刘良道：“四步。第一步：此战必须打。诸侯会盟至今，除了孙文台攻汜水、曹孟德滎阳遇伏，其余诸镇，寸功未立。你立了功，他们便容不下你。可若你不立功，你连被他们容不下的资格都没有。”
    刘备面色微凝。
    “第二步：此战必须胜。十八路诸侯，各怀鬼胎。你若败了，军法从事，无人替你说话。你若胜了，他们忌你、恨你，却不敢明著动你。因为你手上沾了董卓的血，你有功於社稷。”
    关羽沉声道：“先生是说，胜了反而更安全？”
    “不是更安全。”刘良摇头，“是不那么危险。”
    刘备目光微震。
    刘良道：“第三步：此战必须胜得险、胜得惨。”
    “为何？”四人都是不解。
    刘良一字一顿道：“若轻取虎牢，十八路诸侯会联手先杀我们。只有我们打得很艰难，损兵折將、几陷绝境、堪堪取胜，他们才会觉得『此人不过如此』，才会暂且放下杀心，留著我们这条命，留著下次再用。”
    帐中再次陷入死寂。
    良久，刘备问道：“第四步呢？”
    刘良道：“第四步，是若前三步皆错。”
    说著，刘良从袖中取出一卷素帛，铺於案上。
    那是一幅图。
    不是虎牢关的进攻图。
    是撤退图。
    三条路线，標註著沿途何处可补给、何处可避追兵、何处可据险待援。
    每一条路线的终点，都指向同一个方向。
    幽州。
    安喜县。
    他们的老营。
    刘备看著那捲图，喉间似有千钧重物。
    半晌，只唤出两个字：“……义父。”
    刘良没有接话。
    默默將那捲撤退图收起，放回袖中。
    “但愿用不上。”刘良道。
    ......
    孙坚帐中。
    灯烛明灭，映得四壁人影幢幢。
    程普、黄盖、韩当、祖茂四人皆在，面色沉沉。
    白日军议上的事，早已传遍各营。
    袁绍命刘备率本部独赴虎牢，名为先锋，实为投石问路。
    那一句“粮草后军今日便议定”说得冠冕堂皇，可直到此刻，刘备营中仍未收到一粒米、一束草。
    “主公！”祖茂按捺不住，霍然起身，“那袁本初欺人太甚！刘玄德在汜水关前如何待我？粮草分与咱们，赵云將军拼死救下末將性命！如今人家有难，咱们就在旁边干看著？”
    孙坚未答，目光落在案上那捲残破的堪舆图上。
    那是刘良遣人送来的，虎牢关周边地势、道路、隘口，標註得比联军任何一份军图都详尽。隨图附了短短数言：“虎牢险峻，吕布驍锐。唯同心戮力，可破此局。”
    孙坚將那句话默念了三遍。
    “文台兄。”黄盖沉声道，“当年咱们在长沙，什么阵仗没见过？可在那酸枣，十八路诸侯歃血为盟，说的是共討国贼。如今呢？各怀鬼胎，算盘珠子都快崩到人脸上了。那袁公路督粮草，扣完孙文台，又来扣刘玄德。今日刘备，明日便是我等。”
    韩当亦道：“主公，末將不会说话，但有一事看得明白：袁氏兄弟容不下刘玄德，不是因为玄德公做错了什么，是因为他做得太好了。剿黄巾、安百姓、破华雄，哪一样不是真刀真枪拼出来的？这样的人，袁本初不敢用，也容不下。”
    帐中只剩篝火噼啪。
    孙坚缓缓抬头，目光从四將脸上一一扫过。
    汜水关前，自己被伏兵困於核心，四野儘是西凉铁骑的呼喝声。
    华雄那一刀劈下时，他以为祖茂必死。
    然后，白马银枪，破阵而来。
    那个年轻人叫赵云，是刘玄德的人。
    也是刘子善亲自点將、派来救他们的人。
    孙坚忽然笑了一声。
    “你们说得对。”孙坚站起身，手按剑柄，“十八路诸侯，各怀鬼胎。可咱们江东子弟，有恩必报！”
    “传我將令！”
    四將齐刷刷站起。
    “本部兵马，今夜饱食，明日寅时造饭，卯时拔营。”
    孙坚抬眸，目光如虎：“隨刘玄德，共赴虎牢！”
    ......
    酸枣大营，曹操帐中。
    曹操独坐案前。
    案上摊著两卷帛书，一卷是双马鐙的图样，一卷是陶罐储粮的法子。
    他已看了不下十遍，此刻目光却越过帛书，落在那摇曳的烛焰上。
    白日军议，袁绍命刘备为先锋，独赴虎牢。
    曹操搁下手中的笔。
    曹仁从帐口走近，低声道：“主公，今日那袁本初……”
    “袁本初？”曹操轻笑一声，打断他，“他不是袁本初。”
    曹仁一怔。
    曹操道：“本初与我少时交游，纵马西郊，论天下英雄。那时他虽矜持，胸中尚有一团火。如今……不过是个守成的庸主。”
    曹操摇了摇头：“还是个守不住的庸主。”
    曹仁道：“刘备已接军令，三日后发兵虎牢。八千人，对十五万西凉军，外加一个吕布。这哪里是先锋，分明是祭旗。”
    曹操道：“他可以不接。”
    曹仁道：“他不敢不接。那日在帐中，逢纪那几句话，已將刘备架在火上烤。若不接，便是怯战。若接了，便是送死。”
    曹操没有接话。
    他想起白日散帐时，刘良从他身侧走过。
    那人步履从容，面色平静，与刘备低语了几句，似在叮嘱什么。
    临去时，刘良侧过脸，与他目光一触。
    只一瞬。
    然后那刘良收回视线，隨刘备出了大帐。
    曹操问：“子孝，你觉得刘子善此人如何？”
    曹仁道：“深不见底。”
    “深不见底……”曹操把这四个字在舌间滚了一遍，竟笑了一下，“深不见底的人，不该死在虎牢关。”
    曹仁道：“主公的意思是？”
    曹操没有立刻回答。
    他起身走到帐边，掀开一丝帘缝。
    夜色沉沉，远处刘备营中尚有灯火，隱隱可见人影走动。
    “传曹洪、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进来。”曹操放下帐帘道。