《异世纪福音圣男》


 第1章 神降

    第1章 神降
    盖亚历728年五月，隆重庆祝的退魔纪念日刚过去没几天，欧瑞城的女神广场一大早就又挤满了来自各处的城民。
    高台上，城主埃德加伯爵难抑激动，高声宣布侄女艾琳被圣女选为继承人，即将进行信物交接的仪式。
    埃里克站在他身旁，目光追随着底下逐渐靠近的两位圣女使者，忽然感觉头有点痛。
    “嘶……”
    他是伯爵的侄子，今年十六岁，也是艾琳的孪生兄长。兄妹俩长得十分相似：都有一头金发，面容俊美，且身材修长。
    莫名的头痛持续着，而那两位衣着保守、身姿却相当曼妙的修女使者，已经在城民的欢呼声中登上了高台。
    年轻修女捧着一个木盒，另一位成熟的修女先是行礼，然后才打开木盒，用双手取出其中圣女的信物。
    那是一条洁白的纱巾。
    四周纹有圣女修道院的标志，中间则是女神耶拉的神纹，饰以金边，无比精致，哪怕忽视被赋予其上的神圣属性，也是条让大部分女性难以抗拒的漂亮头巾。
    “艾琳。”埃德加伯爵连忙提醒懵懂的侄女，让她双膝跪地，摆出祈祷姿态。
    而她身旁的埃里克盯着那条纱巾，已经挪不开视线。
    ——纱巾之上，正凭空浮现出一行半透明的橙色文字。
    【圣女纱巾】
    这是……纱巾的名字？
    可为什么会像标签一样冒出来，还一闪一闪的？
    埃里克茫然惊疑，感觉脑袋更痛了。
    而下一刻，一段漫长的记忆，如同决堤洪水般不受控制地彻底灌进他的脑海。
    冲击、涤荡，让原属于埃里克的视界越抬越高，甚至超越这个世界本身，而或许可以称为“前世”的那段记忆的视野，则被一下子压缩到埃里克这个个体的身上。
    撕裂、融合，直至三观重塑，灵魂蜕变。
    而埃里克主观上无比漫长的过程，不过现实中的一瞬。
    艾琳刚摆出祈祷的姿态，埃德加伯爵便注意到一旁侄子面色痛苦，关心了一句。
    “……”
    埃里克瞪着眼睛看了看他，又看向艾琳和那两名修女，最后扫望着台下千百名观礼的城民，情难自抑。
    “我操。”
    伯爵皱眉，一时没说什么，只是让他从艾琳身旁退开，接下来是独属于圣女使者与未来圣女的场合。
    埃里克一个字都没听进去。
    他的注意力全在脑海中刚觉醒的记忆上。
    那是来自一个更高维度、俯瞰着这个世界的记忆，与埃里克原本的记忆相融合，令他的视角也上升到另一种高度。
    盖亚大陆，德兰帝国，耶拉女神，圣女……这是一款名为《荆棘魂冠》的魔幻网游中的世界。
    而他原本是这款网游的资深老玩家，正双开肝着十周年活动，不知怎么突然就失去了意识，再醒来时，就已经出现在这里了。
    而正因为这层身份，在记忆觉醒的瞬间，他就看见了自己或者说埃里克的结局：身败名裂，死无全尸。
    这一切，全因为埃里克要保护自己的妹妹——懵懂无知，去往圣都后被反派引入歧途，最终堕落为亡国魔女的艾琳。
    而艾琳本人的结局比他还要惨烈，被讨伐身死不说，甚至灵魂都被抽取出来，打散意识，只作为某种能量而封存。
    “埃里克！”
    退到一旁的伯爵又发出提醒，另一边，捧着圣女信物的修女也来到祈祷的艾琳面前，准备为她披上圣洁的纱巾。
    ——绝不能重蹈覆辙。
    埃里克心底闪过这个念头，身体已经行动起来，一把扯过修女手中纱巾。
    只要别让艾琳当那什么圣女就好了！
    “……”
    信物突然被夺，圣女使者一时都没反应过来，愕然地望着他。
    一旁，伯爵脸上也露出相同的神情。而高台下的欢呼则像突然被扼住了脖子，戛然而止。
    埃里克暗道不好。
    差点忘了……这是个万众瞩目的场合来着。
    得找个说得过去的理由。
    埃里克看着手里的圣女纱巾，忽然发现，自己能看到的信息变得更多了。
    他很快有了一个让自己接下来两年都在后悔的主意。
    “未来要成为圣女的人……”
    埃里克抖开洁白的纱巾，披到自己头上，甚至调整了几下，然后飘逸地一甩头发。
    “是我才对——”
    整个广场归于寂静。
    太阳爬得更高了。
    日光照着中间的高台，也照亮随风微动的纱巾下，那一头漂亮的金发。
    光芒闪耀，发丝折射出几近透明的质感，纱巾从两边披落，那副年轻的面容合着双眼，在阳光下微微昂首，更有种神圣的绝美。
    突然的沉寂因此得以延长。
    如果作为神的侍者的圣女，需要有个明确而具体的形象，那大概就是眼前这副模样了……这是此时相当一部分观礼者的念头。
    直到一粒喧嚣的火星突然迸发，迟滞却又迅猛地将整个广场都点燃。
    “疯子！狂徒！”
    一个老修士挥舞着圣典，试图冲上高台，被底下的卫兵拦下，只能仰起脑袋愤怒大喊。
    “你怎么敢！你玷污了圣女的圣洁！那不是你那肮脏的身躯可以触碰的东西！你怎么敢——”
    他的声音就像一道惊雷，传得又快又远，将其他观礼的市民都从这荒诞的沉寂中炸醒：
    虽然面容俊美，与仍跪在那里的圣女继承人十分相似，可他到底是个男人啊。
    城主府的少爷居然想当圣女！
    整个广场哗然一片，各种猜测议论也像炸雷后的暴雨紧随而至，迅速盖过所有声响。
    “埃里克！”
    在仪式开始后就站到一旁的埃德加伯爵，此时也终于从难以置信的震惊中回过神来。
    这还是他那个年少却沉稳的侄子吗？
    “你发什么疯？”
    他大步上前，一把抓住侄子的胳膊，另一只手也伸向他头上的纱巾。
    只是想到刚才那名老信徒的怒吼，他手上一顿，又松开埃里克，拉起了还跪着的侄女。
    “艾琳，把纱巾拿回来。那是你的。”
    艾琳茫然起身，看向孪生哥哥，迎接她的则是一把突然出鞘的利刃。
    “……埃里克？”
    剑身折射的寒光在脸上晃动，埃德加瞪圆眼睛，瞬间腾起的怒意盖过疑惑，声音也随之冷了下来。
    侍卫长看向伯爵，后者冷冷盯着侄子，抬起了右手。
    只要手一挥，他身后早已就位的十几名卫兵就会一拥而上，将拔出凶器的发疯少爷给按住。
    而在目光汇聚的焦点，埃里克似乎完全不在意这边的动静。
    他立直身体，手中佩剑自然垂落，轻点地面，而后迅速抬起，自下而上画出一个完美的弧度，直指苍穹。
    接着，利剑放平，他另一只手也抬了起来，将剑刃握住，握紧。
    然后，倏地抽出——
    噗呲！
    鲜血挥洒，瞬间引起高台上下一阵不约而同的抽气声，看客们的目光变得更加专注。
    埃里克单膝跪地，微微低头，将染血的佩剑贴上前额。
    鲜血殷红，顺着剑身缓缓而下，沾染金发与白纱，流向他的脸。
    上一刻还离经叛道到极致的贵族少爷，此时又俯首垂眼，露出最虔诚的姿态。
    “沐血礼……”埃德加伯爵瞪圆的眼睛不由得缩了缩。
    这是帝国骑士贵族的至高礼仪，他对此也只有纸面上的了解，因为能用到这种礼仪的场合基本只有一个：出征前向皇帝宣誓。
    埃里克，他的侄子，是真的疯了。
    纵有万般不解，埃德加此时也只能颓然地挥挥手，示意侍卫们将侄子先带回去再说。
    而就在这时，已经沉默半天的埃里克，忽然高声开口：
    “耶拉女神在上——
    若我方才所见所闻并非虚幻，而是您恩赐的启迪，那就请您继续降下神谕，予我指引——”
    已经上前的几名卫兵都停下来，回头望向城主。
    来自圣都的两位修女也互相看了看，年轻的满脸茫然，成熟的则皱起了眉。
    埃德加盯着侄子看了两眼，还是示意侍卫们动手。
    卫兵们不再犹豫，一拥而上。
    其中一人首先去夺少爷手里的佩剑，比起伤人，他们更担心他在发疯的时候伤到自己。
    就在此时，变故陡生。
    “哇！”
    离得最近的卫兵只来得及看见少爷脑袋上忽然亮起一点白光，下一瞬，光华扩散，迅速蔓延整个视界，眼前只剩茫茫。
    而他的身体则被一股迎面而来的力量推动，温和却又无法抗拒，不断往后退去，即便撞上同伴的身体也无法停下。
    等这股莫名其妙的推力消失，他已经连连后退了十几步，而被白光填满的视野也逐渐得以恢复。
    “我的天啊……这是……”
    卫兵瞪大了眼睛，双腿有些发软。
    在他眼前，一道高大的白色虚影凭空出现，直直挺立。
    半透明的虚影周身泛光，面目也清晰可见，竟然与广场上创世女神耶拉的雕像一模一样！
    “女神啊！”
    耳畔隐约响起神圣的颂歌，卫兵膝盖一软，还是不由自主地跪了下来。
    高台之下，观礼的市民们则对这个过程看得更清楚些——埃里克身上浮现圣光，女神耶拉随之降临在高台上。
    而那一瞬的光芒几乎将整个广场都笼罩，在初夏时节，带给人一种不同于阳光、火焰或是任何来源的别样温暖，令人忍不住地想要膜拜。
    这股冲动很快转变为实际行动，哗啦啦地，整个女神广场上的市民跪了一地，激动祈祷的声音此起彼伏。
    “耶拉在上！”
    “神啊……”
    “这是神迹！女神降临了！”
    女神的虚影双臂张开，笼罩着底下的埃里克，散发光芒的面容虽然平和，仍给人一种神圣威严的感觉。
    短暂停顿后，女神的双臂渐渐落下，身躯也随之下蹲，像是要捧起什么。
    而她双手合拢的中心，仿佛呵护着的地方，正是依然单膝跪在那里的城主府少爷。
    “啊……”
    在女神虚影降临后，一些人虽然低下了脑袋，可两眼依然偷偷瞄着上方，因此也得以见证神迹消散前的最后景象：
    女神双眸各涌出一滴眼泪，流淌过脸颊，交汇于下颌，滴落而下，不偏不倚地落在虚影下的那道身影上。
    圣洁的光华从埃里克身上亮起，女神虚影猛然一亮，然后便逐渐消散，直至于无。
    手心那道被佩剑割开的伤口，此时已经完全愈合，埃里克看一眼便不再理会，在圣光完全消散前站起身来。
    神迹转瞬即逝，但广场上的氛围已经彻底改变，城民们跪倒一片，此起彼伏都是祈祷的低语。
    “神啊……”
    有人泪流不止，喃喃诉说着自己的不幸与苦难；有人低头不语，忏悔之心却比以往任何时候都要真诚。
    “让我上去！”
    方才开口怒斥埃里克的老修士，再次试图冲过卫兵的阻拦，只是脸上已经不见半点愤怒，只剩源自虔诚的狂热激动。
    而当站在神迹中心的埃里克抬起一只手，缓缓扫视一圈，无论远近，观礼者们都不约而同地归于平静。
    “我听见了神的声音——”
    城主府的少爷开口了，立即引起一阵激动而克制的低声欢呼。
    手心伤口虽已愈合，可他脸上依然沾着不少鲜血，但此刻没人会觉得狰狞或不适，反而认为这十分神圣。
    “女神耶拉降下神谕：‘有才能的人去了错误的地方，是灾祸的根源’。”
    埃里克紧握染血的佩剑，抬起的手伸向艾琳，将仍然懵懂的妹妹拉起来。
    日光渐升，容貌极似但气质迥异的兄妹二人在高台上并肩而立，这副场景给人的印象太过深刻，以至于不少欧瑞城民对此终身难忘。
    “艾琳被选为圣女继承人，便是无意间犯下的这种错误。”
    埃里克扫视高台下方，同时提高声音，借助神迹降临的震撼将自己的意志传递给在场的每个人。
    “而这个错误，将由我来纠正——”
    回应他的，是响彻广场的整齐欢呼，以及随后越来越多人加入的颂神祈祷。
    观礼市民大多是普通人，亲眼目睹神迹降临，再没人觉得城主府少爷的行为离经叛道，只为自己今日的亲历与有荣焉。
    “无上圣洁耶拉，因着您的眷顾，我们得蒙恩典，脱离罪恶，重获新生……”
    当看见台下一个贵族女人一边痛哭流涕，一边仍维持着双手交握的姿态不断祈祷，埃里克明白，自己这番表演算是成功唬到这些观礼者了。
    但他同样清楚，自己要说服的不只是他们。
    埃里克转过身，面向那位成熟而沉默的圣女使者，还是忍不住为之惊艳。
    圣女派来的两名修女肤白貌美，各具气质，尤其是这位修女大姐姐，外形上更是挑不出一点毛病，出众的身材支撑起黑色的修女长袍，胸怀尤为凸显。
    而一瞥之间，他也看见黑色白边的修女头巾下秀眉深蹙，望向他的目光中满是戒备和探究。
    ……果然，这位来自圣都的使者，并不像偏远小城的市民那样容易糊弄。
    只是无论认可与否，她都要作出回应，埃里克赌的就是她不会在这种情况下让未来圣女的家族难堪。
    他的要求也不高，哪怕只是一个态度含糊的回应，只要没有直接戳穿他，别的事情之后都好商量。
    嗯，这位使者叫什么来着……
    “阿莱娜修女长……”
    埃里克刚一张口，就见眼前的修女身子忽然矮了半截——她居然双腿一软，跪了下来。
    埃里克正发愣，双膝及地的阿莱娜喃喃一句“神啊”，然后便软趴趴地倒在了高台上，两眼紧闭，像是昏死过去了。
    “……”
    视线掠过修女服下露出的白丝长袜，埃里克张了张嘴。
    怎么这位圣女使者也演起来了？
    而人都“昏倒”了，自然也就没办法作出任何回应。
    “阿莱娜修女长！”
    一旁的年轻修女对真相毫不知情，扑向倒地的修女长，焦急与慌乱情真意切。
    埃里克回头扫望高台下还在虔诚祈祷着的市民们。
    至少这边的问题算是解决了。
    只有让今天的仪式平稳收场，才方便他进行下一步的打算。
    太阳还在升高，阳光不知不觉间变得有些刺眼，直直照着广场上的一切荒唐。
    埃里克眯起眼睛，又往上一翻，视线落在额前随风微动的白色纱巾上，停留了一会儿。
    几行只有他才能看见的文字再次浮现。
    【圣女纱巾】
    『以不知来源的圣洁细纱织成的白色头巾，柔软轻盈，中间纹有创世之神耶拉的神纹。
    能强化耶拉信仰的神术。
    初始圣女回归神国前将纱巾交予继任之人，由此成为传承之信物。』
    附带技能：女神之守护（充能中）
    【女神之守护】：神术。女神虚影短暂降临，击退周围所有敌人，并抵挡任何来源的攻击。治愈施展者所有外伤。
    埃里克低声喃喃。
    “还好到手就是充能完成的状态……”
    厂里太苦，我回来啦
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    (本章完)

 第2章 最好最惨

    第2章 最好最惨
    看着虎人女仆单手就将“昏迷”的修女长扛下高台，拎上马车，埃里克对叔父点了下头，坐进另一辆马车里。
    “回城主府。”
    载着圣都使者与城主府的少爷小姐，两辆马车一前一后，在拥挤的人群中慢慢挤开一条道，离开了女神广场。
    城主埃德加伯爵留在这边，按原定安排继续主持后续的庆祝活动——尽管此时在场城民的心都已跟随马车一同远去了。
    那可是几辈子都未必能见到一回的神迹！
    不说那些普通人，就连埃德加自己都想立即赶回城主府，拉住侄子问个究竟。
    只是理智更先一步将他拉住：这个场合已经不需要他，但欧瑞城的城主却是需要这个场合。
    而在远去的马车里，埃里克则没想这么多，他此时关注的重心是跑在前面的另一辆马车。
    “吉恩。”
    他拉开车厢前面的小窗，招呼车夫旁边坐着的小个子年轻人，“告诉前面：无论那两个修女说什么，也要把她们先带回城主府。”
    “没问题，少爷！”
    吉恩爽快地应了一声，扭头看了眼马车后方，身子一跃就跳了下去。
    没过一会儿，埃里克就听到了年轻人的回报：“少爷，已经跟老萨德打过招呼了，他说让您放心。”
    埃里克轻叩车厢，表示自己知道了。
    他必须留下那两名修女。
    他今天在广场上所展现的神迹，会在普通城民的口口相传中变得越来越离奇夸张，仿佛圣女继承者的人选非他不可。
    但圣都过于遥远，漫长的距离会让任何夸张的传闻失去感染力，乃至变质。想与圣女搭上线，并最终改变她的决定，就只能通过使者这位中间人。
    虽然后者此时正极力避免与他产生太多纠葛……
    手心有些发痒，令埃里克从沉思中回过神来。低头一看，艾琳正捧着他的左手，抚摸他的掌心。
    血迹早已干透，暗红斑驳，愈合的伤口更是了无痕迹，而这便是艾琳无法理解的地方。
    “伤口呢？”她问。
    “愈合了。”埃里克说。
    她抬起头，用无法完全张开的疲倦双眸看着孪生兄长，无声询问。
    “是神术。”
    埃里克也凝视着眼前这张与自己极为相似的脸，“不，应该说……是神明的奇迹。”
    ——如果不是来自神明的奇迹，他也无法解释，自己为什么会突然觉醒前世的记忆。
    艾琳……
    艾琳·基明诺。
    德兰帝国末代圣女。
    “叛国者”大祭司辛玛古的弟子。
    帝都毁灭者。
    亡国魔女。
    四十级副本三号boss。
    九十级团队副本最终boss。
    《荆棘魂冠》第一sis控的妹妹。
    ……
    埃里克脑海里接连浮现出的一连串头衔，都是眼前这位懵懂少女在《荆棘魂冠》中的代称。
    这款中世纪魔幻风格的网游运营了十年，而他在公测前的最后一次封测时就入了坑，也玩了十年。
    尽管本身对游戏剧情不是特别感兴趣，但他天天挂在公会的语音频道里，被动地也听人聊起过不少；
    再加上这些年不知练过多少小号，跑任务时总有跳不过的剧情演出，他对《荆棘魂冠》的主线剧情和相当一部分支线，都有大概的了解。
    因此当两世记忆融为一体，他也立即回想起与“埃里克”和“艾琳”这两个名字相关的剧情。
    放眼整个《荆棘魂冠》主线故事，埃里克其实微不足道，但艾琳就有的说了。
    艾琳·基明诺，祖上乃是德兰帝国开国十二骑士之一，是基明诺公爵之后，因此十六岁时才有资格被挑选为圣女继承人，进入圣都莱绥尔圣女修道院潜修。
    艾琳从小身体虚弱，长期处于浑浑噩噩的状态，而这则是因为她天生具有超出身体负担的强大精神力。她也因此被帝国大祭司辛玛古所发掘，教导魔法，成为大祭司实际上的学生。
    待上一任圣女逝世，艾琳正式继任为圣女。次年，大祭司便被教廷发现暗通北境魔族。
    在教廷派人拘捕时，为掩护大祭司逃走，艾琳使出毁天灭地的魔法，击退来者，更直接毁灭了帝都近四分之一的区域，杀伤无数，史称“七月魔变”。
    大祭司叛逃魔族，而双手沾满鲜血的圣女艾琳一路追随，自此成为魔女。
    之后，北境魔族大军在大祭司协助下攻破帝国北境的黑冰长城，一路南下，占据帝都乃至帝国北部大部分区域，与人类世界分庭抗礼。
    这些都是《荆棘魂冠》主线故事正式开展前的背景剧情。
    在冒险者也就是玩家正式登上舞台后，艾琳的初登场是作为四十级副本的三号boss被讨伐，落败后，在副本的剧情演出里被兄长埃里克解救逃脱。
    等到开服一年后的九十版本，作为四十人大型团队副本的最终boss，模样与实力都大幅变化的魔女艾琳再度登场。
    作为当时的版本最强boss，艾琳凭借强力的魔法伤害，以及层出不穷的奇怪装备道具，打得一众玩家哭爹喊娘。
    而在副本最终场景中，除了boss魔女艾琳，还存在一个名为【魔女守护者·埃里克】的精英怪。
    他只有一只手臂，当玩家团队挑战boss时，他也会加入战斗，伤害极高，而且十分智能，攻击的都是牧师这样的脆皮职业，很让人头疼。
    但先击杀埃里克的话，魔女艾琳又会直接进入狂暴状态——没有时间限制、只以杀光所有玩家为目标——因此只能安排两个坦克职业的玩家来回嘲讽，强行拉住埃里克的仇恨，直到将魔女击杀。
    魔女艾琳被击杀后，埃里克同样也会狂暴，但到底容易对付得多。
    而在随后的副本剧情演出里，大祭司辛玛古会出现，抽取已经死去的艾琳的灵魂。
    通过各种支线任务可以得知，魔女艾琳身上那些奇奇怪怪的道具装备，都是兄长埃里克为保护妹妹而收集来的。他失去的那条右臂，也是在这个过程中被人砍断。
    为保护妹妹做到这种程度，埃里克的经历赚得了一些玩家的眼泪。但也有一部分恶俗的玩家，给埃里克取了诸如“《荆棘魂冠》第一sis控”、“sis控型杨过”、“全大陆最好最惨的哥哥”之类的外号。
    不过总的来说，《荆棘魂冠》的虚拟世界广袤无边，不会有多少玩家特别在意这个只是昙一现的npc的故事。
    ——除了现在觉醒前世记忆的埃里克本人。
    一个断臂身死，一个死后灵魂还被抽离打散，兄妹俩的下场惨烈得如此直观，他必须避免这一切。
    只是这前世记忆觉醒的时机实在不凑巧，情急之下，埃里克最先想到的就是搅黄妹妹成为圣女继承人这件事。
    至于宣布要取而代之，则是他抢到圣女纱巾、发现上面附带的神术后的灵光一现：比起直接拒绝，取代更容易被接受些——圣女继承人的位置本来就轮到他们基明诺家了，小姐能上，少爷怎么就不能上了？
    哪怕圣女老糊涂了，真同意让他作为继承人，那也可以凭着先知先觉的优势，不上那位“叛国者”大祭司辛玛古的贼船，避免走上覆灭的道路。
    如果对方还看得上他的话。
    毕竟辛玛古会与艾琳产生接触，就是因为被后者远超常人的强大精神力所吸引。
    而他的精神力……
    埃里克念头一动，一块半透明的淡蓝色荧幕，在他面前凭空展现。
    【埃里克·基明诺】
    种族：人类（德兰帝国）
    男性
    等级：1
    【基础天赋】
    『高地血脉』：身强体健，提升基础力量。耐寒。
    『？？？』：对元素魔法具有高出常人的抵抗能力。
    【基础属性】
    力量：7
    敏捷：5
    体质：8
    精神：2
    信仰：3
    ……
    这些熟悉的条目便是他的个人属性面板，十分标准的物理近战系属性构成：较高的力量体质，以及低得可怜、大祭司绝对瞧不上眼的精神。
    收起只有自己能看见的淡蓝光幕，埃里克又陷入沉思。
    先知先觉，想避免与叛国者大祭司产生纠葛并非难事，真正难以改变的是未来整个大陆的局势——魔族南下。
    魔族嗜血好战，是最具侵略性的种族，在帝国沦陷的持续混乱中想要保全自身与家族，才是真正的挑战……
    “——埃里克？”
    埃里克猛然回神，发现艾琳正凑过来望着他，疲倦的面容上带着困扰。
    “你刚才跟我说话了吗，我好像又睡着了好多次……我还梦到埃里克要代替我去当圣女的继承人，是真的吗？”
    过于强大的精神力，对艾琳身体造成的负担越来越严重，她都有些分不清现实和虚幻了。
    过去埃里克不了解，只当妹妹天生体弱，现在明白了根源，就必须要想办法为她解决。
    “是真的。”
    一想到前世记忆里变成魔女的艾琳被围杀的画面，埃里克就觉得心痛，他绝不会让妹妹重蹈覆辙。
    “为什么？”艾琳问道。
    “因为艾琳要去学习魔法。”埃里克说道。
    学习魔法就是控制精神力最好的途径，强大的精神力对艾琳的身体是负担，但对法师来说，这也是求之不得的天赋。
    埃里克说完，妹妹却没有任何回应，抬眼望去，她脸上还带着听说自己要去学习魔法的诧异，眼睛却已经闭上了。
    “……”
    埃里克深吸一口气，也没有叫醒她，转头拉开帘子，看了眼外面。这么一会儿，他们已经回到城主府的庄园了。
    就在这时，马车在庄园外停了下来。
    “怎么了？”埃里克拉开小窗。
    “少爷，前面停下来了。”吉恩回答道，旁边的车夫也抬手指向前方。
    埃里克抬眼望去，载着两位修女的马车停在庄园外，那位小修女已经下了车，正朝这边张望着。
    都到门口了还想跑？
    埃里克跟着下去，来到马车前，车夫老萨德刚要解释，他抬手表示不要紧。
    “基明诺先生很抱歉阿莱娜修女长现在还在昏迷的状态无法见人她希望啊不是是我希望能让她回拉迈尔修道院静养几天之后再来拜访与圣女继承人相关的事情我们无法作主也请届时再谈！”
    一见他过来，跟他年纪差不多大的小修女索菲，就倒豆子般地一口气说了一长串。
    “什么？”城主府的少爷似乎没听清。
    “……”
    一口气说到头晕的索菲张了张嘴，刚才在马车里不知道练习了多少遍的说辞，突然就卡了壳。
    好心的埃里克提醒了一句：“你说阿莱娜修女长还在昏迷状态？”
    “对！……所以她现在见不了人。”索菲连忙点头补充道。
    “目睹神迹后竟然激动到晕厥……”埃里克看了眼垂下的马车帷子，“阿莱娜修女长真是一位虔诚的信徒。”
    “是的……”索菲也说不了别的。
    “现在需要静养。”埃里克重复她刚才说过的话。
    “嗯嗯嗯嗯！”
    “吉恩——”
    城主府少爷扭头就喊了起来，“让温妮女士收拾两间客房出来，圣都使者入住城主府，让她们以最高规格接待！”
    “是，少爷！”吉恩应声跑进庄园。
    “诶……”
    索菲睁大了眼，反应过来时吉恩都已经跑没影了，“不，不是！我我们是要回修道院静养！”
    她们从圣都远道而来，下榻之处就是欧瑞城的拉迈尔修道院。
    “拉迈尔修道院嘛，我小时候也在那边住过几天，那里的环境只适合苦修，哪能静养。”
    埃里克看着小修女，“索菲小姐也不希望阿莱娜修女长在昏迷的情况下还要受苦吧？”
    索菲张了张嘴，“可是……”
    “而且阿莱娜修女长现在需要人照顾，回修道院的话，会打扰其他修士修女们的修行，不是吗？在城主府就没有这种顾虑了。”
    “不会……”
    “——更重要的是！”
    埃里克不给她思索的时间，“虔诚的修女长是因为见到神迹才激动到晕倒的，她醒来后，肯定希望第一时间见到我。考虑到这些，两位使者还是在城主府住下最为方便。”
    “……”
    小修女张着嘴，半天找不到拒绝的理由，下意识地扭头看马车，却也只能看到静止不动的帷子。
    埃里克跟着望过去，“难道阿莱娜修女长已经醒了？”
    “不是！”
    索菲立马转回脑袋，手足无措地否认了一阵，最后还是只能颓然地答应下来。
    “……好吧。”
    马车内的阿莱娜听到这里，也只能两眼一闭，无声叹息。
    这位少爷比她预想得还要难对付，想靠没什么经验的小修女索菲来将他打发，确实是难为她了。
    而一想起埃里克在高台上伪造的神迹，以及随后那些蛊惑人心的话语，阿莱娜心底的担忧便愈发挥之不去。
    怎么这么倒霉……
    她只晓得自己似乎卷入了某个阴谋之中，除此之外，她一无所知。
    那位只有十几岁的埃里克少爷……准确地说，是他背后已经沉寂多年的基明诺家族，到底想干什么呢？
    (本章完)

 第3章 锚点

    第3章 锚点
    五十多岁的温妮女士是城主府的女仆长，虽然只是一介普通人类，能力却不俗，做事干净利落，指挥起手下那些种族混杂的女仆们也是井井有条。
    因此收拾两间客房出来对她来说根本不算什么事情，很快就完成了。
    等安置好那两位圣都来的使者，温妮女士来到城主府另一边的房间，向洗净血污的少爷汇报情况。
    而就在她汇报完准备离开的时候，身后传来一声嘀咕。
    “……现在是什么时候？”
    “快十点了，埃里克少爷。”温妮女士很快转身，目光在挂钟上一扫而过，“需要提前安排午餐吗？”
    “嗯？……不用。”
    座椅上的埃里克回过神，也看了眼时间，“没别的事了，你先……唔，那位修女长要是醒了，就立即通知我。”
    “是，少爷。”
    温妮女士带上房门离开了，埃里克起身在房间里转了转，最后在窗边停下，对着外面的蓝天直翻白眼。
    “要命了……现在到底是什么时候？”
    埃里克想知道的不是具体的时间，而是在已经被前世记忆划下刻度的时间之尺上，自己所处的位置。
    他知道接下来会发生一系列足以改变整个大陆局势的事件，也大致明白其因果先后，但问题是，他没记那些事件具体发生的时间。
    ——谁玩网游会特意去记主线剧情之前那些背景事件的具体时间啊？
    可他现在就活在这段背景里，他迫切地想要找到一个锚点来确定自己的位置，从而确认自己到底还剩多少时间来应对。
    越想越乱，埃里克干脆找来纸笔，将自己已知的重要事件按顺序列了出来。
    “还是这样更直观些。”
    看着纸上一目了然的时间轴，埃里克又拿起羽毛笔，在【艾琳成为圣女继承人】与【艾琳成为圣女】之间打了个问号。
    最关键也最模糊的，就是这两件事之间到底隔了多久。
    也就是如今这位已经八十多岁的圣女老太太，还能活多久的问题。
    但问题的答案缺乏可以参考的依据。
    作为主线剧情的背景，这些内容在游戏里本来就是模糊的——模糊的内容才方便游戏官方未来搞不出新内容时炒冷饭。
    “三年？五年？……这怎么猜得准啊。”
    看着时间轴，埃里克冥思苦想直挠头，又不能忽视，毕竟这个问题的答案再加上一年，就是魔族再度南下的时间。
    《荆棘魂冠》这款网游的主题，就是人类与魔族的对抗。
    “魔族”其实是人类对生活在大陆极北之境的一些类人种族的统称，它们肤色灰暗，与暗精灵极为相似，最大的区别是脑袋上长有犄角。
    ——这是书上的说法，埃里克在游戏里见过也砍过，知道魔族与暗精灵实际的区别要更大些。
    魔族以部落形式聚集，千年前也曾在魔王帝戈特的铁蹄下统一，随后征服了大半个盖亚大陆，奴役包括人类、矮人和精灵在内的各种族近两百年，史称“黑暗时代”。
    直到魔王暴卒，魔族陷入内乱，再度分裂，被团结起来的人类以及其他种族共同赶回极北之地。
    德兰帝国的立国之战便发生在那个时期。
    “都这会儿了，新的魔王应该上位挺久了吧。”
    埃里克回忆了一下主线剧情，按照魔族入侵的规模来看，冰天雪地里的魔族各部落现在恐怕已经被再次统一，正在人类毫无察觉的情况下迅速扩张，等待着南下的时机。
    “要是时间够长……”
    埃里克敲着桌子，看着时间轴上【魔族南下】的节点，在它前面，是【黑冰长城沦陷】。
    黑冰长城是横亘在帝国与北境魔域之间最大也是最古老的军防工事，长数百里，两边直连海湾，完全堵死魔族南下的陆地道路。
    埃里克记得自己做过一个老兵发布的任务，那老头说，魔族大军之所以南下得那么顺利，最主要的原因就是黑冰长城从内部被人破坏，帝国来不及调集军队防守。
    要真是这么个情况，如果现在距离魔族入侵还有足够长的时间，他还可以从多个方面早做准备，未来的局势说不定也能随之改变。
    反之……
    埃里克叹了口气。
    一直盯着纸上的时间轴，埃里克再抬头时，才发现已经到中午了。
    找不到锚点，硬猜下去也没个结果，埃里克走出房间，看见走廊里待命的侍女，随口问道：“那位修女长醒了吗？”
    “啊？我不知道……我现在去问！”
    “不用了。”埃里克叫住准备离开的女仆，决定自己过去看看。
    “少爷，午餐……”
    “等下再说。”
    那位修女长八成还在装着昏迷呢。
    埃里克往城主府客房的方向走去，心底已经有了判断。
    他跟温妮女士打过招呼，修女长要是“醒”过来了，肯定会通知他。
    还是拒绝交流的态度啊……
    埃里克有些无奈，但也不是无法理解：人家带着圣女的命令，就是为艾琳而来的，结果遇上他扯纱一呼，没当场给他来个圣光惩戒都算客气的了。
    躺平装死，等圣都那边的反应，才是最稳妥的选择。
    不过埃里克还是抱有一丝希望：她没在广场高台上直接戳穿他，就说明她也不希望把事情弄到没有余地的局面。
    不愿承担莫名其妙的责任，但也不想完全得罪城主府，前世还是打工人的埃里克太能体会这种心态了。
    他也没有别的要求，只要能通过她与圣女搭上线就行——他现在过去，就是想向对方传达这一点。
    埃里克一边走一边想着，经过走廊窗户时，忽然注意到庄园外有辆马车正要进来。
    那是城主埃德加的马车。
    埃里克想了想，决定先去见一下叔叔。他在广场上的那番表演，大概也给他吓得不轻，得安抚一下。
    下楼到门口，马车很快过来，在他面前停下，从车里下来的却不止伯爵一人。
    “埃里克？”
    见侄子等候在此，埃德加神色复杂又意外，随即向他介绍起马车上的另外一人：“这是拉迈尔修道院的罗伊神父。”
    一瞧见那人身上的神父长袍，埃里克心里暗道一声坏了。
    难不成修道院收到了什么消息，打算将那两位修女带走？
    只是罗伊神父一开口，却先问起了他在广场上引发的神迹。
    “……虽然有很多人都看见了，但不巧的是，我当时并不在场。如果埃里克先生之后有时间，我想请你来修道院为修士们讲经……要是能再仔细说说至高无上的耶拉向您降下神谕的过程，就更好了。”
    请他去讲经？
    讲什么，牧师的pvp手法吗？
    埃里克张了下嘴，看向叔叔，“有机会的话……”
    哪怕亲眼见过所谓的神迹，伯爵似乎也觉得让侄子去讲经这件事不太靠谱，开口将话题岔开，“罗伊神父是来找圣都使者的。”
    “哦，对，差点都忘了，是瓦莱那边出现了一些不死者。”
    罗伊神父接过话头说明起来，“当地驻扎的修士解决不了，派人向我们求助，只是院里负责这类事件的战斗修士这几天正巧去了别地……我听说圣女的使者阿莱娜修女长曾是战斗修女，所以就想请她过去看看。”
    埃里克突然愣住了。
    注意到侄子的神情变化，埃德加解释道：“所谓战斗修女就是……”
    “这我了解。”
    埃里克点了下头，压抑着兴奋，又问道：“我是想知道，确定是瓦莱出现了不死者？”
    “没错。”罗伊神父点头。
    “是出现在瓦莱小镇北边的那座废弃矿场？”埃里克追问，“因为前几天的大雨冲垮了围栏，然后才被人发现的？”
    这下埃德加和罗伊神父也都愣住了。
    两人对望一眼，前者问道：“埃里克是怎么知道的？”
    埃里克没回答，用力敲了下手心。
    ——他找了半天的那个锚点，自己出现了。
    丹特郡瓦莱小镇，废弃矿场不死者之潮，这不就是他入坑《荆棘魂冠》时最后一次封闭测试的剧情吗？
    封测活动为期一周，仅开放丹特郡瓦莱小镇地图，主线任务就是消灭小镇废弃矿场里涌现的大量不死者，并最终击败地底矿洞深处的始作俑者。
    游戏正式开服后，埃里克还特地过去看了看，根据当地村民的说法，矿场出现不死者是七年前的事情，而按照彼时游戏剧情的进度，帝都已经沦陷三年多了。
    也就是说，现在距离魔族入侵只剩不到四年的时间。
    “……难道这也是耶拉女神告诉埃里克先生的？”
    埃里克回过神，只见罗伊神父来回看着他和叔叔埃德加，满脸不可思议。
    “没错……女神降临时注意到了这件事，并且告诉了我。”
    埃里克收起心底的复杂情绪，决定先把眼前的神父糊弄过去。
    “刚好，我正要去找圣都使者，我会转告她们，这件事交给我吧。”
    罗伊神父当然没有意见，虽然他现在更想拉着他好好聊聊神谕的事情。
    埃德加也想跟侄子聊聊，不过更明白事有轻重缓急，他请神父去会客厅喝杯茶，顺便等待圣女使者的答复。
    埃里克独自朝着客房方向走去。
    “不到四年……”
    这时间短暂得令他有些措手不及。
    之前虽说找不到依据，可他心底其实还是有着一个很不靠谱的评判标准的：
    就算艾琳天赋异禀，要从魔法初学者变成凶名赫赫的魔女，至少得个五六年的时间吧？
    结果才几年，艾琳就成长为一道魔法轰掉四分之一个帝都的亡国魔女了？
    太猛了老妹……
    埃里克都不知道是该为妹妹自豪，还是该为时日无多的帝国默哀了。
    但他清楚的是，自己必须阻止这一切的发生。
    现在的他不是玩家过客，而是在这个世界土生土长的万千人类之一。
    他是埃里克，开国骑士基明诺的后裔，这座城市与这片领土未来的继承者，即便觉醒了前世记忆，他依然记得自己自小被教育的职责：
    守护这片土地上的人。
    埃里克垂下目光，看着自己平时拿剑的手，又慢慢握紧成拳。
    “光有决心可不够啊。”
    理想很崇高，但若缺乏现实基础，一切都将是空谈。
    一个边陲之地遥远未来的继承者，短期内并不能帮他实现什么，他现在必须要得到圣女继承人的身份了。
    圣女在教廷内很是特殊，地位崇高，只是缺乏与之对应的权势，可以说有名无实。
    ——而他，恰好就拥有能将“名”转化为“实”的能力。
    埃里克停下脚步，走廊前方，就是两位圣都使者居住的客房。
    而在其中一间客房门口，小修女索菲也停下了脚步，看着他，一脸这下坏了的表情。
    在她手上，拿着一封信。
    (本章完)

 第4章 火刑柱雅座一位

    第4章 火刑柱雅座一位
    小修女手里的那封信，应该是要寄往圣都莱绥尔的，埃里克心里猜测。
    更改圣女继承者人选这种大事，修女长阿莱娜不能做主，也做不了主，无论同意或是驳斥，最终决定必然要出自圣女修道院。
    莱绥尔虽然远在千里之外，但信件往来用不了多久，加急信件甚至一天多就能送到，她完全等得起。
    “索菲小姐这是要寄……”
    啪嗒！
    埃里克一开口，索菲也回过神，扭头就躲回了房间里，一把关上房门。
    “……”
    他难道还会动手抢信不成？
    埃里克摇摇头，看着紧闭的房门，询问侍奉在外的女仆长温妮女士：“这是索菲小姐的房间？”
    “不，这是阿莱娜修女长的房间。”女仆长回答道，“索菲小姐的房间在隔壁。”
    “修女长已经醒了吗？”
    “没有动静。”
    温妮女士看了眼房门，又摇摇头，无法给出确定的答复，“只有索菲小姐露面，要了纸笔。”
    埃里克心下了然。
    来都来了，他抬手敲响房门，“索菲小姐。”
    门内一片寂静，没有回应。
    他又敲了下门。
    又过了一小会儿，埃里克似乎听见一声轻微的叹息，随后修女长阿莱娜的声音响了起来。
    “索菲，去开门吧。”
    房门打开，小修女与埃里克对望一眼便垂下视线，让出路来，手里的信倒是攥得更紧了。
    埃里克走进客房，阿莱娜依靠在床头，看不出半点虚弱，看向他的目光同样十分平静。
    ……但凡装得像一点，也不至于一点也不像。
    “阿莱娜修女长，你终于醒了。”
    埃里克揣摩着对方的态度，在适当的距离停下，他是来商量，不是来找事的，“现在身体如何，感觉还好吗？”
    “好一点了。”阿莱娜并不回避他的目光，“让埃里克先生和伯爵费心，我很抱歉。”
    “不必在意。”
    看起来能聊。埃里克笑了笑，再开口便直奔主题：“索菲小姐刚才似乎打算去寄信？”
    “是我给圣女修道院写的信。”
    这封信必须要寄出去，阿莱娜也没打算隐瞒，“信物交接中发生意外，事关重大，必须要让圣女殿下知晓。任何决定，也都只能出自圣女。”
    她看着埃里克，等待他的反应，也思索着对策与话术，毕竟她将今天发生的事情都定义为“意外”，而非他所期待的“神迹”。
    城主府的少爷却只是点了点头，一副理所当然的表情。
    “这么大的事情，是该让圣女殿下知道。”
    阿莱娜不由皱眉。
    她不怕他作妖，就怕他不作妖——明明都在广场上闹出了那么大的动静，这时候装什么老实孩子呢？
    而不太老实的城主府少爷，确实也很快提出了自己的要求：
    “阿莱娜修女长应该不会忘记在信里提到我，借此机会，我也想写封信给圣女殿下，仅作问候。没问题吧？”
    果然还是来了。
    阿莱娜坐直身体，迎接可能到来的挑战，“没问题，如果只是问候的话。”
    纸笔房间里就有，埃里克坐到桌前，拿起羽毛笔，沾上墨水，很快写了起来。
    几句问候一笔挥就，最后写上自己的名字，埃里克拿起信，吹干墨迹，然后折迭，交给小修女索菲。
    “……给我？”
    后者茫然接过，又看向修女长。
    “埃里克先生，我需要检查信的内容。”
    阿莱娜看着埃里克，“尽管我毫不怀疑您的虔诚，但过分的热情有时也是一种冲撞……而圣女不容亵渎。”
    埃里克表示理解，让她随意检查。
    阿莱娜接过信纸，短短几行字，三两眼就能扫完，可她却来回看了好一会儿。
    “这是什么暗语吗？”她看向埃里克。
    “暗语？”
    后者一怔，很快摇头，“不是，只有字面上的意思。我想这几句话还不至于冒犯到圣女殿下。”
    这可不好说……
    阿莱娜没说话，又看了几眼，将信纸递给索菲。
    “嗯……”小修女接过去看了看，低声嘟囔着，“这是诗吗？”
    那也算诗吗？
    埃里克忍不住笑了一下，发现两个修女都略带紧张地盯着自己，像在警惕即将到来的阴谋，又轻咳一声掩饰，心底则有些无奈。
    他好歹也是开国骑士后裔，以荣誉著称的贵族，这俩修女对他也太过防备了。
    “我想问候语的重心在于内容，而非形式。”埃里克说道。
    只这几句问候，确实看不出冒犯亵渎之意……
    阿莱娜看了眼似乎觉得受了委屈的城主府少爷，转念又想：
    如果真有什么她看不出来而圣女能读懂的恶意，那反而是埃里克或者基明诺家族狂妄不尊的直接证明，不是她的责任。
    ……说到底，圣女既然将这件事交给了她，她无论如何都是脱不开责任的。
    阿莱娜深吸一口气，压制住隐隐的头痛感，示意索菲将埃里克的信也捎带上，“一起寄出去吧。”
    索菲将信装好，埃里克扭头对房间外喊道：“温妮女士，找个人带索菲小姐去寄信。”
    “是，少爷。”
    女仆长应了一声，等在门外，索菲看向阿莱娜，后者点点头，她才跟着离开。
    房间里暂时只剩下两个人。
    “这里方便说话吗？”阿莱娜开口，目光看向打开的房门。
    总算能够步入正题了。
    “当然方便。”埃里克心底松了口气，亲自过去关门，然后转身看向床上的修女长。
    “伪造神迹，在一百年前都还是要被送上火刑柱的死罪。”
    阿莱娜语气平和，说出来的话却是毫不留情，“即便是贵族、那位基明诺的后裔，也逃不过教廷的惩罚。”
    “是吗？”
    埃里克愣了一下，随口问道：“那一百年后的现在，改成什么惩罚了？”
    “……”
    这位城主府少爷似乎从没考虑过这方面的事情。
    阿莱娜看了他一会儿，才开口道：“革除教籍。”
    “最顶格的‘绝罚’吗，对一个贵族来说，那也很严重了。”埃里克笑了笑，仿佛事不关己，此时谈论的只是他人逸闻。
    再严重还能比死了更严重吗？
    修女长并未被他这副态度所干扰，继续说道：“埃里克先生在广场上创造的所谓神迹，虽然我从未见过，但可以肯定，那是种人为的神术。”
    “当然是神术了。”
    埃里克承认得很干脆，“而且就是我施展的。我可不敢说这是神迹。”
    阿莱娜盯着他：“可埃里克先生当众声称自己听见了神谕，而广场上的市民都对您的话深信不疑。”
    “因为这不是假话，我确实听见了。”
    仿佛回忆起当时的情景，埃里克双手交握，作祈祷状。
    “神术也是耶拉女神教会我的，并赐予我施展的神力，否则我一个二十……十六岁的平信徒，如何能施展连圣女使者都没见过的神术？”
    修女长从床上起身，也摆出了同样的祈祷姿态：“如果真是这样，那就请埃里克先生再施展一次神明赐予的神术，耶拉的信徒有义务向世人传播她的福音。”
    放不了，福音还在充能呢。
    更何况圣女纱巾现在也不在他身上。
    “现在施展不了。”
    埃里克摇头又低头，祈祷的姿态变得更加虔诚。
    “我只是个平信徒，那样的神术能成功施展一次就是我的极限了，想再次施展需要休息很长一段时间。”
    见他回绝，阿莱娜也没说什么。
    沉默的目光在他身上停留片刻，又移向他身后紧闭的房门，她回到床边坐下，双手合于修女长袍包裹着的长腿上，轻吐一口气。
    “埃里克先生。”
    “修女长？”他放下双手，也望着放低姿态的阿莱娜。
    “您应该明白，我和索菲只是信使，实际的职责只是传递圣女的信物，我们本身没有权力作出任何决定。”
    “是这样没错。”埃里克说道。
    修女长深吸一口气，郑重地恳请：
    “所以无论您及您身后的家族，有何计划打算，请至少不要为难我们。我和索菲只是普通修女，在修道院人微言轻，什么也做不到，更无意卷入与贵族或帝国相关的任何风波里。”
    “……嗯？”
    听着听着，埃里克表情逐渐凝固。
    误会大了，姐姐。
    什么家族计划，什么涉及到贵族与帝国的风波，都没有的事儿！
    他现在算是明白了，难怪这俩修女对他这么防备，感情是以为自己被卷入某个贵族精心策划的政治阴谋里了？
    埃里克哭笑不得，却也无奈：实在是自己觉醒前世记忆的时机“恰到好处”，否则也不会选择那种极端的方式。
    而那种超乎寻常的表演，落在这位圣都使者眼中，自然就成了某种阴谋开始释放的信号——假借神迹笼络人心，往极端了想，这是基明诺家族试图颠覆帝国统治的开端也不好说……
    埃里克现在终于开始实际地理解伪造神迹所带来的影响了。
    他确实该上火刑柱。
    “阿莱娜修女长恐怕有所误会，今天发生的这件事并非出于任何计划，只是我感应神谕后自发的行为……”
    在整件事偏离到不可控制的方向之前，埃里克只能作出解释，安抚眼前过于敏感的修女。
    他双手交握，再次作出祈祷姿态：
    “对于你的担忧，我以自身性命与基明诺家族的荣誉向神明起誓：这件事绝非任何政治阴谋。”
    阿莱娜长久凝视着他，不发一言，末了视线一垂，慢慢吐出一口气。
    “……既然如此，我相信埃里克先生。”
    至于相信到什么程度，相信的是哪一部分，那就只有她自己知晓了。
    事情已经上报给圣女，无论真相如何，她现在都是等待指令的那个人。
    几天之后，就会有结果了。
    “按原定安排，艾琳应该什么时候出发去圣都？”埃里克忽然问道。
    “还有两个月。”
    阿莱娜如实回答，这原本就是要告知圣女家族的信息，“圣女给了我们三个月时间，在期限到来之前返回圣都即可。”
    “跟你们一起？”
    “是。”
    “那时间还比较充裕。”埃里克说道，“现在有件更紧要的事情，需要阿莱娜修女长去处理。”
    “……什么？”
    他将瓦莱小镇发现不死者这件事转告给她，修女长原本倏地皱起的眉头逐渐舒展，脸上多了一丝意外。
    原来是这种事情……
    “我不算是战斗修女，只是曾经跟随一位战斗修女在北方边境修行过几年……不过这不重要，不死者的问题我确实能解决，我会过去看看的。”
    “圣女的回信，大概也就在这几天。”
    阿莱娜停顿了一下，还是对埃里克说道：“希望我回来的时候，埃里克先生已经能够更加理智地面对这件事。”
    “嗯？”
    埃里克一怔，随后摇头，“怎么能让圣都使者独自面对危险，城主府也会派人一同前往，包括我在内。”
    阿莱娜皱眉，“只是一些不死者，不需要这么麻烦……”
    她就指着在圣女回信到来前外出躲他几天呢。
    “——那边的可不是什么普通不死者，也不止‘一些’而已，我不去的话，阿莱娜修女长和索菲小姐恐怕永远回不来了。”
    “……”
    “你会被咬掉脑袋，她则死于重伤不治。”
    埃里克抬起手，指向看不见的天空，忽然发现自己似乎已经开始习惯假借神名。
    “没开玩笑，耶拉告诉我的。”
    (本章完)

 第5章 游侠梦

    第5章 游侠梦
    埃里克确实没开玩笑。
    且不谈尚有些稚嫩的小修女索菲，他之前就觉得奇怪，阿莱娜这位身材样貌出众、气质也很独特的修女长，放游戏里完全属于绕路都要过去看一眼的养眼型npc，但他这位十年资深老玩家对她却是一点印象也没有。
    要么是这个世界自发生长出了前世那款网游不存在的内容，要么就是她们没有活到游戏正式运营的剧情阶段，也即都死在了三年后魔族南下的战乱中。
    直到回忆起封测的内容，他才有了更为准确的判断。
    阿莱娜和索菲的确死了，只是时间要更早些——没等到魔族南下，她们就都死在了丹特郡乡下废弃矿场的不死者手中。
    回忆封测的细节，埃里克记得任务中确实提到有两位来自圣都的修女，为消灭不死者而深入矿洞，结果因为严重低估怪物的数量与实力，一死一重伤。
    而侥幸逃出矿洞的小修女，在交待了一些重要情报后也没能撑多久，很快死去了。
    参与封测时，他还做过那位垂死小修女发布的任务，隐约记得其中提到另一位修女是为了救她才没能逃出矿洞，而他后面也找到了那位修女被啃咬得只剩下躯干的尸体，为两人的悲惨遭遇惋惜过一阵。
    因为时间太过久远，埃里克一开始也就完全没想过将眼前两位活生生的修女，与记忆中快要消散的封测剧情联系到一起。现在还有挽救的机会，他当然不会看着她们白白送死。
    更何况他还需要她们不情不愿的“引荐”。
    只是看阿莱娜的表情，显然觉得他又是在不怀好意地危言耸听。
    不过考虑一阵后，修女长还是答应让城主府的人与她一同前往，毕竟多点人也多一点保障，没人真的愿意让自己身处险境。
    “那么，我现在先去跟叔父商量一下。阿莱娜修女长有什么要求吗？衣食住行各方面城主府都会尽力满足。”
    “不必了，我和索菲会住在当地的教堂，无需城主府费心。事关重大，我只希望能尽快出发。”
    埃里克离开客房时，先前去寄信的小修女索菲依然没有回来。
    在盖亚大陆，信件往来主要依靠活跃在各地的信使，而这个世界没有邮局，他们通常出现在城市的广场或酒馆附近，等待寄信人主动找上来。
    信使的特征也很明显——几乎所有信使都是翼人，他们长有一对显眼的羽翼，并借此驰骋天野，快速往来于城市之间。
    不过埃里克猜测索菲应该不会去广场上找人寄信，因为教会有专门的信使，传递信件的效率更高，保密性也更强。
    教会信使一般驻留在当地修道院，而且为了体现神圣性，只能由纯白羽翼的翼人来担任。
    埃里克看了眼走廊的窗外，碧蓝天空中飞过的只有几只鸟，没有鸟人。
    “少爷。”会客厅外，女仆见到他后低头行礼。
    “罗伊神父还在吗？”埃里克问。
    “罗伊神父去庭院里参观了。”女仆回答。
    他走到窗边，看了眼底下的庭院，没看到人影，“那叔叔呢？”
    “伯爵在书房。”
    埃里克转而来到书房。
    他进去时，埃德加瘫坐在椅子上，正望着墙上挂着的一排画像发呆。
    挂在最前面的是缔造基明诺家族的那位骑士先祖，传说中的人物，画像的末尾则是埃德加已逝的兄长，埃里克的父亲，也是先代城主。
    “你父亲的画像上，是不是沾了点灰？”
    埃里克抬眼认了会儿自己的祖宗们。
    “书房的每个画框都施加了隔绝灰尘的魔法，不会沾灰的。”
    “……对，我都忘记了。”
    埃德加低下头，捏了捏紧皱的眉心，“才看了一会儿，眼睛就了。”
    书桌上摆满领地各处送来的公文信函，既有随意卷束的羊皮纸，亦有盖了火漆印的密件，来信者各不相同，收信者却只有一个不变的名字，作为丹特郡这片伯爵领的领主，应对这些公文就是埃德加每天最主要的工作。
    “这个纹饰……是木精灵送来的？”
    埃里克走到桌前，拿起一卷带有绿叶纹饰的羊皮纸，解开外面缠绕的细绳，展开扫读起来。
    从他十二岁起，埃德加就开始试着让他分担一部分工作内容，有意培养他处理领地事务的能力。
    埃德加已经四十多岁了，至今未婚，也没有子女，从已故兄长手上接过的爵位与领主头衔，他也只想尽快交到侄子手上，然后离开这里，继续游历大陆。
    ——这位伯爵早在二三十岁时，足迹就已踏遍大半个帝国，是一位真正的游侠。
    他做梦都想回归曾经的冒险生活，只是家族的重担时刻提醒着他，现在还没到放下的时候。
    “这些木精灵怎么又在要求限制人类活动的范围，那么大一片森林划给他们还不够吗。”
    “精灵……”埃德加瞥了眼侄子手里的羊皮纸，“大部分精灵，都不太喜欢与人类相处。不过它们对人类并没有恶意，只是觉得我们比较吵闹而已。”
    “哪有兽人吵闹？”埃里克放下羊皮纸，“但精灵跟那些粗野的兽人关系就还不错的样子。”
    “精灵所说的吵闹……”
    埃德加吸了口气，支撑着坐直身体，又点了点自己的脑袋，“其实是指这里。”
    埃里克笑了一下，“原来精灵亲近兽人，是为了凸显出自己的智慧。”
    埃德加似乎想起了什么，也笑了笑，随后说道：
    “人类建起城市与国家，但生活在这片大地上的远不止我们这一个种族，精灵、矮人、兽人、翼人……甚至是魔族，每个种族都是独特的，当它们愿意与我们交流，就不应该忽视它们的诉求——当然，这并不意味着我们要让步。”
    埃里克点头，“我明白，叔叔。”
    “让我看看吧。”
    他将精灵的羊皮纸递给叔父。
    埃德加扫了几眼，皱了下眉，很快又露出恍然的神色，“原来是去那边的森林了。”
    “打扰那些木精灵的，应该是弗里堡那边逃荒过来的一批难民。”他对侄子解释道，“这几天没听到消息，原来是躲进了北边的森林。”
    “那我们需要做点什么吗？”埃里克问道。
    “是要做点什么……”
    伯爵眉头紧锁，权衡了一会儿，忽然抬眼看向侄子：“如果是埃里克，会怎么处理？”
    “我的话……”
    埃里克顿了顿，“会亲自带一队人护送圣女使者去瓦莱小镇，先解决那边的不死者。”
    埃德加愣了一下，很快反应过来：“阿莱娜修女长已经醒了？她答应了要过去？”
    “是的。”
    “埃里克也想一起去？”他又问。
    “我必须过去。”
    埃里克强调自己的打算，“耶拉不仅告诉我那边出现了不死者，还让我看见两位圣都使者因此殒命，我必须救下她们。”
    “……”
    从广场回来后，埃德加本就想找个时机跟侄子聊一聊神迹相关的事情，没想到他会主动提起。
    “耶拉……埃里克，你说你听到了耶拉的神谕。”
    “没错。”
    “你确定……”埃德加犹豫着自己的说法，“你能确定那真的是耶拉女神吗？”
    他年轻时就走遍大陆，见多识广，又当了多年领主，洞悉人心，不会那么容易地就全盘接受侄子的说法。
    他看着埃里克的双眼，“耶拉降临的神迹，在我看来，似乎更像是由神职者所施展的神术。”
    ……叔叔果然也看出来了。
    埃里克庆幸自己在广场上没说太多。
    “那道神术就是我施展的，名为『女神之守护』。”
    他无法将真相全盘托出——觉醒前世记忆这种事，以及记忆中的那些内容，对叔叔说了他也不会相信——决定沿用说服修女长阿莱娜时的说辞。假里掺真，才更容易让人相信。
    “是埃里克施展的？”埃德加更加惊讶了。
    他看得出来那是个相当高级的神术，地区主教级的神职者都不一定能够施展，现在侄子却说，施术者就是他本人。
    “我原本当然没有施展的能力……”
    埃里克双手一合，越发熟练地摆出祈祷姿态。
    “是耶拉赐予并教会了我，让我代她展现神迹，启迪世人。”
    “……”
    埃德加盯着眼前的神棍看了好一会儿。
    他无法理解，早上还好端端的侄子，怎么一下子就成了这副模样。
    ——除非他说的就是真的。
    随后，埃德加也和满心怀疑的修女长一样，要求埃里克再施展一次神术。
    后者也只能再次表示，技能太高级，施展条件太苛刻，还在冷却。
    “……而且比起神术，更重要的是我看见了未来的一角，就比如瓦莱的废弃矿场发现不死者这件事。”
    见叔叔还在纠结，埃里克赶紧将话题转移到自己真正擅长的方面。
    “除了耶拉，我想象不出还有谁拥有这样的神力。”
    埃德加抿抿唇，沉默下来。
    对于侄子预言未知的能力，他也想不到其他解释。
    埃里克这几天的动向与接触的人，他全都一清二楚，瓦莱那边的动静他确信自己就是城主府最先知情的人——在正常情况下。
    但他一时间还是很难接受。
    “……可是，耶拉为什么会选中埃里克呢？”
    埃德加瞥了眼侄子还在祈祷着的双手，“在今天之前，你连圣先知拉斐尔十位门徒的名字都记不全吧？”
    他就差直说侄子其实远没有虔诚到能让神明眷顾的程度了。
    而埃里克其实现在也没记全。
    他轻咳一声，说道：“我想，这是因为艾琳。”
    “……艾琳？”埃德加一怔。
    “叔叔不知道，艾琳从小身体虚弱不是别的原因，而是因为她天生拥有过于强大的精神力……”
    “这我知道。”
    “才导致身体负担不了……嗯？”
    埃里克也愣住了，叔侄俩面面相觑。
    “居然是因为艾琳……”
    “叔叔居然知道？”
    埃里克很是诧异，他真以为埃德加对此毫不知情，忍不住问道：“那为什么不送艾琳去学魔法，或者干脆为她请个魔法老师到家里？”
    “这件事很复杂……”
    埃德加看了眼墙上挂着的画像，摇了摇头，“是你父亲临死前的要求。”
    “……父亲的要求？”埃里克更意外了。
    “具体原因现在还不能告诉你。”埃德加深吸一口气，“你先告诉我，艾琳的天赋和这件事有什么关联吧。”
    埃里克看了叔叔一会儿，还是暂时放下疑问，开口道：
    “在我看到的未来中，成为圣女的艾琳会因为魔法的天赋误入歧途，犯下攻破帝都这样的大错，那是整个帝国的灭顶之灾……圣女艾琳会变为魔女，最终死于非命，而我也会为保护艾琳而死。”
    埃德加顿时吃了一惊。
    自从发现埃里克掌握了相当一部分他有意隐瞒的信息，他就已经开始相信和接受侄子的说法：那位创世之神，或许真的向他展示了未来的某种图景。
    而他现在却说……
    “艾琳会变成魔女？埃里克也会……死？”
    “艾琳现在这种精神力失控、浑浑噩噩的状态，本身就很压抑。”埃里克叹了口气，“别有用心之人稍加指导，帮助她释放精神负担，她就会对那人投以无限的信任。而那个人就在圣都。”
    埃德加眉头紧皱，“所以埃里克才要取代艾琳，成为圣女继承人……”
    “不仅如此，艾琳还要去学习魔法，主动学会掌控精神力的办法。”埃里克补充道，“那样她就不会走上歪路，还会成为一位空前强大的法师。”
    埃德加没说话，单手撑着额头，两眼盯着桌面，不知是在思索侄子话语的真实性，还是在考虑他的打算是否可行。
    埃里克也没开口，平静地等待着叔叔的抉择。
    他已经解释了自己今天所有行为的动机——虽然是选择性地——主要还是为了让叔叔安下心来，不至于作出什么过度的反应，比如把他绑去修道院让神父修女给他驱邪之类的。
    如果叔叔真能完全相信他的说法，那也更方便他开展之后的计划。
    沉默持续了一阵，埃德加开口了。
    “你想取代艾琳成为圣女继承人，太乱来了。还是有别的办法的。”
    埃里克有些无奈，他当然也知道自己当时的选择有几分莽撞；
    他又有些激动，叔叔这样说，便代表他已经相信或者说接受他那套说法了。
    “我被耶拉所展现的那种未来吓坏了。”埃里克说的是实话，“我害怕失去艾琳。”
    埃德加轻声叹息，他也绝不想见到侄子侄女双双身亡的那种未来。
    “那位圣都使者是怎么说的？”他问道。
    “她不敢说。”
    “嗯？”
    “她做不了决定，在等待圣女对此的反应。”埃里克解释，“信已经寄出去了。”
    “圣女更不可能同意。”
    埃德加摇头，“几百年来，圣女更迭出过各种乱子，但就是从来没出现过一位男性继承者。”
    “那基明诺家要扬名教史了。”埃里克笑道。
    埃德加瞪了侄子一眼。
    “如果圣女足够虔诚，她会打破陈规的。”玩笑过后，埃里克如此说道。
    埃德加看了他一会儿，“你有什么计划？”
    “我会证明耶拉对我的眷顾并非虚传。”
    “怎么证明？”
    “我给圣女写了封信。”
    埃德加等了一会儿，见侄子没有继续说下去的打算，也没有多问。
    “你有计划就好。”
    他顿了顿，“圣女是终身制，一旦进入圣女修道院，就得抛弃俗世的一切权力地位，也不能嫁娶，终身都要侍奉神明——你明白这意味着什么吗？”
    埃里克明白叔叔的意思，“这不是还有艾琳吗，让她来继承家族。”
    “艾琳……”
    在德兰帝国，女领主虽然少见，但也不是没有，埃德加担心的是别的方面。
    “你刚才说，要跟圣女使者一起去瓦莱的矿场？”
    “啊？……是。”
    叔叔突然转移话题，埃里克愣了一下才反应过来，“那边比较危险，使者要是遇害，麻烦就大了。”
    “那你自己呢，有把握吗？”埃德加看着他。
    “我能保证自己可以活着回来，但我需要一队人。”埃里克说道，这也是他过来找叔叔的第二个目的。
    埃德加颔首，哪怕埃里克不提，他也不会让他一个人过去。
    “什么时候可以出发？”埃里克问。
    “你希望什么时候？”
    “越快越好。”
    埃德加看了眼窗外的天色，“下午就出发的话，天黑才能到那边了。”
    “我担心耽误久了，不死者的规模会扩大。”埃里克说道，“那边都是些平民，几乎没有抵抗能力。”
    实际上在封测剧情中，就是因为干预得太晚，才导致整个废弃矿场都被不死者占据，当地村民大量死伤。
    “嗯，有道理。”
    埃德加欣慰于侄子对平民的关注，接着起身呼唤侍女，让她去找侍卫长过来，随后让埃里克也去做些准备，即刻出发。
    “你应该还没有亲眼见过不死者，到时候可别吓得剑都拿不稳了。”
    埃里克笑了笑，“当然不会。”
    不死者而已，这十年来他砍翻的僵尸或是骷髅架子没有一万也有八千了——虽然都是用键盘鼠标砍的。
    “去准备吧。”
    “是。”
    看着侄子略带兴奋地离开，埃德加站了一会儿，坐回堆积的公文里。
    大章。
    感谢书友【呆呆有点呆】、【薪星】的盟主，比心。
    上架后统一加更。
    (本章完)

 第6章 因为怕输出不够就全点力量了

    第6章 因为怕输出不够就全点力量了
    索菲寄完信回到城主府时，只见女仆们奔走忙碌着，宽大的庭院里七八名卫兵站成一列，一个像是侍卫长的中年人正在对他们说着什么。
    小修女稍微多看了两眼，便有好几道目光投射过来，她赶紧加快脚步走了。
    回到客房，修女长阿莱娜正等着她。
    “信寄出去了吗？”
    “寄出去了！”
    一提到这个索菲就有些兴奋，“刚好有一位教会信使在修道院待命，他收下信当场就飞走了，一下子就不见了，飞得好快呀！原来翼人的羽翼展开之后有那么大——”
    看着极力张开双臂还嫌不够的索菲，阿莱娜忍不住笑了笑，随后说道：
    “圣女的回信至少还有三四天才会送来，索菲是要留在这里等着，还是跟我一起离开，去处理一些事情？”
    “……啊？什么事情？”
    阿莱娜简单说明了一下，想到埃里克所谓的预言，又补充道：“就算过去，你也不需要参加战斗，能长点见识就行。”
    而索菲自从离开圣都，就没考虑过跟她分开的情况，此时自然也要跟她一起。
    “那就收拾下东西，准备出发吧。”
    索菲回到自己的房间，将本就不多的行李衣物收拾到一起。
    刚忙完，她看见窗户底下的庭院里有几名卫兵走过。
    走在卫兵前面的，则是那位城主府的少爷。
    埃里克的目的地是城主府的军械库。
    说是军械库，其实里面摆放的就是些城主府侍卫们使用的剑甲装备，不过质量都不差，全是城内矮人工匠大师的作品。
    在叔父的要求下，埃里克过来给自己挑选一套装备。
    首先是武器。
    他早上参加仪式佩戴的那把剑，是他父亲的遗物，虽然轻巧锋利，但也断不可能拿去砍不死者，已经放回去供着了。
    “这把怎么样？”
    侍卫长莱斯利从架子上拿起一把保养得十分不错的长剑，“上个月才送来城主府，矮人铸剑大师最新的作品。”
    埃里克接过看了看，比划了两下，又还给他：“有点长了，在矿洞里估计施展不开，还是换把短点的吧。你们也是。”
    “长了么，那就试试这把。”
    莱斯利往旁边走了几步，拿起另一把剑递了过来。
    【欧瑞制式剑】
    『拥有笔直剑身的制式直剑，长度相对较短，平衡性极佳。
    矮人打造之精品，轻便锋利，易于上手。工艺中沉浸着城市矮人的感激。』
    埃里克挥舞了两下，熟悉的手感让他用起来没有一丝滞碍，因为这就是他平时训练剑术所用的武器。
    “就这把吧。”
    在侍卫长的要求下，一起过来的几名卫兵也都换上了这种方便行动的制式直剑。
    随后，埃里克又挑了件轻巧但防护能力不俗的锁子甲，只不过有些脏，侍卫长表示之后会为他清理。
    挑选好武器护甲，眼下还没到穿戴上去的时候，在出发之前，埃里克又去了趟妹妹的房间。
    艾琳每天浑浑噩噩，清醒的时间不长，但他过去时，她已经知道他要外出了。
    埃里克坐到床边，妹妹靠过来，他也低下脑袋，抵着她的额头。
    “这种状态不会再持续下去了，艾琳以后会一直清醒的。”
    涉及到父亲的遗愿，叔叔现在还没有表态，但等他回来的时候应该就差不多了，埃里克心想，到时候就送艾琳去魔法学院。
    看着孪生兄长那双同样湛蓝的眸子，艾琳眼睛转了转，疲倦的脸上露出笑容。
    虽然完全不明白发生了什么，但她对他从来深信不疑。
    与妹妹告别完，也到了出发的时候。
    两位圣都使者坐上了马车，城主府派出的一行卫兵则是骑马过去——包括埃里克。
    城主埃德加为这支征讨不死者的队伍送行，用奖赏激励卫兵，以勇气鼓励侄子，虽然谁都知道他更想自己亲自过去。
    “好了，时间不早了，出发吧。”
    一行人马渐次出发，成一长串，以并不算慢的速度离开城主府庄园，穿过欧瑞城的街道，并在日头偏西时走出欧瑞城南边大门，进入荒野。
    地形开始出现更多的起伏，勉强称得上平整的道路两旁，野草逐渐茂密，一片片或分散或相连的小树林更是随处可见，视野范围被这些让人不安的因素极大地限制。
    埃里克骑着马，张望着四周。
    出了城就是不见人烟的荒郊野外，真够中世纪的……
    他在这里生活了十六年，当然不是第一次出城，但每次出来，都觉得眼前所见与自己记忆中的景象不太一样。荒野总在危险地生长着。
    “出了城，入夜之后就要小心了。野外不只会有野兽和强盗，还会有些不干净的东西。”
    侍卫长莱斯利骑着马与埃里克并行，“不过保持现在这个速度，我们差不多能在天刚黑的时候赶到瓦莱。”
    埃里克点点头。他们跟在队伍的最后面，前面是载着两位圣都使者的马车和辎重，再往前才是探路的卫兵。野路崎岖，想快也快不起来。
    “我们这么多人，就算有强盗，应该也不敢招惹。”
    “少爷说的是，但就怕有不长眼的……尤其是那些外来的难民。”
    穿过一片有些阴暗的树林，左右视野重新变得开阔。
    埃里克感觉到身旁的莱斯利放松了些，接着看见前面的马车里伸出一只小手，搭在窗口，随后半个脑袋钻了出来，左右张望。
    “……”
    目光一接触，索菲就缩了回去。
    可那位金发少爷骑着马的样子，却印在了她的脑海里，让她忍不住想再看一眼。
    她觉得自己只是单纯想看点好的，就像是在树林里闷久了，想透口气。
    可要是被误会，那就麻烦了：
    她可是已经献身给神明了——至少这几年是这样。
    索菲望着窗外倒退的风景纠结着，好一会儿才意识到，马车里并不是只有她一个人。
    “……我们还在野外呢。”她对望着自己的修女长说道。
    “嗯。”
    对面的阿莱娜安坐如山，似乎没察觉到她的胡思乱想，“那位侍卫长出发前说要到天黑才能赶到瓦莱，看天色还有好一会儿呢。”
    “是啊……还好他们一起来了，不然只有我们的话，走在这种荒野里还是挺让人害怕的。”
    从圣都过来，她们一路走的都是大道，哪走过这种荒野小路。可没办法，这是去瓦莱最主要也是最近的道路。
    阿莱娜只是笑了笑，接着也拉开马车帘子，朝外面望了一会儿。
    “有什么问题吗，阿莱娜修女长？”埃里克策马跟了上来。
    “没事。”尽管一路同行，阿莱娜也不想跟他交流太多，“只是随便看看。”
    埃里克没说什么，点点头，晃了下手里的缰绳，控着马又到前面去了。
    “……这是在干什么？”他的声音从前面传了过来。
    什么干什么？
    索菲也很好奇，再次探出脑袋，发现看不见，便换到对面的窗口，完全没注意到近在咫尺的修女长忍不住摇了下头。
    埃里克跟随在另一辆运送辎重的马车旁，正望着车上卫兵的动作。
    到底在干什么呢……
    视线被遮挡，索菲看不到，只能不断往外探着身子。
    “再往外就要掉下去了。”阿莱娜拉了她一把。
    “……修女长。”
    索菲缩回身子，很不好意思。
    “要看就从这里看吧。”阿莱娜也拿她没办法，指了指前面那扇可以打开的小窗口。
    “……可以吗？”
    “看看吧，路上还有不少时间，我知道会比较无聊。”
    阿莱娜也没有说得太直接，索菲跟她到底是不一样的。
    进入修道院修行，只是这位贵族小姐未来人生中一段值得回味的独特体验——将女儿送到修道院修行几年，再接回去嫁人，已经是贵族间十分流行的趋势——她还有追求那些俗世幸福的权利。
    “嗯嗯，我就是有点好奇。”索菲解释道。
    “嗯。”阿莱娜不好奇，她什么都知道，并愿意假装不知道。
    小修女打开马车前面的小窗，车夫扭头望了一眼，她连忙小声表示没事，自己只是随便看看。
    而在前面的马车上，一个卫兵拿着木棍，正在面前的木箱里搅拌着什么。
    因为角度问题，索菲还是看不见，但骑马跟在一旁的埃里克看得清楚，他搅拌的是一箱细沙。
    细密的黄沙在搅拌下不断流动，时不时露出内里埋着的锁子甲的一角。
    根据卫兵的解释，这是在清洗。
    锁子甲由铁片铁环套扣缀合而成，尤忌潮湿，所以也只能通过这种手段来保养清洁——毕竟不是魔法装备，否则自净是最基本的功能。
    卫兵来回搅拌，又捣又揉的，埃里克就跟在一旁看着，直到他从黄沙里捞出那件已经被磨洗一新的锁子甲。
    “这下干净多了。”
    拍打了几下，抖落缝隙里的细沙，卫兵将锁子甲递给旁边的埃里克，“少爷看看吧。”
    他也就随手接过，胳膊顿时往下一坠，差点将人也带下去。
    卫兵赶忙将他扶住，拿回锁子甲，放回马车。
    “沃克！”
    后面的侍卫长直接骂了起来。
    “锁子甲什么份量你没数吗，少爷还在马上骑着呢！你给我滚下来，跑步前进！”
    在马上重新坐稳身体，埃里克也在心里骂了一声。
    “……没事，不用下来。”他对正要爬下马车的沃克示意了一下，“马上不方便，还是等到了那边我再试吧。”
    驱马过来的侍卫长狠狠瞪了沃克一眼，又关照了少爷几句，顺便到前面巡视去了。
    看着被扔回沙箱的锁子甲，埃里克甩了甩胳膊。
    那是套直到膝上的长甲，精钢打造，份量估计有十几公斤，他差点没接住，卫兵却拿得随意，两人的力量有不小的差距。
    这也并不奇怪，城主府的卫兵起码是三阶的战士，按照《荆棘魂冠》的职业设定，就是三十级以上的等级。
    而他也虽然属于这个职业系，且自小锻炼，但或许是因为直到今天才觉醒前世记忆以及与之相关的职业系统，现在只有1级，在属性上差了不只一点半点。
    埃里克打开自己的面板，目光扫过基础属性，落在下方职业相关的内容上。
    ……
    【职业系：勇武之人（一阶）】
    职业：剑士（见习）
    等级：1级（经验：0/40）
    特性：『单手剑掌握』
    技能：『基础剑术』
    ……
    【勇武之人】在《荆棘魂冠》四大职业体系中可以理解为物理近战职业，俗称战士系，这一职业系的玩家，升级时会获得力量、体质属性的双重加成。
    《荆棘魂冠》的职业细分有很多种，不过都要随着实力也就是等级的提升，才能通过转职系统逐步解锁，【剑士】是【勇武之人】职业系第一步细分的选择之一，属于埃里克的默认职业，升级额外获得敏捷加成。
    每个子职业的成长又分为见习、熟练、资深三个阶段，但并不意味着需要完整走完这个过程的每一步。
    职业初始等级上限为15级，达到上限时，可以选择提升职阶，从而将该职业等级的上限提升15级，同时解锁该阶段的新技能，也可以选择转职新的职业。
    就比如埃里克到了15级，可以选择将职业从见习【剑士】提升为熟练【剑士】，或者在新解锁的两个职业【高地战士】与【轻装步兵】中选择其一进行转职。
    他前世记忆中的埃里克，哪怕断了右臂，也能靠一手左手剑在玩家团队里杀进杀出，凶猛非常，显然在剑术上造诣匪浅，这也为现在的他提供了一条前途光明的职业道路选择。
    不过作为十年老玩家，《荆棘魂冠》四大职业系他都玩了个遍，对各个子职业的组合与成长都有自己的理解，尤其战士系还是他主号的职业，没必要硬搬照抄。
    毕竟现在的他已经不是在玩游戏了——“因为怕输出不够就全点力量了”，是真的会死人的。
    埃里克现在只有1级，暂时还没必要纠结这些，真正让他在意的，还是职业面板上后续的内容。
    ……
    【第二职业系：虔信之人（一阶）】
    职业：修士（见习）
    等级：1级（经验：0/40）
    特性：『圣器掌握』
    技能：『祈祷』
    ……
    看到这个条目，埃里克多少有些懵。
    【虔信之人】可以理解为神职者，牧师、修女乃至祭司圣骑等细分职业，都属于这一职业系。
    他玩过，他熟悉，但问题是游戏里一个角色只能拥有一个职业系，并不存在兼职的情况。
    难道因为他现在是npc模板？
    埃里克倒是能想起不少双职业系甚至三职业系的boss，能打又能奶，或者近战砍完几刀，还能跳到远处甩个火球砸过来，很是赖皮。
    又比如那位反派大祭司辛玛古，虽然没亮过血条，但从剧情中也可以看出是法师和神职者的双职业系。
    但他记忆里的埃里克只是个纯粹的剑士，战斗过程中没释放过任何其他职业系的技能，更别说十分显眼的神术了。
    ——是因为他拿到圣女信物，释放过神术，所以解锁了新的职业系？
    一时半会儿埃里克也只能想到这种可能了。
    但随之而来的问题是，他这第二职业系如何成长，是与第一职业系完全同步，还是单独获取经验？
    要是前者，那皆大欢喜，如果是后者，那就有些鸡肋了——每一职业系都是越到后期收益越高，两头都想兼顾的结果，往往是两头都发展不好。
    “……也没个小动物什么的，都吓跑了吗。”
    埃里克骑在马上四处张望，很想找条野狼野兔子什么的宰了，看看经验获得的情况。
    如果不能兼顾的话……
    未来职业的道路，在埃里克面前分成两边。
    一条是直面死亡的浴血之路；
    另一条则是闪烁着神性光辉的未知坦途——他所了解的仅仅是作为战斗职业的神职者，对于如何成为而不是扮演神明的引路人，他还很陌生。
    思索中，埃里克遛着马，速度渐缓，慢慢回到队伍的后方。
    在载着两位修女的马车从身旁经过时，他无意识地扫了一眼。
    这个世界的神职者可是铁饭碗，堪比他前世的考公上岸。
    虽然他这世袭的贵族也很铁，但风险同样也大——要是打仗，名义上他们得亲自上战场，教会的人则不存在这种义务。
    而且他现在的目标是成为圣女继承人，在【虔信之人】这一职业系上的任何成长，都会转变为实质性的助力。
    如果不能兼顾，他也只能放下自小练习并且已经见过未来的极致的剑术。
    “……这下得全点信仰了。”
    埃里克叹息一声，忽然想到了叔叔。
    马蹄作响。
    荒野里起了些风，吹得野草低伏，树林摇晃哗哗作响。
    一队人马半是放松半是警惕地继续前进着，太阳渐渐西沉，影子拉长，天空的颜色也慢慢改变。
    绚烂的落日余晖没有持续太久，昏暗很快追赶上来，逐渐笼罩四野。
    “就快到了，都打起精神来——”
    莱斯利举着火把，骑马来到队伍的中间，“别让那些乡巴佬觉得城主府卫兵都是些松松垮垮的流氓。”
    “丹特郡谁见了我们不说一句好头儿带好兵。”一个卫兵搭腔道。
    “那是在夸伯爵，跟你没关系。”
    莱斯利朝声音传来的方向斜了一眼，驱马继续向前，“但你要是不像个兵样儿，那败坏的就是伯爵的名声。”
    马车里，不小心睡了一觉的索菲刚刚醒来，正瞪着黑暗发呆。
    听见外面的动静，她探出脑袋。
    “要到了吗？”
    “快了。”回答她的是骑马跟着的埃里克，他也举着火把。
    “唔，总算要到了……”索菲趴在马车窗口，看着前方，还没完全清醒，反而能跟他正常交流。
    埃里克也看了她一会儿。
    头巾都睡歪了……
    修女长阿莱娜大概二十八九或者三十岁的年纪，而这个跟班性质的小修女，最多也就十六七岁，皮肤光滑唇红齿白的，倒像是贵族出身。
    风声猎猎，似乎察觉到来自另一边的视线，索菲也扭头看向他，神情却一下子变得惊恐。
    “啊！”
    火光照耀，一道黑影毫无征兆地跳出黑暗，扑向马上的贵族少爷。
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    (本章完)

 第7章 瓦莱小镇

    第7章 瓦莱小镇
    与生俱来的本能与自小锻炼所练就的警惕性，让埃里克几乎在瞬息之间反应过来，拔剑挡住暗处袭来的攻击。
    当！
    手臂顿时震得发麻，人也几乎被这股力量撞下马去，一些挡不住的细碎之物纷纷砸了过来。
    埃里克用剑死死抵着，看得清楚，来袭者的武器是一把锈到掉渣的矿镐，砸到他脸上的就是铁锈。
    而在矿镐之后，则是一张高度腐烂的面容。
    所剩无几的皮肤像是硬贴上去的，整块整块往下掉落，露出森森白骨，一边眼球吊在框外，毫无规律地抽搐着，另一边则是完全的空洞，蠕虫爬进爬出。
    不死者！
    埃里克还是第一次亲眼见到亡灵生物，心中惊骇，手上更不敢松懈，右手的剑继续抵着沉重的矿镐，左手火把猛地捅过去，没想到直接插进了它的胸膛。
    “呃……啊……”
    呲地一声，火焰几乎熄灭，腐烂的嗓子里挤出嘶哑的吼声，令人作呕。
    埃里克立即跟上一脚，将这具腐烂的身体踹开。
    “少爷，没事吧？”
    他只觉得眼前一，刚才还在队伍中前位置的侍卫长，转瞬便出现在他身前，一刀将不死者砍成了两段。
    剩下的卫兵也都已经停下，迅速下马围了过来，守护着他和旁边的马车，同时警惕四周。
    “我没事。”
    埃里克只庆幸自己反应够快，挡住了最初的攻击，不然凭侍卫长这开了闪现一样的鬼魅身法也救不下他。
    “这是最低级的不死者。”
    莱斯利踢了脚地上已经死透的尸体，又啐了一口，“虽然力量比起生前得到了强化，身体却很脆弱，不用人碰，自己就烂了。”
    埃里克也扫了一眼，他了解得倒是没那么多，毕竟在游戏里不死者基本都是些低级小怪，实在没有仔细了解的必要。
    身后忽然出现大团光亮，他回过头，马车里的修女长双手交握，一团光球浮在她面前。
    她右手往上一推，那团光球穿过车顶，继续悬浮上升，停在三四米高的空中，将四周也都照亮。
    “照明术……”
    一个相当基础却很泛用的神术。
    视野范围得到大幅扩展，莱斯利与卫兵们扫视周围，仔细搜索了一阵，只是没什么收获。
    “少爷，我们得……”
    他正准备跟埃里克说些什么，却发现后者有些心不在焉，“怎么了？”
    “……没事。”
    看着涨了一小截的剑士职业经验条，以及纹丝不动的修士职业经验，埃里克忍了忍才没直接叹出气来。
    鱼与熊掌，果然不可兼得。
    只不过眼下也不是在意这些的时候，他迅速调整心情，扫望了一圈。
    这只落单野外的不死者，应该是从矿场里跑出来的，而周围暂时没见到其他怪物。
    “不要停留，瓦莱就在前面了，我们赶紧过去。”埃里克说道。
    “是！”
    莱斯利刚才开口就是这样的打算，他招呼卫兵们重新结队，准备加速往瓦莱小镇赶去。
    而在离开之前，修女长阿莱娜下车来到那具身首分离的不死者尸体前，默念着祈祷了几句。
    随着祈祷，一丝丝黑气从尸体上冒出来，消散在夜色里。
    而失去这股力量的支撑，尸体也迅速腐化、消散，直到只剩下一具朽烂的枯骨。
    阿莱娜放下手，轻声叹息，“他的灵魂已经挣脱束缚。”
    不死者的状态本质上是一种诅咒，如果不将之净化，无法获得自由的灵魂会转变为怨灵，那又是一种危害。
    再度出发，一行人没用太久就赶到了灯火通明的瓦莱小镇。
    几个拿着简易武器的民兵守在入口，在认出城主府的旗帜后，全都是一副如释重负的神情。
    埃里克驱马上前，询问其中一个看起来像是这伙人头头的中年男人：
    “我是埃里克·基明诺，埃德加领主的侄子，他命我过来解决这边的问题。现在是什么情况？”
    “太好了！这下我们有救了……呃，现在的情况？就是矿场那边有不死者跑出来了……这样？”
    “说仔细点。”停在埃里克侧后方一点的莱斯利不耐烦道。
    于是几个民兵絮絮叨叨地介绍起了瓦莱这边的具体情况，以及发现不死者这件事的始末。
    几天前，这边下了场大雨。
    天晴后，有人发现小镇北部那座废弃矿场外围的围栏被大雨冲垮了。
    在好奇心的驱使下，几名年轻村民从缺口进入了封闭多年的矿场。
    他们在矿场里找到不少还能用的物资，全都搬了回去，另一些村民见状也都蜂拥而至。搜刮一番无果后，便将主意打到了封闭的矿道入口上。
    “……然后，你们就把入口打开了，发现了里面的不死者？”
    “不是我们打开的，是艾迪和他的兄弟！”其中一个民兵有些激动，“他们非说真正的好东西都在里面……”
    埃里克想听的不是这个，抬手让他打住，继续问道：“然后呢？”
    “然后……”
    昨天下午，艾迪兄弟拉上两三个年轻人，费尽力气，终于砸开了重重封闭的矿道入口。
    随后，推开同伴、第一个冲进去的艾迪，就被一把生锈的矿镐从天灵盖凿到了下巴。
    说到这里的时候，那个民兵浑身都在发抖，仿佛亲眼见到了那副恐怖的画面。
    埃里克明白了，“原来你就是那伙人其中的一个。”
    “我……哎……我劝过他们了……”
    艾迪的兄弟还想救他，很快也落了同样的下场，其他人全都吓破了胆，头也不回地逃离了矿场。
    直到有其他村民被不死者袭击的消息传来，他们才想起将这件事报告给当地教堂的神职者。
    几名没什么战斗力的修士凑在一起，勉强消灭了闯进小镇的几只不死者，但也不敢深入矿场，只能想办法将围栏的缺口堵上，拦住矿洞里后续涌现的那些不死者，又派人赶紧将事情上报到拉迈尔修道院。
    “你们确定从矿场里逃出来的不死者都被消灭了？”埃里克问道。
    “我不知道……”被问到的民兵茫然地看向左右同伴，“我是听人说的。”
    “都被打死了吧，尸体都堆一起浇过圣水然后烧掉了。”另一个民兵说道，但口气也没那么肯定。
    “至少我们在过来的路上就遇到了一只不死者。”埃里克说道。
    和他猜想得差不多，因为干预得早，情况还没发展到前世封测时那种漫山遍野都是不死者的糟糕程度。
    埃里克想了想，看向身侧的侍卫长，“让人在小镇周围转上一圈，检查一下还有没有漏网之鱼。剩下的人跟我一起去矿场，我们就在那边扎营。”
    听到要直接在矿场那边扎营，莱斯利稍微意外了一下，但也瞬间明白了他的用意，很快应下来，“是！”
    “沃克，拉曼，你们两个骑马绕着小镇转几圈，眼睛给我放尖了。”
    “是！”
    两名卫兵随即脱离队伍，就从小镇入口这边开始巡视起来。
    剩下的人在民兵的带领下，直奔小镇北边的废弃矿场。
    急促的马蹄声引来不少人开门开窗张望，在听说是城主府的人马后，全都喜出望外地松了一大口气。
    “我们也要过去吗？”
    马车里，索菲看着外面的火光，既有不安，又有些兴奋。
    “先过去看看。”阿莱娜说道，“就算要行动，也得等到明天白天了。”
    没过太久，马车速度放慢，索菲探头看了看，前面的人马已经停了下来。
    这里是小镇北面的高坡，旁边就是被围起来的矿场。到处都点着火把，熊熊燃烧，将附近乃至天空都照得明亮。
    马车也停下了，两个修女先后下车，埃里克已经检查完矿场的围栏，正跟侍卫长商量着扎营的安排。
    “就在前面那块空地上扎营吧。”
    埃里克指着不远处的平地，“把杂草什么的清理一下就行，这边空间够大，视野也不错。”
    “好。”
    莱斯利看了看周围，开阔平坦，挑不出什么问题——如果矿场里的那些不死者不会突然杀出来的话。
    不过作为五阶的战士，那些低级的腐烂之物他也完全没放在眼里。
    他又看向下方，这边能看到小镇全景，那边自然也能看到这里，被不死者吓得不轻的小镇居民们今晚大概能睡个好觉了。
    目光再回到身旁的埃里克身上，莱斯利又有些感慨。
    面对危险毫不慌乱，指挥起他们这些卫兵也有条不紊，安排起事情更是面面俱到，放在城主埃德加身上他不会觉得有什么，但这位少爷才刚成年。
    要不是这次一起出来，他还当他只是个在剑术上有些天赋的小少爷呢——虽然他今天上午才在女神广场上搞了个大动静。
    埃里克不知道身旁的侍卫长心里有这么多感慨，见那两个修女下了马车，便走过去：
    “修女长，索菲小姐，我们今晚就在这里扎营了。晚餐也马上开始准备，吃过了我就安排人送你们去教堂休息。”
    阿莱娜点点头，感谢他的好意，并没有什么意见。
    索菲走到矿场外围密实的围栏前，手搭在那些显然还很新的原木上，有些好奇矿场里面到底会是什么样子。
    “别靠太近。”埃里克的声音传了过来，“围墙里面应该聚集了不少不死者。”
    仿佛是为了验证他的话，围墙之内忽然传出一阵诡异的动静，听起来像是在挠墙，还有嘶哑的低吼。
    “呃……啊……”
    索菲吓了一跳，连忙后退了好几步。
    “想看看里面的话……”
    埃里克也倒退几步，视线越过眼前的围墙，望向另一边更高处的山坡。
    “那个位置应该不错。要去看看吗？”
    (本章完)

 第8章 扎营

    第8章 扎营
    天色完全暗了下来。
    稀疏的月光来不及落到地面，便被营地里熊熊的火光驱散。
    埃里克从中拿起一支火把，用来照亮登上高处的道路，跟在他身后的还有两名修女。
    索菲一边往前走，一边打量着旁边的矿场围栏，年岁已久，这些木头围栏都烂得差不多了，让人看着很是担心。
    “那些不死者不会从这边逃出来吗？”她对身旁的修女长说道，刻意没有压低声音，好让走在前面的埃里克也能听见。
    阿莱娜看了几眼围栏，面有忧色。埃里克回头道：“这倒不用担心，围栏里面离地面还是有些高度的，那些东西很难爬上来，前提是它们有这个意识的话。”
    见他搭腔，索菲看了看修女长，还是直接问道：“你之前来过这边吗？”
    “没有。”
    “那你怎么知道……里面的情况？”
    “耶拉告诉我的。”
    索菲下意识地还想问是哪个耶拉，反应过来后，顿时不敢再接话了。
    阿莱娜摇了摇头。
    夜风吹得火把扑扑地响，围栏里面也隐隐约约一直有响动传来，让人不敢细想内里情状。
    三人听着这样的动静，又继续往上爬了一阵，等索菲开始觉得吃力，最前面的埃里克也停了下来。
    “就到这里吧，能看到里面了。”
    矿场深入地底，地面部分就像一个盆地，只不过是挖在了倾斜的山坡上，底下低矮的部分是出口，站在高处则能一览无遗。
    而面对整个矿场，埃里克手里火把投射出的一点光亮，便显得微不足道了。
    没等他开口，修女长阿莱娜双手交握，释放出一道照明术。
    纯白的光球在她胸前凭空浮现，一点点扩大，发出明亮的光来，却并不会让人觉得刺眼。
    等光球的直径扩大到差不多一臂之长，阿莱娜整张脸都被映得雪白，埃里克看见她脸侧似乎有一道细汗流了下来。
    看来就算是最基础的神术，释放到这种程度也是比较吃力的。
    他正想着，阿莱娜停止施法，将扩张到极限的光球往半空一推。
    光球就这么晃晃悠悠地飘浮到矿场上空，悬停不动。有了这么一颗人造太阳，黑暗中的矿场也变得清晰可见。
    “……”
    索菲倒吸一口气，不自觉地抓紧身旁修女长的袍子。
    腐烂到各种程度的不死者，在矿场里四处徘徊，有的在爬地，有的在挠墙，有的抬起脑袋茫然地看着半空中的光球，密密麻麻，数量不知道有多少。
    阿莱娜望了一会儿，面色凝重，“为什么这座矿场里会出现这么多不死者？”
    虽然眼下所见都是些最低级的不死者，很容易对付，甚至畏惧阳光，但数量实在太多，让她看着头皮都有些发麻，继而又开始庆幸自己并非独自前来。
    “这些不死者都是从地底矿洞里涌出来的。”埃里克说道，“在两百多年前，他们也只是些普通的矿工和村民。”
    阿莱娜和索菲都望过来，“那为什么……”
    “瘟疫。”
    埃里克向两人解释，“这些人都被感染了，既不能放任不管，让他们到处乱跑、扩散瘟疫，当时的管理者又不想太多钱给平民治疗，而且还不一定能治好，索性就把这些感染者全都驱赶到矿洞里，让他们自生自灭了……别这样看着我，两百年前这边还不属于基明诺家族的领地呢，干这事的是当时的总督。”
    埃里克本身是不该知道这些内情的，谁让他拥有前世记忆——封测时的各种任务，借npc之口将这场灾难的前因解释得很清楚。
    索菲很不好意思，想为自己下意识流露的失礼目光而道歉，又不知道怎么开口，好在埃里克也不是真的在意，转头就挪了个地方，继续扫视矿场里那些不死者了。
    “正常情况下，死者是很难转变为不死者的。”阿莱娜跟过去说道。
    “是这样没错。”埃里克扭头看了她一眼，“问题是，当初那批被关进矿洞的感染者里，还有个星原学宫的法师，而他的研究方向正是死灵法术。”
    他用脚尖点了点脚下的土地，“如今两百多年过去，他依然‘活’在这座矿场的地下深处。现在的混乱也与他脱不了干系。”
    “星原学宫……”
    阿莱娜皱了皱眉，那是一座位于混乱之地卡斯特费尔的魔法学院，同时也是大陆上最早建立、规模也最大的施法者团体。与那片土地一样，混乱才是星原学宫最大的特色，即便是死灵法术这种禁忌的流派，也能在学院里大行其道。
    “主线任务……我们的任务，就是找到藏在矿洞里的那个法师。”埃里克望着底下的矿场，“然后杀了他。”
    阿莱娜看了他一会儿，“埃里克先生，您对这里了解得远比我以为的要多。”
    埃里克拿着火把，不便摆出祈祷的手势，于是单手贴在胸前，平静地看着她，“赞美耶拉。”
    修女不再说话。
    三人站在高处，继续眺望了一会儿，高悬的光球冷冷照着底下的矿场，在某一刻突然熄灭。
    修女长看向埃里克，用目光询问他是否需要再释放一道照明的神术。
    “不必了。”
    他没看底下的矿场，反而仰起脑袋，盯着头顶的星空望了一会儿。
    “多看几眼也没有意义，到了白天，这些不死者又会躲回矿洞里。下去吧。”
    三人沿着来时的道路下去，很快回到营地里。这边已经搭建得差不多了，中间搭起了篝火，一边在烤肉，另一边架着个铁锅，正咕噜咕噜地翻涌着。
    配上面包，就是他们的晚餐了。
    闻到食物的香气，埃里克感到前所未有的饥饿，这才想起来自己快一天没吃饭了。
    “这一天可把我忙坏了……”
    咬下一口鲜嫩的烤肉，发现准备晚餐的人里有几个没见过的陌生面孔，埃里克询问侍卫长，得知是过来帮忙的村民。
    “那让他们这几天就在这里帮忙吧，无论是准备食物，还是打扫清洁之类的，我们也会支付报酬。”埃里克说道。
    矿场里不死者数量众多，他带来的这些卫兵精力都要放在战斗上，准备一日三餐之类的琐事不如交给当地村民。
    “好的。”莱斯利应下来，转头就叫来其中一个村民，将这件事告诉他，后者很高兴地答应了。
    等吃得差不多了，埃里克去休息的地方看了看，他有个单独的帐篷，里面布置得也还算舒适，虽然比不上城主府的大床，至少睡着不会难受。
    他从帐篷出来时，发现两名修女在篝火旁等着，显然也已经吃好喝足，准备去休息了。
    跟修女长约定了明天白天进入矿场的时间，埃里克叫来马车，让人送她们去小镇的教堂。
    结果他在篝火旁坐了没一会儿，马车又回来了，两位修女都在车上，面露难色。
    “怎么回事？”
    “没有可以住的地方……”
    阿莱娜和索菲过去了才发现，小镇上的教堂还算完整，但神职者住宿的地方早已破败不堪，几个修士勉强挤住在一起，要腾出房间给她们居住，就只能把他们赶走了。
    埃里克听完，扭头询问莱斯利，“有多带的帐篷吗？”
    后者点头，又说剩余的帐篷都比较小，也比较老旧，还可能有破洞。
    “那就把我的帐篷让给两位吧。”埃里克说道，“两个人挤一挤应该不成问题。”
    “感谢您的好意，埃里克先生，不过我和索菲住普通的帐篷就可以了。”
    “半夜有虫子钻进来也不要紧吗？”
    “……”
    阿莱娜还没说话，旁边的索菲已经脸色大变，拽着她的袍子不断摇头。
    修女长没有办法，只能接受他的好意，并再次向他道谢。
    “不用客气。”
    埃里克将手里的树枝扔进火堆，认真说道：“我们最多杀死那些不死者的躯体，要彻底净化它们的灵魂，还得靠两位圣使。为了能让那些亡魂得到安息，两位还是好好休息吧，这几天的任务可不轻。”
    阿莱娜深深看了他一眼，点点头，不再多说。
    在篝火旁待了一会儿，两位修女一起去埃里克的帐篷里休息了。
    而埃里克等莱斯利安排完人给他搭帐篷，又跟他继续商量明天的行动。
    “少爷，我看……”莱斯利再次请求少爷留在营地，虽然那些不死者在他眼里弱得不值一提，但要是少爷有什么闪失，他死也担不起这个责任。
    而后者也不出意料地再次拒绝了。
    麻利走完护主表忠心的流程，侍卫长随即安排起了具体的行动计划。
    “这座矿场已经废弃两百多年，没人知道里面是什么样，我打算明天先探索矿洞内部的地形，逐步深入。”
    埃里克本想说自己熟悉地形，但他的形容和表述是一回事，卫兵们能接受和理解多少又是另一回事，还是莱斯利的安排更稳妥些，也就没说什么。
    “嗯，是得小心些。”
    “战斗方面，也交给我和卫兵们就行了。那两位圣都使者估计没什么战斗的经验，还得靠少爷在后面保护她们。”侍卫长在这方面的安排依然贴心，甚至连理由都给他找好了。
    “你也太小看那位修女长了。”
    埃里克看了他一眼，“另外，缺乏实战的历练，是不可能真正成长起来的。作为基明诺家族的后裔，我不会逃避战斗。”
    侍卫长低头称是。
    “不过矿洞里情况复杂，我依然需要侍卫长这样经验丰富的战士的保护，你们配合我就行了。”
    “是，少爷。”
    “记得把人头让给我。”
    “嗯……什么？”
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    推荐票好像没什么鸟用，但是能让作者心情愉悦。
    (本章完)

 第9章 超大量

    第9章 超大量
    盯着头顶的帐篷发了好一会儿呆，索菲才想起自己身处何处。
    她坐起身，伸了个长长的懒腰。
    一旁卧铺空着，修女长阿莱娜已经起床，不在帐篷里。
    大概是因为昨天跑了不少地方，即便是这样的环境，她昨夜依然睡得香甜。
    “……差点忘了。”
    伸完懒腰，小修女赶紧开始了早上的第一次祷告，虽然看外面的光亮，时间好像已经不太早了。
    “你醒了？那就起来吧。”
    祷告结束，索菲才发现修女长掀着帐篷的帘子，站在外面看着她，“时候不早了。”
    “好的！”
    换上修女服，从帐篷里出来，索菲看到营地里很是热闹，多了不少穿着粗布的村民。
    修女长正在和昨天见过的那几个修士交谈，看来今天的行动他们也会参与，而按她昨晚的安排，索菲得留在营地里。
    等确认过矿洞里没有危险，她之后会考虑带她进去见识一下……修女长是这样说的。
    索菲对此也没有意见，她清楚以自己的实力硬要跟着只会添乱，而那些死而不息的不死者的恐怖之处，她昨天晚上就亲眼见证过了……
    想到这里，她四处望了望，却没找到昨晚遇险的那位城主府少爷。
    “索菲？”修女长注意到她出来，朝另一边指了指，“洗漱的地方在那边。”
    “噢，好……”
    营地里洗漱处简陋得很，好在木桶里的水清澈见底，看起来很干净，能够让人放下心来将就。
    简单洗漱了一下，索菲一抬头就看见埃里克从一个小帐篷里钻了出来，身上披挂着一件似是崭新的锁子甲。
    铁环相扣，泛着冷光，从颈间一直覆盖到膝盖之上，没有多余装饰，下身则是绑腿和皮靴。
    换上这身装备，他整个人的气质似乎都与昨天截然不同了。
    埃里克则没注意到不远处盯着自己的小修女，径直来到营地中央，等待侍卫长集结队伍。
    “埃里克先生。”
    阿莱娜却先走了过来，“我希望能带上这几位本地的修士，让他们观摩见学，之后也能参与到净化中。”
    埃里克看了看跟她过来的几位小镇修士，看他们的样子，大概都是贫民出身，正常情况下很难有什么正经学习神术的机会。
    “这倒是没问题。”
    他又看向阿莱娜，“不过加入了队伍，就要听从指挥，如果擅自行动，赶走是最轻的处罚。”
    修女长点点头，“我在军队中待过一段时间，明白那些规矩。我会约束好他们。”
    军队？
    埃里克有些诧异，不过阿莱娜显然没有多说的打算。
    他叫来莱斯利，说明情况，后者皱着眉瞧了那些穷修士一会儿，最后还是点了点头。
    “少爷，我们也已经准备好了。”
    “那就出发吧。”
    城主府的卫兵们迅速集结，侍卫长交待完今天行动的计划安排，又点出一人留守营地，其他人全部跟随队伍进入矿场。
    “出发！”
    在进入矿场之前，需要先拆下外围新补的围墙——那些密实得恨不得连风都要拦住的原木。
    这对卫兵来说完全不成问题，徒手就能解决。随着原木一根根卸下，封闭的废弃矿场终于再次开放。
    “拆下来的原木带几根到里面去，直接堵住矿洞比堵门有用多了。”埃里克吩咐道。
    “是！”
    走进矿场，入眼一片狼藉。
    两百多年前搭建的各种木屋矮棚，本就已经近乎彻底朽烂，在不死者的摧残之下更是只剩一地的碎木渣。
    没走几步，埃里克感觉脚底一陷，像是踩到了什么，低头一看，却是一大块烂肉，顿时恶心得不行。
    他强迫自己赶紧适应，因为矿场里到处都是腐尸随地大小掉的肉块。
    最低级的不死者畏光，白天都会躲进矿洞，但这种简单的行为也是种挑战，卫兵们很快发现一只卡在两块大石头中间的不死者。
    “我来吧。”一个卫兵拔出剑跃跃欲试。
    “慢着。”侍卫长叫住了他，扭头呼唤另一边的埃里克。
    他可记得清楚，少爷昨晚表示如果不是紧急情况，要尽可能地将斩杀不死者的机会留给他。
    虽然不明白这样有何意义，但莱斯利也不在乎：意义？少爷的话就是意义。
    “……”
    而等埃里克过来，看到卡在石头缝里抽搐待宰的腐尸，先是无语了一阵。
    要不是远远注意到了这边的动静，他真会以为是莱斯利把这玩意儿塞进去的，好让他当个安全无痛的经验宝宝。
    ——毕竟他昨晚都特意交待过了。
    埃里克为的也不是别的，就是想混点经验，提升一下自己的等级。
    以城主府卫兵三阶打底的实力，对付这些不死者完全是砍瓜切菜，不提前打招呼他估计连口汤都喝不到。
    “少爷，动手吧。”莱斯利开口道。
    面对动弹不得的目标，埃里克也没有多余动作，手中钢剑抬起，直接斩下。
    噗呲！
    一刀两断，腐烂的脑袋骨碌碌滚到一旁，尸体上浮起一道淡如轻烟的金色细流，在半空打了个转，倏地飞进埃里克体内。
    【剑士职业获得150点经验】
    【剑士职业提升到2级】
    【剑士职业提升到3级】
    出乎意料的大量经验涌入身体，哐哐哐接连三条提示打在脸上，一下子给埃里克打懵了。
    什么情况，新手大放送吗？
    新号三刀一级他见过，一刀三级，他真没见过。
    一只小怪而已，这经验给得也太多了，简直像是开了多倍经验的挂……
    等等，多倍经验？
    埃里克思路豁然开朗。
    他忽然想起来，前世封测活动最主要的一项设定，就是多倍经验、高速升级——因为封测拢共就开放七天。
    为了展示转职系统丰富多样的选择性，小怪的经验都给得巨多，保证每个玩家都能在封测结束前完成第二次转职。
    感情封测时期的多倍经验是直接加在小怪身上的，而且也继承到这个世界来了？
    埃里克顿时有些兴奋。
    这也就意味着只需几天，他就能将自己的实力提升到三阶——最多也就三阶，因为按封测时的设定，多倍经验的增益只到三阶为止。
    但目前来说这已足够，三阶的战士在丹特郡这种偏远的地方都能担任城主府侍卫了，即便行走大陆，也算有了不错的自保能力。
    埃里克接着看了眼自己的面板。
    职业等级提升也带来了属性的上涨，力量、体质和敏捷都提升了两点，这带给他最直观的感受，就是压在双肩的锁子甲似乎稍微变轻了些。
    此外，他还得到了两个自由属性点。
    自由属性点的选择比例，会影响一阶以上升级时获得的属性加成，要怎么加点，埃里克现在还没有定论。
    “——少爷？”
    见埃里克一剑砍下不死者的头颅后就开始发呆，莱斯利呼唤了一声。
    埃里克回过神，看了眼地上的尸体，随手甩掉剑上沾着的暗红血液，“没事，继续吧。”
    莱斯利扫了扫周围，朝某个角落一指，“去那边看看，要是没有遗漏的，就准备进入矿洞！”
    几个卫兵过去检查，修女长则带着修士们过来，对着刚被砍翻的不死者，现场教导起了净化不死者的神术。
    “静心凝神，观想耶拉之相，祈降涤邪荡秽之神力……慢慢来，最重要的就是观想这一步。”
    埃里克在旁边看着，忽然想到：既然有多倍经验这样难得的机会，自己或许可以将两个职业系都提升到三阶。
    只不过第二职业系现在一点动静也没有，剑士职业的经验都灌满两大管了，这边还是纹丝不动。
    他该怎么升级？
    难道要拿着本圣典打怪，才能把经验算到第二职业系这边？
    头回拿到双职业模板的埃里克对此很是茫然。
    他打开职业面板，修士这一职业现在能用的技能，也就一个不知所谓的『祈祷』。
    『祈祷』：感应神明，祝告求福。
    盖亚大陆的绝大部分人类生来就是耶拉的信徒，尤其是贵族，从会说话时起就开始每日祈祷，埃里克也不例外，但他从没感应到所谓的神明，也没得到任何祝福。
    还是说，他平日里的祈祷，压根没达到神职者祷告的标准？
    埃里克想了想，试着通过发动技能的方式，进行了一次祈祷。
    “愿耶拉庇佑，让我在困难和挑战面前，亦能保持勇敢与坚定……”
    他这边垂着眼默念祷辞，完全没注意到一旁阿莱娜忽然扭头望来，脸上满是来不及掩饰的诧异。
    她从他身上感应到了某种能量的流动，而她对此非常熟悉，那就是神职者施展神术时的波动。
    他这是在施展神术？
    可即便在昨天的广场高台上，所谓的“神迹”降临之时，她都没有感觉到这样的波动，因此她也很难相信他后来的话。
    他居然真的可以施展神术？
    阿莱娜盯着埃里克，这股波动转瞬即逝，起始于他，最终也在他的身上消失。
    “……”
    埃里克停止祈祷，看着突然跳出来的提示，既觉得惊喜，也有些哭笑不得。
    【你得到了耶拉的祝福，力量+1，体质+1，持续6小时。】
    好消息是『祈祷』真有用，给的属性相当于升了一级呢；
    没那么好的消息是，他的问题依然没得到解决：他这职业的起步阶段该怎么升级，难道靠给人上buff吗？
    “少爷，这边有个断了腿的不死者！”
    他正愁眉苦脸，去矿场角落检查的卫兵还真发现了一个遗漏的不死者，立马喊他过去吃经验。
    埃里克也没含糊，提着剑过去，对着脖子就砍。
    人头滚落，经验飞来——
    【剑士职业获得150点经验】
    【剑士职业提升到4级】
    【修士职业获得150点经验】
    【修士职业提升到2级】
    【修士职业提升到3级】
    埃里克张了张嘴。
    “……我去。”
    感谢书友【rankiw】的盟主。
    (本章完)

 第10章 极致锋度

    第10章 极致锋度
    因为他身上挂着自产自销的『祈祷』buff，所以就被视为以修士职业参与战斗，获得了该职业的经验？
    又因为他实际上是用剑砍死的不死者，所以剑士职业这边也没落下，给了同样的经验？
    等埃里克理清其中的内在逻辑，已经不只是惊喜，而是狂喜了。
    他终于不用再纠结是升级剑士还是修士了——现在这两个职业能获得同等的经验，都可以拉满，而他只需要出一份力。
    【勇武之人】与【虔信之人】这两条原本注定要渐行渐远的职业道路，在他面前合而为一，衍生出的则是各种他之前都不敢想的职业与战术组合。
    在怪群里开着『旋风斩』的同时接个圣骑的群体嘲讽；
    突然冲锋到敌人面前并甩出一个神谕祭司的『禁言术』；
    或者干脆顶着加攻加速暴击破防减伤免控等一系列buff，在人群里杀进杀出……
    当极致的锋利受到神明赐予的力量的加持，还有什么能将他阻挡？
    这才是npc模板该有的实力嘛！
    就算不谈这些还需成长的比较远的事情，眼下职业等级提升所带来的属性成长，也是实打实的。
    【虔信之人】职业系升级时会获得精神、信仰属性加成，子职业【修士】升级额外获得信仰加成，埃里克升到三级，精神提升了两点，信仰则提升了四点。
    两个职业系升级获得的属性加成，囊括了所有的基础属性，这等于他是全属性成长——哪怕只是把等级提升上去，他都会成长为一个没有太大短板的水桶号。
    埃里克打开自己的属性面板，越看越满意。唯一的遗憾，是这次升级只获得了一个自由属性点。
    毕竟自由属性点只来自人物等级的提升，而他只提升了一级。
    在原本的《荆棘魂冠》中，人物等级就是职业系内所有子职业等级的总和，而这个世界的他拥有两个职业系，人物等级则变成取自其中等级较高一系，而非两个职业系相加。
    现在选择变得更加丰富，他准备等晚上回到营地，再仔细研究怎么加点。
    收起属性面板，埃里克看向面前望着自己的卫兵，“矿场其他地方检查过了吗？”
    “都检查过了。”
    “好，准备进入矿洞吧。”
    “是！”
    集结队伍来到矿洞门口，地上躺着两具新鲜的尸体，遍体鳞伤，到处都是啃咬痕迹，但最显眼的还是头顶的窟窿。
    “看样子，他们就是最先进入矿洞的艾迪兄弟。”莱斯利用剑拨了拨其中一具尸体的脑袋，微微摇头，“两个倒霉蛋。”
    不像前世电影里那种啃一口就变异的僵尸，低级不死者没有转化死者的能力，啃咬尸体只是它们为数不多的本能之一。
    “出来的时候，把他们的尸体带回小镇吧。”埃里克说道，回头看了看，阿莱娜带着几名修士去他砍翻的第二个不死者那里净化去了。
    “不用等他们了。留下一个人带路，其他人直接进去。”
    “是，少爷。”
    绕过地上艾迪兄弟的尸体，城主府一行点起火把，钻进了黑暗的矿洞。
    “都打起精神，找仔细点。”
    莱斯利走在最前面，“头顶，岩石缝隙，甚至是你的脚底板下面，都有可能藏着不死者，多留点神——”
    埃里克跟随其后，一手拿剑，一手举着火把，将眼前所见与脑海里的记忆逐一对照。
    进入矿洞后是条长直道，在第一个拐弯处，岩壁上应该有个造型特殊的壁灯……
    果然有壁灯。
    “这个灯……”
    “两百多年前流行的风格。”
    矿道变宽了。
    前面岩壁的凹陷里，似乎供奉着耶拉女神的石像。
    ……记错了，原来供奉的是岩与铁的女神罗蕾恩。
    到这里再往前，应该就是矿洞里的第一个岔路口……
    “——少爷，这里有两条路。”
    先行一步的莱斯利停在路口，等待后面的人跟上来。
    埃里克站在三条道路的交叉处，遥远的记忆已经得到印证，他也清楚地记得左右两条道路各自的终点。
    “我们先去左边。”他开口道，又看了眼后方，“阿莱娜修女长他们跟上来了吗？”
    “后面的，外面的人跟上来了吗？”莱斯利提高声音又问了一遍。
    “没听到动静。”队伍末尾的卫兵回答。
    “那在这里等他们。”埃里克说道。
    “是，少爷。”
    举着火把，埃里克往左边的矿道里走了几步，望向火光照不到的黑暗深处。
    封测时，漫山遍野都是不死者，更别说矿洞里面了，三两步就能遇到一只，打死了隔一会儿还会刷新，生怕玩家不够砍。
    现在置身这个世界，倒是不用担心身后会突然刷出不死者来，但它们的数量显然不会比他昨晚在高地上看到的少，而进入矿洞后一路走到这里都没遇见一只，恐怕很难完全用运气来解释。
    那就只剩下另外一种可能了。
    埃里克将手中火把往前探了探，视野得到稍微的延伸。
    他没猜错的话，这条岔路尽头的那只小boss，已经苏醒了。
    没有哪个稍具规模的副本是一上来就直接干最终boss的，这里也不例外，而且这地下矿洞里的小boss还不少。
    埃里克记得第一个小boss也是个亡灵流派的法师，眼下矿道里消失不见的小怪，多半是被他召唤过去拱卫自身了。
    逐步推进，消灭路上所有的小boss，最后去打地底深处的始作俑者，这是封测时玩家团队不得不为之的选择，也是埃里克现在的打算——无论是为了消除来自身后的隐患，还是为了多吃点经验，把等级拉上去。
    当然，这不是一天就能完成的事情。
    “他们跟上来了！”队伍后方传来动静。
    没过一会儿，修女长阿莱娜从后方来到岔道口。
    “你们这一路上都没有遭遇不死者吗？”
    “没有。”
    埃里克回答，跟着作出解释，“这条道上的不死者，应该都被召唤到这边矿洞深处的大厅去了。”
    阿莱娜皱眉，“被召唤过去？”
    莱斯利也诧异地望了过来。
    “被封在矿洞里的不死者，并非都是些最低级的行尸走肉。”埃里克说道，“也有一些保留了生前意识以及战斗力的小bo……呃……比较高级的不死者。其中一只就在这条矿道的尽头，没记错的话，是一个死灵法师。”
    “少爷是怎么知道的？”莱斯利不解，问得也直接。
    “当然是耶拉告诉我的。”
    “……”
    侍卫长茫然，继而愕然，扭头看旁边的修女，后者则沉默着，像是什么都没听见。
    埃里克也没管他，对修女说道：“之后的战斗不会像对付外面那两只不死者那样简单，为了避免伤亡，我希望阿莱娜修女长能为我们提供一些必要的辅助。”
    第一个小boss也就一转左右的实力，但毕竟是法系怪，冷不丁被扔个肉体撕裂的法术或者痛苦诅咒什么的，就算不致命，也要恶心好一段时间，带个能驱散的神职者就放心多了。
    “没问题。”虽然很难认可他刚才的说法，不过对于他的请求，阿莱娜还是立即答应了下来。
    埃里克这才看向莱斯利，“进去吧。”
    “是！”
    侍卫长的优点之一就是职责永远高于好奇心，立即整队，顺便还对跟在后面的那些修士做了些部署安排。
    再次进发，依然是莱斯利在前面开路，埃里克其次，不同的是阿莱娜跟到了他的身旁。
    走了一会儿，察觉到来自身侧的目光，她转过头，“有什么事吗，埃里克先生？”
    “阿莱娜修女长没带武器，会不会有些危险。”埃里克说道。
    《荆棘魂冠》里按流派之分，神职者的武器有不少种，小的如圣典，匕首，大的如权杖，连枷，甚至是大锤，巨镰，阿莱娜则是什么都没带……或者只是他没看到。
    “我多带了一把短剑。”前面的莱斯利摸出腰间的副武器。
    阿莱娜感谢并婉拒，埃里克只注意到她修女服的裙摆动了一下，再看她手里已经多了一把匕首。
    “防身足够了。”
    莱斯利扫了扫那把银色的匕首，点点头，收起短剑继续开路。
    埃里克则忍不住多看了一眼修女的裙摆，有些好奇。
    哪里摸出来的，藏在大腿上了吗？
    怎么固定的？
    绑着？
    怎么绑的……
    好奇的目光过于漫长，乃至在被注视的人看来，都有些肆意了。
    “……埃里克先生，还有什么问题吗？”
    埃里克下意识抬头，修女长盯着他，脸上看不出什么表情。
    四目相对，他迅速别开视线。
    真尴尬……
    好奇的方向稍微出了点偏差，就放纵得收不住了。
    “嗯……我是想问，那几位本地的修士，掌握净化不死者的技巧了吗？”
    听着硬找出来的话题，阿莱娜又看了他一眼。
    火把映照，一抹红色正覆上他的侧脸，在她的注视下似乎还有加深的趋势。
    ……怎么还在盯着。
    埃里克彻底扭过脑袋，打量另一边的岩壁，看有没有缝能让自己钻进去。
    “……”
    阿莱娜嘴角忽然弯了弯，又很快克制住。
    她当然看得出他的尴尬。
    虽然大部分时候看起来都是成熟老练的样子，到底只是个十几岁的孩子，她心想。
    仿佛找到了他的弱点一般，连带着年龄差距所带来的轻视感，使得她这两天来与疑惑紧张共同交织的戒备之心，也都莫名消退了不少。
    ……不要放松警惕。
    阿莱娜提醒自己，这些贵族是天生的说谎者与伪装者。
    只是看着仿佛在岩壁上找蚂蚁的埃里克，再想到昨晚他将帐篷让与她们时的认真神态，她的警惕与戒备无论如何也回不到之前的程度了。
    “不太行。”阿莱娜说，“还需要练习，更需要实践。”
    (本章完)

 第11章 捅心窝子

    第11章 捅心窝子
    沿着矿洞往里走了一会儿，莱斯利忽然停下脚步，将手中火把往前一扔。
    “遇敌！”
    七八只腐烂程度较轻的不死者，正从矿洞另一边一瘸一拐地朝他们涌来，速度竟然还不慢，而它们手里都拿着矿镐或是木棍作为武器。
    战斗一触即发。
    莱斯利持剑盯着前方，“少爷……”
    “我明白，直接解决它们。”埃里克也拔出剑随时准备加入战斗。
    矿洞狭窄，本就不利战斗，这种情况只能见机行事，无暇考虑让人头的事情。
    啪嗒！
    一块拳头大小的石头越过不死者丢了过来，没砸中人，重重砸在岩壁上，细小的碎石四处飞溅，足见其威力不小。
    “还有投掷手？”
    莱斯利眯眼望向洞窟的深处，可惜火把的光照范围有限，什么都看不到。
    “主动出击。”埃里克快速说出他的计划，“你去解决里面的投掷手，危险就退。”
    “哈——”
    莱斯利怒喝一声作为回答，身体也同时弹射出去，瞬间出现在数米之外的不死者面前，一剑横扫，直接砍飞当前两个不死者的脑袋。
    【你掌握了『风暴步法』的技巧。】
    “……”
    埃里克愣了一下，随后发现剑士职业的技能栏里多了一个『风暴步法』，只是目前是无法释放的状态。
    莱斯利已然陷阵，他也来不及细看，立即冲了上去。
    不死者一股脑地冲过来，本就没有什么阵列，在莱斯利一顿冲撞砍杀之下更是七零八乱，埃里克冲上去，一剑砍翻一只被侍卫长吸引了全部注意力的腐尸。
    黑血飞溅，倒地的腐尸还在挣扎，实战证明对付这种不死者，无论是大逼兜子还是捅心窝子，都没有直接砍断脖子来得有效。
    埃里克立即补上一刀，抬眼就看到旁边的另一只腐尸向自己扑了过来，下意识抬脚踹过去。
    结果腐尸只是一顿，而他整只脚都陷进了它腹部的烂肉里。
    “靠啊！”
    埃里克顿时感觉脚上一凉，腐尸体内的汁液从看不见的地方渗透进来，倒没什么腐蚀或者感染效果，但给他恶心坏了。
    而紧接着，两只腐烂的手抓住了他这条腿，抓挠着想要突破外面护腿的皮甲。
    “……”
    突然变得被动，埃里克脑海里最先想起的，却是过往对战训练时他踢出类似的一脚，被叔叔迅速踹翻另一条腿、整个人摔倒在地的记忆。
    【“在战场上踹出这一脚，你就是在自杀！”】
    他犹记得叔叔的这句话，更记得当时后脑砸在地上的疼痛，可今天依然踹出了这一脚。
    只有最真实的战斗，才能磨炼出真正的战士。
    思绪万千也不过一瞬，从腐尸肚子里拔出拉丝的左脚，埃里克前踏一步，顺势斩出不可阻挡的一剑。
    “呃……啊……”
    飞起的腐尸头颅还在半空中转着，前方已经冲杀到深处的莱斯利短暂一瞥确认少爷无碍后，注意力重新放到身前。
    来袭者的阵容已经尽收眼底，除了身后七八只手持武器进行冲击的腐尸，还有两个投掷手。
    它们看起来跟普通不死者差不多，该烂的地方没一处好的，最大区别是身后挂着残破的背篓，像是用来装矿石的。
    就在他打量它们的功夫，两个投掷手都伸手往后掏着石头呢。
    断喉连斩！
    莱斯利当然不会给它攻击的机会，闪身上前，果断精准的两段攻击，直接将两只腐尸全部斩杀，扑通倒地。
    洞窟里倏地明亮起来，一团光球贴着顶部的岩壁飞到他头顶，盖过地上火把的光亮，是修女长的神术。
    莱斯利朝里面打量了几眼，再回首望去，身后埃里克与其他卫兵对残余几只腐尸的战斗，也已经接近尾声。
    噗呲！
    捅心窝子的一剑只是仓促之举，但也阻止了腐尸的下一步动作，埃里克屏气凝神，不慌不乱，拔剑出来直接去头。
    飞起的腐烂脑袋砸上岩壁，失去力量后坠落到地上，同时倒地的还有它的身体。
    埃里克重重吐出一口气，踢开倒在面前的尸体，看向里面的侍卫长，“没有了？”
    “没有了。”莱斯利捡起火把，扔向更深处，“暂时没看到其他不死者。”
    “这一波大概只是试探。”埃里克说道，“下一波再来，应该就没这么轻松了。”
    莱斯利闻言也就没有回到这边，“我去前面探查一下。”
    埃里克点点头，“好，小心点。”
    “明白。其他人打扫战场，收拾一下，别把路挡了。”
    “是！”
    遭遇战发生得突然，结束得也快，阿莱娜和几名修士也立即行动起来，从最近的腐尸开始净化。
    不过就像她之前说的，修士们没有经验，施展起净化的神术也是磕磕绊绊，埃里克还没见到一个成功的。
    于是阿莱娜又为他们演示了一遍。
    “……观想神明时，一定要先驱除心中的杂念，否则就容易失败。”
    教学途中，她还停下来，对这些紧张的修士们施展了一道宁心静神的神术。
    真够认真也真够负责的，旁听的埃里克心想，明明教导这些修士完全不是她的职责所在。
    不过他也明白修女长的无奈：不把这些修士教会，她一个人压根净化不过来矿场里那么多的不死者。
    要不要安排人回趟欧瑞城，去修道院请些靠得住的修士修女过来呢……
    埃里克正想着，眼前忽然跳出一条提示。
    “……”
    尽管眼下收效甚微，阿莱娜仍不厌其烦地指导着面前的修士们，却没想到成功施展神术的波动从身后传了过来。
    她回过头，只见埃里克单手抚在胸前，另一只手持剑抵着地上的尸体，口中正默念着什么。
    而随着他的祈祷，一丝丝黑气不断从尸体上浮现，又消散于无。
    直到地上的尸体腐化、朽烂，只剩下一具枯骨，埃里克才停下。
    他将剩下的骨头拨到一旁，免得挡路，“他的灵魂已经得到净化，不会再承受诅咒的痛苦了。”
    修士们愣愣地看着他，阿莱娜心情更加复杂，半晌说不出话来。
    埃里克当然明白他们的心情，也只能在心里说声抱歉。
    虽然大家都是npc，但他有特殊的学习技巧。
    【你掌握了『亡魂净化』的技巧。】
    『亡魂净化』：神术。净化不死系目标，解除亡魂束缚之诅咒。施展要求：精神3，信仰5。
    这只是道基础的神术，而阿莱娜讲解得也十分细致，埃里克听着看着，就得到了学会这道神术的提示。
    施展技能所需的属性他恰好能满足，而低级神术也不需要什么圣典圣物之类的媒介，就试着施放出来了。
    让他有些惊喜的是，成功净化亡魂还给了他一些修士职业的经验，大概是直接杀死一只不死者经验的三分之一。
    起步阶段任何一点经验都是珍贵的，刚才那场战斗完全由他杀死的不死者有四只，补刀两只，给的经验让他剑士职业升到六级，修士升到了五级，属性又提升了一些。
    短暂无言后，阿莱娜满怀复杂地看向修士们，“看，没有那么难。再试试吧。”
    不知道是不是受了埃里克这种平信徒都能施展出神术的鼓励，或者说刺激，没过太久，终于有修士成功释放出净化神术。
    随后第二个第三个成功者，也都冒了出来。
    趁修士们都在忙着净化，埃里克又打开属性面板翻了翻，他记得自己还从莱斯利那里学会了一个施放不了的技能。
    “找到了……风暴步法。”
    『风暴步法』：战技。爆发出风暴般的速度，以特殊的步法瞬间接近一定距离内的目标。施展要求：敏捷20。
    这是个短距离突进技能，他看莱斯利用过好几次，就突袭来说效果相当不错。
    不过技能要求也不低，不动用自由属性点的话，20点的敏捷他得到一转才能满足。
    “到时候再说吧。”
    等修士们差不多将地上几具腐尸全部净化完成，去前面探路的莱斯利也回到了这边。看他身上变多的血污，显然又经历过战斗。
    “矿道很长，一直往前，里面真的有个大厅，不死者数量很多，都挤在那里了。”莱斯利介绍着自己见到的情况。
    “那就是这条路的尽头了。”埃里克说，“有发现看起来比较特殊的不死者吗？”
    莱斯利想了一下，摇摇头，“数量太多，看起来都一个样……火把也照不了太远。”
    埃里克表示不要紧，反正这条矿道就一个出口，把路堵着杀过去就行了。
    “继续往里吧。”
    队伍继续前进，走了一会儿，又有十多个不死者迎面涌来。
    数量虽然比刚才多了不少，不过实力实在一般，莱斯利和埃里克冲进去一顿砍杀，没用太长时间就解决了。
    更耗时间的，是战斗结束后的修女修士们的净化。
    而见少爷拿着剑念念叨叨，也在干一样的活，莱斯利都有些麻木了。
    ……算了，神迹他都见过了，这算什么。
    “按少爷的说法，整个矿场里少说也有几千个不死者，难道都要这样一个个净化过去吗？”他在意的还是效率问题。
    “也有一种在战斗中净化的方式。”修女长阿莱娜忽然开口道，“但是能做到的人不多。”
    见她看着自己，埃里克明白过来。
    涉及到神术，又要有一定战斗能力，这里能做到的人恐怕不是不多，而是只有他而已。
    “说说看吧。”
    感谢书友【格林斯潘_】的盟主。
    (本章完)

 第12章 进退

    第12章 进退
    所谓在战斗中净化的方式，实际上就是带着特殊buff进行战斗，同时进行物理精神双重打击，直接消灭不死者的灵魂。
    毕竟都是两百多年前的死者了，灵魂中的意识早就磨灭得差不多了，属于治好了也流口水的那种类型，净化的意义更多是为了防止其转变为怨灵——不是为了让它变好，只是怕它变坏。
    索性连灵魂一并消灭，这样就不用在战斗后一个个净化，省事多了。
    除了感慨一句圣都的人干事就是果决狠辣，埃里克也没有别的意见，他还能白学一个技能呢。
    “……请专心些，埃里克先生。”
    他回过神，面前的修女正单独向他传授着神术的技巧。
    “是，请您继续，阿莱娜修女长。”
    修女双手交握于胸脯之前，沉静的目光在他脸上扫了扫，又垂落下去。
    “想要借取神明之力，第一步永远是静心凝神，观想耶拉之相……”
    她像指导新晋修士那样，讲解得十分细致，埃里克听得也很认真，在领悟之前尽力记住和理解她的每句话和每一个字。
    修女讲解了两遍，而与他过往学习时不同，领悟的瞬间从未有如此清晰并且可见。
    【你掌握了『圣裁剑刃』的技巧。】
    『圣裁剑刃』：神术。在武器上附着神圣的力量，额外造成圣属性伤害，受『信仰』加成。对不死类目标效果更强。施展要求：精神5，信仰8。
    “怎么样，能理解吗？”
    见埃里克目光发直，阿莱娜以为他遇到了什么困难，毕竟这道神术比『亡魂净化』还是难理解一些的。
    “没问题。”
    埃里克却很快点头，抬起手中的直剑，直接吟唱起来，“至高之神耶拉，请赐予我扫除邪恶的力量——”
    随着他的祈祷，一抹淡淡的金色光芒覆盖上剑身，逐渐将整把剑都包裹在内。
    这是原来游戏里就对玩家开放的技能，相当于给武器附魔，不过效果仅限自身，对大部分偏于辅助性质的神职系玩家来说也就是个添头。
    埃里克则不同，他本身就是刀刀见血的输出，对自身的任何增益都是实打实的战斗力。
    而阿莱娜看着他手里发光的直剑，便明白他已经完全掌握了她传授的神术，心底又是一阵恍惚。
    不同于魔法，神术是向神明借取力量，不讲究什么天赋——前提是得有基础的理解能力——信仰越深，理解学习得就越快，从神明那里得到的力量也就越强。
    反过来说，对神术理解接受得越快，也同样能证明其信仰之虔诚。
    但这一点放在埃里克身上似乎又没那么准确了——真要是那么虔诚的人，怎么敢堂而皇之地伪造神迹呢？
    阿莱娜苦思无果，只能感慨真神耶拉慈悲宽容，对信徒的容忍度比较高。
    “有什么问题吗？”
    见自己释放出神术后，阿莱娜反而开始发呆，埃里克问了一句。
    “……没有问题。”
    阿莱娜深深看了他一眼，随即视线转移到他的剑上，“这样便能在战斗中完成净化了。”
    教学结束，两人也加入正在净化的修士，将剩余几具尸体全部净化，然后沿着矿道继续深入。
    莱斯利往前走着，偶尔回头交流，目光总忍不住往少爷手里冒着金光的直剑上瞥。
    在得知没办法给他的剑也抹上金光时，他遗憾了好一会儿，少爷说的什么以后有机会给他搞把+10的发光武器，他也没听懂。
    没走一阵，前方矿道里传来凌乱的脚步声，不死者又来了。
    埃里克刚握紧直剑，就看到旁边修女的手里多了把匕首，上面冒着的金光可比他手里的剑亮多了。
    “阿莱娜修女长？”
    “为了效率。”阿莱娜握着匕首看着他，“我会保护好自己，也不会干扰你们。”
    她也要直接加入战斗。
    埃里克没意见，侍卫长当然也不会多说什么，一马当先冲进敌阵，先解决躲在后面威胁也最大的投掷手。
    为了省事，他也没有直接杀死它们，只是砍胳膊断腿，让它们失去行动能力。
    回头看后方的战场，埃里克正一步步杀进腐尸群，用那把发着金光的剑，他似乎不用斩首也能彻底杀死不死者，挥砍或捅刺，两三刀就有一只不死者倒地。
    而拿着匕首的修女，此时更像是个伺机待发的刺客，每次出手必取要害。匕首深入不死者的心脏，她口中还念念有词地低语着什么。
    其他加入战斗的卫兵多是协助，让不死者失去行动力，然后将斩杀的机会留给这两人。
    等埃里克一路杀到莱斯利面前，再一剑一个解决掉地上的两个投掷手，战斗也宣告结束。
    “这样效率就高多了。”埃里克扫望着地面与身后的不死者，有些气喘。
    “缺点是每只不死者都得交给少爷或者阿莱娜修女长亲手斩杀。”莱斯利说道，“一两次还好，数量多了，一直这样也太过辛苦了。”
    埃里克笑了笑，收起武器，看了眼自己的属性面板。
    “我求之不得呢。”
    不知道是不是错觉，莱斯利总觉得每次战斗结束后，少爷的力量都变得更强了一些，动作也是越来越灵活。
    而几次观察下来，他肯定自己没有看错。
    真是惊人的成长速度与适应能力，莱斯利心想，不愧是基明诺家族的后裔，少爷果然是天生的战士。
    将不死者的尸骨收拾到旁边，一行人继续前进，不断重复着战斗与深入的过程。
    不死者一波波袭来，数量也变得越来越多。
    只是战斗的话，对城主府一行来说并不是问题，这些低阶的腐尸来多少都是个死；
    但随着深入，越来越多的不死者似乎放弃了撕碎他们的打算，一副不管不顾只想逃出洞穴的样子。
    将它们全部拦下反而成了新的挑战。
    “……这些不死者是怎么回事？”
    莱斯利一剑暴起，将面前的不死者拦腰斩断，可另外两只腐尸看都没看他一眼，直接从他身旁跑了过去。
    他闪身至其中一只腐尸身后，一剑捅了个对穿，另一只则被埃里克拦了下来。
    “先解决再说。”
    嘴上这样应付着，埃里克心里也在疑惑：要说威胁，他们这些活人就是最大的威胁，它们还能害怕什么呢？
    ……等等，这些不死者基本都是受里面那只小boss控制的，难道是打算利用这些炮灰杂兵冲破防线，自己趁机脱逃？
    “注意比较特殊的不死者。”他提醒道。
    莱斯利抬剑挡住一只腐尸的攻击，反手将其砍成两截，“怎么样算是特殊？”
    “……凭感觉吧！”
    都十年了，埃里克现在也只记得第一个boss是法系怪，长什么样完全没印象了——这些腐尸本来就长得或者说烂得差不多，要靠形象来分辨也太困难了。
    凭感觉啊……
    莱斯利咂摸了一会儿，也不知道要凭什么感觉，他只清楚一只都不能放过。
    “迈尔斯，拦住那只！”
    “肖恩，你到我这边来！”
    他熟练地指挥着手下的卫兵，而这种诡异的情况却一直持续了下去。
    不死者一波波袭来，战斗频率变得越来越高，更别说还要拦住那些只顾逃跑的腐尸，一行人几乎没有多少休息的时间。
    “少爷，这样下去大家都会撑不住的。”
    战斗间隙，莱斯利找机会来到埃里克身旁，“也不知道这些不死者到底怎么了，我们先往外退吧，只要别让它们逃出矿场就行了。”
    埃里克这边刚结束一波战斗，剑都快砍卷刃了，喘着粗气说不出话来，只是点点头。
    莱斯利也累得不轻，不过体能到底更充沛些，此时还能吼出声来：
    “都别挤了，现在开始往外退！”
    城主府一行转变方向，开始且战且退，至于后方那些在战斗中派不上什么用场、还可能被袭击的修士，之前就让他们先一步退出矿洞了。
    阿莱娜始终参与战斗，不过体力有限，更多时候是在以逸待劳，对卫兵拦下的腐尸进行补刀。
    由进转退，莱斯利留在直面不死者的最后方，埃里克在另一头，带着队伍往外退却，偶尔还要拦截后方没拦住的不死者。
    矿洞深邃曲折，他们之前进来走了多远，现在就得退出同样的距离。
    无法停歇的疲倦在重复之途累积得更加迅速，队伍尽头的埃里克对此感知得尤为明显——队友会漏怪。
    又一群不死者逃难似地涌出矿道，卫兵们尽力砍杀阻拦，还是漏了三只过来，埃里克差点吐出一口老血。
    好在阿莱娜就在附近，冲过来一匕首扎进其中一只腐尸的后心，将其拦下。
    埃里克看准时机，一脚将跑在前面的那只不死者踹翻在地，然后挥剑砍向后面的另外一只。
    “呃啊！”
    而原本只顾逃跑的腐尸，此时却忽然加速，朝他扑了过来。
    埃里克一惊，手上并未慌乱，已经不知道上过几次『圣裁剑刃』buff的直剑，对准腐尸张开的嘴巴刺了进去，直接捅了个对穿。
    一丝少得不太正常的经验伴随着金光飞来，埃里克这才注意到自己的两个职业都已经达到等级上限，需要转职了，否则便无法获得经验。
    他正想偷空打开面板转职，忽然瞥到之前倒地的那只腐尸飞速爬起，头也不回地往前猛窜。
    “我去，跑得好快！”
    (本章完)

 第13章 追击

    第13章 追击
    逃窜而出的那只不死者，速度快得惊人，转眼就消失在矿道转角处的黑暗里。
    难道就是那只小boss？
    可它不是法师吗，怎么跑得这么快？
    埃里克心里猜测着各种可能，行动上也没停下，抓了支火把，迅速往前追去。
    “我去追，你们守住这边！”
    一边追赶，他一边打开面板，点开转职界面。
    【『剑士（见习）』已经达到等级上限，请选择转职路线——】
    【提升为『剑士（熟练）』】
    【转职为『高地战士（见习）』】
    【转职为『轻装步兵（见习）』】
    看着与前世别无二致的界面与条目，埃里克没有犹豫，直接选择了提升初始职业的阶段。
    【『剑士（见习）』成功提升为『剑士（熟练）』】
    【获得特性：『敏锐』】
    【『职业系：勇武之人』提升到二阶】
    快速扫了眼升阶后的各项加成，对于第二职业系，他也是同样的选择。
    矿道曲折幽暗，火把也只能照亮身前的一点范围，不过听着前面回荡的脚步声，埃里克知道自己还没跟丢。
    “跑这么快，也不怕把身上的烂肉都甩下来……”
    埃里克暗骂一句，一直在战斗，他本来就累得不行，此时已经快要接近极限了。
    好在听着前面的脚步声，对方那种速度似乎也坚持不了多久，比起刚逃跑那会儿已经放缓不少。
    埃里克咬咬牙，拖着身体继续往前，时不时还得避开地上倒着的一些深入时来不及净化的腐尸。
    在察觉情况不对的时候就应该停止深入的，他想，到底还是仗着他们这边的实力可以碾压矿洞的不死者，太过大意了。
    沿着矿道又追击了一会儿，借着手中火把的光，埃里克已经能隐约看到前面那道一瘸一拐的身影了。
    ……是它吗？
    埃里克皱了下眉，总觉得前面那道身影跟之前看到的似乎不太一样。
    虽然洞里的腐尸看起来都像是设计师在偷懒、用一个模型无限复制粘贴出来的，但个体之间总归还是有些区别。
    他将一点自由属性点加到敏捷上。
    接近到这个距离，已经不必再加快脚步，两三次呼吸后，埃里克终于追上那只腐尸，借着身体的冲势将手中直剑刺入对方的后心。
    扑通一声，腐尸没有任何挣扎地往前倒下了，至死都没有逃跑之外的其他动作。
    而埃里克也没有获得一丝经验。
    “……”
    接近到一步之内，他也已经能看清腐尸背后的另一处伤口了。
    同样是一剑穿心，只不过刺入方向不同，是由前往后捅的。
    那一剑同样出自于他。
    在他们第一次经过这边时，它就已经又死过一次了。
    这是具真正的死尸。
    他果然上当了。
    埃里克扭过头，一道黑色法术从矿道另一边无声无息地朝他飞来，已然近在咫尺。
    而后方的地上，原本以为是没来得及净化的一具腐尸，此时举着手里的法杖对准他，腐烂的脸上洋溢着得逞的冷笑。
    “死吧！”
    它实在很难收敛此时的情绪——为了这一刻，它差不多把大半条老命都搭上去了。
    光是驱动腐尸不断冲击那些实力强悍的卫兵，就耗费了它不少心神；
    等到他们终于精疲力竭，它好不容易伪装成低级腐尸蒙混过去，结果还是被这个不要命的小子给盯上了，它只能继续逃跑；
    亡者鞭笞、狂乱之令、舍命奔行……原本用来控制尸体的那些法术，他全用到了自己身上。
    他早就是个死人了，这些法术效果当然有，而副作用同样一点也不会少，狂奔中他两条大腿上的肉都快掉完了。
    结果还是没甩掉！
    它到底哪里得罪他了？
    要说动手也是他先动手的，见面就是一脚，它被踹倒了都没吱声呢！
    两百年前发现自己被封死在矿洞里的时候，它都没现在这么恨。
    为了脱身，更为了报复那个不知死活的小子，它用所剩不多的法力控制地上的一具腐尸起来奔跑，自己则趴到地上伪装尸体，终于骗到对方，露出毫无防备的姿态。
    出手就是杀招，它要狠狠地报复！
    “……”
    而看着地上的死灵法师，埃里克握紧直剑，双膝微曲，脑海里只有一个念头。
    ——当战士真是太好了。
    风暴步法！
    就在那团烟雾般的黑色法术即将砸到脸上时，埃里克身形忽然消失，下一瞬，他出现在地上那具腐尸的正上方，挥剑重砍。
    斩！
    腐尸脸上犹带着收不住的狂喜和目标突然消失的惊愕，由上而下的一剑，已经砍向它的脖子。
    而同样是在千钧一发的时刻，腐尸法师诡异灵活地一缩脖子，险而又险地避开了斩首的一剑。
    叮！
    直剑在坚硬的岩石地面划出一道火，发出尖锐声响。
    埃里克手震得一麻，双膝却迅速下坠，借身体的重量压住底下挪动着试图逃离的腐尸。
    咔嚓！
    腐尸身子骨本就脆弱，他这带着攻击性的沉重一跪，一下子不知道压碎了多少根骨头，最直观的表现就是刚才还在冷笑的死灵法师，此时嚎得比待宰的家猪还要惨。
    “呃啊——”
    “你还会痛？别担心，很快就不痛了。”
    跪地的姿势不便使剑，但近身搏斗埃里克也不含糊，左手握紧，一拳捣向腐尸的后脑。
    咔嚓！
    这是最接近本能的战斗方式，也是他从小训练的内容之一，而从属性上看他也是一转的战士，因此即便不用武器，这一拳也砸得皮飞骨裂。
    死灵法师闷哼一声，直接就没响儿了。
    碎裂的后脑露出骨肉，黑里透白，散发出难闻的恶臭，而流动着的荧荧蓝光也不知道是不是变异之后的血液或脑浆，换个场合埃里克估计自己真会大喊卧槽外星人。
    “真恶心……”
    来不及清理拳头上沾着的烂肉和碎骨，埃里克双膝顶压着腐尸，挺身抬剑，对准后脑的裂口猛刺下去。
    嘭！
    一团黑雾毫无征兆地炸开，埃里克眼前顿时漆黑一片，陷入绝对的黑暗中。
    失明术……
    中招的瞬间埃里克就反应过来自己现在是什么状态，接着就是郁闷：
    他怎么忘了还有这个技能？
    《荆棘魂冠》里的法系职业因为身板脆弱，基本每个流派都有一个自保类的技能，就像火法的抗拒火环，冰法的寒冰屏障，以及奥法的闪现。
    而死灵流派法师的自保技能就是失明术，效果是让身周一定范围内的敌人暂时失去视野，同时也解除敌人对自身的锁定。
    失明效果足有五秒，埃里克什么也看不到，但跟游戏里不同的是，他现在锁定目标用的不是键盘鼠标，而是自己本身。
    只要他的身体还压在腐尸身上，他就不会丢失目标。
    更何况对方已经失去战斗能力。
    五秒而已。
    而对地上的死灵法师来说，这短暂的时间意味着它仅存的希望正在迅速流逝。
    偷袭不成，反被贴身一拳打到几近昏厥，在危急关头醒来，使尽浑身解数才丢出一个失明术暂保一命，却也没能摆脱险境，留给它的只剩下绝望。
    费劲转过昏沉的脑袋，只见背后的煞星瞪着双眼，目光空洞，两只手却摸索着覆盖上了它的脖子。
    然后，死死钳压。
    “……”
    大部分肉体感觉早在两百年前就已经随着身体的死去而消失，可是今天，它再一次感受到了浑身爬满鸡皮疙瘩的感觉。
    那种战栗，名为恐惧。
    真正的死亡，即将降临。
    五秒的时间转瞬即逝。
    视野恢复清明，埃里克松手起身，一脚踢正腐尸的脑袋，直剑跟着落下。
    搅动，然后彻底捅穿。
    战斗至此结束。
    【剑士职业获得点3500经验】
    【剑士职业提升到16级】
    【剑士职业提升到17级】
    【修士职业获得点3500经验】
    【修士职业提升到16级】
    【修士职业提升到17级】
    单杀小boss给的经验，让已经一转的埃里克还是接连升了两级，足见其奖励之丰厚。
    “……总算干掉了。”
    神经骤然放松，紧绷的身体也难再维持刚才的状态，累积的疲倦与疼痛后知后觉般地追赶上来，刚站起身的埃里克又一屁股坐到地上，重重喘了口气。
    随之而来的还有几分庆幸，以及一丝后怕。
    要不是他留了个心眼，加了一点敏捷把风暴步法给激活了，这场战斗的结果还真不好说。
    一转实力的死灵法师，没有秒杀他的能力，但完全能够干扰继而摧毁他的神智。
    而在一个死灵法师面前失去抵抗能力，后果远比死亡更加恐怖。
    虽然他也并非孤身一人就是了。
    火把丢在不远处，火光扑扑地跳动着，昏暗的通道里回荡着逐渐接近的杂乱脚步声。
    莱斯利他们边战边退，估摸着也快退到这边了。
    瞥了眼身旁已经凉透的尸体，埃里克支撑着站起身体，搜刮战利品。
    “第一个小boss掉什么来着……武器的话好像只有法杖？”
    而尸体一身破烂，能算得上战利品的确实也只有法杖，就在它手里握着。
    一行半透明的白色文字凭空浮现。
    【浸血木杖】
    『以鲜血浸泡，以燃烧人骨的火焰烘干，粗滥的学徒级法杖。
    能略微强化死灵系的法术。』
    看着已经开裂的杖身，埃里克的评价就两个字：垃圾。
    不过这根破法杖拿去施法者协会，说不定还能换点钱，他也没直接扔了。
    至于其他东西……
    收起法杖，埃里克望向脚步声传来的矿道深处，已经能看见火把照耀下跳动的光影。
    应该都藏在尽头的大厅了。
    (本章完)

 第14章 解锁的特性

    第14章 解锁的特性
    火光摇晃，城主府一行卫兵以及修女长阿莱娜，很快退到了埃里克所在的位置。
    不过让他稍感意外的是，他们看起来似乎已经没那么紧急了。
    “少爷……呃，这是？”莱斯利大步过来，一眼就看到了他腰间别着的那根破木法杖。
    “战利品。”
    埃里克踢了一脚地上的尸体，“这就是我说的那个藏在尽头大厅里的幕后黑手，一个死灵法师，刚才趁乱逃出来了。”
    “死灵法师……”
    莱斯利一愣，这才意识到他独自一人在这边时遭遇了什么，“被少爷干掉了？”
    “嗯。”埃里克应了一声，“我追过来，这家伙伪装成尸体趴在地上，差点就被偷袭了，还好我反应快。”
    他说得轻松，但这份凶险落入莱斯利眼中，直接就放大了千百倍。
    “少爷下次不能再这样冒险了。不死者跑了就跑了，但少爷的安危……”
    “别啰嗦。”
    “是！”
    盯着地上的尸体又看了几眼，莱斯利忽然明白过来：“难怪那些不死者都不再往外逃了。”
    于是埃里克也明白了他们退过来时没那么紧张的原因，“里面的情况怎么样？”
    “最后冲出来的那些不死者都被我们拦住干掉了，没看到其他的，我担心少爷这边的情况，就先退过来了。”
    埃里克看了看卫兵们的状态，长久的战斗令他们大多疲惫不堪，此时正贪婪地享受着这短暂的歇息。
    “原地休息一段时间。”
    埃里克下令，“休息得差不多了，我们再进去把这条矿道里的不死者全部消灭干净，今天的任务就这样。”
    “是！”
    卫兵们全都松了口气，也不嫌弃矿道里的恶劣环境，就地休息起来。
    “埃里克先生。”
    修女长阿莱娜走了过来，在他身旁屈膝蹲下，目光在他脸上扫了扫，“我为你检查一下。”
    埃里克一怔，“检查什么？”
    “诅咒之类的法术。”阿莱娜说道，用目光指向他腰间的法杖，意思很明确。
    埃里克想了想，也很难保证在自己发现死灵法师之前、对方没有对他丢出过什么不显眼的法术，于是便让修女长检查起来。
    他更意外的其实是她的主动。
    虽然进入矿洞后彼此都忙于战斗，基本没太多交流，但他能感觉到——尤其是现在——她对他的态度有了些变化。
    而修女长面容沉静，似乎没想那么多，她握住托在胸前的圣灵吊坠，垂目低语，一枚淡绿色的光点凭空出现在埃里克头顶，又迅速外扩为一道光环，围绕着他的身体旋转着落下，就像是做了次全身扫描。
    等到光环落地消失，埃里克才反应过来，虽然现在换成了第一人称视角，但光环围绕身体旋转落下的样子他越看越觉得眼熟，作为冲锋陷阵的战士，他都不记得自己以前吃过多少次这个技能了。
    “……净化？”
    『净化』：神术。解除目标的所有负面状态，并恢复少量生命值。负面状态来源的职业阶级高于自身一阶以上时，解除几率降低。
    阿莱娜看了他一眼，对于他超出年龄与阅历的见识，已经开始见怪不怪，“没错，是净化。”
    她很快松开吊坠，站起身来，“检查完了，没有任何异常。”
    毕竟见识过无数次，埃里克在她开口前就已经知道了结果：
    『净化』成功解除负面状态时，光环也会染上对应的颜色，催眠恐惧这种意志类负面状态是黑色，禁锢减速等行动类状态是土黄色，而眩晕流血等体质类负面状态则是血红色；
    如果解除失败，旋转的光环更是会直接崩解，十分直观。
    埃里克向修女长道谢，后者只是微微摇头，然后去检查躺在另一边的死灵法师的尸体了。
    他其实倒是想跟她多聊几句，无论是为了再拉近点关系，还是为了学习一下『净化』的施展技巧。
    “是天分的问题吗……”
    莱斯利的风暴步法他看过两次就学会了，在此之前，他从未得到侍卫长关于这个技能的任何讲解；
    而从阿莱娜那里学会的神术，不是在她向修士讲解时偷师而来的，就是她亲自向他传授的，光看不行。
    埃里克能想到的解释，就是自己在【勇武之人】一途天赋异禀，战技一点就通、一学就会，而在【虔信之人】一道只能算是半路出家，得靠人讲解，才能理解和学会这个职业系的技能——而这更像原来那个世界的游戏里学习技能的方式：必须得找npc。
    看来之后得专门找个神术方面的老师了……
    埃里克这样想着，视线瞥到另一边的阿莱娜身上，停顿，移开，又慢慢移了回去。
    修女背对着这边，正蹲在那里仔细研究地上死灵法师的尸体。
    丝滑的后摆垂落地面，被无意识地拢到身前，黑色包裹着，于后腰之下勾勒出完美的半边浑圆。
    修道院营养真好……
    不对。
    在思绪彻底放飞之前，埃里克赶紧收住，也将越来越集中到一点之上的视线给移开。
    找神术老师的事情，还是等回到营地再说吧。
    他又打开自己的属性面板，下拉到职业系统的内容上。
    之前因为要追击死灵法师，他也没怎么仔细看转职之后的属性加成，现在倒是有空了。
    【职业系：勇武之人（二阶）】
    职业：剑士（熟练）
    等级：17级（经验：225/1780）
    特性：『单手剑掌握』、『敏锐』
    技能：『基础剑术』、『风暴步法』
    职业阶段由见习提升到熟练之后，解锁了一个新的特性，算是在这个职业上精进一步的奖励。
    『敏锐』：更容易发现目标身上的薄弱之处，造成更多伤害。
    “唔……不太一样了。”
    在原本的《荆棘魂冠》中，对这个特性的说明更直观些：暴击率与暴击伤害提升5%。
    埃里克也不太在意，他没有转职进阶职业，而是提升『剑士』这个基础职业的阶级，为的也不是这个，而是要到第三阶段才解锁的另一项特性，『追锋』。
    『追锋』：『物理近战』类技能命中时，追加一次普通攻击伤害。解锁条件：剑士（资深）。
    就是因为这个神级的特性，选择这条职业路线的玩家几乎没有人不会把『剑士』提升到资深阶段，埃里克当然也不例外。
    “尽快把等级提上去吧。”
    他的目光又移到下面的第二职业系上，升阶之后，『修士』职业也解锁了新的特性。
    『虔诚』：所有神术效果提升5%.
    前期来说，这个特性的效果聊胜于无，他看重的同样是第三阶段的特性。
    “少爷。”
    莱斯利从一堆卫兵里挤了过来，递给埃里克一块大得过分的硬肉干，“吃点东西吧。”
    他接到手上，先是惊叹了一下肉干的份量，又看其他人，“都分到了吗？”
    “都分到了。这是少爷和阿莱娜修女长的份。”侍卫长说道。
    埃里克稍微用力，将肉干一分为二。
    吃喝休息，一行人在暗无天日的矿道里歇息了差不多一个小时，恢复精神体力，才再度进发。
    没了死灵法师在暗地里阴搓搓地捣乱，深入矿洞的过程变得异常顺利，路上遭遇的不死者没什么抵抗能力，更不成组织，只是三三两两地茫然徘徊着。
    埃里克和阿莱娜又成了消灭不死者的主力，伴随着金色的光芒，匕首刺出或者直剑落下，必有腐尸倒地。
    没用太久时间，他们终于来到莱斯利之前探查到的那个地下大厅，也是这条矿道的尽头。
    不死者所剩无几，被他们逐一消灭。
    待最后一只腐尸倒下，借着头顶照明术的光芒，埃里克看见深处的岩壁上有一处凹陷。
    他过去一看，岩壁内开辟出了一个似乎是实验室的小空间，只是简陋得很，没什么正经设施，也很脏乱，地上一堆烂肉碎骨，中间台子上还绑着一只死去多时的腐尸。
    “感情还是位民间科研人员呐……”
    阿莱娜走过来，听见埃里克这样嘀咕了一句。
    “这应该是那个死灵法师的实验室。”她扫视了一圈，又看向埃里克。
    无论是死灵法师，还是这个矿道尽头的大厅，他的“预言”都得以应验，神明似乎真的有所眷顾，与他分享了自己的视野，这反而让她愈发不知该以何种态度来面对。
    神明啊……
    如果您真的需要一个代言人来传达意志，即便不选择当今教宗或是圣女，为什么不挑选一位至少看起来更像是神明使者的人呢？
    虽然单看外型，这位金发蓝眼的俊朗少年是绝对合适的。
    可她实在看不出他的虔诚——他更像是个只将信仰挂在口头的不信者——更看不透到底什么才是他内心深处最真实的目的。
    阿莱娜只能隐约能感觉到，自己并不在他这份目的的视野之内。
    这或许值得庆幸，因为他不在意她的态度，更不需要她表明什么立场……
    “——还挺让人失望的。”
    “……”
    “怎么了吗？”埃里克看向一下子望来的修女长。
    她看着他，“您说‘失望’的意思是……”
    “穷啊！”埃里克叹气，“还以为这边会有什么好点的东西呢。”
    自己可是带着个小队在开荒，好不容易杀到最深处，就个破实验室，三瓜俩枣都看不到，打发要饭的呢？
    (本章完)

 第15章 再开发

    第15章 再开发
    在实验室里仔细搜索一番后，到底没让埃里克太失望，他还是找到了一些值钱的东西。
    准确地说，是阿莱娜找到的。
    她无意中发现岩壁上似乎有个暗格，摸索不开，便招呼埃里克过来暴力破解。
    咔嚓！
    用剑柄捣破外面的木板，再扒拉几下，并没有多大的暗格便暴露在两人面前。
    “好像是一些钱币。”阿莱娜扫了两眼，兴趣大减。
    埃里克用剑搅了搅，确认不是什么陷阱，才伸手掏了一把出来，借光一瞧，不只是银铜钱币，还有几枚戒指，上面都沾着黑色的结块，似乎是凝结的血液。
    “看来这是那个死灵法师的私人金库。”埃里克又掏了一大把出来，还是没掏完，而钱币中已经能看见金黄色的了，“还有金币呢。”
    阿莱娜看着混杂其中的戒指项链之类的首饰，血迹斑斑，说道：“应该都是从不死者的身上掠夺过来的。”
    埃里克也是同样的看法，只是好奇死灵法师掠夺金银的目的，“难道它还觉得自己能从这里逃出去吗？”
    修女长摇了摇头，表示不解。
    埃里克掏了几下，将这个粗制简易的暗格完全掏空，又拿起火把伸进去看了看，发现最深处还卡着一样东西。
    他费了些力气，将那样东西拨弄出来，是一枚徽章。
    阿莱娜望了过来，“这是……”
    徽章差不多埃里克手掌大小，看着像是金属材质，份量却轻得完全不符合外表，几乎感受不到。
    年岁太久，徽章上的图案磨损了一部分，没那么清晰，像是一座宫殿，埃里克觉得眼熟，拿在手里转了转，到某个角度时忽然反应过来：“星原学宫？”
    阿莱娜看了看他，又看向那枚徽章，她对那座魔法学院只有一些表面上的了解。
    “埃里克先生认识这枚徽章吗？”
    埃里克越想越确定，点点头，说道：“星原学宫虽然位于混乱之地，但学院内还是有些最基本的规矩的，就比如只有佩戴学宫徽章的人才能进出。”
    虽然这枚徽章跟他在游戏里做了好一串任务才拿到手的徽章不太一样，但毕竟是两百多年前的东西，有区别也是正常的。
    “那个死灵法师大概也是出身自星原学宫的学生，说不定就是最终……是那个始作俑者的学生。”
    埃里克对着光又看了一会儿，将徽章收起来，“这枚徽章我收下了。”
    阿莱娜未置可否，又去检查岩壁上是否还有其他暗格了。
    这枚徽章相当于那座大陆最大魔法学院的通行证，戴着就能蹭课，埃里克自己用不上，不过以后艾琳说不定会有用，他得给她留着。
    至于剩下的钱币，虽然没有人会讨厌金钱，但埃里克对此兴趣不大，随便扒拉了几下，都懒得数完。他叫来莱斯利，让他分给其他卫兵——修女长已经提前表示自己不需要了。
    而看着地上的钱币，侍卫长则是眼睛都瞪直了。
    少爷不在乎，那是因为他是城主府未来的继承人，但他不是。
    他可太喜欢这些金的银的铜的亮的闪的小玩意儿了。
    更何况还是这么一大堆。
    “你看着分吧。”埃里克说道，“不用保留我和叔叔的份了。”
    按规矩，他们这次出来无论得到什么收获，城主府都是要占大头的，不过这种小事，他有决定权。
    “是！”
    莱斯利将钱币都装了起来，倒不是想独吞，而是眼下还没到分钱的时候。
    又检查了一番，确定没有遗漏，埃里克点火，将实验室里能烧的东西都烧了，以除后患。
    “撤吧。”
    一行人往矿道外面退去，比起来时的警惕防备，出去的路要轻松得多，没用太久时间，他们便回到了地下矿洞的入口处。
    “都这个时间了……”
    埃里克眯起眼睛，望着外面仿佛蒙上一层蛋液的天空。
    黑暗的矿洞里感觉不到时间的流逝，出来才发现太阳已经转到了另一边的天空，大概下午两三点了。
    时间倒是还早，不过今天实际下矿的遭遇跟他们预期得不太一样，埃里克和莱斯利都觉得还是先撤出来更稳妥些。
    两个倒霉蛋村民的尸体依然趴在矿洞入口，即便一队城主府的卫兵下了矿，普通村民依然不敢进入矿场，更别提给他们收尸了。
    “这两具尸体怎么办？”
    “忘啦？来的时候少爷不是说了要抬出去吗。”
    “抬哪儿去啊？”
    “你管呢，抬出去随便找地方一撂，会有人收尸的。”
    几个卫兵搭手，将两具尸体抬出了矿场，也没真的随地一扔，还是找了个比较显眼的地方放下了。
    两个村民看见了，跑回下面村里，没过一会儿，七八个人一起上来了，领头的中年夫妇趴在尸体上哭得惨烈，最后还是将尸体抬走了。
    埃里克已经回到营地，远远看着往坡下移动的一群人，轻轻叹了口气。
    “少爷。”
    一直待在那边的莱斯利也回到了营地，“我问过了，是有不少村民暂时躲到其他地方避难去了。”
    “难怪见不到几个人。”
    “不过今天白天也陆陆续续回来了一些人，大概是听到了什么消息……那边那几个东张西望的就是。”
    埃里克看了一眼，不远处站着几个村民，视线在矿场和他们的营地之间来来回回，偶尔交头接耳地说上两句。
    “让人去安抚一下，让他们别走了。就说我们一定会消灭矿场里所有的不死者……”
    埃里克说着，忽然啧了一声。
    “怎么了少爷？”莱斯利忙问。
    “早知道就留几只不死者，抓出来吊着了。说得再多，哪有直接展示武力来得有效？”
    侍卫长表示少爷的主意很大胆，但肯定也很有效。
    埃里克有些懊恼，但也懒得现在再下洞抓腐尸了，“就先口头忽悠着吧。”
    “是！”
    “等下，你先别走。”
    埃里克又叫住准备离开的莱斯利，“瓦莱小镇是因为这座矿场才兴起的，虽然矿场已经荒废两百多年，但镇子还是保留了下来。你们顺便问问那些村民，如果矿场重新开工，有多少人愿意过来挖矿。”
    莱斯利愣了几秒，踏出的脚步也转了回来，“少爷的意思是……”
    “嗯，我打算重新开放这座矿场。”
    埃里克扭头看向矿场外腐烂的篱笆，“这座矿场当初就不是因为矿脉枯竭而封闭的，我估摸着至少还能再挖个几十年吧。既然这样，继续闲着不是浪费？”
    “嗯……”
    莱斯利面露犹豫，隔着胸甲挠起了胸口，也不知道在挠些什么。
    “要重新开矿的话，这边小镇上的人好像也不太够用……要不还是问问伯爵的意见？”
    埃里克看了侍卫长一眼，当然明白他真正的意思：这件事牵扯的方面有点多，少爷做不了主。
    “我也是这么打算的。”他并不着急，“待会儿我会写封信给叔叔，你让人回城一趟，拿到回信再回来。”
    “是，少爷。”
    “先去安抚村民吧。”
    莱斯利转身离开，埃里克独自找了个高处，顶着下午的阳光，扫视整座矿场以及下方的小镇。
    重新开放矿场，并不是什么二代少爷的突发奇想。
    在前世游戏正式公测的时候，这座矿场早就已经重新开挖起来了，而且是热火朝天，大挖特挖。
    原因也很简单，北方战事一起，投入的各种资源不计其数，尤其需要打造武器甲具的铁矿石。
    回到现在，魔族在几年内势必南下，战争已然不可避免，说是为了抵御魔族入侵早做准备也好，为了家族也罢，埃里克都要发这笔战争财。
    “人手的话，欧瑞城北边的森林里最近来了一批难民，正好拉过来当矿工，有份工作总比到处流浪或者骚扰精灵要好……”
    埃里克在山上盘算着，同时也在心里给写给叔叔的信打起了腹稿。
    “也不知道现在生铁的价格怎么样，干脆多囤点生铁好了……嗯……这样的话，粮食也得准备起来了。”
    只是这些玩意儿换个角度来说都是战争物资，毫无征兆地突然开始囤积的话，看起来有点像是在准备造反。
    不过就算真的造反，帝国那边大概也不会有太大反应，或者说有心而无力。
    德兰帝国五百多年的国祚延续至今，早已是水深火热、民不聊生，否则丹特郡周围也不会出现这么多的流民了。
    在先帝猝然驾崩、今上奇克·乌图幼年即位后，皇室的权力与威望更是一落千丈，实际上已经失去对帝国大部分领土的控制。
    “算了，走一步看一步吧，先把这座矿场攥在手里再说。”
    下山回到营地，埃里克找来纸笔，很快就写好了一封信，找了个卫兵让他送回城里。
    “记住，要拿到伯爵的回信再回来。”
    “明白了，少爷。”
    看着卫兵骑马离开，埃里克暂时无事，随便转了转，然后就看到下面的村子里，莱斯利和几名卫兵骑着马围住了一些村民。
    看起来，他们似乎起了一些争执。
    “怎么回事？”
    埃里克远远看了一会儿，也听不见那边的动静，便靠过去。
    “少爷说了——”
    驱马拦住一个试图冲出包围的村民，莱斯利狠狠瞪了对方一眼，拔出剑来：
    “今天，你们这些逃了又回来的人，一个都不许走！
    还有，村子里的青壮力，有一个算一个，全都跑不了！”
    正在过来路上的埃里克，脚下一个趔趄，差点摔倒在地。
    这他妈到底是在安抚还是在恐吓？
    “有一个算一个全都跑不了”，这他妈是招人，还是在赶人？
    还“少爷说了”，他他妈没说！
    (本章完)

 第16章 安抚

    第16章 安抚
    受村民恳请，圣女使者阿莱娜来到小镇教堂后面的墓地，为不幸死于腐尸之手的艾迪兄弟祈祷，祈求神明免除两人的痛苦，灵魂得以安宁地回归神国。
    “……慈悲的耶拉，我代这两位不幸的死者向您发出祈求：请您恩赐所有死者早日解脱死亡的枷锁，进入永恒光明的神国，因着您的慈爱，得享永生。”
    她张开祈祷的双手，一道道淡如烟雾的微光以她身体为中心，波动着向外扩散，笼罩墓穴旁垂泣的死者亲友。
    眼泪终于断流，悲戚的神情逐渐归于安宁，这并非神明有意的恩赐，只是修女怜悯的安抚，以免他们在悲伤里一直下沉，忘却自我。
    祈祷结束，阿莱娜低头一礼，看着村民们为墓穴里的死者撒上鲜、填埋上泥土，才转身离开墓地。
    “请稍等，阿莱娜修女长！”
    她停下脚步，发现是艾迪兄弟的长姐追了上来。
    后者亲吻她的手，重复着感谢的话语，又忍不住哀叹弟弟的不幸，最后送上一小包钱币，里面还混着几枚斑驳的首饰。
    “请您务必收下……”
    阿莱娜拒绝不掉，只好从中拣了枚相对较新的戒指收下，其他全推了回去。
    又安抚了几句，阿莱娜转身离开，到教堂外面，才发现小修女索菲在找自己。
    “修女长，他们说你在这里……你们什么时候从矿场里出来的？”
    “有一会儿了。”阿莱娜对她笑了笑，“一个人待在营地里无聊了吗？”
    “还……”
    看着一群村民从教堂后方走出来，索菲下意识地收声，等他们走过才继续说道：“还好啦。我白天在小镇里转了转，听这里的人说了不少事情，时间一下子就过去了。”
    “是吗？”
    “嗯！这里的村民都很担心矿场里的不死者会涌出来，但知道城主府派了人过来，又都很放心的样子。跟其他地方真的不一样呢。”索菲继续说道。
    阿莱娜点点头，想说这是领主埃德加伯爵以身作则的影响，脑海里最先浮现出的却是埃里克的面庞。
    她吸了口气，抛却杂念，“用不了几天，矿场里的不死者就会被清理干净，到时候村民们就能真正地安下心来了。”
    “嗯嗯。今天很顺利吗？”索菲问道。
    “也不算太顺利，稍微出了点小问题，不过很快就解决了，也不影响之后的清理。”阿莱娜说道，见小修女转着眼睛欲言又止，很快猜到她的想法。
    “索菲也想一起进去吗？”
    “啊……如果阿莱娜修女长觉得可以的话，我也想稍微见识一下。”
    阿莱娜思索了一会儿，并没有直接回答，“先回营地吧。”
    “好……”
    而回到山坡上的营地，她们看到包括侍卫长在内的城主府卫兵全都站成了一排，站在他们面前的，则是喋喋不休训着话的城主府少爷。
    “……能不能正常一点，别一副要强抢民男的样子。这很好理解吧？讲道理，讲道理会不会？就是告诉他们，这里的不死者现在都在我们掌控之内，逃不出矿场，过不了几天就会被全部清理干净，所以小镇里是安全的，没必要逃走。别搞得我们城主府在强迫他们留下来送死一样。能不能明白？”
    “明白——”
    卫兵们的回应倒是很整齐。
    埃里克来回扫了几眼，刚点出其中一个卫兵，打算问他到底明白了什么，扭头就看到了一旁看热闹的两个修女。
    他停顿了一下。
    搞思想工作，哪有比她们这些神职者更合适的人选。
    再不济，至少也比这些高傲粗鲁又没什么耐心的武夫要合适吧？
    “明白就行，都散了吧。”有了新的打算，埃里克也懒得跟卫兵们多说，挥挥手让他们先解散。
    莱斯利过来取走他那把几乎砍卷刃的直剑，让人拿去打磨修理，顺便问了一句他们还要不要继续安抚村民。
    “不用了，休息巡逻生火煮饭修理装备，该干嘛干嘛去。对了，别忘记把地下矿洞的出口堵上。堵严实点。”
    “是！”
    侍卫长领命离开，埃里克则叫住一旁看完热闹准备回帐篷的修女，请求她们的帮助。
    “……安抚村民吗。”阿莱娜和身旁的索菲互相看了看，“没有问题。”
    这本来就是她们比较擅长的事情，尤其阿莱娜刚才还主持了两个年轻村民的葬礼，正是声望最高的时候。
    埃里克单手合于胸前，微微低头，“那就拜托两位圣使了。”
    “你不一起来吗？”索菲忽然问道，开完口又一缩脑袋，偷眼瞧了瞧身旁的修女长。
    后者没什么反应，而埃里克愣了一下，想了想暂时也没什么事情，便点点头，“刚好四处看看。来得匆忙，都没在小镇里停留。”
    小修女的喜悦溢于言表，扭身就往前走，给他们带起了路，“我今天已经在小镇里转过好几圈了，大家都认识我了。”
    “你真厉害。那些村民有说什么吗？”埃里克顺着她的话问了一句。
    “有啊！”
    索菲将过来路上跟阿莱娜说过的那些话，又一字不落地重复给他，叽叽喳喳的，视线就没从他脸上挪开过。
    埃里克听着，面上平静，时不时点头，心底则有些哭笑不得。
    看样子因为叔叔的关系，城主府在这边的好感度几乎已经刷满了，他们要是什么都不做，效果反而会比主动安抚要好。
    他只能庆幸自己发现得够早，莱斯利和他的小弟们，还没来得及恐吓太多村民……
    埃里克稍微松了口气，再抬眼时，发现索菲正盯着自己。
    目光一接触，她又躲开了。
    她这个年纪，放在他前世最多也就是个高中生，太过年轻，而且也和高中生一样，心思太过好猜了。
    虽然他们现在是同龄人，但按心理年龄来算的话，十几岁的差距那就是一辈了。
    反倒是修女长阿莱娜，看起来跟他更接近些……
    埃里克神游了一会儿，回过神见索菲还在偷瞄自己，随口问道：“话说回来，索菲小姐应该不是终身修行吧？”
    “啊？我不是……”
    索菲一愣，很快摇了摇头，“我是三年前才进入修道院修行的，再过两年，满五年修行期就要回家了。”
    “回家吗……索菲小姐是哪里人？”
    “卢蒂亚。”小修女答道。
    “帝都人？”
    埃里克多看了她一眼，卢蒂亚是德兰帝国的首都，也是整个大陆最大最繁华的城市，能与之相提并论的只有圣都莱绥尔。
    在帝都出生，于圣都修行，他估计这小姑娘这辈子到现在吃过最大的苦，就是跑到他们这穷乡僻壤来了。
    “嗯嗯。”索菲脸上流露出几分骄傲与自豪，“在英雄王定都卢蒂亚的时候，我们霍恩家族就住在那里了！”
    注意到身旁修女长投来的视线，索菲疑惑地与她对望一眼，然后才猛然意识到走在另一边的是什么人。
    “……当然，跟埃里克先生的基明诺家族，还是没得比的……”
    她的家族再光荣久远，声名也出不了半个帝都，能跟追随英雄王驱赶魔族的十二骑士的家族相比吗？
    她到底在骄傲些什么呢……索菲有点无地自容。
    埃里克没注意她这点情绪变化，他只是忽然觉得霍恩家族这个名字有点耳熟，似乎在哪里听说过。
    而且不是在什么好事上。
    霍恩家族……帝都的霍恩家族。
    “……”
    他想起来了。
    埃里克吸了口气，试探着问道：“我似乎听说过霍恩家族。不知道索菲小姐家的府邸，离卢蒂亚主教座堂有多远？”
    见他听说过自己的家族，索菲脸上绽放出惊喜的表情，“很近！在我的房间就能看到教堂的尖顶！”
    “……”
    “埃里克先生对那边很熟吗？”
    也不是很熟，只是在另一条时间线上，他妹妹用魔法轰炸过那里，把那一整片区域都夷为平地了而已。
    埃里克深深吸了口气。
    也就是说，索菲即便没有在这边遇害，两年后修行期满回到家族，依然逃不过一死。
    染就艾琳魔女之名的，就有霍恩家族的鲜血。
    “说不上熟，我也没去过帝都，只是听说过。”索菲依然在等待着回复，埃里克敷衍了一句，“有机会的话，我也想过去亲眼看看。”
    “啊……”
    眼看着小修女的脸忽然变红，阿莱娜抬抬胳膊碰了她一下，有些无奈。
    他那边明显是在敷衍，也不知道她这边鬼迷心窍，到底想到了什么。
    “阿莱娜修女长呢？”埃里克也注意到了索菲的脸色变化，把话题岔开，“是哪里人？”
    阿莱娜没回答，沉默的时间漫长到埃里克以为她没听见自己的问题。
    “北方。”
    她终于开口，“我很早就离开了故乡，已经不记得那里叫什么名字了。”
    出身北方，又少小离乡，还在军队里待过一段时间……
    埃里克心里对修女长的身世经历已经有所猜测，但没有多问。
    “索菲小姐。”
    路边有名村妇跟索菲打了声招呼，三人顺势停下脚步。
    而她敢主动跟索菲打招呼，对埃里克和阿莱娜则只是投以尊敬的目光，并且不敢与他们对视。
    埃里克也没开口，只是看着两名修女用温和的言语安抚对方，让她和家人安心留在这里。
    而对方表示，自己和家人现在很安心，也没打算离开，只是从其他村民那里听说城主府的卫兵声称不会放过他们，不太明白这是什么意思……
    “……”
    两个修女一起望过来，埃里克头都大了。
    “等一下……这里面恐怕有些误会。”
    (本章完)

 第17章 五脏俱全

    第17章 五脏俱全
    站在小镇中央勉强可以称得上广场的空地上，埃里克抬头看向北面的高坡，隐约可以看见得闲的城主府卫兵们轻松惬意的模样。
    他在心里骂了一声。
    一圈转下来，他发现自己与其说是在安抚村民，不如说是在给自家胡言乱语的侍卫们擦屁股。
    而挨家挨户去通知的效率实在低下，路过的本地修士给他们出了个主意。
    当当当——
    广场上的一口铁钟历经风雨，锈迹斑斑，却不影响效果，敲打几下，声音响彻整个小镇。
    听见钟声，小镇的居民陆续集结到这边。埃里克看见一个中年人注意到修女长阿莱娜后，走过来谦卑地对她行礼。
    他很快从一名修士那里得到了解释：“那是艾迪兄弟的父亲……可怜的老头，两个儿子全死了。哎，要不是他俩非要进去，也不会弄出现在这样的事情了……”
    埃里克抿了抿唇，没说什么。
    “少爷。”
    他扭过头，却是莱斯利骑着马过来了，“我听见这边在敲钟，出什么事了吗？”
    “听说是城主府的侍卫在这边胡说八道，引起了动乱，村民们打算起义了。”
    “这么严重？那要回城里再叫些人手过来吗？”
    “……”
    埃里克斜视了他好一会儿。
    被瞪了半天，侍卫长也终于反应过来，“少爷，这种玩笑不能乱开的……”
    “等下你去跟村民们说，之前是在开玩笑，看人家怎么说吧。”
    两人在这边交谈着，一匹快马忽然冲进了小镇。
    在减速经过中间的广场时，骑手注意到了人群外围的城主府少爷和侍卫长，立即停了下来。
    “少爷，伯爵的信！”
    埃里克精神一振，叔叔的回信来了。
    卫兵下马，打开装信的木盒，取出信来递给他。
    “辛苦你了，去休息吧。莱斯利，待会儿分钱给他多分一些。”
    “是。”
    埃里克接过信，也就直接打开了，原地扫读起来。
    埃德加同意了他重新开发矿场的打算，说这边的一些事情他可以自己做决定，至于更多安排，比如招募流民为矿工，则要等他消灭不死者回去之后再一起商量。
    埃里克看了两遍，把信递给莱斯利。
    “伯爵同意重新开挖这座矿场了。”
    “嗯，不过那也是我们离开之后的事情了。当务之急，还是先把矿场里的不死者清理干净。”
    埃里克伸了个懒腰，朝四周扫了几眼，这么半天过去，广场上的村民也聚集得差不多了。
    几名本地的修士四处招呼村民，维持着秩序，两位修女逐渐成为人群的中心。
    “阿莱娜修女长，小镇上的人差不多都过来了。”其中一名修士对阿莱娜说道。
    她点点头，看向外围的埃里克，后者也挤进人群靠了过来。
    “开始吧。你说你的，剩下的我来补充。”
    埃里克走到已经生锈的铁钟前，用力敲打几下，让喧闹的人群安静下来。
    所有目光都集中到他这边，然后又转移到站上石台的修女长身上。
    “……”
    阿莱娜其实不太习惯这种万众瞩目的感觉，但接连两天都有这样的经历，她发现自己适应得也很快。
    “瓦莱的居民，耶拉的信众们……”
    她要说的也还是之前单独跟村民交流时的那些话，诸如不死者得到控制，小镇已经转危为安。
    虽然已经有所预感，听到来自圣都的修女亲口说出这样的好消息，大多村民们还是露出松了口气的神情。
    而让他们又一下子变紧张的，是修女下去后，紧跟着登台的年轻人。
    “……”
    察觉到气氛的变化，埃里克先瞪了底下的莱斯利一眼。
    “大家不要紧张。”
    他环顾着四周的村民，表明自己的身份：“我是丹特郡领主、欧瑞城主埃德加·基明诺的侄子，埃里克·基明诺。”
    说着，他抽出从莱斯利那里借来的直剑，指向天空。
    圣裁剑刃！
    泛着冷光的剑身忽然裹上一层金色的光芒，一下就将村民们的目光吸引过来，惊叹声此起彼伏。
    “——城主府派出的消灭不死者的队伍，也由我领导。”
    已经回到人群的阿莱娜，能明显感觉到周围的气氛正在变化。
    “我想你们都看见了——”
    埃里克半转过身，剑指北地的高坡，“城主府的卫兵今天进入了矿场。经过我们的调查，里面的不死者数量在几千只上下。”
    听到这个数字，底下传来一阵倒吸冷气的声音。
    “但现在，不死者已经被我们消灭了四分之一左右。”
    埃里克扫望四周，“而且我可以保证，用不了几天，就会全部消灭干净。”
    “太好了！”
    一个七八岁的小女孩起了个头，沉寂的人群迅速沸腾起来，虽然同样的好消息刚刚才从圣女使者口中说过一遍，但人的情绪总是容易被更具体的事情所感染。
    “我就说没什么大事。”
    “还好有伯爵大人的卫兵……”
    “哎哎，这几天可把我吓坏了。”
    等村民们的欢呼声逐渐平息，埃里克才接着说起了之后要重开矿场的打算。
    出乎意料的是，这个真正会影响他们以后生活的消息，反而没激起什么水。
    村民们面面相觑，更多是困惑。
    矿场封闭毕竟是两百多年前的事情了，几代人的时光早就消磨了这座小镇兴起之初的记忆，许多村民可能从生到死连矿镐都没见过。
    埃里克也不在意，重启矿场是件系统性的工程，等真正招工开挖的时候，他估计自己已经远在千里之外了。
    他只是提前打个招呼，让这些村民有些准备而已。
    交待完这些，埃里克也没别的可说，跳下石台，转身就走，留村民们慢慢消化这个消息。
    “回营地吧。”
    等他骑着莱斯利的马回到高坡上的营地，再回过头，他看见底下的人群正在慢慢散开。
    夕阳斜照，大地如血。
    拉长的影子融入暮色，笼罩苍穹。
    “游戏是游戏，生活是生活啊……”
    小跑着跟过来的莱斯利，听到少爷这样低语了一句。
    太阳落山后，天黑得很快。
    营地里燃起篝火，过来帮忙的村民也为他们准备起了晚餐。比起昨天入夜后才赶过来的匆忙，今天的一切都显得轻松随意。
    埃里克坐在火堆旁，自己拿了串肉在烤。
    莱斯利坐在对面，某一刻忽然起身，迎向底下上来的几个村民，过了会儿才回到篝火旁。
    明暗之间，埃里克看不真切，“有事情？”
    “什么？”
    莱斯利坐下，接着反应过来，“哦，没事儿，是这边的铁匠。我们从矿场回来的时候，他说可以帮我们修理武器盔甲，就都交给他了。”
    “铁匠吗……”每在这个世界多战斗一秒，埃里克对普通武器装备是消耗品这一点的感受就更深一分。
    “我都检查过了，那个铁匠的手艺还挺不错的。”莱斯利说道。
    “那这几天就让他多辛苦辛苦，我们也能省点力。记得给钱。”
    “明白。”
    莱斯利点头，继而有些感慨，“这小镇看着不大，该有的倒是都有，像是铁匠铺，酒馆，杂货店里能买的东西也不少，甚至还有祛毒剂、恢复药水这种冒险者才用得上的玩意儿……真不像个荒郊野外的偏僻小镇。”
    埃里克默然。
    这可不是凑巧。
    准确地说，这就是刻意的安排。
    铁匠铺是购买基础武器和修理装备的地方，酒馆可以接任务，杂货店就更不用说了，瓦莱小镇这片地图的规划设计都是为了方便参与封测的玩家，只是没想到在这个世界也都保留下来了。
    埃里克估计那些看起来普通的村民里还藏着一些身手不凡的人，在原来的世界，他们就是各个职业的初始导师，给玩家学技能用的。
    他也懒得把他们找出来了。村子都要没了，也没见他们站出来消灭不死者，估计不是什么有担当的人，贸然拉进队伍里反而添乱。
    “你可以多了解了解这边的情况。”埃里克对莱斯利说道，“过段时间叔叔可能会亲自过来一趟，看看这边的矿场，提前调查下情况，也能让他省心些。”
    侍卫长愣了愣，“那少爷你呢？”
    从各方面的能力上看，这种事明显他来做更加合适。
    “我得去圣都了啊。”埃里克说道，“不是说了吗，耶拉选我当圣女的继承人了。”
    “呃……”
    “不信啊？”
    “没有！”不管信不信，侍卫长都立即否认了，“那艾琳小姐……”
    “她的话……”埃里克停顿了一会儿，“我想送她去帝都。”
    莱斯利刚想问为什么，瞥见两道身影正向篝火这边靠近，便止住话头。
    两名修女在篝火旁坐了下来。
    “有些村民向我们打听矿场的事情。”阿莱娜开口道。
    埃里克皱眉，“刚才说得还不够清楚吗？”
    “是指后续重新挖矿的事情。”她补充道。
    埃里克恍然，“我还以为他们都对这件事没有兴趣呢……让他们放心，我叔叔会亲自主持这件事。”
    修女长点点头，不再多说。
    夜风吹来，火焰跳动。
    埃里克转了转手里的烤肉，感觉差不多了，刚准备下口，想起身旁的修女今天也累得不轻，便递过去。
    阿莱娜意外地看了他一眼，推辞不掉，便道谢接过，然后又递给了旁边的索菲。
    小修女笑容满面，“谢谢！”
    (本章完)

 第18章 不想被砍

    第18章 不想被砍
    夜幕笼罩，篝火点亮了高坡上的营地。
    吃饱喝足，时间也还早，埃里克没回帐篷，就在火堆旁坐着，偶尔仰起脑袋盯着头顶的星空看上一会儿。
    莱斯利早就去别的地方坐着了，这边的篝火旁只剩下他和两个修女。
    两人食量比他小得多，吃得却不快，等填饱了肚子，也都坐了一会儿。
    埃里克低头时，正好看到索菲凑到阿莱娜耳边，跟她说着什么。
    后者少见地露出了几分为难的表情，低声道：“这边大概不太方便……再坚持两天吧。”
    索菲垂头丧气，“好吧……”
    “怎么了？”埃里克问。
    阿莱娜看了眼低头的索菲，“她想洗澡。”
    营地里是没这个条件的。附近的话，他也没看到什么可以洗澡的河湖。
    不过……
    埃里克想了想，起身离开篝火。
    没过一会儿，他领着一个帮忙准备食物的村妇，来到两人面前。
    “这位女士家里可以洗澡。”
    那个中年妇人很是客气，既是荣幸又是期待地邀请两位修女去自己家洗澡，还表示能住在她家就更好了。
    索菲早在她开口的时候就已经答应下来了，虽然没说话，但睁大的眼睛已经完全出卖了内心的想法。
    阿莱娜也没有拒绝的理由，更何况她其实也想好好洗个澡——她都不记得自己白天在死人堆里跑过几个来回了。
    “感谢您的热心。”
    于是两人欣然接受邀请，跟着那名妇人暂时离开了营地。
    “搞得我也想洗个澡了……”
    目送三人身影消失，埃里克望了眼星空，又坐回篝火旁。
    发了会儿呆，他忽然想起一件事，打开自己的属性面板。
    下午将那条矿道里的不死者完全清理干净之后，他的两个职业都升到了18级，各项属性也都上涨了一截。
    除此之外，他还剩下16个等待使用的自由属性点。
    他现在要研究的，就是怎么加点的问题。
    升级带来的属性成长是十分可观的，且越到后期成长越高。就拿【虔信之人】职业系来说，一阶时每次升级获得1点精神和信仰，到二阶，则变成了精神信仰各提升2点。这还没算上子职业提供的属性加成。
    而自由属性点最大的作用，就是调节这些自动获得的属性的加成比例。
    比如他现在投入一些自由属性点到信仰上，那么升级获得的加成就会从信仰、精神各加两点转变为3点信仰、1点精神。
    放在以前，怎么加点对埃里克来说完全不是问题。十年经验让他对各个职业偏重的属性都了然于心，无论是玩主流还是玩另类，闭着眼都不会加错。
    可如今，他哪怕瞪大了眼，也还是有些下不了手。
    一是因为他现在拥有两个职业系；
    二则是他现在要考虑的，远不止一刀砍出去能不能暴击这种简单的问题了。
    “两个职业系，就分成两个属性对着点吧。”
    在【虔信之人】这边，肯定是得点信仰，将主要属性加成转移到信仰上。
    信仰直接影响神术的效果，简言之就是奶得更多，buff更强。更别说他还有成为圣女继承人这种战斗之外的追求了，信仰自然越高越好。
    让他犹豫的，还是影响另一边【勇武之人】职业系属性分配的加点选择。
    力量，敏捷，体质。
    分别对应着伤害能力，机动能力，和承伤能力，对于刀尖舔血的近战职业来说，每一项属性都至关重要，难以割舍。
    他现在不是在玩游戏，最重要的当然是在战斗中生存下来。
    可生存的方式也分好几种：
    砍死所有敌人。
    跑得够快。
    被砍不死。
    最后一种方式很快被埃里克舍弃。有的选的话，他不是很希望自己被砍。
    而如果从这一点出发，主点敏捷似乎成了最好的选择：动作灵活身矫健，砍得快，跑得也快。
    不过问题是速度够快、力量反而不够的话，砍起别人来不痛不痒，那又是另一种尴尬了。
    用原来那个世界的话说，就是基础伤害刮痧，破不了防，很吃装备，非常依赖外物的加持。
    ……嗯？
    埃里克停顿了一下。
    外物的加持？
    他有啊！
    且不说装备这种物理外物，他能给自己上buff啊。
    过往的经验既是助力，又是无意编织的樊笼——他总是不自觉地将对战斗的思考局限于一个职业系上，忘记自己其实是个双职业的挂逼来着。
    哥们是npc啊！
    埃里克一拍大腿，思路豁然开朗。
    而沉淀过后，他得出结论：既然拥有双职业系，那就应该充分利用这两个职业系各自的特点——依靠【虔信之人】的增益，凭借【勇武之人】的技艺去战斗。
    对于剑士系的各种流派，埃里克早已烂熟于心——横竖都是个砍——他的目光更多地集中在修士这边。
    主打治疗恢复的『光明牧师』，增益队友减益敌人的『神谕使者』，神职者中的输出法师『圣焰祭司』……根据子职业的不同组合，以修士为起点的【虔信之人】也分成许多流派。
    而由于职业系的特点，这些子职业或多或少地都具备一点辅助他人的能力，哪怕是打起架来乱扔圣火的圣焰祭司，丢到队友身上还能回血呢。
    唯独一个职业例外。
    而这个职业，便是埃里克仔细思索之后，最终选择的升级目标——『不恕狂修』。
    『不恕狂修』，【虔信之人】达到五阶后解锁的进阶职业，需要职业系内同时拥有至少见习阶段的『苦修士』、『狂信者』才能转职。
    转职后，才可以学习该职业独有的buff类技能，同时解锁职业特性『“狂热恩赐”』。
    『“狂热恩赐”』：所有增益效果翻倍，但只对自身生效。自身同样不受任何其他来源增益的影响（包括治疗）。
    不恕狂修算是偏辅助定位的【虔信之人】职业系中一个独特的异类，即便放眼四大职业系，都算是最特别的一个子职业。
    从苦修士到狂信者，再到不恕狂修，整条职业路线上都没什么像样的战斗技能，有的只是仅对自身生效的强力buff。
    但就靠着这些buff，不恕狂修贴身战斗起来却是比战士还要生猛，拿着把匕首都能破甲，抡起大锤更是能把圣骑都按趴下。
    埃里克想要的，就是这个职业独有的强力buff以及增益翻倍的效果。
    不恕狂修的缺陷也非常明显。
    这职业身板并不算硬，就靠buff吃饭，也只有些近身攻击的手段，更致命的是那些buff基本都带有需要击杀才能消除的负面效果，一旦被人放风筝，拖过了buff正面效果的时间，那就人尽可欺，牧师也敢上来抡一棍子了——最虚弱的那段时间，甚至还吃不了队友的任何治疗。
    但埃里克不同，两大职业系迭加的基础属性经过增益本就会达到一个恐怖的程度，再加上剑士系那些里胡哨的突进追击技能，没人能放他的风筝，只有他遛别人的份——前提是他不想杀人。
    “就是不知道这个世界的教会，对待‘不恕狂修’的态度是怎么样的……”
    埃里克记得前世游戏里教会的npc们，对这个职业的态度很是微妙：
    一方面，他们不太愿意承认这种专职杀戮的极端分子也是教会的一员；
    但另一方面，在圣都就能学会不恕狂修所有的技能，教会的npc传授起相关知识来简直知无不言，不像其他子职业还要做一系列前置任务，或者得天南海北地找些藏起来的npc。
    教会需要不恕狂修的力量来扫除异己，因此愿意提供除站台正名外的所有支持；
    但也顾忌他们的凶名影响教会形象，故不承认双方除信仰相同外的所有联系。
    “……算了，猜也猜不明白，还是等修女长回来，从她那边试探一下吧。”
    埃里克就算要走这条职业路线，至少也得到六阶的时候才能转职，眼下还早得很。
    不过明确了目标，至少加点方面是不用犹豫了。
    剩下的16个自由属性点，埃里克平分给敏捷和信仰，确认后原有的属性也随之调整变化。
    力量、体质和精神分别下降了一些，而敏捷和信仰则得到显著提升，前者带给埃里克的直观感受就是身体似乎变得轻灵了不少。
    至于信仰的提升……
    “莱斯利——”
    “少爷？”听见呼唤，另一边篝火旁的侍卫长立马起身过来了。
    埃里克双手交握，摆出祈祷姿态，两眼看着他，“你现在有觉得我变得更虔诚了吗？”
    莱斯利沉默半晌，左右张望几眼，没看见那两个修女，便又靠得更近了些，低声开口：
    “出什么事了，少爷？”
    侍卫长一开口埃里克就知道自己问错人了。
    他也真是糊涂了，莱斯利在信仰方面还没他虔诚，能看出个鬼来？
    “没事。”埃里克摆摆手，“当我没问。”
    “是……”
    侍卫长满腹狐疑地回到其他卫兵那边，埃里克则从实际出发，施展了一次『祈祷』。
    【你得到了耶拉的祝福，力量+3，敏捷+3，持续6小时。】
    数值果然提升了。
    2点是基于职业系当前的阶级，额外的1点则来自信仰的加成：每50点信仰额外提升1点加成，跟前世游戏里一样。
    埃里克握起右拳，感受着自身属性的变化。
    这还只是一个最基础的增益。
    等他学会更多神术，集诸多buff于一身，那才是体现高信仰真正威力的时候。
    (本章完)

