白杨镇不大，一条主街自东向西贯穿，平日里卖柴卖盐、挑担赶车，虽不像大城那般热闹，却也只是一镇烟火。
    可今日不同。
    十几匹高头大马踏著硬土而来，马蹄声如鼓，震得街边尘土翻起。马背上坐著的汉子个个腰悬钢刀，衣襟敞著，露出里头粗布短褂，面上不是横肉便是刀疤。
    为首那人最骇人——鬍子拉碴，左脸颊斜斜一道伤疤，从颧骨一直划到嘴角，像是把整张脸都劈开了。他勒住马，马匹嘶鸣，蹄子刨地，发出不耐的响。
    “嗇夫何在？”疤面大汉又唤了一声，“別让老子等太久！”
    声音落地，隨后，只听“吱呀”一声，街对面的门开了。
    一个精瘦的中年男人披著外衣，小跑著出来，脚下还没踩稳就先堆起笑，连连作揖：“好汉们久等了！小的刚刚小憩了一阵儿，不知好汉们大驾光临，有失远迎，还请宽恕则个。”
    疤面大汉居高临下睨著他，语气轻蔑：“你就是本镇的嗇夫？”
    “正是小的。”嗇夫笑得脸都快皱成一团，“这位好汉有些面生，您是头一次光临本镇吧？”
    疤面大汉还未答，一旁一个嘍囉先抢著开口道：“放亮眼！这位是咱们飞虎寨新任二当家，江湖人称——铁掌震八荒的杨虎，杨大哥！”
    嗇夫一听“二当家”三字，背脊便是一凉，忙不迭把腰弯得更低：“原来是杨虎大哥！小的有眼不识泰山，不知您此来有何吩咐？”
    杨虎一抬下巴，懒得多看他一眼：“少废话。老子来收月供的。银子、粮食都准备好，拿出来。”
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    嗇夫怔了一下，隨即仍旧赔著笑，语气却带了几分小心：“杨大哥是贵人多忘事……咱们镇子本月初已经交过月供了，足足五大车粮食，三百两纹银。当时还是贵寨刘大当家派亲信来收取的。”
    杨虎闻言“嘿嘿”一笑，那笑声里带著腥气似的：“老子当然知道大当家收过。”
    他身子往前一探，马头都险些顶到嗇夫脸上：“他收——那是山寨的。老子来收——那是你们孝敬老子的。也不要你许多，只要和大当家一样多就成。”
    这话一落，嗇夫脸上的笑僵住了，眉头也不由自主一紧。
    “孝敬……那是应该的。”他喉结滚了一下，仍强撑著体面，“只是如今镇子刚交过供，一时怕是凑不出许多……这样吧，小的家里还有纹银二十两，权当给杨虎大哥荣登二当家的贺礼——”
    “二十两？”杨虎一口唾沫啐在地上，“你打发要饭的呢！”
    他眼神一厉，声音拔高：“粮食可以暂缓你几日，三百两纹银，一个子都不能少！”
    隨著他话音落下，身后的嘍囉们齐齐拔刀，“噌噌”几声，寒光晃在街面上，阳光都冷了几分。
    嗇夫抹了一把冷汗，喉咙发乾，却只能应声：“小的遵命……还请杨大哥稍待，小的这就去挨家挨户地收钱。”
    “少废话，快去！”杨虎一声厉喝。
    嗇夫被嚇得脸色发白，转身便走，脚下踉蹌了一下，差点摔倒。
    一眾土匪见他这副模样，顿时哄堂大笑。
    杨虎笑著笑著，忽又转头问身旁一个嘍囉：“听说你小子，就是这个镇子出来的？”
    那嘍囉忙把胸脯挺得老高，一脸阿諛：“是是是！小的打小就在这镇上滚泥巴。杨大哥问这个，是要——”
    “少装。”杨虎眯起眼，舔了舔唇角，“你可知道哪家有漂亮姑娘，来给老子当个压寨夫人？”
    那嘍囉眼珠一转，像报菜名一样噼里啪啦说开了：“那可就多了！镇西的王寡妇，她男人死之前就是咱们山寨烧火的，她刚二十出头，身段那个標致。还有李家丫头、赵家的孪生姐妹……对了，刚刚那嗇夫的小妾也还算不错，他还有个十四岁的女儿，模样也很水灵。”
    杨虎听得眼里发亮，喉头一动，咽了咽口水：“没想到这么偏僻个镇子，还能有这么多美人。”
    他一挥手，语气轻佻：“回头老子挑两个当压寨夫人，剩下的就给弟兄们分了！”
    一干嘍囉听了立刻叫好，有人甚至吹起口哨，笑声刺耳。
    嗇夫还没走远，这些话却像刀子一样一字不落扎进他耳朵里。
    他转过身来，满脸哀求，声音都哆嗦了：“杨大哥！求求您放了咱家小女吧！小的也就这么一个孩子啊……您要是想要银子，是五百两，还是一千两，小的就是砸锅卖铁也一定给您凑齐，求您千万放过我女儿！”
    杨虎冷冷一笑，像听见什么可笑的笑话：“放过？老子要你的女儿，是你全家的福气！”
    他伸出手指点了点嗇夫，语气慢悠悠，却更叫人胆寒：“至於银子……你刚刚说了一千两，那就按你说的来。银子，和你女儿，老子全都要。”
