夜幕下的森林本该寂静，但深处却跃动著不祥的火光。
    五六个男人围坐在篝火旁，酒瓶碰撞的声音在夜色中格外刺耳。为首的是个壮汉，满脸横肉，一道刀疤从眉骨斜划到嘴角。他仰头灌下最后一口酒，猛地將空瓶砸在地上。
    “哐当！”
    玻璃碎片四溅。
    “迈尔逊这老东西，真当老子是泥捏的？”壮汉抹了把嘴，眼中凶光毕露，“说好的十套立体机动装置，二十桿火枪，现在跟我说上头查得严，交不了货？”
    周围几人噤若寒蝉。
    “老子背后站著的是米托拉斯的贵族大人！”壮汉站起身，魁梧的身躯在火光中投下巨大的阴影，“敢耍我？老子就让他知道什么叫后悔！”
    一个瘦小些的男人小心翼翼开口：“老大，训练兵团那边守卫森严，硬闯恐怕……”
    “谁说要硬闯了？”壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“明天，那帮菜鸟训练兵要出来搞什么野地行军。路线老子早就摸清了。”
    他蹲下身，捡起一根树枝，在泥地上划出简图。
    “他们分两队，东队走沙漠进森林，西队走河边。咱们就在这儿——”树枝重重戳在森林某处，“埋伏。抢装备，绑个人，给迈尔逊那老东西送份大礼。”
    火光在他眼中跳跃，像野兽盯著猎物。
    “记住，动作要快，下手要狠。让那帮连血都没见过的小崽子们，见识见识什么叫残忍。”
    翌日清晨，晨雾还未散尽。
    迪亚波罗检查完马匹的鞍具，回头看向身后的队伍——东队共计八人，佩托拉作为记录员跟在他身旁，其余训练兵都是些熟悉的面孔。
    “按计划路线行进，保持间距，注意观察四周。”他的声音平静，“虽然是常规考核，但別放鬆警惕。”
    训练兵们点头应和，但气氛总体轻鬆。野地行军对他们而言更像郊游——不用计分，不用拼命，还没有教官，只需在规定时间抵达目的地即可。
    马队出发，蹄声踏碎晨露。
    迪亚波罗控制著节奏，不快不慢。穿越沙漠地带时，热浪蒸腾，训练兵们纷纷拉起兜帽。佩托拉策马跟在他侧后方，不时在本子上记录著什么。
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    “其实不用记那么详细。”迪亚波罗瞥了一眼她的记录本，“这考核又不算分。”
    佩托拉笑了笑：“习惯了。而且……万一有什么意外情况呢？”
    迪亚波罗没有反驳。他的目光扫过四周连绵的沙丘。
    这里太安静了，除了马蹄声，连风声都显得单调。
    傍晚时分，队伍终於进入森林边缘。树木渐密，光线昏暗下来。
    “今晚在这里扎营。”迪亚波罗勒住马，“两人一组轮流守夜，装备放在手边。记住，这不是在营地。”
    训练兵们虽然觉得队长有些过于谨慎，但还是照做了。篝火升起，简单的乾粮分食后，队伍分批休息。
    迪亚波罗靠在一棵树下，闭上眼睛，但没有完全入睡。夜晚的森林並不平静——远处隱约有夜梟的叫声，风吹过树梢的沙沙声，还有……某种细微的，不协调的动静。
    他睁开眼，望向森林深处。一片漆黑。
    话分两头，西队的情况却大不相同。
    “冲那么快干什么！”莉莉安娜勒住韁绳，朝前方喊道。
    奥路欧头也不回：“慢吞吞的什么时候才能到？早点到早点休息！”
    他確实冲得太快了。身后的训练兵被拉成长长的一串，马匹喘著粗气，队伍完全脱节。
    “奥路欧！”莉莉安娜催马追上，脸色发红，“你是队长！要对全队负责！这样脱节万一出事怎么办？”
    “能出什么事？”奥路欧不耐烦地摆手，“这条路走了多少次了？连个野兽都没有。”
    “这是纪律问题！”莉莉安娜掏出记录本，“我要记下来——”
    “行行行，你记你记。”奥路欧翻了个白眼，但还是放慢了速度，“女人就是麻烦。”
    队伍重新整好时，天色已晚。眾人精疲力竭地抵达森林边缘的预定扎营点，连搭帐篷的力气都快没了。
    “今晚我守夜。”奥路欧把立体机动装置靠在树边，“你们都睡。”
    “一个人守一整夜？”有人迟疑。
    “不然呢？我可是队长，而且你们一个个累得像死狗。”奥路欧摆摆手，“赶紧睡，明天还要赶路。”
    训练兵们没有再坚持。马匹被隨意拴在附近的树上，装备散放一地。很快，鼾声此起彼伏。
    奥路欧用立体机动装置爬到一棵大树的枝干上，背靠树干，目光扫视下方。起初还算认真，但时间一分一秒流逝，凌晨的困意如潮水般涌来。
    他打了个哈欠，眼皮越来越沉。
    虫鸣在耳边嗡嗡作响，像催眠曲。
    他睡著了。
    凌晨五点，森林最寂静的时刻。
    奥路欧是被某种异响惊醒的——是靴子踩断枯枝的脆响。
    他猛地睁眼，透过枝叶缝隙向下看去。