 第19章 圣水

    第19章 圣水
    夜色渐深，月亮也升到高处，冷冷照着高坡上的营地。
    过了不少时间，去村妇家里洗澡的两位修女才回到这边。看着两人柔顺水亮的发丝，埃里克估计她们还洗了个头。
    他自己也想洗个澡，不过目前还能忍受，也就懒得在这个点去骚扰村民。
    阿莱娜和索菲在篝火边稍微烤了会儿就去休息了，睡的依然是埃里克原先的帐篷。
    而他自己在营地里转了一圈，跟守夜的卫兵吩咐了几句，然后才去休息。
    第二天一早，听着帐篷外面的嘈杂声响，埃里克早早醒了过来。
    钻出帐篷一看，营地里来了不少村民，询问打着呵欠的守夜卫兵，后者说他们都是来帮忙的。
    帮忙？
    帮什么忙，太阳都没升起来，准备个早餐哪里需要这么多人？
    埃里克茫然了一会儿，等意识完全清醒，也就反应了过来。
    估计是昨天的演说起了些效果，这些村民真的放下心来了。
    过来帮忙，讨些活做，能拿到不少报酬不说，还能顺便打听打听情况。
    比如什么时候能把不死者彻底清理干净，以及这座矿场到底何时重新开挖，自己眼见的，总比从别人那里听说的更放心一些。
    不过人来得确实太多了些。
    几个中年妇人抢不到事做，见埃里克正望着营地里的人发呆，便主动过去，在他身上摸摸索索，说是要帮他穿盔甲什么的，埃里克赶紧拒绝了。
    “下手真重……靠，都红了。”
    埃里克躲回自己的帐篷，在套上锁子甲之前，先揉了揉被其中一个大妈狠狠捏了一把的胸口。
    乡下人热情粗犷，似乎都忘了他的贵族身份。
    等朝阳升得更高些，营地里的人无论愿不愿意，也都被吵起来了。
    来帮忙的村民还自带了食材——当然是要付钱的——因此早餐比起昨天丰盛了不少。
    吃过喝过，埃里克也没一抹嘴就集结队伍，而是先休息了一会儿，顺便叫来侍卫长，商量了一下今天的行动计划。
    矿洞里的地形他一清二楚，有过昨天亲身下矿的印证，记忆也变得更加清晰。
    “……里面的地形其实并不复杂：一条主矿道直通地底最深处，路上分出的每一条岔口，也就是我们昨天探索的那条道，都代表里面藏着一个精英级别的不死者。”
    埃里克拿了根木根，在地上弯弯绕绕画出大概的路线，又点出几道岔路。
    “既然之后要重新启用这座矿场，那每条岔路上的不死者都不能放过，得全部清扫干净。”
    莱斯利点点头，接着说道：“只是杀死不死者之后还要净化的话，估计得不少时间。”
    这也是埃里克觉得麻烦的地方，他和阿莱娜虽然能在战斗中净化亡魂，但能做这一点的毕竟就他们两个人，效率实在高不到哪里去。
    可也不能放着不管，不死者的灵魂得不到净化，变成怨灵在矿洞里鬼哭狼嚎，照样影响之后的采矿。
    “你有什么打算？”埃里克询问侍卫长，他既然选择提出来，估计是有了什么点子。
    莱斯利果然就着他的话解释起来：“我的意思是，叫几个胆大的村民进矿洞跟着，我们杀，他们抬，把腐尸都搬出去烧了。”
    “……烧了？”
    “我们前天过来的时候，这里的人不是说他们对付最开始逃出来的那几只腐尸、就是打死再浇圣水烧了的么？”莱斯利说道。
    他这一提醒，埃里克也想起来了，接着问道：“这样有用吗？”
    莱斯利愣了一下，看了看他，然后才说道：“这里的修士既然这么干，应该是有效的吧。”
    见他指望的原来是那些学个基础神术都半天学不明白的穷修士，埃里克稍感失望，但也没多说，专业的事情还得咨询专业人士。
    而专业人士此时也已经起来了，正坐在熄灭了的篝火旁，喝着肉汤。
    “阿莱娜修女长。”
    埃里克起身过去，顺便问候了一下她旁边的索菲，接着便以莱斯利的建议向她咨询起来。
    阿莱娜放下手里的肉汤，思索了一会儿，说道：“如果圣水的纯度足够高的话，是能起到完全净化的效果的。”
    所谓完全净化，跟战斗净化是一个意思，就是直接把那些被诅咒的灵魂给扬了。
    “要纯到什么程度？”埃里克问，正经圣水是怎么制作的他不清楚，不过他知道哪怕是修道院提供给他们城主府的圣水，都是兑过水的——也不是作假，而是太纯了浪费。
    修女长又想了一下，说道：“五分之一……不，对付这种程度的不死者，十分之一纯度应该就够了。”
    埃里克又问：“还有那么多腐尸，需要的量不会少，这边的教堂能提供吗？”
    阿莱娜摇头，“提供不了这么多。圣水都是由修道院的修女们制作的……怎么了？”
    注意到面前之人的表情忽然变得有些微妙，她停下来问了一句。
    “……没事。”
    埃里克摇了下头，清空脑袋里忽然冒出来的那些不正经的念头，“只是有些好奇圣水是怎么制作的。”
    阿莱娜也没多想，“很简单，只要对着清水祈祷，施展相应的神术，就能制成圣水。麻烦的是需要一直祈祷，费的时间比较多，所以只有修道院的修女们才有精力做这些事。”
    她接着说道：“一般这些小教堂提供的圣水，都是从修道院那里拿到原液，自己勾兑的。”
    埃里克听明白了，扭头对莱斯利说道：“找个人回趟城，去拉迈尔修道院多要些圣水原液……唔，驾马车回去，有多少要多少，全拿来吧。”
    侍卫长低头领命，再抬头，目光却看向了阿莱娜。
    后者也很快明白过来，招呼旁边的小修女，“索菲，你跟他们回一趟城里吧。”
    修道院毕竟属于教会，跟城主府就不是一个体系的，行事没那么方便，不过带上圣女使者就没问题了。
    “啊……我一个人回去吗？”索菲愣了一下，回过神后，目光不住地往埃里克脸上瞥着。
    埃里克只当没看见，阿莱娜则开口道：“就是因为这边抽不出更多人手了，才需要索菲来跑这一趟。安心吧，有城主府的人护卫，路上不会有危险的。”
    “好吧。”索菲到底还是听她的话，点头答应了。
    埃里克又问了些具体执行方面的问题，便起身先去矿场那边探查地形，找堆放以及燃烧腐尸的地方了。
    索菲和修女长用完早餐，去矿场那边观望时，只见他站在角落里，正和卫兵一起挖着坑。
    “挖坑干什么？”索菲问。
    阿莱娜望着那边，“大概是为了方便收敛……骨灰。”
    她停顿了一会儿，扭头道：“尽快回城吧，修道院那边准备圣水，还有路上来回都要时间呢。”
    索菲点点头，又看了眼矿场角落，转身去找城主府的侍卫长。
    莱斯利很快安排人过来，令其驾马车带她回城。
    因为路上就只有这一辆车，卫兵放开了速度往城里赶。
    独自坐在后面的车厢里，索菲看着窗外不断倒退的树林，有些紧张地捏紧了修女服的裙摆。
    不仅是因为此时马车奔行之疾速，更因为这还是她进入修道院以来头一回独自地去做一件事。
    独当一面？她对自己从来没有这样的期待，却也难免羡慕修女长面对任何事情都处变不惊、游刃有余的样子。
    修女长说，年纪到了成长是自然而然的，索菲期待又将信将疑。
    她想象不出自己成长之后的结果，念头百转千回，那个自己最终都会变成那座巨大修道院里这个或者那个修女长，又或者是更加高高在上的冷冰冰的女官。
    修女长还说，除了圣女，任谁都是从修女开始修行的。
    索菲也无法想象阿莱娜修女长只是一个修女时的模样。
    到底是慢慢变化，还是一下子就改变的呢？
    过了许久，索菲才回过神，猛然发现车窗外已经不是荒野。
    她住过一夜的那座有些老旧的修道院，就在前面不远处了。
    马车停下，索菲心脏开始狂跳，连过来请她下车的卫兵说的是什么都没听清。
    而修道院的老修女院长听到圣女使者二度光临，则很快迎了出来。
    见到人，索菲脑袋里几乎是空的，愣了一会儿，才开始磕磕绊绊地转达需求，想到一句，就说一句。
    “我们需要圣水……呃，是很多圣水……”
    好在老修女至少看着很有耐心，听完她的话，又复述了一遍，居然跟阿莱娜修女长交待的一点也不差。
    “对！就是这样！”
    没那么难嘛！
    索菲如释重负，到这时候才发现自己真正担心的不是能不能要到圣水带回去，而是有没有跑好这个腿。
    现在，她已经完成了自己的任务，剩下的就是修道院的事情了。
    好消息是院长一口答应了她的要求；
    不太好的消息是，她们昨天才送了一大批圣水给周边的教堂，要临时赶制才能满足矿场那边的需求。而这需要不少时间。
    索菲只能等待。
    直到太阳从天空一边转到另外一边，快要落下的时候，她才带着装了满满一马车的圣水往回赶。
    到瓦莱小镇，天都已经黑了。
    马车直接驾上北面的高坡，停在矿场入口前。
    索菲在车上就看到矿场里点满了火把，灯火通明，下车进去，她一眼就看见了角落里垒着的高高尸堆。
    圣水到了，也就可以开始焚化了。
    移开视线，她才突地发现这边的气氛异常凝重。
    人群集中在一起，围着什么。
    她挤进去，直到人群中央，跪地的修女长阿莱娜抬头看了她一眼，嘴唇张了张。
    埃里克躺在她面前的地上，浑身浴血，没有半点动静。
    (本章完)

 第20章 杀到上头

    第20章 杀到上头
    埃里克睁眼的时候，正好旁边一道身影扑通跪了下来，瞪着眼睛看着他，他太累了，说不出半句话来，对方也只是张着颤动的唇愣愣地看着他，末了才突然啊地大喊了一声。
    愣是累得够呛，埃里克还是被吓一激灵，暂时提起了精神。
    “索菲小姐？……圣水要到了吗？”
    索菲又仔细看了看他，这才发现他脸上和身上的血，似乎并不是他自己的。
    “……索菲？”另一边，满身疲倦的修女长也开口了。
    “啊？……嗯！要到了！都带过来了！”
    “那就好。”埃里克呲牙咧嘴地支撑着酸痛的身体，站起身来，扫视了一圈周围的人群，“都围在这边干嘛，该忙什么忙什么去。”
    人群这才慢慢散开。
    “搭我一把。”埃里克勾搭上一名城主府的卫兵，靠着他的身体往外走去。
    看着他走远，索菲依然有些发愣，好半天才回过神，扭头询问修女长：“这是……怎么回事？”
    阿莱娜看了她一眼，抿了下干枯的嘴唇，“先拉我起来。”
    “哦哦！”
    索菲扶起修女长，像卫兵扶着埃里克那样，让她搭着自己的肩往矿场外面走去。
    走着走着，她也后知后觉地反应过来：除了过度的劳累，修女长和埃里克先生好像都没什么问题。
    而从修女长告诉她的话来看，事实也确实如此。
    深入地下后情况复杂，时而主动时而又变得被动，战斗起来又无所顾忌，他们足足杀了一整天才出来，自然精疲力竭。
    而埃里克身上的血，则是一个倒霉村民的。后者没被不死者袭击，反而被矿洞里掉落的碎石砸了脑袋，看起来血流了不少，人倒是被修女长施展神术及时救下来了。
    埃里克将那个倒霉蛋扛出矿洞就累趴下了，而后没过多久，索菲也就回到了矿场这边。
    “原来是这样，吓死我了……”
    索菲低声说了一句，阿莱娜实在是累得看她的力气都没有了，只垂头任她扶着。
    回到营地，几个村妇立即围了上来，从她手上接过修女长，热情得令见惯风浪的后者都有些拘谨了。
    “让我回帐篷休息一下就好了……”
    “哎，那怎么行？累了一天，当然得先吃点东西。”
    阿莱娜想回帐篷躺着不成，最后还是被扶到了篝火旁，肉汤，烤肉，冒着热气的面包，都已经摆在了一旁。
    而埃里克就坐在对面，已经去甲，身上的衣服还沾着血，脸倒是洗净了，不过看起来更像是被毛巾狠狠抹了一把，连脸上的表情都抹去了，只是愣愣望着火焰。
    “早知道就从家里带两个女仆过来了……至少真把我当少爷，动作会温柔点。”
    阿莱娜听他低声喃喃着，忍不住笑了一下，加上食欲也被勾引而出，已经疲倦至极的身体里忽然又生出几分力气来。
    抿了抿干燥的唇，她捧起肉汤，间歇着喝了几小口。拿起一块烤得松软的面包，用指尖掐着撕下一小片，她慢慢吃了起来。
    又过了一会儿，她听见火焰的另一边传来动静，抬眼一瞧，是恢复一点力气的埃里克拿起烤肉咬了起来。
    营地里人来人往，大多是来帮忙的村民，参与战斗的人少有还能动弹的。
    两人无言地吃着食物，默默感受着融入体内的热量，一丝丝地重新生成为体力。
    “修女长。”索菲刚才将阿莱娜送到营地这边便被叫走了，此时才过来。
    “怎么样了？”
    阿莱娜突然想起来叫走索菲的人似乎说着圣水的事情，她本打算休息一下就过去处理，谁知转眼就忘了。
    “已经开始焚烧了。”索菲指向矿场那边。
    阿莱娜回过头，这才发现身后已经火光冲天。
    圣水暴露在空气里很容易消散，并不影响燃烧，但也没有助燃的作用，火烧得这么大，还是因为燃料足够多。
    她望了一阵，火光映照着弥漫的黑烟，那些随风消散的，或许就有她白天亲手斩杀的不死者的躯体。
    “今天还顺利吗？”阿莱娜重新看向小修女，“没遇到什么问题吧。”
    “没有。”索菲对她一笑，有些腼腆，“就是等得久了点。”
    她其实很想说自己对做成了这件事颇有些成就感，但要亲口说出这种感受，那也太不好意思了。
    “这批圣水用完了，还让你去取。”阿莱娜说道。
    修女长虽然没有多说什么，但继续让她做这件事便是一种认可，索菲脸上露出更灿烂的笑容。
    “嗯嗯！”
    “你也吃点东西吧。”
    索菲坐下来，目光有意无意地投向对面，阿莱娜顺着望过去，城主府的少爷似乎也在望着矿场里冲天的火光，有些出神。
    某一刻，他忽然落下视线，与她对视。
    修女长目光一垂，看着烧得通红的木块，噼啪的声响里传来对面的声音：“火烧得真旺。按今天这样的进度，最多一两天，就能把不死者清理干净了。”
    她这才重新看向埃里克，开口却不是认同：“这样太累了。”
    “嗯……”埃里克没得否认。
    白天一直在挥剑，不知道斩杀了多少腐尸，以至于到现在他整只右臂都有种酸胀的感觉。
    “只是正常推进倒是还好，但意外总是接乱不断。”他吸了口气，小幅度地摇了下头，“出乎意料。”
    阿莱娜又看他一眼，不是很能理解他所谓出乎意料的意思。
    那种环境里，发生什么事情她都不觉得意外，他们这些战士，更不应该觉得意外才对。
    或者说，意外就是他们时刻经历的战斗的一部分。
    埃里克很容易就看懂了她的眼神，却不好解释。
    他现在生活在一个真实的世界，而不是游戏里。
    这两天来，埃里克已经忘记究竟用这句话提醒过自己多少次了，但真遇到意料之外的情况，他还是忍不住诧异：
    网游里哪有小boss打到一半的时候，另一个小boss主动带着一群小弟杀过来的情况？
    但这是现实世界，这种事就是接二连三地发生了。
    今天就是被各种意外裹挟着，反而推进到了预想之外的进度。
    洞穴里不分昼夜，如果不是那个倒霉村民被掉落的石块砸到头破血流，需要救治，他们指不定还会在那种杀到昏头的情况下继续推进——战斗本身并不艰难，哪怕是小boss，在一群三阶起步的战士面前也不过是多砍几刀的事情，持续的杀戮反而带来一种无法形容的刺激感，推着他们主动深入，就像是中了邪。
    直到突发的意外将他们猛然拉住，巨大的疲惫才一下子追赶上来，几乎将人击垮。
    埃里克扭头看向另一边的篝火，疲倦的城主府卫兵都围在那边，最卖力的莱斯利更是一脸麻木，吃个烤肉掉的渣估计比咽下去的都多。
    虽然他自己刚才的情况也好不到哪里去。
    看了两眼，埃里克收回视线，发现自己没吃几口，但已经没有多少食欲。
    他还是硬塞着又吃了一些。
    身体因疲倦而麻木，但他头脑还是清醒的，明白光睡不吃恢复不了多少体力。
    除此之外，他还想洗个热水澡。
    等一个村妇经过，埃里克叫住她，说出自己的需要，后者当即应下来，然后便回去烧水了。
    “阿莱娜修女长，您不需要洗个澡吗？”索菲小声询问。
    “需要。”阿莱娜都不记得自己今天被汗水浸透了几回，眼下虽然都已经干了，但一想到便觉得浑身仍有种不舒服的黏腻感。
    “我去安排吧。”索菲站起身，亲自干成一件事带来的积极性仍在发挥作用。
    阿莱娜实在累得不想动弹，当然不会反对，但也没那么着急，“吃完再去吧。”
    “没事，我吃得差不多啦。”
    看着索菲离开营地，追向刚离开的村妇，阿莱娜心想今天取得收获的不只是他们这些直接参与战斗的人。
    篝火对面的埃里克还在默默往嘴里塞着食物，阿莱娜也继续吃着，两人再停下来的时间却差不多是一样的。
    矿场里的大火映照着顶部的天空，显得明亮。
    虽然大多腐尸都烂得并不完整了，但想烧干净还需要一定时间，而数量又多得惊人，埃里克估计最少也得烧个四五天。
    还好挑选焚尸地时尤其注重地考虑了风向的问题，骨灰基本不会落到这边或者下方的小镇。
    “明天迟点再下矿洞，大家多休息一段时间。”
    阿莱娜看向埃里克，确认他是在跟自己说话，点点头表示没有异议。
    他又起身去另一团篝火旁，跟城主府的卫兵们交流了起来。
    没过多久，索菲回到营地这边，说热水已经烧好，可以去洗澡了。顺便通知的还有埃里克。
    两人来到下面小镇的角落，都要洗澡，但不可能一起，也不好让谁干等着，索菲给修女长另找了一家，就在旁边。
    钻进简陋但干净的矮房，里面摆着一大桶热水，也不知道费了多少力气才装满的。埃里克摸了摸身上，发现半个铜币都没带，便准备回营地之后让侍卫长掏钱。
    脱下外衣，发现门还没关，他刚到门口，忽然看见旁边房子窗上映出一道淡淡的影子，看动作正在解衣。
    平民家里多用蜡烛照明，效果一般，也舍不得多点，火苗跳动，人影也摇晃着，很是模糊，但轮廓大体可见。
    解下头巾后披散的长发，失去长袍遮掩，身后显出或挺拔或圆润的曲线，身前……
    噗，蜡烛被吹灭了。
    “……”
    埃里克翻白眼的力气都没了，挪动停驻半天的脚步，关上门，坐进浴桶。
    哗啦——
    (本章完)

 第21章 实用神术

    第21章 实用神术
    次日早上，埃里克醒得很迟，睁眼时帐篷外面已经十分明亮。
    他昨晚睡得很好，梦都没做，一觉醒来便是清醒的时候，但还是下意识地摸了摸脑袋旁边。
    没有催命的闹钟，更没有充了一晚上电的手机。
    是了，他转生到异世界当贵族老爷享福来了……
    个屁啊。
    胳膊的酸痛尤甚昨夜，光是抬起来就让他呲牙咧嘴了一阵，身下是硬得不能更硬的地面，费半天劲坐起身，更有种全身都要散架的感觉。
    前世他快三十岁时，体力劳动之后常有这样的感觉，但现在的身体才十六岁。
    归根到底，还是昨天厮杀得太过火了。
    “嘶……真要命……”
    不过到底是年轻的肉体，埃里克坐了一会儿，发现身上的酸痛感正在渐渐消退，就像早起时总会消散的困倦。
    也不知道这个真实的世界里，有没有更加贴近生活的实用神术，比如可以消除身体疲倦的那种……
    胡思乱想了一会儿，埃里克又听了听外面的动静。
    隔着帐篷，外面的营地人来人往的，说不上安静，但动静比昨天小太多了，不然他也很难睡到自然醒。
    “他们都还在睡着呢，这些修好的盔甲放哪里？”
    “找个干净的地方放着呗……哎，别跟吃的放一块儿！要不说你们这些男人只有蛮力……”
    能听到的交流都刻意压制了声音，埃里克估计莱斯利他们都还没醒，或者醒了也还在帐篷里赖着，没人起床。
    他也不在意，毕竟昨天晚上是他特意交待了今天要多休息一会儿的。
    不过睡了十来个小时，昨晚吃下的那些食物都消化得差不多了，腹内空空，他已经很饿了。
    埃里克钻出帐篷，很快引起一些村民的注意，纷纷过来，或是问好，或者询问一些他刚才听到的事情。
    他才刚回答了两个问题，忽然看到莱斯利从帐篷里钻出了脑袋，望着这边。
    埃里克挥挥手，示意他回去继续躺着，不过侍卫长还是起来了，一边穿戴，一边把骚扰少爷的村民拉到了他那边。
    等他处理完，便来篝火旁找埃里克。
    “少爷这么早就起来了。”
    “你看太阳都到哪儿了。”埃里克晃了晃手里的面包，示意他坐下，“我睡够了，主要是饿了。”
    莱斯利扭头看了看其他帐篷，吸了一大口气，还没喊出来就被埃里克制止了。
    “还早着呢。先吃点吧。”
    “是，少爷。”
    两人咬着面包，一边交谈，一边四处张望，偶尔还会有村民过来问这问那的，基本都被莱斯利挡下了。
    吃了一会儿，埃里克看见修女长从帐篷里钻了出来。
    “早上好，阿莱娜修女长。”
    “……早上好，埃里克先生。”修女长没有过来，隔着些距离对他和莱斯利点点头，先去洗漱了。
    脑海里浮现出一些模糊的剪影，埃里克咬了一大口面包，将杂念跟食欲一起吞咽下去。
    肚子也填饱了，他起身四处看了看，目光很快放到矿场里冒着的黑烟上。
    “我去那边看看——不用跟着，我就随便看看。”
    “是。”莱斯利又坐回去了。
    埃里克没带武器，连甲都没披，也只能随便看看。
    走进矿场，角落里燃烧的尸堆在白天没那么显眼，不过也只是相对夜晚而言，那边的情况很难让人不在意。
    埃里克走过去。
    城主府的人负责战斗，焚烧的事情基本全交给了这里的村民。为了尽快处理掉这些腐尸，他们昼夜不停，几班人轮流上岗，眼下应该又是新的一班人在忙碌。
    火焰的炙热与焚烧后的难闻恶臭扑面而来，埃里克屏着呼吸靠近，盯着火焰望了一会儿，终于憋不住了，吸了一口气，瞬间涌入口鼻的恶臭让他差点把刚吃下去的早餐全吐出来。
    再看那些村民，脸上都裹着一层厚厚的毛巾，多少应该能起到一些作用。
    埃里克正打算退开，忽然发现索菲站在里面。
    他起来后只看到修女长从帐篷里出来，没看见小修女，以为她还在睡着，没想到她到这边来了。
    她正盯着几个村民往刚搬来的腐尸上浇洒圣水，面色如常，似乎已经适应了这边的温度和气味，也不知道待了多久。
    埃里克用胳膊捂住口鼻，深吸了一口气，然后才往她那边走去。
    “索菲小姐。”
    小修女转过头来，脸上露出意料之外的喜悦，完全来不及掩饰。
    “埃里克先生……”
    “这么早就过来了。”埃里克憋着气，尽量长话短说。
    “啊，我很早就醒了，又睡不着，就过来随便看看。”索菲捏着手说道。
    跑到这种地方随便看看吗……
    埃里克感觉她似乎变得更积极了些，也不知道是不是这几天待在营地里耳濡目染的影响。他想说点什么，但一口气已经憋到头了。
    他又抬起胳膊，用衣料堵住口鼻，猛吸了一口。
    索菲愣愣看着，很快明白过来他在干什么，想了想，鼓起勇气说道：“我可以帮你，埃里克先生。”
    “什么？”
    “隔绝气味的办法。”
    埃里克看着她，小修女无法与他对视太久，目光一垂，“失礼了……”
    她握住挂在胸口的吊坠，轻声低语，祈祷起来，然后抬起另一只手，犹豫了一下，轻轻捏住了埃里克的鼻翼。
    “……”
    指尖柔软而温热，小心翼翼的力度里隐约有些颤抖，埃里克来不及多想，忽然看见她另一只手里的吊坠短暂地亮了一下。
    下一刻，他发现自己嗅不到任何气味了。
    “……怎么样？”索菲收回小手，两眼看着他。
    “闻不到了。”
    埃里克深深呼吸了一口，还是没有任何气味，“这也是神术吗？”
    “嗯嗯！是阿莱娜修女长教我的。”索菲高兴地说道。
    “真神奇。”埃里克随口感慨了一句，然后突然想到：这不就是自己期待的那种贴近生活的实用型神术吗？
    “这个神术能持续多久？”他问道。
    索菲说：“一个小时左右吧。也可以主动取消，不然别的味道也闻不到了……我现在只能学会这种初级的神术。”
    不算太初级了，至少需要媒介才能施展呢。
    埃里克看了眼她胸口的挂坠，猜测那就是她的神术媒介，他记得阿莱娜胸前也托着一条类似但更精致的挂坠。
    “索菲小姐现在的职业阶级是多少，到三阶了吗？”埃里克问。
    他的问题让索菲意外了一下，很快又摇摇头，“没有，我今年刚到二阶。”
    才二阶吗……
    那她能学会的神术，自己大概也能学会，埃里克想。
    昨天在矿洞里杀了一整天，获得的海量经验已经把他的等级推到了27级，再升三级就能二转了，属性上应该不成问题。
    “索菲小姐能教我刚才施展的那道神术吗？”埃里克开口求教。
    索菲很明显愣了一下，“我吗？”
    “嗯。”
    “可以呀！……呃……我不确定可不可以……”
    她先是一口答应下来，忽然又想到了什么，连忙摇头。
    “我得问过修女长才行。”
    “这种初级神术应该没什么问题吧。”埃里克说道，随手捡起一根木枝，“毕竟阿莱娜修女长连这个都教给我了——”
    他一挥树枝，一层金色光芒迅速包裹上去，正是阿莱娜教给他的圣裁剑刃。
    望着隐隐发光的金色树枝，索菲呆了一下。
    好像是这个道理没错……
    “好吧。”她也没纠结太久。如果是在昨天，哪怕埃里克这样说了，她肯定还得跟修女长确认一下，但现在的她觉得自己能做这样的决定。
    回想自己学会那道神术的过程，索菲几乎是倾囊相授，埃里克听着听着，眼前忽然跳出一道提示。
    “我学会了。”他开口道。
    “这么快？”索菲脱口而出。
    “嗯。”埃里克打算直接施展给她看看，却发现自己缺少神术媒介。
    “可以借用下索菲小姐的项链吗？”
    “啊，可以……”她正要取下项链，埃里克表示不必，直接握住了。
    “取消神术吧。”
    索菲依言取消施展在自己鼻子上的神术，却忘了先吸口气，下意识呼吸，涌入鼻腔的恶臭让她整张脸瞬间皱成了一团。
    埃里克没忍住笑了一下，随即握紧吊坠，口中默念，另一只手也随之抬起，捏住她小巧的琼鼻，指尖传来细腻光滑的触感。
    光华闪过，索菲发现自己真的闻不到那股恶臭了。
    “真的学会了……埃里克先生真厉害！”
    埃里克笑了笑，松开吊坠，“主要是索菲小姐教得好。”
    跟小修女聊了几句神术的事情，他也没在这边停留太久，又去别处查看了。
    看着他走远，索菲低头看了看胸前的吊坠，抬手握住，发现上面仍有余温。
    “埃里克先生……应该是个虔诚的好人。”
    她喃喃着，回到营地后又对修女长说了同样的话。
    后者看了她一会儿，没说什么。
    而索菲发了会儿呆，再回过神，竟然开始劝她再给圣女写封信。
    “之前我们都不了解埃里克先生……写了那样的信……如果圣女误会了……”
    “——如果圣女真的选择埃里克先生作为继承人，那他将终身侍奉神明，不得抛弃自己的职责，更别说与谁结婚了。”修女长再开口便近乎明示。
    索菲张了张嘴，愣在原地。
    (本章完)

 第22章 下降螺旋

    第22章 下降螺旋
    因为前一天取得了惊人的进度，埃里克其实并不急着下矿清理。不过到中午时分，城主府的卫兵们都休息得差不多了，修女长也表示可以继续战斗，埃里克便集结队伍，再次进入矿场。
    也因为前一天的教训，埃里克早早就决定到天黑的时候就出来，并让进出矿洞负责搬运腐尸的村民记得提醒他们时间。
    背对阳光，踏入黑暗，一行人深入地下。
    矿洞里的不死者越清理越少，前半程基本不可能遇敌，因此氛围也比较轻松。
    “索菲小姐有什么事吗？”
    待阿莱娜从队伍后方跟上来，埃里克随口问了一句，他下来之前看到索菲拉住她说了些什么。
    “没什么大事……”
    阿莱娜看了他一眼，目光有些复杂，“索菲说她也想下来看看。我觉得还是不够安全，把她劝住了。”
    埃里克扭过脑袋，看了看跟在队伍后面的尸体搬运工们，“如果只是进来看看的话……”
    阿莱娜明白他的意思，这些普通人都可以跟随他们一起深入矿洞，索菲与他们没有太大差别。
    “主要是……我不放心。”
    埃里克又看向她，表示理解，“如果是艾琳要进来，那我说什么也得把她拦在外面。”
    想到妹妹，他脸上露出一点笑容，“但如果确认矿洞里安全了，我也一定会带她下来看看……她都没去过什么地方。”
    阿莱娜看了看他，稍感意外，她以为他会尽力避免在她面前提起原定的圣女继承人。
    “看来埃里克先生很关心艾琳小姐。”
    “谁让她是我唯一的妹妹，我们甚至长得都一样。”埃里克望着黑暗的矿洞深处，“父母在我们还没有学会说话的时候就先后离世，我和艾琳不能再失去彼此了……叔叔也不能接受再失去我们。”
    阿莱娜的视线在他脸上停留了一会儿。
    他的话里隐隐透着一股悲观，仿佛失去是一种必然——虽然死亡带来的分离对每个人来说都是必然的，但很少有人在这种年纪想到那种遥远的分离。
    是因为父母的早逝吗？
    阿莱娜原本还有些别的话想说，想了想，又都咽下去了。
    埃里克也沉默了一会儿，再开口，说的又是另外的话题了。
    队伍一路深入，经过数个岔路口，都是之前已经清理干净的通道，此时入口都简单封闭着，以免他们退出来的时候有不死者混入其中。
    “这座地下矿场的结构真是够奇怪的。”莱斯利感慨了一句，“挖成这样子，不像是在采掘矿石，倒像是在构建一个地下监牢了，一层一层的。”
    为了给封测的玩家层层推进的层次感呗，埃里克心想，却不能说出口。
    “如果地形太复杂，对我们来说也是一种麻烦。”他也只是配合着感慨。
    侍卫长点点头，目光落到旁边的岩壁上。
    虽然脚下如履平地，感觉不到明显的坡度，不过埃里克前世看过这座地下矿场的3d结构图，主矿道就是一个巨大的下降螺旋，实际深度还是挺可观的。而沿途分出的藏着小boss的岔路通道，都是单向的死路，从哪里进去就得从哪里出来。单看结构，确实有点像是地下监牢。
    从这几天消灭的小boss数量来看，他们已经来到这个螺旋的中下部分了，再往下，尽头就是最终的boss房。
    联想到昨天的情况，埃里克怀疑那个始作俑者的死灵法师已经苏醒，暗中搞了什么鬼，但暂时又不见其踪迹，他也只能更加警惕地应对战斗中的一切变数。
    啪嗒！
    不知被哪个卫兵踢飞的石块撞上岩壁，炸响一声，又逐渐沉闷。
    地下矿洞幽深黑暗，却并不静谧。除了脚步声，矿道里也一直回响着骨碌碌的动静，那是跟在后面的村民拉着的拖车，用来搬运尸体的。
    战斗还要讲究技巧，搬尸体那可就是纯粹的体力活了，有工具当然要用，越省力越好，没人喜欢古法扛尸。
    继续深入片刻，作为先锋开路的莱斯利忽然驻足，他看见前面地上倒着一具腐尸。
    “到昨天最后战斗的地方了。”
    昨天他们退出时，收尸队也都跟着退出了，还遗留了几具腐尸。
    回到这边也意味着，悠闲的跑图阶段到此结束，要准备战斗了。
    侍卫长高举火把，“后面的人保持距离，其他人，随时准备战斗！”
    “是！”
    祈祷几句，先加上常驻buff，埃里克一挥手中直剑，金色的流光瞬间覆上剑身。
    经过这几天的实战，他已经发现上buff的时候也就某些固定祷辞要吟唱出来才能施展成功，对动作方面则没太多要求，那当然是怎么帅怎么来。
    看，就连阿莱娜修女长都要盯着瞧上几眼。
    阿莱娜当然不是被他的小动作帅到了，她真正在意的，是直剑上那抹金光的亮度。
    她确信自己没看错也没记错，那道光芒确实比之前更加明亮了。
    【“埃里克先生是个虔诚的好人……”】
    索菲的话又在脑海里回响起来，阿莱娜记得自己当时没有回答，因为她也不知道该说什么。
    虔诚与否，她有自己的判断标准，但这个标准在这个另类的贵族少年身上好像不起作用。
    出格的言行放别人身上都可以直接当作邪教徒处死了，而他却似乎真的深受神恩，不但能预见未知，还和她一样能借用神明的力量，甚至越来越熟练了……
    她的判断除了干扰自己的情绪，也决定不了什么。
    圣女的判断才能决定一切。
    算算时间，她写给圣女的那封信已经寄出去三天，如果那边有什么当机立断的回应，回信差不多也该送到了。
    或许今天应该让索菲再去一趟修道院……
    阿莱娜脑海里刚冒出这个念头，便觉得没必要，真收到圣女来信，修道院只会比她们更在意，大概直接就让信使飞这边来了。
    “遇敌！”
    更多念头还没来得浮起，便被突然的断喝惊得一沉到底，阿莱娜回过神，前面通道里出现了几只徘徊的不死者。
    一团拳头大小的光球飞了过去，贴着顶部的岩壁，不算太明亮，但足以代替火把照亮这段通道。
    那是埃里克昨天从她这里学会的照明术。
    而他本人，已经瞬间出现在那几只腐尸跟前，一剑捅穿了其中一只腐尸的心口。
    他又迅速拔剑，身体旋转，锋利的剑刃以不可思议的速度扫过另两只腐尸的脖子。
    断喉连斩！
    扑通，扑通，腐尸接连倒下。
    几乎同时闪身上来的莱斯利，也迅速解决了眼前的目标，接着忍不住看了埃里克一眼。
    风暴步法，接断喉连斩……他用的都是他的招儿啊！
    “前面还有。”埃里克没看他，望着前面的通道，又扔出一团照明的光球。
    莱斯利也立即跟上，见腐尸就砍，反正现在也无须顾忌，尽快清理才是最重要的。
    在不死者数量较少的情况下，有莱斯利和埃里克在前面，其他人基本没什么出手的机会。阿莱娜虽然摸出了匕首，没有必要也不会上前。
    队伍缓缓往前推进，腐尸不断倒下，这就到了后面跟着的那些村民发挥的时候。
    将尸体搬上推车，直到堆不下了，几个人才一起拉或推着推车往外退去，另一批村民则立即跟上前面的队伍。
    搬运腐尸的速度无论如何是跟不上清理的速度的，好在已经踏足的矿道区域都已经清理干净，不存在危险。
    而前面的队伍偶尔也会停下来休息一段时间，双方的距离不会拉开太远。
    又到一个岔路口，埃里克和莱斯利暂时分开，分别沿着主矿道和岔路继续往前。
    照明术！
    光球贴着岩壁停下，照亮通道，埃里克身周已经清理干净，目光投向前方，没看到其他的不死者。
    保险起见，他继续往前走了一段，清理了几只路上的不死者，然后才转身往回走，退到岔路口。
    “你们两个留在这边。”
    他点出两个卫兵，让他们留在岔路口保护村民，防止意外情况，“有情况就立即进来通知我们。”
    “是！”
    沿着岔路通道往里，莱斯利已经清理出一段路了，埃里克加快脚步追上去。
    越是深入，这些岔路通道的长度也就越短，原因还是为了提升玩家体验：降低遭遇已经杀腻的小怪的频率，方便挑战尽头的小boss。
    没追太久，前面传来火把的光亮，埃里克从队伍后面一路穿插过去，莱斯利和修女长停在前面等他。
    “少爷。”
    侍卫长让出位置，给他看通道岩壁上开凿出的一道石窗，脸上露出了少见的凝重，“看起来不太好对付啊。”
    埃里克凑过去，修女长已经扔了个照明术进去，照出底下相对宽敞的大厅，而在中间位置，一个四五米高的肥硕巨物正仰头望着顶部的光球，暂时没有动静。
    “都打到这儿了啊。”
    埃里克一眼就认出了底下那只特点鲜明的小boss，既有些怀念欣慰，又有点头疼。
    打到这里，说明离最终boss不远了，而眼前这坨由腐尸复合而成的巨物，就是底层最难对付的小boss。
    “我记得推荐挑战等级是30级以上来着……”
    埃里克嘀咕着，看向莱斯利。
    五阶的战士，应该抗得住吧。
    “侍卫长，展现勇气的时候到了。”
    (本章完)

 第23章 庞然巨魔

    第23章 庞然巨魔
    莱斯利这辈子挑战过最强力的对手，是一只比他高大不了太多的半人马，旷野遭逢，他无处可逃，只能鼓起勇气与挥舞着巨槌的半人马浴血搏杀。最终拼着半边身体被粉碎的代价，他先一步斩下半人马的头颅，成功活了下来，并借此突破到五阶。这是他作为战士的骄傲，也是偶尔午夜惊魂的梦魇。
    而现在，城主府的少爷要他去挑战一只他仰起脑袋都未必能看清全貌的怪物。
    “醒醒，醒醒！”
    见莱斯利两眼发直，一副已经在构思遗言的懵逼状态，埃里克抬手在他面前挥了挥，将他唤醒。
    “又没让你一个人去挑战。”
    莱斯利回过神，透过石窗又看了眼底下的庞然巨物，忍不住开口：“这到底是个什么怪物啊……”
    “不是天生的，是拿许多腐尸拼接出来的巨魔。最深处的那个死灵法师的作品。”埃里克说道，“我也知道不好对付，所以得先商量一下作战策略。”
    策略就是让他去送死吗……
    莱斯利又走神了。
    “没让你去送死。”埃里克看了他一眼，“那个怪物也就看起来吓人，实际上……唔，实际上也能一巴掌拍死我。不过应该拍不死你。”
    “……”
    侍卫长脸都白了。
    “它的特点是皮糙血厚，力量强大。”埃里克继续说道，“不过缺点也很明显，身体太庞大，动作很不灵活。”
    人命关天，莱斯利反应还是很快的，“少爷的意思是让我牵制住它？”
    “嗯。”埃里克点头，忍不住叹了口气，“其实对付它最好的办法就是让战士抗……牵制走位，两个法师分站两边，轮流吸引它的注意力，慢慢耗死它。”
    准确地说，是通过两个法师轮流溢出仇恨的方式，让这只笨重的巨魔疲于奔命，而战士负责阻拦牵制，让它不至于伤害到输出的脆皮法师。
    这是前世封测玩家们摸索总结出的一套稳定高效的打法，但在这里没这个条件。
    “但是我们没这个条件。”埃里克看了看他们的队伍，除了一个修女，其他全是战士。
    “阿莱娜修女长有学过什么攻击型的神术吗？”埃里克还是问了一句，看能不能把她当半个法师用。
    “有。”修女长点点头，“圣光惩戒。”
    圣光惩戒，【虔信之人】职业系最基础的中远程输出技能，相当于法师的小火球。
    埃里克不死心，“还有其他的吗？”
    “没有。”修女长摇头，“我是进入修道院后才开始正式学习神术的，而那时已经没什么战斗的必要，就没有刻意去学习。”
    “原来如此。”埃里克有些遗憾，也没说什么。圣光惩戒就圣光惩戒吧，好歹对不死系目标有额外加成，伤害不会太低。
    “可以教我吗？”他现在有一百多点的信仰，不便近身的时候，远程也能打点输出。
    “可以倒是可以。”阿莱娜看了他一眼，“但施展圣光惩戒需要神术媒介。”
    埃里克一愣，仔细一想，圣光惩戒确实是少有的需要媒介才能施展的低级神术。
    “那还是之后再教吧。”
    看来是凑不出两个远程火力了。早知就把索菲的圣灵吊坠借过来了。
    埃里克又看向石窗底下的洞穴大厅，叹了口气，随后开始进行战前部署。
    还是他之前说的那样，主要由莱斯利负责牵制，吸引那只怪物的注意力，而他会游走协助。
    阿莱娜站远些，用圣光惩戒攻击，其他卫兵主要负责保护她，若有余力则协助侍卫长共同牵制。
    “大体就是这样。”埃里克扫视着队伍的成员，“打起来的时候再见机行事吧。”
    “是！”
    部署完毕，他们离开这边的石窗，沿着通道一路往下，尽头略有落差的出口之外就是大厅。
    一行人刚踏上大厅的地面，原本盯着顶部光球的腐尸巨魔就将视线投了过来。它身躯庞大，脑袋却是正常人的大小，对比之间透着说不出的诡异。
    “呃……啊——”
    低哑的嘶吼转变为咆哮，下一刻，腐尸巨魔便转身朝他们迈步而来。
    “分开站位！”战斗说开始就开始，埃里克提醒了一声，同时往旁边退却，“莱斯利！”
    咚、咚——
    巨魔的脚步缓慢而沉重，莱斯利只觉得脚下的地面都在颤抖，仿佛一座山正在主动朝他走来。
    “哈！”
    侍卫长怒喝一声，为自己鼓气，也让略微失神的意识重新集中。握紧手中直剑，他迎着巨魔主动冲了上去。
    巨魔的注意力已经有些转移到扩散开来的其他卫兵身上了，只是还没来得及有所动作，身前忽然一痛。
    低头一看，却是一把剑捅进了它的身体。
    “呃——啊——”
    头顶爆发出的愤怒咆哮震耳欲聋，莱斯利感觉自己几乎瞬间失聪，但他同样很清楚，自己这一剑成功吸引了巨魔的注意力。
    一击得手，他毫不恋战，迅速拔剑后退，险而又险地避开猛砸下来的一双肉臂。
    咚！
    沉闷之中地面又是一颤，扬起一圈灰尘，足见巨魔力量之猛。
    莱斯利心有余悸，脚步退得更快，这一下要是砸结实了，他这五阶的战士也得完蛋。
    而巨魔的动作也确如少爷所说的那样迟缓，如果没有突然爆发的速度，基本不可能追上他，莱斯利稍微松了口气，他还特意留着风暴步法逃命用呢。
    而战士的天性，也让他很快开始主动寻找下一次攻击的时机。
    打不中，又追不上，巨魔庞大的身躯忽然一歪，以一种似乎要倒下的姿态朝莱斯利撞了过去，速度居然不慢。
    莱斯利眯起眼睛，就地一滚，堪堪避开巨魔的撞击。
    轰！
    失去目标的巨魔也停不下来，径直撞上岩壁，发出巨响。
    听到头顶沙沙地掉起了细小的碎石，莱斯利心底一慌。
    可别给这里撞塌了！
    这都已经不知道是地下多少米了，塌陷下来，谁都别想活。
    莱斯利这边吸引着巨魔的注意力，其他人也很快在大厅里分散开来。
    站定之后，阿莱娜单手持匕，另一只手紧紧握住了胸前的吊坠。
    圣光惩戒！
    经过短暂的吟唱，一道神圣的光芒从天而降，直直打在巨魔身上。
    呲地一声，如同最嫩的肌肤被按上烧红的烙铁，埃里克看见巨魔身上似乎冒出了一缕白烟，紧接着响起的就是一声震耳欲聋的咆哮。
    阿莱娜这一记圣光惩戒实在效果拔群，直接将巨魔的仇恨给拉了过去。饶是她心态平稳，也被这一声咆哮吼得脸上发白。
    “不好……”
    眼看着巨魔转身朝修女长那边奔去，埃里克立即招呼了一声：“莱斯利！”
    侍卫长也明白大事不妙，一个闪身直扑巨魔身后，一剑劈砍在它的腿上。
    巨魔吃痛，脚步稍微停顿，胳膊带着风声直接砸了过来。
    前进后退都躲不开，莱斯利侧身一滚，见巨魔招式用老，来不及收力，又迅速对着另一边的大腿劈砍几剑。
    巨魔顿时愤怒咆哮，被修女长拉走的仇恨又被他拉了回来。
    埃里克见机也冲过去，直剑一甩，镀上金光，毫无滞碍地刺入了已经转向莱斯利的巨魔身躯。
    呲——
    神圣伤害对这类不死系目标效果尤为显著，巨魔脑袋朝埃里克这边偏了偏，还未作出更多动作，又一道圣光从天而降。
    圣光惩戒！
    圣光的灼烧令巨魔痛苦不堪，简直愤怒到了极点，当即抛下身前的莱斯利和身后的埃里克，倾斜身体，又向阿莱娜冲撞过去。
    咚！咚！咚！
    沉重的脚步震动着地面，阿莱娜脸色苍白，还不至于被吓傻，立即朝着埃里克的方向跑去。
    她离得远，对巨魔的动作也观察得更为细致，就比如这种倾倒身体的冲撞，似乎是无法中途改变方向的。
    果然，哪怕擦身而过时巨魔扭头怒吼的恶臭都扑到阿莱娜脸上了，它也无法停下，直愣愣地撞到前面的岩壁上。
    又是一声巨响，以及一阵令人不安的摇晃。
    “不能让它一直这样撞下去啊。”莱斯利焦急地说道。
    “嗯。”埃里克望了眼掉渣的头顶，也担心矿洞被巨魔撞塌，“看来距离不能拉得太开，否则它就会用上这招。”
    撞上岩壁的巨魔摇头晃脑一阵，一扭身，又踏着重步逼向阿莱娜。
    “不要跑得太远。”
    埃里克微微偏头，对已经跑到身旁的修女长交待着，两眼依然望着前方，“我们会牵制住它。它动作没那么快，打不着你。”
    视线从不远处的巨魔身上转移到更近的埃里克脸上，阿莱娜目光流转，轻轻点头，“好。”
    巨魔踏着沉重的步伐，很快又过来了，莱斯利绕后重砍，暂时将之牵绊。
    咚！
    倾转身体的一记重砸落空，巨魔还在调整身姿，埃里克立即上前，提剑不断挥砍。
    他已经看明白了，对付这只弱神圣的不死系巨魔，一剑捅进去造成的贯穿伤，远不如高频攻击打多段神圣附伤来得有效。
    又一声痛苦的怒吼，巨魔猛地回头，阿莱娜下意识后退了半步，接着便发现它的注意力已经不在她身上。
    仇恨转移了……
    埃里克脑海里刚浮起这个念头，阴影笼罩，肥硕畸形的巨魔手臂已经朝他砸了下来。
    轰！
    (本章完)

 第25章 媒介

    第25章 媒介
    激战过后，重新检查腐尸巨魔的残躯，埃里克才发现自己那把剑几乎被它一巴掌完全拍进了身体里，他抖着手抠了好半天，才抠出一点剑柄，随即发现自己已经没力气把剑拔出来了。
    “那个谁……你，把我的剑拔出来。”
    埃里克一屁股坐到巨魔身上，又觉得双手按着的地方手感颇为恶心，但他已经没有力气抬起贵臀，索性坐着不动了。
    当战士好，好他妈累。
    下辈子要是有得选，一定要当法爷。
    他甚至想就这样躺下，而后倒的身体很快被扶住，“坚持一下啊少爷。”
    埃里克没力气坚持，两眼紧闭，动也不动，莱斯利撒不了手，也没力气支撑，赶紧招呼小弟把少爷抬到旁边休息。
    要抬走的还有他自己。
    打扫战场的事情，也都交给了基本没怎么出力的卫兵们。
    休息一阵，埃里克睁开眼，面前就是一块不知道哪里掉下来的烂肉。
    “……”
    闭眼骂了一声，他坐起来，重重吐出一口浊气。
    莱斯利躺在旁边，两眼发直地看着头顶由修女长阿莱娜补充的照明光球。
    “少爷，我们这次真是干了个大的……要是野外出现了这么大一只巨魔，城主府发悬赏都得二十个金币起步。”
    埃里克看了他一眼，“那这只巨魔的尸体就赏给你了。你搬回城主府，看叔叔会不会给你二十金币。”
    “别开玩笑了少爷……”
    莱斯利也坐了起来，在身上东敲敲西打打，活动着酸胀的筋骨。
    “这么大的尸体，好像连矿道都过不去，肯定会卡住的。”埃里克看着巨魔的死尸，似乎真有把它弄出去的打算。
    莱斯利看了看他，欲言又止，“少爷……”
    “你不是说，仍有一小批村民因为担心所以还不敢回来吗？”
    埃里克站起身，“如果我们把这么大一个巨魔给搬出去，是不是就能更直观地证明我们有消灭矿场里所有不死者的能力？”
    莱斯利一愣，明白过来，慢慢点了下头，“大概吧。”
    至少在那些没什么见识的村民们看来就是如此。
    “切开吧。”埃里克说道，“既然整个弄不出去，那就切开，一块块搬，到外面随便拼接一下，能看出大概样子就行。”
    “是。”侍卫长打起精神，叫来几个到处敲打岩壁寻找暗格的卫兵，让他们将巨魔分尸，随后又让人去通知后方搬运腐尸的村民，叫他们优先搬运巨魔的尸体。
    埃里克四处扫了几眼，知道这里基本不可能藏有什么东西。腐尸巨魔与其他人形小boss不一样，只有战斗的本能，没有藏宝的意识。
    对他来说，这场战斗最大的收获在于自身：杀死巨魔给的大量经验，让他升到了29级，距离二转只剩一步之遥。
    “离二转越近，升级速度也越慢了啊……”
    不过按目前的清理进度，矿洞里还剩下不少腐尸小怪，他应该能在挑战最终boss之前升到30级。
    那个死灵法师才是真正难缠的对手，绝不是他之前遇到的那个试图伪装成小怪逃走的死灵法师学徒可以比较的。
    在地下大厅转了转，埃里克来到正在休息的修女长身旁，向她道谢：“还好阿莱娜修女长观察仔细，找到了巨魔的破绽，不然我们也没办法一次就干掉它。”
    “只是因为我没有承担直面那只巨魔的压力。”阿莱娜摇摇头，“真正辛苦的是你们。”
    她抬眼扫视着他的身体，即便完全没挨巨魔一下攻击，但躲闪之间还是留下了不少细小的擦伤，额头的那道小伤口还渗着血珠呢。
    他是让人捉摸不透的贵族，更是个不避凶险、坚毅的战士……每经历一次战斗，她心里这样的感觉就会更强烈一分。
    修女长换了个跪坐的姿势，“我为埃里克先生治疗一下。”
    而他对自己的伤口甚至没有感觉，低头看了看身体，“哪里受伤了吗？”
    “一些小伤口。”阿莱娜说道，示意他坐下，然后握住胸口的挂坠，贴近过来，另一只手虚按在他的额前，低声祈祷。
    这是加速伤口愈合的神术，对这种小伤口更是效果显著，阿莱娜将手放下时，他额前那道伤口已经消失，也不见疤痕，只留一丝干透的血迹。
    她又移向别处，以同样的方式治愈其他位置的伤口。
    “好了。”又检查一遍，没看到其他伤口，阿莱娜再抬起视线，发现他的目光停留在她胸口。
    “……这也是需要媒介才能施展的神术吗？”
    埃里克不动声色地移开视线，往下往左往右绕了一圈，才再次与她对视。
    “是。”阿莱娜没说什么，站起身来，拍了拍修女服的下摆。
    “我也想要这样一个吊坠。”埃里克也站起来，拐着弯强调自己刚才盯着的不是别的，“要进入修道院才能得到吗？”
    为了能施展更多神术，他也确实需要这样一个媒介。
    无论是法师还是神职者，最常见的施法媒介其实是法杖、权杖这样的武器，其次才是吊坠甚至戒指这类小巧的首饰。
    “只是为了媒介的话，不需要进入修道院。”
    阿莱娜摇摇头，“埃里克先生如果想要，我可以为你制作一个媒介，不过能施展的神术的阶级也很有限就是了。”
    埃里克有些意外，“阿莱娜修女长还会制作神术媒介？”
    “学过一点，不算精通。”
    话虽如此，要动手制作媒介也是返回营地之后的事情了，阿莱娜又为莱斯利检查了一下。后者同样只受了些皮外伤，修女长也就没有为他治疗，选择相信他作为五阶战士的自愈力。
    休整片刻，一行人离开地下大厅，沿原路返回到岔路口，与留守的卫兵汇合。
    “这边怎么样，没有不死者跑出来吧？”莱斯利问。
    “没有。”其中一个卫兵回答。
    侍卫长看向埃里克，后者点了下头，“继续深入吧。”
    “是。”
    跟随而来的那些大胆的村民还在忙着搬运腐尸，因为侍卫长让他们优先搬运底下那具已经切开的巨魔尸体，刚回到下面的两辆拖车都装上了巨魔的残躯。
    “怎么这么沉……跟石头似的。”
    “你搬过这么大的石头吗，车都给你压垮咯，还想拖上去？”
    “我就随便说说。不过这条腿真结实啊，比玛丽大妈做的肉肠都要结实了……诶，你怎么吐了？”
    “……你再把这玩意儿跟食物扯到一起，我就切一块下来塞你嘴里！”
    拖着推着，因为车上载着重物，骨碌碌的滚动声都变得沉闷了不少。巨大的地下螺旋延长了路程，但相对地也减缓了坡度，不至于太费力。
    重新回到地面，光天化日下，巨大的残躯很快吸引了矿场里其他人的注意。
    等索菲听到消息过去的时候，矿场的地上已经拼出大半只巨魔了。
    “天啊，矿洞里还藏着这种怪物吗……要是跑出了矿场……”
    跟她一起过来的村妇，忍不住低声惊叫，随后默默祈祷起来，“感谢神明没有抛弃我们……”
    “是埃里克先生没有抛弃你们。”索菲脱口而出，迎着村妇投来的惊讶目光，自己也愣住了。
    “我是说……神明……派来了埃里克先生和我们……对，因为神明没有抛弃你们，所以我们过来了。”索菲硬着头皮找补，很快自己也接受了这种说法，越说越流畅。
    或许因为如此，又或许是因为她的身份，村妇对她的话深信不疑，祈祷感谢的主体依然是耶拉女神，顺带地还加上了他们这些被神明派来的使者。
    “连这种怪物都被埃里克先生他们消灭了，还有什么不死者能拦住他们呢。”索菲又说道，无意识地配合着埃里克的期待。
    “是啊，真应该让汉森家的人来看看。”村妇说道，“他们到现在还不敢回村子里住呢。”
    她说完就离开了矿场，索菲扭头看了看，也没在意，她在意的是里面的人什么时候能出来，而自己还有没有跟他们一起下去看看的机会。
    巨魔的尸块还在一截一截往外搬着，逐渐拼合为一个整体，也吸引了越来越多的村民前来观看。
    “这个脑袋不对吧，怎么这么小？……我是说，跟它的身体比起来太小了。”
    “这就是它的脑袋。”
    “太畸形了。”
    “不畸形怎么能叫怪物呢。”
    村民们议论纷纷，其中一些人偏着脑袋，起初只敢用余光瞥着地上的巨魔，而随着视线逐渐摆正，他们心底的担忧畏惧也在慢慢消散。
    到天黑的时候，城主府一行和最后一批搬运腐尸的村民，一起从地底出来了。
    “修女长！”
    张望的索菲很快找到目标，快步迎向队伍里的阿莱娜，“今天怎么样，还顺利吗？”
    后者疲倦的脸上露出笑容，“只遇到一点小麻烦，别的都很顺利。埃里克先生说明天就能全部清理干净了。”
    “太好了。”
    看了眼拖着身体继续往前的城主府少爷，阿莱娜拉住索菲，走到一旁。
    “圣女的回信寄来了吗？”
    “啊？……没有。不对，我是说我不知道……”
    那就是没有。
    阿莱娜还没想好该用什么样的心情来面对这件事，但已经无意识地松了口气。
    迟来一天是一天吧……
    (本章完)

 第26章 尊荣谦卑

    第26章 尊荣谦卑
    以战胜者的姿态欣赏了一下重新拼合起来的巨魔尸体，又应付了一些过来打听情况的村民，天完全黑了下来，埃里克才从矿场回到营地。
    “我就说这样效果会很不错吧。”
    “是的是的。”侍卫长点头如捣蒜，也不知道是真的认可，还是在拍少爷马屁。
    来营地里帮忙的村民越来越多，一行人回来之后什么都不用做，就会有人过来帮他们脱下盔甲，将武器拿去保养修理，再送上热气腾腾的食物。
    拒绝了主动凑过来的几个村妇大妈，埃里克脱下身上的锁子甲，随手抖了几下，就当简单的清洁。
    真正的保养还是要扔回沙箱里用细沙捣洗，他明天还得穿，没必要搞得太干净。
    而比起前几天差点因为拿不住锁子甲而坠马，埃里克现在单手就能轻松提起，力量有了质的提升。
    莱斯利在一旁看着，他是对这样的变化感受最深的人之一，再想到少爷惊人的战技学习能力，也只能感慨他大概真的是天生的战士，只需一点磨炼就能让他的锋芒显现出来。
    钻出帐篷，来到篝火旁坐下，埃里克拉了拉身上的衣服，总觉得哪里不太舒服。
    他很快明白过来，没什么不舒服，自己只是又想洗澡了。
    当战斗方面的压力减轻，清洁这样的需求也就重新得到他的关注，习惯如此。
    没臭，埃里克抬起自己的胳膊闻了闻，还可以将就一两天。
    “少爷要洗澡吗？”
    “明天再说吧。”
    接过侍卫长递来的烤肉，埃里克决定先填饱肚子。
    “要是有酒就好了。”莱斯利感慨了一句。
    “有酒也不能喝。”埃里克看了他一眼，“战斗还没有结束。”
    “我明白……我是说结束之后。”莱斯利挪着屁股坐过来一点，“刚才有村民说，明天要办一场盛大的宴会，来庆祝这场灾难的终结。”
    “他们都知道了吗？”埃里克咬下一口烤肉。
    “是的。”
    “那明天要是没能清理完怎么办？”
    侍卫长两眼一瞪，“呃……”
    “开玩笑的。”埃里克摆了摆手，明天就能把所有不死者清理干净还是他放出的话。
    在解决掉那只腐尸巨魔后，下午的时间他们又往地底推进了不少，按他记忆里的路线，说是已经推到了boss房门口也不为过。
    “要办就办吧，干脆搞得热闹一点，让所有村民都来参加。”埃里克说道。
    莱斯利点头，“我会跟他们说的。”
    没过一会儿，阿莱娜和索菲也来到这边坐下，侍卫长识趣地挪去了另一个篝火旁。
    埃里克觉得他多此一举——自己难道还能对圣女修道院的修女下手不成——不过也没有阻止的意思，单独与她们相处的感觉确实也更独特些。
    篝火明亮，却不会太炙人，燃烧的木柴不时发出噼啪声响。埃里克抬起脑袋，夜空晴朗，地上的火光影响不到天上，群星依然璀璨。
    等两人也吃饱喝足，修女长主动提起了为他制作神术媒介的事情。
    “埃里克先生想要什么样的媒介？”
    “原来还可以自己选吗。”
    阿莱娜点了点头，“不过最好是现成的物品，可以随身携带的。”
    埃里克心里最先冒出来的念头，就是把自己的剑制成媒介。
    剑锋所指之处，圣焰亦随之燃起。
    ——拜托，这样真的很帅好吗？
    沉浸在自己的小学生审美里暗爽了一下，回过神来，埃里克还是暂时搁置了这个打算。
    修女长也说了，要适合随身携带的物品，虽然战士剑不离身，但总有不能携带武器的场合——就神职者来说，这样的场合其实还挺多的。
    还是挂坠这类首饰比较合适。
    埃里克在身上摸了摸，发现一个新的问题。
    “我身上没有可以做成媒介的东西。”
    无论是纯金挂坠，还是镶着大宝石的戒指，他都有不少，但都留在了家里，他也不爱戴这类饰物。
    “阿莱娜修女长或者索菲小姐有多余的饰物可以借给我吗？到时候我还你们一个更好的。”
    索菲立即在自己的东西里找了找，沮丧地发现没什么能借给他的。她估计修女长也是如此，而后者摸索了一会儿，居然找出一枚银戒指来。
    阿莱娜自己都有些意外，“哪来的戒指……对了，是那天葬礼后，一位女士送给我的。”
    埃里克并不在意戒指的来源，“这枚戒指可以制成媒介吗？”
    阿莱娜拿到眼前观察了一会儿，眉头皱起，但还是微微点头，“可以。”
    “那就拜托修女长了。”
    阿莱娜手一翻，匕首出现在手心，她一手捏着戒指，另一只手捏着匕首的刀身，在戒指上刻画起来。
    这显然不是什么容易的事情，埃里克屏气凝神，索菲也是大气不敢出一口，生怕打扰到修女长。
    匕首本来就不是雕刻的好选择，尤其落点还是一枚小小的戒指，阿莱娜一边转动戒指，一边聚精会神小心翼翼地刻画着，直到整枚戒指都布满细密的纹路。
    而她手掌的虎口已经刀刃被划开，正往外冒着血珠。
    修女长浑然未觉，反而少见地露出了几分不好意思的神情。
    “制作媒介是件十分精细的事情，不仅需要耐心与技巧，更需要神术技艺的支持，我能力有限，只能做到这种程度……”
    埃里克本以为只要刻画上纹路就行，听她提到还需要神术技艺的支持，顿时联想到了【虔信之人】职业系里一个独特的子职业——圣雕刻师。
    “这是‘圣雕刻师’的职业技艺？”
    阿莱娜立即看了他一眼，随后点头，“没错。”
    这位修女姐姐的职业路线真够独特的，埃里克在心里感慨。
    圣雕刻师在《荆棘魂冠》里算是纯辅助职业，可以通过雕刻各相女神像，来为周围友方提供各种类型的buff。
    游戏里神像持续一段时间后就会朽化消失，而在这个世界，制作神术媒介似乎也成了圣雕刻师的工作，制成的媒介应该不会随随便便就失效吧……
    埃里克正想着，阿莱娜将戒指递了过来。
    “在戒指上的雕纹被磨平之前，都能作为神术的媒介使用。试试吧。”
    埃里克接过戒指。
    【阿莱娜的神术指环】
    『银质戒指，内部刻有神圣的雕纹，以此连接神明的力量。
    可作为施展低级神术的媒介。
    莱绥尔圣女修道院第七修院修女长阿莱娜的作品。技艺生疏，诚意则未必。』
    摩挲着戒指上新刻的细密纹路，埃里克套上指环，“我还没学过需要媒介的神术呢。”
    索菲望过来，嘴唇动了动，修女长已经开口：“我先教你『伤口愈合』。”
    “好。”
    到底是初级神术，修女长讲解到第二遍，埃里克就得到了学会该神术的提示。
    阿莱娜还在教学，面前听讲的学生忽然转了下手上的戒指，然后就将她的右手握住。
    “……”
    埃里克低声祈祷：“请耶拉赐予我治愈伤口的力量。”
    熟悉的波动从他手掌心传来，覆盖到她的虎口位置，被匕首划开的小伤口迅速愈合，只留下一小片还未干透的血迹。
    这么快就学会了……
    瞥见身旁投射而来的目光，阿莱娜不动声色地抽出自己的手，“看来埃里克先生已经掌握了。”
    埃里克点头，接着又让她教了几个需要媒介的低级神术，比如圣光惩戒，还有净化。
    当淡绿色的净化光环绕着自己的身体旋转下降，然后消失，索菲睁大眼睛，早已抛下了之前的一点小情绪。
    “好厉害！我都没学会这个神术，埃里克先生这么快就掌握了！”
    埃里克当然知道自己实际是什么情况——开了，没关也是开了——被她夸得有些不好意思，随口谦虚两句，索菲又说了句“尊荣其前，必有谦卑”。
    他一时没听清，“什么？”
    “‘尊荣其前，必有谦卑’，圣典《箴言篇》里的经文呀。”索菲为他解释道，“圣先知拉斐尔教导门徒阿比，需时时谦逊，才能得享神的荣光。”
    【解读圣典，获得1点信仰】
    看着眼前忽然浮现的提示，埃里克呆了呆。打开属性面板一看，信仰真的上涨了一点。
    听人解读圣典，还能获得属性……
    他很快反应过来，这不就是前世游戏里【职业任务】的变种吗？
    没有经验，不给装备，唯一的奖励就是该职业的主属性点，而神职系的任务内容通常就是由圣典里的各种小故事换皮演变而来的——圣典.txt变成圣典.avi了。
    而到这个世界，获得这份奖励的方式在某种意义上又回归原始了。
    “再多说点。”
    “啊？”索菲一愣。
    “就是你刚才解读的那句经文。”埃里克比划着，“我觉得还挺有意思……挺受触动的，还想多听点类似的内容。”
    “多说一点是指……”索菲看了看他，又看向两人之间的修女长，“圣典里的内容吗？”
    “对。”埃里克点头。
    “埃里克先生——”
    阿莱娜终于忍不住了。
    “您的意思是，意图成为圣女继承人的您，到现在连圣典都还没有通读过一遍吗？”
    (本章完)

 第29章 乃父

    第29章 乃父
    扑地一声，大厅入口两边的灯座上忽然亮起一团绿色火焰，紧接着，又一对灯座燃起，两条由绿火灯座构成的灯带贴着岩壁向大厅内迅速延伸，最终在尽头交汇。被照明术点亮的地下空间，又染上一层挥之不去的荧荧绿光。
    而大厅中央岩座上的人影，面目也变得更清晰了些。
    “居然不是腐尸……”莱斯利瞪着眼睛，望着那边只是面容有些沧桑的枯瘦老头，其双眸之中的蓝色焰火已经消退，短暂得像是他的错觉。
    “只是看起来不是而已。要是连维持面容的本事都没有，他也不会坐在那里了。”埃里克说道。还好，死灵法师的样貌跟他记忆中的一样，要不然他比莱斯利还惊讶。
    “那我们现在……”莱斯利朝身后偏了偏脑袋，示意要不要先退回队伍那边。
    埃里克叹了口气，握紧直剑，“我倒是想，不过他能答应吗。”
    要是按他前世记忆里的机制，在这些绿色火焰燃起之时，他们就已经算是进入挑战状态了。
    “恐怕……不行……闯入者。”
    回答他的不是侍卫长，而是前面大厅里的死灵法师。它声音嘶哑，开口时断断续续，似乎已经忘却了这门语言，但很快就变得流畅起来。
    “过来，过来吧……我已经几十年都没见到过活着的同族了，让我好好看看你们。”
    莱斯利满心警惕，自认为不会上这种简单的当，动也没动，而身旁的少爷居然真的往前走了几步。
    “少爷！”
    “没事。”埃里克抬手示意了一下，到底没有太过靠近，就在大厅入口处的那对火焰灯座前停了下来。
    “只是几十年吗，已经两百多年过去了。”
    老头眼睛睁大了些，干枯的脸上流露出意外与茫然，“两百多年……都已经过去这么久了吗，现在是什么时候？”
    “盖亚历728年。”埃里克答道，也不靠近，就在入口处打量着他，以及被火焰映得绿莹莹的地下大厅。
    地形环境跟他记忆里没什么差别，那机制大概也都一样。
    死灵法师老头呆坐了一会儿，仿佛无法接受如此巨大的时间跨度，“看来是我沉睡得太久了。”
    没人搭话。
    又过了小片刻，他像是重新注意到入口处的两人，“你们是什么人，怎么进来的，出口的封印难道已经解除了吗？”
    “解除了。”
    打量得差不多了，埃里克的目光也重新回到老头身上，“至于我，乃是基明诺家族的埃里克。”
    “基明诺……”
    看老头的表情，似乎听说过这个姓氏，“难道是德兰十二开国骑士的那个基明诺？”
    埃里克看了他一眼，“没错。”
    “那看来我们还是熟人。”
    老头却在此时露出了笑容，只是配上那张干枯的脸，实在说不上好看。
    “年轻时，我曾在基明诺公爵府上驻留过一段时间。公爵对我研究的驻颜术很感兴趣，我们相谈甚欢，他还赏赐了不少财物，我到现在还留着一部分呢。”
    公爵……
    他这称呼让埃里克一瞬间也有些感慨。
    这老头确实是两百多年前的老古董了，只可惜消息不太灵通，一开口就是破绽。
    他看了眼莱斯利，侍卫长果然也皱起了眉。
    埃里克往前踏了半步，“你真的在公爵府上待过？”
    “唔……”
    老头仰起脑袋，作回忆状，“我想你们德兰应该不存在另一个基明诺公爵家族。”
    他垂下视线，看向埃里克，“一看到你，让我感觉两百年前的景象犹在眼前。你和你先祖长得真像，尤其是这头漂亮的金发，想必贵家族如今依旧风光无限。”
    “很遗憾，基明诺家族已经家道中落了。”
    埃里克叹气摇头，“至于你所说的那位先祖，如果我们想到的是同一人，那他后来因为战争失利被皇帝削为伯爵了，甚至家族领地都被收回，发配到了丹特郡这片穷乡僻壤。”
    “是、是吗……”
    老头神情一滞，随即也幽幽地发出叹息。
    “真可惜了，基明诺公爵是个好人啊……就算战争失利，想必也不是他的责任。”
    “谁说不是呢。”
    埃里克摇摇头，后退半步，抬起的剑身迅速覆盖上一层金光。
    “只不过早在三百年前王朝复辟之时，卷入内乱的基明诺家就已经被削为侯爵了，不知道你两百年前去的，是哪个基明诺公爵府？”
    “……”
    老头沉默，动了动嘴唇，也懒得再装了，破口大骂：“老子就知道贵族没一个好东西！看到老子这么个头发白的虚弱老人，你不过来扶一把，跟老子叙叙旧也就算了，居然还给老子玩心眼！”
    埃里克一笑，手指老头，扭头看向莱斯利，“急了。”
    “金毛的杂种！”
    老头翻脸比翻书还快，一边骂，一边拍着岩座的扶手，一副想站起来、但又站不起来的样子。
    “要不是老子被封印困在这里动不了，老子肯定过来捏碎你的小鸡，塞你嘴里，再把你脑袋割下来，扔到你那不知道给几个人上过的妈面前！呸！什么杂碎贵族！”
    老头嘴里污言秽语不断，埃里克还没什么反应，侍卫长先怒了，提着剑就准备冲进去把老头脑袋砍了。
    “别冲动！”埃里克赶紧拉住莱斯利，“这老头又是拉关系又是骂的，还装成自己动不了的样子，就是想骗我们进去。”
    他指向大厅里绕了一圈的绿色火焰，“你一冲到他面前，那些火焰就直接糊你脸上了。一团火是一层诅咒，十层即死，直接秒杀。”
    莱斯利顿时一头冷汗，“真阴险啊。”
    “触发的范围很有限，不进去就行了。”
    而那边已经快把埃里克上三代骂了个遍的老头，闻言一下子住口，眉头紧皱。
    “……小子，你到底是什么人，怎么会对我的陷阱这么清楚？”
    “我是你爹。”
    “……”
    老头差点一口气没上来，深呼吸平复了一下，忍住了没跟他对骂。
    就像他说的，哄骗辱骂都是为了骗他们进来——不玩阴的不搞偷袭，他大概真没什么机会，尤其是那小子身后的骑士，也不知道是几阶的战士，看着就危险。
    比起受辱感，他心里更多的是逐渐弥漫起来的对未知的恐惧。
    这几天，上面的动静他早就有所感知，那些人推进的速度更是让他震惊，而暗搓搓激发他们杀戮情绪的小手段最终也没起到作用，哪还敢主动找上去拼命？
    在地底蛰伏这么久，不就是想依靠这些陷阱拼出一丝生机，而这金毛的小子居然完全看穿了，还了解得这么清楚。
    他到底是怎么知道的？
    还知道别的吗？
    死灵法师老头沉默良久，换了个语气，重新开口：“我为之前的失礼道歉。我想我们之间原本应该不存在什么仇恨，没必要走到你死我活的地步。”
    埃里克不说话，只是看着他。
    顿了顿，老头继续说道：“我是弗兰德，从卡斯特……”
    “——你是卡斯特费尔星原学宫出身的死灵法师。”
    埃里克打断他的话，替他完成自我介绍，“一生游历过大陆上的许多地方，因为在科加诺的白马城对英雄王乌图‘勒马回朝’的雕像出言不逊，被当地总督发令通缉，才逃到了丹特郡。”
    “……”
    老头弗兰德张着嘴，过了半晌才稍微闭上一些，“我是替奥特维勒总督……”
    “——当年奥特维勒的丹特郡爆发瘟疫，是你向当时的总督提出将感染者驱赶到矿洞里的计划，这样既可以阻止瘟疫继续扩散，也能让你一下子得到无数实验材料，继续亡灵法术研究。只是没想到，总督也没打算放过你，把你和你的学生都封死在了地下矿洞里。”埃里克再次替他说出了想说和不想说的话。
    “……”
    震惊与茫然互相迭加，滋生出越来越多不受控制的恐惧，到某个极端，弗兰德反而没那么害怕了。
    “你……难道是玛尔兹的后代？”
    “玛尔兹是谁？”埃里克反问。
    “我的学生，唯一一个没跟我来到这里的学生。”
    “哦，我不是，也不认识。”埃里克摇头，“我可没骗你，我就是基明诺的后裔。”
    “不可能！”
    老头心里刚堆砌起来的一点麻木瞬间崩溃了，“那这些事情你是怎么知道的！除了我的学生，不可能有其他人知道！”
    因为这都是boss战的演出台词啊，你亲口说的。
    埃里克微微一笑，没有说话，继续装神秘给压力。
    “你到底是什么人！是不是上面那些叛徒告诉你的？……不对，我已经把他们的舌头都割掉了，他们说不了话……”
    老头状若疯癫，又埋下头开始喃喃自语，似乎完全沉浸到了自己的世界里，毫无防备。
    “可别放松警惕。”埃里克对莱斯利说道，“这老头还有一堆招没使，就等着我们过去呢。”
    “我明白，少爷。”这一路来不知道遇到了多少陷阱，莱斯利现在是绝不敢随便往前迈出一步的。
    而埃里克接着便让他后退，一直退到队伍那边，把其他人都带过来。
    “那少爷呢？”莱斯利更担心他的安危。
    “放心，我还不至于蠢到上去跟他单挑。”埃里克始终没移开目光，“我就在这边牵制他，打不过我肯定会逃，他不敢深追的。”
    “少爷……好吧，我马上就回来。”
    莱斯利刚转身，便瞥见埃里克挥剑砍了过来，大惊失色，连忙往前闪出。
    叮！
    而他一站稳，便发现埃里克攻击的不是他，而是朝他飞来的一枚骨刺。
    再看大厅内，原本枯瘦的老头此时浑身冒着黑气，须发皆张，眸中蓝焰再度燃起，身后悬浮起密密麻麻的更多骨刺。
    他抬起一只手，指着这边。
    “你们……一个都别想走。”
    把猫还我我不玩了
    (本章完)

 第30章 骨质疏松

    第30章 骨质疏松
    话音落下，死灵法师手一挥，又有数根骨刺如箭矢一般疾速飞了过来。
    还是触发战斗了……
    埃里克也没时间无奈，往后一跳，先至的几枚骨刺直直插向他身前的地面，触地瞬间便崩得粉碎，而半空中仍有几枚骨刺瞄准着他。
    叮叮叮叮叮——
    来不及躲闪，埃里克只能横剑格挡，骨刺一枚不落地全打在剑身上，震得他手有些麻。
    再看洞窟内，弗兰德手里已经多了根法杖，随着他的挥舞，一团弥漫的黑雾朝着这边扩散开来。
    在视野消失之前，埃里克看见老头身后又悬浮起了数十根细长的骨刺。
    “少爷！”
    战斗一起，莱斯利就直接放弃了去搬救兵的打算，扭身回来与他共同作战。
    埃里克转身却是推了他一把，“跑！打不过的，回队伍那边！”
    而他自己也毫不迟疑地往外跑去，两人错身的瞬间，他用左手比了个手势，莱斯利立即明白过来。
    大厅里遍布绿火，进去就是死，找不找救兵另说，至少要把死灵法师勾引出来。
    莱斯利点了下头，跟着往外跑去，老头的听力好得惊人，两人只能这样交流。
    而作为五阶的战士，莱斯利的听力同样敏锐，没跑出几步就听见身后传来的破空声。
    是骨刺飞过来了！
    他稍微放缓脚步，回身一记旋斩，将已经飞至身后的几枚骨刺统统劈落。
    而死灵法师释放出的那团黑雾迅速弥漫过来，充斥通道之内，几乎将视野完全遮盖。
    嗖！
    一枚骨刺破雾而出，直刺莱斯利面门，他立即抬剑格挡。
    叮！
    他很容易就将这枚骨刺挡住，接着却是脸色一变：三枚骨刺同时朝他飞来！
    莱斯利没时间犹豫，剑身上移、倾斜，挡住直刺要害的两枚骨刺，脚下则跟着一蹬，试图躲开最后一枚骨刺。
    能躲掉吗……
    躲不掉，距离太近了。
    骨刺疾速飞来，打在他胸前的锁子甲上，被铁环格挡，没能刺穿，但力道并未完全消解，震得他胸口一痛。
    而紧接着，他又听见了箭矢破空一般的声响。
    骨刺又来了……
    不知道又要挨几下了，莱斯利一边后退一边心想，这团黑雾极大地阻碍了视线，让人根本没有多少时间反应，他只能优先挡住要害部位。
    战士碰到这种远程手段多、又没办法冲上去一刀砍了的敌人，真是头疼啊……
    嗖！嗖！嗖！
    骨刺破雾飞来，莱斯利劈砍格挡，竟硬是凭着自己敏锐的反应将死灵法师这一波攻击消除了个十之八九。
    叮！
    旁边伸出的一剑，更是将最后的两枚骨刺也给挡下了。
    “少爷……”
    “跑啊！”
    挡下攻击，埃里克停都没停，“在这里跟他斗什么，他扔完他爹他妈的骨头，还有他爷爷他奶奶的呢，没完没了！”
    “……是！”
    莱斯利立即跟上，心底暗自抹了把汗。
    少爷的嘴也真够毒的……刚才被那老头辱骂，看着没什么反应，果然还是生气了。
    两人加快脚步，很快跑到通道转折处，死灵法师的骨刺飞得再快，射出之后也没法转弯，也就对他们没什么办法了。
    探头看了眼已经被黑雾填满的通道，莱斯利估摸着到这里那老头也听不见了，压低声音道：“他真的会追过来吗？”
    “他不想死的话就会追上来。要不是那些陷阱，我们两个都够解决他了，更别说拉上其他帮手。他肯定不会轻易放我们回归队伍……哪怕知道这是引诱他出来的陷阱。”
    埃里克说着，也探头看了一眼，忽然想起了什么，低声吟唱，朝黑雾里抛出一枚照明光球。
    如热刀入雪，白光所照之处，黑雾迅速消融，眨眼间便不留一丝痕迹。
    “差点都忘了照明术还有驱散效果来着。”
    而黑雾消退后，也露出里面慌忙退回大厅的死灵法师老头，他显然没料到这两个战士还有驱散黑雾的手段。
    “他这是想趁机靠近过来偷袭？凭他个法师？”莱斯利既有一丝后怕，又有种错失良机的感觉，他敢肯定，只要让他接近到那老头身旁，就能结束这一切。
    “置之死地而后生，这时候还不拼命，留着下辈子拼吗？”埃里克到底见识过这个死灵法师的手段，没侍卫长那么轻视。
    “黑雾能隐藏他的法术痕迹，而且他也没那么脆弱，他的肉体是强化过的，不说有多少力量吧，至少挺耐砍，偷袭成功的机会不小。”
    莱斯利看向里面，“可少爷散了他的黑雾，他现在好像只能看着我们离开了。”
    “那就跑呗，他已经无处可逃，我们还有援兵。”埃里克刚扭头，就瞥见里面的老头有了什么动作，连忙又回过头去瞧。
    只见弗兰德双手握住法杖，猛地往地上一插，迅速吟唱起来。
    “他这是在干什么？”作为战士，莱斯利天生就对自己不了解的法师手段有些慌。
    “这么长的吟唱，好像是在召唤小弟呢……”埃里克皱眉，“可之前有法杖插地这个动作吗？”
    “之前？”
    埃里克来不及解答莱斯利的疑惑，忽然听到通道另一边似乎传来些动静。
    矿道这一段就他俩人，现在也没打起来，有一点声音都会清晰地传到这边，两人对望一眼，莱斯利问：“是留在那边的人过来了？”
    “我看不像……”埃里克心底已经有所预感，吟唱出一个照明光球朝着来路扔过去，没飞多远，便映出通道里摇摇晃晃的十几具骷髅架子。
    弗兰德召唤的亡灵小弟，居然从通道另一边过来了！
    这是埃里克都没遇到过的情况。
    他经历过的战斗都发生在后方大厅里，死灵法师无法凭空召唤亡灵，boss战时召唤的骷髅架子都是从墙上扣下来的，一进大厅就能发现。而他们过来的通道里只有一些陷阱，这些东西是从哪里来的……
    陷阱？
    埃里克忽然意识到它们的来源：是那些落穴陷阱里的白骨！
    原来那也是死灵法师的召唤物，难怪要把法杖插到地上施法……埃里克诧异之余，都有些佩服他的心思深远了。
    光芒映照，白骨森森，行动间骨架碰撞发出的喀嚓喀嚓的声响，细碎得令人心烦。
    “少爷……”后路被堵，莱斯利也没有多慌乱，握着剑随时准备战斗。
    “一起上。”埃里克一甩手中直剑，镀上一层金光，“砍光它们。”
    两人迎着骷髅骨架冲了上去，这些骷髅兵要数量有数量，要质量也只有数量，个体其实相当脆弱。
    咔嚓！
    骷髅没有血肉，埃里克抬手便是劈砍，没想到一剑就从肩颈砍到了大胯，再一横扫，骷髅架子直接瓦解，立马散了一地。
    “骨质疏松啊你，要补钙了。”
    一脚踏碎滚到面前的骷髅头，埃里克箭步上前，砍向第二只骷髅兵。
    莱斯利冲得更快更深，动作更是大开大合，一记环绕身周的横扫，瞬间便打散了四五个骷髅兵，豪放得不行。埃里克忽然想起来，侍卫长似乎是更擅长使用大剑的。
    只不过他这一波冲杀帅是帅，效果却没那么好，被他打散的骨架消停一阵，居然又颤动着汇聚到一起，似乎是要重新组合起来。
    “该死……早知道就随身带瓶圣水抹上了。”
    莱斯利也不是头一回见识这种情况了，很快想起这些不死物都具有类似重生的特性，普通情况下要杀个两遍才会彻底消停。
    而圣属性攻击能够消除这种特性，就像埃里克剑上附带圣裁剑刃效果，一刀就是一个。抹上圣水也能达成类似的效果。
    “你把它们打散就行，我补刀。”埃里克说道，前后夹击，得先破阵才行。
    侍卫长冲进骷髅兵中继续开无双，埃里克跟在后面，东戳一剑，西补一刀，聚到一半的骨架又都纷纷散落，被踩了个粉碎。
    骷髅兵的数量实在不少，两人冲进阵中又劈又砍，也才消灭一半左右，也不知道那些陷阱里到底埋伏了多少白骨。
    而这些骷髅架子虽然拦不住他们，却也拖延了他们离开这里的速度，察觉到身后似乎有些不对，埃里克扭头瞥了一眼，后方通道里的黑雾又滚滚涌来。
    是死灵法师追上来了！
    一脚踢碎搭上小腿的一只骨爪，埃里克立即开始吟唱照明术，准备驱散。
    嗖！嗖！嗖！
    死灵法师故技重施，又射来一堆骨刺，埃里克没法再吟唱下去，只能将拳头大小的光球往前一推，立即抬剑格挡和躲闪。
    叮！
    骨刺在剑身上撞得粉碎，而飞入黑雾的小小光球，也只融开一道半条胳膊直径的通道，很快便又被上下左右的黑雾填满。
    而这短暂的一瞬空当，也让埃里克看见死灵法师弗兰德确实就藏在黑雾里，随时准备偷袭！
    “莱斯利！”
    侍卫长还在冲击着骷髅阵，埃里克一边后退一边叫住他，“掩护我！”
    一剑横扫荡平四周，莱斯利立马回身，掩护到少爷身前，埃里克一站定便开始吟唱起了下一个照明术。
    不驱散这团黑雾，他们的劣势就太大了。
    嗖！
    又有骨刺飞出，莱斯利举剑格挡，两眼忽然一瞪。
    见他身体猛地一抖，埃里克顿觉不妙。
    “……莱斯利？”
    没有回答，侍卫长倏地转身，高举利剑，双眸血红。
    (本章完)

 第32章 因行称义

    第32章 因行称义
    一边施展伤口愈合，对着胳膊上的伤口慢慢治疗，埃里克一边又打开职业面板，扫了几眼。
    他之前失算了，直到挑战boss的时候也没能升到三十级，而击杀boss后给的经验又溢出了，浪费了不少。
    不过他也没有太在意，能在几天内提升这么多的等级，本来就已经是捡到大便宜了，贪多嚼不烂。
    【『剑士（熟练）』已经达到等级上限，请选择转职路线——】
    【提升为『剑士（资深）』】
    【转职为『重甲步兵（见习）』】
    【转职为『野蛮人（见习）』】
    面对熟悉的转职选项，埃里克早有决断，选择了第一项。
    【『剑士（熟练）』成功提升为『剑士（资深）』】
    【获得特性：『追锋』】
    【『职业系：勇武之人』提升到三阶】
    三阶实力的战士，不说到哪儿都可以横着走，至少在游历大陆时算拥有一定的自保能力了——尤其他还拥有莱斯利这个五阶战士都未必拥有的战斗阅历。
    当年叔叔埃德加离家开始冒险的时候，实力还不如现在的他呢。
    埃里克继续往下翻，停留在第二职业系的面板，如上操作起来。
    【『修士（熟练）』成功提升为『修士（资深）』】
    【获得特性：『因行称义』】
    『因行称义』：连续施展神术时，下一次施展的神术获得强化。
    埃里克看了下『因行称义』的具体效果：连续施展五次神术后，下一次施展的神术获得50%的强化效果。而在十秒内接上技能，都算是连续施展。
    50%的神术强化，增益buff或是治疗都算在内，这也是走这条职业路线的玩家都会把修士升到资深阶段的主要原因。
    “接下来，就要朝着『苦修士』继续努力了。”
    收起面板，埃里克看了眼左边胳膊上的伤口，已经愈合了大半。
    再一抬眼，侍卫长莱斯利正愣愣地跪坐在他面前，看着他治疗。
    “……你吓我一跳。”
    埃里克摆了摆手，“别在意，没你捅这一刀，我就会一直沉沦在幻觉里了，怎么死都不知道。”
    “不是，少爷，我也受了点伤，你好了的话能不能给我也治疗一下？”
    “……哦，等着吧。”
    埃里克身上伤口同样不少，不过就胳膊上的影响最大，他专心治疗了一会儿，伤口逐渐变小、愈合，直到完全消失。
    他接着给莱斯利检查了一下，也都是些小伤口，不过看在侍卫长立了大功的份上，他还是都给他治疗了一下。
    随着埃里克放下施展神术的手，两人对望一眼，都露出笑容，如释重负地吐出一口气来。
    “现在想想还是太冒进了……”莱斯利对之前的战斗心有余悸，“稍有不慎，我跟少爷就交待在这里了。”
    “最后还不是我们活下来了？”
    埃里克看了眼一旁早已凉透的死灵法师，“但你说的确实有道理，虽然一直防备着，我还是中招了。”
    “还好少爷早有预料。”
    “那是。”
    莱斯利爬起身，检查了一下弗兰德的尸体，确认他已经死透，从他下颌拔出自己的短刀，盯着上面的腐蚀痕迹皱了会儿眉，“少爷，现在要怎么办？”
    “你去把他们叫过来，里面有东西要搬。”埃里克说道。
    “里面……不是有陷阱吗，该怎么进去？”
    “那种诅咒类陷阱是要施法者维持的。”埃里克踢了踢老头的尸体，“现在他都死了，诅咒也失效了。”
    “原来如此。”
    莱斯利沿着原路返回，去召集其他队友，埃里克拿起浮着紫色标签的死灵法师法杖看了看，杖身像是一截枯骨，顶端则是一枚包裹在骨爪之中的暗绿色宝珠。
    “弗兰德的死亡法杖……”
    封测时能爆到的最好的武器，名字和面板，也都和他前世见过的一样。
    这还是他通过战斗获得的第一件魔法装备——在这个世界，魔法装备是指具有一定超凡力量的装备，如果按《荆棘魂冠》里的品质分类，白装以上都属于魔法装备。
    可惜这根法杖他自己用不了，而且又鬼气森森的，他更不想拿给艾琳用。
    “不过应该能卖一些钱。”
    埃里克随手收起法杖，接着又去摸了摸老头的腰，很快找到一把金属材质的钥匙。

 第33章 地下室的收获

    第33章 地下室的收获
    伴随着一声沉闷的响动，岩座落在地下室的地面上，无法再下降。
    而出现在埃里克眼前的，则是一座圆形的地下藏书室。
    书架陈列，尽头的墙壁上挂着发光的矿石，光线虽然微弱，但也足够他看清这片地下空间的大致规模。
    “这里居然还藏着个地下室……”
    埃里克是真的有些惊讶。在他前世，没听说任何人发现过这个地方，难不成这是什么接了隐藏任务才能找到的地点吗？
    “埃里克先生？”
    上方的阿莱娜探出头来，索菲和几个城主府的卫兵也围在洞口，“这个地方是……”
    “我也不知道。”埃里克对他们摇摇头，“不过应该没什么危险，我先检查一下，再想办法上来。”
    他起身离开岩座，四处看了看，藏书室里空气沉闷，带着一股怪味，似乎很久没有流动过了，不过这估计也是这些书能保存这么久的原因。
    埃里克走到其中一个书架前，随手拿起一本书，还没来得及打开，里面的书页就像干粉一样掉了下来，细碎得像是被碎纸机碎过好几轮。
    好吧，也没保存下来。
    他手里只剩下稍微硬厚一些的书壳，上面的文字也都已经模糊不清了。
    “微风平原……明珠……蒂亚……卢蒂亚？”
    这估计是一本介绍帝都卢蒂亚风土人情的书籍，全名大概是《微风平原上的明珠——卢蒂亚》，这稍微有些出乎埃里克的意料，他以为这里藏着的都是些魔法相关的学术书籍呢。
    他又翻了几本，同样是一拿起来就掉渣，从模糊的书名来看，也都跟魔法没什么关系。
    感情这就是弗兰德的一些私人藏书？
    难道他一开始就觉得自己下半辈子都离不开这里了？还是说他准备把这里当成藏身的据点？
    人都死了，埃里克也猜不出个所以然来，懒得再纠结，继续在藏书室里转着，看能不能找到一点稍微有用的东西。
    地下室是圆形的，书架则是呈十字摆列，埃里克数了一下，四个方向一共十六个书架，越靠近中间摆得越满，上面的书也都是分过类的，这也省得他一本本检查过去。
    “这本是……《卡塞尔公爵》？人物传记吗。”
    发现同为开国十二骑士之一的卡塞尔公爵的传记，埃里克找了一下，果然也找到了他祖先的传记，不过内里的书页同样已经化为飞灰了。
    “真可惜。”
    走走停停，埃里克转过一个又一个书架，也没发现什么有价值的书，甚至一本尚且完整的书都没找到，他已经不抱什么希望了。
    而上面的人打砸搬烧，也忙活得差不多了，莱斯利又一次蹲在洞口，询问需不需要他下来帮忙。
    “下来？不用下来了。你不如去找条绳子之类的东西，还不知道这里的机关能不能送我上去呢……”
    走到又一个书架前，埃里克随手拿起一本书，一边翻看书名，一边回答着侍卫长。
    【技能书：火之鸟】
    『火之鸟』：凝聚大量火元素，形成火焰之鸟飞向目标，无视其50%法术防御。职业要求：控火者（见习）及以上。属性要求：精神300。
    埃里克手一抖，差点没拿住。
    “靠……技能书！”
    真正有价值的东西来了！
    这个世界的职业导师，可不像游戏里那样想找就能找到，想学习技能都不是件简单的事情。
    而技能书就相当于一位包教包会的导师，只要职业、属性符合要求就行。
    他得给艾琳留着。
    埃里克再次看向拿下这本技能书的书架，顿感失望，跟前面那些塞满的书架不同，这里只有寥寥十几本书，一排都没摆满。
    他又拿起一本，是雷系法师的『闪电链』。
    “『缓行之浪』……『沼泽术』……『暗幕』……『强风之壁』……”
    十几本技能书，无一例外全是法系技能，而职业却各不相同，显然并非弗兰德留给自己用的，埃里克猜测这是他在星原学宫学习魔法期间收集来的。
    “星原学宫啊……”
    如果单论魔法研究发展的多样性，埃里克其实更想把艾琳送去那边学习。
    立足于混乱之地的那座魔法学院，内部流派更是五八门，连死灵法师都能包容，在魔法的研究上可以说是百无禁忌，因此发展得也更为蓬勃，如今那些知名的魔法使，或多或少地都有些星原学宫的学习经历。
    但同样的，因为无所禁忌，所以也更显得危险，魔法本来就是一种常人难以掌控的力量，更何况艾琳还是那种浑浑噩噩的状态，埃里克可不希望妹妹去那种混乱的地方学习，哪怕是他跟着一起。
    艾琳本就不缺天赋，她需要的只是正确的引导，帮助她踏入魔法之门即可，而帝都郊外的那座卢蒂亚魔法学院，可以说正确得不能更正确了——学院教授几乎全员都是宫廷法师出身，学生毕业后的主要去向也是宫廷、贵族的府邸或者帝国的军队，属于德兰帝国官方的魔法人才培养基地。
    “那边至少都是些正经老师，先把艾琳送去帝都学习几年再说吧。”
    埃里克默默为妹妹规划着未来的打算，兄妹俩亲密无间，他相信艾琳会听从他的安排。
    将书架上的十几本法系技能书全都收下，埃里克加快脚步，继续浏览剩下的书架。
    后排的书架上内容都很少，与魔法的相关度却更高，埃里克很快又找到几本保存完整的笔记，翻了翻内容，不是学习魔法的心得，就是魔法实验的记录，他感觉应该会有些价值，也都收下了。
    “嗯……羊皮卷？”
    来到最后一个书架前，上面只有两张羊皮卷，一张卷起来摆在上面，另一张直接铺开着，放在下面。
    还是藏着掖着的更吸引人。
    埃里克放下抱了一路的技能书和笔记，拿下羊皮卷，展开看了看。
    上面的主体内容是一幅草图，画的是一块巨石，埃里克一眼就认了出来。
    “星原学宫地下的那颗巨型陨石吗。”
    旁边是一些手写的标注，陨石内存在魔力波动，还会吸收魔力之类的，都是些埃里克在游戏里就已经了解过的内容。
    那块陨石肯定有什么秘密，但直到他来到这个世界之前游戏里也没揭示，而跟魔法相关的东西，埃里克估计自己也没什么机会去探索，很快失去兴趣，目光转向另一张羊皮卷。
    这一看，他脸上的冷汗全流下来了。
    莱斯利等人在上面等了一会儿，忽然听到一阵隆隆的声响，跟刚才埃里克坐着石座下去时的动静差不多，凑过去一看，他果然又坐在石座上缓缓升上来了。
    动静持续了一阵，石座重新回到与大厅地面平齐的高度，莱斯利凑上去，“少爷……”
    “别过来。”埃里克连忙叫住他，“什么也别碰。”
    “啊？”侍卫长茫然，但还是立即止步。
    “拿着这个。”埃里克把一同带上来的那些魔法书籍交给他，又让所有人退到大厅外面，然后转身面对着石座，摸索起来。
    “嗯……找到了，是这里。”
    摸索到石座椅面角落里的三处凹陷，埃里克将手指伸进去，缓缓转动。
    咔嚓——
    伴随着一声轻响，他深吸一口气，手指扣得更紧，手腕也同时发力，慢慢将整块椅面都抬了起来。
    而在平面之下，是密密麻麻的几十个绿油油的瓶子。
    按照羊皮卷上的说法，里面装着的就是弗兰德耗费几十年时光、从不死者身上提炼的高浓度瘟疫毒素。
    “妈的什么反社会人格……”
    埃里克一边骂，一边小心翼翼地取出摆在最中间的那个小瓶子，那里面是爆炸物，一旦通过石座上的机关触发，瞬间就能将毒素扩散到整个大厅。
    还好他之前摸到的不是这个机关。
    将小瓶扔进已经被砸烂的实验室，炸出一声响，埃里克让莱斯利给他找个能装下其余小瓶子的容器。
    侍卫长找了半天，拿了根细绳还有一大块破布过来，“少爷，这是什么？”
    “这就是那老头所说的高浓度瘟疫毒素，不能留在这里。当心点，瓶子破了咱俩不死也要丢半条命。”
    “……”
    莱斯利立时悚然。
    “瘟疫……少爷不是说，已经找到抵抗和治愈的办法了吗？”
    用细绳缠绕固定着小瓶子，再用破布小心包裹，埃里克瞥了眼不远处死灵法师的尸体，又看向他。
    “骗骗他的呀。你信啦？”
    (本章完)

 第34章 血脉

    第34章 血脉
    带着战利品，城主府一行人离开深邃的地下矿场，重新回到地面之上。
    阳光泛白，依然耀眼，埃里克眯眼望着外面的天空，这才意识到他们这趟下去也才用了半天。
    矿场里有不少村民在忙碌或者看热闹，很快有人注意到这次上来的不是搬运腐尸的苦力，而是消灭腐尸之人，目光都陆续集中过来。
    莱斯利提着死灵法师老头的尸体，让侍卫找了一长一短两根木头，钉成十字架，然后将尸体挂上去，高高竖起在矿场中间最显眼的位置。
    看村民聚集得差不多了，在少爷的示意下，侍卫长扯开嗓子大喊：
    “罪魁祸首，不死亡灵的创造者，一切灾难的根源，邪恶的死灵法师弗兰德，已经被我们杀死了——”
    村民们的欢呼声响彻整座矿场，埃里克在一旁看着，露出如释重负的笑容。
    这件事总算了结了……
    不对，还差一点。
    抬眼望了望湛蓝的天空，埃里克吸了口气，转身往矿场外走去。
    莱斯利扶着十字架，让小弟挖个坑加以固定。有些胆大的村民围了过来，望着被高高挂起的尸体。
    “他不会复活过来吧？我听说邪恶的法师在漫长的沉睡过后就会恢复生命力，重新出来作恶。”
    “死透了，而且他也没机会沉睡了，少爷说了，等那些腐尸烧完，最后就把他也丢进火里烧成灰。”
    “所有的不死者真的都清理干净了？”
    “还能骗你不成。”
    莱斯利随口回答，看了眼矿场的出口那边，少爷和搬着箱子的城主府侍卫已经走到那边了。
    按少爷的意思，他们要先回一趟城主府。
    “这些东西留在这边不太方便，也不安全，我得先送回去。”
    营地旁，看着箱子被搬上马车，埃里克扭头看向两位修女，“阿莱娜修女长和索菲小姐要一起回城吗？”
    索菲看了看营地里忙碌的村民，有些犹豫，“就这样走了吗，他们说晚上还有宴会来着……”
    埃里克笑了笑，“我也不想错过庆祝胜利的宴会，天黑之前就会回来的。”
    “真的吗？那我要去！……呃，修女长要回去吗？”索菲期待地看着修女长。
    “我就不回去了。”阿莱娜摇头，“这边的混乱已经结束，我想跟这里的修士谈谈后续的安排，而且村民也还需要安抚。”
    “好吧……”索菲也没多失望，至少修女长没让她也留下。
    反正晚上就回来，埃里克没有多说，对修女长点点头，检查马车上的东西去了。
    要带回去的除了那一大箱金币，几件魔法装备，还有给艾琳的技能书、魔法笔记，以及那几十瓶高浓度瘟疫毒素。
    最后一样东西最危险，绝不能留在这边，但埃里克也不知道该怎么处理，只能带回去让叔叔做决定。
    东西都装好，埃里克和索菲坐上马车，离开了已经停留数日的瓦莱小镇。
    路上没什么行人，马车更少见，他们的马车速度不慢也不快，因为带着危险品，埃里克特地交代了不能太快。
    “索菲小姐回去之后有什么安排吗？”
    “啊……我没什么安排。”
    两人在车厢里对坐，中间是要带回去的东西，索菲发现这跟自己出发之前的期待好像不太一样。
    至少氛围上完全没有她期待的那样暧昧……
    埃里克上车后就盯着中间的那些东西发呆，完全没管她，到现在才忽然憋出了这么一句。
    “那索菲小姐请随意吧，要待在城主府或者去修道院都行，马车随意使用。我有事要跟叔叔商谈，就不能陪着你了。”
    “……”
    索菲顿感失望，却也不好说什么，“我知道了。”
    马车一路平稳，回到欧瑞城也没用太久时间，为免意外，入城之后速度又放缓了不少。
    到城主府，埃里克才松了口气。
    “把这个箱子搬去伯爵的书房，把这些书……算了，我自己送过去吧。你看好这些瘟疫毒素，回来赏你一个金币。”
    “一……一个金币？！是，少爷！”
    跟激动的侍卫又交待两句，让修女索菲在城主府内随意游逛，埃里克转身去找妹妹。
    迎面碰到一个毛茸茸的虎人女仆，他问了一句，艾琳果然在房间里待着。
    “叔叔现在在忙吗？”
    “伯爵……接见……客人。”虎人拥有自己的语言，通用语说得不是很通顺，不过埃里克已经听习惯了。
    “好，等他有空了，告诉他我会去书房找他。”
    “是，少爷。”虎人女仆的这一句说得很熟练。
    来到艾琳的房间，她正在床上躺着，似睡非睡，依然是那种浑浑噩噩的状态。
    埃里克摸了摸妹妹的额头，她也没有清醒过来。
    “艾琳……”
    稍微坐了一会儿，他放下那些书，先离开了。来到叔叔的书房，埃德加已经在等着他了。
    “回来了。”埃德加正在打量送来书房的那个箱子，随意看了侄子一眼，目光却是一顿。
    “看来这次出去，你成长了不少。”
    埃德加已经是七阶接近八阶的高阶战士，哪怕多年远离战斗，目光依然敏锐，一下子就看出了侄子身上的变化。
    “也就长了些力气。”埃里克不敢在叔叔面前太过自满，不然就得被拉去练练了。
    他拿出钥匙，过去打开铁锁，旁边的埃德加忽然拍拍他的肩，捏了两下，发出一声似是欣慰又像是感慨的轻叹。
    “那边的事情处理得怎么样？”
    “矿场里外的不死者全部清理干净了，罪魁祸首也被我和莱斯利斩杀，不会再有后续了。”开了锁，埃里克掀开箱子，“这是战利品。”
    看着满满一箱子金币，埃德加稍微有些恍惚，到底没有太惊讶。
    “居然有这么多。”
    “都是在那里找到的。”埃里克简单说明了一下亡灵法师为祸的始末，听说这场灾难起源于两百年前，埃德加的惊讶倒是更多些。
    “那时候基明诺家还在古拉迪亚的侯爵领呢……难怪对此毫不知情。”
    “是啊。”
    回顾往昔，伯爵感慨了一会儿，随后说道：“这些金币你自己留着吧。”
    埃里克也没说什么，随手抓了一把金币放进口袋，然后合上箱子。
    “另外，我还找到了一些魔法相关的东西，送到艾琳那里去了，她还没醒。”
    提到侄女，埃德加脸上的轻松神情一下子退去。
    片刻沉默后，他说道：“送艾琳去学魔法这件事，我还要再考虑一下。”
    这件事涉及到父亲的遗愿，埃里克也沉默了一下才问道：“现在可以告诉我为什么了吗？”
    埃德加吸了口气，踱了几步，忽然看向门口，“温妮女士，把门关上。别让人过来。”
    “是。”
    书房的门被关上，埃德加看向侄子，“几年前就让你熟读的《大陆万物种族》，你读通了吗？”
    埃里克一怔。
    说实话，没有。
    但多年的游戏经验，让他面对这个世界的大部分常见种族，都能叫上名字来。
    “差不多。该认识的我都认识。”
    埃德加看着他，准确地说，是看着他那双湛蓝的眼睛。
    “那你告诉我，除了部分人类，还有哪些类人种族的瞳孔是蓝色的？”
    埃里克沉默，刚想吐槽叔叔问得刁钻，仔细一想，发现自己居然真的还能说出几个来。
    “蓝色瞳孔的话，浅海鱼人，一些雌性的猫人，南方海港的蜥蜴人好像也是蓝眼……”
    他顿了顿，终于意识到了什么。
    “以及，所有的月精灵。”
    埃德加低声开口：“那就是你和艾琳母亲的种族——你们身上除了流淌着基明诺家族的血脉，还有一部分精灵之血，而艾琳从母亲身上继承得更多一些。”
    “母亲是月精灵？”
    埃里克难以置信，“可她留下的画像上明明是个……”
    “——那是魔法的伪装。月精灵是远古时期精灵的王族，数量稀少，如今可能已经不过百人，其族群的一项禁忌就是与外族结合。”
    埃德加叹了口气，“我从没亲眼见过你母亲，我收到你父亲埃里诺的信赶回来时，她已经死了。你父亲也受了重伤，把你和艾琳托付给我，就跟着离世了。”
    “因为月精灵的追杀？”埃里克问。
    “是。因为你父亲把他们几百年来唯一一位新诞生的掌上明珠给拐跑了。”
    “……”
    埃里克一时间难以形容自己的心情。
    作为远古王族，月精灵是精灵中最高贵的存在，数量极为稀少，基本只能在皇帝的宫廷或是施法者协会的高塔中才能见到。
    他们也是天生的施法者，有传言说大陆上两座最大的魔法学院背后的掌控者，就是几名古老的月精灵——他在游戏里见过，可以证实这就是真的。
    感情他属性面板上，那条对元素魔法具有较高抵抗力的天赋，是从他的精灵母亲那里继承来的？
    而艾琳继承得更完全些，所以天生具备强大的精神力。
    “你父亲留下遗言，艾琳身体里流淌的精灵之血对法师而言十分容易察觉，所以不能让法师接触到她。”
    埃德加看着侄子，“因为大多法师都是月精灵的耳目，他们一旦知道，月精灵就会找上门来，杀死你和艾琳。”
    从不怀疑叔叔的埃里克，此时却很难认同。
    果真如此吗？
    “或许……我们兄妹与月精灵，有和解的可能。”
    如果月精灵真的对此不死不休，那他前世的那个艾琳，如何能成长为魔女？
    (本章完)

 第35章 比数学难

    第35章 比数学难
    “和解吗……”
    埃德加对埃里克的说法基本不抱期待，虽然他也很希望如此，但总不能拿侄子侄女的性命去冒险。
    毕竟这是没法试探的问题。
    要真能和解还好，如果不能和解，在天生就是强大施法者的月精灵面前想逃跑都没有机会。
    “难道父亲就没有考虑过艾琳的未来吗？只能让她一辈子隐姓埋名，当个深闺小姐？”埃里克问，“总该有些办法吧。”
    “或许有吧。”
    埃德加看向墙上的画像，目光停驻了一会儿，“只是他来不及交待。”
    埃里克张了张嘴，默然无语。
    他推测月精灵那边八成已经放下了仇恨，甚至完全知晓跟人类私奔的那个族人留下了两个孩子，毕竟以它们的能量，是能够通过各种蛛丝马迹查到这一切的。
    但他同样能理解叔叔的担忧。
    他有底气，无非是有前世的阅历做保证，叔叔则什么也没有，只有两个在他看来还需要保护的孩子。
    要是能跟月精灵一族说得上话的人直接交流就好了……
    埃里克发现自己又遇到了同样的问题，月精灵这边如此，圣女那边也是如此。
    交流的渠道，果然很重要。
    “那我再想想办法吧。”埃里克对叔叔说道，“艾琳学习魔法这件事，不能再耽搁了。”
    埃德加深吸一口气吐了出来，微微点了下头，“无论你有什么打算，记得都要跟我商量。”
    “我明白。另外，傍晚之前，我还要回去瓦莱小镇那边。”埃里克说道。
    “还有事情未了吗？”
    “没有了。”埃里克笑了笑，“那边的村民为我们安排了庆祝胜利的宴会，我不想辜负他们的好意。”
    埃德加也露出笑容，“去吧。”
    眼下时间还比较早，离开叔叔的书房，埃里克望着天空叹了口气，想了想，还是又去了趟艾琳的房间。
    这一回她终于醒了，一见他进来，脸上便露出微笑。
    “埃里克，这是给我的吗？”她指着床边放着的那些魔法书和笔记。
    “是。”埃里克坐到床边，脑海里忽然冒出一个念头，“你翻过那些笔记了，自己能看懂吗？”
    艾琳摇摇头。
    看来完全靠自己入门还是很困难的，埃里克心想，尤其艾琳还是这种状态。
    看着他身上还没来得及卸下的锁子甲，艾琳又看向他的眼睛，“埃里克为什么想让我去学习魔法呢？”
    “因为……这是艾琳的天赋，还能让你摆脱现在的困境。”
    妹妹只是茫然地看着他。
    埃里克摸了摸她的脸，望着她那双跟自己一样的蓝色眸子，“艾琳对魔法没有兴趣吗？”
    “我不知道。”
    艾琳摇头，“清醒的时间太短，我不知道自己对什么感兴趣……不对，我对清醒的时候能看到的一切都感兴趣。”
    “……”
    埃里克胸口一痛，心都要碎了。
    明明是和他一样的年纪，面对这个五彩缤纷的世界，却只能沉沦在黑白的混沌里，甚至分不清现实虚幻。
    他现在知晓得越多，就越是为妹妹的痛苦而痛苦。
    “埃里克？”
    艾琳也抬起手，抚摸着兄长的脸。
    “……我会想尽办法，为艾琳摆脱这种状态。”
    埃里克看向床头那些笔记，既然艾琳自己看不懂，眼下又不能去魔法学院学习，那就让他来研究一下。
    借着圣女纱巾放个神术都能让他觉醒第二职业系，看完这些魔法学习笔记，说不定他也能觉醒魔法的天赋——他身上还流着一点月精灵的血脉呢。
    埃里克拿起笔记，就坐在艾琳的床边翻看起来。
    也不求有多厉害，只要能入门就行。
    而从入门到放弃，只用半个小时。
    “不行……入不了一点。”埃里克仰头深呼吸。
    这玩意儿比数学还离谱，说不会那是真的会不了一点——数学再不会也能数个一二三四五甚至精通十以内的加减运算，魔法不会，那就是憋一辈子也憋不出个屁来。
    他妈的精灵血脉流到他身上，全点魔法抗性上了！
    埃里克挠头，不知道怎么面对妹妹，而艾琳早就靠着他的肩陷入了昏睡。
    “……”
    叹了口气，埃里克放下笔记，将艾琳放到枕头上，起身离开了她的房间。
    回到自己的房间没多久，女仆过来传话，等在庭院里看守马车的卫兵询问，是否要移到别处等着，因为已经有些挡路了。
    埃里克这才想起马车上还放着一堆危险品，连忙过去，发现城主府的管家也在，大概是后者在催促。
    “少爷……”
    “没事了。”埃里克还记得临走前的交待，先赏了那名侍卫一枚金币，“你找个别的地方停着吧……对了，索菲小姐去哪里了？”
    接过金币的侍卫眉开眼笑，随手一指身后的车厢。
    埃里克一愣，掀起帘子一看，小修女索菲居然还等在马车上。
    “索菲小姐……”
    “我也不知道该去什么地方。”索菲等得望眼欲穿，面对他都忍不住有些埋怨。
    “抱歉，跟叔叔聊得有些久。”
    “没事的啦……”见他低头，小修女的一点小情绪也瞬间烟消云散。
    埃里克目光又转移到马车里那些瘟疫毒素上，这玩意儿他也没想好该怎么处理，就这样放在城主府，无异于定时炸弹。
    他刚才也跟叔叔提过，而埃德加说他要想想，结果一转头两人都忘了。
    “也不知道那些炼金术士，会不会对这个感兴趣……”
    欧瑞城到底是丹特郡最大的城市，该有的地方也都有，比如炼金术师协会，埃里克想起他们似乎常年都在收购各种稀奇古怪的材料，这种高浓度的瘟疫毒素，说不定也在他们感兴趣的范围之内。
    “索菲小姐有兴趣跟我去街道上转转吗？”
    索菲一愣，惊喜地点头，“好呀！”
    马车离开城主府，向着城内一处耸立着高塔的位置前进，那是施法者协会的法师塔，炼金协会就在旁边。
    对大部分不太懂行的欧瑞城民来说，二者似乎没什么区别，毕竟在那两道门里出没、偶尔还互相串门的那些长袍怪人，看起来都不太正经。
    而法师和炼金术师之间的联系，有时候确实也很紧密。
    “埃里克先生要去炼金协会吗……我爸爸就赞助着一个炼金学徒呢。那个人偶尔会给爸爸送来一些自己炼制的药剂，也不知道是做什么的。”
    “大概是保健品吧……”
    “保健品？”
    “就是，强身健体的。不过赞助归赞助，要是冲着这个去的话，最好还是找一些已经出名的炼金大师……”
    埃里克跟索菲有一句没一句地聊着，没过太久，马车来到了高塔之下。
    让索菲暂时留在车上，埃里克走进旁边的炼金协会，直接跟前台的老头说明自己的来意。
    “瘟疫毒素？”老头眯起眼睛，“是哪种瘟疫？”
    “呃……绿色的。”
    “听听，‘绿色的’，你知道有多少种绿色毒素吗，你怎么不干脆说是有毒的呢？”
    老头眼一翻，又扫了眼他身上的锁子甲，只当他是不懂行的武夫，“带来了吗，给我看看。”
    埃里克取出一瓶当作样品的毒素，老头的眼睛瞬间就直了。
    “居然是这种纯度！给我看看……你哪里弄来的？”
    埃里克也没隐瞒，说明来历，老头呆了半晌，嘀咕一句：“看来先祖留下的传说是真的……我还准备过段时间带人去那座矿场挖挖看呢，亏大发咯。”
    埃里克眉头一皱，忽然有种说不清的感觉。
    看来就算没有村民挖开矿场的封印，也会有这些炼金术师为了获取材料而冒险，到时候还是会爆发不死者之潮。
    这难道是某种必然吗？
    “你想卖什么价？”老头发问，打断埃里克的思绪。
    价格无所谓，他只想把这些危险品以安全的方式处理掉，“你看着给吧，我有很多。”
    “能有多少？”老头不以为然。
    “一马车。”
    “……”
    老头瞪眼，跟着他来到外面，看到马车里剩余的瘟疫毒素，先是一惊，又白了埃里克一眼，“哪有一马车？”
    “没差多少。”埃里克随口道，“你们收了这些毒素，会怎么处理？我不想哪天突然听到欧瑞城流传瘟疫的消息。”
    “看来你是真不懂，都提炼成这种状态了，哪还有什么传染性，最多当毒药来用，那倒是一毒一个准，药到命除。”
    老头说得头头是道，“而且这种纯度的货，我们这种小地方可用不上，无论是为了研究还是别的。卡斯特费尔那边会有人高价……呃，也不是很高的价格收购，应该都会卖到那边去吧。”
    又是混乱之地……
    不过大概也只有那边的混乱之人，才会用得上这种危险品，埃里克心想。
    “我确实不太懂，不过我要你作出保证，所有毒素都会卖到卡斯特费尔……你问凭什么？”
    面对老头的质疑，埃里克指了指马车上城主府的标志。
    “就凭这个。原来你真不认识哥们。如果哪天欧瑞城有一个人染上这种毒，最先倒霉的，就是你们这里。”
    (本章完)

 第36章 盛宴

    第36章 盛宴
    威胁加吓唬，通过炼金协会处理掉那些瘟疫毒素，埃里克回到马车上，带着小修女索菲在欧瑞城里真正地转了一圈。
    远来是客，而这位圣女使者也真够倒霉的，第一天就遇到他这个意外，搅乱了既定的安排，然后又被带到瓦莱小镇那个更偏僻的地方提心吊胆大半个星期，埃里克估计她对自己动心八成是有那什么吊桥效应的影响。
    “埃里克先生有去过别的地方吗？”
    看着马车外缓缓倒退的街景，索菲很是惬意，她已经好长一段时间没有这样放松了。
    “别的地方吗，我至今都没出过伯爵领。”埃里克说道，“去过最远的地方，就是丹特郡西南角的某个小镇，代替我叔叔去巡视。”
    “是吗？但我感觉埃里克先生好像对哪里都知道一点，像是自己去过一样。”
    他确实哪里都去过，在上辈子。
    “都是书上看来的。”
    “这样呀……”索菲十指交叉，反撑在身前，小小地伸了个懒腰。
    见她不自觉露出一丝疲态，埃里克说道：“我们回去吧。”
    “唔……好吧。”小修女看起来还有些意犹未尽，不过还是点头了。
    马车在街道上转了个弯，也没回城主府，直接驶向南门，出城后便全速往瓦莱小镇赶去。
    回城一趟再出城，时间已经到下午了，斜阳将天空染上温暖的黄色，淡云如丝，晴朗持续了一整天，也会延续到这个夜晚。
    回到瓦莱小镇，时至黄昏，埃里克发现这边的宴会似乎已经开始了。
    从小镇中心那片广场，到北面高坡他们营地所在位置的那条路上，沿途都经过装饰，用初夏时常见的朵扎了许多五颜六色的环，很是漂亮。而广场这边摆满了餐桌，看样子就是从村民各自家里搬出来的，上面堆放着各种丰盛的食物，酒水自然也不会少。村民们端着托着各种食物穿梭其间，每个人似乎都很忙碌。
    “看样子是一场盛宴呢。”
    马车刚停下，埃里克就看到一个小孩高喊着什么，一路蹦跳地跑远了。
    埃里克和索菲下车，走近点看，才发现那些餐桌上的美食都还没动过。一些村民看到他们就欢呼着露出笑容，热情地打着招呼，见埃里克抬手回应，一个胆大的村民喊道：“就等你了，贵族少爷，宴会马上开始了！”
    原来是在等他。
    埃里克加快脚步，发现营地下方一点的位置还特意搭起了个台子，估计也是为他准备的。
    “修女长！”跟埃里克一起走过来，路上各种目光盯得索菲早就不好意思了，一看到阿莱娜就赶紧跑了过去。
    “少爷，你可算回来了。”
    另一边，莱斯利也迎了上来，“你都不知道光看着不能动手有多难熬。这些乡巴佬非要等你回来才肯开宴，难道少爷会在意这种小事吗，肯定要先吃喝起来才会热闹啊。”
    “会哦。”
    “呃……”
    埃里克笑了笑，“既然等不及了，那就开宴吧。”
    侍卫长从旁边的餐桌上拿起酒杯递给他，指向不远处的高台，“他们还等着少爷说点什么呢。”
    果然是给他准备的。埃里克接过酒杯，走上木头搭起的高台，回望着底下逐渐汇聚过来的各种视线。
    之前都没注意，这个小镇上的居民可真多啊。
    如果……
    没有这样那样的事情，他大概一辈子都会留在这片土地上，等叔叔老去或者不想干了，按部就班地接任，成为下一任领主，眼前的这些人都会成为他的属民。
    这些村民大概也是这样想的，虽然此时洋溢的热情主要出于感激，但很难说其中不包含任何对于未来领主的讨好。
    年少的领主凭着剑与勇气，从邪恶死灵法师与不死者的威胁中拯救自己的属民，这或许会成为瓦莱小镇居民未来一百年内都不会失传的谈资。
    埃里克也喜欢这样的传说。
    只可惜他已经看见命运的轨迹，不存在这样的如果。
    这里是帝国西境，当魔族南下，北境的战火虽然一时烧不到这边，但也势必会对所有人的生活产生影响。
    埃里克忽然意识到，自己甚至无法断言那场战争最后的结果——基于长线运营需要，《荆棘魂冠》里关于人魔战争的主线进程几乎是停滞的，一个大版本才推进一点，他在来到这个世界前能看到的只有自己和妹妹的结局。
    北方的战争究竟会不会打到这边，撕裂这座小镇的宁静，真的很难说。
    而他除了拯救艾琳、扭转自己的命运，还能让这个世界改变多少呢……
    “——哟，英雄！”
    附近一个脸红通通的中年人，忽然举着手里的杯子喊了一声，“你来得可真够晚的，大家都快等不及了……嗝！”
    埃里克回过神，看见旁边一个中年妇人正用胳膊使劲撞他，又狠狠瞪了他一眼，只是目光转到高台这边时又无缝切换成笑容。
    “小领主，小伯爵，英雄，你救了我们的小镇，快说点什么吧。宴会已经准备好了，大家都在期待着呢！”
    她说的没错，无论只是等着开席，还是发自内心地感激，所有人都期待地看着他，希望他说点什么。
    “……”
    埃里克忽然笑了一下。
    对了，他是英雄。
    就算阻止不了未来的战争，至少现在，他已经成功拯救了这个小镇上的居民，还救下了两位圣女的使者。
    他已经在改变这个世界了。
    没错，他就是英雄！
    拯救世界这种事哪能一蹴而就？就让未来的事情留给未来，现在的他，要享受当下属于英雄的胜利。
    “耶拉在上——”
    埃里克举起酒杯，扫视底下所有的村民，回应着每一道目光。
    “感恩神明让我降生于此，更感谢这片土地上还有你们这些勇敢、勤劳的村民，灾难并未击垮你我，活着就是一种胜利。生命不息，享受吧，庆祝吧，狂欢吧，这是属于我们的胜利！”
    映着落日的余晖，年轻的英雄将酒杯高高举起，回应他的，是热烈而漫长的欢呼。
    “噢——噢——”
    庆祝胜利的盛宴，也就此开始。
    “少爷真的长大了……”
    莱斯利吨吨吨灌下一大杯小麦酒，痛哭流涕，“你知道我在城主府干了几十年，少爷还在地上爬的时候我就看着他了。他现在真的长大了，越来越有当年老伯爵的风采了……嗝！”
    “你干了几十年？你今年也才四十吧，而且你不是七八年前老奎特退休的时候才来的吗？”被他眼泪鼻涕糊了一肩膀的侍卫一边躲一边说道。
    “……嗯？我记错了吗？”
    “你醉得太快了吧！……啊，少爷。”
    埃里克拿着杯小麦酒从人群里过来，跟这些城主府的侍卫们碰了一下，一口气喝下半杯。
    “大家今天晚上就尽情放松吧，明天醒了之后，我们再回城里。”
    “是，少爷！”侍卫们都很高兴。
    “少爷，再喝一杯吧……噢噢，少爷喝得真豪爽！再来一杯！”
    “不了。”埃里克抹了下嘴，“等下还有事呢，不能喝太多。”
    “现在还能有什么事？”
    埃里克只是笑了笑，没有多说，又去别处了。
    他没试过自己的酒量，不过应该不会太差，跟侍卫跟村民喝上几杯没什么问题，喝多就要误事了。
    “阿莱娜修女长，索菲小姐。”
    两个修女坐在一张长桌旁，面前摆满美食，但坐在这边的只有她们，偶尔有村民过来跟她们打招呼，也不敢坐下。
    “埃里克先生。”修女长对他点了下头。
    他之前经过的时候就注意到了，两人面前的杯子虽然倒了酒，但一直都是满着的。
    “你们不能喝酒吗？”埃里克在对面坐下，路过的中年村妇看到他的杯子空了，过来给他满上，并送上笑容。
    “可以饮酒，不可醉酒。”阿莱娜说道，“不过我和索菲酒量都不太好，今天就不能陪埃里克先生尽兴了。”
    埃里克也不在意，表示没关系。
    “嗯……说起来，有什么可以解酒的神术吗？”
    阿莱娜想了一下，说道：“有倒是有，只是过程会不太舒服。”
    “是吗，不舒服也好过醉酒吧。”埃里克有些兴趣，“可以为我展示一下吗？”
    修女长点头，随后右手握拳，随着口中默念渐渐发出光来。
    “对着腹部来一拳，就能借助神术的力量将喝下去的酒都吐出来了。”
    “……没开玩笑？”埃里克又看了眼她的杯子，确认她没有喝醉。
    “不是玩笑。”阿莱娜看了看他，“所以说过程不太舒服，不过效果很好。”
    “……我了解了。”
    感情是物理醒酒。
    别说学了，埃里克连刚才说的想了解一下的话都想撤回。
    “其实我可以稍微喝一点……”索菲捧着杯子小声说道。
    “索菲。”阿莱娜立即看了她一眼，有些无奈。
    “只是一小口应该不至于醉倒吧。”埃里克拿起酒杯，等修女长在两道目光注视下无可奈何地点了头，才伸到索菲面前，跟她轻碰一下。
    索菲果然也只抿了一小口，但已经心满意足了，“谢谢，埃里克先生……”
    “是我要感谢索菲小姐赏脸才对。”
    埃里克也没喝多少，放下酒杯，就在她们这边坐下，拿起一块冒着热气的巨大羊腿撕咬起来。
    不知道是不是酒精起了作用，索菲感觉两边的脸颊都有些发烫，她捧着自己的脸，轻轻揉搓，目光则全集中在对面的埃里克身上。
    “天啊，吃得真豪迈……”
    一点都不像是个贵族。
    埃里克也没能在这边停留太长时间，因为停下的时候总有人要跟他喝酒，而坐着不好拒绝。
    他在宴会上穿梭，视线穿过满溢的小麦酒看夕阳完全落下，透过一饮而尽的空杯看夜幕升起，再撒下星光点点，还是在难以抵挡的热情里喝下不少酒。
    虽然说要纵情享受当下，但把自己喝得不省人事也属实没必要，感觉吃喝得差不多了，埃里克悄悄离开宴会，摇晃回高处的营地前，眺望着底下灯火通明的小镇。
    “真够热闹的……”
    “埃里克先生，你没事吧？”阿莱娜不知何时也回到了这边，朝他走过来。
    “阿莱娜修女长。”埃里克如往常那样跟她打了声招呼，以表示自己并没有喝到神志不清的地步。
    夜里有些风，修女长走近看了看他，“需要我帮你醒醒酒吗？”
    “不用！”埃里克立即往旁边退了一步，胳膊也下意识护到了肚子上，“我还清醒着呢。”
    阿莱娜一怔，哑然失笑。
    “我说的是另外一种办法……不用就算了。”
    “还有别的办法？”埃里克迈了一步回来。
    “嗯，不过只能在精神上让人清醒一些，身体的状态是无法改变的。”阿莱娜说道，又补充了一句，“所以没有任何痛苦。”
    埃里克有些兴趣，“那让我试试吧。”
    修女长又走近一点，抬手按在他眉心，另一只手握住胸前的圣灵吊坠，默念着施展起了神术。
    指尖有些凉……
    埃里克抬眼看着按在额头的手指，直到她抽离，回过神来，他发现自己的精神确实清醒了不少。
    而他随即就又发现，自己与身体的联系似乎变淡了，有种他是他、身体是身体的怪异感。
    “感觉怎么样？”阿莱娜问。
    “清醒了不少。”埃里克回答，“不过身体好像不是自己的了。”
    “这种神术原本是用于让伤者减少痛苦的……等这种感觉逐渐消失，酒也就醒了。”修女长说道。
    低头看着自己的身体，埃里克嘟囔了一句，“真是种危险的状态。”
    阿莱娜看了他一眼，“战士似乎都很在意对自己身体的掌控。”
    “因为生死拼杀的关头，能绝对相信的只有自己这副躯体。”
    修女长点点头，没有多说，埃里克则顺着她的话问了一句，“阿莱娜修女长似乎经常与我们这种人接触？”
    “十几年前在军队里接触得多，现在少了。”
    她没有多说的意思，埃里克也就没多问，目光又放到了底下的小镇上。
    灯火映夜，千人有千面。这场盛宴已经持续几个小时了，不过依然没有要结束的迹象。热闹贯穿始终，吃的喝的聊的闹的醉的装醉的，各有各的忙碌。
    从埃里克有记忆时起，大小的宴会他不知道参加过多少次，只是哪怕才几个月前的成年礼，他也都已经没多少印象了，唯独今天的盛宴，他感觉自己会记住很久，因为参加宴会的都更像真实的人。
    “真是个美妙又真实的世界……”
    埃里克无意识地感慨了一句，阿莱娜扭头看他，刚想说些什么，眼角忽然瞥见天空中似乎划过一道流光。
    流星？
    她连忙望过去，却又什么都没有了。
    明灭一瞬，短暂得像是错觉，阿莱娜就是这么认为的——哪怕是真的，她也已经错过了，这样想还好受些。
    因为少见，流星在盖亚大陆上被人为地赋予了许多意义，比如商人觉得流星会带来幸运，农民则会期许来年的丰收；
    因为实在少见，即便是在教会中，流星也具有非凡的意义。
    没能正眼看见流星落下，阿莱娜多少有些遗憾，身旁的埃里克却忽然吐出一口气，如释重负。
    “要来了。”
    “什么……”
    修女长话音未落，天空骤然明亮。
    一枚巨大的流星倏地划过，在夜空中留下一道亮眼的痕迹，而在消失之前又猛然泛光，几乎将整片天空都照亮。
    “流星……”
    阿莱娜这下不但正眼看见了流星，还如此耀眼，满心震撼，甚至忘了许愿。
    啪，身旁的人忽然轻拍手掌。
    她望过去，却见他合手之后又张开双臂，像是在向她展示眼前的奇景，又似乎是要融入这片星空。
    “阿莱娜修女长，敬请见证——这便是我对圣女的问候。”
    ……问候？
    阿莱娜茫然之时，夜空又一次变得明亮，却不再只是短暂的一瞬。
    一枚接着一枚，无数流星仿佛响应埃里克的召唤，不断划过黑暗的夜空，织出万千道细密的光。一抹流光转瞬即逝，而无数光华追赶似的接连落下，将整片天空都彻底点亮。
    “这是……”
    修女长睁大了眼睛，一动不动地望着星空，难以置信。
    “流星雨……”
    山下的小镇，似乎整夜都不会停下的盛宴忽然凝滞，所有人都仰起了头。
    欧瑞城，城主府的庄园内，窗边的伯爵也在此刻失去言语。
    群星撒落，星辉照亮了大地。
    修道院的庭院中，法师塔高耸的尖顶上，荒野中的兽人聚落里，森林深处的精灵部族间，幽暗湖泊的水面上，乃至羽翼划过的天空之中，所有智慧生命都在星空对大地前所未有的长久凝望里，震撼地忘却了自身。
    因为醒酒的神术，埃里克此刻无比清醒，也无比轻松，因为他心中一块悬浮已久的巨石，终于在最合适的时机落了地。
    ——丹特郡大流星雨，代表《荆棘魂冠》最后一次封测正式开启的标志性事件，终于让他等来了。
    前世，他和其他封测玩家就是在这样的背景下降临这个世界，开始拯救几乎已经被不死者完全占据的瓦莱小镇。
    而现在，这场无数人共同见证的流星雨，将与他所谓的预言一起，为他神眷之人的身份，编织出无可辩驳的外衣。
    在明日的太阳升到天顶之前，丹特郡这场流星雨就会传到帝国任何角落有心之人的耳朵里。
    ——这当然也包括远在圣都的那位圣女。
    一旁，修女长阿莱娜，此时正被另外一种震撼逐渐占据。
    她终于想起，埃里克所谓的问候是什么了。
    【圣女殿下，虔诚的信徒埃里克·基明诺向您问候、并向耶拉祈愿：愿圣女常沐神光，神恩永在，所得赐福如星辰之璀璨。
    神明亦将回应，拨动夜空，撒布群星，赐福无上之恩典。】
    ——在埃里克托她寄与圣女的那份问候信里，竟然就已预言了这场前所未有的流星雨！
    星辰的坠落似乎会一直持续下去，阿莱娜的注意力却已经很难再继续维持在夜空上，扭头看向埃里克。
    夜风猎猎，金发在风中狂舞。
    他已经垂下双臂，只是仰头望着千丝万缕织出白夜的星空，却也与其他人的震惊不同，脸上平静得看不出任何表情。
    另一个疑问在阿莱娜心里钻了出来。
    这到底是预言……还是神明对他许下愿望的回应？
    没人可以回答她。
    当最后一枚流星解体燃尽，在夜空中绽放出最后一抹绚丽的光亮，万籁归寂，黑夜又戴上了原有的面纱。
    “这边事情已了，明天回城。”
    埃里克看向身旁的修女长，“阿莱娜修女长不妨在城主府多住几天，顺便等待消息——对于我取代艾琳这件事，我相信圣女很快会有新的看法。”
    星空回归寂静的璀璨，阿莱娜最后一次直视他的双眸，而后缓缓低下头颅。
    “是……埃里克先生。”
    ·
    【圣都使者篇·完】
    大章，第一卷完了。
    闻到了要扑的味道。
    (本章完)

 第37章 酒多误事

    第37章 酒多误事
    眯眼看了看湛蓝天空中已经升到最高处的太阳，莱斯利低下脑袋，抬手按住眼皮揉了两下。没走几步，他又用另一只手掌抵住侧额，缓慢而用力地挤压了数次，以求消除宿醉所带来的昏沉与头痛，只是效果始终不如预期。
    一定是因为他的手太硬了，莱斯利想，低头看着已经磨出老茧的手掌，无意识地抓了抓，回味着在想象中都已经变得模糊的某种柔软慰藉。
    莱斯利吞咽了一下。才从城主府出来没多久，他就感觉自己已经被晒得口干舌燥。
    顶着太阳往前又走了一段，前面有人注意到他，停在路边，微弯身子等候着。
    “这不是莱斯利侍卫长吗，好几天没见着您啦。”
    莱斯利没说话，抬手在那人肩上拍了一下，就算打过招呼。
    只是这一下没控制好力道，给那人拍得哎呦一声，身体前倾，一副要倒的样子，莱斯利一把拉住，紧接着却又觉得手腕无力，有种提不起劲的感觉。
    他这两天果然喝得太多了。
    前天在那个小镇的庆祝宴会上，他就喝了个大醉，第二天中午才醒，回到城里已经是下午了。而伯爵又给他们这些侍卫放了两天假，到晚上，他又被几个侍卫拉去喝到了深夜，刚才少爷派来找他的女仆差点没喊醒他。
    莱斯利都有些想不起来自己上一次这样放纵是什么时候了……十多年前还在外面当冒险者和雇佣兵的时候？
    “嘶……哎呦，莱斯利队长，您再多用一丝力，我就见不着明天的太阳了……”
    路上那人还在聒噪，莱斯利脑袋疼，实在没精神搭理他，拍了拍腰间别着的袋子，表示自己还有事情，迈步就走了。
    他也没诓他，要不是真的有事，他也不会在这种宿醉未醒的状态下出门。
    隔着布袋，莱斯利摸了摸里面的东西，手感生硬，是他这辈子活到头也用不上的玩意儿。
    【“嗯？你怎么这副样子，昨晚又去喝酒了吗……这样，早知道我就迟点再找你了……没事，叔叔放你们的假，就是让你们放松的……我也没什么事，之前在地下矿场找到的一些战利品，我留着也没用，你拿去处理了吧，卖掉的钱你跟大家一起分了。”】
    也就是从地下矿场里发现的武器装备之类的战利品。
    破铜烂铁少爷当然不会捡，他带回来的都是还能用的装备，而其中又有一些他们这些侍卫用得上的，送到军械库去了，他现在拿去处理的，是几根谁也用不上的法杖。
    而其中甚至还有一根是魔法装备，起码能卖个十几金币！
    自己果然没看错人，莱斯利感慨，跟少爷出去这一趟，赚到的金币都抵得上他好几年的薪酬了，没想到回来之后居然还能有额外收入。
    他这辈子都跟定少爷了，莱斯利在心底发誓，无论少爷是打算留在这里当他的领主老爷，还是要去当那什么圣女继承人。
    看到前面路边停了辆拉人的马车，莱斯利揉了揉太阳穴，加快脚步，直接掀帘子坐了上去。
    虽然是少爷的意思，他也不敢随便用城主府的马车去赚外快，至于路上跑的，那就是另一回事了。
    “要去哪……哎呦，莱斯利侍卫长！您这是要去哪里？”随意回头的车夫态度一下子变得恭敬起来。
    “去那个什么……什么……”酒精还在发挥作用，莱斯利抬着手悬停半天，也没想起来自己的目的地叫什么，只好又一掀帘子，探头看了眼远处，“那个塔！去那座塔那里！”
    “那座塔……”车夫望过去，“蜡烛院子？”
    “什么‘蜡烛院子’？”莱斯利愣了一下，但也随着他这不伦不类的称呼，想起那座高耸的法师塔真正所代表的名字，“那叫烛照之庭！”
    “哎，都差不多。”车夫笑笑，“您坐好，我们出发了。”
    马蹄声响，马车在摇晃中启动，莱斯利扶着车厢，又透过车窗将视线投向那座直指天空的高塔。
    虽然不懂魔法，但要去哪里出手法师的武器，他还是一清二楚的——当然是施法者协会了。
    过去还要一点时间，莱斯利取下腰间的布袋，掏出其中一根鬼里鬼气的法杖看了看。
    少爷说，这些都是死灵法师用的法杖，正经地方不一定愿意收，就算收估计也会大幅压价。
    莱斯利在心里打定主意，其他几根烂木头压压价也就算了，那根魔法装备级别的法杖要是没个二十金币，他是绝对不会出手的。
    大不了下次放假的时候，他再出城去找找不正经的地方，好货不愁卖。
    马车在街道上行驶了一会儿，没有魔法的辅助，车厢摇摇晃晃，本就宿醉未醒的莱斯利低头又抬头，不知道睡过去几次。
    从又一个激灵中醒过来，看着车窗外已经要探出脑袋才能看到顶端的高塔，莱斯利知道要到目的地了，连忙在脸上用力搓了一把，强提精神。
    哒、哒、哒。
    马蹄声缓，车跟着停下，车夫回头，“到了，莱斯利侍卫长。”
    莱斯利跳下马车，没忘记交待一句，“你在这里等着。”
    “好嘞。”
    站在高塔底下，看着大门上方悬挂的菱形黑色石板，以及其中被各种看不懂的纹饰所包围的蜡烛，莱斯利心想难怪车夫会把这里叫做“蜡烛院子”。
    烛照之庭，大陆上最主要的施法者管理机构，俗称法师协会，它既为施法者提供指引和服务，又在施法者内部订立规章制度，明确施法者的责任义务，规定允许使用的法术的范围。
    莱斯利与魔法无缘，不过以前在外冒险时，从法师队友那里听说过这个机构的起源。
    据说魔法技艺最初是月精灵的私有物，其他种族无从学习。而人类接触魔法，则从传说中的法师先祖奥斯误闯入月精灵的领地开始，因其具有魔法天赋，被精灵们留下传授魔法技艺。
    而高贵的精灵并不允许人类见到她们的面容，只在一个幽暗的庭院废墟中点亮一支微弱烛火，以不显露面容的方式教授法术。
    传说的真假无从考证，“烛照之庭”则作为施法者协会的名字流传了下来——这被后来的法师们引申为魔法的世界幽暗无边，需要施法者协会如烛火般照亮着前进。
    “真的假的怎样都好，只要能收了我这些法杖，就是好地方……”
    莱斯利在门口顿了顿，摸了一下腰间的布袋，才跨步走进法师协会的大厅。
    “没人吗，怎么这么冷清？”
    出乎意料的是，午间的法师协会几乎见不到半道身影——以往他路过的时候，总是能见到裹着长袍的人在这里进进出出，哪怕是深夜。
    莱斯利左张右望，往里面走去。
    他不是第一次过来，大致记得这边的结构，地面大厅是接待普通法师和一般人的地方，地下是实验室，沿着高塔往上都是藏书的地方，高塔顶端是观星台，听说是资历最高的法师的专属空间。
    一直走到接待的前台，他才发现里面蹲着个人，正埋头翻着堆了一地的书，嘴里念叨着什么。
    “235年的观星记录也没有吗……不对，不是这里的……诺斯利亚，对，诺斯利亚……”
    莱斯利咳了一声，里面的法师无动于衷，似乎没听见。
    他只好敲了敲桌子，开口招呼，这里是欧瑞城中少数几个他没得耍威风的地方，得按人家的规矩来。
    地上的法师终于听见了，抬起头来，一脸被打扰的厌烦，“干嘛？”
    莱斯利也懒得计较他的态度，将法杖一股脑地倒在台上，“我这里有几根法杖，你们收不收？”
    “不收。”那法师扫了一眼便低下头，继续翻书，忽然又猛地抬起视线，盯着其中一根法杖看了一会儿，然后站起身来。
    “哎呦……”
    大概是蹲得太久了，他起身后扶着脑袋摇晃几下，往后退了两步才将将站住，看得莱斯利心里直摇头。
    什么弱鸡法师……
    “你这是哪儿来的？”
    法师拿着那根魔法装备级别的法杖检查了一会儿，抬头问他。
    “战利品。”莱斯利说道，“我家少爷从一个死灵法师手里缴获的。”
    “果然……”那个法师低声念叨了一句，又问道：“那个死灵法师呢？”
    莱斯利一愣，“烧了。”
    “烧了？”法师瞪眼。
    “死了不就烧了。”莱斯利说道，“感情瓦莱镇那边的动静，你们这些法师是一点也不知道？”
    “什么事情？”法师问。
    “不死者啊，从矿场里跑出来了。”
    “噢，是这件事，听说了一点，不重要。”
    居然说不重要……
    莱斯利眼一翻，也懒得多说，指了指法杖，“就是这个死灵法师干的，两百多年前的老妖怪了。”
    “两百多年前……难怪是这种形式。”
    法师摸了摸法杖上的纹路，过了会儿回过神来，“这是死灵法师用的东西，按协会规定，在帝国境内是不允许流通的。这根法杖我没收了。”
    “……没收？”
    欧瑞城近卫队长兼城主府侍卫长莱斯利，第一次从别人口中听到这个词，感觉无比陌生。
    “就是你可以走了的意思。”法师摆手道。
    哐当！
    莱斯利将自己的武器砸到台上，跟着拍上胸口城主府的徽章，“你要不要连这个也一起没收了？”
    “这是……”
    那法师这才注意到他的身份，“基明诺家族的徽章……你是城主府的人？”
    莱斯利哼了一声，将脑袋凑过去，“这些法杖是我家少爷拿命换来的战利品，你们想要，那就用金币来换。如果你说没收，我也可以教教你，什么才叫真正的‘没收’，别忘了你们在谁的地盘上。”
    法师看他一眼，摇了摇头。
    “我只是怀疑这些法杖来路不正而已。好吧，既然你是城主府的人，那我相信你所说的。这些法杖在帝国境内没什么实用价值，不过历史足够悠久，倒是可以拿来研究，但也就此而已了。”
    莱斯利皱眉不已，“你说这些我听得懂吗？”
    “好吧。”法师叹气，“我的意思是你想卖个高价是不可能了。这些法杖……嗯……最多值二十个金币。”
    “‘至高之神’？”
    “恰伦！”
    二十个恰伦金币，已经达到他的预期了。
    莱斯利心底松了口气，面上则皱眉，“太低了，再加点，二十五个金币。”
    “不可能。”法师立即摇头，“我说实话吧，有价值的其实就只有这根法杖而已。”
    “那就二十一个金币，全都给你。”
    “……”
    法师瞧了他一会儿，叹了口气，低头打开柜子，开始数起金币。
    “二十一个金币，拿好了。”
    接过金币又数了一遍，确认是二十一枚，莱斯利喜笑颜开，连带着对这位臭脸的前台法师的印象都改观了不少。
    “说起来，你们这边今天怎么见不到人，就你一个？”
    “还不是因为前天晚上那场流星雨，都去研究不知道丢下多少年的星相学了。塔顶的观星台都快被挤塌了。”
    法师一边收起法杖，一边说着，“还有人去野外寻找流星落下的痕迹去了……哎，都说看见流星是好事，可天上一下子掉下来这么多流星，总让人心里毛毛的……真理之神在上，请给我一点提示吧，至少告诉我从哪本书里能找到类似的记录……”
    想起那场震撼人心的流星雨，莱斯利也有些恍惚。
    那是他头一回见到流星，带给他的冲击不亚于那天在广场上看到的神迹降临。
    而昨晚喝酒时有人说，流星雨落下的时候，他看见山上的少爷张开双臂，像是在迎接着群星的坠落。
    难道那场流星雨也跟少爷有关？
    莱斯利再回过神时，前台的法师已经坐回地上，没再管他，继续啃那些星相学的古籍了。
    他也没继续待下去，转身离开法师协会。
    盛夏渐近，正午的阳光剥离了颜色，白且炽烈，直烤大地，散发着无形而扭曲的炙热。从门口到马车的十几步距离，莱斯利都觉得遥远。
    得赶紧回去了，他想，先跟少爷报告一声，然后再去睡上一觉，不然真挺不住了。
    哗啦——
    刚走到太阳底下，莱斯利忽然听见一声羽翼拍打的声音，紧接着，一抹阴影从他身上迅速掠过。
    他抬起头。
    一对巨大的白色羽翼，展开在湛蓝的天空之下，滑翔着向前飘去。
    “那是……”
    翼人。
    圣洁的白色羽翼，是教会信使。
    “这个方向……”
    莱斯利垂下视线看了看，翼人信使不是飞往修道院的，不如说，他似乎是从修道院那边飞过来的。
    这是要飞往别的城市吗？
    莱斯利停在马车旁，目光随着天空中的羽翼逐渐飘远，某一刻忽然一凝。
    他并不是要离开。他在下降。
    他下降的那个方向和位置……
    是城主府。
    “快！”莱斯利跳上马车，“去城主府，快！”
    “诶，好！”
    随着侍卫长的不断催促，马车在城里疾驰起来，只是跑得再快也比不上已经开始下落的羽翼。
    还没回到城主府，莱斯利就看到已经送完信的教会信使又从那个方向飞了过来。
    等他飞奔进城主府的庄园，想也没想，直接就往少爷房间那边跑过去了。
    “哈……哈……”
    在门外喘了会儿气，平复下来，他才让门口盯着自己看了半天的女仆通知里面的人。
    “少爷，莱斯利侍卫长过来了。”
    “进来吧。”
    女仆开门。
    埃里克合上桌上的笔记，看向门口的侍卫长，他早就听到外面狗喘一样的呼吸声了，也不知道莱斯利有什么急事。
    “这么快就回来了。”埃里克问，“那些东西卖掉了吗？”
    “啊？卖掉了。”莱斯利走进房间，掏出刚拿到的金币，又都推到少爷面前，“卖了二十一个恰伦，都在这里了。”
    埃里克还不至于忘记自己一个多小时前说过的话，随手又推了回去，“你跟他们分了吧。”
    “谢谢少爷，我替兄弟们收下了。”
    莱斯利收起金币，抬头的时候迅速在书桌上扫了一圈，这边跟他之前来的时候没什么两样，并没有多出什么。
    难道教会的信使不是来找少爷的？
    “少爷，我刚才好像看到教会的信使飞过来了。”
    “教会信使？”
    埃里克倏地抬起视线，扭头看了几眼窗外的天空和庭院，又看向他，“你没看错？”
    “我没……”
    莱斯利刚想肯定，心里忽然咯噔一声。
    他真没看错吗？不会是酒劲还没过去，又被太阳一晒，犯晕了吧？
    喝酒真误事啊……莱斯利感觉脑袋又疼起来了。
    “我应该没看错……”
    他正仔细回忆着刚才路上看到的情景，心想自己应该不至于看错两次，门外的女仆又一次开口。
    “少爷，阿莱娜修女长和索菲修女过来了。”
    “请进。”
    埃里克站起身，同时看了眼莱斯利，“你确实没看错。”
    房门打开，两名修女一前一后地走了进来。
    “埃里克先生。”
    见侍卫长也在房间里，阿莱娜没在意，双手捧着一封信函，视线一碰到埃里克的双眼就垂下了。
    “圣女来信，请您即刻出发，前往圣都。”
    终于来了，埃里克精神一振。
    可是……
    “即刻？”
    “是。”阿莱娜应了一声，将手上的信又往他那边送了送，示意他自己看，“圣女请埃里克先生以及基明诺家可以做主的人一起前往圣都，有要事商谈。”
    埃里克接过信函，修女长的声音也顿了顿。
    “圣女说……她的时间已经不多了。”
    是大章
    (本章完)

 第38章 告别

    第38章 告别
    埃德加从堆积的公文中抬起头来，难掩惊讶。
    “……现在就出发？”
    埃里克点头，将手里的信函递给叔叔，“这是圣女的信。我已经让人收拾行李和准备马车了，待会儿就出发。”
    埃德加接过信，仔细扫读起来，眉头渐渐皱起。
    “圣女要撑不住了吗……”
    没那么快，起码还能再撑个一两年呢。
    埃里克心里想，面上则摆出一样的凝重：“或许圣女对自身回归神国的那一天，已经有所预感了。”
    “不过这也太仓促了。”看完圣女的信，埃德加捏了捏眉心，“圣女说，让基明诺家能做主的人跟你一起过去……”
    “我自己过去就行了。”埃里克看着叔叔说道，“至少这件事，我应该能做主吧？”
    埃德加也看了他一阵，慢慢点头，“如果你看到的那种未来是真的，那基明诺家宁愿放弃所谓圣女继承人的身份。你想怎么做就怎么做吧，不要有负担。”
    最大的损失，也就是失去这个继承人的身份而已，他想。
    埃里克郑重地应了一声。
    叔叔又道：“你还是第一次出远门，没问题吧？”
    埃里克却说：“我并非孤身一人。”
    埃德加一怔，埃里克手贴胸口，微微低头，“神圣的耶拉注视着我，会为我排除阻碍，消解一切不利的灾厄。”
    “……”
    埃德加抿了抿唇，忽然意识到侄子这样说只是想让自己安下心来，于是咽下叹息。
    “希望如此吧。”
    他想到另一件事，“艾琳知道这件事了吗？”
    埃里克摇头，“我准备等下去找她。”
    “那你现在就过去。”埃德加扫了眼桌上的公文，站起身来，“我去看看你远行的准备有没有什么遗漏。”
    来到妹妹的房间，艾琳仍在昏睡。
    埃里克没有直接叫醒她，在床边坐了一会儿。
    他没想到自己还没找到解决艾琳学习魔法这件事的办法，就得离开家乡，去往遥远的圣都了。
    “应该不会在那边停留太久……”埃里克自言自语。
    圣女来信让他赴圣都一谈、而非直接驳斥，就已经说明了态度，他取代艾琳这件事是有很大机会的——八成是应他预言而来的那场流星雨发挥了作用。
    而正式得到圣女继承人的身份后，他就可以暂时放下那边的事情，专心寻找解决艾琳问题的办法了——直接去找月精灵、从根源上解决问题，亦或是秘密地为艾琳寻找一位可靠的魔法老师。
    埃里克轻轻握住妹妹放在被子外的手，准备叫醒她，转头才发现她已经醒来，正看着他。
    “艾琳。”
    “埃里克……”
    “我要出远门了。”他说。
    艾琳脑袋在枕头上歪了歪，疲倦的脸上又涌出几分困惑，“你不是才回来吗？”
    “是啊。”埃里克挤出笑容，有些无奈，“不过这次我要去个很远的地方，要很久之后才能回来了。”
    艾琳一下子握紧他的手，“有危险吗？”
    “没有。”埃里克两眼往上抬，“最多……最多就是被痛骂一顿。”
    艾琳露出微笑，“埃里克又犯错了吗？”
    埃里克摇头，“或许吧。”
    “去吧。”她紧握的手慢慢放松，“不要担心我。”
    埃里克抿了下唇，双手握住妹妹的手掌，捧起来吻了一下。
    “你也是。记得清醒的时候让女仆带你出去多活动活动。”
    他忽然感觉艾琳手上在用力，抬起视线一看，她似乎想要坐起来。
    “我现在还是清醒的，带我出去走走吧。”
    埃里克张了下嘴，继而笑了笑，“好吧。”
    也不用换衣服，埃里克拉着艾琳，离开房间，沿着走道回廊在城主府内转了起来。
    虽然常年浑浑噩噩，不过艾琳体能并不算太差，至少正常走路没有太大问题——前提是精神上支撑得住。
    两人转了一会儿，埃里克时不时地注意艾琳的状态，能看出来她在努力维持着自己的意识。
    “还撑得住吗。”
    “嗯。”艾琳点头。
    埃里克看了眼前面的走廊转角，决定到那边就转弯，从另一条路转回艾琳的房间。
    而还没走到那边，阿莱娜和索菲一起出现了。
    “埃里克先生……艾琳小姐？”
    阿莱娜向两人致意，目光在艾琳脸上多停留了一会儿。
    “你们已经收拾好了吗？”埃里克问。圣女召见他，这两位圣女使者自然也要跟他一起返回圣都。
    “好了……本来就没有多少东西。”索菲回答道，目光也不自觉地被埃里克身旁望着自己的艾琳所吸引，“……艾琳小姐。”
    艾琳对两人露出笑容，慢慢眨了下眼，然后身体一歪。
    “啊！”
    索菲下意识地伸出手，而埃里克已经更先一步地将妹妹扶住，发现她已经昏睡过去。
    “……”
    吸了口气，他转过身，将艾琳背到背上，对两位修女说道：“我的东西应该也收拾得差不多了，等我把艾琳送回房间，就准备出发。”
    阿莱娜点点头，索菲则直接跟了上去，她也没说什么。
    “艾琳小姐……一直都是这样吗？”
    埃里克扭头看了眼跟上来的索菲，又看向停在窗边的阿莱娜，很快又转回去，“嗯，从小就是这样，很多年了。”
    索菲加快脚步跟着，悄悄抬起手，扶着艾琳的后背，“所以埃里克先生才要取代艾琳小姐吗？”
    “这也是一部分原因。”埃里克说道。
    “到圣都说不定会有治愈这种……症状的办法。”索菲安慰道。
    “办法早有了，只是落实起来困难。”
    “啊？”
    埃里克摇摇头，将艾琳往上托了托，没有多说。
    在索菲的一路“护送”下，艾琳被安全地送回房间，躺倒在自己的床上，无声安睡。
    看着她紧闭的双眼，埃里克轻轻捏了下她的脸，和索菲一起离开了。
    下楼来到庭院，阿莱娜修女长已经先一步过来，院子里停着两辆具有魔法减震装置的高级马车，埃德加也在一旁。
    没有传送门、传送阵，也不存在什么飞艇，这个世界的长途旅行，马车就是最主要的代步工具。
    “既然圣女要你尽快赶过去，那就不要在路上耽搁了。”埃德加说道，“我安排了四个车夫，昼夜兼程，走英雄大道应该能在五六天内赶到圣都。”
    昼夜兼程……倒也不用这么赶。
    对于叔叔的雷厉风行，埃里克也没有多说什么，反正出发之后行程都由他来安排，到时候再调整也不迟。
    “我知道了。”
    埃里克来到马车旁检查行李，发现叔叔把他之前搬回来的那箱金币也都给他带上了。
    除此之外，还有一套似乎是新打造的轻甲，以及他从地下矿场深处带回来的那把亚兰钢剑。
    他现在刚到三十级，这把魔法武器足够他用好长一段时间了。
    检查了一遍，埃里克看向叔叔，“我应该能在入秋之前回来。”
    直觉告诉埃德加，侄子的打算肯定会落空，但他也没说什么，只是提醒他到了圣都要打起精神，万事小心。
    索菲和阿莱娜先后坐上马车，临别之时，埃里克低声向叔叔作出保证：“我会改变基明诺家族的命运。”
    埃德加一怔，拍了拍他的肩，用力捏了一下。
    “我只要你和艾琳都活下来就足够了。”
    埃里克跟着上车，向叔叔道别，看着他的身影逐渐变小，直到完全融入同样变得遥远的庄园，看不见了，才放下帘子，收回视线。
    车厢里面铺着睡铺，负责晚上换班驾车的另外两个车夫，已经很快进入状态，打呼声此起彼伏。
    “……”
    埃里克心里刚升起的一点离别伤感，立马就被呼噜声冲得四散而逃。
    他打开小窗，看向跑在前面的另一辆马车。
    虽然有点失礼……但车厢那么大，白天的时候他过去跟两位修女挤一挤，她们应该也不会有太大意见吧？
    (本章完)

 第39章 英雄大道

    第39章 英雄大道
    午后时分，马车从东门离开欧瑞城，进入相对荒凉的野外。
    这边是连接着其他城市的主路，比通往瓦莱小镇的那条乡间小道平整得多，哪怕是普通马车，在上面奔行也不会摇晃得太厉害。
    片刻后，马车驶入更加宽阔的英雄大道，速度又提升不少。
    “要致富，果然得先修路……”埃里克背靠着车厢，眯眼望向前方。大道漫长，一直延伸到他看不见的地方，仿佛没有尽头，就像他前世的高速公路。
    英雄大道，英雄王乌图定都卢蒂亚后开始修建的军事驰道，以卢蒂亚为起点，辐射式地向外扩散，连接着东西南北十数个行省，将各地区都牢牢掌控在帝国的权力中心——当然，是早期的帝国。如今这些铺石的道路依然持续稳定地发挥着自己在交通上的作用，德兰帝国却是已经衰落了。
    早在出城的时候，埃里克就已经从车厢里出来，换到了车夫旁边的位置——他实在无法忍受越来越响的呼噜声，又不好叫醒他们，只能把自己赶出来了。
    外面视野也更好，就当是兜风。
    “少爷刚才说了什么？”车夫有点紧张，没听清他的话，又担心误事，过了一会儿才忍不住问出来。
    “嗯？……我说这条英雄大道历史可久远了。”埃里克调整了一下坐姿，“得有五百年了吧。”
    “五百年……是、是的。得有五百年了……”车夫还是有些紧张的样子。
    埃里克看了他一眼，也不是不能理解，毕竟很少会有贵族在坐马车时坐到副驾驶的位置上，车夫紧张也是正常的。
    “你不用管我，专心驾车就行了。”
    “是，少爷……”
    埃里克也不再开口，目光投向前面的另一辆马车。
    垂下的帘子时不时摇晃，似乎是风的动静，但缝隙间隐约投出的视线，又说明情况没那么简单。
    “……”
    索菲缩回脑袋，合紧帘子。
    他看见她了？
    不确定，再看一眼。
    他好像真的看见她了。
    ……再看一眼。
    索菲又慢慢扯动摇摆的帘子，掀开一条小缝。
    “……索菲。”她鬼祟得让阿莱娜都有些看不下去了。
    索菲身体一抖，慢慢扭过脑袋看她，“修女长……埃里克先生坐到车夫旁边了哦。”
    “我知道，你刚才就跟我说过了。”
    修女长盯着不放，索菲也只好坐回来，“他是不是无聊了呢？”
    “或许吧。”阿莱娜不想让自己的注意力转移到这种小事上——这段时间发生的诸多事情，已经让她快思考不过来了。
    只是送个信物这样一件简单的事情，怎么会遇到这么多的意外，演变成现在这种情况……她在其中又需要承担多少责任呢？
    索菲隔着帘子望着后方，又走了会儿神，某次回头时终于注意到修女长的心不在焉与掩盖不住的焦虑——她放在膝盖上的双手几乎拧成一团了。
    从接到圣女那封信开始，她就是这副状态了。
    “修女长，你还在担心圣女会责备你吗？”
    “……”
    阿莱娜深吸一口气，摇了摇头。
    “我们也没做错什么。”索菲脱口而出，又慢慢放低声音，不太确信地看着她，“没做错什么吧……？”
    “没有。”阿莱娜给她一个肯定的答复，也是给自己的安慰。
    回顾从仪式当天到现在的所有选择，她的判断与行动都无可指摘，更别说只是跟着她的索菲了。
    可她还是无法安下心来。
    她害怕自己犯错，或者说，被某个人挑出错误。
    “达妮娅老师……”
    索菲抬头看向修女长，后者双手交握，垂目低眉，嘴唇也紧闭着，似乎刚才那一声低喃只是她的错觉。
    索菲也选择缄默，没有开口。
    她一直都知道，阿莱娜修女长有一位十分在意的老师，似乎也是一位修女，只不过她从未见过，也没听修道院里的其他修女提起过。
    那位达妮娅修女，到底是什么样的人呢？
    修女长没心思闲聊，自己又不能偷偷去看后面马车上的人，索菲陷入无所事事的乏味里，只好将目光投向车窗外面，很快意识到一件事。
    ——按她出发时听到的说法，接下来七八天的时间，她们似乎都得一直待在马车上，直到返回圣都。
    “……”
    小修女无意识地缩了缩肩，目光有些发直。
    要知道她们过来的时候虽然说不上游山玩水，可也没这么赶，该停留时停留，该赶路时赶路，所以用了一个月的时间才赶到这边。
    要在七八天内赶回圣都吗……圣女的信上也没催得这么着急呀？
    索菲正扒着车窗发呆，身体忽然偏移，她毫无准备，整个人一下子往车头方向倒去。
    坐在对面的阿莱娜也差点倒下。
    “怎么回事……”索菲被阿莱娜扶起，而后者已经有所判断。
    是马车突然急停了。
    阿莱娜探出车窗，只见前面的大道上倒着一个人，一动不动，也不知道是被她们的马车撞了，还是早就躺在了那里。
    “怎么回事？”她扭过头，后面的马车也停了，埃里克跳下车走了过来。
    “少爷……”车夫瞪着眼，脸色发白，心有余悸，“这个人走着走着，突然就倒下来了……差点撞上。”
    埃里克走过去，低头一看，倒在地上的是个衣衫褴褛的老头，似乎已经没了气息。
    见老头骨瘦如柴，埃里克摸了摸他的胸口，发现还有一点微弱的心跳。
    “应该是个流民。”埃里克抬头看见阿莱娜也下了马车，对她说道，“看样子是饿晕了。”
    阿莱娜点点头，蹲下身，握住胸前吊坠，默念着施展起救治的神术。
    淡绿色的光芒从她指尖钻出，涌入老头身体里，后者那难看的脸色逐渐转变正常，过了会儿慢慢睁开眼，茫然地看着眼前几人。
    埃里克从车上拿了几块肉干和一袋水给他，没有停留的打算，“继续走吧。”
    马车重新上路，而埃里克坐到了两位修女的车上——车夫旁边的副驾驶座。
    “那个老人要去哪里？”索菲问道，从小窗里看着他。
    埃里克望着前面摇头，“大概也是从弗里堡流浪过来的，那边闹了饥荒，要去哪里他自己都不知道，只能走到哪算哪了……可能死亡也算一种终点。”
    “真可怜……”索菲回过头，只能看到车厢里垂下的柔软布帘。
    “只能庆幸现在不是冬天。”阿莱娜低声说道，“否则一场风雪就能让大半的流民再也醒不过来。”
    索菲不解地看着她，“下雪的时候就算没有火晶石保暖，也可以烧东西取暖呀，真的能冻死人吗？”
    “……”
    阿莱娜无言地抬头，正好迎上前面埃里克回望的目光，两人脸上都是一样的神情。
    “冻得死，我见过的。哪有那么多东西可烧。”阿莱娜说道，视线又垂了下去，“如果不是运气好，可能我也早就冻死了。”
    索菲睁大眼睛，一副不太敢相信的神情。
    埃里克的声音在她脑后响起：“就像昔日的英雄已经远去，如今的帝国，也已经失去修建这条英雄大道时的辉煌。准确地说，是已经千疮百孔了。”
    即便没有魔族入侵，大厦将倾的崩溃也是不会久远的必然。
    埃里克望向前方的茫茫大道。
    只是极力摆脱自身与妹妹的悲惨命运，就已经令他焦头烂额了，他还有余力来拯救这个由先祖一手建立的帝国吗？
    或者说，这个日暮的帝国，还值得拯救吗？
    (本章完)

 第40章 红木林

    第40章 红木林
    两辆马车沿着大道疾驰，除了偶遭意外，几乎没有停下的时候。
    保持着这样的速度，在日落之前，他们便已离开丹特郡所属的奥特维勒行省，进入到荷特丹行省的范围内。
    埃里克这辈子去过最远的地方都没离开自家领地，因此周围的景致对他来说早已变得陌生。哪怕拥有前世记忆，在这样的道路上疾驰，他也很难认出当下的位置——相比他此时所处的真实世界，游戏里上个坐骑分分钟就能跑到的道路缩短了不知道多少倍。
    “到天黑的时候就休息吧。”埃里克对车夫说道，“再出发的时候就换人驾车。”
    “是，少爷。”
    车夫先是点头，又说道：“不过我们得先离开这片山区，入夜之后在这边停留太危险了。”
    斜阳渐沉，看着大道两旁影影绰绰的山林，埃里克也点点头，没有异议。
    荷特丹行省位于帝国西北，面积广大，区域内多高山，最北部甚至常年积雪覆盖，雪山连绵，在东南角却拥有一块温暖的平原，帝国的首都卢蒂亚就坐落在那里。
    严格来说，与卢蒂亚仅一省之隔的丹特郡，在地理上离帝都并不算太遥远，只是二者之间起伏的群山拉长了实际的距离，帝都的一切繁华似乎也都被隔绝在了高山的另一侧。
    夕阳落下之后，山区之内天黑得极快。
    为了避免意外，马车不得不放慢速度，靠着悬挂在马头下的一点照不了多远的光亮，在大道上继续奔行。
    又过了片刻，前方的黑暗中出现一点光亮，并随着他们的逐渐接近变得愈发明显，那是一座大道旁的小型村镇。
    “少爷。”车夫开口，“我们就在前面的那个小镇停下吧。”
    “已经到红木林了吗。”埃里克接过话，“那就在这里休息吧。”
    车夫愣了一下，很快点头，“对，少爷居然认识这里。”
    埃里克笑了笑，路他不记得，但路上的几处节点，他可都记得清清楚楚。
    红木林镇因背靠的一大片红木山林而得名，在这片前不着村后不着店的地方，完全就是靠英雄大道上过往的行人旅客发展起来的。
    路口竖着两根明亮的冷焰路灯，马车在此减速离开大道，转入灯火通明的小镇。
    “精灵美酒！木精灵少女亲手酿制，一杯就能消除您所有的疲惫，快来汉娜的酒馆尝尝吧！”
    “红木林野猪烤腿，价格便宜，量大管饱！”
    见到马车，很快便有人迎上来，以热情的语调向刚到的旅人推荐自家的酒馆或者旅店。
    “既然主打精灵手酿，那就该找个精灵美少女来叫卖啊。”
    埃里克坐在车头，目光扫过看过，感觉还是挺新鲜的。等他察觉身旁的车夫频频望向自己，这才猛地意识到，他是在等自己做决定。
    “维利，你来过这边吗？”
    “给伯爵办事的时候，我在这边住过几次，少爷。”
    “那你给我们找个安静点的地方落脚吧。”埃里克想了想，又补充道：“今天晚上就不赶路了。”
    “好嘞，少爷！”车夫这才有了底气，驾着马车又稍微提起了速度，直到在一家比较小的酒馆前停下。
    埃里克跳下马车，看了看四周。
    这家老司机严选酒馆规模是小了点，不过应该是走的高端路线，环境上整洁安静，里面坐着的客人看穿着也比其他酒馆的更得体些，而他对这家店甚至有些印象。
    一行人分两桌坐下，埃里克和两位修女一桌，一边打量酒馆内的布置，一边等待食物送来。
    越看越眼熟，他没记错的话，这里是某个开始于卢蒂亚的支线任务的终点。
    而那个任务的起点……
    埃里克目光忽然变得集中，一个年轻人端着撒着奶酪碎的浓汤，来到他们的桌子旁。
    “您的洋葱浓汤。”
    他的尸体。
    贝克，一个死于卢蒂亚保卫战的新兵，玩家从他战友那里接到任务，兜兜转转调查一圈后，来到红木林的这家酒馆，将遗物送还给他的家人——然后再从他家人手中名正言顺地得到它。
    而让埃里克印象深刻的原因是，那件遗物是一枚属性还不错的戒指，尤其适合战士类玩家。
    等贝克端着岩板煎蛋再次来到他们的餐桌旁，埃里克也很快看见了戴在他右手上的那枚银戒指。
    “等一下。”他叫住准备转身离开的侍者。
    “您还要什么？”年轻人反应很快，回头的时候还偷瞄了一眼坐在他对面的两个漂亮修女。
    后者的目光则都集中到了忽然开口的埃里克脸上。
    “再来两杯蜂蜜酒。”埃里克说道，“一杯给我，另一杯我请你。”
    “感谢您的慷慨与好意。”
    年轻人有些意外，但也没有太惊讶，弯腰凑到埃里克旁边，“看您面生，应该是第一次过来。您想打听些什么，红木林这边的事情我基本都了解。”
    “我想买下你这枚戒指。”埃里克直截了当。
    “戒指？”贝克这下真的有些惊讶了，抬起右手，“您说的是这个？”
    “没错。”
    埃里克点头，感觉可能有些唐突，找了个理由道：“你这枚戒指我看着挺喜欢的，我想买下来，作为礼物送给我的朋友。”
    索菲坐直了。
    “这……”
    贝克挠了挠头，显得有些为难，“跟您说实话吧，这戒指不是什么值钱的玩意儿，是我奶奶去世的时候留给我的。不过虽然不太值钱，但留在身边也是个纪念……”
    “一枚金币。”埃里克报价。
    “这不是钱的问题……”
    “五枚金币。”
    贝克已经摘下戒指，“要给您拿块干净的布擦一擦吗？”
    “不用了。”埃里克摸向口袋，动作停顿了一下。
    他身上没带钱——埃里克少爷一年到头钱的次数一只手就能数得过来，真没带钱的习惯。
    “嗯……你还是擦一下吧。”
    趁贝克喜滋滋地去找干净的布，埃里克起身离开酒馆，回到马车旁，打开自己的箱子，抓了一把金币塞口袋里，顺手把放在一旁的武器也带上了。
    回到酒馆座位上，埃里克等了一会儿，贝克才端着一杯蜂蜜酒过来。
    他放下酒杯，啪嗒一声，戒指也跟着落到桌上，他又扭头看了眼吧台那边，悄悄说道：“这件事您可别告诉别人，尤其是那边的女人，她是我母亲，要是知道我把爷爷的戒指卖了，肯定饶不了我。”
    刚才不还说是奶奶留的戒指吗？
    “行。”埃里克看了他一眼，也懒得多说，将准备好的五枚金币给他，收下戒指。
    【阿奇的上挑之戒】
    『原属于战士阿奇的银质戒指，作为战斗到最后一刻的陪伴，曾彻底浸润鲜血。
    强化上挑类技能的效果，并短暂延长击飞时间。
    “打飞他！别问为什么，打飞他就赢了！”』
    强化击飞的效果，搭配数量本就不少的上挑类技能，这枚戒指堪称战士前中期打连招控制的pvp小神器了。
    虽然现在还用不上，但迟早会发挥作用的，埃里克想着，将戒指戴到自己右手，忽然注意到对面的索菲身体一矮，软趴趴地靠到了餐桌上。
    “索菲。”阿莱娜低声开口，也没看她。
    “……”
    索菲扭了扭，还是重新坐好，默不作声地继续吃起了晚餐。
    “这些食物不合索菲小姐胃口吗？”埃里克问。
    “……没有啦。”小修女瞄了眼他的戒指，终究还是没问什么。
    埃里克没有在意，而是忽然想到，自己或许可以利用前世的经验记忆，多收集一些强化自身的装备道具——尤其是其中一些宝贝还隐藏在除了他暂时还无人知晓的隐蔽角落。
    三人吃了一会儿，贝克送来最后一道食物，香喷喷的盐岩烤熊肉。
    “我没猜错的话，您应该是从南边过来的贵族吧。”贝克将烤肉摆到桌子中间。
    埃里克没有否认，只是好奇他突然这样问的原因，总不会是打算追随他吧？
    “那您可得看好您的东西了……”贝克压低声音，右手假装调整盘子，左手则在身前隐蔽地比了个手势，指向某个角落。
    “那边有两个人，已经盯着您看了好久了。”
    (本章完)

 第41章 准备拿去舔

    第41章 准备拿去舔
    等贝克离开，埃里克抿了抿蜂蜜酒，接着吃下几大口刚送来的烤肉，某一刻忽然扭头，看向他刚才所指的方向。
    “……”
    角落的餐桌旁，一个戴着兜帽的神秘男人来不及收回目光，与他对视个正着。
    短暂错愕后，那人只能强装镇定地移开视线。
    兜帽之下是一张陌生的面孔，脸上没长毛，也没有鳞片，肤色也正常，应该就是个普通的人类。
    埃里克确信自己没见过他，前世的记忆里也同样不存在这张脸，看样子不是什么重要人物——至少不会特别重要。
    不会真像贝克猜想的那样，是个盯上他财物的窃贼吧？
    而那人朝别的地方望了一会儿，移回视线，发现埃里克还在盯着他，表情终于有所变化。
    短暂沉默后，他跟坐在对面的同伴说了句什么，后者扭头看了一眼，而他直接起身过来了。
    没有继续回避，反而主动找上门来了吗？
    埃里克不动声色地看着对方，而旁边那桌的车夫兼侍卫们，此时齐齐起身，盯住了那人。
    兜帽男子一惊，似乎没意识到这两桌人是一伙的，立即停下脚步，并抬起双手，表示自己手里没有武器，更没有要伤害谁的意思。
    埃里克点了下头，侍卫们才坐下，继续吃喝。
    那个人走过来，看着埃里克，“请问阁下怎么称呼？”
    “埃里克。”他只报了名字，没提家族姓氏。
    “埃里克先生。”那人低头一礼，态度倒是谦和，“我是亚兰的加西亚，冒昧打扰了。”
    说着，他掀开头上的兜帽，露出一头银色的短发。
    “亚兰人……”埃里克这下真的有些惊讶了。
    “没错。”加西亚再次向他低头致意，“我和我的同伴，都是亚兰古国的遗民，因为注意到埃里克先生佩剑的制式与故国剑器风格十分相似，所以才忍不住一直张望。对于我们的失礼冒犯之处，我很抱歉。”
    埃里克还没从惊讶中回过神来，微微摇头，表示不要紧。
    加西亚的目光又投向他的武器，诚恳地询问是否能借过他的剑观摩一下。
    “没问题。”埃里克看了眼侍卫，将剑递过去，并告知亚兰人：“你没看错，这就是亚兰古国的遗物。”
    加西亚有些激动，双手接过他的剑，细细抚摸，用指尖小心地试着锋刃，观察着剑柄与剑身上的每一处纹。
    “没错……这就是亚兰古国王都护卫最常用的制式钢剑！没想到几百年过去，居然还能保存得这么完好。”
    埃里克盯得很紧，倒不是怕他突然暴起伤人，或者拿了剑就跑，而是加西亚的眼神，让他感觉这个亚兰人搞不好下一秒就会对着剑刃舔上一口，那样会很恶心……
    加西亚如痴如醉地观赏了好一会儿，终于想起自己还有一名同族，连忙将他也叫过来，两人一同用目光在剑身上舔了一遍又一遍。
    等把剑拿回来了，他一定要先拿热水泡上个半天，再用酒精彻底消毒，埃里克默不作声地心想着。
    “埃里克先生。”又过了片刻，两个亚兰人终于欣赏完了，加西亚开口向他询问这把武器的来历。
    埃里克不用想都能猜到他的打算，张口就来：“这把剑是祖父年轻时从卢蒂亚的某个武器商人那里买到的。这次我出远门，他便把这把剑送给我防身。”
    两个修女都默默看着他。
    而加西亚果然提出想从他手里买走这把剑，埃里克当即婉拒，表示这把剑寄托着祖父的期望，不能割爱。
    “二十个金币。”
    “这不是钱的问题。”
    “五十个金币，怎么样，埃里克先生。”
    真舍得掏钱啊，埃里克看了眼不远处的贝克，仍是摇头，“这真不是钱的问题。”
    见他无论如何也不愿意卖出这把剑，两个亚兰人心碎了一地，又摸了几下，才依依不舍地将武器还给他。
    “如果将来埃里克先生得到了更好的武器，打算换下这把剑，请务必联系我。”加西亚还是不肯死心，最后说道。
    “好啊。”埃里克一口答应。
    他对这把钢剑也没喜欢到非它不可的地步，只是用着顺手，暂时没有别的可以替换，才不想卖给他们。
    加西亚顿时目光一亮，“埃里克先生到时候可以去诺斯利亚的赛尔冰湖……”
    他的同伴突然脸色一变，用胳膊撞了他一下。
    “……”
    加西亚回过神，自知失言，脸色都白了。
    好在对面的年轻贵族似乎没注意到他这句话有什么问题，依然微笑地等着他说下去。
    “呃……埃里克先生到时候就把这把剑寄存在卢蒂亚的拍卖行吧，指定给我，亚兰的加西亚，我会定期去看的。”
    埃里克点点头，“拍卖行寄卖吗，不错的主意，我会记着的。”
    两人又聊了几句，加西亚被同伴拉着回到原来的座位，又将兜帽戴上了。
    “亚兰人……是什么人？”旁听半天的索菲，终于找到机会询问。
    “和我们一样，都是人类。”埃里克说道，“只不过发色有些特殊，一出生就是银色的，别的没有区别。”
    他顿了顿，仔细回想了一下自己所了解的历史，“早在魔族统治大陆的黑暗时代，亚兰人就建立了自己的王国，后来被灭了，大部分人都融入到了帝国中，但还有一部分亚兰人自称亚兰遗民，坚决不接受帝国的统治，在故国领土徘徊流浪，抱有相当强烈的复国愿望，并且始终坚持内部通婚，所以那两个亚兰人的发色才是那么纯正的银白之色……亚兰遗民数量本来就不多，通常也只在北方活动，能在这里见到，还真是够巧的。”
    索菲悄悄回头看了一眼角落里的亚兰人，又问道：“为什么那些亚兰人宁愿流浪，也不愿意接受帝国的统治？”
    “因为消灭亚兰古国的并不是魔族。”阿莱娜开口道。
    “啊？”索菲一呆。
    “是包括我先祖在内的帝国人。”埃里克接过修女长的话说道，“如今的德兰帝国，本就是在十几个人类古王国的废墟上建立起来的。”
    索菲张了张嘴，“不是英雄王乌图驱逐了魔族，才建立起人类的第一个王国吗？”
    看来他们对帝国之初历史的认知不太一样。
    埃里克也没兴趣戳破小修女那童话一般的历史观，拿起酒杯晃了晃，又喝了一口甜丝丝、但又没什么度数的蜂蜜酒。
    他更在意的是，这两个亚兰人为什么会出现在这里。
    “诺斯利亚的赛尔冰湖……”
    加西亚不小心说出来的那个地方，他可不能当作没听见。
    诺斯利亚，帝国最北边的行省，气候严寒，一年中的大部分时间都被冰雪所覆盖，北边通过黑冰长城与魔域接壤，东边则是从其内部分裂而出的瓦拉内王国。
    听他的意思，流浪几百年的亚兰人，似乎已经在那边的赛尔冰湖附近悄悄建立起了据点。
    埃里克记得自己做过一个重伤的亚兰遗民发布的任务，说他们的部落被魔族屠戮殆尽。现在想来，亚兰人的据点应该正好就在魔族大军南下的道路上，被顺手消灭了。
    真够倒霉的……
    埃里克有些同情，但不多。
    “好像还有个小有名气的亚兰人npc……是谁来着？”
    一时没想起来，埃里克也就没管，继续吃喝。
    等吃饱喝足，一行人在附近一家旅馆睡觉休息，度过了离开丹特郡后的第一个夜晚。
    (本章完)

 第42章 朝霞暮雨

    第42章 朝霞暮雨
    休息一夜，第二天早上准备出发的时候，埃里克还真看到了一群木精灵。
    绿眼睛，长耳朵，肤色偏黄接近人类，普遍年轻的面容看不出真实年纪，背上都背着自制的弓箭，他们拉着拖车从森林里出来，而车上装着的都是酒桶。
    “居然还真是精灵美酒……”
    木精灵对人类说不上讨厌，但也与喜欢沾不上边，因此它们的聚居地通常都在远离人类城市的森林深处，过着苦哈哈的原始生活——这也导致相当一部分木精灵来到人类的城市后就回不去了。
    看他们轻车熟路的样子，显然也不是第一次来人类的城镇卖酒了。
    “看来这日子是真过不下去了。”
    聚居在丹特郡附近森林里的木精灵，曾向城主府派出过使者，因此埃里克也有机会近距离地接触过，那时的他绝没想到，有朝一日会被告知自己身上也流淌着精灵的血脉。
    摇了摇头，埃里克跳上马车，仍坐在车夫旁边。
    “出发吧。”
    两架马车先后驶出旅馆的院子，离开红木林镇，回到大道上。
    埃里克最后一次看向山脚森林边的小镇，他们起得不算太早，倒是没见到那两个亚兰人的踪影，也不知道他们一早就出发了，还是没起。
    “驾！”
    马车在大道上疾速奔驰。
    按埃里克的想法，夜晚赶路实在危险，而且也没必要，因此他的打算是尽量在白天多赶些路，天黑了就找地方休息。
    出门在外，车夫自然是听他的安排，这样也更轻松些。而另外两个车夫也不算是多带，一人驾一天车，正好轮换。
    如此又赶了两天路，到第三天中午时，他们终于冲出了荷特丹连绵的山区。
    到下午，在即将经过大道上的某个路口之前，车夫询问埃里克是否要转去帝都休息一晚。
    昏昏欲睡的埃里克抬起目光，远眺着前方，“已经到卢蒂亚城外了吗？”
    “呃……也不远了。前面的路口往左转的话，再赶一个多小时的路，就到卢蒂亚的郊外了。”车夫说道。
    埃里克一愣，还有一个多小时才到五环？
    “那不是还远着嘛，去那边就绕路了吧。”
    “稍微绕了点……我是想少爷第一次到这边来，会不会想着先去卢蒂亚看看。”车夫说道。
    “我倒是无所谓，反正以后有的是机会。”
    扭头看了眼凑到小窗边的索菲，埃里克笑了一下，“索菲小姐想回家看看吗？”
    索菲目光一亮，只是很快又摇摇头，“如果只是为我而绕路去一趟帝都的话，那没有必要，还是圣女的召见更重要些。”
    埃里克有些意外地看了她一眼，点点头，对车夫说道：“那就别绕远路了，继续朝着圣都那边赶吧。”
    “好吧，少爷……”
    车夫没能完全掩饰住自己的失望，埃里克过了会儿反应过来，这货估计是自己想去帝都潇洒一晚，所以才这么提议——吃喝住行都是少爷买单，不用自己掏钱。
    而车厢里，索菲对阿莱娜笑了一下，阿莱娜还以微笑，又低声问道：“真的不想回家看看家人吗？”
    “想是想啦……”
    索菲无声地吐出一口气，没有说下去。
    她扭头看向车窗外，帝都遥远尚不见踪影。
    阿莱娜在她手上轻轻拍了拍。
    当天夜里，他们同样是在大道旁的某个小镇上休息了一晚。
    第二天早上，临出发的时候，两个车夫盯着天边绚丽的红霞看了好一会儿，都眉头紧皱。
    “少爷，看情况今天可能会下雨。”
    眼下天上云还不多，埃里克看了眼天边的朝霞，说道：“下雨就慢点吧，总不能停下来等着雨。”
    “是。”
    马车是防水的，车夫也备了雨具，冒雨赶路不成问题，就是得慢点。
    “会下雨吗？”上路之后，索菲时不时地探出脑袋，关注天色的变化。
    “我记得现在正好是微风平原这一带多雨的时候。”阿莱娜说道，“毕竟快入夏了。”
    “下雨吧。”索菲有些期待。
    出发两个多小时后，天色果然开始转阴。
    到中午，天空中翻卷的浓云已经压得极低，似乎随时都会降下一场大雨。
    休息完再出发时，车夫就已经换上雨具，埃里克也坐到了车厢里——另一辆马车，索菲对着天空中的乌云直翻白眼。
    饶是如此准备着，大雨却迟迟未落，直到傍晚时才毫无征兆地倾盆而下。
    哗哗——
    天色本就渐趋昏暗，大雨落下之后，几乎看不到两三米外的情况。路是赶不成了，为了避免意外，马车只好停靠到路边的树林旁。
    大雨来势汹汹，倾泻般地下了一个多小时，才渐渐转小。乌云密布，天空中不见星月，周围彻底漆黑。
    “旅馆不知道还有多远，今天晚上就在这边过夜吧。”埃里克无奈道，“只能睡马车上了。”
    “是，少爷。”
    两辆马车在树下并排停靠，中间隔着两三米距离，几个车夫合力在两辆马车上方拉上一块防雨的硬布，然后在底下的泥土里以及捡来的湿树枝中埋入火晶石，驱散水分，烘干土壤后开始生火。
    食物是出发时就带上的一些干粮，一个车夫说听见周围有水声，冒着小雨找了一会儿，发现一条暴涨的小溪，也解决了饮水的问题。
    “先沉淀一下，取上面的清水来煮。”
    “是，少爷。”
    埃里克串着硬肉干，在火堆上烘烤了一会儿，肉干变得松软好撕，香气也很快弥漫开来。
    感觉烤得差不多了，他分出两块肉干递给两个修女。
    “慢慢吃吧，现在其实也才刚天黑没一会儿，夜晚还长着呢。”
    阿莱娜向他道谢，索菲一边点头，一边吹着还有些烫手的肉干，两眼映着跳动的火堆，亮晶晶的。
    “不够的话还有肉汤。”车夫维利说道。他将肉干撕成小条，加到火堆上的瓦罐里煮着，另外还加了一些他在树林里找到的草叶，据说是某种香料。
    啪嗒、啪嗒——
    就在几人围着火堆，一边喝肉汤一边吃着肉干时，头顶的硬布忽然发出接连不断的声响。
    “雨又要下大了。”
    没一会儿，大雨便哗哗地砸了下来。
    埃里克看着头顶绷紧的雨布，“这块布不会塌下来吧？”
    “放心吧，少爷，我在每个角落都加固过了。”
    弥漫的水汽从两边涌入临时的庇护所，带来一丝清新的凉意。其中一个冒险者出身的侍卫说，以前在野外遇到这种情况，队伍里的法师会用一个风之屏障挡住所有的风和雨水。
    “是吗，那他人还挺好，我遇到的法师都只顾自己。”
    “哈，那是因为他去偷炼金材料的时候被人抓住打了一顿，法杖被撅了，买新法杖的钱是我们一起凑的！”
    等雨又渐渐变小，听不到动静，索菲凑到阿莱娜耳边，跟她悄悄说了句什么，随后两人一起离开，钻进了黑暗里。
    大概是方便去了……
    余光瞥见两人的动作，埃里克就当没看到，继续听着侍卫们兴致越来越高的吹牛。
    而没过几分钟，外面隐约传来一声尖叫。
    “呀——”
    埃里克立即反应过来，拿起剑冲了出去。
    树林黑暗，他丢出一枚照明的光球，很快发现了不远处的两道身影。
    索菲缩在阿莱娜身上，而两人对面，似乎也站着个人。
    埃里克跑过去，才发现那人背后还有一对灰色的翅膀。
    “……翼人？”
    还是一位女性的翼人。
    她浑身都已经湿透，雨水顺着她的脸颊流淌，脸上带着几分不知所措的歉意，以及遮掩不住的疲倦。
    “我很抱歉……”
    (本章完)

