办事”的位置上，半分不揽功，半分不恃宠。
    坐在下首的高拱，眼睛亮了。
    他这辈子最恨的就是那些贪功冒进、油嘴滑舌的官场油子，最欣赏的就是这种办实事、懂规矩、不揽功的人。
    方才在席间，他还在担心这两个被皇上点名的年轻人，会不会恃才傲物，见了殿下就翘尾巴，如今一听这两句话，心里先就认可了七八分。
    徐阶脸上的笑意，也深了几分。
    他捻著蜜蜡珠串的手指顿了顿，目光在陈寒和沈知予身上扫过，心里暗道：
    果然不是池中之物。
    单是这份临事不慌、进退有度的定力，就比朝堂上大半的郎官都强。
    只是，这份通透，到底是好事还是坏事，还得再看看。
    张居正端著茶杯，目光落在陈寒身上，带著几分审视，也带著几分欣赏。
    他见过太多翰林院的才子，张口闭口圣贤道理，真遇上事，却连半分应变的本事都没有。
    眼前这个从八品的小官，年纪轻轻，却把人情、规矩、圣心，都捏得死死的，这份本事，绝非寻常。
    ……