海风从台湾吹不到北京，但京城这一场“格物”的风暴，却比海上的颱风还要来得猛烈。
    今年的乡试，出事了。
    按照朱由检去年的旨意，礼部在科举考试中强行加塞了“实学”一科，虽然分值只占两成，但这对那些皓首穷经、一辈子只读四书五经的老监生来说，简直是晴天霹雳。
    贡院的那张黄榜一贴出来，瞬间就炸了窝。
    题目只有短短十二个字：“火药爆炸之力，何以推动弹丸？”
    看似简单，实则是道要命的物理题。
    別说答出原理，这帮考生里，十个有八个连火药那是黑火药还是黄火药都分不清，更別提算什么推力了。
    “荒谬！简直荒谬之极！”
    国子监祭酒的亲传弟子、已经五十五岁还在考的老监生王道成，此时正站在孔庙大成殿前的广场上，手里挥舞著那张抄来的考题，脸红脖子粗地叫骂著。
    “圣人教我们要修身齐家治国平天下，这一颗杀人的弹丸，算什么道？这是墨家的小术！是工匠的贱业！”
    他这么一喊，立马引来四周几百號监生的附和。
    “没错！想当年太祖皇帝开科取士，考的是八股文章，求的是圣贤气象！如今这礼部是怎么了？竟然拿这种烟火气十足的东西来污我们读书人的眼睛！”
    “这要是传出去，岂不是让天下人耻笑我们大明无人，要靠些奇技淫巧来治国？”
    “罢考！咱们今天就在这大成至圣先师面前静坐，若是皇上不撤回这道怪题，咱们就饿死在这儿！”
    王道成很会煽动情绪。他这一带头，那几百个平日里也確实写不出什么锦绣文章、只能靠骂时政刷存在感的监生们，一个个跟打了鸡血似的。
    呼啦啦跪倒一片。
    孔庙门口那原本庄严肃穆的地界儿，瞬间变成了一个巨大的抗议现场。路过的百姓不明就里，还以为出啥大事了，纷纷围过来看热闹。
    紫禁城，乾清宫。
    王承恩小跑著进来，脸上带著点幸灾乐祸的笑意，但嘴上还得装著严肃：“皇上，国子监那边……闹起来了。说是几百號监生要绝食，逼您撤回那个火药题。”
    朱由检正在看一本刚从科学院送来的图册，闻言连头都没抬。
    “绝食？哼，他们身上那几斗肥油，饿个三五天死不了人。”
    他翻了一页书，语气平淡得像是再说今天中午吃什么，“他们说什么了？是不是又是奇技淫巧那一套？”
    “皇上圣明。”王承恩躬身道，“他们说这是墨家贱业，说您这是……这是离经叛道。”
    “贱业？”
    朱由检终於把书放下了。他站起身，走到窗边，看著远处国子监的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
    “王伴伴，你知道为什么朕非要出这道题吗？”
    王承恩不敢妄自揣测圣意，只能陪著笑：“奴婢不知。”
    “因为朕怕啊。”
    朱由检嘆了口气，声音里却没什么惧意，“朕怕这大明的读书人，读傻了。若是再这么读下去，这炮声就不会在考题里响，而是要在咱们的城墙底下响了。”
    他转过身，眼神瞬间变得凌厉起来。
    “去，把王夫之给朕叫来。另外，传旨工部，把科学院那个刚做出来的大傢伙，给朕拉到国子监门口去。朕今天要给这帮书呆子上一课。”
    一个时辰后。
    孔庙门口的静坐还在继续。日头渐渐毒了起来，不少平日里养尊处优的监生，跪得膝盖发酸，肚子里也开始咕咕叫了。但王道成还在那慷慨激昂地背著《论语》，谁要是这时候起来，那就是叛徒。
    就在这时，地面突然震动了起来。
    一阵沉闷的、带著机油味的轰鸣声，从街角传来。
    “怎么回事？地龙翻身了？”
    监生们惊慌失措地抬起头。
    只见一队锦衣卫开道，后面是二十几匹健壮的骡子，正费力地拉著一辆巨大的平板车缓缓驶来。车上盖著厚厚的帆布，下面不知是个什么铁疙瘩，透著一股森冷的寒意。
    平板车在国子监门口停下。
    王道成以为是皇帝派兵来抓人了，心里反而一阵狂喜。抓了好啊！这一抓，我就成了为往圣继绝学的烈士！名垂青史啊！
    他猛地站起来，指著那个为首的年轻官员大喝：“来者通名！若是想抓人，先从老夫尸体上踏过去！”
    那个年轻官员正是王夫之。他此时一身工部主事的官服，脸上还沾著点没擦乾净的煤灰。他看了看王道成，又看了看这满地跪著的书生，眼里闪过一丝不屑。
    “抓人？你也配？”
    王夫之冷冷地说了一句，然后转身对身后的工匠一挥手，“掀开！”
    唰！
    巨大的帆布被扯下。
    人群中发出此起彼伏的惊呼声。
    露出来的，是一个足有两人高、怪模怪样的黑色铁炉子。上面连著各式各样的铜管，旁边还有一个巨大的转轮，看著既丑陋又狰狞。
    这也是大明第一台试验型蒸汽抽拉机，虽然只能用来提水。