 第43章 女翼人

    第43章 女翼人
    据女翼人说，她只是在树上休息，无意惊吓谁。没想到索菲刚好停在她的树下，雨水滴落，她抖了下翅膀，树下的索菲就被突然的动静给吓得尖叫出声了。
    “实在很抱歉。”
    她再次向索菲道歉，而后者看着赶过来的埃里克和几名侍卫，在意的已经不是刚才的惊吓了，“没事啦……”
    女翼人大概三十多岁的样子，胸前挂着个圆筒，她浑身都已经湿透了，而那圆筒看上去也没沾到多少雨滴，显然被她保护得很紧密。
    “你是信使？”埃里克看着信筒问道。
    “是的。”女翼人点头。
    她是从古拉迪亚飞过来的，要送信去多恩，因为突然的大雨，不得不在树林里停留，没想到雨一下就是几个小时，她也只能放弃继续飞行的打算。
    埃里克抬头看了眼树梢，“那你是打算在这里过夜了？”
    女翼人点点头，见刚才被她吓到的那个小修女一脸无法理解的样子，又说道：“对我们翼人来说，这不算什么。”
    “你吃过东西了吗？”埃里克忽然问道。
    她沉默了一小会儿，摇了下头。
    “那边是我们的营地，过来烤个火，顺便吃点东西吧。”埃里克说罢便收起武器，往回走去。
    见他很快走远，阿莱娜看向索菲，低声问道：“你好了吗？”
    索菲脸一红，瞥了眼地上湿漉漉的树叶，“……好啦。”
    “那就过去吧。”
    两人带着女翼人一起回到马车旁，侍卫们让出火堆旁的位置，让女翼人坐下烤火，烘干身体，尤其是那对巨大的羽翼。
    他们刚才就已经吃得差不多了，因此剩下的烤肉干和肉汤，都留给了她。
    “谢谢……”被这么多人围观注视着，女翼人多少有些拘谨，只能用重复的词语表达着自己的感谢。
    埃里克便让侍卫们先回马车上休息。
    “少爷……”他们也想跟女翼人说说话。
    埃里克就当没听出来，“明天还要赶路呢，早点休息。”
    “好吧。”
    看着四个侍卫不情不愿地爬上同一辆马车，埃里克忽然想到一个问题：都挤了四个人了，他待会儿怎么睡觉，难道要去修女们的马车上挤挤吗？
    而当火堆旁只剩三人，女翼人明显放松了不少，吃东西的速度也变快了，应该饿得不轻。
    埃里克在一旁借机观察起这个独特的亚人种族，脑海里的第一个念头，便是翼人的翅膀确实大得出奇。
    不过翅膀要是小了，那也无法带动沉重的身躯飞上天空——除了背后多一对翅膀，翼人的身体构造与普通人类没有区别。
    而他们翅膀上的羽毛则和鸟类别无二致，埃里克盯着看了几眼，便想起以前某个小贵族送给叔叔的一只猎鹰。
    “……翼人能跟鸟类直接交流吗？”
    发现篝火旁的另外三人都望过来，埃里克才意识到自己不小心把脑海里的胡思乱想说出了口。
    “不行，先生。”女翼人放下手里的肉汤说道，也没觉得这是多奇怪的问题，“我们最多只能听懂部分鸟类的声音，并借此判断方向……或是天气，想要与鸟类直接交流是做不到的。除非……”
    “除非什么？”索菲也有些感兴趣。
    “学习自然教派德鲁伊的技艺。”女翼人看了看她身上的修女服，还是作出了回答。
    索菲看了一眼修女长，没敢再多问。
    所有非耶拉信仰的教派，对她们而言都属于异教，自然教派当然也在其中。
    不过异教不是邪教，包括德鲁伊崇拜的自然之神、法师崇拜的真理之神在内的相当一部分非主流信仰，如今都在教廷的认可范围内，耶拉的信徒们顶多不谈论，还没到仇视的地步。
    “既然你能通过鸟类的声音判断天气变化，那为什么没有提前找个地方避雨？”埃里克将话题拉了回来。
    “习惯了，先生。”女翼人说道，“如果每场雨都要躲避，我们一个月也送不出几封信了。”
    埃里克沉默了一下，“这样的大雨也算在‘每场雨’之内吗？”
    女翼人低下头，看着手里的肉汤，“我以为能在天黑之前找到躲雨的地方。”
    “这你也习惯了吗？”开口的是索菲。
    女翼人看向她，慢慢点了下头。
    “……”
    索菲双手握到一起，摆出祈祷姿态，眉头则无意识地皱了起来。
    埃里克示意女翼人继续喝她的肉汤，又添了几根木柴，过了一会儿才问道：“你这些信都是要送到哪里的？”
    “多恩为主，也有几封要送去奥特维勒的。”女翼人回答道。
    “那顺便为我送一封信去奥特维勒的丹特郡吧。”埃里克说道。
    女翼人愣了一下，很快点头，“可以，先生，只要您把信和地址给我。”
    埃里克起身去马车里拿来纸笔。
    他刚出门没两天，压根没什么写信的必要，他想了一下，结合今天的见闻遭遇，给艾琳和叔叔写了封问候信。
    准备停笔时，他忽然想起前两天遇到的那两个亚兰人，便让叔叔如果注意到他们的动向，就顺便留意一下。
    写完信，埃里克折迭起来，在背后写上地址，跟几枚金币一起交给女翼人。
    “这是费用，请务必把信交到我家人手上。”
    “这、这太多了，先生……几枚银币就够了。”女翼人犹豫了一下，如此推却道。
    “我是贵族，我的信也很重要，值这个价格。”埃里克说道，“只有你收下这些金币，我才能放心把信交给你。”
    女翼人看了他一会儿，接过信和金币。
    “谢谢您……先生……我真不知道该怎么向您表达我的感激……我跟您保证，明天日落之前就将信送到。”
    埃里克只是点了下头，看着她郑重地将信装进信筒。
    等吃喝得差不多了，身体重新温暖起来，女翼人再次向三人表达感谢，接着便向他们道别。
    “雨已经停了，我会带着您温暖的善意，找到合适的地方过夜的。”
    索菲看向埃里克，目光焦急，直白地希望他说些什么。
    “你晚上还要赶路吗？”埃里克问。
    “那倒不用……”
    “那就留在这里，顺便为我们守夜吧。”
    埃里克指了指面前的火堆，“烧着火，应该也不会有什么野兽敢过来，你守到午夜也就差不多可以休息了。我可以支付报酬。”
    “不用报酬！”女翼人立即说道，又看了看他们，“只是……不会打扰到你们吗？”
    “不会不会！”索菲说道，阿莱娜也摇摇头。
    女翼人这才留了下来，开始借着火堆烘干自己的羽翼。在条件允许的情况下，她也不喜欢羽翼一直湿漉漉的。
    而当交流可以持续下去，有些人的好奇心便按捺不住了。
    “翼人也会像鸟一样随季节换羽吗？”埃里克问。
    “我可以摸摸看吗？”索菲伸手。
    “……”阿莱娜看着两人。
    而看着年龄加起来也不一定比得上自己的两人，温和的女翼人也很乐意回答他们的任何疑问。
    一直到夜深，索菲忍不住打了个呵欠，阿莱娜才催促她去休息。
    互道晚安后，两个修女钻上自己的马车，自丹特郡出发后第一次真正地在马车上过夜。
    而之前的问题又重新摆到埃里克面前，看了看挤着四个侍卫、呼声震天的车厢，他又看向另一辆马车。
    ……不，还是算了，各种意义上都不可能。
    他回到篝火旁坐下。
    “埃里克先生？”女翼人看着他，“您不休息吗？”
    “睡不下了。”
    埃里克说出自己的麻烦，又往火堆里扔了几根干树枝，“晚上就在这边将就一下算了，反正明天白天也能在马车上补觉。”
    映着跳动的火光，女翼人看了看他，起身过来，坐到他身后，双手搭上他的肩。
    “不介意的话，今夜您可以依靠着我入睡。”
    埃里克一愣，稍微挣了挣，“这就不必了……你没必要做到这种程度。”
    “这并非勉强……因为即便不抱着您，夜晚在野外时，我也习惯抱着树干入睡。”
    女翼人在他耳畔低语，“而拥抱着您的身体，在这样的黑夜里，能让我更安心一些。”
    “那……好吧。”埃里克也没太坚持，身体随着她的动作后倒，深深陷入柔软的温暖里。
    巨大的羽翼从两边覆盖过来，交错着遮挡住跳跃的火光。
    翼人大姐姐的怀抱……真温暖啊……
    这是埃里克入睡前最后的念头。
    (本章完)

 第44章 朝圣

    第44章 朝圣
    雨在夜里就完全停了，到第二天早上，朝阳升起，照亮万里无云的天空，湛蓝清澈。
    埃里克醒过来的时候，只觉得脑后柔软温热，身体也被一股让人安心的温暖怀抱着，他无意识地挣了挣，眼前忽然明亮。
    羽翼倏地张开，收回到他看不见的后方，身后也响起女翼人温柔的声音：“埃里克先生，您终于醒了。”
    女翼人扶着他的肩站起身，同时也有意无意地轻轻推离，让他摆脱温暖的怀抱。
    逐渐清醒的意识也在此时追赶上来，埃里克迅速想起，自己是靠着女翼人的身体睡了一夜。
    “感谢您圣徒一般的守候与陪伴，以及昨夜的热情招待，您是我见过最温和有礼又富有同情的贵族。”女翼人弯下身，向他道谢，也向他道别，“时候不早，我该出发上路了。”
    后背还在贪恋着不断流失的温度，埃里克张了下嘴，不知道该说些什么，末了也只是道别。
    “好……路上小心。”
    女翼人向他微笑，又望了望还没有动静的两辆马车，扑地展开羽翼，拍打着飞上天空。
    在营地上空盘旋了一圈，她向下方望着自己的埃里克挥挥手，随后便朝着西南方向飞去，渐飞渐远。
    一直到看不见了，埃里克才收回视线，双手捂脸，揉了几下。
    “怎么跟做梦一样……”
    等修女和侍卫们陆续醒来，询问女翼人的去向，埃里克也只说她早早就告别了。
    索菲有些遗憾，“我还想问问她，能不能带着我飞起来呢。”
    大概是不行的，埃里克笑了笑，没说出来。
    大雨之夜的经历对于他们的旅途而言只是一段插曲，重新上路后，记忆与情绪很快便被新的景色所覆盖。
    当然，个别人还是会不自觉地多留恋一段时间。
    “这里靠着的地方原来有这么硬吗？”埃里克回头看着自己靠了几天的马车车厢。
    “一直都这样，少爷。”
    “是吗？”
    “是的。”
    马车在深入古拉迪亚的大道上继续奔驰。
    有了这次意外经历，后续的路程，埃里克等人对天气也有了更多的关注。
    不过他们的运气还算不错，之后四五天都没遇到下雨的情况，天气基本晴朗，最差也只是阴天，滴雨未落。
    在出发后的第九天，埃里克一行进入了特布尼提行省的范围内。
    圣城莱绥尔，就位于特布尼提北方的圣山脚下。
    “今天日落之前，我们应该就能赶到圣都外城。”修女长阿莱娜在观察了车窗外一会儿后说道。
    “我要直接去见圣女吗？”埃里克回头看她。
    “不……按谒见圣女的规矩，您应该在太阳上升的时间去见圣女。”修女长说道。
    太阳上升的时间……也就是说他还要在外城停留一晚，明天上午才能谒见圣女。
    埃里克对此也没什么意见，脑海里则开始回忆自己所熟知的圣都外城。
    就跟许多大型城市一样，圣都莱绥尔城是分内外两个部分的，不同的是，住在莱绥尔外城都是虔诚的信徒，而非贫民——外城亦是寸土寸金，真正的穷人根本无法在这里落足。
    外城建筑多而密集，内城开阔，为教廷之所在，圣女修道院便在其中。
    进入特布尼提后，两个修女都变得沉默了许多，尤其是索菲，一下子没了声音，坐在前面的埃里克还真有些不习惯。
    这大概算是另一种“近乡情怯”。
    埃里克深吸一口气，受她们的感染，也不免有些紧张。
    前面的奔马感受不到他的情绪，依然疾速奔驰着，拖着人和马车向莱绥尔越靠越近。
    而到下午的时候，在车夫有意控制下，马车的速度又不得不放慢下来。
    “这些人……”
    埃里克看着前面大道上一个个跪拜匍匐的身影，皱起了眉，“都是朝圣者？”
    “是的。”修女长回答道。
    埃里克望着前面，“这些人把路都堵住了，我们真的还能在日落之前赶到莱绥尔吗？”
    “正是将他们考虑在内，才要这么多时间。”修女长的声音平静得仿佛没有任何情绪，“埃里克先生，请看您左手边。”
    埃里克转过视线，眼睛眯了起来。
    在并不算遥远的前方，两座高塔矗立在城墙之后，直指天空。
    阿莱娜开口：“那便是……”
    “——教宗塔。”埃里克两座塔都认得，“还有圣女塔。”
    “我们已经来到莱绥尔附近了。”修女长说道。
    “好吧。”埃里克这下明白了，敢情这一下午的时间都要耗费在避让跪满大道的这些朝圣者身上了。
    马车缓慢前进，小心避让，而路上的朝圣者仿佛眼中只剩下远处的两座高塔，对别的全不在意，一步一跪，匍匐着前进。
    “这是你们要求的吗，在能看到两座高塔的地方，就要跪拜着前进什么的？”
    阿莱娜看了眼前面的埃里克，他站了起来，她在车厢里只能看到他的后腰。
    “不，这是信徒们自发的行为。”
    “这种表演虔诚的做法，真的能让神明多看他们一眼？”
    车厢里没有答复。
    埃里克也没指望她能回答什么，站着看了一会儿，除了发点牢骚，也无可奈何，还是坐下来了。
    “维利，你敢不敢加速，直接从他们身上辗过去？”
    “少爷？！我不敢……”
    “好，我也不敢，所以你也不能冲动，知道吗。”
    “……是。”
    沿着城外的大道缓缓前进，果然用了差不多一个下午的时间，马车才来到莱绥尔的外城。
    外城是围绕内城也就是原本的圣城城墙逐渐建立起来的，本身并不封闭，不过主要道路的路口，依然站着检查的护教骑士。
    马车停下，阿莱娜下来，亮出自己的身份印证，两个骑士立即低头行礼，并放行马车。
    进入外城后，阿莱娜指引着车夫，逐渐接近内城，最后来到一栋规模不小、并有护教骑士看守的建筑前。
    “这里是身份特殊的谒见者入城前停留的地方，埃里克先生，您今天晚上就住在这里，我会为您办理好必要的手续。”
    埃里克听出她的言外之意，“阿莱娜修女长要先进城吗？”
    修女长点点头，“明天一早，我就会出来接埃里克先生进去。”
    埃里克一想也是，她到这边就相当于回了家，确实没必要陪他在外城多等一夜。
    “我明白了。”
    跟着走进使馆一般的寓邸，埃里克什么也不用做，由阿莱娜安排和处理着一切，一直到被她送进三楼单独的房间里。
    “我为埃里克先生的侍卫们安排了别的住处，这边有教廷骑士看守，十分安全，您不用担心。需要什么也都会有人送来。”
    “嗯。”埃里克这几分钟光顾着点头了。
    “那么……”
    修女长站在房间门口没进去，最后看了看他，低头一礼，“我和索菲先告辞了，埃里克先生。”
    两个修女一起离开，埃里克留在宽敞且豪华的房间里，有些不适应突然的独处，走到窗边看了看。
    阿莱娜和索菲很快出来，坐上另一辆马车离开，而离门口最近的两个护教骑士一左一右迈了一步，直接堵住了出入口。
    “……”
    埃里克忽然有种感觉，他并非在此短暂停留，而是被监禁在了这里，无非活动空间比较大，环境比较好。
    他摸向腰间，是空的。
    武器留在马车上了……
    感觉自己有些紧张过头，埃里克躺到柔软的大床上，深吸一口气，排除掉那些担忧的杂念，在脑海里重新过了一遍自己的打算。
    “来都来了……”
    反正最差的结果也就是一无所有，被训斥一番，圣女还能杀了他不成？
    躺到天黑，埃里克叫来侍者，表示自己饿了，后者却十分紧张地让他再等等。
    “……等什么？”
    侍者不语，只是低头。
    埃里克忽然明白过来了。
    他不再要求食物，而是要来清水，回房间将自己仔细清洁打理了一番，然后换上原本用于明天谒见的礼服，静静等待。
    当天色完全暗下来，房门被敲响。
    埃里克起身开门，跟着后退一步，手贴胸前，深深一礼。
    “基明诺家的埃里克，向圣女殿下问好。”
    (本章完)

 第45章 圣女

    第45章 圣女
    莫温娜·图鲁斯，上上代图鲁斯公爵的次女，开国十二骑士之一图鲁斯的后裔，亦是在位六十多年的当代圣女。
    而当她真正出现在埃里克面前，却也只像是个普通的八十老人——白发苍苍，穿着普通的深色修女袍，脸上的老人斑似乎比皱纹还要多一些。
    圣女坐在轮椅上，先是看了精心打扮过的埃里克几眼，又微微偏头，看向身后的修女。
    “阿莱娜，你跟他打过招呼了。”
    “并非如此，圣女殿下。”阿莱娜目光低垂，“我也是直到刚才才知晓您的安排。”
    “你回来之前就猜到了吧。”没等她回答，圣女又摆了下手，“算了，这不重要。”
    阿莱娜推着轮椅进入房间，其他几名跟随而来的骑士和修女，都留守在外，并将房门带上。
    房间里除了埃里克，就只剩下两位突然造访的客人，而此时感觉有些尴尬的却是他自己。
    ——圣女没回应他的问候，阿莱娜进来后也是一眼都没看他，他就像房东带着新租客来看房时，站在一旁无所适从的原住户。
    诡异的沉默持续了一阵。
    “你叔叔还好吗？”
    埃里克没想到圣女对他的第一句话会是询问叔叔的情况，怔了一下，随口回答：“挺好的……”
    圣女靠着轮椅，微仰起脑袋，似在回忆。
    “二十多年前，受阿尔沙王室邀请，我在他们的王都住了一段时间，而埃德加那时特意拜访过我。那时候的他跟你现在差不多大，单纯，没什么心思……没想到一转眼，他的侄子居然要来当我的继承人了。”
    为表谦逊，埃里克一直低着头，此时开口道：“谁都不会想到命运会有这样的转变。”
    “命运吗……”
    老人终于将目光放到他脸上，长久凝望。
    “埃德加在外面闯荡了十几年，‘破魔之剑’的名号我在圣城都有所耳闻，可在你父亲死后，为了家族，他还是毅然抛下自己打拼出的一切，回去继承‘基明诺’的名号与荣誉了……他已经四十多岁了吧，可我听说他至今未婚，更没有子女，想必家族传承的重担未来还是要落到你的肩上。”
    “破魔之剑？”埃里克没想到叔叔年轻时还有这么中二的名号。
    “……”
    老人眼皮一抖，也没想到他的关注点在这里。
    “想必埃德加不希望你走到别的道路上，才没有告诉你太多年轻时的事情。不过年轻的特点，就是总会不可避免地受到先辈的影响——就比如你这大胆到有些莽撞的勇气，是遗传自父母，还是从养父一般的叔叔那里学来的呢？”
    “……您是在说，性格？”
    埃里克看了看圣女，“大概是环境影响比较大吧。我从小就跟城主府里那些侍卫武夫们混在一块。”
    老人却一下子皱起眉，扭头看向阿莱娜，“这小子到底是在装傻，还是真的什么都没听懂？”
    埃里克一愣。
    修女长深深看了他一眼，随即低下头表示不知道。
    “你不是跟他在一起待了大半个月吗？”
    圣女看着她，面有不满，似乎已经忘记自己过来的原本目的，“你也在装傻？”
    “不敢……”
    阿莱娜脑袋垂得更低，“只是我跟埃里克先生确实交流不多。”
    “我已经活不了多久，有些事情你指望我，不如指望他。我给了你这么好的机会，你却一直自己蒙蔽着自己。”原本暮气沉沉的圣女，此时的目光却十分锐利，“还是说，你也在揣摩我的态度，等着见风使舵？”
    阿莱娜一下子跪下来，“殿下……”
    老人皱着眉看了她一会儿，回头便瞧见埃里克神情绷紧，欲言又止。
    “看来还是他对你的关注更多些。”
    阿莱娜埋头不语。
    “基明诺家的小子。”
    埃里克立即应声，“圣女殿下。”
    圣女看着他，“老人家已经没有多少精力慢慢试探了，接下来，咱们还是直白一点吧。”
    “您有任何问题，我都会如实回答。”埃里克说道。
    圣女看着他，“取代你妹妹成为我的继承人，这是你的意思，还是埃德加的意思？”
    埃里克低头行礼，“这是耶拉的意思。”
    老人反应平静，“耶拉是怎么说的？”
    埃里克回答：“如果艾琳成为圣女继承人，那将带来无可挽回的灾祸。虽然她本身只是那场席卷大陆的灾祸的一部分，但所受到的惩罚却比谁都重。”
    “所以你就决定取代她？”圣女问。
    “是。”
    圣女看着他，“那说到底，取而代之这件事，还是你的意思。”
    埃里克一怔，慢慢点头，“……是。”
    “那你的目的是什么？”圣女继续问。
    埃里克回答：“阻止未来那场灾祸……”
    圣女打断，“我是说你自己的打算。”
    埃里克张了张嘴，“阻止……”
    “你的打算！”圣女提高声音。
    “……”
    埃里克沉默了十来秒。
    “成为圣女继承人。继任后，利用圣女的地位攫取权力与资源，以阻止那场灾祸的发生。即便阻止不了，至少也要救下艾琳，与我自己。”
    “对，就是这样，坦白一点。”
    圣女靠着轮椅，脸上显出几分疲倦来，“都说不要让我这个老人家一次次试探了……跟你说几句话，感觉我都要少活几天。”
    埃里克差点没忍住翻白眼的冲动，“我还没习惯您老人家的交流方式。”
    “诚实，你只需要诚实地回答，我甚至可以忽视你的无礼与冒犯。”
    圣女念叨了一句，然后就不说话了，像是在思考，只是她又闭上了眼，埃里克很难不怀疑这老太太是不是突然睡着了。
    而他刚将目光转向跪在那里的阿莱娜，圣女又开口道：“那场流星雨，你到底是如何预见的？”
    埃里克有种直觉，这才是圣女真正关心的问题，前面那两个问题与有些咄咄逼人的态度，都是为此准备的铺垫。
    “这同样是神圣的耶拉告知我的。”
    他也早就考虑好了回答，这是无可置疑的神迹，唯一的答案也只能是神明的伟力。
    “耶拉说，她会通过一场流星雨为大陆上的生灵们降下赐福，以增强抵御未来那场灾厄的力量。您没感觉到流星雨降临后，您的精力比之前更充沛了些吗？”
    圣女点头，“是啊，那几天确实更精神了点，但很难说是不是被你那封问候信里的预言给吓的。”
    埃里克抿唇，接着反问：“难道在您心里，还存在其他的可能吗？”
    圣女不说话了。
    过了会儿，她缓缓摇头，身体更像是泄了气般委顿下来。
    “是啊，不存在了……耶拉……也只能是耶拉。可是，为什么耶拉选择的人是你呢？”
    老人喃喃自语，低头祈祷着，此时此刻与一个普通的信徒没什么两样。
    “万物之主，至高的神明，无所不能的创造者啊，难道您在考验我的虔诚吗？……还是我这苍老的身躯，已经无力承担您的意志……神啊，请给卑微的信徒一点指引。”
    阿莱娜同样做出祈祷的姿态，埃里克等待在一旁，一言不发。
    对耶拉的信徒来说，尽管每个人的出身、天赋乃至身份地位等都存在差别，可所有人都觉得，自己从神明那里得到的眷顾是相同的——神明从未真正垂爱任何人，彼此都是一无所有的平等。
    神是存在的，神又是不存在的。
    可现在，却有人凭借着无可置疑的神迹，宣称自己听见了神的私语，任谁知晓都免不了会动摇——偏偏这个被眷顾的人还是个看上去没那么虔诚的平信徒。
    长久沉默后，圣女重新抬起视线，望着眼前的年轻人。
    “基明诺家的小子。”
    “圣女殿下。”
    “耶拉选择你的理由是什么？”
    “可能是因为我有足够大的动力去阻止那场灾祸，也可能只是因为我还年轻。”埃里克说道。
    圣女若有所思，又问道：“你所说的那场席卷大陆的灾祸，到底会在什么时候到来？”
    埃里克低头，“在您死后。”
    老人一怔，随即笑了起来，摇头不已。
    “听你这么说，我竟然感觉轻松了不少……或许这就是耶拉没有选择我的原因。”
    笑到最后，圣女长长地叹息一声。
    “既然如此，那就与我无关了……无论那场灾祸起源何处，会吞没多少生命，我都看不到，也管不了了。你要争我的位置去管，也随你吧。”
    埃里克看着圣女，不确定她这是不是答应的意思。
    “你说埃德加让你取代你的妹妹……”
    “——与叔叔无关。”埃里克提醒道，假装没听出来这是又一次无意义的试探。
    “哦，我记错了。这是你自己的主意。”
    圣女平静地改口，“你说要利用圣女的地位去攫取权势，阻止灾祸，你的家族怎么办，要如何传承？”
    “对我来说，这是比灾祸遥远得多的事情。”
    埃里克回答，“而且您刚才也说了，叔叔还未婚，现在仍是壮年，这不是问题。他全力支持我的任何决定。”
    “全力支持吗……”
    圣女看了看他，“那好，我们现在开始说点更加实际的问题：基明诺家已经远离帝国权力中心许多年了，皇帝的御前会议中甚至没有一位基明诺家的远亲。等你继承我的位置，要如何行使圣女在帝国朝堂中所拥有的权力？”
    埃里克眨了眨眼，这下是真的茫然。
    “什么……权力？”
    (本章完)

 第46章 或可寄托

    第46章 或可寄托
    第二天早晨，埃里克醒得很早。洗漱用餐，他回到房间里等待着，而圣女的使者一直到太阳升上半空时才过来。
    “埃里克先生，圣女殿下召见，请您随我入宫。”
    来人并非阿莱娜，而是昨天就跟着圣女一起过来、但没能进入房间的一位修道院女官，四五十岁的年纪，寡淡的面容看上去略显严厉。
    埃里克低头回礼，“请您领路，贾碧大修女。”
    “您认识我？”女官有些惊讶。
    “昨天圣女跟我提起过。”埃里克说道。
    “原来如此。”女官没有多说，又低头一礼，然后转身走在前面。
    圣女其实并未提起过她，埃里克是在前世记忆里找到了她的脸和名字。
    贾碧大修女，圣女修道院内一个相当重要的npc，在圣女艾琳叛逃缺位的情况下，许多修道院相关的任务都是她发布的，因此他印象颇深。
    跟随贾碧下楼，坐上马车，离开住了一夜的寓邸，守在门口的两名护教骑士自动让路，目送他们朝着内城越驶越近。
    到内城入口，即便是圣女修道院的马车，也要接受检查——主要的检查对象还是埃里克。
    两个护教骑士在他身上摸索一番，确认没有携带武器，又同时后退一步，向他行礼，身上的重甲在行动间哐哐直响。
    检查通过，马车穿过内城大门，载着埃里克真正地进入圣城莱绥尔。
    “……”
    注意到埃里克脸上忽然露出神秘的微笑，贾碧大修女面带询问地看了他一眼。
    埃里克回过神，连忙调整表情，还以正常的微笑。
    贾碧不明所以，也没多问。
    他只是突然想起来，以前从这里进入内城的时候，屏幕上会跳出莱绥尔左括号内城右括号……
    而透过车窗所见到的内城风景，很快又将埃里克的心思拉回到眼前，他此时亲眼所见的，才是真正的圣城。
    入城后，一条大道直直地连接着圣都广场，广场另一端便是圣都大教堂。内城的面积不算太大，视觉上显得开阔，主要是因为这里面除了三大建筑群外，没有多余的建筑。
    圣都大教堂建筑群是其一，其二便是广场另一侧教廷所在的神圣殿堂——莱绥尔宫，又称宗座宫，使徒宫。
    教宗塔是其中乃至整个圣城最高的建筑，直插云霄，与之相对的，便是另一边显得矮一些的圣女塔。
    马车的速度不快不慢，足够让埃里克遍览全城，而收回目光之时，马车刚好在圣女修道院外停了下来。
    “埃里克先生，我们到了。”
    埃里克跟着下车，抬眼望去。
    莱绥尔圣女修道院，又称圣女宫，莱绥尔内城最后修建的第三大建筑群。正面是以初代圣女命名的圣萨吉塔瑞大教堂，背靠着的是一座拥有近千房室的巨大修道院，圣女塔位于二者之间正中的位置，高度仅次于教宗塔。
    “埃里克先生，请随我来。”贾碧在教堂入口等着他。
    埃里克跟上，随着大修女进入教堂内，来到一个宽阔的拱形大厅。
    穹顶之上是耶拉创世的绘画，下方是圣女萨吉塔瑞的雕像，阳光透过彩色的玻璃照进来，当代圣女莫温娜·图鲁斯坐在高坛上，手持权杖，身上是一套不同于昨日的纯白圣女服。
    圣坛底下，左右站着几位穿着红袍的枢机，在埃里克进来后就将视线投向了他。
    贾碧将人带到后便退到一旁，埃里克上前，在圣坛下宛如初见般恭敬地行礼。
    “敬爱的圣女殿下，来自丹特郡的埃里克·基明诺向您问候，愿神的光辉永远沐浴着您。”
    礼毕，他又对那几位不知名的红袍枢机行了一礼。
    “哦，来了。”
    老人随意得多，不知道是不是因为早起，精神也不是太好的样子，挥了挥手里的权杖，过了会儿才正眼看向他。
    “基明诺家的小子，我定下的圣女继承人是你的妹妹，你来这里做什么？”
    “我奉耶拉之命，取代艾琳成为您的继承人。”埃里克回答。
    圣女道：“你敢假借耶拉的名义？”
    埃里克答：“并非假借，耶拉降下神谕与我，令我取代艾琳，消弭灾祸。”
    圣女问：“你有什么证明？”
    埃里克说：“耶拉曾告诉我，她将在丹特郡的夜空降下流星雨，此事在我寄与圣女的问候信件之中已有预言。”
    圣女叹息：“流星自古少见，更何况是流星雨，谁可预言？非神明之力不可为，亦有千万人见证，我便相信你的话。”
    埃里克行礼：“殿下圣明。”
    两人一问一答，几乎没有停顿，几个红衣枢机互相看了看，彼此神情各异，只是暂时都没开口。
    “你昨日到的？”圣女问。
    “是。”埃里克答。
    圣女又问：“现在住在何处？”
    埃里克回答：“外城的寓邸。”
    圣女抬了抬手里的权杖，“择男子继圣女之位，本无前例，你且回去等候消息，我须得将此事祷告神明。”
    可算演完了……
    埃里克心里长出一口气，脸上则是恭敬不改，“是，殿下。”
    他向圣女深深一礼，也没忘记旁边站着的那几个枢机，然后跟随着贾碧离开了。
    看不到两人的身影了，圣女仰头望着穹顶上的壁画发了会儿呆，才看向底下的一位红衣枢机。
    “霍布斯，你准备怎么回报教宗陛下？”
    霍布斯微微低头，“自然是如实回报，殿下。”
    “你自己没什么看法吗？”圣女问。
    霍布斯扫了眼其他几个一脸事不关己的枢机，暗道倒霉，“圣女更迭，本就是完全由圣女殿下您作主的事情，虽然挑选男子不合传统，但也轮不到我们置喙。”
    “是这样吗？”
    圣女目光在他们几人身上扫了扫，“我怎么听说上一代圣女挑选继承人时，你们之间有很多人都觉得，还是我姐姐更合适呢？”
    “殿下……”霍布斯无奈喊冤，“您继位圣女都已经是六十多年前的事情了，我今年才五十八呢。”
    “看来是我活得太久，记仇都找不到对象了。”
    圣女打了个呵欠。
    “走吧，我跟你们一起回去，听听陛下怎么说。”
    于是从圣女宫返回宗座宫的队伍里，还多了位圣女，以及抬着她的人。跟几位“年轻”的枢机相比，圣女是真正的老人了，只靠自己根本走不了多少路。
    到宗座宫，教宗在塔上，几名枢机和圣女又都一起搭乘魔力浮梯上塔。
    教宗塞吉阿斯六世同样是一位真正的老人，年纪比圣女还长几岁，长长的须发一直垂到胸腹之间，面容慈祥。见到跟枢机一起过来的圣女，他也没多惊讶。
    “莫温娜，你也过来了。”
    “陛下。”圣女微微行礼，然后坐到一旁，听着几位枢机事无巨细地复述着刚才的会面。
    教宗听罢，点点头，抬了下手，几名枢机倒退出房间。
    “看来昨天晚上，你跟那个孩子已经谈妥了。”教宗看向圣女。
    圣女对教宗知情此事毫不意外，说道：“他自称得到了耶拉的神谕，我还能有什么办法。”
    “耶拉的神谕吗……”
    教宗很快想起流星雨落下后的第二天，圣女拿给自己看的那份问候信，其中指向星空的词句，他到现在依然记得。
    “没能亲眼见到那场流星雨，真是遗憾啊。”
    圣女在椅子上靠着，老态尽显，“流星雨落在那么个乡下的地方，而非圣城附近，说明耶拉完全没看上我们呐，陛下。”
    “别说得那么……叫人伤心，莫温娜。”
    教宗颤巍巍地走到高塔的窗边，望向底下。
    这里是圣城的最高处，开在几个方向的窗户，足以让人遍览下方的所有角落，这是独属于至高无上的教宗的特权。
    塞吉阿斯六世又抬起视线，即便是这样的高度，距离天空依然遥不可及，更遑论天空之上的神国。
    “我感觉那一天已经离我越来越近了。”
    圣女不言，每天醒来时，她都有同样的感受。
    “这具身躯如今已成牢笼。”
    老教宗抬起自己爬满褶皱的手看了一会儿，又慢慢放下了，“许多事已然失去意义，我也无力在意，只盼望自己回归天国时的样子不要太狼狈。”
    渴望安宁是对苍老最初的妥协，亦成为最后的祈求，圣女发出感同身受的叹息，“陛下……”
    “莫温娜，至少你能决定自己的继承人，这是连我都要羡慕你的地方。”教宗看向她，“最后的时间或许短暂，未尝不可作为一种寄托。”
    圣女摇摇头，“只不过是各取所需。”
    教宗微笑道：“他太年轻了，至少让他有点圣女继承人的样子吧。”
    圣女想了想，还是点了头。
    等圣女离开，独留在高塔之上的教宗出了会儿神，坐到书桌前，提笔写了封信。
    “送去卢蒂亚。”
    (本章完)

 第47章 权与利

    第47章 权与利
    回到外城的寓邸，埃里克见到了自家的几名侍卫。
    他们昨晚被安排在不远处的某家旅馆，该吃吃该喝喝，除了不能靠近内城，行动上也没受限，可以说相当自由。
    “少爷，你去见过圣女了吗？”维利问。
    “见过了。”埃里克点头，没说圣女其实昨天晚上就已经与他私下会面过，而且就在这个房间。
    “那少爷现在就是圣女的继承人了？”另一位侍卫瞪大眼。
    “差不多吧。”埃里克说道，语气要比说出来的话笃定得多。
    尽管刚才圣女说，她还要跟神明祷告一下，但真正的决定昨天晚上就已经做出。
    虽然从结果上来说，这件事现在已经接近圆满，但其中的一些曲折，还是超出了埃里克事前的预料。
    准确地说，是他没有真正认识到圣女这个职位所代表的意义。
    【“圣女，首先是帝国的圣女，然后才是教廷的枢机。”】
    按圣女莫温娜·图鲁斯的说法，圣女一职，来源于以骑士贵族为主的德兰帝国贵族与教廷的利益交换，是那段教会力量与贵族势力在帝国朝堂上角逐的时期，教廷妥协或者说向前者让步的产物。
    就像如今帝国皇帝的御前会议中有来自教廷的大祭司，来自骑士贵族的圣女在教廷亦拥有极高的地位。
    此外，圣女在帝国朝堂上也拥有一点真实的权力，比如管理部分贵族对教廷的捐奉——因为圣女常驻莱绥尔城，这部分权力通常由其出身家族在御前会议中的代表代行。
    而埃里克的问题是，基明诺家已经远离帝国的权力中心多年，连远亲都没有，压根找不到这样的代表，无法行使这份权力，除非他继任之后就待在卢蒂亚，以圣女的身份亲自处理那些世俗杂务。
    于是圣女提出条件，让埃里克继续指定图鲁斯家族的人为其行使权力的代表，作为交换，她愿意背负死后的“骂名”，破格允许他这样的男子成为自己的继承人。
    【“你想打破成规，就要付出代价……权力是不存在真空的，你不用，这份权力很快就会被别人光明正大地夺走，不可能再还回来，那样以后所有的圣女家族都会记恨你和你们基明诺家了。”】
    直到这时，埃里克才明白出发前叔叔特意交待他不要有负担的真正意义。
    真实的权力与利益，可比耶拉的话管用多了。
    当然，圣女也没有太过贪心，她表示会为基明诺家留下三分之一的收益。
    埃里克本就没指望这份收益——魔族一来帝国都要完蛋了，还收个屁——于是当圣女提出条件，他立即就答应下来，向耶拉起誓，许下诺言，然后便有了今天上午在圣女修道院中那表演一般的表面流程。
    “现在就差正式宣布了。”埃里克想。
    按过往的惯例，似乎会在圣女修道院的大教堂里专门举行一个确立继承人的仪式典礼，届时教宗都会派出使者来观摩。
    动作快的话，几天之内他就能离开了。
    “再等几天吧。”埃里克对侍卫们说道。
    而下午的时候，圣女便派人过来，将他又接了进去。
    “埃里克先生，圣女殿下已经通过圣女院发布通谕，通告德兰帝国九大教省、北方三国、南方诸国以及各亚人种之代表，指定您作为圣女继承人，并在明天上午举行确立准圣女的仪式。”
    来接他的人还是早上那位贾碧大修女，对他的态度也变得恭敬许多。她向埃里克道歉，称现在还是只能称呼他的名字，而明天的仪式后，他将享有与圣女等同的地位——只有地位——同称“殿下”。
    “殿下……”
    饶是埃里克对这种虚名没太大兴趣，在听说自己的名字即将传遍大陆上耶拉信仰覆盖的所有区域，也不由得有些激动，然后便产生了新的疑问。
    “明天举行仪式，那我现在过来干什么？”他看了眼马车外面，圣女宫已经越来越近了。
    “从现在开始，您已经不是普通信徒了，不适合再住在外面。”贾碧说道，“而且关于明天的仪式，您还有很多需要准备的地方。”
    大概就是什么时候该说什么话的礼仪培训了，埃里克心想，这种仪式都有一套固定的流程，没有自由发挥的余地，从帝国到教会都是这样。
    这样也好，省得他还要硬挤一点就职感想出来。
    “另外……”
    大修女看了眼窗外，远处的宗座宫在这边也看得清楚，“听圣女殿下的意思，教宗陛下似乎有亲临仪式的打算。”
    教宗陛下也想看看男圣女吗？
    埃里克默默点头，没说什么。
    马车在圣女宫的另一边停下，明天的仪式在教堂里举行，而他今天则要停留在修道院中做准备。
    贾碧走在前面，一边走一边为他介绍道：“这边为您准备了专门的房间，今晚您就在这边过夜。当然，仅限今晚，明天的仪式后，您就要搬进圣女精舍中为准圣女准备的旁舍了。”
    原来准圣女还有专门的住处，埃里克一边听一边点头，也没太在意，反正他不会在这边住太久。
    修道院大得惊人，埃里克跟着贾碧走了一会儿，路上不知道经过了多少房间，碰到过多少个修女。
    圣女修道院里是有许多贵族送来“镀金”的女性亲眷，但最主要的，还是地方修院推荐来的虔诚信女。
    就在埃里克准备跟着贾碧转弯时，前面过道里，阿莱娜迎面走了过来。
    在他停下之前，贾碧先停了下来，面无表情地看着她。
    “……”
    而阿莱娜也几乎同时注意到了他们，脚步一顿，接着又加快，在两人面前停下。
    埃里克注意到她似乎换了身修女服，主体配色没有太大变化，但少了许多纹饰之类的细节，看着跟索菲那身差不多。
    “贾碧大修女。”阿莱娜低头向两人行礼，“埃里克先生。”
    “阿莱娜修女长。”埃里克随口回应，她立即抬头看了他一眼，只是什么也没说，又垂下视线。
    贾碧却开口道：“她犯了错，已被圣女殿下革除第七修院修女长之职，现在只是一名普通修女了。”
    埃里克一怔，“犯了什么错？”
    贾碧却没说，低头道：“这是圣女殿下的意思。”
    埃里克默然，又看了垂头不语的阿莱娜一眼，直觉告诉他这件事跟他脱不了关系，决定见到圣女之后亲自询问。
    “你可以离开了。”贾碧说道。
    “是，大修女。”阿莱娜低头行礼，转身往另一边走去。
    “请往这边。”贾碧继续为埃里克指引方向。
    埃里克跟上，走了几步，又回过头，已经看不到阿莱娜的身影。
    (本章完)

 第48章 错误

    第48章 错误
    确立圣女继承人的仪式十分繁琐，过程漫长，又有许多相似但细节不同的步骤穿插期间，一下午时间，埃里克都在跟着贾碧安排的两个老修女排练，在细枝末节上不知道栽了多少跟头。
    “难道明天圣女也要跟着一起折腾？”
    过来训练他的两个老修女，其中一个就代表圣女，仪式中的所有动作都是要有回应的，换句话说，他在这边折腾，圣女也得跟着折腾。
    “不，到仪式上，圣女的动作会简化。”老修女说道。
    “这是圣女的意思？”埃里克问，老人家肯定是不愿意折腾才这么说的。
    “是。圣女年事已高……”
    埃里克挺腰，“那我以未来圣女的名义，要求我的动作也简化些。”
    “……”
    两个老修女面面相觑，继而又都看向一旁的贾碧大修女。
    贾碧轻咳一声，“埃里克先生，明天的仪式是您继任圣女后权力与威望的根基，无论如何是不能简化的，尤其还有教廷的枢机们作为见证者……更何况这件事我们也无法作主。”
    “好吧。”埃里克也没指望真能给他简化，随口说说，趁机休息一下而已。
    继续排练，两个老修女继续折腾埃里克，直到入夜。
    好在这番辛苦也是值得的，结束时，埃里克已经能自己完整地走完一遍流程，而明天的仪式上是有主持者从旁提示的。
    贾碧大修女这一天来来去去，似乎非常忙碌，这会儿又来到了他的房间：“您的礼服已经在加紧赶制了，过会儿就送来，在此之前，请您先随我去沐浴。”
    “礼服？”埃里克低头用目光指了指自己身上的衣服，“我这套不行吗？”
    “这是您作为贵族的礼服，明天要穿的，是作为准圣女的礼服。”贾碧说道。
    “这样……”
    埃里克点了下头，没来由地想到一个问题：“是男装吧？”
    贾碧抬起目光，与他对望一眼，又垂下了，“是礼服。”
    “……”
    喂喂……
    埃里克顿时感觉不太妙。
    大修女没有多说，带他去专门的地方沐浴，还有两名年轻修女为他服侍。
    浴池很大，看着脸红得不知道该往哪里放的两个修女，埃里克同样也不习惯，让她们退出去了。
    贾碧在外面开口：“埃里克先生……”
    埃里克打断，“这件事我都不能做主吗？”
    大修女默默带上了浴场的门。
    埃里克这才脱去衣服，慢慢坐进一大池热水里。
    即便是圣女修道院，修女们大部分时间都是过着清修的日子，虽然说不上苦，但这个浴场也不是她们能用的，而是为那些来此短修的贵族女眷们准备的。
    “这里有温泉吗？这么大一池热水，总不会是慢慢烧出来的吧。”埃里克嗅了嗅，没闻到温泉特有的硫磺味。
    “算了……随便吧。”
    折腾了一下午，他实在累得不轻，懒得在意了。
    “都进行到这一步了，应该不会再有什么变数。”
    埃里克真正惦记着的，始终是圣女继承人的位置。
    明天过后，他正式成为获得认证的准圣女，就可以进行下一步的打算了。
    “艾琳的问题要解决，唔，自身的实力也要提升。”
    埃里克思索着，只是很快便被慢慢下滑的身体所打断。
    “不行……这泡着太舒服了。”
    在热泉中泡了大概半个小时，埃里克才出来，而紧急赶制的礼服也已经送过来了。
    一眼看见挂在那里的那套白色长袍，埃里克心里哐当一声。
    完了，好像真是女装。
    不过拿下来一看，他发现也不是完全不能接受，这就是一套装饰点缀之物多了些的长袍，如果摘摘拿拿，跟那种男女通用的普通长袍也没有太大区别，无非材质更高级些。
    “试试看吧，埃里克先生，如果不合身还来得及修改。”贾碧大修女说道。
    于是埃里克便试穿了一下，毕竟是偏于宽松的长袍，除非偏差太大，否则很难不合身。
    “感觉没什么问题。”
    贾碧仔细看了一会儿，也表示没问题，然后才说圣女要见他。
    “现在？”
    “是的，请埃里克先生就穿这套礼服过去。”
    “……”
    等埃里克穿着这一套白色礼服，来到圣女休息的圣女精舍，老人眯着眼望了他一会儿，忽然露出笑容。
    “光是你这张脸，搭配这身礼服，就比别的有说服力多了。”
    埃里克无言以对，干脆没说话。
    圣女也不在意，问道：“礼仪练得怎么样了，贾碧说你下午吃了不少苦。”
    “没问题了。”埃里克回答。
    “到底还是有点贵族的样子，虽然时间仓促了些，但我知道难不住你。”
    老人点点头，接着说道：“说实话，在见到你之前，我还是挺担忧的。底下人给我的资料里，你就是个好勇斗狠的混账小子——当然，这也是相对贵族的优雅而言的。还是说，这段时间你成长了不少？”
    一下子被灌输了近三十年的记忆与经验，能不成长吗？
    不过埃里克也没觉得自己以前恶劣到“好勇斗狠”的程度，“是耶拉的教诲让我明白，什么才是我真正需要保护的东西。”
    老人看了他一阵，“即便是待在这座圣城里的人，也不是整天都把神明挂在嘴边的。”
    埃里克默然，这是在说他太入戏了吗？
    “不过你对这方面感兴趣，那很好。”圣女继续说道，“之前听阿莱娜说，你似乎连圣典都没读通，我还吓了一跳呢。”
    “小时候读过，后来放下了，理解得也不算深，还需要圣女殿下为我解读指点。”
    听她提到阿莱娜，埃里克也就顺势问道：“我听说阿莱娜女士犯了错，被您革除修女长的职位了？”
    “是这样没错。”
    “不知道她犯了什么错？”
    圣女看着他，“我让她把基明诺家的小姐带来圣都，她带回来了什么？”
    “……”
    埃里克抿唇，只觉得这老太太如果不是在无理取闹，那就是又要开始当谜语人了。
    “这看起来不是她的错。”
    “让我不满意，这还不是错？”圣女说道。
    埃里克又一次无话可说。这里是圣女的地盘，她确实可以只凭自己的喜怒做任何决定。
    “我原来还是挺喜欢那个孩子的。”
    年近三十的阿莱娜，在八十多岁的圣女口中也只是孩子。
    “以前的她聪明又上进，很讨人喜欢，所以我才让她当了第七修院的修女长，过往可没她这么年轻的修女长。没想到这样反而害了她。”
    埃里克身体前倾。
    “她变得胆小迟疑了。”圣女说道，“做事畏首畏尾，犹犹豫豫，没以前那么爽利了，干什么都害怕犯错，好像走错一步我就会把她赶出去。人还没老，心倒是老了，让人看着都生气。”
    难怪他伪造神迹那会儿，她一副天塌了的样子……
    埃里克很快说道：“我想阿莱娜女士只是不想让圣女失望，毕竟您将这么重要的职位交给了她，她做事当然会慎重一些。”
    圣女眼睛一斜，“你的意思是我的错？”
    埃里克头都大了，“当然不是。”
    “我也知道她害怕犯错的原因……”圣女说着，却半天没有下文，埃里克只好自己询问。
    “你想知道？那就自己去问她吧。”
    老人垂下双眼，一副昏昏欲睡的样子，“她要是愿意告诉你，或者行动起来，那就说明她还有救。不然……”
    话没说完，圣女就没声了，似乎真的睡着了，埃里克轻轻喊了两声，她也没反应，只好退出去。
    “殿下睡着了。”他对守在外面的修女说道。
    贾碧大修女带埃里克返回之前的房间，让他今晚早点休息，然后便离开了。
    明天仪式结束后，再找阿莱娜问一问吧，埃里克心想，躺到床上，闭上眼，驱散杂念。
    养足精神参加明天的仪式，才是最重要的事情。
    (本章完)

 第49章 阿莱娜

    第49章 阿莱娜
    阿莱娜一夜都没睡好。
    前半夜辗转反侧，后半夜甚至对自己释放了好几个静心凝神的神术，可依然睡不着。等她放弃睡眠，决定就这样躺到天亮时，睡意却主动找了上来，她紧闭双眼，准备抓住这来之不易的一丝睡意，耳畔却响起了修道院的钟声。
    “……”
    到修女们起床的时间了。
    阿莱娜睁开眼，窗外晨曦微露，望着仍有些昏暗的房间，也只能起来。
    她不再是修女长，虽然住的还是之前的单人房间，却不再有别的特权，连早起洗漱都要跟普通修女们挤在一块儿。
    “阿莱娜……修女长……”
    索菲看见她，下意识地开口呼唤，后三个字的声音却在回神的过程中变得越来越低。
    “早上好。”阿莱娜反应平静，和往常一样。
    索菲挤过来，盯着她的脸看了看，悄声道：“您没睡好吗？”
    阿莱娜勉强笑了一下，“看得出来吗？”
    “很明显啊。”索菲重重点头，面露担忧，“是因为圣女……”
    “嘘。”阿莱娜抬手按住她的唇，“不要谈论。”
    索菲只能点头。
    “先去洗漱吧。”
    而阿莱娜洗漱过后，脸色也没能变得好看一些，她自己清楚原因：不只是昨天晚上，前天夜里她也几乎没怎么合眼，白天的时间全靠提神的神术在撑着。
    好在今天虽然是个特殊的日子，但跟她没什么关系，不需要她露面。
    “真不敢相信，埃里克先生居然真的成为圣女殿下的继承人了。”索菲睡得很好，此时也精神十足地因为这件事而兴奋，只是转眼又变得黯然起来，“但这样的话……
    阿莱娜没精力去安慰她，也不知道怎么安慰，只是想了想后还是提醒道：“记得不要在无关的人面前提起之前那半个月的事情，殿下交给我们的任务已经结束了。说多了会被别人当成炫耀的。”
    “啊？噢……”
    索菲应了一声，忽然想到什么，左右看了看，凑过来道：
    “如果请埃里克先生去跟圣女求情，他肯定会答应的，到时候就能让您恢复修女长的唔唔唔……”
    阿莱娜按着她的小嘴，脸上只剩下无奈，“别再提这件事了。”
    “呜……”
    “索菲——”
    一个高大的修女从另一边快步走了过来，看到跟索菲待在一起的阿莱娜，脸上有些尴尬。
    “阿莱娜……别在意，圣女估计只是一时有点不高兴，过几天就会让你重新回到原来的位置的。”
    阿莱娜点了下头，没说什么。
    来人是第九修院的修女长，在她被解除修女长之职后，暂时代她管理着第七修院的修女们，而其中就包括索菲。
    “索菲，跟我过去，仪式那边差个人，你来帮忙。”高大修女说道。
    “啊？我知道了……”索菲看了看阿莱娜，很不习惯被她之外的修女管着。
    “待会儿认真一点，不要走神，今天对埃里克先生来说是十分重要的日子。”阿莱娜提醒道。
    索菲重重点头，向她保证，随后才跟着高大修女一起离开。
    而以往碰到这种大事都很忙碌的阿莱娜，今天反而无事可做。
    她现在只是普通修女了，如果没有上级修女长的特别安排，她该做的事情就只有日常修行，按时祈祷而已，或者去制作圣水打发时间，就和修道院里大部分修女一样。
    “该去做什么……”
    阿莱娜已经很多年没有遇到如此茫然的时刻了。
    上一次，大概还是她十来岁的时候。
    彼时，她的父母刚刚冻死在凛冽的北境风雪里，家中只剩下她一人，整个村子活下来的人也所剩无几——要命的不只是寒冷的风雪，还有持续的饥饿。
    是立即随父母而去，还是离开这里寻找活路、然后冻死或饿死在外面的雪原上？
    她在父母尸体旁茫然地面对着无可选择的选择，瓦拉内人的铁蹄忽然就踏进了那座边境的小村。
    她已经不记得那时候是否听见了村人的哭喊，但她永远忘不了，冲进来的骑兵将刀捅进她父母遗体时发出的声音。
    “已经死透了？那你就跟我走吧！”
    而那个骑兵拖着她还没跑出村子，就被接连飞来的几支箭射穿身体，她也在极度的惊吓中失去意识。
    再在一个陌生的营地里醒来时，出现在她面前的，是一位面容坚毅又饱含温柔的修女。
    “你醒了？我是帝国军的随军牧师达妮娅。放心吧，那些瓦拉内人已经被赶跑，你现在安全了。”
    就在那时，她鼓起勇气说要追随那位修女，自此以后的七八年间，她一直都跟在她身边学习神术、治疗伤者，甚至参与突发的战斗，亲手用匕首刺死一名瓦拉内士兵……直到被达妮娅老师一封信推荐到圣女修道院修行，一待就是十年。
    在这十年间，她了解到达妮娅老师原本也来自圣女修道院，是被协助圣女管理修道院事务的圣女院，派驻到帝国与瓦拉内边境的军队里的；
    她也了解到，年近五旬的达妮娅老师，留驻军队的时间几乎已经是其他随军牧师的五六倍了，依然没有得到返回修道院的许可；
    她最后才知道，是一位圣女院的高级女官阻止了这一切。
    “只要我还在这个位置，达妮娅就不可能再回到圣女修道院，永远不可能。”
    而那位女官因为能力出众，深受圣女喜爱，以圣女院名义做出的决定无人可以改变。
    除非，她也能爬到那个位置。
    于是她开始卖力表现自己，积极争取，吸引圣女的注意，几次漂亮圆满的任务，让她仅仅二十五岁就成为了修道院里最年轻的修女长，并有望在几年内进入圣女院。
    然而，她在这个位置一停滞就是四五年，越是小心翼翼，越是徒劳无功，并最终在前天的夜里一下子跌回到最开始的位置。
    一切都结束了……
    回过神来，阿莱娜发现自己已经在无人的庭院里站了许久。
    耳边隐隐传来修女们合唱的神圣颂歌，是从圣萨吉塔瑞大教堂那边传来的，这表明仪式已经快要开始了——仪式真正开始后，允许开口的只有寥寥几人。
    如果没有安排，她这种普通修女甚至连观礼的资格都没有。
    两天没合眼的疲倦，令阿莱娜脑袋有些昏沉，身体不由得摇晃了一下。
    她用力咬了咬嘴唇，疼痛刺激着，让她恢复几分清醒，也一下子拉住了那颗不断下坠的心。
    真的就要这样结束吗？
    达妮娅老师，难道只能老死在那样苦寒的边境军中……不，以那边的凶险程度，她八成都没有老死的机会。
    “……”
    鼻子忽然嗅到一股血腥气，阿莱娜这才察觉自己不小心咬破了嘴唇。
    流淌而出的，除了血液，还有她鲜红的不甘。
    可是，她还能怎么办，再等个十年吗？
    可圣女对她早已不再亲睐。
    【“……有些事情你指望我，不如指望他。我给了你这么好的机会，你却一直自己蒙蔽着自己……”】
    恍惚之间，阿莱娜忽然明白过来。
    难怪修道院那么多修女，被派去迎接圣女继承人的会是她。
    当自身忽地跌落，视线不再被眼前的一叶执着所蒙蔽，阿莱娜终于什么都明白了。
    “殿下……”
    在圣女精舍通往大教堂的必经之路上，她等到了准备过去参加典礼的圣女仪仗。
    “殿下，您已经不需要阿莱娜的忠诚了吗？”
    看着跪在地上的修女，老人短暂沉默后，忽然露出一点笑容。
    “贾碧。”
    圣女看向身前的女官，“我的时间可不多了。”
    (本章完)

 第50章 凡拜我的，也须拜他

    第50章 凡拜我的，也须拜他
    这真不是女装吗？
    到了白天，埃里克发现自己身上的这套礼服看起来又是另一种感觉，尤其是这些莫名其妙的边和小装饰，是不是太多了点？
    但他已经没有脱下来的机会了，甚至行动都不由自主，一群修女吟唱着颂歌，簇拥着他来到圣萨吉塔瑞大教堂，另一群修女在他面前的道路上挥撒瓣，直到整条路都被鲜铺满。
    埃里克还在其中看到了有些兴奋过头的索菲，别人撒瓣都是往半空中丢，就她一抓一大把地往他身上猛砸，与其说在为他庆祝，更像是某种泄愤……当然，也可能因为她被挤得太远了。
    仪式的地点，还是昨天圣女召见他的那个拱形大厅，只不过重新装饰了一番，尤其是当中的圣坛，还摆出了几件圣遗物，包括初代圣女萨吉塔瑞的权杖。圣女将在圣坛上接受他的跪拜，并通过一系列仪式，正式确立他的继承人身份。
    而圣坛底下，也已经来了不少观礼者，都穿着红袍，唯独居中的那一位浑身雪白，长长的须发也是同样的颜色。
    埃里克对这张脸毫无印象，可对方的身份压根不用猜想。
    教宗居然真的特地过来观礼了……
    埃里克深深行礼，教宗陛下微笑着摆摆手，示意他不必在意自己。
    可被教宗陛下一直盯着看，谁能不在意？
    埃里克估计自己忽悠圣女的那些话，教宗都已经知晓，也不知道会怎么看待他这位自称的更接近神明的人。
    走神间，耳畔低吟的颂歌忽然又响亮起来，只见圣女从另一边走进了教堂。与她同行的，除了贾碧大修女，居然还有阿莱娜。
    而与他昨晚见到的状态不同，此时的圣女精神奕奕，仿佛年轻了二十岁不止。
    大概是用了什么能暂时提起精神的高级神术，埃里克心想，没人愿意在这样的场合显露出自己的虚弱苍老，即便这个仪式本来就是为了确立继承人。
    而即便自己才是今天的主角，或者说主角之一，见教宗陛下亲临，圣女依然要行礼。
    教宗还是一样的反应，让她随意，然后甚至带着枢机们往旁边退了退。
    随着圣女登上圣坛，修女们吟唱的音调陡然拔高，又逐渐下落，声音也慢慢变低，渐趋于无。
    典礼要开始了。
    见到贾碧在圣坛底下对圣女跪拜行礼，埃里克明白，她便是今天仪式的主持者。
    看来这位大修女的地位真的很高。
    礼毕，贾碧起身，又对观礼的教宗及枢机团还有埃里克行了一礼，开口道：“我奉圣女之命，主持今日莱绥尔圣女修道院确立传承之仪式。”
    闻言，埃里克在一地瓣上跪了下来，双手交握，低头祈祷，迎接随之而来的复杂仪式。
    也不知道前世的艾琳，在那种浑浑噩噩的情况下，是怎么过了这一关的……
    贾碧站在圣坛之下，高声询问：“你是何人——”
    埃里克同样高声回答：“耶拉信徒，丹特的埃里克，‘高地的基明诺’之后裔。”
    “你上前来——”
    埃里克起身，在两边近百名修女的注视中缓缓上前，于圣坛前再次跪下。
    贾碧向圣女行礼，然后走到埃里克身前，一手捧圣典，一手搭上他的肩，问：“埃里克，你是否愿意舍弃俗世荣华，投身圣女修道院？”
    “我愿意。”
    埃里克沉声回答，然后以教会建立之初所流行的古老语言，进行宣誓。古语与当今流行的通用语差别极大，整个仪式最难记的就是这几段古语誓言。
    贾碧又问：“埃里克，你是否愿意投入你的生命来保护圣女修道院，向世人宣扬圣女的仁爱与权威？”
    “我愿意。”
    埃里克回答，并再次宣誓。
    三问三答三宣誓，来到最后的阶段。
    “埃里克，你是否愿意传承圣萨吉塔瑞的意志，成为圣女莫温娜·图鲁斯之继承者，于未来引领莱绥尔圣女修道院？”
    “我愿意。”
    埃里克回答，并抬头注视着圣坛上的圣女，向她宣誓。
    圣女站起身来，走到他面前，用沾着圣山雪水的食指在他额头、心口还有左右肩膀上各点了一下，并用古语低念一句，意为授予他传承的权力。
    底下的修女们同时开口，短促而齐整地重复着她的话语。
    圣女从旁取来一顶白色环，戴到埃里克头上，“我继承圣萨吉塔瑞的意志，赐予你此环。”
    埃里克祈祷并感谢，然后在圣女的牵引下起身，双手接过象征圣女权威的权杖，并高高举起，向下方展示。
    修女们发出欢呼，而教堂门口，两列护教骑士同时转身，向着圣坛的方向单膝下跪。
    圣女拉住埃里克的一只手，将他牵引上圣坛，对底下说道：
    “你们要称他殿下，凡拜我的场合，也须拜他。”
    修女们齐声呼喊三声殿下。
    圣女又拉着埃里克走下圣坛，来到观礼的教宗面前，先后向他行礼。
    “啊，圣徒拉斐尔之代表，我如今寻了传人，仍须你来见证！”
    ——通常情况下是圣女携继承人走出教堂，对着远处高耸的教宗塔行礼，然后教宗派出使者，宣布承认其传承的合法性。
    而现在，教宗本人就在典礼现场，回应也是即时的。
    “呵呵……”
    看着埃里克，老教宗脸上露出温和的微笑，抬起手在他额头一点。
    “希望你不要辜负莫温娜的选择。”
    埃里克深深行礼。
    教宗首肯，圣女传承的仪式，也就此完成。
    咚——
    修道院里响起悠久的钟声，一声接着一声，渐响渐远。
    下午的时间，圣女修道院将以准圣女的名义设宴，并允许一些外城的虔诚信徒们前来参加宴会，埃里克也要出席，接受信众们的祝福。
    在此之前，他还有一些自由活动的时间，而他首先想做的就是换下身上的繁重礼服——仪式已经结束，可以换下来了。
    “殿下，殿下……埃里克殿下！”
    直到某个修女追上来叫住他，埃里克才意识到她口中的“殿下”喊的是自己。
    “怎么了？”埃里克适应得也快，停下来问道。
    “您是要去换衣服吗？”修女问道。
    “嗯。”
    “您现在的住处已经不在那边。”修女说道，“您原来的衣服也都已经拿去旁舍了。”
    动作真够快的，埃里克心想，跟着修女往自己的新住处走去。
    旁舍就是准圣女的住处，在圣女休憩的圣女精舍之内，而圣女精舍是修道院内一处单独的建筑，埃里克昨天晚上来过一次，白天再过来，才发现这地方比自己昨晚看见的更高大宽阔，神圣华美，完全就是一座小型的宫殿。
    这还算哪门子的精舍……
    走进精舍内，他所住的旁舍在右边，进去一看，客厅书房寝室等该有的地方都有，相当于在宫殿内又分出了一个套房，不，是超豪华套房才对。
    反正比他在老家城主府的房间豪华多了……
    埃里克换下礼服，穿回自己的衣服，出来时，圣女的侍者传话说圣女要见他。
    没走多远，来到圣女的住处，老人问他感觉如何。
    而观望内心，埃里克才发觉从仪式结束到现在，自己的心情都异常平静。
    大概是因为，这并非他真正的人生追求？
    “通过今天的仪式，我清晰地认识到，自己的肩膀上负担着修道院的未来。虽然沉重，但这更是一种令人骄傲的荣……”
    “别扯虚的。”圣女瞪他。
    “很开心。”埃里克说。
    “那你就珍惜现在这种感觉吧。”圣女说道，“因为从明天开始，你就要接受圣女继承人的学习了，不会太轻松。趁我还没死，你就抓紧时间多学一点吧，你现在这副样子，离一个合格的准圣女还差得远呢，别等我死了还把我的脸都丢光了。”
    “……”
    埃里克愣了好一会儿。
    圣女之前可完全没提这回事。
    “不是，那个……学习？我准备过两天就告辞的。”
    圣女望来，“你想去哪？”
    “回家……之类的。”
    老人目光一变，“你不想干了？”
    “不，不是。”埃里克感觉心里的某种侥幸正在迅速下沉，“但我还有别的事情要去处理。”
    “你刚才也说了，你肩上担负着修道院的未来。对你而言，没有事情能比接受圣女继承人的学习更重要。”圣女断然拒绝。
    埃里克沉默半晌。
    事情变麻烦了……
    “那我需要在这里学习多久？”
    “谁知道呢。”圣女打起了呵欠，“到我回归神国的那一天吧。”
    (本章完)

 第51章 寄信人：圣都一中实验班埃里克

    第51章 寄信人：圣都一中实验班埃里克
    上午在修道院的神学院学习大陆史，教会史，以及各种神学经典，下午学习古语言，教廷礼仪，还有各类实用神术，每三天在圣女塔值班一天，跟随女官们初步了解和熟悉圣女院的工作流程，每五天去宗座宫拜会一次教宗和枢机团，因为圣女在教廷内就是一位特殊的枢机，最后每七天可以休息一天，这便是圣女亲自为埃里克制定的初步学习计划。
    埃里克坐在底下，一动不动，麻木地听着。
    “每个月都会进行一次考核，由我亲自负责。”圣女仍在说着，“如果你没通过……”
    “——会被废除继承人资格吗？”埃里克忽然插了一句。
    “那你再给我找个合适的继承人来？”
    圣女看都没看他，继续说道：“你当然不会被废除，只是之后的学习任务会加倍。”
    埃里克咧嘴笑了一下，只是两颗眼珠一动不动。
    学历史，学外语，上六休一，三五天一次实践课，还有强制住宿……这给他干哪儿来了，圣都第一高中吗？
    “你最好祈祷我还能多活几年。”
    圣女念叨着，没搭理他的小情绪，“不然事到临头，你都想象不到自己会有多狼狈。六十多年前，我刚被选为圣女继承人没几个月，上一任圣女就回归神国了……”
    老圣女说起从前，埃里克左耳朵进，右耳朵出，看似在听，心里则在构思他究竟要怎么办。
    圣女的话显然不是在开玩笑，他前脚敢走，后脚就有一个团的护教骑士来抓他——圣女刚刚就当着他的面，给护教骑士团的某个团长下了命令，指着他的脸说绝不能让他走出内城一步。
    但他也不能真的就等在这里，一直到圣女升天。
    艾琳学习魔法的事情刻不容缓，他自身的实力也亟待提升，魔族南下在即，即便阻挡不住，他也得想办法拖延这个过程。如果有机会，他想亲自去一趟帝国抵御魔族的最前线，去极北之境的黑冰长城看看……
    要怎么办？
    埃里克苦思起来，思考方向也在不知不觉的妥协中逐渐转变。
    至少一时半会儿，他是离不开圣都了。按圣女的意思，他的通讯还是自由的，或许……他可以把一部分事情交给别人来解决？
    “……我说到哪儿了？”
    因为一件往事，圣女停顿回忆了一下，接着发现想不起来刚才说到哪里。
    “您说卢蒂亚有个贵族给您写信，希望可以提前结束女儿的修行，好让她回去嫁人，被您拒绝了。”埃里克发现自己一心二用的本事还不错。
    “哦……对，一共也才五年，哪有修行到一半就回去嫁人的道理，把圣女修道院当成什么了？”
    圣女回想起来，接着说了下去，“我回信训斥了他一番，结果他吓得没过两天就从卢蒂亚赶过来，从能看到圣女塔的地方开始，一路跪拜到了圣城大门前。”
    埃里克随口说道：“没想到以您这样的身份，还要管这种小事。”
    “谁让他是我的亲戚。在当上圣女之前，我看到他还要喊一声叔叔呢。”
    埃里克无言以对。
    “越说越远了。”圣女自己止住话题，看着他道：“除了我说的那些，你自己还有什么想学的吗？”
    埃里克低头扭头，看向一旁，好让自己的白眼不会太明显，“光是这些课程，就已经够我学个几年的了，殿下。”
    圣女也没说什么，“那就这样吧。准备准备，去参加宴会，这是对你的第一次考验。”
    埃里克起身准备告退，忽然想到一件事。
    “殿下，我想学什么，您都允许吗？”
    老人扫来一眼，“别拐弯抹角的。”
    “您应该了解，我是一位战士，我需要战斗方面的训练。”埃里克说道。
    圣女看了他一会儿，“以你现在的身份，已经不适合亲身投入战斗了。”
    “未来的事情很难说。”埃里克回应着她的目光。
    “那就随便你吧。”
    圣女摇了摇头，没有精力也懒得在这种事情上费心，“骑士团那些人，哪个都够当你的老师了，你自己找爱德华商量，安排时间训练吧。”
    爱德华是圣都护教骑士团第三团的团长，他和他的手下们算是专属于圣女修道院的武装力量，埃里克向圣女道谢，起身离开。
    而再回到自己的住处，看着眼前的精致奢华，埃里克的心情又跟刚过来时截然不同。
    ——原本以为住几天就走的总统套房，现在变成限制他人身自由的豪华牢笼了。
    还好除了不能离开，别的要求都能得到满足，不算太糟。
    埃里克想了一会儿，来到书房，开始写信。
    第一封信是给叔叔埃德加的，交待他在这边的情况，包括他顺利成为圣女继承人，以及与圣女所达成的秘密协议，还有他不得不留在圣都这件事。
    第二封信依然是给埃德加的，埃里克询问叔叔在北境黑冰长城的驻军中是否有认识的人，如果有，就请他秘密调查可能存在的内鬼，没有的话，就请他派一些可靠的人北上进行调查。
    第三封信……
    埃里克犹豫了一会儿，还是暂时搁置了让叔叔为艾琳秘密寻找魔法老师的打算，转而给艾琳写了封问候信，说了些自己在圣都的有趣见闻。
    写完这三封信，埃里克也放下了笔。
    他要留在圣都，跟他一起过来的维利等侍卫不可能一直在这边等着，埃里克打算叫他们回去，顺便把信带给叔叔。
    看看时间，也差不多要到宴会开始的时候了，这是以他名义发起的宴会，他不能缺席，也只有他会出席，圣女不会凑这个热闹。
    埃里克收拾了一下，来到外面，宴会设在修道院内专门的宴会厅，他过去时，长桌上已经摆满美食，酒水也有一些，但不多，毕竟神职者可饮酒不可醉酒，直接限量比控制欲望简单有效得多。
    而参与宴会的，除了修道院上上下下的修女们，还有一些教廷枢机——从某种意义上来说，埃里克是他们以后的同事——另外就是外城来的一些虔诚信徒了，不过埃里克感觉称呼他们“有钱信徒”更合适些，因为他们无一不是衣着华丽的富庶之人。
    埃里克一出来，就吸引了所有人的注意。
    “殿下。”
    “埃里克殿下！”
    “准圣女殿下——”
    圣女的继承人是男性这件事，似乎从来就没人在意过。
    枢机们克制而有礼地对他点头，信徒们热情地欢呼着他的名字，而修道院修女们则以更加实际的行动簇拥着他，宣告谁才是这场宴会的主人。
    埃里克忽然有种熟悉的感觉。
    “还真是到哪儿都差不多……”
    他向宾客们举起酒杯，熟练地，连同突然生出的感慨，一饮而尽。
    (本章完)

 第52章 依附

    第52章 依附
    宴会落幕的时候，天还没黑，绚丽的黄昏光景映照着宴会厅旁的庭院，为可见的一切都镀上一层金红相间的光芒。
    与贵族或平民们的宴会不同，因为圣女修道院的特殊性，对外的宴会基本都会在天黑之前结束。
    一下午过去，埃里克已经习惯那些“虔诚”信徒一边摸着自己的手，一边说些讨好的话，不过十分负责的修女们依然紧盯着他们，一旦准圣女殿下那张好看的脸稍微皱一丝眉，她们立马就会过来，以冒犯殿下的名义将他们吓走。
    等到最后一名枢机离开，埃里克知道自己也没有再留在这里的必要了，准备离宴去休息。
    “殿下。”
    这时，一名修女向他走来，目光一与他接触就垂下了，“您家族的几名侍卫已经过来了，在外面等着。”
    “好，我知道了。”埃里克提了提精神。
    他喝得不多，基本没有醉酒的感觉，跟着那名修女来到外面，一眼就瞧见了与周遭环境格格不入的家族侍卫们。
    “少爷……”
    维利连忙用胳膊撞了下东张西望的几名同伴，提醒他们，“呃，现在是不是该叫您殿下了？”
    埃里克笑了一声，“叫什么都行。”
    他看了眼天边的晚霞，继续说道：“我不能跟你们一起回去了，圣女让我留下来。今天再住一晚，明天你们就启程回丹特郡吧，顺便帮我把这几封信带给叔叔。”
    他从怀里取出一直带在身上的几封信，交给侍卫。
    “没问题，少爷。另外，您从老家带来的那些东西，刚才被那些骑士搬走了，说是会送到您的房间。”
    “我知道了。”
    维利接过信，小心收起来，另一名侍卫看了看眼前这座巨大的修道院，“少爷以后就要住在这里面了吗，和那些漂亮的修女们……”
    “别乱说话。”没等埃里克开口，维利就打断了他。
    埃里克没在意，目光反而在维利脸上停留了几秒，想了想，说道：“告诉叔叔，如果没找到合适的人选，我比较推荐你。”
    “呃……”维利愣了一下，“少爷在说什么？”
    “伯爵会明白的，你把话带到就行了。”埃里克说道。
    这一路过来，维利的表现相当不错，人比较机灵，该稳重的时候也稳重，如果叔叔真找不到合适的人选派去北境，维利就是个不错的选择。
    “是，少爷。”维利没有多问。
    埃里克吸了口气，又看了看眼前差不多算是陪着他长大的几名侍卫，也不知道下次再见到他们会是什么时候了。
    “我没别的要说的了，路上小心吧。”
    “明白，少爷。”几名侍卫一起向他行礼。
    看着侍卫们转身离开，越走越远，埃里克心里忽然有种前世第一次住校时的感觉：酸溜溜的，又因为这样那样的原因，无法说出口。
    “哪怕高三冲刺期，每个星期还能回一次家呢……”
    埃里克嘀咕一声，天色变得昏暗，侍卫们的身影很快看不见了，他也转身走进修道院。
    在去休息之前，他还得跟圣女报告一下宴会的情况。
    “嗯，到底是个贵族，你的表现还算得体。”
    圣女在这件事上没有多说，转而问他：“你见过阿莱娜了吗？”
    “没有。”埃里克怔了怔，随即意识到自己这一天除了仪式刚开始那会儿，之后就没看到过她——索菲在宴会上还找机会跟他喝了一小杯酒呢。
    “我已经不需要她的忠诚了。”圣女又说道。
    “……什么？”
    “你自己看着办吧。”老人摆摆手，示意他退下。
    埃里克茫然地退下，而一回到自己的旁舍，他就见到里面有道人影在等着。
    “……阿莱娜女士。”
    刚听圣女提起，回来就看到她在自己房间等着，埃里克都要以为这是圣女老人家的什么安排了，“你有事找我？”
    “殿下。”
    阿莱娜深深行礼，抬头便道：“我想成为您的贴身侍者，请您准许。”
    “……”
    埃里克看了看她，顿了半晌，“这是圣女的意思？”
    “这是我自己的意思。”阿莱娜回答，“圣女殿下已经不需要我的忠诚，从今天起，阿莱娜的忠诚只属于埃里克殿下一人。”
    “先别急着表忠心……你难道不明白，突然这样做不但不会让人感动，反而会让人惶恐吗？”
    埃里克摆了摆手，往书房走去，“至少让我明白是怎么回事吧。”
    “我想依附您的权势，在您继位圣女后，成为执掌圣女院的高级女官。”
    阿莱娜相当直白，且言简意赅，埃里克都愣了一下。
    这位修女姐姐原来这么有上进心吗？
    不对……
    这大半个月相处下来，直觉告诉埃里克，阿莱娜所为的应该不是获得权势本身。
    “从头开始说吧。嗯……我记得阿莱娜女士曾提过，你是北方出身，再加上有过待在军中的经历，以前八成是生活在帝国与瓦拉内王国边境的，就从这里说起吧。”
    这是阿莱娜曾经提过但又不愿多说的过往，埃里克猜测，这便是她需要权势的根源。
    他坐到书桌后，随手拿了张纸铺着，又拿起羽毛笔沾了沾墨水，看向阿莱娜。
    “我在宴会上喝了不少酒，所以你最好说得清楚点，以我不用动脑就能听懂的方式。”
    “是，殿下。”
    阿莱娜没有隐瞒，将自己从小父母双亡、被修女达妮娅所救，到后来加入圣女修道院刻苦修行的经历，以及想要报答老师的最终愿望，全都告诉了他。
    她说得也确实简单易懂，埃里克听到最后，也就在纸上记下来两个名字：达妮娅，贾碧。
    等阿莱娜说完，埃里克便问：“贾碧大修女针对达妮娅修女的原因，你知道吗？”
    “我调查过，但愿意说的人不多，我也只了解到贾碧修女和达妮娅老师是同一时期进入修道院的，以前关系甚至十分不错，可在达妮娅老师被派驻到军队后就迅速恶化了……具体的原因，我尚不清楚。”阿莱娜回答。
    “这件事圣女知晓吗？”埃里克又问。
    阿莱娜黯然点头，“殿下知晓，但从未表态。”
    以圣女对贾碧的信任，不表态就已经是一种表态了。
    埃里克忽然又想起圣女之前说过的那些话，顿时明白过来，她老人家压根就没打算在自己活着的时候解决问题——她对阿莱娜确实有几分喜爱，但远比不上能力更加优秀的贾碧大修女，所以干脆不管，任她们自己解决了。
    难怪阿莱娜只剩下依附他这一种办法。
    “那只能等圣女殿下回归神国了。”埃里克抛出结论。
    阿莱娜点点头，埃里克又说道：“以我跟你这段时间的交情，我很愿意帮你这个忙，我向你保证。”
    等他继位圣女，让某个修女回到修道院，就是一句话的事。
    “但我并不需要你依附我，甚至当什么贴身侍者。”他补充道。
    修女服垂落下来，阿莱娜双膝跪地，对他深深感谢。
    “多谢您……殿下。我会一直记着您的恩情，并永远为您祈祷。也只有您这样怀着温暖善良的赤诚之心的人，才会被耶拉选中，成为神明的代言者……您拥有真正高贵圣洁的品质。”
    埃里克敢发誓，这是阿莱娜第一次对他说这么多好听的话。
    暗爽了几秒，他也没忘记提醒她，“以后别再说这种话了，让别人听见，麻烦就大了。”
    他帮了她，就拥有真正高贵圣洁的品质，那谁没有呢？
    “不会被更多人听见了。”阿莱娜说道，“这是我留在修道院的最后一天，明天我就会离开这里。”
    埃里克一怔，“为什么？”
    阿莱娜垂望着地面，“我不再效忠于圣女殿下，这里没有不忠之人的落脚之地。”
    埃里克看了她一会儿，“除非……依附于我？”
    阿莱娜抬起视线，与他对望。
    “你想离开这里吗？”埃里克问。
    短暂沉默后，她摇了摇头。
    “那就留下来吧。”
    埃里克想了想，“圣女说，我有很多要学的地方，比如教会史、古语言、礼仪和神术什么的，你挑个比较擅长的，代替我去上课吧，然后由你来教我，当我的老师。别再提什么贴身侍者的事情了。”
    准圣女的老师，和准圣女的贴身侍者，身份地位完全是两种概念。
    带着庆幸与最真诚的感激，阿莱娜最后一次伏地行礼。
    她带回来的人是埃里克殿下，真是太好了……
    “是，殿下。”
    数据好像不太行，开始加更了。早上会有两章。
    (本章完)

 第53章 创世神话

    第53章 创世神话
    第二天早上，埃里克是被圣女派出的侍女唤醒的。
    “殿下，您该去上课了。”
    埃里克瞬间头皮一紧，睡意全消，瞪着双眼坐起来，脑海里则在迅速回忆昨天的作业的是什么，有没有完成。
    没有。
    没有作业，毕业都是上辈子的事情了。
    被自己的本能反应吓了一激灵，回过神来，埃里克也清醒得差不多了。
    “……我知道了。”
    埃里克揉了揉脸，真就昨天刚当上准圣女、今天就开始上课啊，昨天那场仪式算是开学报名吗？
    起床去拜见圣女，老人看了他一会儿：“怎么样，住在这里还习惯吗？”
    “还不错。”埃里克回答。别的不说，生活起居的各种条件是挑不出半点毛病的。
    “不习惯也没事，住个五六十年就习惯了。”圣女说道。
    埃里克只能干笑。
    用过早餐，圣女亲自陪同，带他去上准圣女培训的第一堂课。
    “圣女殿下，准圣女殿下。”
    上课地点就在修道院的神学院里，一个巨大的厅堂，座位很多，大概也是平时其他修女们听讲道的地方，给埃里克讲课的修女已经早早到来，向两位殿下行礼。
    埃里克被要求坐到最前面，直面着那位不苟言笑的修女老师，圣女则在最后面看着。
    “我是尤米尔，神学院讲经修女，从今天起，将由我来为埃里克殿下讲述大陆史与教会史。”
    作完自我介绍，尤米尔便直接开始上课了。
    而在教会，所有历史的开端，都会指向神话。
    大陆史第一课：耶拉创世。
    “太古之初，世界混沌，什么都不存在，只有一片能量的海洋。
    “无数年过去，在能量海洋的两边，分别诞生出一黑一白两个螺旋海眼。
    “随着时间推移，两个海眼逐渐扩大，终于交汇到一起，在能量的激烈碰撞中，诞生了最初的一些神明。
    “它们分别是……”
    创世神话埃里克当然听过，不如说小时候家庭教师给他上的第一节课同样就是创世神话，只不过讲得没尤米尔这么细致，还把那些只出现一次的原始神明的名字都给列举一遍。
    ……圣女应该不至于把这个作为考核的内容吧？
    埃里克扭头看了眼课堂后方，却见一团白光迎面砸了过来，直接在他脸上炸开。
    埃里克吓了一跳，然后发现自己毫发无伤。
    ……是照明术的光球？
    “专心，专注，不要被无关的事情所干扰。”圣女的声音从教室后面传过来，“尤米尔，他再分心的话，你也可以略施惩戒。”
    “是，圣女殿下。”
    埃里克无奈，起身道歉。尤米尔请他坐下，继续上课。
    “这些神明之间彼此交合、繁衍，诞生出更多的神明，而交汇融合后的海眼还在不断扩大，逐渐吞噬包括能量海洋与神明在内的一切。
    “众神试图阻止这种吞噬，但无力阻挡，越来越多的神明在这个过程中死去。
    “直到蛇神亚萨拉与羽翼神诺珂特诞生出女神耶拉，她生来便具备一切智慧与力量。在她的带领下，余下的众神合力斩断了海眼，并将上半部分托起，化为天空，将下半部分踩踏坚实，成为大地，形成了这个世界最初的样子。
    “几乎所有神明都在这个过程中失去力量，继而死去。耶拉从自己的身体里分出一些力量，帮助部分神明恢复神力，得到他们的感激与服从，如自然之神艾洛文，真理之神阿尔伯特。自此，所有神明的力量都来自于耶拉。”
    直觉告诉埃里克，这段内容是后来才加上去的，为的是吸纳大陆上其他具有影响力的信仰。
    尤米尔无法察觉到他一闪而过的念头，继续说完创世神话的最后一部分：
    “耶拉又收集死去神明的血肉，掺上泥土，创造出人类与无数生灵种族，并规定人类的天职是服侍神明。只要能做到这一点，便可在死后飞升天空之上的众神之国，享受永恒的幸福。
    “而从被斩断的海眼中逸散的能量和怨念，落在大地上，形成了最初的魔族。它们不信奉神明，并仇视人类。
    “完成创世后，耶拉带领众神飞升神国，成为众神之王，唯一的真神，被众神尊称‘创世之女神’。”
    这就是盖亚大陆版的创世纪了。
    而时隔多年，重新再看这段创世神话，埃里克能从中看出许多用意明显的设定。
    耶拉信仰并非盖亚大陆最早的宗教崇拜，最终却成为几乎囊括整个大陆所有种族的主要信仰，这不是偶然，而是那位被称为圣先知的教会创立者拉斐尔精心设计的必然。
    讲完创世神话，尤米尔停下来，询问埃里克的吸收情况，“殿下，耶拉创世的内容，您有不理解的地方吗？”
    “没有，你继续吧。”
    于是接下来便是耶拉创造的最早的一批先民，如何在大陆上立足并繁衍生息的故事。
    这一部分依然带有神话色彩，不过主要内容都是千年前流传下来、有记录的真实历史，简言之，人类的部落诞生了。
    “……在如今古拉迪亚行省与瓦拉内王国交界的奇峰山脉上，一群高地先民联合起来，形成了当地最早的部落。他们英勇善战，勇敢团结，强健的身体不畏高山上的严寒，坚定的意志更是让整个部族不断扩大，变得繁荣。而其中一位英勇之人，便是埃里克殿下的先祖。”
    埃里克一怔，接着有点想笑，感情这课程里还有一段专门为他私人订制的内容。
    “埃里克，你那位远古的先祖叫什么名字？”后面旁听的圣女发问了。
    “我不知道，殿下。家族史上没有记载。”埃里克回答。
    “真的吗，我写信问问埃德加。”
    “……对不起，是我忘了，殿下。”
    高地部落的发展只是人类先民生活的一部分，总体而言，先民们在大陆上适应得很快，繁衍生息，小部落变成大部落，大部落又慢慢演变为小型的城市，一片勃勃生机、万物竞发的景象。
    但是！
    埃里克等待着那个必然的转折，尤米尔却在此时停了下来，对着他行了一礼，转身出去了。
    他这才发现，已经过去了半个上午的时间——下课了。
    这种基本没有互动、只需要听的课堂，埃里克就当听故事，一节课下来还是挺轻松的，不过后面坐着的圣女似乎已经有些疲惫了。
    “等大陆史讲到那个阶段了，再开始上教会史。接下来是圣典解读，你要多用心。”
    圣女看样子不打算再旁听下去了，埃里克起身相送，“是，殿下。”
    “另外——”他想到昨晚的事情，“我想让阿莱娜留在修道院，替我去上某些课，再由她来教我，当我的老师。”
    圣女看了他一眼。
    “我不想多说，只提醒你一句：亲则生狎，近则不逊，别忘记自己的身份。”
    埃里克低头行礼，“我明白。”
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    开始还网贷了家人们
    (本章完)

 第54章 落叶闪击

    第54章 落叶闪击
    全神贯注地听着新来的讲经修女解读完圣典的第一部分，埃里克失望地发现，自己并没有获得任何属性成长。
    看来并非解读任何内容都能获得属性加成，埃里克心想，八成是要对应前世《荆棘魂冠》里职业任务的内容才行。
    比没有好……他只能这样安慰自己了。即便只有那些内容，提供的属性加起来也是相当可观的。
    解读圣典是上午的第二堂课，结束后就到中午了。
    趁着休息时间，埃里克来到护教骑士团第三团的驻点。
    护教骑士团是教廷唯一的武装力量，常驻圣都，人数并不算多，基本都是精锐，最次也是六阶以上的战士。不过据说以前教会骑士的数量更多，连“护教骑士团”这个名字都是后来才有的。
    而独属于圣女修道院的第三团，又称为护院骑士团。
    “殿下！”
    埃里克一露面，所有的骑士都立即向他行礼，盔甲碰撞间发出整齐的声响，给他一种忽然回到城主府的感觉。
    “爱德华团长在吗，我有事找他。”
    爱德华很快出来，四十多岁的年纪，一头短发，面容坚毅，身披一套银色轻甲。他快步到埃里克面前，郑重行礼。
    “埃里克殿下。”
    埃里克是来跟他商量战斗训练的事情的。
    爱德华先是诧异，似乎想说什么，不过在听说圣女已然应允之后，当即便答应下来。
    “时间由您决定，只要您需要训练，随时可以过来，我会安排人为您指导以及对练……或者说，您还有什么特别的要求？”
    他都这样说了，埃里克也就没客气，“除了基础的训练，最好给我安排一些身怀绝技的骑士……呃，也不需要厉害到那种程度，只要有什么特别的本领，都可以来试试。”
    爱德华皱眉，“您是指……”
    风暴步法！
    埃里克身形微低，瞬间出现在另一边，又回头看着他，“类似这种。”
    爱德华顿时明白过来，“您说的是战技。”
    “对。”埃里克走回来，“这是我从家族的骑士那里学来的，我想多了解多学习一些战技。”
    ——机会难得，他要偷师。
    爱德华沉吟了一会儿，说道：“我看得出来，您应该受过不少战士的训练，现在的话……至少拥有三阶的实力。”
    骑士团团长的目光还是挺毒辣的，埃里克点头，“没错，前段时间，我刚突破到三阶。”
    “以您的年纪，这已经相当出色了。不过恕属下斗胆提醒您一句，每个人掌握的战技，都是通过不断的战斗摸索出来的，是自身战斗技巧与经验的结晶，模仿起来恐怕没那么简单。”爱德华说得委婉又直白。
    埃里克也没反驳，毕竟这是事实，“你说得对，不过我现在人被困在圣都，也没地方可以积累战斗经验，就当是长长战斗方面的见识了。”
    他很想直接告诉他：哥们有挂，你尽管安排就是。
    而爱德华就当没听到他那句“被困在圣都”，点头道：“既然如此，我会为殿下安排的。”
    “不如现在就安排吧。”埃里克有些手痒。
    “……是。”
    爱德华回头，在骑士团的团员们身上扫了一圈，很快有了目标，“克雷吉，过来陪殿下练几招。”
    “是，团长！”
    克雷吉小跑过来，停下时对埃里克又行了一礼，“殿下想怎么练？”
    埃里克则看向爱德华，后者开口道：“你不是有一招很难防备的突进战技吗，为殿下展示一下。”
    “团长，我一个人可展示不了。”克雷吉说道。
    “我知道，你来进攻我试试。”
    爱德华向埃里克低头一礼，然后拔出长剑，往旁边的空地走去，摆出防御姿态。
    “来。”他看向克雷吉。
    克雷吉站在另一边，也拔出武器，快步奔向爱德华。
    噔噔噔——
    克雷吉脚步极快，但埃里克看得出来，这只是正常的步伐，没什么特别的，所谓的“很难防备”，应该不包括这部分。
    两人的距离迅速拉近，爱德华依然是普通的防御姿态，克雷吉抬剑便砍向他的空当。
    当！
    这亦是极普通的一剑，换成埃里克，也能像此时的爱德华一样完成格挡。
    而下一瞬，变故陡生。
    克雷吉仿佛突然变成了一枚没有重量的落叶，身体忽地往侧面一飘，绕过了爱德华的防御，又倏地加速，手中剑刃直刺向他的身体。
    叮！
    饶是如此诡异的一击，仍被爱德华用剑挡了下来，看他的表情似乎都不太费力。
    袭击不成，克雷吉也点到为止，不过脸上的郁闷很是明显。
    爱德华没管他，而是看向埃里克，“殿下，这就是克雷吉的绝技，‘落叶闪击’。”
    “确实很难防备。”埃里克看得眼前一亮，刚才那诡异的一闪一刺，身形飘忽，速度又极快，他是绝对来不及防守的，“再为我演示几遍吧。”
    闲着也是闲着，爱德华也乐得作为克雷吉演示战技的靶子，让他继续进攻。
    叮！叮！叮！
    克雷吉进攻不断，而爱德华沉稳如山，站在原地脚步都没怎么动，手中的长剑则化身一面密不透风的盾牌，无一例外地挡住了克雷吉的所有攻击。
    密集地进攻了一段时间，克雷吉终于停了下来，喘起了粗气。
    “团长，不是说让我陪殿下练几招吗？”
    “别说胡话。”爱德华清楚他这是打急了，很想证明自己，但准圣女殿下能是他表现绝技的对象吗？
    “——那就试试吧。”埃里克却忽然开口了，“不过得让我来进攻。”
    爱德华看向克雷吉，明明他是防守的一方，他却提醒道：“别伤了殿下。”
    “是！”克雷吉立即打起了精神。
    虽然不能反击，不过防御躲闪得巧妙，也还是能在殿下面前证明自己并非一无是处的吧？
    他刚才就不该跟团长演示自己的绝活！
    哪怕随便找个其他团员，他都不会如此狼狈。
    从爱德华那里接过长剑，埃里克挥舞了几下，先试了试手感。
    长剑略长略重于他平时用得更多的直剑，不过也是单手就能运用，而他从小各种类型的剑都练习过，适应起来也快。
    “差不多了。”埃里克摆出进攻姿态。
    “我也准备好了，殿下！”克雷吉比他还要迫不及待。
    埃里克脚下一蹬，提剑奔向克雷吉。
    速度倒是挺快……
    旁观的爱德华心想，虽然于他而言这样的速度跟爬行没什么区别，不过殿下才刚到三阶，有这样的速度已经很不错了。
    只是偏重于速度的话，力量与耐力必然有所欠缺……要不要为殿下安排对应的训练呢？
    ……不过，准圣女跑他们护教骑士团来训练战斗技巧，这到底算什么事啊？
    爱德华一边评估着埃里克的实力，一边又忍不住在内心吐槽，下一秒忽然双眼一瞪。
    一个风暴步法瞬间拉近距离，逼至克雷吉面前，埃里克佯攻的一记劈砍根本没用劲，收力比出力还快。
    落叶闪击！
    而下一瞬，他也如落叶一般忽地飘到了克雷吉的身侧，在后者目瞪口呆的表情中，一剑捅在他腰间的护甲上。
    “……”
    埃里克没用多少力，自然也没捅进去，克雷吉甚至都没感受到冲击力，可他内心的冲击，远比直接挨了一剑要大得多。
    “殿、殿下……你刚才用的……”
    “落叶闪击。”埃里克将剑还给走来的爱德华，后者脸上同样带着些许诧异。
    “是我小瞧殿下了。”
    爱德华低头一礼，“只有天生的战士，才拥有如此敏锐的观察与复现的能力。请原谅我拙劣的眼光，您是与您先祖一样出色的战士。”
    埃里克只是笑了笑，目光扫了眼面板上新获得的技能。
    『落叶闪击』：战技。让身体如落叶般飘忽不定，迅速踏出步伐，绕过目标正面防御，从死角进行攻击。施展要求：敏捷65.
    别人的技能，真好用啊。
    (本章完)

 第55章 戒律清规

    第55章 戒律清规
    埃里克很想在骑士团这边待个一下午，把能学到的技能都学个遍，但还没轮到第二个骑士过来展示绝活，一个小修女跑过来，大声喊着殿下该去上课了。
    “这么快？我午餐都还没吃呢。”
    “啊……”
    那个小修女愣了一下，转身又跑回去了。
    埃里克也没真敢耽误上课，跟爱德华打了声招呼，就先离开骑士团了。
    去修女食堂随便弄了点吃的，埃里克赶紧回到神学院那边，刚才那个小修女正跟上面又一位讲经修女说着他还没吃饭的事情。
    他走进去，“我来晚了。”
    “殿下。”讲经修女向他行礼，“请您先去进餐，我会在这边等着您。”
    “没事，我刚刚吃过了。”埃里克摆手，“直接上课吧。”
    “是，殿下。”
    下午的学生同样还是只有他，但课程一下子变得晦涩了许多，没上午那么轻松了。
    “古语言……”
    埃里克上辈子上学时最头疼的就是外语，没想到这辈子还是逃不掉。
    说是古语言，但现在用这门语言的人依然很多，最主要的就是法师，许多法术都必须要通过古语言进行吟唱。
    而在教会这边，古语言的主要用途还是各类宗教仪式，也有一些古老的神术需要以古语言向神明祈祷，不过埃里克估计自己没机会能用上。
    两小时的古语言课程下来，给埃里克的感觉比一天都要漫长。
    还好随后就是教廷礼仪，有不少需要埃里克起身跟着模仿的礼仪动作，不然让他一直坐下去的话，难保不会睡着。
    当一天的课程全部结束，修女离开，埃里克独自坐在教室里，已经有些怀疑自己了。
    真的没有别的方式拯救世界了吗？
    厚积薄发，也不是这么个积法吧……
    “殿下，殿下……”
    埃里克回过神，发现是索菲，她正凑在门边看着他。
    上了一天课，一直面对着不苟言笑的讲经老修女，突然看到索菲凑着小脸轻声喊他，埃里克不免有种耳目一新的感觉。
    她左右看了看，问道：“我可以进来吗？”
    “索菲小姐，进来吧。”埃里克准备再坐一会儿。
    索菲走进来，“殿下直接叫我的名字就好了……”
    “索菲。”埃里克也就改了口。从前几天在外城分开以来，他就没跟她正经说过几句话，彼此都匆匆忙忙的。
    索菲看着他，忽然就笑了起来，又连忙忍住。
    埃里克也笑了一下，说道：“像之前那样相处就好，你也不要太拘谨。”
    索菲嗯嗯地点头，又撇了下嘴，“不过要是被修女长或者大修女看到，肯定会教训我的。”
    “修女长……”
    “我现在不归阿莱娜修女长管了，第九修院的修女长暂时负责着第七修院这边。”索菲说道，“虽然她也很好啦，但是没阿莱娜修女长那么好……”
    那是当然的，埃里克想，虽然偶尔看起来有些严厉，但实际上阿莱娜对她已经好到娇惯的程度了。
    “那就私下的时候随意些吧。”埃里克说道，人多的场合，他们大概也没什么交流的机会。
    “嗯嗯！”索菲眼睛都笑眯了。
    在教室里看了看，她问道：“殿下一整天都在这里吗？”
    “差不多吧。”埃里克点了下头，“就中午去了趟骑士团，在那边练了练，剩下的时间都在上课。”
    “原来殿下也不轻松……”
    “索菲呢？”埃里克目光追随着她那两颗左右乱转的灵动眼珠，并在形成对视之前移到别处，“你在修道院里每天都要干什么？”
    “修行，祈祷，修行，祈祷，修行，祈祷……没有特别安排的时候，只要别显摆出一副无所事事的样子，修女长不会管太多的，尤其是我们这种贵族出身、满五年就会离开的，不打扰别人修行就好了。”索菲说道。
    修行与祈祷，差不多就是修女们全部的日常生活了，埃里克想，肉身寄托修院，精神寄托于神明，对大部分出身贫寒的修女来说，这只是一种活下去的方式。
    “那你现在算是无所事事吗？”
    索菲脸一热，有点不好意思。
    “不算……是殿下叫我进来的，我在陪着殿下呀。”
    埃里克扫了眼在她过来前只有他一个学生的课堂，“你想偷懒的时候，确实可以来我这边……”
    他忽然产生了一个想法。
    等返回圣女精舍，去问候圣女时，他也把这个想法提了出来。
    “我打算让索菲跟我一起上课。”
    “索菲？”圣女望了他一眼，“那是谁？”
    “就是您指派跟阿莱娜一起去迎接圣女继承人的另一位使者。”埃里克回答，“第七修院的修女。”
    “噢……”圣女想起了那个可爱的小修女，“那是阿莱娜选的人。她怎么了？”
    “她没怎么。不过人挺聪明的，我想让她跟我一起上课，这样也有助于我的学习。”埃里克面不改色地说道。
    圣女皱眉，看了他大半分钟才开口。
    “基明诺家的少爷，你还记得你是来干什么的吗？”
    “如果您说的是最初的打算，那我是准备得到准圣女的名头就离开的。”
    “……”
    圣女眼一瞪，埃里克立即弯腰低头，“但我现在明确了自己身上的责任与义务，深知阻止灾厄、拯救世界，要从做好圣女修道院的继承人开始，因此更需要一位共同学习的同伴来督促我。”
    圣女又瞪了他一会儿，埃里克脑袋越垂越低。
    “你已经没有玩乐的时间了，埃里克殿下。你觉得我还能活多久？”
    埃里克面容一肃，沉默了一会儿，起身道：“我可以保证，圣女殿下需要我做到的部分，我不会让您失望。”
    圣女看着他，“之外的部分就别多管？”
    “不敢。”埃里克连忙说道。
    盯了他一会儿，圣女视线微微抬起，叹了口长气。
    “教宗陛下多说了两句，我还真上心了……看来我不该让你承担一个老人家临死之前莫名其妙的期待。”
    老人家这就是以退为进了，埃里克无奈，“您这么说，我深感内疚。”
    “没看出来。”
    “……”
    埃里克抿唇，“那您就当我没提过这件事吧。”
    “准圣女殿下！”
    圣女忽然坐直了身体，“别让我从你口中第二次听到这样的话。你是我的代表，你所说的任何一句话，都没有随便收回的道理。这是你的权威所在！”
    埃里克立即低头。
    “是我说错了，请您责罚。”
    圣女咳嗽起来，埃里克赶紧过去给她拍了拍。
    老人扭头看着他，“埃里克，我怎么一点也感觉不到你想要当好这个圣女继承人的决心呢？”
    埃里克顿了一下，回答道：“但您应该能看出来，我十分需要圣女这个名号。只要这份需求存在，我就不会让您失望。”
    “是我老了，还是现在的贵族都这样直白？”
    “……是我不敢再让您多担心一秒了。”
    圣女叹了口气，又摇摇头，“我确实太老了，老眼昏，除了自己想看的，已经看不到别的了。”
    埃里克没接话。
    “你还打算遵守修道院的清规戒律吗？”圣女问。
    埃里克一怔，“我从来没有想打破的意思。”
    “好，既然你有这样的觉悟，我相信你做事会小心点。”
    “嗯……”
    嗯？
    圣女又一眼扫来，“但如果你闹得太过分，比如让哪个修女怀孕了，那我只能把她杀了。”
    埃里克顿时满头大汗，这都哪跟哪啊。
    “我绝对没有这样的意思。”
    “对，就是这样。”
    (本章完)

 第56章 黑暗时代

    第56章 黑暗时代
    被圣女故意夸张地吓唬了一通，回到自己的旁舍，看到迎接他的阿莱娜，埃里克下意识地有所回避。
    他对索菲没什么心思，但对各方面都比较成熟、更符合他心理年龄爱好的阿莱娜，偶尔也会让本能占据上风。
    “……殿下？”
    阿莱娜对他的态度变化很是敏锐，而自身的处境，又让她忍不住多想。
    “圣女殿下说了什么吗？……关于我的事。”
    “没有。”埃里克回过神，摇了摇头，“圣女只是叮嘱了几句，没有反对的意思。我只是还没有习惯你待在我的房间里。”
    “不忠之人”阿莱娜，在圣女修道院已经没有栖身之地，只能住在他的旁舍里——别的房间，旁舍内本就有好几个给贴身侍者住的房间，比她原来的住处还大些。
    “我会尽量待在自己的房间里，不打扰殿下。”阿莱娜低头道。
    “那样我更没办法习惯了，该怎么样就怎么样吧。”埃里克摆手，往里走去，“你在这里待了一天？”
    阿莱娜跟上，点头称是，修女的生活无非祈祷修行，对她而言只是换了个地方。
    阿莱娜舍弃对圣女的忠诚、转投埃里克这件事，在修道院里也就几个当事人知晓，她也不想对别人解释太多，干脆就不露面了，如果没有特别必要的话。
    “你考虑好要当我哪门课的老师了吗？”埃里克问，他刚脱下外套，阿莱娜就接了过去，替他挂起来。
    “我想真正地帮到殿下。”阿莱娜说道，“而这些年来我最擅长的，就是圣女修道院本身的事务，所以我想去圣女院，学习女官们的工作流程。虽然这样……”
    “虽然这样就是你最开始的打算。”埃里克说道。
    阿莱娜抿唇，“是……”
    “没事，我相信你。”埃里克笑了笑。
    他自认不可能在修道院待一辈子，但他不在的时候，这边的事务总得有人料理，如果说要找一个信得过又有一定能力的人，那阿莱娜就是最合适的人选了。
    圣女院的运转自有一套流程，基本不以圣女的更迭而改变，阿莱娜更主要的作用，是传达真正属于他的意志。
    “不过圣女肯定不会允许我在这件事上偷懒。”埃里克又说道，“所以我自己还是得亲自过去，到时候你就跟着我一起，先让圣女院那边知道有这么个事儿，之后你就随时可以以我的名义过去观摩学习了。”
    他都考虑到了……
    阿莱娜深深躬身，只有感激。
    “是，殿下。”
    第二天早上，来喊埃里克起床上课的人，也变成了阿莱娜——她起得很早，是听着修道院的钟声醒来的。
    “你现在也没必要早起了吧。”埃里克打着呵欠，“还是已经习惯了？”
    “习惯了……”
    修女是有早课的，虽然也只是在经室里念诵经文，不过听到第一遍钟声就得起来，第二遍钟声响起时，人就得出现在经室，否则便会受罚。
    “中世纪把人变成鬼……把我变成高中生。”
    准圣女殿下嘀咕了一句，洗漱进餐，去上自己的课了。
    没过一会儿，索菲也一脸茫然地被叫来了这边的课堂，愣愣地坐到埃里克身边。
    “殿下……我来上课？”
    “昨天不就跟你说过了吗？”埃里克当然不会没通知就直接拉她来上课，昨天跟索菲提起的时候，她一脸兴奋地就答应了。
    “我以为……”看着台上面无表情的讲经修女，索菲声音越来越低，像是蚊子叫，“我以为你在开玩笑……”
    “现在后悔可来不及了。”埃里克低声道，起身向尤米尔行礼，“这是跟我一起上课的索菲，圣女殿下准许了的。”
    尤米尔还礼，没说什么，对索菲点了下头，然后就开始上课了。
    后者两边脸颊通红，过了会儿才猛地站起来向她行礼。
    这节课接着昨天，内容是勃勃生机、万物竞发的人类部族，如何在魔族的铁蹄下一触即溃，土崩瓦解。
    “盖亚纪元前，在大陆的极北之处，与人类一同诞生的魔族，就已经和人类一样发展出了自己的部落。
    “魔族对环境的适应力极强，而恶劣的环境又促使魔族部落的内部凝聚力变得更强，在人类踏足北境的极寒雪域之前，魔族就已经先一步崛起。当然，魔族天生好战，来自不同部落的魔族一见面就会战斗起来……
    “因为土地、信仰等因素，率先接触的魔族与人类之间，也有不少冲突，但此时冲突的规模仍然较小：人类无意北上，而分散的魔族部落，又无力占据数量更多的人类的土地。”
    埃里克听得兴趣十足，早起上课的怨气早已抛之脑后，而旁边的索菲，此时才逐渐消化一点自己正陪着准圣女殿下上课这件事。
    她看看埃里克，后者的注意力都在台上的讲经修女身上；
    她又看向尤米尔，后者一边讲着课，一边扫来一眼，她赶紧又低头避开了她的目光。
    昨天埃里克殿下说她不想修行的话，可以过来偷偷懒……可是，这哪里有一点可以偷懒的机会呀！
    索菲忍不住又看向埃里克，而他只是望着上面。
    “盖亚纪元前85年，帝戈特统一魔族各部落，号称魔王。
    “盖亚纪元前79年，魔王帝戈特率领大军南下，直接消灭卡尔、托亚巴、拉图等十几个人类部落，并持续进军，意图灭亡所有人类。
    “盖亚纪元前76年，英雄维尔联合人类残余的部落，抵抗魔族，在如今的帝国南方建立起第一个人类王国，瑞赛。
    “盖亚纪元前72年，魔族大军攻破瑞赛最大的城市，维尔战死，瑞赛覆灭，人类……不，所有大陆生灵，进入魔族统治的黑暗时代。”
    讲到这里，尤米尔停下，双手交握，无声地祈祷起来。
    埃里克则面色凝重地沉默着。
    讲经修女为人类在黑暗时代开端的牺牲而哀悼，他则能预见几年之后，一场类似的灾难将再次降临这片土地，若论死伤，或许要更甚于千百年前——现在人类城市的规模，远不是部落时期可比的了。
    而真正让他感到窒息的，是他逐渐意识到，即便圣女现在就放他走，他也无力阻止这场战争。
    战争的另一端，并非只是一些强大的魔族个体，而是无数个体被捆绑在一起、将所有怒火与侵略性都指向人类的残忍种群。
    祈祷片刻，尤米尔重新开口。
    “盖亚历元年，圣先知拉斐尔在莱绥尔的荒野中得到神明启示，与自己的十位门徒创立教会……”
    “等一下。”埃里克打断她，“从黑暗时代的开端到教会创立，中间的七十多年历史，没有记载吗？”
    “有记载，殿下。”
    尤米尔看了看他，“不过这一段历史过于黑暗，而人类与其他种族对魔族的抗争，直到教会创立才算真正出现曙光，按过往惯例，这段历史不会讲述太多，因为没有太多意义。”
    “没有意义？教会可真会……”
    可真会往自己脸上贴金。
    埃里克吸了口气，“如果没有意义的话，这段历史也就不会被记载下来了。还是讲吧，我相信先贤的智慧。”
    “是，殿下。”
    尤米尔点头，将时间线往回拨。
    “盖亚历前70年，魔王屠戮已控制地区所有人类部落，收集灵魂。”
    书友【猫国王_maizi】的白银盟加更（9/10）。
    (本章完)

 第57章 教宗之怒

    第57章 教宗之怒
    因为埃里克要求仔细讲述黑暗时代的历史，为了保持连贯性，教会史的课程又被推迟了至少一天，上午第二堂课依然是神学经典。
    整个上午，埃里克情绪都有些低沉，基本没有开口，连带着一旁的索菲也没有打扰他。
    ——她自己同样震惊于前所未闻的黑暗时代的惨状。
    她原本所了解的历史，开端即是黑暗时代的终结：英雄王与麾下的十二骑士扫平魔族，创立帝国，一直繁荣至今。
    “拉斐尔道：‘盖智慧多、则愁苦亦多，知识增、则忧戚亦增也。’圣先知拉斐尔意识到，人世的智慧与知识增长，不会带来愉悦解脱，是空虚的。真正的智慧，来自神明。”
    【解读圣典，获得1点信仰】
    看着眼前突然跳出的提示，埃里克怔了一下，接着也从走神中清醒过来。
    这算是这个上午难得的一点精神安慰了。
    等到这堂课结束，埃里克询问索菲的感受，并说她不想上课的话，下午可以不用来陪他了。
    而索菲沉默了一会儿，缓缓摇头。
    “殿下，到今天我才意识到，我对这个世界的了解真的太少了。不了解苦难，便歌颂神的恩德，那是种虚伪。”
    埃里克多看了她一眼，有些惊讶，光她这份觉悟，就已经比这个号称大陆最神圣的城市里的不少人都强了。
    “我感觉索菲比我更适合成为圣女继承人，如果是你，未来一定能够真正地将神的光辉洒向应该存在的每个角落。”
    索菲立即从刚才那种情绪中脱离，脸也迅速红了。
    “殿下在说什么啦……”
    带着羞涩还有几分窃喜，她无意识地推了他一把，等反应过来，整张小脸都白了。
    埃里克看了她一眼，“我还没那么小气。”
    索菲露出笑容，“殿下……”
    “但偶尔也有心情不好的时候。”
    索菲笑容消失，“……殿下？”
    “不过不是现在。”
    索菲：“……殿下！”
    埃里克笑了笑，“你先去吃点东西吧，我去趟骑士团那边。”
    “骑士团？殿下又要进行战斗方面的训练吗？”
    “嗯。”
    看着索菲离开，埃里克再次庆幸自己昨天的决定：有个人陪着他一起上课，感觉确实不一样。
    而在离开神学院，去往骑士团的路上，埃里克看到了抬着圣女匆匆前行的一行人。
    出什么事了吗？
    埃里克刚停下来望了两眼，就被圣女注意到了，招呼他过去。
    “殿下。”
    埃里克行礼，看了看他们要去的方向，“宗座宫那边有什么急事吗？”
    “教宗陛下上午发了很大的火。”圣女面有忧色，“我是刚刚才知道的。”
    “陛下发火？”埃里克一怔，“出什么事了？”
    “我也不知道。”
    圣女摇摇头，又看了他两眼，似乎在考虑要不要把他也带过去，不过还是很快放下了这个念头。
    “我先去看看，你去骑士团玩你的吧。”
    “……”
    埃里克低头送圣女离开。
    教宗陛下年纪比圣女还大几岁，看他那慈祥的面容，也不像是容易生气的人，能把他惹到“发了很大的火”，那得是什么样的事情？
    埃里克的疑惑，一直到下午课程结束、他去问候圣女时，才得到解答。
    “有人射杀了陛下的信使。”圣女说道，一开口就是重磅炸弹。
    “射杀……信使？”
    埃里克吃了一惊，脑海里已经浮现出白色羽翼的翼人被暗中射来的冷箭击中、坠落而亡的景象。
    “是什么人？”埃里克问。
    圣女摇了摇头，表示不知，脸上却不自觉地露出一丝冷笑。
    她八成是知情的……至少也有自己的猜测。
    埃里克心想，也没多问。
    “直到今天早上，信使的尸体在古拉迪亚的森林里被人发现，教宗才知晓这件事。”圣女说着自己打听来的消息，“奇怪的是，信使身上的东西一样没少，包括陛下寄往卢蒂亚的那封信。”
    “现在，一个团的护教骑士都去那片森林里调查了……住在那边的木精灵估计要遭殃了，谁让那群长耳朵的都很擅长弓箭。”
    “……”
    埃里克在震惊中无语了几秒，“这很明显跟他们无关吧，谁敢在自己的地盘做这种事。”
    圣女却说：“只要能有个交待，是不是真相并不重要。”
    木精灵们真是倒了八辈子霉了……
    埃里克除了摇头，无话可说。
    圣女一时也没开口，无言地思索了一会儿，忽然问道：“你知道辛玛古这个人吗？”
    埃里克心脏猛地一跳。
    他可太知道了。
    “大祭司辛玛古？”
    “原来你还听过这个名字。”圣女看了他一眼，“我还以为埃里克少爷对帝国朝堂的事情真的一点都不关心呢。”
    “……多少有所耳闻。”
    圣女继续说道：“他是教宗陛下的学生，深受器重，如果不是太年轻，恐怕早就已经是一名教廷枢机……如果他能一直留在教廷，现在也差不多可以提拔为枢机了。可惜八年前，前任大祭司马塞勒斯在卢蒂亚病死了，不知怎么，辛玛古被陛下指派为新的大祭司，一去就是八年。陛下寄往卢蒂亚的那封信，就是给他的。”
    辛玛古还是老教宗的学生？
    埃里克有些意外，这是前世的他都未曾知晓的一层关系。
    “陛下打算让辛玛古卸下大祭司之职，回来当枢机？”
    “不会，大祭司和圣女一样，都是终身制。”圣女摇头否认，接着却又说道：“但教宗陛下如果真有这个意思，那规矩也是可以改的。”
    有这种可能性吗？
    埃里克只知道结果：直到背叛帝国之时，辛玛古仍然是大祭司。
    “如果辛玛古大祭司回到教廷，会让谁不满吗？”埃里克问。
    圣女忽然望向他，“你为什么会这样想？”
    “一种直觉。”埃里克回答。
    “保持这种直觉。”
    老人露出笑容，接着说道：“辛玛古返回教廷，是大部分枢机都不愿意看到的事情。他是个有些激进的改革派，教宗陛下自己一生保守无为，却对他十分青睐，或许就是希望这个学生未来能给教廷带来改变。”
    埃里克默然。
    虽然从他个人的命运看来，辛玛古是个绝对的反派，但在前世的《荆棘魂冠》中，其实是以反派英雄的定位来塑造辛玛古的——虽然他背叛帝国、背叛人类，造成无数死伤，但他心底是个好人，可以洗。
    埃里克想了一下，问道：“那殿下对辛玛古怎么看？”
    老人眼一瞪：“他说圣女是完全没必要的存在，只是又一个向贵族和平民敛财的工具，你觉得我会怎么看？”
    “……”
    埃里克无语。难怪辛玛古会被排挤去卢蒂亚当大祭司，敢情这么激进——圣女估计就是当初排挤他的人之一。
    只是这样一想，拦截教宗信使的人来自教廷内部的可能性就更大了。
    “新的信使已经出发了。”圣女说道，“而陛下原来写给辛玛古的那封信，也没别的内容，只是感觉自己时日无多，想再见自己的学生最后一面而已。”
    埃里克摇摇头，“难怪教宗陛下如此生气。”
    圣女叹了口气，心有戚戚焉。
    “无论如何，这样对待一个老人，实在太过分了……”
    埃里克后知后觉地意识到另一件事：也就是说，过不了几天，他就能在圣都见到那位大祭司了？
    (本章完)

 第58章 圣女院

    第58章 圣女院
    咚——
    听到修道院里的钟声，埃里克眼皮动了一下，跟着醒来，发现窗外晨曦初露，时间尚早。
    这是修女们起床的时间，他还可以多睡片刻。
    盯着逐渐明亮的窗户看了一会儿，埃里克闭上眼，意识反而更清醒了，他是醒了就不太容易再睡着的类型。
    今天不用上课，而是去圣女塔当实习生，了解圣女院如何运转，熟悉一下工作流程，因此可以起得比平时更晚些。
    不过，主要还是看阿莱娜什么时候过来叫他。
    埃里克躺着没动，过了一会儿，他听见外面传来些许细微的动静。
    阿莱娜已经起来了。
    又过了片刻，房门打开，埃里克听见脚步声渐渐靠近，睁开眼时，阿莱娜已经来到他的床边，正俯身向他伸出右手。
    “……”
    见他睁眼，阿莱娜收回自己的手，“殿下，您醒了。”
    此时已入夏，修女服轻薄，而她也才刚起，领口略微敞开，俯身下来，正好能看到隐隐约约的深邃和摇晃。
    “嗯。”埃里克刚才还在埋怨朝阳升得太快，现在又埋怨房间里不够明亮了。
    既然他醒了，阿莱娜也就没有停留，微微一礼，退出他的房间。
    “太亲近果然不是好事……”埃里克看了眼隆起的被单，再次意识到自己此时拥有的是一具极其年轻、精力极其旺盛的身体。
    圣女的警告不是没有道理的。
    等年轻的反应渐渐消退，埃里克才起来换衣服。
    圣女似乎认为阿莱娜就是他的贴身侍者，没给他另外安排，准圣女的旁舍里就只有他和阿莱娜两人住着，而埃里克也更习惯自食其力——至少不需要别人来帮他穿衣服或者洗澡——没有提出新的要求，这种情况也就维持着。
    不过大部分时候，阿莱娜都有照顾埃里克的自觉，她认为这是自己的义务，而伴随着的，则是一种她尚未察觉的潜意识。
    “殿下，衣领。”
    阿莱娜站到埃里克面前，抬起手，为他翻了翻后面的领子，后者则瞟了眼她的领口。
    已经披上了白色的领巾。
    得体，保守，修女应有的模样。
    埃里克将视线移向别处，“我昨天跟圣女说过今天带你一起去圣女院的事情，殿下没有反对。”
    阿莱娜轻抚着他衣服上的边，“多谢殿下。”
    用完餐，两人也就直接来到圣女院的办公地点——独立于修道院的圣女塔。
    圣女塔是上尖下宽的结构，塔顶是属于圣女的空间——当今圣女已经很久都没上去过了——中间是几十米高的细长塔身，而下方接近地面的位置，便是圣女院，分上下两层，占地不小。
    圣女的一切谕令，都要通过圣女院来传达和执行。圣女院下辖九个名义上的修女院，各管理着一部分修女，阿莱娜之前是其中第七修院的修女长，她们便是圣女谕令的主要执行者。
    “埃里克殿下。”
    埃里克一出现，地面大厅的所有修女都一齐向他行礼。
    这些修女负责着圣女院的运转，称为女官，地位或高或低，不过按阿莱娜告诉他的说法，高级女官都在上层。
    圣女院的主要工作，来自圣女的几重身份：圣女修道院的主人，教廷枢机，以及全大陆修女名义上的领袖。
    因此这些女官除了日常管理圣女修道院内部，在外部还要接收教廷那边的各类信息，为圣女站队或者说在枢机会上的决策提供依据，以及管理帝国乃至整个大陆上数量众多的以修女为主导的修道院。
    埃里克和阿莱娜在地面大厅转了转，女官们并不算太忙碌，因此每当两人停下，被注视的女官都会向他们说明自己正在处理的事情——圣女已经让贾碧大修女打过招呼。
    “埃里克殿下。”
    一名三十多岁的女官早就看到了徘徊过来的两人，等他们终于停下，便立即向埃里克行礼。
    埃里克点了下头，阿莱娜则以普通修女的身份向对方行礼。
    “你这边是在干什么？”
    埃里克看了眼女官的桌面，上面摆了不少打开的册子，简直像就是因为他在巡视而特意摆出来的，表明自己十分忙碌。
    “瓦拉内王都第二修道院的院长，前几天回归神国了，修道院请求圣女为她们派遣一位新的院长。”女官答道。
    “瓦拉内……”
    埃里克看了眼身旁的阿莱娜，这几天他已经听过好几次这个北方王国的名字了。
    这个一百多年前从帝国中独立出去的王国，王室便是同为开国十二骑士后裔的利巴尔家族，而埃里克的先祖与瓦拉内王国独立这件事还有不小的联系。
    ——盖亚历551年，利巴尔公爵宣布瓦兰斯地区独立，建立瓦拉内王国，皇帝征基明诺侯爵伐瓦拉内，结果大败，基明诺侯爵被削为伯爵，原本富饶的领地也被收回，迁往偏僻的丹特郡。
    “连瓦拉内那边的修道院院长，都是由圣女修道院派遣吗？”埃里克问。
    虽然圣都莱绥尔到瓦拉内王都的距离，比到帝都还近些。
    “按规矩是这样。”女官答道，“那边的修道院每年向圣女修道院提供一笔捐奉，而圣女修道院这边会为她们提供各方面的帮助，包括派遣修女去管理那边的修道院。不过一般每个修道院只会派出一位修女。”
    这就是规矩和实际运作的差别了，埃里克仔细听着，“什么意思？”
    “因为大陆上的修道院实在太多了。”女官说道，“而派遣出去的修女，通常都要在圣女修道院修行过二十年以上，没那么多人可选。所以对于已经派遣过院长的修道院，我们会从她们内部选出一位合适的继承人来。”
    她指了指自己的桌上，“这些便是当地修道院内部修女的资料。”
    “内部选拔出来的院长，本身对修道院也更熟悉吧，管理起来也更容易。”埃里克说道。
    女官点头，“是的，殿下。”
    埃里克想了一下，“派遣到地方修道院的修女，一定要在圣女修道院这边待满二十年吗？如果某个修女早早就进入了圣女修道院，又被派遣出去执行其他的任务，在外面待了几十年，有这样的资格吗？”
    女官显然没遇到过这种问题，皱眉思考了一会儿，说道：“除了派遣成为院长，不存在其他任务会让某个修女在外派驻几十年的，殿下。”
    埃里克看了眼身旁不语的阿莱娜，谁说不存在，当事人的学生就在这里呢。
    “我说如果，如果有这样一个人呢？”
    女官回答：“那应该是有资格的。”
    她顿了顿，补充道：“修道院内的一切都出自圣女的圣裁。”
    埃里克有了主意，没有多说，转而指了指她的桌面问道：“你选出来了吗？”
    “已经有了两名合适人选，殿下。”女官答道，“她们院内的泰贝莎修女和……”
    埃里克抬手让她打住，表示自己想听的不是这个，“接下来呢？”
    女官低头回答：“将人选上报给上级女官，由上级女官决定最终人选，然后请圣女过目，再起草圣女谕令，最后安排信使，发往瓦拉内。”
    于是接下来的时间，埃里克和阿莱娜就跟着这名女官，完整地跑了一遍这个流程。
    而其中原本由圣女过目的步骤，则由大修女贾碧代行。
    “没问题，起草谕令发出去吧。”
    对女官交待完，贾碧又看向埃里克，“我在圣女院为圣女殿下工作了几十年，处理各项事务的经验和能力，远不是埃里克殿下身边这位普通修女可以比较的。”
    她这是在向他推荐自己？
    埃里克一怔，随即笑了一声。
    “我当然相信贾碧大修女的能力，否则圣女殿下也不会让你担当如此重要的职位。不过未来的事情，谁都不好说……”
    他停顿了一下，看向身旁的阿莱娜，“有机会的话，我还是想体验一下任人唯亲的感觉。”
    (本章完)

 第59章 长恨

    第59章 长恨
    临近黄昏时，埃里克与阿莱娜搭乘魔力驱动的浮梯，来到圣女塔的最高处。
    顶部是圣女的书房，不过埃里克也有资格上来。
    这边占地不大，背窗一张书桌，周围几个书架，其他大小各类摆件布置得也还算精致，视野不如教宗塔，不过同样纵览全城，基本哪里都能看到。
    埃里克走到窗边，眺望着圣都广场另一边要高出一头的教宗塔。
    据说这里原本跟教宗塔顶部的房间一样，是圣女处理政务的地方，不过正如圣女将大部分事务都推给了大修女贾碧，她自己已经很久没上来过了。
    而在圣女院待了一天，埃里克接触最多的人，就是贾碧。
    她代表着圣女权能，是诸多流程中必不可少的一环，圣女如今得以安养天年，全靠贾碧替她挡住了绝大部分费心费神的杂务。
    而她的自我评价与对阿莱娜的认知也很准确：后者与她相比，确实还差得很远。
    因此当贾碧主动“推销”自己时，埃里克虽然顾及阿莱娜的感受，说要任人唯亲，不过也没把话说死，他确实很需要这位如今才五十出头的大修女。
    “一般上一代圣女回归神国，她任命的大修女会如何？”埃里克问，“继续留在原来的岗位发光发热，还是光荣退休？”
    阿莱娜嘴唇张了张，也只是茫然摇头，“我还没经历过这种情况。”
    埃里克一想也是，当今圣女超长待机，只有她熬死熬退休的大修女，还没出现熬死她的。
    当然，圣女也不都是能活到八十好几的，上代圣女三十来岁就没了，而原本的下代圣女艾琳，身死魂消大概也就二十出头……
    “如果贾碧大修女愿意在阿莱娜老师的事情上让步，我打算以后让她留在圣女院。”埃里克说道，看着阿莱娜。
    阿莱娜一怔，随即反应过来他是在征求自己的意见，低头道：“我和贾碧大修女没有别的恩怨，更钦佩她的能力，如果她答应让达妮娅老师回来，任何事我都愿意。”
    埃里克却说：“让她回圣女修道院是比较难了。”
    阿莱娜抬起目光，他继续说道：“但比起回到修道院，阿莱娜更想要的，是让达妮娅修女远离危险的边境生活，对吧。”
    “是……”
    “那就好办。找个机会，把她调去地方的修道院当院长。这样你虽然不能经常见到她，但她也不必在边境出生入死了。”
    阿莱娜恍然，“所以殿下之前才那样问……”
    “我现在只有地位，没什么权力，圣女殿下又不愿意过问这件事，只能从符合圣女院程序的角度想办法了。”埃里克说道。
    阿莱娜不知该说什么，才能表达自己带着惭愧的感激。
    她其实已经做好了等待的打算。
    等待圣女归天，等待埃里克成为新的圣女，再赋予她允许达妮娅老师返回圣女修道院的权力……
    但她不知道这样的等待要持续多久，而在那样苦寒的边境多待一天，就可能是生与死的差别。
    她无能为力，又不能勉强已经许下承诺的埃里克，只能用自己已经尽力来安慰自己。
    这时候埃里克告诉她，他还在想办法，而且真的想到了一个可行性很大的办法。
    “殿下……”
    见阿莱娜眼眶泛红，埃里克很快移开自己的视线。前后加起来四十多年的人生阅历，并没有为他增添多少抵抗眼泪的能力。
    “你要感谢，还是等事成之后再感谢吧。”
    阿莱娜闭上眼，让逐渐汇聚的湿润分散在流淌之前。
    “如果没有殿下，我什么都做不了。”她开口时，声音还有点变形，只是很快调整过来了。
    “我也一样，我其实也什么都做不了。”
    阿莱娜看向埃里克，落日的余晖照上高塔，也在他脸上映出辉煌，勾出暗影。
    “因为我现在什么也做不了，所以必须做点什么来安慰自己，现在不是在干熬枯等。”
    虽然不是很明白他所谓的枯等具体指代的是什么，但从他的话和他此时的神情，阿莱娜还是能感受到一些他的情绪。
    那是一种无可奈何、只能等待的焦虑，而等待本身，似乎也成了对抗焦虑的某种安慰……
    就和之前的她差不多。
    比起对未来的鼓励，彼此真正需要的，是对当下的安慰。
    “殿下已经帮到了我，这是我现在就可以确认的事情。”阿莱娜看着他说道。
    埃里克扭头看了看她，短暂沉默后，还是露出了笑容。
    “下去吧。我去找贾碧商量，她同意那就可以尽快落实了。”
    再来到圣女塔下贾碧所在的那间厅室，大修女起身行礼，“殿下，您看过塔顶的景色了，感觉如何？”
    “感受么？高处不胜寒吧。”
    埃里克随口回答，接着说道：“我还想到，我要在成为圣女之后才有命令贾碧大修女的权力……但在此之前，我有些疑问无论如何都想问出来，贾碧大修女愿不愿意回答，就只能看你的心情了。”
    贾碧面不改色地行礼，“殿下请问。”
    埃里克不再绕弯：“你和达妮娅修女结仇的原因是什么？”
    贾碧沉默了一会儿，微微叹气，又摇摇头。
    埃里克以为她还是不愿意回答，贾碧却跟着开口道：“她害死了我的妹妹，莫妮卡。”
    埃里克和阿莱娜都吃了一惊。
    而一旦开口，贾碧也就主动解释了下去。
    “三十多年前，我、莫妮卡还有达妮娅同时进入圣女修道院修行，并住在一个房间。那几年，我们结成了无法分割的友谊。
    “几年后，修道院安排一批修女派驻到帝国军中当随军牧师，我留在了修道院，而达妮娅和莫妮卡一起被派往了帝国与拉瓦内王国的边境。
    “一年后，莫妮卡死了。为了保护平民，她被拉瓦内的游骑兵射穿了心脏，而达妮娅当时就在一旁。”
    复述着莫妮卡的死亡，贾碧脸上的表情也和之前没太大区别，平静得不像是在说自己妹妹的事情。
    再到倾诉对达妮娅的仇恨时，她依然如此。
    “可达妮娅既没有保护好莫妮卡，也没能让她活下来。从那以后，帝国军送来的关于达妮娅治病救人、挽回生命的报告越多，我就越是痛恨：既然她能做得这么好，可以救下这么多的生命，为什么没能保护好最重要的莫妮卡？”
    贾碧看向阿莱娜。
    “尤其是你。一个一无所有的边境流民，不但能得到她的保护养教，还被送来圣女修道院修行，而我的妹妹，只能永远沉睡在那片寒冷的土地之下。我永远无法原谅达妮娅，不会再见她一面。”
    阿莱娜嘴唇抖了抖，脸色苍白。
    她终于知晓过往的真相，即便想为老师辩解，在这份绵长的哀恨前，也不知如何开口。
    她低下头，一滴泪忽然坠落，砸在她面前的地上。
    她抬起视线，贾碧依然维持着那副平静无波的神情，只是左边的脸颊上，多了一道泪痕。
    “一旦见到她，我就只能原谅她：二十五年前，被选中派驻帝国军的人是我。是我畏惧北境苦寒，与莫妮卡交换，让她成了随军牧师。”
    “我永远不会再见达妮娅一面。”贾碧说。
    书友【猫国王_maizi】的白银盟加更（10/10）。
    上本书的债终于还完了。
    (本章完)

 第60章 身份

    第60章 身份
    当真相全部揭开，作为局外之人的埃里克，也有些不知道该说什么好。
    一直以来，压在阿莱娜老师达妮娅身上的，是贾碧对自己的责怨。对于妹妹的死，她真正无法原谅的人是她自己。
    在这一刻，埃里克对她的同情甚至要大于那位在边境苦熬了几十年的达妮娅修女。
    “可只有达妮娅修女一直活在这世上，贾碧大修女才能继续恨她，不是吗？”
    埃里克还是开口了，“在她生命终结之前，你都可以选择不原谅她。”
    贾碧看着他，“殿下的意思是？”
    “让她换个地方待着吧，不回圣女修道院了。”埃里克说道，“哪里的修道院都好，让她活下去，你知她她不知你，你不必见她，更无须原谅她。”
    有人可恨，总比只能恨自己要好。
    贾碧目光低垂，无声地叹出一口长气，又低下头来。
    “圣女院一切决定，皆由圣女殿下定夺。”
    埃里克也松了口气。
    她这样说，那就是答应了的意思。
    他已经后知后觉地察觉到，无论是贾碧向他示好，还是眼下说不上完全和解的让步，大概都有圣女的意思——既是出于对贾碧的保护，也是为圣女修道院的未来考虑。
    “我今天已经累了。”
    剩下的事情，埃里克相信贾碧自己会安排妥当，“贾碧大修女，圣女院这边的事情就交给你了。”
    贾碧低头行礼，“殿下慢走。”
    阿莱娜走在后面，也对她深深一礼，然后才跟上埃里克。
    离开圣女院，两人又在修道院里其他地方转了转，才返回圣女精舍。埃里克去问候圣女老人家，让阿莱娜也跟随一起。
    “我以为你要等我死了才能解决这个问题。”圣女开口道，看样子已经知道了圣女院那边的事情。
    “明明这是您一句话就可以直接解决，也早就可以解决的事情。”埃里克抱怨道。
    阿莱娜看了他一眼，脑袋埋得更低，脚步却又往他那边又靠近了些。
    圣女反而露出一点笑容，“我当然可以解决，但我想看到的，就是你用自己的方式来解决。”
    他成为准圣女也就这一个月的事情，埃里克才不相信这是圣女特地留下来考验自己的难题。
    “您真是思虑深远。”
    圣女就当没听出来他的阴阳怪气，看着他和阿莱娜，目光在后者身上多停留了一会儿，问道：“除此以外，这一天下来你还有别的想法吗？”
    “圣女院的女官太多了。”
    埃里克直言不讳，想到什么便说什么，“一个人能完成的事情，被分给至少三个人去做，这样效率反而变低了。”
    圣女未表态，又问：“然后呢？”
    “真正代替您做决定的，只有贾碧大修女一人，这边的人又太少了。”埃里克说道。
    “因为真正能让我信得过的，也只有贾碧。”圣女回答了他的第二个问题，“无论是忠诚，还是她的能力。”
    她顿了顿，问道：“你提出了问题，有自己的答案吗？”
    “还没有。”埃里克摇头，“这是我第一天接触圣女院的事务，最多只算了解了个皮毛，还需要更多的时间。”
    圣女发出一点不知道是赞同还是质疑的声音。
    “但我没这个时间。”埃里克继续说道，“因为圣女殿下安排的其他课程同样重要，所以我打算让阿莱娜就在圣女院那边待着，接触、熟悉然后学习，为我总结。”
    “那是我的圣女院。”圣女往前探了探身子，“你让一个不忠于我的人整天在那待着？”
    “……”
    阿莱娜想说话，埃里克先开口了，“阿莱娜现在是我的人，而我是殿下的人，哪有什么不忠。”
    “嚯……你说你是我的人。”
    老人想表现出不满，自己却忍不住笑了起来。
    “哎……你这副油嘴滑舌的样子，真让我担心未来的圣女修道院会变成什么样。”
    “耶拉创造万物，本来就希望这个世界变得千姿百态，丰富多彩，变化即是神的期许。但无论怎么变化，这里都会留下您的意志，还有一些和您一样虔诚、被神明所眷顾的人。”埃里克回答道。
    圣女对他这个回答格外满意，笑了笑，也就没对阿莱娜去圣女院进修的事情再说什么，虽然她本来就没有反对的意思。
    而在埃里克准备离开的时候，圣女指着阿莱娜，说了一句“圣女院有圣女院的规矩、你要给她一个明确的身份”。
    埃里克想了一下，“殿下认为‘准圣女的老师’如何？”
    圣女皱眉，“就没个简洁一点、好听一点的称呼吗？”
    “我们的身份都是殿下给的。”埃里克说道。
    圣女直接摆摆手，让他退下。
    回到旁舍，埃里克是真的有些累了，直接去房间里躺着了。阿莱娜跟着进来，“殿下，您要洗澡吗？”
    “待会儿再说吧。”埃里克闭着眼。
    “是。”阿莱娜没有离开。
    黑暗之中，他感觉一双手伸到了他的领口，慢慢解开那些刺绣、边与宝石共同编织的精致束缚，让他透了口气。
    埃里克睁开眼，阿莱娜将他领口稍微拉开一些便停止了动作，她只是想让他躺得舒服一些。
    “你去休息吧。”埃里克说。
    “我帮殿下把衣服挂起来。”阿莱娜拉着他的衣服，两眼看着他，也没有要勉强的意思。
    埃里克还是起身脱下了外面的礼服，交给阿莱娜，“我必须得穿这套礼服吗，圣女殿下平时都只是穿着一套朴素的修女服而已。”
    “因为圣女殿下已经在这里生活了六十多年了。”阿莱娜整理着礼服，“无论穿着什么，她都是这里的主人。”
    “原来我的身份是这套衣服给的。”埃里克说道。
    阿莱娜立即看了他一眼，发现他并没有什么别样的情绪，还带着点开玩笑的笑容，便也放松下来，“殿下不需要这套衣服来维持身份，但修道院的其他人对殿下还不熟悉，需要这一层表面的装饰来建立您的权威。”
    埃里克脸上的笑容却变淡了，“但我不会在这里停留太久。”
    阿莱娜看着他，“殿下……”
    “别在意，我是说相对于在这里一住就是六十年的当今圣女。”埃里克说道，“至少最近一两年，我是离不开这座修道院了。”
    阿莱娜犹豫了片刻，还是问道：“殿下为什么执着于离开这里呢？”
    “不说别的，一辈子待在一个地方，才是让人窒息的吧。”埃里克反问，然后便看到她脸上一闪而过又很快隐藏起来的不解。
    对了，对这个世界上的人来说，一辈子待在一个地方才是常态，东奔西走通常是无可奈何的选择。
    那些行走大陆的所谓冒险者，才是背离社会主流的少数人。就像圣女对他叔叔埃德加的评价，她更看好的并非他闯荡大陆留下的响亮名声，而是他毅然回归家族的选择。
    “总而言之，我迟早都会离开这里。”
    埃里克看了眼房间门口，凑到阿莱娜耳边，“不过这件事不能让圣女知道。”
    虽然她老人家在他成为准圣女的第一天就已经知道了，不过短期内再提起来，显然会是个麻烦。
    “当然……”阿莱娜消化着这件事，又补充了一句，“我是殿下的人。”
    埃里克看了看她，发现她眼里更多的是坚定。
    好吧，看来是忠诚方面的意思……就像他之前对圣女说的那样。
    “我还是先去洗个澡吧。”
    看着埃里克走出房间，又看了看搭在手臂上的礼服，阿莱娜发了会儿呆，将衣服挂起来。
    (本章完)

 第61章 谈婚论嫁

    第61章 谈婚论嫁
    尤米尔是圣女修道院神学院的讲经修女，不过她讲的不是神学经典，而是这片大陆尤其是宗教方面的历史。无论坐在底下听着的人有多少，她的态度不会变化：讲述该讲的历史。
    如果学生会提问，她也会欣慰地补充一点真实的细节。
    只是学生追问太多的话，她则会有些为难，因为这通常都不是什么知识上的难题。
    “在教会建立之前，人类部落间就已经开始流传‘女神耶拉创造世界’的神话了吧？”埃里克看着上面的讲经修女，“我还在丹特郡老家的时候，恰好在一本书上看到过。”
    “是这样没错。”尤米尔思考着回答道，“耶拉创造世界这件事，被最早创造出的那些人类，在部落间以口耳相传的方式流传了下来。也因为这种形式，内容上会产生一些偏差……”
    “但同时流传的，好像还有对其他神明的宗教崇拜？”埃里克又问。
    “……是这样没错，但数量很少，几乎没有完整的记录可以考据。”
    埃里克像是思考了一下，“所以，‘在先知拉斐尔建立教会之前的黑暗时代，人类没有信仰，因此不断沉沦’，这个结论其实是不正确的？”
    尤米尔流汗了，“殿下……”
    “没事，我就随便问问，你继续说吧。”埃里克没有深究，只是觉得有点好笑。
    他这个圣女的继承人——未来的地位仅次于教宗——在教会内部学教会史，学到的居然还是这些遮遮掩掩、欲盖弥彰的内容。
    尤米尔又看了埃里克一眼，才继续讲课。
    “在整个人类的命运陷入黑暗的时候，圣先知拉斐尔在莱绥尔的荒野中，得到神明的启示：因为人类忘记了自己与生俱来的天职——侍奉神明，才始终无法战胜魔族。眼下所遭受的一切苦难，都是神明对人类的惩罚。
    “拉斐尔问，人类该如何赎罪。神曰：重拾遗忘之天职，以洁净之身、虔诚之信仰，侍奉神明。
    “于是，拉斐尔与十名弟子便在得到神启之处创立教会，信奉创世女神耶拉，以传播神的福音为宗旨，在饱受魔族摧残的残余人类中散播信仰，并建造十一扇‘救赎之门’……”
    “什么是救赎之门？”索菲忍不住好奇，问了一句，又立马掩住小嘴。
    “我也想知道。”埃里克替她解了围，“圣典上只给了名字，没怎么说明。”
    尤米尔停下来解释：“所谓‘救赎之门’，是圣先知拉斐尔与十名弟子以从神明那里祈求而来的力量建造、并以各人之名命名的十一扇传送石门。以莱绥尔为中心，十一扇救赎之门飞向大陆各处，遇见者只需诚心祈祷、祈求耶拉救赎，便能打开救赎之门，瞬间抵达莱绥尔。”
    “传送门？”埃里克两眼一亮。
    跟《荆棘魂冠》游戏里的内容不太一样，这个世界是没有传送门、传送阵这种方便快速的远距离移动手段的——但这是埃里克之前根据自己所见所闻的认知，现在看来，这种手段并非完全不存在，至少古时还有记录。
    尤米尔继续说明：“其中十扇救赎之门在神力耗尽后，都已被教会回收，如今分别陈列在圣山大教堂的十门徒墓旁。而拉斐尔救赎之门至今未归，或许被遗落在了某处，也有传说拉斐尔便是通过救赎之门飞升到了神国。”
    “那现在已经建造不出救赎之门了吗？”埃里克问。
    “是的，殿下。大陆上已经找不出能建造救赎之门的材料了。”尤米尔回答。
    “真遗憾。”埃里克真情实感地叹了口气，在家里摆个传送门直飞大陆各处的想法，果然也只能是想想而已。
    见他没有别的要问，尤米尔接上之前的内容，继续上课，到耶拉信仰在黑暗时代的人类群体中广泛传播起来为止。
    上午的两堂课，大陆史与教会史，内容都是相互联系的，进度也会统一，先上课的大陆史不会超过教会史太多。
    这也是圣女安排的那些课程里，少数埃里克真正感兴趣的内容：魔族卷土重来，或许历史会给出解决的答案。
    而让他有些意外的是，面对日复一日的课程，索菲居然也坚持下来了。
    “因为……上课至少比修行和祈祷有意思。”中午休息的时间，索菲悄悄说道。
    “你还真敢说。”
    “我也只敢告诉殿下……要是被修女长知道，我就完了。”
    接触的时间多了，埃里克也能看出来隐藏在她乖巧表面之下的活泼，“以你的性格，似乎不应该来当修女。”
    “我是被父亲送来的。”
    索菲趴到面前的桌上，“修道院里的贵族小姐们，有哪个是自己愿意来的呀？都是被家族送过来‘修心养性’，再接回去嫁人的。”
    埃里克看了看她，“那还有两年，你也要回去嫁人了。”
    索菲沉默了一会儿，脑袋一垂，额头贴着桌面，闷闷地应了一声。
    她现在十六岁，两年后也才十八岁，但在这个世界，这个年纪结婚已经不算早了。
    埃里克想起不久前自己的成年礼，那时就有不少人来找叔叔，说愿意将自家女儿嫁给城主府少爷——或者嫁给仍然单身的伯爵本人也行——不过叔叔以他还年轻为由，全都婉拒了。
    他还记得叔叔之后跟他说过，基明诺家没有必须要跟贵族联姻的传统，在婚姻方面，叔叔充分尊重他的意愿，只要他找的是个人，甚至离“人模人样”这个最低标准不太远的类人智慧种族，叔叔都不会反对。
    彼时埃里克还没意识到叔叔多提一嘴类人种族的意思，以为只是看见路过的虎人女仆顺口一提，现在明白过来，也只剩下无奈了。
    上一辈跨种族婚姻留下的问题，到现在还没解决呢……
    埃里克出了会儿神，意识再回归时，发现趴在桌上的索菲正用露出来的一只眼睛看着他。
    “殿下，我还不想嫁人。”
    埃里克默然。
    她抬起头，“如果非要嫁人，我只希望……”
    “——你现在还是圣女修道院的修女，如果说了什么不得了的话，我只能叫几个修女嬷嬷拉你去经堂诵读几个小时的圣典了。”埃里克打断她的话。
    “……”
    索菲又将脸埋下去了，嘟囔了一句什么，埃里克没听清，也不打算问。
    “你要是不饿就趴着吧，我去骑士团了。”
    索菲还是很快跟上了他。
    分开的时候，她忽然说道：“我想留在修道院里终身修行了，就像阿莱娜修女长那样。”
    “没门。”埃里克看了她一眼，“等我成为圣女，我就把你赶出圣女修道院。”
    索菲睁大眼，“殿下？！”
    埃里克摆摆手，去骑士团那边了。
    索菲留在原地，看着他的背影，忍不住叹了口气。
    埃里克先生真的变成埃里克殿下了……
    如果真的要跟一个自己不认识的人结婚，她宁愿留在他身边终身修行，哪怕只是作为一个永远保持着距离的普通修女。
    “——索菲。”
    身后传来呼唤，索菲惊喜地回过头，“阿莱娜修女长！”
    阿莱娜刚从圣女院那边过来，便远远看见了埃里克和索菲在这边说话，只不过没来得及跟前者打招呼。
    她倒是从埃里克那里听说了索菲跟他一起上课的事情，不过索菲并不知晓她这几天的去向——阿莱娜前几天突然被撤掉修女长之职，敢问这件事的修女本来就不多。
    阿莱娜一过来，索菲便拉住她的胳膊撒娇，“我去修女长的房间都找不到人，问其他修女，也都说不知道……修女长，您没事吧？”
    “我没事。”阿莱娜摇头，“我现在已经不是修女长，不能再住在那边了。”
    “那您现在住在哪儿，普通修女的寝室吗？”索菲又问。
    “我现在……”阿莱娜犹豫了一下，“住在埃里克殿下的旁舍里。”
    索菲眨了眨眼，有些耳鸣。
    嗡——
    (本章完)

 第63章 师生

    第63章 师生
    宗座宫，教宗寓所内，塞吉阿斯六世睁开浑浊无光的双眼时，窗外天色黯淡，黎明尚未到来。
    可他已经毫无睡意。
    在人世间的漫长停留不仅带走了他的活力，也带走了他的睡眠，塞吉阿斯六世已经记不清自己上一次深睡是什么时候了。
    这是他即便身为教宗也无法改变的事情，而他对此早已平静接受：人类之躯总有缺陷，只有回归神国，在神的怀抱中才能享受永恒的幸福。
    睡醒时的一点思绪发散很容易就变成不受控制的长考，当教宗陛下再回过神，窗外已经浮现出黎明的光亮。
    他抬起一只手，指尖亮起一点白光，接着整个屋子都亮了起来。
    “陛下。”无论他何时睁眼，似乎总是醒着的侍者，很快过来服侍他起身穿衣。
    和往常一样，教宗起床后先是来到宗座宫内专属于他的私人小堂，默想晨祷，为普罗信众们祈求恩典。
    结束时，教宗开口道：“让辛玛古早点进来吧。”
    “是，陛下。”
    教宗陛下偏向简单饮食，早餐与普通修士没什么区别，也就偶尔会多上一两片来自故乡多恩行省的烟熏肉，这是他还是一名普通主教时便保有的习惯。
    等他用完早餐，便有人来汇报：“大祭司辛玛古已经进入圣城。”
    在教宗塔顶端，塞吉阿斯六世终于久违地见到了自己的学生。
    “辛玛古。”教宗注视着面前年纪还不及他一半的“年轻人”。
    “陛下。”穿着主教袍服的辛玛古深深行礼，抬头回应着他的目光。
    凝视片刻，教宗陛下露出微笑，“八年过去，你看起来没什么变化。”
    变化其实是存在且不可忽视的，但他最先看到的，还是他身上仍然不变的部分：他那锐利的目光——在别人看来是顽固偏执，而他却尤为欣赏的、对自我的坚定。
    “陛下变得更苍老了。”
    辛玛古却是直言不讳，接着又说道：“在卢蒂亚的八年间，我总在想念陛下，今天终于又见到您了。”
    久别重逢，教宗陛下想对学生说的话其实有很多，只是到了嘴边，又有种无从开口的窘迫，因为诸多话题一聊起来就会变成无法实现的空谈。
    他不希望自己留给他的最后印象仍是退让。
    末了，他便只是微笑，让学生开口。
    而后者果然一开口就给他抛出了难题，“信使被截杀一事，陛下得到结果了吗？”
    “唉，辛玛古……”教宗陛下叹息着念了声他的名字，却也颇有些怀念这种久违的感觉。
    “‘结果’是有了，但未必是你想要的。”教宗随手翻了翻自己面前的卷宗，从里面找出一份，递给辛玛古。
    辛玛古接过，很快扫读起来，眉头跟着一皱。
    “……森林里的木精灵误杀信使？”
    教宗陛下对他的反应毫不意外，“这是护教骑士团初步调查的结果，我认可了。让他们到此为止，别再折磨那些可怜的长耳朵了。”
    辛玛古放下卷宗，看向教宗，依然紧皱着眉：“您的纵容只会滋生他们的狂妄。”
    老人也看着他，目光平静，“那你希望我亲自去调查吗，辛玛古？”
    “……”
    这显然是不现实的。
    但假手于人，就只能得到这样的结果了。
    “我可以为您去调查，陛下。”辛玛古说道。
    “——别忘记你的身份，你早已离开教廷，现在是帝国的大祭司了。”
    教宗陛下摇了摇头，不想在这件事上多说，“还是说说你的事情吧。辛玛古，在卢蒂亚这八年，你感觉怎么样？”
    沉默了片刻，对教宗的妥协辛玛古也只能无声叹息，随即开始讲述自己担任大祭司这些年遇到的各种困难和阻力。
    大祭司一职，最初是教会在德兰帝国朝堂上的代表，鼎盛时期甚至能够左右皇帝在御前会议上的决定，而在几百年后的当下，依然拥有一些干预帝国事务的权力。
    但也只是一些表面上的权力而已。
    教宗大多数时间都只是听着，偶尔开口，说的也都是“你已经做得很好了”。
    “……帝国已然腐朽。我做的再多，无非只是在一艘即将沉没的帆船上进行无用的修补，甚至修补本身都是在加速这艘船的沉没……我仍然记得八年前陛下送我离开时的话，‘去真正适合你发挥的地方，做你想做的事情’，但我偶尔也会想，这一切是否真的还有意义。”
    “但你不会停下来，不是吗？你知道你真正在拯救的是什么。辛玛古，你所做的一切，神明都看在眼里。”
    “神明不应该只是沉默地注视！”
    “……辛玛古，你过火了。神明只是顺手创造了这个世界，并没有照顾我们的义务。”
    即便塔顶的小房间里没有旁人，在话题变得更加敏感之前，教宗陛下还是开口将谈论的中心转移到一些无关紧要的内容上。
    “我快死了，辛玛古。”
    “……”
    “这么久没回来，就在莱绥尔多待几天吧。”教宗微笑着看向自己的学生，“在你离开之前，记得再来见我最后一面。”
    辛玛古的目光穿过教宗、拉斐尔之代表、德兰帝国首席主教以及莱绥尔圣城之元首等诸多头衔，终于只是落在眼前这位须发皆白的老人本人身上。
    “是……陛下。”
    随后，塞吉阿斯六世拉着学生，聊起了一些不太重要但比较轻松的琐事。
    或许是因为阔别已久，教宗陛下谈兴颇足，连带着精神都提振了不少。
    他谈起十几年前巡游南方时两人的初次见面，彼时辛玛古还是一名普通的教堂神父，又谈起五年前受皇帝邀请前往卢蒂亚、却没能见到因故外出的学生的遗憾，最后还聊起了最近来到圣都、几百年来的第一个男性准圣女，以及他所预言的那场流星雨……
    但老人的精力终究是有限的。
    在露出萎靡与虚弱前，教宗主动止住话头，只是握着学生的手，用平静温和的目光凝望着他。
    辛玛古明白，今天的这次会谈该结束了。
    “离开之前，我还会再来觐见陛下。”
    教宗露出笑容，在他手背上拍了拍。
    从教宗塔上下来，穿过大教堂和各个小圣堂，直到走出宗座宫，辛玛古才停下脚步，回头仰望着身后的整栋建筑。
    已经矗立数百年之久的宫殿高大雄伟，散发着神圣光明的腐朽气息。
    他曾在这里生活数年，是最受教宗器重的圣拉斐尔圣堂的首席修士，虽然因为太过年轻而无法跻身枢机之列，但那几年，教宗特授于他的权力与普通枢机也没什么区别了。
    可即便如此，他最终还是什么都没能改变。
    让教会积极参与大陆事务，从贵族王公层面自上而下地改造他们的思想，推进变革，继而造福整个大陆的平民……他曾在教宗陛下面前侃侃而谈的那些创想，全都落了空。
    教宗塞吉阿斯六世确实欣赏他的锐气与才华，内心中也期待着他能为渐趋陈腐的教会带来一场变革，但教廷从来不是只靠他一个人就能运转的，阻力无处不在。
    ——如今组成教廷的，早已不是那些最虔诚最刻苦的修行者们了。
    教廷枢机都是从大陆各教区提拔上来的主教，而能成为主教的，绝大多数都是贵族出身：他们不一定虔诚，但其背后家族对教会的捐献，一定多到让人难以拒绝。
    要让这些人支持他的变革，削减自身财富，去救济平民，无异于痴人说梦。
    虽然成为帝国大祭司，他在明面上得到了更多的权力，但辛玛古自己明白：他是以失败者的姿态被赶出教廷的。
    “大祭司。”等候在宗座宫外的随从此时迎了上来。
    辛玛古收回目光，“走吧。”
    而随从的视线忽然投向了圣都广场的另一侧，辛玛古也顺着望去，一群人抬着个人过来了。
    那边是圣女宫，来的人只能是圣女。
    辛玛古忽然想起教宗刚才提了一句，那位男性的准圣女有些意思，他说不定会感兴趣，而他也确实如此，便停下来等了一会儿。
    而远远看到等在宗座宫外的中年男人，圣女则是一脸晦气，哪怕被抬到他面前也没有一点要隐藏的意思，更不打算停下来。
    辛玛古在此时主动开口。
    “准圣女殿下，我想跟你谈谈。”
    “……”
    余光瞥见圣女投来的视线，埃里克眼角抽了抽。
    什么情况，辛玛古怎么一来就找上他了？
    (本章完)

 第64章 不待见

    第64章 不待见
    辛玛古十分清楚圣女对自己有多不待见，一开始就没打算热脸贴冷屁股，目标直指准圣女埃里克。
    而这样的选择，却也让圣女的不满直接倾泻出来。
    “辛玛古，在卢蒂亚待了几年，你连教廷的基本礼仪都忘记了吗？”
    圣女居高临下地看着他，“见到我连句问候都没有，还打算蛊惑我的继承人？”
    “圣女殿下。”辛玛古平静地行礼，像是这才注意到她，“我没有蛊惑，只是有些问题想要询问准圣女殿下。”
    “恐怕他没这个时间，陛下还在等着我们。”圣女说道。
    辛玛古看向埃里克，“那我之后再去圣女宫拜访准圣女殿下。”
    “……”
    老太太能让你进圣女宫就有鬼了。
    虽然不知道辛玛古为什么第一次见面就盯上自己，但埃里克也不想惹上无端的猜疑，有问题最好当面就解决。
    他先与圣女对视一眼，又看向辛玛古，“只是几个问题的话应该耽误不了多久，辛玛古大祭司请当着圣女直接问吧。”
    时间其实没那么赶，圣女果然没说什么，而辛玛古也没有拒绝，开口道：“准圣女殿下提前数天预言了丹特郡的流星雨，你是如何知晓的？”
    原来他想问的是这个吗？
    埃里克有些意外，那场流星雨千万人共睹，但知道他曾作出预言的人很少，他猜测是教宗告诉辛玛古的。
    而无论圣女在不在场，答案也只有一个。
    埃里克合手祈祷，“是耶拉降下神谕，告知于我。”
    辛玛古接着问道：“准圣女殿下的意思是，你听到了耶拉女神的声音？”
    “没错。”埃里克回答。
    大祭司追问：“那是什么样的声音？”
    埃里克看了他一眼，“神明的声音存在于我脑海之中，但以我人类之躯的狭窄思维，无法将其准确地形容。”
    辛玛古看着他的眼睛，“那准圣女殿下如何确定，那就是神明的声音？”
    来找他茬的？
    埃里克不解，名义上最接近神明的教宗在这件事上都没说什么，辛玛古反而来刨根问底，只是因为好奇吗？
    虽然按他记忆中的剧情，此时的辛玛古还没有黑化，只是个偏执但也十分正直的人，应该不存在什么恶意……
    “因为事实证明了这一点。”埃里克回答道，直接照搬之前糊弄圣女的话语，“除了耶拉女神，还有谁能拥有如此神奇的力量？”
    圣女也在此时开口：“辛玛古，你难道想说你那位精通星相学的月精灵老师？”
    辛玛古一怔，随即摇头，“不是。”
    埃里克则注意到了圣女话中的关键，“月精灵？”
    圣女看向他，“你大概不知道，辛玛古大祭司还是一位天赋过人的法师呢。在成为教宗陛下的学生之前，他就得到了一位月精灵大法师的青睐，跟着他学了多年魔法……不过一个隐世月精灵的学生这样的名头，显然比不上教廷枢机来得风光，虽然折腾到最后也没能得到就是了。”
    圣女此时提起辛玛古天赋过人，显然不是为了夸他，不过埃里克压根没在意其中的嘲讽，他关注的只有一点：辛玛古有一位月精灵老师。
    他所了解的任务剧情里都没提过这件事，大概是某种隐藏设定。
    而他之前的疑惑则因此解开：只有从自己的月精灵老师那里得到过确认，在另一条世界线上，尚未黑化的辛玛古才敢放心大胆地教授艾琳魔法。
    埃里克心底松了口气。
    看来月精灵早就放过他们这对混血兄妹，而艾琳也可以放心地去学习魔法了。
    不过要是能得到某个月精灵的亲口确认就更好了……
    “我追随教宗陛下，为的不是名声，也不是任何俗世的富贵荣华。”
    即便被圣女当面嘲讽，辛玛古也没有流露出太多情绪，但这不代表他不会反击：“而这似乎不在圣女殿下可以理解的范围内，我就不多说了。”
    “嘴皮子上痛快。”
    圣女冷笑两声，不想再说下去，“走吧，埃里克，教宗陛下还在等着我们，没必要跟他浪费时间。”
    埃里克其实很想再跟辛玛古多聊几句，再套一点未来可能用得上的信息，但圣女发话，他不能不听。
    而辛玛古看着他，似乎也有几分话未说尽的遗憾。
    “是。”
    圣女被抬着继续往前，埃里克对辛玛古低头一礼，离开时目光无意扫过他身后那名女性随从，后者也露出礼节性的微笑。
    然后埃里克就定住了。
    “……亚兰？”
    辛玛古扭头看了眼自己的随从，又看向埃里克，“殿下认识她？”
    “呃……说不上认识，不过我可能在哪里见过她。”
    被称作“亚兰”的银发年轻女性，脸上的微笑转变为惊讶，看向埃里克的目光也带着疑惑，而他能说的也仅限于此了。
    他没想到自己会在这个场合遇见她。
    在《荆棘魂冠》中，亚兰是个跟埃里克差不多的小透明反派，对他而言只有一点比较特殊：她是90级四十人副本的一号boss。
    也就是说，亚兰跟他们兄妹有个一起扑街的关系……
    原来她是辛玛古的随从？
    虽然长得不错，不过亚兰在游戏里没有太多存在感。
    作为boss，她实力一般，而在副本之外，她又没什么特别的剧情——或者埃里克没注意到——他对她最深的印象，就是倒地前喊的那一句“亚兰，我为你而死”了。
    从她银色的头发也能看出来，她是血统纯正的亚兰古国遗民，而她临死前的那一声呼喊，所指的自然是消亡多年的故国。
    埃里克又想起之前遇到的那两个亚兰人。
    这些数量稀少的亚兰遗民，原来在背景剧情的角落里如此活跃吗？
    “——埃里克？”
    圣女很快注意到他没跟上来。
    埃里克对大祭司点了下头，立即跟了上去。
    看着圣女宫一行人走进宗座宫，辛玛古看向亚兰，“你以前见过准圣女殿下吗？”
    亚兰摇头，若有所思，“我是第一次见到这位准圣女。”
    辛玛古没说什么。
    亚兰是他五六年前巡游诺斯利亚时，在雪原中捡到的，彼时她只有十几岁，瘦骨嶙峋，可怜巴巴的，说是与族人走散了。
    那些亚兰遗民素来居无定所，停留的时间辛玛古也没找到他们的踪迹，便将她带在身旁，一直到现在。“亚兰”也是他给她新取的名字。
    “走吧。”辛玛古往外城走去。
    亚兰加快脚步跟上，又回头看了眼宗座宫的入口，眉头慢慢皱起。
    那位准圣女说见过她……真的只是看错了吗？
    “圣女的继承者居然是个男人，大祭司，您了解这个人吗？”亚兰打听起埃里克的信息。
    辛玛古头也没回，“我只知道他来自基明诺家族。”
    停顿了一下，他又说道：“圣女一职看似是教廷对贵族的妥协，本质上仍是巧立名目、掠夺信徒财富的又一种手段，如今选个男人当继承者，也没什么稀奇的。恐怕继位之后就改称圣子了。”
    亚兰先是微笑，表示赞同他的话，又恰到好处地露出一点犹豫神色，辛玛古果然开口：“你对他很在意。”
    “是，大祭司……他说见过我，我想大概是见到了跟我长得相像的族人，可能是我的某位亲人，我对这一点尤为在意。”亚兰说道。
    辛玛古便停下脚步，用目光指向圣都广场另一边的圣女宫。
    “你可以去那边等他，问个清楚。不过不要抱太大期望，毕竟你是跟我一起来的。”
    亚兰低头行礼，“等我问清楚，就出城去找大祭司。”
    辛玛古应了一声，转身离开。
    而等埃里克随圣女拜见完教宗与枢机团，再回到圣女宫前，就见那位银发的亚兰女性站在教堂外，微笑着对他们恭敬一礼。
    圣女脑袋朝旁边歪了歪，“埃里克，你记住：如果有女人这样对你笑，那就是要骗你了。”
    (本章完)

 第65章 亚兰

    第65章 亚兰
    虽然亚兰是大祭司辛玛古的随从，但圣女对她本人并没什么特别情绪，哪怕隐约察觉到她是带着某种目的才在此等候，也没打算将她拒之门外，甚至主动让埃里克去试探一下她的虚实。
    “……您不是说她不怀好意吗？”
    “是啊，但我还不知道她是哪种不怀好意。”
    圣女看着埃里克，“所以才让你去打听清楚她的目的，是不是辛玛古让她来的。”
    “……”
    “教宗陛下说，辛玛古在圣都待个几天就会回去，但我总觉得他不会老实待在外城的寓邸里，肯定会找机会腐化你这种天真的教廷年轻人。”
    埃里克扯了扯嘴角，“那您这不是在把我往火坑里推？”
    “怕什么，你心眼难道还少了？”圣女瞪眼，“别废话，快去。”
    埃里克只好过去，迎上那位等候已久的大祭司随从。
    “准圣女殿下。”等他走近了，亚兰再次向他行礼。
    “除了你和辛玛古大祭司，这里很少有人会在称呼上特地提醒我还是个准圣女。”
    埃里克停下脚步，看着对方，虽然这是圣女的要求，不过他也的确想知道她的来意。
    而走近了细看，他发现这位亚兰遗民的姿色相当不俗。薄唇勾勒，明眸善睐，身材高挑，皮肤也是如雪般白皙，丝毫不会让人觉得那一头有别于常人的银发显得突兀。
    亚兰……
    他对她这个来自族群的名字其实都有些陌生。因为在前世游戏里，通常都是以“九十本老一”来称呼她的。
    “殿下。”听到埃里克的话，亚兰露出微笑，也改了口。
    “你是来找我的，还是来找圣女殿下的？”埃里克问。
    亚兰说是前者，然后便开门见山：“因为殿下之前说，您似乎在哪里见过我。”
    埃里克之前只是随口一说，没想到被她记住了。
    “只是有这种感觉。”他总不能说是上辈子见过她，“不是常有这种情况吗：明明是从未见过的陌生人，却有一见如故的感觉。”
    “我对殿下也有这样的感觉。”
    亚兰笑容不改，“不过您还叫出了我的名字。”
    “‘亚兰’就是你的名字吗？”埃里克脸上露出一些意外，“我只是对在圣都见到一名真正的亚兰人感到惊讶。”
    他在说谎。
    亚兰对这种感觉太熟悉了。
    看样子他真的在哪里见过她，可为什么要否认？
    难道他知道了什么？
    亚兰慢慢吸了口气，让心绪跟着平复，继续说道：“殿下说见过我，但我对殿下却没有印象，所以在想，您是不是错把我的某位族人当成了我。”
    埃里克想了想，配合着点头，“有这种可能。”
    “您是在哪里见过除我之外的亚兰人？”亚兰问。
    答案是现成的，“红木林。”
    亚兰茫然了几秒，她没听过这个地方，“红木林是……？”
    埃里克实话实说，“走英雄大道从奥特维勒到荷特丹，会经过一大片红木山林，大道旁有个小镇，我就是在那边的酒馆里见到了两名亚兰人。其中一人还告诉了我名字，叫加西亚。”
    亚兰顿时吃了一惊，她确实有一位叫加西亚的族人。
    而埃里克接着又形容了那个加西亚的长相和神态，让她确信他的话就是真的。
    “那就是我的族人，我与他们失散很多年了。”
    亚兰盯着埃里克的眼睛，以判断他接下来的话是否真实，“加西亚有告诉您，他去那边干什么吗？”
    “没有。”埃里克摇头，“他只是对我祖传的一把亚兰钢剑感兴趣，想得到那把剑，才跟我交流了几句，不过被我拒绝了。我们的接触仅此而已。”
    他大概没有说谎……亚兰在心中作出判断。
    “他还说，我如果不需要那把剑了，可以挂在卢蒂亚的拍卖行寄售，如果你想找到那位族人，去那里等着或许会有收获。”埃里克又补充了几句。
    加西亚在搞什么……与无关的帝国人接触得越多，暴露的风险就越大，他难道都忘记了吗？
    “多谢您提供线索，埃里克殿下。”
    亚兰低头表示感激，同时掩饰自己的真实情绪，“亚兰人一直居无定所，这些年来我一直在寻找失散的族人，可都没有结果。等回到卢蒂亚，我会多留意拍卖行那边的。”
    “举手之劳。”埃里克说道。
    亚兰重新望向他，之前的判断也有些动摇。
    既然遇到加西亚这件事不是说谎，那之前说见过她这件事，也只是她的误判吗？
    而见她终于问完了，埃里克也有问题想要问她：“亚兰小姐是辛玛古大祭司的学生？”
    “大祭司只是在我与族人失散后收养了我。”亚兰摇头道。
    原来真的就只是个随从……难怪那么菜，在90级四十人本那种高难副本里一推就倒。
    按照那个副本的剧情，魔女艾琳以及其他一些杂鱼反派，是在走投无路的情况下被主角也就是冒险者们包了饺子。
    而亚兰似乎在此之前就处于被另一伙反派追杀的状态，不得不寻求艾琳的庇护，因此才跟她待在一起，结果反而在包围中第一个倒下了。
    她是艾琳的朋友吗？埃里克在心里猜测着，艾琳是辛玛古的学生，跟他收养的同为女性的随从关系不错，也并不奇怪。
    不过，这都是另一个世界线的事情了。
    现在被圣女盯着，至少明面上他不想跟辛玛古扯上任何关系，哪怕只是他的随从……
    话是这么说，但看着眼前年轻娇美的亚兰，埃里克觉得让她就这样跟着辛玛古一条道走到黑、最后惨死，还是太可惜了，她都不算严格意义上的反派。
    “跟随大祭司就不必再流浪了，即便如此，亚兰小姐也还是想去找寻自己的族人吗？”
    亚兰看了他一眼，点头道：“我是亚兰人，无论如何，亚兰人的族群才是我最终的归宿。”
    埃里克便说道：“那我建议亚兰小姐去诺斯利亚的赛尔冰湖附近找找，我听说有人在那里见到过一些亚兰人。”
    这是之前他从亚兰人加西亚口中听说的、疑似亚兰遗民定居点的位置。
    而出乎他意料的是，在听到赛尔冰湖这个地点的瞬间，亚兰整张脸变得毫无血色，整个人一下子僵住了。
    “……”
    埃里克茫然，继而皱眉。
    不对劲。
    看她的反应，她显然是知道这个地方的。既然如此，她为什么没有回去？
    等亚兰回过神，也迅速察觉到自己的失态，两眼紧盯埃里克，开始解释：“我曾经就在那附近寻找过……没想到错过了。”
    埃里克摇头，“那可真不巧。”
    “是啊……真不巧。”
    “……”
    “……”
    两人面面相觑。
    埃里克意识到，自己似乎无意间发现了亚兰人的某个秘密；
    而亚兰更是清楚，眼前这位准圣女压根不信她这找补的解释，说不定已经开始怀疑那个地方的特殊之处。
    麻烦了……两人脑海里同时冒出这个念头。
    “时间不早了，我该回去祈祷了。”埃里克扭头就想跑。
    “埃里克殿下！”
    亚兰连忙拉住他，“我还想再跟您多聊几句！”
    埃里克挣开，“我跟你没什么可聊的，圣女不让我跟陌生女人说话。”
    亚兰还想伸手拉他，下一瞬，埃里克忽然出现在七八步之外。
    “……”
    她还在愣神，埃里克跟她点点头，算是道别，转身就跑进修道院里去了。
    直到他身影消失，亚兰才放下手，发现自己已经汗流浃背。
    “完了……据点要被人发现了……”
    (本章完)

 第66章 过把瘾就死

    第66章 过把瘾就死
    圣女精舍。
    听完埃里克的回报，圣女皱着眉思考了一会儿，“那个亚兰人只是问了你这些？”
    “是。”埃里克回答。
    为免节外生枝，跟亚兰人定居点相关的事情他没有说出来。
    “她没有转达辛玛古的什么话吗？”圣女又问。
    埃里克摇头，“没有。”
    “没有邀请你跟辛玛古在某个地方秘密会面？”
    埃里克无奈，“没有。”
    圣女沉思起来。
    “我想这件事大概跟辛玛古大祭司没什么关系。”埃里克开口道，“那个亚兰人十分在意自己族人的去向，看起来不像是假的。”
    圣女看了他一眼，过了会儿才说道：“你知道几百年前，带着军队消灭亚兰古国的那位骑士是谁吗？”
    埃里克怔了一下，“难道是我的先祖？”
    “是我的先祖。”
    圣女斜视着他，“你那位先祖当时去攻打绝地山脉脚下的那一串小国了。埃里克少爷，这是足以流传到家族灭亡的先祖荣耀，你难道又要告诉我家族史里没有记载这些事吗？”
    “……是我忘了。”
    埃里克狡辩的机会都没有，只能坦白。
    而圣女吐槽归吐槽，也不是真的在意别人家的孩子数典忘祖，她只是正好联想到了帝国建立之初前后的事情。
    她也不觉得那个亚兰遗民是冲着她这位灭国的图鲁斯后裔来的，都多少年过去了。或许真的就像埃里克所说，她只是想了解自己族人的去向而已。
    “与辛玛古这个麻烦人物扯上关系的人，总让人忍不住多想。”圣女摇摇头，“除非她之后还来找你，不然就不用管了。”
    埃里克应声，但心底只有无奈。
    看亚兰的样子，八成还是要来找他的……
    “你下去吧。别忘了，下午还要去神学院上课。”
    “是。”
    而埃里克回到旁舍没多久，就有一个小修女跑来通报，修道院外有个银色头发的女人自称是准圣女殿下的朋友，想要进入修道院，跟随他短修几天。
    这来得也太快了！
    “找几个护院骑士，把她抓起来。”
    “啊？”小修女呆住了。
    “没什么……我知道了，让她等着吧。”埃里克摆摆手，也没敢真的随随便便就把大祭司的随从给抓起来。
    他在脑海里仔细检索了一下自己所了解的剧情，亚兰遗民跟辛玛古之间似乎没什么联系，亚兰纠缠着他，应该只是因为他知晓了他们族群聚居点的秘密。
    问题是，一堆亚兰遗民聚集在一起，这能算什么不得了的秘密吗？
    ——除非他们想搞个大的，比如复国。
    “呵……”埃里克因脑海里突然冒出的奇想而失笑。
    只是很快，他的笑容就变淡了。
    因为他发现，按照这个思路去想的话，亚兰以及他在红木林遇到的那两个亚兰人，对赛尔冰湖这个地方的种种反应，就都说得通了。
    ——亚兰遗民正在那片人迹罕至的冰天雪地里积攒着力量，蓄势待发。
    而如今的帝国已经垂垂老矣，实力严重衰退，现在确实亚兰人灭国五百多年来难得的复国良机。
    当然，埃里克已经知道了结果——别说复国了，整个亚兰人的聚落都被南下的魔族大军灭了个干净，先帝国一步消失在大陆上。
    而到九十级副本推出才被玩家推倒的亚兰，说不定就是大陆上最后一个纯血亚兰人。
    这样一想，她在boss战时的那些满含绝望的演出台词，也都变得合理起来。
    埃里克都有些同情她了。
    但也只是有点同情而已。
    他总不可能对她以及那些亚兰遗民有任何支持，顶多假装什么都不知道，顺其自然——不知情不举报不打扰。
    对应的，她也不能再纠缠着他——爱复国复国，跟他没关系。
    有了这个思路，埃里克也就没再让亚兰继续在外面等着，出去见了她一面。
    “埃里克殿下，您总算出来了。”
    等在修道院外的亚兰，又变回埃里克初见她时的那副优雅姿态，脸上只有真切的微笑，看不出半点焦急。
    这个女间谍……
    猜到亚兰遗民们的复国计划，埃里克自然也就能联想到亚兰的真实身份：八成是安插在大祭司身边，探听帝国消息的间谍。
    埃里克其实很想告诉她，想复国就直接行动吧，帝国压根顾不上他们，现在复国还能在魔族到来前爽个两年——过把瘾就死，总好过稀里糊涂就被灭族了。
    “亚兰小姐想在圣女修道院短修几天？”
    亚兰微笑着点头，“大祭司要在圣都停留几天，可他除了教宗又没有别的人可见，在离开前只能待在外城的寓邸里，也不需要我随行。机会难得，我想随殿下一道修行，沐浴神明的恩典。”
    “圣女可不喜欢你。”埃里克说道。
    亚兰面色不改，“我进修道院只想清修几天，绝不会打扰圣女殿下。”
    埃里克摇头，“圣女殿下刚刚还问我，你是不是大祭司派来打听消息的呢。”
    亚兰轻笑，“那样也太明显了，不是吗？”
    “可辛玛古大祭司就是这样一个正直得有点奇怪的人，让自己的随从直白地过来打听消息，像是他能做出的事情。”埃里克说道。
    “好吧。”亚兰叹了口气，“可我如果从始至终都只跟着埃里克殿下修行的话，能打听什么消息呢？”
    “那圣女殿下会觉得，你是冲着我来的，麻烦就到我头上了。”
    埃里克看着她，“我不想惹上这样的麻烦……还是说，亚兰小姐的确就是冲我来的？”
    亚兰闻言一笑，身体微倾，凑近过来，望着他的脸，“殿下让我有一见如故的感觉，这样说其实也没什么问题。”
    埃里克神色平静，动也不动，“那亚兰小姐来迟了，此心此身都已归属神明。”
    亚兰目光在他脸上扫掠了一圈，又看向他那双蓝色的眼睛，“所以我也只求能在殿下身边一同修行几天而已。”
    埃里克也看了她一会儿。
    到这时候再说他毫不知情，她肯定是不信的；
    说自己虽然对亚兰人的事情了解一些，但完全无意干预，那她更不可能放过他了——谁也不想有这么大个把柄落在别人手上。
    真不该多那一嘴……
    埃里克已经在后悔了，可事已至此，他也只能见招拆招。
    而他也有一些想通过她来了解的事情，故而没有再拒绝，“这不是我能决定的事情，须得圣女点头才行。”
    “这种小事……准圣女殿下都决定不了呀？”
    亚兰此时又凑近了些，瞪着两只明亮的大眼睛望着他，嗓音也夹起来了，还真有几分杀伤力。
    这么一张漂亮的脸顶在眼前，不看白不看，而且因为是外人，注定不会在修道院久留，埃里克反而可以看得更放肆大胆。
    看够了他才说道：“入院短修，放在别人身上是小事，可放在辛玛古大祭司的随从身上，我们圣女修道院只会严阵以待。”
    “严阵以待吗……”亚兰笑得有些勉强，末了叹了口气，“好吧，那就请殿下通报圣女。”
    而等埃里克将这件事报告给圣女，后者的视线一下子集中到他脸上，看了他一会儿。
    “我怎么觉着，她是冲你来的？”
    可不是嘛……
    “我也这样觉得，所以想弄清她的真实目的。”埃里克回答道。
    “你的意思是让她进来？”圣女问。
    “是。”
    而圣女稍加思索后，也就点头了。
    “应对用意不明的来访者，也确实需要经历一遍……埃里克殿下，这是你放进来的人，接待的事情我就不插手了，你自己安排吧。但事后你要给我一个结论。”
    得到圣女同意，埃里克先是松了口气，随后便听到她最后一句话，下意识问道：“什么结论？”
    圣女打起了呵欠。
    “任何行为必有动机。她是想替辛玛古打探教廷隐秘，还是想刺杀我这个图鲁斯后裔，又或者单纯只是想睡你……总之，任何结论。”
    (本章完)

 第67章 我们无法一起学习

    第67章 我们无法一起学习
    晦涩难懂的古语言课程，光是听起来就让人昏昏欲睡，尤其还安排在午后时间，在这个天气逐渐炎热的初夏时节，一不留神就容易在讲堂上失去意识。平时当睡意来袭，哪怕就坐在埃里克身旁，索菲也抵抗得很艰难。
    可今天下午，她却是一点睡意也没有。
    “……”
    察觉到旁边投来的视线，亚兰偏转脑袋，隔着埃里克，对另一边的小修女微微一笑。
    后者立即收回目光，正襟危坐，望向台上的讲经修女。
    亚兰的视线又转移到中间的埃里克脸上，他一动不动，两眼直视前方，看起来学得认真，其实已经走了有一会儿了。
    走神的走。
    亚兰也望向台上，听着再熟悉不过的语言，忍不住发愣。
    她现在到底是在干什么呢……
    她不是来打探消息，试探埃里克对他们亚兰人的复国大业到底知情多少的吗，怎么会坐在这里上课？
    准圣女平时就是这样修行的？
    亚兰又看向埃里克，他换了个姿势，看样子已经回过神来了。
    亚兰遗民之间仍以灭国前流行的古语言作为日常用语，因此她听着讲经修女的教学毫无压力，甚至产生了另一种角度的枯燥——太简单了。
    她可不是来陪他上课的，可眼下也没法交流，看那个讲经修女的态度，她要是干扰到准圣女殿下，真有可能会被扔出去。
    她甚至有些怀疑这是埃里克的刻意安排。
    沉闷的午后，偌大的讲堂里只有讲经圣女毫无起伏的声音在回响。
    好不容易捱到课程结束，亚兰看向搓脸提神的埃里克，强笑道：“原来殿下说的上课，真的只是在上课。”
    “没想到吧？在来这里之前，我也想不到。”
    埃里克以手覆面，又搓了几下，同时深深呼吸，“早知道就不来了……”
    他这副不堪其苦的模样也不知道是真的还是假装的，亚兰想了想，抛出刚才想到的主意：“殿下想学古语言，我其实可以教你。”
    埃里克看了看她，“你会古语言……亚兰人到现在还在用古语言吗？”
    “至少在我与族人失散前是这样没错。”
    亚兰微微一笑，接着说道：“一堂课听下来，那位讲经修女虽然没说错什么，不过对殿下这种毫无根基的学生来说，她这种方式……嗯……”
    像是不好意思大声说别人坏话，她凑近一点，在埃里克耳边低语：“太死板啦。”
    太夹啦，姐姐。
    虽然埃里克也得承认，她夹得挺好听的。
    左边手臂碰到了什么，埃里克扭头一看，是索菲凑了过来，似乎也想听亚兰在说什么悄悄话，见他转头，又立即拉开了。
    而短暂对视之间，她颇为哀怨地咬住了嘴唇。
    “……”
    旁边坐着个女间谍，埃里克无暇安抚她，暂时只能视若未见。
    “是吗？如果是亚兰小姐，你会怎么教？”
    见他搭腔，亚兰露出笑容：“语言是交流的工具，当然得从交流中学习，可那位讲经修女全程跟殿下一点交流都没有呢。”
    她这种理解倒是没什么问题，埃里克想起前世高中时，英语老师似乎也说过类似的话。
    “学习某种语言最好的方式，就是到以那种语言为母语的地方生活一段时间。”亚兰轻声叹息，“要是我能找到流浪的族人们临时停留的聚落，倒是可以带殿下去生活一段时间，体验一番。”
    埃里克就当没听出来她话里的试探，“我这种外人也能去吗？”
    “亚兰人只是不想接受帝国的统治，但并不讨厌帝国人。”亚兰看着他说道，“以前与族人一起流浪的时候，我们就经常受到好心的帝国人的帮助呢。”
    埃里克想了一下，“那为什么你们还要一直流浪呢？”
    “我也不明白。跟族人走散的时候，我年纪还小。大概是在一个地方待久了，皇帝和贵族的税务官就会追上来。”亚兰说道。
    “那为什么不去没人能发现的地方定居？”埃里克又问。
    亚兰看着他的眼睛，这个比她小上几岁的年轻男人目光清澈，似乎并未包含什么特别的含义。
    “我的殿下，这片大陆哪里还有无人踏足之地？除非是极北的魔域，又或是绝地山脉的另一侧，可那样的地方，我们亚兰人也是无法生存下来的。”
    绝地山脉是从北到南横亘在大陆中东部的一道巨型山脉，高可遮云，又陡峭得难以攀爬，山脉另一侧至今无人抵达，是真正的绝地——在《荆棘魂冠》里，这叫“前面的区域尚未开放”。
    埃里克若有所思，“那我之前听说的赛尔冰湖……”
    亚兰满脸黯然，“殿下都听说了，那帝国的税务官只会更早听说那个地方。就算我找过去，也只能找到一片空荡荡的残迹了。”
    “唉。”准圣女殿下只能发出同情的叹息。
    亚兰都快吐了。
    这种彼此心知肚明的虚假表演，简直是种折磨，偏偏这死人还一副乐在其中的样子。
    虽然对大祭司辛玛古的诸多偏激想法她都很难认可，但有一点她很赞同：帝国的贵族没一个好东西……
    再坦诚一点吧！
    亚兰想了想，觉得自己也得稍微让步一些，否则一直兜圈子，试探再多也没意义。
    不过眼下这个场合显然不太合适，亚兰看了眼坐在另一边的小修女，虽然不知道她是干嘛的，但多一张耳朵就多一分风险，她决定继续之前的打算：以学古语言的名义跟埃里克独处，然后再找机会。
    想到便做，亚兰站起身，“虽然一时半会儿找不到族人，不过我可以先教殿下古语言。”
    埃里克没有拒绝，“好啊。”
    亚兰露出笑容，“那我们换个更合适的地方吧。”
    她说着，还看了眼旁边的索菲，觉得自己的意思已经表达得非常明显了。
    埃里克摇头，“现在不行，还有两堂课呢。”
    亚兰笑容一凝。
    “接下来还有一堂教廷礼仪，然后是实用神术。等下午的课程结束了，还得去问候圣女，向她汇报这一天来的学习情况……”
    埃里克掰着指头细数，发出真情实感的叹息，“唉，这日子过得。”
    亚兰木然地站了一会儿，直到又一名讲经修女走进讲堂，用探询的目光看着她。
    亚兰坐下来，等埃里克向修女介绍她，又不得不起身向对方行礼。
    再坐下身，她扭头看埃里克，却先看到他身旁瞪着自己的小修女。
    “……”
    显然是她刚才打算跟准圣女独处的举动惹恼她了。
    亚兰默然收回视线，眼观鼻，鼻观心，只想等待这场煎熬的修行结束。
    而教廷礼仪课，是有互动的。
    在索菲来之前，埃里克是跟讲经修女互动，随她摆弄；
    在索菲来之后，是他俩互动，然后一起被修女摆弄。
    而今天的课堂又多了个新学生，则变成埃里克和索菲一起看她跟讲经修女互动，然后被摆弄，他俩再跟着模仿。
    “手低一些，再低，再低……太低了，高些，高，高，好，就这样，保持，然后弯腰，弯，弯，再弯……”
    亚兰面无表情，双手各搭着另一边肩膀，腰越压越低。
    有那么一瞬间，埃里克分明看见她投向自己的目光里是带着怒火的，只是下一瞬，又什么都看不到了。
    姐们人美心狠——对自己也狠——真不愧是干间谍的，埃里克在心底赞叹。
    (本章完)

 第68章 消磨

    第68章 消磨
    下午课程全部结束的时候，太阳也快下山了。
    埃里克一边握住挂在胸口的吊坠，口中默念，一边用指尖在桌面上画了一个圈出来。
    当圆圈两端合拢时，倏地明亮了一下，接着便开始内缩，到只剩一个点时变得更加耀眼，然后在一声短促的爆鸣中消散于无，没留下任何痕迹。
    【你掌握了『圣敛之环』的技巧】
    『圣敛之环』：神术。凝聚神圣的力量，画出一道圆环，并在完成时开始内敛收缩，对经过的所有目标造成圣属性伤害，并在聚焦处造成二次伤害。施展要求：精神30，信仰80.
    这其实是《荆棘魂冠》里圣骑的技能，实际范围当然没埃里克在桌面上随手一画这么小，而在游戏里经过子职业的天赋和被动技能的强化，还具有强制将范围内目标向核心点拖动、并在爆炸时产生击飞的效果，算是个聚怪神技。
    只是在这个世界，埃里克感觉自己能用到这个神术的机会不太大。不过技多不压身，多学几个技能总没什么坏处，又不要钱。
    “殿下学得好快。”索菲在一旁惊叹道。
    埃里克笑了笑，将吊坠塞回衣服里面。
    圣敛之环算是个中级神术，阿莱娜送给他的神术指环已经无力施展，他此时佩戴的神术吊坠，是圣女修道院内统一使用的高级制式神术媒介——讲经修女上课前给他带来的。
    “我想这是因为殿下拥有真正虔诚的信仰，得到了耶拉的关注。”
    接着开口的人是亚兰。她说要跟埃里克一起修行，就真的一堂课没落下地坚持了下来，哪怕刚才的神术课程她一点也没听懂。
    索菲瞥了瞥她，眼一翻，将脸转到另一边。
    埃里克同样只是笑了笑，没说什么。
    今天要修行的课程已经全部结束，他该去向圣女汇报了。而在此之前，他对前来短修的大祭司随从做出安排。
    “亚兰小姐，修道院里有专门接待宾客的地方，我会安排人带你过去休息。如果你有需求，也会有修女带你去经堂参加晚上的诵经祈祷。”
    亚兰一怔，看着埃里克，“那殿下您……”
    “回到圣女精舍，圣女殿下会亲自指导我修行上的不足，这就不方便外人参与了。”埃里克说道。
    亚兰咬牙，“那殿下说要跟我学古语言……”
    埃里克一敲手掌，“我都忘记这回事了。”
    “……”
    “明天再说吧。”
    索菲在此时露出笑容，对埃里克行了个礼，“明天见，殿下~”
    虽然不是很清楚殿下带来的这个银发女人到底是谁，但这一下午索菲也看出来了，殿下不是很待见她，反而是她一直在纠缠殿下。
    埃里克点头，“明天见。”
    索菲休息的修女寝室跟圣女精舍在两个方向，她朝另一边走去，快转弯的时候回过头，见两人还站在那里，又缩到转角后面凑眼看着。
    埃里克一眼就看见了，有点想笑，也没管她，“明天见，亚兰小姐。”
    亚兰盯着他，深深吸了口气，也露出笑容。
    “还请殿下带我去休息的地方。还有几句话，我们边走边聊。”
    “好。”
    两人朝另一边走去，索菲伸着脑袋看了一会儿，到底没有跟过去。
    “那位叫索菲的修女，只是陪着殿下一起上课的同伴吗？”观察了一下午，亚兰同样也有自己的发现。
    “她比较聪明，我没听懂的内容，她说不定可以教我，就让她跟我一起修行了。”埃里克说道，目光放在经过的庭院里，日落黄昏也别具美感，“更重要的是，她值得信任。”
    听着他话语里格外强调的内容，亚兰叹了口气，“看来埃里克殿下到现在还是没有相信我。”
    “我相信两种东西：一是真挚的情感，二是真切的利益。”
    埃里克停下脚步，望着庭院，“要说情感的话，我们今天是第一次见面，就算有，也只是发自欲望的浅薄情感，不必多提。”
    亚兰也停下来看着他。
    “而说到利益的话，亚兰小姐一直遮遮掩掩，完全不肯袒露自己真实的利益关键……这让我怎么相信你？”
    亚兰沉默了好一会儿，抿抿唇，打算开口。
    “埃里克殿下……”
    而埃里克就在此时迈步继续往前，“时间不早了，我现在没空跟亚兰小姐多说。”
    她顿时有种被戏弄的感觉，终于怒了，“你到底想怎么样？”
    埃里克扭头看她，诧异道：“圣女还在等着我去汇报呢，你的事情再重要，能有圣女重要吗？”
    亚兰冷冷看着他。
    “如果亚兰小姐真有话想单独跟我说，那就在经堂等着我。”埃里克说完便转身离开了。
    直到他身影完全消失，亚兰也没跟上去，留在原地咬牙切齿。
    她现在可以肯定，埃里克这大半天下来，就是在戏弄她。
    而埃里克只是想消磨她的耐心。
    只有把她的耐心耗尽，焦虑达到顶点，这满嘴甜言的女间谍才会愿意实话实说，将他想知道的事情坦诚相告。
    抱着这样的目的，一直等到晚上休息的钟声响起，旁舍里的埃里克才准备动身去经堂。
    “殿下？”阿莱娜很快察觉到他的动静。
    “我有点事，你先休息吧。”埃里克说道。
    阿莱娜应了一声，没有多问。
    来到经堂，埃里克一眼没扫到人，以为亚兰已经离开，或者根本就没过来，直到昏暗角落里传来响动，他才注意到那边站起的身影。
    “亚兰小姐，原来你还在。”
    埃里克走过去，在亚兰冷冷的注视中，隔着过道，坐到另一边的长椅上。
    经堂里，只有前面讲经台上的一根蜡烛发出光亮，那是最后离开的修女特意为亚兰所留的。
    “现在这里只有我和亚兰小姐，你有问题就直接问，不要再拐弯抹角了。”
    阴影中的两人互相望了一会儿，亚兰终于开口：“你对我们亚兰人的事情，到底知道多少？”
    “不太多。”埃里克回答，“我所了解的全部，都来自道听途说。你以为我这个高贵的基明诺后裔，未来的圣女，会对你们这个还没有我家乡小城人口多的流浪民族产生多少兴趣？”
    “……”
    话不好听，但却很真实，亚兰很难不相信。
    “那……”
    埃里克打断她，“我也有问题要问你。你回答了，我才会回答你接下来的问题。”
    亚兰沉默了一下，“好。”
    “辛玛古大祭司的那位月精灵老师，你见过吗？”埃里克问。
    亚兰如何也想不到他要问的是这个问题，愣了几秒才回答：“见过。她是星原学宫和帝都魔法学院的教授，大祭司偶尔会去郊外的魔法学院找她，我跟随大祭司见过她几次。”
    埃里克也怔了一下，辛玛古那位月精灵老师居然是两座大陆顶级魔法学院的教授，那他应该也认识，《荆棘魂冠》里这种级别的月精灵npc本来就没几个。
    “她叫什么？”
    亚兰看着他，“该你回答我的问题了。”
    埃里克笑了笑，“请问吧，亚兰小姐。”
    “把你所了解的全部亚兰人的事情，都告诉我。”
    埃里克也就没有隐瞒，“一点一点来吧。首先：我知道你们在赛尔冰湖有个秘密据点，亚兰遗民应该都聚集在那里，实际上已经不再流浪了。”
    饶是心底已经有所猜测，听到他这样直白的表述，亚兰还是脸色一白。
    “到亚兰小姐了，请为我介绍一下那位月精灵。”埃里克发问。
    亚兰平复了一会儿心情，然后才开口。
    “我只知道她叫艾格尼丝，是一位精通元素法术的大法师，可能已经三百多岁了。我听说十几年前她曾错手杀死一名年轻的族人，因此被其他月精灵所排斥，终生不得返回月精灵隐居之地，只能在人类为她建造的高塔上度过余生……”
    她看向埃里克，发现他此时的神情变得十分复杂，眼底既有种难以形容的幽邃，又隐约带着些如释重负的感觉。
    “就是她了。”
    (本章完)

