欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第十一章 最好的子弹
    第二天的清晨，巴黎刚从晨雾中睡醒，街头的可颂刚出炉的香气飘进窗子。
    理察站在立镜前，第三次调整自己的领结。他从不系蝴蝶结，但这是他第一次进皇宫，去见的是法国最好的枪匠。
    他拉了一下领结，觉得它在勒自己的脖子。
    “你在跟它打架吗？”露易丝的声音从房门口传来。
    她身穿一袭深蓝色连衣裙，脸上画著淡妆，头髮端庄地挽成髻。
    “我在想……该不该换成领带？”理察说。
    “嗯……”露易丝捏著下巴走近他，像在解构一副油画。
    “怎么样，有想法吗？”理察扯了下外套。
    “系得有点歪了。”她认真地打量著理察。
    “真的假的？”
    “而且，你不適合领结。”说著，露易丝一下扯开他的领结，从架子上抽出一条领带，指尖穿引，利落地打上一个四手结。
    理察转过身看向镜子，这下顺眼多了。
    “走吧，別让夏塞波先生等急了。”
    巴黎的早晨比夜晚安静得多，街上只有几辆马车在跑，清洁工在用水清洗人行道，空气里满是麵包和咖啡的味道。
    军事採购处位於圣日耳曼区的一条安静街道上，是一栋灰色的砖石建筑。
    门窗很窄，看上去像一座监狱，门口站著两名蓝军装的卫兵，把脖子扬得老高。
    露易丝主动走上前交涉：“早上好，先生们，我们想见安东尼·阿方索·夏塞波先生。”
    卫兵脖子没动，只是用眼睛扫了他们一下，用他带著外省口音的法语说道：
    “夏塞波先生不见客人。”
    露易丝皱了皱眉：“我们有要紧事。”
    “每个人都说有要紧事。”另一个卫兵笑了，“枪匠、化学家、退伍军医，人人都想扬名立万。”
    理察从怀里掏出信纸，在他们两人面前展开。
    他不会说一句法语，却让士兵脸上的笑容瞬间消失，他们立正，敬礼，动作整齐得像一个人。
    “请进，先生。”先前说话的那个卫兵推开大门，“夏塞波先生的工坊在二楼，走廊尽头。”
    露易丝走在理察身旁，压低声音：“你知不知道，自己刚才的表情有多得意？”
    “有么？我下次注意。”理察偷笑道。
    走廊很安静，只有他们的脚步声在墙壁间迴响。
    墙面十分简洁，只有帝国的徽章、国旗和铜质指示牌，走廊尽头的门牌上刻著：
    安东尼·阿方索·夏塞波
    理察做了几次深呼吸，敲了敲门。
    “进来。”一个沙哑的声音从里面传出来。
    他推开门，房间里瀰漫著火药与机油的气味，他在自家的兵工厂早已习惯。工作檯上堆满了零件、图纸和半成品，还有几只拆开的步枪。
    一个留著八字鬍的男人背对著门，正在用放大镜检查一支步枪的枪膛。
    沾满油污的围裙潦草地扎在腰间，袖口卷到手肘，露出前臂上的一道道暗痕。
    理察在车间见过，这是长期接触火药留下的痕跡。
    夏塞波瞄了他们一眼，快到理察都没看清。
    “我告诉过门卫，不要把卖枪的放进来。”
    理察將手諭放在工作檯上，压在一堆图纸上面。
    夏塞波瞥了一眼理察的领结，停下了手上的活：
    “你们从英国来的？”
    突如其来的英语让理察一怔，赶忙回道：“是，皇帝让您瞧瞧我的子弹。”
    “有意思。”夏塞波直起腰，带上胸前悬著的眼镜，“上一个让陛下写手諭的人，是我自己，夏塞波步枪列装的时候。”
    他把手諭用螺丝刀压住，拉开一把椅子坐下：“所以，你的子弹呢？”
    理察从手提箱里取出一颗样品，递了过去。
    夏塞波接过来，没有看子弹，而是先看理察的手：“你不是工匠？”
    “不是。”理察乾脆地回答。
    “那你怎么做的这个？”夏塞波用手捻著那枚子弹。
    “我在伦敦有一家兵工厂。”
    “啊，军火商。”他脸色一变，“我最討厌你们这种人。”
    一旁的露易丝忙插话：“他和其他的军火商不一样，不是您想的那种人。”
    “当然当然，”夏塞波心不在焉地回道，把子弹推到放大镜下，“铜壳，延展性比纸好，气密性也会更好。”
    “你怎么做的？”夏塞波仔细地端详著。
    “先把铜料衝压拉伸成筒壁，最后退火酸洗。”理察毫不犹豫地回道。
    “天才。”他的嘴角露出压制不住的笑意。
    “抱歉？”他刚刚是夸自己了吗？19世纪最好的枪匠之一刚刚夸了自己？理察不敢相信。
    “別美，我是说子弹。”夏塞波拉开放大镜，用毡布擦了擦手，“你知道我的步枪有什么问题吗？”
    “通常射击两到五发纸装弹后，残渣就会快速堵塞枪膛，”理察依凭记忆说道，“长时间射击会损坏橡胶圈，严重影响气密性。”
    夏塞波惊讶地抬起头：“你比我想像中的懂枪。”
    他从抽屉里取出一份文件，推到理察面前，“这是去年门塔纳战役的数据，你看出什么问题了？”
    理察拿起文件，快速瀏览了一遍。
    “射速。”理察皱著眉头，“夏塞波步枪理论射速可以达到每分钟十五发，但实战中只有八到十发，因为士兵需要停下来清膛、换橡胶圈。”
    夏塞波站起身，从墙上的枪架上取下一支夏塞波步枪，枪托上刻著“mle 1866”。
    他把铜壳弹塞进弹膛，合上枪机，端起枪。
    砰！
    枪声在封闭的房间里震得理察耳朵嗡嗡响，他这才发现，夏塞波的工作室旁竟然连著一个小型靶场。
    靶场尽头不是纸靶子，而是一块块铁板，上面满是弹痕。
    他低头看了一眼弹壳，又看了一眼枪膛。
    “没有残渣！”夏塞波兴奋地说，“你的子弹能这样打多少发？”
    “五十发，几乎不卡壳。”
    “先生，”他转过身，严肃地看著理察，“你知不知道，你做了什么东西出来？”
    “一颗子弹？”理察挠了挠下巴。
    “不！”夏塞波笑著摇了摇头，“你做了这十年来，欧洲最好的子弹，它会帮我们贏下战爭！”
    “哪场战爭？”
    “下一场战爭！”