    篝火已经熄灭，只剩余烬微光。而那片微光中，多了七八个黑影。
    不是训练兵。
    那些人穿著还算精良的皮甲，手中拿著火枪、砍刀。他们动作熟练地围拢熟睡的训练兵，枪口抵住脑袋，刀锋架在脖子上。
    奥路欧的心臟几乎停跳。他想动，想衝下去，但身体僵住了——对方有枪，而且人数占优。
    就在这时，下方一个训练兵被粗暴地拽起来。是莉莉安娜。
    一个匪徒用枪托狠狠砸在她腹部。莉莉安娜闷哼一声，蜷缩倒地。
    “都別动！”为首的疤脸壮汉啐了口唾沫，“乖乖配合，还能留条命。”
    训练兵们被惊醒，但面对枪口，无人敢反抗。
    匪徒们迅速搜刮立体机动装置，一人背起一套。壮汉扫视一圈，指了指其中个子最小的女生——可莉。
    “把她绑了，当人质。”
    “你们要干什么！”一个男生忍不住喊道。
    回答他的是一声枪响。
    “砰！”
    子弹打在那个男生大腿上，鲜血瞬间涌出。惨叫在森林中迴荡，惊起一群夜鸟。
    马匹受惊，嘶鸣著挣脱韁绳，四散奔逃。
    “这就是不听话的下场。”壮汉冷冷道，“想让她活著，就让迈尔逊那老东西那立体机动装置来换！”
    他挥挥手，匪徒们带著可莉和抢来的立体机动装置，迅速消失在森林深处。
    整个过程不到五分钟。
    奥路欧从树上滑下来时，手脚都在发抖。莉莉安娜捂著肚子站起来，脸色惨白，但眼神清醒。
    “別追。”她拉住奥路欧，“他们有枪，有人质。你现在衝上去，可莉就危险了。”
    那个中枪的训练兵躺在地上，鲜血染红了一大片落叶。其他人手忙脚乱地用布条给他包扎止血。
    “怎么办……”有人声音发颤。
    奥路欧深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我带著立体机动装置去远远跟踪他们，沿途打红色信號弹。你们分两路——一路去找马，一路去求援。”
    他看向莉莉安娜：“你去东队找迪亚波罗，他们应该离得不远。”
    莉莉安娜点头，强忍著腹部的疼痛。
    东方泛起鱼肚白时，迪亚波罗睁开了眼睛。
    他几乎和枪声同时醒来——那声遥远的闷响穿过森林，微弱但清晰。
    “都起来。”他的声音不高，但带著不容置疑的紧迫感。
    训练兵们迷迷糊糊地起身，还没来得及问发生了什么，就看见天边升起一道红色光跡——信號弹，而且是红色的，表示危险的信號。
    迪亚波罗和佩托拉对视一眼，两人同时行动。
    “你们留守，看好马匹，保持戒备。”迪亚波罗迅速下令，“我和佩托拉先过去看看。”
    立体机动装置启动，两人在林间高速穿行。迪亚波罗在前，佩托拉紧隨其后。他们循著信號弹的方向，越过溪流，穿过密林。
    二十分钟后，他们抵达了一片狼藉的营地。
    篝火余烬未冷，地上有拖拽的痕跡，还有——血。
    一大滩已经半凝固的血。
    莉莉安娜坐在地上，扶著那个腿部中枪的训练兵。后者脸色苍白如纸，但还活著。其余几个训练兵围在旁边，个个面如土色。
    “发生什么事了？”佩托拉落地后立刻衝过去，检查伤员的伤口。
    莉莉安娜抬起头，看到迪亚波罗时，眼泪终於掉了下来。
    “匪徒……凌晨偷袭，抢走了所有立体机动装置，还绑走了可莉……”她声音哽咽，“他们开枪打了温迪的腿，说……说想要人，就让迈尔逊教官拿装备去换……”
    佩托拉的手顿了顿。她撕开布条，检查伤口时倒吸一口凉气——子弹贯穿了大腿肌肉，万幸没伤到骨头，但失血很严重。
    她迅速进行紧急处理，动作熟练得不像个训练兵。
    迪亚波罗站在原地，听著莉莉安娜断断续续的敘述。
    匪徒。
    偷袭。
    开枪。
    每一个词都像一块石头，砸进他心底那片深不见底的黑暗里。
    他想起了那个夜晚。火光。惨叫。亲人染血的尸体。
    同样的手法。同样的残忍。
    他的拳头一点点握紧，指节发白，指甲陷进掌心。
    “迪亚波罗？”莉莉安娜说完，抬头看他，想告诉他奥路欧已经去追踪了——
    然后她愣住了。
    站在她面前的迪亚波罗，表情是她从未见过的。
    右半边脸还维持著基本的轮廓，但那双总是平静温和的碧色眼睛里，此刻翻滚著某种近乎实质的黑暗。左半边脸的疤痕因为肌肉紧绷而扭曲，像活过来的蜈蚣，狰狞可怖。
    那不是愤怒。
    是杀意。冰冷，沉重，如同从深渊里爬出来的恶鬼，褪去了所有人性的偽装。
    莉莉安娜下意识后退了半步。
    连正在处理伤口的佩托拉都感觉到了什么，抬起头，看到迪亚波罗的侧脸时，手上的动作停了一瞬。
    森林里的晨光似乎都黯淡了几分。
    迪亚波罗开口，声音低得几乎听不见，却让所有人背脊发寒：
    “他们……往哪个方向去了？”