 第69章 互不相欠

    第69章 互不相欠
    埃里克没猜错的话，辛玛古的那位月精灵老师艾格尼丝，就是杀死他和艾琳母亲的人。
    而从月精灵们的反应来看，他们是极其排斥这种行为的。
    以月精灵动辄三百年的寿命而言，与外族结合虽然是禁忌，但至多只算是漫长生命中一个抹不去的错误，远不至于为此终结生命——不过百人的族群数量，早已到濒危中的濒危的地步了。
    埃里克猜测，十几年前艾格尼丝对他父母的追杀，更有可能只是想将他母亲带回月精灵之地，结果因为种种意外，失手将其杀死，并为此悔恨终身。
    因此在另一条世界线上，艾琳才会得到她的学生辛玛古的悉心教导，从一个饱受精神力折磨的病弱少女迅速成长为一名强大的魔女——后期的黑化，则是辛玛古那边的问题了。
    明确了人物关系，埃里克心底也有了打算。
    而亚兰已经看了他半天，见他终于回神，忍不住问道：“艾格尼丝大法师有什么问题吗，你为什么会关注她？”
    埃里克笑了笑，“亚兰小姐确定要我回答这个问题吗，这也算在交换回答的份额内。”
    亚兰冷哼一声，不再多问，“该你继续回答亚兰人的事情了。”
    “没问题。刚才说到哪里了？”埃里克问。
    “你发现了我们在赛尔冰湖的据点。”
    “如果我所听说的都是真的，那这就是我所了解的事实部分的全部了。”埃里克看着她，“接下来是我的猜测：你们打算在那个人迹罕至的地方积蓄力量，为复国作准备。”
    亚兰沉默不语，既没有承认，也没有否认他这种说法。
    埃里克也没说话，只等她继续发问。
    沉默持续了一阵。
    “然后呢？”
    “什么然后？”
    亚兰看着他，“你的猜测，就到此为止了吗？”
    “干嘛，你难道还指望我给你们猜一个有头有尾的完整复国计划出来吗？”
    埃里克诧异，“我都说了，我对你们根本懒得在意。且不说我不相信你们能成功复国，就算成功了，对我也不会产生任何影响。”
    亚兰看了他一会儿，露出逞强般的冷笑，“帝国人，你们迟早要为自己的轻视付出代价。”
    “真哒？那我给诺斯利亚总督写封举报信好咯。”
    “……”
    亚兰一下子哑火，张口结舌，神情颇为尴尬。
    只是刚放完狠话，她实在很难立刻认怂，哼哼唧唧半天，终于憋出来一句这对他没什么好处，没必要多此一举云云。
    埃里克也很听劝，“那好叭。”
    昏暗的经堂，再度陷入诡异的沉默里。
    见讲经台上的蜡烛烧得差不多了，埃里克起身，“没有别的问题，我就走了。”
    “稍等一下，埃里克殿下。”平复完心情，亚兰对他的态度至少在表面上又回到了尊敬的状态，“我还有一个问题。”
    “说吧。”埃里克看着她。
    “殿下说，关于亚兰人的事情，您都是从别人那里听说的。您可以告诉我，您是在哪里、从哪个人的口中听说的吗？”
    埃里克抿了下唇，“你打算怎么对待那个人？”
    亚兰露出笑容，“殿下应该明白。”
    “如果他就是亚兰人呢？”
    “……”
    “我告诉你的一切，就是我在红木林遇见的那位加西亚告诉我的。”埃里克说道，“可他并非有意，只是无意失言，与他随行的那名亚兰人同伴也很快提醒了他。”
    亚兰看着他的双眼，“殿下可以保证，您说的话是真的吗？”
    埃里克转身对讲经台后面的神像摆出祈祷姿态，“我可以向神明起誓，我的话句句属实。”
    见泄密的果然是族人，亚兰的脸色一下子变得难看不少。
    她对埃里克行了一礼，“感谢殿下的坦诚相待，很抱歉，亚兰今天对您做了许多失礼的行为，请您见谅。”
    “没事，我不在意。”埃里克说道。
    “我还有个不情之请。”亚兰又道。
    埃里克看着她，“不要把你们的事情告诉任何人，对吧？”
    亚兰点头。
    “可以。不过我也有件事要你帮忙。”
    见亚兰一下子变得警惕，埃里克笑了笑，“只是件小事，我想托亚兰小姐为我带封信给艾格尼丝大法师。”
    亚兰一怔，接着摇头，“我只是大祭司的随从，最多随他一起去见那位高贵的月精灵，凭我自己是不可能见得到她的。”
    “那就以大祭司的名义去见他。”埃里克说道，“只要见到我的信，艾格尼丝大法师不会在意亚兰小姐的一点小手段。”
    亚兰犹豫片刻，还是答应了。
    “好，那我们就互不亏欠。时间也不早了，亚兰小姐还有别的问题想对我说吗？”埃里克问道。
    亚兰看了他一会儿，开口道：
    “问题没有了，话倒是还有几句。我在卢蒂亚见过许多贵族，但像埃里克先生这个年纪，心思就这么深沉的，却没几个。您让我觉得危险，并时刻怀疑自己此时与您达成的协议是否会在未来成为某种祸端。”
    “那是你见得少了。”埃里克笑了一下，“我们之间不存在利益冲突，要说祸端，那只能是你们自找的。我可以保证不会干预你们亚兰人的任何事情……除非你们主动挡在我面前。”
    亚兰也露出笑容，身体靠过来，肩抵着他，“我也可以保证，亚兰人绝对不会主动成为殿下的敌人。”
    经堂昏暗，烛光跳动。
    看着近在咫尺的银发娇颜，埃里克也不加掩饰地打量着她的脸，“亚兰小姐平时就是以这样的方式打探消息吗？”
    “不，如果我表现得太轻浮，早就被大祭司赶走啦……能让我主动靠近的人，至今也只有殿下而已。”
    亚兰看他看得更加肆无忌惮，简直像是在用目光在他脸上舔舐亲吻，“您这张脸生得真好，好到让我觉得您投身教会真是可惜。就算没有这些事，我也愿意在殿下身边多待几天。”
    “那不如就留在圣女修道院吧。”埃里克说道。
    亚兰一怔，继而失笑，“我可受不了清修的苦。”
    埃里克看着她，“如果亚兰小姐没有犯下什么不可饶恕的错误，等你将来走投无路的时候，可以来找我。”
    亚兰盯着埃里克看了一阵，发现他似乎是认真的，脸上笑容淡去，接着退后半步，垂眼俯首，牵裙行礼。
    “我不觉得会有那么一天，不过殿下的好意，我收下了。”
    两人都明白，彼此仍有所保留，但都觉得剩下的部分已然无关紧要。
    话已说尽，埃里克先一步离开经堂，返回精舍，亚兰随后，看着他身影消失，才往自己休息的地方走去。
    “希望我们未来真的不会成为敌人吧……”亚兰站在阴影里，忽然又想到了什么，目光逐渐转冷，“埃里克殿下。”
    回到旁舍，埃里克先去书房，给月精灵大法师艾格尼丝写了封信。
    他现在已经可以肯定，月精灵不会对他们兄妹做出什么不利的事情，因此写信时也十分直接，直言艾琳现在所遭遇的困境，请她允许艾琳前往帝都魔法学院学习魔法。
    想了想，埃里克又补充了几句，强调大祭司辛玛古对贵族存在偏见，以及更关注帝国事务，不适合指导艾琳——他是真怕艾格尼丝转手就把艾琳推给自己的学生辛玛古。
    至于错手杀死父母的仇恨……有意识以来压根没见过父母一面的埃里克，并不觉得这比解决艾琳的问题更重要。
    毕竟叔叔埃德加的态度也更多是他父母运气不好。
    “——殿下。”
    埃里克抬头，“你还没睡？”
    “我在等殿下。”阿莱娜走过来。
    “写完这封信我就睡了……唔，还有一封给叔叔的信。”埃里克低头继续写信。
    阿莱娜走到他身旁，扫了眼信件便移开视线，鼻子忽然动了动，无意识的追寻间，目光逐渐集中到他左边胳膊上。
    似乎是……陌生女人的味道？
    (本章完)

 第70章 短暂假日

    第70章 短暂假日
    第二天早上，亚兰依然准时出现在埃里克身边，微笑着向他问候。
    埃里克将信交给她，“希望亚兰小姐能尽快把这封信交到艾格尼丝大法师手上。”
    “我不会辜负埃里克殿下的嘱托，可我也得等到大祭司动身返回卢蒂亚才行。”亚兰收下信，当着他的面，慢慢将信塞进自己胸口。
    埃里克没理会她这直白的挑逗，问道：“大祭司接下来还有别的行程吗？”
    见他不搭茬，亚兰埋怨似的戳了他一眼，还是很快回答道：“没有了。离开圣都后，大祭司会直接返回卢蒂亚的主教座堂。”
    那最多一个星期，这封信就会交到那位月精灵手上了，埃里克想。
    而等他准备去神学院上课，发现亚兰依然跟着自己，便有些意外了：“亚兰小姐现在还有继续跟着我的必要吗？”
    “讨厌啦，我昨天对殿下说的话也不都是虚假的呢。”亚兰说道，“在大祭司离开之前，我是真的没有别的事情可做。”
    而她昨天的另一句话是，因为他长得好看，她更愿意待在他身边。
    继续观察他的意图才是真正的打算吧，埃里克心想。
    两人现在的关系十分微妙，虽然昨天还很陌生，甚至暗戳戳地针锋相对，但在某些事情上坦诚相待之后，反而有种一下子拉近了关系、接近朋友的感觉。
    “那亚兰小姐就请随意吧。”
    两人来到神学院的学堂，已经先一步到来的索菲，用笑容迎接埃里克，并在亚兰出现在他身后的瞬间光速变脸。
    “索菲小姐，早上好。”亚兰还主动跟她打了声招呼。
    “哼……你好。”索菲哼完才想起埃里克也在，不情不愿地回应了一句。
    两人依然坐在埃里克的两边，跟昨天一样，上了一天的课。
    下午课程结束，要分开的时候，索菲忍不住将埃里克拉到一旁，悄声询问：“殿下，那个亚兰人难道要一直跟着我们一起上课吗？”
    “也就这几天了。”埃里克说道，“索菲不喜欢她吗？”
    “我只是觉得她笑得很假。”索菲点评得毫不留情，然后便见到埃里克也笑起来，嘀咕了一句什么。
    “殿下？”
    “没什么，不要在意。”埃里克摇摇头，又说道：“索菲不喜欢她的话，别搭理就行了。”
    “嗯嗯。”
    跟索菲分开，又敷衍了等待着的亚兰几句，埃里克独自回到精舍，先去见了圣女。
    “那个亚兰女人的目的，你弄清楚了吗？”圣女问。
    虽然觉得圣女即便知晓了真相也懒得搭理那些亚兰人，不过埃里克既然答应了亚兰，便不会将这件事告诉第三个人。
    “想睡我。”埃里克说道。
    老太太看了他一会儿。
    “昨天晚上，有人看到埃里克殿下去经堂见那个亚兰女人了。怎么样，她睡到你了吗？”
    埃里克对圣女掌握自己的动向并不意外，低头道：“我还没放肆到敢在经堂做这种事。”
    “你明白就好。”即便他已经干出过不少大胆的事情，不过圣女尤其欣赏的便是他知道什么能做、什么不能做的分寸感。
    又问了几句，圣女便对那个亚兰女人失去兴趣，摆摆手让埃里克也可以退下了。
    而临走之前，埃里克有件事必须得提一嘴，“明天就是第七天了，该放假了吧？”
    圣女瞥了瞥他，应了一声。
    “我想去外城逛逛。”埃里克说。
    “不要得寸进尺，埃里克殿下。”
    “我只是想出去透口气。您大可以派几个护教骑士跟着我。”
    圣女看了他一阵，末了还是摆摆手，“别做出有失身份的事情。”
    埃里克心中一喜，“我保证不会丢圣女殿下的脸。”
    “是你自己的脸，埃里克殿下。”
    回到旁舍，埃里克放松地舒展胳膊，伸了个长长的懒腰。
    “周末了……”
    他不知道自己是不是已经开始适应这种生活了，熬了一个星期可以休息一天，他居然觉得很幸福。
    不过自己作的孽，与其含泪忍受，确实不如痛并快乐地享受。
    埃里克想了想，发现自己也没什么特别想做的事情，他对圣都这边只有游戏里的熟悉，实际能干什么都不知道，目前确实只是想出去逛逛而已。
    等阿莱娜从圣女院回来，埃里克便邀请她明天跟自己一起出去。
    阿莱娜怔了一下，很快答应下来，“只是出去的机会不多，我对外城也不怎么熟悉。”
    “修女们难道一点假日都没有，一整年都得待在修道院里修行吗？”埃里克问。
    阿莱娜摇头，“也不是，修女长每个月都有几天休息日子，可以外出。只不过我想不到出去能干什么。”
    埃里克笑了笑，“我也不知道，不过就是想出去。你陪着我吧。”
    阿莱娜也露出笑容，“是，殿下。”
    等到第二天，圣女一大早就收到了埃里克带着阿莱娜出城的消息。
    老人摇头不已，“这样下去，整个修道院的修女们都要人心躁动了……尤其是那些贵族家的小姑娘，怕不是要主动投怀送抱了。”
    “埃里克殿下还年轻，过几年就会变得成熟了。”贾碧大修女说道，“至于其他修女，自有修道院的规矩管束。”
    圣女含糊地应了一声，过了会儿才看向她，问道：“阿莱娜在圣女院学得怎么样？”
    “勤勉，努力，有自己的想法，不过偶尔还是有点放不开。”贾碧回道。
    “嘿。”圣女摇了摇头，“瞧这几年给她惯成了什么样子……不过她要是变得太快，我也会担心呢。”
    贾碧不语，只是听着。
    “埃里克更喜欢她，不过在我死后的头几年，他都离不开你。”圣女看着她，“等他差不多觉得你老了的时候，你就趁早回故乡的修道院养老去吧。”
    贾碧抬头看着圣女，明白殿下是在担心自己死后她的处境，深深行礼。
    “我会记住殿下的话。”
    “嗯，死后的事情现在就不说太多了。”圣女摆摆手，又嘀咕起来，“不过我要是今天就死了，那小子大概也得吓个半死……接下来就有他忙的了。”
    已经在外城游逛起来的埃里克，并不知道圣女突如其来的想法，正沉浸在久违的轻松惬意里，享受着短暂的自由。
    莱绥尔外城是由聚集而来的信徒们逐步建立的，而再虔诚的信徒，日常也离不开吃穿用度，尤其当能在这里定居的大多都是些有钱的贵族或富人，商业发展也变得及其繁荣。
    游逛起来，直让人觉得眼缭乱，目不暇接。
    而如果跟着他一起出城的只有阿莱娜，埃里克大概会更放松些。
    “亚兰小姐，你都出城了，不去跟辛玛古大祭司汇报一下你这两天的去向吗？”
    亚兰对望着自己的准圣女和成熟修女笑了笑，“大祭司对我没那么在意，只要离开莱绥尔的时候，我能出现在他身边就行了。”
    但他很在意。
    埃里克无声叹息，虽然他现在已经没什么需要防备着她的事情了。
    “难道我打扰到埃里克殿下了？”
    “亚兰小姐的通情达理要是能更早一步发挥作用就好了。”
    “您这样直白，真让我无地自容。”
    “我们这种乡下来的贵族说话就是这样直接。”
    即便如此，亚兰还是跟着他们在外城逛了一天，到傍晚埃里克准备返回内城时，她才向他跟阿莱娜道别。
    正式的道别。
    “这应该就是我跟殿下的最后一面了。”亚兰看着他们，目光主要集中在埃里克脸上，“我会妥善办好殿下的嘱托，也希望殿下不要忘记自己的话。”
    “当然。”
    她抬手贴住胸口塞着信的地方，刻意地抛了个媚眼，“我还能感受到殿下的手掌留在这里的温度呢。”
    “……”
    埃里克本来懒得搭理，余光瞥见阿莱娜盯着他，只能开口道：“亚兰小姐还是换个妥善的地方保管我的信吧。”
    亚兰最后一次露出笑容，俯身向两人行礼道别，然后转身汇入人群，很快消失不见。
    “有缘再见，埃里克殿下，阿莱娜女士。”
    最好还是别见了，埃里克心想，转身看着灿烂的晚霞，吐出一口气。
    他的假期也结束了。
    “回去吧。”
    (本章完)

 第71章 起源

    第71章 起源
    两天后，埃里克从圣女那里听到了大祭司辛玛古最后一次拜见教宗，然后离开莱绥尔的消息。
    两人的初次见面并没有太多接触，埃里克估计辛玛古也不会对自己这个准圣女太上心——即便上心，大概也只是将他视作跟圣女一样的教会蛀虫——辛玛古在明，他仍在暗处。
    而现在的辛玛古，在各种意义上都还是个正直的好人，转折点发生在两年后。
    虽然埃里克心底始终就是以未来黑化的辛玛古为预设的对手，但如果有阻止这种变化的机会，他也会毫不犹豫地抓在手里。
    ——连月精灵都要主动收他做学生，这个大叔可是个真正的人才。
    在那个转变到来之前，埃里克明白，自己至少还有一次在莱绥尔再见到他的机会。
    而在此之前，他能做的也只有等待。
    等待自由，等待时机。
    时间继续往前流动着，准圣女殿下上六休一的圣都生活规律得几乎一成不变，而更广阔的世界，也正遵循着一个更大的规律，缓缓转动。
    春去夏来，夏尽秋来，秋去冬至。
    在某个走神的恍惚瞬间猛然回望，埃里克才发现，自己已经在莱绥尔停留大半年了。
    一大片雪从天而降，摇摇晃晃地随风飘荡，最后落到他的脖子里，在亲近中用寒冷将他惊醒。
    “嘶……”
    埃里克一缩脖子，望向灰白的天空。
    与生俱来的天赋，令他对寒冷颇有些抗性，不过乍然的冰凉还是会让他起些鸡皮疙瘩的。
    莱绥尔在大陆上的位置不算太靠北，只是到了冬天，下雪还是比较频繁，不像在欧瑞城那样少见。
    “殿下？”
    走在前面的阿莱娜停了下来，回头看着他。
    “没事。”埃里克迈出两步便跟上她，“只是突然想到，这样的雪在欧瑞城还是很罕见的。”
    阿莱娜露出一点笑容，“殿下的故乡已经属于南方了。”
    “是吗，我感觉那边顶多算是中部。”埃里克说道，不过也能理解阿莱娜的感觉。她没去过南方，对那边只有来自地图的模糊概念，他却是清楚，被统称为“南方诸国”的那片土地实际上有多辽阔。
    两人边走边聊着南北差异，在神学院前分开，阿莱娜去往圣女院，埃里克则是一如既往地来这边上课。
    索菲已经早早到了，而她身上穿着的修女服，也只是比春秋时的那件稍微厚实一些。
    虽然外面天寒地冻，不过修道院的室内到处都贴有日日更换的火晶石，十分温暖——不仅是圣女宫，宗座宫那边更是如此，每日在此项上的消耗不计其数，而这都来自信徒们自发的虔诚供奉。
    “早上好，殿下。”
    “早。”埃里克坐到她身旁，“新年快到了，再过几天，你跟我都不用起这么早了。”
    “是呀！”一想到即将到来的新年，索菲笑得眼睛都眯了起来。
    新年是整个大陆的节日，到处都有各自的庆祝方式，而在修道院，同样有一些庆祝的安排，其中最直接的便是修女们会得到几天休息的假期。
    不过这几天该上的课还是得上，埃里克也格外认真，甚至在主动复习——他很担心圣女殿下会像另一个世界那样，在新年前这个节点给他安排个突击考试什么的。
    对于考试没通过的惩罚，圣女是认真的。
    “殿下。”
    讲经修女随后到来，与准圣女互相行礼、问候，依然是从大陆史开始，开启一整天的课程。
    “盖亚历279年五月，德兰帝国皇帝安德雷斯·乌图突然染病，并在两天后驾崩。在此前，大皇子弗雷德死于‘沉船之变’，于圣都访问的二皇子阿德莱德，作为仅存的继承人，在教廷辅佐下即位。”
    索菲举手，“‘沉船之变’是什么？”
    这是她从埃里克那里学来的，发问之前先举手，这样讲经修女会有所准备。
    而准圣女殿下早已表过态，索菲的问题即是他的问题，都得回答。
    尤米尔为她解释这个历史名词：“279年四月，大皇子弗雷德巡游帝国北境，在巡游至里尔与琴拉亚行省交界附近时，乘船前往大湖中心的银松之岛，而在回来途中，皇子座船发生爆炸，一行人无一幸免。”
    “啊……”
    索菲轻吸一口气，眉头皱起，过了会儿问道：“这是二皇子阿德莱德安排的吗？”
    ……真敢问啊。
    埃里克和尤米尔都看了她一眼，后者回答道：“没有任何证据可以证明，沉船之变是当今帝国皇室的先祖阿德莱德的安排。”
    尤米尔提醒得不算隐晦，索菲也一下子明白过来，不敢再多问。
    课程继续下去。
    “同年，教廷指派卢蒂亚大主教为辅政主教，进入皇帝御前会议，参与帝国事务。
    “次年，受骑士贵族联合抗议的影响，辅政主教的权力受到削弱，并改称大祭司。
    “295年，首任大祭司在卢蒂亚去世，教宗指派第二任大祭司入朝，就此确立大祭司制度。
    “296年，大祭司的权力再次被分化，部分权力转移至骑士贵族共同推举出的大先知身上。同年，大先知制度得到确立，人选由十大骑士贵族家族轮流担任。”
    彼时，跟随英雄王驱逐魔族、建立德兰帝国的十二骑士中，已经有两大家族因叛乱而被除名。
    索菲看了看埃里克，低声道：“这个大先知的人选，跟圣女好像啊……”
    而随后的历史，便说明了这种相似的来源。
    377年，洛里昂地区爆发叛乱。原十二骑士家族中的斯科普、派西斯家族参与叛乱。
    379年，叛军攻入卢蒂亚，推翻乌图王朝。
    388年，乌图王朝在教廷帮助下复辟。斯科普、派西斯家族被灭族，基明诺公爵亦卷入叛乱，但未深涉，被削为侯爵。
    因出身派西斯家族的大先知莱茵霍尔德主导了这场叛乱，大先知制度被废除。而来自教廷的大祭司，则深受复辟的德兰皇帝信任，教廷势力一度主导帝国朝堂。
    390年，为缓和与骑士贵族在帝国朝堂上日趋激烈的对立关系，教廷从骑士贵族萨吉塔瑞家族挑选圣女，前往圣都修行，位同枢机，并继承一小部分被废除的大先知的权力。
    同年，莱绥尔圣女修道院开始修建，圣女制度得到确立，人选固定在剩余的八大骑士贵族家族中轮流挑选。
    “好多名字，好复杂……”
    索菲还在回味着教廷与贵族在帝国朝堂上错综复杂的权力斗争，埃里克已经联想到更多。
    今天这堂大陆史，在时间上的跳跃要比以往大得多，内容的脉络则相当清晰：圣女这一职位从无到有的完整过程。
    “埃里克殿下。”
    而讲经修女一点名，埃里克就感觉不太妙。
    “圣女殿下要求您分别站在皇帝、贵族与教廷的角度，复述这段历史，并解释如今帝国朝堂上教廷影响力不断衰落的根源。”
    ……得，有没有期末考试还两说，期末大作业先来了。
    “时限是新年之前。”尤米尔补充道。
    “我知道了。”埃里克无奈，看来这几天也闲不下来。
    等白天的课程全部结束，埃里克回到旁舍就开始翻资料、写作业，学习生活简直充实得不行。
    入冬之后，天色昏暗得很快。
    在外面寂静得能听到簌簌的雪落声时，阿莱娜回到了旁舍。
    “殿下，有您的信。”
    (本章完)

 第72章 来信

    第72章 来信
    一起到来的两封信，是埃里克最亲近的两位亲人寄来的。
    埃里克先打开艾琳的信。
    寄信的地址，是卢蒂亚郊外的帝都魔法学院。
    数月之前，从圣都返回卢蒂亚的亚兰没有辜负他的期待，将他的信带给了月精灵大法师艾格尼丝。
    几番信件往来后，艾琳很快便在其安排下前往卢蒂亚，进入帝都魔法学院学习魔法，整个过程顺利得像是艾格尼丝就在等着他的联系。
    在埃里克的特别要求下，艾格尼丝没有将艾琳丢给大祭司辛玛古，而是让她跟普通学生一样接受学院的统一教学，艾格尼丝则在有空的时候给予特别指导。
    而在开始学习魔法、掌控了精神力后，艾琳的改变是显著的，只是通过文字，埃里克都能感受到她对自己能保持完全的清醒有多么喜悦。
    她寄来的信足有十几页，里面写满了埃里克早已习以为常、对她而言却十分新鲜的事与物：卢蒂亚大得看不到边，坐落湖心的学院建筑像是宫殿，学院里的学生都穿着一样的长袍，说的话却有着不同的口音，她还在学院里交到了朋友，卢蒂亚的一些贵族向她发来请柬，请她去做客……原来一天那么短，又那么长。
    看着信笺上一行一行整齐而清晰的文字，埃里克心都要化了。
    他的妹妹，终于可以完整地感知这个美妙的世界了。
    “我要去卢蒂亚。”
    “殿下？”阿莱娜看着他。
    “我要见艾琳。”
    “殿下……”
    更让埃里克高兴的是，艾琳接触到魔法后，本身并不排斥，还产生了十足的兴趣。
    有这样的兴趣作为驱动力，再加上大法师艾格尼丝的指导，埃里克相信艾琳的成长绝对不会亚于前世——就算不追求什么魔法上的成就，在即将到来的乱世，她也能保护好自己了。
    埃里克一边读信，一边抹了抹眼角，等看到信的末尾，艾琳问他什么时候能去卢蒂亚看她，又深深抹了一把。
    哥哥我也想知道自己什么时候才能离开……作业都还没做完呢。
    看完之后，又从头读了一遍，埃里克才将艾琳的信收好，接着打开叔叔埃德加的信。
    在莱绥尔待了大半年，他跟叔叔的信件往来其实挺频繁，基本上每个月至少都有一封。
    除了问候，便是互通近况，而叔叔似乎对他无法离开圣都的事情早有预料，从没提过他什么时候回去。
    想到自己和妹妹的情况，埃里克在想，是不是该劝老大不小的叔叔早点结婚生娃了……
    而在这次的信里，埃德加还提到了一件埃里克刚来圣都时请他留意的事情。
    【你提过的两个亚兰人，我早已让人留心，最近有了消息。
    南方与阿尔沙王国、卡斯特费尔的边境，近几月颇为混乱，常有莫名之冲突，似有人蓄意挑拨引导。我让人查了，几个较大事件背后有亚兰人的踪影。
    亚兰人之举动，实在令人生疑。
    我已去信多恩与古拉迪亚总督，以及阿尔沙王国大王子，请他们留意。
    另，两月前有夜莺目睹一名亚兰人被处刑，焚于荒野，其相貌与你所提之加西亚颇为相似。】
    放下手中的信，埃里克思索起来。
    从叔叔的信来看，在大陆南方活跃的亚兰人，数量似乎还不少。
    他们难道是打算在南方边境挑拨冲突、制造混乱，吸引帝国的注意力，然后再在北方进行复国？
    真有你的，亚兰人……
    埃里克摇了摇头，只觉得多此一举。
    不过转念一想，他是站在结果来看这件事的，如果对亚兰人的目的一无所知，正常情况下，是很难察觉到这些混乱的起源的。
    消息到了卢蒂亚，也只会让人觉得边境又要生乱，注意力很难不往那边倾斜，而亚兰人也就有了复国的机会。
    至于那个疑似加西亚的亚兰死者，埃里克都可以肯定就是他了。
    八成是亚兰从他这里得到了加西亚大嘴巴泄露消息的事情，转头就告知族人，将其灭口了。
    “既然叔叔已经注意到了，就算不管的话，应该也闹不出什么大风波了吧……”
    埃里克还在想着要不要在回信里告诉叔叔亚兰人的真正打算，今天的第三封信自己走进了他的房间。
    是圣女的口信。
    “埃里克殿下，圣女殿下请您过去。”
    “我知道了。”
    埃里克应了一声，表示自己很快过去。
    他今天还没有去问候过圣女呢。
    每天早晚问候，是大半年前他初来乍到时圣女的要求，后面就逐渐变成了三天一次，五天一次。不过这个频率也不固定，偶尔他也会有事要问圣女，或者圣女会主动找他，就像现在这样。
    通报的侍女已经离开，埃里克看了眼早就暗下来的窗外，“这个时间，会是什么事。”
    阿莱娜也不知道，只是取来外套，为他披上。
    埃里克过去时，八十多岁的老圣女坐在那里，身体佝偻着，显得很虚弱。
    入冬之后，圣女的身体就不太好了，以往常常挂在嘴边吓唬埃里克的“我要死了”、“我没几天了”之类的话，到这时候反而一次都没再说过，显然老人家对死亡也并非毫无恐惧。
    按照埃里克的记忆，老人家其实还没到时候，不过他也无法肯定——万一他取代艾琳成为准圣女这件事，在某个环节也影响到圣女的寿命了呢？
    “你来了。”圣女抬望一眼，无力地抬手，指了指旁边。
    埃里克坐过去，“殿下。”
    “我怕是熬不过这个冬天了。”圣女说道。
    埃里克一怔，看了她一眼，反而觉得她这样说那就是身体在好转了。
    “怎么会呢？我还没做好接手修道院的准备，请您尽量再多熬个几年。”
    圣女瞪了他一眼，很快又笑起来，“埃里克殿下，在你做好准备之后才找上门的困难，那就不叫困难。”
    这大半年相处下来，别的不说，至少两代圣女的关系亲近了不少。埃里克不知道圣女有没有把他当孙子，不过他对待这个大多数时间都比较慈祥的圣女，很难不产生面对家里老人的感觉。
    “您说的是。我要学的还有很多。”埃里克说道。
    “是啊，不然你以为我找你过来做什么？”
    圣女看着他，“新年快到了，按修道院的传统，在这最后的几天，我该去圣山上答谢神明这一年来的恩典了。”
    埃里克这下明白了，“殿下的身体恐怕经不起这样的折腾，我会代替殿下前往。不过具体要怎么做，我没经验。”
    “很简单，你去圣山上的教堂里祈祷一下就好了。具体的流程，阿莱娜跟我去过两次，就让她来主持吧。”圣女说道。
    埃里克也松了口气，“是，殿下。”
    他很快又想到另一件事，“只是这样的话，我就没时间在新年前完成殿下布置的……任务了。”
    老人皱眉，“什么任务？”
    埃里克提起大陆史的课堂作业，圣女思索了一会儿，露出恍然的神情。
    “哦，那是我当初布置的，你不说我都忘了。怎么样，你有答案了吗？”
    “还在思考。”埃里克回答。
    “那你就接着思考吧。”
    老人摆了摆手，“这次上山，你会有很多的时间用来思考。”
    此时埃里克还没有理解这句话的意思，直到回到旁舍，阿莱娜告诉他，作为年轻体壮的准圣女，他得在圣山上的教堂里祈祷一整夜。
    “……我记得圣女对我说的是祈祷一下？”
    “那是圣女殿下六十岁过后的特权。”阿莱娜回答道。
    埃里克无语。
    “殿下，请您决定上山的日期。”
    “那就尽快吧。明天来得及吗……来不及准备？那就后天吧。”
    两天过去，到去圣山当日的早上，风如刀割，硕大的雪片簌簌地拍着埃里克的脸，他的心也快冻住了。
    “什么叫坐马车上山也是六十岁过后的特权？”
    (本章完)

 第73章 圣山

    第73章 圣山
    一脚深，一脚浅，踩着没过长靴大半的深厚积雪，埃里克回头看了眼跟在身后的长长队伍，心想自己离被流放的状态就只差一副镣铐了。
    什么叫没苦硬吃？
    从圣女修道院出发，一路步行至圣山脚下，再沿着前人开辟、早已被大雪完全覆盖的山道，攀爬到顶上的圣山大教堂，这就是他今天白天必须要走完的路程。
    这就叫没苦硬吃。
    埃里克没想到自己这个连流星雨预言的神选之人，还会有靠吃苦来体现虔诚的一天，他也很难相信，六十岁之前的圣女能自己走完这段路。
    唯一值得庆幸的，大概只有圣都就在圣山脚下，过去的那段路并不算漫长。
    眼下也就在前面了。
    埃里克仰头望着茫茫的圣山之巅，在修道院那边看着不高，但到了眼前，尤其是要用双脚来丈量时，这样的高度就显得颇为陡峻了。
    圣山是神圣的禁地。
    虔诚的信徒们多些钱就能在圣都外城住下，但向教会捐献再多的钱，也不会被允许接近圣山。
    只有教会的人，准确地说，是只有教廷的神职者，在特定的日子会被允许登上圣山。
    埃里克回头望，跟在他身后的除了包括阿莱娜在内的一些修女，就是修道院的护院骑士。
    又行了片刻，到圣山脚下，守在山道前的一行护教骑士身着银甲，在埃里克停下时齐齐向他行礼。
    修道院的队伍也要在这里短暂休整。
    “殿下。”阿莱娜走上来，口中吐着白气，“您还走得动吗？”
    “你是不是太小看我了。”埃里克往自己身上拍了个提升体能的神术，“我好歹是个战士。”
    “殿下……”风雪袭面，阿莱娜皱着眉笑了一下。
    “倒是你和那些修女，没问题吗？”埃里克问。
    “没问题的，殿下。”阿莱娜回答道，“我们走不动的时候，那些骑士会用雪橇拖着我们上去。”
    埃里克看向那些护教骑士，果然看到队伍后面的几人手里还拖着什么，顿时无语凝噎。
    敢情真就只有他必须得把这份苦给吃完？
    “圣女五十多岁的时候，真的还爬得动圣山吗？”
    阿莱娜看了眼身周，靠近一点，低声道：
    “爬不动的时候，圣女殿下会停下来祈祷，届时，骑士团的人便会‘违背’殿下亲自爬上圣山的意愿，强行将她搬上雪橇，由两名骑士一步一步将殿下送上山。”
    “……”
    埃里克已经不知道该怎么吐槽了。
    “那我这样做好使吗？”
    阿莱娜目光朝旁边瞥了瞥，“殿下，今天护送我们上山的骑士，就是每天为您提供战斗训练的那些人……”
    那就是没戏了。
    他身体什么情况，这些护院骑士比他还了解。
    “好吧，我也就说说而已。”
    休整片刻后，一行人继续出发，依然是埃里克走在最前面，而跟在后面的队伍也变得整齐了许多。
    风雪交加，所有人神情肃穆，陆续踏上圣山的土地。
    山路略显陡峭，堆满积雪，每一脚下去都发出嘎吱声响。长久训练所带来的体能在此时发挥着作用，埃里克保持着稳定的速度，一步一个脚印，沿着山道徐行而上。
    他甚至有余暇打量两旁几乎被白雪完全覆盖的山景。
    这座山其实相当普通，既没什么奇峰绝壁，又没有高到让人觉得惊奇的程度，之所以为圣山，只是因为它坐落在圣都莱绥尔的旁边。
    而在某种意义上，这座圣山以及山上的圣山大教堂，也是教廷的最后一重保障——略显陡峭的山势，让自下而上的进攻变得困难。
    这座山在教会创立之初面对魔族的进攻时，保存了人类信仰的火种，也在帝国铁骑的重重包围中，勉强保住了锐意进取、乃至意图染指世俗权力的时任教宗的最后尊严。
    “教会史还真是什么都敢教啊……”
    埃里克忍不住感慨，又觉得这是帝国贵族出身的先代圣女们有意留下的内容，用以提醒继承者圣女权力的根源在何处。
    被帝国大军围在圣山上的，是教会史上第一个险些成为阶下囚的教宗，英诺森三世。
    他在英雄王乌图驾崩、皇子内战期间，带领教会积极参与帝国内战，并有意延续内乱，甚至直接参与到暗杀皇子的阴谋中，直到成功扶持某位亲近教会的皇子上位，为教会掠得大量政治权力。
    而这样的情况并未持续几年，在新帝意外坠马驾崩后，骑士贵族们联合起来，扶持另一位皇子的独子上位，大力扫除教廷势力，彻底终结内乱。
    包围之中，英诺森三世在圣山上宣布退位，后自杀，教廷的武装力量圣教军在此役中几乎全军覆没，重建后更是被大幅限制规模，并改名护教骑士团，只能在教廷受到威胁时出动。
    自此之后，再没有任何一位教宗，会在即位时会选择“英诺森”作为自己的尊号。
    “说起来，英诺森二世好像也是个‘人才’来着……”
    埃里克一边爬着圣山，一边在脑海里回顾着之前学习的教会史内容，等能看到风雪中的圣山大教堂时，才猛然惊觉自己已经快要登顶了。
    回头一看，队伍已经拉得更长，除了仍在勉力支撑的阿莱娜，其他修女都已经坐上了护院骑士拉着的雪橇，在白茫茫的雪山上拖出一行黑点。
    埃里克停下来等了一会儿。
    “……”
    阿莱娜脸色苍白，颤抖着嘴唇，想要开口，被埃里克抬手止住了。
    “别说话，休息一下。”
    等队伍最后面的人也跟上来，修女们下了雪橇，休息了一阵，埃里克才整理队伍重新出发，然后一口气走到庄严圣洁的大教堂前，伏地行礼。
    而后，准圣女埃里克独自起身，步入教堂，又在耶拉神像前跪下，祈祷，感谢神明这一年来对教会与普罗信众的无穷恩典。
    圣山之行的第一阶段，到这个时候才算是结束了。
    此时已经是下午，大概一两点钟的样子，埃里克要在日落之前回到耶拉神像前，一直祈祷到第二天日出的时候。
    而从现在到祈祷开始前，便是给他休息和补充体力的时间。
    作为神圣的禁地，圣山大教堂本身是没有任何神职人员驻场的，也就不可能会有人出来接待他们。
    骑士们打着圣女修道院的旗帜，站到教堂四周，轮流值守，而跟随而来的修女们，则进入教堂四处清扫，并在后院为一行人准备食物。
    “教宗陛下会在新年前最后一天登上圣山，来到大教堂感恩神明。”阿莱娜对埃里克说道。
    “看教宗陛下的情况，应该也不会亲自上山了吧。”埃里克说道，“派某位枢机代他上来？”
    阿莱娜点头，“是的，通常是首席枢机。”
    在庄严而冷清的大教堂里转了一圈，埃里克又来到教堂后面的墓园，对着里面的诸多墓碑行礼。
    这里是圣山上最神圣的地方，在教堂的地下墓穴里，沉睡着包括圣先知拉斐尔及其十位门徒在内的历代教宗和圣徒，圣女也包含在内。
    “等我死了就不埋这里了，还是让我回故乡的家族墓地吧。”埃里克对阿莱娜说道。
    出身帝国贵族的圣女，是可以自行选择墓地的——二选一，不埋在家族墓地的话，就埋在圣山的大教堂地下。
    阿莱娜看了看他，“我会记得的，如果我没有走在殿下前面的话。”
    埃里克笑了一下，忽然想到自己身上还流淌着精灵血脉。
    也不知道他有没有继承到精灵一族普遍的长寿……当然，前提是他能活到寿终正寝的时候。
    仰头望着发源自遥远的极北之地、似乎越刮越猛的风雪，埃里克知道自己今天晚上要向耶拉祈祷的内容是什么了。
    “长命百岁……不，长命三百岁。”
    此时此刻，他真诚希望自己确实地拥有沟通神明的力量。
    (本章完)

 第74章 长夜

    第74章 长夜
    看着天色，感觉差不多快要日落的时候，埃里克在骑士与修女们的注视下，独自走进点满蜡烛的大教堂里，在耶拉神像前跪下祈祷。
    骑士们要在教堂外轮流值守，修女们则要关注蜡烛燃烧的情况，随时补充，而这项工作被阿莱娜自己一个人包揽了。
    当天色完全暗下来，阿莱娜走进教堂，第一次更换蜡烛。
    “怎么就你一个人？”
    她回过头，埃里克依然在神像前跪着，没看她这边。
    “殿下，祈祷的时候是不能分心的。”
    “意思到了就行。”埃里克说道，甚至起身走了过来，跟她一起更换蜡烛，“耶拉刚才跟我说困了就睡。”
    “……”
    阿莱娜对着耶拉默默祈祷了一会儿，请她原谅准圣女的……随性。
    教堂里烛光点点，蜡烛看着多，两个人一起更换，也没用多长时间就更换完了。
    埃里克跪回到耶拉的神像前，阿莱娜在旁边看了一会儿，准备离开，被他叫住了。
    “时间还早，你在这儿陪我待会儿吧。”
    “是，殿下。”
    面对着耶拉，阿莱娜在埃里克身后跪下，然后发现他正扭头看着自己。
    “你是要我这样跟你说话吗？”
    “殿下……”阿莱娜无奈，只好挪到他旁边，“祈祷才刚开始，您至少要表现出诚意。”
    “谁说我没诚意了，诚意是放在心里的。”埃里克往她那边挪了挪，“你冷不冷？”
    山上的教堂没有火晶石保暖，也就风雪刮不进来，温度其实相当低，埃里克可以靠着身体素质硬熬，阿莱娜就不一定受得住了。
    “我还好，殿下。”阿莱娜双手紧握在一起，“我以前经历过更加寒冷的时候。”
    “对了，你是诺斯利亚人。”埃里克想起她的家乡，那是更加寒冷的北方，“不过你在这边待了这么久，还能跟以前一样吗？”
    “哈……”阿莱娜吐出一口寒气，对他露出一丝笑容，“确实比不上以前了。”
    埃里克刚想问她们前几年上来的时候是怎么熬过去的，接着便想起，修女们压根不需要在这里过夜——老圣女祈祷一下就可以下山了。
    “不会冻死人吧。”埃里克忍不住说道，“修女们休息的地方有取暖的东西吗？”
    “她们都在身上带了火晶片。”阿莱娜让他放下心，“一个人用的话，一片就能撑过一晚上了。”
    埃里克看着她，“那你……”
    “她们也给了我一片，不过我感觉还撑得住，就没有用。”阿莱娜从怀里摸出尚未使用的火晶片，给埃里克看了看。
    他接过去，琥珀色半透明的晶体上，还带着她的温度。
    火晶片就是片状的火晶石，通过外力激发后，就能源源不断地散发热量。纯度越高，能释放的热量也就越多。
    “真神奇……”
    埃里克嘀咕了一声，视线穿过半透明的晶片，看向另一边跳动的烛火。
    在《荆棘魂冠》里，火晶石是最普通的附魔和炼金素材之一，他不知道消耗过多少，从没想过自己有一天会亲手触摸到这种材料。
    火晶石激发的方式也很简单，在已有的火源上燎一下，或者干脆在石头上一磕，就能逐渐发热。
    把玩了一会儿，埃里克将火晶片还给阿莱娜。
    夜晚才刚开始。
    教堂外的风雪持续不停，在这个寂静的时刻，甚至能听到雪片不断拍打在墙壁上的簌簌声响。
    卢蒂亚更靠北一些，也不知道艾琳那边的雪下得大不大……一想到妹妹看见漫天飞雪时的新奇，埃里克便露出微笑。
    他走了会儿神，等意识重新回归眼前时，发现阿莱娜已经闭上眼祈祷起来了。
    他也没打扰她，望着她的脸看了一会儿。
    某种意义上来说，他们也同居大半年了。
    彼此越来越熟悉，加上共同经历的这样那样的事情，早就没了初次见面时的那种戒备与隔阂，他也越来越依赖阿莱娜在生活上给他的各种支持。
    而由各自身份带来的距离，阿莱娜也一直维持得很好，彼此间亲近而不亲密。
    身份啊……
    准圣女殿下深吸一口夜晚的寒气，冻得牙疼。
    山上的积雪一点点增厚，晚上的时间也在慢慢过去。某一刻，见蜡烛又快烧完了，埃里克起身去更换。
    阿莱娜也在同一刻睁眼，“我来吧，殿下。”
    “我以为你睡着了。”
    “殿下……”
    两人从教堂两边开始更换，最后在中间交汇，插上最后一根蜡烛，两人相视一笑。
    阿莱娜正要坐回去继续祈祷，埃里克说道：“也不早了，你去休息吧。”
    “……是，殿下。”
    阿莱娜先是答应下来，又透过窗，看了看教堂外面黑暗的风雪，“我陪殿下到午夜吧。”
    埃里克看向她，“那还早着呢。”
    “现在去休息的话，时间也太早了。”阿莱娜说道，又回到之前的位置，对着神像跪了下来。
    “那随便你吧。”
    埃里克反而没有继续祈祷，而是在教堂里转了一圈。
    圣山上的建筑大抵相当于宗座宫的青春版，没那么高大，不过功能上倒是不缺，以便随时发挥第二教廷的作用。
    除了教堂，其他区域都是封闭状态，埃里克还没无聊到非要进去不可。
    “这地方的历史，比圣女宫都要久远吧。”
    埃里克的声音在空旷的教堂里回响，阿莱娜睁开眼，准备开口回答，只是终究做不到像他那样大声喧哗，还是起身走了过去。
    “是。”
    “你知道这里发生过的事情吗？”埃里克问。
    阿莱娜摇了下头，“我只知道教会创立不久后，就在圣山上建起了大教堂。”
    修女们基本上是不需要像埃里克一样上教会史课程的，她们只需要了解各种圣典上记载的部分就可以了。
    “别的都不知道？”
    阿莱娜一怔，因为准圣女殿下突然就打起了精神，“不知道……”
    “那你有福了，今天晚上可以听到饱了。”
    一想到教会那些丢脸吃瘪的过往，埃里克的兴致就提了上来，拉着她的手回到神像前坐下，“来，我们到耶拉的面前聊，让她也听听教会都干了些什么。”
    “……”
    被他拉回神像前，阿莱娜先是对着上方祈祷了一下，默默祈求神明不要在意这样的小事。
    “提到圣山大教堂发生的事情，那就不得不提教宗英诺森三世了。不过在此之前，得先说说对他产生巨大影响的另一位教宗，英诺森二世……”
    埃里克兴致勃勃地说着先代教宗的八卦，饶是知道现在教堂里就只有彼此，守在外面的骑士也听不见里面的动静，阿莱娜还是忍不住四处看了看。
    “殿下，请您小声一点……”
    “嗯？那你再过来点。刚才说到哪里了？”
    阿莱娜往他那边挪了挪，肩并着肩，与他保持着差不多一拳的距离，“英诺森二世陛下发布教宗敕谕。”
    埃里克却也挪了下身体，填补上这最后的一点距离，抵着她的胳膊。
    温热传递而来，阿莱娜看了他一眼，而他已经接着说了下去。
    “……英诺森二世发布教宗敕谕，宣称教会的力量来自教宗，而教宗的权柄传承自圣先知拉斐尔及其门徒，先贤们曾得到神明的直接指引，在俗世享有特殊地位，因此，作为继承者的教宗在俗世也应当享有完满的权力，即无上之权柄。他这就是在暗示，教宗应当拥有等同甚至高过帝国皇帝的权力。
    “而当时帝国正在忙于对付北方边境卷土重来的魔族，并未表态，这就被教宗当成了皇帝乌图的默许。
    “224年，教宗以‘庆祝皇帝御极二十年’为由，邀请乌图前往莱绥尔圣都大教堂祈福。
    “当皇帝在大教堂内向耶拉神像下跪祈祷时，英诺森二世忽然站到皇帝面前，从侍从手中接过皇冠，为下跪的皇帝加冕，随后自己接受了为庆祝皇帝登基二十年而来的观礼者们的欢呼。”
    “皇帝乌图当场取消了当日的其他行程。次日，英诺森二世被发现在教宗寓所内驾崩。”
    感谢书友【别急我想想办法】的盟主，感谢书友【下界光】的舰长。
    没有意外的话，明天上架。
    (本章完)

 第75章 烛影乱

    第75章 烛影乱
    阿莱娜对教会历史其实没多大兴趣，尤其准圣女殿下说的还是些一听就不像是普通修女应该了解的秘辛，知道得越多就越麻烦，可她还是一动不动地听着，只是听着。
    很快，她的注意力就转移到了彼此抵靠在一起的肩膀上。
    风雪之夜，还是在这样的山顶上，不冷是不可能的，虽然她对寒冷有一定的忍受能力，可一感受到温暖，身体还是不自觉地想要靠得更近。
    身体重心悄悄地又往旁边偏移了一点，在更多的贴合中，温暖也变得更多。
    阿莱娜抬起眸子，发现殿下也正看着她。
    “……”
    她越界了？
    ……不是，殿下只是在自顾自地讲着其实是他自己感兴趣的历史，并期待着她的反应而已。
    回望着他的目光，阿莱娜很容易就表现出自己正在认真听着的态度，而殿下的语速也像是受到鼓舞般变得稍快了些。
    德兰帝国的第一位皇帝，居然还曾主持过新任教宗的选举仪式……殿下每天跟索菲一起学习的，就是这种教廷秘辛吗？
    阿莱娜又想起这几个月来，准圣女殿下偶尔露出的焦头烂额的样子，只因为圣女要考核他对这些内容的学习情况。
    她接着又想到索菲在她面前越来越多的沉默，而在此之前，通常是她不想回到家里的倾诉……
    各种各样的念头在阿莱娜脑海里接连闪过，可想得再多，一旦停下，她的注意力还是会立马回到胳膊处不断传来的温热上。
    夜里越来越冷了。
    阿莱娜一边对身旁的温暖愈发依赖，一边又想着自己是不是该激活怀里的火晶片了。
    烛光跳动，在燃烧中逐渐变短，寂静的教堂里只有埃里克的声音持续地回响。
    “……新任教宗西玛库斯一世，在皇帝的支持下即位了。在圣都大教堂，第一次有教宗对着帝国的皇帝跪地朝拜，并亲吻他的脚尖。而西玛库斯一世即位后发布的第一道敕谕，便是宣布前任教宗英诺森二世发布的教宗敕谕无效……”
    某一刻，阿莱娜忽然有些恍惚。
    而一眨眼间，两边的眼皮都变得无比沉重，她则提不起半点睁眼的力气。
    “之后的二十多年，在西玛库斯一世的带领下，整个教会都很老实……”
    肩头忽然一沉，埃里克扭过脑袋，却是阿莱娜完全靠了上来。
    睡着了吗。
    埃里克看了她两眼，不由得替她惋惜，因为他马上就要讲到下一任教宗英诺森三世带领教会开启的作死之路了。
    ——教会史哪里枯燥了，教会史可太有意思了。
    以历代教宗为首的莱绥尔教廷，对世俗权力的来回试探与拉扯，他再看十遍也不会腻，甚至能从中得到感悟：
    正是由于前面几百年屡试屡败，被敲打得太狠，近一百年的教廷变得过分老实，即便如今的帝国已经大幅衰弱，接连上位的几位教宗都秉持着保守的态度，很少参与到大陆事务中。
    也正因为如此，当魔族再次南下时，教廷的第一反应竟然是退避和自保……
    埃里克又慢慢皱起了眉。
    一味地退守可赶不走魔族，在他成为圣女的那个未来，他有能力改变教廷这种整体上消极的态度吗？
    靠在肩上的脑袋无意识地蹭了蹭，中断了埃里克的思考。
    他稍微动了一下，准备叫醒阿莱娜，让她去后面休息，却也因此打破无意间形成的微妙平衡，她身体往前一倒。
    埃里克下意识抬手去扶，手掌却毫无准备地陷了进去。
    “……”
    他整个人都僵硬了。
    他当然知道压迫着自己手掌的是什么。
    相处大半年，他还是第一次如此清晰地感知到身旁之人的成熟曼妙。
    埃里克一动未动，阿莱娜亦保持着将要倾倒的姿势，似乎也没有醒来，形成了新的平衡。
    一种脆弱，并且危险的平衡。
    他是用左手去扶右边的阿莱娜，此时半转过身，而她身体前倾低垂，跟倒在他怀里没什么两样。
    而他一低头，就能看到她迅速升温的耳朵和半边侧脸。
    “……”
    尴尬，紧张，无所适从，种种情绪瞬间涌上他的脸，埃里克感觉自己的脸也在发烫。
    蜡烛快要燃尽了。
    如果到此为止，这就只是一个意外，虽有尴尬暧昧，但很快就能揭过。
    可无形的欲望却在增长，并在她有意的沉默里迅速膨胀。
    更危险的是，他发现自己甚至打算顺从这股欲望。
    支撑的手试着动了一下，从被动的深陷，变成有意的把握。
    他把握不住……
    而她除了绷紧身体，没有别的反应。
    噗，最先更换的蜡烛终于烧到尽头，熄灭了。
    有意的沉默变成了无声的鼓励，他的手继续缓慢地发力，挤压着，揉捏着，仍在伸张中尝试着完全把握。
    一支接着一支，蜡烛从两边陆续熄灭，光和温度一同消失在极寒的黑夜里。
    他低下头，彼此间的空气正在升温。
    靠得越近，温度越高，她的耳朵和侧脸都在发烫。一股似有若无、总在她身上萦绕的淡淡香气，正变得清晰可闻。
    缓慢移动的指尖，忽然感触到一点鼓起的阻力。
    触碰，按压，她一下子绷得更紧。
    黑暗一步步将两人笼罩。
    噗，神像前的最后一支蜡烛熄灭了。
    教堂里终于陷入彻底的黑暗。
    而什么都看不见时，为抵御寒冷而特意增厚的修女服，也终于被视为一种阻碍。
    钻进领巾，再从领口探入修女服，他的手终于毫无阻碍地再度将她把握。
    僵硬中的颤抖，变得更明显了。
    他另一只手早已作为支撑，扶住了她的肩，此时上移，将她的脸慢慢转了过来。
    彼此都是生疏的新手，黑暗中满是慌乱的鼻息。
    交错的呼吸越来越接近，交织在一起，而就在彼此的唇即将触碰之时，一阵强烈的冷风从教堂入口灌进来，寒冷刺骨。
    沉沦的修女也迅速清醒过来。
    “殿下……”她在黑暗中将他的手抽离，起身，后退，“蜡烛烧完了，该换蜡烛了。”
    “……”
    漫长的沉默过后，埃里克深吸一口涌入教堂的寒气，开口默念：“耶拉在上，请赐我光明。”
    一点白光自他指尖亮起，很快放大，照亮神像前的两人。
    “……”
    目光一接触，阿莱娜便躲开了，转身也用出照明术。
    光球上浮，白光冷淡，照亮整个教堂。
    两人在沉默中重新换上所有蜡烛，埃里克回到神像前跪下，阿莱娜在他身后好几米外站着，脑袋低垂，对着女神祈祷了片刻。
    “殿下，我去休息了。”
    埃里克闭着眼，无声地叹了口气，“记得取暖。”
    “……是。”
    走出教堂时，阿莱娜感觉脚步仍在发抖。
    匆匆回到教堂后面修女们休息的地方，时间已经快到午夜了，修女们早已睡下。
    虽然感觉有些对不起她们，但她今晚已经不能在回到教堂，只能按原来的安排，将其中一个修女叫醒，让她之后去更换蜡烛。
    “啊？好吧……”修女打着呵欠，看了看左右都已经躺下的其他修女，瞪着双眼开始发愣。
    阿莱娜在角落里找了个地方准备休息，刚一坐下，湿冷刺激，她几乎又站起来。
    “……”
    这都是她的错。
    她是睡着了，可早在身体倒下的瞬间，她就醒过来了，但却没有第一时间就挣开他，反而刻意地保持着被动。
    甚至是在耶拉的神像前。
    她犯下了何等的罪过……
    阿莱娜坐在黑暗中默默祈祷，直到之前被叫醒的修女感觉时间差不多了，准备去教堂里更换蜡烛。
    “换完蜡烛就立即回来……不要在殿下身边停留。”
    发出来了吗
    (本章完)

 第76章 明日上架

    第76章 明日上架
    《异世纪福音圣男》明天（5.1）上架，请大家多多支持。
    ————————————
    休息一年，又到新书上架的日子了嘿。
    去年准备新书的时候，真没想到会被拉去上一年的班，虽然那时候准备的是另一本暂时搁下了的网游——没放弃哦，真没放弃哦。
    不过这本书的灵感也差不多是同一时期产生的，虽然发散成完整的故事大纲后，跟最初的灵感几乎没什么关系了。
    在书友群的应该都看过原版开头，那是去年一边上班一边写的，断断续续，到去年年末跑路了，才算真正地开始写。
    ·
    q：去年干了什么？
    a：在亲戚的公司上班，端茶递水查账发工资倒卖4090蹲机房组机柜装算力服务器修服务器什么都干了，他妈的我四月去装的几排机柜两三百台服务器到了十一月还是我去拆的。
    q：忙不忙？
    a：总体没那么忙，但不稳定。可能连续一个月不用去公司，可能连续两星期凌晨两三点回家。
    q：上班的收获。
    a：理网线过程中屡次产生用网线在cn移动机房上吊念头，未遂。一千多元打车费至今未报销。
    q：为什么跑路？
    a：再不跑就要发配内蒙机房、赏呼和浩特风光了……不对，是因为对创作的热爱！
    ·
    说说新书的情况。
    扑了。
    ·
    再说内容方面。
    因为转型，这本书从设定阶段基本就是一分钟写十分钟查，然后又因为沉迷搞设定，写起内容来那叫一个痛苦。
    然后就是从日常文转型的各种不适了，既要展开主线剧情，又想细描人物关系，一不小心就会顾此失彼。
    现在来看，这本书说是正统【琥珀流】其实比较勉强，沾点边吧。
    也因为日常文的写作习惯，喜欢垫垫垫垫垫，因为【琥珀流】这个标签点进来的书友想要的史诗感，目前是写不出来的；
    又因为写了许多设定，不写出来感觉很可惜，某些章节的观感也可能显得枯燥。
    转型转了个啥！
    但话又说回来，咱擅长的不正当男女关系性和性关系，我觉得还是不能丢。
    不忘初心，方得该章节已屏蔽。
    重日常还是重主线，整本书的创作指导思想在第二卷完成前几度变化，根据各个地方的反馈，最终定下来的，应该叫【主打异世界男女不正当关系性但不会忘记事业的琥珀流】。
    因为是转型的第一本，许多地方都是尝试，所以对成绩也不抱期待，只希望大家能接受这种风格就看下去，不喜欢莫要勉强，后面要钱了。
    ·
    感谢编辑蓬莱大大在发书前的指导。
    感谢运营官【呆呆有点呆】继续当我这个扑街的运营。
    感谢所有过去的、新来的书友，正版阅读就是最大的支持，谢谢大家。
    ·
    最后，《异世纪福音圣男》明天（5.1）上架，具体更新时间视后台vip章节开通时间而定。
    老规矩，上架10更，盟主加更，目前预计14更。
    谢谢大家。
    (本章完)

 第77章 身与心的分离

    第77章 身与心的分离
    最后一批更换的蜡烛还未燃尽时，天已经蒙蒙亮了。
    一个修女打着呵欠来到教堂，看了看还没烧到一半的蜡烛，想着自己是不是还能回去再躺一会儿。
    “天快亮了，蜡烛不用换了。”神像前忽然传来准圣女殿下的声音。
    “是，殿下。”
    跪了一夜，埃里克腿都跪麻了。祈祷时断断续续地睡了一会儿，他此时精神也还算可以。
    “真是逮着年轻人折磨……”
    在蜡烛彻底燃尽前完成晨祷，埃里克看了看教堂外面的天色，心想自己的任务应该已经完成，差不多可以下山了。
    又过了片刻，阿莱娜来到教堂这边。
    “……”
    对望的瞬间，她还是下意识躲开了他的目光，虽然很快又移了回来，“殿下，您已经完成感恩祈祷，可以下山了。”
    “我知道了。”
    埃里克很难不觉得尴尬。
    明明同居了大半年都相安无事，一个小意外，他就没克制住，彼此的关系算是彻底回不去了。
    埃里克抬头看了眼静默无言的耶拉神像。
    还是先回修道院再说吧……
    “下山还是得步行，让修女和骑士们都吃点东西再准备下山吧。”埃里克说道。
    “是。”在他目光移开后，阿莱娜又盯着他的脸看了一小会儿，然后转身离开教堂。
    最后祈祷了一句神明莫怪，埃里克也没再跪下去，撑着跪麻的双腿站起身，慢慢活动了一下。
    天色已经大亮，而一夜风雪过后，早上反而有片刻的短暂安宁。
    埃里克来到教堂外，两名值守的护院骑士一动不动，头上、肩上都积着一层厚雪。
    他让他们也不用站岗了，去吃点东西，准备下山。
    “是，殿下。”
    埃里克又往前走了走，独自眺望着底下的莱绥尔。
    白雪皑皑，大地连成一片，唯独两座高塔依然矗立，俯瞰着整座圣城。
    “教廷，贵族，帝国……”
    某个在此时显得无关紧要的问题，忽然得到了答案。
    “在整个教廷愈发保守的策略下，教廷对帝国朝堂的影响力，实际上都维系于皇帝一人。教廷影响力不断衰落的根源，便是如今皇帝权力的大幅萎缩。”
    “这就是你在圣山上思考了一晚上得到的答案？”圣女精舍内，圣女看着底下的埃里克问道。
    其实就是早上的灵光一现，夜里根本没心思想作业的事情……
    埃里克面色不变，低头应了一声，“是。”
    “那你有想过，对圣女来说，这样会有什么影响吗？”圣女又问。
    埃里克抬望一眼，“恐怕不太妙。帝国走向衰落，贵族势力很难不受影响。”
    “那你有什么解决的办法？”
    “不当圣女。”
    “……”
    老人左右看了看，在桌上找着趁手的东西，精神头确实比前两天好多了。
    埃里克赶紧开口安抚，“殿下难道觉得这是我能解决的问题吗？”
    “能不能解决是一回事，有没有解决的态度是另一回事。”圣女两眼一瞪，也没再继续找东西扔他。
    “路要一步一步走，我没有殿下这样丰富的人生阅历，暂时还想不到这么远。”埃里克挑好话说。
    “话是这么说没错……”
    圣女叹了口气，又摇摇头，“算了，以后还有没有圣女都两说呢，我操这个心干什么。”
    埃里克看着脚尖没说话。
    圣女摆摆手，“行了，你这次的表现还算不错。接下来也没你的事了，下去吧。”
    “是。”
    从圣山上下来，时间就已经是中午了，离新年也不剩几天，圣女也就没让埃里克继续上课。
    回到旁舍，不见阿莱娜的身影，明明他们是一起回到圣女精舍的。
    埃里克估计一跟他分开，她就去圣女宫躲着了，避免接下来可以预见的独处。
    ……虽然也躲不了多久，她迟早得回到这边。
    搁置半天的尴尬重新提到眼前，埃里克只觉得懊悔头疼。
    他隐约感觉阿莱娜并不抗拒，只是因为彼此的身份，最多默许黑暗中的一时暧昧，不可能再跟他有什么更深入的接触。
    但那或许也只是对他身份的顺从。
    而无论只是肉体关系，还是更深的上升到精神层面的情爱，在这个地方都是无法摆上台面的。
    “可不能把人吓跑了……”埃里克坐在书房里自言自语。
    他是一定会离开圣女修道院的，而修道院这边，也必须得留下一个他完全信得过的人，来分毫不差地传达他的意志。
    目前来看，这样的人在修道院里只有阿莱娜和索菲。
    而小修女索菲的问题是，她太年轻了，缺乏他需要的能力和资历。
    他的选择实际上只有阿莱娜。
    有过同生共死的经历，又朝夕相处了大半年，他还为她解决了困扰多年的老师养老问题，他相信阿莱娜绝不会背离自己，而突如其来的意外，则让他现在必须在两条道路里做出选择。
    要么，让阿莱娜从心到身、彻底成为他的人；
    要么，彼此保持之前那样的距离，让阿莱娜只是作为一个完全忠于他的工具人，未来在圣女离线制的修道院里发光发热。
    而从他想要的效果来看，后者似乎更加合适：不掺杂个人感情，只有绝对的忠诚。
    埃里克无意识地敲起了桌子。
    他很喜欢阿莱娜，哪怕抛却欲望也依然喜欢，想让她成为他的人，但也因为这份喜欢，他的选择还是要根据她的态度来决定。
    有了打算，埃里克便在书房里一边翻书一边等着，直到天黑，他才听到外面有意收着的动静。
    “阿莱娜——”
    “……”
    “到书房来。”
    “……是，殿下。”
    修女推门进来，在书桌前垂默无语。
    而书桌后的准圣女看了她一会儿，忽然站了起来。
    阿莱娜只觉得胸腔之内也跟着一跳，呼吸无意识地放慢了。
    他走到她面前，在差不多只有一步的距离停下，居高临下地盯着她的脸……或者是下方更为突出的存在。
    阿莱娜本就比他矮，此时垂着目光，更加无法感知他当下的真实想法。
    无论最终的结果是什么，至少这个时刻是逃不掉的，她对此早有预感。
    “昨天晚上的事情……”
    他忽然开口，手也跟着抬了起来，阿莱娜立即回想起昨天晚上的那份过于亲密的接触，下意识地后退了一步。
    她到现在也不清楚，圣女对这边的注视究竟到了哪种程度，至少不能在这里……
    他的手停下了。
    接着，她听见一声似有若无的轻微叹息。
    昨天晚上她的默许，果然只是对他准圣女这层身份的顺从。
    “我要向你道歉。”
    路线一没戏，埃里克遗憾但没有犹豫地直接跳转到路线二上，拨去所有暧昧含糊，诚恳地向她道歉。
    “是我一时鬼迷心窍，做了违背你意愿的事情。你没做错什么，这完全是我的错误。我向你保证，以后绝不可能再发生这样的事情。”
    “……”
    绝不可能再发生……了吗？
    阿莱娜下意识地抬头看他。
    这一夜一天，她不知道做了多少挣扎，幻想过无数次他想再对她做点什么时她该如何反应，此时听到他信誓旦旦的保证，她心底第一时间涌上来的情绪竟然是失望。
    见她没反应，埃里克继续说道：“我可以向神明起誓……”
    “不必了！……我相信殿下。”
    阿莱娜阻止他起誓，不知道如何描述自己的心情。
    明明这样就是最好的结果了……以她和他的身份，任何亲密的接触，都是背弃神明的堕落沉沦。
    她无法面对心底越来越明显的失落，以及那份渴望他继续亲近的危险念头。
    “我相信殿下……”她只能如此重复道。
    埃里克沉默了一会儿，“没有别的事情了，你去休息吧。我还要再看会儿书，你不用管我了。”
    “是，殿下。”
    阿莱娜最后看了他一眼，转身离开书房，并将门带上。
    啪嗒。
    房门内外，两人发出相同的无声叹息。
    (本章完)

 第78章 新年未至

    第78章 新年未至
    新年前最后一天的早上，埃里克站在圣女塔塔顶的小房间，看着宗座宫一行人走出圣城，向着圣山一路前行。
    盯着望了没一会儿，他忍不住揉眼流泪。
    “下雪天还穿一身白，当吉利服吗……快瞎了。”
    虽然代替教宗去圣山上感恩祈祷的那一行人，也没想着让他观望就是了。
    埃里克不再细望，远远看着，直到一点也看不见了，才收回视线。
    他今天只是来圣女宫这边替圣女办点事情，顺便到塔上看看风景。
    “殿下，我们今天还出去玩吗？”跟他一起上来的索菲问道。
    埃里克看了她一眼，坐到圣女的座位上，“这几天你还没玩够吗？”
    小修女扭扭身子，有点不好意思，“因为快到新年了嘛。”
    这几天，整个修道院都是比较轻松的气氛，埃里克也没法强求她，“卢蒂亚那边，有什么特别的新年习俗吗？”
    “新年习俗吗。”索菲想了想，“在新年前夜，会有扮成魔族的人在街道上巡游，专门吓唬小孩子。如果被抓住，据说来年一整年都会倒霉。”
    埃里克不由得侧目，“这是什么诡异习俗？”
    “很奇怪吧。”索菲也笑起来，“不过据说是从皇宫里流传出来的呢。”
    埃里克摇了摇头，没有多说。
    “殿下，我们今天还要出去吗？”索菲又问了一遍刚才的问题。
    埃里克看着外面的茫茫大雪，“雪下得这么大，算了吧。”
    圣女早就放松了他的外出限制，现在外面认识准圣女殿下的人越来越多，天天带着个漂亮小修女去外城闲逛，影响也不太好。
    “好吧。”
    索菲也没勉强，能像现在这样跟他在一起待着，她就挺满足了……
    埃里克起身，“下去了。”
    “啊……”她发出失望的声音。准圣女殿下返回精舍的话，她就不能继续跟着了。
    埃里克没搭理，走到魔力驱动的浮梯上，“你再不过来的话，就等着跳下去吧。”
    索菲只好过去，站上圆碟形的浮梯，跟他挤在一块儿。
    她抓着埃里克的手臂，越靠越近，“每次踩在这个东西上面，都觉得很害怕……”
    “那就闭着眼。”她每次都这么说，埃里克也懒得拆穿，脚尖在浮梯中间凸起的一块上踩了一下，浮梯开始缓缓下降。
    索菲忽然靠上他的胳膊，埃里克扭过头，她闭着眼，嘴角却慢慢弯了起来。
    “要是让别人看见，你就等着在禁闭室里过这个新年吧。”
    修道院里在这方面对修女们的管束，其实颇为严格，搞得不少漂亮的小修女都只敢远远看着他。
    索菲一下子睁眼，明亮的目光迎上他，眼底只有笑意。
    “殿下肯定不会看着我被修女嬷嬷带走的。”
    她是例外。
    凭借着圣女点过头的准圣女伴读身份，她在修道院里简直嚣张到不行——仅限于与埃里克相处这件事上。
    见他眼睛翻了翻，索菲反而很高兴。
    这就是默认嘛！
    虽然不知道为什么，但她能感觉到，殿下这几天目光在她身上停留的时间变长了。
    她便试着向他靠近，从反应来看，殿下对她的靠近是不排斥的……当然，靠得太近也不行。
    索菲忍不住期待，又不敢期待太多。
    至少这个新年，她的心情是愉悦满足的。
    浮梯匀速下降，很快到底，而索菲也松开埃里克，跟他拉开了距离——塔下的圣女宫不知道有多少人盯着，她不敢胡来。
    而跟平时比，今天的圣女宫冷清了不少，女官们也得到了假期，只有几个人还在忙碌。
    “贾碧大修女。”
    “殿下。”贾碧起身向埃里克行礼，即便已经不是今天第一次见面，她的礼节也未少一点。
    “圣女要的卷宗找到了吗？”
    “找到了。”贾碧递来一份卷宗，“我本想直接送到圣女那边，想到殿下还在塔上，便留下来了。”
    埃里克点点头，接过卷宗，再跟贾碧打了声招呼便离开圣女宫。
    “殿下待会儿还出来吗？”回圣女精舍的路上，索菲问道。
    埃里克摇头，“今天应该没什么事了。”
    索菲难掩失望，或者说在他面前刻意未加掩饰，甚至主动放大了些。
    “那我今天也没事可做了……现在还很早的说。”
    “回修女寝室躺着。”埃里克说道，翻了翻手里的卷宗，似乎只是卢蒂亚某个贵族的家族史。
    索菲撇撇嘴，跟着他一直回到圣女精舍前，才终于死心。
    “殿下，明年见……”
    “明年见。”埃里克挥了下手，匆匆走进精舍里。
    看着精舍入口两旁盯着自己的几个修女，索菲到底不敢太放肆，只能目送他进去，然后遗憾地离开。
    精舍内，埃里克将卷宗交给圣女，然后便等在一旁。
    “哦，原来是叫诺埃尔……对，是这个名字。”
    圣女已经太过苍老，触景生情浮起的回忆，都要借助卷宗才能勉强修补完整。
    特地让埃里克跑一趟，她要找的也只是这个想不起来的名字而已。
    “六十多年前的那个新年前夕，当圣女的使者找上门的时候，在图鲁斯家做客的就是亚当斯家族的诺埃尔，他是第一个为我祝贺的人。”
    圣女将卷宗往桌上一扔，“亏我当时对他还有点心动，没想到他看到我成为圣女继承人，居然一点也不觉得遗憾。活该只活了三十多岁就死了。”
    饶是埃里克已经习惯老太太跟他唠这种已经算是隐私的家常，还是忍不住腹诽。
    六十多年，这都已经不是褪色的初恋，而是腐烂的初恋了……
    圣女的目光又转向他，“在我派使者过去之前，埃德加给你们兄妹订过婚约吗？”
    “没有。”埃里克摇头。
    圣女说了句幸好，接着又念叨了几句早就该给他们兄妹安排了。
    “也不知道是哪一代先祖的影响，在某些方面，你们一家都太不像贵族了，尤其是你们叔侄这两代。唔……反正也没事，把你家的卷宗也拿过来给我看看吧。”
    埃里克无奈，不想被人当面翻家谱，“您还是直接跟我聊吧。”
    “跟你能聊什么，你连你祖父的祖父的名字都记不住。”
    “……”
    好在圣女只是随口一提，也没真让他去取自家的卷宗。
    “好了，送回去吧。我累了，要去躺一会儿。下午……下午你再过来。”
    “是，殿下。”
    埃里克拿起桌上的卷宗。
    咚——
    突然响起的沉重钟声，让圣女和准圣女都停止了动作。
    “这时候敲钟干什么……”埃里克第一时间以为这也是圣都新年习俗的一环。
    圣女缓慢摇头，目光却凝固了。
    咚——咚——
    钟声继续响着，一声接一声，发自圣都大教堂的钟楼，响彻圣城内外，甚至传到了圣城外的圣山上。
    所有听见钟声的人都停下了手里的动作，在心里默数着钟声响起的次数。
    一声，两声，三声……
    钟声响起十余次，依然未停。
    所有人都意识到了钟声的含义。
    这是丧钟。
    圣山上，上山的队伍经历过最初的慌乱，原地调头返回；
    圣城外，无数信徒涌向内城的城墙，围在外面抚墙哭嚎；
    圣女修道院的精舍里，埃里克扶住忽然跌坐在地的老圣女，张口无言。
    持续的丧钟响彻天空，久久未停。
    普世教会与所有耶拉信徒的领袖，教宗塞吉阿斯六世，驾崩了。
    写这章的时候有想过现实情况，没想到还没发出来，方济各就真走了……
    (本章完)

 第79章 福光永在

    第79章 福光永在
    在新年前一天，年近九旬的教宗塞吉阿斯六世终究没能熬过这个冬日，在宗座宫的教宗寓所里溘然长逝。
    虽然十分突然，但教廷上下早就对老教宗的离去有所准备，毕竟年纪摆在这里，只是没想到会在今天这个特殊的日子而已。
    圣都大教堂的丧钟持续了半个小时，而教宗的葬礼，已然迅速安排起来。
    不断有白色羽翼的教会信使飞离圣城，将哀讯传向大陆各处。
    来不及更换礼服，埃里克跟着圣女，匆匆赶到宗座宫。
    教宗寓所内，几十名红衣枢机陆续到来，围在教宗陛下的御榻旁，垂默祈祷。
    圣都大教堂的礼仪修士，正在为教宗的遗体进行清洁和更衣。
    圣女老泪纵横，却也不敢打扰，只是无声地哀悼着。
    换上白色长袍，披上象征殉道的红色披肩，以及象征牧职的白羊毛批带，教宗的遗体被转移到圣都大教堂，并施以神术，以保证其在一段时间内不腐不坏。
    同时，圣城内城对信徒开放，以瞻仰教宗遗容，持续七天——教宗将在七天后下葬。
    包括圣女在内的枢机团，是最先告别教宗的一行人。
    老教宗躺在教堂中间用白点缀的台子上，白色的须发被打理得十分整齐，面容安详，看上去似乎只是睡着了。
    跟随着圣女，埃里克来到教宗遗体前，哀悼告别，最后亲吻他手上代表教宗之权威的先知权戒。
    入殓下葬在第七天，当日还有更加庄重的仪式，所有主教级别的神职者都会参加，耶拉信仰范围内的各国领袖也会派代表出席，或者亲赴圣都。
    从大教堂出来，回到圣女宫，圣女精神萎靡，整个人十分消沉。
    这种时候，埃里克也只能陪伴在一旁。
    老教宗在位三十多年，虔诚温和，在他还是一名枢机时，就已经与圣女结下了深厚的友谊。
    真正让圣女伤心的，并非一届教会领袖的离去，而是一名老朋友的不告而别。
    “昨天我就想去宗座宫看望陛下，没什么精神，就推迟到今天了。早上起来头也昏沉，我就想躺一会儿，下午过去……”
    几天未见，竟成永别，圣女对自己的拖延懊悔痛心。
    “我听说入冬后，教宗陛下的身体就不太好了，病痛难消，如今返回神国，也是一种解脱。”埃里克只能如此安慰，“陛下得到了永恒的幸福。”
    虽然老教宗十分慈祥，对他也和善，但毕竟平时相处机会极少，他对教宗没有太深厚的感情。
    他也早就清楚，教宗在这几年内的离去是必然的。
    埃里克一开始所认识的《荆棘魂冠》里的教宗，就不是塞吉阿斯六世，他只是不清楚老教宗和老圣女谁会先走一步。
    而他们都在魔族南下之前就回归了神国，从某种意义上来说，也算是一种幸运。
    圣女抹着眼泪，慢慢点了下头，没说什么，过了会儿又拍拍埃里克的手背，示意她想一个人待一会儿。
    埃里克深深行礼，“请殿下节哀。”
    回到旁舍，阿莱娜为他取来一套肃穆的黑色礼服。
    看着礼服，埃里克发了会儿愣，问道：“教宗驾崩，圣女修道院需要做什么？”
    “取消所有节日庆典，着黑服，每日在修院内诵读《神国之路》、《福光永在》几篇经文，为教宗哀悼，直到下葬。”阿莱娜回答道，“这是以往的惯例，所有修道院都是如此。其他的则由圣女临时安排。”
    “那就先这样安排起来吧。”埃里克说道。
    阿莱娜低头，“在殿下和圣女殿下去往宗座宫时，贾碧大修女已经做出安排。”
    “是吗。”
    埃里克也没有太意外，想了想，说道：“这几天你就跟着她吧。虽然这样说不太好，但这是难得的经验。”
    阿莱娜看了看他，“是，殿下。”
    而在第二天，埃里克便被哀伤过度的圣女派去圣都大教堂，代她出席瞻仰会。
    他基本也不需要做什么，跟枢机团那些坐得住的年轻枢机们——五十岁上下的——待在一起，为已逝的教宗祈祷即可。
    而这样的祈祷也可以是在心里进行的，换句话说，只是坐着发呆，也没人会说什么。
    宽阔的教堂大厅里，枢机们坐在其中一个角落，中间是教宗的遗体，过道上则是一批接着一批前来瞻仰悼念的信众，日夜不停。
    无数虔诚的信徒正朝着莱绥尔涌来，除了为了瞻仰老教宗，也是因为这是极为难得的进入圣城的机会——只有老教宗葬礼期间以及新教宗当选之日，普通信徒才被允许进入内城。
    辛玛古应该也快回来了……
    看着教堂中间缓缓流动的瞻仰者们，埃里克心里想道。
    老教宗都已经带着他的权力与偏爱回归神国了，枢机们应该不至于在让他见老师最后一面这件事上为难他……吧？
    埃里克看了看左右的年轻枢机们，真正拥有决定权的那些老枢机，此时都没到场。
    “埃里克殿下？”
    旁边的一位枢机误解了他的目光，朝他望了过来。
    “没事。”埃里克对他点点头，收回视线。
    就像他要在这里待到天黑才能返回修道院，枢机们也是如此，除了发呆，没别的事可做，因此不少枢机都借着共同祈祷的名头凑在一起窃窃私语。
    埃里克已经看出来了，旁边的枢机老头也很想跟他聊点什么来打发时间。
    “还请圣女殿下节哀，保重身体。”
    “我会转达的。”
    等到天黑，排成长龙的信徒队伍，仍冒着风雪不断朝着圣都大教堂涌来。
    埃里克走出教堂，与跟他搭话的枢机一一道别，走了几步，才突然想起今天是新年的第一天。
    “这个年，难过了……”
    广场上也挤满了信徒，一身银甲的护教骑士们维持着秩序，才没让这边陷入混乱。
    埃里克从广场上穿过，回到圣女宫，先去吃了点东西。
    他一天没进食了。
    回圣女精舍的路上经过经堂，里面坐满修女，正在诵读经文。他随意扫了几眼，没看到太熟悉的面孔，便离开了。
    “殿下。”
    埃里克去探望圣女，看着衰弱的老人，他发自内心地担心她的身体状况。
    “你回来了。”圣女的声音倒是还平静，“什么时候了？”
    “天黑了。”埃里克说道。
    “外面现在是什么情况？”
    “来了很多信徒。”埃里克回答，“广场上都是人，去大教堂瞻仰的队伍始终未曾中断。”
    圣女发出叹息，“陛下在位三十多年，无数信徒是在他的教诲下长大的。”
    “陛下广播福音，如今寿终归返神国，正是耶拉对陛下充满荣光的一生的肯定与恩赐。”埃里克再次劝慰，“殿下不必太伤心了。”
    圣女点点头，看着他的目光里多了不少欣慰，随后又问了些瞻仰会上的见闻，便让他去休息。
    如果明天她还是起不来，依然得是埃里克替她出席。
    回到旁舍，阿莱娜还没有回来，埃里克倒在床上，忍不住思考起一个十分重要的问题。
    在这几天，他有机会见到回来奔丧的辛玛古吗？
    如果见到了，他该如何劝说眼下还正直得发光的大祭司，在未来不要走上那条开启毁灭的黑暗道路呢？
    (本章完)

 第80章 尘归尘

    第80章 尘归尘
    教宗驾崩后的第三天，埃里克在守灵的教堂里见到了从卢蒂亚赶来的大祭司辛玛古。
    他能在这个时间赶来，埃里克便明白他没受到什么阻拦，心底稍微松了口气。
    或许枢机们也觉得在这种事上为难他，只是徒增事端。
    辛玛古自然不必像普通信徒那样排队瞻仰，否则以此时汇聚在圣城的信徒数量，到下葬那天他也见不了教宗最后一面。
    进入大教堂，他径直来到老教宗遗体前，凝望着躺在白中间的老人，没什么肢体动作，表情的变化也十分细微，埃里克却能感受到他整个人身上掩盖不住的哀沉。
    他忽然想起来，圣女曾提过辛玛古幼时便父母双亡，流浪之时将他收养的人类法师，也只是将他视为有些魔法天分的奴隶，动辄打骂。
    而将他带回莱绥尔的老教宗塞吉阿斯六世，大概是他与人世温情的最后维系。
    直直地站了好一会儿，辛玛古才和其他过来瞻仰的普通信徒一样，拉起教宗的手，最后一次亲吻他手上的先知权戒。
    不同之处是他拉着教宗的手多握了好一会儿，一如半年前他离开这里时，教宗也久久地握着他的手。
    埃里克看了眼左右，在辛玛古进来之后，所有枢机们的目光都集中到了他的身上。
    此时此刻，他们也未有任何表示。
    默默哀悼片刻，辛玛古松开教宗的手，目光转移到角落里的枢机团上。
    埃里克微微低头，向他致意。
    辛玛古怔了一下，也点头还礼，随即转身离开大教堂。
    埃里克在心底叹了口气，这样的场合，想跟大祭司搭话还是太困难了。
    他只是礼节性地点了下头，就有好几道目光转移到他身上，指不定会怎么猜测他和辛玛古的关系。
    他更不可能在此时追出去。
    距离教宗下葬还有四天，埃里克估计辛玛古会在圣都停留到教宗入土后才离开，他还有再见他的机会。
    辛玛古露面是这一天唯一值得关注的事情，至于其他哪个小国的王子，或是皇帝派来的哪位大臣，完全不在埃里克视野范围内。
    到第四天，圣女终于能够下床，亲自来到大教堂，在枢机团中坐了半日。
    而像是约好了一般，之前未出席的那些老枢机们，也都在这个下午纷纷过来。
    埃里克也依然在场，这是圣女的要求，而她与枢机们的交谈也完全没有背着他。
    ——枢机们开始谈论选举新教宗的事情了。
    当然，眼下只是初步的议论或者说试探，正式的选举，还要等到老教宗下葬之后。
    有资格被选举的人不少：所有教廷枢机，以及大主教级的神职人员——这其中甚至包括辛玛古。
    而当代圣女莫温娜·图鲁斯，则不在其列。
    一是因为候选者的年龄必须在七十岁以下——频繁的教宗更迭对教廷而言并不是好事；
    二则是教廷在设立圣女之初，便特意打了个“补丁”：教宗只能由男性担任。
    入夜后，在返回修道院的路上，圣女对埃里克说道：“等你当上圣女，就有资格被选举为教宗了。”
    埃里克对此毫不激动，“也只是有这个资格而已。”
    圣女看着他：“刚刚就有几个枢机暗示我，现在支持他们，他们未来就会在你身上回报我。”
    埃里克笑了一下，很快想起现在还在教宗丧期，收敛笑容，“空头支票而已。”
    老人又望过来，“支票是什么？”
    “……”
    埃里克抿了下唇，“我的意思是，这是一个不会实现的承诺。”
    “你还算清醒。”圣女算是满意地应了一声，“等我死后，你也要继续保持这样的警惕，不要轻易相信任何人的承诺。”
    “是。”埃里克本就没有这种期待，“我会牢记殿下的教诲。”
    “明天还是你代我过去。如果有谁跟你说什么，先不要答应，应付过去，回来之后把他的话告诉我。”
    “是，殿下。”
    隆冬时节，天寒地冻，教宗的遗躯又被施加过维持不腐的神术，到第七天早上，埃里克来到大教堂时，躺在那里的先代教宗依然维持着生前的模样。
    而这也是最后一天了。
    上午，教宗葬礼中最重要的入殓仪式，依然在圣都大教堂举行。
    伴随着再度响起的沉重钟声，圣女和所有枢机们亲自出席，主持这最后的仪式。
    整个广场挤满了信徒，此时能站在教堂中观礼的，不是大陆各教区的主教，就是帝国或几大王国的政要，以及一些出身高贵的平信徒代表。
    “耶拉，求你垂怜——”
    修道院的修女们，轻声吟唱着圣歌《垂怜曲》。
    “陛下已去往神国了！那是他应得的，神的承诺。”
    首席枢机诵读着悼文，回顾教宗塞吉阿斯六世的生平，以及他对教会的贡献。
    埃里克到这时候才知道，半年前自己“预言”的那场流星雨，也被视为教宗施政期间颇有贡献、神明特意嘉许的证明。
    他看见圣女皱了下眉，很快又恢复肃穆。
    漫长的悼文足足诵读了将近一个小时才结束，有些老人都快站不住了，终于等到教宗入殓。
    几名护教骑士将教宗的遗躯抬起，安放到早已准备好的柏木棺中，首席枢机将教宗生前所用的圣典，以及象征其牧职的教宗牧杖放入棺中。
    “阿古斯汀——”
    首席枢机喊出一个名字，埃里克看见圣女的眼眶又一次变得湿润了。
    这是塞吉阿斯六世在成为教宗之前的本名。
    “阿古斯汀——阿古斯汀——”
    三声本名的呼唤，象征着他卸下所有尘世的虚衔，以原本的真实面貌，重返神的怀抱。
    教宗手上的先知权戒被取下，并被折断，这代表所有以教宗塞吉阿斯六世名义发布、并盖印权戒的教宗敕谕，到此为止了。
    几名护教骑士抬起棺盖，资历最老的枢机们围过来，将手搭在棺盖上，默诵祈祷。
    然后，盖棺。
    入殓仪式结束，教宗的棺木被十二名护教骑士抬着，在挤满信徒的圣都大广场缓缓绕行一圈，然后将被抬到圣山大教堂的地下墓室，与历代教宗同葬。
    代表圣女的埃里克，以及一些年轻枢机，则是最后为教宗送行的一批人。
    跟着前面的教宗棺木，走出圣都大教堂时，埃里克看见辛玛古走进了送行的队伍里。
    后者没看他，神情凝固，只是跟着。
    汇聚到圣都的无数信众也都跟随送行，直到圣山脚下，不得不驻足，余下的一行十几个人沿着山路继续往上，直至登顶。
    教宗的棺木被送入地下墓室中的墓穴，早就等候在此的工匠用铅封住灵柩，然后在外层刻上教宗本名，生卒年份，以及其任职期间的代表性格言。
    最后，用石碑封住墓穴，碑文标注则是教宗的尊号【塞吉阿斯六世】。
    所有人对着石碑行礼，缓缓退出地下墓室。
    为首的骑士长对着天空打出一枚光球，即便是在白日，依然耀眼。
    咚——咚——
    收到这边的信号，圣都大教堂的钟楼第三次响起钟声，传彻天空与大地。
    这是对老教宗最后的告别。
    风雪凛冽，埃里克站在圣山上眺望了几眼，再一回头，便发现辛玛古已经独自往山下走去了。
    “我们也该下山了吧？”他看向枢机们。
    “歇息一下吧，埃里克殿下，我们可不是年轻人了。”其中一名还没缓过来的枢机说道。
    埃里克便称圣女还在等着他，有事安排，先一步下山了。
    “大祭司！”
    追上辛玛古，后者见他只有一个人，稍微意外了一下，但也没说什么。
    而埃里克也在思索自己该说什么。
    “大祭司会留下来参与教宗选举吗？”
    “不会。”辛玛古看了他一眼，又看向山下的圣城，“没有意义。”
    “那大祭司觉得什么才是有意义的？”埃里克问。
    辛玛古停下脚步看着他。
    “这是我一直在思考的事情。或许你能给我答案。”
    见他似乎愿意听自己聊下去，埃里克喜出望外，很快又觉得不太对。
    怎么感觉辛玛古就是在这儿等着似的？
    (本章完)

 第81章 问神

    第81章 问神
    辛玛古主动开口，聊了聊他认为事到如今依然有意义的事情，埃里克听着听着，心底很快得出结论。
    辛玛古真是冲着他来的……
    准确地说，是冲着他所听到的耶拉神谕而来的。
    大祭司对帝国已经失望至极，而对教会与自己的信仰，除了已故教宗，他还有一份牵挂，那就是无数人共同信仰的神明。
    他想知道，耶拉究竟如何看待自称传播她的意志的教会，以及这整个世界。
    如果她是公正的，为什么不惩戒如今已经腐朽到骨子里的教会？
    如果她是仁慈的，为什么不拯救大陆上饥寒交迫的遍地流民？
    如果她是无所不知的，为什么从来不回应他的这些疑惑？
    他不想再通过任何教会典籍去解读他们虚构出的神明，而自古至今，有无数人自称曾听见耶拉的神谕，其中唯独埃里克的话具有可信度。
    ——关于丹特郡那场流星雨的预言，仍在埃里克意想不到的场合发挥着作用。
    两人之前就有过一次接触，辛玛古也没指望埃里克能回答他的那些疑惑，他只需要他仔细描述，他所感知到的那个神明。
    “……我很希望自己能帮到大祭司，可我实在很难形容……在人类的语言里，我找不到可以精准描述那个瞬间的文字词语。”
    埃里克真的很难形容。
    他编的！
    他哪听过什么神谕，硬要形容，只能以自己对神明伟力的理解瞎编了。
    但另一个问题是，他在本质上还是个无神论者。
    说得越多，显得越假。
    辛玛古看着他，“准圣女殿下只需要完整地说明那个过程即可，无需任何修饰点缀。”
    埃里克看了看他。
    “在圣女使者到来的那天早上，我的脑海里忽然出现一段声音，告诉我不能让艾琳成为准圣女。接着，我便看见无数流星从天空中坠落的景象……”
    “——你说‘景象’？”辛玛古突然发问。
    “呃……”埃里克以为他理解不了。
    难道要说脑子里突然多了段视频？
    辛玛古很快解释自己真正关注的点，“我的意思是，准圣女殿下确实地看见了流星坠落，而非只是知晓将有流星坠落这件事？”
    埃里克硬着头皮点点头，“对……我看见了。”
    “和殿下后来看见的一样吗？”大祭司追问。
    “一模一样。”埃里克回答，然后他就看见辛玛古皱起了眉。
    “流星由神明撒下，难道神明的视角，也和大地上的人类一样吗？”
    辛玛古做出挥撒的动作，“殿下撒过种子吗，我认为耶拉撒下流星时，应该是这种感觉……抱歉，我忘了，殿下也是贵族出身。”
    “……”
    槽点太多，埃里克一时间都不知道从哪里下口。
    不是真信徒，真想不到这样的角度。
    不过埃里克也有得解释，“耶拉让我看见，必然要让我这样的普通人得以理解，如果是神明挥撒流星的视角，我大概就什么也看不明白了。”
    辛玛古沉思着，过了会儿才点了下头，也不知道是不是接受了他的说法。
    “自那以后，殿下还曾听到过耶拉的声音吗？”
    埃里克看着他，心中忽然一动。
    如果他以耶拉的名义，让辛玛古未来不要做出那么极端的选择，他会相信吗？
    ……不行。
    埃里克很快放弃了这个念头。
    涉及到他本人，辛玛古必然会刨根问底，一时半会儿，他还编不出完全没有破绽的“神谕”，反而会弄巧成拙。
    埃里克摇了摇头。
    辛玛古长长地叹了口气。
    与准圣女的这次对话，不但没有解决他心中的疑惑，反而让他的问题变得更多了。
    继续询问也得不到更多收获，辛玛古选择到此为止。
    不过他看得出来，这位贵族出身的准圣女殿下，对他确实没有其他枢机那样的偏见。
    或许是因为他还很年轻，尚未受到污染。
    大祭司向埃里克行礼，“感谢殿下的解答。”
    见他对自己低头，埃里克心情颇为复杂，“大祭司不必客气，我只是说出了我所看见的而已。”
    两人继续下山，埃里克问道：“大祭司要直接返回卢蒂亚吗？”
    “是。我已经没有继续再停留在这边的必要了。”辛玛古回答。
    埃里克看着他，“我能感觉到，大祭司始终关注着那些饱受苦难的平民。”
    辛玛古望过来，“殿下也是如此？”
    “我是由叔叔埃德加抚养长大的，受他的影响比较大，会在意平民的生死，只是做不到大祭司这种程度，关注之余，我依然在意自身的利益。”埃里克说道。
    辛玛古沉默了一会儿，“只是这样，也比其他贵族好太多了。”
    埃里克继续说道：“我不是来博取大祭司好感的，我只是想提醒您，没有什么比战争更能毁灭平民生活的了。”
    辛玛古皱眉，“殿下难道觉得我会带来战争？”
    “我的意思是，大祭司身居朝堂，未来或许能阻止战争。”埃里克说道。
    辛玛古想说如今的帝国已经没有发动战争的能力，而他在帝国的朝堂上，也远没有埃里克以为的那种影响力，只是解释起来，要说明太多，而他也不想辜负他这份显得天真的愿景。
    “我会尽力阻止战争。”大祭司说道。
    埃里克也不再多说。
    无论有没有辛玛古，魔族都会入侵，只希望到真正抉择的时刻，他现在说过的话能起到一些作用吧……
    余下的一段路，两人各怀心事，只有一点简短的交流。
    到圣城前，辛玛古向埃里克道别，然后头也不回地独自离开了。
    看着风雪中那道孤独的背影，埃里克还是很难将他跟日后那位冷酷的反派联系到一起。
    “殿下。”
    内城入口的教廷骑士向他行礼。
    老教宗的葬礼已经结束，内城重新封闭，在他去圣山上的这段时间，原本涌入内城观礼的那些普通信徒都已经被请出来了。
    回到内城，埃里克估计圣女还在大教堂那边，过去一看，枢机团和来自大陆各处的主教们果然都聚在一起，谈论着什么。
    大教堂内，葬礼的痕迹已经荡然无存，恢复了往日的冰冷神圣。
    “埃里克？”圣女很快注意到他，招呼他过去，“你怎么一个人回来了？”
    “枢机们还要休息一下再下山，我就先下来了。”埃里克坐到老人身旁，低声回答。
    圣女看了他一眼，“也不差这么一会儿，你是跟辛玛古一起下山的？”
    圣女果然懂他……也很懂辛玛古。
    “是。”埃里克没否认，他跟辛玛古一起下山，是山上那些枢机和骑士都看到了的。
    “辛玛古人呢？”圣女问。
    “离开了。”他回答。
    老人皱眉，“离开了？”
    埃里克回答：“大祭司说，他不会参与教宗选举。”
    圣女怔了怔，“你确定吗？”
    “这是辛玛古大祭司亲口说的。”埃里克看着她，目光笃定。
    圣女立即抬手，释放了一个耀眼的照明术，将厅堂内其他枢机的目光都吸引过来。
    “停，停，不用再议论了，还是按照往年的规矩来吧，辛玛古已经走了。”
    枢机们安静下来，看向圣女。
    “人家知道你们不会选他，也不想在你们这些人里选个新教宗出来恶心自己，干脆放弃选举权和被选举权，回卢蒂亚了。”
    枢机们面面相觑了一会儿，有人开口道：“卢蒂亚教区可是现在人口最多的教区了，选举教宗的秘密会议少了他们的代表，还说得过去吗？”
    “难道是我们逼他放弃的吗？”圣女反问，“他自己要走，也怪不到我们头上。要我说，这是他这几十年来唯一正确的选择，我都有些佩服他了。”
    “他不会突然回来吧？”又有人说。
    另一位枢机搭腔，“那就宣布三天后开始秘密会议，过了这个期限，他回来也没用了。”
    紧接着又有人提议：“三天太久了，一天吧。”
    “一天也太难看了些……陛下才刚上山呢。”
    埃里克无言地看着，某一刻扭头望向教堂外面，忽然想要呼吸些新鲜的空气。
    (本章完)

 第82章 落差

    第82章 落差
    教宗空位，选举新教宗的秘密会议被定在三天后开始。
    这是枢机们商议之后的最后结果，地点和形式则不变：在宗座宫的圣乌尔班小教堂进行，由教廷枢机和所有到场的大主教共同参与，被选举者须在七十岁以下，得到三分之二以上的总票数则继任为新任教宗。
    而圣女要求带上埃里克，让他提前见识见识——当然，他没有投票权。
    枢机们很给圣女面子，答应了，埃里克本人则是相当抗拒。
    因为选举基本不可能很快得到结果，而在结果出来之前，所有人都得被关在圣乌尔班小教堂里，不得离开——是真正意义上的关起来，教堂所有出口都会用砖石黏土砌墙封闭，只留一个传递食物的小窗口。
    但他的抗拒没有意义，只能接受，虽然他已经早早知晓下一任教宗会是谁了。
    “这几天你就好好休息吧。”回圣女宫的路上，圣女如此交待着。
    “少则两天，多则四五天，甚至七八天，哪怕我死在里面了，也必须要选出个结果才能出来。”
    埃里克有气无力，“是。”
    这几天早出晚归，天天待在大教堂里听人哭丧，回到自己的旁舍，埃里克甚至产生了一点陌生感。
    虽然没他什么事，但精神上的疲倦却是在不断累积的。
    “想砍人了……”
    埃里克躺到床上，准备明天去骑士团摧残一下肉体，放松一下精神。
    他躺了没一会儿就睡着了，连阿莱娜是什么时候进来的都毫无知觉。
    虽然她也在刻意控制着自己的动静。
    “……”
    站在房间门口，盯着随意躺在床上的埃里克望了一会儿，阿莱娜才走进去。
    这段时间，埃里克早出晚归，她则更早更晚，两人也不在一个地方待着，这几天几乎都没怎么见面。
    发生了教宗驾崩这样的大事，又连续忙碌了这么多天，那天晚上在圣山大教堂发生的事情，似乎已经不值一提，她也不知道该如何提起了。
    看着他熟睡的脸发了会儿呆，阿莱娜俯身，轻轻推动，“殿下，殿下……您还没有换衣服。”
    不只是没换衣服，就这样躺着也不行，他睡在床尾，两只脚都还在地板上搭着呢。
    埃里克睡得很死，她推了几下没反应，也拖不动他。
    “耶拉在上，请您赐予我力量……”
    阿莱娜给自己拍了个强化力量的祈祷，也只能勉强将他拖动一点，而刚有动作，埃里克就挣扎着醒了过来。
    “……怎么……阿莱娜？”
    阿莱娜起身，“殿下，您不能睡在这里，也还没换衣服。”
    埃里克抹了把脸，坐起身来，“睡着了……什么时候了，很迟了吗？”
    “没有，我也才刚刚回来。”
    “是吗。”埃里克揉了揉额侧，很快恢复清醒，“教宗的葬礼已经结束，修道院这边应该也没什么事情了吧。”
    阿莱娜点头，见他仍然坐着，而身上的黑色礼服已经发皱，便伸手准备帮他解开。
    只是还未触及，埃里克便抬手挡住，接着起身往外走去，“我自己来吧，你也早点休息。”
    “……”
    阿莱娜愣在原地，一时间难以形容自己的心情。
    他这是在排斥她？
    不……应该还没到这种程度。
    他只是不想在身体上与她太过亲近。
    可在之前，这只是件不值一提、更像是顺手为之的小事而已，对彼此来说都是这样。
    前后的落差，让阿莱娜有些无所适从。
    还是因为那天晚上的事情……一时忘情后的过度反思，直接让他将她视为不可触碰甚至不可接近的禁忌了。
    虽然他们之间的关系，本来就应该如此。
    意识到自己此时的失落都是不被允许的，阿莱娜更觉得烦闷了。
    而已经换好衣服正在洗漱的埃里克，则完全没想这么多。
    他想表达的意思，都在刚才那句话里了：他很累，她也很累，那就各管好各的，大家早点上床休息。
    他回房间的时候，阿莱娜在门口站着，默默说了句殿下晚安就回自己的房间了。
    身心俱疲的埃里克，一觉睡到了天亮。
    难得不必早起，他却早早就醒了过来，望着天板瞪眼。
    离秘密会议还有两天，按圣女的意思，他这两天也不用去上课，好好休息养足精神就行了。
    埃里克忽然想起来，因为教宗驾崩这件大事，新年也无声无息地过去了。
    虽然按上辈子的说法，现在还没出正月，还在新年期间……可异世界没这个讲究。
    “新年到现在，连顿好的都没吃上……这年过得。”
    埃里克躺在床上，认真地想了会儿能不能补休的事情，但感觉希望不大，跟圣女商量这件事，她不训斥一番都算好了。
    等他回过神，才发现窗外已经十分明亮。
    什么时候了……阿莱娜怎么还没来喊他？
    埃里克起床，才发现阿莱娜已经不在房间里。
    她已经去圣女院了？
    不是说已经忙完了吗，怎么还是这么早就过去了？
    早上看不到她，埃里克还是有些不习惯，准备找个理由去圣女院那边看看，反正他今天休息，想去哪里都行。
    而刚出精舍，他就看到了在外面等得百无聊赖的另一个修女。
    “索菲？”
    “殿下！”
    埃里克跟她差不多也有七八天没见了，教宗葬礼期间，她和其他修女都待在经堂里诵读经文，为教宗哀悼。
    索菲迎过来，“殿下今天怎么没去上课呀？”
    “圣女让我休息几天。”埃里克说道，“你去神学院那边看过了吗，讲经修女来了？”
    小修女眼珠子往旁边一撇，“没来……我去的时候还没来。”
    埃里克明白了，她就是想找个理由过来找他而已。
    “这几天都不用上课，你不用再过去了。接下来我准备去圣女院那边看看……视察一下，索菲要来吗？”
    “好呀。”索菲毫不犹豫地点头。去哪里都行，只要是跟着他一起。
    埃里克问了问她这几天的情况，却得知索菲看见过他好几次，而他则没注意到她。
    “太忙了。”
    “是呢。”
    来到圣女院，这边已经恢复到之前的状态，女官们各自忙碌着。
    而也因为女官们的行礼呼喊，阿莱娜得知埃里克过来，很快露面，然后就看到了跟在他身边的索菲。
    “啊，阿莱娜……”
    修女长三个字，索菲用嘴型无声地喊了出来。
    阿莱娜卸任修女长已经半年多了，她并非改不了口，只是找不到更加合适的称呼，私下里仍以原来的称呼相称。
    阿莱娜对她笑了笑，又看向埃里克，“殿下……”
    “没事，我就过来看看。”埃里克也看着她，“你怎么这么早就过来了？”
    阿莱娜抿了下唇，无法开口说是想要用忙碌来压抑某些无处安放的念头。
    见她沉默，埃里克也没多问，只当她有事要忙，而这又让阿莱娜忍不住在心里埋怨：为什么不接着问下去，他不在意吗？
    埃里克确实只是过来看看，在这边稍微停留，便准备去圣女塔上看更高的风景。
    索菲自然也跟着一起。
    而两人刚踩上魔力浮梯，一直望着那边的阿莱娜，就看见索菲抓住埃里克的胳膊，靠了上去。
    “……”
    遥遥相对，她看见索菲似乎对她笑了一下。
    “你注意点我的作风问题。”
    “没事的啦，只有阿莱娜修女长看着这边。”
    闪电六连更！
    剩下的明早发
    (本章完)

 第83章 自信放光芒

    第83章 自信放光芒
    一个普通女官拿着卷宗，来找大修女贾碧处理，并向站在她身边的阿莱娜点头致意。
    而后者目光发直，并未理会。
    贾碧看了她一眼，没说什么，继续处理手上的事情，直到那名女官离开才开口。
    “你今天状态不好，就不必待在这边了。回去吧。”
    阿莱娜回过神，低头道：“抱歉，大修女。我会注意的。”
    贾碧看了她一会儿，有些无奈，“我是在跟你客气吗？你整个上午都心不在焉，继续留在这里的意义是什么。”
    阿莱娜不由得沉默。
    “不想回去休息，你就自己找点事情做。”贾碧说道。
    阿莱娜目光在她桌上扫了扫，很快集中到一些需要圣女确认的事务上，而这是贾碧的工作，没人可以替代。
    除了另一位殿下。
    注意到她的视线，贾碧想了想，取出其中两份公文信函，“埃里克殿下还在塔上，你把这个拿过去，给他过目一下。”
    说是为了让那位殿下有些参与感也好，让他多接触事务、早日熟悉流程也罢，他来这边闲逛的时候，贾碧就经常会找些无关紧要的小事让他确认。
    阿莱娜点头应是，接过公文。
    魔力浮梯悬停在塔顶，她在底下的某颗晶石上按了一下，浮梯开始缓缓下降。
    而这样的动静，也让塔顶小房间的两人知晓有人上来了。
    只是见上来的人是阿莱娜，埃里克和索菲都有些意外，随即又都放松下来。
    “修女长！”索菲迎上去，阿莱娜先是扫了眼她身上的修女袍，依然整齐，然后才掩饰地对她笑了笑。
    埃里克站在窗边，“来找我的？”
    “是，殿下。”阿莱娜将信函给他，“贾碧大修女说，这些公文需要殿下过目。”
    埃里克笑了一下，只以为是那位大修女觉得他无聊，又来哄他了。
    每次都是些小事，却也能带给他这位准圣女不少参与感和满足感，他也乐得配合。
    不怪这些年她能一直担任大修女，埃里克感慨着，即便没有圣女的多次暗示提醒，他也很难产生让她离开的念头。
    在埃里克接过信函来回扫读时，索菲也拉着阿莱娜，来到窗边，“还是这边看到的风景更好呢。”
    大雪覆盖，天地一白，阿莱娜却没有太多心思欣赏。
    她眺望着底下，看似随意地开口：“索菲跟殿下在这里就只是在看风景吗？”
    “是呀。”索菲点点头，“殿下说待在这里挺放松的，还可以看书。”
    阿莱娜转过视线看着她，“那索菲呢？”
    “我……陪着殿下？”索菲当然是别有用心，有些不好意思地对她笑了一下。
    阿莱娜又盯了她一会儿才移开视线。
    凭着对索菲的熟悉，她确定她没有说谎，真的只是在陪着他而已……至少目前是这样。
    阿莱娜也不知道自己该如何开口。
    让她不要跟准圣女殿下太过亲近？
    这句话一出口，先尴尬的反而会是她和殿下。
    至于其他更直白的提醒，也更无法在埃里克在场的时候开口了。
    “这里到底是圣女的房间，不能太随意。”
    阿莱娜摆出公事公办的态度，隐蔽地实现内心深处的一点私欲，“跟其他修女在一起的时候，你也不要太张扬，否则挨训斥的会是殿下。”
    突然挨了顿说，索菲有些莫名其妙，但阿莱娜毕竟是她在修道院里最信任的人，还是乖乖听着了。
    “噢……我知道了。”
    “我都看过了，没有问题。”埃里克将信函放到书桌上，看向阿莱娜，“圣女院这边今天很忙吗？”
    阿莱娜其实不太清楚。
    贾碧说她整个上午都心不在焉，并没有冤枉她。
    “还好，跟平时差不多。”
    埃里克只是随口一问，也没听出她的回答有多虚浮。
    “也是。教宗刚死……刚回归神国，各地修道院的新年祝贺也都停了，不会有太多事就是了。”
    阿莱娜深吸一口气，驱散心底的杂念，认真回答道：
    “大部分修道院对圣女的问候，在新年之前就已经发来了。这些天，圣女院的工作几乎停摆，现在重新恢复，首要的事情就是修改圣女给每个修道院的回复问候。”
    埃里克来了兴趣，“这种形式大于内容的问候，原来不是回复统一的内容吗？”
    “并非如此。早年时圣女还会亲自回复每一封问候函，如今精力不足，才由圣女院代劳，但也会尽可能模仿圣女的语气。”阿莱娜解释道。
    亲自给每个粉丝写回复信，看来圣女年轻时真的很闲……
    埃里克估计自己没有这样的闲情，更没有这样的时间。
    “到我的时候，就由你来写几个模板，让圣女院模仿吧。”他对阿莱娜说道。
    这是一份麻烦的信任，但阿莱娜此时只觉得欣慰，“是，殿下。”
    她又在塔顶待了一会儿。
    埃里克不是在翻看圣女的书架，就是望着外面的冰天雪地发呆，而索菲干的事更少，看着她发呆，或者看着埃里克发呆。
    “殿下，我该下去了。”阿莱娜拿起那两份信函。
    埃里克点点头，索菲跟着阿莱娜到浮梯前，用笑容送她下去。
    “别忘记我刚才的话。”阿莱娜最后又提醒了一句。
    “我知道的啦。”
    看着浮梯下降，索菲又回到小房间里，第一件事就是随意地挤到书桌后面，靠在埃里克身边，有意无意地蹭着他的胳膊后背，假装在书架上找着什么。
    埃里克目光朝旁边瞥了瞥，索菲反而先开口了。
    “殿下，修女长现在在做的事情，我能做吗？”
    “你自己想学的话，没什么做不到的。”埃里克回答，“尤其你比阿莱娜年轻这么多。问这个干什么？”
    “我也想为殿下分忧。”
    “哦。”
    “可我在修道院里已经待不了多久了。”索菲又说道。
    ……敢情是在这儿等着他呢。
    埃里克干脆不搭腔了。
    胳膊肘忽然感觉到一阵柔软，扭头一看，索菲挤了过来，正抵着的是她的小肚子。
    她抓着他的胳膊，轻轻摇晃，“让我留在修道院里吧，殿下。”
    埃里克看了她一阵，“告诉你一个秘密。”
    “什么？”索菲眨了下眼。
    “等我成为圣女，我就会离开修道院，所有事情都交给阿莱娜，我最多一年回来一次。”
    索菲也看了他一会儿，“骗人……殿下怎么能随便离开修道院呢。”
    埃里克笑，“到那时候，整个修道院就是我作主了，有什么不可以的？”
    “那……教廷也不会同意的。”索菲又说道。
    埃里克摇头，“教廷那么多枢机，不缺我一个。或者说，他们巴不得少个人呢。”
    索菲望着他又思索了一会儿，终于有些相信他说的可能是真的了。
    “为什么？殿下是为了避开我吗？”
    “……你可真……算了，有自信是好事。”
    埃里克被她的自信无语了大半分钟，才接着说道：“魔族即将南下，我要想办法救下尽可能多的人。”
    “魔族南下？”突然听到这么个答案，索菲半个字都不信，“殿下果然还是为了躲开我！”
    “……你说是就是吧！”
    埃里克无奈了，“总而言之，我会离开这里，你愿意留下来就留吧……哦，你自己说了也不算，得你的父亲点头才行。”
    而这就是索菲最大的软肋了，她就指着能通过他来说服自己的家人。
    “殿——下……”
    “——打住。”埃里克抬手止住她的撒娇，站了起来。
    在塔顶看了一上午的雪国风光，他也看腻了，该去骑士团那边活动活动身体了。
    两人从圣女塔上下来，索菲依然没有死心，一路追着有意加快脚步的埃里克，离开了圣女院。
    “殿下，让我留下来嘛……等一下，等一下啦——”
    看着周围探头张望的女官们，阿莱娜幽幽叹了口气。
    看来之前她在塔上交待的那些话，索菲一个字都没听进去。
    年纪小就是任性……真是的。
    (本章完)

 第84章 秘密会议

    第84章 秘密会议
    一步一顿，整个队伍极为缓慢地前进着。
    走在前面的是几个需要人搀扶的衰弱老头，跟在后面的也精神不到哪里去，而中间的埃里克，自己也正扶着个颤巍巍的老太，步履维艰，选举教宗的秘密会议在开始之前就给人一种煎熬的感觉。
    今天是选举的第一天，按过往惯例，所有参与选举的枢机和大主教们，要排着队、唱着圣歌《圣神降临》，在圣都大广场绕行一圈，最后步入选举地点：宗座宫内的圣乌尔班小教堂。
    “至圣圣神——
    敬请翩然降临
    偕光明及仁爱
    充盈我心——”
    埃里克一边唱歌，一边抬头看了眼天空。
    唯一值得庆幸的，大概就是今天没下雪，广场上早已清扫干净，否则哪个老头脚一滑，搞不好枢机团就要减员一人。
    缓步绕行了一圈，队伍转向宗座宫。
    进入圣乌尔班小教堂，每个枢机或大主教的座位都是已经定好了的，各自入座，将他们扶进来的无关人员则陆续退出小教堂。
    埃里克的座位在圣女旁边，因为他比较特殊，座位只是一张小皮凳。
    ——他也是“无关人员”，但迟早会成为有关人员，加上圣女开了口，因此才有资格留在这里。
    “哈……”
    圣女靠在椅背上，闭着眼，发出沉重而浑浊的呼吸声，像是从胸腔里发出来的。
    而像她这样的老人，小教堂里还有十几个。上了年纪之后，他们真没自己走过这么多的路。
    在早些年，七十岁以上的枢机和大主教不仅没有被选举权，选举权同样也是没有的。因为教宗选举是一个漫长且煎熬的过程，几百年间，死在选举过程中的枢机两只手都数不过来。
    只是很少有人能毫不怜惜地舍弃这份足以影响整个普世教会的权力，准确地说，是这份权力背后所代表的巨大利益，于是，老枢机们又冒死争取回了自己的选举权。
    对他们来说，失去权力，远比死亡更可怕。
    圣女平复了好一会儿才缓过来，对埃里克说道：“你要做好我死在这里的准备。”
    “……那我们还是回修道院吧。”
    “胡说什么。”老人瞪眼，“就算死在这里，也不能放弃选举教宗的权力，你只要放弃一次，别人就有理由夺走！”
    “那我还是更珍惜生命。”埃里克说道。
    “年纪轻轻，惜什么命呀。”
    “……我还没活够呢。”
    就在两人低声聊着的时候，最后一名大主教也走进了圣乌尔班小教堂。
    咚——
    大教堂的钟楼响了一声。
    “期限已至——”
    首席枢机站了起来，向众人宣布着：“未到场的枢机和大主教，视为放弃参与本次秘密会议，不具有提名教宗和被提名教宗的权力。”
    埃里克扫了一眼，小教堂里座无虚席。
    从老教宗驾崩到现在，已经十多天过去了，真正没到场的也就只有辛玛古而已，而他是自己放弃了这份权力。
    “封闭教堂！”
    无关人员也已经全部退场，随着首席枢机一声令下，几名护教骑士拿来早已经准备好的砖石黏土，开始封砌小教堂的大门。
    这是秘密会议一直以来的传统。
    一是为了避免秘密会议受到外界的干扰，二则是通过这种强硬手段，来逼迫各怀心思的枢机和大主教们做出让步和妥协，尽早结束空位期。
    选不出教宗，这道墙就不会打破，送进来的水和食物乃至取暖的火晶石，也会逐日减少。
    一众老枢机老主教们都抱着拼了老命的决心，只有埃里克伸着脑袋，在关注那几名骑士的泥瓦活。
    别说，砖墙砌得还挺整齐，活也干得挺利索，堪称多领域发展的人才了。
    砖墙一层层增高，很快盖过大门的高度，中间则留了一个二十厘米见方的小窗口，用来传递食物。
    “圣乌尔班小教堂已封闭——”
    首席枢机站起来，扫视着内部的众人，“我宣布，秘密会议现在开始。第一轮投票正午开始，请各位准备提名吧。”
    没有什么演讲竞选，枢机和大主教们要做的，就是在纸上写出自己想选的那个人的名字，到时间投进箱子里就行。
    教堂里很是安静，有人飞快地在选票上写下名字，有人则用目光跟近或远的其他人交流着，也有人动也未动，只是闭着眼祈祷。
    第一轮通常是试探。
    除了教廷还是由一众舍己为人的仁人志士组成的早期年代，极少有在第一轮投票中就选出教宗的。
    埃里克看了眼圣女的选票，她已经写上了一个名字，一个他不太熟悉的名字。
    “你有什么想法吗？”圣女注意到了他的目光。
    埃里克摇头，“我心中只有殿下一个太阳……”
    “别扯没用的。”老人用胳膊肘撞了他一下。
    埃里克无奈，“我觉得谁都有机会吧。”
    圣女扫了眼左右，低声道：“难道耶拉没告诉你，下一任教宗是谁吗？”
    原来圣女还记着这回事。
    埃里克沉默了一下，“是……”
    “别告诉我。”圣女打断他，然后将纸笔推到他面前，“写出来，别让我看到。”
    埃里克写出那位胜选者的名字，想了想，将他当选教宗后选择的尊号也一并写上去，然后将纸折迭几道，交给圣女。
    圣女收起纸条，然后就像是忘记了这回事，开始祈祷，等待着第一轮投票开始。
    到正午时，教堂里的挂钟响了起来。
    “正午已至，开始投票。”
    枢机们的座位整体呈回字形，摆在最中间的即是票箱，在所有人的目光之下。
    按座位的顺序，枢机和主教们一个个起身，亲自来到票箱前，先祈祷一小会儿，然后再将自己的提名投进去。
    几十个枢机依次投票，如此重复，过程相当漫长。
    到圣女时，她也没让埃里克代劳，颤巍巍地亲自过去投票。
    投票结束后，便到了唱票时间。
    三名随机挑选出来的枢机，轮流唱票。
    第一张选票从三人手中依次传递过去。
    “麦克唐纳。”“麦克唐纳。”“麦克唐纳。”
    接着是第二张。
    “路易斯。”“路易斯。”“路易斯。”
    第三张。
    “克林姆忒。”“克林姆忒。”“克林姆忒。”
    唱票结束，第一轮投票中果然没有谁能得到三分之二以上的高票。
    三名唱票枢机将作废的选票拿到教堂的壁炉里，加了点旁边备好的黑色粉末，弹指点燃。
    嘭！
    火焰倏地燃起，那种黑色粉末也随之燃烧，释放出滚滚黑烟，沿着壁炉的烟道排了出去。
    这是小教堂封闭后与外界沟通的唯一手段。
    “是黑烟。”
    外面密切关注着烟囱的神职者们，互相传递着这个信息，这意味着新的教宗尚未选出。
    第一天只进行两次投票，正午一次，下午三点一次。
    中午投票结束后，枢机们就各自分散，去教堂里的小房间休息了。
    第一次投票虽然没有结果，但也隐约地显露出了选票的主要去向。
    “枢机尼科尔，古拉迪亚大主教阿尔贝托，多恩大主教斯科特，枢机托拜厄斯……未来的教宗，就在这几个人之间了。”
    小房间里，圣女正在分析着，“嘿，两个保守派，两个改革派，有意思了……哪边能赢还真不好说啊。”
    所谓的改革派，也是相对而言的，只是在某些教义上进行了稍显大胆而有利于自己的诠释。
    至于辛玛古，在他们看来那叫掀桌派。
    “殿下选的人好像不在其中。”埃里克说道。
    老人露出笑容，“要谈啊，不谈怎么选。”
    笃笃笃——
    就在这时，小房间的门被敲响。
    (本章完)

 第85章 年轻人

    第85章 年轻人
    下午的第二轮投票，依然没有结果。
    废票燃烧，看着壁炉里腾起的黑烟，埃里克早有准备，他今天得在这里过夜了。
    而作为教堂里目前唯一真正意义上的年轻人，他还得照顾好这群老头老太，给他们跑腿，比如送水送食物什么的。
    透过狭窄的窗口，接过墙外递进来的晚餐，埃里克很难不产生坐牢的感觉。
    今天才是秘密会议开始的第一天，食物的分量还很足，以白面包为主，搭配果酱肉松，甚至每人还有一杯葡萄酒。
    埃里克提着几大篮子的面包葡萄酒，挨个分发，时不时还得硬挤出个笑容来，不由得开始怀疑自己到底为什么要被关在这里。
    “啊呀，怎么是你在干这种事？”发到圣女的时候，老人脸上的惊讶不似作伪。
    “回来的时候，首席枢机把我拉住了，让我帮忙分发。”埃里克说道。
    “哪有这种道理！把我们圣女宫的下代圣女当成什么人了？”
    圣女示意他把剩下的食物都留在她的房间，“让他们自己来拿，找不到就饿死算了。”
    埋怨归埋怨，埃里克干不出这种虐待老人的事。
    圣女让他留了一整瓶葡萄酒在她的房间，等他分完面包回来，房间里多了一位地方大主教，正与圣女碰杯。
    “埃里克殿下。”对方行礼。
    “克里斯曼大主教。”埃里克也对这位印象不深的大主教还礼。
    他当然是来找圣女的，而目的也跟下午来来往往的其他主教枢机没什么区别，都是来试探圣女的选择的。
    “枢机团里，有相当一部分枢机都十分看重殿下的选择，在这个时候，您可不能让那些年轻人陷入迷惘啊。”
    “我不是已经告诉你了吗，我投的是切斯特顿。”
    圣女朝旁边扬了扬下巴，“埃里克看见了，他可以作证。”
    埃里克低头，“我可以向神明起誓，圣女殿下两场选举投的都是切斯特顿枢机。”
    那不是因为您还没考虑好要把自己手上这一票卖给哪边，所以才随便投了个无关紧要的枢机吗？
    克里斯曼腹诽，却也不好直接说出来。
    “是，我当然不会怀疑两位殿下的话……不过今天才是第一天，到了明后天的关键时刻，殿下应该还有更加深思熟虑的决定。”
    圣女打了个呵欠，“既然是明后天的事情，我现在很难说啊。”
    克里斯曼身体往前凑了凑，“我听说殿下本家有个侄孙，在雷恩塔尼已经当了好些年的副主教……”
    “是吗？我都不知道还有这么个侄孙呢，他叫什么？”
    大主教暗示的条件显然吊不起圣女的胃口，埃里克能看出来，克里斯曼当然也看得出来，含糊两句敷衍过去，又抛出新的条件。
    两人你来我往，克里斯曼背后之人相当看重圣女在枢机团里的影响力，最后开出的条件，连无关的埃里克都忍不住心动了。
    “‘一人的言语未必可信，众人的言语且须细听’。克里斯曼，你和我都要多听多想啊。”圣女最后说道。
    “殿下所言极是。”克里斯曼起身行礼。
    他该说的都已经说了，但圣女还要听听其他人开出的条件。他的收获已经足够多，可以回去汇报了。
    克里斯曼一离开，圣女便对埃里克说道：“克里斯曼是尼科尔那边的人，你觉得我要支持他吗？”
    圣女显然是想知道这笔利益交换到底能不能成。
    埃里克刚想提醒她可以直接打开那张纸条看看，忽然又意识到：自己这个无关之人，或许真能影响到教宗选举的结果。
    如果他说能成，圣女便会发挥自己的影响力，全力支持尼科尔枢机，而在另一条世界线上，尼科尔说不定就是因为缺少这份支持而落败。
    只不过他已经留下白纸黑字，就在圣女手中，而教宗更迭更是牵一发而动全身，埃里克不想主动打破已知，让自己陷入被动。
    “克里斯曼大主教开出的条件很诱人，不过我看尼科尔枢机身材矮小，不够威严，似乎没有教宗相。”
    圣女若有所思，过了会儿说道：“埃里克，你又犯错了，人不可貌相是先贤留下的至理之言，你难道忘记了吗？”
    埃里克也懒得多说，“我会反思的，殿下。”
    而圣女很快也想到了埃里克刚才所想的内容，又变得迟疑起来。
    “我应该完全相信你的判断吗，埃里克？”
    “我应该沉默。在选举结束之前，您只需要当我和那张纸条不存在就好。”埃里克低头回答。
    “你这样回答就有点狡猾了。”圣女摇摇头，却也不是真的不满。
    她叹了口气，喃喃自语，“都八十多岁的人了，还在为这种事情掏空心神，等我死了，真的还能去往神国吗？”
    “您只须恪守虔诚，遵循本心，神国之门自然会向您敞开。”埃里克继续说着没营养的话。
    圣女斜了他一眼，“教你多说虚的少说实话，不是让你用来应付我的。”
    “您就说这几句话是不是挑不出毛病吧。”
    “去去。”老人摆手，像赶苍蝇，“我开始厌烦你了。”
    被厌烦的埃里克，乖乖回自己的小房间休息了。
    而他离开后，圣女取出他之前交给她的那张小纸条，握在手心里看了一会儿。
    她的心情是矛盾的。
    一方面，早在白天埃里克没有迟疑地写下新任教宗的名字时，她就已经相信他确实预见了某种未来；
    但另一方面，如果她打开纸条后，上面的那个人没有开出让她满意的条件，她很难保证自己不会以“埃里克还是个小朋友、懂什么教宗选举”为理由，转投更让她满意的那个人。
    无知即无罪，但明知还要违背的话，那就是怎么也说不过去的背弃神明了。
    “耶拉在上，我都八十多岁了，您刚刚带走我最后的朋友，还要这样考验我……真叫人为难啊。”
    老人嘀咕着，而小房间的门也很快被下一位来访者敲响。
    “圣女殿下，您在休息吗。”
    “进来吧。”
    圣女应了一声，看着推门进来的大主教，眼皮跳了一下，神情依然没什么变化，“没想到你亲自过来了，斯科特。”
    斯科特，多恩教省的大主教，今年已经六十九岁了，也是最主要的四名教宗候选人中年纪最大、资历最老的一位。
    不过在圣女面前，他只是个大大大大龄年轻人。
    斯科特露出微笑，“想当初还在莱绥尔时，我常常来向殿下请教。自从五年前离开莱绥尔，我已经很久没跟殿下长谈过了，心中疑惑颇多，今晚特地来打扰。”
    “我大概没有那个精力跟你长谈了。你说吧，我听着。”
    还没到松懈的时候，圣女打起精神，最后看了眼手中的纸条，准备收起来。
    “这是？”斯科特也注意到了。
    “下任教宗的名字。”圣女露出笑容，“我们圣女宫的准圣女殿下写给我的，非要让我按他说的投。”
    斯科特的目光集中到那张纸条上。
    圣女摇头叹息，“你说我能有什么办法，未来的圣女宫乃至整个教会，到底是属于你们年轻人的。”
    斯科特笑了笑，视线变得更加集中。
    “那我倒是想知道，我们‘年轻人’是否心意相通。”
    (本章完)

 第86章 熬老头

    第86章 熬老头
    第一天过后，选举教宗的投票变成每天上午下午各两轮。
    因为每次投票、唱票都相当耗时，一整天下来，主教枢机们基本没时间回房间休息，就待在教堂大厅里，看着被抽选上去唱票的枢机们一次次做着无用功，再看着壁炉里的黑烟一次次冒起，向外界重复传递失败的讯息。
    而最后一轮唱票，还抽到了圣女。
    投票很神圣，但上去唱票，那就是纯纯的体力活了，她没有任何犹豫地把趴在旁边的埃里克喊醒。
    “你是几百年间唯一敢在秘密会议投票期间睡觉的人。”圣女一边恐吓，一边拿手杖戳他，催他上去，“再出不了结果，就把你跟票一起烧了。”
    虽然看到角落里也有个老头在趴着，但埃里克没敢嘴硬。
    投了一天的票依然没有结果，局势也不明朗，老太太明显烦躁起来，古老的制度果然发挥了作用。
    来到票箱前，埃里克先是对着四周的主教枢机们行礼。
    没办法，这里就他最小，无论是年龄，还是资历上。
    另外两个唱票的枢机也很快上来了，还好年纪都不是很大，行动还算利索，互相谦让一番，便开始唱票。
    “斯科特。”“斯科特。”
    从两人手中接过传递过来的选票，埃里克瞄了一眼，也喊出声来，“斯科特。”
    这人好像是多恩大主教来着……
    “斯科特。”
    下一张选票依然是斯科特。
    一轮轮投票下来，选票越来越集中，像切斯特顿枢机那种自己都不明白为什么会被投上去的情况，基本没再出现了。
    可四名主要候选者的选票都拉得很紧，得票位序偶尔变化，但谁也拿不到一半以上的票数，更别说三分之二以上的高票。
    今天最后一次投票的结果也是如此。
    枢机托拜厄斯以微弱的优势领先，成为得票最多的人，可他脸上也看不出多少喜悦，倒是疲倦更多些。
    折磨吧，折磨吧，再折磨一两天就会有人熬不住，主动考虑妥协和让步了，埃里克心想。
    他将已经作废的选票搬到壁炉前，抓了一把黑色粉末，然后弹指点火。
    一小团明亮的火焰覆盖上去，很快点着选票，燃起更加真实的火焰。
    而混在其中的黑色粉末，也迅速化作滚滚浓烟，涌入烟道。
    “埃里克——”
    圣女在喊他扶她回去休息了。动作慢点的话，指不定又得被首席枢机拉住，让他给老头们分发面包。
    埃里克再出来时，装着晚餐的篮子摆在桌上，里面还剩下一半左右的面包。
    食物会逐渐减少，比起昨天，今天的晚餐少了葡萄酒。
    将圣女那份拿给她，埃里克就回自己房间休息了，他知道，今天晚上依然会有很多人来找圣女拉票。
    他现在也不知道圣女到底靠向了哪边。
    白天投票时，他都在旁边看着，结果四场投票圣女分别投了四个人，简直混沌得不行。
    ——总不能是四家的礼都收了，一人投一票意思一下吧？
    不过这也没什么实际意义，圣女一个人就一张票，决定不了什么，每一方看重的，都是她对观望她态度的枢机们透露的选择。
    谁会胜出，谁会妥协，在所有主教枢机们的猜测中，又一个难眠之夜过去了。
    到第三天，埃里克发现早餐就已经在大幅缩减了，拿到手就只有一个还没他巴掌大的面包。
    老年人其实吃得不多，眼下还没什么感觉，他个大小伙子可能会是整个教堂里最先被饿到的人。
    “没吃够？”圣女看了他一眼，“都让你昨天藏几个面包了。”
    埃里克倒还没饿到那种程度，“那别人就没得吃了。”
    圣女不以为然，“你放心，有的是吃不下去的人。”
    上午九点，新一轮的投票开始，而结果居然与前一日的最后一次投票几乎一样，领先者依然是枢机托拜厄斯。
    连续两轮的领先，虽然微弱，却也像是某种征兆，让他的脸色变得好看了不少。
    而到中午的第二轮投票，托拜厄斯直接垫底——当然，是在四位主候选人中垫底。
    结果一出来，老头直接一副要死了的样子，面无血色地瞪着眼，半天没一句话，直到被旁边另一位枢机推了推，才失态地吼了一句。
    “他不行了。”圣女私底下直接给托拜厄斯判了淘汰，“这才第三天呢。”
    旁边的不精神小伙没说话，在等午饭。
    下午的投票延续着无果的选举，不过圣女断言，明天，最迟后天，就能见证新任教宗的诞生了。
    第三天夜晚，教堂里的枢机们异常活跃。
    埃里克听得清楚，房间外来来往往的脚步声，一直到午夜才变得稀疏。
    第四天，当下午的最后一轮投票结束，埃里克也忍不住变得烦躁起来。
    确如圣女的判断，托拜厄斯今天就不行了，可还剩下三个竞争者，还是没选出教宗。
    要是一天淘汰一个，他还得在这里再煎熬两天！
    跟这些老头们在一起待了四天，他感觉自己都煎熬出一身老人味了。
    他想要香香软软的修女……
    而一把又老又硬的老骨头一个趔趄，忽然撞过来，中断了他的幻想，埃里克还得扶着人家。
    都这把老骨头了，争这个教宗有意思吗？
    “都这把老骨头了，争这个教宗有意思吗？”老头还要挤兑别的老头，“去南方继续当大主教，哪里不比在这里挨冻受饿舒服？”
    “你以为我愿意在这里挨饿受冻？”
    埃里克低着头从两个互喷口水的老头中间挤过去，拿了两个面包，又低着头挤回来，将其中一个面包给圣女。
    今天的晚餐只是一个干巴巴的小面包，果酱肉松什么的全都没有，连对食物没太多要求的圣女都皱眉不已。
    埃里克掰开自己的面包，分一半给她。
    圣女看了他一阵，摇摇脑袋，“好孩子……你说我们搅这趟浑水，到底是为什么。”
    “自己的权力一旦放弃，就会被别人夺走。”埃里克用她的话回答道。
    圣女失笑，叹了一大口气，然后将他那一半小面包还给他。
    “再饿一晚上，明天就会有结果了。”
    希望如此吧，埃里克一口一个面包。
    秘密会议的第五天，第一轮投票，结果集中在两位大主教身上。
    第二轮投票，结果不变。
    直到下午的第三轮投票，其中一位才获得较大领先，可仍然没有达到三分之二以上的多数。
    但所有人都松了口气：这场漫长选举的最终结果，就在第四轮投票上了。
    下午五点，最后一轮投票开始。
    圣女拿着羽毛笔，沾了沾墨水，正要写上那位几乎已成必然的未来教宗的名字，忽然又想起什么，在身上摸了摸，找出第一天时埃里克交给她的那张纸条。
    打开之前，老人看了眼旁边已经趴了半个下午的继承人，忍不住摇头。
    说什么保存体力，她都没喊饿，还能饿死他不成？
    圣女又想起上一次他给她寄来一张问候的纸条，是去年的春夏之交，那时给她带来了不小的惊吓。
    而这一次……
    圣女慢慢打开手里的纸条。
    【胜选者：古拉迪亚大主教阿尔贝托
    尊号：克雷芒十一世】
    嘿，还是惊吓。
    居然连尊号都写上了。
    神啊……您确实向我派来了一位预见未来的使者。
    圣女闭上眼，无声地祈祷一番，然后重新拿起羽毛笔，将纸条上的名字也是她原本的打算，书写到纸上。
    投票，唱票。
    在最终结果出来之前，埃里克被圣女肘醒，一同见证古拉迪亚大主教阿尔贝托获得近乎全部的选票，成为无可非议的当选者。
    或是松了口气，或是暗含不甘，但都满身疲倦的全体主教枢机们，共同鼓掌庆贺这个来之不易的结果。
    首席枢机向当选者确认当选意愿，答案自然毫无疑问。
    接着，首席枢机询问新教宗陛下的尊号，是以先贤为名，还是以自己的名字为尊号。
    “先贤已为我指明前路。”新教宗说道。
    埃里克打了个呵欠。
    盖亚历729年初，古拉迪亚大主教阿尔贝托当选新任教宗，以克雷芒为尊号，号克雷芒十一世。
    (本章完)

 第87章 亚兰其二

    第87章 亚兰·其二
    新教宗的尊号，通常是对当选后未来治理方向的隐喻。
    每任教宗当选时，通常都会从历代先贤如圣先知拉斐尔的十位门徒中挑选一个名字，作为自己的尊号。而不同先贤拥有不同的风格，如英诺森代表着积极入世的理念，塞吉阿斯则是保守克制、专注于教会内部的代表，选择某个名字，便代表自己将会作为该种精神的继承者。
    当克雷芒十一世在莱绥尔即位登临的消息传到卢蒂亚主教座堂，已然归返的大祭司辛玛古，无声地合上了双目。
    克雷芒……通常只有保守者中的保守者，才会选择这个名字作为自己的尊号。
    教会本就积重难返，如今更是彻底失去改变的可能。
    腐朽将会加速，圣光会变得更加黯淡。
    注视到心底浮现的一丝失望时，辛玛古才意识到原来老教宗去世后，自己还对教会抱有一丝幻想。
    而这份幻想，从现在起，将不复存在。
    辛玛古黯然回首，只看见过往的道路皆已崩塌，他的脚印漂浮在一片虚无之中。
    而前路……
    已然不存在属于他的前路。
    亚兰站在一旁，将大祭司脸上的神情变化尽收眼底，若有所思。
    “大祭司，教廷派来的信使还在等着，您要给教廷回复吗？”
    辛玛古睁开眼，盯着桌上的信函看了一会儿，微微摇头。
    “就说我知道了。”
    亚兰低头，“是。”
    离开大祭司的房间，来到教堂另一边，亚兰选择原话转达。
    见只有这么一句我知道了，甚至连封最简单的回信都没有，白色羽翼的教会信使面露难色，但最终还是没说什么，翅膀一拍，又飞走了。
    “看来大祭司已经对教廷失望透顶……”亚兰望着天空，那道白色的身影越来越小，没一会儿就看不见了。
    现在就是拉拢大祭司的绝佳机会，她想。
    在卢蒂亚这座大陆上最繁华的城市中，主教座堂这边显得尤为安静，因为路口站着护教骑士，会来到这边的都是些虔诚信徒，路过的人也少。
    亚兰转身离开这边，往更热闹的地段走去。
    她不属于教堂或是教会，算是辛玛古的私人随从，行动上则相当自由，大祭司极少过问她的去向，不过她十分小心，从不在教堂附近见自己那些特别的“朋友”。
    在城中穿行片刻，来到一处人来人往的闹市，她在一个摆卖果蔬的摊位前停了下来。
    里面正在叫卖的摊主，同样是一个亚兰人。
    两个银发的亚兰人碰面，放在别的地方多少会有些瞩目，但这儿是卢蒂亚，这片街区又是卢蒂亚最大的平民区，鱼龙混杂，最不缺的就是奇怪的人。
    放眼望去，兽人遍地走，蜥蜴人随处可见，大声喧哗的矮人，卖春的木精灵，以及蹲在墙角不怀好意地看着每个过往行人的暗精灵，也远比他们这两个亚兰人惹人注意得多。
    亚兰拿起一团卷心菜，左右看了看，低声说道：“教廷的新教宗上位了，辛玛古看起来对他很不满，我认为这是个不错的接触机会。”
    里面的亚兰人露出接待顾客的标准笑容，“你肯定吗？”
    “这还有什么肯不肯定的，除了上个月死掉的老教宗，教会里还有谁看得上他？”亚兰这样说着，脑海里却浮现出一个名字。
    埃里克……
    不，那个金毛的小子现在还什么都不是。
    “我知道了，我会把这个消息传回‘家’里的。”
    里面的亚兰人点点头，接着又压低声音：
    “另外，我听说那一位似乎打算从南方回来了，到时候会在卢蒂亚停留一段时间。如果你的判断没有问题，让那一位直接去接触辛玛古，应该是最好的选择。”
    亚兰一怔，下意识地扫了眼左右，“时间呢？”
    同伴摇摇头，“不确定，只是有这么个说法。可能是一个月后，也可能是半年后。”
    想到南方的事情，亚兰沉默了一会儿，“我听说处死加西亚，就是那个人的决定……”
    “伊莉丝！”同伴阻止她继续说下去，“加西亚泄露了我们的秘密，死不足惜，卢……那位的决定没有任何错误。”
    被叫出原本的名字，亚兰再度沉默。
    “你要弄清楚的，是那个教廷枢机到底从加西亚口中知道了多少我们的事情。”同伴接着说道。
    “他知道的我都套出来了。”亚兰说道，“而且他是准圣女。”
    同伴一愣，“什么？”
    “我说那个人不是教廷枢机，是准圣女。”
    “准圣女……女的？”
    “……”
    亚兰深感无力。
    明明这是她早就汇报上去的消息，可族人根本就没有用心对待……难怪在那一位到来之前，亚兰人就只能躲在冰天雪地里到处流浪，苟延残喘。
    虽然因为自己的失误，她也有所隐瞒……
    “不重要。”亚兰深吸了一口气后说道，“他根本没把亚兰人放在眼里，不会关注我们。”
    “哼，帝国人……”
    同伴冷哼一声，过了会儿又问道：“还有别的消息吗？”
    “没了。”亚兰说道。
    “那就别在这里停留太久。”同伴扫视着她身后过往的行人，“买下来吧。”
    “……”
    看着手里的卷心菜，亚兰眼一翻，还是掏出钱来。
    而就在这时，一道身影突然旁边蹿出来，以极快的速度飞奔而过，亚兰只感觉手上一痛，刚拿出来的一包钱币就被抢走了。
    扭头一看，那道身影一路冲撞，已经跑远。
    “该死的暗精灵……”亚兰咬牙。
    追是追不上了，暗精灵身手灵活诡异，是天生的偷抢好手，找城里的巡逻卫兵也没戏，他们是为权贵服务的，除非她搬出大祭司，可她又不希望自己来到这边的事情引起太多注意。
    里面的同伴倒是对此见怪不怪，脸上甚至带着笑，“这群堕落的精灵，迟早会被消灭干净。”
    “不要了！”亚兰将卷心菜扔回摊位上，扭头就走。
    穿过吵嚷的闹市，亚兰心底也一片烦躁。
    她已经在大祭司身旁潜伏六年了，因为后者的尴尬处境，她实际能接触到的有用信息其实并不多，族人早早就对她不抱期待，但也没说给她别的安排。
    这样的日子，什么时候才是个头……说到底，亚兰人真的有复国的希望吗？
    亚兰埋头在街道上穿行，脚步越来越快，一不留神就撞到了路边的一名骑士身上。
    她撞得胳膊疼，而那个骑士穿着轻甲，只是被她吓了一跳。
    “呃……你这是……”
    “抱歉。”亚兰不想把事闹大，赶紧向对方道歉。
    好在那个骑士看起来人不错，完全没在意她的冲撞。
    旁边的人注意到这边的动静，问了一句，“怎么了，莱斯利？”
    “没事，艾琳小姐，这位小姐不小心撞到我了。”骑士回道。
    亚兰下意识地循声望过去，神情随之一凝。
    “你……你……”
    埃里克！
    女装的埃里克！
    时隔半年，她依然忘不了这张脸。
    ……是埃里克吗？
    虽然脸长得极像，可眼前之人头发更长，身上的女性特征也很明显的，而她刚才也听见了她的声音，确实是一位真正的女性——除非埃里克变态到了极致。
    亚兰很快排除那种荒诞的可能。
    她的年纪看起来倒是跟埃里克差不多，人也和他一样高挑，身上穿着湖蓝色的法师长袍，背着根法杖，一看就是郊外精灵之泪湖畔那座魔法学院的学生。
    亚兰看了眼他们此时停留的位置，面前就是一家魔法材料店铺，看样子她是来采购某种魔法用品的。
    “你不要紧吧？”酷似埃里克的女法师看向她，开口关心了一句。
    “我没事。”亚兰对她笑了一下，随后低头行礼，继续往前走去。
    两人也没有太在意，一个继续挑选材料，另一个守在马车旁，继续等着。
    亚兰对这片还算熟悉，往前走了一段，又从另一条小路绕了回来，找了个隐蔽的位置观察着两人。
    真是越看越像……
    她是埃里克的孪生姐姐或妹妹吗？
    想起那个古怪又让她颇为狼狈的男性准圣女，亚兰不由得有些走神。
    自从离开莱绥尔，她就没再见过他了——前段时间大祭司去圣都奔丧，也压根没想过带她——替他带信给月精灵大法师艾格尼丝，就是她和他最后的交际。
    当然，基于埃里克所掌握的亚兰人的秘密，她更希望彼此永远别再见面了……
    亚兰正想着，忽然发现那位埃里克的姐妹左右望了望，似乎在寻找着谁。
    而那位像是她家族骑士的中年人，就在旁边站着。
    寻找无果，她取下法杖，吟唱起来。
    接着，亚兰就看见地面上燃起了一道极细的火焰，扭动着，像是条具有生命和自我意识的火蛇，爬行着……
    朝她这边过来了？！
    亚兰一惊，刚想转移，那条细小的火蛇已经爬到她面前，绕着她转了个圈，又在首尾相连的瞬间，陡然升起为一道单薄的火墙。
    而火墙消退之后，外面出现的则是她已经盯了半天的那张脸，眼里满是惊讶。
    “你是……刚才的那位小姐？”
    (本章完)

 第88章 春风消磨

    第88章 春风消磨
    除了每隔几天要去拜见的教宗换了个人，枢机团的主要成员也发生了一些微妙的起落，埃里克在圣都的生活几乎没什么变化。
    而换了个人的教宗，他还更熟悉些——在另一条世界线上，他已经跟他打了十年的交道了。
    克雷芒十一世，一名坚定的保守主义者，坚持贯彻教会的避世策略，即便魔族南下，也未改变他的态度，甚至选择主动退让。
    不过按某些npc的说法，教会的主要实力也是因此避开魔族大军最锐利的锋芒，得以保全，并在随后的特布尼提保卫战中发挥了相当大的作用。
    在《荆棘魂冠》中，教会的npc们私底下对这位教宗陛下的评价都褒贬不一，更别说玩家了。
    而觉醒前世记忆以来，埃里克在融入这个世界的过程中意识到最多的一件事，便是真实的人是复杂的，并非一个“激进”或“保守”的标签就可以概括。
    加上克雷芒十一世原是古拉迪亚的大主教，久不在教廷，埃里克对真实的他接触也不多，新教宗对他则完全是陌生人，只能慢慢熟悉了。
    圣女为他安排的两点一线的生活，就这样持续着。
    到冰寒消退，春暖开，再到照在身上的阳光变得让人燥热，埃里克才猛然惊觉：他已经在这里停留一年了。
    索菲甚至给他安排了个简单的周年纪念。
    “去年今天，从奥特维勒出发的殿下，顺利抵达莱绥尔……”
    她将采摘来的五颜六色的瓣猛地往天空中一撒，“一年啦！”
    瓣纷纷而下，小修女开心得像是今天是他们的结婚一年纪念日，而埃里克则愁苦得像是刚坐完一整年的牢。
    这里是莱绥尔的郊外，离圣城甚至有大半日的距离。
    待了一年，圣女给他的信任也越来越多，他现在甚至可以在外面过夜了——虽然听起来很悲催，但他确实得到了更多的自由。
    除了离开莱绥尔。
    落下的瓣砸在脑袋上，埃里克扭头看了眼远处两名骑着马的护教骑士。
    哪怕他现在就在这片草地上把索菲推倒，他们也只会当作没看见，但他一旦想要离开莱绥尔更远的话，他们就会过来拦住他，表示前面的区域还是以后再去探索吧。
    “殿下别苦着脸嘛。”
    索菲踮起脚，摘去落在他耳朵上的瓣，对他一笑。
    埃里克转了转脑袋，抖掉其他瓣，在草地上坐下，“要不是你提醒我，我都快忘了自己已经来到莱绥尔这么久了。”
    “也没有很久啊，才一年呢。”索菲说道，今年是她在圣女修道院修行的第四个年头了。
    “我们不一样啊……”埃里克叹了口气，身体往后一倒，躺在草地上，望着春夏之交碧蓝的天空。
    一年相处下来，他做不到盼着老圣女早日离世，但整天忙着上各种课，无暇考虑别的事情，他确实渴望着更遥远、更真实的自由。
    ——艾琳进入卢蒂亚的魔法学院也快一年了，而他甚至无法去探望她。
    艾琳自己也不能随便离开魔法学院，兄妹俩一年没见了。
    看了看远处的两个骑士，索菲也在埃里克身旁躺下，望了望天空，又扭头看着他的侧脸。
    两人之间散落着她刚撒下的瓣，隐隐散发香气。
    她侧转过身，又一瓣一瓣地捡拾起来，捏在手心里，然后伸到埃里克面前。
    他扭头看着她，阳光照洒，小修女长长的睫毛十分明显，两只眼睛也亮晶晶的。
    一年过去，彼此都在成长，她的脸蛋也变得更漂亮可人了。
    “我们私奔吧。”
    “……”
    索菲愣住了，“殿下……”
    “你帮我吸引那两个骑士的注意力，等我逃出莱绥尔，就找机会回来接你。”埃里克接着说道。
    “……殿下！”
    索菲扔了他一脸瓣。
    埃里克闭上眼，神经质般地笑了几声。
    阳光照在脸上，眼前只剩下一片明亮的茫茫。两片没落下去的瓣沾在他唇上，埃里克嘴一张，就掉进了口中。
    他嚼了两下。
    瓣闻起来香，尝起来却是苦的。
    “这些不能随便吃啦……”索菲在旁边说道。
    “味道是甜的，你也尝尝。”埃里克闭着眼说瞎话，然后就听到了她呸呸呸的声音。
    “好苦！”
    埃里克笑了起来，然后就感觉到嘴唇之间又被她硬塞了一片瓣。
    她对他已经亲近得过于放肆了。
    这是一年相处下来自然而然的随意，也是有意无意纵容的结果。不成熟意味着欠缺，但也拥有着更成熟之人不再拥有的、堪称鲁莽的勇气。
    埃里克闭着眼吃下瓣，毫无准备地，一抹柔软也钻了进来。
    “……”
    他一下子睁眼，近在眼前的少女紧贴着他的唇，两只眼珠转个不停，羞怯，但也坚定地看着他。
    远处的两名骑士同时背过身去。
    圣女殿下只是让他们看住准圣女，别让他跑了，别的事轮不到他们来管。
    埃里克将索菲推开，同时坐起身来。
    她也曲腿坐着，脸色通红，一只手掩着自己的唇。
    “我看你是不想再在修道院待下去了。”
    索菲没说话，目光发直，似乎仍在回味刚才的触感，无暇思考他的话。
    埃里克扭头看了眼远处的骑士，发现他们都背对着这边，先是松了口气，紧接着就意识到，这已经是他们规避之后的反应了。
    这些护教骑士说到底都是熟人，他只觉得尴尬，倒不至于因此而担忧。
    从他刚进修道院那会儿，圣女就带着不知道哪来的偏见，觉得他会乱搞修女，但也是一副别搞怀孕或者说别被发现就没问题的态度。
    郊游时跟修女接个吻？
    那可太小清新了。
    “对不起，殿下……我没忍住。”
    回味了半天，索菲终于想起来向他认错，只是脸上非但没有半点悔意，甚至还有些想要再犯的跃跃欲试。
    埃里克看了她一阵，捏住她的下巴，“女人，你在玩火。”
    “唔……”
    索菲被迫仰着脑袋，头上的纱巾都快掉下来了，也没有半点要从他手里挣脱的意思，只是垂眼看着他。
    “殿、殿下……什么玩火？”
    埃里克叹了口气。
    温柔春光确实会消磨意志。
    她稍一挑逗，他居然觉得这辈子就待在修道院跟修女们乱搞，也是个不错的选择。
    哪怕他什么也不管，也有教廷挡在前面，至少在所有护教骑士倒下之前，魔族打不进莱绥尔的修道院。
    但叔叔会来打断他的腿就是了。
    “你刚才做的事情，已经被那两个骑士看见了，等回到修道院，他们就会向圣女报告，我至少会被监禁一个月。而你……”
    埃里克松开她的下巴，“很可能会被提前送回家里。”
    “……”
    索菲先是脸色一白，又盯着他的眼睛看了一会儿，“殿下是骗我的，对吧。”
    埃里克扯了扯嘴角。
    太过亲近，已经吓唬不动了。
    “我就知道！”笑容在她脸上重新浮现。
    “但你这样做，确实会给我带来麻烦。”埃里克说道，“用阿莱娜的话说，在一百年前，你这样是要上火刑柱的……哦，一百年前也没男圣女。”
    “这都怪殿下。”
    索菲先是笑了一下，又拉起他的手，按在自己心口，小脸凑了过来。
    “都怪殿下说要带我私奔，害我心跳得停不下来了……”
    感触着她的别样柔软，埃里克也心跳得停不下来了。
    (本章完)

 第89章 流转

    第89章 流转
    从圣女精舍出来，阿莱娜匆匆往圣女院赶去，无暇去看一年将尽时再度飘落的漫天白雪。
    来到圣女院，她直奔大修女贾碧所在之处，一进门就看到几个女官正拿着卷宗等她过目。
    贾碧抬望一眼，见她面色凝重，目光顿了顿，随即便挥手让女官们放下卷宗，先退出去。
    “圣女病倒了。”阿莱娜开口，贾碧就是一惊。能让她如此心慌地过来通知，必然不是小病。
    “殿下现在是什么情况？”
    阿莱娜眉头紧皱，“昏迷不醒。”
    贾碧倒吸一口冷气，身体晃了晃，某种不安的猜测在心底迅速放大，准备立即赶往圣女精舍。
    “殿下……埃里克殿下呢，知道这件事了吗？”
    阿莱娜摇头，“是突然病倒的。早上殿下还问候过圣女。”
    “他应该在塔上，你去通知他。”贾碧交待道。
    “是。”
    大修女匆匆离开，阿莱娜深吸一口气，促使自己平静下来，往圣女塔那边走去。
    又是冬天，又是新年即将来临的时候……
    去年的冬天，先代教宗差不多就是在这个时间回归神国的。
    圣女已经太过苍老，熬不过这个冬天，是再正常不过的事情。
    来到塔底，在等待魔力浮梯落下的过程中，阿莱娜心底的不安持续发酵，不自觉地抱住了左手的胳膊。
    圣女早已不是她的庇护者，可修道院里，谁又能说自己不在圣女的庇护之下？
    她心底更多是不愿见到老人的离去。
    浮梯到底，阿莱娜踩上去，又随着浮梯缓慢上升。
    到塔顶，转个弯来到小房间，准圣女埃里克果然在这边，而随他一起的，还有修女索菲。
    “……”
    埃里克一本正经地坐在书桌后，神情却略显萎靡，而索菲侧对着她，脸朝着窗外，难得的没有主动问候。
    房间里有些异样的味道。
    阿莱娜皱了皱眉，无暇细想，“殿下，圣女病倒了，现在昏迷未醒。”
    埃里克像是没反应过来，嘴张了张，木然地应了句“什么”。
    阿莱娜正要再说一遍，他已经从书桌后闪身至她面前，睁大了眼，“圣女昏迷了？”
    “……是，殿下。”
    她瞥了眼按在肩上的手，力道失控，捏得她有些疼。
    “早上去问候的时候，圣女还能跟我开玩笑……”
    “抱歉。”埃里克很快回过神，见到她皱眉的表情，一下子反应过来，松开自己的手，“走，我们回精舍。”
    阿莱娜点头。
    “索菲，你……先回自己的房间吧。”埃里克对一直沉默的小修女说道。
    阿莱娜见她喉咙一动，像是将什么吞咽了下去，对她的目光则是完全躲闪，不敢对视一点。
    “是，埃里克……殿下。”
    话是这么说，三人还是一起从塔顶下去。
    魔力浮梯上站两个人还好，三个人就显得有些挤了。
    埃里克站在中间，目光发直，阿莱娜瞥了眼他身侧，索菲紧紧依偎着他，已然亲近到过分的地步。
    她不愿多想，尤其眼下还有更紧要的事情。
    三人在圣女院外分开，索菲独自返回房间，阿莱娜跟着越走越快的埃里克，往圣女精舍赶去。
    “殿下……殿下……”
    阿莱娜快跟不上了。
    埃里克停下来，又往回走了几步，拉住她的手往前跑去。
    她还没见过他这么不安的样子。
    而阿莱娜更明白，他心底只有和她一样的愿望。
    回到圣女精舍，来到圣女的房间，几名修女正围在圣女床榻四周，施展着让人倍感温暖的光明神术。
    而莹白的神术光辉中间，老人正静静躺在那里。
    埃里克慢慢走过去，看向先到一步的大修女贾碧，“殿下怎么样了？”
    贾碧跪坐在圣女身旁，握着她的手，对埃里克摇了摇头。
    “……”
    埃里克只觉得脑海里嗡地一声，接下来贾碧和阿莱娜说了什么，他一点都没听见。
    等耳鸣渐渐消失，贾碧的声音才钻进他耳朵，“……我要留在这里守着殿下。”
    埃里克也留了下来。
    入冬之后，白天的时间就变得短暂，老人昏迷的时间因此显得更漫长。
    到午夜时，老圣女终于苏醒。
    “……”
    左右两只手分别被埃里克和贾碧紧握着，她看了看趴在床边的两人，以及不知道是第几批轮换施展神术的修女，慢慢吐出一口长气。
    “我都看到神国的大门了，还是被你们给拉回来了。”
    一有动静，埃里克就醒了过来，紧紧握住圣女的手，“殿下怎么能不打声招呼就归返神国呢。”
    “我这不是回来跟你打最后的招呼了吗。”
    见他一下子又紧张起来，圣女虚弱地笑了笑，也捏了下他的手。
    “好孩子，别伤心。以后……就交给你了。”
    说罢，老人合上了沉重的双目。
    “……”
    埃里克张了张嘴，“殿下……”
    而圣女合眼躺了一会儿，又睁眼了。
    “怪了，还没到要死的时候吗？刚才都看到耶拉对我招手了……怪了。”
    或许是因为躺了一整天，她反而更精神了。埃里克不确定这是不是回光返照，只能更加紧张地守候在一旁。
    而另一边，贾碧也已经醒来，她同样不年轻了，寡淡的面容上老泪纵横，像是圣女不受宠的老女儿。
    这一陪就又到了天亮，埃里克和贾碧疲惫不堪，老圣女则又回到了往日的状态。
    两人到这时才差不多确定，圣女又熬过了艰难的一关。
    贾碧被扶去休息，埃里克打着呵欠，在天亮时继续陪圣女说了几句，才被她打发去睡觉。
    而临走前，圣女忽然问了一句：“埃里克，现在是哪一年了？”
    “盖亚历729年，殿下。再过几天就是730年了。”
    “729年……”圣女喃喃，“这么一算，我已经快二十年没回卢蒂亚了。”
    埃里克忍着睡意，问道：“殿下想回去看看吗？”
    “现在不回去，恐怕就再也没有机会了。”圣女盯着天板望了一会儿，又望向他，“埃里克，你来安排。”
    “是。”埃里克提起精神，“殿下打算什么时候出发？”
    “新年过后吧。”圣女说道。
    埃里克想了想，“等春天到来，天气变得更温暖的时候再出发吧。”
    圣女看着他，“我还撑得到那个时候吗？”
    “当然。”他打着呵欠，又坐回到床榻旁，握住老人的手，“这次这么惊险，殿下都熬过来了。”
    圣女笑了笑，“那就等到春天吧。”
    熬过隆冬之时惊险万分的昏迷，圣女的身体虽然没有变得更健康——老人的身躯已经过于苍老了——但也没恶化下去，至少没再出现过昏迷的情况。
    埃里克提心吊胆地代圣女出席着一切需要她出席的场合，比如年末去圣山上感恩祈祷，或者参加宗座宫的枢机会议，以及真正地决定圣女院的某些重要事项。
    寒冷的日子一天天过去，冰雪逐渐消融，春天越来越近，圣女真的熬过来了。
    而按照她的意思，埃里克又焦头烂额地安排起了圣女返回卢蒂亚的行程。
    ——这更像是一场考核：熟悉流程的贾碧只被允许从旁协助，一切都要他从头制定。
    从吃到住，从衣到行，埃里克头一回意识到圣女的仪仗出个远门，是一件多么复杂且麻烦的事情：
    圣女既老又病且虚弱，吃喝都有讲究，全程只能坐马车，而速度也不能太快。护送圣女的护院骑士自然也要全程随行，而除了直接照顾圣女的人，队伍里还要带上一些撑门面、壮声势的修女，于是一路上所有人的衣食住行问题又被放大许多……
    一通劳民伤财的行程计划下来，埃里克最大的感受，就是圣女一职果然是敛财的工具、教会的蛀虫——圣女往返卢蒂亚的一切费用，都来自虔诚信徒的慷慨捐赠。
    当然，现在还只是纸面上的计划。
    “……应该差不多了吧。”
    高塔上，埃里克翻看着面前的行程表，衣食住行能想到的都被他一项项列了出来。
    “好复杂啊。”索菲趴在他肩上，脸贴着他的脸，看了几眼那些密密麻麻的文字便没了兴趣，更想跟他亲近。
    “别乱动。”埃里克按住她乱摸的手，“不然我就把你从随行的修女名单里除名了。”
    索菲轻哼一声，在他脸上啃了两口，抹了些口水，又从背后将他抱紧。
    两人现在的这种关系，是从春夏之交时开始的。
    她勇敢又莽撞地往前迈出了关键的一步，他嘴上说着要把她送上火刑柱，身体却诚实地选择了接纳，然后在某个夜里彻底将她占有。
    那股撕裂的疼痛，如今都已化作只有彼此知晓的甜蜜。
    只是偶尔，甜蜜里也会酝酿出一丝忧愁来。
    索菲往前趴了趴，将脑袋凑到他脸边，“殿下，你真的会让我留在修道院吗？”
    “都到这种地步了，我还能放你走吗。”
    埃里克没看她，“要是你回卢蒂亚之后，把我乱搞修女的事情到处乱说，我难道要派护教骑士去抓你？”
    索菲嘿嘿一笑，“被殿下抓回来我也愿意。”
    “真到那个地步，你就真的完蛋了。我大概也得完蛋。”
    埃里克吸了口气，这才看向她，“在五年修行期满之前，我会在修道院里给你安排个说得过去的圣职，你就用这个理由去说服家人。这样也不行的话，我再出面。”
    “嗯嗯！”
    索菲喜笑颜开，完全听他的安排。
    她又蹭上他的脸，“父亲让我来修道院修行，只是为了以后嫁人的时候，说起来好听一点……现在我留在了修道院，算是嫁给殿下了吗？”
    埃里克抿抿唇，看了她几秒，“我说过的吧，除非我以后不再担任圣女了，否则给不了你任何圣职之外的身份……”
    “我明白的啦。”索菲鼓鼓嘴，还是笑了一下，阻止他继续说下去。
    她从他身上下来，走到书桌前，双手提起修女服的裙摆，屈膝低头，向他行礼。
    “我只是向往着神圣的光明，是埃里克殿下的追随者。”
    埃里克看着她，而索菲很快又抬起头，灿然一笑。
    他很难不随之微笑，接着身体往后靠了靠，在她坐到他身上时搂住她的细腰。
    嗅闻着她的体香，感受着埋在脸上的柔软温热，埃里克深深呼吸，然后按住她开始胡作非为的手。
    “我没那个意思。”
    “我有……”
    两人对望一眼，索菲咬住嘴唇，用可怜勾引。
    埃里克捏住她的脸颊，“就是你天天引诱我，圣女的行程才到现在还确定不了。”
    “唔……是我的错。惩罚我吧，殿下。”
    埃里克双手发力，将她整个人托到面前桌上坐着，索菲意识到了什么，本能地夹紧双腿，接着又主动张开了，羞怯且期待。
    而他刚钻进修女服的裙摆，外面就传来了魔力浮梯下降时特有的低沉嗡鸣。
    准圣女殿下赶紧从裙摆下钻出来，小修女手忙脚乱地整理衣服，从桌上下来，然后站到一旁。
    来人是阿莱娜。
    目光对接的瞬间，埃里克下意识地闪躲，又若无其事地继续与她对视。
    后者则主动垂下了自己的目光，“殿下，贾碧大修女询问圣女的行程是否可以确定了。”
    “差不多了。”
    埃里克扫了眼桌上的行程，发现纸张已经被索菲坐得发皱，假装随意地用手抚平，“我拿去给殿下看看，她没意见的话，那就可以确定下来了。”
    阿莱娜低头应是。
    索菲留在塔顶，埃里克和阿莱娜一起下去。
    浮梯缓缓下降，中间是一段短暂又漫长的昏暗。
    埃里克扭头看了眼身旁沉默不语的成熟修女。
    即便爱和欲都已经倾注在索菲身上，他还是很难只将她当作代他管理修道院的工具人，尽管这一年来，彼此间实际上已经不存在半点暧昧。
    遗憾总是在所难免，过度贪婪是毁灭的前兆……他不知道第几次这般提醒自己。
    埃里克望向前方，希望浮梯下降的速度能再快些。
    阿莱娜侧眼望着身旁默不作声的准圣女殿下。
    半年多前，索菲突然老实了许多，但她却清楚，那不是她变得懂事了，而是得到和满足之后的收敛：同龄的准圣女和小修女之间，大概已经犯下某种不可告人的禁忌。
    过往他那自以为隐蔽的目光，不再在她身上长久停留，也彻底无视了她心底由他主动挑起的躁动，以及她所有的挣扎。
    她早该明白，选择成为修女，就不该奢求这种过界的禁忌。
    她也逐渐意识到自己在他心中的定位：另一个贾碧。
    这是除了她没人能得到的沉重信任，她该为此满足才是……
    阿莱娜望着脚下的浮梯，仍然希望它再下降得慢些。
    或快或慢，浮梯到了地面。
    两人各自收拾好心情，阿莱娜侧身低头，在埃里克走出浮梯后目送他走远。
    离开圣女宫，埃里克径直返回圣女精舍，将他制定的行程呈给圣女殿下。
    他本打算读给圣女听，老人却嫌他念得慢，自己要了过去，慢慢扫读起来。
    “一眼就能看明白的事情，听你慢慢念，要念到什么时候？”
    埃里克也省得麻烦，就在旁边等着。
    而圣女一看就是半天。
    翻到中间，她停顿了好一会儿。埃里克制定的行程包含来回，那是行程的中点，圣女刚回到卢蒂亚的部分。
    老人闭上眼，幽幽地叹了口气。
    “就当我已经回去过了吧……”
    埃里克愣了一下，这时还没明白圣女这句话的真实意义。
    “制定这份行程，贾碧出了不少力吧。”
    “是，有些流程我不清楚，请大修女做了参考。”
    行程后面的部分，圣女很快就翻过了，结束后又默默沉思了一会儿。
    “埃里克。”
    埃里克看向老人，“殿下？”
    “按你这个计划，现在开始准备的话，什么时候可以出发？”圣女问。
    “大概五月之前。”埃里克回答，“在退魔纪念日之前，即可抵达卢蒂亚。”
    圣女皱眉，“要这么久？”
    “考虑到殿下的身体状况，还是万无一失为好。”
    老人摇摇头，脸上却露出欣慰的笑容。
    “永远不存在完全的准备，埃里克，意外是无处不在的，万无一失也是不可能的。”
    埃里克低头，“我明白，殿下。但意外归意外，遗漏归遗漏，我只想尽可能排除能发现的部分。”
    圣女看着他，“你有个最大的遗漏，到现在还没发现么？”
    埃里克一怔。
    “我不回去了。”
    “……”
    “我有预感，我的精力已经撑不到我回到卢蒂亚，再返回莱绥尔了……别担心，我还没到要死的时候，只是……没有回家的力气了。”
    老人发出幽幽的叹息，“我也找不到非要回去不可的理由了。那里除了是我出生的地方，没什么特别的，可那也是八十多年前的事情了……八十年，我离开时家族里最年轻的后辈，也都已经不存在了，我回去还有什么意义呢？”
    圣女仰起头来，“耶拉召唤我的时候，我还是更希望自己待在这座圣女宫里，不那么狼狈地跟她离开。”
    准备了大半个月的行程计划忽然作废，埃里克没有怨怼，只有难言的哀沉。
    “别哭丧着脸。”圣女反而露出微笑，拉住他的手，另一只手则在他的行程表上点了点，“这是我为你准备的。”
    “……”
    埃里克抬起头，圣女继续说道：“到你出发的时候，你在圣都也快待满两年了。
    “两年的时间也很长了，你刚来的时候，我都没想到自己还能活这么久。
    “虽然总说学无止境，不过你在这里能学的，也都学得差不多了……如果说这份行程就是最后的考核，我也可以对你的答案说出满意了。
    “趁我现在还活着，再给你一点无拘无束的自由吧。
    “走吧，出去吧，离开修道院，离开莱绥尔，去你想去的地方，像你叔叔那样历练自己，为你自己赚取名声……这是你挑起这副重担之前，最后的自由。”
    一直以来所追求的真正自由，忽然被塞到了手上，埃里克反而有些茫然和不真实感。
    “我应该……在什么时候回来？”
    圣女松开他的手，苍老的视线跟着抬起，不再看他。
    “傻孩子，这还用问吗？当我在莱绥尔也能听到你的名声之时，或者……耶拉召唤我回去的时候。”
    ·
    【圣城双塔篇·完】
    二合一大章，算两更哦
    (本章完)

 第90章 牢狱之灾

    第90章 牢狱之灾
    阿尔沙王国，边境的某个小城。
    巡逻的地牢卫兵，今晚第三次走过尽头的牢房。
    透过栅栏，扫了眼里面关在一起的两道身影，卫兵打了个呵欠，转身往回走，疲乏中精神反而稍微提振了些：这是今晚最后一趟巡逻，他可以休息了。
    昏暗之中，一条布满鳞片的尾巴忽然从牢房里伸出来，缠绕住卫兵的小腿。
    后者毫无防备，吓了一跳，一回过神便抽出木棍，对着那条尾巴猛抽。
    “想死、想死、想死是不是！”
    倒数第二间牢房里传来低沉的痛呼，尾巴也很快收了回去。
    卫兵凑到栅栏前，举起提灯，恶狠狠地盯着躺在地上的蛇人，“管好你的尾巴！”
    “嘶……”蛇人吐了吐舌头，有气无力地呻吟着：“给我点吃的，我已经两天没吃东西了……”
    “谁让你不吃？”
    “我……我抢不到……”
    卫兵扫了眼这间牢房里的其他囚犯，不是虎头羊脑的，就是长尾巴长鳞片的，没一个正经人类。
    这只是座小城，地牢里没那么多囚室，只能粗暴地将囚犯按人类和非人类区分，至于更细一步的具体种族，监狱长没那么多精力去在乎。
    而每天的食物，也是按牢房而非人头来分配的。
    “等着吧。天就要亮了，下一顿中午就来了。”
    卫兵敷衍了一句，便继续往回巡逻了，虽然此时离午夜还有一段时间。
    听着外面的脚步声逐渐走远，尽头的牢房里，一个四十多岁的中年男人睁开了眼。
    “难道我要在这里关一辈子了？”
    他喃喃了一句，旁边立马有人回应：“不会的，卢卡大人，波伊尔没被他们抓住，肯定会来救我们的！”
    被称作卢卡的中年男人，看了身旁的银发男人一眼，“半年之前，你就这么说了。”
    后者尴尬了几秒，再开口，语气也没那么肯定，“我们的人几乎都被抓住了，波伊尔独木难支，肯定是回北方找帮手去了。”
    卢卡也希望如此，可又不敢在这暗无天日的地牢里给自己太多希望，那样只会更加难熬。
    “说不定他已经在别的地方被抓了，就跟你那几个族人一样，已经被处刑了。”
    银发男人顿时两眼一直，“那我们就真的完蛋了……卢卡大人，没人能来救我们了。”
    “……”
    卢卡只是想稍微放低一下自己的期望，但也没想着一放到底，直接到绝望的程度。
    他实在烦死这些亚兰人了。
    除了还算听话，能力上基本一无是处，银色的头发还显得招摇，活该几百年间只能流浪，成不了气候。
    “等待机会吧。”卢卡忍着心底的厌烦，“我王必然不会忘记我们的贡献，迟早会来解救我们。”
    因一句话颓丧，又因一句话而振奋，银发的亚兰人重新燃起希望，扭头便对着北方跪拜祈祷起来。
    卢卡斜视了一会儿，合上双眼，准备休息。
    可他很难入睡。
    不仅是因为整天待在牢房里，大部分时间都是在躺着，更因为饥饿。
    他们这间牢房只有两个人，情况比旁边那个挤满亚人种族的牢房好得多，但食物的分量实在太少了。
    亚兰人不会跟他抢，但卢卡也不能让他饿死，一点食物两人分，只能勉强维持着半死不活的状态。
    这像是有意为之的安排，但卢卡清楚，这座监狱只是单纯拿不出多少食物而已。
    在德兰、阿尔沙以及卡斯特费尔三地边境盘桓许久，他对这边的情况早已经了然于胸，每每制造混乱，他都是先从那些活不下去的贫民身上下手，能吃饱就是一个极大的诱惑了。
    也是因为这样，混乱的爆发往往不需要他在场，他只是个引导者，埋下混乱的种子，他就会抽身，再到别的地方继续重复这个过程。
    帝国已经千疮百孔，贫民的暴乱再正常不过，基本不会留下有人刻意引导的痕迹——如果不带着这种念头仔细留心，更不会有人注意到他这个人模人样、也没尾巴没角的普通人类。
    可他偏偏就被注意到了。
    半年前，他在德兰那边煽动完一群流民，便来到阿尔沙这边，没找多久就又相中一群饥肠辘辘的贫民。
    虽然数量少了点，但聚集大量贫民本身就会引起关注，于是他便混入其中，随后惊喜地发现里面还有几个似乎有些实力的冒险者。
    饿昏了头的流浪冒险者，可比普通贫民的破坏力大多了。
    他以贵族府邸中的食物和稀疏的防御加以引诱，贫民听得目不转睛，那几个冒险者更是两眼放光。
    等煽动得差不多了，他跟几个亚兰人准备离开的时候，那几名冒险者围了上来。
    “带我们干一票吧！”
    他从不亲身涉险，但对方手上拿着刀，接着又架到了他的脖子上。
    他只能跟着那些冒险者进城，一边嘴上画饼，一边寻找脱身时机，然后一群忽然出现的阿尔沙王国卫兵，就将他们围住了——不包括那些冒险者，只有他和那几个亚兰人。
    彼时卢卡才明白过来，自己这是落网了。
    尤其是在旁边跟着几个亚兰人的情况下，平平无奇的他最先被审讯，更说明对方早就关注到了他。
    他早年经历过恐怖得多的情况，严刑拷打只能给他带来一些肉体上的痛苦，并不能从他口中套得任何有用的信息，更别说他的真实身份，他反而在拷打者的只言片语中了解到幕后之人的身份。
    阿尔沙王国的大王子……
    卢卡只觉得茫然。
    权贵不好接触，更不容易煽动，他南下以来从没跟任何贵族有过接触，不知道对方盯上自己的理由是什么。
    拷打持续了一个月，而这个问题，他足足想了半年。
    时间一天天过去，卢卡的疑惑也变得更多，对方没拷打出个结果，又不杀他，只是关着，难道真的只是一时兴起的行动？
    而与他一起的那几个亚兰人，倒也是出乎他意料的嘴硬，活活被打死了好几个，只剩下他身旁这人。
    咕——
    “……”
    不能再想了，卢卡在饥饿中回过神，越想越饿。
    他靠着墙躺下，尽量收缩身体，压迫腹部，以减少饥饿的感觉。
    黑暗，寂静。
    隔壁牢房那些亚人种族无意中发出的动静，也变得更加清晰，尤其是虎人那呼噜一般的呼吸声，简直像是擂鼓。
    而卢卡越是紧闭双眼，听觉就越是灵敏。
    他又听见蛇人在默默低语，祈求同牢房的人明天能稍微分他一点食物，甚至能听见他那条尾巴拖过地面时的摩擦声。
    沙沙……沙沙……
    卢卡皱起眉。
    他一直觉得这些长着鳞片的种族居然说着人的语言，实在让人不适，甚至觉得恶心。
    而这样动静，从他被抓进来的第一天，就一直在持续……
    他强迫自己忽略墙壁另一边的任何声响。
    而夜晚越寂静，越是难熬，让人根本无法分辨时间的流速。
    某一刻，卢卡忽然听见有人倒下的声音。
    扑通。
    他已经躺得昏昏沉沉，分不清那是不是幻听。
    而下一刻，一阵杂乱响亮的脚步声，令他迅速清醒过来。
    整个地下监牢也都随之躁动。
    “放我出去吧！放我出去吧！求你们了！”
    “不管你们是谁，让我跟你们一起走！”
    “带上我，带上我……呃——”
    一声惨叫，又让监牢里的所有囚犯归于死寂。
    卢卡慢慢爬起来，发现旁边的亚兰人已经凑到了栅栏边，死命往外伸着胳膊，也不知道是刚醒还是压根没睡，呼吸急促，似乎想把脑袋挤出去。
    脚步声越来越近了。
    卢卡已经可以肯定，是有人来劫狱了，这座小城监狱的防备力量并不算强，但来的是什么人他还无法判断。
    “卢卡宰相，你在这里吗——”
    “……”
    卢卡瞬间面容扭曲，十指狰狞，眼泪差点掉下来。
    是来救他的！真的是来救他的！
    “我在这里！”他朝栅栏外伸出胳膊，用嘶哑到变形的声音回应着，“我在这里！”
    脚步声一下子变得急促杂乱，很快，卢卡看到了栅栏外裹着黑袍的一行人。
    “波伊尔！”亚兰人激动地抓着栅栏，不受控制地摇晃着身体，像在抽搐，“我就知道你会回来救我！”
    队伍里的亚兰人也很激动，但努力克制住了。
    他们用卫兵身上找到的钥匙打开牢门，将卢卡两人放出来。
    而被他们的血腥手段吓得不敢出声的其他囚犯，这时再度沸腾起来，哭爹喊娘地求他们顺手把自己放出来。
    卢卡想了一下，说道：“把这些囚犯都放出来吧，可以制造混乱，掩护我们逃走，也可以掩饰你们的身份。”
    “有道理，不愧是卢卡宰相，听你的。”
    于是，地下监牢的其他牢门也都被打开，各个种族的囚犯们几乎一涌而出，头也不回地全逃了。
    卢卡也没指望这些人渣能感谢自己，他的注意力都被旁边牢房最后爬出来的蛇人吸引了。
    蛇人也分好几种，这种是有腿的，但他似乎已经没有站起来的力气了，同监牢的其他亚人种族都已经跑光，他仍在那里慢慢往前爬着，在越来越安静的监牢里，发出越来越响的拖行声。
    沙沙……沙沙……
    卢卡忽然拔出同伴腰间的刀，对着蛇人一刀砍下去。
    “啊——您……您为什么……呃啊——”
    蛇人突然被砍，惨叫一声，惊慌地向卢卡求饶。
    卢卡则充耳不闻，将被囚禁半年的愤恨全都发泄在他身上，一刀接着一刀，只是不断地砍着，劈着，剁着。
    “呃……呃……”
    蛇人越是挣扎，他砍得越狠越用力，很快，血肉模糊的蛇人就没有半点动静了。
    而卢卡还在不断挥刀，尤其针对蛇人那条尾巴，几乎已经剁成了肉酱……
    血腥味迅速弥漫开来，而地下监牢里，已经只剩下他们这群人了。
    “卢卡宰相，得抓紧时间离开了。”其中一人提醒道。
    卢卡砍得身上到处都是蛇人的血，但停下来时，整个人都已经恢复冷静。
    “我们走。”
    拖着几乎耗尽最后一点体力的卢卡，一行人迅速离开地下监牢，外面的卫兵倒了一地，周围一些动静都是刚逃出来的那些囚犯制造出来的。
    此时已是午夜，而监牢附近亮起的火把正在渐渐变多。
    得抓紧时间转移了！
    卢卡被背在一名高大同伴的背上，时刻关注着四周的动静。
    这是座小城，但也在边境附近，周围没有城墙，但夜间会有巡逻的卫兵。
    卢卡问道：“你们从哪边进来的？”
    “东边。”身下背着他的高大同伴回答，“进来的时候干掉了几个巡逻的卫兵，从那边摸进来的。”
    “那边有不小的动静，可能是其他囚犯带来的，也可能是察觉到了，我们走另一边。”
    “好！”
    月光稀疏，流云汇聚，时隐时现时明时暗。
    一行人趁着夜色掩护，专往阴暗的地方走，很快摸到了外围。
    “前面有人。”卢卡低声提醒，几人同时停下脚步，靠在墙边的阴影里。
    前面是个骑着马、举着火把的巡逻卫兵，慢悠悠地，似乎还没注意到城里的动静。
    等他又靠近了些，卢卡看到旁边的另一名同伴举起手里的黑色短杖，对准卫兵，忽然一提。
    扑通！
    卫兵从马上坠落。
    几人立马冲过去，一人快步来到坠地的卫兵身旁，一刀刺进心脏。
    “卢卡宰相，你来骑马。”
    虚弱的卢卡骑到马上，其他几人快步跟随着。
    “什么人！”
    就在这时，不远处的另一位巡逻卫兵注意到了他们。
    “我来解决。”其中一人停下脚步，让他们先走。
    卢卡回头时，正好见到那名卫兵手里的火把坠落到地上，而刚才留下的那名同伴很快骑马赶了上来。
    “没人追上来，应该都甩掉了。”
    “我们不能在这里停留。”卢卡说道，“你们是什么时候过来的，落脚点在哪里？”
    “附近的一个村庄。”其中一名同伴回答，“到了两三天了，让这个人类调查了两天才确认你的位置，为了保险，白天的时候还过来摸了一遍。”
    “还好当时没被一网打尽，波伊尔，你这回立了大功。”卢卡骑在马上，又回头望了一眼，确认没有追兵，到此时才有一点成功脱逃的放松。
    被叫到名字的亚兰人有些激动，“就算拼了这条命，我也要把卢卡宰相救出来！没有您，我们活下去也没有意义！”
    陪卢卡蹲了半年牢的亚兰人，也是如此表态，而其他人则只是听着。
    一路逃跑，快到天亮时，卢卡才赶到这些同伴临时落脚的据点。
    两名体力尚足的同伴，将马骑到别处，免得暴露行踪。
    而进入据点的卢卡，则见到了意料之外的人。
    “您是……琪拉雅公主？”
    被他称为公主的，是一个看上去只有十二三岁的少女，灰色皮肤，耳朵略显尖长，看起来像是精灵族中最不受人待见的暗精灵。
    但不同的是，她额头上有一对极不起眼的犄角——虽然小，但和不存在，完全是两种概念。
    她是正统的魔族。
    “就是我。你怎么浑身是血？”少女皱眉看着他，“回来的时候发生战斗了吗？”
    将他救出来的一行人，此时都没开口，卢卡低头行礼，“发生了一些意外，不过都已经解决了。公主不必担心。”
    琪拉雅仍皱着眉，似乎不喜欢他身上的血腥气息。
    而面对其他刚刚救回自己的同伴，卢卡的态度就严厉得多，“琪拉雅公主怎么会来到这里，是你们带她过来的？”
    “是我要跟他们一起来的。”琪亚娜开口道，“父王知道卢卡宰相被人类抓住，立马就派人来救你了。”
    “那公主过来的事情，魔王也知情吗？”
    琪拉雅抱住胳膊，扭头看向旁边，“差不多吧。”
    “……”
    大概是不知情的。
    卢卡皱眉。
    琪拉雅是魔王的几十个儿女之一，母亲早已战死，说不上太受宠，但要是在这里发生什么意外，少不了他的责任。
    “好了，既然卢卡宰相已经救出来了，我们也可以回去了。”琪拉雅掀开头上的兜帽，“在人类的地方天天都得戴着这个东西，假装暗精灵，都闷死了。”
    这里是大陆南方的阿尔沙王国，要回到北境魔域，从南到北直穿德兰帝国，是最近的路线。
    而在这边耽误了大半年，重获自由，卢卡依然没有忘记自己这次南下的职责。
    “还请公主跟这些护卫先返回魔域，我在这边还有一些事情没处理完。”卢卡低头道。
    “咦，你不走？”琪拉雅惊讶地看着他，“好不容易才把你救出来，你又被抓起来怎么办？父王肯定会杀了他们的。”
    几名护卫也都望了过来，显然都十分认同公主的话。
    “我会加倍小心。”卢卡说道，“这次被抓只是意外。而我接下来要去的地方是人类帝国的首都卢蒂亚，在那里不会有人认得出我。”
    “可你这次不就是被人认出抓起来的吗？”琪拉雅说道。
    卢卡目光一沉，“这也是我要留下来的原因之一，至少要弄清楚针对我的人是谁。”
    琪拉雅未置可否，想了一会儿，说道：“那我也跟你一起吧，去那什么卢呀呀的地方。”
    卢卡一惊，“公主，不可！我是人类，在人类的帝国基本没有暴露的可能，但您是魔族，去那边就太危险了。”
    “你好啰嗦。”琪拉雅皱眉，“我们一路过来，不也没有暴露吗？”
    “但是……”
    “再废话就杀了你。”琪拉雅抬手指着他，“别以为父王很看重你，就没人敢杀你了。”
    “……”
    卢卡无奈，只好答应下来。
    “好吧，公主……但为了您的安全考虑，在回到魔域之前，请务必听从我的安排。”
    感谢书友【这是非常合理的】、【骚骚骚劭】的盟主，存稿见底了，过几天加更。
    大章。
    (本章完)

 第91章 恃宠

    第91章 恃宠
    早起晨祷时，索菲整个人都没什么精神，目光游离，心不在焉，没有一点注意力集中在眼前。
    而在经堂里，像她这样的修女不在少数，至少有十几个。
    等晨祷结束，索菲仍坐在原处发呆，两个修女从她身后走过，口中低声议论着。
    “早早就放出风声，没想到居然取消了……我还想着修行三年了，终于能回卢蒂亚一趟了呢……跟我住一起的珀西小姐，听到这个消息足足哭了一晚上。”
    “毕竟圣女殿下的身体……”
    “可圣女殿下不是让埃里克殿下代她回去吗，是埃里克殿下取消了行程。”
    “有这回事？你都是从哪里听说的……靠谱吗？”
    靠谱。
    索菲默默想道，因为她听说的也是这样——从准圣女殿下那里听说的。
    在经堂里坐了一会儿，不用去神学院上课，埃里克也没来找她，索菲随便吃了点东西就返回自己的房间，趴在床上继续发呆，可眼眶却慢慢红了。
    ——埃里克不但取消了圣女修道院一大群人的行程，还要自己一个人独自离开，而圣女竟然准许了。
    这意味着他们要分开很长一段时间。
    【“那我跟你一起走！”
    “……不行。”】
    “——索菲？”
    修女寝室的门忽然被推开了，七院的修女长走了进来，“你怎么趴在这里睡觉，埃里克殿下让你过去。”
    将脸埋在被子上蹭了蹭，索菲抬起头，“殿下找我干什么？”
    “你不是跟殿下一起在神学院上课吗，殿下快要离开了，说是要把一些看过的书和笔记给你，让你去拿呢。”修女长说道。
    “……”
    她要那些东西干什么！
    索菲满心哀怨，还是起来了，“殿下在哪？”
    “圣女精舍。”
    来到圣女精舍，准圣女殿下已经打过招呼，外面的修女也没拦索菲，直接让她进去了，还给她带路。
    书桌后，埃里克抬头看着进来的小修女，随口道：“你来了。”
    等她走近，他才看见她眼眶发红，略有红肿，不由得沉默了一下。
    “你看看这些书和笔记，有哪些是你需要的……说是这么说，叫你过来，主要还是想见你。”
    埃里克站起身，接住扑过来的索菲。
    “我明天就出发了。”
    “……”
    胸口很快湿了一大片。
    埃里克轻轻抚摸她的后背，等她情绪稳定了些，才继续说道：
    “从今天起，你就是阿莱娜的助手了，跟着她在圣女院里学习吧……不想学也没关系，总而言之，先给你挂个圣职。旁舍里还有好几个空着的房间，你就搬到这里来住。”
    索菲抬起头：“我想跟殿下一起走……”
    “之前是谁要死要活，非要留在修道院里的？”埃里克擦去她脸上的泪珠。
    “可那时候殿下也没说要走呀。”
    “我说了。”
    “……”
    他真说了，索菲很快想了起来。
    “殿下为什么不能带我一起走？”
    埃里克松开她，坐回书桌后面，继续整理自己的东西，“你想听实话，还是好听的话？”
    索菲眼珠转了转，只是盯着他。
    埃里克先说好听的话：“圣女难得愿意放我出去，我有很多事要做，一路上免不了风餐露宿，甚至会有危险，我不希望你跟着我受苦。”
    索菲立即开口：“只要能跟殿下在一起，什么苦我都能忍受。”
    “好吧。”埃里克只能说实话了，“索菲小姐太过娇弱，带在身边是个麻烦，或者说累赘，也可以说是干扰……”
    “——我听得懂！”索菲瞪他。
    埃里克笑了笑，“你能明白就好。而且我又不是不回来了。”
    “可按殿下的意思，你一旦得到离开的自由，就不会一直待在修道院里了。”索菲说道。
    埃里克沉默了一会儿，“这是没有办法的事情。你一直待在我身边，未来的事情你知道得比圣女都多，我希望你能理解我。”
    “我理解不了那么多。”
    索菲过来坐到他腿上，将脸埋在他颈间，“魔族不是早就被消灭干净了吗？黑冰长城的守军不是一直监视着魔域，发现规模较大的魔族部落就会发兵消灭吗？怎么还会卷土重来，甚至连卢蒂亚都被它们占据了……这真的是耶拉告诉殿下的未来吗？”
    “当然。”埃里克低头，“我骗过你吗？”
    索菲抬头，“殿下一天就能骗我十几次。”
    “……那不是在开玩笑逗你玩吗。”埃里克抿唇，“我现在说的都是认真的。”
    索菲又低下头，“如果真是这样，殿下一个人又能改变什么？”
    埃里克深吸了口气。
    他一个人确实改变不了什么，所谓的预言，也需要身份的依托才具有份量。
    “尽我所能，改变一点是一点。”
    最初，他只想改变自己和艾琳的命运。
    但随着他逐渐接过圣女的权柄，接触到那些足以影响未来的关键人物，他也想通过自己的尝试，找到改变未来的那个关键枢纽。
    是维持现在这样的状况更糟，还是战火带来的毁灭更糟，立场不同，答案就不同，但埃里克知道：现在的他现在有很多人想要保护。
    “殿下，您……”
    阿莱娜一走进书房，就看到索菲坐在他身上，脚步猛地一顿，转身欲走。
    “阿莱娜。”埃里克叫住她，同时拍了拍索菲的背，让她下来。
    阿莱娜还是回到了书房里，低垂着视线，对索菲看也不看。
    “怎么了？”埃里克问。
    “殿下要的那些东西，都已经安排好了。”阿莱娜回答，“出了城，殿下在那边换身衣服就能离开，不会有人注意到殿下的行踪。”
    “我要的那种马也找到了吗？”
    “是。”
    “好。”埃里克略显兴奋，“圣都果然什么都能买到。”
    阿莱娜抬头看了他一眼，“另外……”
    “另外什么？”
    “我刚才去见了圣女殿下，她说，要派一支护教骑士小队保护殿下。”
    埃里克立即皱眉，“那我悄悄离开还有什么意义？让一队教廷骑士跟着，不就等于直接告诉别人是我离开了吗？”
    阿莱娜低头不语，这也不是她能反驳的事情。
    “我去跟殿下说吧。”埃里克起身，又想起什么，说道：“索菲要在旁舍住下，阿莱娜，你带她找个房间吧。”
    两个修女对望了一眼，情绪各异。
    “是，殿下。”
    等埃里克离开，两人又互相看了一阵，直到索菲主动微笑、开口，才打破沉默。
    “殿下答应让我留在修道院了。”
    “殿下跟我说过了。”阿莱娜看着她，“索菲真的考虑好了吗？”
    “当然。我要一辈子留在殿下身边。”索菲神情坚定。
    阿莱娜没话可接，不知道是该开口提醒她不要张扬二人的关系，还是该羡慕她说这句话时的底气。
    她自己亦有被撑腰的底气，只是不在这个方面。
    “殿下说，让我给阿莱娜修女长当助手。”索菲继续说道，“我要做什么，跟着您就好了吗？”
    这不是阿莱娜的主意，她想了一下，说道：
    “殿下说给索菲安排了圣职，性质和神学院的讲经修女差不多，不过不需要给其他修女上课，只需要在殿下遇到问题的时候，为他答疑解惑就行了。”
    索菲想了想，“这不就是私人顾问嘛？”
    阿莱娜默然点头，虽然从未有过明确的划分，但这原本也算是她的职责之一……
    索菲喜欢这样的安排，但很快又担忧起自己的能力，“可我懂的哪有那么多。跟殿下一起上课这两年，都是他在学，我在……陪着。”
    “所以殿下才让你跟着我。”阿莱娜说道，“来日方长，多见多学。”
    “原来如此。”索菲稍微放心了一点。
    “旁舍里还有好几个空着的房间，索菲想住哪里？”
    索菲没有一秒犹豫：“殿下的房间。”
    “不要胡闹！”
    索菲看着阿莱娜，张了张嘴，刚才那一瞬间，她感觉到她真的生气了。
    “……”
    长久压抑又难以言说的情绪脱口而出，又带着悔意和无措悄然回落，看着默不作声的索菲，阿莱娜抿了下唇。
    “就算殿下不在修道院内，圣女也关注着这边，你住进殿下的房间，是想害死他吗？”
    索菲的目光在她脸上停留了一会儿。
    “对不起……”
    (本章完)