    嗇夫脸上血色一下褪尽，绝望得几乎站不住。他瘫坐在地上，眼泪不知何时已满脸，嘴唇哆嗦著，半晌竟笑了一声，笑得悽然又尖。
    可那悽然很快被怒意顶翻。
    他猛地抬手，指著杨虎，声音发颤却硬撑著怒：“杨虎！你当真要做得这么绝？你可別忘了——你们飞虎寨里，有一百多人都是咱们镇子投奔过去的！这件事要让你们刘大当家的知道了，一定不会放过你！”
    杨虎闻言，脸颊抽动了一下，隨后却又嗤笑出声。
    嘍囉们也跟著笑了起来。
    其中一个嘍囉扛著刀，懒洋洋道：“你怕是不知道。咱们杨大哥可是三山总寨派过来的！更別说你口中的刘大当家——早就病入膏肓了。咱们飞虎寨，迟早要姓杨！”
    嗇夫闻言，脸色惨白如纸。
    他张了张口，想再说些什么，却像突然被什么堵住喉咙，终究是一句话也没吐出来。
    杨虎脸色一沉，耐心耗尽：“你这廝，老子今日已经给你许多好脸色了，你却百般推諉。”
    他伸出一根指头：“老子最后再给你一个时辰。一个时辰之內，把银子和你女儿送来。若是不成——必叫你人头落地！”
    嗇夫沉默许久，忽然又悽然笑了：“好……好……”
    他撑著地面站起身来，一步一晃地往家门走去，像被抽去了骨头。
    ……
    一个时辰后。
    镇口的尘土又被马蹄扬起。
    一眾土匪心满意足地离开白杨镇，腰间的刀都鬆了几分，笑声也更放肆。
    他们身后多出一辆大车——车轮吱吱呀呀。车上挤坐著十数个年轻女子，双手被麻绳捆著，有的低著头，眼神麻木得像死水；有的压著嗓子啜泣，肩头一抖一抖。
    车角处，有个十四五岁的姑娘拼命咬著嘴唇，咬得出血也不敢哭出声来。
    远处街边，嗇夫跪在墙根，死死盯著那辆车，嘴里喃喃，不知是在骂还是在求，最后竟只剩下气音。
    土匪们並不在意。
    他们押著马车拐入镇外小路，穿进一片白樺林。
    白樺树干苍白，枝叶稀疏，林间风一过，叶片沙沙作响，像无数细碎的耳语。土匪们还在说笑著，车马缓缓前行。
    忽然。
    风声里插进了一个女子的声音，清冷，带著讥意：“好个铁掌震八荒——想不到却是个只会欺压百姓的下三滥！”
    那声音明明就在耳边，却又像从四面八方飘来，辨不出源头。
    杨虎一惊，隨即怒起，勒马回头，环顾四周。
    林子里空荡荡的，只有白樺叶在风里晃。
    “是谁在装神弄鬼！”他心里发虚，嘴上却仍逞凶，“够种的快给老子出来！”
    “哼。”
    一声冷哼，竟自他头顶传来。
    杨虎猛地抬头——寒芒一闪，一道黑影自树梢破风而下，手中双刀一黑一白，直奔他面门而来！
    这一击又快又狠，刀光几乎连成一道。
    杨虎反应也不慢，双臂交叉猛地护在头顶。
    “噹啷——！”
    金铁交鸣，火花四溅。
    那致命一击竟被他硬生生格开。
    黑影借力向后飘去，落地时脚尖一点，轻得几乎不沾尘土，隨即停在杨虎前方十步开外。
    杨虎定睛看去。
    来人一袭寻常布衣，黑巾严严实实遮住大半张脸，只露一双眉眼在外。本是杀气腾腾的现身，可那窄窄的肩线、未脱稚气的纤细身形，还有那一把不盈一握的柔韧腰肢，早已泄了底——分明是个还未长开的少女。
    来人正是叶荻。
    杨虎先是一愣，隨即脸上露出几分鬆快，竟笑了：“老子道是何方神圣，原来是个小丫头。”
    他目光往她腰身一滑，笑得下流：“怎么，你也想做老子的压寨夫人了？”
    叶荻眼神不动，声音却锋利得像要割人：“我当是什么叱吒风云的山大王，原来就是个满嘴荤话的老东西。也不撒泡尿照照自己的德行——给我提鞋都不配！”
    “好，好！”杨虎怒极反笑，笑声里全是狠，“好个伶牙利嘴的小丫头，看老子不拔了你的舌头！”
    一旁嘍囉赶紧上前，想討好：“大哥何必动怒，待小的们拿了她——”
    “滚开。”杨虎一眼横过去，嘍囉立刻缩回去。
    杨虎翻身下马，落地时脚下一沉，泥土都被踩实了几分。
    他一声大喝，双手紧握髮力，本就被刚刚一击划破的袖口彻底裂开，露出两条青筋暴起的粗壮小臂。更显眼的是——他两只手腕上，各箍著一个鑌铁护腕，边缘被刀锋擦过，尚有一点新鲜的白痕。
    显然，方才那一下，正是被这对护腕挡下。
    叶荻眉心一紧，手中双刀也握紧了半分。
    白樺叶声沙沙，马车里女子的啜泣被风吹得断断续续。
    杨虎抬起护腕，狞笑著往前逼近一步：“不需你们，老子亲自来。”
    叶荻站在原地未退，刀尖微偏，目光却越过他，落在那辆被押著的马车上，眸底寒意更深。