    王道成愣住了，“这……这是何物？妖物！简直是有辱斯文！”
    王夫之没理他。他走到那个大炉子前，熟练地打开阀门，指挥工匠往炉膛里铲入黑煤。
    “点火！”
    呼！
    炉膛里燃起橘红色的火焰。水很快被烧开，蒸汽开始在管子里嘶吼。那个巨大的铁傢伙开始震动，像是一头被唤醒的怪兽。
    “诸位不是说，格物致知是小道吗？”
    王夫之的声音在蒸汽的嘶嘶声中显得格外清晰，“今天，我奉皇上之命，来让诸位看看，什么叫大道。”
    他指著旁边那口深达十丈的古井。这井平时是用来浇花洗地的，以前得要五六个壮汉喊著號子才能把水提上来。而现在，一个滑轮组连接在那个铁傢伙的转轮上，另一头直接垂入井底。
    “起！”
    隨著王夫之拉下一个巨大的操纵杆。
    那台蒸汽机发出“吭哧——吭哧——”的巨响。转轮开始飞速旋转。
    在所有人惊恐的目光中，那根粗大的井绳像是被一只看不见的巨手抓住，飞快地向上拉升。
    仅仅是一眨眼的工夫，一个巨大的、装满水的木桶就被提了上来。紧接著，自动倾倒，水哗啦啦流进旁边的水槽，然后空桶落下，再次提起……
    周而復始，不知疲倦。
    那力量之大，速度之快，简直超出了这些读书人的认知。
    围观的百姓炸锅了。
    “我的个老天爷！这铁疙瘩成精了？这是鬼神之力啊！”
    “这要是用来浇地，那得省多少力气啊！”
    “我就说皇上是神仙下凡，这是请了天兵天將来干活呢！”
    王道成的脸，瞬间变得煞白。
    他指著那个还在喷吐著白汽的怪物，手指哆嗦著，“这……这算什么！这是奇技淫……这是……”
    “这是力！”
    王夫之打断了他。他走到王道成面前，眼神直视著这位老儒生的眼睛。
    “这就是皇上出那道题的原因。火药爆炸之力，与这蒸汽推动之力，其理相通！这股力量，能杀人，亦能活人；能提水，亦能开山！”
    他指著那台机器，“你看不起工匠？这台机器，抵得上五十个壮汉不眠不休地干活！你说这是贱业？这贱业能让大明的百姓吃饱饭！能让大明的城池固若金汤！”
    王夫之转身面向所有监生，声音如雷：
    “圣人云，利用厚生，是为政之要！皇上不想让大明的读书人，只知道在纸上谈兵，却连怎么把水提上来都不知道！你们口口声声为了天下，可若连这最基本的力都不懂，拿什么去守卫这天下？靠你们的嘴皮子把建奴骂死？还是把那荷兰人的大炮骂回去？！”
    这番话，如同一记记重锤，砸在这些自命清高的监生心上。
    有人羞愧地低下了头，有人眼神迷茫地看著那个不停转动的机器，原本那股子“为道义而战”的虚火，在这股此实在在的工业力量面前，彻底熄灭了。
    朱由检不知何时已经微服来到了人群外。他站在一个不起眼的茶摊后面，看著这场“降维打击”。
    王承恩在旁边小声说：“皇上，看来这局面是镇住了。”
    “镇住只是开始。”
    朱由检看著那个还在冒烟的铁炉子，眼神深邃，“朕要的不是让他们闭嘴，朕是要在他们因循守旧的脑子里，凿开一条缝。哪怕今天只又一个人看懂了这机器的意义，那朕这道题，就算没白出。”
    就在这时，人群里突然钻出一个年轻的监生。
    他不顾王道成的阻拦，跑到王夫之面前，噗通一声跪下，眼里闪烁著狂热的光芒。
    “王大人！学生……学生这道题答错了！但学生想学这个！”他指著那台蒸汽机，“请问，这也是格物之学吗？”
    王夫之看著这个满脸稚气的年轻人，笑了。他伸手把他扶起来，从怀里掏出一本薄薄的小册子——那是顾炎武刚编好的《格物入门》。
    “想学？那就拿著这个，去科学院。那里不考八股，只看你这双手，能不能造出比这更厉害的东西。”
    那年轻监生如获至宝地捧著书，重重地点了点头。
    有了第一个，就有第二个。
    很快，原本跪在地上抗议的监生队伍开始鬆动。不少年轻人偷偷爬起来，溜到那个铁疙瘩旁边，好奇地摸摸这儿，看看那儿。
    而那位领头的王道成，孤零零地站在中央，看著周围这这变了天的人心，突然觉得自己就像个被时代拋弃的小丑。他张了张嘴，想骂几句，但嗓子眼里像是堵了一团棉花，最终只能颓然地瘫坐在地上。
    朱由检看著这这一幕，满意地转身。
    “走吧，回宫。”
    他对王承恩说，“告诉工部，这台机器不要拉回去。就放这儿！给朕放到乡试放榜那天！让全京城的人都看看，这大明未来的路，到底该往哪边走。”
    夕阳下，那个黑色的铁怪物依然在轰鸣著。它的每一次转动，似乎都在一点点碾碎那个旧时代的最后一丝顽固。
    而那一道关於“火药之力”的考题，终將成为一把钥匙，为这个古老的帝国，打开一扇通往新世界的大门。