 第92章 离开以前

    第92章 离开以前
    按老圣女莫温娜·图鲁斯的意思，埃里克以代她巡游的名义，就按照他自己设计的行程，浩浩荡荡地去卢蒂亚转个一圈，就可以吸引帝都权贵们的目光，几乎没有任何阻力地加入到他们其中。
    而这跟埃里克的打算，从根本上就存在分歧。
    他不是去卢蒂亚搞社交的，不需要这么大的排面，或者说排面搞得太大还不方便他干见不得人的事情。
    “你要去杀人啊？”
    圣女直白地表达着自己的不满，“什么叫要低调，圣女的权威就是建立在高调之上的。”
    “我这不是还没成为圣女吗，可不能夺了您的声势。”埃里克安抚着老人，“所以我才要悄悄离开莱绥尔，尽量不让人知道。”
    圣女皱着眉看了他一会儿，“给你自由，可不是让你去干坏事的。”
    “绝对不是干坏事。”埃里克向她保证。至于什么是坏事，那他有他的标准。
    “那为什么让一队护教骑士跟着你也不行？”圣女问道，“就算你真要杀人，他们动手可比你麻利多了。”
    论战斗力，埃里克确实反驳不了，“我有私事……很多私事，他们跟着不方便。”
    圣女不以为然，“等我死了，他们就是你的人，你的私事就是他们的私事。”
    埃里克无言以对，沉默了半晌，还在思考着别的借口，圣女却忽然叹了口气：“唉，随便你吧……让人跟着也只是想确保你的安全，你执意不要，那我也只能听你的了。”
    埃里克一怔，接着深深低头，以示感激。
    在很多方面，圣女对他确实相当娇纵，尤其是年前那场大病之后，奶奶宠孙子也不过这种程度了。
    离开前，埃里克表示明天早上会来向她道别，圣女则说他要走就直接走，她早上起不来。
    回到旁舍，埃里克做着临行前的最后准备。
    没过一会儿，阿莱娜和索菲过来找他。
    埃里克随意抬望一眼，停顿了一下，隐约感觉两人之间的气氛似乎不太对劲。
    “怎么了？”
    “索菲已经选好了房间，就在我房间隔壁。”阿莱娜回答道。
    埃里克看了她一眼，他问的不是这个。
    “是吗。”他也没多问，“我离开之后，这边就交给你们了。”
    阿莱娜抬头看他，又垂下来，“是，殿下。”
    他这边没事，阿莱娜很快退出书房，留索菲陪着他。
    “怎么了，你跟阿莱娜闹矛盾了吗？”只剩彼此，埃里克问得也更直接。
    索菲很快摇头，“没事……一点小问题。”
    阿莱娜刚才很快就为自己的失态道了歉，而比起委屈，索菲倒是茫然更多：她不明白自己那玩笑一般的话，为什么会引起阿莱娜那么大的反应。
    修女长应该听得出来那是玩笑吧？
    ……听得出来吧？
    “殿下，我可以住你房间里吗。”
    “开什么玩笑。”
    看，连殿下都觉得是玩笑。
    看着走神的索菲，埃里克也没说什么。
    而到夜深临睡的时候，她真的悄悄摸进了他的卧室。
    “你别进来，这里是圣女精舍，至少有二十个修女在听着我房间里的动静。”
    “听这个干什么？！”索菲震惊。
    “当然是防着你这样的修女来引诱我了。”埃里克说道。
    索菲点点头，关门进屋，爬上他的床，“那确实有必要，因为殿下经不起一点诱惑。”
    “……”
    埃里克只能用行动证明，她说得没错。
    “殿下真的不能带上我吗。”
    埃里克没说话，吻了下她的额头，弥补她万分之一的遗憾。
    “殿下。”
    “嗯。”
    “埃里克……”
    “嗯。”
    “千万要回来哦。”
    “就算舍得你，我也舍不得圣女的位置啊。”
    索菲在他肩上稍用力地咬了一口。
    她还没大胆到敢在他这边过夜，时间差不多了，依然要回自己房间。
    埃里克搂住她的腰，稍微用力，就将她抱了起来。
    “嘘……我送你回房间。”
    索菲搂紧他的脖子，贴着他胸口。
    “殿下。”
    “嗯。”
    她闭上眼，“现在就让我去死的话，我也满足了。”
    埃里克抿唇，“我可没满足。”
    他单手开门，抱着她，将她送回房间，有意控制之下几乎没发出一点声音。
    回来经过阿莱娜的房门，他也没听见一点动静。
    而到第二天早上，埃里克起来的时候还没看到人影，等洗漱完出来，阿莱娜已经在等着他了。
    “殿下。”
    看她的样子，似乎早就起来了。
    埃里克要带走的东西，这两天都已经让阿莱娜先送到了城外，他空着手就可以离开修道院。
    在此之前，他来到索菲的房间外，稍微推开门看了一眼。
    她蜷缩着，熟睡未醒。
    埃里克也没打算叫醒她，回头见阿莱娜望着自己，说道：“我去跟圣女道别。”
    而昨天还说起不来的圣女，此时已经在等着他过来道别。
    真正要说的话，埃里克这几天都说得差不多了，此时见了圣女，只是捧起她的手，在她手背上亲吻了一下。
    “殿下，我要走了。”
    老人看着他，“记住我的话：不管发生什么，你必须活着回来。”
    埃里克低头，“唯独这一点，我可以向您保证。”
    “走吧。”圣女摆手，“希望这不是我这辈子最后悔的决定，趁我还没改主意，赶紧走。”
    埃里克起身，最后一次行礼，向老人道别，然后转身离开。
    他没打算把自己离开修道院的事情弄得人尽皆知，因此真正要离开的时候，也就寥寥几人知晓。
    “殿下。”从内城出去，守卫城门的护教骑士也只是如往常那样向他问候。
    来到外城，跟着阿莱娜找到一处隐蔽位置，是一个带院子的民居，而他要的那匹马，就系在院子里。
    埃里克上前，摸了摸眼前这匹黑色战马的脊背，毛发细致，肉体结实，而四肢看起来也十分强健。
    这就是他想要的里尔黑马，又称里尔战马，产自绝地山脉脚下的北方三国之一里尔，力量与耐力都相当出色，速度也不赖，算是《荆棘魂冠》里数值最好的马类坐骑了。
    埃里克十分满意，接着跟阿莱娜走进房子，里面是他要带走的东西。
    他在这里换了身没那么起眼的便装，在里面套了件皮甲，然后带上那把亚兰钢剑，作为武器。
    至于别的一些杂物，都放在马身上的挂包里了。
    阿莱娜还给他准备了一顶灰色的帽子，毕竟他那头金发太过显眼。
    一切准备妥当，来到外面的院子，埃里克看向沉默未语的阿莱娜。
    这几天他一直在让她办事跑腿，或是商量离开后如何联络，他现在才想起，自己还没有跟她真正地道别。
    可她也不是索菲，临别之时，他不能展露太多情绪。
    “我该走了。”
    阿莱娜抿了下唇，目光抬起，与他对望了一会儿，“殿下路上小心。”
    “修道院这边的事情就交给你了，我不在的时候，你就是我的代表。记得偶尔替我问候圣女，如果她……记得尽早联系我。”埃里克还是没忍住多说了几句，“别忘记，你是我最信任的人。”
    阿莱娜深深行礼，“阿莱娜不会辜负殿下所托。”
    埃里克又走近一步，她下意识屏住呼吸，克制着期待，而他犹豫了一下，最终只是拉起她的手晃了晃。
    “就这样吧，走了。”
    说罢，他翻身上马，适应调整了一下，便挥动马绳，步出了院子。
    到转角时，他最后一次回首，也挥挥手。
    “等我回来。”
    阿莱娜站在原地，直到看不见他了，才抬起刚才与他握着的手，低头亲吻手背。
    “等你回来……殿下。”
    (本章完)

 第93章 矮人酒馆

    第93章 矮人酒馆
    离开莱绥尔外城，埃里克便提起了速度，在宽阔的大道上奔驰起来。
    路上的朝拜之人依然不少，不过骑马比驾车方便得多，偶尔放慢速度，避让路中间那些不要命的信徒即可。
    广阔大陆，大有可为。而与自由阔别已久，埃里克也没打算乱跑，他首要的目的地就是卢蒂亚。
    虽然圣女让他去的便是这个地方，不过他可不是去打进权贵圈子的。
    那边有他最在意的两个人。
    一是艾琳。现在已经是春光灿烂的四月，兄妹俩一个在圣城，一个在帝都，几乎已经两年没见了。
    两年前，月精灵大法师艾格尼丝招艾琳去帝都魔法学院，叔叔埃德加让侍卫长莱斯利护送她过去，并留在那边，以备不时之需，埃里克现在过去正好有个落脚点。
    另一个人，便是大祭司辛玛古。
    《荆棘魂冠》里模糊的背景故事，让他无法判断许多关键节点发生的具体时间是什么时候，就比如辛玛古倒向魔族的关键时刻。
    上次见面还是一年多前，换句话说，他现在也不清楚辛玛古到底是白还是黑，只能亲自过去调查试探。
    虽然莱斯利一直就在卢蒂亚，不过侍卫长看起来不是很聪明的样子，埃里克也没敢让他去接触。
    至于妹妹艾琳，埃里克巴不得她一辈子都不要跟辛玛古碰面。
    从白到黑往往只是一念之差，辛玛古又是那么固执的人，应该不会轻易倒向魔族。
    “尤其之前还跟他说过那些话……”暖风拂面，阳光正好，马背上的埃里克喃喃自语，“希望一切都不会太迟。”
    骑马奔驰大半日，就到了以往埃里克出城来过最远的地方。
    他稍微放慢速度，回头看了一眼，圣城早就看不见了，路上的行人也变得稀疏了许多。
    从莱绥尔到卢蒂亚，全程走英雄大道的高速公路即可，路上也总有可以停留的服务区。
    里尔战马耐力极好，埃里克放开速度狂奔了半日，身下的黑马也没显露出疲倦。
    不过骑马骑久了，人也受不了，埃里克现在就觉得胯下颠得有些疼，准备到了下一处休息的地方就停下。
    又骑行片刻，大道旁出现一些集中的建筑。
    埃里克牵引马绳，放慢速度，经过路口时转了进去，停在一家人没那么多的酒馆前。
    “先生，需要喂马吗？”酒馆的接待迎了上来。
    “需要。”埃里克将马绳给他。
    走进酒馆，埃里克才发现经营者是一对矮人夫妇。
    矮人大概是盖亚大陆上最常见的类人种族了，因为能生，寿命又比人类长，几乎随处可见。
    他们身体矮小，成年矮人也只到普通人类胸腹之间，不过浓缩即是精华，矮人通常强健有力，拥有相当不俗的肉体力量，十分擅长锻造冶炼。人类城市中的铁匠铺、锻造坊，基本都是矮人开的。
    大部分矮人性格开朗善良，对人类友善，他们原本生活在地底，而在人类开始建立城市后，很快便融入人类社会的各个方面。
    不过矮人口味偏重，埃里克怕自己吃不惯，点了些食物后，特意交待口味不要做得太重。
    “口味重，吃了才有力气赶路。”满脸胡子的矮人老板仰着脑袋说道，“这是经验之谈，人类。”
    埃里克微笑，“可口味太重，一点也吃不下的话，那也是白谈。”
    矮人耸耸肩，没说什么，转身去后厨了。
    埃里克找了个位置坐下，正好能看到酒馆的侍从在给他的马喂草料。
    “没有背包，果然还是不太方便……”
    这个世界出门在外，带多少东西都得在身上放着，或者放在马鞍的挂包上，任何东西都是有实打实的重量的。
    比如埃里克的全身家当，用那一大箱钱币兑换而成的至高之神金币，一小半在他口袋中，随身携带，剩下的都在挂包里。
    埃里克一边等着自己的食物送上来，一边还得望着外面的马，直到酒馆侍从喂够了草料，离开那边。
    酒馆里客人不多，因此他的食物很快就送了上来。
    香喷喷的烤羊腿，肉质松软，表面切开了好几道口子，因此十分入味，埃里克撕咬一口下来，尝了尝味道，口味果然比他在修道院里的食物更重一些，不过还在他能接受的范围内。
    跟这一大盘羊腿一起送来的，还有一把割肉的小刀，不过埃里克选择直接用手抓着，吃起来方便，也更过瘾些。
    某次抬头间，他看到柜台后的矮人老板对他点了下头，似乎十分欣赏他这种吃法。
    埃里克又要了一杯低度的蜂蜜酒，并婉拒了矮人老板免费升级成矮人烈酒的好意。
    开玩笑，他下午还要赶路，一杯烈酒下去谁来骑马？
    想到自己的马，埃里克朝酒馆外面看了一眼，而就在这时，一道身影忽然闯入他的视线，在他面前坐了下来。
    “您不是普通人，我没猜错吧？”
    来者是个面黄肌瘦的中年男人，一坐下就自顾自地说了起来。
    他不断抛出惹人注意的话语，而话题间跳跃性又极大，让人还没想清楚上一个话题，就忍不住跟着他的话语思考下一个话题的内容。
    而埃里克似乎也被他的话给吸引，盯着他的脸看了一会儿。
    “原来你们这么早就‘出道’了。”
    听到他话语中的“你们”，中年男人戛然而止，一滴冷汗流了下来。
    “您……您在说什么呢？”
    “当然是说你和你的兄弟，贾尔斯。”埃里克说道，脑袋一偏，又一抬下巴，“外面那个在掏我挂包的那个人，不就是你的弟弟吗？”
    贾尔斯大惊，扭头看了眼外面，正在掏包的弟弟也愕然地望着里面。
    他再转过脑袋，才发现脖子上已经抵着一把小刀。
    埃里克另一只手拿起蜂蜜酒，喝了一口，“你弟弟但凡拿走一个金币，我就把你脑袋割下来。”
    “还在看着干什么——”
    贾尔斯没有任何犹豫，扭头就喊了起来，“还不滚进来！一个子儿都别碰！”
    贾尔斯的弟弟只好放下金币进来，而柜台后的矮人老板也注意到了这边的动静，拎着把铁锤就过来了。
    “贾尔斯，早让你离我的酒馆远点了。”矮人老板个子还没桌子高，气势却比埃里克威猛多了。
    “我忘记了……我向您道歉……我是真的忘了。”贾尔斯痛哭流涕，却也不敢动弹。这个皮肤白嫩的小子敢不敢动手他不知道，但这矮人是真敢敲碎他脑袋的。
    矮人老板没多理他，转而向埃里克道歉。
    “没事。”埃里克也没在意。
    贾尔斯兄弟没什么战斗能力，只会坑蒙拐骗，不过却是《荆棘魂冠》里相当知名的npc，可以通过他们开启加入某个阵营的任务。
    而从矮人老板的话来看，他们现在就已经是一对惯犯了。
    “请让我来处理他们吧。”埃里克说道。
    矮人老板没有意见，对兄弟俩扬了扬手里的铁锤，让他们老实配合，然后便回柜台里了。
    他一离开，贾尔斯兄弟几乎瘫软在地。
    埃里克一时也没管他们，继续吃自己的午餐。等吃饱喝足了，他才对贾尔斯说道：“你是‘夜莺’的人吧，把你在卢蒂亚的接头人的名字告诉我，以及在哪里能找到他。”
    惊吓一个接着一个，贾尔斯擦了擦头上的冷汗，看着埃里克，“您到底是什么人，是怎么认识我们兄弟的？”
    埃里克笑了笑，“你再废话，我就是你们兄弟死前见到的最后一个人。”
    贾尔斯立即坦白了自己所知晓的全部内容。
    夜莺，一个不知何人创建的地下佣兵组织，业务范围包括但不限于偷窃、绑架、刺杀、窃听情报，只要出得起足够高的价格，据说刺杀教宗的任务也会有人接取。
    夜莺的主要成员以暗精灵为主，不过最底层限制没那么严格，像贾尔斯兄弟这种货色也能沾上点边。
    因为无视律法，经常犯下偷杀抢掠的罪行，夜莺也是帝国与教会重点打击的对象，行迹十分隐蔽。
    埃里克在这里碰见贾尔斯兄弟纯属意外，不过也不能白来，至少得得到跟眼下这个时间能跟夜莺搭上线的方式。
    他有预感，自己将来必然会有用得上夜莺的地方——无论是直接利用他们、干一些不能见光的事情，亦或是打击犯罪组织，提升准圣女殿下在教会里的威望。
    “南城区，老疙瘩桥旁边，一家名为‘翠鸟’的地下酒馆，我记住了。然后呢，跟你接头的人叫什么名字……克拉拉？女的？”
    (本章完)

 第94章 惊蛇

    第94章 惊蛇
    在离开酒馆之前，矮人老板给埃里克装了满满一水囊的清水，并送给他几个干饼，以备路上的不时之需。
    向矮人道了谢，埃里克骑上同样被喂饱的马，先是四周看了看，被他放走的贾尔斯兄弟早已经逃得没影了。
    “驾！”
    回到英雄大道上，埃里克继续向前奔驰。
    大道宽阔，无论白天夜晚，多多少少总能见到一些同行的人。有钱的骑马坐车，没钱的就靠自己的双腿，乃至四肢。
    而道路向前延伸，也往左右蔓延出细小的旁支，就像人体内的血管，密密麻麻地延伸到帝国的每个角落。
    埃里克估计以自己的速度，两三天就能赶到卢蒂亚，前提是他没在途中迷路——大道路口的指路牌早已残破或缺失，有时遇到方向近似、完全无法分辨具体通向哪里的路口，他还得停下来问路。
    “为什么没想到带份地图呢……”
    连里尔战马这种顶级坐骑都能买到，莱绥尔那边肯定也能买到一份细致的地图，但在出发之前，埃里克确实没想到自己会在英雄大道上迷失。
    “经验主义害人啊。”他在马上嘀咕着。
    快到傍晚的时候，埃里克就在寻找晚上住宿的地方了，而大道上这样的地方不在少数。
    在酒馆填饱肚子，找了家旅馆歇息一夜，第二天早上临出发前，埃里克特地去买地图，只不过拿到手才发现质量相当堪忧。
    “怎么这么……含糊？”埃里克皱眉看着手里的羊皮地图，“这不会是你自己乱画的吧？”
    “这怎么可能，乱画地图那不是害人嘛。跟着上面的路走，我保证您能赶到卢蒂亚。”
    商店老板凑上来指着地图上的道路，“这上面直走您就直走，转弯您就转弯，包没错。”
    “画得这么笼统，我连自己在哪都看不出来……这里怎么算？”埃里克指着地图上的某个细小的弧度。
    商店老板看了一会儿，抬眼看他，“算……转弯吧。”
    埃里克直接放下地图走人了。
    与其靠这么份纯属坑人的地图，他不如继续问路。英雄大道上人来人往，还有不少专跑卢蒂亚的大陆商队，问路不是什么难事。
    骑马上路，埃里克又跑了半天，估计自己已经到了古拉迪亚。
    古拉迪亚是帝国最大的行省，大部分区域都是平原，土地肥沃，又有多条河流从中穿过，是帝国最主要的粮食产地。两百多年前，基明诺家的封地就在这边。
    古拉迪亚的最大的城市是基兰，被称为丰饶之城，这里有帝国最大的粮仓，通过一条大运河，与卢蒂亚相连，将粮食源源不断地运输过去。
    在《荆棘魂冠》中，也正是背靠着古拉迪亚，抵抗魔族的战线才得以一直维持下去。
    临近中午，也没见到休息的地方，在经过大道上的某座石桥时，埃里克停下来，到底下的小溪边掬了捧清水，洗了洗脸。
    “真凉快……”
    天气已经逐渐热起来了，尤其他里面还穿了身皮甲，冰凉的溪水浸润着，埃里克甚至想在这里泡一会儿再继续赶路。
    将马也牵下来饮水，他撸起袖子，洗了洗胳膊，然后在溪边的一块石头上坐下，打量着四周。
    山林翠绿，溪水清浅，而旁边那座石桥以及上面的路牌，看起来也是有人维护的样子，他估计这里离城镇或村落已经不远了。
    马饮着水，过了会儿又在四周啃起了野草。
    “我还饿着呢，到酒馆给你喂点好的。”
    埃里克站起身，忽然感觉小臂上一阵刺痛。
    他抬起胳膊，发现小臂上垂挂着一条十几厘米长的黑色小蛇。
    “……”
    埃里克张了张嘴。
    啪嗒，小蛇挂不住，很快掉落下来，扭着身体迅速爬走了。
    而他的胳膊上，留下了两个明显的小孔，正往外流着血。
    要遭。
    脑袋里闪过这个念头，埃里克赶紧走向自己的马，他记得挂包里准备了解毒药水……
    而刚迈出两步，他便发现身体动不了了。
    意识依然清醒，身体动不了，这是典型的麻痹毒素。
    不是致命毒，这已经算是不幸中的万幸了，埃里克僵在原地，动弹不得，在脑海里回想着麻痹毒素的持续时间。
    十几分钟到几个小时，都有可能。
    虽然不要命，但也很要命了。
    埃里克只能期待有人从桥上经过，注意到他，而这一等就是十几分钟。
    好消息是蛇毒很单纯，确实只有麻痹效果，他没死，也没有意识模糊之类的不适感，呼吸心跳也不受影响；
    坏消息是毒素的麻痹效果相当不俗，这么半天过去了，他依然动弹不得，只能直挺挺地站在这里，并且没人经过。
    埃里克想起，前世某个八十级的森林系副本的boss就有一招“蛇群之咬”，扔出一团小黑蛇，被咬中就会被长时间麻痹，就像他现在这样。
    敢情在野外也能遇到这种级别的毒蛇吗？
    也不知道净化能不能解除这种生物毒素带来的负面效果……埃里克想着，却是连嘴也动不了，根本无法施展神术。
    而他的马吃完了周围的草，见他依然站着不动，过来蹭了蹭他。
    埃里克十分怀疑就是这货打草惊蛇，把那条蛇赶到了他身旁，毕竟他也知道春天的草丛里什么都有，刚才特地找了个块周围比较干净的石头坐下。
    蹭了几下，见他依然没有动静，马又用身体挤了过来。
    你……他……妈……别……挤……了……
    埃里克想说话却开不了口，只能眼睁睁地看着自己身体失衡，一头栽倒进小溪里。
    哗啦——
    没入水中又很快浮起，耳畔都是水流的声音，在被水流带走之前，埃里克看见马蹚进水里，跟了上来。
    身体终于如愿以偿地得到凉爽，埃里克心也凉了半截，不会就这么救世未半而中道崩殂了吧……
    漂流了一段，水流的速度变快了。
    埃里克很难不慌乱，而身随意动，他无意识地扑腾了两下，然后猛地反应过来。
    麻痹解除了？
    埃里克大喜，翻身正要游到岸边，忽然注意到余光里有一片黑色正在迅速放大。
    是水中的巨石……
    扑通！
    毫无抵抗地撞上去，埃里克眼前一黑，直接失去了意识。
    天旋地转，身随横流。
    等不知过了多久，他再睁眼时，眼前依然一片漆黑——已经到晚上了。
    “嘶……”
    脑袋剧痛，埃里克在河边躺了好一会儿才想起来发生了什么。
    还好他身体够结实，轻易撞不死。
    身体变得沉重，挣扎起身，埃里克先是吐了几口水。
    他也不知道自己被水流冲到了哪里，只能借着一点月光，看清面前是片树林。
    掉进河里时，他看见他的马似乎跟了上来，但现在也不知道跑到哪里去了，只能等到天亮再想办法离开。
    埃里克没敢太深入，就在河边找了个相对干燥的地方，又在附近拣了些树叶和枯树枝，弹指生火。
    圣焰真好用……不过没有子职业支撑，他也只能施展到生个火这种程度了。
    先把身体烘干，再去找点吃的，埃里克一边盘算，一边往火里扔着树枝，忽然抬头，看向前方的黑暗。
    咔嚓，是枯枝被踩断的声响。
    一点灯火靠近，似乎是提灯。
    看来是人……
    埃里克刚松了口气，又陡然紧绷，起身拔出腰间的钢剑。
    一只黑豹走出黑暗，逐渐靠近，映着火光，它的毛发如同绸缎般光亮，而它嘴中，正叼着个提灯。
    (本章完)

 第95章 自然之神的安排

    第95章 自然之神的安排
    望着越靠越近的黑豹，埃里克也握紧了手里的钢剑。
    虽然浑身疼得厉害，饿了一天，也不剩多少力气，但以他三阶战士的实力，对付一只野兽，问题应该不大。
    如果它只是野兽的话。
    让他在意的，还是它嘴里叼着的提灯。
    埃里克屏气凝神，等待且防备着，而下一刻，已经接近火堆的黑豹忽然跃起，在半空中化作人形。
    从嘴上取下咬着的提灯，黑豹化作的人类女性对他开口：“这里是戴维德伯爵的领地，这片树林亦是伯爵的私人林地，未经允许，不得擅入，更不可随意生火。”
    见埃里克一时愕然，没有说话，她又向他行了一礼，“你好，冒险者。我是这片树林的守林人，卡夏。”
    埃里克深吸一口气，紧绷的身体放松了些，“你是自然教派的德鲁伊？”
    女守林人点头称是，接着表示变身黑豹并非有意惊吓，只是感受到了火的气息，方便赶路过来而已。
    埃里克收起武器，表示自己也不是有意私闯那位伯爵的林地，然后说起了自己的遭遇。
    女守林人看了看他胳膊上蛇咬的伤口，忽然凑近，仔细嗅闻了一下。
    “……”
    火光映照，埃里克看着她的脸。
    这位女守林人大概也就二十岁出头的样子，虽然刚刚变身为颇具野性的黑豹，人身的气质却还算娴静，一头长发披落两边肩上，绿色的眸子映着火光，十分明亮。
    “这个味道，应该是黑辛蛇。”
    女守林人卡夏也看向他，“你还记得那条蛇的样子吗？”
    “一条黑色的小蛇。”埃里克想了一下，补充道：“很细。”
    “那就没错了。”卡夏说道，“黑辛蛇本身无毒，不过会以草纹蜥为食，而草纹蜥最主要的食物就是带有麻痹效果的细辛叶，毒素传递累积，黑辛蛇的啮咬便带有麻痹效果了。加上行动迅速，体型又小，不容易发现，这边常常有人被咬呢……不过因此掉进河里的倒是少见。”
    “原来如此。”埃里克应了一声，然后便见她双指合并，贴到他胳膊的伤口处，口中默念起来。
    伴随着一抹莹莹绿光，他感觉伤口忽然有些发痒。
    等她移开手指，那两个细小的伤口已经愈合结痂。
    信奉着自然之神的德鲁伊，也是拥有一定治疗能力的。
    “多谢。”埃里克道了声谢，他一醒来就是这副状况，都忘记处理这一点最初的小伤口了。
    卡夏微笑着摇摇头，然后再次重申自己作为守林人的职责：这是私人林地，他不能在这里生火。
    “好吧。”埃里克叹了口气，也没有勉强，“告诉我路在哪边就行了。”
    “您不需要吃点东西，休息一下吗？”卡夏却是如此问道。
    “嗯？”
    守林人表示这里不能生火，但她居住的地方可以，她会带他过去吃点东西，并为他提供休息之处。
    埃里克大喜过望，他还在头疼这个晚上要怎么过呢。
    “可以吗？”
    “当然。您既然在昏迷的情况下漂流到这里，这便是自然之神的安排，您即是神明送来的贵客。”女德鲁伊说道。
    自然之神的安排吗，那自然之神对他也太不客气了。
    在耶拉教派的教义里，所有神明的力量都来自耶拉，也即低耶拉一等，不过埃里克并不这么觉得。
    他低头表示感谢，“那就请卡夏小姐为我带路吧。”
    卡夏则摇身一变，又化作一头巨大的驯鹿。
    驯鹿步至溪边，低头饮水，然后又回到火堆旁，哗啦啦地喷吐出来。
    “……”
    它一口气吸了不少水，火焰很快被滋了个干净，一点白烟也不剩。
    低头衔起地上的提灯，驯鹿则又来到埃里克身旁，稍微蹭了蹭他。
    埃里克不确定她的意思，“让我骑上去？”
    驯鹿点头。
    德鲁伊都是好人啊！
    颠沛流离了一天，埃里克感动得快哭了，跨到驯鹿身上，扶住鹿角。
    驯鹿往前走了几步，确定他已经坐稳，便开始加速，在黑暗的树林里疾速奔驰起来。
    天上虽有月光，但也穿不进已是春夏之交的树林，但她奔跑起来则毫无滞碍，一点也没刮蹭到树木或者草叶。
    埃里克紧抓着鹿角，一开始还担心撞到树上，尽可能低伏着身体，慢慢地便放下心来，稍微坐直了些。
    而驯鹿一路奔行，用了将近二十分钟，才把他带到自己居住的林中小屋。
    这么大一段距离，难怪她之前要变成速度更快的黑豹了。
    不过隔着这么远，也能闻到河边的火的气息，这德鲁伊的感知能力也是非一般的强大……
    埃里克正想着，身下已经停步的驯鹿，扭头看了他一眼。
    他回过神，赶紧从她身上下来，驯鹿往前走了两步，忽然抬起前蹄、直起了身子，然后化为人形。
    女德鲁伊稍微有些气喘，对他笑了笑，“之前只背过在树林里迷路的孩子，背着大人跑这么久，还是挺吃力的呢。”
    埃里克已经不知道该怎么表达自己的感激了。
    卡夏也并不在意，随即向他介绍，“这便是我平时居住的地方。”
    两人面前是一座双层的小屋，完全的木结构，规模不大，看起来倒是挺结实的。外面是个还算宽敞的院子，周围一圈篱笆，打理得十分整齐。一条小路延伸到黑暗中，应该与外面的大道相连。
    埃里克打量了几眼，木屋里似乎也没别人，“卡夏小姐一个人住在这里吗？”
    卡夏想了一下，“人类的话，只有我自己。”
    埃里克一怔，接着想起来，德鲁伊是能跟动物交流的，她一个人住在这里，大概也不会觉得太寂寞。
    将人带到，卡夏便在院子里升起火堆，为埃里克烹煮食物。
    两人也聊了起来。
    守林人的职责，便是为领主经营这片树林，这包括其中的木材与各种动物。
    据卡夏说，她每个月都会出去一趟，将这片林地出产的木材、动物皮肉拿去附近的城市交易，然后将获得的金币上交给领主，也就是那位戴维德伯爵。
    有些时候，也会有路过的行商亲自上门，向守林人收购动物皮毛，不过他们给出的价格要比城市里低上不少，卡夏偶尔才会与他们交易一些生活必需品。
    而作为看护和经营这片树林的报酬，林地产出贩卖而得的金币，也会分她一部分。
    此外，她也被允许在林地内随意取用自身日常生活所需的猎物或果蔬，多一点少一点，领主基本不会放在心上。
    卡夏此时拿出来招待埃里克的，就是她去年秋冬之时腌制的野猪肉。
    “这些动物小时候还是很可爱的，可一长大，就喜欢到处破坏，怎么劝说都听不进去了。”
    卡夏将野猪腿切开，又撒上说是这片林地里特有的香料，在火上慢慢烘烤，香气则迅速弥漫。
    埃里克全程只是听着守林人说话，压根不敢开口，怕一张嘴自己的口水就要流出来。
    她自己已经用过晚餐，此时完全是在为他准备。
    “请慢用吧。”烤得差不多了，卡夏将烤猪腿递给埃里克，接着起身往木屋里走去，“我这里还有用林子里的野果酿造的果酒，埃里克先生也来一点吧？”
    埃里克想了一下，“来一杯吧，我不能喝多，明天还要赶路。”
    守林人笑了笑，“何必急于一时呢。”
    埃里克也只是笑了笑，没有接话。
    自然教派的人大多随性，就与他们所亲近的自然一般，基本没有太强的时间观念。
    饮酒的杯子也是木制的，带着某种淡淡的木材本身的清香，制造者就是卡夏，她说这样的手工制品很受人欢迎，但愿意为此付钱的，基本只有贵族或者小有财富的富人。
    “因为不太好保存。”
    卡夏给彼此倒了满满一大杯果酒，跟埃里克碰杯，然后一饮而尽。
    “再来一杯吧？”
    (本章完)

 第96章 野性之夜

    第96章 野性之夜
    第三杯果酒下肚，埃里克已经有点晕了。
    他还没来得及拒绝，卡夏又为他倒满新的一杯，而她本人除了脸有点红，看起来毫无醉意——这点脸红也可能是旁边火堆的映照。
    守林人热情得让埃里克有些难以招架。
    据她说，除了去城里卖东西的时候，她平时很难见到别的人类——类人种族也见不到几个，最近的木精灵聚集地据此至少两天路程，因此大多数时候，她都是自己一个人待着。
    尽管早已习惯了与自然融为一体，但遇到人类，尤其是像埃里克这样好看的异性，她很难不与他多聊一些。
    “既然如此，为什么不去人多一点的地方生活呢？”
    埃里克咬着手上的鹿肉，守林人慷慨地拿出了许多美食供他享用，这便是其中之一，“比如附近的村庄，要照看这边的林地，也挺方便的吧。”
    “没那么方便。”
    卡夏摇摇头，“埃里克先生，你要知道，这片林地多的是你看不见的地方。它也在生长，你要一直待在这里，才能真正地熟悉它，了解它。”
    在自然教派的信徒眼里，森林本身就是一个巨大的生命。
    “我看见的远不如卡夏小姐能看见的多。”埃里克说道。
    守林人笑了笑，抬手将长发捋到耳后，接着便又将手里的酒杯伸了过来。
    “……”
    埃里克跟她碰了一下，喝了一小口。
    大概平时一个人住的时候就在自饮自酌，这姐们是真的能喝……
    他瞥了眼她身旁的木桶，里面装的都是她自酿的果酒，而据她自己所说，这样的酒桶还有满满一地窖。
    热情难以抗拒，但哪能就这样干喝啊，埃里克开始找话题。
    “卖酒吗？……我还没试过。这些都是我自己酿自己喝的，没想过卖钱，不过味道大概也不太行吧。”
    “哪里，卡夏小姐酿造的果酒比我在酒馆里喝到的味道都要好了。”埃里克也没刻意吹嘘，这些果酒尝起来确实不错。
    “不过附近的酒馆，基本都是木精灵在供酒。”卡夏想了想，“我的手艺再好，跟他们还是比不了吧。”
    “不试试怎么知道？毕竟我喝起来感觉口感真的很好。”埃里克说道。
    “是吗？”
    守林人露出笑容，再次举杯，“那埃里克先生就多喝点吧。”
    “……”
    还是再换个话题吧！
    吃吃喝喝，时不时地聊上几句，埃里克饿了一天的肚子，逐渐被酒肉所填满。
    而累积的酒精也开始发挥作用，埃里克感觉脑袋已经有些昏沉了。
    卡夏见状，也没再继续让他喝酒，而是问他要不要去林子里逛逛，醒一醒神。
    “……逛逛？”
    埃里克看了眼天空，月亮都不知道转到哪边去了，现在就算没过午夜也差不了多少。
    这个女妖怪终于暴露真面目，要把他拖进林子里生吞活剥了……埃里克感觉自己是真的喝得有些多了。
    胡思乱想了一阵，他才想起自己还没回应，想要婉拒，开口却说：“好啊。”
    结果女德鲁伊说的去林子里逛逛，是她变形驮着他去溜达的意思，埃里克更没有拒绝的理由了。
    卡夏再次变成方便骑乘的驯鹿，埃里克骑到她身上，握紧她头上的大角。
    毫无征兆地，身下的驯鹿一蹬后腿，猛地蹿了出去。
    埃里克瞬间酒醒了大半，伏下身体，紧抓着鹿角，“卡夏小姐？”
    没有回应，驯鹿反而越跑越快，甚至开始跳跃着前进了，还是一跳好几米的大跳。
    起起落落，埃里克感觉身下的已经不是一头驯鹿，而是一头疯牛。
    完了，这德鲁伊也醉了！
    埃里克哆哆嗦嗦地单手抱紧身下的驯鹿，另一只手从领口摸出圣灵吊坠，握住吟唱了个宁心静神的神术。
    白光亮起，身下的驯鹿忽然停下，接着没有任何征兆地化为人形。
    扑通，埃里克身体下坠，直接压到了她的身上，两人同时闷哼一声。
    还好地上比较松软。
    “埃里克先生，我刚才好像感觉到了神术的波动？”
    “没错……是我施展的。”埃里克从她身上起来。
    “你是神职者吗？”
    “说是神职者的领导也……对，我是神职者，从莱绥尔过来的。我刚才没说吗？”
    “没说。”卡夏摇摇头，“抱歉，我只是有点吓到了，我们继续吧。”
    说罢，她又化身为驯鹿。
    埃里克也不知道她到底是不是在撒酒疯了，只能又骑上去，随着她狂奔疾驰，又蹦又跳，最后来到一座峭壁上。
    月亮还没落下，悬挂在天空另一边。
    月光照在脸上，午夜时分的清冷微风从悬崖底下吹上来，埃里克再多的醉意此时也清醒过来了。
    他凑到驯鹿耳边，“卡夏小姐……不能再往前了。”
    驯鹿往后退了几步，原地蹦了一下，又摇了摇屁股，埃里克总算明白过来是要他下来的意思。
    他爬下来，驯鹿也恢复人形，忽然跌坐在地。
    “卡夏小姐？！”埃里克连忙去扶。
    “没事……”卡夏深深吸了几口气，“只是很久没有驮着别人一下子跑这么远了，有点累到了。”
    埃里克无语了一下，“我以为卡夏小姐也醉了。”
    女德鲁伊笑了笑，“变身动物时，似乎没有人身时那么清醒呢。”
    这座峭壁大概也就几十米高，不过在这片林地中已经是鹤立鸡群的存在，两人坐在悬崖顶部，眺望着底下。
    远处隐隐火光，便是卡夏的小屋。
    埃里克站在高处扫望一圈，晚上的视野到底没那么好，他也没看到哪里有道路。
    “这里能看到很远吧，我经常一个人过来。”卡夏对着崖底吹来的微风张开双臂，两只眼睛泛着荧荧绿光，似乎是某种提升视野的自然教派神术。
    “感觉这里很安静。”埃里克说道。
    “对。”守林人对他露出微笑，“可以听见更远处的声音，闻到另一片森林的味道。”
    埃里克的感官就没那么敏锐了，望着自己能看见的地方，他忽然想到一件事。
    “卡夏小姐能闻到马的味道吗？”
    他漂流了一路，只记得自己昏迷前似乎看到马下水跟了上来，但醒来时却不见踪迹，也不知道它跑去了哪里。
    卡夏看着他，“是埃里克先生的马吗？”
    “没错。”
    “我试试吧……如果就在附近的话。”她闭上眼，再度融入夜风之中，一层薄雾般的淡淡绿光围绕着她的身体，将她笼罩。
    过了一会儿，她忽然开口：“埃里克先生。”
    “嗯？”
    卡夏闭着眼，向他伸手，“我需要你的味道。”
    埃里克想了想，把自己的手伸过去。
    女德鲁伊抓住他的手，拉到面前嗅闻起来，接着整个人都转了过来，顺着他的胳膊，一路嗅闻，从手臂到他的胸膛，再到他脖颈之间。
    “卡夏小姐，还不够吗……”
    她几乎趴到他身上，埃里克只能抬起脑袋，望着半空中的月亮。
    两边肩膀忽然一沉，而感觉又跟人的手不太一样，埃里克心底咯噔一声，目光下垂，一条粉色的大舌头从下往上，舔了他一脸。
    “……”
    女德鲁伊又变成黑豹了。
    她绝对是喝醉了，埃里克想。
    肩上的负担越来越重，黑豹整个身体都压了上来，埃里克很快支撑不住，往后倒下。
    坠地的疼痛让他吸了口气，而趴在身上的黑豹却没了动静，只剩下均匀的呼吸声。
    “……卡夏小姐？”
    夜寂无声，浮云遮月。
    (本章完)

 第97章 雨

    第97章 雨
    啪嗒。
    一滴雨从天而降，落在埃里克耳边，他眼皮动了动。
    啪嗒啪嗒啪嗒——
    雨点不断落下，很快打在他脸上，冰冰凉凉，埃里克猛地醒了过来。
    天空灰蒙蒙的，暗淡无光，像是黎明之前。
    埃里克扭头看了看，发现自己还躺在悬崖上，而身上趴着个长发女人，正在酣睡。
    索……不是索菲。
    记忆在宿醉中翻涌上来，埃里克终于想起来，这是他刚认识不到一天的守林人小姐。
    昨天晚上……
    埃里克很快想起倒下前的最后记忆，女德鲁伊变身黑豹压在他身上，他没推动，没过多久酒劲上来，他自己也睡着了。
    啪嗒啪嗒——
    清晨的小雨越下越大了。
    埃里克挣扎起身，推了推卡夏，“卡夏小姐，卡夏小姐！”
    守林人小姐身体抖了一下，还是没有完全清醒，反而摸索着将他抱得更紧了。
    埃里克无奈，低头对着她的耳朵大喊：“树林里着火啦！”
    “……”
    卡夏陡然惊醒，看着埃里克眨了眨眼，又左右看了看自己此时身处之处，松开他站起身，眺望着底下的树林。
    “哪里着火了？”
    “什么着火？”
    “我刚才好像听到……”卡夏摇了摇脑袋，按住额头，露出几分痛苦的神情，“唔，头好痛。”
    “大概是梦里的错觉。”埃里克懒得解释太多，“下雨了，我们该下去了。”
    “好……”
    卡夏点点头，往山崖下走去，走了几步又回头看着埃里克：“是我带埃里克先生上来的吗？”
    “没错。”
    守林人嘀咕了一句什么，又揉了揉疼痛的脑袋。
    雨很快将两人淋湿，而卡夏走了一会儿，才终于想起自己可以变成动物。
    “雨要下大了。埃里克先生，我们要抓紧时间了。”卡夏说罢，再度变身为驯鹿。
    这让不知道该怎么开口的埃里克也松了口气。
    他骑上去，紧抓住她的角。
    驯鹿在雨中疾驰起来。
    不知道是因为天亮了看得更清楚，还是她选择的下山路线更加惊险，埃里克只觉得她每一步的选择都让他心惊肉跳。
    奔跑、跳跃，驮着个人的驯鹿依然灵活，在岩石与树林间不断穿梭，一路下降。
    回到地面，她的速度变得更快，没用多久，便带他回到了自己的林中小屋。
    院子里的火堆早已燃尽，而旁边还摆放着酒桶和一些残余的食物，很难说昨晚去“逛逛”之前，卡夏没有回来之后继续吃喝的打算。
    回到院子里，埃里克就下来了，卡夏恢复人形，便让他进屋子里躲雨。
    埃里克则帮忙将院子里的东西搬了进去，尤其是那一大桶果酒。
    卡夏拿着食物跟在后面，“谢谢你，埃里克先生。”
    两人都已经被雨浇透，收拾完毕，两人在檐下对望一眼，先后露出笑容。
    卡夏请他进去，“好不容易遇到一位莱绥尔的神职者，就发生了这种情况，真是丢脸。”
    “哪里，这对我来说也是一次相当有意思的体验。”
    埃里克走进木屋，昨晚刚过来时，他跟着进来匆匆看了几眼，也没看清，此时才发现木屋里布置得相当精致，该有的基本都有。角落里的楼梯连接着二楼，上面应该是守林人小姐休息的地方。
    “埃里克先生要洗个热水澡吗？”卡夏忽然问道。
    “可以吗？”有的选埃里克当然不会拒绝。
    “要稍等一会儿，我来生火烧水。”
    “那就麻烦你了。”
    埃里克昨天就被河水泡了一天，早上醒来又被雨水淋了个透湿，身上早就难受得要死。
    脱下外套，他来到门口拧了拧，水滴落下，外面的雨也越下越大了。
    他很快想到一件麻烦的事情。
    “这么大的雨，气味什么的，也会被完全冲走或者掩盖吧？”
    “是这样没错。”卡夏应了一声，“埃里克先生是要找什么……啊！”
    她想起来了，“埃里克先生的马！”
    埃里克叹了口气，“我到现在都不知道自己昨天到底漂了多远，大概是找不到了。”
    卡夏皱着眉，没有说话。
    虽然大半身家都在马上，但埃里克更可惜的，反而是马本身，里尔战马可不是想买就能买到的，尤其是在莱绥尔和卢蒂亚之外的地方。
    他开始理解出发前圣女的担忧了：即便在骑士团练了一年多，对于这个广袤真实而充满野性的世界而言，他还是显得稚嫩。
    昨天要是有一队骑士跟着，别说落水了，那条蛇大概在接近他之前就会被砍成两截。
    当然，那样的话他也就没机会经历现在这一切了。
    埃里克扭头看向木屋里面，女守林人正在往一口大铁锅里倒着冷水。
    毕竟是他要洗热水澡，他也过去帮忙。
    “这里离河边有不少距离，打水还是挺麻烦的吧。”
    “在另一边，还有一条山泉溪流呢，没多远就到了。不过我平时也会收集雨水。”
    外面雨声滴滴答答，守林人推开一扇窗，向客人展示外面屋檐下自己制作的简易雨水收集装置。
    “再过一会儿，就能装满一木桶了。”
    “怎么不准备几个木桶？”
    “够用就行。”女德鲁伊捏了个奇怪的手印，埃里克这一夜一天来已经看过好几次，知道这是自然教派向神明祈祷的手势，“风雨雷电，都是自然之神的恩赐，我们只汲取自身需要的部分，贪婪会带来毁灭。”
    埃里克看着她，“能明白并坚持这一点的人已经不多了。”
    卡夏笑了笑，“我们不约束他人，只做好自己的部分就行了。”
    埃里克点点头。
    “我来生火吧。”
    “还是我来……那就麻烦你了。”
    洗澡不是烫死猪，没必要把水烧得太烫，不过卡夏似乎并不这么认为，埃里克感觉差不多了，她仍让他添柴。
    很快，他就明白了她的打算：她自己也要洗。
    浴桶同样是卡夏自己制作的，将一半热水倒进浴桶内，再添冷水，一大锅热水刚好够两人用。
    埃里克试了试水温，感觉差不多了，脱掉衣服，慢慢坐进去。
    “嘶……”
    “怎么样，埃里克先生？”
    “很舒服。”
    门外的女主人笑了笑，然后推门进来，并搬进来一个崭新的木浴桶，随后开始往里面倒热水、倒冷水。
    “……”
    埃里克坐在桶里默不作声地泡着，心跳则忍不住加快。
    然后卡夏就在两个浴桶中间拉了条绳子，挂上一块厚实的麻布，作为分隔。
    埃里克身体往下滑了滑，并开始反思自己刚才到底在期待什么。
    水温调得差不多了，布帘的一角忽然被掀开，递进来一迭衣服。
    埃里克接过，是一件略显粗糙的麻布袍。
    “……这也是卡夏小姐自己做的吗？”
    布帘另一边传来轻笑，“埃里克先生太高看我了，这是从过路的商队那里交换来的，还有很多件。你洗完澡就先穿着吧。”
    “好……”埃里克将布袍放到一旁。
    很快，外面传来脱衣服的动静，接着，是缓缓坐入水中的声音，伴随着无意识的轻声吐息。
    “等雨停了，我就去帮埃里克先生找马。”
    埃里克一怔，看向布帘，“还找得到吗？”
    “找得到的。”
    伴随着哗哗的水声，女人慵懒的嗓音从那一头清晰地传过来，“无非就是多一点时间，多跑一些地方……在此之前，埃里克先生就在这里住下吧。”
    (本章完)

 第98章 行商

    第98章 行商
    听着外面逐渐变小的雨声，一直泡到浴桶里的水变冷，埃里克才从里面出来。
    而听到他这边的动静，布帘另一边，卡夏也起来了。
    “稍等一下，埃里克先生。”
    “好。”
    垂下的布帘并不能完全遮住另一边，埃里克擦拭着身体，看着布帘底下露出的两只白净玉足，时而站立，时而抬起。听声音，她也在擦着身体。
    埃里克裹上麻布长袍，初穿上身略有些不舒服，但很快便显得干爽。
    布帘下的两只脚移动到了浴桶的另一侧，卡夏的声音也传过来，“我要倒水了，埃里克先生。”
    他应了一声，她倾倒木桶，里面的水哗啦一声流淌下来，瞬间淹没到他这一边，埃里克将长袍往上提了提。
    地板上有导水槽，开了个口子，水流全从那里流到了木屋外面。
    卡夏掀开布帘，对埃里克笑了一下，“水就倒在这里吧。”
    她身上也只是裹着跟他一样的长袍，湿漉漉的头发披在一边，尤为透亮。
    从浴室出来，卡夏就去木屋的二楼了。
    埃里克将自己换下来的衣服随便清洗了一下，找个根比较长的树枝串着，架在外面晾晒。
    雨已经停了。
    这只是清晨的一场小雨，两人从悬崖上下来到现在，也没过多久，时间大概才到早上的七八点钟。
    弄了点吃的，女守林人说自己要去林地里巡视一圈，这是她每天的习惯。
    埃里克跟着会影响她的效率——无论只是跟着，还是骑着她——也没有必要，就留在了她的小屋里。
    这大概就是长得好看的好处之一，他想，哪怕什么也没做，也总会得到莫名其妙的信任。
    木屋的二楼有床，卡夏离开前，说他可以去床上休息。
    楼梯显得狭窄，埃里克挤上去，到二楼看了看。楼上的层高要比底下矮一些，布置也更简单，一张床，一个衣柜，一个木箱而已。
    窗户可以打开，沾着雨水与泥土的气息、混合着树木的味道的空气扑面而来，清新宁静，给人一种住在这里也不错的感觉。
    埃里克没有睡意，很快就下来了，在底下坐了一会儿，很快便推翻了刚才的念头。
    ——太无聊了。
    清幽的环境最多只能作为一种生活的调剂，一直如此的话，就会显得过于乏味了。除了发呆，在这里几乎无事可做。
    也就能跟动物交流的德鲁伊能在这里住得下来，埃里克想。
    雨过天晴，太阳也出来了。
    埃里克出去看了看自己晾着的衣服，要回屋子里时，忽然听到一阵叮铃铃的声响，扭头一看，小路上来了辆马车。
    是路过的行商。
    埃里克也就没进去，等着对方过来，在院子外面停下。
    驾着马车的，是个四五十岁的中年人，看见埃里克，他下车行礼，“您是戴维德伯爵府上的人吗？”
    埃里克一怔，知道对方误会了，摇了摇头。
    商人也愣了一下，“那您是卡夏小姐的什么人？”
    “算是朋友吧。”埃里克说道，“她现在不在，出去了。”
    听到卡夏不在这里，商人有些惊讶，接着又仔细看了埃里克几眼，用他能听到的声音嘀咕道：“看来卡夏小姐也到了寻找归属的年纪了。”
    ……这都哪跟哪？
    埃里克有些想笑，也懒得理他。
    商人却不愿意放过任何一个做生意的机会，“您不看看我卖的东西吗？都是南方带来的稀罕货，要拉到卢蒂亚的，不过到了那边，就是另一个价了，您现在还有占便宜的好机会。”
    “我眼光可高了。”话虽如此，埃里克还是走到他的马车旁，看了看后面的商品，眼睛稍微睁大了些，“你的东西还不少。”
    “一路上都没卖出去多少，可愁死我了，就指着卢蒂亚的那些贵族少爷小姐们能慷慨解囊了。”商人说道，让埃里克看到喜欢的就拿起来看看。
    埃里克拿起一瓶蓝色粉末，晃了晃，“去卢蒂亚的大街上叫卖吗？”
    “那可卖不出去。您难道不知道在即将到来的退魔纪念日，卢蒂亚郊外的精灵之泪湖畔会举行狂欢节吗？到时候连皇室都会到场，更别说城里的那些贵族们了，就算是南方的一抔黄土，在那里都能卖出高价。”商人说着说着，语调都变得高昂起来。
    “这么说，你这几天就得赶到卢蒂亚了？”埃里克放下那瓶粉末，对商人的目的地更感兴趣。
    要是找不回他的马，直接搭这商人的便车也是个不错的选择，大不了给他点钱。
    后者看出他的意思，“您也要去卢蒂亚？”
    埃里克点点头，正要说出自己的打算，忽然听到一阵哒哒的马蹄声。
    扭头一看，卡夏骑着马从林间小跑过来，而她胯下骑着的，正是他那匹里尔战马。
    守林人小姐远远就对埃里克露出自得的微笑，“埃里克先生，这是你的马吗？”
    “没错。卡夏小姐居然真的找到了。”
    看来她是特意替他去找马的，埃里克迎上去，在她下马时主动伸出手。
    卡夏脸上笑容更甚，握住他的手跳下来，又摸了摸马的脑袋，“我是在发现埃里克先生的那条河的上游，找到这个孩子的，它说它是从里尔那边过来的呢。”
    埃里克看向自己的马。
    讲真，他也想听听他的马是怎么说话的。
    “狄福先生，好久不见了。”卡夏跟商人打了个招呼，看来也是老相识。
    相比埃里克的漫不经心，她对商人马车上那些琳琅满目的商品感兴趣得多。
    “这是什么？”卡夏也拿起刚才埃里克看过的那瓶蓝色粉末。
    “卡斯特费尔的法师们研究出来的一种净水粉末，无论多脏的水，往里面加一点，都会变得清澈无比，可以饮用。”商人狄福说道。
    “真的？我可以试试吗？”
    狄福耸耸肩，“卡夏小姐，法师们的玩意儿，一旦打开就卖不出价了。”
    “好吧。”卡夏有些遗憾。
    “这应该是炼金术士的产品吧。”埃里克说道。
    “您说得对。”商人微微低头，“不过在我们这种外行人看来，法师和炼金术士没什么区别。”
    “我要了。”埃里克买下那瓶蓝色粉末，然后递给卡夏，“作为感谢，这是我一点小小的心意。”
    卡夏眼睛睁大了些，“太贵了，埃里克先生。”
    埃里克凑到她耳边，“你难道不知道你为我找回来的这匹马身上，就带着几百枚至高之神金币吗？”
    他又拉开一点距离，“与卡夏小姐为我挽回的损失相比，这完全不算什么。相反，我希望你能多再挑几件，否则我会一直因为无法报答卡夏小姐而不安。”
    卡夏看了看他，皱着眉笑了起来，“真没见过像埃里克先生这样油嘴滑舌的神职者……”
    埃里克微微行礼，然后抬手示意旁边的马车，请她随意挑选。
    商人狄福的嘴角都要笑裂开了。
    最后，埃里克交给他四枚至高之神金币，而卡夏从他那里得到一瓶净水粉末，几瓶木材防腐液，一块长效照明石，以及一枚巨大的高级火晶石，以及狄福主动赠送的一些炼金小垃圾。
    “那么，埃里克先生，期待我们在卢蒂亚的再会。”
    狄福对埃里克和卡夏深深行礼，然后跳上马车，调转车头出去了。
    余下的两人互相看了看，“埃里克先生，你真是太客气了。”
    “一点心意而已。”
    埃里克行了个耶拉教派的礼，“就当是真神耶拉的安排。”
    女德鲁伊抱着一堆东西，用肩膀轻轻撞了他一下。
    “这我可无法认同……”
    木材防腐液是用来涂抹木屋屋顶的，那块大火晶石则用来埋在地板之下，去除潮湿，照明石留作不时之需。至于那瓶净水粉末，卡夏想在酿酒时加进去试试。
    她请埃里克在这里多停留一天，她会为他准备一份特别的礼物。
    (本章完)

 第99章 衔月

    第99章 衔月
    应守林人卡夏的邀请，埃里克在她的小屋多停留了一天，就当是路上的短暂休整。
    白天到傍晚，两人基本各忙各的，卡夏在履行她守林人的职责，而埃里克除了在木屋附近转了转，就是在研究卡夏给他找来的一份更加细致的地图。
    到太阳下山，卡夏带着许多新鲜的树果回来，用一片巨大的树叶包裹着。
    “在森林里，我们都用这种树叶编织雨衣，盖在房顶也能防水，只不过得常常更换。”
    比起昨天把他从河边扛回来的仓促，她今天为他准备的晚餐更加丰盛，这些水果只是其中的一部分。
    当卡夏问他想吃新鲜的野猪肉，还是新鲜的山林熊肉时，埃里克汗了一下，表示不需要整那么硬，昨天那样就挺好。
    当然，他不能再喝那么多酒了。
    卡夏也没有勉强，直白地表达着无法多留他几天的遗憾。
    她将酒杯递过来，“埃里克先生是唯一一个能让我感到亲近的耶拉教派的神职者。”
    第一杯。
    埃里克默默数着，跟她碰了一下。
    一大杯酒下肚，女德鲁伊舔了舔嘴唇，目光反而变得更明亮了，“老实说，我感觉埃里克先生其实跟我们有点像呢。”
    埃里克笑了笑，没说什么。
    在圣都磨砺了两年，也只是让他在需要像一个圣女继承人时变得更端庄了，实际上的本性其实没什么变化。
    “我还没问过埃里克先生要去卢蒂亚做什么呢。”卡夏看着他，“是为了参加退魔纪念日的庆典吗？”
    埃里克摇头，“有空的话，我大概会去看看。我去卢蒂亚主要还是为了……修行，顺便见几个人。”
    而想到自己要见的其中一人，他也不免考虑起这位女守林人的未来。
    这里是古拉迪亚的腹地，魔族南下，战火一时烧不到这里，但后面的情况就很难说了。
    “卡夏小姐是什么时候开始当守林人的？”
    卡夏想了一下，“十几年了吧。”
    “……你今年才几岁？”
    守林人小姐笑了笑，“我父亲就是上一代的守林人，我从小就跟着他了。等他回归自然之神的怀抱了，我就接过了他的职责。”
    这么说，她一个人在这片树林里住了十几年？
    “卡夏小姐打算以后也留在这片树林里，继续当守林人吗？”
    她似乎没考虑过这个问题，但又似乎早有答案，缓慢而又坚定地点了下头。
    “没有比这里更适合我的地方了。我习惯了这片树林，这片树林也习惯了我，我们是无法分开的。”
    卡夏说着，手托着下巴，身体前倾，看向埃里克，“所以我才希望埃里克先生留下来，我们自然教派是可以结婚的哦。”
    “……”
    埃里克张了张嘴。
    这是求婚吧？
    虽然说自然教派比较随性，但这也太随性了。
    久居深林到底还是会寂寞的，埃里克想。
    感觉脸有些烫，他咳了一声，“我早已有了心爱的人……”
    埃里克戛然而止，回过神来差点没把自己舌头咬掉，对面的卡夏明显也愣住了。
    “埃里克先生刚才说……”
    “你听错了。”
    “不，我没听错吧。”卡夏眼睛睁大了许多，扭头看向院子里拴着的马，“没听错吧？”
    埃里克的坐骑抬了抬蹄子，鼻腔里喷出一大口气。
    “……”
    慌乱之中，埃里克也无语了一下，怎么还有它的事？
    “埃里克先生真的是莱绥尔来的神职者吗？”卡夏看着他，“还是说，你其实也是我们自然教派的？”
    埃里克有些尴尬，“我就是从莱绥尔来的……正是因为心志不坚，所以才需要更多的磨炼和修行。”
    “我觉得这样没什么不好。”卡夏反而安慰起了他，“因为信仰你们的女神，就要放弃对他人的爱，这才是不对的吧？”
    “信仰和修行……是两回事。”埃里克说道。
    女德鲁伊脑袋一歪，看着他眨了下眼睛，无声地询问既然如此为什么他言行不一。
    埃里克没话可说了。
    喝吧！
    卡夏当然不会拒绝喝酒，笑着跟他碰了一下。
    她瞥向院子里挂着的他的衣服，“埃里克先生打扮得也不像个神职者，我说的是刚来的时候，现在倒是像了，就是太年轻。”
    埃里克低头看了眼身上的麻布袍，摇摇头，“穿什么都是外物，修行在内心。”
    卡夏若有所思，过了会儿得出结论：“埃里克先生果然本质上还是跟我们一样的人，不如来信仰我们自然教派。”
    “……”
    他这时候但凡点一下头，圣女都得气死。
    离开修道院不到三天，就接连遇到生命危机和信仰危机，埃里克再次感慨自己真是稚嫩，圣女真是目光深远。
    他只是摇头，拿起杯子喝了一小口，已经想不起来为什么话题会偏移到这个方向了。
    好在卡夏也没有勉强的意思，见他无意，也就不提了，转而让他多吃多喝，新鲜的食物时间过了就会变味。
    而小口小口地累积，无意识喝下几大杯果酒之后，埃里克猛然反应过来，表示自己不能再喝了。
    卡夏直白地抱怨，“这时候又不像了。”
    她大概也有些醉了。
    埃里克想起她白天提起的特别的礼物，问了一嘴，卡夏抬头看了眼夜空，说了句还没到时候呢。
    不过两人也吃喝得差不多了，卡夏问他要不要去树林间逛逛。
    又要狂奔撒酒疯了吗……
    埃里克表示可以，不过他要骑自己的马，卡夏却说她就是这个意思。
    将提灯挂在他的马头上，守林人小姐翻身上马，对埃里克伸出手。
    “……”
    埃里克迟疑了一下，还是上马，坐到她身后，克制地扶住她的腰。
    卡夏挥动马绳，马蹄声响，伴随着一阵一阵清脆的碰撞，在寂静的林间小路上尤为明显。
    “原来这是金币的声音。”
    埃里克低头看了眼旁边的挂包，“卡夏小姐一路骑回来，都没有好奇过里面装着的是什么吗。”
    “好奇过，但这是埃里克先生的东西，我总不能乱翻。”
    卡夏顿了顿，接着说道：“随身带着这么多钱，我现在相信埃里克先生是个耶拉教派的神职者了，因为其他教派的修行者都比较穷，比如我们自然教派。”
    埃里克都不知道她这是脱口而出的真心话还是在嘲讽了。
    “这是偏见，卡夏小姐。”
    “是吗？”卡夏回头对他一笑，“那我向你道歉。”
    沿着林间的小道缓慢步行着，埃里克逐渐发现他们正在上升。
    “我们是要去昨天那座悬崖上吗？”
    “没错。不过最后一段路，得下马自己上去。”
    酒后爱登高，大概是许多人的通性，埃里克想，当然也没什么意见。
    山道蜿蜒，即便有月光和提灯照着，也时而幽暗，时而通明，当道路变得陡峭难行，两人在此下马。
    “因为我要保留体力，所以这段路得骑马过来，不过马上就到山顶了，接下来埃里克先生跟我一起上去吧。”卡夏说罢，交给他一个小玻璃瓶，随即化形驯鹿。
    保留体力？
    埃里克疑惑，看了看手里的小玻璃瓶，还是骑了上去，随着她一路蹦跳到崖顶。
    月上中天，午夜的清凉微风消解着酒多的躁意，埃里克在一块还算平整的石块上坐下，而卡夏仍维持着驯鹿形态。
    她缓缓步至悬崖边，埃里克也不由得紧张起来。
    到崖边，驯鹿优雅地抬起前蹄，在地上点了点，接着仰头望向高悬之月，一抹淡淡的光华自她身上浮现，逐渐变得清晰。
    这是自然教派的神术吗，埃里克猜测。
    持续了一会儿，天空中挥撒下来的月光，忽然间仿佛有了实质，如丝如缕。
    驯鹿嘴一张，便将几缕月光衔在口中。
    她脚下一踏，身体往前一跃，又衔住几缕月光。
    前面是悬崖！
    埃里克猛站起身，而已经高高跃起的驯鹿，在半空中忽地一踏，四蹄生光，竟又凭空往上跃了一段。
    他愣愣地站住，而半空中的驯鹿追逐着月光，不断衔入口中，蹄下光华闪现，令她如履平地，甚至越跳越高了，埃里克只能仰起头看着她。
    这样的情景持续了十几分钟，驯鹿又一路踏空地跳跃下来，快要接近地面时，忽然化为人形，直直坠落。
    埃里克连忙扑过去将她接住。
    “瓶子。”她双手捧在一起，里面是一捧隐隐发光的液体，颜色与月光别无二致。
    埃里克打开小瓶，小心地装满，她手上还剩下了一些。
    卡夏抬起双手，凑到嘴边一饮而尽。
    “卡夏小姐，这是……唔。”
    她忽然吻了上来。
    惊愕与柔软之外，埃里克感觉到一丝冰凉正涌入口中，融入他的四肢百骸。
    (本章完)

 第100章 月之露

    第100章 月之露
    月之露，德鲁伊向自然之神祈祷，神明所赐予的月光精华，具有提振精神、瞬间回复体力的效果。
    埃里克只是从卡夏的唇舌中得到了一点月之露的残余，便感觉整个人清醒了许多，体力也变得充沛。
    相触的唇舌很快分离，卡夏抹了抹嘴角流溢的部分，靠在埃里克身上，问他感觉如何。
    “很软。”
    女德鲁伊歪着脑袋笑了一下，“我说的是月之露。”
    “……效果很好。”清冷的月光照着，埃里克却感觉自己的脸正在升温。
    “因为每个月能采集月之露的时间非常短暂，又太耗费体力，我很少采集。”卡夏仰头对他说道，“但除了这个，我想不到还有别的什么礼物可以送给埃里克先生了。”
    “卡夏小姐太客气了。”埃里克扶着她的腰，又看了看手上的一小瓶月之露，估计够他喝个十几口了。
    “这瓶月之露，比白天那位行商卖的那些稀奇古怪的东西有价值多了，卡夏小姐没想过把这个拿去卖吗？”
    卡夏摇摇头，似乎耗尽了体力，往他身上靠着的力度也越来越沉，“这瓶月之露，只有采集时沐浴着这片月光的我和埃里克先生喝下去才有效果。”
    “原来是这样。”
    埃里克收起月之露，而卡夏保持着依偎的姿态，又站了一会儿。
    夜风不断吹来，带着凉意，唯独彼此贴合的部分反而在隐约升温。
    “卡夏小姐……”
    “我没力气了。”
    “那你要来点月之露吗？”
    她抬头瞪了他一眼，还是轻轻将他推开了，然后原地坐了下来。
    “我现在相信埃里克先生是一位虔诚的信徒了。”
    埃里克扯了扯嘴角，在她旁边坐下，“我只是觉得自己不断地从卡夏小姐这里得到好处，已经不知道该如何回报了。”
    “不需要回报。”守林人小姐扭头看着他，“这只是顺应自然而然的心意，心甘情愿的给予。”
    “那我更不该随意地对待了。”埃里克说道。
    卡夏饶有兴致地看着他，“埃里克先生打算怎么办？”
    “耶拉在上。”埃里克双手交握，“以后我会连同卡夏小姐的份，一齐祈祷。”
    “……”
    一声豹吼，群鸟惊起。
    而悬崖之上，黑豹扑倒了裹着麻布袍的人类。
    毕竟是人变的黑豹，即便一张亮着獠牙的大口对着自己，埃里克也闻不到野兽特有的腥臭气息。
    而她也不是真的要咬死或者吃了他，将他扑倒，观察了一会儿他的表情，然后舔了几下他的脸。
    埃里克被涂了一脸口水，心里则在想这消耗的是不是她本人的口水，变回人形会不会觉得口干……
    她很快变回人形，还是在他身上趴着。
    “埃里克先生，我甚至连你姓什么都不知道，就希望你能一直留下来。”
    “基明诺。我是埃里克·基明诺。”
    卡夏完整念了一遍他的名字，忽然皱了下眉，从他身上起来。
    “埃里克·基明诺……我应该在哪里听过这个名字。”
    能让他的名字被她这么个森林深宅给听见，大概只能是因为他那层身份了。
    “我在耶拉教会中还是挺有名的。”埃里克也坐起来，“不如说，我的家族也很有名，你应该听说过才对。”
    “基明诺家族吗……”卡夏回忆了一下，“是有些耳熟。”
    埃里克笑了笑，没说什么，他的脸皮还没厚到要在此时为她介绍基明诺家光辉历史的地步。
    卡夏看着他，“这么说，我其实带回来一个不得了的人？”
    “嗯，这个世界少了我，过不了两年就得完蛋。”埃里克说道，又顿了顿，“也不是，完蛋是迟早的。”
    卡夏没听明白，只是察觉他的情绪一瞬间有些低沉。
    “这就是埃里克先生不能留下来的全部理由吗？”
    “差不多吧。”
    她凑过来，“没有不喜欢？”
    埃里克看着她的眼睛，“没有。”
    她靠上他的肩。
    “卡夏小姐遇到自己喜欢的人，就会这样主动吗？”
    “在遇见埃里克先生之前，我也没想过这件事。我很喜欢你，甚至这片森林也喜欢你，这是从未有过的事情，我想这就是自然之神对我的恩赐。”
    埃里克倒是没感觉出来这片森林有多喜欢自己——非要说的话，他在昏迷中搁浅在这里，可以理解为这片森林的挽留？
    “自然之神要恩赐你，倒是别从耶拉教会里挑人啊。”
    “那是因为自然之神看破了埃里克先生的本质。”卡夏笑了一下，“跟我说说你心爱的那个人吧。”
    脑海里先后浮现出索菲和阿莱娜的脸，埃里克有些尴尬。
    他这神职者动心的对象，都是自家教派里的修女，实在有些不好意思开口。
    “难道是修女？”卡夏看着他猜测道。
    埃里克厚着脸当没听见，仰头看向天空中的明月，“卡夏小姐，我们差不多该下去了吧。”
    卡夏看了他一阵，叹了口气，“好吧。”
    两人起身下山，到陡峭处，女德鲁伊自己变成黑豹一跃而下，然后在下面摇着尾巴看着他，似乎在等他开口求助。
    往上爬稍微有些费劲，但只是下山的话，对埃里克来说并不算难事。踩着峭壁，他几个弹跳，也轻松地落到了地上。
    黑豹用尾巴抽了下他的小腿，似是不满，也不恢复人形，就跟在他身旁，一直步行到马匹停留的地方。
    埃里克翻身上马，黑豹纵身一跃，在半空中恢复人形，落在他身后。
    “有个问题我一直想问。”埃里克看了眼紧抱在腰间的手，策马转身，“卡夏小姐是只能变成地上的动物吗？”
    “不，我也能变成猫头鹰或者乌鸦，不过我不喜欢离开地面的感觉。”
    两人骑马踱步，回到底下的林间小屋，卡夏提议再喝几杯，被埃里克婉拒了。
    她在一楼用藤条给他铺了个临时的床铺，埃里克终于在床上度过了来到这里的第二个夜晚。
    次日早晨，埃里克在天亮后不久醒来。
    他换回自己的衣服，然后发现卡夏坐在楼梯上看着他。
    “你要走了吗？”
    埃里克点头，“感谢卡夏小姐这两天的热情招待，我会永远记着你的。”
    守林人小姐没什么表情，“以后我要是想去找你的话，该去哪里？”
    埃里克沉默了一下。
    “圣城莱绥尔，或者奥特维勒丹特郡的欧瑞城。”
    她默念了几遍，记住这两个地方。
    “你刚才说的话是真的吗？”
    “当然。你要是没找到我……”
    卡夏打断，“是前面那句，你会永远记着我。”
    埃里克抿了下唇，右手捏成从她那里学来的奇怪手印。
    “向自然之神起誓，我会永远记住守林人卡夏小姐。”
    女德鲁伊噗嗤笑了出来。
    “向你的神起誓啦……好吧，我相信了。”
    (本章完)

 第101章 卢蒂亚

    第101章 卢蒂亚
    离开林间的守林人小屋时，埃里克的挂包里又被塞了不少新鲜树果。
    本来卡夏还要给他一些腌制过的野猪肉、山林熊肉，不过他感觉自己不太会有再次露宿野外的机会，便婉拒了。
    沿着树林中的小路骑行片刻，视线变得开阔，埃里克终于回到英雄大道上。
    “就到这里吧。”
    他回过头，身后的卡夏也从马上下来，并为他指明接下来的道路，“一直往前，遇到的第一个路口往太阳落下的方向走。”
    埃里克点点头，接下来的道路他都已经看过她给的地图并记住了。
    两人在路口最后一次道别。
    等骑出去一段路了，埃里克回头看了一眼，一只猫头鹰扑腾着翅膀，在身后不远处跟着。
    他用力挥了下手，又一挥马绳，让身下的战马加速。
    当飞奔的马蹄再慢下来时，后面的大道上已经只能见到其他行人的踪影了。
    埃里克吐出一口长气，也只能选择将这两天的经历寄存心底。
    从挂包里摸出一颗红色的树果，他擦了擦，咬下一口。
    “嘶……还是酸的呢。”
    按卡夏的说法，他漂了不少的距离，但方向倒是和原本的路线出奇地一致，甚至帮他省了小半日的路程——如果忽视因此而来的停留的话。
    继续赶路，埃里克吃一堑长一智，这回变得小心许多，每半天休息一次，路上也不再随意停留了。
    夜晚降临，他在大道旁的旅馆前停下，要了个房间，将马上的挂包拿到房间里，然后才去解决吃饭的问题。
    赶了一天的路，他离卢蒂亚也更近了些，而越接近那座大陆上最繁华的城市，旅馆、酒馆里的人也就越多。
    永远繁华的卢蒂亚，就是无数帝国人心中可以抵达的陆上神国。
    而因为没有钱只能蹲在外面、借着灯火与人气躲避夜间野兽的流浪者，也变得更多了。
    作为帝国的心脏，卢蒂亚只是持续地从帝国的千疮百孔中汲取着财富与新鲜的血液，偶尔才反哺一丝微不足道的营养。
    而这些流浪者大半都走不到卢蒂亚，即便到了，也会被守卫拦在外面，不许进入。
    从扎堆的流浪者中间穿过，埃里克走进酒馆，随便要了点吃的。
    “外面总是那么多人吗。”
    酒馆老板是个普通人类，闻言朝外面瞥了一眼，“可不是吗，也就飘着大雪的寒冬人会少些……不过雪一化，底下又不知道躺着多少人。”
    他看了眼埃里克，“不会影响您的食欲吧？”
    埃里克摇摇头，扭头看到一桌人刚走，几名流浪者扑进来分食他桌上的残余的食物。
    而酒馆老板对此似乎已经习以为常，只是见埃里克一直看着，多说了一句桌子会擦干净。
    埃里克回过头，看了看菜单，又多点了几块黑面包，味道一般，但胜在份量大。
    “您心地真好。”老板平静地说了句好话。
    “只是多一点钱，但能让我更有食欲些。”埃里克同样平静。
    酒馆老板露出笑容，低头行礼，“请您就座，您要的食物马上就送来。”
    埃里克找了个位置坐下，先点的几份食物很快送来，等他吃饱喝足，后点的几大块黑面包也送了上来。
    他撕下一小片，塞嘴里尝了尝。
    “结账。”
    回到旅馆休息一夜，第二天早上，埃里克早早出发，继续赶路。
    从莱绥尔出发到现在已经好几天了，虽然路上耽搁了些时间，不过按埃里克自己估计，他今天傍晚就能赶到卢蒂亚郊外。
    一路奔驰，马不停蹄，到黄昏时，埃里克在路口停下。
    崭新的路牌上，清晰地指示着前方的所在。
    【卢蒂亚】
    “可算赶到了……”
    看了眼灿烂的晚霞，埃里克一挥马绳，继续往前。
    路边的野地里，炊烟也在升起。
    无法进城的流浪者在卢蒂亚城外聚集，运气好的可以在更接近卢蒂亚城的地方抢到一间简易棚屋，运气不好的，就只能住在荒野和树林里，而幸也不幸的是，因为贵族们爱好打猎，卢蒂亚郊外的荒野里已经不存在什么野兽了。
    骑行片刻，到卢蒂亚的南边入口，护城河外的桥头上，两边各站着一些守卫，来回扫视着入城之人。
    看着他们身后那座熟悉又陌生的卢蒂亚，埃里克不由得深吸一口气。
    论威严繁华，大陆上找不出第二个这样的城市，他停留两年的莱绥尔，也只是在神圣程度上胜过一些。
    《荆棘魂冠》开服后的第一个登录界面，就是战火中的卢蒂亚，他还真没见过这里没冒着黑烟的样子。
    排队过桥，下马进城。
    进了卢蒂亚城，太阳还未完全落下，灯光已经亮起。路灯将街道照得通明，路上人来人往，什么种族都能见到。
    其中不乏一些穿着还不如外面那些流浪者的贫民，但只要有本事混进卢蒂亚，他们便能让自己一直待在这里，而不被守卫赶出去。
    在这座最繁华的城市的内部，也是分高低的，皇宫坐落在卢蒂亚中心，余下的城区分成东南西北四个部分。
    北城区也被称为贵族区，卢蒂亚城内真正的贵族都住在那边。东城区有主教座堂，因此周围也集中了些虔诚且有钱的信徒，西城区相对普通，但接近风景秀丽的西郊，而论热闹，还得是他此时所在的南城区。
    当然，这边鱼龙混杂，也最为混乱。
    埃里克牵着马在街道上穿行，一路上不知道有多少人在他身上蹭蹭撞撞，想摸走点什么。
    甚至有人当着他的面，将手伸进他马上的挂包。
    “嘁。”被埃里克叫住，他甚至有些不耐，直到一把剑抵在他脖子上。
    “这、这里可是卢蒂亚，你想干什么……”
    埃里克稍微抬起手中的剑，拍了拍他的脸，“本少爷还是头一回过来，想试试贵族杀人不犯法的传闻是不是真的。”
    “没这说法！您别冲动……”那人腿都软了，“是我冒犯了，我马上就滚。”
    埃里克收剑，而那人说滚就滚，转眼就混入人群，跑没影了。
    而来来往往的行人，也只是多看了他几眼，没有多少惊慌。
    “原来战前的南城区就已经这么混乱了……”埃里克收起武器，嘀咕一声，继续往某个地址找去。
    又找了一会儿，他离开主街道，在某个酒馆前转入一条小路。
    前面是一大片相连的建筑，既有石筑，又有木屋，他找到一栋还算新的二层小楼前，有些不确信地抬头看了看，然后从怀里摸出一封信。
    “是这里吧……”
    哐当！
    身后突然传来一声什么东西砸在地上的声音，埃里克回过头，只见一名中年骑士愣愣地看着他，而掉在地上的，正是他的剑。
    “搞什么，你在拍偶像剧吗。”
    “……少爷！”
    来人正是护送艾琳来到卢蒂亚、并在此留下的莱斯利。
    “接到少爷的信，我这几天就一直在等着，没想到出去吃个饭的时间少爷就来了。”他很快捡起武器，大步走来，“两年不见，少爷都长这么高了。”
    埃里克扫了眼他的肚子，“你也发福了，侍卫长。”
    莱斯利相当于留在这里照顾大小姐的家仆，但艾琳基本都在学院里待着，除了偶尔进城买点东西需要他拎包，大部分时间他都无事可做，而在帝都的开销则全由远在奥特维勒的伯爵大人承担，日子过得简直不要太舒服。
    “在卢蒂亚生活不容易啊。”莱斯利赶紧过来给少爷开门。
    “哪里不容易？减肥不容易？”
    “哎哎……”
    “你还叹上了。”
    将东西拿下来，莱斯利把他的马牵到旁边的院子里拴着，埃里克走进小楼，四处看了看。
    上下两层，有好几个房间，内部摆设什么的该有的也都有，并且出人意料地整洁干净。
    这是莱斯利的住处，也是接下来这段时间，他在卢蒂亚的落脚之处。
    (本章完)

 第102章 金发小妞

    第102章 金发小妞
    埃里克进城后直接就找了过来，腹内空空，于是一安顿好，莱斯利就带他来到了附近的酒馆。
    莱斯利自己倒是已经吃饱喝足，坐在埃里克对面，回答着他的各种问题。
    “住在这边，主要还是因为房子便宜……那条小路到头就是大道，出西门去学院那边找艾琳小姐也很方便……混乱？其实还好。少爷只是初来乍到，所以会有这种感觉，待两天就习惯了。”
    埃里克摇摇头，“我见过这里更混乱的样子。”
    “嗯？”莱斯利茫然。
    “没什么。”埃里克摆手，“我在这边也待不了多久，不习惯的话，我自己会去其他城区找旅馆住的。”
    莱斯利点点头，没说什么。
    埃里克继续等着自己的晚餐，刚想问怎么还没送来，目光在莱斯利身后停顿了一下。
    “今天还要去你家继续‘打扫’吗？”
    一个姿态妖娆的中年女人走过来，搭上莱斯利的肩，在他胸口摸了一把，“你昨天不是说还没打扫干净嘛。”
    “凯瑟琳……不用不用。”莱斯利拨开她的手，颇为尴尬，“我现在有事，你别来打扰。”
    “你能有什么事呀，明明连打扫房子的时间都抽不出来。”
    那个女人说着，看了他对面的埃里克一眼，顿时目光一亮，刚要说点什么，便被莱斯利起身赶走了。
    “哼……”
    中年女人扭着离开，余下的两人都沉默了一会儿。
    “那是个寡妇……因为少爷要过来，所以我就让她帮忙打扫了一下房子。”莱斯利解释道。
    “打扫得还挺干净。”埃里克也没多说。
    “是啊……”莱斯利只能尴尬地应和。
    过了一会儿，在莱斯利三分钟喊五次的不断催促下，埃里克点的食物总算送上来了。
    填饱肚子，回到住的地方，毕竟赶了一天的路，埃里克也没什么精力在夜晚的卢蒂亚乱逛，直接躺下了。
    艾琳所在的帝都魔法学院，位于卢蒂亚西郊外的精灵之泪湖畔，他准备明天先去见妹妹一面，然后再考虑别的事情。
    “莱斯利——今天怎么躲在家里缩卵，去喝酒啊！”
    楼下突然传来一阵喊声，埃里克睁开眼，接着便又听见隔壁房间略显急促的脚步声。
    “别喊！别喊了！”莱斯利压着嗓音。
    “哈哈，干嘛，钱完了，在躲债啊？”底下的人气势不减，喊声中气十足。
    莱斯利头都大了。
    他伸着脑袋看了眼另一边少爷房间的窗户，毫无动静，可他宁愿少爷现在就起来痛骂他一顿。
    “滚蛋，今天不去！快走！走！”莱斯利对着底下的人不断挥手，催促他们快走。
    他们却不依不饶，“凯瑟琳说，你带了个金毛的小妞回家，不会是真的吧，让我们看看啊！”
    “……”
    莱斯利都想跪下来了。
    而下一刻，金毛的“小妞”就从另一边的窗口出现了。
    没有灯光，一片昏暗，看着底下对自己猛吹口哨的不知道什么人，埃里克甚至有些想笑。
    他抬手亮起一枚照明光球，底下顿时鸦雀无声。
    “少爷……”莱斯利在另一边窗口看着他，很是无助。
    “想去就去吧……不，你还是去吧，让我一个人安静一会儿。”埃里克说道。
    看他表情不像是假的，也为了不让那些狐朋狗友们继续骚扰，莱斯利还是下去了，拖着他们离开了这边。
    看来侍卫长的夜生活比他了解得丰富得多，看着走远的几人，埃里克心想。
    他倒不觉得这有什么，莱斯利一个正值壮年的单身汉，在帝都这种地方能憋得住就怪了。
    问题是被他们这一吵，他也有些躺不住了。
    埃里克站在窗边，望着被灯火倒映得明亮的夜空，先是想到阿莱娜，接着想到索菲，随后又想到了前两天刚刚告别的女德鲁伊。
    然后，他想起出发第一天遇见的贾尔斯兄弟。
    “夜莺……”
    除了魔域，大陆各处都有这个地下佣兵组织的活动踪迹，尤其是卢蒂亚这种有钱人多的地方，即便在魔族占据卢蒂亚之后，这里依然是他们最主要的据点。
    反正眼下也躺不住，埃里克决定按贾尔斯兄弟提供的线索，初步打探一下这个地下组织。
    而他们告诉他的那个能跟夜莺搭上线的地方，就在卢蒂亚的南城区。
    “老疙瘩桥……如果就是那座桥，那离这边也不远。”
    离开莱斯利的住所，埃里克按照自己记忆里符合“老疙瘩桥”这个名字的地点找去，先来到一条只有两三米宽的小河边。
    这条河连接着外面的护城河，而城里那些原本不被允许进入的人，大多都是通过这条河泅渡进来的。
    河水很浅，与干净完全沾不上边，稍微走近点就能闻到河道里散发着难闻气味。
    这里混合着大半个城市的生活污水，据说卢蒂亚炼金术士协会最主要的业务，就是每天往这条河里倒净化粉末，否则气味还要更加猛烈难闻。
    埃里克捂着鼻子，沿河边走了一会儿，总算想起索菲教给他的那个隔绝气味的神术，在自己鼻子上捏了一把。
    所有气味瞬间消失，埃里克继续往前，在一座几乎与路面平齐的老桥前停了下来。
    他在附近找了找，没看到什么地下酒馆，于是拉着一个路人问了问。
    “老疙瘩桥？就是这个了……翠鸟？没听说过，但是附近的地下酒馆我知道一个，就在前面那条小路里面，往前走，下两个阶梯就到了。”
    埃里克顺着找过去，发现是条相当幽暗的小路，而他刚下一个阶梯，就发现身后有人跟了上来。
    扭头一看，就是刚才给他指路的路人。
    他甩着匕首靠近，“小子，我来教你在卢蒂亚生存的第一件事：不要随便相信陌生人。把钱交出来！”
    埃里克脚下一蹬，闪身到他身后，侧身一个膝顶令其痉挛，轻而易举地便夺下了他手里的匕首。
    “还是我们莱绥尔民风淳朴……”埃里克摇头不已，“说吧，翠鸟酒馆在哪？”
    “呃……”被他顶了一膝盖的小毛贼似乎还没缓过来。
    埃里克用他的匕首在他背上轻轻戳了一下，他立即弹了起来。
    “我说我说！就在前面！没骗你！”
    埃里克让他在前面带路。
    而又下了一个阶梯，没走几步，他自己就听见了右手边传来的隐约喧闹。
    他望过去，小巷的角落里嵌着个巴掌大的窗户，灯光和声音就是从那里面传出来的。
    “入口呢？”
    “往前，转个弯就是。”
    那人说完就跑了，埃里克也没管他，往前走了几步，转了个弯，酒馆正门紧闭，反而听不到什么动静。
    而一推开门，酒馆里的喧闹立马倾泻而出，似乎这道门上施加了隔音的魔法。
    酒馆规模还不小，上下两层，站在门口甚至看不出里面有多深。
    “别在那站着，快进来。”靠近门口的一个像是酒馆侍者的人催促道，“把门关上。”
    埃里克刚要进去，身后啪地一声脆响，扭头一看，是个摔碎的瓶子。
    “我就知道。”酒馆侍者叹了口气，赶紧走出来。
    埃里克也抬起头，发现上面开着扇窗，一个白发老头探着脑袋望着底下，“安静一点！想让我扔个火球术下来吗！”
    “对不起，大师。马上关门。”
    埃里克被拉进酒馆，侍者将门关上，上下扫了他一眼，“第一次来？”
    “是。”
    “来喝酒还是来找人的？”
    “找人，克拉拉。”
    “她不在。”侍者很快回答，“不过找她的事情，找我也一样。”
    埃里克看了他一会儿，在脑海里搜索着他的面容，“你也是夜莺？”
    侍者点了下头，“也不知道是谁介绍你来的，竟然让你找克拉拉，她是我的手下之一，刚入行，都还没打出名声呢。”
    埃里克说是贾尔斯兄弟。
    侍者摇摇头，表示没听过他们的名字，手朝旁边空着的酒桌一伸。
    “坐下谈吧。”
    (本章完)

 第103章 怪阿姨

    第103章 怪阿姨
    埃里克坐下后，侍者给他倒了杯水，自我介绍叫贝内特。
    “刚才那是怎么回事？”
    埃里克朝上指了指，“那个……老头。”
    “那是个老法师，脾气不太好。”贝内特耸耸肩，“不过人家毕竟是先来的，在上面住了好多年了，嫌我们吵，免费给我们的酒馆施加了静音法术，我们就管着他的一日三餐，也算是互利互惠吧。”
    恐怕必要之时，还能拉来当火力输出……
    埃里克点点头，又看了看酒馆里面，鱼龙混杂，什么种族都能看到，吵闹起来确实不是一般人能忍受得了的。
    “这些都是‘你们’的人？”
    “那我们早完蛋了。”贝内特摇头，“这就是个普通酒馆而已，隐蔽，混乱，最适合我们这样的人出没，也方便你这样的客人找上门，不是吗？”
    埃里克拿起水杯，到嘴边又放下了，“没有门路，恐怕我在卢蒂亚待上一年也发现不了这家酒馆。”
    “总要有个门槛来体验情报的价值。”轮到贝内特发问了，“你既然是来找夜莺的，那就报上你的需求：杀人，偷窃，还是要绑架哪家的小姐？”
    犯罪气息扑面而来，而埃里克早就准备好了敲门砖，“我想打听一些事情。”
    “那你要打听的最好是个有头有脸的人，否则我们也无能为力。”贝内特说道，“或者我们现在安排人给你跟踪。”
    埃里克看着他，“大祭司辛玛古，够分量吗。”
    贝内特点头，随即伸手，“这里只有这杯水是免费的。”
    埃里克摸出一枚恰伦金币，按在桌上推给他，“可以说了吗。”
    “您很慷慨，我相信您肯定能买到满意的答案。”
    贝内特收下金币，接着却摇摇头，站了起来，“不过我就是个酒馆侍者，什么也不知道。”
    埃里克皱眉，他又很快说道：“但我知道谁能给您想要的，跟我来吧。”
    贝内特往里面走去，埃里克跟上。
    “所以说，你就是个指引人？”
    “您的概括很精确。”
    “那我好像给多了。”
    “哈哈，您的慷慨总会换来回报的。”
    埃里克跟着侍者来到酒馆二楼，从两边几乎坐满的酒桌间穿过，时不时有人投来直白的注视，或者直接喷着酒气询问他这样的小白脸来这里干什么。
    一路往里走，到一个简易的包间前，贝内特敲了敲门，等了几秒，才推门领他进去。
    包间小且昏暗，除了一张酒桌，就剩下一张床，上面躺着个妖艳的女人，衣着相当暴露。
    “就是这里了。”贝内特对埃里克说道，退出房间。
    啪嗒，房门关上，床上的女人也爬了起来，点亮桌上的蜡烛。
    埃里克这才看清她是个暗精灵，灰色的皮肤，一抹唇却是鲜红，就和她的瞳色一样。
    即便在精灵内部人厌狗嫌，但暗精灵也属于长寿种，一眼看不出具体年纪，不过从她眼角的皱纹来看，显然不会年轻到哪里去。
    她让他坐过去，而他刚坐下，她就从背后缠绕了上来，像个怪阿姨。
    埃里克按住她的手，“我不是来买春的。”
    “瞧你说的，我也不是卖春的。”暗精灵仍抱着他的胳膊，“但得像那么回事。看样子，你是第一次过来？”
    “是。”
    “好吧，每个人总有第一次。”暗精灵指向桌上的蜡烛，“一根蜡烛一个金币，有什么想知道的，就快问吧——先付钱。”
    埃里克摸出一枚恰伦，放在桌上，“我想知道大祭司辛玛古最近两年的动向，越仔细越好。”
    “辛玛古？居然会有人关注他。”
    暗精灵伸手要拿走金币，被埃里克按住，“先说，钱少不了你的。”
    “好吧。”暗精灵笑了一下，也不在意，“我得先想想……给个具体的时间吧。”
    埃里克想了想，“去年年初，他从莱绥尔回来之后。”
    暗精灵沉思了一会儿，“辛玛古此人既不受教廷待见，在皇帝御前会议上也没什么份量，没太大价值，不过他既然在那个位置，我们还是在盯着他的，不如说正因为他没有价值，盯他要比盯着别人简单得多。我有大把的情报，你具体想知道什么？”
    埃里克问：“他在这之后离开过卢蒂亚吗？”
    “到现在为止，离开过两次。”暗精灵答。
    埃里克顿时吸了口气，“他去了哪里，见了什么人？”
    暗精灵想了一会儿，“他两次都没有离开卢蒂亚太远。第一次离开是去了城外半天路程的乡村教堂，一个老牧师死了，他去主持葬礼。第二次离开时间就久啦，他在城外的流民营地待了半个月，给那些穷鬼治病，最后却被赶走了。”
    埃里克一怔，连忙问道：“第二次出去的事情说仔细些。”
    暗精灵却伸着纤细的手指，示意他看向桌上的蜡烛。
    埃里克这才发现，蜡烛已经见底了。
    “……是不是烧得太快了点。”
    这才几分钟啊？
    “要记住那么多情报不是一件容易的事情，这根蜡烛可以让我沉浸到那些封存的记忆中。”暗精灵说道，“相应的，我思考得越多，蜡烛燃烧得也就越快。”
    是真是假也只有她自己知道了。
    埃里克腹诽，然后付费，又掏了几枚金币出来。
    “那两根一起点的话，你是不是能思考得更多更快些？”
    “两根一起吗，我还没这样试过呢……”暗精灵看着他，舔了下嘴唇，“你喜欢前面还是后面，或者是……上面？”
    埃里克再次按住她伸向他大腿的手，“打住，我只是来买情报的。”
    “明明是你先挑逗人家的。”
    埃里克没理会这装嫩的阿姨，起身坐到对面，推过去一枚金币，“继续。”
    “……”
    暗精灵无语了几秒，还是收下金币，点燃蜡烛，继续卖情报：
    “城外的流民营地你知道吧，那里不知道挤着多少穷鬼，全靠翻卢蒂亚的垃圾堆过日子，吃坏或者吃死，那都是常有的事情。辛玛古之前有空的时候就会出城，用神术给他们治疗。那么个臭气熏天的地方，也真亏他能待得下去。
    “不过去年夏天那次，就是他最后一次过去了。据说他在治疗的时候，劝说那些穷鬼尽早离开卢蒂亚，回家乡种田种地，在这里捡垃圾吃是没有未来的。这可把其中几个穷鬼气坏了，他们骂他伪善，说真想救他们就该给他们钱买面包。”
    埃里克皱起了眉。
    暗精灵接着说道：“偏偏有人认出他是帝国的大祭司，说他肯定有钱，喊了几嗓子，大半个营地里能动的人都跑过来跟他要钱了。”
    “然后呢？”埃里克问。
    “然后，辛玛古一个子儿也没拿出来，被那些流民赶走了。”
    暗精灵勾勾手指，等又一枚金币到手，换上新的蜡烛。
    “要我说，他也真是没事找事，大概是教廷、皇帝两头不讨好，只能从这些穷鬼身上找点尊严了，偏偏这些穷鬼都不搭理他了……对了，被赶走那天，他一个人在城外的荒野里站了很久呢。”
    埃里克沉默了一会儿。
    至今依然坚持自我的辛玛古，几乎已经无路可走了。
    而背景剧情里虽然着墨不多，但有一点十分清晰：辛玛古最终投靠魔族之前，曾见过一位魔族使者。
    受其邀请，他离开卢蒂亚，北上魔域，得到了魔王的某种承诺，回来之后便开始谋划某种计划，直到事发。
    这也是埃里克尤为关注辛玛古动向的原因。
    “除此之外，辛玛古真的没有再离开过卢蒂亚了？”
    “没有。你愿意钱的话，我甚至可以把他每天的动向都挖出来，当然，没那么细致，毕竟他一直待在主教座堂里，我们的人没法随便进去。”
    现在看来，魔族使者还没找上辛玛古。
    从之前的短暂接触来看，辛玛古所追求的，是一个只存在于圣典之上的完美世界：人人都是圣贤，事事皆有回应，只靠人们自发的道德以及圣典中一些简陋的律法，便能维持整个世界从皇帝贵族到平民走卒所有人从生到死的运转。
    辛玛古或许是个愚人，或许是开启下一个时代的真正贤者，但埃里克确定，自己更加现实，道德上的追求也更低，跟辛玛古最多有些相似，终究不是一路人。
    也正因为如此，他也没什么可拉拢他的，画饼都很难画明白。
    他关注辛玛古，只因在另一条世界线上他是直接害死他们兄妹的罪魁祸首，但在这个世界，他跟他们几乎已经没有联系。
    大祭司也不是接下来那场战争的导火索，有他没他，魔族都会入侵。
    让辛玛古振作起来，在人类阵营里为抵抗魔族发光发热，那自然是最好的结果；
    就算拉拢不到，那也没什么，他大可以在整个人类世界水深火热时继续追求他精神中的完美世界，只要别倒向魔族就好。
    越考虑现实，埃里克对辛玛古的追求也就越低。
    而让辛玛古这样偏执的人选择投靠魔族，关键之处还是魔王的许诺，也就是说在此之前，他都还有机会。
    ——在辛玛古北上前想办法拉住他，或者干脆截杀魔族使者。
    埃里克想了一会儿，看向暗精灵，“如果我想让你们盯得更仔细些，应该付多少钱？”
    怪阿姨在他脸上身上扫了一圈，“你让我玩一晚上。”
    (本章完)

 第104章 着迷气味

    第104章 着迷气味
    在埃里克的严词拒绝下，暗精灵只好放弃自身的一点小爱好，重新投入到事业中。
    “你想要仔细到什么程度？”
    “盯住一切接近他的人。”埃里克看着他，“尤其是长得跟你差不多的那种。”
    暗精灵皱眉，“你说暗精灵？我们对他这种没钱没权的人可没什么兴趣……唔，不过也不好说。”
    埃里克也没说得太明白，等真见到了的时候，她就理解了。
    “佣金怎么算？”
    “这个嘛……”暗精灵想了一下，“我刚才也不是开玩笑。”
    见埃里克一下子变得警惕，她又说道：“我的意思是不好算。监视的活我们不是没做过，但像他这样不出门的还是少数，尤其还是待在主教座堂那样严密的地方。”
    “这样你们反而更轻松，不是吗？”埃里克说道，“能接近他的人本来就不多。”
    暗精灵又想了想，“这样吧，我给你两个选择：要么一次性给一百个金币，我们给你盯一个月，要么一天一个金币，有动向了再加钱。”
    埃里克瞪眼，“你怎么不去抢？”
    “我们也抢啊。烧杀掳掠偷拐骗，我们什么不干？”暗精灵反问。
    “……”
    埃里克无语了一阵，总算想起来这是个犯罪组织。
    “太贵了。”
    暗精灵露出微笑，“有诚意的话，钱可以谈嘛。”
    埃里克再次警惕，“怎么样才算有诚意？”
    暗精灵勾指，“坐过来。”
    “……你们夜莺就是这样谈生意的吗？”埃里克抗拒。
    “不，这是我的风格。”
    暗精灵抬手点了点自己的脑袋，“每天要记那么多事情，我可是很累的。小可爱，不得不说你很幸运，第一次接触夜莺就找到了我，别人掌握的情报可远比不上我。”
    见埃里克坐着没动，她叹了口气，“好吧，我保证不对你动手动脚，我就是有点喜欢你身上的味道，想再闻闻。”
    埃里克半信半疑，抬起胳膊闻了闻，什么味道也没有，然后才想起来的路上施加了隔绝气味的神术。
    他取消神术，一股浓重的香料味道直接钻进他的鼻子，他立马又补上了。
    “神术？”
    暗精灵面露惊讶，“原来你还是个神职者，难怪这么抗拒了。”
    埃里克欲言又止。
    而她自己猜了起来：“唔，一个神职者让我盯着辛玛古……你们教会是打算对他动手了？卢蒂亚的大主教真的要换人了？”
    确实有这样的预兆，不过埃里克懒得解释，“这与你无关。”
    “好吧。”暗精灵微闭上眼，喃喃自语，“但我得留心这件事。”
    过了会儿，她睁开眼，再次示意埃里克坐过去。
    “……”
    埃里克无可奈何，还是坐到她的床边。
    暗精灵立马缠了上来，倒也没有动手动脚，而是凑在他脖子边细细嗅闻。
    感觉更变态了……
    埃里克一动不动。
    “嗯……这到底是什么味道，似有若无的，让我喜欢又讨厌，憧憬又抗拒……你让我感觉贵不可言，又想把你狠狠踩在脚下……真矛盾……简直像是……”
    暗精灵的手忽然搭上他的脖子，“小少年，你和月精灵不会有什么关系吧？”
    她的手没什么力道，埃里克还比较镇定，“怎么，你和月精灵有仇吗？”
    “不，只是不太喜欢他们。没有一个暗精灵会喜欢那些所谓的曾经的王族。”
    “我都没见过他们。”
    “也是……在卢蒂亚的月精灵也就那么几个，哪是想见就能见到的。”暗精灵喃喃，更加好奇了，“你身上到底是什么味道，让我这么着迷？”
    “大概是虔诚的味道。”
    “呵……”
    暗精灵笑了笑，过了会儿终于愿意放开他。
    “我可以一分钱不要，你每天过来让我闻上一会儿，怎么样？”
    “还是谈钱吧。”埃里克说道。
    暗精灵遗憾地叹了口气。
    两人讨价还价，最终以四十个金币包月的价格，定下了监视辛玛古的任务。
    “教会的人出手就是大气。”暗精灵看着桌上的金币说道，“不过我不明白，你为什么会找上我们？虽然帝国限制了你们那些骑士的规模，但你们暗地里培养的力量还少吗，比如那些不恕狂修。”
    包间里重新变得昏暗，埃里克看着早已燃尽的几根蜡烛，“术业有专攻，这种事还是你们做比较合适。”
    “但秘密有可能会不小心泄露出去，不是吗？”暗精灵若有所指。
    “你这是在要封口费？”
    “这要看我能掌握多大的秘密。”暗精灵微笑道。
    埃里克看了她一眼，狐假虎威，“你也说了，教会有自己的力量，不要给自己找麻烦。”
    暗精灵叹了口气，“开个玩笑，你就凶巴巴的，本来还有个突然想起来的小秘密想免费告诉你呢。”
    “什么秘密？”
    “关于辛玛古的。”
    “什么秘密？”埃里克重复。
    暗精灵只是看着他。
    埃里克叹了口气，往她那边挪了挪。
    暗精灵立即贴了上来：“哟，我还以为你会掏钱来问呢，没想到这么快就习惯用身体交换情报了呀。”
    “……别废话了。”
    “呵呵。”暗精灵笑了一声，在他准备拉开距离时又一把将他拉住，“我们的人偶然间发现，辛玛古身边的人似乎有点问题。”
    埃里克立即想到了亚兰。
    “他的那位亚兰人随从？”
    “原来你知道。”
    暗精灵顿时兴致大减，“那个亚兰女孩儿偶尔会向她的亚兰人同伴传递信息，内容是什么就不得而知了。亚兰人就和辛玛古一样，让人在意，但又没有太大价值，不值得费太多精力。”
    埃里克也觉得自己让她白揩了一把油。
    “还有别的吗？”
    “你要是这么问，那有的是。”
    埃里克挣开她的胳膊，“那就这样吧。”
    暗精灵坐着没动，“有消息我会派人联络你。”
    “你知道我住哪吗。”
    “现在还不知道。不过等你到家了，我也就知道了。”暗精灵笑道，“我们掌握你的行踪，也只是为了联络的效率，别多心哦。”
    埃里克没说什么，起身离开，暗精灵也没留他。
    离开包间，下楼来到底下，酒馆侍者贝内特亲自送他出去。
    比起客气，埃里克估计他更担心的是上面那个法师老头，之前扔在地上的瓶子碎片都还没清扫呢。
    “我已得到指示，从现在起，您就是夜莺尊贵的客人。”贝内特说道，交给他一枚羽毛形状的黑色徽章，“如果您下次来这里找不到我们，那就在黄昏之时戴着这枚徽章到南城门外等着，我们的人会主动联络您。”
    埃里克看了看徽章，收了下来。
    “请您慢走。”
    埃里克转身离开，沿着黑暗的小巷回到外面的大路上，往回走去。
    某一刻，他突然扭头看了一眼，身后行人如织，看不出什么异常。
    “算了……她说得也没错。”
    他也就没管跟踪自己的人，继续往住处走去。
    而回到莱斯利的住处，埃里克发现他已经回来了，正坐在楼下发呆。
    “少爷？！”
    “我出去随便逛了逛。”
    莱斯利松了一大口气，“回来您就不见了，可吓到我了……”
    走近了些，他忽然抽了抽鼻子，神情一下子变得微妙。
    埃里克取消隔绝气味的神术，才发现自己身上仍沾着明显的香料味道。
    那个怪阿姨……
    “……我真的只是随便逛了逛。”
    “我懂的……少爷已经长大了。”
    (本章完)

 第105章 艾琳

    第105章 艾琳
    莱斯利回屋之前，隐蔽地朝小路上的某处瞥了一眼。
    等关上门，他开口道：“少爷，您去潇洒……闲逛的时候可能被盯上了，是不是不小心露了财？”
    埃里克先是一怔，随即反应过来，应该是夜莺派来跟梢的人露了马脚。
    怎么这么菜……
    他自己在回来的路上就有所察觉了，而莱斯利在帝都天酒地一年多，照样能敏锐地注意到那人，显然不是什么熟手。
    “没事，一个‘朋友’，只是想知道我住在哪里而已。”埃里克说道。
    除了提醒他要小心所谓的朋友，莱斯利也没多说。
    两人各自去休息，回到房间，埃里克又在窗口观察了一会儿，倒是没什么发现，那人可能已经离开了。
    他躺到床上，一觉睡到了天亮。
    换了身衣服，埃里克准备去找艾琳。
    “少爷，我带你去吧，你第一次过来……”
    “没事，这段路我闭着眼都记得。”
    “嗯？”
    话虽如此，埃里克还是带上了莱斯利，再不给他找点事做，侍卫长就要得脂肪肝了。
    骑马从西门出了卢蒂亚，这边环境清幽，倒是见不到几个流民。
    莱斯利说，因为退魔纪念日快到了，到时候会在精灵之泪湖畔举行狂欢活动，帝都大部分贵族乃至皇室都会到场，为了避免富有同情心的贵族们因看到那些可怜的穷鬼而伤心，破坏节日氛围，所以就先把他们赶走了。
    埃里克眼睛翻了翻，无话可说。
    郊外的魔法学院并不算太远，两人骑行片刻，便能看到魔法学院高耸的法师塔尖顶。
    转过一片树林，大半个帝都魔法学院，便呈现在埃里克眼前。
    埃里克深深吸了口气，莱斯利见状，以为他是震惊于这座魔法学院的规模，便说道：“建造这座学院的那些法师真是胆大，虽然我没进过皇宫里面，不过看上去也差不了多少了。”
    “是啊。”埃里克随口应了一声，驱马继续向前。
    卢蒂亚魔法学院，实际上坐落于精灵之泪湖中的一块高大石岛上，学院的地面相对于湖面，至少有几十米高。通过一座同样高大的石桥，学院与外界相连，而在石桥连接湖边的一头，矗立着一座形态诡异的巨型雕像。
    “艾琳小姐说，那是结合魔法与炼金工艺制造而成的石像鬼，当学院遇到外敌入侵，它就会动起来，守卫学院。”两人逐渐接近了，莱斯利为埃里克介绍着。
    “是吗。”埃里克看了眼手持巨型石斧的石像鬼，在他更熟悉的那个时间线，这玩意儿已经被干碎了……
    湖畔附近，随处可见穿着湖蓝色法师长袍的学院学生，悠闲自得，面对外人的注视，脸上或多或少地都带着些自傲。
    进入学院没什么限制，不过下马是最基本的礼仪，两人在湖边找了个地方栓马，步行过桥。
    卢蒂亚西郊的这片精灵之泪湖泊，面积其实不小，埃里克和莱斯利走在桥上，甚至看不太清湖畔的另一边。
    “过几天的退魔纪念日，就是在那边的一大片平地上举行狂欢。”莱斯利为埃里克指了个地方，“到时候少爷可以和小姐一起过去看看。”
    说着，他忽然想起了什么，“对了，少爷和小姐的……”
    “就在明天。”埃里克笑了笑，继续往前走去。
    过了桥，才算是魔法学院的正门，学院依附的石岛虽然高大，但顶部的面积说不上太宽广，因此岛上的密集建筑也都挤在了一起，看似有许多栋，实际上是一个相连的整体，底下进出口无数，而高高刺向天空的尖顶就那么几个。
    而在这些相连的建筑之前，是几名月精灵的斑驳雕像，那是这座古老的魔法学院的创立者。
    盯着那几张熟悉又陌生的面孔看了一会儿，埃里克问道：“该去哪里找艾琳？”
    莱斯利也茫然了一会儿，“以往我都是在外面等着小姐出来的。”
    埃里克无奈，四处看了看，找了个看上去比较好说话的女法师，问她认不认识艾琳·基明诺。
    “……”
    对方看着他的脸愣了一会儿，“艾琳……艾琳的哥哥？”
    看来是认识的，埃里克暗道一声运气好，随即便请她叫艾琳出来。
    女法师又盯了他几眼，请他稍等，然后匆匆离开了。
    站在月精灵的雕像前等着，一分钟，两分钟，时间慢慢过去，埃里克忽然有些紧张了。
    虽然一直有书信往来，但他还没有真正见过变得正常的艾琳。
    看他略显局促的样子，莱斯利似乎想说什么。
    “别说话。”
    “……是。”
    埃里克刻意不去看学院建筑的出入口，不知道等了多久，一道再熟悉不过的声音响了起来。
    “埃里克！”
    他转过身，艾琳在不远处望着这边，看清他的脸，她立即飞扑过来。
    “埃里克——”
    他张开胳膊，接住扑过来的妹妹，身体也跟着转了大半圈。
    “艾琳……”
    面容极似的两人互相望着，艾琳满心惊喜，脸上都是笑容，埃里克则笑着笑着忽然感觉鼻子发酸。
    十几年来，他从未见过艾琳如此健康的样子。
    他也终于见到了妹妹正常成长而非变成魔女的模样。
    管它这个世界会怎么样，他现在至少救下艾琳了……
    “埃里克？”艾琳看着他的眼睛，很容易便察觉到他的情绪变化。
    “没事。”埃里克深吸一口气，“只是见到你太高兴了。”
    “我也很高兴！”
    艾琳露出笑容，抱住他的腰，在他胸口蹭了蹭，又抬头看着比自己没高太多的兄长，“埃里克怎么突然过来了，你现在可以离开圣都了吗？”
    要来卢蒂亚这件事，他只写信告诉了莱斯利，为的就是给妹妹一个惊喜。
    “圣女允许我离开一段时间。”埃里克说道，“所以我就来见你了。”
    “呜，埃里克——”
    艾琳高兴得又抱住了他，拉着他转起了圈。
    见到妹妹健康的时候如此活泼，埃里克感觉眼睛又发酸了。
    两人在这里欢呼雀跃，引来不少目光，艾琳也不在意，跟莱斯利打了声招呼，接着便拉埃里克往学院里面走去。
    “来我的房间看看吧。进入学院才一年多，我就有自己的房间了哦。”
    “我知道，你在信里已经告诉我了。”
    埃里克扭头看了一眼，莱斯利打个手势，表示自己在外面等着。
    跟着艾琳往里面走去，埃里克对这座魔法学院的结构也不陌生，玩法师号的时候，这里以及卡斯特费尔的星原学宫，都免不了要跑个几百上千趟。
    不过隔着屏幕看是一回事，亲身实地地感受，又是另一回事了，就像他第一次走进圣女修道院时的感觉一样，哪里都熟悉，哪里都没那么熟悉。
    “今天不用上课吗。”埃里克问。
    “要上课哦。”艾琳拉着他，“不过是在下午，有一堂法术攻防模拟。”
    埃里克一怔，“艾琳刚进学院一年多，就要上这样的课程了吗？”
    “老师说我可以上这个课，我就报名了。”艾琳说道。
    埃里克想了一下，“我可以来看吗？”
    “可以呀。”艾琳露出笑容，“法术演练类的课程本来就是可以观摩的，埃里克不是学院的人，我跟老师说一声就好了。”
    埃里克点点头，他也想看看，没走魔女路线的艾琳，现在成长到什么程度了。
    (本章完)

 第106章 学院生活

    第106章 学院生活
    艾琳的房间在学院深处，一个不算高的地方，面积不大，但是窗户对着底下的精灵之泪湖泊，视野相当不错。
    按艾琳的说法，刚进入学院的学生，都是十几人住在一个大房间里的，直到在魔法学习上取得一定成果，得到魔法老师的认可，才可以单独居住。
    房间没多大，一眼就能看尽，埃里克在床边坐下，看着地上火灼的痕迹，“这就是那次练习的时候不小心烧到的地方吗。”
    “是啊，差点连房间都被学院收回了。”艾琳脸色一苦，“不过本来就不允许在房间里练习这种魔法就是了……”
    “你们学院就是个超大号违规建筑，一把火能从学院东烧到学院西。”埃里克说道。
    艾琳笑了笑，“不会的，火焰尽在我掌握之中。”
    兄长的脸色却是陡然一变。
    “怎么了？”艾琳疑惑。
    “没事……”埃里克摇了下头，心里只道自己太过敏感。
    【“火焰尽在我掌握之中！”】
    这是魔女艾琳boss战时烧烤全团的演出台词……
    二十米长的火焰刀，在刚开九十版本那会儿，一个一百八十度的横扫，四十人团得熟一半以上。
    现在不是以前了，艾琳不会随便烧烤人了……埃里克安慰自己。
    房间里有不少稀奇古怪的东西，艾琳给哥哥展示了一下自己的一些收藏，埃里克则锐评这都是些没什么用的炼金小垃圾。
    “但是很有意思啊！”
    艾琳展示着手里的一瓶蓝色粉末，“把这个加到水里，杂质就全部被吸纳到一起了，做炼金实验的时候很有用呢。”
    埃里克越看越觉得眼熟，效果也是，“哪里买的，什么价格？”
    “在卢蒂亚的哪个炼金商店买的。”艾琳想了一下，“一个银币一瓶，多买还可以打折。”
    埃里克咬牙切齿。
    “不过艾格尼丝老师说，人类的炼金术只是旁门左道，让我了解一下就好，不必深入。”艾琳说道。
    这可是真正的锐评了。
    不过以艾格尼丝月精灵大法师的身份，确实有资格说这样的话，而在炼金术的研究上，也确实是星原学宫那边更先进些。
    “艾格尼丝大法师最近在学院里吗？”埃里克顺口问了一句。
    “在。”艾琳说道，“埃里克想见老师吗？”
    “她要是有空就见吧，多亏了她，艾琳才能到这里学习魔法。”埃里克说道，“我想当面表示感谢。”
    要是艾格尼丝看到他愧疚之心大发，再送点什么珍藏的法师宝贝就好了……他用不上，但艾琳能用上啊。
    艾琳继续翻箱倒柜，给他展示那些炼金小垃圾，像在展示自己的玩具，埃里克一个个看过去，忽然觉得让她去研究炼金术也未尝不可，因为她看起来很感兴趣的样子。
    不过未来的路要怎么走，由艾琳自己决定，他最多在善或是恶这样抽象的层面给她一点提醒或警戒，专业的事情，有更加专业的人为她护航。
    等艾琳展示玩具的兴头过去了，她坐到他身边，靠着他的肩膀，“埃里克，你来找我，我好高兴。”
    埃里克摸了摸她的脸，“能见到艾琳现在的样子，我高兴得都快哭了。”
    两人相视微笑，艾琳又站起来，“叔叔给我写了很多信哦，埃里克要看看吗。”
    “看看吧。”
    埃德加给艾琳的信足足有一迭，多到埃里克都忍不住觉得偏心，不过内容上基本都是些日常问候和叮嘱，相当细致。
    埃德加至今未婚未育，但实际上跟一个老父亲已经没什么区别了。
    “艾琳以后要回去继承叔叔的爵位，当丹特郡的领主吗？”
    艾琳愣了一会儿，“埃里克呢？”
    “我是未来的圣女啊。”
    “本来是我的说。”艾琳看着哥哥，倒也不是真的在意他抢了自己圣女继承人的位置。
    埃里克说道：“那艾琳就没机会接触魔法了。”
    “也是……圣女不能继承爵位当领主吗？”
    “不能。”埃里克摇头。
    “唔……”艾琳犹豫起来，“那怎么办，我从来没考虑过这种事情。”
    “劝叔叔早点结婚吧。”埃里克说道，“你写信大概比我有用。”
    “啊？我不要，我不知道怎么开口。”艾琳拒绝，“埃里克偷偷生个小孩给叔叔养不行吗？”
    “……”
    埃里克抹汗，艾琳果然也没把教会当回事，半天才憋出一句“不太行”。
    见艾琳仍在纠结，他便说道：“以后再说吧，反正现在还早。”
    “好吧。”
    看过了自己的房间，艾琳又带着埃里克在学院里转了转，向他展示自己平时生活学习的地方。
    “这边的几个大教室是上魔法理论课的地方，按理论进度分的，我现在已经到这个教室上课了哦。”
    “别管学的是什么，咱兄妹俩在教育上真是没落下。”
    “嗯？”
    “没什么，继续往前吧。”
    在学院里转了一圈，时间也快到中午了，埃里克和艾琳又来到学院外面，跟等在这里的莱斯利汇合。
    “我要留下来看艾琳上课，你先回去吧。”
    “是，少爷。”
    两人在湖边走了走，退魔纪念日还有几天，不过这边已经在围场地、搭高台，准备起来了——皇帝陛下将会亲临，可不能太随意。
    “我也有朋友在这边帮忙呢。”艾琳张望着正在搭建的场地，“庆典上的火焰表演，就是她们负责的。”
    “这算是实习了吧。”埃里克说道。卢蒂亚魔法学院的学生除了继续搞魔法研究，帝国军队、皇宫乃至贵族的府邸，就是他们离开学院后的主要去处。
    绕湖转了一圈，回到学院，差不多也到了艾琳上课的时间，埃里克跟着她来到一个阶梯式的大教室。
    来观摩的学生似乎还挺多，埃里克找了个角落坐下，看着艾琳跟自己的朋友们坐到一起，像他前世的普通高中生那样玩笑嬉闹，直到一位魔法教授走进教室。
    对于没穿法袍校服的外人埃里克，他也只是扫了一眼，便开始上课。
    这堂课的内容是法术攻防模拟，简言之，就是魔法对轰，不过艾琳现在的阶段还是单向模拟，也即只进攻或者只防守。
    魔法教授找了一组学生上去，配合他的讲解，进行示范，而其中就有艾琳。
    “艾琳进攻，利安娜防守。还是跟之前一样，全力出手就行，不用担心别的。”
    埃里克看见他在地板的某处塞了一枚白色的晶石，地面瞬间亮起法阵的纹路，又很快隐没。
    “开始吧。”魔法教授宣布道。
    埃里克坐直身体看着，却见艾琳先朝自己这边瞥了一眼，扬了扬下巴。
    他笑了一下，挥挥手，为妹妹加油。
    收回视线，艾琳也变得专注，她抬起法杖，指向自己的目标，一团火焰自法杖前端生成，并不断扩大。
    她一挥法杖，巨大的火球朝前方砸了过去。
    而作为艾琳对手的女生，也挥动法杖，迅速吟唱，在面前构筑出一道水幕。
    呲——
    火球撞上去，水幕随之扭曲变形，可终究没能突破，化为一阵轻烟消散了。
    就这样而已吗？
    埃里克继续看着，而艾琳右手法杖连挥，左手五指不断变幻，一口气生成了七八枚巨大的火球，悬浮在面前，然后如同炮弹般先后射向对面脸色已然发白的女生。
    第一枚火球被水幕拦下，第二枚紧接着撞上去，直接将水幕炸成一团弥漫的水汽，而剩下的数枚火球紧随而至，轻而易举地突破新生成的水幕，砸向那个女生。
    就在此时，地面法阵亮起，余下的火球全部悬停不动，然后气化消失。
    “艾琳，虽然我说过绝对的力量胜过一切技巧，可你总不能只依赖这种粗暴的力量，完全忽视技巧吧？我得承认，你的连珠火球数量和威力又进步了不少，不过两枚火球就能突破的防御，何必浪费这么多魔力？就像这样……”
    魔法教授就着刚才的简单演练讲解起来，艾琳一边听着，一边又朝教室的角落里瞥了一眼，然后歪了歪头。
    埃里克好像……有点失望？
    (本章完)

 第107章 血脉相连

    第107章 血脉相连
    当艾琳一次性释放出五六枚火球，绕着自己和对面的女生式转圈，以表示自己其实既有力量又有技巧时，魔法教授只能无语地让她下去了。
    她也没回原来的位置，而是穿过半个教室，坐到了角落的埃里克旁边。
    “怎么样？”
    “我不懂魔法。”埃里克说道，扫了眼教室里跟随而来的诸多视线，“不过看你把这些同学和教授吓到的样子，刚才那一手应该真的很厉害了。”
    艾琳嘿嘿一笑，又想起之前看到他脸上一闪而过的失望，盯着他看了一会儿，“真的吗？”
    “骗你干嘛，你用刚才那个法术，都能撵着我和叔叔跑了。”埃里克说道。
    艾琳笑得更开心了，接着又说道：“你就哄我吧，在埃里克和叔叔面前，我肯定连出手的机会都没有。”
    “机会肯定是有的。”埃里克看着她，“我和叔叔宁愿被艾琳用火球轰炸，也不愿意伤害你一点。”
    “嘿嘿，那我要是变成坏人，你们就完蛋了。”
    “别乌鸦嘴。”埃里克立即说道。
    艾琳撇撇嘴，靠上他的肩，结果被他肩膀一抖，又抬了起来，“回去上你的课。”
    “好吧。”艾琳又起身回到自己原来的位置了。
    底下台上，又一组年轻的法师被叫上去对练，埃里克心不在焉地看着，目光往艾琳那边瞥了瞥。
    他说的是实话，他确实不懂魔法，最多凭着过往的印象认识一些前世用过或见过的法术，但也只是认识而已，跟一窍不通没太大区别。
    而从魔法教授和其他学生的反应来看，艾琳这一年多来学习魔法的收获是惊人的，她在魔法一道上的天赋无可置疑。
    但埃里克还是感觉到了落差。
    ——按原来的时间线，再过一年，艾琳就要成为毁灭半个帝都的魔女了。
    可现在来看，艾琳距离那样的自己还有很大的差距，绝不是一年时间就可以抹平的。
    “难道是老师的差距？……但辛玛古也不像是特别会教人的样子啊。”埃里克暗自嘀咕，不由得怀疑起了那位月精灵大法师的教学水平。
    他现在见到的卢蒂亚有多完整，在另一条世界线上，艾琳拥有的破坏力就有多强。
    埃里克叹了口气。
    他倒不是非要艾琳变成那种毁天灭地的大法师，只不过曾经亲眼见识过她的极致，还是会不由自主地产生某种期待。
    走一步看一步吧，埃里克心想，他是真不懂魔法，着急也没用。
    底下的攻防演练继续进行着，埃里克也继续走着神，直到这堂课结束，艾琳带着她的朋友过来。
    “埃里克，你要在这里待到什么时候？”
    “差不多准备回去了。”埃里克起身道，“我明天再来找你。”
    艾琳则摇摇头，“明天我进城来找你。”
    她神秘一笑，“我给你准备了个惊喜。”
    埃里克抿了下唇，“我可什么都没准备。”
    艾琳拉起他的手，脸上浮现笑容，“你能来见我，就已经是最大的惊喜了。”
    她送埃里克离开学院，一直到过了学院外的石桥才止步。
    “埃里克明天不要乱跑哦，我上午就过来。”艾琳道别时又强调了一遍。
    “知道了。”
    埃里克上马，对艾琳和她的朋友点点头，策马离开。
    返回卢蒂亚的路上，埃里克就在头疼要给艾琳准备什么惊喜。
    他是实用派，能想到送给妹妹最好的礼物，就是最好的法杖、最好的法袍和最好的魔力回复道具。
    不过这些东西现在在谁手上他还没什么头绪，就算知道，以他现在的实力也很难弄到手，只能退而求其次，或者更次，或者更更次……
    而他能在卢蒂亚买到的东西，艾琳自己也能买到，算不上什么惊喜。
    埃里克骑在马上冥思苦想，不知不觉，便回到了住的地方。
    莱斯利过来为他牵马，“少爷怎么愁眉苦脸的。”
    “我想送艾琳一个礼物，但不知道送什么好。”埃里克随他牵着，到院子里才下来。
    “哦，礼物啊。”莱斯利恍然，接着也皱起了眉，“问题是小姐什么都不缺啊。”
    他也是实用派。
    “要是能把叔叔从欧瑞城请过来，那倒算是个惊喜……”埃里克念叨着，“可时间也赶不上了。”
    “少爷干脆带小姐去卢蒂亚之外的地方玩上一两天好了。”莱斯利随口说道，“艾琳小姐自从来到卢蒂亚，就没离开过这边。”
    “去哪？”埃里克问。
    “呃……”莱斯利想了想，“艾琳小姐没去过的地方？”
    “那可多了去了。”埃里克说道，脑海里则不自觉地思索起来。
    他带艾琳能去哪里，要她没体验过，还不能离卢蒂亚太远的地方……难道在卢蒂亚附近找个副本下吗？
    副本……副本？
    埃里克忽然有了主意。
    “莱斯利，你还拿得动剑吗？”
    “少爷这是什么话。”
    埃里克斜了眼他突出来的肚子，侍卫长吸气缩腹，表示自己还在当打之年。
    “行吧，明天跟我们出去一趟。”
    “要战斗吗，少爷。”
    “可能吧。”埃里克说道，“你我加上艾琳，应该不成问题。”
    莱斯利点点头，应了下来。
    埃里克还需要一副详细点的周边地图，于是又去找地方买，等他回到住处，只见莱斯利在院子里挥剑砍空气。
    这家伙多久没拿过武器了……
    埃里克摇了下头，回到自己的房间。
    铺开地图，他在卢蒂亚西南边找了一会儿，大概确定了自己要去的那个地方的位置。
    “能在几年后成为副本，现在应该还完好地保存着……至少还有探索的价值。”
    就像莱斯利在临时抱佛脚，余下的时间，埃里克也为明天的出行做了些准备。
    这天晚上，他早早就上床休息了。
    第二天一早，太阳还没出来，埃里克就醒了过来。
    莱斯利也醒了，见到他的第一面，便行了个标准的骑士礼。
    “埃里克少爷，沐浴着先祖与圣教的荣光，您在这个世界上又渡过了完整的一年，祝您生日快乐。”
    埃里克露出笑容，“能在生日这天见到你，让我想起了以前还在城主府的时候。”
    侍卫长也笑起来，“一晃都十几年过去了，能一直跟随少爷，真是我的荣幸。”
    等到上午八九点钟的时候，艾琳也坐着马车找过来了。
    “艾琳小姐，生日快乐。”
    “你也快乐，谢谢你，莱斯利！”艾琳很高兴，“埃里克起床了吗？”
    “早起了。”回答她的是二楼窗口站着的埃里克。
    她仰起脑袋，“埃里克，生日快乐！”
    “生日快乐，艾琳。”埃里克对她笑了笑，转身下楼。
    来到楼下，艾琳双手握住他的双手，又说了一遍生日快乐。
    埃里克乐意陪妹妹重复着祝福，只是还没开口，忽然感觉身旁陡然升温。
    一团火焰凭空出现，并不断扩大伸张，逐渐变成人形，而另一边，同样出现一团悬浮的水球，亦发生着同样的变化。
    等水与火的变化终于停止，埃里克左右各出现了一个新的他和一个新的艾琳，只不过一个由静止的火焰构成，另一个则是纯粹的水元素，虽然面目都还有些模糊。
    两团人形元素体绕着兄妹两人，起起落落地转着圈，像是在奔跑中跳跃着，又像在跳舞。
    埃里克看得目不转睛，看来这就是艾琳为他准备的生日惊喜。
    “埃里克……生日快乐……”
    再看艾琳，双目紧闭，两边脸颊汗如雨下，显然控制元素体塑形、并围绕着他们跳舞，对她来说也是不小的精神负担。
    “我看到了，艾琳。”埃里克握紧她的手，“你真厉害。”
    艾琳睁开眼，对他挤出个笑容，而她一分神，两边的元素体同时原地抽搐起来。
    “啊啊？”她再一慌，两团元素体更是连人形都维持不了了。
    埃里克笑了笑，在她腰间挠了一下，艾琳扭身躲开，但也彻底失去控制，火元素砰地一声消散，水元素则变成了地上的一大摊水。
    “埃里克！”
    “我已经看到了，不用一直勉强自己。”埃里克说道。
    艾琳叹了口气，“等我再厉害一点，就可以让它们脱离我的精神力自己行动了。”
    埃里克抹去她额头的汗水，“明年可以吗。”
    艾琳露出笑容，“我努努力吧。”
    “休息一下。”埃里克说道，又对莱斯利点了下头，“等会儿我们一起出城，我也给你准备了一份惊喜。”
    (本章完)

 第108章 坍圮之塔

    第108章 坍圮之塔
    在卢蒂亚西南方向的一片荒野中，有一座坍圮的法师塔。
    法师塔并不只存在于城市中，任何法师觉得适合的地方，都会建起高耸的法师塔：城市，深林，高山，沼泽，甚至湖泊的中心。
    法师塔是法师们钻研魔法理论、研究法术开发乃至储存魔法学识的地方，通常配备炼金实验室、图书馆和观星台等施舍，建立一座法师塔，要消耗不少的资源。
    但这不意味着法师们不会放弃某座法师塔。
    当某个地方不再适合研究，亦或实验中发生某些意外，比如爆炸，乃至元素暴乱，影响到塔身稳固，法师塔便会被放弃。
    离开卢蒂亚，骑行了半日，出现在埃里克三人眼前的，便是一座因为某种原因而被放弃的法师塔。
    准确地说，是半座。
    塔已坍圮，只剩下五六米高，沐风栉雨，残余部分早已斑驳，底下的废墟荒草丛生，显然已经废弃好多年了。
    “这里能找到什么吗？”莱斯利骑在马上观望了一会儿，望向埃里克。
    “一些来不及或者忘记带走的东西。”埃里克说道，“擦干净泥土说不定还能用。”
    莱斯利持悲观态度，“这么多年，恐怕早就被人捡干净了吧……虽然这种荒郊野外也没什么人来。”
    “废弃的塔上面应该不存在什么了。”埃里克抬头看了看，又指向地面，“但是底下还有个地下室。”
    “埃里克怎么知道？”他身后的艾琳扶着他的肩，探头看着。
    “耶拉告诉我的。”
    “我信真理之神的哦。”
    “真理之神也听耶拉的。”
    “那是你们编出来骗人的。”
    “好妹妹，这句话可别在别的地方乱说。”
    “好吧。”
    三人下马，莱斯利看向埃里克，等待他的指示，“少爷说可能有战斗，是指地下室里还有活着的东西吗？”
    “那些法师当年离开的时候可能还想着有朝一日会回来，留了一些炼金傀儡在地下室里守着。”埃里克说道，“不过都这么多年了，看样子是回不来了，为了不让他们留下的东西直到腐烂也难见天日，只能由我们把它们发掘出来了。”
    “干吧！”艾琳毫无心理负担，不如说难得出来一趟，她做什么都很有干劲。
    不过要清理出一条通往地下室的路，主要还得靠埃里克和莱斯利。两人搬着倒塌的墙体，艾琳则在废墟里四处搜寻。
    轰！
    两个战士抬起头，艾琳举着法杖，前方火焰熊熊。
    “一条蛇。”她说。
    妹啊……埃里克在心里叫了一声。
    “小心点。”
    “噢！”
    轰！轰！轰！
    她用火球术和火焰之舌在废墟里舔了一圈，别说蛇虫了，春夏之交那些疯长的野草藤蔓也都被烧了个干净。
    “别烧了，哥有点热。”
    “噢。”
    这座废弃的法师塔从中间断开，而倒下的塔顶早已被泥土掩没，要挖出来得费不少力气，埃里克也没这个打算，他的注意力都在地下室上。
    他所了解的那个副本，主体空间就是这座废弃法师塔的地下实验室，上下两层，两个boss加上一群小怪，都是炼金傀儡，行动也都比较迟缓，他们三人足够对付了。
    两人继续搬着墙体，清理了好一会儿，终于确认了地下室入口的位置。
    埃里克和莱斯利合力，将压在上面的最后一大块墙体搬开，地面上是一扇黑色的铁门。
    “这是什么材料，这么多年了居然也没生锈腐坏。”莱斯利用脚踩了踩。
    “大概涂了某种防腐的炼金涂料。”埃里克说道。
    艾琳也过来看了看，巨大的铁门似乎是一个整体，完全镶嵌在地面上，“要怎么打开？”
    埃里克摸着下巴沉吟了一会儿。
    “我不知道。”
    “……”艾琳和莱斯利都看着他。
    埃里克蹲下来摸索了一会儿，也没摸到什么一键开门的机关。
    “我们白来了一趟？”艾琳问，一旁的莱斯利表情就更丰富了，他不仅白跑一趟，还白了不少力气清理废墟。
    埃里克无奈。
    上辈子也没开过这扇门啊？
    系统问他是否要开启副本【坍圮之塔】他点开启然后就开了然后就可以进去了啊？
    “大学生，来研究一下。”他看向妹妹，“看看上面有没有写着什么开门口令。”
    “什么是大学生？”艾琳问。
    “某方面的知识很渊博的人。”埃里克说。
    “噢。”艾琳蹲下，仔细研究起铁门上那些似乎带着某种含义的特殊符号和纹，而她也很快就得到了结果。
    “这不是门。”
    “嗯？”
    “这里原来是没有门的。”艾琳为兄长和莱斯利解释道，“这是个一次性的封印。”
    在法师塔尚且完整的时期，这个地下的炼金实验室或许就是敞开的，埃里克想，接着问道：“那要怎么解除这道封印？”
    艾琳示意他们退后，自己也往一旁退了几步，然后开始吟唱魔法。
    轰！
    一枚巨大的火球直接砸了上去，而铁板纹丝不动。
    埃里克默然。
    敢情解除封印的方式就是倾泻火力吗……
    艾琳盯着铁板看了看，转而伸直手里的法杖，改用火焰之舌。
    从法杖顶端喷吐而出的火焰持续地炙烤着，舔舐着黑色铁板的每个角落。
    某一刻，艾琳忽然停下，双手对着半空托举，然后猛地往下一砸。
    一大团水从天而降，浇或者说砸在烧得炙热的铁板上。
    呲——
    一大片白色水汽迅速弥漫开来，隐约伴随着咔嚓的碎裂声响，埃里克三步作两步，过去将艾琳拉开。
    而等水汽消散，地上的黑色铁门已经碎裂塌陷，露出通向地下的道路。
    “你们这些法师还挺讲科学。”埃里克说。
    “什么是科学？”妹妹问。
    “嗯……认识这个世界的方法。”
    “圣典里有这么多奇怪的词汇吗？”
    “是我自己发明的。”
    “厉害。”艾琳竖起大拇指，“埃里克，厉害。”
    一旁的莱斯利走了上来，看了看底下的通道，说道：“我先下去探路。”
    埃里克也拔出武器，“放心，入口没有危险。里面本来就没剩几个炼金傀儡了，分散得也挺开的。我跟你一起下去，艾琳……艾琳先在上面等一下吧，没问题了我再喊你。”
    “好。”艾琳握紧法杖，看着两人沿着通道下去，在上面等待着。
    而半分钟不到，两人又急匆匆地从底下跑了上来，身后则跟着一连串半米多高、模样像是猴子的炼金傀儡，而它们手中，挥舞着至今依然锋利的小刀。
    “少爷，你不是说没剩几个了吗！”
    埃里克茫然回头，看着那些没见过的小怪。
    “我也不知道啊！”
    (本章完)

 第109章 超远预见

    第109章 超远预见
    被没见过的炼金傀儡撵出来，埃里克才猛然意识到：自己前世下过的那个副本，是已经被别人捷足先登的残留遗迹。
    难怪开启副本的时候不需要开什么铁门……
    而在这个世界，他才是这座废弃魔法塔地下实验室的开荒者。
    因为事发突然，不知道里面的具体情况，他让莱斯利先退了出来。
    而回到更加开阔的地面，两人也没退得太远，转身便准备对付追上来的那些猴子样的炼金傀儡。
    轰！
    一发火球轰飞那些追击中变得相当集中的那些傀儡，艾琳跑到埃里克和莱斯利身边，“你们没事吧？”
    “没事……”
    埃里克看着炸得四散的傀儡，不是碎了就是残了，完整的所剩无几，感慨还是法师清小怪更有效率。
    他和莱斯利将剩下的几个傀儡清理干净。
    这些小东西也就数量比较多，初见时吓了他一跳，真对付起来没什么难度，打掉它们手上的小刀，就完全没有杀伤力了——就像是装上了刀片的扫地机器人，而智能程度还更低些。
    埃里克站在上方，又看了看底下的通道，对两人说道：“看来我们真是第一批打开这道封印的人，里面的情况比我所预见的还要复杂些。”
    “会有危险吗？”莱斯利更担心的始终是这对兄妹的安全问题。
    “不好说。”埃里克扫了眼地上的傀儡残骸，“要是都是这种程度的，那就还好。”
    在他前世，【坍圮之塔】也就是个四十级的前期小副本而已，掉落些法师装备，以及一些不怎么值钱的炼金材料——现在看来，这是已经被人搜刮过一遍的结果。
    “一步步探索吧。”埃里克对莱斯利说道，“多点防备，随时准备退出来。”
    “是。”莱斯利应声，两人重新跳下通道，带着更多的小心探索起来。
    地下实验室的结构其实相当简单，上下两层，以单独的楼梯相连，他们之前才刚刚踏足地下一层实验室而已。
    站在入口处，埃里克朝里面打出一发照明光球，幽暗的地下空间一下子明亮起来。
    “……”
    两人倒吸一口气。
    实验室里，密密麻麻地排列着许多形态各异的炼金傀儡，小的跟刚才追出去的差不多，大的则就是埃里克记忆中地下一层boss的模样，而数量则有五只。
    炼金傀儡静静地排列着，动也不动，埃里克猜测接近到一定距离、它们感知到有人侵入时才会苏醒。
    “看来这不是法师塔，应该叫炼金师塔才对。”莱斯利说道。
    “没有这种说法。不管天赋如何，炼金术士基本都是法师。”艾琳的声音从背后传来，两人的目光被那些炼金傀儡深深吸引，这才注意到她也跟着下来了。
    埃里克视线从里面的boss型傀儡上移开，问道：“有办法控制那些傀儡吗？”
    艾琳朝里面看了几眼，摇摇头，“我不懂炼金术，这些东西是怎么动起来的我都不明白。”
    “好吧。”埃里克叹了口气，看来只能把这些傀儡全部干掉了。
    “要动手吗？”艾琳跃跃欲试。
    埃里克刚要点头，又立即否定了，“不能在这里动手。”
    她一把火下去，里面还能剩下多少东西可想而知，而他特地带她跑这么一趟，为的就是里面的法师装备——而且现在他还知道了，里面藏着的宝贝比他原以为的还要多。
    埃里克抬头看了眼上方，主意冒了出来，“艾琳还是去上面等着吧，我和莱斯利把这些炼金傀儡引出来，到了外面你再攻击。”
    “好喔。”艾琳收起法杖上去了。
    望着实验室里面，埃里克又仔细打量了一会儿，然后跟莱斯利对视一眼，点了下头。
    他慢慢往里走着，目视前方，同时聚精会神，注意着四面八方的动静，走到距离最近的球形炼金傀儡差不多十米时，最中间的那一只忽然颤抖了一下，接着便站了起来。
    随后，一整排炼金傀儡都产生了相同的反应。
    埃里克疾步后退，已经启动的炼金傀儡像是旋转的乒乓球，一路转着迅速朝他逼近。
    而在它腰部则甩出了几枚刀片，锋利非常，看起来比刚才那些猴子模样的傀儡还要危险。
    埃里克赶紧退出去，和莱斯利守在通道上方，等那些傀儡一上来，便让艾琳用爆裂火球轰击。
    轰！
    这些傀儡同样承受不住艾琳法术的轰击，被炸碎炸飞，脱离的刀片也飞上天空，三人赶紧躲到旁边的一旁的法师塔废墟底下。
    “下刀子雨了……”艾琳望着外面。
    埃里克则看着落到地上的傀儡碎片，“炼金术已经发展到这种程度了吗？”
    “反正我是没在别的地方见过这么灵活的炼金傀儡。”莱斯利说道。
    他顿了顿，“少爷，我们可能是找到了某位炼金大师的法师塔。”
    埃里克点点头，“这说不定就是炼金傀儡的顶尖水平了。”
    他更好奇完整的实验室里到底藏着什么了。
    埃里克和莱斯利出去清扫剩余的三两只傀儡，然后如法炮制，将实验室里的傀儡一批批地勾引出来，让艾琳消灭。
    没过多久，实验室的地下一层就只剩下那五只体型巨大的boss型傀儡。
    体大弱门，这boss型傀儡连门都出不来，埃里克的计划是把它们勾引到门边，逐一消灭。
    “这玩意儿行动缓慢，攻击手段反而还不如那些小的，只有重拳，很好躲……”
    如果和他记忆中一样的话。
    而莱斯利点点头，便直接进去勾引了，然后被一记快到来不及眨眼的重拳轰飞出来。
    “噗……少爷……”
    莱斯利吐血，“你不是说很好躲吗？”
    埃里克有些无奈，“我话还没说完呢。”
    而对于boss展现出来的速度，他也有些震惊。
    难道最后留在副本里当一号boss的，其实是已经快被打到报废的傀儡？
    他赶紧把莱斯利拖到门外，握住圣灵吊坠，给他治疗。
    伴随着一阵吟唱，一阵明亮的白光自他手心冒出，然后没入莱斯利体内，治愈着他的伤势。
    “少爷，你说你很了解……真的是耶拉告诉你的吗？”
    埃里克默然。
    他感觉今天下这么一趟副本，都快把莱斯利对自己的信任给消耗光了。
    还好侍卫长皮糙血厚，还算耐揍。
    “我预见的是更久远的未来。”
    埃里克继续治疗着，又看向实验室里面，虽然莱斯利被轰飞出来，但效果也达到了，boss卡在门口，欲出不能，动弹不得。
    “在那个时候，这里的傀儡已经所剩无几，实力也远不如现在了。”
    莱斯利深吸一口气，感觉疼痛已经消散了许多，“还好刚才进去的人是我。”
    埃里克拍拍他的肩，没说什么。
    两人起身，莱斯利试着活动了一下身体，赞叹道：“少爷的治愈术更加精湛了。”
    “你上次接受我治疗都是什么时候了。”埃里克说道。
    见莱斯利无碍，一直在旁边看着的艾琳也松了口气，“埃里克，莱斯利，你们退出来，我来攻击。”
    “没事，它已经动不了了，让我和莱斯利解决吧。”
    埃里克提剑挥砍，这具炼金傀儡力量惊人，身体却没那么坚硬，他看不出是什么材料，只知道并非金属，而他的剑用些力便能刺入傀儡体内。
    挥砍切削，地上很快掉了一地的渣。
    埃里克用力一刺，感觉剑尖抵到了什么坚硬的东西，于是不断挥砍，慢慢挖出个洞来。
    再拨去残渣一看，里面是一枚深蓝色的宝石。
    看了看已经无法动弹的傀儡，埃里克伸手进去，将宝石拔了出来。
    而在宝石离体的瞬间，整只傀儡突然瓦解，彻底崩碎成一地的碎渣。
    紧接着，埃里克看见里面伸出一只巨型重拳。
    一旁的莱斯利只见他忽地原地飞起，脚尖在伸出的巨拳上一点，整个人便跃起到了上方地面。
    “这是……战技？”
    上方的埃里克重重吐了口气，“是，在莱绥尔学的。”
    他将那枚宝石抛给艾琳，“看看这是什么。”
    (本章完)

 第110章 遗弃之塔

    第110章 遗弃之塔
    艾琳拿着那块深蓝色的宝石研究片刻，告诉埃里克里面储存着不少魔力，而她握着感受了一会儿，感觉自己魔力恢复的速度变快了不少。
    埃里克和莱斯利此时正在解决第二只炼金傀儡boss。
    如法炮制，在boss身上找到类似能量核心的宝石所在，埃里克掏出宝石，然后迅速躲避，只不过这次没有另一只boss躲在后方偷袭。
    刚才应该是因为莱斯利同时触发了两只傀儡。
    接过又一枚宝石，艾琳闭上眼，过了会儿开口道：“魔力恢复的速度变得更快了。”
    “那这应该是魔力石。”埃里克说道。
    在《荆棘魂冠》里，这属于镶嵌附魔类材料，法师常用，但真正会选择主打蓝量恢复的魔力石的法师其实也少，大家都更喜欢堆输出——一个技能就能秒杀，那才是真正的省蓝。
    埃里克看了眼里面静止不动的余下三只boss，“拿到五颗魔力石，都能做一条宝石腰带了。”
    当然，前提是能拿到手。
    莱斯利虽然等级更高，但速度其实是不如他的，挨一拳还得给他治疗，埃里克选择自己冒险深入，触发激活剩下的三只炼金傀儡。
    风暴步法！
    突然而来的拳风几乎已经打到脸上，埃里克闪身后退，接上又一个短距离突进战技，回到实验室门外。
    第一只炼金傀儡卡在门口，里面又接连传来两声闷响，是另外两只也撞上来了。
    接下来就简单得多，一只一只处理，地上很快就只剩下一地的残渣。
    而据艾琳说，她握着五枚魔力石，有种魔力澎湃的感觉。
    “那就自己收好了，别随便送给朋友。这里面你能用得上的东西都是你的。”
    地下一层肉眼可见的炼金傀儡都已经消灭干净，埃里克进去小心翼翼地转了一圈，确认没有别的陷阱或埋伏，才让艾琳和莱斯利进来。
    只是除了傀儡，这一层也没有太多东西，按初见时的模样，这里更像是武器储藏库——无非那些“武器”是自动激活的。
    埃里克在入口附近找到一个衣柜，打开一看，里面挂着几套法袍。
    几枚一样的紫色标签，在他眼前浮现。
    【傀儡炼金术士长袍】
    『以完人学派炼金术士们推崇的三灵归一炼金术阵为底纹、绘有其终极目标的土色长袍。
    邓肯法师塔炼金术士们的日常着装。
    “再完美的傀儡，也不及人的万分之一。放弃吧，这一步我们走错了。”』
    埃里克拿下一件长袍，背面绘有炼金术阵，而在法阵中央，则是一个抽象的人体。
    好歹是紫装……
    “艾琳，这些法袍你也拿上，多的可以送朋友。”
    “不要。”艾琳立即拒绝，“跟土一样的颜色，太丑了。”
    “送朋友好了。”
    “没人会要的！”
    埃里克只好将法袍挂回去。
    “看来这是一位名为邓肯的法师或者炼金术师的法师塔。”
    这些威力巨大的傀儡，在那位法师看来似乎也没有价值，不过不知道出于什么原因，不只是炼金傀儡这条研究路线，整座法师塔都被他放弃了。
    埃里克觉得很可惜，明明这些炼金傀儡都已经发展到可以作为杀人兵器的阶段了，结果只是天才的灵光一现，而天才本身对其还很不满意。
    他又搜寻了一会儿，也没找到别的，意识到地下一层没有其他有价值的东西了。
    “继续往下吧。”
    通往下一层的楼梯在最里面，埃里克打头阵，让艾琳和莱斯利小心防备。
    慢慢步下楼梯，埃里克往里面打了一枚照明光球，地下二层的景象尽收眼底。
    相比上一层，这里更有实验室的感觉，三面围着炼金台，中间是一些傀儡半成品，看起来十分杂乱——这座法师塔的炼金术士们不像是放弃了这里，倒更像是因为某种意外被迫离开了。
    埃里克目光搜寻了一会儿，很快找到地下二层的boss傀儡，同样高大，但更接近人形，看着似乎也是个没做完的半成品。
    他不敢随意，毕竟在副本里，这玩意儿是比地下一层的boss更厉害的，还会喷火。
    埃里克回头摆手，让艾琳和莱斯利再往后退，给他留出逃命的空间，然后才更加小心地往下。
    一步，两步……
    五步，六步……
    底下的傀儡始终没有动静，而持续往下的埃里克，已经只差一步就到地面了。
    盯着那些傀儡，他万分谨慎地迈出最后一步。
    还是没有动静……
    “——埃里克？”
    艾琳在上面探头，然后就看到哥哥整个人抖了一下，接着回头瞪了她一眼。
    “没有危险吧？”
    “有，我心脏病吓出来了。”
    “什么是心脏病？”
    “……”
    埃里克深吸一口气，暂时没搭理妹妹，扫了一圈地下二层的傀儡，又往前走了几步。
    还是没有动静。
    他皱了皱眉，明明这些傀儡在后来都是能够感应到侵入者而激活的状态。
    还是说它们此时就是半成品，被另一条世界线上捷足先登的探索者继续完善，才有了对应的功能？
    直到埃里克走到那只boss傀儡面前，整个地下二层都没有任何动静。
    他用剑在boss傀儡身上捅了捅，挖出核心的宝石，这才确定，它们确实不会醒来了。
    “下来吧，这些都是未完成的傀儡。”
    艾琳和莱斯利下来，跟埃里克在实验室里搜寻着。
    这里有价值的东西就多了，光是炼金台上那些笔记就有一大堆，更别说摆放得到处都是、艾琳也只认识一部分的各类炼金材料。
    埃里克找了好一会儿，才在一堆炼金材料中翻出一根紫色法杖。
    而这根法杖，就是这个副本里最好的掉落，用到五十多级都没问题，也是他选择跑这一趟的主要原因。
    “艾琳，你看看这根法杖。”
    他回过头，发现艾琳正捧着一本炼金笔记在阅读。
    他走过去，艾琳将笔记的某一页展示给他，“这些炼金术士的终极目标，是自己制造一个活生生的人出来……”
    埃里克也不觉得奇怪，在他前世现实历史中的那些炼金术士，似乎就有以炼金术合成人类的终极目标。
    “只有神才能创造生命。”埃里克说道，接着又想到了什么，“搞不好这些炼金术士就是被教会的人当成邪教徒抓走了。”
    “教会的人管得也太多了。”艾琳嘀咕。
    她又翻了翻其他笔记，然后问道：“这些东西我们都要带走吗？”
    埃里克想要的其实只有那根紫色法杖，其他的都无所谓，而且他们是骑马过来的，也带走不了多少。
    “挑一点你觉得有价值的带上，其他的就留在这里吧。”
    这些炼金材料其实能卖不少钱，埃里克和艾琳不在乎，但莱斯利很感兴趣。
    他说要租一辆马车来把炼金材料拉走，埃里克也没意见，跟艾琳先回地面上了。
    忙活了一天，三人各有收获，看到艾琳对新法杖挺喜欢的样子，埃里克也很高兴。
    兄妹俩的十八岁生日，彼此都很满意。
    “埃里克。”
    回到地面，艾琳指着残破的法师塔，“我想去上面看看。”
    等莱斯利也从地下出来，只见艾琳正踩着埃里克的肩，往法师塔上攀爬着。
    一层一层，将艾琳托举上去，帮她一直爬到最高处，埃里克一跳一爬，也跟着上去了。
    “埃里克，你看——”
    踩着坍圮的高塔，埃里克望向妹妹所指之处，底下的莱斯利扶着残破的塔身，抬手搭在眼上，也望向西边的天空。
    落日熔金，大地生辉，万丈光华的源头，就像一个灿烂的句点。
    (本章完)

 第111章 访客

    第111章 访客
    因为来不及在日落前赶回卢蒂亚，当天傍晚，埃里克一行三人就近找了个旅馆住下。
    今天发生的不少事情对艾琳来说都是头一次体验，因此她十分兴奋，夜深了也还不肯睡，还说明年生日时也要有这样的体验。
    “第一次叫惊喜，第二次哪还能有同样的感受。”
    “我相信埃里克！”
    “那你干脆去莱绥尔替我当一天圣女好了。”
    “好啊。”
    “还‘好啊’……”埃里克摇摇头，过了会儿没听到动静，再看向妹妹，才发现她坐在床边睡着了。
    “小孩子啊睡这么快。”
    他起身过去，将艾琳挪到床铺中间躺着，盯着她的脸看了一会儿，拉起她的手亲吻了一下。
    “生日快乐，晚安。”
    这其实是他的房间，不过也没区别，埃里克来到另一间房睡下，一觉到天亮。
    这家旅馆就有马车可以租赁，莱斯利早早起来，租了辆马车，又回到昨天的荒野，将里面的炼金材料能搬的都搬了出来。
    等他拖着一车东西回来，埃里克和艾琳才刚起。
    “直接拉回去吧，要处理这些东西，附近没有比卢蒂亚更适合的地方了。”看了看马车里堆满的材料，埃里克如此说道。
    “我也是这么想的，少爷。”
    艾琳也不用跟他挤在一匹马上了，坐上马车，埃里克骑马跟在旁边，三人在中午时分回到了卢蒂亚的郊外。
    艾琳下马车，在埃里克的牵引下坐到他身后，“你自己去处理吧，卖多少都是你的，我送艾琳回学院。”
    莱斯利笑容满面，“好的，少爷。”
    “小心别被宰了哦。”艾琳提醒。
    “小姐说的我都还记着呢。”
    “我认识的也不多呀。”
    “光是那些就足够了，剩下的多卖一个金币都是赚的。”毕竟是无本的横财，莱斯利也不贪心。
    “好吧。”艾琳笑了笑，又挥挥手，跟埃里克一起离开。
    到半路，她忽然一拍埃里克后背，“我忘记了！”
    埃里克扭头，“怎么了？”
    “我昨天没想到埃里克会带我出去，早上从学院出来的时候，还跟莎娜约了回去之后要跟她一起吃饭。”艾琳说道。
    莎娜是艾琳在学院里的朋友，埃里克又望向前方，“现在不就是回去的路上吗，可以一起吃午饭了。”
    “那莎娜就等了一整天啦。”
    等回到西郊的卢蒂亚魔法学院，埃里克准备送妹妹到房间就离开，却正好碰上她那位朋友。
    艾琳向她道歉，后者并不介意，然后告诉她昨天艾格尼丝大法师以及她的一位学院外的朋友也来找过她。
    “是哪位呀？”艾琳问。
    莎娜想了想，“之前来过几次，银色头发的。”
    “哦，是亚兰。”
    艾琳恍然，旁边已经打算离开的埃里克则倏地扭头，“谁？”
    “亚兰小姐，我没跟埃里克说过她吗？”
    “没有。”埃里克缓缓摇头，盯着妹妹，“是那个长得挺漂亮、给大祭司辛玛古当随从的那个亚兰小姐吗？”
    “是呀。”
    “你跟她怎么认识的？”
    艾琳准备现在就去找艾格尼丝大法师，于是带上埃里克，一边走，一边告诉他结识亚兰的经过。
    “……然后我就用了一个追踪的魔法，找过去一看，就是刚才撞到莱斯利的那个人。
    “我问她为什么要盯着我，她说觉得我眼熟，是不是跟埃里克有血缘关系。我说我是埃里克的妹妹，她说她在卢蒂亚见过埃里克，还为你带了封信给艾格尼丝大法师呢。
    “我那时候才知道为我和埃里克联系老师的人是她！……咦，既然这样，我为什么没跟埃里克提过亚兰小姐呢？”
    艾琳想了一下，双手一合，“对了，是亚兰小姐特意让我不要告诉埃里克的，说是以后见面了当作惊喜。”
    埃里克听到这里，忍不住深吸了一口气。
    这个女特务……
    初次撞见艾琳可能是意外，但之后继续接近她，那就肯定是有所企图了。
    惊喜……惊吓还差不多。
    “她有对艾琳说过什么吗？”
    “说什么？”艾琳脑袋一歪，有些不解。
    “你们平时见面多吗？”埃里克问。
    “不多。”艾琳说道，“一个月见一两次吧，基本都是她来找我。说的话……就是平时聊天会说的那种话？”
    如果只是因为兄妹俩面容相似而好奇，继而产生往来，倒没什么问题，埃里克担心的是她借此引诱艾琳投靠亚兰人的阵营。
    他想了想，“她有提过让艾琳以后跟她一起离开卢蒂亚吗？”
    艾琳想了一下，点点头，“有哦。”
    埃里克脸色一冷。
    “她说等我在学院里学得差不多了，就去南方游历，或者回家乡待着……噢，是让我一个人离开，没说要跟她一起。”
    埃里克又皱起眉。
    那个女人到底在想什么？
    “到了。”艾琳停下脚步。
    埃里克抬起头，才发现已经跟着艾琳来到学院里的某个魔力浮梯前。
    “这是魔力浮梯哦，埃里克跟着我上来，马上就有很神奇的事情要发生了。”
    “……”
    埃里克沉默了几秒，还是假装自己是头一回见到这玩意儿，跟着艾琳踩了上去。
    艾琳在中间的凸起上踩了一下，然后便期待地看着他。
    浮梯很快动了起来，缓缓上浮。
    埃里克：“哇。”
    “哈哈！”
    浮梯一直往上，带着兄妹俩来到高处，从里面出来，还要再走一段螺旋的楼梯，才是月精灵艾格尼丝大法师的私人研究室。
    她本人此时就在里面待着。
    “老师。”艾琳在门口行礼，然后走进去，为她介绍，“这是埃里克。”
    埃里克低头行礼，“初次见面，艾格尼丝大法师，埃里克向您问好。”
    已经三百多岁的月精灵，面容上还是约莫四十来岁的模样，她在兄妹两人出现在门口时就在盯着埃里克，一动不动，过了好一会儿才开口：
    “你们兄妹俩都和奥莉艾塔很像。”
    奥莉艾塔是他和艾琳母亲在月精灵族内的原名，埃里克也是从艾琳给他写的信里知道的，据说在精灵语中的含义是“最后的希望”。
    而这最后的希望，也是整个月精灵族群几百年来最后一位诞生的新族人，这个濒临灭绝的种族，似乎已经失去了繁衍的能力，如果不算他和艾琳这两个绝无仅有的混血儿的话——毕竟从长相上看，兄妹俩都更接近人类，没有明显的月精灵特征。
    “如果你们愿意回归族群，我可以带你们去月精灵的隐居之地。”艾格尼丝接着说道，“通过月精灵的特殊术法，可以让你们的血脉尽可能地回归本源。”
    埃里克一怔，艾琳也是头一回听说：“老师，回归本源是什么意思？”
    艾格尼丝看着兄妹两人，“你们身上流淌着月精灵的血脉，回归本源，就是去除其中的杂质，让你们变得更接近月精灵的形态。”
    所谓的杂质，大概就是来自他们父亲的人类血脉。
    埃里克没听说过月精灵还有这种技术，目前兴趣也不大。月精灵的族群几近灭绝，说不定就是她们的血脉基因有问题，纯粹不一定是好事。
    埃里克拒绝了，艾琳也跟着拒绝。
    “那真是遗憾。”艾格尼丝的表情似乎也和她的容貌一样凝固了，她叹了口气，脸上神情却是毫无变化，平静得让埃里克有些瘆得慌。
    而她忽然起身走了过来，将他和艾琳拉在一起，同时注视着他们，左右手各抚摸着他们的脸。
    指尖在脸上一点一点地挪动，埃里克瞥了眼艾琳，她似乎已经习以为常。
    过了好一会儿，月精灵才收回自己的手，对兄妹俩说道：“你们是否愿意继承奥莉艾塔这个名字？”
    “继承这个名字，能得到什么？”埃里克问。
    “一份责任，以及这片大陆所有种族都要顶礼膜拜的无上荣光。”艾格尼丝说道。
    (本章完)

 第112章 相逢不如偶遇

    第112章 相逢不如偶遇
    在艾格尼丝的房间里待了片刻，埃里克和艾琳一起出来了。
    等踩上浮梯，下去的过程中，埃里克问道：“这位月精灵大法师总是这么神神叨叨的吗？”
    艾琳不解，“神神叨叨？”
    “就是她刚才说的那些。”埃里克说道，“什么无上荣光之类的。”
    艾琳摇摇头，“没有哦，刚才那些话我也是第一次听说，老师是见到埃里克才有感而发的呢。”
    “是吗。”
    埃里克一时没有多说。
    他隐约感觉，这位月精灵大法师对他有些过分关注了，明明他身上的精灵血脉要比艾琳稀薄得多。
    他能想到的可能，就是艾格尼丝迫切地想要通过补偿他们兄妹，来消弭心中错手杀死族人的悔恨。
    ——毕竟月精灵的寿命最长也就三百来岁，这位月精灵大法师也快到生命的尽头了。
    “她给你什么，你都先收着再说。”埃里克对艾琳说道。
    艾琳看了看他，点点头。
    而在兄妹俩的手上，都多了一枚戒指。
    这是艾格尼丝送给他们的、原本昨天就要送到他们手上的生日庆贺。
    【艾格尼丝的防护之戒】
    『精灵工匠打造的精致指环，月精灵大法师艾格尼丝加以改造，使之具备储存魔法的能力。
    略微提升佩戴者的精神属性。
    “传承。”』
    附带技能：复仇防护（已充能）
    【复仇防护】：魔法。生成一道强有力的魔法护盾，将释放者包裹。一定时间后若护盾未破碎，则转化为魔力冲击，向前释放。
    埃里克盯着手上的指环看了一会儿。
    精灵工匠打造，戒指的模样相当精致，单纯当作饰物也在他能接受的范围内，更何况还附带一个相当强力的保命技能，可以说是一个相当不错的生日礼物。
    而艾格尼丝一出手就是一对戒指，也就是说，她早就知道他来找艾琳了。
    希望这只是出于愧疚的单纯关爱，埃里克默默想道。
    浮梯很快落到地面，艾琳问道：“埃里克要回去了吗？”
    “嗯。”埃里克回过神，“等过两天的退魔纪念日，我再过来找艾琳，我们一起去庆典上逛逛。”
    “好啊。”艾琳露出笑容。
    而临走之时，埃里克又想到了艾琳的那位“朋友”。
    “亚兰昨天没见到你，还会来找你吗？”
    艾琳想了一下，摇摇头，“不知道。我们也不是每次能见到对方的，没见到的话，一般就是下次再说了。去年有段时间，我就一个多月都没见到她。”
    那个亚兰女人的目的还需要再观察，埃里克没有多说，揉了揉艾琳的脑袋，跟她道别。
    离开魔法学院，埃里克骑马返回卢蒂亚，却在回城的路上见到了心里正想着的人。
    郊外的精灵之泪湖泊不算太远，沿途道路通畅，环境清幽，一些有闲情的人也愿意步行过去。
    亚兰低着眼，正在想着别的事情，瞥见有马匹迎面靠近，也没当回事，哪怕对方在她面前停下，她第一时间也以为是来搭讪的轻佻贵族。
    直到她抬起视线。
    “……”
    马上确实坐着一位贵族，单看面容的话，也像常来搭讪的那种俊美公子哥。
    可她认识这张差点认错的脸。
    “好久不见，亚兰小姐。”马上的年轻贵族轻佻地伸出手，“这是要去魔法学院？我刚好也要过去，捎你一段。”
    “……真没想到会在这里见到您，埃里克殿下。”
    亚兰没搭理他伸出的手，还往后退了一步，警惕地看着他。
    “我也没想到。”她后退，埃里克便策马往前了一步，“莱绥尔一别，到现在已经快两年了吧。”
    高头大马喷着鼻息，距离近得眼睛里都能看到她的脸了，亚兰抬起视线，“埃里克殿下不当你的准圣女了吗，怎么跑到帝都来了？”
    “艾琳昨天过生日，亚兰小姐不是知道吗，还特意跑了一趟。刚好昨天也是我的生日，我从莱绥尔过来陪她了。”
    他表情和善，语气却非如此，亚兰抿了抿唇，隐约猜到他的想法，只能暗道倒霉。
    “埃里克殿下，我可以向你保证，我跟艾琳的结识只是意外。最初也只是因为她跟殿下长得太像，才有些好奇，绝没有别的企图。”
    “是这样吗，我还什么都没问呢。”
    埃里克笑了笑，再次伸手，“上来吧，咱们也是还算知根知底的老熟人了，慢慢聊。”
    “……”
    盯着他的手看了一会儿，亚兰只能伸手握住，翻身上马，坐到他身后。
    埃里克调转马头，慢悠悠地往学院那边骑去，速度比她步行也快不了多少。
    “亚兰小姐这两年在忙什么呢，还在忙你的复国大业？”
    她立即扫了眼四周，对着他的背影咬牙切齿，“殿下，虽然这条路上没什么人，但还请您小声一点。”
    “哦，抱歉，这还是个秘密来着。”
    “……”
    还不如不道歉。
    亚兰深吸一口气，“我忙的是跟殿下无关的事情。”
    “我妹妹都牵扯进来了，哪里无关了？”
    埃里克微微偏头，“要说初见是意外，我可以相信，但之后的长久往来，亚兰小姐真的没有别的目的？”
    见他在意的果然是这一点，亚兰倍感无奈。
    “不是有许多人就是因为某种误会而结识的吗，我和艾琳就是这样的关系。不可否认，她与殿下的关系是我产生兴趣的主要因素，但长久的交往则是因为艾琳本身。她拥有贵族的高洁品质，却又不存在他们的虚伪，她善良、真诚，愿意聆听，跟她待在一起，让我有种放松的感觉……”
    “你说得对。”一直听着的埃里克，此时忽然赞同了一声。
    亚兰顿了顿，一下子忘记刚才说到哪了。
    “总而言之，与艾琳小姐交往，只是我私人的事情，我可以以亚兰人的命运起誓。”
    “听起来不像是假的呢。”埃里克没表示太多，而两人身下的马则跑得更快了些。
    没过多久，学院的尖顶便出现在他们眼前。
    “说起来，辛玛古大祭司最近还好吗。”
    亚兰看了他一眼，“劳烦殿下挂记，大祭司最近身体还好。”
    到学院门口的石桥前，埃里克放她下来，又问道：“亚兰小姐要跟艾琳聊多久？”
    亚兰感觉不太妙，“殿下难道还要送我回去吗？”
    “这不是理所当然的吗？”埃里克优雅行礼，“我跟艾琳一母同胞，拥有和她一样的高洁品质。”
    “……”
    亚兰快吐了。
    这人到底什么情况啊！
    她都拿亚兰人的命运发誓了，跟他妹妹普通地交个朋友都不行吗？
    虽然她确实算不上什么好人。
    亚兰深深呼吸，“不必了，殿下。我跟艾琳好久没见，可能会多聊一会儿。”
    埃里克闻言直接从马上下来，对着前方的学院做了个“请”的动作。
    “……埃里克殿下，您今天这么悠闲吗。”
    “亚兰小姐可能不知道，圣女殿下专门给我放了个长假，让我来卢蒂亚多认识些朋友。跟老朋友叙叙旧，应该也包含其中。”
    亚兰无可奈何，只能和他一起走进学院，去找艾琳。
    “亚兰小姐……还有埃里克？”
    艾琳惊讶又高兴，将两人都拉进自己的房间。
    而通过跟艾琳的交谈，亚兰才知道埃里克真的是过来陪妹妹过个生日的，对他改观了不少。
    对抗情绪消退，冷静下来后，她也开始理解他的担忧。
    “艾琳是我的朋友，哪怕伤害自己，我也不愿意伤害她。”趁艾琳没注意，亚兰对埃里克如此说道，“请相信我。”
    后者看了她一会儿，露出笑容，轻声低语：“那样的话，我们也是朋友。”
    (本章完)

 第113章 常联系

    第113章 常联系
    在艾琳的房间里跟她聊到下午三四点钟，亚兰才告辞离开，埃里克也跟她一起走出了学院。
    “埃里克殿下现在可以相信我了吗。”
    埃里克看着她，反问道：“我什么时候不相信亚兰小姐了？”
    亚兰当着他的面翻了个白眼。
    埃里克笑了笑，也不在意，“如果哪天亚兰人真的复国成功，而帝国覆灭，我还指望亚兰小姐能保护艾琳呢。”
    亚兰看了看他，感觉他既像是开玩笑，又不像在开玩笑。
    她没接这个话题，转而说道：“殿下这次来得真是静悄悄的，主教座堂一点消息都没收到，哪怕您现在还是准圣女，出行也该有圣女的仪仗呀。”
    “我出发前，圣女殿下是有这个打算来着，不过我不喜欢高调，一个人就过来了，别说你们卢蒂亚主教座堂，圣女修道院里都还有不少人不知道我已经离开了呢。”
    亚兰笑了笑，“殿下确实跟普通的贵族不太一样。”
    她停顿了一下，问道：“两年前的那个晚上，我跟殿下立下的约定，现在还有效吗？”
    “当然。”埃里克点头，“我不会干涉你们亚兰人的事情……”
    “亚兰人也不会主动与殿下为敌。”亚兰接过他的话，“殿下是未来的圣女，我是真的很珍惜您这样前景光明的朋友呢。”
    两人像朋友一样相视一笑。
    到学院外，埃里克上马，亚兰也主动坐了上来，搂住他的腰，手掌上下左右地很不老实，“两年没见，殿下的身体摸起来手感更好了。”
    埃里克按住她的手，“我们的关系还是止步于普通朋友比较好。”
    “讨厌，殿下在说什么呢~”亚兰突然开夹。
    埃里克整个人都抖了一下，一挥马绳，“驾！”
    跑马回城，主教座堂在东城区，埃里克直接将亚兰送到那边，不过没进去，在街区入口就停下了。
    里面也不让跑马。
    埃里克朝里面看了看，《荆棘魂冠》里这一整片街区都被艾琳毁灭了，也不知道哪一栋是索菲家也即霍恩家族的房子。
    “埃里克殿下是头一次到这边来吗？”亚兰下马，问了一句。
    “是。”
    埃里克本想着她对这边比较熟悉，准备问上一句，但在开口前又忍住了。
    虽然他现在差不多可以确定她对艾琳没有恶意，但也没必要对她透露太多。
    “几天后的退魔纪念日，亚兰小姐要去郊外看看吗？我可以带你一起过去。”埃里克发出邀请。
    亚兰想了想，露出笑容，“既然殿下邀请，却之不恭，亚兰只能答应了。”
    两人在此别过，埃里克调转马头，径直离开。
    亚兰一直望着，直到他身影消失，才转身往里走去。
    另一边，埃里克回到住处，莱斯利尚未返回，也不知道是还在处理那些炼金材料，还是已经卖完，回旅馆那边退还马车了。
    将马拴在院子里，他正要开门，忽然有所感觉，回头看了一眼。
    马路另一边的角落里，一个头戴兜帽、身裹长袍的身影正望着这边，见他扭头，非但没有离开，还主动走了过来。
    埃里克也就望着对方，等走近了，才发现是个戴着面纱的暗精灵。
    “阁下关注的消息，今天有了新的动向，‘妈妈’请阁下过去一趟，还是老地方。”
    听声音，还是个女精灵，而且挺年轻的样子。
    埃里克先是一怔，随即反应过来：这是夜莺的人。
    辛玛古有动作了？
    “翠鸟酒馆？”
    暗精灵点点头，望了望左右，转身离开。
    埃里克想了想，决定现在就过去。
    重新牵马出来，埃里克往翠鸟酒馆赶去，结果很快就又遇上了那个低着头往回赶的暗精灵。
    大白天的，这身打扮也太可疑了吧……
    看着就差把“我不是正经人”刻在脑门上的暗精灵，埃里克忍不住摇头。
    她应该就是个夜莺最底层的菜鸟，他心中猜想，只能干干跑腿传递消息的活，搞不好就是前几天跟踪他的人。
    埃里克催马上前，招呼一声，暗精灵明显惊了一下，往路边躲了躲，抬头发现是他，才停下来。
    “你要回翠鸟酒馆的话，我可以捎你一段。”
    暗精灵左右看了几眼，将脸缩进兜帽里，“不用……”
    被拒绝了，埃里克也就没管她，马绳一挥，朝着翠鸟酒馆继续赶去。
    到了附近，他找个地方栓马，然后步行到酒馆所在的小巷里。
    此时是下午四五点钟，太阳即将下山但还没下山的时候，酒馆这边也没什么人，埃里克推门进去，里面都听不到什么动静。
    那位侍者贝内特，依然在门口候着，见到埃里克，稍一思索便想起了他，脸上露出笑容来，“您今天来得够早。”
    “你们的人给我传了话，说是‘妈妈’找我，有消息要告诉我。”埃里克说道。
    贝内特恍然，“原来克拉拉是给您传话去了。”
    “克拉拉，那个暗精灵吗？”
    “没错，她今年才刚入行，什么经验都没有，让她去偷个东西指不定都能把自己丢了，现在只让她先干干跑腿传话的活。”
    贝内特又想到了什么，“上次您过来的时候说要找她，我还真吓了一跳呢。”
    埃里克笑了笑，也不知道大道上的那对骗子兄弟，是怎么跟这么个菜鸟夜莺搭上关系的。
    “一不小心就多说了几句。请跟我来吧。”
    埃里克跟着贝内特上楼，依然是上次来过的那个房间，这次他没用神术隔绝气味，因此一进去就闻到了浓重的香料味道。
    在门口补上神术，他才走进去，那位被称为“妈妈”的暗精灵，正躺在床上似睡非睡。
    埃里克咳嗽一声，她慢悠悠地起身，“天都没黑，您就过来了，看来您真的很在意那位大祭司。”
    “找你们就是干这个活的，现在既然有了动向，我当然得立即过来。”埃里克站得远远的，“说吧。”
    暗精灵也没扯别的，直接说他想听的：“今天上午，皇宫派人去了主教座堂。没到中午，辛玛古就离开座堂，进皇宫见皇帝去了。”
    埃里克怔了一下，“皇帝召见辛玛古？”
    “没错。”
    他顿时兴趣大减，辛玛古是大祭司，皇帝召见他是再正常不过的事情。
    但见暗精灵仍看着自己，埃里克很快明白过来，她还有话要说：“皇宫之内的事情，你们也能探听到？”
    “钱是敲门砖，先生。”暗精灵笑道，“没有钱敲不开的门，就算有，也只是的钱不够多而已。”
    “那我需要出多少钱买这个消息。”
    暗精灵竖起一根手指。
    “我们判断这条消息价值不大，本来想免费送给您，但您执意要钱，只能勉为其难地收您一个金币了。您简直是最尊重我们这些情报收集者的人了。”
    “……”
    埃里克掏出一枚恰伦，“说。”
    “皇帝邀请辛玛古参加几天后在郊外举行的退魔纪念庆典，但他拒绝了。”暗精灵收起金币，看着他，“就跟往年一样。”
    果然没什么价值，埃里克开始心疼自己的钱了。
    “别说您了，我们也觉得特别可惜。”暗精灵叹了口气，“要是辛玛古愿意出城，你们就有机会动手了吧，那样这条消息才会值钱。”
    这个暗精灵到现在还觉得是教廷要对辛玛古动手，并借此不断试探——任何来源的情报，在他们眼里都是有价值的。
    埃里克也懒得理她，想了想说道：“之后有这种程度的消息，让人给我带个口信就行了。”
    暗精灵大概也觉得让他经常过来不太方便，说道：“那之后就让克拉拉跟您单独联系吧。您应该见过那个孩子了，她不太聪明，不过这种小事应该不成问题。”
    埃里克没意见，随后便离开了。
    从酒馆出来的时候，那个跑腿的暗精灵少女，也就是克拉拉，正好回到这边。
    “以后常联系。”错身时，埃里克打了声招呼。
    克拉拉茫然驻足，而他头也没回，消失在小巷转角。
    (本章完)

 第114章 买卖

    第114章 买卖
    卢蒂亚城内，收售炼金材料、法术道具的店铺，主要集中在南城区和更接近魔法学院的西城区。前者略混乱，不过能买到的东西更多，后者的经营者跟郊外的魔法学院基本都有些联系，克制但专业。
    拖着一马车的炼金材料进了城，莱斯利直接赶往南城区，找上一家曾经跟艾琳来过一次的店铺。
    在这里出手材料可能会被狠宰一笔，优点是店家不会太在意东西的来源，哪怕东西上沾染着新鲜血液，只要有价值都会收下。
    虽然少爷说那就是个无主的废弃法师塔，就算不被他们发现，用不了几年也会被别人找到，尽管出手就是，不过莱斯利还是抱着谨慎的态度，尽量不留下痕迹。
    车上炼金材料太多，莱斯利拣了几样艾琳小姐说比较有价值的，进去谈价钱。
    “您需要什么……哦，是来卖的。来这边吧。”
    店里接待的炼金学徒很快看出他的来意，摩拳擦掌，准备试试尚显生疏的刀法。
    “两个恰伦金币，我都要了。”
    “滚滚滚！”莱斯利直接挥手打发，东西都没仔细看过就直接报价了，难怪小姐格外提醒他要小心，“换个靠谱的人来。”
    炼金学徒讪讪而去，过了会儿，一个中年炼金术士过来了，自称是这家店铺的主人，跟莱斯利招呼了一声，便拿起他的东西看了起来。
    “好东西啊。”炼金术士开口便是赞叹，“纯度这么高的乌淬油，可不是一般人能够提炼出来的。”
    莱斯利没说话。
    炼金术士放下那瓶乌淬油，接着又拿起一只坚硬且完全蜷缩的黑色鸟爪，皱着眉看了一会儿，“鬼鸦之爪？”
    莱斯利露出什么都不懂但神秘的微笑。
    炼金术士将他带来的几样东西都检查了一遍，惊讶过后，神情反而慢慢平静下来。
    “就这些吗？”
    “外面马车上还有。”
    “还有更好的？”
    莱斯利耸肩，“差不多吧。”
    炼金术士沉吟了一会儿，“说实话，你拿来的这些东西都是稀罕货，光是这根三百年的高山巨人腿骨，整个卢蒂亚大概都找不出十根来……”
    他看了眼莱斯利，“不过问题也出在这里，这些玩意儿太稀罕了，哪怕是学院里的大法师也不容易搞到，所以基本每样材料都早已开发出了更好找的替代品。你明白我的意思吗？”
    ——东西是好东西，但正因为太好了，所以没人用得起。
    “我们收了材料都是拿来卖的，卖不出去，我们收了也没意义，还影响周转。不过价格便宜点的话，倒是可以考虑……”
    莱斯利胳膊一伸，将东西全扒拉回来，直接起身，“那我换家店看看吧。”
    “但是话又说回来——”
    炼金术士一把拉住他，“有的聊，先生，别着急，还有的聊。”
    发现莱斯利没看上去那么容易糊弄，他叹了口气，又深深呼吸，重新认真对待起来。
    “我能看看车上的东西吗？”
    “可以啊。”
    炼金术士跟着莱斯利来到外面，一看见马车上堆积的材料，顿时倒吸一口冷气。
    “他妈的！”
    莱斯利看了他一眼，头一回见到这些穿法袍的人这么激动。
    “你这是抢了谁家的店？”炼金术士问。
    “说什么呢，这些都是我在野外捡到的。”莱斯利脸不红心不跳。
    炼金术士嘀咕不休，“他妈的这么多，收了这些东西，肯定会惹来大麻烦……”
    “那你到底要还是不要？”莱斯利有些不耐烦了。
    “要！”他一口答应下来，回头看了眼店铺里面，压低声音：“你给句实话，是不是在卢蒂亚城内的哪家抢的？”
    “都说了是在外面捡的了！”
    “你自己信吗！别人怎么捡不到！”
    “好吧，我稍微了些力气才捡到的。但我可以保证，就是在外面捡的，绝对不是卢蒂亚城里的。”
    炼金术士又盯着他看了几眼，终于下定决心，“好，我信你。进来吧，我们谈谈价钱。”
    莱斯利皱眉，没有动弹，“车上多少货你数清了吗，就谈价了？”
    “我的意思是……咱们先谈谈交易的方式。”
    “什么意思？”
    中年炼金术士搓了搓手，“你也看到了，我这家店才多大，要是把你这些材料都吃下来，那接下来就不要做生意了。”
    莱斯利看着他，“那你打算怎么办？”
    “我先付一部分钱。”炼金术士说道，“剩下的，我们签契约，卖到钱了我再给你。”
    “魔法契约？”莱斯利问。
    “魔法契约。”炼金术士点头，“该给你的绝对少不了你。”
    他顿了顿，接着说道：“你这些材料，卢蒂亚的这些湖派法师和炼金术师基本都用不到……”
    “什么是湖派法师？”莱斯利问。
    “就是精灵之泪湖泊旁那所学院出身的法师，照本宣科，一板一眼，只干有理论支持的研究，这是我们的一种说法。对应的还有星原学宫出身的荒野派法师。”
    炼金术士解释，接着说道：“总而言之，这些东西在卢蒂亚十年内能卖掉都该感谢真理之神了，但卡斯特费尔那边不一样，他们心大路子野，消耗起来也是一点不心疼，拉到那边，最多一个月就能全卖干净。”
    莱斯利并不介意多等待一些时间，就像他对埃里克和艾琳所说的，卖掉认识的那些材料的钱就足够多了，剩下的多卖一个金币都是赚的。
    “那好吧。你要亲自去卡斯特费尔？”
    炼金术士舔了舔嘴唇，目光发直，“这么一大笔材料，交给别人我也不放心呐……”
    莱斯利看了看他身上的炼金术士长袍，“你到底是炼金术士还是商人？”
    “要研究也得先活下去啊，你要是入了我这一行你就懂了。想我年轻时，导师曾说未来的一百年是炼金术的一百年，所有人都离不开炼金术。可现在你看呢？”
    中年人一说起来就喋喋不休，莱斯利拍拍他的肩，“签契约，先签契约。”
    莱斯利带来的炼金材料实在太多，炼金术士店主也只能给个大概的估值，而他报出的价格已经远远超过莱斯利的预期了。
    “这么多？”
    “从这里拉到卡斯特费尔，绝对值这个钱，我还能赚上一大笔，不过现在能给你的，最多一百个至高之神。你能答应的话，我们就签契约吧。”
    能拿到一百个至高之神金币也在预料之外了，莱斯利当然没有意见。
    两人签订魔法契约，有这份真理之神见证的契约约束，除非这个炼金术士身死魂灭，否则就必须得把该给他的钱给他。
    签了契约拿了钱，剩下的就是这个店主的事情了，莱斯利将材料都搬进店里，然后跟他道别，驾车出城。
    马车是租来的，他的马还在旅馆那里，还得再跑一趟。
    没了负担，莱斯利独自赶路的速度就快多了，下午就到了那家旅馆，然后立即骑回自己的马，赶回卢蒂亚。
    “大概能在天黑前赶回城……”
    紧赶慢赶，当夕阳再一次落下，他也看见了不远处的卢蒂亚城墙。
    晚霞映照，行人匆匆，到这时候基本都是进去的多，出来的少了。
    莱斯利遛着马，慢悠悠地进城，然后瞥见几名银色头发的亚兰人脚步匆忙，正往城外的荒野里走去。
    他没有在意，沐浴着晚风，志得意满。
    “这下连养老的钱都赚够了……”
    (本章完)

 第116章 夜潜

    第116章 夜潜
    卢卡认为现在就是接触辛玛古的绝佳时机，亚兰并不明白他觉得自己能掌控大祭司的底气是什么，但也没多问，该说的该做的，她都已经完成了。
    卢卡却有新的要求，“你能让他出城跟我们见一面吗？”
    亚兰一怔，摇了摇头，“辛玛古现在除了必须履行的职责，完全不会离开主教座堂，连皇帝邀请他去参加庆典都拒绝了，我找不到能让他出来的理由。”
    卢卡反而笑了一声，似乎十分乐见他这种状态。
    “或者，我主动坦白身份……实话实说，辛玛古或许会愿意跟我出城见卢卡大人一面。”亚兰又说道。
    卢卡看了她一眼，隐约觉得她似乎很想结束目前这种潜伏的状态。
    “还没到时候，让他出来的办法总会有的。你还有用，得继续留在他身边。”卢卡说道，又想了想，“辛玛古的事情没那么着急，他处境越艰难，对我们越有利。”
    亚兰低头称是。
    “以后卢蒂亚这边的情报，就由你来收集处理吧。”卢卡又说道。
    亚兰一怔，接着明白自己这算是升职了，心底却没有随之涌出多少喜悦情绪。
    她更想摆脱现在这种朝不保夕的漂浮状态……
    她瞥了眼芬恩，后者脸色涨红，短暂对望间，他眼底满是怨怼与不甘。
    “我要时常留在辛玛古身边，而主教座堂附近戒备森严，族人们过来传递情报恐怕不太方便。”亚兰说道。
    “这倒也是……”
    卢卡沉吟了一会儿，似乎在权衡让她收集情报和继续留在辛玛古身边哪件事更重要，最后还是没说什么，这件事算是不了了之了。
    “我们的人跟夜莺有接触吗？”他又问道。
    因亚兰的婉拒，脸色刚有些好转的芬恩，面容一下子变得惨淡，“偶尔有些接触，但是不多……”
    “——哪里能接触到他们，我要跟他们的人见一面。”卢卡直接打断他，“既然你们弄不到有用的情报，就只能仰赖外人了。”
    “夜莺在卢蒂亚城里有许多据点，城外也有几个，不过要想打听有用的情报，恐怕得进城才行……”芬恩低着头，眼睛时不时向上抬起，又不敢盯着太久，“真正有用的情报，都掌握在夜莺高层的那些暗精灵手中，而她们通常不会轻易离开自己的老巢。”
    卢卡想了一会儿，正要说什么，房门忽然被一把推开。
    整个房间的人都一下子变得警戒起来，但看见门外站着的那道身影，又都变成带着无奈的表面尊敬。
    “琪拉雅公主……”
    “我们到底还要在这个破地方待多久？”魔族公主大步进来，门也不关，“卢卡，你不是说要进城吗，怎么还不进去？”
    有人探头扫了眼左右，赶紧将门关上。
    “我已经打算进城了，琪拉雅公主。”卢卡回道，“但公主殿下不能跟我一起，您应该明白，这里对您来说有多危险。”
    琪拉雅哼了一声，接着说道：“不进去就不进去，我在外面看看总可以吧。”
    “可以是可以。”卢卡看了看房间里的几名魔族护卫，“但不能靠得太近，也必须时刻保持伪装，您的魔族犄角对人类来说还是太显眼了。”
    琪拉雅撇撇嘴，目光忽然扫到一张陌生的面孔，“你是谁？”
    亚兰低头行礼，“我是伊莉丝……琪拉雅公主。”
    “你还挺好看的，留在这里陪我玩。”魔族公主看上她了。
    “……”
    亚兰顿时脸色一白，卢卡开口道：“她还有用，要跟我一起进城，不能留在这里陪着殿下。”
    “卢卡！”
    琪拉雅十分不满，“怎么我干什么你都要跟我作对？”
    “这里本来就不是殿下该来的地方。”卢卡脸上多是克制的平静，“我所做的一切都是为了魔王的伟业，各种限制也只是为琪拉雅公主的安全考虑。”
    魔族公主盯了他一会儿，又看了眼亚兰，扭身摔门出去了。
    卢卡掩面扶额，捏了捏太阳穴，“你们谁能把琪拉雅公主打晕送回北境，我会在魔王面前为你请功。”
    “……”
    几名魔族护卫面面相觑，谁都没吭声。
    不知是不是不想再忍受那位任性公主的聒噪，卢卡很快作出决定，“我要亲自进城，你们给我带路，找到夜莺的人。”
    混进卢蒂亚不是什么难事，帝都鱼龙混杂，人口众多，什么样的人都有，只要不主动去那些守备森严的地方，没人能发现得了他。
    趁着夜色，一行人离开旅馆，朝卢蒂亚赶去。
    到城外，亚兰直接进城，为防万一，卢卡则由另一位亚兰人带路，来到一处隐蔽的地方下了护城河，游到内河出口，忍着恶臭钻进水底，翻过栅栏底部的空隙，进入城内。
    哗啦——
    从内河里爬上来，卢卡趴在护栏边，吐了好一会儿才消停。
    “卢卡大人，先去我住的地方洗个澡换身衣服吧，我先去夜莺出没的地方看看。”
    “好……”
    在南城区一处矮小的房子里等待了将近两个小时，时至午夜，亚兰人芬恩才终于回来。
    “卢卡大人跟我来吧。”
    路上，芬恩有意无意地提起自己这两个小时周折的辛苦。
    “夜莺的人满大陆都有，但有真也有假，有靠谱的也有不靠谱的，有的专门负责暗杀，有的只搞绑架……”
    “你到底想说什么？”卢卡问。
    芬恩缩了下脑袋，“我是想说，我给卢卡大人找到了一位夜莺里专门搜集情报的高级人物……她一定不会让您失望。”
    “得见了才知道。”卢卡拉了拉头上的斗篷，“还有多远？”
    “就在前面了，一家叫翠鸟的地下酒馆。”
    两人趁着夜色继续往前，没过多久，终于找到翠鸟酒馆。
    一番交谈后，卢卡被带到楼上的房间，芬恩在外面守着。
    暗精灵点起蜡烛，“尽管问吧，但最好想清楚自己真正的问题是什么，我这里可不便宜。”
    卢卡扔出一袋金币和几乎整个下半夜的时间，如愿以偿地换来大量他想了解的情报。
    天快亮时，暗精灵说道：“您问的这些问题，让我忍不住好奇，难道您是哪位公爵或边境领主派来的，打算让自家的领地从帝国独立了？”
    卢卡冷笑，“这不是你该问的。”
    “好吧。”暗精灵很识趣，“请您见谅，我只是本能地想要获取情报。您还有别的想问吗？”
    卢卡摇了下头，熬了一夜脑袋昏沉，他暂时也想不到别的问题了。
    而他起身时，脑海里忽然又冒出个名字。
    “帝国大祭司辛玛古，他的情报，你们掌握了多少？”
    同样累得不轻的暗精灵，此时缓缓抬起目光。
    “我现在是真的有些好奇了：辛玛古到底有什么魅力，能让一个又一个人找到我这里，打听他的消息……五十个金币，我现在就告诉你一件关于他的绝对重要的情报。”
    (本章完)

 第117章 狂欢的开端

    第117章 狂欢的开端
    盖亚历201年五月，英雄王乌图与麾下十二位骑士带领军队彻底消灭原属于人类领土上的残余魔族，沉沦两百余年的人类第一王国领土得以完全光复。
    虽然真正的长远和平仍要到几年之后才会到来，不过人类刀锋一致向外之时的重大胜利，依然值得隆重纪念，德兰帝国建立后不久，就将五月的第七天定为退魔纪念日，并推行至帝国的每个角落。
    穷有穷的精神纪念，富有富的物质挥霍，对于这一年一度的重大节日，每个地方都有不同的庆祝方式，而在帝国中心的卢蒂亚，退魔纪念日则堪称从上到下所有人的狂欢。
    砰！砰！砰！
    埃里克趴在窗口，听着另一条街道上传来的礼炮声响，注意力也不由得被吸引。
    喧闹中，各种欢呼声也隐隐约约地飘了过来。
    “皇帝陛下！万岁！”
    “奇克·乌图！我们敬爱的皇帝！”
    这边离通往西城门的主干道比较近，就隔着几排房屋，因此那条大道上的动静都能听到一些，眼下，德兰帝国的皇室正在卢蒂亚市民欢呼中前往郊外精灵之泪湖畔参加纪念日庆典。
    莱斯利靠在另一边的窗口，同样也竖起耳朵听着。
    “虽然这些年皇帝的权势不太行了，不过出门的排场倒是一年比一年大了。”
    这样的场面，他去年就经历过一回。
    埃里克笑了一下，说道：“如果连这点排场都没有，那我们的皇帝陛下就真的没什么存在感了。”
    莱斯利悄悄看了看他，心底则在想，少爷这样年轻一代的贵族对皇帝已经毫无敬畏了。
    “少爷，我们什么时候动身？”
    “等皇帝开了道，贵族们也都过去得差不多了，我们再出发。”埃里克说道，“不然路上都是人和马车，这个得让，那个得让，堵也得堵半天。”
    莱斯利眺望远处，“也有人从南城门或北城门绕一大圈过去的呢。”
    埃里克看了他一眼，“你着急了可以先过去。”
    “那倒没有……只是不知道艾琳小姐会不会等得着急。”
    早在埃里克到来之前，艾琳就已经收到了不少卢蒂亚贵族庆典同游的邀请，不过她已经跟兄长约好，两人要一起先在庆典上逛逛，然后再去这个或者那个贵族歇息的地方露个面，打声招呼。
    “她能着什么急，学院就在湖边。”
    埃里克说着，又想到了自己邀请的那一位，前两天答应得好好的，结果昨天晚上特地让人送信来，表示有事要爽约。
    他估计那个女特务肯定不是干什么好事去了，不过跟他也没关系，那天的邀请本来也是看在艾琳的份上才开口的。
    感觉路上应该没那么堵了，埃里克和莱斯利才出发，往西郊那边赶去。
    结果大道上来往的人和车马一点也没少，两人还是得慢悠悠地踱过去。
    “莱斯利，这么重大的节日，你没有朋友要陪吗？”
    “少爷说笑了，我得照顾好你和艾琳小姐。”
    “你当我和艾琳还是小孩吗？到了那边，你愿意跟着我们就跟着，要是看到感兴趣的，就自己去逛吧。”
    走走停停，偶尔遇到路上堵车，还能看到平时见不到的王公贵族隔着马车交谈。
    “少爷，你看那边，左边那驾豪华马车里的就是图鲁斯公爵……”
    “哦？圣女家族的人吗……等到了那边，我再过去打声招呼。”
    没多长的一段路，两人用了快一个钟头才走完，到卢蒂亚魔法学院门口，几乎都找不到地方栓马了。
    埃里克进去找艾琳，后者说是不着急，但看到他过来，还是很明显地松了口气。
    “我以为埃里克被堵得出不来了呢。”
    “差不多，早知道我就步行过来了。”埃里克说道，“骑马反而不太方便。”
    艾琳笑了笑，拉起他的手，“我们走吧~”
    莱斯利得空潇洒去了，兄妹俩从学院出发，沿着湖边的小路，一路步行到庆典的会场。
    在精灵之泪湖边，有一大块空地都被围了起来，搭建会场，专用作今日的庆典。其中最好的位置临着湖泊，更是搭起了稳固的高台，就像豪华球场的特等包厢，视野最佳，自然专属于皇帝陛下和他的亲眷们。
    庆典持续好几日，不过重头戏都在今天，此时大概也就上午十点左右，过来参加庆典的卢蒂亚城民就已经多到随处可见。
    不是所有人都能进入会场，与皇帝陛下一同欣赏专为今天准备的各种节目，不过喜庆的氛围是通过空气传播的，会场之外，多的是普通平民可以参与体会的热闹。
    各种各样的商贩就站在路边，摆着摊或展示自己琳琅满目的马车，绘声绘色地向过往的行人推销商品。
    埃里克和艾琳走着看着，发现前面路边围了不少人，走过去一看，对面也站着一大排人，路上则是什么也没有。
    “是赛马哦。”艾琳为兄长解释道，“绕着湖泊，一整圈都是赛道呢。今天每半个小时就会进行一场跑马比赛，在傍晚太阳落下之前，所有的获胜者会进行最后一次赛马，最终的胜者会得到皇帝陛下的亲自赏赐。”
    正说着，道路一头忽然传来一阵急促的马蹄，埃里克望过去，只见十来匹高头大马急速奔驰而来，一眨眼就跑过去了。
    “跑得真快呀……埃里克，你要试试吗？”艾琳提议道。
    埃里克一怔，也没直接拒绝，“可以自己报名吗？”
    “当然了。我带你过去！”见他似乎有意，艾琳立即兴奋起来，拉着他往另一边走去。
    埃里克本身没多少兴趣，他骑术虽然还算不错，但跟这些专门赛马的骑手相比，估计有不小差距——赛马是卢蒂亚贵族们最普遍的娱乐之一，跑得快的八成都是其专门豢养的骑手——不过既然是艾琳想凑这个热闹，他当然会满足她。
    一路挤过去，来到赛马起点附近，艾琳也是道听途说，只知道个大概，到了地方就茫然了，踮起脚尖转着脑袋，两眼四处乱瞟，过了会儿连法杖都掏出来了，也不知道打算放什么法术。
    还是埃里克个子高，眼也尖，远远看见了像是报名的地方。
    他让艾琳收起法杖，拉着她挤过去，报名的人还不少，个个摩拳擦掌，一副信心十足的样子，他甚至看到了好几个英姿飒爽的贵族小姐。
    不过有这么多人报名的话，要怎么安排他们上场？
    埃里克站着看了一会儿，很快明白了，不由得有些无语。
    ——纯看脸。
    说到底，这就是一场表演，越吸引人越好。
    “那边的那位金发的先生！”
    赛马起点处的赛马受理者四处扫视间，注意到了埃里克，顿时两眼一亮，“你要报名赛马吗？”
    埃里克点头。
    “好嘞！请您快过来，下一场就差您一个了！”
    埃里克挤过去，那人问道：“骑过马吧？”
    “……”
    埃里克哑然，这是什么问题？
    “没事，别管快不快，会骑就行。”他在埃里克肩上拍了拍，感觉他身体还挺结实，也就放下心来，“您是卢蒂亚哪家的少爷？”
    “我不是卢蒂亚人。”埃里克说道，“我是……”
    他顿了顿。
    他是打算低调的，在这里报上真名是不是不太好？
    “不愿意说出名字也没关系。”受理人看出他的犹豫，倒是相当随意，“就叫您‘金发的年轻雄狮’好了。快去那边挑一匹马吧，下一场马上就要开始了。”
    “金发雄狮……”埃里克有些哭笑不得，然后接过他递来的一块金属制的牌子，大概是参赛证。
    挤出人群，艾琳立即询问：“怎么样，埃里克能上场吗？”
    埃里克把牌子给她看，哄她道：“我说我妹妹十分希望我能参加赛马，请他务必让我上场，他就答应了。现在该去挑选比赛骑的马了。”
    “哈哈！”
    艾琳双手捏拳，兴奋地挥舞了好几下，然后就拉着他去往马棚那边，“我们快过去！”
    两人一路挤过去，亮出牌子进入马棚，里面停着不少马匹，各个膘肥体壮，一看就很能跑。
    全都是难得一见的好马，埃里克不是伯乐，没有从中分辨出最好的马的能力，他也只能看脸，走走看看，最后挑了一匹黑色的骏马。
    挑选完马匹，还得等上一场比赛结束，埃里克骑上马，由马夫牵引着，进入会场，起点和终点都在这里面。
    ——既然是表演，当然得先让会场里最尊贵的皇帝与贵族们欣赏。
    停在跑道旁，埃里克回头看了一眼，艾琳也跟了进来，不过是以被邀请的身份，因此也只能在场边看着。
    目光相接，她举起胳膊挥舞了几下。
    埃里克笑了笑，也挥了下手。
    会场两边坐满了贵族和他们的亲眷，此时也没有别的节目在表演，骑着高头大马的十几个骑士，很快便吸引了大部分人的目光。
    阳光下，顶着一头耀眼金发的“年轻雄狮”，更是比谁都抢眼。
    “那个金发的骑手是谁，长得真不错。我之前怎么没见过？”
    “我瞧着挺眼熟……是谁来着？”
    “看样子应该是哪家的少爷……呵呵，我就说年轻人怎么可能愿意只是看着。等比赛结束，看他往哪家的位置过去吧。”
    不只是底下的贵族们注意到了他，高台之上，也有人发现了场边的独特骑手。
    “没见过的年轻人呢。娜塔莉亚，你过来看看……娜塔莉亚？人呢？”
    “陛下，娜塔莉亚长公主十几分钟前就和米娅公主一起下去了。”
    “下去了？好吧。这里视野是好，不过就我们一家人，实在不够热闹，她们坐不住啊……我们也到下面那层平台上去吧。”
    远远看见高台上下来几个人，而其中的那位中年男子还戴着皇冠，埃里克也认了出来，那就是德兰帝国的末代皇帝奇克·乌图。
    当然，现在说末代还有些早……
    奇克·乌图幼年继位，如今也才三十岁左右，正值壮年。
    皇帝从高台上下来，吸引了许多人的注意，贵族们起身行礼，看见其他骑手都下马朝着那边弯腰低头，回过神的埃里克也跟着照做。
    而就在此时，一阵急促的马蹄声传了过来，是上一场赛马的人快到终点了。
    而下一刻，几匹马先后冲进会场，在最后的角逐中，其中一匹暗红色的骏马以微弱的优势率先冲过终点。
    啪！啪！
    跑道两边，各有一束礼打向天空，彩色纸片纷纷扬扬，落在这一场的胜者身上。
    又过了片刻，其他骑手也都陆续回到了这边，而最后进入会场的是几个相当悠闲的公子哥，一边遛马，一边对着两边挥手。
    看到有人朝自己望过来，埃里克明白，他在他们眼中大概也是这一类人，是来出个风头。
    虽然他只是出风头给妹妹看的……
    很快，便轮到他们这一批骑手上场了。
    埃里克骑马上了跑道，在倒数声中，最后对艾琳挥了挥手，然后随着一声“开始”冲出起点，几个呼吸间便跑出了会场。
    集体冲锋，前后左右的马蹄声如骤雨般密集，埃里克被情绪带动，一股脑地往前冲着，两边的人和景不断后退，他很快发现自己居然在前列，跑在他前面的只有两个人而已。
    他也很快明白过来，真正会跑的骑手眼下都收着速度，保存马匹体力，照他这样跑下去，估计还没跑完半圈，速度就会大幅下降——完整一圈跑下来，路程还是挺长的。
    埃里克不想自己也落个最后慢悠悠回到会场的结果——不算丢脸，但很引人注目——于是也控制速度，放慢了不少。
    这边有林有树，跑道也不是笔直的，前面的两匹马一眨眼就跑没影了，又有一匹马从后面超了上来，上面的骑手扭头看了埃里克一眼，对他一笑。
    “……”
    是个飒爽的女骑手。
    埃里克回以微笑，后者又一挥马绳，朝着前面的两个人追过去了。
    陆续超过去的马匹又有好几个。
    按他们这样的跑法，用不了多久，他就能和他们再次见面。
    埃里克扭头看了眼身后相对集中的五六个骑手，他们才是最后角逐胜者的主力。
    直觉告诉他，跟着他们的速度，他也会是最先一批回到会场的人。
    最后的角逐就发生在那边，这样在艾琳看来，大概也会比较精彩吧？
    有了打算，埃里克便控着速度，稍微落后一些，始终跟这些人跑在一起。
    从快到慢，他的用意很明显，稍微超过他一些的两个骑手都对他露出微笑。
    定下了策略，也还没到提速冲刺的阶段，埃里克甚至能偷空看看跑道两边的观众。
    今天出城来参加庆典的人真的很多。
    男女老少都有，种族也是五八门，长毛的，绿皮的，还没他马肚子高的，头顶的天空甚至飞着个翼人，也不知道是打算和他们一起飞个全程，还是单纯路过，要是扛着个摄像机，都能进行现场直播了。
    还有暗精灵来凑热闹呢……
    埃里克骑着高头大马，视线在人群后方那只没多高的暗精灵脸上一瞥而过，等跑出去一段路，又猛地回望，后者早已被其他身影所遮挡。
    那个是？！
    埃里克满心惊疑，虽然只有瞬间的一瞥，但他确实看到了兜帽之下那张有些眼熟的脸。
    “琪拉雅……那个被俘虏的魔族小公主？”
    埃里克又回头望了几眼，胯下的骏马一刻未停，已经跑出去相当一段距离，人潮亦是汹涌，早就盖过了一瞥而过的那道身影，看不见了。
    他只能尽可能记住这边的大致位置，待会儿再过来寻找。
    赛马仍在继续，但埃里克已经没多少心思还放在这边了。
    “没看错吧……”
    暗精灵和魔族肉眼可见的最大区别就是头上的犄角，他刚才本来就没在意，更别说看清了，尤其她还戴着兜帽。
    琪拉雅，在《荆棘魂冠》开服的那个剧情节点就已经被俘虏的魔族公主，也没交待是怎么被抓住的，埃里克记得有个纯对话的任务就是从她那里套取魔族情报。
    “11312，31123……”
    因为是个奖励不错的任务，大号小号加起来做过很多遍，埃里克甚至还记得那个任务的对话选项顺序，十项全对，才能进行到下一步，否则就得放弃任务重新开始。
    眼下到处都是人，他停下来也很难再次找到那道身影，万众瞩目，搞不好还会打草惊蛇，尤其他还无法确定自己是否看走了眼，只能先完成赛马，再过来慢慢找了。
    暂时收回心思，埃里克跟上前面已经拉开一段距离的其他骑手们，一路随行，绕着湖泊转了一整圈，再次接近出发的会场。
    某一刻，像是同时收到了信号，骑手们同时加速，开启进行最后的冲刺。
    埃里克也立即催马跟上。
    哒哒哒——
    马蹄声就像是敲在大地上的密集鼓点，一路奔驰，更是一路扬尘，埃里克低伏着身体，紧赶不休，但毕竟一开始节奏就不太对，最后也没能追上那些已经冲至最前列的骑手，以十来步的差距跟着他们冲过了终点。
    “埃里克！”艾琳早在终点外等着了，激动得不行，“原来你骑马也这么厉害，差点就超过他们了！”
    他差的可不是一点……
    妹妹对他的滤镜厚得没边，埃里克笑了笑，没有多说。
    “我们出去吧，我刚才在路上看到一些挺有意思的东西，再过去找找。”
    “好呀。”
    埃里克正要离开会场，去寻找和确认自己的猜测，一道身影匆匆过来，叫住了他。
    “基明诺家的先生，请留步。”
    埃里克和艾琳一起回头，来人兄妹俩都不认识。
    “您应该是这位艾琳小姐的兄长吧？”
    “没错。”埃里克点头。
    来人行了一礼，“陛下十分欣赏您刚才的英姿，请您过去见一面，聊上几句。”
    (本章完)

 第118章 琪拉雅

    第118章 琪拉雅
    在这个场合能被称为陛下的，也就只有一个人了。
    埃里克望向高台下方的平台，皇帝奇克·乌图也正望着这边，远远对他点了下头。
    要是换成别的年轻贵族，此时大概已经头晕目眩，六神无主了，但埃里克更多地还是觉得麻烦。
    虽然很荣幸，但皇帝要见他，八成也就是为了说些你叫啥你多大你不错你退下之类的废话，而他还得表现出感激涕零的样子。
    问题是还没法拒绝。
    埃里克在心底叹了口气，低头一礼，“请为我带路。”
    艾琳自然也跟着一起。
    兄妹俩从场边一路过去，路过大大小小的贵族，最后在皇帝一家面前停下，恭敬地行礼。
    皇帝大概是从别的贵族那里知晓了他是基明诺家族的人，毕竟艾琳已经在卢蒂亚停留快两年了，不少人都认识她——虽然只是伯爵之后，但基明诺家祖上真风光过。
    皇帝果然起手就是问他名字，今年多大，什么时候来的卢蒂亚。
    埃里克按顺序一一回答，皇帝又随口问工作、问婚姻——现在在干什么，结婚了没有。
    这时，旁边有个贵族凑过去咬了几句耳朵，皇帝眼睛立即睁大了些，重新打量了埃里克几眼。
    “原来你还是教廷的准圣女……有意思。”
    看来皇帝陛下平时压根不关注这些事情。
    埃里克低头行礼，“我是帝国的准圣女，未来也是陛下的圣女。”
    皇帝很满意他的回答，继而更喜欢他这个人了，但越喜欢，就越觉得可惜。
    “嗯……你怎么会想到代替你妹妹去当圣女呢。”
    “这是神明的安排。”埃里克回答道。
    “唔……”
    皇帝似乎想说点什么来表达对神明如此安排的不满，不过到底还是忍住了。
    “我本来还想让娜塔莉亚见见他呢。”这句话则是对他旁边的贵族说的，“虽然年纪小了点，不过她如果有意的话……”
    皇帝声音不低，而埃里克左耳进，右耳出，就当没听见。
    长公主娜塔莉亚，先帝的遗腹女，当今皇帝最小的妹妹，今年大概二十四五岁，也是魔族南下后人类阵营这边凝聚人心的旗帜——皇室一家在卢蒂亚保卫战中弃城逃跑，结果刚出城就被攻城巨魔投掷的石块全砸成了肉泥，唯独坚决守城的娜塔莉亚活了下来。
    皇帝接着问了些他在圣都的事情，以及他为什么会来卢蒂亚。
    “圣女殿下让我出来游历一番，多长些见识。”埃里克回答道。
    皇帝又说起他刚才的表现，说他虽然没能成为胜者，不过表现得很抢眼，他要赏赐他一点礼物，并问他想要什么。
    埃里克看了看皇帝，念头一动，恭敬地表示想带妹妹去他的高台上看看风景。
    他刚才就看到有些贵族上了高台，这应该不算什么冒犯之举。
    皇帝果然随口就答应了，并表示他们兄妹今天可以在这里随意往来，这个会场想去哪里就去哪里。
    埃里克再次表示感激，又陪皇帝扯了几句废话，便拉着艾琳一起登上了视野开阔的高台。
    一上去，他就拿起炼金术师为皇帝打磨的单筒望远镜，朝自己刚才留意的那片地方望了过去。
    受技术限制，望远镜的倍数不怎么高，精度也比较一般，不过不是太远的地方都能看到，他眯着眼找了一会儿，镜头里忽然钻出一只巨大的脑袋。
    “……别闹。”
    “让我也看看。”艾琳伸手要望远镜。
    埃里克便让她先玩一会儿，自己用肉眼继续张望。
    高台上是能看得很远，可要找人依然比较困难，毕竟底下人多树也多，视野受了不少遮挡。
    等艾琳玩腻了，他又接着用望远镜找了一会儿，还是没见到刚才那个只看到一眼的暗精灵，或是魔族公主。
    他还是得亲自过去转转。
    “艾琳，我有点事情，等下再过来找你。”
    他让艾琳就在这里待着，等会儿他要找她也比较方便，正好她在这边也有一些贵族朋友要打招呼。
    “我没来找你的话，你就自己先回学院吧。”
    “好吧。”虽然更想跟他继续游逛，但艾琳还是选择听他的话，乖乖待在这里了。
    独自离开会场，埃里克一头钻进人群里，一边张望，一边往跑马途中记住的那片地方找去。
    如果那个灰皮少女真是魔族公主琪拉雅，那价值就大了。
    且不说她本身所掌握的魔族情报，眼下魔族尚未南下，她不会无缘无故出现在这里，埃里克十分怀疑她就是原本世界线中最先接触辛玛古的魔族使者。
    不过辛玛古今天没有出城，她来这里干什么？
    总不是为了刺杀奇克·乌图吧？
    魔族中的一些个体倒是拥有远程诅咒的天赋，他记得琪拉雅在剧情中似乎也有这样的能力，但从未提过她曾用这样的天赋对付过谁，更别说是帝国皇帝了。
    埃里克猜不到答案，只能先找到她、确认了身份再说。
    走了片刻，回到刚才的地方，他放慢脚步，四处张望。
    结果没找一会儿，他就看见了那道身影，对方正站在一个摊位前，似乎跟人起了些冲突。
    埃里克吸了口气，快步从旁绕过去，先看向她的脸。
    “……”
    真的是琪拉雅！
    虽然面容比他记忆中那张脸幼稚一些，但大体上几乎没什么区别。
    埃里克心头猛跳，又深吸几口气，让自己平静下来。
    他仔细看了看四周，没发现其他类似暗精灵的面孔。
    她就自己一个人？
    埃里克不知道她是怎么来到卢蒂亚的，但也明白无论如何也不应该只有她自己。
    是有什么潜在暗处的护卫吗？
    他不动声色地朝琪拉雅接近，同时观察四周，她跟面前的人争执的声音也传了过来。
    “都说了，我没有金币。”
    “暗精灵小姐，我不知道你是从哪里跑来的，但在你们那地方想得到别人的东西，自己总得拿出什么来交换吧？”
    “我想要什么就能得到什么。”
    “嚯，你这套在我们人类这儿可行不通。你要么掏钱，要么就把东西放下。实在没钱，就跟你们的族人一样去当婊子，卖几次就有了。”
    “什么婊子？”
    “哈，这年头居然还有这么单纯的暗精灵……”
    琪拉雅皱着眉，“你到底给不给我？”
    “滚一边去。”
    见她真不打算掏钱，人类摊主脸上的笑容也一下子变得冷淡，“也不知道哪来的暗精灵野种，跑这里来捣乱，刚才走过去的那头野猪人都比你有礼貌。”
    饶是琪拉雅能完全听懂的通用语词汇不多，这句还是听明白了。
    “我杀了你！”
    “你来，你要是没弄死老子，今天生意不做了老子也要干死你。你不是不懂吗，老子正好教教你。”
    琪拉雅对着摊主抬起手，正要释放诅咒，身体忽然被撞得一歪。
    她扭头怒视，只能看到对方的后背，再抬起头，目光却是一顿。
    “抱歉。”那人似乎是在倒退中无意撞到了她，转过头来，诚恳地向她道歉。
    视线在他脸上转了几圈，琪拉雅脑袋一低，朝旁边瞥了瞥，“哼，算你运气好……”
    “这东西什么价格，我要了。”埃里克询问摊主，琪拉雅看中的只是个再普通不过的小玩意儿，十来岁的人类小孩大概都不会感兴趣，她却宁愿为此杀人。
    “半个恰伦就够了，先生。”摊主对他就客气得多。
    看着琪拉雅手中成本不会超过十个铜币的童趣小垃圾，埃里克忽然觉得让她给这人上个死亡诅咒也不错。
    不过为免节外生枝，他还是掏了钱。
    摊主喜笑颜开，“收您一个恰伦，找您半个恰伦！”
    “这算是我的歉意。”他对琪拉雅说道。
    琪拉雅还不至于不明白他为她解了围，又看了看他的脸，忽然说道：“你来当我的护卫，我以后可以饶你不死。”
    这魔女……
    埃里克看了眼里面露出嗤笑神情的摊主，既没答应，也没拒绝，带着琪拉雅往旁边走了走，然后才问道：“给你当护卫是什么意思？”
    他正愁要找什么借口继续跟着她呢。
    “就是跟着我。”琪拉雅抬头看他，“有我想要的，你就给我拿来。以后我也不会亏待你的。”
    敢情就是给她当钱包。
    埃里克笑了笑，说道：“好吧，不过仅限于今天。”
    琪拉雅皱眉。
    他继续说道：“我正好一个人出来，能跟你这位气质独特的暗精灵小姐一起游逛庆典，也不会无聊。我还没问你叫什么呢。”
    “我是……”琪拉雅停顿了一下，还是直接报上了自己的名字，“琪拉雅。”
    看来她觉得这里不可能会有人认识她。
    “琪拉雅小姐。”埃里克低头拉起她的手，在她手背上亲吻了一下，“我是埃里克，很乐意担任您的一日护卫。”
    琪拉雅立马将手抽了回来，“你干什么？”
    “这只是普通的人类礼仪，暗精灵小姐。”
    “是、是吗？”
    琪拉雅看了眼自己被亲吻过的手背，特意当着他的面擦了几下，“你们人类真奇怪。”
    “看来您才刚到人类的地方没多久。”埃里克看着她，“难道是自己一个人过来的吗？”
    “当然不是，我可是有护卫的。”琪拉雅立即说道，“不过他们太吵了，这里不让我去，那里也不让我去，我就把他们甩开了。”
    她说着，脸上露出几分自得，情绪的变化跟小孩子一样好懂。
    原来是她自己甩开了护卫……
    埃里克脑海里顿时冒出了绑架她的念头。
    “你这样看着我干什么？”琪拉雅皱眉看着他，“还有，你刚才说只当一天护卫是什么意思？”
    他赶紧收敛不小心散发出的犯罪气息。
    “因为我只有今天比较空闲，可以陪琪拉雅小姐逛逛，到了明天，我就得忙别的事情去了。”
    琪拉雅又看了看他，问道：“你就住在这里吗？”
    “您是说卢蒂亚？是的。”
    “哼，等下次见面……”琪拉雅说着，忽然露出笑容，“一天就一天吧，你下次再见到我，就知道我是什么身份了。”
    埃里克也挤出一点微笑，比她自己都清楚下次见面是什么意思。
    “下次的事情下次再说，琪拉雅小姐现在想去哪里逛逛，我陪您一起。”
    琪拉雅很满意他的态度，看了看四周，往前一指，“带我去那边。”
    “好。”埃里克握住她的手，拉着她往前走去。
    这显然在她预料之外，她抽了抽手，但也没用力，埃里克稍微握紧一些，她就不动了。
    低头一看，魔女也看着他，一接触到他的视线，就又看向了别处。
    诱拐小孩大概也就是这么个流程了……
    没事的……他诱拐的是魔族的小孩。
    埃里克默默安慰自己，面上则不动声色，拉着琪拉雅在人来人往的庆典上游逛起来。
    就算真的绑架她，之后要安放在哪里也是个问题。
    而在此之前，他还有更重要的事情要从她这里得到答案。
    “今天很热闹呢，琪拉雅小姐是专门为了今天的庆典而来的吗？”
    “哼……谁会特意来这样的庆典。”
    退魔纪念日虽然热闹，但在节日的出发点上显然很难得到魔族的欢心。
    “看样子琪拉雅小姐只是刚好路过？”埃里克继续试探。
    魔族公主哼了一声，算是回答。
    “那您原本要去哪里？如果顺路的话，接下来几天我们说不定还能同行呢。”
    琪拉雅立即抬头看他，“你要去哪里？”
    “是我先问您的，可爱的琪拉雅小姐。”埃里克对她微笑道。
    灰色皮肤的魔族，很难像人类那样通过脸色看出情绪的变化，但他还是能感觉到她一瞬间的羞涩。
    “我要在这里待上几天，有个人要见……等见到他，就可以回去了。”
    咔嚓。
    埃里克感觉心底有两个齿轮啮合到了一起，缓缓转动起来。
    肯定没错，她是来找辛玛古的，她就是那名魔族使者。
    埃里克不由得更加好奇，这么个天真有邪的魔族少女，要怎么见到辛玛古，并蛊惑他北上魔域，去见魔王？
    他看了眼琪拉雅脑袋上遮掩犄角的兜帽。
    这样的伪装，也就是无人在意的时候能有点作用，要进入辛玛古所在的主教座堂，势必会被守卫盘查，立马就能发现她并非暗精灵。
    “您要见的人是谁，我可能认识。”
    琪拉雅皱眉想了一会儿，“我不记得名字了，总之是个在你们人类的帝国地位很高的人。”
    埃里克皮笑肉不笑，“那您要怎么见到他？”
    “他们说会有办法的……你问这么多干什么？”琪拉雅没法再回答更多，于是将问题顶了回来。
    “抱歉，因为我平时很少接触你们暗精灵，忍不住多问了些。”埃里克低下身直视着她，温声细语，“请您见谅。”
    “……”
    琪拉雅张了张嘴，欲言又止，憋得很难受。
    埃里克估计自己再多挑逗几句，她可能都忍不住要自曝身份了。
    “别问那么多就行了……”
    “好，琪拉雅小姐。”
    埃里克起身，扫了扫四周，寻找着有没有什么别的儿童玩具可以哄这位魔族公主。
    摊位到处都是，琪拉雅感兴趣的也有不少，本来是埃里克拉着她，很快变成她拉着埃里克往前，每个摊位，每辆行商的马车，她都要凑过去看看。
    “一个恰伦就够了，这位……暗精灵小姐。”
    琪拉雅扭头看向埃里克。
    他当即掏钱，瞥了眼她拿到手的不时尚小垃圾。
    最多值一个银币。
    也不知道是不是抱着每个出城游玩的卢蒂亚人都是贵族或富人的念头，庆典上的每个商人对每个顾客都是猛宰，颇有一副这辈子就做这最后一天生意的气势。
    舍不得孩子套不住狼，埃里克不差这几个钱，而予取予求的效果也是显著的，琪拉雅对他的信任一路高涨，脸上笑容越来越多。
    等手上的东西快拿不下了，她盯着他看了一会儿，略作犹豫，然后像是下定了某种决心：“你跟我走吧，我今天就可以告诉你一个大秘密，保证你会吓一跳。”
    埃里克心中一动，“琪拉雅小姐要去哪里？”
    “我要把这些东西送回去。”琪拉雅说道，“我的护卫应该都还在那边等我，我带你去见他们，等下再过来。”
    埃里克抿了下唇。
    看来还算愉快的相处时间要到此为止了。
    要是让这位魔族公主的护卫找到她，那他肯定没有下手的机会了。
    埃里克想了一下，说道：“在此之前，我想带琪拉雅小姐去个地方。”
    “什么地方？”琪拉雅疑惑。
    他笑了笑，“现在说出来就没有惊喜了。”
    “唔……好吧，你带我去。”琪拉雅对他已是深信不疑，稍微考虑便答应了。
    “来这边。”埃里克往自己栓马的地方走去。
    也不知道莱斯利还在不在那边……
    有他这么个光鲜的贵族带着，让琪拉雅进城不成问题，不过莱斯利的那间房子有地下室吗？
    还是把她关在别的地方？
    她看起来也不是力量型的魔族，用普通绳子应该就能绑住她了……他还没审问过别人呢。
    埃里克已经在考虑实施绑架的细节，渐走渐快，琪拉雅跟在后面，慢慢地就有些跟不上他的脚步了。
    “你等等……啊！”
    他回过头，琪拉雅不知道被什么东西绊倒，抱着的那些小玩意儿也摔得到处都是。
    埃里克赶紧去扶，后者瞪着眼睛，满脸恼怒，更多还是尴尬。
    “我不去了！”
    “……抱歉，琪拉雅小姐。”
    埃里克连忙安抚，然后去捡那些摔了一地的东西。
    “给你。”旁边有人经过，顺手为他捡起一个小风车。
    “谢谢……”埃里克接过，抬起头，视线一凝。
    长公主娜塔莉亚？
    (本章完)

 第119章 皇女

    第119章 皇女
    二十四五岁的年纪，肤色白皙，一双柳叶眼自带与众不同的气质，琼鼻挺立，嘴唇略薄，整张脸几乎没有半点瑕疵。
    长公主娜塔莉亚的精致面容，玩过《荆棘魂冠》的人都不会忘记，在相当长一段时间内，她都是登录界面的焦点人物，点开游戏就能看到她。
    相比于未来，此时的她少了几分凝重的冷艳，神情随意自然，让人看着就有种如沐春风的感觉。
    埃里克也不由自主地觉得放松。
    一看到娜塔莉亚的脸，他就回想起以前下班到家、刚打开游戏时的那股轻松和期待……
    她此时一副平民打扮，应该是为了能够在庆典上随意游逛而特意乔装过了。
    而被他盯着看了几眼，娜塔莉亚便问道：“你认识我？”
    她都这么说了，埃里克也没有假装不认识的必要，“我当然认识您，娜塔莉亚殿……”
    “——嘘。”年轻的长公主竖起一根手指，脸上露出微笑，“我和米娅是悄悄出来的，不要告诉别人。”
    埃里克点头应是，看了眼她身后的那个小女孩。
    米娅……是皇帝的女儿吗？
    她也只有十二三岁的样子，他在游戏中没见过她，应该是在逃难途中和皇帝一起被巨魔投掷的石块砸死了。
    埃里克低头对她笑了一下，算是行礼。
    小公主也回以笑容，脸则迅速红了。
    娜塔莉亚又看了他几眼，忍不住问道：“你是卢蒂亚哪一家的，我应该见过你，可不记得是在哪里了。”
    “您见过的应该是我的妹妹，艾琳。”埃里克瞥了眼从刚才就没说话的魔族公主，比了个手势，“我们是第七家的，我是埃里克。”
    在德兰帝国，能直接以数字序列代称的贵族，就只有开国那十二位骑士的家族，其中排名第七的便是基明诺。
    他这么一说，娜塔莉亚立即明白了，“难怪我之前没见过你……对了，我是在雷欧公爵府上见过你妹妹。你们兄妹长得确实很像。”
    埃里克笑了笑，“见过我们的人都这么说。”
    而娜塔莉亚想了一下，又皱起眉，“你是那家的人的话，那你现在应该在……”
    埃里克立即抬起手指，就像她刚才那样，请她不要说下去，“我跟您一样，也是私下出来的。”
    娜塔莉亚顿时露出笑容，感觉彼此的距离都拉近了不少，“那你比我厉害，从那边到这里，你真是跑了不少地方呢。”
    埃里克笑了笑没说话。
    客套话也说得差不多了吧……要是在平时，他不介意陪这位漂亮随性的长公主多聊几句，可今天还得忙着绑人呢。
    但长公主殿下对他很好奇，“你代替你妹妹那件事，当时在卢蒂亚贵族之间有过不少议论呢，没想到我今天竟然见到你本人了。我可以问你几个问题吗？”
    苦也……
    埃里克看向琪拉雅，发现她没有多少不耐，反而仔细盯着娜塔莉亚，以及她身后的米娅，不知道在想什么。
    “这里人多眼杂，话也可能不小心被人听了去，还请您问得隐蔽些。”埃里克说道。
    娜塔莉亚露出一个我懂你的微笑，兴致更高了，“你应该知道我最想问的是什么。”
    “我刚才在会场那边见过您的兄长，他也问了同样的问题。”
    娜塔莉亚脸上露出一些惊讶。
    “我的答案也和那时一样：这是神明的安排。”埃里克说道。
    长公主微微歪头，“这是你们那边的说法，还是……”
    埃里克摇头，“事实就是如此。”
    她蹙眉想了一会儿，身后的小公主忽然拉了拉她的胳膊。她反应过来，自己在这边停留太久了。
    “忍不住多问了几句，希望埃里克先生不要介意。”
    埃里克摇摇头。
    “你现在是在这边闲逛吗？”娜塔莉亚又问。
    “差不多。”
    长公主自然而然地发出邀请，“那我们一起吧，边走边聊。”
    “……”
    埃里克看了看她，“不太方便吧？”
    “没事。”娜塔莉亚笑了一下，“我和米娅本来就是在随意闲逛，有人陪伴的话，也能避免不少麻烦呢。”
    她说的应该是搭讪的人。
    问题是他不太方便。
    埃里克看向琪拉雅，发现她确实对这对皇女姑侄很感兴趣，仍对她们望个不停。
    她不会是认识她们吧？
    “不要了。”琪拉雅忽然丢下之前买的那些东西，然后拉住埃里克的手，看向另外两人。
    娜塔莉亚这时才确定这暗精灵小女孩是跟他有关系的，“埃里克先生，这位是？”
    埃里克刚要开口，琪拉雅抢先道：“他是我的护卫。”
    “我在路上遇见了这位落单的暗精灵小姐，答应做她的一日护卫。”埃里克解释道。
    娜塔莉亚多看了琪拉雅两眼，有些好奇，但也没多问。
    琪拉雅不再急着回去，埃里克也就没有此时就把她带走绑架的必要——尤其是当着两名皇室公主的面。
    在这里遇见琪拉雅本就是意外，而她对他已然十分信任，埃里克决定静观其变。
    一个准圣女，一位长公主，各自带着魔族和人类的小公主，在庆典上逛了起来。
    而年纪更大的两人，话题自然也更多一些。
    “很久以前，我也去过埃里克先生来的那个地方。”娜塔莉亚说道，“那位老人还邀请我在那里短暂修行了一段时间呢。”
    “殿……您感觉如何？”
    “只是几天的话，感觉还挺有意思的。”娜塔莉亚想了想，补充道：“我有几个朋友现在还在那边修行，你认识她们吗？”
    她报上几个贵族姓氏，埃里克都有印象，与她一一对应，长公主很是惊喜，连带着仿佛他也成了她相处已久的老朋友。
    “那你也是和她们住在一起？”
    “……当然不是。我跟那位老人住一起，有单独的住处。”
    埃里克说了些圣女修道院里的日常生活，娜塔莉亚越听越感兴趣，甚至问道：“你什么时候回去，我都想跟你一起过去再修行一段时间了。”
    她并不明白准圣女返回圣女修道院的实际意义，埃里克也没有多说，只道最近不会回去。
    娜塔莉亚还想问什么，身旁跟着的米娅拉了拉她的胳膊，表示自己想要前面马车上的某个东西。
    她看了两眼，低头道：“不是说好了，我们这次出来只是看看吗。”
    “可是我想要……”
    娜塔莉亚犹豫了一下，对侄女说道：“那你不能带回去哦，就放在我那里好了，你想玩的时候再过来。不然让你母……母亲发现了，肯定会怪我偷偷带你出来的。”
    米娅很快点头。
    她看中的是个类似俄罗斯套娃的小玩具，埃里克刚才就给琪拉雅买过一个类似的——已经被她扔了——也是木雕而成，外面涂绘不同的图案纹。
    “多少钱？”娜塔莉亚跟生活在魔域的魔族公主也不一样，到底还知道买东西要付钱。
    “两个至高之神金币，美丽的小姐。”马车旁的行商回答道。
    娜塔莉亚歪了下脑袋，似乎对这个价格有些诧异，但也没说什么，很快掏钱了。
    你被宰了，长公主殿下。
    埃里克默默看着。
    不过皇室也不缺钱，就当是取之于民，用之于民了……
    玩具拿到手，娜塔莉亚自己先打开看了一下，很快发现图案上的奥秘。
    “原来这最外层画的是英雄王乌图吗？”
    看着自己的先祖以从未见过的模样姿态、被画在这么个小玩意儿上，娜塔莉亚有些哭笑不得。
    而里面一个套一个的，则是英雄王麾下的十二位骑士。
    拿这些套娃去讲述帝国创立时期的英雄传说，倒是很合适。
    娜塔莉亚继续拆着，直到拆出基明诺骑士那一层，拿到埃里克面前，晃了两下。
    “……不太像呢。”
    两人的目光从套娃转移到对方脸上，都笑了一下。
    而娜塔莉亚的兴趣也就到此为止了，将套娃塞给侄女。
    皇女米娅看样子是头一回接触这种东西，继续拆着，直到最后一个套娃，打开发现里面什么也没有，顿时有种期待落空的失望感。
    “姑姑，我不想要了……”
    “不要任性，米娅。”娜塔莉亚看着她，“你说想要我才买的。”
    米娅捧着一堆拆开的套娃壳子，有些无措。
    “装起来，我可以给你带回去。”娜塔莉亚拿出姑姑的威严，“不然你就丢掉吧，下次我也不会再给你买了。”
    “好吧。”
    套娃拆得简单，但混在一起，要重新装起来却没那么容易，米娅对比着图案混乱、大小差距又没那么明显的壳子，额头慢慢见汗了。
    就在这时，一直旁观的琪拉雅忽然出手，帮她装了起来。
    米娅看了看她。
    两人没有言语的交流，在她们头顶，埃里克也默不作声地看着。
    在原本的历史中，米娅早早死去，魔族与人类的两位皇女应该不存在任何交集。
    倒是娜塔莉亚……让玩家去琪拉雅那里套取魔族情报的任务，就是她发布的。
    埃里克慢慢吸了口气。
    有琪拉雅帮忙，套娃很快重新组装起来，米娅先是抬头看向姑姑和埃里克，又看向琪拉雅，脸上笑容绽放，“谢谢你。”
    琪拉雅也不自觉地露出笑容，但很快忍住了。
    娜塔莉亚忽然靠近埃里克，低声问道：“这位暗精灵小姐，是埃里克殿下的朋友？”
    瞥了眼旁边的小魔女，埃里克同样压低声音：“她身份比较特殊，有机会的话，我会跟殿下解释的。”
    娜塔莉亚看了看他，“还能比我们更特殊？”
    埃里克点头。
    能的，殿下，能的。
    “好吧。”看他不想多解释的样子，娜塔莉亚也就没多问。
    而两位年龄更接近的公主，也因为刚才的接触开始破冰。
    “你叫什么？”
    “……琪拉雅。”
    “我叫米娅。”
    “我听到了。”
    米娅盯着她的脸看了一会儿，又看向她头上的兜帽，“你为什么一直戴着这个，怕被太阳晒到吗？”
    琪亚娜警惕地拉紧自己的兜帽，“跟你没关系。”
    “好吧……”
    虽然琪拉雅多了些戒备，但两人还是就此有一句没一句地交流了起来。
    埃里克一边注意着她们的对话，以免琪拉雅不小心自曝身份，一边跟长公主闲聊，脚步也没停下来。
    “我听到马蹄声了，应该是赛马的人快跑到这边了，我们去看看吧。”
    “好。”
    四人来到跑道旁，急促的马蹄声越来越明显，领头的几个骑手很快出现在前方道路的转角，眨眼间就从他们面前疾驰而过。
    过了一会儿，余下的骑手也陆续跑了过去。
    娜塔莉亚这才从跑道围栏的缺口穿过，“说起来，埃里克先生今天没跟妹妹一起出来吗？”
    “……艾琳在会场那边。”埃里克还在头疼呢，他已经丢下艾琳好一会儿了，而这边的魔族公主还没找到妥善处理的办法。
    “是吗？”娜塔莉亚目光一亮，“我想见见艾琳小姐。刚好也有点累了，我们去那边休息一会儿吧。”
    埃里克还没说什么，米娅已经拉上琪拉雅的手，“我们一起去会场那边吧，我父亲和母亲都在那里。”
    琪拉雅有些抗拒，“不要，我又不认识他们。”
    “你肯定认识。”米娅露出自得的笑容，“我父亲就是帝国的皇帝！”
    琪拉雅顿时脸色一变，挣开她的手。
    “你是帝国皇帝的女儿？”
    她的态度转变让米娅措手不及，看了看她，又看向姑姑，“是呀……我是皇女米娅，爸爸最喜欢的公主。”
    大概是被“最喜欢”三个字又刺激了几分，琪拉雅恶狠狠地盯着她，脸上的神情让娜塔莉亚都有些心惊，主动护到了侄女面前。
    “埃里克先生，这是……”
    “抱歉，她似乎不太喜欢你们皇室的人。”
    埃里克很难解释清楚，不过正好可以借这个机会，跟这对皇室姑侄分开。
    他看着娜塔莉亚，“能认识娜塔莉亚殿下和米娅殿下我很高兴，不过今天就到此为止吧。我得送这位暗精灵小姐回去了。”
    娜塔莉亚没想到会突然变成这种情况，皱起眉来，但见埃里克对自己轻轻点了下头，也只好答应，颇为遗憾地叹了口气。
    “好吧。”
    她又看了眼琪拉雅，然后拉住惴惴不安、还想跟她说些什么的米娅。
    埃里克低头行礼，皇室姑侄跟他道别，往另一边离开了。
    看着两人走远，他才看向琪拉雅，“琪拉雅小姐，你不喜欢她们吗？”
    “没错，我讨厌她们！”
    回想之前的相遇，魔族公主也看出来他早早就认出了她们的身份，“你居然帮她们瞒着我！”
    “我之前可不知道有这回事。”
    埃里克表示无辜，“毕竟是皇帝的女儿，私下里出来玩，我随便暴露她们身份的话，也是会被怪罪的。”
    琪拉雅沉默了一下，大概是想到了自己此时的情况，感同身受，对他的不满稍微消退了些。
    “人类皇帝的女儿算什么，胆小鬼。你现在是我的护卫了。”
    “但我毕竟是人类，受皇帝的统治。”
    埃里克低下头，态度摆足，接着又问：“不过您为什么会讨厌她们，皇室影响到你们暗精灵的生活了吗？”
    琪拉雅脸色沉了下来，“我妈妈就是被他们害死的。”
    埃里克看了她一眼。
    据他所知，魔族以部落形式生存在那片残酷的冰天雪地里，即便是魔王的女人，也得作为战士保卫部落。
    或许她母亲就是在黑冰长城守军某次清剿中丢了性命——直到魔族大军集结突袭之前，那边的少量驻军依然会定期扫荡距离较近的魔族部落，无论是真实的，还是魔王丢出来的迷惑诱饵。
    对魔族而言，这笔血债当然得算在帝国皇帝头上。
    即便大部分人类已经遗忘极北之地的威胁，可这股仇恨不会消弭，并将在不远的未来，转变为真实的战火，重新席卷这片大地……
    琪拉雅忽然朝着娜塔莉亚姑侄离开的方向追了过去。
    埃里克一惊，连忙跟上，拦住她，“琪拉雅小姐要去哪里？”
    “我要看看你们的皇帝长什么样子。”
    “你不会乱来吧？”
    她皱起眉，“什么乱来？”
    看来她并不是一时冲动，打算过去刺杀皇帝。
    不过埃里克还是不太放心，“那边守备森严，你进不去的。”
    “你不是能进去吗？”琪拉雅看着他。
    看来刚才他跟娜塔莉亚的对话她听进去了不少。
    埃里克耸肩，“我也只是侥幸才进去了一次，没第二次机会了。”
    琪拉雅皱着眉，“那我就在外面看看，看不到就算了。”
    埃里克还想再劝两句，她直接不耐烦地丢下他自己过去了。
    他只能跟上。
    到会场附近，两人转了一会儿，埃里克也仔细看了看周围，稍微松了口气——在外面压根看不见里面的人。
    里面坐着的都是卢蒂亚的王公贵族，配合外围时刻巡逻的卫兵，这座会场搭建时就杜绝了从外围刺杀的可能。
    除非里面的人自己跑出来。
    埃里克正想着，一辆七八匹马拖着的巨型游览马车，缓缓驶出了会场。
    精心设计的巡游马车金光熠熠，华丽并且高大，而坐在上面的正是挥着手的皇帝一家，其中还包括已经换了身衣服的娜塔莉亚和米娅。
    前后的人群一下子挤了过来，站在道路两旁围观，为皇帝欢呼。
    埃里克忽然发现自己看不到琪拉雅了。
    “琪拉雅！”
    而下一刻，吵闹的人群忽然发出一声齐整的惊叫。
    他下意识扭头看向马车上的皇帝。
    皇帝无碍，只是有些愕然和惊慌。
    而他身旁的皇后，已经蜷缩着倒下。
    “母后！”
    最先从马车上传来的，是皇女米娅的尖叫。
    (本章完)

 第120章 魔女诅咒

    第120章 魔女诅咒
    卢蒂亚，南城区，市场附近。
    一间狭窄的房间里，卢卡正在整理自己这两天来打听到的情报，比起记忆，他更相信记在纸上的东西。
    而亚兰在此时忽然敲门进来。
    “卢卡大人，琪拉雅殿下失踪了。”
    卢卡手上一顿，抬起头来，两眼血丝密布，“什么？”
    见他面色不善，亚兰低下头：“一名族人刚刚进城传来消息，说留在外面的魔族护卫向您报告：他们跟丢了琪拉雅公主。”
    哐！
    卢卡猛拍了一下桌子，“让她去死！”
    亚兰立即噤声。
    “泰乌部落的肮脏血脉！”
    想到一路以来的各种折腾，卢卡忍不住又咒骂了几句，“生母就是个低贱的泰乌婊子，她压根不配做魔王的女儿！”
    亚兰开始理解刚才过来汇报情况的族人、为什么执意要让她来转达这个消息。
    她也想骂人了。
    而卢卡骂归骂，还是得把魔族公主完整带回魔域才行。
    “公主怎么失踪的，具体什么情况，说清楚点。”
    “我只知道这些。”亚兰直接把责任丢给刚才的族人，“拉基应该知道得更多些。”
    于是那位名为拉基的亚兰人被叫进来。
    “我也不清楚……听到消息，就赶紧进城来找卢卡大人了……”
    卢卡按着额头，几乎是咬着牙挤出几个字。
    “出城！现在！”
    进城时盘查严格，出城则不会遇到任何阻力，卢卡带上亚兰几人，一起出了南门，跟等在外面的魔族护卫碰头。
    “是公主殿下说要方便，让我们回避，再去找时已经找不到了。”魔族护卫解释公主失踪的经过。
    哪怕面前的魔族护卫一只手就能捏死他，卢卡还是直接骂出了声：“这么简单的伎俩都能骗到你们，你们到底是有多蠢？”
    几个护卫谁也没敢还嘴。
    卢卡又问起琪拉雅失踪前有没有什么征兆。
    “公主说想去人类的庆典上看看。”
    “庆典？那不就是在西郊？”
    “有几个人已经过去找了……”
    “都过去找！”卢卡这两天来忙着整理情报，都没怎么合眼，此时脾气暴躁得不行。
    而一想到那些亚兰人和魔族护卫们的蠢样，他还得收着脾气，亲自跟他们一起过去寻找。
    一行人经过伪装，马不停蹄地赶到卢蒂亚西郊的精灵之泪湖畔，在茫茫人群中寻找起公主的踪迹。
    “分开找，别把自己暴露了。”
    卢卡特意交待那些魔族护卫，“把头上的角遮严实了。发现公主，就带她到我们过来的路上找个地方等着。”
    “是！”
    一群人分散开来，亚兰跟着卢卡，四处张望。
    “过来的时候，我记得你说帝国的皇帝也到这边来了？”
    “什么？……是，卢卡大人。这是惯例，皇帝每年这个时候都会出城，亲自参与到庆典中。”
    她似乎有些走神，卢卡也没在意，只当她是在仔细寻找。
    亚兰却不得不在意他突然这样询问的原因，“卢卡大人，您难道打算对皇帝下手？”
    “我疯了吗？”卢卡诧异地看着她，“就我们这些人，难道还能刺杀皇帝不成？”
    亚兰哑然。
    “而且现在杀了他也没有价值。”卢卡继续说道，“换个新的上来，说不定会突然把目光投向北边，反而会带来麻烦。就让这个废物再当几年皇帝好了。”
    亚兰点点头。
    “我只是在想，琪拉雅公主会不会产生类似的念头。”卢卡望着眼前密密麻麻的人群，“她应该还没蠢到以一己之力去刺杀皇帝，但很可能想见见人类的皇帝长什么样。”
    亚兰一怔，想到这两天接触下来所了解的那位魔族公主的性格，觉得可能性很大。
    “皇帝在哪里，你知道吗？”卢卡问。
    “湖边有个专门的会场，皇帝和卢蒂亚的贵族都在那边。”亚兰说道，想了想又补充了一句：“到正午时，皇帝还会坐上巡游马车，在湖边巡游一整圈。”
    “哼，看来这位皇帝真不怕自己被刺杀……”
    卢卡冷笑一声，又抬头看了看天空，“时间也差不多了，我们先去你说的那个会场看看。”
    “是。”
    亚兰带路，两人往会场那边走去，等来到附近时，正好见到皇帝的豪华车马从会场里出来。
    上面坐着皇帝一家。
    卢卡停下脚步，站在汇集而来的人群里望着，脸上没什么表情。
    皇帝今年才三十出头，年纪还没他大，说是个年轻人也没任何问题。
    二十几年前，他被人骗去魔域的时候，这皇帝还是个毛都没长齐的小孩子呢。
    这就是魔王未来的对手吗？
    “我王必将重新统一这片大陆。”
    亚兰看了卢卡一眼，不知道他为什么突然放出这样的豪言。
    就在此时，吵闹的人群忽然发出一声齐整的惊叫。
    两人望过去，发现皇帝身旁的女人忽然面色痛苦地倒下了。
    发病了？
    还是遭遇了刺杀？
    亚兰和卢卡都冒出相同的疑问，而后者毕竟见识得更多，很快想起自己见过类似的情况。
    “是魔族的诅咒。”他压低声音，“是琪拉雅公主！在我们的人里，除了加勒特，就只有她拥有这样的天赋。她就在这边。”
    亚兰茫然，“公主想干什么？”
    总不能是想对皇帝释放诅咒，结果打偏了吧？
    卢卡没有回答。
    亚兰看过去，发现他正望着那边若有所思。
    她又看向那辆停下的巨型马车，发现有道身影挤出人群，站在马车前说了几句什么，马车上的皇帝招着手，似乎在让他快上去。
    埃里克……
    亚兰一眼就认出了他。
    路上她就在担心，没想到还是遇见了。
    他登上那辆高大的马车，先是在四周的人群里缓缓扫视了一圈，像是在寻找谁。
    难道他也察觉到这是魔族的诅咒了？
    不可能吧……普通人怎么可能会联想到魔族。
    “那人是谁？”卢卡忽然开口了。
    亚兰抿了下唇，“可能是哪个贵族吧。”
    艾琳呢……艾琳不会也在那边吧。
    千万别把她也扯进这件事里……
    “他要干什么？”
    卢卡望着那边脱口而出，并不是在问她。
    而下一刻，两人都看到他在倒下的皇后面前蹲下，一道光环凭空产生。
    “……”
    卢卡皱眉，下一刻便舒展开来。
    因为他看见那道光环旋转了几圈便忽地崩碎了。
    “看样子，这小子是个神职者，打算解除皇后身上的诅咒呢。”卢卡甚至笑了出来，“魔王之女的诅咒，是他就能轻易解除的吗？”
    亚兰没说话，只是望着那边。
    “他不是你们主教座堂的人？”卢卡忽然看向她。
    “不是……”亚兰流着冷汗摇头。
    卢卡没有多问，又望向那边的马车，忽然目光一动。
    此时，诅咒的释放者琪拉雅，正躲在人群后方，定定地望着马车上焦急的皇帝一家，以及仍在尝试解除诅咒的埃里克。
    纯净的光环不断出现，然后不断崩碎。
    “这个傻瓜……干嘛去帮他们。”
    看着马车上手足无措的米娅，她只觉得痛快。
    你不是皇帝最喜欢的女儿吗，那就让你也尝尝失去妈妈的痛苦！
    没了那个女人，看你的皇帝爸爸还会不会像以前那样喜欢你。
    琪拉雅望着望着，眼眶却渐渐红了。
    明明爸爸以前还是很喜欢她的……
    虽然她妈妈是魔族最大的几个部落之一的泰乌部落首领的女儿，在爸爸成为魔王之前，曾带领整个部落反抗他，但在完成征服之后，爸爸说，所有魔族都是他一视同仁的子民，对妈妈生下的她也很宠爱。
    可在妈妈和大半泰乌部落的族人都死于黑冰长城骑士团的扫荡之后，爸爸的态度一下子就变了。
    不仅不再愿意见她，甚至让她搬出了原来和妈妈一起住的帐篷，把那个离爸爸最近的地方，让给了别的部落的年轻女人……
    她离开魔域已经大半年了，如果在以前，爸爸肯定当天就知道了。
    现在的话……
    没事的，等她带着卢卡回去，爸爸一定会很高兴，也会愿意见她了！
    琪拉雅自己安慰自己，但心情只是振奋了一小会儿，很快又沉落下去。
    即便如此，她也变不回爸爸最喜欢的女儿了。
    等年龄到了，她就只是魔族的战士，和她的母亲一样。
    魔族的所有人，都是战士。
    她又望向里面的马车。
    “母后！母后！”
    米娅跪在地上，摇晃着她的母亲，慌张，无助，脸上只剩下胡乱的泪水，哪还有她初见她时的那份恬静可爱，以及她炫耀父爱时的那份得意。
    琪拉雅注视着她，忽然想起几年前的自己。
    她甚至没有和妈妈说再见的机会。
    明明只需要伪装成溃败的样子，丢弃那片部落营地，扫荡的人类军队就会退回黑冰长城另一边，可不知道怎么回事，妈妈却真的死在那边了。
    她最后等来的，只有一具残破的遗体。
    “母后……呜呜——”
    米娅撕心裂肺的哭声，拉回她的意识。
    【“谢谢你。你叫什么？”
    “琪拉雅。”
    “我叫米娅。”
    “我听到了。”】
    她人还算不错，可为什么要是人类皇帝的女儿呢？
    【“原来暗精灵也有长得像你这么好看的……宫里的月精灵说，你们是精灵中的堕落者，我平时都没机会接近呢。”】
    她才不是什么暗精灵，她是魔族的公主。
    米娅的哭声渐渐变得低哑，直到听不见了，琪拉雅忽然感觉心底一揪。
    错的是人类皇帝，不是她，也不是她的妈妈。
    “这回算你运气好……”
    琪拉雅再次抬起自己的手，对着里面的马车。
    “下次再见面，就真的不会放过你了。”
    她施加的是痛苦、衰弱和生命流逝三重诅咒，虽然不会立即致命，但一直持续下去的话，受到诅咒的人迟早会因此而死。
    而诅咒来源于她，自然也能由她取消。
    琪拉雅默念咒语，正要消除诅咒，旁边忽然伸来的一只手，将她的手按了下去。
    她吃了一惊，立即挣开，接着便发现按下她手的人竟然是不知道什么时候接近过来的卢卡。
    “您真让我惊讶，竟然在这种场合对帝国的皇后行刺。”
    卢卡并没有她以为的那样生气，反而很平静，“不过也正因为您的大胆举动，让我终于找到了机会。”
    琪拉雅皱眉，“你在说什么东西？”
    “您打算解除诅咒？”卢卡问。
    “用不着你管，我只是突然不想让她死了。”
    “没关系，皇后现在还不会死。”卢卡说道，扭头看向跟随而来的亚兰，“帝国皇后因莫名的诅咒生命垂危，除了他没人能够解救，这样的理由，能让那位大祭司出城一趟吗？”
    亚兰点头，“他不会见死不救。”
    卢卡露出成竹在胸的笑容，“你现在就去请辛玛古出城，剩下的事情，由我来安排。要快！”
    亚兰看了看他，还有旁边仍然有些茫然的魔族公主。
    “……是。”
    挤出人群，她又回头看了眼马车上的埃里克。
    那些一出来就破碎的光环不再出现，他似乎已经放弃解除诅咒，转而在用另一种方式为皇后治疗了，圣洁的白光不断从他手掌上涌出。
    没有用的……除非魔女自己解除诅咒，或者大祭司辛玛古这样的高级神职者将之驱除。
    她又扫了一眼，还是没看到艾琳，满怀担忧地匆匆往卢蒂亚城里赶去。
    “陛下……”
    埃里克满头汗水，“我解除不了皇后的诅咒，最多帮她缓解一些痛苦，现在应该立刻返回卢蒂亚，请更高级的神职者来为她治疗。”
    奇克·乌图连连点头，“好，回去！”
    他扭头下令，“回皇宫！”
    而马车刚动起来，两眼紧闭、已经趋于平静的皇后又发出痛苦的呻吟，皇帝见状又立马让驾车者停下。
    “这是什么情况？”他看着埃里克。
    后者也只能摇头，马车上几乎感觉不到晃动，皇后还会有这么大的反应，他也只能理解为诅咒太过强烈，而养尊处优的皇后难以承受。
    琪拉雅……
    埃里克又扫向底下越来越多的旁观人群。
    他几乎可以肯定，这就是那位魔族公主所为。
    问题是，她现在躲去了哪里？
    “陛下，您还是请人到这边来吧。”
    皇帝看了看他，挥手下令。
    “怎会如此……”年轻的皇帝扶着额头，完全掩盖不住自己的焦虑。
    皇帝确实不经事……
    埃里克不动声色地看了他一眼，然后发现旁边的娜塔莉亚在看着自己。
    目光相对，她问道：“埃里克殿下，皇后的情况怎么样了？”
    “现在……算是稳定了吧。她中了三重诅咒，我基本都能辨认出来：痛苦、衰弱以及生命流逝，短时间内不会有生命危险，但必须尽快解除诅咒。”
    娜塔莉亚面色忧虑，又看了看已经哭不出声的侄女米娅。
    埃里克看向皇帝，“陛下，皇后受到的这种诅咒十分罕见，我怀疑是魔族的诅咒。请您下令，让卫兵搜查附近的人群，有疑似魔族或暗精灵的人，立即抓捕。”
    奇克·乌图的第一反应是茫然。
    “什么魔族？”
    “……”
    埃里克张了张嘴。
    “你说……魔族？北境的魔族？”
    皇帝反应过来，“他们怎会出现在卢蒂亚？”
    “这个问题可以事后再研究，现在要紧的是抓到潜在的魔族，那样便可以立即解除皇后身上的诅咒。”埃里克说道。
    “好，好……”皇帝点头，对着卫兵一挥手，“你们去抓魔族！”
    卫兵们茫然相对。
    “我去跟他们解释。”没等皇帝回答，娜塔莉亚便跳下了马车。
    很快，除了留下来保护皇帝的人，一大队卫兵向四周散开，又有两人分别返回会场和卢蒂亚城内，调集更多兵力。
    长公主相比于皇帝的干练，此时便初见端倪。
    因为突然的意外，附近围了不少人，又因为卫兵的盘查，人群又逐渐散开了，聚集在更远的地方，继续望着这边。
    皇后持续昏迷着，时间在焦急的等待中慢慢过去，不知道过了多久，埃里克忽然听到一声“来了”。
    他抬起视线，顿了顿，又眯起眼睛。
    那是……
    辛玛古？
    那个干瘦得跟鬼一样的人，是辛玛古？
    才一年多没见，他怎么变成这副样子了？
    从城里骑马赶来的辛玛古，在皇帝的马车前停下，行了一礼，便被请上马车，看见望着自己发愣的埃里克，也怔了怔。
    他对他点了下头，什么也没说，接着注意力便转移到昏迷的皇后身上。
    “诅咒……似乎是魔族的气息。”辛玛古说道，从长袍里伸出一根瘦长的手指，点在皇后额头。
    一道更加圆润饱满且明亮的光环，自皇后头上生成，随即旋转下降，先后沾染上黑色、土黄色和血红色，落地消失。
    昏迷已久的皇后，终于慢慢睁开双眼。
    辛玛古又抬起手，想为皇后补充生命力，发现她气血饱满，便明白是埃里克在持续为她治疗。
    两人再次对望，他却发现埃里克面容忽然变得严肃。
    “请辛玛古大祭司立即回城，不要在路上耽搁，魔族可能是冲着你来的。”
    辛玛古一怔，又看了他几眼，点点头，向皇帝行礼，然后下车上马，转身离开了。
    埃里克盯着那道枯瘦的背影，眉头紧皱。
    辛玛古与其说是听他的劝回城，不如说是麻烦事干完了，一秒钟都不想在这里多待，自己跑了。
    用诅咒迫使辛玛古出城，这就是琪拉雅的计划吗？
    卢蒂亚主教座堂那么多的高级神职者，她怎么能保证出来的一定是辛玛古？
    为什么是辛玛古？埃里克后知后觉地意识到这个问题。
    虽然在他眼里，卢蒂亚主教座堂就辛玛古值得关注，但实际上作为最大的教区，这边的高级神职者要多少有多少，其中更有专门服侍皇室的人，不该直接是大主教亲自过来……
    就在此时，他看见已经跑远的辛玛古，忽然停了下来。
    他又回头望了一眼，似乎是在看他。
    埃里克一怔。
    然后，辛玛古朝另一边策马而去。
    (本章完)

 第121章 追寻交错

    第121章 追寻交错
    魔族诅咒的气息……
    辛玛古勒马停下，朝隐隐约约察觉到的方向望了一眼，又回头看了看早已被甩在后方的皇帝车马。
    跟他在皇后身上感受到的诅咒气息是一样的，应该是同一来源。
    辛玛古又看了眼马车上站着的那个金发年轻人。
    【“……魔族可能是冲着你来的。”】
    冲着他来的吗？
    不管目的是什么，就让他索性在城外将它们解决。
    辛玛古调转马头，朝着诅咒气息传来的方向奔驰而去。
    “喂……”
    马车上，看着辛玛古在回城路上莫名调转方向，朝根本不是城门所在的另一个方向离开，埃里克顿时傻了眼。
    这人压根不听劝啊！
    他是看到了什么吗？
    “城外不太安全，陛下今天还是尽早返回皇宫吧。”
    匆忙丢下一句，埃里克跳下马车，落地便是几个闪烁突进，朝辛玛古离开的方向快步追了过去。
    奇克·乌图目光追随着，愣愣看了一会儿，“看不出来，这位准圣女本领还挺多呢。”
    娜塔莉亚也看了眼埃里克的背影，然后便说道：“他说的没错，这边不太安全，陛下还是先回城吧。”
    “才刚到中午呢。”
    皇帝抬头看了看天空，春夏之交，午时风光正好，“卫兵已经去搜查了，我们回会场里待着不行吗？下午还有很多表演……”
    娜塔莉亚立即拒绝：“您是皇帝，不能冒这种险！”
    “好吧好吧，我知道了……不要那么大声，娜塔莉亚，你都二十多岁了……”
    皇帝叹了口气，遗憾又无奈，随即宣布返回皇宫。
    “娜娜，你现在感觉还好吗？”
    “好多了，陛下……刚才那会儿，我感觉自己仿佛突然掉进了什么也看不见的深渊，还以为要永远离开陛下了。”
    看着依偎在一起的兄嫂两人，娜塔莉亚站起身，望向埃里克离开的方向。
    已经分不清了。
    而见后方皇帝的马车行动起来，埃里克也收回视线，重新望向前方。
    挤在这边的人太多，早就看不到辛玛古往哪边跑了。
    难道这也是琪拉雅计划的一环？
    埃里克不得不承认，自己小看了那位看着没多聪明的魔族公主。
    搞不好连他想绑架她的念头都已经被看穿了……
    她现在就这么聪明，后面到底是怎么被俘虏的？
    埃里克有些后悔没有直接下手了。
    望着茫茫人群，他深吸一口气，迫使自己平静下来，尽量不去想琪拉雅的事情。
    眼下拦住辛玛古，别让他跟魔族使者跑了才是关键。
    左右看了看，埃里克从一个路人手中高价买下他的马，借助更高的机动性，一边打听一边寻找。
    “你有没有看到一个骑着马的干瘦中年人，穿着主教袍服的？”
    “主教袍服的？好像看到过……”
    “他往哪边去了？”
    “那边吧。”路人指了个方向。
    埃里克赶紧朝那边追过去。
    而此时的辛玛古，已经来到另一个地方，循着感受到的诅咒气息，在一棵树旁停了下来。
    树干上画着一个黑色箭头，正是已经浓郁到极致的气息的来源。
    辛玛古顺着箭头所指的方向望过去，又闭上眼感受了一下，在那边远处又有一团隐隐约约的类似气息。
    在看到这个箭头之前，他还可以认为这是魔族不小心留下的踪迹，但现在，他开始理解埃里克的话了。
    如此刻意的指引，这些人确实就是冲着他来的。
    魔族居然都能在帝都的范围内如此肆意妄为了……
    心底涌出一股苍凉，辛玛古手一翻，一团圣焰冒了出来。
    他将手按在树干上，抹除黑色箭头与诅咒的气息，消除干扰，然后翻身上马，朝着下一处地方赶去。
    另一边，对此毫不知情的埃里克，仍在继续寻找。
    卢蒂亚真的有这么多人出来参加庆典吗？
    恐怕没那么多，更多还是特地从其他地方赶来凑热闹或者说想趁机赚一笔的小贩和行商。
    他们充斥着西郊的每个角落，用绿绿的眼缭乱，尽己所能地吸引着潜在的顾客，也干扰着埃里克的目光。
    再次停下来打听时，他已经有些怀疑自己一开始就跑错了方向。
    “骑着马，穿着主教袍服的人？没见过啊。”
    埃里克吸了口气，“那你见过什么奇怪的人吗？”
    “怎么样算奇怪？”路人问。
    “你自己觉得奇怪的都算。”
    路人看了看他，“穿得像个贵族，却向我们这样的人搭话，我感觉你就挺奇怪的。”
    “……”
    埃里克两眼一翻，拉了拉马绳，准备换个地方再问问。
    “要说奇怪的人，刚才跑过去的那个女人也算吧？”离开之前，他听到刚才那人的同伴忽然说了一句。
    “什么样的女人？”埃里克立即想到琪拉雅，勒马询问。
    “一个银色头发的女人。”对方说道。
    埃里克一愣。
    银色头发……亚兰人？
    或者说，就是亚兰？
    “她去了哪边？”
    “那边。”
    埃里克看向那人所指的地方，正好也是他接下来准备过去看看的方向。
    道了声谢，他朝着那边骑马过去，目光扫视间，也不自觉地对银色头发的人多了几分留意。
    而这个时间，未加掩饰的银色头发，在阳光下还是很容易注意到的。
    没过多久，埃里克就发现了一个亚兰人。
    一个年轻的亚兰男性。
    埃里克远远看了两眼，没太上心，一个亚兰人出现在这里不算什么奇怪的事情。
    可他没往前几步，就看到了又一个亚兰人。
    接着是第三个。
    亚兰人似乎正在附近聚集。
    埃里克拉住马绳，暂时停了下来。
    其中两个亚兰人汇合，接着朝另一个方向赶去。
    这里离精灵之泪湖畔的庆典会场已经有些距离了，也超出了皇帝的卫兵们盘查的范围，人群变得稀疏了些，一眼便能望得很远。
    埃里克远远注视了一会儿，没再管那两个亚兰人，打算换个地方继续找。
    而他刚调转方向，余光便瞥见又一抹银色出现在眼角。
    他望过去，抿了下唇。
    这回总算是他认识的那个亚兰女人了。
    “特务开会吗……”
    亚兰人注定会迎来彻底的覆灭，埃里克不想牵扯到他们的事情中，此时更不打算过去打招呼，以免她产生误会。
    直到他发现她并非独自一人，身旁还有一名中年男性。
    埃里克稍微靠近了一点，当他看清那个男人的脸，还有他跟亚兰说话时的自信神情，忽然感觉有些眩晕。
    嗡——
    隐约的耳鸣声中，埃里克吞咽了一下。
    “……卢卡？”
    他又跟近了些，终于完全确认那人就是卢卡，魔族的宰相，魔王拉特瑞尔唯一信任的人类。
    他所了解的那个《荆棘魂冠》中的卢卡，是在魔族占领卢蒂亚后唯一能站在魔王身旁的人类npc，看上去相当普通，毫无实力，但在剧情中却相当有分量，说是魔王的代表也不为过。
    他忘记自己是在哪里看过卢卡的生平，据说他是地道的帝国人，年轻时是个水手，因一时贪念，被人骗去魔域采集某种特产香料，结果遭人背叛，危急关头，反而是年轻的魔王对他伸出了援手。
    自此，卢卡便留在魔域，死心塌地地投靠了魔王，出谋划策，帮助魔王一路崛起，再度统一分裂数百年的魔族各部落，乃至入侵他的故国。
    原来在魔族大军南下之前，他甚至亲自来到帝国当了间谍……
    另一个埃里克隐隐觉得不太对劲的问题，也得到了答案。
    他确实没看错琪拉雅。
    小魔女只是个工具人，卢卡才是真正接触辛玛古的魔族使者。
    也只有卢卡，才能让他觉得说服偏执的辛玛古并非不可能。
    远远凝望了一会儿，埃里克看向他身旁的亚兰，从她既敬且畏的神情来看，她显然是知晓卢卡身份的。
    这个女人……
    因为亚兰人的凄惨结局，一直以来，他思考时都有意排除了他们与魔族勾结到一起的可能——如果彼此早有勾结，魔族大军南下时怎么会对他们动武，甚至是彻底的灭族？
    但现在，亲眼目睹的事实狠狠打了他一巴掌。
    他忽然想起在圣女修道院的那个经堂，两人私下见面时，亚兰像是嘴硬的逞强。
    【“……帝国人，你们迟早要为自己的轻视付出代价。”】
    现在想来，她明显是在主动示弱，麻痹他的意识，让他放松警惕，觉得亚兰人的底细不过如此。
    这个女人！
    埃里克咬牙。
    而紧接着，他便意识到一件事：眼下或许是他截杀卢卡、亲手斩断魔王一臂的唯一机会。
    魔族宰相身旁没有护卫，只有亚兰，跟落单没什么区别。
    而他虽然因为今天出来主要是为了游玩，并未佩戴武器，但卢卡就是个普通人类，胜在谋略，只要能接近，杀他轻而易举。
    按捺着逐渐变得激烈的心跳，埃里克策马靠过去。
    只是刚接近到一定距离，他便察觉到周围人群里有数道目光一齐集中到自己身上。
    ……不对。
    他被盯上了。
    埃里克甚至感觉有些恐惧。
    “公主留下的诅咒印记，会一步步把他带到我们希望他前往的地方，在那里，我们可以不受打扰地交谈。”
    来卢蒂亚所为的两件事，现在差不多都能完成了，卢卡只觉得整个人放松不少，心情都变得愉悦了许多。
    “可大祭司一定会追踪到底吗？”亚兰问道。
    卢卡露出微笑，“以他的性格，会的。”
    亚兰还想再问什么，忽然察觉有人骑马接近，下意识扭头看了一眼。
    而旁边的卢卡，清楚地看见她整个人都抖了一下。
    “我还以为自己看错了呢，亚兰小姐，原来真是你。”
    埃里克骑在马上，硬着头皮，慢悠悠地接近，“你不是说今天没空出来吗，怎么，原来是我和艾琳请不动你？”
    “……埃里克……先生。”亚兰开口时，脖子僵硬，声音都是嘶哑的。
    “会场那边出了点事，艾琳已经先回学院了。”
    埃里克仍然是一副轻松的姿态，额头上却在悄然流汗，“我正打算自己一个人回城，没想到在这里见着你了。”
    见卢卡盯着自己，目光又不断瞥向埃里克，亚兰心脏都快跳出来了。
    她明白，卢卡已经认出埃里克就是刚才试图给皇后解除诅咒的那个人——这张俊脸和这头耀眼的金发实在不容易忘记——而她刚才一点也没透露出自己认识他……
    隐瞒，即是不忠诚。
    用力咬了下嘴唇，亚兰用疼痛迫使自己冷静下来。
    “我今天确实有事，只是正好路过这里……”
    “是吗。”埃里克看向她身旁的卢卡，看似随意地问了一句，“这位是？”
    “我的朋友……的父亲，正好路上遇见了，我们随便聊几句。”
    他不可能认识卢卡，但卢卡肯定会在意他，无论他为什么会出现在这边，亚兰现在只希望他赶紧离开。
    埃里克摆出十足的贵族架子，对相貌平平的卢克只是点了下头，又借机扫了眼周围正在靠近的魔族护卫，便再次将目光投向亚兰。
    “遇到就是缘分，亚兰小姐，你不介意跟我一起回城里吧？”
    说着，他伸出手。
    “……不了，我还有事。埃里克先生自己回去吧，替我向艾琳问好。”
    快走啊，蠢货！
    亚兰在心里暗骂。
    她不知道埃里克早就想跑了。
    包围过来的那些魔族护卫，看起来没一个是善茬，少说也有六七阶战士的实力。
    他估计自己稍微表现得过激一些，这条命就得交待在这里。
    真正落单的人是他。
    “那晚上呢？”为了不露出破绽，埃里克硬凹纨绔人设，继续邀请，“亚兰小姐有空吗？”
    亚兰都惊了。
    怎么回事，他突然爱上她了吗？
    大家不是表面朋友的关系吗，前几天还是点到为止的虚假暧昧，今天突然这样死缠烂打做什么？
    亚兰也只能继续赶人，“没有，这几天我都没空。埃里克先生还是别打我的主意了。”
    埃里克耸了下肩，像是为了缓解在外人面前被拒绝的尴尬，语气则是刚好有些控制不住的生硬。
    “行，既然亚兰小姐不赏脸，那我也没办法了。”
    他一挥马绳，提起速度，朝另一个方向离开。
    从一名魔族护卫身旁经过、骑出包围圈时，他整个人都出了一身冷汗。
    “他是谁？”旁观已久的卢卡，终于在亚兰快要崩溃时开口了。
    “卢蒂亚的一个贵族纨绔。”她赶紧端出构思了半天的说辞，“我跟他妹妹有些联系，结果他好像看上我了，最近一直纠缠。”
    卢卡看了她一会儿，“刚才在那边，你怎么什么都不说。”
    亚兰低头，“我觉得他只是个普通贵族，应该不值得关注……”
    “不值得？”卢卡忽然嗤笑一声，“他想杀我。”
    亚兰立时一惊，下意识抬起视线，发现卢卡面色冷峻，不像是在开玩笑。
    “怎么可能……他应该是第一次见到卢卡大人，不可能知道您的身份。”
    “你说得对，他不可能认识我。可我的直觉也不会错，他刚才就是带着杀意过来的。”
    卢卡看着渐行渐远的一人一马，“我要去见辛玛古，接下来也不需要你跟着我了。你去弄清楚他起杀心的原因是什么，然后找机会杀了他。”
    “……”
    “你不愿意？”
    “不是……”亚兰连忙低头，“我知道了。”
    “现在就去追上他。”卢卡说道。
    “……是。”
    亚兰只能加快脚步，朝埃里克离开的方向追赶过去。
    而卢卡又盯着埃里克的背影看了几眼，到底更在意即将见面的辛玛古，朝着预定的地点继续赶去。
    埃里克很难就这样死心，因此也没骑得太快，但一直在防备着后方。
    然后他就听见亚兰呼喊自己的声音。
    勒马回头，那个亚兰女特务果然在招呼他。
    而卢卡一行，已经朝着另一边远去了。
    大概因为一群暗精灵模样的人挤在一起太过显眼，这些护卫才分散开远远地围着卢卡，他也因此而涉险。
    死亡危机暂时解除，埃里克先是松了口气，接着又提起戒备：这女人刚才矜持得要死，现在又来找他干什么？
    他原地等着，直到亚兰追上来。
    “亚兰小姐的事情忙完了？”
    “是……我可以跟埃里克先生一起回城了。”
    埃里克看了她一会儿，露出笑容，“荣幸之至，上马吧。”
    进展如此顺利，亚兰反而心情复杂。
    她更希望埃里克现在丢下她就跑。
    她走过去，他却往后挪了挪，“亚兰小姐坐前面吧。”
    “……”
    亚兰看着他，埃里克神情不变，“放心，我还不至于对艾琳的朋友动手动脚。”
    沉默了几秒，亚兰还是牵着他的手，骑到马上。
    双手从她腰的两边穿过，牵引起马绳，埃里克轻轻挥动，马继续前进。
    沉默持续了一会儿。
    他回头看了一眼，已经见不到卢卡等人的踪迹了。
    “埃里克先生……”
    “怎么了，亚兰小姐？”
    亚兰微微偏头，“为什么这次要让我坐在前面，你难道是在防备着我吗。”
    身后的人笑了一下，“亚兰小姐也太直接了。”
    他顿了顿，“毕竟我骑着马，你要是在背后突然拿出匕首刺我一下，我也没那么容易躲开。”
    “……”
    他比她更直接。
    亚兰心底一沉，某种猜测伴随着不安迅速放大。
    “……埃里克先生这是什么意思？”
    “听不明白吗？”
    亚兰忽然感觉腰身一紧，却是他从背后搂了上来。
    她怔了怔，正要挣开，他另一只手迅速抬起，扼住她的喉咙。
    她动弹不得，他在耳边轻语，却像炸雷，“卢卡让你来杀我？”
    “……”
    亚兰的心彻底下沉。
    她要死了。
    (本章完)

 第122章 暴雨将至

    第122章 暴雨将至
    这是第几处标记了？
    辛玛古骑在马上，屈指弹出一团圣焰，将身旁树干上的诅咒印记包裹消除。
    苍白的火焰吞噬着令人作呕的气息，他双目微闭，很快感应到下一处印记所在。
    虽然东转西转，一直在郊外的树林里兜圈子，但他能感觉到，周围越来越荒凉，他离卢蒂亚越来越远了。
    不管对方抱着什么样的目的，也差不多该现身了。
    骑马赶到下一处印记所在的位置，却是树林中一间破败的小屋，像是守林人遗弃的住所。
    一个大概十几岁的暗精灵少女靠在门口，见他过来，两眼一翻，将脸别到一旁，露出不想搭理的神情。
    不。
    不是暗精灵。
    辛玛古看着她额头并不算明显的犄角。
    这是真正的魔族。
    他抬起手，指尖涌出一团圣焰，那个魔族少女露出警惕的神情，而此时木屋里又走出几道身影，身形健硕，看肤色应该都是魔族，浑身散发着危险的气息。
    今天可能要死在这里了，辛玛古平静地想道。
    而最先开口的，是其中唯一一个像是普通人类的中年男人。
    “不要紧张，大祭司，我们没有恶意。”
    卢卡抬起空荡荡的双手，表示自己不会带来任何危险。
    “用这么麻烦的方式请您过来，只是想不受打扰地跟您好好谈谈，毕竟我们想进城不太容易，尤其是您所在的主教座堂。”
    他说的是“我们”。
    这个人类并非受魔族胁迫，而是就是跟他们一伙的。
    辛玛古看了他一会儿，“你想说什么？”
    卢卡朝一旁做出请的动作，请他下来详谈。
    最差的结果也就是个死，对方真抱着这个目的的话，也没必要废话了，辛玛古直接下马，来到卢卡面前。
    “你们去周围守着，别让任何人靠近。”
    “是！”
    魔族护卫们四散分开，而那名魔族少女则转身进了小屋。
    “我是魔王座下的宰相，卢卡。”
    自我介绍完毕，卢卡开门见山：“我王已经统一魔族各部落，不日便将南下，消灭人类帝国。我此行是来邀请辛玛古大祭司加入我们，共襄盛举。”
    “……”
    饶是辛玛古的心已经接近麻木，面对他的直白，仍免不了有些动摇和震撼。
    “不可能。魔族崛起，黑冰长城的守军不会毫无察觉。”
    对于他的质疑，卢卡只是笑了笑，“大祭司亲自去过极北的边境吗？”
    辛玛古摇头，多年前他虽然去北方巡视游历过，但也没到极北的边境。
    “那你便不会真正明白他们的处境。”
    卢卡继续说道：“在最初的一两百年，黑冰长城的骑士团确实会不遗余力地扫荡任何可能崛起的魔族部落，甚至深入到极北的大陆尽头。可你们的帝国苟延残喘已经五百年了，皇帝都不复当年的权威，边境上被遗忘的那些人也早就懈怠了……准确地说，是你们在糊弄甚至忽视他们，待遇一减再减，人力也常常得不到补充，于是他们也只能糊弄你们了。”
    卢卡侃侃而谈，充分展示着自己对人类帝国的了解，辛玛古沉默地听着，麻木地与心底的失望对视，再看着它流走。
    “早在一百多年前，黑冰长城的骑士团就已经不再深入魔域，只会扫荡距离较近的一些部落。魔族在那时就该再度崛起，可惜没出现我王这样的人物，几大部落竟然互斗内耗了近一百年！
    “直到我王拉特瑞尔诞生，少年便立下雄心大志，再用十几年时间重新统一北境魔域十七个大部落一百四十一个小部落，整合魔族，韬光养晦，厉兵秣马，只为摧毁你们这个腐朽的帝国，让魔族回归自己原本的位置！
    “现在，大势已成。魔王的大军一旦南下，没有任何人能够阻挡，就如几百年前你们所谓的‘黑暗时代’，所有种族都将在魔族大军的铁蹄下臣服！”
    卢卡双手握拳，说得自己都心潮澎湃了。
    辛玛古此时反而平静下来，“只有手中的剑还不够锋利，握着它的人才会言巧语。”
    卢卡神情一滞，也不以为忤，反而笑了笑。
    这才是他所了解的那个辛玛古。
    “大祭司说得没错，魔王的剑还需要打磨一些时日，但大势已然注定。”
    辛玛古看着他，“所以你找上我的理由，是想让我劝说皇帝主动投降？”
    卢卡笑了一下，很快摇头。
    “如果是为了这个理由，那我反而不该找大祭司，毕竟您的话在教廷和皇帝面前都毫无分量。”
    被人直接戳中痛处，辛玛古脸上也没什么表情。
    “我找上大祭司，看重的是您与生俱来的天赋。而您的处境，更是让我确信我的选择没有错。”
    卢卡看着他，“如今这样的帝国，真的还值得大祭司守护吗？即便抛弃这个虚无笼统的概念，帝国从上到下的那些腐化的贵族、愚蠢的平民，值得您拯救吗？本应该承担起拯救世人责任的教会，如今更是腐败臃肿，只顾着捞钱了！顺便提一句，他们已经准备对您下手了……不，不是您已经看见的和您以为的那样，他们是打算彻底抹杀您的存在。”
    辛玛古头转了一下，就他最后一句话，发出无声的疑问。
    “您以为教廷只是派了两个宗座署理过来，一步步接替您的位置，最后只是为了将卢蒂亚大主教这个身份从您身上剥离？那不过是在麻痹您而已。”
    卢卡说得信誓旦旦，自己都觉得是真的，“就在最近这段时间，教廷又秘密派了一个人过来，利用夜莺密切关注您的动向，尤其关注您何时会离开卢蒂亚，恐怕他们是想在城外制造‘意外’，让您直接死在任上，好将大祭司和卢蒂亚大主教这两个位置一起收回……这些都是我了不少金币，从卢蒂亚的夜莺那里买来的情报，绝对千真万确。”
    辛玛古两眼一闭，微微摇头，吐出一口没有温度的叹息。
    他忽然想起自己过来之前，那位准圣女殿下的提醒。
    【“请辛玛古大祭司立即回城，不要在路上耽搁，魔族可能是冲着你来的……”】
    从结果来看，他猜得没错。
    可他只是猜测，不可能真的知道有魔族来找他。
    而他的提醒……真的只是在提醒他小心魔族吗？
    他在莱绥尔，是不是已经听到某种风声了？
    辛玛古又想起已故的塞吉阿斯六世，心底忽地燃起一团怒火。
    找人暗杀他，难道就是现在这个教廷的体面吗？
    “别说废话了，你到底想要我做什么？”他开口时，声音更加冰冷。
    差不多了，卢卡心中想道。
    “我希望大祭司协助我王，连带着这个腐朽的帝国，将那些你想改变却无力改变的东西彻底摧毁，重新建立新的秩序。”
    辛玛古缓缓转过视线，“魔王会听从我的意思？”
    “魔王素来求贤若渴。如果您能在另一个方面帮到我王，他必然更会看重您的意见。”
    “哪个方面？”
    卢卡却没有直说，而是问了他一个问题：“辛玛古大祭司对‘魔王’了解多少？”
    辛玛古皱眉，“毫无了解。”
    卢卡看着他，“我说的是您一直以来所知晓的那个魔王。”
    辛玛古抬起目光，“黑暗时代的那位老魔王，帝戈特？”
    “正是。”
    “他统一了魔族，而魔族又因为他的暴卒而瓦解，仅此而已。”
    “暴卒……在‘暴卒’前，您知道他活了多少年吗？”卢卡问道。
    辛玛古思索了一下，“一百多年。”
    “准确地说，是两百零一年。”卢卡说道。
    “那又如何？”
    卢卡笑了，“看来魔族远离人类太久，连辛玛古大祭司这样的智者，都将魔族跟暗精灵混为一谈了。我想说的是，作为个体强大的代价，魔族的寿命甚至不如人类。”
    辛玛古眉头皱起，终于认真思考起他这句话的含义。
    “魔王帝戈特……是通过某种手段延长了自己的寿命。”
    他顿了顿，很快回想起大陆史里的相关记载，“……灵魂。”
    “没错。”见他立即就能联想到这一点，卢卡不由得激动起来，他果然没看错人！
    “老魔王统治大陆后，四处屠戮收集灵魂，通过某种秘术，转化为自己的寿命。而在他第三次续命仪式失败、暴卒之后，魔族分裂，被人类联军打回极北魔域，相关的研究也都随之遗失，如今只能从头开始摸索。”
    卢卡看着辛玛古，郑重地行礼，“而您，便是我费尽心力寻找的接手之人。”
    原来黑暗时代能持续那么多年，还有这样的秘辛。
    辛玛古看了他一会儿，“你怎么能肯定，我一定会答应你。”
    “您会这样问，只是因为不了解我对您的关注。”
    卢卡低下头，又行了一礼，“早在您成为帝国大祭司时，我便已经在注视着您，深刻地理解您一直所追求的理想，更是比谁都能体会您此时此刻的绝望……乃至，对冷眼旁观的神明的愤恨。”
    辛玛古倏地集中视线，目光冰冷。
    卢卡也抬起头，毫不回避地与他对望着。
    “您对老魔王遗留下来的那些东西的研究，助我王延寿只是其中微不足道的一部分力量，它真正的能力，足以重塑这个世界……我是说，像您所了解的耶拉创世的神话那般，彻底地重塑。”
    辛玛古很快道出自己的怀疑：“如果魔族真的拥有这样的力量，几百年前怎会失败，现在又怎么会拱手让人？”
    “您以为我们不想自己掌控吗？可是能够掌握的才叫力量，否则就是致命的凶险。遗憾的是，那团‘东西’在老魔王暴卒之后整个魔族无人可以掌控，因此疯狂的人倒是一个接一个。只有精神力超群的人，才有可能掌握其万万之一。”卢卡解释道。
    敢情他许诺的东西还不一定能兑现……
    辛玛古这一次的沉默极为漫长。
    “我如何才能相信你。”
    卢卡笑了笑，不厌其烦。
    “大祭司如今应该是八阶接近九阶的大法师和大贤者了，但我只能说，在您毫无察觉的情况下杀死您，为魔族大军南下消除隐患，并不是一件困难的事情。
    “可那不是我们想要的。我亲自来到这里，与您见面，便是魔王的诚意。
    “凶险当然存在，但并非来自我们，只来自那股无人可以掌控的力量。您与魔王不是臣属与君王的关系，而是合作与分享的关系。”
    辛玛古再度陷入沉默。
    就在这时，他看见几个银色头发的亚兰人一起往这边过来了，又在外围被魔族护卫所拦下，彼此都是熟识的样子。
    “……”
    他稍微一想，便明白魔族对自己知根知底的了解来自何处了。
    “亚兰是你们的人。”
    卢卡也看到了外面那几个亚兰人，心中厌恶，面上则平静：“安插伊莉丝到大祭司身边，是亚兰人的自作主张。”
    辛玛古闭上眼吸了口气，已经无暇去在意这样的小事了。
    而他“收养”的那名间谍随从，更早的时候，正在另一个地方毫无抵抗能力地被人挟持着。
    “呃……”
    身后的人毫无怜惜，紧扼着她的咽喉。
    亚兰不停挣扎，但到底比不过他的力量，呼吸越来越困难。就在她以为自己就要这么被掐死时，脖子上的手忽然松开了。
    “哈！哈……”
    她大口喘息，贪婪地呼吸着新鲜的空气，眼泪都流出来了。
    “我说错了，卢卡是让你来送死的才对。”
    埃里克牵扯马绳，往人更少的地方慢慢踱步过去，“不得不说，你伪装得很好，我之前从没想过你们亚兰人居然会跟魔族扯上关系。”
    亚兰没说话，低伏着身子缓了一会儿，突然发力，想从马上跳下去逃跑，结果被他一把抓住，又掐住后颈，按在马上。
    “下一次我不会松开了。”
    “……”
    亚兰闭上眼，两行泪涌了出来。
    她明白，自己今天已经难逃一死……
    “唔！”
    身后的人又将她拉了起来，只是动作粗暴，毫无温柔可言。
    “魔族宰相卢卡为什么会出现在卢蒂亚，是不是为了辛玛古？”
    亚兰睁开眼，在他的钳制下也只能微微偏头，用眼角的余光看着他，“你到底是什么人……怎么会知道这么多我们的事情？”
    “我是耶拉的私生子，前知五百年，后知……”
    轰隆！
    天空中毫无征兆地响起一声炸雷，埃里克一抖，立即闭嘴。
    他抬起头，这才注意到天已经阴了。
    春夏之时，正是微风平原这一带多雨的时候，午后的雷暴十分常见。
    而这一吓，也让他松开了钳制亚兰的手，改口道：“你难道不知道，我是被神明选中的未来圣女？耶拉早告诉了我未来的事情。”
    “呵……”亚兰惨笑一声，“那你也应该早就知道我们跟魔族的关系了。”
    “神明只是向我展示了未来的图景：魔族大军南下，而你们亚兰人是最先倒在他们铁蹄下的亡魂，这才让我忽视了你们跟魔族勾结的可能。”
    亚兰闻言脸色一白，接着居然觉得他的话并非没有可能。
    见她沉默不语，埃里克又问道：“辛玛古被你们引去了哪里？”
    “……我不知道。”亚兰垂着脑袋，“我只负责把他引出城来。”
    “果然是你。”埃里克明白为什么来的人会是辛玛古了，“你们的计划是什么？”
    “想办法让大祭司出城跟卢卡宰相见面，劝说他加入我们。”
    “拿什么劝？”埃里克问，“你们到底有什么能打动辛玛古那种人的东西？”
    亚兰回答得有气无力，“我不知道。”
    她停顿了一下，第一次扭过头来正视他：“你怎么肯定，大祭司一定会被打动？”
    埃里克的脸跟此时的天色一样阴沉，“因为我看见了。”
    “……”
    亚兰又扭过头去。
    “随便你怎么说了……反正，我已经落在你手上了。”
    “我要的又不是你。”
    埃里克在她身上摸索了几下，在大腿附近摸到一把绑着的匕首，连皮鞘一起拔出来，自己收着。
    “把你知道的都告诉我，我可以让你死得没有痛苦。”
    亚兰身体一颤，接着两边肩膀不断抖动起来，她俯下身，随即传来的便是压抑不住的阵阵抽泣。
    “我不想死……明明我还什么都没做到……我不想死，我不想死！呜呜——”
    埃里克只是沉默，仰头望了望愈发阴沉的天空，慢慢吐出一口气。
    而就在这时，亚兰忽然翻身下马，用另一把不知道从哪里摸出来的匕首，在马身上猛扎了一下，然后拔腿便跑。
    受惊的马匹立即不受控地狂奔起来。
    她不敢回头，猛逃了一阵，体力跟不上了，才不得不减速，又忍不住扭头看了一眼。
    “……”
    那匹马已经停下来了。
    埃里克依然安坐在马背上，不知是怎么安抚的，而他此时手掌放光，似乎正在给它治疗。
    他的脸朝着这边，距离太远，她看不清他的神情。
    亚兰慢慢停下来，也不再跑，远远看着他，口中喘息渐停。
    不是她找到了机会……她想。
    而是他有意放她离开，埃里克望着那边。
    亚兰已经暴露身份，本身也没别的本事，没有价值了，他没必要跟她纠缠，也没有非杀她不可的理由。
    哪怕她现在就去找卢卡通风报信，对他而言也没什么区别——他一个人对付不了他们。
    更何况杀了她也不好跟艾琳交代。
    “好友居然是魔族间谍，只希望艾琳不要太伤心……”埃里克自言自语。
    远处的亚兰女人望了他一阵，朝别的方向跑了。
    埃里克收回视线，见马脖子附近的伤口已经愈合，也停止治疗，调头往城门方向赶去。
    辛玛古踪迹全无，他已经阻拦不住，魔族潜伏，贸然追寻更是与送死无异。
    而亡羊补牢，尚未说得上晚。
    (本章完)

 第123章 卢蒂亚大雨

    第123章 卢蒂亚大雨
    哗哗——
    春夏之时，卢蒂亚的天气总是说变就变，上午还是阳光晴好，下午还没到傍晚，一场大雨便砸了下来，细密如织，气势磅礴。
    因为今天这个特殊日子，不少人都在郊外游逛，大雨落下时根本无处躲避，瞬间便被淋了个透湿。
    而在卢蒂亚城里，被雨浇透的人也不在少数。
    甚至有人淋着雨在策马狂奔。
    哒哒哒——
    急促的马蹄声在暴雨中逐渐接近，东城区主教座堂前，几名教堂骑士在雨中互相望了一眼，都在猜测谁能在这边骑马奔行。
    骑马者很快出现在他们面前，是个年轻贵族，而他一开口就吸引了他们的全部注意力。
    “我是准圣女埃里克·基明诺，大主教辛玛古在郊外受人挟持，下落不明，请两位宗座署理立即派人出城搜寻。”
    几名骑士面面相觑，其中一人很快作出反应，“请您稍等！”
    看着那名骑士匆匆进入教堂通报，埃里克抹了把脸上的雨水。
    既然拦不住，那他就尽可能把事情闹大——今时不同以往，皇室在郊外的庆典上遇袭是有目共睹的事情，他的话是有依据的。
    稍微等了一会儿，两名有些眼熟的宗座署理就从教堂里出来了，也立即认出了他。
    “埃里克殿下，您居然也来卢蒂亚了。”
    他们一开口，也算是认证了埃里克的身份，几名骑士一齐向他行礼。
    埃里克下马，捋起湿透的头发，“多里安枢机，巴兹尔枢机，久疏问候。我现在有急事。”
    两人都请他进入教堂细谈，而埃里克到了门口就停下，有意当着几名教堂骑士以及在此躲雨的信徒的面，说明自己的来意。
    “我亲眼目睹辛玛古大主教在郊外被人挟持，对方似乎就是对皇后施加诅咒的魔族，我独自一人无力对抗，只能回城求援。请两位宗座署理立即派人出城搜寻营救。”
    教宗派来的这两名宗座署理实际上就是来逐步取代辛玛古的，鬼知道他们到底是什么心思，说不定就盼着辛玛古死或者被魔族绑走，那样还省事不少。他只能大嚷特嚷，让更多人知道这件事，让他们失去敷衍的余地。
    而见诸多面孔都望着自己，两名宗座署理对望一眼，很快做了决定。
    “辛玛古大主教遇险，我们当然得全力营救。不过主教座堂能派出的人手不多，眼下能派出去的骑士不过二十人。”
    “二十人也足够了。”埃里克说道，“我会去皇宫向皇帝陛下求援，请他派人与教堂骑士一同搜寻。”
    他都说到这个份上了，两名宗座署理也没别的可说，立即下令让教堂骑士们行动起来。
    与两人道别，埃里克又骑上马，朝着卢蒂亚中心的皇宫赶去。
    大雨依然下个不停，路上稍远些的地方都看不清了，好在此时路上也没有其他人，埃里克一路畅通无阻，直到来到皇宫前。
    他在皇宫护卫包围上来之前主动停下，下马扫望一圈，看向其中两名卫兵，“你们应该还记得我，中午的时候，就是我在陛下的马车上为皇后进行治疗的。”
    两名卫兵犹豫了一下，互相看了一眼，其中一人稍微点了下头，另一人也立即点头，于是前者也更加肯定地表示确实如此。
    “请向陛下通报，基明诺家的埃里克有急事要见他。”
    其中一名卫兵匆匆进入皇宫。
    大雨之中，埃里克抬头看了看面前的华美宫殿。
    因为皇宫位于卢蒂亚正中，无论是七月魔变，还是随后的卢蒂亚保卫战，这里都未受到损害。
    在魔族占领帝都之后，这里更是变成了魔王的居所，依旧得以完整地保存，他现在看着也没什么陌生的感觉。
    过了片刻，居然是长公主娜塔莉亚和卫兵一起出来了。
    “埃里克殿下。”
    她一出来便请埃里克进去，“您怎么在这个时候过来了？陛下在陪伴受惊的皇后和米娅，让我来见你。有什么事就跟我说吧。”
    娜塔莉亚比皇帝本人靠谱得多，埃里克也更乐意见到她，他就在皇宫外说明来意，请皇帝派人寻找大祭司辛玛古的踪迹。
    “辛玛古大祭司？”
    “因为替皇后解除诅咒，他被魔族盯上了，但魔族掳走大祭司，恐怕不只是因为这件事。”
    不管辛玛古现在是什么状态，埃里克只能尽量把事情往严重了渲染，哪怕冤枉了他，事后也有得解释。
    “极北之境的魔族极有可能已经卷土重来，大祭司久居御前会议，对帝国机要了如指掌，它们必然是想从大祭司口中得到重要情报，准备随时南下。”
    娜塔莉亚看了看他，“埃里克殿下，您的话有什么依据吗？“
    埃里克抿唇。
    “在神明让我看见的未来中，魔族大军南下，占领了卢蒂亚。”
    长公主殿下沉默地看了他一会儿，“埃里克殿下先进来躲躲雨吧，换身衣服。我会为你通报陛下的。”
    “……”
    她果然不信。
    “辛玛古是帝国的大祭司，我们不会坐视他被魔族掳走。之前派出去排查魔族的卫兵还没有回来，我会下令让更多的人去找他。”娜塔莉亚又说道。
    目的已经达到，埃里克也就谢绝了进去躲雨的邀请，向长公主行礼，然后骑马离开。
    看着他像落汤鸡一样随着马摇晃而去，娜塔莉亚又望了一会儿，回到皇宫，去见皇帝兄长。
    皇帝的姐妹不少，不过至今仍未出嫁还住在皇宫里的，就只有她一个。
    回到皇宫寝室，她先看了看皇后和米娅的状态。前者才是遭受魔族诅咒的人，但此时发烧昏睡的却是小公主米娅，她受了不小的惊吓。
    娜塔莉亚告诉皇帝埃里克的来意，他顿时愁容满面，“今天是怎么了，怎么辛玛古又被掳走了……他不是大法师吗？”
    “可能魔族用了什么手段。”
    “让人抓紧时间去找吧，辛玛古说话不好听，但不是个坏人，他对我还是……比较忠心的。”奇克·乌图叹了口气，“难得的庆典，全被这些事情毁掉了，昨天的节目都没看完……”
    娜塔莉亚点头，随后又说起埃里克对北方魔族动向的猜测。
    皇帝沉默的时间变长了些，似乎在回想着什么。
    就在娜塔莉亚准备先离开，去给卫兵下令寻人时，他忽然开口：”我想起来了，去年还是前年，丹特郡那边基明诺家现任的那位家主，应该就是埃里克的父亲吧，他给我写了封信，说的也是差不多的事情。”
    娜塔莉亚停下脚步，皇帝继续说道：“我当时就让人给北边去函询问，黑冰长城骑士团的团长告诉我，北境魔域一切正常，规模稍大一些的部落都被他们剿灭干净了。”
    “让那位准圣女别担心那么多，关心他该关心的事情就行了。”
    他摆了摆手，又坐回床边，关心地望着自己昏睡中的小女儿。
    “不过他人倒是不错，如果他不想再当准圣女了，你可以考虑跟他结婚。虽然家族爵位低了点，好歹也是先贤之后……”
    娜塔莉亚一怔，脱口而出，“他比我小了五六岁。”
    “皇后比我还小了七岁呢……娜塔莉亚，你又对我翻白眼。”
    “我错了，陛下。”长公主语气生硬，面无表情，“我现在就去反省。”
    离开这边，娜塔莉亚先找来皇宫侍卫长，让他派人去城防军那边调人出城寻找辛玛古。
    “是，殿下。”
    望着愈发昏沉的天色，还有持续的大雨，娜塔莉亚慢慢吐出一口气，视线逐渐失焦。
    “教会的人都喜欢把神挂在嘴边吗……”
    此时，埃里克刚回到住处。
    他能做的都做了，只期望主教座堂和皇宫那边能引起重视，多派些人，就算抓不住，能吓退卢卡那一行人也好。
    “少爷！”
    在郊外没等到他、先一步返回的莱斯利赶忙迎了上来，“您怎么冒着雨就回来了？”
    他还什么都不知道，只当自家少爷在郊外玩了个痛快。
    “有些事情……”埃里克下马，莱斯利将马牵回院子里。
    擦干身体，换了身衣服，埃里克站在二楼窗台，望着天空，手里把玩着换衣服时才想起来的那把匕首。
    不知道这场大雨到底什么时候才会停下……
    躲在幽暗桥洞下，望着外面的雨帘，亚兰心底也是同样的疑问。
    从埃里克手中死里逃生，她找不到其他人，只能先返回卢蒂亚城内的据点，等待同伴们回来。
    她猜测自己在卢蒂亚也待不了多久了。
    刺杀失败了，还不知道卢卡宰相会怎么处置她。
    但她是可以找到理由的。
    当时发生了什么只有她和埃里克知道，她大可以说自己已经刺伤埃里克、差一点就得手了，只不过被他反应过来，没能杀死他，毕竟她本来就不擅战斗——埃里克总不可能来戳穿她。
    一阵夹着雨点的冷风灌进桥洞，亚兰缩了缩身体，脖子处传来一点隐约的疼痛。
    “……”
    她抬手摸了摸，吞咽了一下。
    有那么一瞬间，埃里克大概是真的想杀了她的……
    可能是因为艾琳，也可能是她有意的号哭引起了他的恻隐之心，他最终还是放走了她。
    “看来我们注定当不了真正的朋友了，埃里克殿下……”她喃喃着。
    河道水面翻涌，带起一阵恶臭，亚兰回过神来，捂住口鼻，眉头紧皱。
    望了望外面，她还是一咬牙钻进了雨中。
    哗哗——
    大雨持续地落下，天色更加暗了。
    郊外，借着大雨、林中树木与昏暗天色的多重掩护，卢卡一行人趴伏在一个斜坡后方，躲过又一批搜寻的卢蒂亚卫兵。
    辛玛古已经离开。
    雨水混合着泥土与地上的碎叶，流淌而下，卢卡抬起深陷泥土中的一只手，在旁边的树根上抹了几下。
    “看一眼，走远了没有。”
    旁边一个眼神更好的魔族护卫悄然起身，朝前方张望了一会儿。
    “走远了，看不到了。”
    趴了半天，身体都酸痛了，卢卡咬着牙起身，身旁的魔族护卫立即拉了他一把，沾满黄泥的手掌在他手臂衣服上留下一个清晰的手印。
    “……”
    瓢泼大雨把卢卡骂人的力气都浇没了。
    “仔细盯着，看能不能抓到个落单的，问问具体情况。”
    “是，卢卡宰相。”
    情况不太对劲。
    之前因为琪拉雅公主的魔族诅咒，皇帝的卫兵开始排查人群，他还能理解，现在这一波又一波明显加强力度的搜查，又是为什么？
    还是因为皇后的诅咒？
    诅咒已经被辛玛古解除，皇后活下来了，现在这位皇帝显然没这个气性。
    他们也都没有暴露，搜查是在辛玛古离开前就开始了的，也不可能是他嘴上说着考虑实则扭头举报。
    一行人冒着大雨继续转移，卢卡看了看跟在身旁的护卫们，只庆幸提前一步让人把琪拉雅公主送了出去，否则以她的脾气，早就受不了这样的憋屈，选择杀出重围了。
    目光落在几个体力明显跟不上的亚兰人身上，他忽然皱眉：“伊莉丝还没有回来吗？”
    “没有……”
    也可能是找不到他们了，卢卡心想，脑海里却忽然想起让伊莉丝去处理掉的那个对他起杀心的金发小子。
    彼时，他更在意即将见面的辛玛古，无暇多想，现在则是越想越心惊。
    伊莉丝口中的那个贵族纨绔，的确对他产生了杀意……似乎是叫埃里克？
    那么，原因是什么？
    因为埃里克看中伊莉丝，对不明身份的他产生了嫉妒？
    还是因为埃里克其实认出了他？
    从南方一路过来，卢卡还有一个疑问一直没能得到解决，那就是他当初为什么会暴露。
    现在看来，或许真的有人早就察觉他的身份，盯上了他，而那个金发小子也是跟他们一伙的……
    “前面有人！”
    一行人立即停下，卢卡也靠着一根还算粗壮的树木隐藏起来。
    最先发现搜查卫兵的那名魔族护卫观望了一会儿，扭头请示：“卢卡宰相，前面只有一个人。”
    卢卡没有犹豫，“把他抓过来。注意附近！”
    “是！”
    借着树林隐藏行迹，利用雨声遮掩动静，魔族护卫很快便摸到那名卫兵附近，趁着对方扫望别处，一举偷袭得手。
    卫兵闷哼一声便被打晕，再被弄醒时，面前已经围了一圈人。
    魔族！
    注意到他们的肤色，他的脸立即白了。
    而在一群魔族中间，却有一个跟他一样的人类，最先发问的也是他。
    “放心，我没打算要你的命，只要你好好回答我几个问题，我就让你活着离开，前提是你也要当作没发现我们。”
    卫兵点头如捣蒜。
    一年才赚几个金币，玩什么命啊？
    卢卡问什么，卫兵便回答什么，然后就看见他脸色越来越差。
    回答完最后一个问题，他看见那个中年人类起身走到一旁，随手一挥。
    接着，旁边的一个魔族狞笑着伸出大手，完全捏住他的脸。
    咔嚓！
    血腥气从捏碎的脑袋里弥漫出来，让卢卡本就难看到极点的脸色又苍白了几分，几乎呕吐。
    他走到一旁，扶着树干，平复着起伏的胸口。
    那个卫兵居然说，他们是来寻找被魔族带走的大祭司辛玛古的！
    如果说他身份暴露可能是因为有人通过某种方式认出了他，连他们此行的目的都被人知晓，那就只可能是因为有内奸出卖了他们。
    而刚才那个卫兵说，去皇宫请皇帝派人出来搜查的那个人，是个金发的贵族，名字叫埃里克。
    “伊莉丝……”
    卢卡几乎是咬着牙念出这个名字。
    难怪遇见埃里克时，她看起来很不对劲，原来早就背叛了。
    “是伊莉丝背叛了我们。”卢卡看向那几个瑟瑟发抖的亚兰人，“你们还没被盯上，现在就回卢蒂亚，找到伊莉丝，杀了她！……不，把她活着带到我面前。”
    几个亚兰人面面相觑，但都很快点头，“是，卢卡大人！”
    “我们的事情已经全部暴露，卢蒂亚这边是不能再待了，我会在之前那家旅馆附近找地方停留几天，你们来得及赶上，我们就一起北上，来不及那就想办法潜伏下来。”卢卡继续交代道。
    其中一个亚兰人问道：“卢卡大人，辛玛古那边怎么办，不是要带他一起回魔域吗？”
    卢卡沉默了一下，“辛玛古既然说要考虑，那我就让他考虑一段时间。但他已经无路可走，无论是他自身处境，还是这次的意外，只会让他接下来更加难以生存……更何况，他已经心动了。等着吧，他会主动找上我们的。”
    “是，卢卡大人……”
    又交代了一些事情，几名亚兰人脱离队伍，朝着卢蒂亚的方向赶回去了。
    而卢卡在魔族护卫的护送下，继续隐蔽地向外围突破，终于在天色完全暗下来后彻底甩开搜查的卫兵们。
    在约定的地方，他也见到了琪拉雅公主和保护她的护卫。
    “怎么用了这么久？”
    “抱歉，殿下，我们接下来得加倍小心了。”
    琪拉雅不愿跟卢卡多说，跟着他们继续转移，只是离开前忍不住又朝着卢蒂亚方向看了几眼。
    这次离开，不知道什么时候才能再见到那个人了……
    (本章完)

 第125章 伊莉丝

    第125章 伊莉丝
    听到动静，莱斯利也很快从床上起来，下楼一看，少爷扶着个湿透的女人进来了。
    而她背后还有一大片鲜血，腥气浓重。
    “把门关上，去楼上盯紧四周，看有没有人追过来。”埃里克说道。
    虽然不明白发生了什么，但莱斯利没有半点犹豫，“是！”
    “没有人……已经被我甩开了。”亚兰虚弱地开口。
    埃里克看了她一眼，没说话，莱斯利也就按他的意思照做。
    将亚兰扶到一楼空着的一个房间，让她坐到床边，埃里克摸出胸口的圣灵吊坠，握在手中，另一只手则虚按在她背后的伤口上，低声吟唱着，为她治疗起来。
    圣洁的白光从他手中涌现，牵动伤口，亚兰身体一抖，很快被他按住。
    鲜血几乎浸透她的衣服后背，看上去血流了不少，伤口其实没多大，在肩膀靠下一点的位置，不算太凶险。
    “伤口还挺深的……不过既然能从背后捅你一刀，为什么不直接刺向要害？”
    亚兰忍着伤口愈合过程中传来的又疼又痒的感觉，“是扔过来的匕首。”
    “嚯，飞刀啊。”
    她没说话。
    埃里克持续施展着神术，某一刻忽然问道：“是亚兰人？”
    “……”
    她沉默了一会儿，才微不可察地点了下头。
    “他们以为你叛变了。”埃里克很容易就能猜测到她的遭遇。
    “因为埃里克殿下掌握了正常情况下不可能有人知道的情报。”亚兰说道。
    “嗯，那得怪我。”埃里克相当坦然地应了一声。
    她张了张嘴，又闭上了。
    “亚兰小姐……”
    “——我叫伊莉丝。”
    埃里克看了眼她的侧脸，垂下来的头发还在滴着水，“这才是你真正的名字吗。”
    “是。”
    “伊莉丝……”
    埃里克念了两遍这个对他而言还比较陌生的名字，才接着问道：“那伊莉丝小姐，你现在来找我，是来送死，还是来投诚的？”
    伊莉丝沉默的时间更久了。
    “我想出城，但路上有巡逻的卫兵，我不知道亚兰人是否已经被划归为魔族的同类……我也不知道自己还能去哪里，但我不想死。”
    身上还带着伤，她只能就近选择这个地方。
    他放过她一次，就有可能以同样的理由放过她第二次。
    埃里克笑，“我都不知道几小时前还想杀我的人、原来对我这么信任。”
    “……如果有得选，我绝不想伤害埃里克殿下。”
    更何况她压根没伤他一点，反而差点被他掐死。
    “就当你说的是真的吧。”
    她扭过头，“埃里克殿下，我……”
    他按住她的肩，“别动。”
    “……我真的不想伤害你和艾琳。”伊莉丝侧着身继续说下去。
    “嗯。”埃里克只是应了一声，过了会儿反应过来，又笑了一下，“你想活下去的话，说这些是没用的。”
    她脸色一白。
    “趁伤口还在愈合，我们可以再聊聊下午没聊完的话题，不过在此之前，先说说你刚才的遭遇吧。”
    伊莉丝目光一垂，从彼此在郊外分开之后开始说起，一直说到逃跑路上扔出匕首拼运气，结果真的骗到了扎卡里、成功逃脱，又因为无处可去，最后来到他这边。
    “你从那边过来用了多久？”埃里克忽然问道。
    伊莉丝怔了一下，“没多久。我从那边逃出来，直接就到殿下这里来了。”
    而她在这里也才待了不到十分钟。
    埃里克看了眼她背后的伤口，虽然还没愈合完全，但也不再流血了。
    “你就坐在这里别动，等我回来之后再继续给你治疗。”
    伊莉丝看着他，“殿下？”
    “无论是你干掉的那两个人的尸体，还是那些情报，你说的那个人应该都要留下来处理。据点的位置在哪，我也想去碰碰运气。”埃里克说道。
    伊莉丝沉默了一下。
    她很清楚他所谓的碰碰运气，就是想办法找到扎卡里，然后杀了他的意思。
    “在南城区市场附近的一条小巷里，小巷的入口……”
    她报出那个位置，埃里克重复了一遍，很快记住。
    “殿下请小心。”
    他点点头，又看了看她，随口说道：“你现在才算是真的背叛他们了。”
    “……”
    一瞬间，她的脸色相当复杂。
    埃里克也没多说，让她就在这里待着，然后上楼换了身方便行动的衣服，拉上莱斯利一起出了门。
    “少爷，这么大的雨，我们要去哪里？”
    “去市场那边看看，替这位亚兰人小姐也替我自己消除后患。做好战斗的准备。”
    “是，少爷。”
    披着夜色，冒着大雨，两人趋步赶往伊莉丝所说的那片区域。
    而这边莱斯利也更熟一些，按照埃里克形容的位置，带着他找过去，路线十分明确。
    “那边有不少小道，如果那人不在‘据点’，大概就很难找了。”
    难怪伊莉丝被扔了一飞刀还能逃出来。
    “碰运气吧。”埃里克抹了把脸上的雨水，“他就算离开那边也出不了城，要是晚上找不到，明天白天我就找人在城里搜捕。”
    “明白了，少爷。”
    因为大雨，路上几乎见不到人，两人没有片刻停留，很快来到南城区的市场，然后按照伊莉丝所说的地方找过去。
    “据点就在前面了。”埃里克压低声音，“他在这边的话，尽量抓活口。”
    莱斯利点头，拿着剑走在前面。
    借助雨声掩护，两人控制着脚步，慢慢往前。
    小巷狭窄，斜洒的雨点也落得不完全，地上还能见到未被雨水冲刷干净的拖成一长条的大片血迹。
    这是拖动尸体留下的。
    那个仅存的亚兰人知道自己一时半会儿逃不出卢蒂亚，只好尽可能地消除痕迹，降低被发现的可能。
    埃里克与莱斯利对望一眼，点了下头，跟着血迹继续往前。
    按伊莉丝的说法，这边已经十分接近据点了，两人很快走完剩下的一点距离，来到亚兰人据点的那间小屋子前。
    门是开着的。
    埃里克打出一枚照明光球，莱斯利走在前面，快速扫望一圈，只看见地上堆迭的两具尸体，一屋子血腥气味。
    “少爷，这里没活人。”
    埃里克是跟着他进来的，莱斯利看见的，他也都同时看见了。
    屋子很小，没几样东西，跟家徒四壁没什么区别，除了伊莉丝之外的亚兰人，潜伏的生活条件显然不太好。
    “都是有理想的人呐……可惜理想是错误的。”
    埃里克在这间小破屋子里扫望一圈，视线停顿了一下，角落里看似随意地扔着几团包在一起的旧衣服。
    他拿起来一看，衣服上还沾着一些血迹。
    将重重包裹的旧衣服打开，里面果然正是卢卡精心整理的各类情报。
    他随意翻看了几页，若有所思。
    莱斯利在旁边看着，“少爷，这是什么？”
    “这是我们要找的那个人还留在这里的证据。”
    说着，埃里克迅速拔剑，走到那两具堆迭的尸体前，一剑捅下去，利刃贯穿，透过第一具尸体，刺在下方那具“尸体”身上。
    “啊！”
    底下传来一声痛呼，垫底的“尸体”挣扎起来。
    莱斯利立即跟上一剑，将他手掌钉在地上，嘶号的声音变得更加痛苦。
    将上面那具真正的尸体搬开，再一脚踩住还在挣扎的亚兰人，莱斯利扭头看向埃里克，等他发落。
    这人大概是收拾这边时察觉到了他们的动静，而又无处可逃，才想到了装成尸体蒙混过去。
    可惜太过匆忙，遗漏的地方有些多。
    埃里克想了一下，“扎卡里？”
    “伊莉丝！那个贱人果然是去找你了！”
    亚兰人死死盯着他，双目喷火，“婊子！叛徒！下贱的东西！亚兰人的耻辱！”
    他自觉今天难逃一死，极尽所能地辱骂着，过最后一点嘴瘾，很快便连带着埃里克在内的帝国人一起辱骂起来。
    莱斯利直接在他脸上来了一脚。
    而埃里克眉毛一挑，忽然笑起来，“是啊，多亏了她，你们亚兰人的所有情报都已经在我掌握之中了。”
    他从旁边的尸体上拔出自己的剑，在扎卡里面前晃了晃，“看到没，亚兰钢剑，似乎是你们亚兰古国王都护卫才能用上的武器呢，她送我的哦。”
    莱斯利默默看了他一眼，而地上的扎卡里整张脸都憋红了，哆嗦着嘴唇说不出话来。
    埃里克还觉得不够，他的大度都是只对漂亮女人的。
    “当然，还有你们亚兰人在赛尔冰湖的据点，她也告诉我了。你猜卢蒂亚防卫军为什么今天动静这么大？”
    他蹲下身，用冰冷的剑身拍了拍他的脸，“是去杀你们全家啦！”
    “啊——啊——杀了你！啊——啊——”
    扎卡里终于愤怒到极点，一边咆哮，一边不断挣扎，四肢乱蹬，两只眼睛几乎都要瞪出血来了，可惜被莱斯利一个五阶战士死死踩着胸口，他压根起不了身。
    “卢卡也逃不掉。”埃里克站起身来，看了看外面，“大概天亮之前，主教座堂那些精锐骑士就能抓住他了。”
    “……”
    挣扎咆哮的扎卡里，突然就没了声，张着嘴，两眼失神地望着头顶的照明光球。
    见他这副样子，埃里克知道这人跟死了已经没什么区别，从他这里也问不出什么来了。
    “打断他手脚，不过别让他死了。”
    “是。”
    咔嚓！
    “啊——”
    埃里克还给扎卡里治疗了一下在挣扎中撕裂的手部伤口，以免他流血过多而死。
    “把他送去主教座堂，让他们看着，之后再交给皇帝。妈的叔叔写信都不当回事，现在有了人证，看他们还信不信魔族马上就要打过来了。”
    莱斯利怔了一下，“少爷，什么魔族？”
    侍卫长到现在还没完全搞清情况。
    “等你回来我再跟你解释。”埃里克在身上摸了摸，拿了个从圣女修道院带出来能证明自己身份的东西给他，“把这个给他们看就行了。”
    “是。”
    莱斯利扛着半死不活的亚兰人先行离开，埃里克留在小破屋里又搜寻了一会儿，很快在床底发现了另一具亚兰人的尸体。
    这样的昏暗雨夜，打着火把也照不亮整个屋子，血腥气又极重，要不是他会照明术，说不定真给那个亚兰人糊弄过去了。
    看了眼尸体脖子处的伤口，埃里克感觉自己脖子也有些发凉。
    另一具尸体的伤口则在后背，不是心脏就是肺部，刀刀都在要害。
    “危险的女人……”
    埃里克又翻了翻卢卡整理的那些情报，他留着没用，正打算直接烧了，转念一想，这也算魔族窥探帝国的证据，还是留下了。
    刚才说卢卡即将落网，单纯只是为了刺激那个亚兰人，那一伙人究竟跑去了哪里，他其实一点头绪都没有。
    “亚兰应该知道……不对，应该就叫她伊莉丝了。”
    埃里克还是有些不习惯改口。
    趁雨变小了些，埃里克回到住处，莱斯利扛着那个亚兰人去了东城区还没回来。
    而见他独自返回，伊莉丝不由得有些紧张。
    “殿下，您的护卫……”
    “放心，他没事。”埃里克放下旧衣服包裹着的情报，“我们过去的时候，正好堵住你那个族人，他还想装成尸体蒙混过去呢。”
    伊莉丝依然穿着那身湿透且带血的衣服，神情紧张，埃里克看了看她，继续说道：“我让莱斯利打断他的手脚，送到主教座堂去了。他的命留着还有用，暂时不能杀他。”
    伊莉丝沉默了一下，点点头表示理解。
    “勾结魔族，是你们所有亚兰遗民都参与的计划吗？”埃里克又问。
    她点头称是，然后说起多年前卢卡主动找上他们，许下助他们复国的诺言，借此说服了几个长老。自此之后，所有亚兰人都以此为目标，在大陆各处活跃起来。
    “那他们没得跑了。”埃里克说道。
    伊莉丝没说话，只是忽然落下泪来。
    “你该替他们高兴。因为魔族来了，他们照样是个死，落帝国手里，说不定还有机会活下来。”
    她抬眼看着他，“殿下，你们教廷早就知道了，是吗？”
    “关教廷什么事？”
    “那您是……”
    埃里克看着她，“如果我是以圣女的身份，告诉你这些都是神明告知我的，你是不是更容易相信一些？”
    伊莉丝看了他一阵，点了下头。
    “那我迟早都会成为圣女。”
    她不说话了。
    埃里克也没管她信还是不信，检查了一下她背上的伤口，补充最后的治疗：“继续之前的话题吧，卢卡他们的事情你知道多少，他们现在可能躲在哪里？”
    “我所知道的都已经告诉殿下了。”
    伊莉丝背对着他，感受着背上肌肉愈合传来的疼和痒，“我也不知道他们会逃去哪里。”
    她顿了顿，说道：“不过之前我曾跟族人们去过一次他们在郊外的落脚点，那是离卢蒂亚不太远的一家路边旅馆……但在我已经‘背叛’的情况下，他们应该不会再去那里了。”
    “事情发生得仓促，还不好说呢。”埃里克思索了一下，决定明天带些真正能打的教会精锐去看看。
    他放下手掌，她背后的伤口终于完全愈合。
    “接下来是你的问题了，伊莉丝。”
    “……殿下？”
    埃里克看着她，“伤已经治好了，你准备接下来怎么办，去找他们送死，还是找个没人认识你的地方躲着？”
    伊莉丝垂着视线，半晌后才开口：“我是亚兰人。”
    埃里克皱眉。
    她继续说道：“即便不再与他们为伍，我也想亲眼见到亚兰人的结局。”
    她抬起视线，“殿下还能信任我吗？”
    埃里克也看着她，“你是想留在我这里？”
    伊莉丝点了下头。
    “那你算是抱到大腿了。正好我也还有很多需要你这个女特务的地方。”
    “什么是……特务？”
    “就是干你这种事的。”埃里克让她别在意，“简单地说，我需要你，所以我会保护你。”
    伊莉丝深深看了他一会儿，单膝下跪。
    “从今日起，伊莉丝将只效忠于埃里克殿下一人，直到……直到生命终结。”
    “我不需要奴隶或者仆从，也不需要你送死，你可以当我的追随者……或者，朋友。”埃里克看着她，“我不希望艾琳误会什么，所以你跟我正常相处就好。”
    听到艾琳的名字，她怔了好一会儿。
    埃里克在她再次抬眼之前移开目光，“你的事情就先不要告诉艾琳了，太过复杂，还是让她专注于魔法吧。”
    “我明白了，殿下。”
    暂时没什么要问的了，埃里克让她先换身干衣服，而这里只有他和莱斯利住着，没有女装，她便换了身他的衣服先穿着，暂时就住在楼下的空房间里。
    一番折腾下来，时间已经不太早了，埃里克考虑着明天的打算，同时也在等莱斯利回来。
    午夜时分，楼下传来动静。
    而莱斯利一回来就告诉埃里克：“辛玛古大主教回来了。”
    埃里克一怔，“他真回来了？”
    莱斯利看了看他，也不知道少爷更想听到的是哪种结果。
    “是的。不过我没见到他。”
    以他的身份，本来就见不到卢蒂亚的大主教。
    “什么时候回来的？”
    “好像天黑前就回来了。”
    埃里克沉默不语。
    而莱斯利一扭头，便看到之前那个亚兰女人穿着少爷的衣服，靠在房间门口看着他们，他愣了愣，一时间有些不知道该怎么称呼她。
    “那个亚兰人，他们收下了吧？”埃里克问，“辛玛古知情吗？”
    “收下了。不知道他知不知情。”
    “那你再……”埃里克说到一半又止住，“没事，我明天自己去一趟主教座堂。”
    他得去弄清楚，辛玛古失踪了大半天，到底有没有见到卢卡？
    (本章完)

 第126章 既定道路

    第126章 既定道路
    持续落下的大雨，从下午一直下到午夜时分才算真正地停下，不仅浇透了微风平原上的明珠，也让地上的一切痕迹都随着雨水流淌而去。
    卢蒂亚，郊外。
    天刚蒙蒙亮的时候，派出去探查情况的魔族护卫，悄然回到了藏身的旅馆——换了家旅馆，为防止派出去的人找不到他们，离之前住的地方不算太远，随时有人盯着那边。
    而派他出去的卢卡，这几天都没休息好，此时仍在深睡。
    即便魔族肉体强悍，精力也比一般人类充沛得多，同样也是需要休息的，尤其他刚在野外盯了一整夜。
    结果他刚躺下没一会儿，就被叫醒了。
    他以为是卢卡已经醒来，结果却是琪拉雅公主的意思。
    “外面怎么样了？”
    “公主，搜捕的骑士和卫兵都已经退回城里，看样子已经结束了。”
    “哼，我就说没那么危险。”琪拉雅看了眼卢卡的房门，“他们不是来找那什么大祭司的吗，那个人不听卢卡的，肯定已经回去了，所以我们也没事了。”
    护卫不敢苟同，“公主，卢卡宰相说那个人只是还在考虑，迟早会倒向我们这边的……”
    “蠢蛋！要么答应，要么拒绝，有什么好考虑的，你们都被那个人类骗了。”琪拉雅说道，“人类本来就没几个好东西。”
    护卫本就不善言辞，干脆不说话了。
    琪拉雅却又提出要求，“等天亮了，你带我去城外再看看。”
    护卫大惊，“公主？！”
    “别吵。”琪拉雅皱眉，她也知道这是个相当冒险的举动，要是让卢卡知道，肯定不会同意。
    但他们马上就要返回魔域了，就这样回去，她有些不甘心。
    她等不及跟随大军南下了，现在就想把那个答应做他一天护卫的人给绑回去……
    “我就去那边看看，什么也不做。”琪拉雅对护卫说道，“等回到北境，我让爸爸赏赐你一个小部落……”
    “——这样的许诺，公主说了可不算。”
    琪拉雅立即啧了一声，回过头，果然是卢卡推门出来了。
    他满脸疲倦，眼里也都是血丝，琪拉雅不明白他都这这种状态了，怎么还有力气管她的闲事。
    “我们现在还很危险，请您哪怕只为了您自己考虑，也稍微消停一些。”
    卢卡撑着精神说完，看向那名护卫，“外面情况怎么样？”
    护卫将刚才告诉琪拉雅的情况又复述了一遍。
    卢卡思索了一会儿，露出笑容，“看来辛玛古已经回去了，并且对我们的事情只字未提。”
    “这有什么值得高兴的。”琪拉雅冷不丁地说道。
    因为在某种程度上确认了辛玛古的态度，卢卡心情不错，也愿意为她解释，“如果他确实无意，那卫兵就不会停止搜索了。”
    “既然已经停了，那还有什么危险？”琪拉雅反问。
    “以我们尤其是琪拉雅公主的身份，出现在这里本来就是危险的。”卢卡无奈，“我更想知道您非要过去的原因，昨天一天，大半时间都没有护卫跟着您，您难道还没看够吗？”
    “你有想带走的人，我也有一个。”琪拉雅说道。
    “什么人？”卢卡随口问道。
    两人昨天各忙各的，除了后面帮忙用诅咒印记把辛玛古勾引过去，琪拉雅跟他也没别的交流。
    “一个叫埃里克的人类贵族。”琪拉雅还记得那个人的名字，“只有他真的愿意听我的话，我要让他给我当护卫。”
    “……”
    卢卡第一时间还以为自己没睡醒，听错了。
    等确认她所说的埃里克，就是昨天对他露出杀意的金发贵族，他立即开始追问更多细节，然后背脊发凉。
    ——这个任性的魔族公主，昨天差点真的被人掳走了！
    而她到现在甚至还毫无自知。
    那个叫埃里克的小子，到底对他们有多了解，甚至都主动对他们出手了？
    “琪拉雅公主，我必须告诉您，您被那个人类骗了。”
    等到天色大亮，其他人也都醒来，聚集到卢卡的房间里，他沉着脸下达命令：
    “在离开卢蒂亚之前，我们还有两件事要做。
    “其一，之前搜集的那些情报都落在那些亚兰人住的地方了，他们不一定会记得，现在也没办法联络他们了，要想办法带出来；
    “其二，调查清楚那个叫埃里克的贵族，找机会把他带到这里来，要活的。”
    “是！”
    不过眼下风声正紧，进城还是太过冒险，卢卡让人继续在外面盯着城里的动静，等派出去的那几个亚兰人回来，问清虚实，再做下一步的打算。
    他不知道他们已经一个都回不来了。
    而其中一个知情的人，此时才刚刚醒来。
    盯着陌生的天板望了一会儿，伊莉丝坐起身，看着略显简陋的房间，还有地上她换下来的染血衣服，一时无言。
    才过了一天，她的处境就与之前截然不同。
    明明她的身份已经曝光得不能更彻底，她却比过往任何时候都觉得安心。
    亚兰已经在昨天被亚兰人杀死。
    活下来的，是被准圣女殿下所拯救的伊莉丝。
    不必再提心吊胆，亚兰人的复国梦，魔族的胁迫与窥探，都已经与她无关……不，还没到完全无关的时候，但她已经不是参与者，只是个旁观之人了。
    这是她一直渴望，又不敢渴望的解脱……
    伊莉丝发了会儿呆，听见外面有下楼的动静。
    她起身去开门，外面的埃里克抬着手，也正打算敲门。
    “伊莉丝小姐，早上好。”
    伊莉丝低头行礼，目光抬起后，在他脸上稍微停留了一瞬就又垂下了，“早上好，殿下。”
    埃里克看了她一会儿，说道：“在这之前，我真的很难想象，会有需要对伊莉丝小姐说不要太拘谨的一天。”
    伊莉丝沉默了一下，想起自己之前与他相处时的态度，也有些不好意思，“之前是我对殿下太失礼了。”
    “没什么失礼的，那样的相处也挺有意思。”
    埃里克还是更喜欢她对他装腔作势、又在某些方面不加掩饰时的样子，而不是现在这种仿佛他变成了她的老板的状态。
    大概是因为她还没习惯身份的转变，他想。
    “你身上有钱吗？”埃里克问了一句。
    伊莉丝一怔，看了眼地上换下来的衣服，随即摇头。
    “那你拿着。”他掏出一把金币给她，“你去买几身自己穿的女装，等我回来，我带你去见皇帝，你把所知道的一切都告诉他。”
    她一下子绷紧身体，但还是很快点了下头，“我明白了，殿下。”
    这是他们昨天晚上就说好了的，他所需要她的地方。
    她又看了看手里的金币。
    这么多钱，买一屋子的衣服都够了……
    埃里克很快就出了门，带上莱斯利，直奔东城区的主教座堂。
    辛玛古昨天晚上就回来了，但他现在到底是什么状态，黑还是白，又或者是中间态，埃里克并不清楚，只能亲自去见一面。
    “我听教堂的人说，大主教是自己回来的。”莱斯利说道，“因为不少人都被派出去找他了，过了半天才有人发现他已经自己回到教堂。”
    埃里克默不作声地听着，这种状态，倒像是对外面的动静毫不知情的样子……
    也有可能是刻意的。
    来到主教座堂，外面的骑士很快认出埃里克，齐齐向他行礼。
    “殿下！”
    莱斯利跟在后面，头一回感受到他这种威风。
    “少爷真是不得了……”
    埃里克只是笑了一下，没太多心情陪他感慨。
    进入教堂，很快有人过来为他带路，得知来意后带他来到大主教办公的房间。
    莱斯利在门口停了下来，站在旁边等着。
    埃里克敲门进去，看向书桌后方枯瘦的中年人，“辛玛古大祭司。”
    辛玛古起身，点了下头，“埃里克殿下。”
    两人互相看了一阵。
    埃里克坦然自若，“昨天郊外有魔族出没，大祭司又突然消失了大半个下午，我实在担心您的状况，才过来请教会骑士和皇宫的护卫出城寻找您的踪迹，希望没给您带来麻烦。”
    辛玛古摇头，又坐了下来，并请他随意，“我那时感受到了跟皇后所中诅咒一样的诅咒气息，无法坐视不理，便追踪而去。”
    正拖着凳子的埃里克稍微停顿了一下。
    难怪他那时候突然调头了……
    他坐下来，隔着书桌，看向辛玛古，“那您有什么发现吗？”
    “埃里克殿下的直觉或许是对的。”辛玛古说道，“我追寻诅咒的气息找过去，发现诅咒印记并不在人身上，而是在树上，那应该是有意吸引我过去的陷阱。”
    埃里克身体前倾，等待下文。
    “而这样的印记，足有十几处。”辛玛古干枯的脸上看不出任何表情，“可直到我在一个守林人的木屋旁找到最后一个印记，也没发现魔族的踪迹。那时我才意识到，这可能是引诱我离开皇帝、另有图谋的陷阱，再赶回湖边的会场，才知道陛下已经在埃里克殿下的提醒下返回皇宫了。”
    他顿了顿，看向埃里克，“昨天多亏有埃里克殿下在。”
    埃里克露出笑容，“哪里，就算我不提醒，娜塔莉亚殿下应该也会提醒皇帝陛下尽快回城。”
    条理通顺，也言之有物，没什么破绽。
    他昨天发现卢卡后，因忌惮那些实力恐怖的魔族护卫，就直接回城求援了，不知道外面的动向，而伊莉丝更是被他吓掉了半条命，也早早逃回城里，同样不清楚。
    没人看到辛玛古昨天到底遭遇了什么。
    真的就像他说的那样吗？
    埃里克暗想了一会儿，吸了口气，“大祭司觉得，潜入卢蒂亚的魔族，到底是为何而来？”
    “刺杀皇帝，或是刺探情报。”辛玛古似乎早有判断，接着却说道：“这是我最开始的判断。但目的是刺杀皇帝的话，第一次就不应该选择皇后作为目标，如果是为了刺探情报，那更不该制造出这样的动静，引人注意。”
    他缓缓摇头，“魔族的思维，我无法理解。”
    那是因为魔族想知道的情报都到手了，昨天的动静是冲着你来的啊……埃里克默默想道，只不过被他叫出来的人吓跑了，没碰上就是了。
    “但魔族既然变得活跃，必定有所图谋，极北之境的魔域，或许已经没表面上那么安定了。”辛玛古接着说道，“得让皇帝注意这件事才行。”
    埃里克一怔，接着目光一亮。
    大祭司这话一出，他就已经有些倾向于相信他了，连带着心情都变得轻松了些。
    “我无意间发现亚兰人跟魔族联系紧密，甚至在给他们搜集情报。昨天送到主教座堂的那个亚兰人就是其中之一，大祭司知晓了吗？”
    辛玛古皱眉，“亚兰人？”
    他顿了顿，似乎很快联想到了自己身边的亚兰人，“亚兰？”
    埃里克点头，“不过亚兰已经跟他们分道扬镳，投靠我了。”
    辛玛古盯着他看了一会儿。
    埃里克后知后觉地有些尴尬。
    前脚还在他身边当间谍，后脚就投靠他了，这算什么事啊？
    好在辛玛古也没说什么，摇了摇头，脸上还是没什么表情，“原来如此。”
    “昨天送来的那个亚兰人扎卡里知道不少情况，大祭司要跟我去见见他吗？”
    辛玛古点头，站起身来，“殿下什么时候送来的？”
    “昨天半夜的时候，让我的家族护卫送来的。”埃里克简单说了一下伊莉丝的遭遇，还有他和莱斯利的行动。
    辛玛古摇摇头，轻叹一声，“亚兰……”
    埃里克说起自己还有需要她的地方，辛玛古也只是让他随意，但如果皇帝追究起来，最初收养亚兰是他的责任。
    就算有责任，哥们也给你担着，埃里克心想。
    两人下楼，拉住一个教堂修士，询问那个亚兰人的情况，后者表示他被关在后面的某个房间里，由两名教堂骑士看守着。
    “带路吧。”辛玛古说道。
    “是，大主教。”
    修士带着两人过去，门口的骑士向他们行礼。
    “把门打开。”
    其中一名骑士转身开门，动作忽然一顿，慢慢回头看向两人，神情惊诧。
    埃里克顿感不妙，连忙上前一步，发现扎卡里扭曲着身体倒在地上，面目狰狞，已经没有半点气息。
    他过去摸了一下，人已经凉透了。
    “……”
    埃里克的表情也扭曲了一瞬，刚刚产生的一点轻松心情荡然无存，转而变得更加沉重。
    “埃里克殿下，这是……”辛玛古跟着走进这个小房间，目光落在扎卡里身上。
    “死了。”埃里克检查了一下扎卡里的尸体，浑身上下，也就手掌上还有个留疤的伤口，而他皮肤青紫，瞪着的双眼血丝遍布，死状极其恐怖，显然与伤口无关，更像是窒息而死。
    他又扫了眼这个小房间，主教座堂里可没有监牢，这实际上是类似客房的地方，别说通风情况了，里面布置得比他现在住的地方都好。
    两个教堂骑士都说他们在这里守了一夜，直到现在，没有任何人进去过，直到午夜前后，都还能听到那个亚兰人的痛哭和叫骂。
    心情大起大落，埃里克一时间相当消沉。
    扎卡里死就死了，他昨天那种状态就表明他不可能透露太多魔族或亚兰人的情报。
    昨晚听说辛玛古已经返回教堂，他本来打算让莱斯利把人带走，但最后还是没开口，就是想把扎卡里作为某种试探的诱饵。
    而现在，扎卡里真的死了。
    除非主教座堂里还有别人跟魔族勾结，否则除了辛玛古，还有谁能在两个教堂骑士毫无察觉的情况下杀死扎卡里？
    从他的死状，埃里克甚至能猜到辛玛古杀他的手段——直接控制一团水元素将他脑袋一裹，用不了多久就死透了，还看不出痕迹。
    灭口的原因也很好猜：他目睹了辛玛古与卢卡的见面。
    当然，也有可能是教堂外的人下的手，毕竟在卢蒂亚城里能悄无声息杀死扎卡里的人远不止辛玛古，非要说的话，艾琳那位月精灵老师也能轻松做到这一点。
    可要这样想，那有可能跟魔族勾结的人就海了去了……
    埃里克眼下只能往最坏的可能猜想。
    “大祭司能看出他是怎么死的吗。”
    辛玛古面无表情地看了尸体几眼，“像是窒息而死。”
    “水系魔法？”埃里克扭头看他。
    辛玛古微闭双目，像是在感受，“这里水元素比较浓郁，不过也可能是因为昨天的大雨。”
    埃里克笑了一下，但只有嘴巴在动，“这下麻烦了。”
    两名教堂骑士面面相觑，多少都有些不安，而准圣女和大主教在这边待了一会儿，就又回了楼上的房间。
    两人都沉默了一会儿。
    埃里克再开口时，像是闲聊般问了问辛玛古最近的状况。
    “殿下应该知道，教宗派了两名宗座署理过来，我在这里已经待不了多久。殿下下次过来，应该就见不到我了。”
    “嗯……我知道一些……不过大祭司也可以换个角度看问题。”
    虽然已经抱着最坏的打算，埃里克还在做最后的挣扎，劝说可能已经叛变的辛玛古不要走上极端。
    “既然这条道走不通，那不如换条路好了。就以我所知的大主教这些年来的遭遇，继续留在这里也没什么好的，两头受气，不如回去继续研究魔法，以大祭司的天赋，必然能取得不亚于月精灵的成就。也不必仪仗谁，那是真正的地位与实力。”
    辛玛古沉默了好一会儿，忽然笑了。
    他确实应该换一条路，以前从不敢想的一条路。
    “殿下说得很对。”
    他的犹豫不过是自欺欺人罢了，早在杀死那个亚兰人时就已经失去意义。
    “或许我一直在等的就是这句话。”
    埃里克一怔。
    “我会向教宗辞去卢蒂亚大主教一职。如果皇帝同意，帝国大祭司也能打破惯例、另择他人吧。我是该回归自己原本的道路上了。”
    (本章完)

 第127章 调遣

    第127章 调遣
    跟大主教辛玛古告辞，埃里克出了他的房间，转头就去教堂另一边找那两位宗座署理。
    “埃里克殿下？”
    “我想借主教座堂的精锐骑士们再用一天。”
    埃里克开门见山，“我的人在郊外发现了魔族活动的踪迹，我想带骑士们过去看看，如果有发现，那就当场剿灭。”
    两名宗座署理互相看了一眼，“殿下，哪有什么魔族，您昨天说辛玛古被魔族掳走，可他不还是好端端地回来了吗？”
    他语气里似乎还有一丝遗憾。
    “那只是他运气好，没被发现。”埃里克说道。
    没被魔族发现，或者没被他发现。
    “卢蒂亚一带确实有魔族活动的踪迹，这是我亲眼看见的。”
    “好吧。即便如此，埃里克殿下，这件事您完全可以跟辛玛古商量。”
    埃里克笑了笑，“两位枢机也能替他做决定，不是吗？作为未来的圣女，我更想依仗教廷的力量。”
    从卢蒂亚来的两个枢机相视一笑，凑近了些，“莱绥尔那边可有不少传言呢，说埃里克殿下跟辛玛古走得很近。”
    “说实话，我之前确实有些欣赏他，但他的路看起来已经快走到头了。”埃里克笑容不改，又把话题绕回来，“出动精锐骑士的事情，就指望两位枢机了。”
    两人一口答应下来，然后问他什么时候出城。
    埃里克想了想，“我要去趟皇宫，最迟午后就能出发。这段时间刚好让骑士们多做些战斗前的准备，那些魔族的肉体力量不可小觑。”
    从主教座堂出来，莱斯利已经牵着马等在外面。
    埃里克上马往回赶去。
    他没有辛玛古已经叛变的确实证据，但后者已经不可信了，调动骑士的事情即便瞒不过他，也不能由他经手。
    回到住处，伊莉丝已经换了身女装，看起来相当朴素，不过也衬得她那张漂亮的脸显得更加好看。
    “殿下，这是剩下的钱。”
    她将买衣服剩下的钱还他，埃里克扫了一眼，似乎一点也没减少，虽然他也不记得自己到底给了多少，“你自己收着吧。”
    伊莉丝没说什么，留了几枚金币在身上，剩下的都塞到枕头下面放着。
    “扎卡里死了。”
    她愣了几秒，“殿下……”
    “不是我杀的。”埃里克慢慢吸了口气，“也不知道是谁杀的，反正是死在主教座堂里了。”
    她看着他，“您怀疑是辛玛古。”
    她顿了顿，“扎卡里他们是被卢卡宰……被卢卡派来杀我的，在此之前，他确实可能见到辛玛古与卢卡见面了。”
    “但是没有证据。”埃里克说道，“可能性再大，现在也只是猜测，确认不了。”
    伊莉丝叹了口气，“早知道我昨天就多问些了。”
    “现在后悔也没意义了。”埃里克安慰了一句，“接下来盯紧辛玛古就行，他要是一直就在卢蒂亚待着，那就没那么可疑了。”
    伊莉丝看了看他，“殿下为什么觉得他叛变了就一定会离开卢蒂亚呢？就留在这里，等待魔族大军南下，不是更保险吗？”
    因为他前世就是这么干的。
    魔族那边，有某样让他投注了大量精力的东西。
    在他已知的剧情中，辛玛古扮演的也不是魔族攻城时充当内应的角色，更像是因为某些目标一致、所以与魔王暂时达成了合作的混沌型学者。
    可他投靠魔族后到底在研究些什么，《荆棘魂冠》中的相关剧情尚未展开。埃里克估计是颗大药，硬要猜的话，也只能根据他收走艾琳灵魂猜测是与之相关的东西。
    但真正擅长灵魂研究的npc，又另有其人……
    “因为魔族那边有辛玛古想要的东西。”埃里克眼下只能对伊莉丝如此解释，“但具体是什么，我还不知道。”
    她点点头，没有多问。
    埃里克又看了看她身上的朴素长袍，“你准备好了吗，跟我去皇宫面见皇帝吧。”
    伊莉丝深吸一口气，压抑紧张，看着他点了下头。
    “是，殿下。”
    莱斯利也跟着过去，埃里克与伊莉丝同乘一匹马，而她主动坐到了前面。
    不可避免的身体接触，已经不再包含虚假的逢迎，不过她依然拘谨，身体坐得笔直，尽量不靠在他身上。
    也不知道是不是昨天的经历给她留下了什么心理阴影……
    埃里克主动凑近了些，利用身高差，盯着她的脖子看了几眼，上面隐约还残留着一点紧扼的痕迹。
    而伊莉丝在此时忽然回头看了一眼，正好迎上他的目光。
    “……”
    埃里克很快移开视线，伊莉丝愣了一下，也转了回去，连原本想说什么也忘记了。
    一路无话。
    来到皇宫前，这次认识他的卫兵就多了，很快进去为他通报。
    一小会儿后，皇帝派人来请他进去。
    埃里克指着伊莉丝，“这是跟我一起的，也要见陛下，我们有重要的事情要向他汇报。”
    来人愣了愣，又回去请示，然后才让他带着伊莉丝一起进去，莱斯利留在外面。
    进入皇宫，穿过长廊、园和巨大的庭院，经过女仆搜身，两人又往里走了好一会儿。
    “原来皇宫里面这么大。”伊莉丝悄声道。
    “这可是大陆最大的帝国在最强盛时期建立的宫殿。”埃里克看着平静，但现实中的皇宫毕竟跟游戏里的比例不一样，一路深入，庞大与奢华令他也有些惊叹。
    皇帝接见两人的地方，正是举行御前会议的大厅。
    此时也没有别人，倒是长公主娜塔莉亚听说他过来，赶来了这边。
    “陛下，娜塔莉亚殿下。”埃里克向上方的皇帝兄妹行礼。
    “埃里克殿下。”娜塔莉亚也跟他打了声招呼，然后目光便转移到他身旁的伊莉丝脸上。
    “我记得这位似乎是辛玛古大祭司的随从？”
    伊莉丝跟着行礼，由埃里克为她开口。
    “原来殿下见过她。”
    埃里克侧转过身，让皇帝和长公主的目光都集中到伊莉丝身上。
    “她是伊莉丝，亚兰遗民，也是亚兰人安插在辛玛古大祭司身旁的间谍，专门刺探大祭司乃至卢蒂亚大小贵族的情报。”
    上面的两人都是一愣，随后各自露出不同的反应。
    皇帝由原本的打量和欣赏，一下子转变为嫌麻烦的神情，长公主则截然相反。
    随后也是她开口：“埃里克殿下带她过来，是想说明什么？”
    埃里克点点头，然后让伊莉丝自己讲述，从魔族宰相卢卡来到亚兰人的聚居处开始，到昨天魔族突然行刺皇后之间的大致经过。
    其中有很多事情，埃里克也是头一次听说，就比如卢卡曾在南方被捕，然后又被一群魔族解救。
    他很快想起叔叔写给他的几封信，里面似乎提过一些亚兰人在南方的相关事情，而起源则是他让叔叔留意南下的亚兰人。
    也就是说，如果没有他无意间的提醒，卢卡可能在一年多前就已经来到卢蒂亚，然后拐跑辛玛古了。
    阻拦卢卡的机会，是他自己给自己争取的。
    虽然只是歪打正着……
    埃里克暗自感慨，伊莉丝很快便说到了昨天发生的事情，因为涉及皇后遇刺，已经有些不耐的皇帝也被拉回了注意力。
    “魔族要辛玛古做什么？”
    “我不知道，陛下。”伊莉丝回答。
    “辛玛古人呢，已经被掳走了吗？”皇帝又问。
    “大祭司已于昨夜返回主教座堂。”埃里克回答，“据他所说，他并未见到魔族。”
    皇帝似乎松了口气，“那不就没事了嘛。”
    “陛下！”娜塔莉亚一下子提起声音，“关键不在辛玛古，而在北境的魔族！”
    “娜塔莉亚……”
    皇帝往另一边缩了缩，很快想起底下还有两个人在看着，又重新坐正，“我不是说了吗，魔族有黑冰长城骑士团的人盯着，就算有几个侥幸潜入帝国，也闹不出什么水。”
    “陛下，北境的平稳与安宁是虚假的，也维持不了多久。”
    埃里克开口，“黑冰长城骑士团的力量早已无法深入魔域，而魔族的真正主力都聚集在那边，积蓄着力量，等待南下突袭的那天……”
    “够了！”
    皇帝突然打断他，“你突然带个亚兰人来，说什么魔族即将南下，难道我就要相信你，反而去怀疑极北边境那些忠诚的战士吗？”
    埃里克张了张嘴，“陛下，我没有这个意思。北境的战士们并非放弃了对您的忠诚，他们也只是被魔王有意谋划出的假象给蒙蔽了而已。”
    皇帝再度驳斥，“你没有证据，就不要在这里胡说！”
    埃里克默然。
    他对皇帝的反应并不算太意外。
    早在叔叔写给他的信里，就分析过皇帝面对提醒视而不见的原因：一是黑冰长城那边的守军确实无力深入冰原，无法发现魔族真正的规模，二则是如今的皇帝根本没有应对这场灾祸的能力——既无财又无权还无能——宁可当作不知情，等事情真的发生，自然会有人主动站出来抵抗魔族。
    从极北边境到卢蒂亚，中间还有个偌大的诺斯利亚呢。
    而皇帝想逃的话，南方还有大片的区域。
    当权之人如此反应，帝国的覆灭只能是必然。
    埃里克沉默了一会儿，缓慢开口：“我只是想提醒陛下，防患于未然。魔族是人类的死敌，多些防备不会有错。”
    而皇帝再开口时，也已经恢复表面上的平静，“埃里克，这些话都是你那位在丹特郡的父亲教你说的吗？”
    埃里克一怔。
    “陛下，我父亲早就死了。”
    皇帝也愣了愣，扭头看长公主。
    后者正在努力压抑对兄长的嫌弃，压根不想搭理。
    他只好自己发问：“那现在继承基明诺伯爵爵位的人是谁？”
    “是我叔叔，埃德加。”埃里克无奈地回答。他也不奇怪，皇帝能记得他家现在是伯爵爵位就已经不错了。
    “那是你叔叔教你说的？”
    “陛下，这些都是我结合人证物证，自己调查出来的。”
    埃里克也不提什么神明预言了，皇帝九成九是不信的，“现在，仍然有一群魔族在卢蒂亚郊外窥视着。这次被诅咒的是皇后，下次陛下再出城……”
    “够了！你不要危言耸听！”
    远在天边的魔族皇帝可以选择视而不见，但近在眼前的威胁，还是让他感到恐慌与不安，尤其昨天真的发生过那样的事情。
    顿了顿，他却又说道：“那我给你一些卫兵，你带人去把它们都抓了。”
    伊莉丝看见低着头的埃里克咧了咧嘴，一副想笑又不知道该不该笑的神情。
    他可不是为了皇帝的卫兵而来的。
    那些魔族护卫个个强悍，按他的设想，只能由教会骑士中的精锐来对付。
    但这大概就是皇帝愿意付出的全部了。
    “是，陛下。”
    多点人手总没有坏处，反正是听他的。
    皇帝下令让人去找皇宫卫队长，埃里克在底下等待，又不动声色地看了他和旁边的长公主一眼。
    皇帝这副态度，还不如直接死了，让娜塔莉亚早点上位……虽然他现在暴毙的话，继承者只能是他已经十几岁的儿子，轮不到娜塔莉亚。
    皇室近乎死绝，才能有一丝拯救帝国的希望？
    埃里克已经不知道该说什么好了。
    眼下不是御前会议，没那么严肃，娜塔莉亚从上面下来，走到埃里克身边，控制着声音：“埃里克殿下，就您刚才说的那些，您自己有什么打算吗？”
    或许是因为伊莉丝说得十分详实，也或许是对他这个人的信任，她至少是信了大半的。
    埃里克低头，“我无法对神明的预言视而不见，所以必须做出提醒。可该说的我都已经说了，陛下也表明了他的态度。接下来，我要继续追求个人的自保了。”
    这便是他的实话。
    在帝国的最高权力前，他能说能做的，只能到底为止了。
    娜塔莉亚眉头紧蹙，沉默了好一会儿才开口：“埃里克殿下，我希望你能理解，陛下不是不想管，而是……”
    她没有说下去，但她知道埃里克能明白他的意思。
    埃里克抿了抿唇，“皇帝无能，权威不在，但这毕竟是涉及帝国所有人自身安危的事情，陛下只要表现出积极的态度，帝国各处的贵族、领主，乃至那些已经不太听话的行省总督们，总会有人响应的。毕竟魔族一来，什么都没了，而魔族是一定会来的。”
    娜塔莉亚对他的直白有些吃惊，但旋即也明白过来，他这是在表白自己的诚恳，对她推心置腹。
    “这样做不会引起恐慌吗。”
    “我觉得还是一打开门、就发现魔族骑兵已经冲进院子里更为恐怖。”
    娜塔莉亚点点头，若有所思，“或许借由共同抵抗魔族这件事，皇帝还能在这个过程中收回一部分权力……”
    埃里克悄然看了她一眼。
    这女人简直是天生的政治动物。
    他没说话，娜塔莉亚也没打算跟他讨论这个可能，只是自己思索起来。
    “娜塔莉亚，你们在说什么呢？”
    孤零零坐在上面的皇帝，终于忍不住开口了。
    长公主回到上方，把她和埃里克的想法总结了一下，说给他听。
    皇帝沉默了一会儿，用只有兄妹俩能听到的声音开口：“就现在这样不好吗，我不需要那么多权力……太麻烦了。”
    望着兄长，娜塔莉亚视线渐渐直了。
    “奇克，你真不像个皇帝，一点都没有父亲的样子。”
    “你都没见过父亲！”奇克·乌图脸上出现一瞬间的恼怒，只是很快又变成无奈。
    “娜塔莉亚……我不是早就说过吗，你不能对我说这样的话。要是几百年前的先祖，说不定就因为这样一句话把你流放了。”
    “我宁愿被流放！”
    娜塔莉亚咬着嘴唇，气得发抖，“能做到的事情为什么不做？陛下，哥哥，这都是为了皇室的未来！你难道希望以后查尔斯继位的时候，皇帝的命令连卢蒂亚都出不了吗？”
    皇帝摆摆手，将脸撇向一旁，“既然是未来的事情，那就未来再说吧。”
    “那你现在就把我流放了吧。”娜塔莉亚却如此说道，“让我去诺斯利亚的黑冰长城守边，我要去那边亲眼看看。”
    皇帝都惊了，“娜塔莉亚，你疯了？”
    长公主面无表情，“如果魔族真的到来，娜塔莉亚会追寻先祖的意志，最先为乌图王室和帝国的人民而牺牲。”
    奇克·乌图维持着脸上的诧异，看了她好一阵，只当幺妹真的疯了。
    而隐隐约约听到上面的对话，埃里克也有些惊讶。
    他没想到娜塔莉亚会做到这种程度。
    但这件事如果真的能成，那显然意义深远。
    就在这时，皇宫的卫队长终于过来。
    皇帝指了指底下的埃里克，交待了几句，然后便起身离开了。
    “娜塔莉亚，你跟我过来。”
    长公主深深看了埃里克一眼，跟随皇帝兄长而去。
    “埃里克准圣女殿下，我是莫尔斯。”
    皇宫卫队长已经得了皇帝的命令，允许他带一部分皇宫护卫出城，剿灭魔族。
    埃里克一边往外走，一边与他商量接下来的行动计划。
    “请莫尔斯卫队长把能调动的人手按实力分成两部分，较次的那部分从南门出发，就在西郊昨天搜查过的地方，继续寻找魔族的踪迹。实力较强的那部分与教会精锐骑士一起行动，我也会跟你们一起。”
    莫尔斯稍作思索便理解了他的用意，“南门出去的，其实是分散注意力的诱饵？”
    “没错。”埃里克点头，又看了眼身旁伊莉丝，“那些魔族如果还没逃走，一定会派人盯着卢蒂亚这边的动静。而根据我的人得到的线索，他们藏身的地方，是在卢蒂亚南门往外的某个旅馆。”
    (本章完)

 第128章 围剿

    第128章 围剿
    准圣女埃里克离开后，隶属于卢蒂亚主教座堂的精锐骑士们便被调动起来，在教堂外集结等待。
    辛玛古待在自己的房间里，也能听到外面的动静，下意识地想让随从亚兰去了解一下到底是怎么回事，然后才猛地想起她已经“叛变”到埃里克那边去了。
    他叫进来一名修士，让他去了解情况。
    片刻后，修士回来，告诉他那些精锐骑士是两位宗座署理调集的，要随埃里克殿下出城扫荡魔族。
    辛玛古目光一抬，“他发现魔族的踪迹了？”
    修士摇头，“不知道，骑士们说还在等埃里克殿下的命令。”
    辛玛古不再多问，挥了挥手，让他出去，然后起身走到窗边，望着外面出神。
    亚兰……
    他很快便想到埃里克情报的来源。
    昨天在城外分开后，他也不知道卢卡一行的动向，而后者面对他的犹豫，只是让他想通了便自行北上。
    不过眼下这场危机，似乎要先拦住卢卡了。
    辛玛古并不打算干预。
    他能感觉到，埃里克已经对他产生怀疑，轻举妄动只会加重他的猜测。
    更何况他本就没有想救卢卡的意思。
    即便卢卡说对他十分欣赏，他也很难接受另一个人对自己持续十年的暗中窥探——尤其已经窥探到他内心深处的真实想法。
    如果卢卡这次没能逃出生天，那只能说他运气不好。
    又过了片刻，辛玛古听见教堂外的骑士们整齐地喝了一声。
    他们要出发了。
    辛玛古头也没抬，继续看着桌上送来给他处理的鸡毛蒜皮。
    那位雷厉风行的准圣女殿下，应该也已经过来了。
    年纪不大，行动却很果决，思维也还算敏锐，在卢蒂亚撞上他，才是卢卡最大的不幸。
    教堂外。
    视线在排列整齐的二十余名精锐骑士身上扫过，埃里克又看了眼教堂入口。
    这么大的动静，辛玛古都不出来看一眼？
    是真没关系，还是已经不管卢卡死活了？
    当然，他也不可能在这里等他出来，埃里克抬手一挥，带着精锐骑士们离开主教座堂。
    来到通往东城门的主干道上，跟等在这里的皇宫卫队汇合，一大队人浩浩荡荡地奔向东门，直扑郊外。
    因为被派回来的那三个亚兰人，又因为他这边行动迅速，从皇后遇险到现在都还不到一整天的时间，埃里克几乎可以肯定，卢卡一行现在还潜伏在卢蒂亚附近。
    在出发之前，皇宫卫队长莫尔斯就已经向伊莉丝所说的那片地方派出了伪装的斥候，路上应该就能得到结果了。
    “埃里克殿下，我之前就注意到了，您骑的是里尔战马？”
    莫尔斯骑马跟在埃里克身侧，目光集中在他身下的战马上，难掩艳羡。
    “……什么？没错，是里尔战马。”埃里克回过神，应了一声，“我在莱绥尔那边买的。”
    “这匹马在卢蒂亚这边可不便宜，连我们都骑不起。”莫尔斯说道。
    皇宫卫队自然是由皇帝供养，只不过现在的皇室已经拿不出多少钱来武装他们，外出时配备的战马也只能说普通，跟里尔战马没得比。
    埃里克笑了笑，“今天的行动还得依靠莫尔斯队长，如果成功消灭魔族，我会向陛下请功，请他赏赐卫队。如果陛下忙到忘记了，那就由我来出钱，送莫尔斯队长一匹里尔战马。”
    莫尔斯顿时目光一亮，接着又摇摇头，“这样不太好吧。”
    “我和莫尔斯队长是一见如故的朋友，而队长消灭魔族，又于国有功，没什么不好的。”埃里克看着他说道。
    莫尔斯顿时露出像朋友一样亲切的笑容。
    “埃里克殿下真是慷慨。十几二十年前，我在南方游历时有幸见过您的叔叔，他也和您一样慷慨豪迈。那位英勇的基明诺的后裔，果然也都是英杰。”
    埃里克一怔，摇摇头，“我不过是在挥霍家财，跟埃德加叔叔可没得比。”
    莫尔斯是不是真的见过叔叔也还不好说，埃德加成名很早，自称认识他的人很多——哪怕只是跟他待在一个城市，都可以说是见过他。
    埃里克正想着，迎面奔来一匹快马，在他们前面停了下来。
    “斥候回来了。”
    莫尔斯立即恢复到严肃认真的神态，上前询问情况。
    伪装成商人的斥候下马回答：“那边是大道岔口，有数家旅馆，人员往来频繁，其中一家旅馆的店主说之前来过一批暗精灵，还有个人类和他们一起，但他们昨天就已经离开。
    “我在附近的另一家旅馆打听到，昨天有好些个暗精灵半夜入住，听描述应该就是从之前那家旅馆离开的那批人。
    “我怕引起注意，没有上去探查，不过离开的时候注意到楼上某个窗口有灰色皮肤的人一直盯着外面，应该是望风的。”
    “他注意到你了吗？”埃里克立即问道。
    斥候摇头，“我假装马蹄铁出了毛病，下马检查，悄悄盯了他一阵，那人只看过我一眼就没管了。”
    埃里克想了想，“你估计在那个窗口能望多远？”
    斥候回忆了一下，直接给出他想要的答案。
    “那边的视野也就只能看到大道岔口附近。到附近后全速奔袭，就算他一发现我们就立即逃跑，也很快就会被追上。且附近地形平坦开阔，无处可藏。”
    埃里克看向莫尔斯，询问专业人士的意见，“莫尔斯队长，你觉得该怎么做？”
    “殿下，以我们现在的人力，不需要考虑别的，冲过去，直接包围他们就足够了。”
    实力相对逊色的皇宫卫队，主要起到的也就是一个包围的作用。
    而埃里克个三阶战士，还不如他们，主打一手精神上的鼓舞。
    真正要与那些肉体强悍的魔族护卫对抗，还得看教会那些最低也有七阶实力的精锐骑士。
    “那就这样吧。”埃里克说道，“先赶过去，到了附近就全速奔袭，包围那家旅馆。”
    “是！”
    莫尔斯传达命令，一行人马再度奔行起来，朝着大道前方的岔口接近。
    片刻之后，便能看到前方不远处相对集中的一些建筑了。
    埃里克举起武器，剑身上金光涌现，“冲——”
    所有人得到信号，开始全速奔袭。
    而就在这时，那二十余名教会骑士也同时举起武器，剑尖涌出光芒，在半空中汇聚，又洒落下来，将他们所有人都包裹其中。
    埃里克明显能感觉到，自己的力量与速度都得到了提升，而身下的马也跑得更快了些。
    群体鼓舞，这是需要子职业支撑才能掌握的高级神术。
    全速奔袭的一行人马如闪电般涌向目标的那家旅馆，路边有人刚听到动静，一抬起头，已经有几十名骑士出现在眼前，愕然不知所措。
    “魔族要逃跑！”
    跑在前面的埃里克，一眼就看到了下饺子一般从窗口不断跳下来的数道身影。
    而他们一跳下来，就朝着另一边狂奔而去，瞬间爆发出的速度令人咋舌。
    “追上去，拦住他们！”莫尔斯举剑怒吼，“把他们包围，避免直接战斗！”
    皇宫卫队的真正精锐他是带不出来的，只跟随皇帝，他很清楚自己这些手下的实力，尤其是见到那些魔族爆发出来的速度之后，真打起来肯定讨不了好，他可不想见到任何自己人的死伤。
    “是！”卫队成员们齐声应和，奔行的队伍有条不紊地朝两边分开，对着前方的魔族张开了口袋。
    而数量不多但实力更强的教会骑士们，便是口袋中间直直刺出的一把利刃。
    很快，跑在最前面的皇宫卫队便追上那群魔族，在前方完成合围，然后绕着圈继续往前奔行，里外围了两层。
    动作最快的那名魔族护卫，直扑包围里层的其中一名卫兵，后者立即身体一扭，险而又险地躲开他扑来的一击，却没能躲开紧随其后的又一脚，整个人直接被踹飞出去，撞到外围的同伴身上。
    “拦住他！”
    莫尔斯策马冲过去，同时也指挥附近的卫兵堵上去，并下令让后方的其他卫兵围到前方，再围两层，拼死也要拦住这些魔族。
    而主教座堂派来的那些精锐骑士，此时也已经刺入阵中，与魔族护卫战斗起来。
    这些魔族力量强悍，动作又迅猛，甫一交手，领头的骑士便明白不能轻视，哪怕他们这边人更多。
    “艾德里安，牵制住他们！”
    一名全身重甲的教会骑士得令，立即举着巨剑，舍身冲进魔族阵中。
    他手中的巨剑看着沉重，挥舞起来却没那么慢，剑尖稍远处涌着一点圣光，随着他的挥舞留下一圈痕迹，而在光圈两端交汇的瞬间，光华闪耀，形成的圣光圆环迅速内缩收敛，连带着经过的几名魔族也不由自主地被拖向中心。
    圣敛之环！
    其他骑士也立即围攻上去。
    埃里克骑马停在不远处，看着包围圈中圣光四溢的激烈战斗，很快移开了视线。
    能跟那些骑士打得有来有回，这些魔族护卫至少也有七八阶战士的实力。而那边的战斗虽然凶险，但人数对比悬殊，结局是注定的。
    问题是，他真正在意的两个人，并不在其中——魔族宰相卢卡，以及那位魔族公主，琪拉雅。
    埃里克又看向后方那家魔族逃窜出来的旅馆。
    那些肉体强悍的魔族护卫如果一心逃命，还有一丁点突围的可能，那两人则不存在这种可能。
    “你们几个，跟我去那边看看。”埃里克叫上几个皇宫护卫，朝旅馆那边围过去。
    附近几家旅馆的住客和经营者，早就已经被他们的动静所吸引，不是在窗口探头张望，就是跑出来围观，而见几名全副武装的人又奔来这边，又立即躲回去了。
    几名护卫从不同的角度围住旅馆，埃里克带着两人，从旅馆正门进去，扫视着里面的每个人。
    “还有没有留在这里的暗精灵？”他问旅馆的老板。
    老板不断摇头，表示自己毫不知情。
    埃里克看向楼梯，“从底下搜上去。”
    “是！”
    迅速检查了一遍底下的房间，三人奔向二楼，逐个检查上面的房间。
    刚检查到一半，外面忽然传来呼喊：“魔族跳出来了！”
    埃里克冲到窗边，发现一名魔族护卫挟着琪拉雅和卢卡，跳到了底下，一拳便将最近的皇宫护卫轰下马，将卢卡扶了上去，只是伸指一戳，受惊的马便朝前狂奔起来。
    他接着又拖上琪拉雅，去抢埃里克三人留在旅馆门口的马。
    其他皇宫护卫围过来，埃里克也立即从窗口跳了下去，落地一个弹跳，身形连闪，直扑已经将琪拉雅扶上马的魔族护卫。
    “哼！”
    魔族护卫回首一个甩臂，无惧刀刃，朝埃里克直砸过来。
    肉臂带风，来势迅猛，埃里克抬剑格挡，魔族手臂无碍，他的手反而震得一麻。
    魔族战士甩臂转身，又一拳紧随而至，却在即将命中时忽然丢失了目标。
    落叶闪击！
    埃里克飘忽到他身侧，抬剑便刺向他双眼，这魔族战士的肉体力量甚至已经到了可以无视他刀剑的程度，只能攻击柔软的要害。
    而面对刺来的利刃，魔族护卫迅速扭头一躲，抬手就要抓他的剑。
    埃里克往另一个方向移开武器，借势一个旋斩，砍在魔族护卫身上。
    力量不足，刀刃无法刺穿他的皮肤，但附着其上的神圣力量，却毫无滞碍地透入他的身体，如一记猛鞭，力透肤底，刺痛非常。
    “啊！”
    魔族护卫怒吼一声，双臂张开，对着埃里克便扑过去。
    他脚一点，倒退着跳开，而周围的皇宫护卫也都已经围上来，一齐攻向魔族。
    噗呲！
    皇宫护卫的力量与魔族战士肉身强度的差距没那么大，已经能刺穿他的皮肤，对他造成实质上的物理伤害了，疼痛让被埃里克激起怒火的魔族战士一下子冷静了不少。
    而在皇宫护卫那边，本就是多打一，又清晰地见识过他完全爆发时的恐怖力量，压根不敢给他大开大合全力施展的机会，围成一圈不断进攻，也不断限制着。
    另一边，琪拉雅已经骑到马上，正是埃里克那匹里尔战马。
    “公主！快跑！”魔族护卫一边躲闪硬抗着进攻，一边吼道。
    其他人都跳出去吸引注意力，他独自留在旅馆，本就是为了寻找机会送琪拉雅和卢卡逃跑，已经做好了死在这边的准备。
    埃里克的注意力也从他身上转移，一个箭步冲向琪拉雅，对望的瞬间，他看见她眼底满是被欺骗的愤恨。
    她忽然抬手，一道黑色法术射了过来。
    埃里克扭身躲避，却也因此瞥见余光中不断放大的一团黑影。
    “唔！”
    一股巨大的冲击力撞在身上，埃里克几乎吐出血来。
    砸过来的，是魔族战士硬挨几刀强行扔过来的皇宫护卫，冲撞的结果是两人一起飞了出去。
    眼前一阵天旋地转。
    倒地的瞬间，埃里克看见琪拉雅骑着他的马朝着另一边奔驰而去。
    “埃里克，我一定会杀了你！”
    浑身剧痛，埃里克挣扎起身，一口血到底还是吐了出来，而旁边被扔过来的皇宫护卫更是吐血吐个没完。
    没时间停留，埃里克给他和自己都上了个持续治愈的小神术，然后翻身上马，没去追琪拉雅，而是朝已经跑远的卢卡追赶过去。
    “站住！”
    浑身浴血的魔族战士吼出并不熟练的通用语，埃里克看了他一眼便不再理会，加速追赶。
    魔族战士试图突围，其他皇宫护卫拼了命地围堵上来，拳剑相交，血肉横飞，彼此都杀红了眼。
    从埃里克跳窗，到此时骑马追赶，这边的战斗并未爆发多久，卢卡上马后一路狂奔，依然还在他视野可见的范围之内。
    尤其周围地形平坦开阔，他无处可逃。
    埃里克策马狂奔，紧追不舍，直奔卢卡而去。
    彼此所骑的都是皇宫护卫的马，一路奔袭而来，已经消耗了不少体能，受惊猛奔了一阵，卢卡的马此时已经渐跑渐慢。
    埃里克加速追赶，逐渐接近卢卡，却发现他的马也有些后继无力了。
    再坚持一下啊！
    埃里克紧盯着前方的身影，而他的马有心而无力，速度越来越慢了，最后居然前腿一弯，在奔行中突然摔倒在地。
    埃里克在坠地之前使出战技，没跟战马一起摔倒，而倒地的马痛苦嘶鸣，腿似乎断了，不管以后会怎么样，眼下是起不来了。
    “……”
    安稳落地，他望向前方不远处，卢卡骑着马仍在逃跑，还回头看了他一眼。
    “你逃不了的……”埃里克深吸一口气。
    他肯定逃得了。
    扭头见身后追赶的人摔马落地，卢卡绷紧的心弦终于放松了一些。
    继续往前跑，进入森林或是山区，到后面的人看不见的地方，他就有机会逃出生天。
    虽然他的马也快跑不动了……
    听着身下马匹的剧烈喘息，卢卡有些担忧，又回头看了一眼，目光倏地一凝。
    战马倒地，埃里克居然自己跑着朝他追过来了！
    结合着不断闪烁和突进的战技，速度还不慢。
    看你能追多远！
    卢卡扭头恶狠狠地盯着他。
    埃里克跑得再快，也只有短暂的爆发，最多持续一阵，体能终有极限。
    只要他的马没停下，他就一定能逃掉。
    果然，全速狂奔猛追了一会儿后，尽管彼此的距离拉近了不少，埃里克还是没能追上他，速度却慢了下去。
    卢卡刚松了口气，便见他忽然掏出了一瓶什么，仰头灌进嘴里。
    抿了一大口月之露，只是短短几个呼吸的时间，埃里克便感觉四肢百骸已经累积到极点的疲倦忽然消失，重新涌出更多的体力。
    扑通！扑通！
    心脏也跳得比刚才更快了，简直像是要从他胸口里跳出来。
    他没有丝毫停留，在前面的卢卡愕然的目光中越跑越快，彼此间的距离越缩越短，直到无需再奔跑。
    风暴步法！
    埃里克闪烁到战马后方，脚下一点，身体跃起，腾挪至卢卡脸上，回旋一脚。
    “唔！”
    战马继续往前跑着，而卢卡已经被踢飞出去，在地上滚了几圈，没了动静。
    噗——
    埃里克落地，自己先吐了一大口血。
    (本章完)

 第129章 失马

    第129章 失马
    被一脚踢下马，又在地上翻滚了几圈，只是个普通人的卢卡当场昏厥过去。
    等他再醒过来，只见埃里克一只手虚按在胸前，正施展神术治疗着他自己，嘴角仍挂着血渍。
    他被那个魔族战士全力扔过来的皇宫护卫砸了个正着，看着没什么外伤，内伤则不知道留下了多少。
    为了追赶卢卡，他也没时间治疗，又狂奔了几里地，内伤也在剧烈运动中不断加剧，结果就是他一停下便猛猛吐血，赶紧给自己治疗。
    “那几个魔族护卫到底是什么实力？八阶战士，还是九阶战士？在魔族内部应该也不是什么普通人，得是魔王身边的护卫吧？”
    埃里克就站在卢卡脑袋旁，一边治疗，一边像熟人一样低头询问着他。
    坠马落地，卢卡摔得满脸是血，被他踢到的那半边脸颊已经迅速肿了起来，骨头也不知道断了几根，睁眼后又恍惚了一阵，才逐渐清醒。
    见他一张口嘴角就开始冒血，埃里克也怕他当场死了，给他治疗了一下。
    身体因剧烈的疼痛而抽动，卢卡脑袋一歪，呕出一大口血，混杂着脱落的牙齿，“埃里克，你到底是什么人……”
    “我是基明诺的后裔，教廷的准圣女。”
    埃里克停止给他治疗，转而继续治愈自己身体里的内伤，“现在看来也是你的克星。”
    浑身剧痛，动弹不得，卢卡虚弱得甚至连凶狠一点的表情都摆不出来，“你对我们的事情到底了解多少，伊莉丝都告诉了你什么？”
    “她告诉我的其实并没有多少，这是实话。”
    埃里克看着他，又看了眼前方的大道。
    卢卡骑走的那匹马在他摔下马后又往前跑了一段，无人控制便逐渐停了下来，现在又自己慢慢跑回来了。
    “那你又是怎么知道的？”卢卡问。
    “神明告诉我的。”
    “神明……呵呵……”卢卡咧嘴冷笑，牙齿上都是血渍，少见地没有像别人那样怀疑他的话，“看来你的神明也害怕了。”
    埃里克皱眉，“你在说什么？”
    卢卡没说话，两眼望着天空。昨天暴雨过后，今天的天气格外晴朗，他甚至看不到一丝白云。
    这应该也是他最后一次看见天空了。
    “等魔王的军队占领卢蒂亚，他会在这里为我树立剑碑，纪念我对魔族的贡献。”
    “怎么就开始交待遗言了，还没到时候呢。”
    埃里克蹲下身，“你都跟辛玛古说了什么？”
    卢卡又望了会儿天空，然后才移回视线，落在他脸上。
    “因为你，我都没见到他，来到卢蒂亚后的所有计划安排都泡汤了。昨天见到你的时候我就该杀了你的。”
    “我昨天也差点就能把你杀了。”埃里克表情平静，“不过现在这个结果也差不多。昨天你人多，今天我人多，很公平吧。”
    卢卡闭上眼，沉沉叹息。
    “是我大意了，居然放过了一个对我起了杀心的人。”
    埃里克没理会他这更像是在转移话题的感慨，看了他一阵，开口道：“你肯定见过辛玛古。正因为达成了这个目的，你才会因为心神放松而变得没那么谨慎。”
    卢卡没说话，脸上的神情也没有任何变化。
    “算了，你不说，琪拉雅也会说的。”埃里克又说道。
    卢卡睁开眼，“你们已经抓住琪拉雅了？”
    “抓她可比抓你简单多了，卢卡宰相。她也比你容易对付。”
    卢卡盯了他一会儿，忽然露出笑容，“想诈我？你还是太年轻了，也就只能哄骗到琪拉雅那样的蠢小孩。”
    没等埃里克开口，他继续说道：“按我的猜测，你对我们也没那么了解，所以昨天才想绑走琪拉雅，从她口中套取更多情报。”
    真是老奸巨猾……
    埃里克平静地点点头，但也只承认他后面那句话，“所以我才更不能放过她。”
    “还能动吗？你的马回来了，你很快就能见到琪拉雅了。”
    卢卡微微仰头，望着倒转天地中缓缓踱来的马匹。
    这原本是他求生的希望。
    内伤还没治愈完全，起个身都疼得埃里克呲牙咧嘴。在那匹马靠近到身旁时，他伸手牵住。
    见它喷着鼻息，还有躁动不安，他摸了两下作为安抚。
    “看你们的反应，应该早就已经想好逃跑的打算了？让那些魔族护卫先逃，吸引注意力，再留下一人掩护你和琪拉雅这两个最重要的人逃跑。不过你运气不太好，你刚才骑走的如果是我的里尔战马，那我肯定没机会追上你了。”
    卢卡冷笑一声，“已经落你手上了，再说这个还有什么意思。”
    他像是已经死心了。
    “随便聊聊，感觉我们能聊的还有很多呢。”埃里克又施展起宁心静神的神术，试图安抚马匹。
    而就在这时，卢卡忽然拼尽全身力气，扑到战马后腿上，张嘴用力咬下去。
    本就躁动不安的马匹乍然受惊，本能地往后猛踢一脚。
    这一脚，力量凶猛，裂骨碎颅，卢卡整张脸几乎都凹陷下去，面目全非。
    “……”
    受惊的马匹继续往前跑去，埃里克已经没有心思管它，怔怔地蹲了下来。
    卢卡还没彻底死透，但脑袋伤到这种程度，也是完全没救了。
    他的手还在胡乱摸索，一抓住埃里克就死死不放，嗬嗬地发出意义不明的声音。
    又过了一小会儿，他才逐渐失去力气，也停止了呼吸。
    “你真够狠的……”埃里克喃喃。
    虽然行动之前的打算就是全歼卢卡一行，但有留活口的机会，他还是想暂时留他一命，看能不能再诈点有用的情报出来。
    但卢卡显然并不想给他这个机会，直接用这种惨烈且痛苦的方式结束了自己的生命。
    埃里克在他尸体旁坐了下来。
    没过一会儿，几名教堂骑士骑马赶了过来，“埃里克殿下！”
    “我没事。”埃里克抬起头，“那几个魔族战士都已经消灭了吗？”
    领头的骑士看了看卢卡面目全非的尸体，很快回答道：“所有魔族都已斩杀。因其反抗激烈，无法留活口。”
    埃里克点点头，那些魔族战士留活口也没用。
    “把这具尸体还有那些魔族战士的尸体，都带回卢蒂亚，用板车拖着，在卢蒂亚城里多转几圈，然后送到皇宫前。”
    几名骑士面面相觑，“殿下……”
    “不行吗？”
    “我们做不了这个决定。”骑士说道。
    埃里克摆了下手，站起身来，“那就先拖回去。”
    “是。”
    其中一名骑士将马让给他，与同伴同乘，返回方才那片地方的路上，埃里克又看到了他骑过来的那匹马，另两名骑士正在施展神术为它治疗摔断的前腿。
    “还是神术好……马腿断了都还能活。”
    “殿下说什么？”
    “没事。我们的伤亡怎么样？”
    领头的骑士回答：“四人重伤，其他人多少都有些轻伤。”
    埃里克肃容，“这么严重？”
    骑士露出愧色，“是我觉得有活捉的机会，在攻击时留手了。”
    埃里克转而开始安慰：“魔族的手段本来就很难预料，你们也没经验。重伤的人现在怎么样了？”
    “死不了，已经把他们搬进附近旅馆里进行治疗了。卢蒂亚那边也会派更精通治疗的神职者过来。”
    埃里克稍微松了口气，接着说道：“我也受了点伤，到时候让他们给我也看看。”
    “殿下？！”
    “没事，是小伤，也死不了。”
    回到旅馆附近，埃里克一眼就看见了堆在一起的七八具魔族尸体，皇宫卫队长莫尔斯瘫坐在一旁，身上挂彩，神情萎靡。
    “莫尔斯队长。”
    “埃里克殿下……”
    “你受伤了？”
    “没事，那几位骑士已经为我治疗过了。”
    埃里克也问了问他这边的伤亡情况，莫尔斯摇摇头，“已经尽量避免战斗了，还是重伤了十来个人。也算他们运气好，都还活着。”
    没死人已经算是相当走运了。
    埃里克拍拍他的肩，扭头看着卢卡的尸体被拖过来，和魔族扔到一起。
    “殿下，魔族公主尚在逃窜，几个兄弟已经骑马追过去了。”莫尔斯又说道。
    埃里克一怔，点了下头，“我知道了。”
    琪拉雅骑走的是他的里尔战马，长于耐力，速度也不俗，没人拦截的话，那几个皇宫护卫想追上她怕是很难了。
    一行人在此休整了许久，等主教座堂的神职者赶过来，给受伤的人一一治疗，再重新返回卢蒂亚时，已经快到黄昏了。
    单从战斗结果上来说，魔族近乎全歼，而他们无一减员，算是一场大胜了。
    埃里克骑在最前面，身后就是板车拖着的魔族尸体，心想按伤亡比来算的话，搞不好这就是未来几年帝国对魔族取得的最大胜利了……
    落日的余晖映照着古老的帝都，一行人排成长列，在无数惊异的目光中进入卢蒂亚。
    到东城区，二十余名教廷骑士离开队列，返回主教座堂。
    埃里克骑着的还是他们的马，不过也只就是一匹马而已，领头的骑士离开前向他行礼时压根提都没提。
    “时间不早了。”埃里克抬头看了看绚丽的晚霞，“趁天还亮着，我们抓紧时间，在东城区和北城区逛一圈，让住在这边的城民们好好看看魔族的样子，再回皇宫。”
    教会的骑士有所顾忌，但这些被皇帝指派给他的皇宫卫队，考虑得就没那么多了，这本来就是他们的战功，当然要炫耀。
    一队人马跟在埃里克和魔族尸体后面，在东城区和北城区绕了一大圈，专走人多的地方，吸引目光无数，最后才回到皇宫前。
    皇帝派长公主娜塔莉亚出来看了看，后者对他们一行人大加赞赏，然后让卫队将魔族尸体拖进皇宫。
    莫尔斯都惊了，“殿下……”
    “陛下让我来处理，这就是我的决定，有什么问题是我的责任。”娜塔莉亚说道，“这些魔族不是都已经死透了吗，没危险就行。”
    这是想吓唬皇帝，强迫他面对现实啊……埃里克心想。
    莫尔斯也阻止不了长公主的决定，想了想还是低头领命，让卫兵们将板车拖进皇宫。
    “埃里克殿下，您受了伤？”娜塔莉亚这才跟埃里克问候起来。
    他内伤外伤都已经治愈完全，只是身上仍沾着不少血迹，“战斗的时候稍有不慎，不过已经没事了。”
    “以您的身份，不该直接参与战斗。”娜塔莉亚说道。
    “我也是战士。”埃里克低头行礼，又抬起目光，“我很惜命，绝不会白白送死，不过必要之时，仍须亲身投入。”
    娜塔莉亚看了他一阵，没说什么。
    埃里克主动开口，“上午的时候，我听见殿下似乎打算去北方的边境？”
    娜塔莉亚摇了摇头，“陛下不同意，在你们离开之后，狠狠骂了我一顿呢。”
    “待会儿就不好说了。”埃里克看向拖进皇宫的板车。
    娜塔莉亚看他一眼，脸上露出一点狡黠的笑容，又很快隐藏起来。
    “埃里克殿下接下来有什么打算吗？”
    埃里克点头，“我会离开卢蒂亚。”
    “要去哪里？”
    “想去的地方很多，还没有决定。”
    娜塔莉亚想了想，“那埃里克殿下要跟我一起去北境看看吗？”
    出乎她意料的是，埃里克很快就摇头拒绝了。
    “魔族一定会南下，我去北境也改变不了什么，更何况还有娜塔莉亚殿下在。我在卢蒂亚能做的事情都已经做了，现在更想提升我个人的实力，免得想改变什么却总陷入被动。”
    娜塔莉亚看了他一会儿，说道：“或许是我的错觉，埃里克殿下似乎有些期待魔族的到来。”
    “我不能说期待。”埃里克摇头，“只不过它们一定会来，而我对那之后的局面更加熟悉。”
    娜塔莉亚皱眉，表示不解，埃里克抬手指天。
    “哎，你们教会的人……”
    娜塔莉亚没有说下去。
    而离开之前，她又问他大概在什么时候离开卢蒂亚。
    “还在考虑。”
    “好吧。”娜塔莉亚皱着眉笑了一下，“埃里克殿下，希望我们还能活着见到彼此。”
    埃里克立即说道：“殿下，您可不能死在北边。”
    在《荆棘魂冠》中，娜塔莉亚直到卢蒂亚保卫战才崭露头角，应该没有去北境的经历，要是就这么死在北边，那他真不知道哪里能再找出个可以像她一样凝聚人心的领袖了。
    “我也是战士……的后裔。”娜塔莉亚对他眨了下眼，“我很惜命，绝不会白白送死，但必要之时，仍须亲身投入。”
    “……”
    她完全就是把他刚才的话重复了一遍。
    埃里克抿唇，“请您还是更惜命些吧。”
    娜塔莉亚只是笑了笑。
    埃里克想了一下，又说道：“既然殿下要北上，那就请殿下顺手解决潜伏在诺斯利亚赛尔冰湖附近的亚兰人。他们既然已经倒向魔族，那就没有放任不管的道理了。另外，黑冰长城的守军中很有可能潜伏着魔族的内应，请殿下在保护自身安全的前提下，细心调查。我的家族侍卫维利也在那边暗中调查，殿下可以信任他。”
    娜塔莉亚脸上的笑容慢慢消失，盯着他看了好一会儿。
    “埃里克殿下，您到底都知道些什么？”
    “我知道的很多，但有没有人愿意相信我的话才是关键。”埃里克说道，“魔族将要南下的警示，早在一年多前我就已经托叔叔埃德加伯爵向陛下进言了。”
    娜塔莉亚沉默了一小会儿，“北境毕竟太远，帝国人也已经五百年没听到过魔族的动静了，遥远得像是传说，殿下之前空口的预言并未得到印证，实在很难让人相信。”
    “现在不一样了。”埃里克目光指向皇宫之内，拖着魔族尸体的板车已经看不见了，“希望殿下能让陛下振作起来，早做准备。”
    娜塔莉亚缓缓点头，忽然说道：“等我到了北境，如果想要联络埃里克殿下，该把信寄到哪里？”
    埃里克一怔，随即说道：“莱绥尔圣女修道院。我的人会想办法把信转交到我手上的。”
    “我记住了。”长公主重新露出笑容，“虽然我其实更想把殿下带在身边。”
    埃里克没说话，只是行了一礼。
    目送娜塔莉亚转身返回皇宫，埃里克才上马离开，返回住处。
    “少爷，你受伤了？”迎上来的莱斯利一见到他身上的血迹，便紧张地询问。
    “没事，已经好了。”
    “我都说让我跟少爷一起去了。”
    “那你现在说不定也已经躺板板了。”
    “嗯？”
    莱斯利过来牵马，等注意力从他身上转移，才发现不对，“少爷，这不是你的马。”
    “我知道。”
    “你的里尔战马呢？”
    “被魔族骑走了。”
    “……”
    莱斯利的话也提醒了埃里克，“对了，你帮我找找卢蒂亚哪里可以买到里尔战马，再给我买两匹来。其中一匹送去皇宫卫队长莫尔斯那里。”
    “是，少爷。”
    再见到伊莉丝，埃里克开口便告知她卢卡已死。
    她呆了片刻，“他是我们所有亚兰人的希望。”
    “那种希望本来就是虚无的。”埃里克说道。
    伊莉丝目光发直，最后还是点了下头。
    “另外……”
    埃里克看着她，“我很快就会离开卢蒂亚了。你有什么打算，是留在这里，还是跟我一起离开？”
    (本章完)

 第130章 未来的路

    第130章 未来的路
    晚上，埃里克从莱斯利那里要来信纸，就着烛光，写起了信。
    几封信分别是写给叔叔埃德加、圣女、阿莱娜以及索菲的。
    他向他们说明了自己来到卢蒂亚后的遭遇，在给后三人的信中则有意隐去了其中的凶险，最后又交待了自己接下来的打算。
    其中，在给叔叔的信里，埃里克请他继续为即将到来的战争作准备，民兵该练就练，物资该囤就囤，帝国将倾，不必再有顾忌；
    给圣女的信中，除了问候，他还请她让教廷多关注可能已经倒向魔族的辛玛古，尤其注意其北上的可能；
    给阿莱娜和索菲的信里，更多的只是问候。
    写完四封信，埃里克收起来，准备明天出门的时候自己寄出去。
    门外传来敲门声，伊莉丝的声音随后传进来：“殿下，有人找您。”
    埃里克随口问道：“谁？”
    “一个暗精灵。”
    “……”
    脑海里闪过数种猜测，埃里克下楼，发现是一个真正的暗精灵：夜莺里跑腿的那个克拉拉。
    “妈妈请埃里克殿下过去。”克拉拉说道。
    她这次过来毫无伪装，不仅去了斗篷，脸上的面纱也取下来了，面容清秀，只不过神情难掩不安，显然很不习惯这样的状态。
    埃里克也清楚其中的原因。
    从昨天下午开始，卢蒂亚城内所有的暗精灵都不允许伪装面容，尤其是脑袋之上，以防有伪装的魔族混入其中。
    而她开口称殿下，埃里克也明白对方已经知晓自己的身份。
    “找我做什么，辛玛古又有动向了？”
    在监视辛玛古这件事上，夜莺确实还算尽责，昨天他回来时，莱斯利告诉他门缝里塞了一封给他的信，其中正是辛玛古被叫出城这件事。
    而伊莉丝告诉他，卢卡搜集来的那些机要情报，都是从夜莺那里得到的。
    “不是。是妈妈有重要的事情要跟殿下商量。”克拉拉说道。
    埃里克想了一下，决定去看看，“我知道了。”
    他直接跟克拉拉一起过去，地点还是那个酒馆，而伊莉丝也随他一起，逐渐习惯成为他的随从这件事。
    “你之前跟夜莺有接触吗？”
    “很少。”伊莉丝说道，“这些人太过混乱，什么身份的人都有，我们担心会不小心泄露亚兰人的秘密，除非必要，否则不会与他们接触。”
    她顿了顿，“而且夜莺的情报也从来不是免费的。”
    恐怕这才是主要原因，埃里克心想。
    潜伏在卢蒂亚的亚兰人，日子都过得苦哈哈的，哪还有钱去夜莺那里买情报。
    来到翠鸟酒吧，径直来到楼上那位暗精灵“妈妈”的包厢，后者今天打扮得相当正常，桌上点了好几根大蜡烛，包厢里一片明亮，也没那种浓郁到有些刺鼻的香料味了。
    正常得简直像是教会骑士刚来扫过黄。
    “埃里克殿下——”
    他一过来，暗精灵就亲切地招呼上了，“您说您在我们面前何必隐藏身份呢，看这误会闹得……”
    她掏出一袋金币来，“您想跟我们打听什么消息，没直接把我抓去主教座堂问都算客气了，我们哪还敢收您的金币。”
    伊莉丝看了看埃里克。
    而他沉默了一会儿，也反应过来了。
    因为发现他的身份，又因为这两天城里似乎在针对暗精灵的紧张气氛，主要高层都是暗精灵的夜莺组织，是真的怕了。
    尤其傍晚的时候他还带着一大队皇宫护卫，拖着一车魔族的尸体招摇过市。
    埃里克提起那袋金币，掂量了一下，已经远超他在这里出去的数量。
    “我不记得我在这里买过这么多情报。”
    暗精灵坐得端庄，保持着距离，再不动手动脚，更不提闻他身上味道的事情了，“有的，殿下，有的。”
    “你既然知道我的身份，还敢请我过来，不怕我直接带着教会骑士上门吗？”
    “因为从之前的接触中，我看到了埃里克殿下对我们这些专注于情报的人的尊重，我相信您不是过河拆桥的人。”暗精灵诚恳地说道。
    鬼信。
    他要是真带一队骑士过来，恐怕没到半路这酒馆里的夜莺就已经跑没影了，眼下单纯是在试探他的态度，准备钱消灾而已。
    埃里克在桌子旁坐下来，招呼伊莉丝也坐下，“来都来了，刚好我也有些事情想要问你。”
    “殿下请问。”暗精灵立即说道，半个字都不提钱的事情。
    “你应该已经知道，之前有魔族的人来找你们打听情报了吧。”
    暗精灵稍微沉默了一下，随后断然承认。
    “是。不过我可以向殿下保证，当时我们毫不知情，只当是哪个地方领主想闹独立了，才事无巨细地关注卢蒂亚这边的动态。”
    “来的是个中年人类？”
    “是的。”
    “他是怎么问的，你肯定还记得，把经过都告诉我。”
    “没问题，殿下。”
    虽然已经将卢卡整理的情报拿到手，但埃里克更想从他的问题上推测他的真实想法。
    暗精灵记忆超群，哪怕是几天前持续了大半夜的漫长对话，她也能够一字一句地为埃里克还原出来——当然，他只想听个大概，大部分内容都让她省略了——也包括最后对他关注辛玛古动向这件事的猜测。
    “……我在找机会暗杀辛玛古？你就是这么告诉他的？”
    “是可能有人想暗杀他，我一个字都没提您的身份，殿下。”
    要是辛玛古真跟卢卡接触了，搞不好现在还以为教廷有人要主动取他的命……
    埃里克深吸一口气，“你告诉我的情报，不会也是这样凭感觉瞎猜的吧？”
    “没这回事，我的殿下。不确定的情报，我也会告诉你这就是猜测的。”暗精灵立马说道。
    现在是这样，但之前的真不好说。
    埃里克也懒得追究了，“你们的人昨天看到辛玛古被叫出了城，随后的动向呢，你们看到了吗？”
    “殿下，这种长距离的隐蔽跟踪是得派出暗精灵的，而昨天郊外的动静您也知道，我们的人也没敢深追，就怕被误会成是魔族。”
    果然是这样……
    埃里克叹了口气，也没抱太大希望。
    他想了想，“我马上就要离开卢蒂亚了，如果你们察觉到辛玛古有北上的迹象，就告诉主教座堂的那两位宗座署理，说辛玛古有可能投靠魔族，请他们加以关注。”
    暗精灵顿时有些为难，“您让我们去跟主教座堂的人打交道？这实在……”
    “谁让你们直接接触了，匿名举报会不会？”
    “好吧。”
    也没别的问题要问了，埃里克提着暗精灵奉上的那一袋金币，拉上伊莉丝一起离开了酒馆。
    出了门，埃里克将金币给她，让她提着。
    伊莉丝手顿时一沉，深刻感受到这些金币的份量，“夜莺的人出手真大方。”
    “谁让这两天在严打呢。这时候不大方，搞不好夜莺在卢蒂亚的据点就得覆灭了。”埃里克说道。
    两人很快回到住处，而去买马的莱斯利也已经回来了，让埃里克看看后院新买的里尔战马。
    “了不少钱吧。”
    “是啊，什么东西到了卢蒂亚都得涨价，比少爷在莱绥尔买的那匹战马贵了两倍不止。”
    埃里克骑上马，熟悉了一下自己的新坐骑，又对伊莉丝说道：“既然你要跟我一起离开，我得给你也买一匹里尔战马。”
    “我可以坐殿下的马。”伊莉丝说道。
    “天已经热起来了。”
    伊莉丝也就没说什么，反正不是她出钱。
    一夜无话。
    第二天上午，埃里克骑着马带上伊莉丝，去郊外的魔法学院找艾琳。
    前天在庆典的会场，她没等到他回来，又听闻皇室遇刺，皇帝已经提前返回城里，也就没等下去，自己随便逛了逛，走两步就回学院了，正好避开随后的风波以及大雨。
    “居然有魔族出现在卢蒂亚……”
    而艾琳也已经听说埃里克昨天出城杀了一批魔族，拖回皇宫的事情——他们回城时的动静实在不小，一个晚上加上一个上午的时间，各种传闻早就传开了。
    “埃里克，你完全都不告诉我！”
    “这是教会内部的事情，我可不能乱说。”埃里克看着妹妹，“而且这么危险，我也不希望艾琳卷入其中。”
    艾琳瞪着他，“那埃里克遇到危险了，我怎么办？”
    “下次不会了。”埃里克摸了摸她的脸，用笑容安抚，然后告诉她自己即将离开卢蒂亚这件事。
    艾琳还没从之前的事情里回过神，愣了一下，然后一把拉住他的手，“埃里克要去哪里？”
    “初步打算是去南方的古战场遗迹看看。”
    “古战场？”艾琳茫然。
    “嗯。”埃里克点头，“那边是几百年前人类与魔族大战的遗迹，在帝国试图吞并南方诸国时，也在那边爆发过数场大战，死伤无数，常年阴魂不散，正好适合我这样的神职者去历练，提升实力。”
    连打带净化，亡灵类的敌人受圣光克制，消灭起来效率更高，给的经验也多。而且他记得古战场附近也有不少副本，有机会都可以去探索一番。
    “艾琳就在这里继续学习魔法吧。”埃里克说道，想了想，又补充了一句，“如果未来一两年你听到魔族南下的消息，不要怀疑，那就是真的，立刻跟莱斯利离开卢蒂亚，先回丹特郡再说。”
    “啊，魔族南下？等一下……”艾琳一下子都有些乱了，“埃里克要离开很久吗？”
    “或许吧。”
    “你前几天还说，明年再和我一起过生日的。”
    “……”
    埃里克沉默了一会儿，伸手抱住妹妹，在她额头上亲吻了一下。
    “只要活着，我们迟早都能再见。但要在未来那个混乱的世界活下去，艾琳得继续深研魔法，我也得提升自己的实力才行。”
    艾琳半天没说话，最后用脑袋在他下巴上顶了一下。
    “我早就知道埃里克还会离开……只是没想到会这么快。”
    她也没说什么要跟他一起离开，忧伤了一下，还是很快就接受了。
    然后，跟随而来的伊莉丝，告诉她自己也会跟埃里克一起离开。
    “……为什么？”
    “南方说不定有我族人的踪迹，我想去找找。”伊莉丝说道。
    艾琳的念头顿时有些动摇了。
    埃里克一眼看出妹妹的心思，“等你真正掌握了魔法，想去大陆哪里就去哪里。现在还是太稚嫩了，继续在学院里待着吧。”
    艾琳撇了撇嘴。
    “当然，也别走火入魔了。”埃里克又补充了两句，“要经常出去走走，维持健康生活习惯，跟朋友多交流，积极调整负面情绪，保持心理健康。”
    另一条世界线上，艾琳魔女的名头可不只是因为她破坏帝都、沾染无数鲜血，更是因为她那时的精神状态已经接近疯魔，理智十不存一。
    艾琳皱眉，“埃里克在说什么呢？”
    埃里克也不知道艾琳未来发疯和她实力暴涨这件事是否有关联，又或是因为别的什么刺激，搞不好还和辛玛古有关，但他绝不想再见到艾琳变成那种状态。
    “总而言之，我还活着，叔叔也活着，别想不开心的事情。”
    她脑袋一歪，又笑起来，伸手挠了一下埃里克的腰。
    “说什么呢，越说越奇怪了……”
    埃里克和伊莉丝在学院这边陪艾琳待了大半天，才准备离开。
    “我准备明天出发，离开之前，我还会来跟艾琳道别的。”
    艾琳点点头，目送两人上马、一起离开，又突然想起一件事。
    “埃里克！”
    埃里克勒马回头，伊莉丝也转了过来。
    “你可以跟亚兰小姐生个小孩给叔叔带！”
    “……”
    埃里克尴尬不已，远远瞪了她一眼，摆了下手，然后头也不回地离开了。
    “艾琳在说什么呢。”伊莉丝还是没忍住问了一句。
    “……别在意，她只是担心老家的叔叔没人养老。”
    伊莉丝在后面看了看他，没有多问。
    上午出来，两人回到卢蒂亚城里已经是下午了，而莱斯利牵出马来，一副正打算去找他的样子。
    “少爷，长公主殿下派人来找你了。”
    埃里克一怔，“什么时候的事情？”
    伊莉丝从马上下来，莱斯利回答道：“没多久。我看少爷一直没回来，才准备去学院那边找你。”
    埃里克也就没下马，看了眼站在门口看着他的伊莉丝，知道她不愿意多见那些认识她的人，直接往皇宫那边赶过去了。
    而他一到皇宫门口，卫兵便请他进去，说长公主已经有过交待。
    埃里克跟随着卫兵进去，步行片刻，带路的人变成了女仆，穿过园与庭院，他一直来到娜塔莉亚的寝宫。
    女仆们正在忙碌，收拾着她的东西。
    而长公主殿下正在写信，听到通报，扭头看了一眼，见是埃里克，很快露出笑容，然后让他稍等。
    她继续写信，埃里克扫了眼她的房间，跟他记忆中的样子没什么区别——他来这里做过任务，为长公主取回某样遗落的物品。
    进来的路上倒是没见到那些魔族的尸体……也不知道昨天最后被拖到哪里去了。
    过了一会儿，娜塔莉亚写完手上的信，起身过来跟埃里克打招呼。
    “我住进来之后，埃里克殿下是第一个来到这里的男人呢。”
    “……陛下也没来过吗。”
    “他算什么男人。”
    埃里克没接话。
    娜塔莉亚笑了一下，示意去外面走走，埃里克便跟了上去。
    两人走在皇宫的庭院里，娜塔莉亚主动开口：“陛下已经答应让我去北境了。”
    看来她昨天的行为果然取得了效果。
    娜塔莉亚扭头看他，“应该说，我是被流放过去的。你不知道昨天陛下在皇宫里看到那些魔族尸体后有多生气。”
    皇帝的怒火不足为惧，尤其是对自家的人，埃里克不知道这个时候该露出什么表情。
    “尤其当他听说你们还拖着那些尸体在城里逛了一大圈，更生气了。”娜塔莉亚继续说道，“我说这是我的主意。”
    埃里克低头，“感谢殿下。”
    “是我要谢谢你才对。”娜塔莉亚说道，“不然陛下大概也就只是把那些尸体烧了了事。”
    皇帝确实干得出来这种事。
    “那娜塔莉亚殿下什么时候出发？”
    “马上。”
    埃里克张了下嘴，“马上？”
    “要带的东西收拾完，我就出发了。”娜塔莉亚对他笑了笑，“派过去的人说埃里克殿下不在家，我还以为没机会跟你道别了呢。”
    “请殿下路上小心。”埃里克想了想，也没有别的道别的话可说，“到了北境，更要小心应对。”
    “我明白。”娜塔莉亚说道，又朝皇宫的某个方向指了指，“我那位哥哥生气归生气，也不是真让我去送死的，该有的保护不会少。”
    这算是那位皇帝陛下最英明的举动了。
    “埃里克殿下呢，什么时候离开卢蒂亚？”
    “明天。”
    娜塔莉亚一怔，继而露出微笑，“看来我和埃里克殿下都很着急呢。”
    她又吸了口气，两眼看着他，“殿下未来一定会成为教廷圣女吗？”
    ……这是什么问题？
    埃里克看她一眼，点头道：“不出意外的话，只能是我了。”
    娜塔莉亚抿抿唇，脸上的微笑收敛了些。
    “我想也是……抱歉，问了奇怪的问题。”
    埃里克摇摇头。
    两人又聊了几句，女仆过来，说东西都已经收拾好了。
    娜塔莉亚去向皇帝道别，然后和埃里克一起从侧门出了皇宫。
    登上马车前，长公主向他伸出手背。
    埃里克一怔，随后抬手牵住，低头亲吻。
    “娜塔莉亚殿下，一路顺风。”
    “你也是……埃里克。”
    他抬起头，年轻的长公主最后一笑，坐上马车，毫不留恋地朝着北方奔去。
    ·
    【帝都之变篇·完】
    (本章完)

 第131章 远途

    第131章 远途
    到了五月中，莱绥尔的天气逐渐变得燥热起来。
    日复一日，在莱绥尔待了四五年，索菲已经习惯这里的气候变化，今年却觉得格外难熬。
    尤其是午后昏昏欲睡之时，她还得跟着阿莱娜，在圣女院里整理大陆各处汇集而来的信息，分类归档。
    这并非她的职责，但阿莱娜说，圣女院各项事务她至少得有基本的了解，而亲身实践就是熟悉一件事最快的办法。
    谁让她是准圣女殿下的顾问。
    虽然准圣女殿下此时也并不在修道院内……
    信息的传递是有延迟的，离莱绥尔越远，延迟也就越大，因此她们拿到手上的都是几天甚至大半个月前的消息。
    圣女院里有专门的女官对信息进行甄别，重要的便转呈圣女，而那又是圣女院的另一部分职能了，也是索菲前几天已经有过体验的内容。
    “你看看这个。”
    阿莱娜拿起一份信息看了几眼，觉得可以作为说明的案例，扭头递给索菲，却见她闭着眼睛，身体摇摇晃晃。
    她摇了下头，也没多说什么，只是将她叫醒。
    午后的这个时间，确实很容易睡着。
    “啊！”
    索菲身体一抖，猛然回魂，睁眼看了看左右，叹了一大口气。
    “我刚才梦到自己已经回房间里休息了……”
    “我们才刚过来半个小时。”阿莱娜说道，将手里的东西递给她。
    索菲接过，看也没看，随手放下，“殿下说，中午最好午睡两个小时。”
    阿莱娜看了她一眼，又将那份信息捡起来，塞她手里，“殿下说的是半个小时，睡多了昏沉。”
    “我一分钟都没睡到哦。”索菲说道。
    “因为那是殿下的特权。”阿莱娜有些无奈，明明前两年索菲都已经习惯了修道院里的修女作息，结果跟殿下厮混两年，又重新变得娇气起来了。
    索菲左右看了看，低声道：“我们现在的身份……也没有这种特权吗？”
    “圣女修道院里，只有圣女拥有特权。如今圣女与准圣女俱在，特权也只属于他们二人。”阿莱娜说道。
    “好吧。”索菲这才将注意力放到手中情报上，“‘古拉迪亚沃伦教区一名炼金术士在英雄大道旁被杀’……这怎么了吗？”
    阿莱娜看着她，“用我上午教你的分类法，这份信息应该归类到哪里？”
    索菲想了想，“唔……帝国-古拉迪亚-沃伦教区-730年……嗯……凶杀案？”
    “没有‘凶杀案’这个分类。”阿莱娜提醒道。
    “唔……”
    索菲皱起眉，开始苦思。
    而还没等她回忆起分类的标准，一名女官找了过来。
    “索菲，有你的信。”
    那是修道院里专门分发信件的修女。内城神圣，非教会信使不可降落，普通的私人信件只能寄到外城，她的工作就是每天出城取信，然后分发到对应修女的手上。
    索菲顿时目光一亮，“哪里寄来的？”
    “卢蒂亚，你自己看吧。”年轻女官对她笑了一下，又对阿莱娜低头行礼，转身离开了。
    索菲接过信件，扫了一眼寄信人，期待便消失了大半。
    是家里寄来的……
    “你先看吧。”阿莱娜说道。
    索菲拆开信，署名是母亲，但果然还是父亲写来的，里面对她坚持要留在圣女修道院这件事再次发出质疑，因为他听说她要服务的那位准圣女殿下已经来到卢蒂亚，压根没她的事。
    在家人的信件里看到埃里克的名字，索菲第一反应是觉得有些害羞。
    然后，她才感觉有些不对。
    殿下不是说要低调行事吗，怎么连父亲都知道他去卢蒂亚了？
    这时，又有一名修女找了过来。
    “原来你们在这里。”
    两人都是认识她，是圣女精舍里服侍圣女的修女之一，“圣女让你们现在过去一趟。”
    “是。”
    阿莱娜和索菲一起低头，又互相看了看。
    “会是什么事呢。”
    “不知道。过去吧。”
    跟上那名修女，索菲又向她问了一遍同样的问题。
    “我也不清楚哦，不过刚才有教会信使落下来。”
    离开圣女宫，回到圣女精舍，两人来到圣女的房间，老人指了指旁边，“那小子给你们写信了。我以为他这么想我呢，离开半个月，一下子寄来三封信……”
    两人无话可接。
    索菲胆子更大些，看了看圣女，然后便拿起信，将阿莱娜的给她，拆开看了起来。
    阿莱娜看向圣女，老人也正看着她们，挥手道：“看吧，本来就是给你们的。”
    她这才拆开信件，扫读起来。
    “都说了些什么？”圣女问。
    “除了殿下最近的经历遭遇，就是一些问候。”阿莱娜答道。
    “就这些？”
    “是。”阿莱娜点头，索菲也是如此。
    圣女哼了一声，“这小子一到卢蒂亚，就撞上了潜入帝国的魔族，还带了一队骑士主动找上去，把它们杀了。这么危险的事情，他在信里硬是一个字都没提！现在又说什么要去南方历练，指不定还会干出什么事情来。”
    阿莱娜一惊，“魔族？”
    “卢蒂亚那边那么大的动静，你们还不知道？……噢，消息传过来，是我让贾碧先不要声张来着。”圣女很快想了起来。
    “殿下没有危险吧？”阿莱娜忙问。
    “算他命大，只受了点伤……我交待的话他是半个字都没听进去！”
    圣女面露恼怒，“他妹妹是不是在卢蒂亚学魔法？给她写封信，问她要是埃里克死在南方、她愿不愿意重新来当圣女继承人，不愿意就换别家了。”
    这话更没法接了。
    但作为埃里克的人，阿莱娜还是得为他辩解两句。
    “殿下说过，他不会轻易涉险……就像这次，他一定是有了完全的准备，才参与其中的。”
    “那你是觉得他这样做没问题？”圣女反问。
    阿莱娜沉默了一下，还是顺从她的意思回答道：“如果我在殿下身边，我会劝阻他。”
    “你最好祈祷他活着回来，不然无论他跟你说过什么，到头来都是一场空。”圣女看着她，又看了索菲一眼，“还有你。”
    两人默然点头。
    圣女又看了看两人手上的信件，随口道：“给你们写信也就算了，还跟我的信一起寄过来，那小子是不知道避嫌，还是在跟我强调你们是他的人？”
    阿莱娜默然，索菲的脸则迅速红了。
    埃里克给她的信里，确实有些亲密的问候……
    圣女也懒得多问，很快就将她们打发了。
    没过一会儿，得到阿莱娜通知的大修女贾碧，来到圣女精舍。
    “埃里克让我从教廷的层面多关注辛玛古，那就是有他不方便安排的事情。你去宗座宫那边打听一下，教宗陛下对辛玛古辞去卢蒂亚大主教这件事考虑得怎么样了。
    “如果已经同意，那就不用在意卢蒂亚大主教的面子了，以我的名义跟枢机团提出建议：给辛玛古一个荣誉身份，让教会骑士以保护的名义，直接贴身盯着辛玛古。我相信他们会很乐意安排这件事。”
    贾碧低头应声，“是。”
    圣女又冷笑一声，“现在知道自己逼得急了，犹豫不决，想维护仁厚的形象了……哪有大主教还在位，就直接派出宗座署理的道理！这种心态，跟老教宗哪有得比？”
    想到已经回归神国的老教宗，圣女又免不了一阵唉声叹气。
    贾碧安慰了几句，圣女喃喃道：“我现在只希望那小子别拿自己的命不当回事，反而走在我前面了……”
    此时此刻，埃里克已经离开卢蒂亚两天，正在赶往南方的路上。
    一匹黑色，另一匹棕红，两匹里尔战马在大道上奔驰着，速度不算太快。
    埃里克这样的战士长时间骑马都有些受不了，更何况伊莉丝这样的普通人，虽然急着提升实力，但也不差这么一时半会儿，他配合着伊莉丝的速度，跟在她身后。
    要出远门，她也换了身打扮，银色的头发扎了起来，轻装简行，也更贴合身材。
    埃里克跟在稍后一点的位置，路上大半的时间，目光都落在她身上。
    某一刻，她微微偏头，回头看了一眼。
    前面是路口，埃里克加速跟上。
    “直走就行。”
    伊莉丝点了下头，又说道：“殿下，不如你来带路。”
    “我是怕你跟着跟着就丢了。”埃里克说道。
    她笑了一下，“那殿下应该也能感觉到。”
    埃里克前后看了两眼，“现在大道上也没什么车马，暂时就这样前进吧。”
    伊莉丝点点头，午后困乏，她也想跟他聊点什么提提神。
    “我听莱斯利说，殿下的战斗技巧已经磨砺得相当出色了。”
    埃里克咧了下嘴，“还行吧。”
    “在古战场，难道能得到比护教骑士团更出色的战斗磨砺吗？”伊莉丝也是了解过他在圣女修道院的战斗训练的。
    “不能。”埃里克摇头，“但能提升数值。”
    伊莉丝皱眉，“数值？”
    “就是力量、速度、耐力之类的。”埃里克解释道，“我跟他们不太一样，或许是时间太短，这方面的直接训练对我提升很小，唯有真实的战斗才能让我迅速成长。”
    他现在就属于技能学满、但面板数值相当普通的状态——样多，面板低，对付没什么防御能力的敌人还好说，一旦遇上魔族战士那种硬茬，甚至破不了防。
    而因为【虔信之人】职业系等级有限，也还没到能学习强力buff的时候。
    “是吗。”
    伊莉丝对此半知半解。
    她接受过一点战斗训练，但也只有一点而已，最多对付普通人，而她唯一的实战经验，是杀死自己两名接受同样训练的族人。
    埃里克也想到了她的问题，“如果伊莉丝小姐需要的话，我可以帮助你训练一些战斗技巧。”
    伊莉丝低下头，“只要殿下需要，我就可以学。”
    她这样说，埃里克也就没有继续的意思了。
    “我倒是不需要你为我战斗……”
    他只是想教她一些保护自己的防身手段而已，当他需要她这么个普通人为他战斗时，战斗本身八成已经没有意义了。
    后面传来一阵铃响，有马车过来。
    埃里克加快速度，骑到伊莉丝前面，让出路来。
    大道宽阔，倒是不必特地让路，不过他让路比马车转向方便得多，让也就让了。
    马车很快从两人身旁经过，前面的车夫又摇了下铃，在埃里克望来时点头微笑。
    埃里克点点头，看了眼后面的马车。
    窗口内，一个七八岁的小女孩也在望着他，面对他的视线一点也不羞怯，反而脸一抬，露齿而笑。
    埃里克回以微笑。
    从马车的规模来看，应该是来卢蒂亚凑热闹的乡下贵族。五月退魔纪念黄金周已经结束，眼下正是返程高峰。
    在大道上的其他人眼里，他看起来大概也像是其中的一员。
    马车过去，伊莉丝跟了上来。
    “殿下看起来就像是游完卢蒂亚准备回家的公子哥，意气风发，收获颇丰。”
    “如果说收获是指那些魔族的人头的话，那我反而没脸张扬了，毕竟我也就露了个脸。”埃里克说道。
    她看着他，“跟魔族战斗的勇气，可不是什么人都有的。”
    埃里克笑，“我的勇气也就比普通人多那么一点。”
    “殿下太谦虚了。”
    两人一路骑行，速度时快时慢，一天下来，也跑了不少路。
    傍晚时，两人也没赶夜路，在路边找旅馆住了下来。
    “我们还在古拉迪亚。”
    埃里克抿了一口蜂蜜酒，感受着其中的丝丝甜意，“以这样的速度，赶到多恩应该还要两三天。”
    他对现实中的帝国南方只有概念，没亲自去过，对实际路程也只能根据相对精准的地图进行预估，而他们要去的古战场，还在多恩行省与阿尔沙王国交界的一边，赶过去大概也要一两天才行。
    多恩本是帝国的腹地，在阿尔沙王国独立之后，反而成了边境，另一边接壤的又是混乱之地卡斯特费尔，边境的“热闹”程度可想而知。
    “我可以再快些。”伊莉丝坐在他对面，也捧着一杯蜂蜜酒，“骑了几天马，我已经慢慢有些适应了。”
    “你看自己的情况决定就好。”埃里克放下酒杯，又拿起一块肉排撕咬起来，“顾此失彼，那就得不偿失了。”
    去古战场刷怪升级、提升实力，是他这次出行的主要目的，但不是唯一目的，可能经过的副本区域，有机会他都打算去看看。
    “是，殿下。”
    伊莉丝像是接受命令一般低下头，抬头便见他意义不明地看了她一眼。
    “殿下？”
    “没什么……我的意思是希望你放松一些，你不是我的下属。”
    伊莉丝沉默了一下，表示自己会尽量注意。
    而喝了一大杯蜂蜜酒下去，微微的酒意，也让她变得更坦诚了些。
    “我大概是习惯了之前那种依附于谁的状态……虽然殿下说我们是平等的关系，但这样反而让我有一点……不安。”
    埃里克想了想，“你是担心我不一定真的会保护你。”
    伊莉丝没有说话，算是默认了。
    “虽然这样说不太合适，但我至少应该比你那些亚兰族人靠谱。跟随在我身边，至少比之前那种状态安全。”
    她顿了顿，“是这样没错……”
    埃里克拿起所剩无几的酒杯，跟她碰了一下，“那你应该可以比之前更放松才对：反正不会比之前更糟了。”
    伊莉丝皱着眉思索了一会儿，露出有些无奈的笑容，“我想我只是还没真正习惯殿下这种跟人相处的方式。”
    “慢慢习惯吧。”
    等吃得差不多了，埃里克用一枚恰伦金币，跟酒馆的侍者打听起附近的情况。
    “我听说这附近的山上有一片被遗弃的精灵聚落，附近还有个洞穴，里面有一头山林熊，有不少人都死在那头熊手上了。”
    侍者惊讶，“您这是听谁说的？这都十几年前的事情了，基本只有一直住在这里的人才知道。”
    埃里克皱眉，“嗯？”
    “您说的那头熊已经很久都没有出现过了，应该已经死了。”
    “没有猎人上山看过吗？”
    侍者摇头，“这里哪有什么猎人，靠这条大道就能活下去，何必费那个劲。”
    埃里克一想也是，否则那个小副本早就被人挖掘干净了。
    “你知道那个洞穴的大概位置吗？”
    “您打算去探险？”侍者问。
    “随便看看。”埃里克拍了拍自己的剑，“我本来还想为你们消除祸害呢。”
    侍者笑了笑，“您再勇敢，我也不能让您大晚上去冒这个险，明天白天您再来找我，我给您指路。”
    “没问题。”
    离开酒馆，回旅馆的路上，伊莉丝问：“殿下说的那个洞穴里，有您想要的东西吗？”
    “嗯。我没记错的话，里面有一把还不错的精灵短剑，以及一整套精灵设计的护具设计图，找一位熟练的工匠，就能打造出一套完整的魔法装备级别的护具。”
    今天早上出发之前，他就特意看过地图，确认那个副本就在这附近。
    “不过那个侍者说的，跟我知晓的不太一样……”埃里克思忖道，时间线更靠后的游戏里，那个洞穴副本是有一头巨大的山林熊守着的。
    “我明天白天去看看，你在旅馆里等着吧。”
    (本章完)

 请假

请假
    新电脑到了，调试一下机器，明天无更新。
    后天的更新就是用9800x3d+5070ti码出来的了！
    (本章完)

 第132章 精灵墓地

    第132章 精灵墓地
    第二天早上，埃里克在旅馆的房间里睡到自然醒。
    等他穿戴整齐，从房间里出来，旁边房间的门跟着打开，伊莉丝也早已醒来。
    目光相接，他很快明白她的意思。
    “我记得出发之前，艾琳给了你一个可以释放火球术的戒指，你要跟我一起的话，就把那个戴着吧。别的不说，吓唬野兽是足够了。”
    伊莉丝抬起右手，上面已经戴着一枚银色指环。
    “我不会给殿下添麻烦的。”
    “放心吧，这地方最多也就只有野兽，有我在也不会让它们近你身。不过蛇虫鼠蚁什么的，你要自己小心。”
    “我知道了。”
    两人离开旅馆，埃里克找到昨天那家酒馆，让侍者给他指路。
    “沿这条小道一路往森林里走，不到一个小时，就能看到一片池塘了，再往前走到第二个路口，就是上山的路。我也很多年没去过了，洞穴应该就在半山腰附近……听说那边本来住着一群木精灵，村民本来就很少过去，后来它们迁走了，也没什么人会往那边跑。荒山野岭的，您要小心。”
    埃里克向他道谢。
    小路狭窄，之后也还要回到这边的大道上继续南下，他和伊莉丝便同骑一匹马过去。
    她坐在后面，扶着他的腰，随着马匹时而平稳时而摇晃地步入森林。
    此时不过八九点钟，还算是早上，森林里弥漫着淡淡的雾气，鲜嫩的阳光从枝叶间穿透过来，清新透亮。
    林间小道不算平整，明显看得出来走的人少，杂草丛生。
    酒馆侍者估计的是他们步行过去的时间，骑马则更快些，大概二十多分钟后，埃里克便看到了一片碧绿静谧的林中池塘。
    “好漂亮的池塘。”伊莉丝扭头看着。
    “我听说精灵迁徙的时候，有把带不下的金器丢进水里保存的习惯。”埃里克遛着马，贴近塘边，“这片池塘平静得一点波纹都看不到，看着就危险，指不定就被施加过某种入水即沉的魔法。”
    伊莉丝又盯着塘面看了几眼，“还真是，水面平静得都不正常了。底下会有精灵的财宝吗？”
    “这只有亲自下去才知道了。”埃里克笑，“不过能不能上来，就是另一个问题了。”
    伊莉丝又抬起视线，扫望周围，“这里真够安静的，也没有人类打扰，木精灵们为什么会迁走？”
    “木精灵们和德鲁伊一样，信仰自然之神，好像会通过某种方式祈祷，然后根据神明给予的启示决定是留在这片森林，还是迁往别的地方。”埃里克解释道。
    伊莉丝恍然，又看了看他，“殿下好像什么都知道一点。”
    “经历得多了就知道了。”
    她轻笑一声，“殿下的经历似乎还没有我丰富呢。”
    埃里克提了提马绳，“书上看到的也算。”
    “那我跟殿下没得比。”
    过了池塘，埃里克稍微提起速度，继续往前，在经过第二个几乎被青草掩没的路口时停下来，朝山上望去。
    “这算路吗？”
    “算吧……”伊莉丝在他身后探着脑袋，又看向两边高高的草丛，尽力抬起自己的双脚，都快搭到埃里克腿上了。
    扫了眼她白净的小腿，埃里克一扯马绳，转到小路上。
    往前走了一段，小路稍微变宽了些，地势也渐渐抬起。
    “殿下，您到底是怎么发现这么个地方的。”
    “说来话长……现在就不说了，之后有空再告诉你。”
    伊莉丝扶着他的肩，望着前面连绵的草丛叹了口气，恨不得把双腿都缠他腰上。
    不说草丛里可能存在的蛇虫，光是草叶本身持续不断的刺挠，就让她又痒又难受了。
    “真想一把火把这里的野草都烧干净。”
    埃里克扭头看了身后的亚兰女人一眼，她这句话说得倒是有些之前的感觉了。
    “你把腿抬起来，我加速冲过去。”
    “好……”
    伊莉丝抬着腿，不可避免地伸到前面，埃里克见她摇摇晃晃伸得费劲，索性抬手拉了一把，将她双脚搭在自己腿上。
    下身失衡，马又在加速，她只好紧紧抱住他的肩。
    穿过这一段，小路重新变得开阔，前面出现了台阶。
    头顶枝叶纵横层迭，细密地覆盖着，阳光落下来也只剩斑驳的点点，石阶上爬满青苔，呼吸到的空气似乎也是冷的。
    埃里克在台阶底下停下，两人下马，望向台阶上方。
    “殿下，你要找的地方就在上面吗？”
    “嗯。”埃里克点头，“上面某个地方，应该有个塌陷的洞口。”
    而那个洞口就是副本入口，里面的小怪是一些战争爆发后流窜到此的强盗，boss是一只巨大的山林熊。
    副本等级倒是有五十级，埃里克本觉得以他现在的实力来挑战有些够呛，但听酒馆侍者说那只熊已经消失十几年了，说不定有可趁之机。
    埃里克让伊莉丝先在底下等着，打算自己上去转一圈，探探情况再说。
    副本的名字叫【精灵墓穴】，这些台阶所连接的地方，便是原来聚居于此的那些木精灵的墓地。
    而木精灵们离去已久，墓穴无人维护，在风吹雨打乃至山体滑坡的影响下塌出一个洞口，然后被一头山林熊所占据。
    到台阶顶部，埃里克回头看了一眼，伊莉丝在底下望着他。
    “如果有熊跑出来，你直接上马，往山下跑。”
    “……”
    埃里克继续说道：“不用担心我，在这种地方，我跑得比马快。”
    伊莉丝点点头，“殿下小心。”
    他抽出武器，往旁边找去。
    而转了小半圈，他就发现了那个几乎被杂草灌木完全掩盖的黑暗洞口。
    两三米宽，高度相对矮一些，倒像是自然塌陷的洞口原本没多大、被山林熊进出时用身体硬挤成现在的大小。
    不过这杂草灌木实在太多，已经到影响通行的程度了。
    埃里克也可以确定，那只山林熊确实已经消失，或者说，他知道的那一头还没出现，否则这些野草早被踏平了。
    挥剑清理了一阵，砍出一条路，露出原本的洞口，埃里克朝里面打出一发照明光球。
    精灵墓穴的真正入口应该在某个隐蔽角落里，而这边塌陷的洞口正好就在墓穴深处，里面是个相对宽阔的空间。
    光球照亮洞穴，埃里克也一眼就看到了地上的巨型骨架，趴伏的姿态，结构完整，头骨对着洞口这边，应该就是那头山林熊。
    果然死掉了……
    那之后出现在副本里的那头巨熊，又是从哪里来的？
    埃里克朝里打量了几眼，底下忽然传来伊莉丝的声音。
    “殿下！这里有熊！”
    埃里克一惊，连忙朝她那边跑去，看到那头熊时却不由得脚步一顿。
    比起慌乱，伊莉丝脸上也更多是惊讶，连马都没上。
    那只是一头小熊，还没她大腿高，离远了指不定会当成一条较大的黑狗。
    埃里克快步下来，看到他手里明晃晃的武器，那头小熊往旁边跑了跑，然后又停下来看着他们。
    这是未来那头巨熊boss的幼年体？
    “哪里跑来的？”埃里克问。
    伊莉丝指了指旁边的草丛，“突然就钻出来了，吓我一跳。”
    埃里克朝那边望过去，林深树密，草丛杂乱，令人望而却步。
    “这只是头幼熊。不过幼熊应该不会独自出现在这里，附近可能还有头母熊。”埃里克快速扫了几眼，“我已经找到洞穴了，你也上来，抓紧时间，拿了东西就走，免得母熊找过来。”
    伊莉丝点头，跟他上去，那头小熊在底下看了他们一会儿，扭头钻进草丛里。
    来到坍塌的墓穴洞口前，两人低头往里走去，看见那副巨大的骨架，伊莉丝脚步一顿。
    “死透了。”埃里克说道。
    伊莉丝点头，紧跟上他，目光仍然不离那副巨熊骨架。
    墓穴里空气不流通，透着一股霉味，埃里克四处张望，这座精灵墓穴的规模没多大，以前下副本时这里就是清强盗小怪的地方，也没仔细留意过，现在才发现墙壁上残留着一些精灵文字和图案。
    而这就超出两人的知识范围了，如果是古语言，他和伊莉丝都还能认得些。
    “艾琳应该认识。”
    “嗯。”
    不认识也不要紧，他们是来捡东西，不是来研究精灵文化的。
    埃里克又朝着墓穴通道的另一边打出一枚照明光球，往里走去。按他记忆中副本的结构，这座墓穴两头宽中间扁，入口是一群普通强盗，中间是零星几个精英强盗，另一头就是巨熊boss的所在了。
    眼下强盗还没来，巨熊也还在养成阶段，墓穴里应该没什么危险。
    “这两边的墓穴都是空的。”伊莉丝一边深入，一边看着通道两边空荡荡的格子，“连骨头都没剩下吗。”
    “会葬到墓穴里的精灵，多少都做过一些防腐处理。”
    埃里克让她待会儿出去的时候，可以看看那头巨熊的骨架附近有没有人类的碎骨。
    “……尸体都被那头熊吃了？”伊莉丝顿时有些反胃，“熊也吃腐尸吗？”
    “大概是饿昏了头。只能算那些木精灵倒霉了。”
    埃里克握着剑，两眼望着前方，“我在书上看过，木精灵的丧葬习俗也不统一，有的学人类搞这种墓穴，有的学魔族一把火烧了了事，还有建寂静之塔搞天葬喂鸟的……精灵们都说暗精灵受人类影响最深、最为堕落，可实际上跟人类习性最相似的是木精灵才对。”
    伊莉丝点点头，“会跟人类结队冒险的，也基本都是些木精灵呢。暗精灵少见，月精灵更是基本不会离开他们的高塔。”
    埃里克稍微沉默了一下。
    他妈是怎么认识他爸的？
    沿着通道，两人一直走到另一头相对宽阔的墓穴大厅，这边的结构更加完整，没那么潮湿，洞壁上的文字图画也比进来的那一头保存得更加完好。
    而不看文字，埃里克和伊莉丝都能看懂其中不少图画。
    “这些精灵是从一座高山上下来的……穿过河流、平原……被一些黑皮肤的人……这是魔族？……被魔族追杀，战斗，最后逃到了这里。”
    埃里克盯着一连串的图案看下去，伊莉丝提醒他，在他解读的故事起点之前，还有内容。
    他望过去，发现前面还有大半面洞壁的图案。
    “涂抹得黑乎乎的一片，什么意思，画错的废案吗……唔，不对，黑暗中出现了两团东西……越靠越近……融合到一起了……然后出现了一些人，又有一些人像是被那团东西吞噬了……嗯？”
    埃里克皱眉，越看越觉得熟悉，继续看下去，某一刻终于确认。
    “这不是创世神话吗？”
    被他这么一提醒，伊莉丝也看出来了，“精灵们也相信那种东西吗？”
    身旁的人没说话，她望过去，发现准圣女殿下神情微妙。
    她沉默了一下，继而改口：“原来精灵们也记录了至高无上的耶拉女神创造世界的过程。”
    埃里克有些想笑，没说什么，继续看下去。
    而看着看着，精灵们记录的神话，跟两人所了解的发生了一些偏差。
    在耶拉完成创世后，本应该跟随她飞升神国的其他神明们，有一部分留了下来，转变为三种颜色的群体。
    “……月精灵，木精灵，暗精灵？”伊莉丝辨认着壁画上数量有明显差距的长耳朵种族。
    埃里克点头，“看来在精灵们的神话体系里，他们是未能跟随耶拉飞升神国的那些神明的后裔。”
    比起神话中用死去神明血肉和泥巴捏成的人类，直接就是神明后裔的精灵们，出身可以说相当高级了。
    埃里克相当怀疑这是参考了人类的神话、又加以改造的内容。
    不过明明大家都是血肉掺泥巴捏成的，凭什么就精灵高贵些？
    而再接下去，就是曾经聚居于此的那支木精灵部落繁衍生息，族群逐渐扩大的故事了。
    稍微值得注意的是，这个族群中曾出现过一些似乎是月精灵的个体，只不过很快消失在后面的壁画里，看不到了。两人也不认识精灵文字，不清楚那到底是什么意思。
    埃里克继续看下去，一直望到头，也没看到其他值得注意的内容，终于想起自己是来这个墓穴里“捡”东西的。
    “找找看，这里有没有什么值得带走的东西。”
    埃里克记得副本的掉落里，除了那些强盗身上的武器装备，值得在意的就是山林熊boss掉落的一把紫色品质精灵短剑，以及一整套精灵护具的设计图，而后者才是他特地跑一趟的主要目的。
    两人在墓穴里摸索起来，这边跟通道里差不多，墓穴的格子都是空着的，埃里克也不知道boss到底是从哪具尸体上发现的那些东西。
    转了一圈下来，两人也什么都没找到。
    头顶光球熄灭，墓穴里骤然变得黑暗，埃里克正要再补充一个照明术，胳膊上贴来一阵温热。
    他扭过头，黑暗中看不见伊莉丝，但能感受到她轻微的吐息。
    “殿下……”
    “没事，我……嗯？”
    在完全的黑暗里，一点微光都会让人无法忽视。
    埃里克注意到旁边墙体上漏出一点比麦粒大不了多少的光点，盯着那边，在黑暗中慢慢摸索过去。
    “殿下？”伊莉丝不知道他为什么还没有补充照明术。
    “你看这边，能看到里面漏出的光吗？”
    伊莉丝扭头看了看，视线很快注意到那一粒微光，“看到了。”
    一团更加明亮的光球忽然出现，重新照亮墓穴空间，埃里克这才发现漏光的地方是墓穴格子最里面的墙壁。
    “墙壁后面还有空间？”伊莉丝眯着眼睛适应重新出现的光亮。
    “看样子是的……”
    未开放的副本区域吗？
    《荆棘魂冠》里倒是有不少在原有副本基础上，随版本和剧情推进而逐步开放的新副本，比如贤者陵一层、贤者陵二层、贤者陵三层……
    埃里克拔出武器，朝里面捅了捅，从剑尖反馈的手感来看，里面就是坚硬的石壁。
    他想了一下，收起武器，往格子里钻了进去。
    伊莉丝张了张嘴，更加紧张地看着里面。
    这格子也就一个人的长度，两米左右，埃里克整个人爬进去，差不多也就到了底。
    他盯着岩壁仔细看了一会儿，终于找到那个漏光的小孔，将眼睛凑上去。
    孔洞实在太小，他能看见的只有模模糊糊的光亮，但也可以确认，那并不是墓穴外面的自然光。
    埃里克爬出来，“里面还有空间，这里应该有什么机关，可以打开这道墙壁。”
    他想要的那些东西，其实原本是放在里面的？
    两人又在放尸体的格子这边找了找，伊莉丝忽然叫了他一声。
    埃里克凑过去，发现其中一个格子里面嵌着一个石盏，像是盛灯油的，而后面则连接着一条细小的石槽，通往石壁之内。
    伊莉丝摸了摸，石盏纹丝不动，接着又用匕首在石槽上刮了几下，带出一点黑色的粉末，看着也不像是灯油。
    埃里克用指尖捻起，盯了一会儿，“是干掉的血。”
    (本章完)

 第133章 精灵之遗

    第133章 精灵之遗
    握紧伊莉丝的匕首，埃里克稍用力地一抽，掌心立即多了道口子，鲜血涌出。
    再将手伸到石盏上方，流下来的血液逐渐累积。
    “殿下……”
    伊莉丝在旁边看着，眉头紧皱。
    她本想代他放血，尝试能不能打开机关，但被他拒绝了。
    “这是精灵的墓地，说不定这机关还有什么血统检测，你个亚兰人放血有什么用。”
    “可殿下也不是精灵……”
    “谁说不是，我身上流淌着一半的精灵之血呢。”
    血液累积，到一定高度，便顺着石槽流向里面。
    伊莉丝盯着看着，目光又转移到埃里克脸上。
    精灵血脉？
    精灵人均男俊女美，他和艾琳倒是符合这一点，但别的特征，比如尖尖的耳朵，则是一点也看不出来。
    “看不出来吧。”埃里克似乎猜到了她的想法。
    “……是。”
    “我自己得知的时候也吓了一跳。”埃里克说道，“不过艾琳原来没告诉你这件事。”
    “没机会聊到这方面的话题。”
    伊莉丝摇了摇头，盯着看了一会儿，“殿下，血差不多放够了吧，还是没反应，这可能真的只是灯盏。”
    “除非这里的灯盏烧的是血。别担心，我放的血还没你那天晚上挨那一刀流的多。”
    “……”
    “偶尔放点血对身体也有好处。”埃里克补充了一句。
    “我听说过这种说法，有些偏僻的地方还在用这种方式治病。”
    “……我们说的应该不是一回事。”
    又放了会儿血，见石盏里的血都已经满出来了，埃里克转过手心，施展神术治疗伤口，等待起来。
    可直到手心伤口完全愈合，石壁里也没有任何动静。
    伊莉丝看了看埃里克。
    “想多了吗……”
    比起尴尬，他更觉得意外，“难不成这玩意儿真是灯盏？”
    他又随手按了一下，而原来纹丝不动的石盏，此时很轻松地便被推动到石槽上，石壁里也发出沉闷的轰鸣声。
    “原来还得手动打开。”
    两人对望一眼，埃里克也没停下，继续推动石盏，轰鸣声持续不断，伊莉丝退后几步，立即看到了旁边墙壁上逐渐打开的通道。
    “殿下，这边打开了一道门。”
    埃里克这边也已经推到底了。
    伊莉丝走到门前，整个人抖了一下，面露惊悚。
    “你看到什么了？”埃里克甩了甩手上沾到的血液，走到门口，朝里面望了一眼，心脏也猛地一跳。
    ——狭小的墓室里，坐着一圈肤色惨白的月精灵，而其中一只正对着门口，双目圆瞪，似乎正望着他们两人。
    石壁里外，一片寂静。
    “没事，他们都死了。”僵硬了一会儿，伊莉丝听埃里克这样说道。
    她从恐惧中回神，吞咽了一下才开口：“看起来跟活着一样。”
    “所以才吓人。”
    埃里克施展了一个静心凝神的神术，帮助彼此平静下来，然后才走进这个奇特的隐藏墓室。
    “这里居然有这么多月精灵。”
    埃里克想起外面壁画上的内容，难道那支木精灵族群历史上短暂出现又很快消失的几个月精灵，就是这些人？
    他数了数，一共九个月精灵，面容苍老，身上只穿着最简单的布袍，盘腿围坐成一圈，睁着眼睛看着彼此，就像是在谈天闲聊时同时暴卒了一般。
    而这间墓室没多大，三四米见方，除了中间围坐的月精灵尸体，就只有一个长方形石台，摆放着一个细长烛台，由上而下缠绕着螺旋的纹饰，在烛台正上方，悬浮着一团旋转的光球，埃里克从小孔窥见的光亮，就是它发出来的。
    他在墓室里扫视一圈，最后与看着他的伊莉丝交汇，两人面面相觑了一会儿。
    “这是殿下要找的‘东西’吗？”
    “我想应该不是……”
    墓室里没有别的东西，埃里克的目光只能集中到那些月精灵的尸体上。
    这些月精灵也不知道死了多少年，没有丝毫腐烂的迹象，埃里克试着用剑鞘轻轻碰了碰其中一具尸体，而他的皮肤甚至还像活着一样具有弹性。
    哪怕他此时突然开口骂上一句，埃里克觉得自己可能都不会太惊讶。
    但他能感知到，这些月精灵没有半点生命气息，确实已经死透了。
    月精灵的族群一共就那么点人，这些尸体搞不好跟他和艾琳还有亲戚关系，埃里克也就没有搜刮遗体打扰亡灵的打算。
    “他们的遗体应该是通过某种魔法保存下来的。”
    埃里克目光转移到那枚不知道旋转照耀了多少年的光球上，直觉告诉他，尸体维持不腐，就是它在起作用。
    伊莉丝也望过去，仔细盯着那柄细长的烛台。
    “我们出去吧。”埃里克说道。
    她稍微惊讶了一下，以为他至少会带走点什么，就比如那个烛台，不过埃里克选择不打扰，她当然不会多说什么，跟着他退出墓室。
    “回旅馆后，我给艾琳写封信，这些月精灵死在这里说不定族群并不知晓，告诉艾格尼丝大法师，看她如何反应吧。”
    埃里克摸索了一会儿，摸到已经推到最里面的石盏，握住往外拖动，伴随着石壁里传来的响动，石门从两边慢慢合上。
    石盏拖到尽头时，门刚好合上，而里面的血液已经干涸。
    “敢情是当润滑液用的……”
    他试着又推了一下石盏，纹丝不动。
    “而且还是一次性的。”
    埃里克摇头，伊莉丝刚想说什么，却见他神情一变，一把拉住她，身形暴退。
    “唔！”
    突然受力，伊莉丝胳膊几乎脱臼，而他停下后立即朝前方打出一枚照明光球。
    光亮重新填充外面的墓室，两人都倒吸一口冷气。
    ——一只硕大的黑熊无声无息地趴在那里，看着他们。
    埃里克满心惊疑，这只熊什么时候进来的，怎么一点动静都没有？
    虽然注意力都被墓室里的月精灵尸体吸引了，但他还不至于听不到这么大一只熊进来的动静。
    就在这时，黑熊前肢一抬，居然站了起来。
    而后，它身形忽地缩小，转变为人形。
    “……”
    是德鲁伊。
    埃里克稍微松了口气，心底则浮现出之前认识的那一位德鲁伊小姐的脸。
    而化身黑熊的德鲁伊，原生形态是个苍老的木精灵，脸上满是褶子和老年斑。以俊美而闻名的精灵，年迈后与人类也没什么分别。
    “我在你身上闻到了月精灵的味道。”木精灵开口，两眼看着埃里克，“但你怎么看都更像是个人类。”
    他又抬头看了眼头顶的照明光球，“唔，用的还是人类教派的神术。”
    埃里克低头行礼，“我身上流淌着一半的月精灵血脉。”
    老精灵沉默了几秒，“为了延续族群，月精灵已经开始跟人类通婚了吗……”
    一时半会儿解释不清，埃里克也就懒得多说，他更在意眼前这个木精灵的身份。
    “我是这片精灵墓地最后的守墓人。”
    老精灵用目光示意他们跟上，然后转身往外走去，“你们在山下看到的那头小熊，就是我驯养的宠物，它告诉我有人来了。”
    原来这片墓地还有守墓人。
    埃里克有些尴尬。
    这跟闯空门遇上户主有什么区别……虽然这门本来就是敞开的。
    “是你的族人让你来这里的？”老精灵问。
    “不是，我只是在这附近路过，听说这里有个洞穴，还有一头熊守着，想来探险，正巧发现了那个机关。”埃里克说道。
    老精灵扭头看了他和伊莉丝一眼，什么也没说，也不知道相信了多少。
    来到墓穴外面，之前那只小熊就在洞口待着，见到老精灵出来，又跟到他腿边。
    重见天日，埃里克眯了眯眼，问道：“这是你们木精灵的墓穴，为什么里面还有月精灵的墓室？”
    “在我出生之前，它们就已经以现在的状态存在于那间墓室里了。”老精灵说道，“它们是大陆上最初的月精灵，也就是未能随耶拉一同飞升神国的神族。不过当它们生命耗尽，灵魂挣脱束缚，还是回到了它们该去的地方。”
    他的解释完全就是按照精灵们的神话来的。
    埃里克也没多问，指了指身后的洞口，“既然您是守墓人，这里坍塌了，不用修复吗？”
    “先人的遗体都已经随着族群一同离开了，还有修复的必要吗？”老精灵反问。
    ……原来不是被之前那头熊吃掉了。
    “至于你们月精灵的墓室，没有精灵血脉的人也无法打开。”
    “那我真是来巧了。”埃里克说道。
    老精灵看了看他，苍老的目光没有波澜，“既然来了，你也算我半个同族，要来木精灵的地方坐坐吗。”
    埃里克一怔，随即答应。
    老精灵扭身变成一只松鼠，骑到小熊身上，由它驮着往前走去。
    埃里克和伊莉丝跟上，然后注意到她扶着胳膊，不太舒服的样子。
    “刚才拉伤你了吗。”
    伊莉丝摇摇头，表示不要紧。
    埃里克按住她的肩，施展起治愈的神术，她脸色很快舒缓。
    上马跟随，跟着一熊一松鼠下山，行了片刻，穿过一大片翠绿的灌木，再绕过一堵树墙，眼前豁然开朗。
    入眼尽是木精灵居住的木屋，但已不见半点人气，藤蔓缠绕，高大的树木从屋子里破顶而出，伸展枝叶，只剩下恣意的自然野性。
    在《荆棘魂冠》里，这个废弃的精灵村落也已经被强盗占据了，算是个与精灵墓地副本配套的刷怪点。
    回到村落，老精灵也恢复了人形，“七八十年前，我的族人们就已经离开了。”
    “您为什么留了下来？”埃里克问。
    “总有人不愿意离开自己出生的地方。”
    老精灵带两人来到一个木屋前，“而且也不止我一个人留了下来，只不过现在死得只剩下我了。”
    他顿了顿，“我也活不了多久了，你应该是我能见到的最后一个同族了……虽然看上去完全不像。”
    埃里克抿了下唇。
    老精灵问他们是要进去喝一杯只有这里才有的茶，还是在废弃的村落里再转转。
    埃里克表示自己想先看看，但也不打算错过他煮的茶。
    老精灵便让他随意，也隐约猜到他的来意，“如果看上什么东西，就带走吧，留在这里也没用了，只会跟着我一起腐烂。”
    埃里克一怔，低头感谢。
    墓室里空无一物，没找到他想要的，他估计东西还在这片废弃村落中，被后来占据的强盗发现，才带进了墓室。
    埃里克骑马带着伊莉丝，在树根遍地的村落里转了转。没人维护，木屋都已经破败，有些屋顶长的草比地上还多。
    “那几间木屋看起来还比较完整。”伊莉丝指着某个地方说道。
    “应该是留下来的那几个木精灵的房子。”
    埃里克策马靠近，进去看了看，里面也只剩下一些简单的生活用品，而床上躺着一具腐烂得几乎只剩下白骨的尸体。
    那个老精灵德鲁伊还不至于没力气搬走尸体。
    “大概是觉得烂在自己家里也是个不错的选择。”埃里克猜测。
    伊莉丝点头，“毕竟墓穴也已经破败了。”
    两人很快退了出去。
    又找了几间木屋，埃里克都没发现什么有用的东西，只能回去找那个老精灵。
    他在木屋外搭着火堆，用铁壶煮着水，见两人回来，他走到旁边，在一棵翠绿的灌木上摘了些嫩叶，扔进铁壶里。
    飘过来的水汽里带着一股清香，让埃里克想起前世的绿茶。
    “好香。”伊莉丝低声赞叹，“感觉精神都提振了不少。”
    老精灵给两人各倒了一杯，茶具则是木头雕刻的杯子，德鲁伊似乎都有些手工方面的爱好。
    埃里克喝了一口，满口清香，“真不错。”
    一直没什么表情的老精灵，难得露出一点笑容：“这是我在另一座山上发现的，移栽过来七八株，就活了这一株，我都以为自然之神抛弃我了。”
    “大概是土壤之类的问题。”埃里克随口道，见老精灵看着他，还是忍住了继续说下去的冲动，土壤酸碱性什么的，他也只知其表而已。
    喝了几口茶，埃里克问起精灵村落里是否有工匠作坊。
    老精灵看了看他，然后说道：“作坊早就倒塌了，我就是这里最后的工匠。”
    埃里克一怔，“伊莱亚斯？”
    老精灵也愣住了，看了他半天，“你认识我？”
    副本掉落的那把精灵短剑，就叫【伊莱亚斯短剑】，而那套设计图做出来的护具套装，就叫【伊莱亚斯之防护（轻型）】。
    “我听说过您的名字。”埃里克说。
    老精灵嘀咕起来，“外面居然还有人记得我。你在哪里听说的？”
    埃里克张口就来，“我遇到过一个木精灵，他说这边的伊莱亚斯是他见过最好的精灵工匠。我这趟过来，也是想碰碰运气，看能不能找到您的……遗作。”
    “那你运气不太好，来早了，我还没死。”
    “这是我运气好才对。”埃里克说道，“我想请您为我和她设计一套轻便合身的防具。”
    伊莉丝一怔，扭头看他。
    伊莱亚斯则沉默了一会儿，然后摇摇头，“设计防具可不是什么简单的事情，我没那个精力了，但也不想敷衍，做不到最好，我宁愿什么都不做。”
    他停顿了一下，“不过我以前也设计过不少防具，应该有你能用的。”
    刚被拒绝的埃里克，在心底松了口气。
    “跟我来吧，都留在工坊那边了。”
    两人跟上老精灵，穿过精灵村落，来到一间已经倒塌得只剩几堵墙的石屋前。
    “东西都在地下室里，应该还没烂，不过你得自己清理了。”
    这不算费事，埃里克给自己拍了个强化力量的祈祷，埋头清理起废墟。
    不多时，地下室的入口便被清理出来，一小段阶梯底下，是一扇保存完好的铁皮门，正紧紧锁着。
    老精灵在身上摸了摸，“找不到钥匙了，你自己弄开吧。”
    埃里克也就没客气，拔剑出来，将门破坏。
    咣当一声，门朝里面倒下，露出七八米见方的地下室。
    埃里克收剑，请老精灵先进去。
    他走进自己过去的工坊，颇为怀念地四处打量了一会儿，然后来到工作台前翻找了一下，翻出一个铁盒，打开看了看，递给埃里克。
    “都在这里了。”
    里面全是装备设计图。
    【伊莱亚斯之防护（轻型）】
    【伊莱亚斯之防护（重型）】
    【伊莱亚斯之尖刺】
    ……
    埃里克翻了一下，伊莱亚斯设计的护具，几乎涵盖了除布甲外所有的类型。
    他需要的只有轻型防具的图纸，不过老精灵让他全都带走，怎么处理是他的事情。
    而在地下室的墙上，还挂着几把武器。
    埃里克一眼就看到了那把短剑。
    “你眼光很好。”老精灵也注意到他的视线，取下短剑给他，“这是我打造时手感最好也最满意的一把短剑了。”
    【伊莱亚斯短剑】
    『具有细长剑身，由精灵工匠伊莱亚斯使用特殊工艺打造，质地坚韧。
    小巧轻便，可以使出快速的连击。反握亦可发挥其威力。
    “最后的杰作。”』
    埃里克挥舞了两下，将短剑装到左边腰间，准备作为副武器来使用。
    (本章完)

 第134章 露宿

    第134章 露宿
    从精灵锻造工坊的地下室出来，埃里克腰间别着短剑，怀里也多了一迭护具设计图纸。
    老精灵最后看了几眼，让埃里克将地下室的通道填上。
    “里面的东西……”
    “我早就挥不动铁锤了，那些东西留着也没用。既然你也不需要，那就埋了吧。”
    埃里克也就没说什么，搬动废墟里的砖石断墙，填充阶梯通道。
    而三人刚出来，仅剩的几面墙轰然倒塌，彻底盖住地上的通道口。
    回到老精灵的木屋，埃里克也没拿了东西就走，还是陪着这位孤寡老人多聊了一会儿，并问他要不要换个地方养老。
    老精灵摇头拒绝，“如果我想离开，早在七八十年前就跟族人一起离开了。”
    埃里克想了想，继续劝道：“大陆快要乱起来了，到时候可能会有强盗之类的匪徒流窜到这边。”
    “哦？”老精灵看了看他，在意的反而不是自身的安危，“人类的帝国终于撑不住了吗。”
    “嗯……虽然结果是这样，不过主要原因是魔族要南下了。”
    听到魔族，老精灵的惊讶也只持续了一小会儿。
    “五百多年了，魔族也该卷土重来了。”他摸了摸跑到身旁的小黑熊，“我在那之前死了就行了。”
    这就是活够了的底气。
    埃里克终于无话可说，不再多劝，又喝了老头几杯茶，心思不由自主地转回到那座月精灵墓室上。
    “你说墓室里的那些壁画？那确实是我们这个族群的历史。”
    老精灵回想了一下，“在族群的传说里，那几个月精灵，也就是神族，因为身体被污浊的能量玷污，没能跟随耶拉飞升神国，留在了大地上。而我们的族群经过繁衍，后代已经失去神力，便像侍奉神明那样侍奉着它们，直到寿终。而它们也确实保护了我们，不然我们的族群早就消亡了。”
    “其他月精灵知道这里还有个初代月精灵的墓地吗？”埃里克问。
    老精灵伊莱亚斯表示自己不清楚，不过他对现在的月精灵没什么好感，既然那些月精灵当初选择留在他们这里，他希望埃里克也不要告知月精灵族群、打扰它们。
    “我明白了。”
    埃里克也就打消了将这件事告诉艾琳，再由她转告艾格尼丝的念头。
    又待了小半天，直到老精灵露出疲色，埃里克才准备离开。
    再次对他的慷慨馈赠表示感谢，也再次确认了他不愿意离开这里的念头，埃里克低头行礼，翻身上马，带着伊莉丝离开这个失落的精灵之地。
    沿着原路返回，用了不到半个小时的时间，两人又回到英雄大道旁的旅馆，短暂休整，然后重新上路。
    “那些设计图，殿下准备找谁来打造成护具？”伊莉丝问道。
    “既然是精灵设计的护具，当然找精灵来打造更加合适，虽然相对来说，精灵工匠的数量要比矮人少得多。”
    两人已经骑上各自的马，埃里克扭头看她，“不过我记得在多恩的塔林城，就有一位技艺高超的精灵工匠大师，我们要去古战场，塔林城就在必经之路上。”
    伊莉丝点点头，过了会儿还是问道：“殿下也要给我准备一套护具吗。”
    “别担心，我没把你当作战斗力，只是给你穿着防身的。精灵护具的主要特点就是轻便，你应该也穿得动。”埃里克解释道。
    他又摸了摸腰间的短剑，“这把短剑我本来也打算送给你，不过实际拿上手之后，发现当副武器很合适，左手也能用，就自己留着了。等到了塔林城，我让精灵工匠给你打造一把更适合你的短剑，你那把匕首太短，隐蔽性是足够了，防身恐怕不太行。”
    伊莉丝露出微笑，“多谢殿下。”
    两人回到旅馆时差不多就已经快到中午了，稍作休整，下午在大道上一路奔驰，经过一处酒馆旅馆林立的服务区时，太阳还在半空挂着，埃里克感觉还能再赶一段路，便没有停下。
    然后一直跑到天黑，他都没看到下一片服务区。
    夜晚晴朗，倒是有些月光，勉强能看清路，不过两人也不敢跑得太快。如此继续赶了一阵路，还是没见到大道旁标志性的冷焰路灯，埃里克叹了口气，勒马减速。
    “看来我们今晚得住在野外了。”
    伊莉丝跟着停下，看了看月光下的荒野。
    “要命……”她低声嘀咕。
    离开大道前，埃里克朝头上打了一枚蓄了力因此更加明亮的照明光球，照亮底下的荒野。
    “那边周围一圈都没什么草丛，蛇虫鼠蚁什么的也更容易防备，晚上就在那边休息吧。”他指着大道旁一块明显的空地说道。
    伊莉丝应了一声。
    埃里克看了她一眼，“将就一下吧。”
    她只好开口，“我没问题，殿下。”
    但不情愿是真的。
    埃里克也没多说，遛马过去，近了才发现那块空地中间还有一堆烧完的黑炭，显然之前也有人曾在这里过夜。
    这算是个好消息，说明这里蛇虫鼠蚁并不多，基本没有危险。
    两人下马，埃里克望向黑暗中的树林，估摸着哪里可以捡到木柴，然后便见伊莉丝在她那匹马的挂包里摸索着什么。
    很快，她摸出一瓶不知名的粉末，打开之后，一边抖落一边绕着这块空地转了一圈。
    埃里克抿唇。
    他想起来了，这是出发前艾琳送给她的炼金小垃圾之一，应该是驱虫的。
    也不知道是哪个小作坊的三无产品，用料生猛，埃里克看见她那匹里尔战马闻到粉末的气味之后猛打了个喷嚏，然后就避之不及地躲开她撒下的那个圈了。
    “我去找点木柴生火。”埃里克说道。
    “我跟殿下一起吧。”伊莉丝收起小瓶。
    “不用。”他留下短剑给她，“你稍微布置一下这边，我会在照明术失效前回来。”
    “好……”
    埃里克走进道旁树林，借着头顶的月光，半摸黑地搜刮着地上能找到的枯枝。
    在这边停留过夜的人应该不多，附近随便捡捡就能找到不少或粗或细的树枝。埃里克还发现一整棵倒下的枯树，中间都烂得差不多了，只剩外面一层半截小拇指厚度的树壳。
    一脚下去，直接踩出了个洞，枯树又干又脆，简直是生火极品。埃里克拔剑在枯树干上敲了几下，提醒里面可能存在的虫鼠之类的原住民尽快离开。
    “啊——”
    伊莉丝扭头望向树林里，那边好像传来一声闷闷的呼喊。
    没过一会儿，她看见埃里克拖着一棵枯树回到了这边，头顶的照明光球刚好熄灭。
    补充了照明，他将那棵枯树跺成两截，拖着较短的那一段到圈中心那堆燃烧的痕迹上，又用几脚跺得更碎，用圣焰引火。
    “还好中午在旅馆顺便补充了些水……”
    等那堆碎木头完全烧起来，埃里克又砍了两截，在火上烤了一圈，摆在篝火旁当作临时的凳子。
    “食物的话，也一直带着干粮。”伊莉丝看了看那截木头，确认没什么虫子，才坐下来，“还好有殿下在，不然我一个人在野外真不知道该怎么办。”
    “你一个人的话，也不会在这个时间出现在这个地方了。”埃里克取下水囊，扔给她一袋，然后从挂包另一边摸出还是从卢蒂亚买的干饼，以及硬得不行的不知名肉干，回到篝火旁。
    浇水洗了洗剑身，埃里克用剑串着肉干，在火上烤了起来。
    “……”
    盯着倒映着火光的亚兰钢剑看了一会儿，伊莉丝伸手，“殿下，让我来吧。”
    埃里克将剑给她，拿出干饼，在火上稍微烤了一下，然后咬了一口。
    淡而无味，但也能下咽。
    伊莉丝盯着手里的剑又看了一会儿，然后也学他刚才的样子烤起了上面的肉干，视线渐渐发直。
    “我那些族人其实也没说错……”
    她忽然开口，“十几岁过后，我就没过过什么苦日子，像这样的经历在离开亚兰人的聚落后都未曾有过。”
    “是吗。”埃里克看了看她，“那在潜伏到辛玛古身边之前，伊莉丝小姐的生活是什么样的？”
    她抬起视线，停在半空，想了一会儿。
    “更早的时候，也就是卢卡还没来到我们聚居点的时候，我们亚兰人似乎就只是在流浪……嗯，只是流浪，或者说躲藏。
    “等卢卡来了，长老们被他说服，开始觉得复国不再是遥不可及的一件事，族人之间的气氛也一下子改变了。大人们大部分都被派出去，分散到帝国各个角落潜伏下来，像我这种年纪还小的，就留在聚居的地方，做些准备食物之类的杂务……我现在记得最清楚的，就是那时候很少能吃饱。
    “然后，我十五岁那年，长老们忽然交给我一个任务，说是帝国大祭司辛玛古来诺斯利亚了，让我潜伏到他身边，刺探大祭司的相关情报。”
    伊莉丝笑了一下，“然后，我的日子就好起来了。”
    “大祭司自己坚守清贫，但我被带到卢蒂亚主教座堂后，吃的喝的住的用的，哪怕最差的也和那些神职者一样，从来没有短缺过……现在想想最开始的那段时间，我是真的觉得幸福的。”
    她脸上流露出更多更明显的笑容，“差不多两个月后，跟我接头的族人才第一次跟我见面，差点都没认出我来……大概就是从那个时候起，一些族人就已经对我产生不满了。”
    埃里克摇摇头，“你也只是运气好被挑中了。”
    “谁都明白这样的道理。”伊莉丝慢慢吐出一口气，“但如果理解了就能接受这样的落差，亚兰人也不会是现在的样子了。”
    埃里克将手中烤得松软的干饼撕一半给她，伊莉丝接过，然后包住剑上一块烤得差不多的肉干，拉扯下来，又递给他。
    “你吃吧，我自己来。”
    她将剑还给他，又迭了迭包裹着肉干的干饼，送到嘴边，咬下一口。
    “唔……还是有点硬。”
    埃里克闻言，往剑尖的肉干上稍微浇了点水，然后伸到火堆上继续烤。
    “说起来，伊莉丝小姐的父母还在世吗。”
    “都死了。”
    埃里克默然。
    转动剑身，他又烤了一会儿，才包住肉干，塞进嘴里。
    “唔，这样就差不多了。”
    伊莉丝望过来，“就是味道不如酒馆里的烤肉。”
    “那差得远了。”埃里克笑，“也没香料什么的。”
    伊莉丝想了一下，“艾琳给我的东西里，好像有个可以调味的粉末。”
    “算了吧！”埃里克立即摇头，“许多小垃圾她就是看便宜才买的，到底什么效果，她自己都不知道。”
    她笑了笑，也就没去翻马背上的挂包。
    埃里克将下一块肉干给她，然后又串上几块，在火上继续烤着。
    伊莉丝舔了下嘴唇，盯着火光看了一会儿，又看向他，“殿下还没来卢蒂亚的时候，艾琳偶尔也会跟我聊起你。”
    “她都说了些什么。”埃里克问。
    “艾琳说殿下从小就对她很关心，但她因为自身的状况，总是浑浑噩噩，甚至分不清哪些真实的记忆，哪些是她的臆想。”
    埃里克短暂沉默，“还好艾琳的问题现在解决了。”
    伊莉丝看着他，“之前的艾琳，具体是什么样子？”
    埃里克也想了一会儿，然后才向她描述起那个动不动昏睡、每天没有多少清醒时间的虚弱艾琳。
    她听得目光发直，“我见到的艾琳总是充满活力，实在很难想象她病恹恹的样子。”
    埃里克吸了口气，很快吐出来，“还好都是以前的事情了。来吧，刚烤好的。”
    伊莉丝用干饼裹住冒着香气的肉干，拨下一半，埃里克吃了剩下的一半。
    吃吃喝喝，干饼就水很容易果腹，两人也很快填饱肚子，时间倒是还早。
    往篝火里扔了些碎木块，埃里克映着火光，拿出那些护具设计图纸看了起来，打发时间。
    伊莱亚斯套装算是早些年《荆棘魂冠》中的必刷套装之一，能从五十级穿到七十级。后来版本更迭，等级上限提升，升级速度加快，穿散件也能很快过渡这一阶段，才渐渐没落了。
    他现在倒是到手就能穿，不过打造完整一套护具也需要时间，真拿到手，他可能已经到五十级了。
    也不知道那个难搞的精灵工匠大师，愿不愿意给他锻造……
    “殿下看得懂吗。”伊莉丝在篝火另一边看着他。
    “多少能看懂一点，不过也只是能看懂，要我自己打造那是不可能了。”
    见她抱着腿，翻着白眼望着月亮，一副百无聊赖的样子，埃里克也分了几张图纸给她。
    伊莉丝接过，扫了两眼就想放下，看在埃里克面子上又硬装了一会儿，才假装随意地还给他。
    “殿下还是让我看看亚兰人的剑吧。”
    “给你。”
    “殿下说，这是在一个地下矿洞里发现的？”
    “嗯，一个活了两百多年的死灵法师的收藏。”
    “呵呵……就是因为加西亚对这把剑多看了一眼，亚兰人的未来便被斩断了，应该叫它亡国之剑才对。”
    “……别说得这么不吉利。”
    图纸翻来覆去都是那个样子，到底打发不了多少时间。
    木头烧完了，埃里克也没再添，篝火渐黯，只剩下暗红的炭块。两人各自在分铺两边的垫子上躺下，望着头顶的星空，准备入睡。
    而埃里克躺在那里，看着月亮从一边天空转到另一边天空，依然没能睡着，不只是因为身下地面太硬，睡不舒服。
    又翻了个身，他睁眼看了看夜空，夜晚晴朗，天上几乎见不到几片云，星与月都不受遮掩。
    他嘀咕一声，“还好没下雨。”
    旁边却传来伊莉丝的应和，“是呢。”
    “……你还没睡。”埃里克不知道现在具体是几点，不过两人大概已经两三个小时没说过话了。
    她轻声叹了口气，“没睡过这么硬的‘床’。”
    “伊莉丝小姐有点太娇弱了。”
    “殿下不也是吗。”
    她精神其实已经比较疲倦，没那么清醒了，随口便是还击。
    “我是在想事情。”埃里克也没在意，辩解了一句，接着还是叹了口气，爬起身来，“但这地上确实太硬了。”
    伊莉丝扭过头，半眯着眼，借助月光看着他。
    “我去砍几棵树枝，弄点树叶在底下垫着。”埃里克说道。
    “啊？”
    伊莉丝一愣，而他已经拿上武器，朝树林那边过去了。
    笃笃笃——
    伴随着一阵持续的闷响，过了一会儿，他拖着一大截鲜嫩的树枝过来了。
    伊莉丝也起来帮忙，从上面砍下细小的树枝，连同树叶一起铺在地上，一层一层，最后在上面放上垫子。
    “唔——”
    埃里克躺下来，如释重负，“松软还有弹性，比我在圣女修道院的那张床也差不了多少。”
    伊莉丝笑了笑，也躺下来感受了一下，至少比刚才舒服太多了。
    而等她想发表自己的感受时，才发现旁边传来平稳的轻鼾，人已经睡着了。
    “……”
    翻了个白眼，又打了个长长的呵欠，伊莉丝翻过身，朝着他那一边，安心地合上双眼。
    (本章完)

 第135章 刷好感

    第135章 刷好感
    又赶了两天路，埃里克和伊莉丝终于走出古拉迪亚，来到帝国南边的主要边境，多恩行省。
    多恩面积不算大，发生在这里的大战却不少，无论是人类与魔族的战争，还是英雄王在卢蒂亚建国后南方诸国抵抗帝国吞并的数次大战，都集中在这边。
    好不容易消停了两百多年，旁边的阿尔沙行省又独立了，变成阿尔沙王国，帝国又在这边发动了讨伐阿尔沙的战争，最后还没能收回来，多恩就此成为帝国南方的陆上边境。
    不过这些年虽然各种小摩擦不断，但主要还是集中在与阿尔沙王国、卡斯特费尔直接接壤的边境地区，多恩内部还算平和，并且因为是边境，帝国大部分地区与南方诸国的贸易都得经过这边，本身发展得还算不错。
    进入多恩后，埃里克和伊莉丝继续赶了一天的路，顺利抵达多恩最大的城市，塔林城。
    按上辈子的说法，这里就是多恩的省会。
    古战场在多恩西南方向，从塔林城过去大概要两天，埃里克决定在这边先停留一天，找到精灵工匠，下了订单，再出发去古战场。
    “这里的城墙比卢蒂亚还高。”伊莉丝和埃里克骑在马上，步入城内，仰头望着逐渐接近的高大城墙。
    “这里毕竟是边境，南方诸国的军队是真有可能打到这里的。”埃里克说道，“虽然他们实际上没这个胆子。”
    城门口也有守卫，不过比卢蒂亚那边疏松得多，对来往的人基本看也不看，单纯起一点威慑性作用。
    两人顺利入城，伊莉丝从未来过这边，埃里克也是如此，但凭着上辈子的记忆，多少有些了解。
    “那家精灵工匠作坊在西城区，我们就住在那边。市场也在那边，正好补充点物资。”
    “我跟着你，殿下。”
    埃里克带路，两人骑马来到西城区，先找了一家旅馆住下。
    安顿之后，两人一起步行去找那位精灵工匠。
    “应该就在市场这边，没多大的一个铺子。”埃里克凭脑海里的印象四处张望寻找。
    塔林城不如卢蒂亚繁华，但城里的人同样不少，摩肩接踵，叫嚷声不断，想找个没去过的地方也没那么容易。
    “不如打听一下？”伊莉丝提议。
    埃里克在路边的一个摊位前停下，询问对方是否知道木精灵梅森的工匠作坊在哪里。
    摊主拿起摊位上像是苹果的水果，在他面前晃了晃，“好像听说过，但是想不起来在哪里了。”
    埃里克抿唇，掏钱买下两颗苹果，摊主立即喜笑颜开，指向市场的某个角落。
    “就在那边，沿这条路过去就能看到，左手边。”
    片刻后，当木精灵工匠梅森在铺子里抬起视线，就看到外面一男一女两个人直勾勾看着他，一边啃苹果，一边嘀咕着什么。
    “……这么难吃的苹果，要是敢在欧瑞城摆摊，莱斯利这会儿已经带人去掀摊子了。”男的说道。
    “嗯嗯。”女的敷衍。
    而见梅森注意到他们，埃里克三两口啃完手中的苹果，一抹嘴走进工匠铺子里。
    “您是梅森大师？”
    “我是梅森，不过当不起‘大师’这个名头。”梅森说道。
    要是真不喊大师，你又不乐意了……埃里克凭着对他的了解暗自腹诽。
    在《荆棘魂冠》里，梅森就是为玩家打造装备的几个顶级工匠npc之一。要解锁这种级别的工匠的打造功能，通常都得做一串前置任务才行，而木精灵梅森，又是其中最难搞的。
    “我是听说了您的名声，特意从古拉迪亚赶过来的。”埃里克行了一礼，“大陆上像您这样技艺高超，又愿意屈尊为人类打造装备的精灵工匠，已经很难找了。”
    没人不爱听好话，梅森虽然还板着张脸，尖长的耳朵却是已经竖了起来。
    “一些虚名而已。”梅森上下打量了埃里克几眼，“你想打造什么装备？”
    “整套的护具。”埃里克说道，指了指自己和旁边刚啃完苹果的伊莉丝，“为我和她量身打造。”
    “我一般不会轻易……”梅森话没说完，就见他掏出了一迭图纸，脸顿时挂了下来。
    果然是这样。
    埃里克心里叹气，不愿打造非自己设计的装备，而请他亲自出手设计的代价更是不小，这就是精灵工匠梅森最难搞的点。
    他只能尽量说好话，“这是我从一位老精灵工匠伊莱亚斯那里得到的设计图，他已经老了，无力挥锤。他告诉我，只有塔林城的梅森能打造出他心目中的完美装备。”
    听说是另一位精灵工匠的设计图，梅森的脸色稍微好转了些，他没说话，只是生硬地从埃里克手中要过设计图，扫了几眼，眉毛抬了抬。
    “过时的设计。”梅森开口道，“不过新未必好，旧未必差，他这一整套的护具组合起来，倒是有点意思……唔，我以前好像也在一些精灵身上看到过类似的设计。”
    埃里克看着他，“除了梅森大师，恐怕也没有其他人能完美呈现出这套设计的精妙之处了。”
    梅森哼了一声，又看了看其他图纸，脸上的不满已经消退，转变为若有所思的神情。
    “想让我按这套图纸给你打造装备也没问题……”
    要开条件了，埃里克仔细听着。
    “我最近在研究一种新的锻造材料，但数量太少了，根本不够用，你给我弄一些来，我就免费给你打造。”梅森说道，又补充了一句，“数量够多的话，以后想打造别的什么装备，我也可以帮你。”
    跟游戏里的任务差不多，埃里克心下一定。
    先是收集某种锻造材料，再是解决某个麻烦，梅森好感度蹭蹭涨，就能解锁打造功能了。
    而梅森的那个麻烦是魔族南下带来的，眼下都还没产生，也就不需要解决。
    “没问题，梅森大师。你要的是什么材料？”埃里克问。
    梅森看了看外面，低声道：“是一种这边没有，得从卡斯特费尔那边走私过来的材料，是那边的人类炼金术士捣鼓出来的。”
    埃里克也压低声音：“那我在哪里能弄到这种材料？”
    梅森一愣，“不是跟你说了吗，卡斯特费尔。”
    埃里克皱眉，“塔林城这边没有人走私吗？大不了我多出点钱，给他全收过来。”
    “有啊，已经都在我这里了。”梅森说道。
    “……”
    埃里克沉默了一会儿，“还是不够？”
    “不够。我从没见过这种材料，各方面的性能我都要试试，消耗很大的。”
    埃里克吸了口气，“那您手里这些材料是哪来的，我去找那个人问问，不然我也无从下手。”
    梅森给了他一个名字和地址，是塔林城内的一个炼金材料商店。
    离开工匠铺子，埃里克嘀咕起来，“难道还得跑趟卡斯特费尔？”
    伊莉丝跟着他，“殿下前两天不是说之后要去那边看看吗，就当是提前了吧。”
    埃里克叹了口气，“我是打算去那边找个人的，也不知道要多久时间，所以才安排在了提升实力之后……现在非得过去的话，就顺便打听一下吧。”
    梅森所给的那家炼金商店的地址就在西城区，两人找过去，店里接待的是个炼金学徒，面对埃里克询问的那种新型材料，皱着眉思索了半天，冒出来一句不知道。
    “店主呢？让他来。”
    “老师的朋友要去卡斯特费尔出手一些炼金材料，结果半路上被强盗杀死了，他去给他收尸了。”炼金学徒说道。
    埃里克皱眉，什么乱七八糟的。
    “那你们店里还有人能看得懂这东西吗？”他问。
    “店里就我和老师两个人。”炼金学徒想了想，又说道：“我可以给你找找账本，说不定会有记录，不过没法保证。”
    “大概要多久？”埃里克问。
    “快的话一天。”
    埃里克掏出一枚金币，按在桌上推过去，“请你尽快。”
    炼金学徒目光一亮，收下金币，“您明天这个时候过来，有还是没有，我一定给您一个准确的答复。”
    埃里克和伊莉丝返回旅馆，剩下的时间也没干等着，在塔林城把该补充的物资都补充了，尤其是食物方面。
    第二天，埃里克刚来到那家炼金店铺，里面的学徒就认出了他，悄悄告诉他那种材料是从卡斯特费尔走私过来的。
    “我知道。我问的是你们店主走私的来源。”
    “一般来说，这种秘密渠道是绝不能透露给别人的……”
    埃里克没废话，掏了十枚至高之神金币拍到桌上。
    “但是话又说回来，店主不在，现在只能由我做主了。”
    学徒掏出早已准备好的纸条，上面是他抄录的渠道信息。
    “卡斯特费尔，星原学宫……麦金·坎贝尔？”
    “他是个小有名气的炼金术士，您到了星原学宫那边，稍微打听一下就能找到他了。”炼金学徒说道。
    “这种材料只有他能提供吗？”埃里克问。
    “那我就不清楚了。”他摇摇头，“您大概不了解炼金术，某种新兴材料只有某一个炼金术士掌握制作的方法，在我们这里是很常见的事情。除非需求的人多了，才会有人想着仿制，不过破解配方也不是件容易的事情，这通常需要……”
    埃里克没兴趣听他扯炼金术的事情，再次确认自己得到的信息无误，便离开了。
    “去一趟卡斯特费尔吧，速去速回。”他对伊莉丝说道，“今天就出发。”
    她点点头。
    而在离开塔林城之前，埃里克先去了一趟梅森的工匠铺子，告诉他自己接下来打算去卡斯特费尔为他寻找材料，希望他能尽早安排为他们打造装备的事情。
    梅森嘴上说着要见到材料才能为他们打造，但还是量了量两人的身体数据，表示要提前构思。
    “我们会尽快回来的。”
    离开塔林城，多恩与卡斯特费尔直接接壤的地方在东北角，从这边过去大概要一天的时间，星原学宫就在卡斯特费尔北部，倒不算远。
    两人用了一天时间赶到边境，一道简单的关卡表明他们已经来到两国交界处，而那里的边境守卫完全没管他们，任由他们以及大部分行人自由进出。
    穿过边境，来到属于卡斯特费尔的地界，埃里克骑在马上回头看了一眼，一辆拖着货物的马车被拦住了，上面的人递给守卫一小袋东西，才得以通行。
    “看来过关还是要收税的。”他收回视线，“不过好像只征收拖着东西的人。”
    伊莉丝则示意他看向前方，不远处又有一道关卡，而每个过关的人都向旁边的守卫交出了点什么。
    “过路费吗。”
    等靠近了，埃里克看到旁边立了块木牌，上面写着入境需缴纳五个银币的修路费。
    他望向更远处，路上尘土飞扬。
    伊莉丝掏出十个银币，交给守卫，指了指后方的埃里克，两人顺利过关。
    “给钱就过，什么也不查，这些守卫大概就是卡斯特费尔这片混乱之地最有规矩的人了。”她对埃里克说道。
    埃里克摇头，“他们也是帝国军人。虽然身上的盔甲看起来不太一样，但武器跟前面那道关卡的守卫是同一制式的。”
    “……”
    伊莉丝扭头看了看，有些无语。
    但他们此时确实已经进入卡斯特费尔境内了。
    埃里克一路过来，主要判断方向的依据其实就是脚下的大道，而贯穿整个帝国的英雄大道，只修到边境为止，前方看到的只有黄土漫天的普通道路，只能边走边问。
    不过他很快发现，与自己有着相同目的地的人并不少，而后者早已轻车熟路，跟着他们就行。
    埃里克选择与其中一辆马车同行。
    车主是个行商，名为罗伯逊，专门在卡斯特费尔与塔林城之间往来，倒买倒卖。
    “你们是去学院求学的？”
    就像北方人对“学院”的第一反应是卢蒂亚魔法学院，南方人口中的“学院”基本也只有星原学宫。
    埃里克笑了笑，“我看起来像是有魔法天赋的样子吗？”
    罗伯逊耸耸肩，“我要是看得出来，就不会只是倒卖这些便宜货了。真正有价值、能卖出好价的东西，都需要一双魔法的慧眼，可惜我没有，别人说得天乱坠，我也不知道是不是真的，一次失手就能让我倾家荡产了。”
    “骗子这么猖獗？”
    “这里是混乱之地，有人想赚那些施法者的钱，自然就有人想赚那些想赚钱的人的钱。”罗伯逊驾着马车，又看了看埃里克，“看你们年轻，我特别提醒你们一句，在这片地方能相信的只有你自己。”
    “你倒是很容易就相信我们了。”伊莉丝开口说了一句。
    “光是看你们骑着的马，我就知道你们是什么人了。”罗伯逊微昂起脑袋，“里尔战马，还是两匹，一般的乡下贵族都骑不起这样的好马，我没猜错的话，你们是从卢蒂亚过来的。”
    “猜对了。”埃里克笑。
    罗伯逊脸上露出果然如此的自得神情，“我看人很少走眼，所以你们说想跟我一起去学院，我直接就答应了，还省了到下一个地方请护卫的钱……哎，在城里当护卫的人，很多都是跟城外当强盗的人一伙儿，等你发觉不对，刀都已经架到脖子上啦。”
    “这才是我了解的那个混乱之地。”埃里克说道。
    罗伯逊看了看他，“你要是刚从家里出来，来这边冒险的，那就太冒险啦。你们这副样子很容易被盯上。”
    “没办法。”埃里克摇摇头，“我接了个活，必须得跑一趟星原学宫。”
    罗伯逊提醒他，到了下一个地方最好换身不会引人注意的简单打扮。
    “还远吗？”埃里克问。
    “不远了，黄昏前就能赶到。”商人说道，“明天一早出发，中午之前就能看到那座宫殿啦。”
    两人跟随着马车，到黄昏时，果然能看到前方的一座小城。
    没人敢在这片地方走夜路，这座小城算是去往星原学宫的必经之路，因此也还算热闹。
    商人图省钱，打算就在马车上将就一晚，埃里克和伊莉丝还是找了家旅馆住下，跟他约定好明天早上出发的时间。
    “埃里克……”
    路上，因为不想暴露身份，伊莉丝都是直接叫他的名字，此时也叫顺口了，然后才突然反应过来。
    “……殿下，我们要去买身不太起眼的衣服吗。”
    “你就叫我名字吧。”埃里克说道，“现在这身打扮已经够简单了，再换难道要换一点防御力没有的长袍吗。”
    伊莉丝也就没说什么。
    第二天早上，两人找到在旅馆附近路口等待他们的罗伯逊，后者驾着马车带路，三人继续同行。
    “这边。”
    在路上的某个路口，马车转向了人少的一条道上。
    又前进了片刻，路越来越窄了，周围更是荒草丛生。
    埃里克和伊莉丝本是与马车并行，走着走着，就只能跟在马车后面。
    某一刻，埃里克忽然看到前面路口有棵光秃秃的大树，上面挂着十几具尸体，随风摇晃。
    而底下站着一伙人，手持刀剑，望着这边。
    马车毫无障碍地通过，在他们身后停下。
    罗伯逊下车，看着被拦下的两人，痛心疾首：“我都说了，你们这副样子很容易被盯上的。长记性了吧？来，点小钱，买个平安。”
    (本章完)

 第136章 跑任务

    第136章 跑任务
    前路被堵，后面的荒野深草里也钻出了强盗，堵住后路，埃里克看了看躲在强盗身后的罗伯逊，对伊莉丝说道：“这大概也算是一种带路党？”
    伊莉丝骑在马上，腿长貌美，大半强盗的目光都集中在她身上，很难像他这么镇定，但也知道他有解决的办法。
    “那您是打算掏钱，还是掏别的？”
    埃里克当然选择掏出武器。
    而见他如此反应，罗伯逊啧了一声，“年轻人不惜命啊……也是，遇上这种事乖乖交钱，那能叫年轻人吗。”
    强盗们没理他，也纷纷拔出武器。
    埃里克翻身下马，脚下一蹬，直直冲向领头的那名强盗，挥剑便砍。
    叮！
    他这一剑直直砍来，正直得连不太懂战斗的罗伯逊都差点笑出声。
    “以为是在切磋呐？果然是初出茅庐的贵族小子……别杀了他，留他条命，跟他家里要钱。”
    而下一刻，他脸上的神情便凝固了。
    埃里克砍出的第一剑被随意格挡，脸上却露出几分轻松，后退两步，又以同样的招式攻上来，被再次挡下。
    突然间，他整个人像是落叶般往旁边一荡，诡异地绕过了那名强盗的防御，然后刺出来不及抵挡的一剑。
    “呃！”
    利刃刺进脖子，瞬间鲜血喷涌。
    埃里克动作未停，又扑向下一名强盗，出剑也没刚才那样直来直去，左砍的一剑骗出防御姿态，忽然下落，又迅速提起，直贯要害。
    再回首用短剑挡住砍来的一刀，他手腕一转，脚下同时一蹬，短剑抵着刀刃绕过强盗的防御，直插进他咽喉。
    噗呲——
    强盗脖子喷着血，嘴里发出嗬嗬的嘶鸣，倒了下来。
    不到几秒钟的时间，便有三人倒下。
    埃里克目光一扫，寻找下一个目标，而其余强盗也都反应过来，头也不回地四散而逃，隐约还有叫骂声传来。
    “罗伯逊，干你妈！”
    “带了个什么人过来！等死吧你！”
    而罗伯逊本人早已腿软，跌坐在马车旁，动弹不得。
    埃里克回头看了看，堵在后路的那些强盗也拔腿跑了，马上的伊莉丝吐出一口气，“殿下，你早看出来他有问题了。”
    “也没那么早。”埃里克说道，收起武器，“他刚才没走那条人多的路，我才感觉有些不对的。”
    伊莉丝抬头看了看那些挂在树上的人，皱起眉头，“那些好像都是真的尸体。”
    “当然是真的。”埃里克走向马车，先掀起帘子，看了眼里面，愣了一下，车上真的装着不少货物。
    “敢情你这带路只是兼职啊……唔，也是，路上哪有这么多肥羊可宰。”
    他这才走向罗伯逊，后者面容悲戚，“我就做点小生意，行情不好，才出此下策，跟路人‘借’点钱……只图财不害命的。”
    埃里克指了指树上挂着的人。
    “这跟我们无关啊！”
    罗伯逊立即辩解，“您看看他们都烂成什么样子了，挂在这里都多少年了，我们就是借这些尸体吓唬人的。”
    埃里克笑了一下，头都没抬，“以南方这边的气温，尸体烂成这样子，连二十天都不需要。”
    “……”
    发现他并非不懂，罗伯逊顿时哑口无言。
    也是……他杀人杀得那么顺手，怎么可能不知道这种事情。
    “您到底是哪路英雄……是我不长眼，看在您什么也没损失的份上，绕我一命吧。”
    “说出来吓死你。”埃里克冷笑，踩在他腿上，稍一用力，便传来一声咔嚓声响，伴随着罗伯逊的惨叫声。
    “上马继续带路，送我们到星原学宫，我就放过你。”
    罗伯逊忍着疼痛爬起来，又艰难地爬上马车，四周望了望，那些强盗兄弟早就跑没影了，一个回来救他的都没有。
    地上的三个强盗倒是还在抽搐，但离死也不远了。
    埃里克回到马上，又看了看他们，“说出来你可能不信，这还是我第一次杀人，杀活人。”
    伊莉丝看了他一眼，“卢卡不算吗。”
    “他是被马踢死的，跟亲手杀死的感觉还是不一样的。”
    “那您的感受是什么？”
    埃里克看着地上逐渐停止挣扎的三个强盗，出了会儿神，嘀咕一声，“我居然觉得这不算什么……真可怕。”
    伊莉丝很平静，“这才是一个战士应有的样子。”
    埃里克摇摇头，“反应归反应，感受归感受。”
    他也没有多说，拔出剑来，吓唬罗伯逊继续赶车带路。
    伊莉丝跟在他身旁，往前走了一段，最后一次回头看地上那三个强盗。
    “他们死了。”
    “嗯。”
    驾车的罗伯逊只当这女人人美心坏，是有意在吓唬他，连连挥动马绳，加快速度。
    等马车和后面的两匹马都跑远了，躲在草丛里的强盗才出来，对着远处的身影骂了几声，然后唉声叹气地给同伴收尸。
    此时埃里克正跟罗伯逊聊着。
    “干这行几年了？”
    “……您说的是跑商，还是刚才那回事？”
    “都说说吧。”
    “快五年了。先跑的商，被人拦路劫了几次，亏得血本无归，只能想点别的办法……”
    埃里克斜视，“你这也叫别的办法？”
    “这个地方就是这样，我不这么干，别人也会这么干，不然活不下去啊。”
    罗伯逊哭丧着脸，只觉得今天倒霉透顶。腿被打断了不说，还得承受巨大的精神压力，等到了星原学宫，是不是真能活下来还不好说。
    “这地方被称为‘混乱之地’，不是没有道理的……”埃里克摇头。
    卡斯特费尔，南方诸国中最先建立起统一政权的国度，甚至早于帝国的建立。
    但帝国苟延残喘了五百余年，卡斯特费尔的第一个也是唯一一个王国政权，却连五十年都没能坚持下来。
    覆灭之后，整个国家陷入无止境的混乱，持续至今，连鼎盛时期试图占据这里的德兰帝国都没能讨着好。
    “圣人来到卡斯特费尔都会变成狂徒。”
    这是教会里的一句谚语，而这边也是对耶拉教会而言“异端”最多的地方，尤其是活跃在那个早就消亡的王国的皇宫里的人。
    王国覆灭，但其建立的庞大宫殿历尽风雨，依然完整地保留了下来，近千年间几度易主，而最后占据至今的人是一群法师。
    他们在宫殿里研究魔法，百无禁忌，并在传播中不断传承，将曾经的皇宫变成大陆上最大的魔法学院，也即星原学宫。
    现在，学院的实际掌控者是几个即将老死的月精灵，不过它们也不管事，更像是在这片魔法氛围相对浓厚的地方等死而已。
    驱赶着罗伯逊，又赶了大半个上午的路，埃里克也能看到远处那显眼的皇宫建筑群了。
    这么多年过去，那片建筑不仅没有坍圮倒塌，反而在一代又一代法师们的不断强化下愈发坚固，在阳光最强烈的正午也隐隐散发出不同颜色的光芒来。
    难怪教会的人要说他们是异端了，埃里克心想，圣城莱绥尔都没这么亮瞎眼。
    “您看到了吧，那就是星原学宫，大陆上最大的魔法学院！”
    哪怕是现在这种状态，罗伯逊也是先在外地人面前自豪了几秒，然后无缝切换到低声下气模式，“接下来的路，您一眼就能看明白，可以放我走了吧？”
    “别着急。”埃里克一点都不急，“你在这里混了这么多年，应该认识不少人，帮我找个炼金术士。”
    “您问就是了。”
    埃里克摸出那张小纸条，“一个叫麦金·坎贝尔的炼金术士，你认识吗？”
    “说实话，我跟那些法师、炼金术士什么的基本没打过多少交道，但我知道要去哪里给您打听。”
    “那就直接过去吧。”
    埃里克收起纸条，又想到什么，提醒了一句：“别告诉我你在这边还有同伙，不管打不打得过他们，我一定会先杀了你。你可以赌哪边动作更快。”
    “……”
    回想起他敏捷的身手，罗伯逊沉默了一下，“那我们下个路口得换个方向，往左转。”
    埃里克瞪眼，“还真有啊？”
    “瞧您说的……”罗伯逊叹了口气，已经死心，“这地儿就没一个老实人，干这种事的，总得留些后手吧。”
    埃里克无语，心底已经在想着尽快完事，然后尽快离开这里了。
    旁边的伊莉丝无声地笑了一下。
    跟着马车在路口左转，又往前走了一段，七弯八拐，三人在一片还算热闹的市场前停了下来。
    罗伯逊断了半条腿，下不了马车，便给埃里克指了家店，“您别看那就是家普通的炼金材料店，店主在学院附近名气很大，跟谁都打过交道，他找不到的人，你问别人肯定也找不到。”
    而埃里克对那家店也有印象——在游戏里——因此立即相信了他的话。
    他让伊莉丝留在外面看着罗伯逊，自己过去打听情况。
    这里离学院还有些距离，算不上星原学宫外最热闹的地方，不过因为这家店，埃里克前世没少往这边跑——这家npc商店里出售的炼金材料最为齐全。
    店主还是个炼金术大师，中级炼金术技能熟练度满了之后，就得在他这里接任务提升到高级。
    更为难得的是，在卡斯特费尔这片混乱之地，店主还有一颗乐于助人的心，因此风评极好，再混沌的npc都愿意说他几句好话。
    埃里克来到店里，在一群炼金术士之间，很快就发现了那位炼金术大师，后者正在为像是学徒的人讲解着什么。
    他在店里转了转，等店主有空了，才立即挤过去，“卡梅隆大师。”
    老头对他点了下头，“年轻人，你想打听什么？”
    埃里克一怔，自己都没开口，他怎么知道他是来打听事情而不是请教炼金术的？
    卡梅隆甚至看出了他此时的疑惑，“会来到我这间小店的人，除了为炼金术而来，就是来打听消息，而在你眼中，我只看到了尚未被炼金术影响的清澈。”
    “……”
    是还没被炼金术学识洗礼的愚蠢吧？
    不过考虑了一下这老头的为人，埃里克猜测他应该不是在骂人。
    “我想找一个人。”埃里克也没纠结，直接告诉他自己想找的那个炼金术士的名字。
    卡梅隆大师想了一下，回答之前，先看了看他腰间挂着的剑，炼金术士的敏锐嗅觉，让他很容易就闻到了剑上的血腥气。
    “孩子，告诉我，你是不是来杀他的？”
    埃里克抬起一只手，“我向耶拉起誓，我不带恶意，只是想从他那里买一些目前只有他能合成的锻造材料。”
    卡梅隆盯了他一会儿，露出笑容，“好吧，我相信你的话。不过我太忙了，抽不了身，只能给你一个地址，自己去找。”
    这里跑完去那里，那边跑完又去下一个地方，越来越有做任务的感觉了……
    埃里克心里想着，面上不显，低头向大师表示感谢。
    而离开之前，他又想到一个名字。
    “还有一个人，并非炼金术士，而是一位研究灵魂的法师，叫鲁斯狄，大师知道他在哪里吗？”
    正写着纸条的卡梅隆停顿了一下，“鲁斯狄？我听说他死了。”
    埃里克一怔，“死了？”
    “我都没见过他，还是别人跟我打听，我又托另外的人打听才得到这么个消息。”卡梅隆大师说道。
    “好吧。”埃里克也没多问，等他写完纸条，再次道谢，然后转身离开。
    而卡梅隆盯着他的背影看了几眼，若有所思。
    “他刚才起誓的时候，用的是耶拉教会的人才会用的手势……连他们的人都盯上你了吗，鲁斯狄。”
    埃里克对此一无所知，回到外面，便又让罗伯逊带路去往纸条上所在的地方。
    马车重新跑起来，再停下时，离星原学宫更近了。
    罗伯逊带他找到的地方是一片密集的棚屋区，简陋矮小，跟不远处的华丽宫殿落差极大，但这就是学院附近大部分法师和炼金术士居住的地方……以及他们的实验室。
    埃里克下马，按纸条上的地址找到其中一间棚屋，拍了拍门，没得到任何回应。
    他又拍了几下，旁边的门反而开了。
    一个看起来三十来岁的炼金术士探出头，“你找麦金？”
    埃里克点头，“是。”
    “他出门了，过两天才会回来。你找他干嘛？”
    “买点他做的东西。”埃里克说道，“我是从塔林城过来的。你知道他去了哪里吗？”
    那人打量了他两眼，“他没说。你过两天再来吧。”
    咣！
    他关门进去了。
    大老远跑了个空，埃里克吸气，呼气，嘴唇动了动。
    伊莉丝骑在马上看着他，解读着他的唇语。
    “马，勒，格……”
    回到马上，埃里克说道：“麦金出了门，也不知道去了哪里，只能在这里等两天了。”
    伊莉丝无所谓，反正在哪儿都是跟着他。
    埃里克又看向罗伯逊，“你以后能当个好人吗。”
    罗伯逊愣了一会儿，憋出一句：“我一直都觉得我在这里算是个好人。”
    埃里克摆手，让他滚蛋，“下次再见到你就杀了你。”
    拖着被打断的腿，罗伯逊赶紧驾车离开了。
    埃里克又望了望附近，记住位置，然后带伊莉丝去寻找落脚的旅馆。
    “这些天一直在路上奔波不停，正好可以休息两天。”路上，伊莉丝如此说道。
    埃里克未置可否。
    两人骑着马，逐渐接近星原学宫，路上见到的各种法师和炼金术士也越来越多，行色匆匆，神态各异。
    “这里的法师倒是不像卢蒂亚魔法学院那样都穿一样的长袍。”伊莉丝说道。
    埃里克摇头，“这里没多少正常人，他们能穿着衣服出门就算不错了。”
    伊莉丝笑，“这里到底是大陆上最大的魔法学院，应该还是有些规矩的。”
    “有，但也不多。”埃里克又望了几眼金碧辉煌的宫殿，在路边旅馆前勒马停下，“看看这里吧。”
    两人进去询问，还有空着的房间，便在这里住下了。
    此时不过午后，埃里克打算再出去转转，实地收集些信息。
    “去学院里转转？”伊莉丝想了一下，“你进得去吗？”
    埃里克掏出一枚徽章，戴在胸口，“我是学生。”
    “……”
    伊莉丝盯着那枚斑驳的徽章看了一会儿，也不知道他是哪里弄来的。
    “好吧。但我不是学生，就不陪你一起去了。”
    “你就留在这里吧。”埃里克解下短剑，留给她防身，又掏了一把金币出来，“如果我到天黑还没回来，可能是被什么事耽搁了，你自己找地方填饱肚子。”
    相处了这么多天，伊莉丝已经看出来，准圣女殿下对一日三餐这件事总是很执着。
    “我还有钱，很多。”她没要他的金币。
    “噢。”埃里克也没多说，收起金币离开了。
    关上房门，伊莉丝看了看手里的短剑，抽出来盯了一会儿，鼻尖动了动。
    “还有血腥味呢……”
    她很快收起来，只觉得他多此一举——就凭她这点实力，匕首解决不了的麻烦，给她一把短剑，同样也解决不了。
    她来到窗边，没一会儿，埃里克从底下出来了。
    她趴在窗沿，在他回头时挥挥手。
    “真爱折腾。”
    (本章完)

 第137章 星原学宫

    第137章 星原学宫
    对法师而言，星原学宫就如同神职者眼中的莱绥尔圣城，是心中的真正圣地，哪怕它混乱不堪，甚至危险。
    埃里克不是法师，但他妹妹是，无论为了研究还是别的什么，艾琳迟早都会来到这里，他得给她探探路，毕竟他对星原学宫的了解止步于游戏。
    据说近千年前，一颗星星从天而降，坠落在这片土地上，点燃了山脉。
    这场大火不知烧了多少年才停下，甚至将原本的山脉烧成了一大片平原，如今的卡斯特费尔，多恩大部分区域以及阿尔沙王国全境，都包括其中。
    这片新生的平原也因此被称为落星原。
    最早出现在这里的一批人类，找到了那颗已经冷却下来的星星，屡次转手，最后被献给了卡斯特费尔的国王，供奉在皇宫的地下空间里。
    而后王国覆灭，皇宫易主，那颗星星则一直保留在原来的地方。
    星原学宫的名字，也是来自这颗落在地上的星星。
    埃里克来到学宫前，和北方的卢蒂亚魔法学院一样，这里的大门也有石像鬼看守，而这边数量更多，有十几对，体型也更大些，足有十几米高。
    这些石像鬼也是一种门禁，那对红色的眼睛，就是超高清图像识别系统，专查学生证——学院的徽章。
    埃里克亲眼看到前面一个试图混进学院的人被石像鬼发现，然后就像小鸡一样被捏住，扔出了学院外。
    “啊——”
    埃里克视线跟随着，耳边是从左到右的3d环绕音效。
    他难免有些慌：两百多年前的学生证，现在还有用吗？
    在徽章上又擦了几下，埃里克硬着头皮往里走去。
    走了几步，其中一个石像鬼的脑袋忽然转了过来。
    “……”
    埃里克吞咽了一下。
    伴随着一阵石块摩擦碰撞的声响，石像鬼慢慢低下身子，将奇形怪状的脑袋凑到他面前，血色的眼眸仔细盯着他胸口的徽章。
    埃里克手里捏着十几个逃命技能，随时准备逃跑。
    然后，石像鬼就移开脑袋，抬起了身子，回到原本的姿态。
    还好……老学长的学生证还有效。
    埃里克抹了把汗，在周围神态各异的法师们的注视下，走进宫殿内。
    任何新奇少见的事情都值得关注，尤其是天生好奇心强的法师们，很快有人追了上来，向他打听刚才石像鬼的动静是怎么回事。
    埃里克给他看了看胸口的徽章。
    那人眼睛一瞪，“五百年前的学院徽章！”
    埃里克也是瞪眼，“这是五百年前的？”
    “是啊，我在书上看过，也见过仿制品，最初的徽章就是这个样子的。既然石像鬼放你进来了，那这个肯定就是真的。”法师说道。
    原来这枚徽章也不属于那个死灵法师本人。
    “你哪里弄来的？”法师追问。
    “杀了个人，从他那里捡到的……”埃里克实话实说，法师立即退后了好几步。
    “……一个两百年前的死灵法师。”他把话说完。
    “你早说呀。”那人又凑了上来，“我看你也不像是学魔法的料，留着也是浪费，我跟你换吧。”
    虽然早有觉悟，但被人这样直白地指出来，埃里克还是有些恼怒：“我留着收藏不行？”
    “你个……战士？是战士吧？收藏这个干嘛？”
    “我妹妹是法师。”
    埃里克推开他，“这是给她留的。我现在就是过来考察一下你们学院的环境，不行就不转校了。”
    那人还是不肯放弃，追上来说道：“想进学院，简单啊，你把徽章送我，我让老师给你安排。我老师是大法师！”
    “我妹的老师是月精灵。”
    “……”
    将那人打发了，埃里克扭头就看见一具骷髅架子迎面走来。
    错身而过时，骷髅架子还扭头看了看他，眼眶中幽蓝的灵魂之火跳动了一下。
    这很明显是死灵法术驱动的骷髅，放在别的地方，早被教廷骑士连人带骨头一起扬了，但这里是星原学宫，百无禁忌，万法通行。
    前提是他没有在学院内伤害他人。
    这是星原学宫最主要的一条规矩，无论哪个流派，无论什么身份地位，都不许在学院内伤害他人，否则驱逐是最轻的处罚。
    不知道砍碎别人的骷髅算不算在内……
    埃里克也没有尝试的打算，很快看见一个皮肤苍白的死灵法师飘一般地走了过来，前面那只骷髅完全是在模仿他的动作。
    “小子，我觉得你刚才看我宝贝的眼神有些冒犯。”
    “我教会的。”
    “……打扰了。”
    在外围的檐廊转了一圈，见过形形色色的各类法师，埃里克走进宫殿建筑内，里面才是星原学宫的主体。
    与卢蒂亚魔法学院一样，这里也分成了各种各样的魔法教室，只不过人数有多有少，差距极大，有些教室甚至是一对零讲解，就一个人在台上自顾自地说着自己的新理论。
    而人多的课堂内，同样没有半点纪律可言，上面在讲，下面也在讲，谁都不听对方的。
    埃里克看得皱眉不已，但这就是星原学宫的风格。
    又经过一个没几个人的魔法教室，他转得也有些累了，于是进去找了个角落坐下，反正也不会有人在意。
    他稍微听了几句，上面的人正在介绍一种能将魔法威力提升百分之三的新型回路，适用于多种类型的附魔符文。
    “……虽然，这种回路要消耗的材料是之前的两倍，但还有优化的空间！我正和阿丽丝研究哪种材料能更好地转化这两步之间的变化。诚然，这需要时间……嗯，很多时间，所以我们现在在寻找一位帮手，如果最终取得成功，交给教授的报告里，你的名字仅次于我和阿丽丝之后……”
    埃里克扫了眼教室里的其他人，压根没人理会，而上面的人似乎也预料到了这种情况，耸耸肩，继续讲了下去。
    无论是哪边，自适应力都挺强的，埃里克心想，接着余光瞥见似乎有人看着他。
    他望过去，愣了一下，因为对方看起来有些眼熟。
    那人大概三十来岁，一头褐色卷发，面容俊朗，气质明显与其他学生不同，比起法师，更像是路过随便进来听听的闲散贵族，就像他一样。
    这谁来着？
    埃里克越看越眼熟，但就是想不起那个男人叫什么。
    而目光对接之后，那人很快起身过来了，穿过大半个教室，在他身边坐下。
    “你怎么看？”
    埃里克看了他一眼，“很抱歉，让你失望了，大体上我知道他在讲什么，但落到具体的层面，我一窍不通。”
    “哈哈。”那人反而笑了起来，“想不到这个教室里还有跟我一样的人。”
    “我不是这里的学生。”埃里克说道。
    “那你是什么人？”
    埃里克没说话。
    那人也不介意，接着说道：“没事，这地方多得是来路不明的人，不只是学生，连超过一半的教授都来路不明，谁会在意。”
    埃里克很在意。
    艾琳就算要来，也不能在这里久待，了解一下行业风向、研究前沿就够了……他想。
    见埃里克还是不说话，那人自我介绍道：“你应该不认识我，我是阿尔伯特，最近在这里……”
    “靠！”
    埃里克突然叫出声来，阿尔伯特一愣，台上的人也停下来，望向这边。
    埃里克起身行了一礼，表示无意打扰，请他们继续。
    听到名字，他也终于想起来这货是谁了：阿尔伯特·卡普康纳，阿尔沙王国二王子，也是未来大王子阿拉里克上位之后的头号反贼。
    这货本身倒是有些才华，不过大王子才华更甚，压根没希望以贤继位，很早就离开阿尔沙，在外面四处游历了。
    而在魔族南下，占据半个帝国之后，阿尔沙的新国王阿拉里克选择保存实力，拒绝了帝国长公主娜塔莉亚的联合邀请，反而是阿尔伯特对抵抗魔族这件事更加积极，并以此扯起反旗，反对国王，吸引了不少人投靠他。
    埃里克还记得他在游戏里的称谓：起义军首领·阿尔伯特。
    这货虽然是反贼，倒不是反派，不过风评一直不太好——主要是在玩家这边，因为他在言行方面装得比较刻意。
    用埃里克上辈子经常听到的说法，叫恶心帅……
    “你认识我？”他的反应也让阿尔伯特意识到了什么。
    “有幸听过你的名字，阿尔伯特二王子殿下。”
    阿尔伯特一甩头发，压低嗓音，“哦~原来如此。”
    气泡在他嗓子里翻涌，鸡皮疙瘩在埃里克身上乱跑。
    他立即往旁边挪了一点，阿尔伯特跟着挪动，“你既然认识我，想必也不是什么普通人。”
    虽然埃里克不太想承认，但他们还真有一点关系。
    阿尔沙王室卡普康纳家族，同样也是开国十二骑士之一的后裔，几百年前，埃里克某位直系先祖的姐姐就嫁到了卡普康纳家，现在包括阿尔沙王室在内的卡普康纳后裔，都流着一部分她的血。
    虽然几百年过去，这层亲戚关系已经远得不能更远了。
    不管他未来想干什么，埃里克现在不想跟这货扯上关系，因此也就没有坦白自己的身份，只说是听说的。
    “我现在正在四处游历，结交朋友，不如认识一下？”阿尔伯特说道，“我看得出来，你气质高贵，应该也是贵族出身。”
    埃里克竖起中指，亮起照明术，“我是一位神职者，二王子殿下。”
    阿尔伯特一怔，兴趣顿时消退不少，最直观的表现便是他都懒得凹那种低沉的气泡音了，“这样啊。”
    神职者中气质相对高贵的，基本也都是贵族出身，不过阿尔伯特觉得这样的人跟他比较像，不太感兴趣——通常只有家族中不太重要或者不受待见的人，才会加入教会，另谋发展——也并非看不起，而是同病相怜的感觉太过强烈，自从离开王国，他一直在避免回想起这种感觉。
    见他变得冷淡，埃里克反而觉得可以跟他再聊几句，“不知道二王子殿下在这里做什么？”
    “无所事事，打发时间罢了。”
    阿尔伯特也不看他了，望向台上的法师，“每天坐在这里不动，就能听不同的人讲一些不同的观点，就算听不懂，也不会太无聊。偶尔也会有些意料之外的收获。”
    埃里克还以为他是来这里发掘造反人才的，仔细一想，他眼下可能都还没有这样的念头，只是单纯比较郁闷，又闲得发瘟，才来这里混时间。
    “殿下来这里多久了？”
    “快半年了吧。”
    对魔法一窍不通还能在这里待上半年，埃里克都有些佩服他了。
    而阿尔伯特回答了他两个问题之后，也对他重新提起一点兴趣，“教会的人来学院做什么，你们不是向来视这里为异端吗？”
    埃里克信口胡言，“我就是莱绥尔教廷派来考察的。”
    阿尔伯特看了看他，“那你也太过年轻了。我没猜错的话，你应该是帝国人，哪个家族的，我说不定听说过。”
    “唔……”埃里克还是不想认亲戚，“卢蒂亚的霍恩家族。”
    阿尔伯特脸上闪过一丝茫然，嘴上却道：“霍恩家族吗，我好像有些印象。”
    你有个鬼印象。
    埃里克也懒得戳穿他，站起身来，“不打扰殿下了，我去别的地方继续考察。”
    阿尔伯特点头，目送他离开。
    而埃里克走出教室没一会儿，忽然感觉身后温度骤升，他扭过头，发现身后竟然悬浮着一枚火球。
    “……”
    谁敢在学院内用魔法袭击别人？
    他迅速后退，身体却撞上一面风墙，将他托住，温和又强硬地推回到火球前。
    而火球一分为数十，细小的火焰在半空中重组成一个箭头，指向前方。
    埃里克也反应过来了，这是学院里的某位大师在让他过去。
    跟着领路的火焰箭头，埃里克在学院里穿行片刻，越走越接近皇宫的中心。
    而一路上也没人敢拦他，多数人都是一副幸灾乐祸的表情，似乎已经见惯这种喊学生去办公室的手段了。
    火焰的箭头将埃里克带领到皇宫深处，停留在一处魔力浮梯前，他踩上去，随着浮梯上升，而火焰箭头在此时便已消散。
    等浮梯到顶，他面前也只剩下一段螺旋的阶梯。
    这边的高度已经能够俯瞰整个星原学宫，埃里克没有停留，沿着阶梯旋转而上，来到顶部的房间。
    这种感觉无比熟悉，上一次是他见艾琳老师艾格尼丝的时候，而这一次，坐在这里等着他的同样是一个月精灵。
    “果然是你，奥莉艾塔的半人类孩子。”
    作为法师玩家绕不开的重要npc之一，埃里克同样也认得她，低头行礼，“莉迪亚大法师。”
    “你认得我。”三百来岁的莉迪亚，也是一副三四十岁的样貌，“是艾格尼丝告诉你的？”
    埃里克没有别的解释，也不想惹麻烦，“是。”
    “你来这里做什么，总不会是来找我的吧？”莉迪亚问，“虽然我也想见你们兄妹很久了。刚才通过石像鬼的眼睛看到奥莉艾塔的脸，我还以为是错觉。”
    ……原来石像鬼的反应来源于她。
    埃里克低头：“只是刚好路过学宫，进来看看。”
    “你没有魔法的天赋，看也是白看。”
    埃里克忍住翻白眼的冲动，“单纯只是好奇。”
    莉迪亚似乎笑了一下，然后起身过来，仔细盯着他的脸看了一会儿。
    “你跟奥莉艾塔真是太像了……每个见过她的人，见到你都会这样说。”
    埃里克表示艾格尼丝就这样说过。
    对于这个失手杀死同族的族人，莉迪亚并没有表现出多少排斥，“奥莉艾塔是月精灵最后的希望，她的死更是艾格尼丝余生挥之不去的阴影，亏她还敢把你妹妹收为学生一直留在身边，大概是嫌自己活得太久了。”
    埃里克之前就有些好奇，但忘了问，现在终于又有机会：“我想知道，‘最后的希望’有什么具体含义？”
    莉迪亚看了他一会儿，“她是月精灵突破桎梏的希望。”
    她顿了顿，又回到原来的地方坐下，“至于桎梏是什么，如果你不知道，那就没必要知道了……反正最后的希望已经破灭，月精灵注定要彻底消亡。”
    她不愿多说，埃里克也就没有多问。
    莉迪亚则对还没见过的艾琳很感兴趣，问了不少关于她的事情，埃里克也就把自己知道的都告诉了她。
    莉迪亚听完沉默了一会儿，幽幽叹息，“在死之前，能见她一面就好了。”
    您活得可比艾琳久多了……在另一条世界线上。
    埃里克心里想着，嘴上开口：“您要去卢蒂亚，应该也不是什么麻烦的事情。”
    莉迪亚摇头，“这不合自然之神的安排。”
    埃里克在心里翻了个白眼。
    “星原学宫是大陆魔法研究的中心，艾琳以后说不定会来这边求学。”
    莉迪亚露出一点笑容，“那我等着那一天的到来。”
    想到之前的疑惑，埃里克顺便问了问艾琳的成长情况在她看来如何。
    莉迪亚表示，艾琳没有辜负她身上流淌的精灵之血。
    “这已经算快了吗？”
    “她到底还是半个人类，但有多少人类对此求而不得，你还嫌慢了？这样的天赋，我这辈子也只在另一个人类身上见过，那个人叫辛玛古。”
    埃里克心头猛地一跳，沉默了一会儿，最后问道：“艾琳成长到能用一个魔法直接毁灭半个卢蒂亚的程度，大概还需要多久？”
    “明明长着一张奥莉艾塔的脸，嘴里吐露出的却满是人类的破坏欲望，真让我别扭。”莉迪亚看着他，摇头不已，“而且也只有对魔法一窍不通的人，才问得出这样的问题。”
    她顿了顿，“不过我可以告诉你答案：我现在都做不到。让她再努力三百年再说吧。”
    (本章完)

 第138章 学宫内外

    第138章 学宫内外
    月精灵为埃里克解释了一些魔法原理，着重说明了用魔法直接造成破坏和因魔法导致的后续破坏之间的巨大区别，委婉又直白地让他以后别再问这样的蠢问题。
    到底是顶级的大法师，哪怕埃里克对魔法几乎一窍不通，也比较容易地听懂了她的话。
    简言之，通过魔法毁灭半个卢蒂亚，那不是难事，四处点火，蔓延的火焰就会将吞没整个城市；
    但想借助魔法本身的威力直接产生同样的破坏，那需要的魔力和精神力，会高到不可想象的程度——卢蒂亚真不是个小城市。
    埃里克也由此明白，艾琳现在的成长并不缓慢，而是另一条世界线上出了某种问题，强行将她的能力提升到不属于她的高度，艾琳的精神错乱也必然与之相关。
    而问题的来源也不用猜测，只能是辛玛古了。
    从某种意义上来说，还真是老师的问题……
    “只有战士会问法师这样的问题，但法师就不会问战士，一剑砍倒一棵参天的巨木，需要多少力量……这是种族的差别，还是职业的影响呢？”
    可能三百年来都没听过他这样的问题，莉迪亚还在阴阳怪气，惊叹于他体内人类血脉对精灵之血的压制。
    埃里克对此已经麻木，表示如果没有别的事情，他就先告辞了，他还有事情要忙。
    “你来这边是为了什么？”嘲讽完了，莉迪亚又展现出一些长辈的关爱，“跟这座学院有关的事情，我都能为你解决。”
    于是埃里克告诉她，自己来这边是为了寻找一位炼金术士，而此时他并不在这里，不知道去了何处。
    月精灵表示这是小事，老姨可以安排。
    问清那个炼金术士的名字，她抬手轻轻一挥，一团火球就从房间里飞了出去。
    埃里克还在望着火球飞出去的踪迹，莉迪亚又接着问他找炼金术士干什么。
    他便接着说明自己跑这一趟的原因。
    “炼金术士开发出的新型材料吗……这些年来，人类的炼金术确实发展得越来越厉害了。”
    或许是因为常年待在这边，受氛围影响，莉迪亚对炼金术的态度还是比较支持的，“那些炼金产品，让没有魔法天赋的人也能享受到魔法的便利……唔，难怪月精灵之间普遍对此不感兴趣。”
    她顿了顿，又想起了什么，“我听说十几年前，艾格尼丝好像把一群人类炼金术士抓去研究什么了，一开始人家还不乐意，结果法师塔都被她轰塌了……也不知道最后的结果怎么样。”
    埃里克一怔。
    他记得艾琳说过，艾格尼丝对炼金术好像比较抵触来着。
    而且这件事怎么听起来有些熟悉的感觉……
    又过了一会儿，一个五六十岁的法师老头匆匆来到莉迪亚的办公室，看见埃里克，愣了一下，然后毕恭毕敬地告诉莉迪亚，她要找的那个炼金术士出了门，行踪已经确定，如果有需要，他现在就可以安排人抓他回来。
    月精灵没说话，只是朝埃里克抬了抬下巴。
    他又看向埃里克。
    “倒是不用直接抓他回来……”
    埃里克还要跟人家做生意呢，虽然依靠莉迪亚的权势也能按着他的头让他答应，不过完全没有那个必要，“能确定他回来的时间吗？”
    “后天之前。”老头回答。
    跟麦金的邻居告诉他的时间差不多。
    “我知道了。到时候我自己上门找他。”埃里克说道。
    法师老头应了一声，又看了看莉迪亚大法师，后者挥挥手，表示他可以离开了。
    他又恭敬地行了一礼，离开前对埃里克也行了半礼，倒退着离开塔顶的房间。
    也没别的事了，埃里克也准备离开。
    莉迪亚则叫住他，送给他一枚新的徽章，说是星原学宫内最高级的徽章，可以去任何地方。
    “你胸口那枚老古董是哪来的？如果不是我刚好注意到了，控制着石像鬼，你早就被扔出去了。”
    埃里克一怔，低头看了一眼，“这是假的？”
    “不，是真的。不过门口的石像鬼都没它古老，早就不认了。”莉迪亚说道，又勾了勾手，示意埃里克将徽章给她。
    埃里克取下徽章递给月精灵大法师，她闭上双眼，用手握住，过了会儿睁眼道：“现在认了。”
    接过她扔回来的徽章，埃里克低头表示感谢。
    他看了两眼，徽章本身没有任何变化，应该是在石像鬼那边加了某种认证。
    “这里还有好几个月精灵，现在应该都已经注意到你过来了。”
    莉迪亚看着他，“你有空的话，可以去见见他们，也不用担心被拒绝，没人会对奥莉艾塔的孩子不感兴趣，尤其大家现在都没几年好活了……你是半个人类，也是半个月精灵。”
    埃里克一怔，低头应了一声，“我知道了。”
    无论是出于本身的好奇，还是为了艾琳考虑，埃里克都打算去见见那些月精灵大法师们，更何况他们离得也不远，都集中在这座宫殿的深处。
    凭着莉迪亚给的徽章，他一路通行顺利，一一拜访过去。
    几乎所有人的反应都是一样的，先说他跟他妈长得像，或缅怀或遗憾，然后惊叹于他几乎不存在的魔法天赋，或嘲笑或隐晦地嘲笑，最后再送他一样或者两样小东西，表示疼爱或弥补他的精神损失。
    光是大同小异的徽章，他就收到了七八枚。
    用他最后见到的那位月精灵大法师的话说，他把这些徽章全挂胸口，学院里的人类教授看到他就算不跪迎，也得彻夜难眠地猜测他到底是谁。
    埃里克又觉得艾琳还是得来看看。
    不说钻研魔法的事情，光是这些老叔老姨给的东西，就是一笔巨大的收获了。
    他没魔法天赋，所以他们给他的也就是些小玩意儿，但艾琳来肯定就不一样了。
    宝贝从来不嫌多不是？
    从法师塔下来，埃里克对着外面的阳光，把玩着手里的一颗弹珠大小的透明圆珠。
    “灵魂珠玉……”
    在《荆棘魂冠》里，这东西的主要作用是镶嵌武器。
    通过吸收某种怪物的灵魂，让珠玉呈现出对应的特性，比如攻击吸血，附带元素伤害等，相当于一种独特的附魔。珠玉越透明，品质越高，对特性的转化率也就越高。
    埃里克估计自己手里这颗纯透明的灵魂珠玉，在前世都能换一件满级最高品质的武器了。
    而在剧情里，这东西的作用更接近它的名字：吸纳灵魂。
    在九十级副本的最后，艾琳被讨伐身死，辛玛古出现吸走她的灵魂，用的就是镶嵌了灵魂珠玉的法杖。
    这玩意儿可以完整地保存任何灵魂，用于灵魂研究时用处极大，埃里克自己是用不上了，不过他要找的那个人，大概会需要它。
    “鲁斯狄肯定还没死……问题是，他现在躲到哪里去了。”
    埃里克收起灵魂珠玉，往外走去，在星原学宫转了这么半天，时间也不早了，他准备返回旅馆。
    而在经过一处向下的通道时，他又停下了脚步。
    星原学宫的地下有一枚星星，也就是陨石，而他眼前这条路就是通向那枚陨石的通道。
    “看看吧。”
    与外面多数人想象的不一样，星原学宫的地下陨石其实是对外开放的，任何人都可以近距离参观甚至亲手接触——前提是能进入学院。
    埃里克记得在游戏里，陨石旁边就整天围着些学院里的法师npc，他们也不是过来研究的，而是来享受“抽魔”的。
    “果然……”
    沿着通道来到最底下的洞穴里，一块宽约一米、近两米长的陨石，在距离地面半米的高度悬浮着，而周围挤着一群法师，手按陨石，微闭着眼，脸上是飘飘欲仙的神情。
    接触时会吸收触碰者的魔力，是这颗神秘的星星少数已经被探明的特性之一。
    而魔力被抽离的过程，会给触碰者带来一种难以形容的细微快感，这就导致学院里相当一批法师无所事事时就过来抽魔，直到莫魔力被抽干，再被人背上去。
    这颗陨石被人研究了几百年，已经证实这个过程温和无害，最多影响一些学生的斗志。星原学宫的教授们起初还打算通过增加围栏的方式阻止学生沉迷于此，后来被一群弱鸡法师硬是靠武力给拆除，也就不了了之了。
    埃里克挤进一群法师中间，旁边有人被挤开，顿时又不满地撞了回来，结果撞了几下，埃里克依然纹丝不动。
    而埃里克只是看了那个弱鸡法师一眼，也没管他，伸手触摸里面的陨石。
    “嘶……”
    指尖触感光滑且冰凉，手感就很舒服，而在触碰的瞬间，一丝丝魔力顺着指尖流走，确实给人一种难以言说的快感。
    毫无准备的初次体验，甚至高于他和索菲私下里的那些欢愉。
    埃里克魔力本来就少，短暂接触一会儿就快见底了，虽然魔力被抽空对他来说也不会怎么样，他还是很快收回手掌，又低头看了一眼。
    地上坐着个法师，靠着他的腿，显然是魔力被抽干，已经爽晕过去了。
    当然，也并非所有人都是来享受的。
    埃里克就看见一个法师一触一收地不停触碰着陨石，就像在试触电压表，显然是在搞某种研究。
    只不过他脸上一会儿是深思，一会儿又是两眼翻白、不由自主的迷离，看起来相当诡异。
    “太变态了这地方……”
    埃里克挤出人群，站在外面，又看了看那块悬浮的陨石。
    哪怕是在《荆棘魂冠》里，这块陨石的诸多秘密也还没有揭示。就比如几百年来一个接一个法师被抽空的法力，到底去了哪里，也没人知道答案。
    埃里克怀疑这就是个超级充电宝，总有会充满魔力的那一天，而到那时候会发生什么，是突然爆炸，还是打开通往外太空的传送门，只有天知道了。
    待在地底的洞穴里看了一会儿，埃里克准备上去。
    沿着通道往上，见两个瘦弱法师费了一身力气也抬不动吸嗨了的同伴，他顺手帮忙，直接将那人扛了上去。
    回到地面，他才将那个法师放下。
    “谢谢……你是哪位教授的学生，刚进学院吗，怎么没见过你。”
    “我只是路过。”
    埃里克也没多说，转身往学院外走去。
    沿宫殿门口的通道离开，两边的石像鬼陆续转过头来看着他，拳头大的绿色眼睛隐隐发光，也不知道背后到底是哪个月精灵在看监控。
    时间已经快到傍晚了，星原学宫的门口却比他午后刚过来的时候还要热闹，道路两边几乎都被摆摊的人占满，卖什么的都有，让埃里克想起以前上大学时学校门口的那条美食街。
    二者性质也差不多，毕竟法师也是要吃饭的，只不过这边卖的东西更加丰富，不只是食物罢了。
    埃里克扫了几眼就发现，有不少摊位其实是星原学宫的学生法师摆的，叫卖的就是艾琳最喜欢的那些稀奇古怪的炼金小垃圾，或者材料，又或是各类品质不一的法术卷轴、魔法戒指之类的东西。
    他看见不少商人模样的人在摊位前挑挑拣拣，然后给出一个低到土里的价格，将东西买走，偏偏摊主还一副很高兴的样子。
    “异世界大学生啊这是……”
    现在还在伊莉丝马匹挂包里放着的那些炼金产品，搞不好就来自这里。
    埃里克随便转了转，发现光是自己身上带的钱，就能买下小半条街了。
    而这些东西到了帝国境内，就又是另一种价格，越远越贵，不怪乎总有商人愿意来到这片混乱之地铤而走险。
    埃里克走过看过，某一刻，忽然被一阵有些熟悉的叫卖声吸引，下意识朝那边看了一眼。
    “……莫莉？”
    声音听着像，脸也是越看越眼熟，虽然跟游戏里有些区别，但八成就是他所认识的那个npc。
    埃里克走过去，在摊位前蹲下，随手拿起一瓶不知道是什么的黑色粉末，假装打量，视线更多集中在摊位之后的女法师脸上。
    二十岁上下的年纪，褐色皮肤，长发结辫垂在一边，头上戴一顶大得过分的法师帽，绿色的眼睛灵动明亮。
    目光相接，埃里克平静地晃了晃手里的小瓶，“这怎么卖？”
    “五十银币就能拿走。”女法师说道。
    ……没错了。
    能把五银币的东西卖到五十银，这就是莫莉。
    “我在这条街上就没见过超过五个银币的东西。”
    “那是他们蠢。”莫莉露出笑容，“这东西的实际价值就是在五十银币左右，运到卢蒂亚，说不定能卖上两枚至高之神金币的高价呢。”
    “但这里是卡斯特费尔。”埃里克说道，更清楚她卖的东西都不是她自己制作的，“哪里进的货，学院西门？”
    而这边就是学院南门，没几步路。
    莫莉神情稍微有些不自然，“你谁呀，要买就买，不买就算了。”
    埃里克压低声音：“你是莫莉，对吧。”
    她盯着他看了几眼，“你认识我？”
    “认识。我还知道你是鲁斯狄的学生。”
    莫莉皱眉，“你到底是谁呀？老师的朋友？”
    “说不上，但我在找他。”埃里克掏出一枚金币，“如果你能稍微透露一点他的行踪，我就把这里的东西都买下来。”
    看着金币，莫莉两眼发直，目光比金子还亮，“你说真的？”
    “千真万确。”埃里克直接把金币塞她手里，然后又掏出一枚金币来，“说吧。”
    “我只知道一群来历不明的炼金术士在找老师，他不想见他们，就躲起来了，都失踪一个多月了。他也没告诉我去了哪里，因为他说我贪财，要是让人知道我是他的学生，肯定会被人收买……啊。”
    她愣了一下，总算从金币上移开视线，再次看向埃里克。
    还有一伙人在找鲁斯狄？
    之前去找那位炼金大师卡梅隆时，他似乎也说之前有人跟他打听过鲁斯狄的消息。
    “别担心，我跟那些人不是一伙的。”埃里克说道，想了一下，“那他没给你留下什么联络的方式吗？”
    “没有。老师说躲过这阵风头，他就会回来。”
    埃里克叹了口气，暗道自己来得不巧。
    鲁斯狄是灵魂研究的大师，整个大陆无出其右，眼下在卡斯特费尔这片群星汇聚的地方显得平平无奇，但在《荆棘魂冠》的后续版本里，却是改变法师这一职业的关键人物：他直接开创了一个新的子职业，灵魂学者。
    埃里克找他，一是因为之前不了解艾琳的成长情况，以为是艾格尼丝的教育出了问题，打算提前接触一下，好在之后请他给艾琳一些指导；
    另一个原因，则是担心鲁斯狄跟辛玛古在北境魔域的研究有关，毕竟这两人在当法师学徒时就认识了。
    “除了我和那些炼金术士，还有别人来找过他吗？”埃里克问。
    莫莉摇头，表示这里知道她是鲁斯狄学生的人都没几个，直接找上她的，他还是头一个。
    “好吧。”
    又问了几句，依然没有收获，埃里克看了看天色，只能遗憾地准备离开。
    莫莉拉住他，“你不是说全部都要买下来吗？”
    埃里克扫了眼摊位上的各色小垃圾，“刚给你的两枚金币还不够？”
    “只够买几样。”
    “那是按你的售价来算的，我是按你进货的价格算的，翻番都够了吧。”
    “哪能这么算……”
    “东西我也不要了。”
    “那就这么算！”女法师推他离开，生怕他后悔，“买完了就走吧，走，走。”
    埃里克翻着白眼离开了。
    黄昏，残阳如血。
    回到旅馆前，在旁边的酒馆里，埃里克看到了熟悉的身影。
    他走过去，在她对面坐下。
    “吃了吗。”
    “还没有。”
    “那一起。”
    伊莉丝托着下巴，打了个呵欠。
    (本章完)

 第139章 交易

    第139章 交易
    第二天一早，埃里克又去炼金术士麦金住的棚屋看了看，后者依然没有回来，还得再等。
    他也没让自己闲着，骑马在星原学宫周边完整地转了一圈，亲眼目睹数十场法师决斗，甚至下马治疗了几个被冰锥刺穿手掌的倒霉蛋。
    跟北方那座魔法学院不同，这边更鼓励实战，准确地说是学生间的私斗压根没人管——只要发生在学宫之外。
    埃里克之前就听说过一种说法，卢蒂亚魔法学院出身的法师被称为湖派法师，与之相对的，星原学宫出身的法师则被称为荒野派法师。
    现在亲眼所见，这些法师确实够野的。
    给一个被风刃切开胸口的法师治好伤口，埃里克满手是血，扭头看了看旁边站着的另一个法师，“仇这么大？”
    后者有些手足无措，“不是……我在实验新的施法方式，真没控制住……”
    “如果不是我路过，他不是死了？”
    法师挠头，接着反而镇定下来，“魔法研究的道路上总是充满牺牲，我自己已经做好了准备，他应该也是这样。”
    “……”
    地上的法师瞪着眼睛，一张嘴就吐了口血。
    埃里克用他的法袍擦了擦手上的血，“吐吧，多吐几口，伤口是已经治愈了，吐干净点。”
    卡斯特费尔成为混乱的无主之地已经几百年了，期间不知道有多少势力试图赶走占据皇宫的这群法师，但从结果来看，他们都失败了，原因也不难猜。
    告别这两个又野又年轻的法师，埃里克上马，一路遛回了旅馆，先找地方洗了洗手上身上的血。
    饶是如此，伊莉丝见到他时，还是立即闻到了他身上没散尽的血腥味。
    “没事，不是我的血……路上救了几个不要命的法师。”
    伊莉丝点点头，接着问道：“那个炼金术士还没回来吗？”
    “嗯，昨天说的是明天之前能回来，再等等吧。”
    她没意见，反正忙的不是她。
    而埃里克掏出一把徽章，问她要不要去星原学宫看看。
    “……”
    看了几眼，伊莉丝随便挑了枚徽章戴在胸口，跟他一起去学院里逛了逛。
    她在卢蒂亚待得更久，对郊外那座魔法学院也更熟悉，因此感受到的风格冲突也更强烈。
    “真难想象艾琳要是在这里学习魔法，会变成什么样子……”
    “说不定会很开心……虽然我会很不放心就是了。”
    埃里克带她在学宫各处都看了看，包括地下那枚陨石，只不过见旁边有几个法师神情猥琐地期待着什么，便没让她触碰。
    回到地面，两人找了间魔法教室坐着，好巧不巧，那位阿尔沙王国的二王子阿尔伯特也在。
    扭头看到埃里克，他稍微愣了一下，对他点点头，目光落在他旁边的亚兰女人脸上，又顿了顿，然后起身过来了。
    “又见面了。”阿尔伯特先跟埃里克打了声招呼。
    埃里克往旁边挪，“阿尔伯特殿下，您难道就住在学院里？”
    “差不多吧。”阿尔伯特说道，“有个法师朋友带我进来的，我就在他那里住下了。”
    他很快将话题转移到伊莉丝身上，“这位小姐似乎是亚兰人？”
    伊莉丝先是看了看埃里克，见他抬了下下巴，才开口应了一声。
    阿尔伯特看着她说道：“我听说亚兰人在卢蒂亚那边闹出了不小的动静，似乎还跟魔族扯上了关系，说是它们的间谍，卢蒂亚那边都已经在驱除亚兰人了。”
    埃里克多看了他一眼，他们也才刚从卢蒂亚过来没几天而已，这位二王子的消息够快的，应该是有专门的眼线盯着那边。
    “我也听说了。”埃里克说道，“不过跟我们没关系，我们刚从塔林城过来呢。她也是一直跟着我的随从，跟亚兰人的群体早就没联系了。”
    阿尔伯特双手交叉，撑在脸前，语气深沉，“不介意的话，让我问这位亚兰人小姐几个问题，有些事情一问便明。”
    “介意。”
    “好……嗯？”
    埃里克看着面露意外的二王子，“我说介意。她是我的人，而这里不是阿尔沙王国。”
    阿尔伯特沉默了大半分钟，忽然爽朗地大笑一阵。
    “既然如此，那我就不多问了。失礼了。”
    他起身对两人微微一礼，然后在被他那阵爽朗笑声吸引的一众法师的注视中，又回到之前的位置坐下，对着台上双手一摊，示意他们继续。
    “这什么人呀？”伊莉丝皱眉。
    “阿尔沙王国的二王子。”埃里克说道。
    她怔了怔，很快露出不过如此的神情，“他在这边干什么。”
    “谁知道呢。”埃里克朝教室另一边扫了一眼，“大概是在离家出走，寻找生命的意义。”
    他跟她说了下昨天认识他的经过。
    伊莉丝说道：“说起话来拿腔拿调的，听着怪不舒服的。”
    见她也有这样的感觉，埃里克笑了一下，“不过他不是坏人，未来还得指望他呢。”
    “什么？”伊莉丝不解。
    他简单说了说阿尔沙王国两位王子对魔族入侵的态度。
    伊莉丝沉默了一下，“这种小国的态度，真的能改变什么吗。”
    埃里克看了看她，“当然能。”
    他也没多说，在这边的魔法教室坐了一会儿，又带她去别的地方转了转，最后一起离开星原学宫，回旅馆了。
    到下午四五点钟，埃里克出门去了趟麦金的棚屋，却从住在他旁边的那个炼金术士口中得知，麦金中午就已经回来，刚才去学院门口出摊了。
    “……不是，他还需要摆摊养活自己吗？”
    炼金术士看了看他，“哟，哪来的少爷？吃的用的，还有炼金材料，都是天上掉下来的啊？”
    “……我的意思是，他不是已经小有名气了吗。”埃里克解释道。
    那人幽幽叹了口气。
    “话是这么说没错……但问题是，这里多的是大有名气的炼金术士啊。我还不如他呢。”
    埃里克无奈，“那他大概什么时候回来？”
    “这就不好说了，一般卖完了就会回来，但什么时候能卖完，全看运气。”
    埃里克只能去学院门口找麦金，很快又意识到一个问题：他不认识麦金。
    正准备回去钱请他那位邻居过来找人，埃里克忽然看见那个女法师莫莉也已经出摊了，便策马过去。
    “莫莉小姐。”
    “你……”她抬起头，很快认出昨天的大金主，接着却又想到了什么，脸色一变，假装不识，“你谁呀，我不认识你。”
    难不成以为他是来要回昨天的钱的？
    埃里克拉了拉马绳，“那就算了，我本来还想再跟你做笔生意呢。”
    “我想起来了！”
    女法师光速变脸，几乎扑过来牵住他的马，“这不是昨天的那位有钱帅气心地还好的先生吗？请您快快下马，把钱给我……不是，是跟我做生意。”
    埃里克无语，在她热情的牵引下从马上下来。
    贪财好钱，几乎是这个星原学宫外知名女法师npc的标签了，这是她的老师鲁斯狄都无法改变的事情。
    埃里克做过她的任务，知道莫莉和混乱之地大部分知名npc一样，都是流浪儿出身，而她因为天生的魔法天赋，被鲁斯狄收养，成为他的弟子。
    只不过小时候朝不保夕的记忆太过强烈，莫莉本身对魔法兴趣不大，反而凭借魔法天赋做起了倒卖炼金材料和魔法道具的生意，只不过眼光不太长远，一直就在学院门口厮混。
    “我要找个人，你经常在这里欺压同行，应该认识他。”
    “什么欺压同行……那是正常交易。”莫莉反驳，“他叫什么？”
    “麦金。”
    她果然认识，随即伸手，“一个金币，我帮您找到他。”
    埃里克随手一指，“刚才那边有个人说五十银币就帮我找，我是看在你的份上，才没做他的生意。”
    “好吧……那就五十银币。”
    埃里克掏钱，而莫莉收下钱，又看了看自己的摊位。
    “你去吧，我帮你看着。”
    “唔……”女法师犹豫。
    埃里克皱眉，“我看得上你这点破烂吗。”
    “您说话真不好听……好吧。”
    莫莉到底还是看在金币的份上相信了他，去找人了。
    将马拴在一旁，埃里克站到摊位后，一边看摊子，一边等待，至于扯嗓子给她叫卖，他还没闲到那种程度。
    可即便是这样，生意还是主动找上了门。
    顾客是个年轻的女法师，拿着根光秃秃的法杖，身上的法袍都有些旧了。
    埃里克一开始还以为她是看脸才过来的，不过她在摊位前停下后，就仔细挑拣起了那些炼金材料，压根没看他，显然是真的有需求。
    他也没打扰她，只是让她自己挑。
    过了一会儿，女法师终于在两样材料中下定了决心，拿起其中一块黑色的石头，问他：“这块升华密孔炭怎么卖？”
    升华密孔炭……埃里克记得这个材料，好像是在炼金过程中去杂质用的。
    但价格如何，他也不清楚。
    莫莉的摊位上，什么东西都没标价格，卖多少全靠她一张嘴。这边的大多摊位都是如此。
    埃里克想了一下，“五十银币？”
    他记得摊位上的其他东西差不多都是这个价格，这个应该也不会差得太远。
    那女法师整个人都往后缩了缩，似乎吓了一跳，“五十银币？”
    “嗯……”埃里克应得没有太多底气。
    她盯着手里的木炭又看了几眼，“这是用什么烧的，吸附杂质的效率怎么样，能卖到五十银的价格，难道比中级去杂卷轴效果还好吗？”
    埃里克已经有些头大了，“嗯……我也是从别人那里收的，不知道原料是哪种木头。不过能卖到这个价格，自然有他的道理，我就只赚你一点跑腿摆摊的辛苦钱而已。”
    女法师又犹豫了一会儿，“可以便宜一点吗？”
    “四十八银币，怎么样？”
    “再便宜一点吧。”她恳求道。
    “四十五银币，不能再低了。”眼看她认可了五十银币这个基础价，埃里克也有了些叫价的底气。
    女法师紧握法杖，纠结不已，扭头又看了看远近的其他摊位。
    目光转了一圈又回来，她发现眼前这个既不像法师也不像炼金术士的年轻帅哥，反而看起来最靠谱。
    她终于下定决心，“那好吧，四十五个银币，我要了。”
    交易达成，埃里克搓手。
    嗯……
    摊位上也没个塑料袋什么的……一手交钱，一手交货就好了吗？
    女法师低头数着银币，数了半天发现不够，只好掏出一枚恰伦金币给他。
    埃里克一愣，还是接过了，掏出自己的钱来给她找零。
    待会儿这笔账要怎么跟莫莉算呢……
    而就在这时，莫莉回到了这边。
    离着十几步远，她就看到了女法师手里拿着的黑木炭，脸上则满是肉痛的神情。
    深怕这笔生意跑了，她连忙加快脚步跑过来。
    “八个银币！高品质升华密孔炭，只要一块，就能去除大半杂质，一块只要八个银币！”
    “……”
    说实话，自从顶着这张脸以来，埃里克还是第一次见到有异性对自己露出眼前女法师这般扭曲到狰狞的表情。
    他也不数找零的银币了，顶着她的怒目，默默将那枚恰伦金币还给她。
    “不好意思，记错价格了。这块炭算我送你的。”
    女法师一怔，沉默了一下，还是接过金币，低头表示感谢，然后拿着木炭快步走了。
    “我也记错了，是八十银币。”莫莉也不着急，直接对慷人之慨的埃里克伸出手。
    后者深深吸了口气，平复了一下不知道是该遗憾还是该愧疚的心情，“你找到麦金了？”
    “找个人而已，又不是杀人，有什么难的。”莫莉将手往上抬，示意他赶紧把钱补上。
    埃里克直接给了她一枚金币，“带我过去。”
    “不用过去。”又收一枚金币，莫莉喜笑颜开，“他那边根本什么也卖不出去，一点都不忙，说是等下过来找我，他认识我……诶诶，诶诶诶——”
    埃里克从她手里收回刚给出去的金币，然后耐心地数了八个银币给她。
    “两清了。”
    “……”
    莫莉面无表情地看着他。
    “贪财才是阻止你发财的最大阻碍。”埃里克继续在她摊位后面蹲着，等麦金过来，“相信我，至少未来十年，你都发不了财。”
    不然她也不用天天待在学院门口，当玩家接取【灵魂学者】子职业转职资格任务的npc了。
    莫莉直骂他晦气乌鸦嘴，如果不赶紧赔偿她一个金币的精神损失，就赶紧从她的摊位上离开。
    埃里克没理，直接回自己的马上待着了。
    过了一会儿，一个中年炼金术士从另一边走过来，见到莫莉，刚要开口，就见她垂下左手隐蔽地对他摆了摆，示意他快走。
    问题是埃里克也看见了。
    他下马过去，先是指了指莫莉，然后才对那人开口：“您是麦金·坎贝尔大师吗？”
    中年人看了看他，又看了眼莫莉，点点头，“我是麦金，可不是什么大师。”
    “太好了。”埃里克松了口气，简明扼要地说明自己的来意。
    麦金一开始还有些警惕，直到埃里克说出他亲自合成的那种锻造材料，才一下子笑出声来。
    “哈！我就知道会有人用得上！”
    麦金很快就变得兴奋起来，“伊奇还说根本没人会用那种材料锻造装备，这不是有吗！还是个……”
    “精灵工匠大师。”埃里克补充。
    “对！”
    麦金拉着他，“走，去我住的地方，我给你看看那玩意儿是怎么合成出来的。”
    他的情绪已经完全被心底的狂热所占据了，埃里克不得不泼他一点冷水。
    “麦金大师，我就是个中间人，对炼金术一窍不通，您给我看再多，我也理解不了一丝一毫。”
    麦金挠了挠脸，讪笑了一下，情绪倒是冷静了不少。
    “你说的那个精灵工匠大师在哪？”
    “塔林城。”埃里克说道，“他需要您再提供一些那种锻造材料用以研究，越多越好，不知道您这边能给我多少？钱不是问题。”
    麦金深吸一口气，“还是得回到我住的地方，我才说得清楚。”
    于是埃里克便骑马带他快速赶回住处。
    下马的时候，体弱的炼金术士腿还有些抖，“见笑了，我没骑过马……”
    埃里克在心里摇了下头。
    而在他的小房子里，埃里克也见到了他制作合成那种材料的实验室，准确地说，就是一张台子，加上一些瓶瓶罐罐。
    麦金借助实物为他说明，“以我现在的能力，做出这么一陶罐的材料，需要这些、这些还有这些原材料，以及一个上午的时间。工艺是这样，需要用到这个……这个……”
    埃里克听了一会儿，打断他，“我要十个陶罐的材料，你需要多少时间，多少金币？”
    他准备一次性把那位精灵大师的好感度拉满，免得以后找他打装备，还得临时跑任务。
    “十个陶罐！”
    巨大的订单砸得麦金有些眩晕，过了会儿才说道：“五天，最多五天！金币的话，我还得再算算。另外，原材料的钱能不能……”
    埃里克掏出自己的钱袋，将金币倒在他的实验台上。
    “钱不是问题，尽快就好。”
    (本章完)

 第140章 好哥哥

    第140章 好哥哥
    看着埃里克骑马回来，趴在窗口百无聊赖的伊莉丝，也起身下楼。
    到饭点了。
    “我们还得再等个五六天。”一见到她，埃里克就告诉了她今天的结果，“不过人已经找到，现在也已经开工了，等着就行。”
    “太好了。吃什么？”
    埃里克张了张嘴，然后才发现自己已经饥肠辘辘。
    “我想想……”
    想省事的话，选择其实也没那么多，两人还是在旅馆旁边的酒馆解决晚餐，而这边的菜单也就那几样。
    坐到餐桌前，等待食物酒水送上来，埃里克说道：“吃腻了的话，明天可以去远一点的地方。”
    “那多麻烦，算了吧。”伊莉丝随口道，见他张口无言，顿了顿，又补充了一句，“不过殿下想去的话，我当然也会陪您一起。”
    她在他面前越来越随意了。
    埃里克摇摇头，也不在意，“明天再说吧。”
    吃饱喝足，回到旅馆，或许是酒精的影响，埃里克这个晚上睡得尤其安稳。
    五天的时间说长不长，说短也不短，足够他去一趟稍远的地方再回来了。
    不过埃里克也懒得在路上折腾，就在星原学宫这边待着，白天在学院里转转，看法师对骂，肉搏掐架，到了傍晚就出去逛逛外面的路边摊，试图沙海淘金，发掘一下人才。
    可惜他记得的那几位炼金大师npc此时都已经出名，也不需要他来赞助刷好感了。
    又一天到头，从学院出来，已经是傍晚时分。
    “你先回去吧，我在这边再看看。”
    “好。”在旅馆闲得发霉，难得起意陪他转了一天，伊莉丝早就累了。
    埃里克独自转着，逛到莫莉的摊位前，他打了声招呼。
    女法师看了看他，开口直白：“钱吗？”
    “……点吧。”
    她起身拿出小马扎，“那您坐。”
    “……”
    埃里克坐到摊位后面，看了看外面来来往往的法师和炼金术士们，又看向莫莉。
    “我在学院里怎么没见到你？”
    “我不在里面呀？”莫莉奇怪地看着他，“我又不是学院的学生。”
    埃里克一怔，因为星原学宫的学生这一概念其实相当模糊，在里面听课就可以算是学生，而无论通过什么途径，得到徽章就能进入学院，非要说的话，他已经听了好几天课，都算是星原学宫的学生了。
    “你是一点魔法也不学吗？”
    女法师用指尖弹出的火焰，告诉他刚才问了个失礼的问题。
    “我的魔法都是跟老师学的，他现在不在，我学什么。”
    作为灵魂研究的大师，鲁斯狄目前也只是星原学宫的学生而已，并非教授。
    不过埃里克估计他即便出去避风头，也肯定给莫莉做了学习魔法的安排，而后者更执着于金钱罢了。
    莫莉盯着他也看了一会儿，问道：“你是法师吗，怎么我一点都看不出来。你是怎么进去的？”
    埃里克掏出一把徽章，莫莉眼睛都直了。
    “你是什么人啊！”
    埃里克想了一下，“算学院领导关系户吧。”
    “里面有你父母？”
    “有我叔姨。”
    “不得了……”莫莉看了看他，“真不得了。你有这么多徽章，人也这么好，干脆送我一枚吧，我也想进去学习魔法。”
    埃里克扭头瞧了她一阵，“不是进去摆摊推销？”
    “那只是顺带的。”
    “哪边是主要，哪边是顺带的，真不好说吧。”
    莫莉没否认。
    埃里克摇头，“你还是放弃这个打算吧。”
    莫莉没死心，左右张望两下，靠近一些，“你给我一枚徽章，我可以告诉你一个眼下只有我和老师知道的惊天秘密。”
    盯着她绿色的眼睛看了一会儿，埃里克移开视线，“要说秘密的话，我也知道很多秘密，我可以跟你交换。”
    莫莉不感兴趣，“我就要徽章。”
    “那你至少告诉我是关于什么的秘密。”埃里克说道。
    “那颗星星。”
    埃里克一怔，“地下的那颗陨石？”
    “不然还能是哪个？”莫莉得意地扬了扬下巴，“怎么样，我就知道你会感兴趣。”
    埃里克确实有些兴趣，“保真吗？如果是你随便编出来糊弄我的，那我不是亏了。”
    “当然是真的！”莫莉立即说道，“我可以用我老师的名誉和生命向真理之神起誓！”
    “……”
    埃里克斜视，“你自己倒是摘得干净。”
    “我的命和名誉又不值钱。”莫莉皱眉，“好吧，那就再加上我自己。”
    说着，她真的以师徒两人的名和命向真理之神发了个誓。
    情绪都到这里了，况且埃里克的确感兴趣，想了想，还是拿出一枚徽章给她。
    “你老师在这里混了这么多年，居然都没给你弄到枚学院徽章。”
    “有啊，不过早被我卖掉了。”
    “……他肯定气死了。”埃里克都有些替鲁斯狄生气了。
    莫莉撇了撇嘴，“我也不是有意的，就是想看看那枚徽章到底能卖多少钱……后来再想买回来，早找不到那个人了。”
    埃里克摇头，“说吧，秘密是什么。”
    莫莉对着徽章哈了口气，擦了几下，确认是真的，对他挤出一个灿烂的笑容，“耳朵过来~”
    埃里克凑过去，女法师也贴上来，胸口挤着他的肩，柔软从两边将他包裹。
    “那颗星星，在吸收灵魂哦。”
    埃里克的注意力瞬间便从臂膀的触感转移到她的话上。
    “……什么？”
    “哎呀。”
    莫莉左右看了看，继续贴着他说道：“就是那颗星星不只会吸收魔力，其实还会吸收一丝微不足道的灵魂，因为吸收的量很少，所以绝大部分人都无法察觉，这是只有我老师发现的事情。”
    埃里克扭头看了她一会儿，“为什么？”
    “什么为什么？”
    “那颗陨石为什么会吸收灵魂？”
    “这你得问那颗星星呀。”莫莉说道，“老师自己都还在研究呢。”
    埃里克沉默片刻，又问道：“既然如此，他怎么不告诉别人？这对灵魂是有损害的吧。”
    “不会哦。”
    莫莉摇头，又抬起手，用两只手指比出微不足道的一点距离。
    “我都说了，是一点点点点点点灵魂，只要你还没老到迈不动腿的程度，那点损失用不了一天就自己修复了。换句话说，对人完全无害。”
    前两天刚在那块陨石上爽过一下的埃里克，也稍微松了口气，接着便听她又说道：“而且告诉了别人，没人再去提供灵魂了，还怎么观察那颗星星以后的变化，秘密还没研究出来呢。”
    “……你老师也挺混沌的。”
    不过既然无害，他也不好苛责什么，何况他也很好奇那块陨石到底藏着什么秘密。
    “说到你的老师，你真不知道他去哪里了吗？”
    莫莉看着他叹了口气，“有这么好的出卖他行踪的机会，你觉得我愿意错过吗？”
    埃里克扯了扯嘴角，“你这话说得还真是一点都不害臊。”
    女法师轻哼一声，“我是看你像个好人，才愿意出卖老师，带他一起过好日子的。”
    “钱给得多的就是好人吗。”
    “长得也像呀。”莫莉说道，“你看你白白嫩嫩，一副养尊处优的样子，一定是从小就听着那些高贵的品质长大的，并决心终身坚守。这样的贵族少爷我见多了，你以后或许会变坏，但现在还嫩着呢。”
    “……”
    埃里克都不知道她是在认真赞美还是在嘲讽了。
    “好人，我到现在都不知道你叫什么呢。”
    “……埃里克。”
    “埃里克哥哥。”莫莉胳膊一抬，搭着他的肩膀，“你跟学院里的那些教授到底是什么关系呀，能给我介绍一下吗？”
    埃里克鸡皮疙瘩都起来了，“别乱叫哥哥，我才十八岁。”
    “我也才十九岁呀。”莫莉凑上来看着他，“把你那些教授亲戚介绍给我，我们就是异父异母的亲兄妹了。”
    “我有妹妹，世界上最好的妹妹。”埃里克肩一抬，抖掉她的胳膊，“你别玷污妹妹这两个字在我心里的份量。”
    莫莉皱眉，“你说得怪恶心的……”
    被他抖下来，她也没再硬蹭异父异母的兄妹关系，“那就当帮我个忙嘛，你都送我这枚徽章了。”
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    埃里克拖着小马扎往旁边挪了挪，“你到底要干什么？”
    “当然是做生意呀。”莫莉说道，“教授就算自己不动手了，他那些学生总得研究这个研究那个吧，魔法卷轴炼金材料什么的，总得买吧？与其费心费神地自己去学院外面挑选，还容易上当，不如完全交给一个值得信任的人承包，你说是吧？”
    埃里克毫不留情，“就你这副看人给价的样子，也不值得信任。就说前两天那块八银币的炭，卖给他们，你能喊出八金币吧。”
    “乱说，我看人给价是看对方好不好骗，不是看他有没有钱的。”莫莉立即反驳，“你以为学院里那些高级法师很好糊弄吗？”
    她相当坦诚，埃里克反而无话可说。
    “我是打算把这门生意做大，往正规了做，才找你帮忙的。”莫莉继续说道。
    埃里克看了她一会儿。
    “你这是在浪费你的天赋。我这辈子要是能放个火球术出来，我做梦都能笑醒。”
    莫莉也看了他几秒，忽然叹了口气，身体靠上来，右手握住他的左手，然后抬起胳膊，指向天空。
    “看好了哦，轰~”
    一团火球从两人交握的手掌中射出，飞向天空，直到某个高点才消散。
    她扭头看他，“算是你放的哦。开心吧？现在可以答应我了吗？”
    “……”
    埃里克沉默了好一会儿，末了也叹了口气。
    就当是图个乐，她带给他的情绪价值也不小了。
    “随便你吧……只要以后你老师别怪我就行。”
    莫莉大喜，“肯定不会！”
    埃里克用目光示意她另一只手上握着的徽章，“那是月精灵给的，不需要我介绍，光靠那枚徽章，你就能在星原学宫内通行无阻。至于能说服几个教授加入你的生意，那就看你自己的本事了。”
    莫莉愣了一下，重新打量手里的徽章，“月精灵给的？……真的假的，你没骗我吧。”
    “你刚才不还说我是好人吗。”
    “好人也会说谎呀。”莫莉又看了看他，露出笑容，“不过你说的应该是真的，我相信你了。”
    埃里克撇了撇嘴。
    “你跟月精灵是……”
    莫莉还想问一下他跟月精灵的亲戚关系是怎么来的，目光瞥见摊位前有人停下来，立马抬头招呼。
    “要买什么……咦，亚兰人？”
    “……”
    看着紧贴在一起、胳膊还搂着的两人，伊莉丝目光又转移到埃里克脸上。
    “我在……打听一些事情。”
    埃里克不知道她怎么又转到了这边，抽出自己的胳膊，跟莫莉拉开距离。
    瞥了眼他屁股下面的小马扎，伊莉丝点点头，面色不改。
    “我也只是路过。请您继续。”
    她转身就走，埃里克叫住她，“等一下，已经打听完了。我跟你一起回去。”
    伊莉丝停下来，看了看正盯着自己的女法师，后者眨着眼，表情无辜。
    告别莫莉，埃里克跟上她。
    两人并肩往旅馆走去，都沉默了一会儿。
    “那个女法师的老师是一位灵魂研究的大师，我有点在意，不过目前行踪不明，所以跟她打听了一下。”埃里克开口。
    “靠身体打听吗。”
    “……”
    “抱歉，无心之言，请殿下不要介意。”
    鬼信啊。
    埃里克吸了口气，“南方诸国的人普遍比较热情……”
    伊莉丝摇摇头，“殿下不必解释，我相信您有您的计划，刚才让我先回旅馆，肯定也是您计划中的一环。”
    “……”
    埃里克无奈，感觉已经说不清了。
    “那你怎么又转过来了。”
    “只是突然起意，想跟殿下换换今天晚餐的口味来着……”伊莉丝说道，“不过殿下似乎已经找到更美味的‘晚餐’了。”
    “……完全没有。还是去试试你的推荐吧。”
    伊莉丝随手一指，“就是那种推着车叫卖的。”
    埃里克眯起眼睛看向前方，“烤蜥蜴吗？”
    南方气候炎热，蜥蜴之类的爬行动物尤其常见，而学院外最常见的小吃就是推着车叫卖的烤蜥蜴了，重口味，嘎嘣脆，一个银币就能买好几串，是穷法师们的最爱。
    伊莉丝皱眉，显然不想尝试那些爬行动物，“也有别的吧……我刚才看见有裹着肉块的卷饼来着，还有这边特有的瓜果。”
    “那找找吧。”埃里克与她并肩，“想吃什么都行，我请客。”
    伊莉丝看了看他，还是露出了笑容。
    而在走远之前，她回头看了一眼，脚步却是一顿。
    “埃里克，你的‘晚餐’……你的朋友好像遇上麻烦了。”
    埃里克跟着回头，看见莫莉的摊位前围了好几个人，都穿着长袍，不是法师就是炼金术士。
    “只是在买东西吧。”
    伊莉丝摇头，“不，我刚回头的时候，看到其中一个人用法杖指着她来着，被另一个人阻止了。”
    “是吗。”埃里克皱起眉，“总不会是她卖高价炼金材料被人发现了，堵上门来了吧。”
    “那你要管吗？”伊莉丝问。
    埃里克又看了一会儿，见他们仍然只是在交谈，摇了摇头。
    “让她体会一下商海险恶也好……老老实实学魔法，绝对比倒卖炼金材料有前途。”
    伊莉丝看了看他，“殿下对她还真是熟悉呢。”
    “……只是稍微多聊了几句。走吧。”
    而就在这时，一辆马车在莫莉摊位前停下，那几个法师突然将她推搡上马车，然后驾着马车一溜烟地跑了。
    远远看着的两人目瞪口呆。
    “埃、埃里克……”伊莉丝望着远去的马车，“这是绑架吧？”
    这明显已经不是什么经济纠纷了，埃里克丢下一句“你先吃”，拔腿就朝那边追了过去。
    “还吃什么啊……”
    看着他跑远，伊莉丝也扭身朝另一个方向跑去。
    两边都是小摊，路上也都是人，马车的速度一开始并不快，埃里克追赶了一会儿，马车即将驶出学院外这条最拥挤的路段，速度很快就能提上去。
    风暴步法！
    潜影突袭！
    埃里克连用几个突进战技，一路闪烁地加快速度追赶，一下子拉近不少距离。
    而马车上一直有人探头注意着后方，很快就发现了他，朝后方路上扔了几枚石子一样的东西。
    埃里克一眼就看见了，“什么东西……”
    砰砰砰！
    落地的瞬间，那些黑色石子一起炸开，几个呼吸间就迅速弥漫成一大片黑色烟雾，将道路上的视野完全封锁。
    “咳咳咳！”
    埃里克追得急，不可避免地吸入好几口黑色烟雾，顿时感觉喉管仿佛正在被灼烧，难受不已。
    憋住一口气，他冲出烟雾，马车已经跑远。
    他给自己上了个净化，不起效果，转而使用治愈术，覆盖咽喉。
    神术的光芒随着手掌将喉咙包裹，灼烧的感觉很快消退，埃里克吞咽了一下，仍有些隐隐作痛。
    他看向前方，马车已经越跑越远了。
    这显然是有预谋的绑架，从刚才扔出的那些东西来看，那些绑架者似乎是炼金术士。
    埃里克猜测他们就是那一伙正在寻找鲁斯狄踪迹的人，因为实在找不到他，只能对他的学生下手。
    这倒霉孩子……
    埃里克继续追赶，同时扫望着前方道路两边，光这么跑可追不上，他准备找人借匹马。
    只是他追了一会儿，马车都跑到视野之外了，也没看到路上哪里有马可借。
    直到后面传来一声呼喊。
    “埃里克——”
    他回过头，却是伊莉丝骑马追过来了。
    “伊莉丝！”
    她骑着战马过来，埃里克没等她停下便一跃而上，一把搂住她的腰，坐稳身体便立即从她手中接管马绳，重新提速。
    “来得真及时！还没吃吧，待会儿回来一起吃夜宵。”
    “……”
    (本章完)

 第141章 绑架

    第141章 绑架
    沿路追赶，好在眼前只有一条道，埃里克不断挥动马绳，催促着身下的战马加速，又追了一会儿，终于又远远地瞧见了跑在前方的马车。
    “还好你骑马过来了……”
    忌惮于对方的手段，他没有急着追上去，保持着能望见的距离，远远跟随着。
    “你声音怎么哑了？”伊莉丝紧贴着他的胸膛，扭头看了看他。
    “刚才不小心吸入了一点毒气。”埃里克又吞咽了一下，喉咙里已经没有多少疼痛感了。
    她身体转动的幅度更大了些，盯着他的脸，“不要紧吧？”
    “没事。”埃里克说道，“我已经治疗过了。”
    又看了他一会儿，伊莉丝才又望向前方。
    他刚才是跳上马的，彼此之间几乎不留空隙，感受着背后紧贴的燥热，她不自然地扭了扭身体，“那些是什么人？”
    “我也不确定，只有一些猜测。”埃里克简单介绍了一下自己要找的那位灵魂研究大师，以及莫莉跟他的关系。
    “这样的话，那些人应该不会轻易伤害她。”伊莉丝推测道。
    “应该吧，但谁知道他们什么时候才会放她回来。”埃里克望着远处，“能救就救，实在救不回来那也没办法了。”
    “殿下放弃得也太快了。”她忍不住开口，“之前在那边我还看到你们拉着手呢。”
    “……你到底在那边看了多久？”
    埃里克低头看她，目光在领口停顿了一下，又赶紧在被其间的幽深吸住之前移开。
    “从殿下跟她勾肩搭背的时候开始吧。”伊莉丝说道。
    埃里克无语了几秒，“那还好你看得够久。那伙人说不定就在某个角落等着我离开，要是早早走了，估计也发现不了这回事了。”
    伊莉丝哼哼一声，没说话。
    保持着距离，两人远远吊在马车后面，一路尾随，而这一追就是半天。
    “他们不会是要带人离开卡斯特费尔吧？”伊莉丝猜测。
    “那就麻烦了。”埃里克皱眉，又看了眼天色，他找上莫莉的摊位时就已经是黄昏了，这一番折腾下来，落日坠入大地，天色正在迅速变暗。
    “要追上去拦下他们吗？”
    埃里克摇头，“那些炼金术士手上不知道还有什么道具，眼下还能远远追着，要是被他们发现了，指不定会扔出什么东西来。”
    路上一直都有别的车马，彼此距离又远，因此埃里克敢确定对方还没注意到他。
    而现在天色越来越暗了，他感觉自己可以跟得更近些。
    “驾！”
    战马加速，越过路上其他的行人和马车，朝着前方的目标接近。
    因为视野的问题，路上的马车都在减速，不敢跑得太快，唯独前面那辆马车依然奔行不休，埃里克加速追赶，才将距离慢慢拉近。
    “天都黑了还跑这么快，眼神这么好？”
    “会不会也是炼金产品的效果？”伊莉丝猜测。
    “有可能……唔，大概是喝了猫眼药剂。”埃里克很快想起某种可以强化夜视效果的炼金药剂。
    但他们可没有这样的药水，伊莉丝微微偏头，“你还看得见吗。”
    “现在还行。”埃里克看着前方，夜晚的灰蒙正在迅速覆盖天空，“待会儿就看不见了。”
    他想了一下，“到前面我找地方放你下来，然后我自己冲上去，看能不能杀他个出其不意。”
    看着前面的荒野，还有越来越暗的天色，伊莉丝深吸一口气，身体往后靠了些，“那你要小心。”
    “我知道。”
    身后的人应了一声，接着，她便感觉到有什么东西塞到了自己手里。
    是他的短剑。
    伊莉丝无声地笑了一下。
    虽然这玩意儿在她手里压根起不了什么作用，但至少证明他是在意她安危的。
    趁视野暂存，埃里克在路边停下，将伊莉丝放了下来。
    双手交握、分开，两人上下对望，“你躲好。”
    “嗯。”
    他一挥马绳，又追上去了。
    周围迅速安静下来，或者说，是人声与马蹄声在消退，荒野的动静始终持续不断。
    他特地给她找了个周围什么都没有的地方放下来，伊莉丝停在原地，紧握手中短剑，站了一会儿，又蹲下来。
    她突然有点后悔。
    不是后悔给他送马，而是后悔自己也跟他一起过来。
    她几乎没有战斗力，别说助战，连保护自己都够呛。
    只不过当时两人都没想到那辆马车这么能跑就是了……
    “嘶……”她按了按大腿内侧，骑马追赶了这么半天，马鞍也不是双人的，磨得她都有些疼了。
    这时，身后的虫鸣莫名其妙停了下来。
    伊莉丝让自己不要去在意，可她越这样想，就越忍不住要在意。
    为什么停了……有野兽吗？
    她拔出短剑，慢慢回头，身后一片黑暗，什么也看不到。
    哒、哒！
    突然响起的马蹄声，让她手一抖，差点没拿住短剑。
    声音是从埃里克离开的方向响起的，她站起身，握紧短剑，听着马蹄声越来越近。
    “伊莉丝——”
    “……”
    她如释重负，“这里！”
    埃里克打出一枚小小的照明光球，在她身边停下，让她上马。
    坐到他身后，她几乎控制不住想要贴近他，用填满的空隙驱逐刚才的不安。
    然后她才想起来询问，“失败了吗。”
    “没有。”身后紧贴的温热还有些颤抖，埃里克无心去感受那已经无法忽视的其他触感，“我追上去的时候，发现他们在前面路口转弯了。而里面有一座法师塔，看来我们追到他们的老巢了。”
    伊莉丝一怔，“那……”
    “我要过去看看，不过不能骑马了，所以先回来接你。你还得在马上再等我……不少时间。”埃里克低声道。
    她沉默了一会儿，“不会太冒险吗？”
    “如果换成一群强盗，那可能比较危险，不过既然是一群炼金术士，即便被发现了，那也有商量的余地。”埃里克说道。
    借着照明光球的微光，她看着他的侧脸，“这不就是冒险？”
    埃里克笑了一下，“安心吧，别的不说，逃命我还是很擅长的。”
    说罢，他在她的手上轻轻拍了两下。
    伊莉丝这才注意到，自己不知何时紧紧搂住了他的腰。
    她松开了些，但没有完全松开。
    埃里克拉了拉马绳，继续前进，“那边的路口有灯，你就在那边等着吧。”
    “……有灯？”
    “嗯，就是那种冷焰路灯，不过更有法师的感觉，你看到就知道了……哪怕是这种荒郊野岭，那些法师也不忘仪式感。”
    随着战马前进，过了一会儿，转过路口的草丛，伊莉丝也看见了前面的路灯。
    准确地说，那是个法师型的人形雕塑，手捧法术典籍，高举短杖，而跳动的冷焰就是从法杖上冒出来的。
    光照的范围很小，与其说是路灯，这座雕塑的作用更像是在告诉过路的人，这里有路，里面有塔。
    不远处，又有一座相同的雕塑路灯。
    她抬起视线，黑夜中冷光相连。
    “那辆马车就朝那边过去了。”埃里克说道。
    伊莉丝扒着他的肩，“那我在哪里等你？”
    “里面，能看到法师塔的地方。我还得靠你和这匹马逃命呢。”
    她点点头，随着他转到那条路上，又深入了些。
    很快，她就看见了不远处掩映在夜色与树林中的法师塔，塔顶有灯光，塔身各处的小窗口也隐隐有人影闪动。
    埃里克就在这里停下，摸了摸身边的法师塑像，“靠着这玩意儿，是不是更有安全感些？”
    伊莉丝看着他没说话。
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    “……好吧，我尽快出来。有危险你就直接跑。”
    “好。”
    埃里克朝着法师塔那边过去，等接近了，又放慢脚步，回头看了一眼。
    伊莉丝骑在马上，紧挨着身旁冷焰跳动的法师雕像，恨不得爬上去。
    他咧了咧嘴，重新集中注意力，继续向前。
    天色已经完全暗了下来，冷焰照不到的地方，几乎没有任何光亮，不过埃里克还是很小心，尽量靠边，走法师塔那边的视野死角，免得里面有人喝了猫眼药剂，能看见他。
    只是这样的担心似乎是多余的，他几次停下来观望，都没看见里面有任何人探头出来。
    “这么自信吗……刚绑了人呢。”埃里克嘀咕之间，人也已经摸到了法师塔下方。
    这座塔没一般法师塔动辄几十米的高度，直径也更宽些，整体分成两部分，一边是塔，一边是地面建筑，中间通过悬廊相连。
    埃里克紧贴墙壁，借着夜色掩护，摸到地面入口的台阶旁。
    灯光从里面照出来，门口就是他追了一路的马车，此时毫无动静，显然马车上的人和被绑架的人都已经转移。
    他仔细听了会儿里面的动静，隐隐约约能听见一点对话。
    “……先把人送到塔底了……”
    “她说不知道……喂了药剂也还是这么说……内厄姆说加大剂量……嗯，之前就用完了，得重新配制……”
    “……别再说什么抓错了！她是鲁斯狄的学生，一定知道他躲在哪里！……大不了就把人放了，再赔点钱，我打听过了，这女人爱钱如命……你在这儿看着，我去找内厄姆……”
    声音渐渐低了下去，完全听不清了。
    埃里克贴着墙壁，扭头又看了眼旁边的法师塔，慢慢朝那边摸了过去。
    墙壁厚实，完全听不见里面的动静，他绕着塔底转了一圈，也没找到任何入口，看来只能通过上面的悬廊进去。
    如果悬廊的高度低些，他还会试试能不能跳上去，但眼下所见的高度完全没跳上去的可能，尤其塔身光滑，连个借力的点都没有，他只能从入口想办法。
    重新回到那边，埃里克潜伏在黑暗中，朝里面望了一眼。
    地面大厅能看到的只有一道人影，浑身裹在长袍里，正对着门口，似乎在发呆。
    要是只有他一人，埃里克感觉自己能在他开口前让他闭嘴，但很难保证在他看不到的角度是不是还藏着其他人。
    看着停在外面的马车，他想了想，慢慢摸过去，拔剑在马屁股上轻轻捅了一下。
    马匹受惊，立即发出嘶鸣，带着马车跑动起来。
    埃里克连忙躲到一旁。
    而里面的人听见动静，也很快跑了出来，愕然地看着乱窜的马车。
    “怎么突然发疯了……”
    回答他的是斩在颈后的一记手刀，角度准确，力度刚好，炼金术士当即昏厥过去。
    埃里克在他彻底倒地前扶住，拖到旁边黑暗的角落，又等了一会儿，里面没有其他人出来。
    看来这里就一个人守着……
    他准备摸进去，想了想，又将炼金术士身上带兜帽的长袍扒下来，披在自己身上，再将脑袋一遮，捡起他的法杖，堂而皇之地走了进去。
    进入内部，结构也能看得更清楚些，一道楼梯向上，一道楼梯通向地下，左手边连接着悬廊。
    他刚才听见莫莉被关在塔底，便直接朝那边摸过去。
    悬廊连接在法师塔中下部的位置，进入塔内，眼前分别是向上向下的螺旋阶梯，埃里克拉了拉身上的法袍，往底下走去。
    而这边也没人看守，到了昏暗的塔底，他一眼就发现了被绑着的莫莉，她低垂着脑袋，似乎已经失去意识。
    埃里克正要靠近，上面传来一阵脚步声。
    “……喂了真言药剂都不肯说，给金币有什么用。”
    “你就试试看！”
    是那些炼金术士过来了。
    埃里克左右看了看，直接就躲到阶梯底下，潜藏身形，在黑暗中看着莫莉那边。
    几人很快下来了。
    “弗雷德不在这边？跑哪里去了？”
    “不管他了，先让她开口再说。”
    埃里克默不作声地看着，弗雷德应该就是被他打晕的那个炼金术士。
    几人走到莫莉面前，开口还特有礼貌。
    “莫莉小姐，莫莉小姐，醒醒，请你醒醒。”
    “怎么昏迷过去了？”
    “药剂的副作用啊，都说了让你少喂点了……嗅盐呢，拿过来。”
    其中一名炼金术士转身朝埃里克这边走了过来，他立即屏住呼吸，一动不动。
    还好对方没靠得太近，走了几步就停下了，在面前的台子上翻找了一会儿，找出一个小瓶。
    “找到了。”
    他很快拿着小瓶回到莫莉身旁，然后打开上面的盖子，将瓶口凑到她鼻子下面。
    “呃！”
    莫莉几乎是瞬间清醒过来，身体绷紧，喉咙里挤出像是要呕吐的怪声。
    几个炼金术士手忙脚乱地安抚，又是拍背，又是给她喝水。
    过了好一会儿，莫莉终于从嗅盐带来的巨大冲击中缓过神来。
    “你们让我闻的是什么……”
    “……嗅盐。”
    “嗅盐？！你们是不是人啊！”
    “……很抱歉，莫莉小姐，因为你一直昏迷不醒……”
    “我昏迷还不是因为你们！”
    “对不起对不起……”
    “快放了我！”
    其中一个相对年轻的炼金术士还真打算上去给她松绑，被另一个人拉住了，狠狠瞪了一眼。
    “莫莉小姐，只要你坦白鲁斯狄的踪迹，我们立马就放了你。”他手上拿着一瓶药剂，“我们都是鲁斯狄的朋友，十几年前就认识了，对他绝对没有恶意，只是想让他来帮我们做些事情而已。”
    “骗鬼吧你！我跟了老师十几年了，都没见过你们！”莫莉完全不信。
    “这些年，我们在大陆各处搜集至纯材料，最近才回到卡斯特费尔。”另一位炼金术士耐心地解释道，“我调查过，正是跟我们分开之后，鲁斯狄才在一群流浪儿里发现了莫莉小姐，你不认识我们也是正常的。”
    “那老师为什么不愿意见你们？”莫莉立即问道。
    “我们……有一些理念上的冲突。”
    他停顿了一会儿，“不过，这只是因为鲁斯狄还没有真正理解我们想做的事情，只要找到他，让我亲自跟他聊上几句，他肯定愿意听我的。”
    莫莉叹了口气，“可我真的不知道老师去哪里了啊……”
    “莫莉小姐，你还在狡辩……”看起来比较好说话的那名炼金术士也发出一声长叹，“既然如此，我们也只能动用一点强硬的手段了。抓住她。”
    他跟身旁的助手一人抓住莫莉一边胳膊，另一只手强行扶住她的脑袋，然后看向另一名同伴，“少倒一点，几滴就够了，倒多了人真的会变成傻子的。”
    “我知道。”
    那人打开手里的瓶子，下一刻，眼前一，一道人影忽地闪现到他面前，一把夺过他手中的药剂。
    “弗雷德……你不是弗雷德！”
    “弗雷德在门口补觉呢。”
    埃里克一脚踢在他腿窝，将他踹倒，用剑指着，然后才看向另外几名炼金术士，“放开她。”
    几人震惊，面面相觑，不知所措，继而手忙脚乱，埃里克在地上那人肩膀上捅了一下，用同伴的痛苦喊叫让他们冷静下来。
    “你是什么人？”领头的炼金术士问道。
    “莫莉的朋友。”埃里克摘下兜帽，“从学院门口就一直追着你们的那个人。”
    几人又震惊，然后一齐看向其中一人。
    “你不是说已经甩掉了吗！”
    “我……之前是甩掉了啊！”
    (本章完)

 第142章 吃土

    第142章 吃土
    看着像在讲相声的几个炼金术士，埃里克笑了笑。
    “第一次绑人吧？不专业啊。”
    几人又都安静下来。
    随后开口的，是那个看起来比较温和又比较有话语权的中年炼金术士，埃里克从他们的对话中听出他名字叫费尔迪南，地上的叫内厄姆。
    “阁下到底是什么人？”
    “我都说了，我是莫莉的朋友。”埃里克看了眼莫莉，从刚才起，她就目瞪口呆地看着他，显然完全没想到他会来解救自己。
    而目光相接，她很快眼泪汪汪，张开嘴，似乎想喊什么，临出口时又停顿了一下。
    “好人——”
    这货完全没记住他的名字。
    埃里克暂时不理她，看向费尔迪南，手里的剑又往下刺了几分，“放人。”
    “呃！”
    地上的内厄姆发出一声痛呼，费尔迪南赶紧让学生将莫莉身上的绳子解开。
    “别伤害他，我们放人……”费尔迪南看着他年轻的脸，“我们也没打算伤害莫莉小姐，只是请她过来问些事情而已。”
    “你这也叫‘请’的话，那我这算是亲切的问候了。”埃里克稍微转了转手里的剑，内厄姆顿时发出更加痛苦的呻吟。
    “请住手！”担心同伴的安危，费尔迪南赶忙求他停下。
    埃里克停手，而等莫莉身上的绳子都解开，失去束缚，她反而一下子跌坐在地。
    他低下头，“喂。”
    “我的腿没知觉了……”莫莉看着自己的双腿，捶打了几下，依然毫无感觉，仰头怒视，“你们对我做了什么！”
    费尔迪南有些尴尬，“这是真言药剂的副作用之一，刚好也能防止莫莉小姐逃跑……不过效果只有一个晚上，也不会有后遗症的。”
    “你们是不是人啊！”莫莉往他那边爬过去，在他腿上来了一拳，炼金术士疼得倒吸一口冷气，也不敢反抗。
    “我很抱歉……”
    埃里克无语了一下，说道：“你先爬出去吧。”
    “啊？”莫莉抬头看他。
    “我还有些话要问他们。”
    “那我等你。我爬不动，你背我出去吧。”
    “……”
    两人对望了一会儿，埃里克叹了口气，选择不管她，“费尔迪南先生，我知道你们在找鲁斯狄。”
    费尔迪南不知道他到底潜入进来多久了，也不意外，“你知道他的踪迹？”
    “我要是知道，就不会来找莫莉了。我也在找他。”埃里克看着他，“但我可以肯定，她确实不知道鲁斯狄去了哪里。”
    费尔迪南皱眉，“她肯定知道，只是不想透露罢了。”
    “你不相信她，难道连自己的药剂也不相信吗？”埃里克问，“你们不是已经给她喂过真言药剂了，她既然说不知道，那就是真的不知道。”
    费尔迪南沉默了一会儿，“那瓶药剂是很久之前配制的，可能失效了，我们重新……”
    埃里克打断他，“还有剩下的吗？”
    他愣了愣，“还有。”
    “拿来。”
    “……”
    费尔迪南看了看他，扭头招呼学生将没用完的药剂找来。
    而那瓶药剂就在地上放着，埃里克接过，单手打开，然后蹲下身，直接倒进内厄姆口中。
    “等一下！”费尔迪南惊愕，忙扑过来，又被埃里克抬起的剑尖挡了回去。
    “呃……呃……”
    药剂起效的速度很快，地上的内厄姆抽搐了几下，身体扭动起来，看起来已经神志不清了。
    “你叫什么？”埃里克问。
    “内厄姆……内厄姆·吉斯……”
    他继续问：“你们在研究什么？”
    药剂使得内厄姆浑浑噩噩，又对任何提问无比坦诚，“人造人……”
    埃里克一惊，“什么人造人？”
    “用炼金术……创造生命……”
    虽然早就知道有不少炼金术士在研究相关的领域，但埃里克还是头一回撞上。他猜测他们可能已经取得了不小的突破，否则也不会急着想找到灵魂大师鲁斯狄。
    “你们现在进行到哪一步了？”他接着问。
    内厄姆扭动着身体，双眼紧闭，脸上时不时露出一丝痛苦，“我们……已经创造出了生命……”
    埃里克张了张嘴，以为自己听错了。
    “——只有生命，没有意识的一摊烂肉而已。”
    再开口的，是沉默了半天的费尔迪南，他叹了口气，内厄姆的反应也让他接受药剂尚未失效，莫莉真的一无所知的事实了。
    埃里克看向他，“所以你们才想找到鲁斯狄，试图从灵魂层面寻求突破？”
    “那是必然的途径。”费尔迪南说道，“我们已经失败了无数次，终于意识到，缺乏灵魂就不可能创造出真正的生命。无论肉体成型，还是诞生意识，必然需要灵魂从中引导，发挥某种作用……可是我们对此一窍不通，只能找鲁斯狄。”
    “但他不同意。”埃里克说道。
    “他只是没有真正理解我们！”
    “反正他不同意。”
    “……”
    埃里克看着无言的费尔迪南，“不管怎么样，现在你应该也明白了，莫莉真的不知道鲁斯狄去了哪里。”
    费尔迪南沉默地点了下头。
    “那你们还会再纠缠她吗？”
    “不会了。”费尔迪南看向莫莉，“对于今天的事情，我很抱歉。”
    “赔钱。”莫莉说道，“还有，把我的腿恢复到正常状态！”
    炼金术士当即答应赔偿，表示配制对应的恢复药剂还需要一些时间，然后希望埃里克能放开内厄姆。
    “他听你的吗？”埃里克问，“我这么对他，他不会一恢复清醒就冲上来打我吧。”
    费尔迪南愣了一下，很快摇头，“不会的，我会阻止他。”
    “那就行。”
    埃里克蹲下身，对着内厄姆肩头的伤口施展起治愈术。
    而看见治愈术的白光，本来已经接受现实，逐渐平静下来的几个炼金术士，一下子全都慌了。
    “这是耶拉教派的神术吧！”
    “你是教会的人？！”
    莫莉也有些惊讶，“原来你还跟教会有关系，行啊你。”
    埃里克施展着神术，抬头扫了他们一眼，“别紧张，我今天只代表我自己，跟教会无关，否则出现在这里的就不止我一个人了……”
    “——不好了！”
    就在这时，被打晕的弗雷德终于醒来，冲到了这边。
    “有人把我打晕，潜入进来了！外面路上还有骑士在守着！”
    几个炼金术士顿时大乱，纷纷以为教会骑士已经杀上门来，往楼梯上逃去，然后被无语至极的埃里克一声大吼给喊住。
    “外面的是我的同伴，就一个人而已，也不是教会的。”埃里克看向被他扒了法袍的弗雷德，“看清了吗你就瞎喊。”
    “……”
    弗雷德看了看他，又看向老师，“呃，这个人是……”
    费尔迪南没理他，看着埃里克，“您说的是真的吗？”
    “我有说假话的必要吗？”埃里克反问。
    费尔迪南一想也是，要是真有大批教会骑士过来，直接冲就完事了，他哪还需要在这边潜伏半天。
    他抹了把汗，“很抱歉，我们被教会的人追习惯了。”
    埃里克捏了捏眉心，“就你们这副样子，到现在还没被教会抓住才真是个奇迹……”
    他继续给内厄姆治疗伤口，而后者浑浑噩噩了一阵，药剂效果逐渐消退，又被他们这么一吵嚷，也慢慢恢复清醒。
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    而他一睁眼，就看到刚才打倒自己的人在对他施展耶拉教派的治疗术。
    “神术！教会的人！”
    他一下子坐起来，想起身却发现双腿无力，只能焦急地大喊：“快跑！”
    一屋子男女老少默默看着他。
    “费尔迪南？！”
    他看向同伴，后者沉默了一下，对身旁的人说道：“去配制解除真言药剂副作用的药水吧，记住，用最温和的素材。”
    “我明白，老师。”
    费尔迪南扶起内厄姆，给他解释失去意识期间的前因后果，埃里克则将莫莉拖到楼梯的台阶上坐着，然后让那个看起来地位最低的弗雷德，去喊正在外面喂蚊子的伊莉丝过来。
    “她叫伊莉丝，靠近前记得喊一声，别把她吓跑了。”
    弗雷德看向老师费尔迪南，后者摆摆手，“去吧。”
    等伊莉丝一脸狐疑地来到法师塔这边，就见几人坐在一起，各忙各的。
    “没事了，一场误会。”埃里克也坐在楼梯上，扭头看着她，“不过还得再等一下。”
    伊莉丝扫了几眼，慢慢走下楼梯，坐到他身后，俯身凑过来：“到底是怎么回事……”
    等埃里克解释清楚，药水也配制好了，淡蓝色的液体，没有任何气味，莫莉拿在手里看了半天，而内厄姆一口就闷了。
    见他重新站起来，她才慢慢抿了一小口。
    费尔迪南连忙提醒，“要直接喝下去！药水味道不太好……”
    已经晚了。
    “唔！呃！”
    莫莉仰起脑袋，呲牙咧嘴，一脸苦相，随手就要扔掉剩下的药水。
    埃里克眼疾手快，一把捏住她下巴，将剩下的都倒进她嘴里，然后捂住她的嘴。
    “……”
    莫莉瞪着眼，被迫咽下药水，等埃里克松手，她已经能站起来了。
    她在他肩上捶了一下，“一口咽下去味道也还是很恶心啊！”
    “那不然怎么办，硬等副作用过去？”
    埃里克又看向那些炼金术士，“既然误会已经解除了，你们该送她回去了。”
    费尔迪南看了看他，欲言又止。
    “我们只骑了一匹马过来。”埃里克看出他的想法，“带不下她了。”
    “好吧……弗雷德，你用马车送莫莉小姐回去。”
    “你还没赔我钱呢！”莫莉立即说道。
    费尔迪南叹了口气，“莫莉小姐想要多少钱？”
    “一万金币。”
    “……”
    费尔迪南还没说话，埃里克先开口了，“我要是他，就直接弄死你算了。”
    莫莉瞪了他一眼，“你懂不懂谈价，我这是在给他砍价的空间。”
    埃里克眼一翻，也不管她了，起身拉着伊莉丝就准备先走。
    “这位……先生。”费尔迪南叫住他，“我还不知道你叫什么。”
    “埃里克。”
    “埃里克先生。”费尔迪南抬头看着他，“您刚才说，您也在寻找鲁斯狄的踪迹，能告诉我原因吗？”
    “我只是对他的研究感兴趣，想跟他聊聊。”埃里克说道。
    “如果您找到了鲁斯狄，请务必告诉我，我不会强迫他帮忙，也只是想跟他再聊聊而已。”费尔迪南语气诚恳。
    埃里克想了一下，“我想知道你们的研究到底进行到了哪一步……我是说，有没有什么能让我看看的成果。”
    费尔迪南沉默了一会儿，跟几名炼金术士互相看了看，最后还是他来开口：“埃里克先生到底是教会的人，我担心您看过之后，就得把我们关进教会审判所的大牢了。”
    “我现在只代表自己。”埃里克说道，“而且你这么说的话，我很可能按耐不住好奇心，去请一些教会骑士来让你坦白了。”
    “……”
    这就是威胁了，费尔迪南无奈，“我们有探索这个世界真理的权利！……但我们也认可，耶拉才是创造这个世界的至高神明，我们无意挑战她的权威，只是想稍微窥探一角神明不屑于告知人类的真理……”
    埃里克啧了一声。
    “都说了，没那么复杂，我就是单纯好奇，你不愿意说就算了。大不了我也不告诉你鲁斯狄的踪迹。”
    这比拿教会来威胁他们有用多了，费尔迪南犹豫再三，还是只能答应下来。
    他请埃里克跟他去另一边的建筑里，在那边的地下空间，有他们这些炼金术士目前为止最新的研究成果。
    “正好……您是教会的人，说不定可以为我们解决那个麻烦。”
    埃里克不解，“麻烦？”
    “您看到了就知道了。”
    费尔迪南带路，埃里克三人跟着他穿过悬廊，回到另一边的建筑，然后沿着向下的通道来到宽阔的地下空间。
    里面一片黑暗，埃里克正要释放照明术，费尔迪南一挥法杖，扔出一团白色的冷焰。
    火焰一飞出去就主动吸附到墙壁的灯座上，连带着点燃周围一圈所有的灯座，埃里克这才看清这边的地下空间像是一口巨大的井，他们此时正围在井口边沿，底下黑洞洞的，看着挺深。
    “你们居然在地下挖了这么深一口井……挖矿吗？”他随口说道，探头看着底下的黑暗。
    “这不是我们挖的。”费尔迪南叹了口气，又取出一张卷轴，拉开了往底下一扔。
    卷轴在下落过程中自动燃烧起来，化作一团更大更加明亮的冷焰，照亮底下的全部空间。
    “……”
    不仅是埃里克，他身旁的伊莉丝和莫莉也同时倒吸一口冷气。
    “什么怪物！”莫莉瞪眼看着底下的东西。
    伊莉丝则是下意识地往埃里克身边靠了靠，然后就听他骂了一声。
    “这东西原来是你们搞出来的？”
    她怔了怔，费尔迪南也愣住了，“您知道这是什么？”
    而看着底下的巨型史莱姆，埃里克总算明白之前他口中的“一摊烂肉”具体是什么意思了。
    他看向费尔迪南，“你们搞出来的这个东西，应该有个名字。”
    费尔迪南点了下头，“卡……”
    “——卡厄洛斯。”埃里克先一步说出底下那团怪物的名字。
    费尔迪南愕然，“您……您是怎么知道的？这东西除了我们，压根没有别人见过！”
    那是现在。
    在时间更靠后的另一条世界线上，见过这玩意儿的人那就多了去了。
    卡厄洛斯，一百级世界boss，每周刷新一次，地点是在卡斯特费尔大地图的随机区域。
    按背景故事的说法，这东西是被一群炼金术士制造出来的，因为处理不了，甚至无法杀死，只能放任不管。
    结果它越长越大，最终吞噬了整座法师塔以及创造它的那些炼金术士，挣脱束缚，为祸一方。
    这玩意儿是远程职业最好杀的世界boss之一，因为它的攻击手段十分单一，速度缓慢，不用考虑仇恨，全力输出就行；
    这玩意儿又是近战职业最难杀的boss之一，因为它的攻击范围十分广大，摸到就死，如果没躲开，一死就是一片。
    埃里克看着底下史莱姆似的一滩肉泥，眼下这boss应该还算是幼年体状态，只是在那里趴着，几乎没什么动静。
    费尔迪南说，卡厄洛斯是他们按照自己的理论创造出的最成功的人造生命，它的存活时间不但突破了一天这个原本的极限，还能够自我成长，甚至具有极强的恢复力。
    虽然以人造人为终极目标的话，眼下还差得很远，但他认为，那只是缺乏灵魂引导的结果，他们本身能做的已经快到极限了。
    卡厄洛斯的诞生与成长，验证了许多理论，但他们逐渐发现，它生长得有些太快了。
    费尔迪南告诉埃里克，在诞生之初，它是装在玻璃瓶里的。
    起初是为了长期观察，炼金术士们不想杀死它，到现在，他们已经杀不死它了，只能眼睁睁看着它吞噬原本的地下实验室，在地下越陷越深，也越长越大。
    “……它吃土长大的？”埃里克忽然注意到一个问题。
    费尔迪南脸上露出神秘的笑容。
    “不要小看泥土，你我都来源于泥土。”
    (本章完)

 第143章 切割

    第143章 切割
    费尔迪南说，他们的理论来源是创世神话。耶拉曾用死去神明的血肉混合泥土创造出人类与大地万物，于是他们也以泥土为主要原料之一，再加上一点特殊工艺，培育出了人造生命。
    这也是他们虽然是真理之神的信徒，却依然崇拜耶拉的主要原因。
    埃里克沉默了一会儿。
    用泥土培育出的人造生命……
    “你这玩意儿不会是某种超级菌落吧。”
    费尔迪南茫然，“什么东西？”
    “不，没什么……”
    埃里克望向底下，费尔迪南扔下去的那张冷焰卷轴已经快烧完了，光照减弱了不少，他朝底下打出一发照明光球。
    虽然隔着不少距离，不过也能看出来，底下那摊人造生命是一个整体。
    “这是你们创造出的生命，你们反而杀不了它？”
    费尔迪南犹豫了一下，还是说道：“以往我们创造出的生命都活不过一天，在创造它的时候，为了防止它死得太快，我们加了一些不死者身上提取的血肉……可能是这部分东西发挥了作用。”
    埃里克怔了一下，忽然想起来，神圣属性的攻击确实对boss有额外加成，敢情是因为这样。
    “那你们找几个光明牧师来不就好了。”
    费尔迪南张了下嘴，默默看着他。
    “……哦，你们算是犯罪分子来着。”
    人造生命是耶拉教会明令禁止的研究，这群炼金术士压根不敢让任何教会的人知晓，所以刚才得知他是教会的人反应才那么大。
    “我们已经控制不了它了，再这样下去，这座法师塔说不定都会被它吞噬。”费尔迪南说道，看着埃里克，“如果埃里克先生也解决不了它，我们只能抛弃这里，另寻他处了。”
    “那它就丢在这里不管了？”
    “……总会有人能解决的。”
    “所以说你们这些炼金术士一点社会责任心都没有……”埃里克看了看四周，“我从哪里下去？”
    费尔迪南说下面的空间都是卡厄洛斯吞噬出来的，没有下去的通道，不过边缘并不整齐，可以攀附，也就是可以爬下去。
    埃里克探头看了一会儿，感觉直接攀爬还是太冒险了，让他找根足够长的绳子来。
    “埃里克，你真要下去？”伊莉丝有些紧张。
    “有这样的机会，当然得下去。”埃里克说道，“吃掉它，大概能抵得上我在古战场努力一个月了。”
    这可是独吞整个boss的海量经验。
    一旁的莫莉闻言，作势欲呕，“你打算吃这玩意儿？”
    埃里克没理她，趁费尔迪南去找绳子，绕着地下洞穴转了一圈。
    前世那个boss主要的攻击手段就是翻身，一盖一大片，而按费尔迪南的说法，因为没有灵魂，它并不具有真正的意识，只有吞噬的本能，很难说那是有意的攻击还是只是在移动。
    如果后者，那就好对付多了。
    等了一会儿，费尔迪南取来一条有些湿的长绳。
    “牢固吗。”埃里克拉着绳子拽了几下，试了试强度。
    “牢固，用韧草汁浸泡过了，也不容易打滑。”
    “难怪是湿的……”埃里克在上面找了个地方固定住绳子一头，然后拖着绳子丢进洞穴，在上面三人的注视下，先给自己拍了几个强化属性的神术，然后握住绳子，准备往下攀爬。
    “最后一个问题，boss的掉落算谁的？”
    费尔迪南一愣，没听明白，“什么？”
    埃里克指了指底下，“就是我杀了它之后，如果找到什么东西，是算我的战利品，还是得还你？”
    费尔迪南又愣了一下，虽然依然没怎么听明白，不过还是表示找到什么东西都算埃里克的。
    “有你这句话就行了。”
    依靠着自身的力量与耐力，拉着绳子下降还是比较轻松的，埃里克很快接近到底下的那只boss上方，近距离地观察起来。
    跟他前世记忆中的boss差不多，它形态上像是史莱姆，但又没那么q弹光滑，扁扁的一大摊，身体实质仍然是跟他一样的血肉，因此实际观感更加诡异。
    而接近到这种程度，埃里克也听见了上面听不到的细微动静。
    窸窸窣窣，像是有什么东西在地上爬行，直觉告诉他，那是boss卡厄洛斯吞食泥土发出的声响。
    他观察了一会儿，又往上爬了爬，然后对着底下的卡厄洛斯打出一记圣光惩戒。
    一道神圣的光芒从天而降，都不用瞄准，整片地面都是boss的身体，圣光打上去，立即灼烧出一片焦色。
    埃里克仔细观察着，卡厄洛斯还是原本的姿态，没有反应。
    他也没有贸然就下去，抓着绳子，在上面又扔了几道圣光惩戒，boss身体上一大片皮肤都烧穿了，依然没有反应。
    埃里克猜测它还没有成长到对应的阶段，决定冒险下去试试。
    右手钢剑一甩，镀上一层耀眼的金光，埃里克松绳下降，脚踩在boss身上。
    脚下松软，跟踩那种湿润但不稀烂的泥土感觉差不多，但想到他踩着的其实是血肉，埃里克还是本能地感觉有些恶心。
    压抑住抵触情绪，他也没松开绳子，带着警惕，对脚下挥砍起来。
    包裹着圣光，他每一剑都能砍出焦黑的伤口，效果十分显著。
    而持续攻击了一会儿，埃里克身体一晃，发现脚下的血肉正缓慢地往伤口处流动。
    他最初那几道圣光惩戒留下的伤口，此时都已经愈合得差不多了，缓缓流动的血肉凝聚到一起，上面只剩一层焦黑。
    圣光对不死系怪物的克制起了些作用，但boss自愈能力之强，显然不只是因为最初加入的一点不死者血肉。
    而这也就是boss眼下这个阶段最大的长处了，埃里克想了想，将剑深刺进boss体内，准备将它切割开。
    这玩意儿是没有骨头的，血肉也没那么紧致，将剑刺进去的过程几乎没遇到任何阻力，只要完整地切割开来，就没那么容易愈合了。
    然而直到剑格卡在boss身上，他依然没能刺到底。
    埃里克在底下环顾了一圈。
    它已经摊得像个大饼了，居然还有这么厚？
    他将剑拔出一些，左右摇晃，在上方切割出更大的伤口，然后再刺入其中，直到半个胳膊都伸进血肉里，他才感觉剑尖触底，刺到了地面。
    boss体内看不到红色的血液，但切开的血肉两边都在渗出一种透明粘稠的液体，埃里克估计这就是它的独特血液。
    “真恶心……”
    他半条胳膊都伸下去了，自然沾了不少，只觉得手感黏腻，唯一的安慰是气味没那么难闻。
    他的剑相对于boss的身躯而言实在有些短了，切割起来十分不便，埃里克想了想，仰头大喊：“你们这里有长剑吗？越长越好——”
    上面的费尔迪南很快回应：“有！”
    等了好一会儿，上面再次响起他的声音，“扔下来吗？”
    埃里克补上一个照明光球，然后才让他往下丢。
    费尔迪南担心砸死他，特地往旁边绕了绕，才将费力扛过来的长剑扔下去。
    剑身折光，下落的过程和掉落的地点埃里克都看得清楚，过去从boss身体里扣出来，长度确实比他手里的亚兰钢剑长了一大截，也不知道这些法师收藏这么一把长剑做什么。
    他举起长剑，口中默念着，一抹金光迅速将其包裹。
    再刺入boss体内，到触底时，剑格距离boss的体表还剩一点距离。
    他双手握住剑柄，朝一个方向拖动，缓缓切割boss的身躯，就像在切一块巨大的蛋糕。
    “他在干什么？”上面的莫莉看着底下缓缓挪动的埃里克，下意识问了一句。
    伊莉丝看了她一眼，又望向底下，“大概是想把那个东西切割开来。”
    旁边的费尔迪南没忍住叹了口气，见两人都望过来，又连忙调整表情。
    “你打算赔我多少钱？”莫莉问。
    “……”
    底下，埃里克拖着刺入boss体内的长剑，一路切割，终于到了其中一头。
    剑身上附带着圣裁剑刃的效果，切割出来的两边血肉都有一层焦黑痕迹，能暂缓愈合。
    埃里克赶紧拔出长剑，回到切割的起点，又朝另外一边拖行切割。
    如此切到另一头，长剑从boss体内抽离时，整个庞大的身躯便已被一分为二。
    “这样有效吗……”
    埃里克观察了一下，肉眼看不出什么区别，他又蹲下来，分开两边的血肉，仔细看了一会儿，发现其中一边已经停止渗出那种恶心的透明黏腻的液体了。
    这边算是死了？
    他又在似乎死了的那半边切开一个口子，发现boss的血肉已经完全停止流动，一点动静都没有了。
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    虽然不知道具体原因是什么，但看来是有效的。
    埃里克松了口气，如法炮制，开始切割剩下的那半边。
    “啊，他又开始了。”莫莉看着底下。
    伊莉丝没说话，目光忽然转向一旁，却是费尔迪南抓住了绳子，似乎想要下去。
    她愣了一下，提醒道：“你下去可能就上不来了。”
    从他刚才拖了把长剑过来就喘了半天气的废物样子，伊莉丝估计他就算能顺利爬下去，也没力气再上来了。
    费尔迪南动作一顿，对她点点头，像是感谢她的提醒，然后从怀里摸出一瓶红色的药剂，犹豫了一下，一口闷了。
    “唔！”
    青筋在他额头暴起，面容也随之扭曲，他捏紧拳头，发出几声痛苦的呻吟，颤抖了好一会儿。
    旁边的伊莉丝和莫莉都看着他，又互相看了一眼。
    “他好像喝了什么药剂。”莫莉说道。
    “嗯……”
    大概一两分钟后，费尔迪南终于缓过来了，然后不再犹豫，握紧那根绳子就往下爬，两人也连忙凑到边沿，看着他爬下去。
    虽然动作不太熟练，不过绳子倒是抓得挺紧的。
    莫莉拿起他喝完扔下的那瓶药剂，闻了一下，皱了皱眉，“好像是某种力量强化药剂……他下去干嘛？”
    费尔迪南用行动告诉她答案。
    正在切割剩下半个boss的埃里克，一抬头就看见费尔迪南顺着绳子降落下来，也愣了一下，然后就看见他扑到已经死去的那大半块boss血肉上，又摸又瞧，还低语着什么。
    他看了几眼就没管他了，继续拖动长剑，在到达边缘时往前一推，将剩下的二分之一个boss切割为两个四分之一。
    “这回死的是哪边呢……”
    埃里克等待了一会儿，费尔迪南爬过来了——用双手双脚，从boss身上爬了过来。
    “从上面爬下来，体力都耗尽了……”他对盯着自己的埃里克解释道。
    埃里克看了眼垂挂在那里的绳子，“那你等下怎么上去？”
    炼金术士用不好意思但是期待的目光看着他。
    “……”
    埃里克深吸一口气，看在他送了自己这么大一个经验包的份上，还是忍了。
    他重新看向切割成两半的boss身体，正要检查，费尔迪南告诉他，死掉的是左边。
    他确认了一下，果然如此。
    “为什么只死一边？”
    费尔迪南摇头，“我不清楚，这也是我下来的原因……我们从来没有创造过体型这么大、还能存活这么久的人造生命。”
    埃里克也就没有多问，拿起长剑，继续切割最后剩下的四分之一。
    费尔迪南则摸出一把小匕首，剜了一块boss的血肉，然后再小心地片成薄片，对着头顶的照明光球仔细观察起来。
    过了一会儿，他又请求还留在上面的莫莉，让她去喊其他炼金术士过来。
    莫莉闲得厉害，居然也没管他要跑腿费，直接替他去喊人了。
    很快，几名炼金术士都跑了过来。
    “内厄姆，给我拿一些瓶子下来——”
    上面的人朝下喊：“怎么给你——”
    “呃……你喝速效力量药剂，爬下来，埃里克先生会带我们上去的——”
    埃里克怒，“最多只带一个！”
    炼金术士不敢勉强他，开始头疼上下的办法，最后还是内厄姆把绳子提上去，绑着几个瓶子小心地送了下来。
    费尔迪南用瓶子装满boss的血肉，剩下的一个空瓶，则完全用来收集那些粘稠透明的液体。
    埃里克推动长剑，摊成大饼的boss已经被他切割得只剩下八分之一了，他开始好奇，要是这玩意儿最后切割到只剩巴掌大小，还能不能维持生命力。
    而八分之一到十六分之一的切割刚进行到一半，他便感受到了阻力，boss的血肉变得厚实紧致，长剑无法像之前那样轻松推动了。
    埃里克拔出长剑，围绕遇到阻力的地方切割了一圈，然后将长剑从最中间的地方刺下去，未过半，他便感觉剑尖触碰到了什么。
    boss的某种核心？
    他拔出剑，改刺为挖，刨去上方的血肉，而越是往下，血肉的质地就越是紧致，他切了半天都没现在这么费劲。
    而随着他挖出来的肉坑渐渐变深，两边血肉中渗透出大量液体，也不像之前那样透明，而是带着丝丝血色。
    埃里克越挖越觉得诡异，很快，剑尖再次触碰到底下的硬物，挖不动了。
    看着混浊的血水，他一咬牙，还是将手伸了进去。
    液体的黏腻和血肉的触感让他倍感恶心，摸索了一会儿，才摸到最底下的那枚硬物，表面凹凸不平，坑坑洼洼的。
    埃里克手指硬塞进血肉中，握住那枚硬物，然后整条胳膊发力，将它拔了出来。
    一道耀眼的冲天金光忽地涌现，亮到埃里克几乎不能视物，而那道金光很快又一股脑地钻进他体内，接着便是一连串的升级提示。
    【剑士职业提升到33级】
    【修士职业提升到33级】
    【剑士职业提升到34级】
    【修士职业提升到34级】
    【剑士职业提升到35级】
    【修士职业提升到35级】
    ……
    【剑士职业提升到43级】
    【修士职业提升到43级】
    经验大放送了！
    一下子升了十来级，埃里克欣喜之余，还是有一点点失望，他本以为独吞这只boss的经验能让他直接升到45级的三转。
    估计还是因为这只boss成长得不完全——一点反抗能力都没有，躺平了任他肢解，等级估计最多五十级左右。
    当然，一百级的完全体boss，他也无力独自挑战就是了。
    作为世界boss，除了固定物品，它几乎全职业所有类型的装备都会掉落，而来源就是就是试图挑战却反被吞噬的其他冒险者。
    不过眼下是不用指望了。
    那道耀眼金光只有埃里克自己能看见，在一旁的费尔迪南眼中，他就是将手伸入血水里，突然发了会儿呆。
    将自由属性点分加到敏捷和信仰上，埃里克回过神，从血水中捞出那枚拳头大小的硬物。
    【纯净生命之心】
    『人造生命卡厄洛斯的核心，蕴含着强大的生命能量。
    在充能完成状态下使用，可极速治愈所有伤口，完全补充生命力。
    “创造生命的权力，从此不由耶拉独享了。”』
    握着纯净生命之心，埃里克稍微愣了一下。
    在《荆棘魂冠》里，这也是卡厄洛斯必然掉落的特殊物品，效果是瞬间恢复所有血量，相当于一个永恒血瓶，不过需要充能，一天最多用一次。
    埃里克又看向愣愣看着他的费尔迪南，“你知道这是什么吗？”
    炼金术士摇摇头，正要伸手接过，他却收了起来。
    “那就好。我们刚才说好的，这个归我。”
    “……等一下！”
    费尔迪南扑过来，“请至少让我仔细看看它是什么！”
    在他保证看完之后会还给他后，埃里克又掏出了生命之心。
    “上去慢慢看吧。”
    他拉着已然忘我的费尔迪南往绳子那边走去，没走多远，脚步忽然一陷。
    看着脚下忽然软得像烂泥的血肉，埃里克反应过来：卡厄洛斯开始腐烂了。
    (本章完)

 第144章 三阶也很厉害了

    第144章 三阶也很厉害了
    往身上拍了几个神术，给自己上满buff，埃里克用绳子绑住费尔迪南，然后将他背上，顺着绳子往上爬去。
    “说真的，你有点虚胖了。真受不了你们炼金术士，平时一点都不锻炼吗……科学研究也是需要良好的身体作为基础的啊。”
    “……什么是科学？”
    埃里克没理他，重重吐出一口气，继续往上攀爬。
    还好绳子足够牢固，爬了一阵，两人顺利回到地面，费尔迪南完全是靠他背上来的，腿却软了，站都站不起来。
    “解决了吗？”伊莉丝在埃里克上来时拉了他一把，有没有起到作用另说，手掌倒是因此沾了不少他胳膊上的黏液，此时眉头紧皱地看着手心。
    “解决了。”埃里克点头，他们在上面只能看到他切蛋糕一样给boss划了几刀，然后就上来了。
    “把这个收好……”费尔迪南颤颤巍巍地将之前采集的boss血肉以及体液，交给其他炼金术士。
    内厄姆愣愣地看着他，“卡厄洛斯这就死了？”
    费尔迪南遗憾又肯定地点了下头，“再这样下去也不是个事，尽早解决也好，免得未来哪天我们都被它吞噬了。”
    埃里克悄然看了他一眼，也没说什么。
    炼金术士们已经给他们准备好了清洗身体的清水，埃里克过去的时候，伊莉丝在水盆里不断搓着手，还时不时凑到鼻子前闻一闻。
    “放心，就是一些体液而已……跟口水差不多。”
    她眉毛一拧，更觉得恶心了。
    不过埃里克清洗身体时，她还是在一旁帮忙擦洗，问了问下面的具体情况。
    “只是一个连进食之外的本能都不具备的初级人造生命，所以肢解它的时候，也没遇到一点抵抗。”
    埃里克停顿了一下，生命核心周围的血肉异常紧致，难以切割，能算是它的抵抗吗？
    “真可怜。”伊莉丝只是这样说了一句。
    莫莉凑了过来，“你给了费尔迪南什么东西？他一直拿着不放，让我看一眼都不肯。”
    “底下那个东西身体里长出来的……结晶。”
    “值钱吗？”
    “应该比你的命值钱一点。”
    擦洗了几下，真正从头到尾的彻底清洗还得回到旅馆，埃里克找上费尔迪南，表示要离开，后者则诧异地表示他难道准备走夜路。
    毕竟卡斯特费尔的夜晚实在危险，这边到旅馆也还有不少距离。
    “你们可以在这里住一夜，无论是这边，还是法师塔上，都有休息的地方。”费尔迪南说道。
    埃里克想了想，也就留了下来。
    然后就是晚上吃什么的问题，不只是他和伊莉丝，被绑架的莫莉，还有绑架她的一伙炼金术士们，都还饿着肚子。
    而炼金术士们的食物只有干硬的黑面包。
    “法师塔附近有不少蜥蜴，如果你们愿意自己动手抓一些，烤起来味道其实也不错。”内厄姆说道，“黑面包夹烤蜥蜴，我们平时就是这么吃的。”
    伊莉丝立即皱眉，埃里克则稍微有些心动，“还有别的吗？”
    内厄姆点头，“还有蝎子，蛇，野鸡之类的。”
    “野鸡？”埃里克舔了下嘴唇。
    “就是一种彩色羽毛的野鸡，个头还不小，我知道一种专门引诱那种野鸡的药剂配方，需要的话，我现在就可以给你配制。”
    “好。”
    内厄姆去配制药剂，伊莉丝拿着黑面包，凑在埃里克身边，“需要这么麻烦吗，黑面包烤一烤也可以将就了。”
    “他这黑面包比石头都硬，鬼知道放了多久，还不如我们路上吃的干饼呢。”
    埃里克拿过她手里的黑面包，扔回桌上，砸出一声响，“放心，我来动手，你等着吃就行了。”
    伊莉丝笑了一下，“我很荣幸。”
    一旁的莫莉看着他们，忽然问道：“你们是从哪里过来的？”
    “你要问上一站的话，是塔林城。”
    “家乡呢？这个亚兰人就不用说了，你看着就不像南方人。”莫莉看着埃里克说道。
    “奥特维勒。”埃里克往外面走去，“最近两年在莱绥尔发展。”
    “嚯，圣都，有前途啊。可别让那些炼金术士听见，不然又要吓坏了。”
    埃里克笑了笑，来到外面。
    之前被他扒了长袍的炼金学徒弗雷德在门口站岗，看到埃里克，还是有些惧怕的样子。
    埃里克主动套近乎，“哪里有野鸡？”
    弗雷德看了看他，说道：“这片树林里到处都是。”
    又等了一会儿，内厄姆拿着配制好的药剂出来，用纸包着，告诉埃里克要在上风口点燃，味道扩散之后，野鸡就会被吸引过来，到时候就能下手捕捉了。
    “这东西没毒吧？”
    “当然没毒。”
    埃里克走进树林，舔了下手指，然后举起来感受了一下风向，在上风口点燃那包药粉，随后就退到一旁等待起来。
    弥漫的气味他也能闻到一些，很淡，难以形容，也不觉得有什么特别，不过这气味对野鸡却有独特的吸引力。据内厄姆说，诱引药剂是用某种可以加速伤口愈合的虫粉配制而成的，而那种虫子正是野鸡的最爱。
    过了好一会儿，树林里传来一些明显的动静。
    埃里克朝半空扔出一枚照明光球，然后躲在一棵树后面，听见翅膀扑腾的声音越来越近。
    “还真来了……”
    几只彩色羽毛的野鸡扑腾着飞到这边，看起来还挺肥硕的，埃里克按兵不动，等它们都落地，在燃烧药粉的那一片区域低头啄着泥土，才突然冲出去，闪转腾挪，一剑一个。
    提着几只去头的野鸡回到法师塔，打理的事情则交给了法师学徒弗雷德。
    等埃里克再见到那几只野鸡，它们已经被拔毛去皮摘了内脏，用铁签串着了。
    他在法师塔下生起火堆，将野鸡架上去烤，伊莉丝和莫莉也在一旁帮忙。
    “没有香料吗？”莫莉忽然提了一嘴。
    “你去问问那些炼金术士。”埃里克转着签子，感觉还是他的剑更方便些。
    莫莉起身进去了，过了会儿才出来，说那些个炼金术士都在研究从地底带回来的boss血肉，以及他那块珍珠光泽的硬疙瘩，没空搭理，让她自己找。
    “你找到了吗？”
    “这些瓶瓶罐罐的粉末应该是吧。”
    埃里克接过，打开闻了闻，有味道的是某种类似胡椒的香料，闻不出味道的则是盐和，他分别撒了一些。
    又烤了好一会儿，在三人的注视下，野鸡肉眼可见地变熟了，而此时他们的肚子都已经擂鼓不停，响声不断了。
    三个人分食了两整只野鸡，剩下的两只留给炼金术士们，也不管他们此时有没有进食的心思。
    “好久没吃得这么饱了……”莫莉发出感叹，“没想到这半个月来最饱的一顿居然是在被绑架之后。”
    埃里克在地上拼着鸡骨头，看了她一眼，“你已经吃不起饭了吗。”
    “那倒没有，不过都是黑面包就水，虽然吃饱了，唔……怎么说呢，没有多少吃饱的感觉。”莫莉说道。
    伊莉丝望着快要熄灭的火堆，“吃饱的欲望满足了，但口舌之欲没得到满足。”
    莫莉眉毛一抬，扭头看她，“对，就是这样！”
    伊莉丝只是嘴角弯了弯。
    而莫莉又看了她和埃里克好一会儿，问道：“你们是什么关系，主仆吗？”
    埃里克摇头，伊莉丝说差不多，两人又互相看了一眼。
    “她是跟随我一起旅行的朋友。”埃里克开口道。
    伊莉丝没说话，莫莉又问：“那你们要去哪里？”
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    埃里克意识到了什么，“你要跟我们一起吗？”
    “那要看你们要去哪里了。”莫莉说道，“我发现了，在学院附近是赚不了大钱的，我想去边境看看，找找别的门路，比如走私什么的。”
    “你下午还说要混进学院，赚教授和学生们的钱呢。”埃里克提醒她。
    “被绑架的这段时间，我仔细思考了一下，这门生意大概早就轮不到我来做了。”莫莉叹气。
    “被绑的时候你就在想这个？”
    “那我还能干嘛？”女法师反问。
    埃里克眼一翻，过了会儿说道：“我们在这里再待个两天，就要去塔林城了，然后会去古战场那边。”
    “古战场？去那边干嘛？”
    “历练自己，提升实力。”
    莫莉看了看他，“我感觉你挺厉害的呀，一脚就把那个炼金术士撂倒了，其他人也都不敢反抗。”
    “问题是还有很多能一脚撂倒我的人。”埃里克说，“我现在只是个不到四阶的战士。”
    莫莉激动地否定，“但我觉得埃里克哥哥已经很厉害了！”
    伊莉丝看了她一眼，又看埃里克。
    他往旁边挪了挪，“有话直说。”
    “带我一程。”莫莉也就直说，“学院这边的生意利润太小了，我打算去塔林城那边看看，有机会的话再去卢蒂亚。”
    “你就一个人，自己也能过去。”
    “那多危险啊……我在学院门口好好摆着摊都能被绑架，路上就更别说了。”她用恳求的目光看着他，“就捎一段路，从这边到塔林城就行。”
    埃里克继续摆弄鸡骨头，未置可否。
    “你去问问那些炼金术士还吃不吃了。”
    “好嘞。”
    莫莉起身就进去了。
    “她看上你了。”伊莉丝说道。
    “是看上我的钱了。”埃里克吐出一口气，木棍一挑，将那些鸡骨头都拨进火堆里，“反正顺路，顺便带她一程。”
    伊莉丝没说什么。
    等莫莉再回到这边，说的什么埃里克也没在意，只是答应带她到塔林城，然后各走各路。
    “那就说好了。”
    又坐了片刻，时间也不太早了，三人去休息，埃里克选择睡在法师塔的塔顶，伊莉丝也跟他一起。
    塔顶的小房间也没有床，不过地上有垫子，底下垫着些干草，还算柔软。
    两人各自躺在一张垫子上，先后入睡，再醒来时已经是第二天早上。
    而等埃里克从塔顶下来，才发现那些炼金术士一整夜都没睡，一直在忙着研究。
    费尔迪南顶着浓重的黑眼圈，请埃里克多留几天，以便他再多研究一下那枚生命之心。
    虽然是他的战利品，但原本也属于这些炼金术士，埃里克想了想，说道：“三天。这三天就放在你这里，我回学院那边还有事情，离开前我会再经过这里，到时候你就得还我了。”
    费尔迪南欣喜若狂，立即答应下来，然后让学徒弗雷德驾马车送莫莉回去。
    埃里克骑马带着伊莉丝，跟着马车，赶回星原学宫附近。
    马车把人送到就回去了，莫莉步行跟着他们，来到旅馆，“你们住在这里？”
    “嗯。”
    “那三天后的早上，我来这里等你们。”
    埃里克点点头，莫莉先行离开了。
    一回到旅馆，埃里克和伊莉丝各自先洗了个澡，将身上彻底清洗干净，而后，埃里克独自出门，去炼金术士麦金住的地方看了看他的进度。
    他那间没多大的棚屋，已经堆满了炼金原料和他需要的成品，几乎没地方下脚，而忙活了两天的麦金丝毫不见憔悴，反而很兴奋，让埃里克感慨炼金术士之间亦有差别。
    他提来一罐成品，让埃里克看看效果。
    掀开陶罐上的简易封装，里面装着的是一种形态上跟水银十分接近的流质，颜色也是银灰色的，只不过色泽要黯淡些。
    “这就是灰纹秘银？”
    “是的，埃里克先生。”麦金点头并强调，“这就是现在只有我能合成出来的灰纹秘银。”
    埃里克从他手上接过一根玻璃棒，搅了搅，拿起来看了一会儿。
    流质覆盖在玻璃棒上，呈现出规则的银灰色纹路，或深或浅。
    “这东西的特点，或者说主要用途是什么？”埃里克问。
    “虽然这是我开发出来的新型材料，但我也不能说自己已经百分百地了解了它……”
    话是这么说，麦金脸上更多还是自豪，“目前我所知道的，主要有两个方面，一是直接涂抹在已经锻造好的装备上面，可以形成一层特殊护膜，对元素魔法具有不错的抵抗能力；二则是加入其他材料中，可以有效防止某些合成材料彼此间的冲突……”
    “相当于相容剂？”埃里克随口道。
    麦金一愣，双手一拍，“没错，使两种材料相容！唔……相容剂，很贴切的名字。”
    埃里克猜测那位精灵工匠大师看中的就是灰纹秘银的这点特性。
    他将打开的那一陶罐灰纹秘银重新封装，又看了看工作台上正在合成的部分。
    台上堆放着许多材料和工具，好几种不同的银色粉末，一罐黑色的液体，中间摆着加热的架子，甚至还有一截造型奇异的骨头，而旁边放着一把锉刀，上面沾着骨粉。
    埃里克无意识地看了一会儿，注意到麦金的目光，一下子反应过来：“抱歉，原料和工艺之类的，我似乎不该窥探太多。”
    麦金立即摇头，“没关系，埃里克先生，我看得出来，您对此一窍不通，哪怕就在旁边看着我合成也没关系。”
    “……”
    会不会说话？会不会说话？
    埃里克忍住翻白眼的冲动，“我确实不太了解……那我就不打扰了，请您继续吧，我后天傍晚再过来。”
    “没问题，埃里克先生，到那时候一定全部制作完成了。”
    麦金信心十足，又提醒了一句，“不过这东西还是有些分量的，您届时最好驾一辆马车过来。”
    埃里克点点头，从麦金的小屋离开。
    他本来打算雇一辆马车运送材料，不过莫莉既然要跟他们一起去塔林城，干脆买辆马车算了，就用他和伊莉丝的马来牵引，坐车总比一直骑马舒服些。
    于是剩下的时间，埃里克回到旅馆，带伊莉丝一起去专门的商店挑选马车。
    两人最终挑选了一款带有魔法减震装置的高级马车，内饰豪华，地板下还有一点不算太大的储物空间，载人运物两不误。
    商店老板表示，再加点钱，他可以为马车外表进行做旧，变得不那么引人注意，而这一点在夜闭户路拾命的卡斯特费尔尤为重要。
    带着东西，路上的麻烦自然是能少一点就少一点，埃里克选择钱买平安。
    而外表改造也需要一点时间，不过在第五天傍晚到来前，还是全部完成了。
    拖着一辆饱经风霜的旧马车，埃里克再次找到麦金，从他那里得到整整十罐灰纹秘银，还有一大把剩下的金币，老实的炼金术士只收了点材料费和加工费。
    将陶罐装车，紧密排布在地板之下，没多大的空间差不多完全塞满，埃里克又跟麦金要了些无色无味无害的炼金废料加以填充，保证陶罐不会在运输过程中相互碰撞。
    第二天早上，莫莉在旅馆外跟两人碰头，而她除了根短法杖，基本什么都没带。
    “这就是我能带走的全身家当了。”莫莉说道，“反正半路肯定会被抢，还是少带点好。”
    “少乌鸦嘴。”
    埃里克让她跟伊莉丝坐在后面车厢里，他来驾车。
    “坐好了，我们要出发了。”
    (本章完)

 第145章 赞助投资

    第145章 赞助投资
    在离开卡斯特费尔之前，埃里克还有一样东西要讨回来。
    到那伙炼金术士所在的法师塔的路线他也还记得，驾着马车过去，在法师塔下停车的时候，他还能看到前几天半夜烧烤留下的痕迹。
    给那几个炼金术士留下的两只烤鸡掉在地上，已经被撕扯得缺翅膀少腿，而身体上残留的痕迹，更像是某种动物咬的。
    “这么忙……”
    无人迎接，埃里克下马，走进法师塔，费尔迪南一行人果然都在炼金实验室里忙碌着。
    见他过来，炼金术士们脸上或多或少都流露出了几分不情愿。
    埃里克挑眉，看来他们也发现那枚纯净生命之心是个宝贝了。
    “我要回塔林城了。”他言简意赅，“把东西还我。”
    “埃里克先生。”作为跟他接触最多的人，还是费尔迪南出来跟他求情，“这枚东西对我们的研究非常重要，我们已经发现它真正蕴藏的生命能量，能不能……”
    “不能。”埃里克拒绝，这可是关键时刻能保命的神器，哪怕不为自己，为了艾琳他也得弄到手。
    更何况在打boss前就已经说好，所有的掉落都属于他了。
    见他果然拒绝，费尔迪南深深叹了口气，然后带他来到实验室的角落，打开一个柜子。
    埃里克吸了口冷气。
    纯净生命之心悬在柜子中央，而上面爬满了奇形怪状像是神经突触的肉色触手，支撑着核心，每个部位都在蠕动。
    “多么美妙的生命啊……”
    跟起了一身鸡皮疙瘩的埃里克不同，费尔迪南看得如痴如醉。
    “这是我们最初创造出的生命，可惜连一个小时都没撑住，我们没舍得扔掉它，一直保留着主体组织……昨天，内厄姆说把生命之心跟它放在一起试试，结果没过几分钟，它就又活过来了！”
    身旁的人什么也没说，他继续说道：“而且我们发现，这枚生命之心居然会自己恢复生命能量，就像是在空气中吸收的，不需要水，也不需要别的什么物质，放着就行了，还有比这个更加神奇的事情吗？最重要的是，它诞生于我的理论成果……”
    回顾着研究道路上的种种艰辛，费尔迪南都快把自己说哭了。
    而就在他将深情目光转移到身旁之人脸上时，后者面无表情地拔出了剑。
    “……”
    眼泪还没出来就开始往回流淌，费尔迪南迅速从极度感性回归到极度理性的状态。
    “当然……它现在是属于埃里克先生的了。”
    埃里克收起武器，拍了拍他的肩。
    “还好你觉悟高，我也不喜欢做粗暴的事情。我乐意钱赞助你们这些科研工作者，不过这个东西我必须得拿走。”
    费尔迪南愣了一下，“您说什么？”
    “我是说，我可以赞助你们。你要是喜欢这东西，就用同样的方式再培养个出来好了。”
    这是埃里克那天离开时就产生的打算。
    这些人随便鼓捣就弄出了纯净生命之心，让他们继续研究，指不定还能搞出什么更高级的东西，生命之心说不定也能批量生产。
    就算在异世界，科学技术那也是第一生产力，他当然得支持。
    费尔迪南盯着他的眼睛，“埃里克先生，您是认真的吗？”
    “当然。”
    “可您不是教会的人吗……”
    “所以哪天教会骑士注意到你们，上门抄家的时候，你千万别说认识我。”埃里克拍拍他的肩，“知道吗？”
    费尔迪南又看了他一阵，终于意识到他是来真的，激动万分，“就算被绑上火刑柱，我也绝不会透露埃里克先生的名字！”
    “行了行了，我们现在也不随便烧人了……”
    埃里克指了指柜子里，“赶紧把你家大公子从我宝贝上弄下来，要是让我自己动手，它就要变成散装的了。”
    费尔迪南又变得一脸悲戚，但还是重重点了头。
    趁他忙着剥离，埃里克回到外面马车上，拿了一袋金币出来。
    “他们找你要钱？”伊莉丝问。
    “没有，是我自己打算赞助他们。”
    她脸上露出一点古怪的神情，但也没说什么，旁边的莫莉则非要感受一下他那袋金币的分量。
    埃里克让她提了提，结果她拿上就不肯放手了，“这么多！赞助他们一辈子都够了！”
    “是啊，从此以后我就是他们的老板了。赶紧给我。”
    她依依不舍地将那袋金币还给埃里克，等他离开，又对伊莉丝说道：“如果你们实在钱多，也可以投资一下我的生意，回报率绝对比那些绑架犯炼金术士高。”
    伊莉丝看了看她，刚想说钱都是埃里克的，她说了不算，又止住了，改口道：“可以考虑一下。”
    莫莉两眼放光，“请务必考虑一下！”
    伊莉丝只是微笑。
    另一边，埃里克回到法师塔，将金币交给费尔迪南。
    感受着手中沉甸甸的分量，人到中年的费尔迪南难掩激动，“这么多年了，最重视我们研究的，居然是教会的人！”
    埃里克想说教会一直重视他们这些炼金术士——从扫除异端、打击邪教业绩角度——尤其他还折腾出这么大一个boss，绝对是可以通告全教区、直达莱绥尔天听级别的，想了想还是没有吓唬他。
    “总而言之，就算只是为了能够一直研究下去，你们以后也得更加小心，别再干出当街绑人这种事了。”
    “只是绑架而已，很严重吗？”费尔迪南真诚发问。
    “……”
    这里是卡斯特费尔，埃里克提醒自己。
    “很惹人注意就是了。”
    “我明白了。”
    “话说回来，你们怎么有钱建得起这座法师塔的？”埃里克问。
    “我们哪有这个钱。”费尔迪南摇头，“这是我老师留给我的，偶尔学院那边还有人想来抢呢。”
    埃里克想了想，留给他一枚月精灵给的学院徽章，让他下次再遇到那边来的麻烦，就出示给对方看。
    费尔迪南是正经的星原学宫出身，一眼认出他手里那一大把大同小异的徽章全都来自月精灵大法师，差点当场跪下了。
    “埃里克先生，您到底是什么人……”
    “你别管。”埃里克选择保持神秘，“你只要知道以后我是你老板就行了。”
    “我明白……”
    费尔迪南也不多问，然后主动提出要跟埃里克签魔法契约。
    “契约么。”埃里克嘀咕了一声，看来费尔迪南把他的赞助当成某种需要回报的投资了。
    既然他主动提起，他也没理由拒绝。
    “好啊。”
    至于契约的内容，埃里克态度相当宽松，除了费尔迪南主动添加的一些细枝末节，只要求他每年给自己提供一枚生命之心。
    两人相对而立，埃里克伸出左手，握住费尔迪南左手，再伸出右手横在左臂上，与他右手交握，两人双臂各自交叉，构成爻字形，据说这是最简单的魔力回路之一。
    费尔迪南念了一句古语言，埃里克也听得懂，意思差不多就是真理之神您看好，我们俩要订契约了。
    两人双手交握，重复契约的内容，等结束时，埃里克用流畅的古语言告知真理之神，契约内容到此为止，请神明见证并督促双方履行契约的内容。
    费尔迪南又是一阵瞪眼，这本该是他教给他的话术，没想到他自己就会。
    一阵淡蓝的光芒从两人手掌处亮起，然后流向各自的身体，这代表这份魔法契约在真理之神的见证下正式签订了。
    用其他神明的名义签订契约，耶拉应该不会在意这种小事吧……
    埃里克暗自嘀咕，忽然又想起离开卢蒂亚前，莱斯利说跟他签订魔法契约的那个炼金术士死了。
    虽然不知原理为何，但在某个瞬间，他感应到对方已经身死，契约也就此中止。他那笔炼金材料的尾款，自然是收不回来了。
    “就这样吧。”
    契约签订完成，两人松开手。
    纯净生命之心已经从费尔迪南实验室大公子的身上剥离下来，埃里克看了看，失去生命之心，那团异形也失去活性，虽然还在颤动，但估计也维持不了多久。
    而原本布满珍珠色泽的生命之心，此时也变得黯淡了些，费尔迪南说这很快就能恢复。
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    “我知道。”
    埃里克收起生命之心，也没有再停留的必要，跟炼金术士们打了声招呼便回到马车上，驾车离开了。
    而临走的时候，费尔迪南还塞给他一些路上可能用得到的炼金药剂，埃里克都交给伊莉丝，让她收着了。
    再度出发，埃里克驾着两匹战马，直奔卡斯特费尔与多恩的边境。
    里尔战马耐力好，速度也不慢，奈何路况实在不太行，两匹战马拖着马车，速度也快不到哪里去，他估计到边境就得要一两天。
    而在出发后不久，莫莉就从车厢里出来，坐到了他的旁边。
    她有意在两国边境做点走私生意，而之前又从未离开过卡斯特费尔，这一趟尤其注意路上的安全情况，偶尔甚至能比专注驾车的埃里克先发现不对。
    “前面又来了……”
    埃里克抬眼看向前方，路边停着几个骑马蒙面的人，远远注视着他们的马车，身下的马也慢慢跑动起来。
    “坐好了。”他提醒莫莉，双手握紧马绳，加快速度，“等前面那个小瘦子靠近的时候，你用火球术把他打下来。”
    “你不是能解决吗，就像之前那样，跳过去砍一刀再跳回来。”莫莉说道，但还是摸出了自己的法杖。
    “一直折腾，我也累了……妈的路上强盗比良民都多。”埃里克挥动马绳，“而且还是魔法看起来更吓人些。”
    “好吧……不过你最好别太期待，我很久没杀人了，手有些生。”
    埃里克欲言又止。
    莫莉握紧法杖，在前面骑马的强盗逐渐靠近时便开始吟唱。
    瞥了眼她法杖前段凝聚的火球，埃里克又看向前方。
    女法师注意到了，在吟唱完成后问道：“你刚才的眼神是什么意思？”
    “感觉不如我妹。”
    “……”
    莫莉法杖一挥，火球朝马上的强盗砸去，却被后者一个弯腰低伏给躲过去了。
    强盗大怒，起身便对着他们叫骂起来，说什么这条路上还没有敢先对他动手的人。
    “怎么办！”莫莉一击失手，赶紧让埃里克动手解决。
    “再来一发啊。”
    “来不及了啊啊啊——”
    强盗已经挥着刀迅速贴过来了，埃里克当即拔剑，挡住他砍来的一刀。
    刀剑相抵，强盗瞪圆了眼睛，“交钱不杀！”
    埃里克另一只手仍拉着马绳，两眼看着前方，“这是你求饶的话？”
    “你找死！”强盗收刀，又猛地劈砍过来。
    埃里克再次挡住，身体忽然站起，手中的剑得以延伸，轻易便突破强盗的防御，刺在他脖子下面一点的地方，擦着骨头捅进气管里。
    “唔！”
    强盗随即坠马，很快便被奔行的马车甩开，看不到了。
    莫莉站起来，扶着车厢看向后方，过了会儿才坐下，“我看到他的马在他身上踩了一脚，大概是死了。其他人也没敢追上来。”
    “死了。”埃里克更肯定些，因为经验涨了。
    “这条路上是有某个大型强盗团吗，怎么一路过来没完没了的。”莫莉已经开始担忧未来的商路了。
    “你本地人你问我？”
    “我也没来过这边啊。”
    她叹了口气，“学院周围因为法师比较多，算是卡斯特费尔最平静的地方了，南方才叫真正的混乱呢，我就是从那边流浪过来的。”
    埃里克看了她一眼，又望向前方，“用不了多久，整个大陆都会变得混乱。”
    “因为魔族要南下了？”莫莉问。
    他有些意外，“你都知道了？”
    “最近有很多传言……据说前段时间，魔族还在你们帝国的卢蒂亚大闹了一场。”
    埃里克猜测是从卢蒂亚回来的那些行商四处散播的消息。
    “战乱一起，强盗流匪会变得更多，生意大概也更难做了。”
    莫莉有些愁眉苦脸，“是啊，除非倒卖战争物资，不过那些东西也不是我能弄到的……就算有门路，我也没那个本钱。”
    说到本钱，她开始朝埃里克挤眉弄眼。
    而后者选择无视。
    “抱紧你老师鲁斯狄的大腿，该学的学，该传承的传承，未来有的是扬名立万赚大钱的机会。”
    “才不会呢。”
    莫莉看着他，“老师自己都说灵魂研究是一条狭窄的道路，他就是走在最前面的人，而他都看不到什么希望。你到底是从哪里看出来老师以后能发达的？”
    埃里克不好解释，只知道未来百分之九十以上的法师，都会因为【灵魂学者】的子职业特性，选择其作为升到满级十阶时子职业的最终之选。
    『灵魂洞悉』：造成法术伤害时无视20%法术防御。
    “马上就到他的版本了。”
    在那个版本，灵魂学者就是法师系的终极答案。
    “版本？”莫莉皱眉。
    埃里克叹气，“跟你们这些不打网游的人没法解释……看好前面，准备好火球术。”
    莫莉抬头看向前方，发现又有几个骑马的强盗在路边徘徊。
    “又来了吗？”伊莉丝从小窗里探着脸。
    “嗯，扎强盗窝了。”埃里克回头看她，“这段路你就在车厢里待着吧。”
    她点点头，又看了眼他旁边的莫莉，坐回去了。
    而莫莉看着前方，很快紧张起来，“埃里克，他们这回好几个人一起上了。”
    这些东一撮西一撮的小群强盗，本身实力不算太强，但都骑着快马，行动灵活，路上看到目标，往往是先派一个人过来威胁恐吓，顺便探查情况，有戏就大家一起上，没戏的话一个人也比较容易逃窜。
    像这种一下子全冲上来的情况，大概就是半天没开张，必须得干一票了。
    埃里克扫了一眼，从前面包围过来的一共有五个强盗，此时都已经拔出明晃晃的武器，呼喊着冲过来，大概是想在气势上吓到他们。
    或者……
    “莫莉，你看后面有没有人包围上来。”
    她赶紧爬起来，两眼一瞪，“有两个……不，三个强盗在追我们！”
    埃里克啧了一声，“你这种状态能施法吗？想办法拦住他们。”
    “我尽量吧……”
    莫莉单手扶着车厢顶部，另一只手握紧法杖，没有选择火球术，而是吟唱起了别的法术。
    埃里克则偷空用神术安抚了一下两匹马，让它们不至于在接下来的战斗中受到惊吓，等他松开圣灵吊坠时，已经能看见领头的强盗脸上带着惊喜的狞笑了。
    大概是把他当成没什么战斗能力的神职者了……
    当双方距离拉近到极点，埃里克松开马绳，拔剑硬接对方砍来的一刀，然后迅速卸力，脚下一点，瞬间出现在他身后，同时抽出左腰的短剑。
    噗呲！
    双脚落在马背上，他无暇转身，左手往后捅了一剑，精准刺入领头强盗的脖子。
    “呃！”
    另外四名强盗都已包围过来，面露惊骇，然而已经来不及后退。
    埃里克拔出短剑，朝其中一名强盗投掷过去，自己则在马背上猛蹬一脚，跳向另一名强盗。
    而在马车后方，一道火墙忽地拔地而起。
    (本章完)

 第146章 无本生意

    第146章 无本生意
    三道骑着马的人影无可躲避地撞上火墙，冲出来时，已经变成三团巨大的火球，坠落马下，发出痛苦的号叫。
    扶着车厢，莫莉望着后面在地上翻滚的三个强盗，额头上都是因紧张而涌出的汗水。
    她握着法杖的手不受控制地有些颤抖，可眼里没有多少恐惧，更多还是一出手便干掉三个强盗的兴奋。
    “埃里克！我干掉后面的强盗了！”
    莫莉回过头，正好见到埃里克从一匹马跳到另一匹马上，五个强盗已去其二。
    而他正扑向的那个强盗，甚至没挡住他跳劈的一剑，直接被砍下马了。
    剩下两个强盗一个赶紧牵住马绳，调转方向远离马车，另一人也想逃跑，可埃里克已经盯上了他，在马背上一蹬，朝他跳了过去。
    “啊啊！”
    生死关头，强盗发出既是恐惧又是壮胆的大喊，举刀迎上他的跳砍。
    叮！
    刀刃相交，他来不及庆幸自己挡住了这一下攻击，面前的人忽然不见了。
    下一瞬，一把剑从背后刺入，剑尖在心脏正上方冒了出来。
    拔出剑，将已经失去抵抗能力的强盗踢下马，埃里克坐到马上，拉住马绳一个急转，朝已经跑出一段距离的马车追赶过去。
    至于剩下的那个强盗，已经被莫莉一记精准的火球打下马，正在地上翻滚。
    追上马车，经过车厢时，伊莉丝探出头来：“我们来的时候也走的这条路，怎么没遇到这么多强盗。”
    “毕竟骑马太灵活了，这些强盗压根懒得追，你没发现他们追赶的都是些马车吗。”
    埃里克继续加速，到前面时，又跳回自己的马车上。
    “你看到了吗，我干掉了三个……不，四个！”莫莉兴奋。
    “看到了。”埃里克拉起马绳，“我现在任命你为舰尾防御长官，专门负责盯着后面的情况。”
    “听不懂你在说什么……”莫莉撇撇嘴，又朝后面看了一眼，“这下应该能消停一会儿了吧。”
    “说得跟前面的人知道后面的动静似的，该来的还是会来。”埃里克说着，又摇了下头，“妈的上当了，马车做不做旧根本没区别，白了一笔钱。”
    莫莉问他买这辆马车以及做旧一共了多少钱，埃里克报上一个数，她顿时惆怅不已。
    “哪里都要本钱呐……”
    本钱，指用以办事和盈利、生息、赌博等的钱财，发重音。
    “也有无本的买卖啊。”埃里克说道。
    “是什么？”莫莉凑过去。
    “喏。”他朝前面努嘴。
    莫莉看向前方，一两百米外，又有几个骑马的强盗在等生意上门。
    “……”
    她瞪了埃里克一眼，没等他们靠近，就双手举过头顶，凝聚出一个巨大的火球来。
    等马车从那些强盗身旁经过，他们果然没有靠过来，只是对着莫莉指指点点。
    “我听见他们说你有病。”埃里克说。
    莫莉双手一推，火球升天，在半空中消散。
    “不过效果不错，接下来遇到强盗，你就这么来吧。”埃里克看着前方，“但火球记得推高一点，有点热。”
    “你好啰嗦啊。”
    莫莉不想理他，但过了一会儿，还是主动开口跟他搭话。
    “天黑前能找到住的地方吗？”
    “找不到也得找。”埃里克吸了口气，“不然就这条路上的情况来看，野外过夜跟等死没什么区别。”
    莫莉扶着他的肩站起来，眺望远处，“不过前面老远都看不到什么城镇啊。”
    埃里克眯眼望了望天空中的太阳，“不着急，现在大概也就三点多，离天黑还早着呢。”
    马车继续往前奔行，莫莉静极思动，一会儿坐一会儿站的，遇到强盗，就举起火球等着，威慑效果确实不错。
    不过到后面她不这么做，来骚扰的强盗也越来越少了。
    大概是觉得他们这么一路跑过来，已经不知道被前面的人劫掠过几次了，兔子急了也是会咬人的。
    到晚霞灿烂，已经快拉不住西坠的太阳时，埃里克也看到了前方不远处的城镇。
    “晚上有地方住了。”
    抵达城镇，在这里停留的人不少，马车都快把路堵住了。
    好消息是，他们很快找到了一家带护卫的旅馆；
    坏消息时，这家旅馆一个小时前就已经住满了。
    没那么好也没那么坏的消息是，旅馆院子里还有停马车的位置，他们一个人的住宿费，就能把马车停在这里，在车上过夜。
    “啊？停个马车就得收一个人的钱？这么贵还不包马料？”
    莫莉还在质疑价格，埃里克已经掏钱买了个位置以及喂马服务，然后赶紧驾车进去。
    在院子里停好马车，他将旅馆老板给的牌子挂在两匹马的脖子上，旅馆的人看到便会给它们喂草料。
    他回过头，伊莉丝正从小窗口里看着他。
    埃里克凑过去，探着脑袋看了看车厢里面，“睡三个人应该不成问题。”
    空间上不成问题，可能存在的问题大概是谁睡地板——车厢两边都有坐垫，躺着要舒服得多。
    “说不定还有空的旅馆呢。”莫莉说道。
    “你找得到的话我们就过去。”埃里克下马，还没走出院子便看到又有两辆马车急匆匆地赶了进来。
    相比于爆满的旅馆，有空位的酒馆就好找得多，毕竟人在路上吃饭可以靠干粮将就，在住宿安全上将就的话，可能第二天就没有醒来的机会了。
    三人找了家酒馆，只要了些食物。
    这地方民风纯恶，连那种几乎不会喝醉的蜂蜜酒，埃里克都没要，就怕影响自己晚上遇到危险时的反应速度。
    “你们平时都吃得这么好吗。”莫莉埋着头大快朵颐。
    “有条件就吃点好的，没条件黑面包干饼也吃得下去。”埃里克说道，又看了看她面前快吃完的肉腿，“要再来一份吗。”
    “够了。”莫莉舔了下嘴唇，“吃得太好，我会啃不下黑面包的。”
    埃里克没说什么，继续吃着自己那一份。
    而伊莉丝吃着吃着，忽然有人过来打招呼，“亚兰人，我见过你。”
    伊莉丝抬眼看向对方，警惕中带着些茫然，过了会儿后确认道：“我没见过你。”
    那人看了看她，又看了看旁边的埃里克和莫莉，“我真见过你，之前在阿尔沙边境的时候，你们好几个亚兰人在一起呢。”
    “……”
    伊莉丝确定对方就是看错了，但也很快猜到他之前遇见的是什么人。
    “你认错了，我刚从卢蒂亚过来。”
    那人挠头，“银色头发的，就是亚兰人啊，跟你长得也差不多。”
    埃里克看向对方，“她是我的同伴，没去过你说的地方。”
    “好吧……”
    那人很快走开了。
    莫莉看了看他和伊莉丝，继续吃着。
    “他看到的应该是之前卢卡带的那群人。”伊莉丝低声道。
    埃里克应了一声，“这边还有潜伏的亚兰人吗。”
    她摇摇头，表示不太清楚，“之前卢卡在阿尔沙边境被捕的时候，就有不少亚兰人也被抓起来了，死了不少。之后卢卡北上，一些人跟着他来到卢蒂亚，还有些人回冰湖的据点了，有没有人留在这里我也不知道。”
    埃里克点了下头，没有多问。
    等三人吃完，离开酒馆，天色已经完全暗了下来。
    “路上怎么停着这么多马车？”
    莫莉很惊讶，埃里克由此看出，她虽然杀过人，但确实没怎么出过门，“都是不敢赶夜路又没有旅馆可住的，只能在这边的小镇上停一夜了，相对安全一些。”
    她边走边瞧，快回到旅馆时忽然说道：“那我们了钱也只能睡马车上，岂不是白钱了？”
    埃里克让她随便找一辆停在外面的马车，问问他们是不是这么想的。
    莫莉左右看了看，找了辆最近的马车，在车厢上拍了两下。
    车尾的帘子陡然掀开，两把刀倏地架到莫莉脖子上，里面的人恶狠狠地盯着她：“干什么！”
    莫莉张着嘴，人已经吓傻了，半晌后才憋出一点声音。
    “呜呜呜呜呜——”
    靠……
    埃里克也没想到马车上的人这么紧张，赶紧过去道歉，把莫莉拉到身后，跟对方解释起来。
    车上的人也无语了一会儿，然后叹了口气：“住旅馆有护卫，夜间过来的强盗不敢进去，外面没有护卫，就这么简单。”
    埃里克扭头看了眼莫莉，“听明白了吗。”
    “呜呜呜呜呜——”
    “……”
    埃里克再次向马车上的人道歉，然后拉着莫莉，回到旅馆院子里。
    院门两边站着两个人高马大的兽人战士，武器则是大得吓人的巨剑，这玩意儿也就他们能相对轻松地驾驭，挥舞起来足以吓退大部分强盗。
    回到马车上，莫莉哼哼唧唧地就躺到坐垫上了。
    伊莉丝看了看埃里克。
    “……”
    他这会儿也回过味来，懒得计较，就让她躺着了，剩下的另一边坐垫自然也留给伊莉丝，他睡中间的木地板。
    从马背的挂包里取出垫子，铺在中间，埃里克眼下还没打算入睡，在车前坐着。
    旅馆院子里跟外面的另一个区别，就是里面有照明，虽然不算太亮，但足够门口那些守卫发现大多数试图潜入的人了。
    埃里克靠着车厢，时而看天，时而看向院子入口那边，消磨时间，等待睡意主动上门。
    夜未深，有些残缺的月亮已经爬上天空。
    “雇那些兽人当守卫，肯定也不便宜。”
    埃里克扭头看了一眼，莫莉爬上来，坐到她白天坐过的位置。
    “你可以去问问。”
    “又想害我。”她用肩膀撞了他一下。
    埃里克笑，“吓坏了吧。”
    “还以为要死了。”莫莉用跟他一样的姿势，斜靠在车厢上，“外面真是太危险了。”
    “看来你老师对你保护得很好。”埃里克说道，视线从她身上移开。
    莫莉应了一声，“也不知道他到底跑哪里去了。”
    埃里克想到一件事，“你这次出门，有给他留信吗。”
    “在我住的地方留了。”莫莉说道，“不过指不定还是我先回去呢。”
    “他要去哪里真的一点也没给你透露吗，东南西北，总有个方向吧。”埃里克又问。
    “我只能告诉你，他离开那天出门的时候是往北走的。”
    说了等于没说。
    埃里克眼一翻，也没多问。
    两人都安静了一阵，外面忽然响起一阵急促的马蹄。
    “强盗来了。”
    埃里克坐直身体，而旅馆院子门口的两个兽人也立即扛起巨剑，严阵以待。
    与杂乱的马蹄声相伴的，还有接连不断的尖叫和怒吼。
    又过了一阵，埃里克看见一队人马从院子外面冲了过去。
    “……结束了吗。”莫莉从刚才就绷紧了神经，仔细听着动静。
    “这一波算是结束了。”埃里克猜测这些强盗肯定不会只来这么一趟，越是夜深，人抵抗不住疲倦和睡意放松警惕的时候，他们越有可能再次过来劫掠。
    他再次庆幸自己来得够早，至少抢到个院子里的位置。
    耳边忽然传来一阵极轻的呼吸声，他迅速扭头，却是伊莉丝凑在车厢的小窗前，幽幽看着他们。
    “……你比那些强盗还吓人。”
    “我只是想看看外面的动静。”目光从两人脸上转移到院子门口，她问了一句，“怎么样，这里面够安全吗？”
    “目前看来比外面安全得多。”埃里克说道，“那些强盗从门口经过的时候都没看一眼。”
    “那些守卫也没打算拦住他们。”伊莉丝补充。
    他挑了下眉，“这就是彼此的默契了，大家各干各的，互不打扰。这样都能长远。”
    她慢慢吐出一口气，也不知道是不是有意的，吹得他耳朵痒痒，“真是个危险的地方……”
    埃里克随手掏了一下耳朵，“安心睡吧，至少这里暂时是安全的。”
    “嗯。”她应了一声，又看向他，“你什么时候睡？”
    埃里克看了眼天空，“我还不困，等月亮到头顶的时候再说。”
    伊莉丝不再多说，又躺下了。
    莫莉这时才开口，声音压得很低，“我感觉你们的关系没那么简单。”
    埃里克没看她，“怎么说。”
    “她好像是有把柄在你手上，但又像是心甘情愿的。”莫莉说出自己的直觉。
    埃里克咧了下嘴，“这么说也没毛病吧。”
    “什么把柄？”她凑过来。
    他斜视着，“干嘛？”
    “好奇。”
    “我们还没熟到那种程度。”
    女法师撇嘴，“真见外……咱们不都一起经历过生死了吗？”
    “那是你差点要死，我安全得很。”埃里克看着她，“你考虑好要怎么报答我的救命之恩了吗？”
    莫莉抬起视线，“你想睡我？”
    “……”
    埃里克眼一翻，“不想。”
    “那你还能指望我给你什么？要我的钱不如要我的命……更何况你那么有钱，应该也看不上我这点。虽然从来没考虑过男人的事情，不过是你的话，我可以接受。”
    埃里克白眼都快翻到月亮上去了，“就当我没说过吧。”
    又坐了一会儿，莫莉先回车厢躺着了。
    埃里克也没真坐到月上中天的时候，感觉有些困了，便也回到车厢，在中间地板上躺了下来。
    短剑在左手边，亚兰钢剑同样在右手边放着，以应对随时的意外，听着左右两边似有若无的呼吸声，埃里克闭上眼。
    这里的夜晚并不安静，反而因为视觉在黑暗中受限，各种各样的声音都变得更加清晰，他很快发现，身旁的两人都还醒着。
    要是只有伊莉丝在，他估计自己会开口跟她随便聊上几句，可莫莉也在，他总觉得在这种时候跟她搭话有些莫名的尴尬，还是闭着眼继续酝酿睡意了。
    某一刻，外面又响起急促的马蹄声。
    强盗来进行晚上的第二波劫掠了。
    黑暗中，三人先后睁眼，听着随后响起的各种声音，混乱持续了好一会儿才逐渐平息。
    “强盗走了。”埃里克开口，发现自己声音有些低哑。
    左右两边的人各自应了一声，然后都翻了个身。
    “应该不会再来了。睡吧，明天还要赶路。”埃里克闭上眼，也翻了个身，对着右边。
    又过了一会儿，三人的呼吸都归于平静，一只手垂了下来，几乎就落在他面前。
    呼出的气息撞上去，发出只有彼此能听见的细微回响。
    她手上的隐约幽香随着回弹的气息钻进鼻子，埃里克睁眼望了望，很快合眼，接着又重新躺平了。
    又过了一会儿，她的手也收了上去。
    马车里的人陆续入眠，趁夜劫掠的强盗果然也没有再来，内外的宁静一直持续到天亮。
    最先睡着的莫莉，第二天早上也因为旁边马车离开的动静而最早醒来。
    睁眼看到陌生的马车车顶，她愣了第一下；
    扭头看到旁边躺着的宁静美艳的亚兰女人，她愣了第二下；
    再转移视线，看到地板上两把剑中间蓬勃而立的第三根剑，她发愣的时间更长了。
    盯了好一会儿，她摸到自己的法杖，慢慢伸过去，抵着尖端磨蹭了几下。
    地板上的人随之一抖。
    她赶紧收回法杖，扭头闭眼，继续装睡。
    地板上的人很快醒过来了，窸窸窣窣，是他猛然起身的动静。
    “……”
    她听见他低骂了一声，然后就从马车上下去了。
    莫莉又睁开眼，看着地板上仅剩的两把剑，回想着他刚才脱口而出的骂声。
    换裤子？
    (本章完)

 第147章 我枢她特

    第147章 我枢她特
    伊莉丝醒来时，天已经大亮。
    马车外此起彼伏都是说话的声音，伴随着哒哒的马蹄，还有偶尔响起的清脆铃声。
    看了眼旁边和地板上，莫莉和埃里克都不在。
    她坐起身，感觉后背有些酸痛，然后身后的小窗口里传来莫莉的声音：“你醒啦。”
    伊莉丝回头看了看她，点了下头，而她身旁并没有看到埃里克。
    “埃里克呢？”
    “不知道……他醒得比我早。”
    伊莉丝很快注意到他的两把武器都还留在马车上，应该没去什么太远的地方。
    她下车看了看，发现旅馆院子里的马车都已经走得差不多了。
    在这片混乱之地，白天时间宝贵，要赶远路的人都得尽早出发。
    他们则不用着急，这边离边境已经不算远了，不出意外的话绝对能在下午之前离开卡斯特费尔。
    伊莉丝坐到莫莉身旁，“你醒来的时候他就不见了吗？”
    莫莉点点头，目光稍微有些漂移，“大概有什么事情要忙吧……”
    一大早能有什么事情？
    吃早餐吗？
    伊莉丝望向旅馆外面，路上马车一辆一辆过去，急着赶路的人不少。
    又等了一会儿，埃里克回到马车这边，手上还真拿着用纸包着的热面包。
    伊莉丝却注意到他似乎换了身衣服，凑近了一闻，身上也香香的，很快反应过来，他这是早起去旅馆里洗了个澡。
    真有闲情……埃里克少爷原来这么爱干净吗？
    她也没太在意，注意力很快便被他手里香软的面包吸引，三人在马车旁享受了一顿还算可以的早餐。
    “你洗澡了？”莫莉看着埃里克。
    “……嗯，睡觉的时候出了点汗，有些难受。”
    “哦。”莫莉咬了口面包。
    等吃饱了，三人继续赶路，依然是埃里克驾车，而伊莉丝在车厢里坐了一天也有些腻，今天换她坐他旁边。
    从旅馆后院出来，她很快看见街道的地面上有不少血迹。
    埃里克说，那是昨天晚上不幸被强盗挑中的人留下的。
    她无言地摇了摇头，只想尽快远离这片地方。
    离开这边的城镇，马车的速度提了上去。
    此时路上的车马依然不少，让伊莉丝不由得感慨这边的旅馆到底藏了多少人。
    “我刚才打听过了，早上路上的强盗也少一些，所以趁早赶路的人特别多。”埃里克说道。
    “因为半夜都出来劫掠了吗。”
    “差不多吧。”他看着前方，“这样也好，不然等下你还是得回到车厢里待着。”
    伊莉丝点了下头。
    “我在车厢里也能用法术对付强盗哦。”莫莉这时探头说了一句。
    埃里克头也没回，“别把车烧了。”
    “说什么呢，我昨天有打歪过的法术吗？”
    “打空的不少。”
    女法师哼哼两句，没说什么。
    马车奔行，片刻不停。毕竟路上车马也多，即便到中午时分，路边又出现一些骑着快马的强盗，也没盯上他们。
    “我们昨天下午老是被强盗盯上，八成是因为那会儿路上的马车已经很少了。”埃里克说道。
    伊莉丝应了一声，精神有些萎靡。
    虽然没有强盗直接找上他们，不过盯着她看的人倒是不少，甚至在她望去时直白地露出要上来抢人的神情，搞得她紧张不已。
    又赶了半个多小时的路，埃里克忽然坐直身体，盯着前方看了一会儿，开口道：“我认识这边，快到边境了。”
    他随即便感觉到身旁的人一下子放松不少，都靠到他肩上来了。
    他笑了笑，“这么紧张？”
    伊莉丝只是有气无力地嗯了一声。
    到边境附近，路上就只剩下赶路的人和车马，强盗不敢也不会出现在这边。
    片刻后，第一道边境关卡出现在前方。
    埃里克驾着马车，还得排队。等了一会儿，轮到他们，边境的帝国卫兵问他车上拖着什么。
    “只有人。”埃里克说道。
    “只有人？”卫兵来到后方车厢，掀开帘子，看了眼里面瞪着眼睛的莫莉，轻车熟路地在地板上敲了敲，“底下是什么？”
    “一点行李和特产。”埃里克也下车了，塞给他一枚恰伦金币。
    卫兵挑了挑眉，露出满意的笑容，接着又伸出手，“还有过路费，每人五个银币。”
    埃里克又数了十五个银币给他，卫兵对着前面挥了下手，“过去吧。”
    上车过了第一道关卡，莫莉从小窗口探着脑袋，“这就放过去了？”
    “你还想怎样？”埃里克没看她，望着不远处的第二道关卡。
    “虽然过路费贵了点，不过也不会仔细盘查，利好走私呀。”莫莉说道。
    “你先有命过来再说吧。”
    “唔……”
    没过一会儿，马车在第二道关卡前又排起了队。
    等轮到他们，卫兵的盘查比刚才严格得多，直接把地板打开了，然后拿起一罐灰纹秘银问埃里克这是什么。
    “我家老爷特别定制的油漆。”
    “要交税，十抽一。要么交钱，要么留一罐下来。”
    埃里克选择交钱，掏出两枚金币给他。
    卫兵摇头，张开手比了个五。
    埃里克没有讨价还价，果断补上，卫兵放下陶罐，然后放行。
    等马车过了关卡，莫莉才开口：“为什么要说是油漆？便宜一点吗？”
    “说什么都一样，说是炼金材料的话还得多解释些，反正钱是少不了一个铜币的。”
    “五个金币啊。”莫莉嘀咕，“算上刚才过的那一关，那就是六个金币十五个银币了，再加上路上的其他费用，这得走私什么才赚得回来啊。”
    “奴隶咯。”埃里克接话。
    莫莉一愣。
    “我也不能白跑这一趟，待会儿到了奴隶市场，你就不要反抗了。”
    她从窗口里伸出法杖捣他，“你就吓唬人吧！”
    埃里克扭了一下，“别捣乱。”
    过了边境，埃里克和伊莉丝都放松了许多，而莫莉则是第一次来到帝国境内，强烈要求坐到外面，伊莉丝也有些累，就跟她换了个位置。
    “从这边到塔林城还有一天路程，不过那是骑马，驾车大概要一天半吧，我们还得在路上再过一夜。”埃里克说道，“不过到了这边就安全多了，至少强盗不敢明目张胆地拦路抢劫，在野外过夜都没问题。”
    莫莉半个字都没听进去，站起来望着前方，过了会儿才说道：“路好宽啊，还这么平整。”
    “你没听说过英雄大道吗？”
    “哪个英雄？”莫莉反问。
    “……”
    埃里克张了下嘴，半晌后念叨了一句“文化差异”。
    马车向前奔行，回到已经跑过一遍的英雄大道上，接下来的路埃里克也都认识，因此一路未停，到傍晚才在大道旁的服务区停下过夜。
    “还有人继续赶路呢。”跟着马车转进服务区，莫莉扭着头，目光仍放在路上继续奔行的车马上。
    “因为我们已经来到帝国境内，至少在这边，野外过夜最大的风险是野兽和蛇虫鼠蚁。”
    埃里克驾着马车停到一家看起来还行的旅馆前，准备在此过夜。
    而随后来到酒馆进餐时，他也在其他过路人的闲谈中，听到了不少已知和未知的传闻。
    “卢蒂亚，哎，乱啊。皇帝的妹妹，长公主娜塔莉亚都被放逐到北境去了……”
    “我怎么听说她是主动要过去的呢。”
    “不知道，反正路上动静不小……到了诺斯利亚那边，还让总督出兵扫荡亚兰人呢。”
    伊莉丝动作一顿，然后继续吃喝，只是目光渐渐直了。
    埃里克看了看她，没说什么，因为很快他便听见了自己关心的事情。
    “说到诺斯利亚，那边好像发现了两个魔族……其中一个还是在卢蒂亚大闹一通还逃走了的魔族公主呢，就是最近一直在通缉的那个。”
    两个？
    埃里克看了看那几个围在一桌大声嚷嚷的行商，想了一下，叫住侍者，给他们每人都要了一杯这家酒馆最好的酒。
    在那几人茫然疑惑、而酒馆侍者指向这边时，他微笑着坐过去，跟他们搭起话。
    萍水相逢，舍得钱就是最大的真诚，埃里克一杯酒直接拉满这些行商的好感，想打听什么他们都知无不言。
    “我刚才听你们说，在诺斯利亚那边发现了两个魔族？还有魔族公主？”
    “是啊。”
    “那边的消息怎么这么快传到这边了，保真吗。”
    “当然保真了，这是我从一个翼人那里听说的，他给诺斯利亚总督府的人送信，正好从那边过来，打听到不少事情。”
    那人侃侃而谈，“要说我们是倒买倒卖商品的，那些翼人就是倒卖信息的，光送信哪赚到什么钱啊，哪个翼人信使落地不是打听一圈消息再起飞的？”
    埃里克表示相信他的说法，然后询问起那两个魔族的情况。
    “逃了。”
    “逃了？”
    “嗯，逃了一个，死了一个。逃掉的那个是魔族公主，死掉的大概是她的护卫，拼了命把她送出去了……说起来，在卢蒂亚郊外发生的事情，好像也是这么回事来着？”
    埃里克默然。
    在卢蒂亚郊外的那一战，魔族护卫应该死光了才对，除非还有人没露面，一直躲着。
    不过卢卡都死了，魔族公主琪拉雅也在被追杀，他真躲得住吗？
    埃里克继续听着，然后发现话题不知怎的就转移到了自己身上，准确地说，是那天带着一群骑士和皇宫护卫去郊外剿灭魔族的那个他。
    “那才是真正的教廷之光！魔族多凶残啊，刚一照面就打得那些骑士丢盔弃甲，还好那位教廷准圣女殿下挺身而出，握着一把圣剑从天而降，把大地都劈开了，那些魔族全都掉了进去，她喊了一声合上，大地一合，那些魔族就都被夹死了。”
    “……”
    埃里克拿起杯子，跟说话那人碰了一下，“牛逼。”
    他又打听了一会儿，不知道是酒喝多了，还是他们知道的就这么些，接下来的内容都没什么营养。
    在听到那位教廷准圣女丰乳肥臀大波浪、绝色艳动卢蒂亚时，埃里克赶紧回到自己的桌上了。
    伊莉丝面带笑容地迎接他回来，埃里克瞪了她一眼。
    “连准圣女是男是女都没搞清楚，前面的话八成也不能多信。”
    她脸上笑容消退了些，“关于亚兰人的部分，应该是真的，就不知道结果如何。”
    “明天到了塔林城，再打听一下吧。”埃里克说道，“大城市的信息还是更全面也更准确些的。”
    她点点头。
    对座的莫莉看着两人，“关注这些事情，你俩肯定不是什么普通人。”
    “我是教廷枢机，她是亚兰特务，你别多问，啥事没有。”
    女法师翻了个白眼。
    填饱肚子，三人回到旅馆，安然度过一夜。
    第二天一早，他们起来继续赶路，在中午时分终于赶到塔林城。
    大城市的规模对外国人莫莉而言是震撼的，尽管星原学宫豪华庞大，但毕竟都集中于一处，外围破败，甚至对面就是法师和炼金术士们的棚屋破宿舍，她真没见过这么大的城市。
    刚进城时她甚至站在车头四处张望，过了一会儿，她便坐下了，并着腿捏着手，老老实实的，甚至有些拘谨。
    埃里克看了看她，又看向前方，避让着行人。
    “看你这一脸‘我乡下来的很好骗’的样子，别过两天真让我在奴隶市场见到你了。”
    莫莉瞪了他一眼，开口时却很小声：“真的有好多人啊……我还是第一次见到这么大的城市，太吓人了。在这里生活的人一定都很幸福。”
    埃里克吐出一口气，“差不多吧，本身就够繁华了，魔族打过来，一时半会儿也打不到这边。”
    他顿了顿，扭头看她，“现在已经到塔林城了，你打算跟我们到哪里为止？”
    莫莉愣了一下，又望了望两边的街道，脸上露出真实的茫然。
    “我不知道……姑且先跟着吧……”
    埃里克也没说什么，因为那些灰纹秘银都在车上，便直接驾车来到精灵工匠梅森的作坊。
    他在作坊门口停车时，梅森还一脸不高兴地出来准备赶人，但很快便认出他，眼睛都睁大了。
    梅森看看他，又看向马车，“你……弄到了？”
    埃里克露出微笑，“费了点时间和力气，不过还是弄到一些灰纹秘银，希望梅森大师会满意。”
    “有多少？”梅森忙问，期待又不敢太期待，“有两罐吗？”
    才两罐就能满足了吗……
    埃里克感觉自己可能白了一些钱和时间。
    给他十罐，好感度应该直接爆表了吧？
    埃里克决定把惊喜留给梅森，让他亲自打开车厢的地板。
    而当木精灵打开地板，看清底下足有十个陶罐时，直接语无伦次了。
    “你……我……”
    精灵工匠拍着胸脯，又拍着埃里克的肩，又是点头又是摇头，“我……你……”
    “他这是怎么了？”莫莉看向伊莉丝，“叽里咕噜说什么呢。”
    “‘你是我见过最慷慨最值得信赖的人类，我决定了，你以后有任何需求，尽管来找我’。”伊莉丝翻译。
    莫莉肃然起敬，“你真听得懂？”
    伊莉丝笑了一下。
    两人的对话埃里克也听得一清二楚，看着面前激动得不行的梅森，心想好感度应该是真的爆了……
    亲自跑了五个来回，将整整十个陶罐的灰纹秘银搬进作坊里，梅森主动跟埃里克提起了打造装备的事情。
    “按图纸打造就行了吗，有没有什么改进需求，尽管提，随便提。”
    埃里克则表示他才是大师，在保持原有轻便风格的基础上，他可以尽情发挥。
    他把在旁边看热闹的莫莉拉过来，“如果能为她打造一套她能穿得上的护具，那就更好了。”
    梅森表示没问题。
    他又拉来伊莉丝，说还要为她打造一把防身的武器，短剑或者匕首都行。
    梅森表示这更是小事一桩。
    埃里克最后问他大概需要多久，梅森目光在三人身上扫了一圈，说道：“我会优先打造埃里克先生需要的武器防具，不过我手上也有几个单子快到期限了，等忙完全部打造出来，至少得在一个月之后了。”
    那就没必要在这边等下去了，埃里克想，对梅森点点头，“那我之后再来取。”
    梅森让伊莉丝挑选她喜欢的武器样式，比如剑柄纹之类的，又让莫莉给他测量身体数据，埃里克在旁边看着，问他总体费用需要多少。
    “我们之间不需要谈钱。”梅森严肃地说。
    等这边的事情结束，三人才离开，驾着马车去找旅馆。
    “我们会在这里停留一天，做些准备，明天就出发去古战场。”埃里克对莫莉说道，“你要考虑好了，是留在塔林城发展你的生意，还是跟我们一起过去？”
    莫莉看了看他，又看向两边繁华的街道：“这哪里还有我做生意的空间啊……大城市好可怕，我想回家了。”
    “……”
    “你不会送我的，对吧？”
    “你觉得呢。”
    莫莉叹了口气，“那让我再跟你们一阵好了。”
    (本章完)

 第148章 古战场

    第148章 古战场
    在城里采购了一些路上所需的水和干粮，短暂休整，第二天早上，埃里克一行三人从西边出城，朝西南方向的古战场遗迹赶去。
    路程要两天左右，而到第二天下午时，周围的景致就变得荒凉起来，稍远一些的地方便被浓雾所笼罩，完全看不清楚。
    阴阴沉沉，影影绰绰，尤其还隔着蒙蒙的雨幕。
    “我们现在已经算是来到古战场了。”埃里克扭头对车里的两人说道，雨水顺着他的脸颊流淌而下。
    “天黑前能找到落脚的地方吗？”伊莉丝望着窗外，目光在远处那片幽暗阴沉上不安地游走着。
    埃里克看着前方，语气也不是那么肯定，“能吧。”
    古战场是一片面积相当广大的区域，在远古时期，这里也曾有过一座规模不亚于塔林城的城市，而现在古战场中间区域只剩下林立的废墟，幽魂遍地，白骨盈野，是名副其实的死亡之地。
    这鬼地方诡异非常，连天气系统似乎都是独立的，来的路上晴空万里，一靠近古战场这边，天色直接变了，甚至下起雨来，本来一直坐在旁边骚扰着他的莫莉，也躲回车厢避雨了。
    埃里克身上披着简易的斗篷，也无法完全挡住雨水，他胸口已经湿了一大片。
    “你闲着没事，能不能给我顶个风盾挡一挡雨？”他对莫莉说道。
    “这种维持型法术很耗费魔力的好吗？”女法师说道，“而且你不是已经湿透了吗，挡不挡都一样了。我的魔力得留着防止意外。”
    古战场直接连接着德兰帝国与阿尔沙王国，是两国边境界限最模糊也最凶险的一段，算是两不管地带，因此这片地方也徘徊着不少被两边通缉的危险分子。
    “那你可要盯紧了。”
    埃里克也就随口一说，没真指望她能给自己挡雨，注意力很快又放到前方。
    只求刷怪升级的话，他现在调转方向，直扎古战场内部就可以开始砍孤魂杀野鬼了。
    但长期刷怪，到底还是要有个落脚点，而他的目的地，就是古战场外围因聚集的冒险者而兴起的小镇。
    古战场是片凶险之地，但同样的，这里也充满机遇，无论是曾经的古代城市，还是几百年间无数战死其中的各路英雄，其遗留的财富与秘宝，对未深入其中的人来说永远是无法忽视的巨大诱惑。
    ——用更直观的话说，这里掉落20级到80级的全职业武器装备，以及各种类型的装备图纸，锻造和附魔材料。
    因此，在古战场外围的几个方向，都形成了独特的冒险者小镇，专门服务来此寻找机遇的冒险者们。
    埃里克此时要去的，是其中规模最大、离塔林城也更近的北镇。
    更重要的是，那边有一座古战场修道院，常年驻扎着负责净化古战场亡魂的教廷骑士，必要之时，他可以借用他们的力量。
    哗哗——
    车轮碾过泥泞的水坑，激起一大片污泥。
    英雄大道并未延伸至此，雨水让道路变得泥泞难行，埃里克打起精神，注意着前方，总算在天色变得更加昏暗之前赶到了北镇。
    雨在半路就停了，莫莉也回到外面坐着，此时站起身来，望着前方的繁忙城镇。
    “总觉得有种熟悉的感觉……”
    “那些摆摊的人看起来跟星原学宫外面差不多吧，只不过这边店铺的种类更丰富些。”埃里克用目光搜寻着其中看起来像是旅馆的地方，也很快发现目标。
    驾车停在旅馆前，埃里克还没下车，门口便有个侍者模样的人对他摆手，“满啦，满啦——去那边那家吧。”
    “人还挺多。”他嘀咕一声，朝那人所指的方向看去，不远处还有一家规模小些的旅馆。
    埃里克拉起马绳，正要离开，旅馆里忽然冲出来几个人，对着刚才那个侍者拳打脚踢，好一顿招呼，将他赶走，然后又小跑到埃里克马车前拦住他。
    “还有房间！别听那人瞎说，他是那家旅馆派来的。”
    “……”
    看着那道被揍得一瘸一拐的身影，埃里克无语了一阵，“我要三个房间，有吗。”
    “有的，我们跟那边不一样，房间很多。”旅馆的人过来为他牵引马车。
    三人在这边的旅馆住下，房间在二楼，是连续的三间，埃里克居中。为免出现意外需要提前离开的情况，暂时只订了一个月，到期再续。
    天色已暗，今天是没必要去刷怪了，三人住下后，先熟悉了一下周边，尤其是吃饭的地方。
    而旅馆附近有不少转业冒险者开的小酒馆，风味齐全，从帝国东西部到南方诸国的异域风情，什么都有。
    “赚冒险者的钱，比冒险本身赚得多，也安全得多……不过会来到这片地方的人，一开始哪可能愿意赚这种辛苦钱。”
    三人在其中一家小酒馆坐下，听着老板侃侃而谈。
    “谁都抱着发现古代遗宝一朝暴富的梦想，不是吗？但机会是属于少数人的，我看你就很有可能。”
    老板说了一通，目光最后落在埃里克脸上。
    “你觉得呢？”
    旁边两人也望了过来。
    “能活着离开就好。”埃里克平静道。
    “说的也是。不过只要没有太深入，尤其是那几片教会强调的禁地，外围那些骷髅架子和孤魂野鬼是弄不死人的，大可放心。晚上多喝两杯，养足精神，明天进去好好瞧瞧吧。”
    埃里克估计自己不管说了什么，他最后都会接上这句话。
    看在老板热情的份上，他给自己要了杯酒，让伊莉丝和莫莉随意。
    两人都只要了杯蜂蜜酒。
    趁老板去接待其他人，莫莉低声道：“真能说啊，不喝点什么都不好意思了。”
    “竞争者这么多，生意不好做啊，当然得卖力了。”埃里克拿起酒杯喝了一小口。
    莫莉扭头看了看酒馆老板，又看向外面，“我在这儿能做点什么生意呢。”
    “跳出红海，开拓蓝海！”埃里克像是喊口号般说了一句。
    “说什么呢……”莫莉看着他发愣，凑过来闻了闻他的酒杯，“你一口就醉了？”
    埃里克没搭理，又抿了口酒。
    伊莉丝在一旁托着下巴，晃了晃酒杯，“习惯就好。”
    填饱肚子，在回旅馆之前，三人在小镇上转了一圈，熟悉了一下各种功能设施所在的位置，比如出售和修理武器护甲的铁匠铺，比如提供各种冒险道具的杂货店。
    而在小镇上，每个职业都有一片专门的区域，有类似导师的人提供职业上的指导和训练。
    神职者们聚集的区域，自然就是小镇上唯一的修道院，而依附修道院建立的教堂，也是为冒险者提供治疗服务的地方。
    三人从教堂外经过的时候，埃里克停了下来，“我进去看看。”
    “你在这里有熟人吗？”莫莉问。
    “没有，就是看看。”
    两人也跟着一起，进入教堂，最里面树立着耶拉的神像，而两边地上躺满了伤者，几个修女穿梭其间，时不时停下来查看他们的情况。
    要不是那些人基本都活着，整个教堂看起来跟停尸房没什么两样。
    “你们需要治疗吗？”一个修女走了上来，看着伊莉丝和莫莉。
    两人这才发现埃里克已经走到前面去了，莫莉连忙摇头，表示自己只是进来看看。
    修女摆出祈祷的手势，对两人点点头，也就不管她们了。
    埃里克来到耶拉神像前，行礼祈祷，求她看在准圣女这层身份的份上，保佑自己在古战场能平平安安地多刷几个大经验包，不然以后继承圣女的时候也只有四五十级，她面子上也不太好看……
    祈祷完毕，他看了眼耶拉，后者没反应。
    “就当您老人家听见了……”
    他又看向通向教堂后方的通道，走过去看了看。
    走进通道，一个修女正好从里面出来，疲倦但是礼貌地请他止步，这里不是他该来的地方。
    埃里克施展了个祈祷，表明自己神职者的身份。
    感应到神术的波动，修女惊讶了一下，“你是……”
    埃里克也没说自己是准圣女，只说自己是从莱绥尔过来的，要在这边停留一段时间，所以过来打个招呼，顺便借教会信使寄一份信出去。
    而从莱绥尔来的人，哪怕身份再低，对地方修道院来说那也是天使，接待他的人也变成了修道院的院长，一个七十来岁的神父。
    跟他聊了几句，埃里克很快意识到，自己完全可以住在修道院里。
    不过这边条件不是太好，让莫莉和伊莉丝住进来也不太方便，遂又很快打消这个念头。
    对于他的身份，老神父也没有多问，在得知莱绥尔那边没有特别指示后，也就请他随意了。
    埃里克借了信纸，给阿莱娜写了封信，告诉她自己此时的位置，毕竟他之后要长期停留在这边。
    此时修道院内没有信使驻留，埃里克也不着急，表示能寄出去就行。
    回到外面的教堂，伊莉丝和莫莉都在等他。
    “怎么去了这么久，真有熟人啊？”
    “顺便写了封信，让他们帮忙寄出去。”埃里克说道，“现在真不熟，不过待着待着就会熟悉了。”
    “那我们是不是也能在这里免费治疗？”莫莉问。
    埃里克斜了她一眼，“教堂的治疗什么时候收过钱了。”
    莫莉瞪眼，“不要钱吗？”
    发现她是认真的，埃里克也愣了一下，“卡斯特费尔那边难道是要收费的？”
    “是啊。”
    “那大概是卡斯特费尔的地方特色……”埃里克摇摇头，又想起那句谚语，“圣人来到卡斯特费尔都会变成狂徒。”
    “不过教堂的牧师收了钱一定会给你治好就是了。”莫莉补充了一句。
    三人离开教堂，又转了会儿就回旅馆了。
    埃里克的房间在中间，空间也最大，在去休息之前，伊莉丝和莫莉都来他这边待着，以便商量之后的打算。
    “魔族要南下了，我要尽快提升自己战斗方面的实力。”埃里克对两人说道，主要是对莫莉解释，“所以我在这里至少会停留个一年半载的。”
    莫莉觉得奇怪，“魔族南下跟你有什么关系，难道还能把帝国打下来不成？”
    中间隔着个庞大的帝国，南方人对魔族的感觉更加遥远，也更加轻视——尤其在某种程度上，帝国才是南方人眼中最大的威胁。
    “这件事很快跟所有人都会有关系。”埃里克说道，“所有人都会有直面魔族的一天，在此之前，没什么比提升自己的实力更靠谱的准备了。”
    莫莉看了看伊莉丝，发现她满脸平静，很快意识到她早就知晓他的选择了。
    “好吧，既然你这么说，那我姑且也这么信吧。”
    埃里克无所谓她信不信，“我的建议是你也跟着我一起战斗，多刷点经验……战斗经验，你现在什么水平，二阶，还是三阶？”
    “我几年前就提升到三阶了。”莫莉说道，“差不多够用了，学院里的法师平均也才五阶呢。”
    埃里克怒其不争，“那你好歹也凑个平均数啊。”
    “我又不是学院的学生，比他们差一点不是很正常吗。”莫莉理直气壮地摆烂。
    “随便你吧，反正魔族来了死的是你不是我。”他也懒得管她了。
    莫莉看向伊莉丝，“你也要跟他一起吗？”
    伊莉丝点头，“我不能成为他的累赘，至少得拥有一些自保能力。”
    伊莉丝在潜伏到辛玛古身边之前接受过一点战斗训练，但也只有一点而已，到现在也只有一阶左右的实力，埃里克打算带她升到三四阶左右，足够自保就行。
    这就意味着他们会一起行动，莫莉犹豫起来，埃里克见状说道：“你先在这边待一段时间再说吧。你不是还没死心吗，那就趁这段时间了解一下市场什么的。”
    “好吧。”她点点头。
    又待了片刻，两人离开他的房间，各自回去休息。
    埃里克也躺下了，本以为会彻夜难眠，结果没多久就睡着了。
    第二天，他早早醒来，望着天板发了会儿愣，起身走到窗边看了看，底下的路上已经有不少人了，都在往一个方向走去。
    “冒险搞得跟早起通勤一样……”
    他站了一会儿，旁边窗口传来伊莉丝的声音，“我们什么时候出发？”
    埃里克扭头看她，又看了看下面，“现在吧。”
    两人在房间外汇合，一起下楼，在路边随便买了点面包当早餐，然后就跟着那些冒险者一起往古战场外围走去。
    “每天……唔……都有这么多冒险者过去探索讨伐，这么多年了，那里的亡灵生物难道杀不完吗……唔。”伊莉丝往嘴里塞着面包。
    埃里克望着前方，“地图背景故事里的说法是，这里鬼气太重，把其他地方的游魂之类的脏东西也都吸引过来了。”
    “噢。”虽然没听明白什么是地图背景故事，不过伊莉丝也懒得问了，他嘴里总是会冒出来一些莫名其妙的词汇，就算理解不了，也不影响后面的交流。
    两人跟着其他冒险者，走了好一会儿，周围逐渐变得荒凉，开始出现废墟，雾气弥漫着，稍远些的地方就只剩下白茫茫的一片。
    埃里克跟伊莉丝从人群中脱离出来时，还有人提醒他们最外围的地方早就被探索干净了，废墟里除了些孤魂野鬼骷髅架子，什么都没有。
    埃里克手上亮起一团圣光，告诉那人自己就是去净化亡魂的，看得对方愣了一下，嘀咕了一句什么，也就没管了。
    远离了人群，两人没走一会儿，就迎面撞上了一具步伐缓慢的骷髅，眼眶中的灵魂之火都已经黯淡得快看不清了。
    伊莉丝吸了口气，本能地有些紧张。
    埃里克观察了一下，确认没有威胁，直接走到骷髅身后，捏住它的脑壳。
    “来，给它一刀。”
    伊莉丝愕然，“啊？”
    “让你体验一下被大号带的感觉。”埃里克催促，“快。”
    “……”
    她拔出短剑，看着缓慢挥舞只剩骨架的胳膊，似乎在挣扎的骷髅，对准它的眼眶刺进去，搅散那团灵魂之火。
    埃里克明显感觉到骷髅挣扎了一下，不过只持续了短暂的一瞬。
    哗啦——
    灰白的骨头顿时散落一地，没有动静了。
    普通骷髅被打散一次后还会重组，但灵魂之火被搅散，就会彻底死去。
    埃里克刚才捏着骷髅的脑壳，也算是助攻，不过等级差距太大，只获得了象征性的1点经验。
    他看向被带的小号伊莉丝，“感觉怎么样？”
    她茫然地点了下头，“好像有些收获……虽然我也不清楚具体收获了什么。”
    她甩了甩手里的短剑，似乎想甩掉上面并不存在的脏东西，然后看向埃里克，“继续吗？”
    “继续吧。”
    一连消灭了好几只骷髅，伊莉丝忽然说道：“我感觉自己的速度变快了些。”
    埃里克明白，她这是升级了。
    而她果然是敏捷系的。
    他可以带她刷怪升级，而职业系技巧方面的训练，还得回小镇上找专门的职业导师。
    等她拥有一定战力，两人便能一起深入古战场，刷更高级的怪了。
    “接下来，你试着自己对付这里的骷髅吧。”埃里克说道。
    伊莉丝握紧手中短剑，“好。”
    (本章完)

 第149章 迷失的克莱夫

    第149章 迷失的克莱夫
    弥漫在古战场的白色浓雾，一年到头都不会消散。
    这里的天空也总是阴沉着，看不见太阳，因此在浓雾中迷失时，也无法通过太阳的方位来辨别方向。
    这就导致在古战场迷失方向的人，往往很难再走出去，最后都会变成古战场上一只新鬼。
    “……”
    联想到这样传闻，克莱夫握剑的手不由自主地颤抖起来。
    冷静，千万要冷静。
    他提醒自己，迷失之人都是因为慌不择路才会在浓雾中越走越深入古战场，继而遭遇意外，而他现在还在外围，不会有危险。
    用冰凉的剑身贴了贴额头，克莱夫慌乱的情绪稍微平复了一些。
    他深深呼吸，然后看了看四周，浓雾飘荡，分不清东南西北，他也不记得自己是从哪边跑进来的了。
    就在这里等着，说不定雾会散开，或者同伴们会发觉他的失踪，回头寻找他。
    克莱夫原地蹲了下来，用剑尖在地上画着印象中的行进路线。
    他是从北镇进入古战场的，方向是往西，此时他还在边缘地带，往东甚至往南往北，最终都能走出这片迷雾，机会很大。
    他肯定能走出去……克莱夫在心中默念。
    可等了一会儿，雾依然浓，而他也没有听见同伴的声音，刻意无视的焦虑又重占上风。
    啪嗒！
    他举剑在地上猛劈了一记，崩飞的石子砸在身上，他紧咬嘴唇，甚至不敢叫出声。
    进来之前，领队都特意强调了要跟紧其他队友，他为什么要故意躲起来，开这样的玩笑呢？
    他懊悔不已，继而变得愤恨。
    他已经二十岁了，来古战场历练，就是想变得成熟稳重一些，可冒险还未开始，他就要死在自己拙劣的玩笑上了吗？
    克莱夫又对着地面砍了一剑，心底的怨恨又转移到那些同伴身上。
    他是了钱雇佣他们的，可自己失踪这么半天了，他们居然还没有发现！
    进来之前，那些信誓旦旦的保证到底算什么？
    什么叫能让他体验到刺激，但绝对不会让他遇到半点危险？
    ……难道现在这种情况，其实还属于“刺激”的范围内？
    克莱夫在困境中情绪跌落到极点，此时又主动寻求起希望，来安慰自己。
    说不定他们就在某个角落看着他呢！
    “等本少爷发现你们，绝对不给你们好脸色瞧……”克莱夫想挤出一点笑容，发出的声音却像在呜咽。
    虽然走出去的机会很大，但他不敢冒险，万一他就是那么倒霉，选择的方向是深入古战场呢？
    克莱夫在原地徘徊着。
    不知道过了多久，他忽然听见一阵细微的脚步声。
    “……”
    他连忙站住，以免是自己听错了。
    而脚步声越来越明显，他都能清楚地分辨声音是从哪个方向传过来的。
    克莱夫早就懊悔自己的任性了，此时没有半点克制，直接开口呼喊。
    “我在这里！”
    他想这样喊来着，可嘴巴里发出来的声音却含糊不清。
    他多久没有说话了……
    克莱夫努力吞咽了一下，而就在这时，迷雾中出现一道曼妙的身影。
    他愣住了。
    来人不是他的同伴，而是一个漂亮的女人。
    银色的头发束在脑后，面容冷艳，而她穿着一身贴身的轻甲，双手各持一把短剑，显然也是一位冒险者。
    这种发色……是在帝国南方很少见的亚兰遗民吗？
    视线相对，克莱夫发现她正用警惕的目光看着他。
    “……”
    克莱夫想要开口解释，表明自己并没有恶意，只是迷路在此，可张着嘴怎么也发不出声音。
    难道这雾有毒？
    他很快想到一种可能，而那个亚兰女人却在这时主动朝他冲了过来。
    她要干什么……
    克莱夫目光被她手中微微抬起的短剑吸引，脑海里忽然冒出一个念头：她要攻击他。
    本能让他举起剑进行格挡，叮的一声，她的短剑落在他武器上的力道却是轻飘飘的。
    只是个玩笑吗？
    克莱夫这样想着，下一秒，那把短剑却绕过他的长剑，直刺进他胸口。
    “……”
    没有流血，甚至没有疼痛的感觉，克莱夫却出离了愤怒。
    就算是玩笑，做到这种程度也太过头了吧！
    他似乎思考了，但又似乎什么都没想，举起长剑就对她砍了过去。
    一剑未中，他又连番劈砍，那个亚兰女人在他的连环攻击下变得十分狼狈，一个劲地逃跑。
    早知如此，干嘛要来招惹他！
    克莱夫现在只想撕碎她，又一剑猛劈过去，却被旁边伸出的一把发着金光的长剑挡住了。
    叮！
    突然出现的，是个金色头发的年轻男人，身上也穿着跟亚兰女人有些相似的轻甲。
    这两人是一伙的！
    克莱夫目光又转移到那个女人身上，他还是要先干掉她！
    而随后的攻击，竟然却被那个金发男人一下不落地全挡住了。
    克莱夫已然愤怒至极。
    他张大嘴，发出无声的嘶吼，就在此时，一直格挡的金发男人忽地闪身贴近，一剑朝他砍来。
    克莱夫抬剑格挡，错开后又举剑反攻，然后眼前的目标突然就消失了。
    “……”
    人呢？
    眼前只剩下那个亚兰女人，克莱夫又举起剑，准备继续攻击她，而后，视角忽然天旋地转。
    一顿摇晃后，它的脑袋落在地上，睁开的双眼正对着一男一女，和一具已经去了头的腐烂躯体。
    “我的问题。”视线变得昏暗模糊，但它还能听到那个男人发出的声音。
    “没想到在外围区域还有这样的精英怪……呃，精英不死者。”
    什么不死者……
    谁是不死者？
    克莱夫得不到答案，眼前已经陷入彻底的黑暗，在意识完全消前，最后一点声音传入他耳中。
    “力量和速度都比之前遇到的不死者强太多了……”
    原来那个女人的声音是这样的……
    经验伴随着金色的光芒飞入体内，埃里克看了眼地上的脑袋，又看向伊莉丝，“不过你的反应还算不错。”
    伊莉丝抿了下唇，“光顾着逃了。”
    埃里克却说道：“提升实力，不就是为了在打不过的时候想逃就逃吗。”
    她这才露出一点笑容，“嗯。”
    两人走到倒地的残躯前，埃里克捡起那把标签冒着蓝光的长剑，挥了两下。
    “赚了，这是把魔法武器……果然是他。”
    “什么？”伊莉丝疑惑。
    埃里克朝着地上的尸体努了努嘴，“迷失的克莱夫。”
    它的名字就叫“迷失的克莱夫”，30级精英不死者，因为必然掉落一把蓝装长剑，《荆棘魂冠》中玩剑的职业基本都来砍过他。
    伊莉丝没有多问，对此已经见怪不怪。
    来到古战场这半个多月以来，他对诸多方面都展现出超常的了解，只是叫出一个不死者的名字，已经不值得太惊讶了。
    “今天就这样吧。”埃里克收起长剑，“时间也不早了。”
    “嗯。”
    两人穿过迷雾，往小镇方向走去。
    他们现在已经在比较深入的地带活动了，虽然离古战场中心的那片古城废墟还有不少距离，不过遭遇的不死者基本都有二三十级的实力，偶尔也会遇到迷失的克莱夫这种精英级别的，正适合他带着伊莉丝练级——她能得到不错的成长，而他获得的经验也不会太低。
    伊莉丝现在是二阶接近三阶的实力，埃里克准备等她升到三阶，就带她进入古战场深处，以他为主开始加速升级。
    路上能遇到不少往回走的人，除了一大队人抱着某种明确目的一起深入探索，可能会在这里停留上几天几夜，大部分情况下，古战场的冒险者们就像日出而作日入而息的农民，到点就下班。
    “让一让！让一让！”
    几个年轻的战士从迷雾中跑出来，其中一人身上背着个浑身是血的女人，脸色苍白，显然是受了重伤。
    埃里克和伊莉丝在这里停留了大半个月，这种情况也见过许多次了。
    跟游戏里的情况不太一样，神职者虽然会参与古战场的亡魂净化，但基本都是跟教会骑士一起行动，很少加入到冒险者的队伍中，也就是说，大多冒险者队伍都是没有治疗的。
    因此有人受伤，就只能背回镇上的修道院求救。
    埃里克拦住他们，用指尖冒出的圣光表明自己神职者的身份，几人赶紧把受伤的同伴放下来，请埃里克救她一命。
    看着她胸口几乎有他半条胳膊长的巨大伤口，埃里克握住吊坠，赶紧给她先补充了一些生命力。
    “唔……”
    随着生命力的输入，昏迷中的女人抽动了一下，发出微弱的呻吟，几个战士同时松了口气。
    “还活着！”
    “她当然活着！”
    埃里克接着给她治愈胸前的伤口。
    圣光随着他的手慢慢抚过，伤口渐渐合拢，然后愈合，留下一道可怖的伤疤。
    他到底不是专精治愈的神职者，只能先保她一命，剩下的交给镇上的教堂。
    将情况一说，几个战士不断向他道谢，然后又背上那个女人，匆匆忙忙地继续往回赶。
    埃里克再抬起头，发现身边围了不少人，看着他目光热切。
    他也不奇怪，他就是副本门口4=1或9=1的那个奶，而在古战场这片地方，全都是=1的队伍。
    “让让，让让。”
    埃里克拉着伊莉丝挤出人群，有意加快脚步，过了会儿便将那些人甩开。
    伊莉丝回头看了看，说道：“还有好几个人跟着呢。”
    “让他们跟着吧，那都是有往深处探索打算的队伍，迫切地需要一个治疗。”埃里克看着前面，“我要是没那个打算，他们也不能强绑我加入啊。”
    她笑了笑，加快脚步跟上，又扭头看着他。
    “干嘛。”
    “没什么，就是看看殿下享受追捧的时候是什么表情。”
    “……乱说，修道院里有几千个修女追捧哥们，早习惯了好吧。”
    雾渐渐淡了，表明他们正在离开古战场，又走了片刻，迷雾彻底消散，两人回到了北镇。
    从教堂外经过时，埃里克远远瞥见刚才那几个战士都挤在里面。
    他只是稍微多望了几眼，教堂外就有个修女注意到了他，朝他跑过来。
    确认她就是来找他的，埃里克停下脚步，伊莉丝跟着停下。
    修女小跑到他面前，“埃里克先生，信使给您带来了莱绥尔寄来的信。”
    埃里克一怔，看来是阿莱娜的回信到了，接过一看，发现信件相当厚实，也不知道里面塞了几张信纸。
    “我收到了，谢谢。”
    修女对他行了一礼，又回教堂那边了。
    “他们这都没意识到您是圣女修道院的准圣女殿下吗。”伊莉丝在旁边看了眼信封上修道院的火漆印。
    “谁知道呢，叫‘埃里克’这个名字的人不少，可能没往那方面想。”埃里克收起信件，决定回去再拆，“又或者已经知道了，不过怕麻烦，不想声张。”
    回到旅馆，伊莉丝自然而然地跟着他回到他的房间，先把身上的轻甲脱了下来。
    两人身上的这套护甲都是在这边的护具店买来凑数的，防护能力还行，但很难说得上特别轻便。
    埃里克跟着卸甲，然后拆开信封，才发现里面塞了三封信。
    一封来自阿莱娜，一封来自索菲，最后一封却是转寄的来自长公主娜塔莉亚的信。
    埃里克先打开阿莱娜的信。
    内容很简单，她表示半个月前就收到了他的信，已经知晓他此时在古战场历练，因收到长公主娜塔莉亚寄给他的信，所以转寄时随信附上问候，请他历练时注意安全，小心为上。
    埃里克看了两遍，将信收起来，接着打开娜塔莉亚的信。
    她的信内容就丰富得多了。
    她先是说了些去往极北边境路上的一些见闻和经历，而其中的重点，则是说服诺斯利亚总督出兵剿灭亚兰人的聚落。
    娜塔莉亚就在北境，得知的结果自然不像传闻那样模糊，她告诉埃里克，大半亚兰遗民都已经被俘虏，没有半点抵抗，至于剩下的，一部分死于拼死反抗，另外一部分则趁乱逃了出去。
    看完这一页信纸的内容，他递给伊莉丝。
    她接过去，很快从茫然意外变得沉默。
    她不开口，埃里克也没说什么，继续看下去。
    娜塔莉亚接着提到魔族公主琪拉雅的消息，她确实跟另一位魔族汇合，一起逃到了北境，然后被人发现，在牺牲护卫的情况下再次逃了出去。
    【“埃里克，我一定会杀了你！”】
    埃里克还记得那位小公主在卢蒂亚郊外逃走之前放的狠话，有过这样的变故，她应该不会像原本的剧情那样被俘虏了。
    不过两人如果真还有再见面的机会，谁生是死还不好说。
    娜塔莉亚的信件上没有私事，埃里克看完一张便给伊莉丝一张，她渐渐地也有了声音。
    “黑冰长城那边有你的家族护卫？”
    “嗯，那还是我刚进修道院的时候就写信让叔叔派过去的，已经在那边扎根两年了，娜塔莉亚殿下离开卢蒂亚之前，我跟她提过一嘴。”
    “殿下还真是信任殿下。”
    “……哪个殿下是我？”
    “那个。”
    “……”
    信到最后，娜塔莉亚表示自己已经在黑冰长城安定下来，之后会从各方面为抵抗魔族南侵作准备，而首先要做的，就是派一支特遣队深入魔域，去探明魔族的具体情况。
    娜塔莉亚比原定的历史更早接触到魔族，目前的局势也还没到帝国几近覆灭的地步，虽然她做再多努力，也抵挡不住魔族南下的大势，但埃里克还是有种终于见到一个靠谱人的踏实感。
    “长公主殿下说盼望埃里克殿下的回信呢。”
    “我看到了。”
    而在回信之前，还剩下一封信没打开。
    埃里克拆开索菲的信，上面只有一句话，还有一道淡淡的粉色唇印。
    【我想你。】
    “……”
    伊莉丝就在旁边看着，哪怕不想窥探他的隐私，也一眼就全部看完了，愣了好一会儿。
    再看向埃里克时，她的目光变得意味深长。
    “我之前果然没有看错……那位索菲小姐真的很喜欢殿下呢，也很大胆。”
    “……毕竟朝夕相处一两年了。”埃里克尽量维持着脸上的平静。
    圣女修道院里不让打扮，即便那些贵族出身的五年制修女也是如此，也不知道索菲哪来的口红给他印的唇印。
    伊莉丝没有多说，走了会儿神，然后拿上自己的轻甲回房间了。
    信件都看完了，埃里克给娜塔莉亚写了封回信，回答了她在信里的几个问题，并提了些建议。
    写完回信，他又拿起索菲那封简讯，盯着看了一会儿，不由自主地凑近闻了一下，勉强还能闻到一点极淡的香气。
    “——呜哇。”
    “……”
    埃里克手一抖，扭头看向门口，“你不知道敲门吗。”
    “我敲过门了。”莫莉靠在门口，“不过你闻得太入迷，好像没听到。伊莉丝说你的女人给你写信了，看来是真的。”
    埃里克收起信件，“你最好当作什么都没看到，不然从今天起，吃喝住都算你自己的。”
    “没问题，老板。”
    莫莉满口答应，“我就说老板你长得这么好看，肯定不会年纪轻轻就当个清心寡欲的苦修士的。你跟伊莉丝肯定也睡过了吧？”
    “闭嘴吧你。”
    (本章完)

 第150章 战魂传承

    第150章 战魂传承
    等莫莉走进房间，先拿起埃里克带回来的那把长剑看了看。
    “魔法武器！你们今天运气不错嘛。”
    “嗯。”
    “这把剑至少能卖个五十金币。”
    哪怕那把剑只是件蓝装，到底还属于魔法武器的范畴，能卖出这个价格并不算高，埃里克只是应了一声。
    “我帮你卖了吧。”
    “随便你。之前带回来的那些武器装备，你都处理掉了吗。”
    莫莉点点头，放下长剑，“都是些便宜货，钱我都帮你存着呢。”
    “我不是要钱。”埃里克看了她一眼，“已经过来半个多月了，你有打算了吗，实在不行就在小镇出入口摆个摊，回收装备吧。”
    “那多没技术含量。”
    “……你之前在学院门口摆摊，东门进货南门卖，就很有技术含量了？”
    “是西门进的货！”莫莉纠正，有些恼怒，“那会儿跟现在又不一样。”
    埃里克真没看出来有哪里不一样。
    “所以呢，你的打算是什么？”
    莫莉向他行礼，“我决定担任老板的私人理财助理，专门替您处理从古战场带回来的那些武器装备，对您的资产进行管理。”
    埃里克看了她一阵，“那跟现在有什么区别？”
    “没区别。”
    “哦，那就是继续混吃混喝，有一天算一天。”
    她先是瞪他，然后一屁股坐到他旁边，长长叹了口气，“不然我也不知道该干什么啊。”
    埃里克看了眼门口，换了身衣服的伊莉丝也过来了，“你这些天早出晚归的，还没研究明白吗。”
    “我想做和能做的都已经有很多人在做了。”莫莉忍不住埋怨，“这些冒险者不去送死，怎么尽想着赚其他冒险者的钱？”
    埃里克实在懒得接话，用目光警告她别把刚才的事情乱说，然后准备去寄信，顺便解决晚餐。
    伊莉丝和莫莉自然也跟着一起。
    两人找了家酒馆坐着，埃里克去教堂寄信，正好看到他之前施以援手的那几人还在教堂里，那个受伤的女人躺在木板上，从腹部露出的一点皮肤来看，她的伤已经治愈得差不多了。
    他们也看到了他，连忙将他叫住，再次向他表达感激之情，然后果不其然地邀请他跟他们一起探索古战场深处。
    埃里克婉拒，“我确实有深入的打算，不过眼下还没到时候。”
    虽然遗憾，那几人也没过多纠缠。
    找到之前那位修女，委托她将信寄出去，埃里克还试探了一下，而对方确实还不知道他的身份。
    这样也好，免得麻烦。
    埃里克微笑着向她表达感谢，然后离开教堂，在路边的某个已经逐渐固定下来的酒馆找到莫莉和伊莉丝。
    填饱了肚子，三人还压了会儿马路，才回旅馆休息。
    第二天，依然是埃里克和伊莉丝一起去古战场练级，莫莉继续在无所事事中寻找着自己能做的事情。
    如此又持续了几天，某天上午，在伊莉丝用短剑解决掉一只不死者后，忽然停下了动作，过了一会儿才看向埃里克：“我提升到三阶了。”
    埃里克吐出一口长气，“你可算升阶了。”
    他有游戏系统的职业面板，可以清晰地看见自己的具体等级，而这世界除他之外的所有人，都只知晓自己的等阶，以及大概感知到自己处于当前等阶前中后哪个阶段而已。
    伊莉丝前些天就说自己到二阶的中后阶段了，埃里克不由自主地就有些期待，结果一直到今天才升阶。
    她挥舞了两下手中的短剑，脸上露出几分欣喜，“感觉身体变得更加敏捷了。”
    “不然不是白升阶了。”埃里克也笑了笑。
    前面几阶等级提升起来还是挺快的，而到三阶，她也算是有一定自保能力了。
    “今天就到这里吧，我们回去。”
    伊莉丝还沉浸在等阶提升的喜悦里，闻言有些惊讶，“这就回去了？还没到中午吧。”
    埃里克点头，“你到现在基本都是依靠本能反应在战斗，现在更需要提升技巧了，这一点我帮不了你太多，还是去找镇上专门的职业系导师吧。”
    说人话就是多学习些技能对她综合实力的提升更大。
    伊莉丝的战斗职业属于四大职业系中的【迅捷之人】，跟他这个【勇武之人】和【虔信之人】并不沾，虽然他从属性上也偏于敏捷，但教不了她什么。
    伊莉丝点点头，她在战斗方面对他绝对信任，也完全听从他的安排。
    回去路上，埃里克说道：“接下来我要单独行动一段时间了。”
    伊莉丝一怔，扭头看他，“你打算一个人深入古战场吗？”
    “不，我会跟那些想探索遗迹的人一起行动，先把实力提升到四阶，然后再做打算。”
    伊莉丝暂时也帮不了他，只能让他注意安全，务必活着出来。
    埃里克笑了一下，“我的钱放在哪里你都知道，我要是没能出来，你就带上钱往南边跑吧，魔族一时半会儿打不到那边的。”
    伊莉丝看了他两眼。
    “那要给莫莉分一点吗？”
    “真在考虑了啊。”
    “殿下的话我当然得听。”
    “你看着给吧。”
    两人回到镇上，一起去找敏捷系的职业导师。
    那人是个木精灵，看起来倒是还年轻，但实际年纪很难说是两位数还是三位数。
    “她要接受一些敏捷系的战斗训练。”
    女精灵先是看了看伊莉丝，又看向埃里克，“她是你的奴隶？”
    “不是。”
    “既然是她要接受训练，那就让她自己开口。”
    埃里克耸耸肩，后退一步，让伊莉丝跟她交流，自己旁观。
    到底是专业人士，木精灵先是检查了一下她的身体素质，然后很快给出几个方面的子职业路线选择和建议，供她自己选择。
    伊莉丝下意识看向埃里克，他则指了指木精灵，“你自己决定，剩下的听她的。”
    她点点头，片刻后再次回头时，埃里克已经离开了。
    他此时正在小镇最大的酒馆前，寻找着深入探索古战场遗迹的冒险者队伍。
    这样的队伍每天都有，只不过质量参差不齐，他要找自然得找个靠谱一点的，至少不能是那种单纯进去观光寻刺激的。
    而在他打量那些呼喊着招募队友的人时，别人也在打量着他，很快有人主动过来跟他打招呼。
    “你好，我是伦纳德。”
    埃里克跟他握了下手，“埃里克。”
    “战士？”
    “嗯。”
    “实力呢。”
    “快到四阶了。”
    埃里克看了看面前的男人，人高马大，扛着把大剑，看起来力量不小，至少有四五阶的实力了。
    “我集结了一支队伍，打算去深处探索一下，目前已经有五个人了。我感觉你应该有些实力，更重要的是看起来比较靠谱，要不要加入我们？”伦纳德发出邀请。
    “我得看看队伍的整体情况。”埃里克说道，伦纳德点头表示应该的，然后带他来到酒馆里坐着的一桌人面前，告诉他这就是他临时组建的小队。
    埃里克在靠近途中就已经快速扫了一眼。
    伦纳德所说的五个人是已经算上他自己了，余下四名队友分别是一个虎人战士，一个木精灵弓箭手，一个矮人刀斧手，以及一个看不出具体流派的法师。
    远近皆具，物法都不缺，伦纳德的这支小队要说有什么缺憾，那就是少个治疗，但神职者也不会加入冒险者的队伍就是了。
    伦纳德分别给埃里克介绍了一下，这五人实力最低的也有四阶，而伦纳德本人已经达到五阶中期，他在这队伍里都算是小号了。
    “你们的具体打算是什么？”
    “深入古战场，但不进入最核心的区域，就在我们几个人能应付的区域探索遗迹，找找宝贝。无论收获如何，最多在里面停留三天。”伦纳德说道，目的相当明确，“明天一早出发。”
    埃里克想了想，点点头，“好，我加入你们。”
    伦纳德露出笑容，拍了拍他的肩，“我就知道你会答应。”
    几人互相认识了一下，伦纳德接着提醒埃里克要带上足够的水和食物，各种能买到的药剂，最好也都带上一些。
    明天早上还是在这里碰头，几人分开，埃里克也按伦纳德说的提前做了些准备。
    回到旅馆，等伊莉丝和莫莉都回来，他将这件事告诉她们。
    两人反应不一，伊莉丝白天就已经知晓他的打算，只说了句速度真够快的，莫莉则担心他就这样死在里面了，因为她这几天蹲守教堂，看到了很多来不及救治的冒险者。
    “……你在教堂蹲着干嘛？”
    “寻找商机。”
    “什么商机，卖保险吗。”
    “嗯？什么保险？”
    埃里克举了个例子，大致说明了一下，莫莉听得目光一亮，“可以啊你，不愧是帝国大贵族，捞钱的鬼点子就是多。”
    埃里克张了下嘴，想到自己还没有告诉她家族姓氏，也就懒得反驳了。
    “不过要在这片地方卖保险，你得卖得很贵才有机会赚到钱，但大部分冒险者又都是些穷鬼。有钱又有闲来冒险的人，也看不上你的保险金……你看着我干什么？”
    莫莉搓手，“老板您就是这样的人啊，买一份吧，就当是支持我生意开张，刚好明天就要进去探险了。”
    埃里克看了她一阵，问：“那我要是死了，你打算赔付多少？”
    她想了一下，看向伊莉丝，“一百枚至高之神？”
    她直接选她当这份保险的受益人了。
    “你先给我看看你能不能拿出这么多金币再说。”埃里克说道，然后就见莫莉对他伸出手。
    “老板，先借我一点本钱……”
    啪！
    埃里克直接一个蓄力大巴掌拍上去，疼得莫莉到吃晚饭的时候还在骂骂咧咧。
    第二天早上，埃里克在酒馆门口等到了伦纳德几人。
    “人都到齐了。出发吧。”
    作为几人中实力最高又是小队召集者的伦纳德，自然成了领导者，他战斗经验丰富，埃里克也乐得有人指挥。
    而按伦纳德的意思，几人在深入过程中，先在外围主动找了些不死者练手，在配合中熟悉了一下各自的战斗方式。
    “你会的战技不少啊。”
    伦纳德有些惊讶地看着埃里克，他观察他半天了，结果越看越惊喜，“按理说，你的战斗经验应该也很丰富，怎么还没到四阶？”
    “都是跟人在练习中练出来的，实打实的战斗经历并不算多。”埃里克解释道。
    “原来如此。”伦纳德点点头，“那你会成长得很快，用不了多久就能突破到四阶了。”
    如果遭遇的不死者质量够高，今天差不多就能升阶了，埃里克心想。
    小队在迷雾中前进着，很快超过了埃里克平时带伊莉丝深入时最远的距离，而这边相对于整片古战场而言仍算外围，遗迹都已经被人探索过了。遭遇战斗，他们也不回避，主要还是在磨合。
    到中午时，伦纳德小队在一片废墟旁第一次停留，短暂休息。
    埃里克喝了口水，看了眼跳上废墟残垣高处的木精灵，后者眺望着四周，不过到处都是迷雾，也看不了多远。
    他又看向身旁的虎人战士，因为不善人类的通用语，他一路上沉默寡言，不得不交流时也尽可能简短，不过人倒是挺憨厚的，而身上的肌肉更是夸张，胳膊都快有他大腿粗了。
    这是兽人的种族特性，五阶战士伦纳德也比不了。
    矮人战士一有机会就会擦拭手上的斧头，磨得锃光瓦亮，此时正望着锋利的刃口发呆。
    埃里克最后看向那名法师，他的话甚至比兽人还少些，只跟伦纳德有些交流。
    直觉告诉他，这两人应该不是这次组队才认识的。
    短暂休息过后，小队重新出发，继续朝着古战场的中心深入。
    因为常年弥漫的迷雾，几人视野相当受限，木精灵则利用其过人的听力充当着小队的雷达，总能对迷雾中的动静提前发出预警。
    “左前方，有人靠近……”木精灵竖着耳朵，同时弯弓搭箭，朝着那边，“至少四个人。”
    其余几人立即停下脚步，严阵以待，在这个地方，遇见同类也并不意味着安全。
    而埃里克则和最脆弱的法师一起，被其余队友围在了中间。
    他也没说什么，毕竟单从等级上来看，他实力最弱。
    埃里克往法师身前站了站，后者看了他一眼，继续盯着迷雾深处。
    很快，一队人从雾里走了出来，彼此直接打了个照面。
    突然看到他们这群人，对方也吓了一跳，其中一个看起来像是领头的人立即出声：“向耶拉起誓，我们只是路过！”
    “耶拉在上。”伦纳德回应一声，又朝队友们做了个手势，几人放下武器。
    “你们打算深入吗？”对方领队问道。
    “是，我们刚进来。”伦纳德回答。
    “我们准备出去了，还有多余的水和食物，可以半价卖给你们。”
    伦纳德摇头，“我们的水和食物都很充足。”
    “好吧。”
    双方保持着距离，彼此注视，朝着各自的前方继续前进，直到迷雾重新将彼此分隔。
    “要不是这片迷雾，古战场早就被人探索干净了。”伦纳德叹了口气，“也正是如此，这里才充满各种意想不到的凶险。”
    埃里克附和地点了下头。
    在《荆棘魂冠》里，古战场上的迷雾对视野的限制完全没这么严重，纯粹是起点造型和氛围作用。
    “又有人靠近。”木精灵开口提醒，用箭指着方向，“这边。”
    很快，他根据更加清晰的脚步声作出纠正，“是不死者。”
    几人反而稍微放松了些。
    而木精灵也补充了细节，“只有一个。”
    “我来吧。”埃里克请缨，伦纳德点点头，等那个不死者一瘸一拐地走出迷雾，他箭步上前，很快将其解决。
    从获得的经验量来看，这估计是个四五十级的不死者。
    带伊莉丝升级的这大半个月，他也升了一级，眼下离四十五级的三转已经相当接近。
    在深入过程中，遇到能独自解决的不死者，埃里克都是第一个冲上去。
    终于，在他一剑削飞一只不死者的脑袋后，眼前先后跳出了升级和等级已达上限需要转职的提示。
    按照早就已经规划好的职业路线，埃里克选择【苦修士】作为自己【虔信之人】职业系真正意义上的第二个子职业。
    【转职为『苦修士（见习）』】
    【获得特性：『苦难升华1』】
    『苦难升华1』：受到伤害时提升5%信仰属性，最多可迭加3层。
    【『职业系：虔信之人』提升到四阶】
    而对另一职业系【勇武之人】的转职选择，埃里克也在近日来的反复思索中，敲定了最终答案。
    【转职为『战魂传承（见习）』】
    【获得特性：『不灭战意』】
    【『职业系：勇武之人』提升到四阶】
    “埃里克？”
    见他斩杀不死者后突然站立不动，伦纳德招呼了一声。
    “我升到四阶了。”埃里克说道，抬剑挥了几下，一道半透明的虚影自他背后升起，以同样的姿态，挥剑斩空。
    (本章完)

 第151章 迷雾寻踪

    第151章 迷雾寻踪
    看着埃里克身上一闪即逝的虚影，伦纳德脸上露出几分惊讶。
    “战魂？”
    这确实是至少要成为四阶战士才能掌握的能力，他既惊讶于埃里克的选择，也惊讶于他才刚提升到四阶就施展出来了。
    埃里克读懂他的眼神，也没有多解释，“我叔叔是一名八阶后期的战士，这是他为我量身规划的职业路线。”
    伦纳德点点头，也没有多说。
    他也不在意埃里克是不是真有个八阶实力的叔叔——除非叔叔现在就过来带他们——他能听懂他的话外之音：这是他自己的选择，别多管。
    “需要再多找些不死者，让你适应一下实力的提升吗。”
    埃里克表示感激，然后又说不用，按原本计划继续深入就行了。
    他们现在还在比较外围的区域，虽然方向难辨，但埃里克能隐约感觉到，伦纳德正带着他们在外围兜圈子，遇到的人越来越少便说明了这一点。
    如果不是迷路这种低级错误，那就是他有自己的独特路线——进入古战场深处有几条固定的路线，相对安全得多，另寻路线偶尔会带来意想不到的机遇，但更多还是意外。
    “好，那我们继续前进。”
    伦纳德跟法师交换了个眼神，后者朝右前方抬了抬下巴，他便带着队伍往那个方向前进。
    埃里克一边跟随，一边打开职业面板。
    『不灭战意』：使用特定攻击时可与战魂英灵共鸣，召唤战魂协同攻击，大幅提升该次攻击威力。需通过攻击充能。
    他能理解伦纳德的意外，因为对大部分战士而言，战魂都显得有些鸡肋：不仅需要充能，还只有在特定攻击形式下才能与战魂共鸣，也就是需要搓招——横扫竖劈斜砍又或上挑，不仅顺序要对，该有的次数也不能少，然后才能在最后的攻击中召唤战魂，打出强力一击。
    可真打起来，大家都在见招拆招，不是在忙着格挡闪避，就是在偷空攻击，哪有搓连招的余地？
    换句话说，能让你打出一套完整连招的对手，正常打下去那也能轻松解决，打出战魂只是让对方死得更华丽一些。
    ——战士与战魂以完全同步的方式，打出气势凶猛的终结一击，是真的很帅。
    因此在战魂一道投入精力的剑士，通常都是些贵族子弟：不玩真的，只玩的和帅的。
    埃里克估计自己刚才显露的那一下，可能已经让伦纳德把他归类为这种人了。
    但他跟那些人到底不同，敏捷的速度能让他快速充能，而自身掌握的众多战技，也足以让他在不影响正常攻势情况下打出完整连招，唤出战魂来。
    战魂于他而言不是耍招的最后一舞，反而是对自身机动性有余、攻击性略显不足的强力补正。
    见伦纳德仍有意无意地不断瞥来，埃里克也懒得多解释，反正接下来战斗的机会不会少，实战见真章。
    小队在迷雾中继续深入，走着走着，伦纳德突然停下，埃里克差点撞上，先扭头看了眼充当顺风耳的木精灵。
    后者没有表示。
    埃里克又看向伦纳德，其他人也都跟着停下。
    “怎么了，伦纳德？”
    而他则是以同样疑惑的目光看着法师，后者脸上满是掩盖不住的疑惑与慌乱。
    “不对劲，伦纳德……”
    “出问题了？”
    “是！”法师点头，“东西在动！”
    伦纳德顿时皱眉，“被别人找到了？”
    “我不知道……感应断断续续的，方位也很难确定。”法师说道。
    伦纳德沉默了一下，还是下定决心，“把东西拿出来吧。”
    “……伦纳德。”
    “听我的。”
    法师点点头，从法袍领口掏出一枚黑色光滑的卵石，而伦纳德也对望过来的几名队友开始解释。
    “各位，很抱歉，我和霍奇有些事情隐瞒了你们。”
    霍奇是法师的名字。
    伦纳德继续说道：“我们这次深入古战场，其实并非只是漫无目的地探索，而是特意来寻找一队已经死在古战场的冒险者的遗物的。”
    “什么意思？”木精灵皱眉。
    “我和霍奇在这里已经混了快八年了，而在五年前，有一支特别有名的队伍在进入古战场后再也没出来，大家都猜测他们死在古战场深处了，十分惋惜，但这不是因为他们人缘有多好，而是因为他们全身上下都是相当稀有的魔法装备！”
    埃里克挑了下眉，其他几名队友也都猜到了后续，“你们发现他们死在哪里了？”
    “还没有，五年来没有他们的任何消息，也没人找到他们的尸体。但前几天，我们在某个小摊上发现了这个。”伦纳德指向法师胸口挂着的黑色卵石。
    后者也接着他的话开始解释：“这其实是一种特殊的磁石，自然形成之时是完整的一块，用某种手段切割分开后，戴上其中一半磁石的人就能感应到一定范围内另一半磁石的位置。而这样的磁石，我只在那个队伍里的法师夫妇身上见过。”
    伦纳德又说道：“那个摊主说，他是从古战场外围的某个不死者身上发现的，我和霍奇猜测这就是那对夫妇其中一人的磁石。借助磁石之间的感应，不说找到整个小队，至少也能发现戴着磁石的另一人。魔法装备不会腐烂，就算只找到一个人的遗物，我和霍奇也发达了……”
    他叹了口气，“这次带上你们一起进来，本来是打算先确认位置，之后再找机会独自取走那些魔法装备的，但现在看来，似乎没那么简单。”
    “我也是直到刚才才开始感应另一块磁石的，但十分模糊，只能感觉到那块磁石正在移动，方向在不断变化。”法师说道。
    “所以不管是被其他冒险者先一步发现了，还是被不死者捡走了，你们都得尽快找到对方。”埃里克替他们作出总结。
    伦纳德点头，“继续瞒着你们肯定是追不上了，只靠我和霍奇也没辙，所以……哈哈。”
    他停顿了一下，看着几名临时队友，“规矩不变，无论最后找到什么，大家按价值平分。怎么样？”
    这谁会反对？
    几人都催促伦纳德赶紧顺着感应找过去，别在这里废话。
    而感应的事情还得看法师霍奇。
    “别催我……感应本来就不稳定。”法师手上捏着磁石，额头冒汗。
    “先朝着你感应最强烈的那个方向继续前进。”埃里克提议。
    法师闭上眼，感应了一会儿，朝左前方一指，“这边！”
    几人加快脚步，朝迷雾深处进发。
    “你不早点说。”木精灵埋怨伦纳德，“光是防备路上那些冒险者就耽误了多少时间，早点说我就直接带你们避开了。”
    “我们对具体位置也一无所知啊，只能在外围兜圈试探，步步深入。”伦纳德苦笑，“而且要是你得到这个机会，肯定也是先想着独吞，实在没办法了才会跟人平分的。”
    “这倒是……”木精灵随口应了一声，很快又补充道：“不过我对你们人类的财宝没有太大兴趣，更多还是好奇。”
    鬼信。
    几个人类同时在心里嘀咕了一句，只有老实憨厚的虎人战士附和着点了点头。
    不用遮遮掩掩，小队的前进速度倒是快了许多，而随着深入，法师霍奇对另一块磁石的感应也在不断加强。
    “嗯……往左边偏一些。”
    “这边。”
    “到这边了。”
    几人在法师的指引下持续深入，在迷雾中不断变化方向，而等法师又给出一个新的方向指示时，埃里克忍不住开口了：“你确定吗，刚才的方向是在那边，一来一回你知道有多远吗？”
    法师面露苦色，因为没什么底气，也不敢反驳，“可我感应到的就是这样，另一块磁石的位置不断在变化。”
    “精神力强的人才能感应到吗？”埃里克问。
    法师一愣，“那倒不是。”
    “那给我试试。”
    法师看向伦纳德，后者直接开口：“让他试试吧。”
    他取下磁石，埃里克接过，闭上眼感受了一下，朦朦胧胧地感觉到某个方向传来一股难以形容的吸引力。
    他睁开眼，朝着那个方向指去，“那边。”
    余下几人面面相觑，因为他指着的又是一个新的方向。
    于是几名小队成员索性轮流戴上磁石感应了一下，得到的方向区间直接成了一个扇形，没一个一样的。
    伦纳德啐了一口，把磁石还给法师，“我们就往中间走，看到底是我们的感应有问题，还是磁石出了问题。”
    也没有别的办法，在伦纳德带领下，小队以扇形区域中间为前进方向，径直深入迷雾。
    如此前进了大半个下午，天色都快变得昏暗之时，戴着磁石的法师有了更加清晰的感应。
    “我感觉另一块磁石已经很近了，就在几百米之内，但是移动得非常快！这边……这边……”
    他抬着手，指向迷雾中，不停摇晃，偶尔停顿，又很快动起来。
    动得这么快，那块磁石就算是绑在无人机上，飞了一下午也应该没电了啊……
    埃里克看着闭着眼睛摇手指、状若痴呆的法师，忍不住腹诽。
    八成是那块磁石出了问题，整个小队的人都如此觉得。
    而就在这时，法师忽然提起声音喊道：“过来了！磁石朝我们这边靠近了！速度很快！”
    抱着宁可信其有的念头，几人还是立即作出反应，停下脚步，戒备地看着前方，在法师一声声“来了来了”中越来越紧张。
    埃里克看了眼持剑站在最前方的伦纳德，他额头的青筋也越来越明显。
    “来了！”
    法师猛地大喊一声，伦纳德也对着前方吼出声来，声若洪钟。
    “操——”
    紧绷已久的情绪在此时转化为一往无前的气势，伴随着这声咆哮达到顶点，整个小队一触即发。
    然后，无事发生。
    “ao……”
    怒操了半分钟的伦纳德终于哑火，猛吸一口气，然后扭头瞪着法师。
    法师却扭头看向身后，“磁石从我们头顶飞过去了！”
    伦纳德也想一脚将他踹飞出去。
    他一把夺过磁石，还未来得及感应，旁边的木精灵却像是听到了什么，忽然抬头。
    迷雾漫漫，头顶也是一片茫茫，埃里克都没看清，他已经搭了两支箭到弦上，朝天空射出。
    嗖！嗖！
    两支箭几乎同时射出，迅速没入雾中。
    接着，所有人都听见头顶传来一声难听的叫声。
    嘎！
    “……是乌鸦？”伦纳德看着头顶。
    “是乌鸦。”木精灵更加笃定。
    下一刻，一只黑色的乌鸦穿过迷雾，从天空中坠落下来，身上插着一支箭。
    “我听到至少有四只乌鸦。”木精灵说道，看向法师，“磁石应该还在其中一只乌鸦身上，乌鸦就喜欢这种亮晶晶的东西。”
    法师点头，“磁石还在不断移动。”
    “那些乌鸦在抢那枚磁石。”木精灵断言。
    “你能把它们都射下来吗？”伦纳德问。
    木精灵没说话，侧耳听着天空，又搭上一支箭，某一刻忽地射出。
    又一只乌鸦从天而降，而跟着它一起掉落的，便是另一枚磁石。
    “另外两只乌鸦也落下来了。”木精灵提醒。
    埃里克拔剑，在那两只乌鸦迅速下降试图争抢地上的磁石时，一剑将它们砍成四只。
    “我还以为古战场上的动物都死绝了。”法师说道，捡起那枚磁石。
    “这样说也没毛病，这些乌鸦都是从外面飞来的。”木精灵低头翻了翻乌鸦的尸体，“嗯，北方的乌鸦，大概是闻到死尸的味道来觅食的。”
    而另外几人的目光都落在那枚磁石上，然后面面相觑。
    “现在还有办法分辨这些乌鸦是从哪里捡到这枚磁石的吗？”伦纳德看着法师问道。
    后者则气得把手里的两枚磁石都扔到了地上，“我要是乌鸦，我就有办法。”
    木精灵也遗憾地表示自己不是德鲁伊，没法变身动物，从气味等因素分辨这枚磁石的来源。
    “该死的乌鸦！”伦纳德一脚踩扁其中一只还没死透的黑鸟。
    在迷雾弥漫的古战场，磁石所在几乎是他们寻找宝贝遗物的唯一线索，却全被这几只乌鸦给毁了。
    这时，一直没说话的虎人开口了。
    “我，闻到乌鸦味道，其他的。”
    “找乌鸦干什么？”伦纳德哭笑不得，“把这里的乌鸦全杀了也解决不了问题啊。”
    “但顺着乌鸦留下的痕迹，说不定还能找到它们最初发现这枚磁石的位置。”埃里克开口道，“中午的时候，我们就感应到磁石位置在不断变化，对吧？说明从那个时候起，乌鸦们就已经在争抢这枚磁石了。”
    “这几只乌鸦没有力气搏斗这么久。”木精灵接过他的话，“乌鸦很聪明，这几只应该是等到最后才出手的，而在此之前，其他乌鸦从发现磁石，到互相搏斗，肯定会留下痕迹，比如掉落的羽毛。”
    伦纳德也反应过来，看向虎人，“你闻到的味道在哪边？”
    后者指向迷雾里面，“最近的在这边。”
    “好，我们过去看看！”
    循着味道找了一会儿，几人果然在地上找到几片乌鸦羽毛，伦纳德重新燃起希望，重重拍了拍虎人的肩膀，“虎哥，接下来就看你的了！”
    虎人咧开嘴，短促地笑了一下，然后指向更前方，“味道，下一个地方，那边。”
    埃里克站在后面，看见他毛茸茸的尾巴晃了两下。
    一路追寻，他们找到不少乌鸦掉落的羽毛，甚至还有只重伤将死的乌鸦。
    它浑身都是被啄伤的痕迹，趴在地上奄奄一息，看到几人过来，扑腾了两下翅膀便没力气了，用黑色的眼睛看着他们。
    伦纳德摇头，“只是为了一颗比较好看的磁石，连命都丢了，这些乌鸦虽然聪明，但也真够傻的。”
    “我们，财宝，进入古战场，也很危险。”虎人却是如此说了一句。
    伦纳德哑口无言，也只能摇头了。
    天色正在逐渐变暗，到了夜晚，古战场只会更加危险，几人加快脚步寻找乌鸦留下的痕迹，最后来到一片断壁残垣前。
    而借着火把的光，他们在废墟周围看到了迄今为止最多的乌鸦尸体和乌鸦羽毛。
    而虎人也说，他闻不到其他地方的乌鸦气味了。
    “这片地方啊……”
    伦纳德看了看眼前的废墟，无论是地上篝火燃烧留下的痕迹，还是其他冒险者遗留的各种垃圾，都说明这里早被人探索过无数遍了。
    那队冒险者如果是死在这边，那早就被人发现了。
    线索中断，而黑暗的天色已经不适合再继续探索，几人只能在这里停留一晚，再做打算。
    其他人生火时，伦纳德还不死心，打着火把，在不算多大的废墟里转了起来。
    埃里克扭头看了他一会儿，收回视线，旁边的法师垂头丧气，“看来是没戏了。”
    其他人都有些沉默，埃里克则向他讨要之前扔到地上的那两枚磁石，他看见他离开前又捡起来了。
    “你要这个？虽然也没用了……你要干嘛？”
    “送女人。”
    (本章完)

 第152章 破障

    第152章 破障
    埃里克睡得迷迷糊糊的时候，木精灵推醒他，表示轮到他守夜了。
    “……”
    痴望着已经快要熄灭的篝火，埃里克呆坐了好一会儿，意识才跟着清醒过来。
    他搓了搓脸，又站起来走了一圈，呵欠不断。
    古战场危机四伏，而那些不死者和骷髅架子也不用睡觉，晚上必须有人醒着。几人轮流值守，而他是倒数第二个，眼下大概凌晨三四点。
    再回到篝火旁坐下，埃里克往里面又加了一块特制的木炭。
    古战场里不像野外，烧火的燃材都不好找，这些木炭都是他们从外面带进来的。
    埃里克望了望旁边，小队几人躺在垫子上安睡着，刚跟他轮换的木精灵也已经睡着，而他们的武器都放在手边，以便应对突发情况。
    希望没有突发情况……埃里克打了个呵欠，心想。
    周围一片寂静，什么声音也听不到，黑暗与迷雾持续地笼罩，只有篝火周围亮着一圈光。
    埃里克望着废墟的某个墙角发了会儿呆，恍惚中低头看了眼篝火，又很快抬头，墙角里却多了道身影。
    “操！”
    他差点把舌头咬掉。
    那玩意儿长着人形，只有人类小孩大小，一身烂肉，脑袋丑陋，两眼却不小，朝望这边，映着篝火放出光来，见埃里克盯着，又一动不动了。
    埃里克直接拔剑冲了过去。
    它也不再装死物，沿断壁残垣迅速攀爬，结果还是慢了一步，被埃里克拦腰砍成两截，掉了下来。
    上下分离的残躯又扭动几下，才彻底失去动静，埃里克一脚将上半截踢得老远。
    这玩意儿他见过很多次，是一种小食尸鬼，古战场上颇为常见的一种普通野怪，只是大半夜突然见到它这张丑脸和比例严重失衡的大眼珠子，难免给人一种心脏骤停的惊吓感。
    而这一吓，倒是让他彻底精神了。
    再回到篝火旁，埃里克点起一根火把，在周围仔细检查起来，目光不放过每一个角落，以免又有不知道什么时候摸过来的小食尸鬼。
    而转了一大圈，他还真在刚才那个墙角的另一边，又发现几只聚在一起的小食尸鬼。
    “……”
    几只小食尸鬼一起扭头的画面实在惊悚，埃里克心跳都慢了一拍。
    而它们或许仗着人多，不但没有逃跑，反而像被打扰的蝙蝠一样朝他扑了过来，嘴里发出嘶哑的怪叫。
    埃里克一剑一个，将它们全砍成两半。
    一丝经验飞进身体，他走到那个外墙角看了看，也没发现什么能吸引食尸鬼的骨头或人肉之类的东西。
    他猜测这几只小食尸鬼跟最初发现那只是一起的，而后者动作更快，翻了过来，所以提前被他发现了。
    可这样的话，外面的几只为什么没有逃跑？
    埃里克将火把伸到外墙角上下扫了一圈，又回到里面，结果火把还没伸进墙角，就被一股无形的阻力挡住了。
    “……”
    他愣了一下，手上继续用力，火把往前又伸了些，然后忽地熄灭了。
    埃里克松开火把，迅速后退，打出一枚瞬发的照明光球。
    除了掉在地上的火把，角落里什么都没有。
    魔法屏障……
    埃里克立即猜出挡住火把的是什么，继而也猜到其来源——另一枚磁石的拥有者。
    法师霍奇昨天曾说这对磁石属于一对法师夫妇，他估计他们可能遇到某种危险，其中一人无法行动，便留在了这里，而另一人去求援，结果彼此都没能活下来，一枚磁石最终流落到古战场外，另一枚则直到现在才被乌鸦发现。
    埃里克打了个响指，熄灭照明光球，然后捡起火把，回到篝火旁引燃。
    他想了一下，吐出一口气来，还是选择叫醒其他队友，将自己的发现告诉他们。
    “不可能……”被推醒的法师霍奇揉着眼睛，瞥向埃里克所指的那个角落，“我一点魔法波动都没感应到。”
    “可能你比较菜。”
    “……”
    而伦纳德直接大步走了过去，用手试了试，果然遇到了阻力。
    “霍奇！你过来！”
    法师跑过去，也触摸到那层屏障，惊讶得话都说不利索了。
    “怎么……怎么一点波动都没有呢……”
    “可能也是某种魔法道具的功效。”埃里克提醒，“否则这么多冒险者在这里休息过，早就被别人发现了。”
    霍奇一拍脑袋，“对，那一伙人每个身上都带着些稀奇古怪的道具来着。”
    “你有办法解除这里的屏障吗？”伦纳德问，以他的力量也无法突破屏障，手越往里伸，遇到的阻力越大。
    法师点头，“我试试吧。”
    他叽里咕噜地吟唱了一串咒语，用的还是古语言，埃里克在一旁听着，大概意思是真理之神啊请为我破除这里的屏障显示其原本的面目巴拉巴拉。
    “破！”
    法杖指向屏障，而他们看到里面的景象明显抖动了一下，像是蒙了层水波。
    但也仅仅是抖动了一下而已。
    “好像不行？”伦纳德又看向法师同伴。
    “别着急……”法师抹了抹额头的汗，“施法者的魔力比我强得多了，我得多试几次。”
    眼下还是凌晨，但谁也睡不着了，全凑在墙角围着法师，等他破除屏障。
    “破！”
    “破！”
    “破！”
    霍奇不断施法，屏障的动摇变得越发明显，但始终没到质变的那一步。
    而围在周围的几人即便什么也不说，也给他带来不小的压力，最后全被打发去检查其他的角落了。
    这片废墟到处是断壁残垣，墙角自然不少，光靠视野判断还不够，得亲自到角落里摸摸碰碰。
    埃里克自然也跟着一起，木精灵问他是如何发现那个角落不对劲的，他也如实回答了。
    “看来屏障里有尸体。”木精灵说道，“不过虎人却没闻出来。”
    “这片地方最不缺的就是尸体，他可能闻到了，但没当回事。”
    “也是……”
    几人仔细检查了一圈，也没发现第二处不对劲的地方，再回到霍奇那边，他坐在地上，已经累瘫了。
    “不行……我得休息一下。”
    霍奇佝偻着身体，魔力大幅消耗，他头都有点疼了。
    “这屏障简直是大法师级别施法者释放的强度了。”霍奇说道，看向伦纳德，“那对法师夫妇有这样的实力吗？”
    “开什么玩笑，大法师来这里捡破烂？”
    “是啊……那就只有一种可能了，里面的人用了大法师制作的法术卷轴。”霍奇念叨着，“他们肯定是某位大法师的学生，说不定是从星原学宫过来的。”
    只是在场的人除了他这个施法者，没有第二个人对法术屏障的来源感兴趣，他翻了个白眼，从随身携带的背包里拿出一瓶蓝色的药剂，犹豫了一下，还是一口闷了半瓶下去。
    “唔……这是用魔力石的粉末配置的药剂，可以大幅提升魔力恢复速度，但副作用不少，事后还得想办法清除留在身体里的杂质……我这次可是把命都搭上了，待会儿破除屏障，里面的东西我要第一个挑。”
    看着他被魔力药水刺激得直翻白眼的样子，几人都没有意见。
    虽然埃里克觉得他又翻白眼又打嗝的，更像是碳酸汽水喝多了。
    等魔力恢复得差不多了，霍奇继续施展破除的魔法，又尝试了四五次，终于打破屏障。
    “破！”
    屏障应声而破，而墙角的空间就像瘪了的气球，迅速扭曲，坍缩成一小片，然后消失于无，露出里面几近完全腐烂的尸体。
    腐臭的气息也立即弥漫出来。
    “那些乌鸦也可能是先被气味吸引，然后才发现那枚磁石的。”埃里克听木精灵低声说了一句，只不过此时已经没人在意这点细节了。
    “就是她！这是尤妮丝的尸体！”
    霍奇几乎扑在那具尸体身上，直接确认了对方的身份，“我还记得她的发饰！她有次从我身边走过，那头乌黑的长发散发着一阵淡淡的幽香，我一转头，就看到了她的这枚蓝色发饰……”
    几人侧目。
    多少知道些内情的伦纳德，此时轻咳一声，“先看看她身上还有什么能用的东西吧。”
    霍奇五指穿过那头枯败的头发，举起那枚蓝色法师，“没想到你居然就这样默默无闻地死在这里了。”
    “靠，别缅怀了，你喜欢就把发饰和这具骷髅都带回去好了！”
    霍奇叹了口气，拿着发饰退到一旁，“你们看着处理吧，别破坏她的尸体就好。”
    伦纳德还是很给这位法师兄弟面子的，小心翼翼地扶起那具残躯，将挎包法杖戒指挂坠之类的东西一一剥离下来，最后拉了拉她身上的法袍，“一点都没腐烂，这件法袍也是魔法装备……就跟尸体一起留给霍奇吧。”
    几人都没意见。
    虽然之前说好的是按价值平分，不过那是大家都还不太熟的阶段，现在则是一切都可以商量。
    “就这些了。”
    伦纳德将法师残躯身上找到的装备道具都放在地上，“虽然不知道为什么，但尤妮丝显然跟其他人分开了，队伍发生了内讧也说不定……想找到其他人的遗物恐怕是不可能了。”
    他盘点着地上的东西，“有看上的就直接出价，两个人看上那就竞价，钱给大家平分，没人要的就收着到外面卖了再分钱。怎么样？”
    这是最好的办法了，自然没人反对。
    几人各自挑拣起来，埃里克最先拿起那根紫色品质的法杖。
    【尤妮丝的盈能法杖】
    他在脑海里检索了一下，没听过这件装备的名字，不过看了下面板，这根法杖的数值和充能后强化下一次释放法术的效果，倒是和他记忆中的另一根法杖颇为相似，应该就是同一模板换了个名字。
    武器永远是最值钱的装备，其他几人见埃里克拿起这根法杖，都在等他报价了，结果他很快又撒手了。
    埃里克也注意到了他们的眼神。
    开玩笑，他要是买下这根法杖，那别的东西都不用看了。
    就算他带的钱够多，也没必要买这根法杖——他自己用不上，除了送艾琳和莫莉，就是拿去倒卖，而两人都不缺法杖，倒卖的话也不知道什么时候才能出手，完全没这个必要。
    等虎人放下其中一枚戒指，埃里克拿起来看了看。
    【水纹琥珀戒指】
    除了提升精神这样的基础属性，还附带一条储存魔力的效果，相当于自带一瓶没有任何副作用的魔力药剂。
    这属性倒是不错，可以借给莫莉用用，埃里克表示这枚戒指自己要了。
    伦纳德问他打算出多少钱，埃里克反问市场价如何。
    伦纳德要过戒指看了看，凭感觉报了个价格，“二十金币左右吧。”
    这比埃里克预想得便宜一些，“那我出二十金币，还有其他人要吗？”
    几人都接过戒指看了看，法师霍奇加价到三十金币，埃里克跟着往上加了五金币，他也就放弃了。
    埃里克拿到戒指，数了三十五枚金币交给伦纳德，由他给其他几人平分。
    除了装备首饰，在女法师的包裹里还有几样魔法物品，包括几块高品质魔力石，一把镶嵌宝石的铭刻小刀，以及两张尚未使用的法术卷轴【高级屏障】等。
    霍奇买下一块魔力石和两张法术卷轴，给每人分了十个金币。
    高级屏障术的效果彼此都有目共睹，但也因为法术太过高级，使用卷轴也需要一定的精神力作为支撑，埃里克几人只能放弃。
    剩下的东西无人问津，由伦纳德收了起来，回去再卖钱。
    “那个……”他对霍奇示意了一下靠在旁边的遗骸，“你打算怎么处理？”
    霍奇目光发直，过了会儿才开口：“也带不出去，烧了吧。”
    “你想带出去的话我倒是可以帮你扛着。”
    “然后呢，放在旅馆里收藏吗。”
    伦纳德耸了耸肩，表示这也不是什么大问题。
    “算了吧。”
    折腾了这么大半天，谁都没了睡意，一直坐到了天亮。
    而在黎明时分，霍奇释放火焰，将那具女法师的遗体连同她身上的法袍一起烧干净了。
    “能找到尤妮丝的遗物，差不多就已经达成我进来之前的期待了。至于那支冒险队伍剩下几人的遗体，我基本不抱希望。”
    伦纳德看着自己召集而来的几名队友，“不过现在才是第二天，你们怎么想，要在附近继续找找，还是直接出去？”
    埃里克倾向于在这边再转转，毕竟他一开始就是冲着刷怪提升实力来的，能找到什么反而没那么在意，而在他最先表态之后，意犹未尽的其余几人也就都顺着他的话表达了同样的意思。
    “好，那我们今天就以这里为中心，朝周围分散开来，看能不能找到剩下几具遗体吧。不过还是那句话，安全第一，有命出去的钱才是真的钱。”
    于是两人为一小队，朝着不同的方向各自探索。
    埃里克和木精灵一队，一路上更是靠着他过人的听力，在迷雾中四处出击，主动寻找不死者进行战斗。
    风暴步法！
    借着瞬间贴近的冲势，埃里克脚下一点，挥剑旋斩，用一记近乎三百六十度的横扫将两具骷髅打散。
    身形立定，他又迅速扑向旁边两米多高的食尸鬼，两下直刺，接左劈、右砍，再补上一刀没太大作用的上挑，然后当头一记重斩。
    一道虚影从他身体中浮现，挥着无形重剑，与他同时重斩而下。
    食尸鬼轰然倒地，一丝金光从它身体中浮现，飞向埃里克。
    一旁的木精灵放下手中长弓，没等他询问，便主动告诉他下一处不死者的所在。
    埃里克朝那边赶去，木精灵紧随其后。
    “我怎么感觉你是特意来扫荡不死者的。”
    “差不多吧。”他回头看了一眼，“你还惦记着剩下的遗物吗？”
    木精灵摇摇头，“惦记是惦记，但也没太指望。这次冒险的收入已经够我在外面生活很久了。”
    “我听说木精灵在外面待久了，都不愿意回到部落里。”
    他沉默了一下，“这只是人类的误解，你们的寿命只有我们的一半甚至更短，对时间的理解跟我们有很大区别。哪怕在人类的城市待上五十年，对我们而言也只是一次稍显漫长的旅行而已，并非你们所以为的堕落沉沦。”
    埃里克笑了笑，“原来是这样。”
    两人都沉默了一小会儿。
    “但在人类的城市生活，真的很方便吧。”
    “你去我们的部落里住几天就知道了，是真不想回去啊。”
    “嗯……话说回来，你今年几岁了？”
    “才七十出头。”
    “……”
    当一天又到头，几人陆续回到昨晚歇脚的废墟，几乎都一无所获，而最后回来的埃里克和木精灵则看起来尤为疲惫。
    “你们遇到危险了？”伦纳德问。
    埃里克摇头，朝身后指了指，“是我们扫除了这个方向的所有危险。我建议你们明天还要找的话就往那边找，我们都没仔细检查过。”
    “……那你们这一天干嘛了？”
    “战斗。不停地战斗。”埃里克瘫坐在篝火前，伸出两根手指，“两管经验，打满。”
    (本章完)

 第153章 渡海

    第153章 渡海
    七月，正是盖亚大陆大部分区域被炎热所覆盖的时候，即便是终年冰雪覆盖的极北边境，此时的温度相对其他季节也更高些。
    虽然对从南方过来的人而言，这样的温度仍算得上严寒。
    “受不了……怎么会这么冷。”
    “现在还冷？里面穿两件就够了，已经够暖和啦。”
    “……跟你们北方人没法交流。”
    “嘿，小维利，你在这里都待了几年了，还没习惯啊。”
    维利只是瞥了身旁开口的中年人一眼，继续朝前走去，脑袋都没动，因为动作太大脖子会漏风。
    “才两年。而且我在南方待的时间更长，二十多年呢。”
    “你说你们伯爵老爷非要派你过来干什么，这儿几十年了都是这个样儿，他要想了解边境的情况，那只有自己亲自过来一趟。”中年人说道。
    “伯爵很忙，没这个时间。”
    “忙着捞钱玩女人呐？”
    维利一下子停下脚步，一把抓住中年人的衣领，“我说过很多次了，埃德加伯爵跟你以为的贵族不一样，他是个好人。再让我从你嘴里听到这样的话，你以后就别想从我这里骗到一个子儿了。”
    “小维利，好维利，我错了。”中年人连忙道歉，“没了你，谁还愿意给我买酒啊？我刚才是冻糊涂了，你瞧这风多冷啊，糊涂了，真糊涂了……”
    维利冷冷瞪了他一眼，哼了一声，扭头加快脚步。
    黑冰长城就在前方了，两人是下来去城里采购物资的。
    刚来这边没多少时间的长公主娜塔莉亚殿下，自己出钱为他们改善伙食，虽然也没有到太丰富的地步，但半个月能吃一次肉，对他们来说已经是十足的进步了。
    两板车的肉就在后面拖着，穿过近日来加强的几道护卫，一路来到黑冰长城底下。
    最后一道检查尤为严格，不仅要确认身份，还要仔细搜身，维利抬着手乖乖配合，而旁边的中年人很快被摸出藏在怀里的一小瓶酒。
    “没收了。”
    “等等！我没喝啊，只是在身上带着！不信你闻……哈——”
    “滚滚滚！你吃屎了啊，嘴臭得要死。带着也不行，长公主殿下说禁酒，那就是一滴酒也不能出现在长城上。”
    “我是厨子，又不是守卫啊！”
    “你是对长公主殿下有意见？”
    “……不是。可是……”
    “赶紧过去。”
    中年人还想理论，守卫冷下脸来，他顿时哑火，脑袋一低就过去了。
    拖着肉的板车也很快过关，维利让人将肉送到后厨，自己则通过城墙上的吊篮，缓缓上升，准备去跟待在上面瞭望塔里的长公主殿下回报。
    在这里待了两年，维利还是没有完全习惯这里的寒冷气温，以及坐吊篮上去时那股摇摇晃晃的心惊胆战。
    他紧抓着吊篮两边，不断安慰自己，几百年了还没有人从吊篮上掉下去摔死的。
    吊篮越升越高，维利仰头望着上方，又硬着头皮望向底下。
    好高！
    他连忙抬头，将视线投向远处，却正好看到一道鬼鬼祟祟的身影在朝这边靠近。
    “嗯？”
    离得太远，维利也看不清，只是凭感觉认为那人动机不纯。
    黑冰长城周围气候恶劣，常年无人问津，难道是要偷渡去魔域采集那种香料的？
    他远远盯了几眼，也没太在意，反正那人肯定过不了底下的几道关。
    今时不同往日，娜塔莉亚殿下来了之后，整个黑冰长城的守军都焕然一新，纪律严明多了。
    且不管能持续多久，至少维利在这里待着安全感更强了。
    吊篮上升，即将到顶，维利最后回头朝刚才那地方看了一眼，却已经看不见之前那道鬼祟身影了。
    大概是被底下的重重守卫吓走了，他想。
    吊篮升上城墙，从北边的极寒之地吹来的寒风直接吹在身上，维利顿时缩成一团。
    “冻死了冻死了……”
    而在他之前注视的那片地方的某个角落里，魔族公主琪拉雅也远远望着那道高耸的城墙，眉头紧皱。
    这道为了阻拦魔族南下而建起的长城，并不能拦住她返回故土的步伐，可底下的守卫却能。
    怎么多了这么多道盘查的关卡？
    琪拉雅还记得自己一年前从魔域偷渡到这边时，这里的守卫不说稀松，简直可以说是没有。
    那些守军基本就在长城里面或者城墙上的瞭望塔里待着，根本不管底下靠近的人。
    难道是为了堵她？
    琪拉雅又往墙角靠了靠，神情警惕。
    从王庭带出来的那些魔族守卫，最后一个也在不久之前为保护她而死，她现在完全只剩下自己可以依靠了。
    不仅如此，她这次南下所为的那件事，也已经完全失败。
    【“……你说什么？卢卡死了？”
    “我亲眼看到卢卡宰相和其他护卫的尸体被拖回城里……”】
    最后一名护卫在遇袭当天被派出去探查城里的情况了，因此侥幸逃过一劫，却也因此目睹到她骑马逃离后、未能得见的其余人的结局。
    想起一个多月前那个幼稚无知的自己，琪拉雅恨不得对自己来上几发诅咒。
    她更恨那个虚伪的帝国人。
    “埃里克……”
    琪拉雅咬牙，捏紧了拳头。
    在角落里窥视许久，也找不到可趁之机，琪拉雅又悄然后退，暂时离开这边。
    黑冰长城完全堵死了陆上的道路，她过来时就是从长城东边尽头的不冻湾划小船过来的，而那艘小船就藏在里面，也不知道被发现没有。
    琪拉雅悄然后退了老远，然后才骑上藏在隐蔽处的马，往临时栖身的小镇赶去。
    有件事她得感谢埃里克，就是她此时骑着的这匹马，不仅速度快，耐力更是超群，没有它，她大概在卢蒂亚郊外时就被追上了，更别说前些天差点被抓住的经历。
    而他留在挂包里的那些金币，更是她一路过来吃喝的唯一资金来源。
    骑行片刻，回到冷清的海边小镇，琪拉雅拉了拉头上的斗篷，确认自己的魔族特征已经完全遮掩，才骑马进去。
    没什么能比接连的逆境更磨砺人，她现在一切举动都变得小心。
    回到临时住着的旅馆，她不想在人前多暴露，直接返回房间，可还是迎面撞上一个人类男性。
    “暗精灵……”
    后者上下打量了她几眼，目光直白，毫不掩饰，“没想到这破地方还有你这样的高级货，早知道我就不在外面钱了……多少钱干一次？”
    从卢蒂亚一路过来，琪拉雅现在也能听明白他这句话是什么意思了，冷冷一笑，没有搭理。
    被误会总比被怀疑好。
    那人却不死心，拦住她的路，“到底是不是做生意的，是就别废话了，跟我进房间。”
    琪拉雅忍着厌恶，以进为退，“你能出多少钱？”
    中年男人目光一亮，能谈价那就好说，“八十银币，就干一回。”
    她露出冷笑，“有位客人用两百金币包了我一个月呢，你恐怕还不配跟他抢。”
    说罢，她绕开他，回到自己的房间，进门时注意到那人还在看着她，于是开口对着里面的空房间招呼了一声。
    “埃里克大人，我回来了。”
    进去后，她关上门，立刻贴在门上听着。
    “疯了吧，两百金币包个连奶都没长出来的暗精灵……肯定是个变态老头。”
    中年男人的声音随着脚步渐渐远去，琪拉雅又听了一会儿，才回到床上躺下，休养精神，准备晚上再去边境看看。
    她再睁眼时，天已经黑了。
    随便弄了点吃的，填饱肚子，琪拉雅再度出门，发现外面刮起了风雪，虽然规模比不上冬日，但此时天色本就昏暗，压根看不了多远。
    这对她而言是个绝佳的机会。
    琪拉雅按捺兴奋，骑着马就往黑冰长城那边疾驰而去。
    而等她赶到长城附近，却不由得有些傻眼。
    这边灯火通明，映着白雪，反而显得更加明亮，照得四周无所遁形。
    冰雪在脸上胡乱地拍，琪拉雅远远看着，心比北风还冷。
    这些人类到底为什么会对内盘查到如此程度？
    难道真的是为了堵截她？
    这种情况下，她根本没有靠近海岸寻找小船的机会。
    琪拉雅远远望了好半天，骑马躲到一处隐蔽的地方，准备多蹲守一会儿，观察一下具体情况。
    然而直到午夜，黑冰长城底下的灯火也没有黯淡半分。
    琪拉雅只能死心，她没法从这边靠近海岸了。
    但帝国守军也做不到封锁整条东海岸，她骑马到海边，海面上已经结了一层冰。
    现在是七月，但夜晚寒冷时，海面还是会结冰，要划船从远处过来，只会更困难。
    不冻湾常年不结冰，则是因为底下有个巨型魔法阵，就是为了防止魔族从冰面上绕过黑冰长城……这还是卢卡告诉她的。
    琪拉雅在海边望了一会儿，调头返回小镇。
    返回魔域只剩下一个办法：趁白天海面尚未结冰，从远处划船靠近，等天色变暗，再趁机划过不冻湾，绕过黑冰长城。
    回到旅馆，在冰冷的床上捱到天明，琪拉雅立即出门，去海边看了看。
    这就是个破落小镇，因为位置太靠北，海面常年结冰，渔民都没多少，海边只漂着几艘单薄的小船，似乎浪大一些就能将之拍碎。
    船太大容易被发现，一个人也划不动，船小了又危险，能不能从这边顺利划到不冻湾都是个问题，可琪拉雅没得选择。
    她找到其中一户海边渔民，钱买下他们的小船——锁链锁着，不钱不行。
    将船划到一个隐蔽的角落藏起来，琪拉雅稍微松了口气，小船看着陈旧单薄，不过船身还算坚固，至少不会被浪拍碎。
    回到岸上，她抓紧时间买了些干粮带着，在海上不知道要漂多久，有备无患。
    再来到海边，她找了棵树将马拴着。
    这是匹好马，如果前路被堵死，她退回来还得靠它继续逃命。
    琪拉雅坐上小船，划离岸边，又忍不住回头张望几乎是一路以来唯一的同伴。
    如果她顺利脱逃，这匹马只能在这里冻死或饿死了。
    这是埃里克的马，不是她的马，死了也活该……
    她想这样劝阻自己，可双手已经在往回划动。
    她甚至找到了更适合的理由：心存侥幸，给自己留后路，是不可能从人类的重重包围中逃出去的！
    回到岸边，琪拉雅解开绳子，最后一次抱住马的脖子，轻轻拍了拍。
    “走吧，你现在自由了，想去哪里就去哪里吧……别再被人类抓住了。”
    琪拉雅推着马匹离开，可它走出几步，又会跑回来，她心一狠，在它屁股上猛抽了一下，它才一下子跑远。
    望了一阵，那匹马仍在她视野里，琪拉雅选择视而不见，回到小船上，头也不回地往北边划去。
    而没过一会儿，她就觉得胳膊酸痛。
    同样的距离，划船比骑马过去遥远太多了。
    琪拉雅只能咬牙坚持，她得在海面开始结冰之前划到不冻湾附近的海域等着，再趁夜色迅速通过。
    寒风似刀，落单的魔族公主不停划着船桨，终于在黄昏时分再度来到黑冰长城附近。
    为免被卫兵发现，她在还有些距离的地方就停下了，躺在小船上抓紧进食，补充体力。
    天很快就黑了。
    琪拉雅重新拿起船桨，发现海面上正结起一层薄冰，于是加快动作往不冻湾划去。
    喀嚓、喀嚓——
    小船撞着碎冰前进，不知道是不是休息得太久，她只感觉每前进一分都遇到了十分的阻力。
    可她不敢停下，等温度降得更低，冰也会结得更厚，到时候就别想划出去了。
    终于划到不冻湾，小船前方一下子失去阻力，通畅无比。
    琪拉雅看向岸边，她有意保持不少距离，灯光照不到海面这边，而她则可以清晰地看见那边的动向。
    观望了一会儿，她继续往前划船，朝着前方伸入海湾里的高墙接近。
    一直划到黑冰长城底下，她抬起头，望着头顶高耸的城墙。
    在城墙最东面的尽头，有一座瞭望塔，火光跳动，似乎隐藏着守军士兵往下扫视的目光，好在海面上一片漆黑，又有几十米的高度，上面不可能看得到她。
    琪拉雅将船停在城墙尽头，身体躺下来，随着摇晃的海浪短暂休息。
    回家的路，她已经走过大半了，现在只差最后一口气。
    只躺了一小会儿，琪拉雅便起身继续划船，向着对岸不断靠近。
    高墙被甩在身后，在她的胳膊变得越来越酸的同时，也离她越来越远。
    不能停下……
    琪拉雅不停划桨，到后面胳膊几乎都已经失去知觉了，动作依然不停。
    这片不会冻结的海湾不算太宽阔，快到午夜时，她终于抵达海湾另一侧，她的故土，也就是人类口中的北境魔域。
    小船靠岸，琪拉雅刚下船就跌坐在沙滩上，连站起来的力气都没有。
    海水渗透进衣服里，冰冷刺骨，她往前爬了一段，又趴下来。
    “回来了……”
    她一个人回来了。
    原来划船穿越这片海湾这么费力。
    在此之前，她从未考虑这样的事情。
    从离开王庭，到去往大陆南方救出卢卡，她都没出过几分力，所有事都有人替她完成。
    而现在，那些护卫全都埋骨他乡，她也没带回父亲最看重的那个人类，借此重得父爱的希望更是彻底落空。
    寒风呼啸，琪拉雅趴在黑暗的海滩上，克制不住地号哭起来。
    而流逝的体力又让她迅速警醒，擦干冻结的眼泪，她爬起身，继续北行。
    为了避开人类的耳目，魔族王庭还在遥远的北方，但只要找到路上的魔族部落，她就可以好好休息一段时间了。
    她的魔王父亲已经统一整片魔域，她要自证身份也不是什么难事。
    到了这里，已经不必再遮掩，琪拉雅摘下兜帽，露出头上极不起眼的一对犄角。
    相比于其他魔族动辄一指长的犄角，这是魔王血脉最明显的特点：犄角越小，血脉越纯粹。
    踏着积雪，琪拉雅一直往北边走去，在夜色中搜寻可能存在的魔族部落。
    不过这里离黑冰长城太近，她没抱太大期待。
    靠着之前准备的干粮，渴了就饮雪，琪拉雅一直在雪地里走了两个昼夜，才终于发现一个小型的魔族部落。
    她在这里休息了整整三天，才骑着魔域特有的一种长腿白羊，朝着极北的王庭继续赶路。
    魔域的狭小是相对于整片大陆而言的，而实际面积差不多有三分之一个人类帝国的大小了，南北纵深更是比黑冰长城到卢蒂亚的距离更远些，加上终年严寒，环境恶劣，魔王统一魔族不易，外来的人类想要深入魔域、一窥魔族全貌，更是难上加难。
    然而就在返回王庭途中，琪拉雅却撞见了一队全副武装的人类斥候。
    在被队伍末尾的人发现前，她迅速翻身坠入深雪，驯化的白羊在原地停了下来。
    “……怎么了？”
    “没事，只是一只野羊。”
    “当心些。”
    琪拉雅屏住呼吸，往嘴里塞了一把雪，让自己呼出的气息不留任何痕迹。
    呼吸变冷，她的目光也跟着冷下来。
    (本章完)

 第154章 伊莱亚斯的灵动

    第154章 伊莱亚斯的灵动
    战斗的声音透过迷雾传过来时，整个辛克莱小队的成员都绷紧了神经。
    他们已经在古战场停留了将近十天，一路以来遭遇的种种意外让所有人都精疲力竭，物资也消耗殆尽，他们现在对任何战斗都避之不及，只想尽快回到外面的小镇。
    奇形怪状的畸形不死者可怕，而人模人样的冒险者，有时候比它们更可怕。
    “赶紧走，声音这么清楚，战斗的地方离我们很近！”
    “就在前面啊……要从旁边绕过去吗。”
    “绕绕绕，小声点。”
    领队的战士一边听着迷雾中传来的动静，一边示意队员们朝另一边速速通过，然而战斗的声音却离他们这边越来越近了。
    他脸色有些发白，因疲倦而无法集中的注意力，令他甚至听不出迷雾另一边战斗的双方是人是鬼。
    就在这时，一道巨大的黑影凌空飞起，朝他们这边砸了过来。
    战士想也未想，立即提醒其他队员，“快躲开！”
    一队人慌忙躲避，那道黑影则已经落下，重重砸在地上，是一只两三米长的食尸鬼。
    这种诡异的不死系怪物，是由人类尸体在各种条件的作用下变异而成的，一般在别的地方很少见，在古战场却是多得满地爬，实力基本与体型对等，越大的越难对付。
    而像落在他们眼前的这只食尸鬼，领队的战士估计他们在正常状态下至少要两三个人才对付得了。
    可他在迷雾中只听到一个人的脚步声，对方肯定是个高阶战士，能把这种体型的食尸鬼打飞，八成是以力量见长的狂战士。
    听着迅速靠近的脚步声，他已经能预见迷雾中会走出一个身形魁梧、扛着大剑的肌肉猛男了，然而走出来的却是个个子挺高但远没他预想的那么健硕的清秀剑士。
    “……”
    四目相对，对方只有一个人，却比他们平静得多，迅速扫过一眼后，便抬手跟他们打了声招呼。
    “耶拉在上。”这句神职者经常挂在嘴边的话，在古战场则是偶遇的双方表示自己没有恶意时脱口而出的话语。
    “耶拉在上！”为免误会，战士迅速作出回应，然后看着对方走到倒地的食尸鬼面前，用剑插进它眼眶，将脑袋搅碎。
    “这是你打飞的？”战士忍不住问了一句。
    “嗯。”埃里克点头，也没有多解释的打算。
    看着经验飞入身体，他露出满意的微笑，在食尸鬼身上随便找了找，没发现什么掉落，便弃之不管了。
    对那一小队人点了点头，埃里克往另一边走去。
    没走多远，身后的窃窃私语还是追了上来。
    “那是他一个人干掉的？”
    “个子倒是挺高，可看不出有多少力量啊。”
    “有机会的话还能在北镇再遇上，到时候再请教一下吧。”
    因为那是终结一击打出了战魂的效果，再配合他手上那枚强化上挑的戒指，才能把食尸鬼打飞，埃里克默默回答道。
    他其实想跟他们一起回去。
    持续刷了几天经验，他也已经累了，但对方那伙人看起来比他更疲倦，精神还紧绷着，在这个地方同类不等于安全，贸然提出同行，八成会吓到他们，他只能自己回去。
    虽然几天前进来的时候，他也是跟着好几名队友一起的。
    “遇人不淑啊……”
    埃里克嘀咕一声，甩掉剑上沾染的食尸鬼体液，而在两天前，这把剑也曾沾满人类的鲜血。
    来到古战场已经一个多月了，在深处刷怪练级也有十来天，跟了三四个队伍，他还是头一回遇见整个团伙就为打劫他一个人的。
    也不知道是不是在镇上消费的时候露了财，被他们给盯上了。
    辨认了一下方向，埃里克收拾心情，朝着外围走去。
    在天黑之前，他顺利走出迷雾，看到了不远处灯火通明的小镇。
    先来到教堂问了问有没有自己的信，得到没有的答复，埃里克才返回旅馆，在澡堂里洗去一身尸臭与腐烂的味道。
    上楼的时候，他正好撞上吃完饭回来、正剔着牙的莫莉。
    “……回来啦。”
    “嗯。”
    “有收获吗。”
    “还好。”
    “吃了吗？”
    “还没有。”
    莫莉拍了拍伊莉丝的房门，对他说道：“伊莉丝也没吃，你们一起吧。”
    说罢，她就要返回自己的房间。
    “你等一下。”埃里克叫住她。
    “我困了……”
    “我有的是办法让你清醒。”
    “老板……”莫莉露出苦相。
    埃里克不为所动，“几天前借你的一百金币，现在还剩多少？”
    “不到二十吧。”开口的是听见声音开门的伊莉丝，“不过昨天的晚饭是莫莉请我的，可以不算在亏损里……唔，计一个金币吧。”
    “伊莉丝！”
    “这不是你昨天告诉我的吗。”
    “我还没做好准备呢……”莫莉看向埃里克，“钱放出去了，就等收回的时候大赚特赚了，需要一点点时间和耐心……”
    “那我就等你大赚特赚，还我两百金币的时候。”
    埃里克回到自己的房间，放下东西，换了身衣服，然后和伊莉丝一起下楼去吃晚饭。
    “训练得怎么样了？”他问。
    伊莉丝点了下头，“差不多吧，这段时间学会不少技巧，不过伊莲娜说真正属于我自己的技巧还得在战斗中领悟。”
    伊莲娜就是她那位木精灵职业导师。
    “她说得没错，之后我们一起行动。”埃里克说道，“再拉上那个还不上债的法师。”
    伊莉丝笑了一下，“你让莫莉卖的那什么保险，她一金币一份卖出去，受伤就赔两金币，这几天钱快赔完了，还有不少买了保险的人还没回来呢。”
    “都跟她说了卖这么便宜肯定会亏损，她以为这里是卢蒂亚吗……一金币一份，那是准备卷一大笔钱然后直接跑路的卖法。”
    “一金币对普通人来说也不算便宜了。而且她也跑不了，全签了魔法契约呢，不然谁会信任她。”
    埃里克挑眉，“那最迟后天晚上，就能看到她趴在我面前哭了。”
    一般冒险队伍在古战场里也待不了太久。
    伊莉丝托着下巴，“那你打算怎么办，继续给钱让她赔吗？”
    埃里克喝了一大口酒，“不管她，我们直接跑。”
    “啊？”
    “从塔林城过来都一个多月了，梅森那边应该已经打造好我们订制的护具和武器，该过去取了。”
    伊莉丝这才想起来还有这么一回事。
    “都已经一个多月了吗，过得真快。”
    “忙起来就没感觉了。”
    两人碰了下杯。
    伊莉丝舔了下嘴唇，看着他不修边幅的这一个多月、下巴上越来越多的胡子，“明天走吗？”
    “嗯。”
    “真不管莫莉了？”
    埃里克摇头，“让她真正体会一下做生意失败、四处躲债的感觉，不然一点都不知道珍惜金币。”
    “谁让她有这个底气呢。”
    “你想说什么？”
    “哼，没什么。”
    而到第二天早上，两人准备出发的时候，发现莫莉已经在等着他们了。
    “我昨晚吃夜宵的时候都听奥利弗说了，你们打算丢下我！”
    埃里克啧了一声。
    “真多嘴，以后不去他的酒馆了。”
    她爬上他的马，“那边不是也有我的一套护具吗，我不去怎么行。”
    埃里克扭头看她，“你不会打算留在那里不回来了吧。”
    莫莉没说话。
    “你不是签了魔法契约？逃得掉吗。”
    她身子一矮，“别再提醒我这件事了……”
    旁边的伊莉丝斜视了两人一会儿，“出发吧。”
    骑马比驾车快得多，回到塔林城，只用了一天多一点的时间。
    来到精灵工匠梅森的工坊，他们三人订制的武器护具果然都已经打造完成，梅森让他们直接换上试试，有不舒服的地方还可以现场调整。
    埃里克掂量着手上几乎跟皮甲一个重量的轻甲，再次感慨精灵工艺的独到之处，很快又发现一点特殊之处。
    “外面是涂了一层那什么秘银？”他问。
    “灰纹秘银。”梅森说道，“不过不是涂上去的，是在锻造过程中直接加入锻材中，与这套护具一起成型的。”
    埃里克惊讶，“这不是相容剂吗，也能直接当锻材使用？”
    梅森露出神秘的微笑，“多亏了你那整整十罐的灰纹秘银，我已经研究出不少新的用法。就拿你手上这套护具来说，加入灰纹秘银直接锻造，打造出来的护甲对魔法的抵抗力比内部刻满法术雕纹的重甲都强。”
    这真是意外之喜了。
    埃里克换上一身全新护具，只感觉贴身又轻便，忍不住伸展四肢，活动了几下，连梅森对他换下来那套护具的嫌弃目光都没注意到。
    梅森对伊莱亚斯设计的这套护具基本没做太大调整，因此套装效果也得以保留。
    【伊莱亚斯的灵动】：提升装备者的速度，尤其是闪避时的灵活程度。
    伊莉丝和莫莉也得到各自的护具，因为重量轻，两人都能穿上。
    “这么轻，能抗住攻击吗。”莫莉拍了拍身上的护具，法师穿轻甲其实相当普遍，除了星原学宫那种法师为主的地方，在野外冒险的法师，掀开法袍，里面基本都套着件轻甲。
    “穿这套护具就不是为了硬抗攻击的。”
    梅森看了她一眼，又看向埃里克和伊莉丝，“我试过了，正常情况下五阶之下的弓箭手射不穿这套护具。只要不是主动送死，看你们像是敏捷系的，这套护具足够你们用了。”
    埃里克已经十分满意了，让他别理那个女法师。
    梅森随后又拿出给伊莉丝打造的短剑，她握住剑柄，只觉得格外合手，似乎这把剑跟她的手原本就是连接在一起的，不由得惊叹梅森技艺之精妙，大师就是大师。
    “你不需要换一把主武器吗？”
    梅森又看向埃里克，瞥了眼他腰间的亚兰钢剑，“已经失传的亚兰技艺，还算精巧，不过似乎已经有些跟不上你个人实力的飞速成长了。”
    埃里克对他能看出自己的实力成长并不意外，在《荆棘魂冠》里这货的等级标得很清楚，足有120级，也就是八阶，跟叔叔埃德加差不多了。
    “暂时还能用一段时间。”埃里克说道，假装没听出来梅森想为他打造一把新武器的念头。
    他相信梅森的技艺，但不太认可他原创的能力，梅森自己设计的几种武器都不是很适合他，他宁可多等一段时间，找到更适合的图纸再来找梅森打造。
    尤其是他也知道在哪里能找到这样的图纸。
    梅森也没说什么，跟三人又谈了几句装备的事情，便继续打造装备，忙自己的事情了。
    三人离开工匠作坊，伊莉丝和莫莉都看向埃里克，“现在就回古战场吗？”
    “你们想直接回去也行，不过我不介意在这里休息一天。”
    “那还是歇一天吧……”莫莉当街摸了摸自己的大腿胯部，“骑马骑得屁股都疼了。”
    埃里克从晃动的法袍上移开视线，“那你走去旅馆吧。”
    她还是爬上了伊莉丝的马。
    在塔林城停留一晚，短暂享受了一下大城市的繁华，第二天，三人还是早早就出发返回古战场了，次日上午抵达。
    莫莉一下马就想回旅馆房间里躲着，结果在楼下就被一群买了保险的人堵住了。
    “我受伤了，按你说的那什么保险，是不是该赔我两个金币？”
    “我也受伤了，背上都被砍了一大道口子呢。”
    “还有我，还有我，快给钱！”
    因为有魔法契约约束着彼此，这些人也都是真的受了伤，而非自己砍自己来骗保，埃里克粗扫了一眼，来要债的至少有十来个人。
    在古战场，冒险者受伤太稀松平常了，这也是他提醒莫莉不能卖得太便宜的原因。
    不通过高价来筛选，她这份保险跟送钱没什么差别。
    “我会给钱的！”
    莫莉掏出身上仅剩的十几枚金币，分给几人，消除契约，但还剩下七八个人眼巴巴地看着她。
    她扭头看向埃里克，却发现他跟伊莉丝都已经不见了。
    “到我了。”又一个虎背熊腰的冒险者走过来，给她看了看肩上的刀伤，“就两个金币的事，别磨蹭。”
    “那个……”莫莉在身上摸了几遍，也找不出第二枚金币。
    “你不会要赖账吧？”
    “不会！有魔法契约约束着呢，哪里赖得掉啊……”
    “那你倒是给钱啊。”
    莫莉表示自己身上的钱完了，要回房间去取，赶紧上了楼。
    “老板——”
    她几乎要给埃里克跪下，可他还没扶，她就自己站住了，“再借我点钱。”
    埃里克和伊莉丝都在桌边坐着，“我看你好像没钱可还。”
    “摸索了一个月，我差不多已经掌握在这里做生意的门道了，等我挺过这一次，我保证连本带息全还给你。”莫莉笃定道。
    埃里克挑眉，“那你先告诉我你打算怎么翻身。”
    “我发现了，这里的冒险者队伍都渴望能找个神职者一起冒险，但教堂里那些修女或骑士又都不肯跟他们一起，但老板你不一样啊，自由身，能打能治疗，肯定很抢手。”
    莫莉也坐到桌边，“古战场最重要的是什么？人才！我打算办一个人才拍卖会，就拍卖老板您，十个金币起拍，最后拍到的队伍可以跟您一起去古战场深处冒险。那些有追求、志向于探索古战场深处的冒险者队伍，至少也得出个五十金币吧？”
    莫莉拍桌，“一次冒险就能赚五十金币啊！作为中间人，我就收个一半，二十五金币，八次，我就能把两百金币全还清了。老板才华尽显，我也赚到了钱，共赢！”
    “有点意思。”埃里克笑了一下，扭头对伊莉丝招了下手。
    “什么？”后者仍沉浸在对莫莉脸皮之厚的震惊中。
    “剑。”
    “啊？”
    “把我的剑拿来，我要砍死她。”
    “……”
    而就在之时，外面传来一声气势十足的高喊：“人呢——南方来的那个女法师，怎么还没下来？躲是躲不掉的！”
    “老板！”莫莉这下真跪了，“救我救我救我——要债的人都堵上门来了！”
    埃里克看着她，“你做生意的才华注定这辈子赚不到钱，但厚得惊人的脸皮，又很好地弥补了这一点。”
    她抬起头，“老板你在夸我还是在骂我？”
    “你猜。”
    “我猜是夸我……”
    埃里克伸手捏住她的脸，将她的小嘴捏得变形，嘟了起来。
    “再借你二十五，算上之前的，还我二百五。”
    莫莉刚要点头，他接着说道：“也别搞什么拍卖了，你跟我一起去古战场深处探索，给我打工，一次算你五金币，哪怕运气差到什么也没发现，也只要五十次就能全部还清了。”
    莫莉想摇头，下巴却被他死死捏着，动弹不得。
    她哭丧着脸，“我不想战斗……”
    “那就没钱了。伊莉丝，去请莫莉小姐的债主们上来。”
    伊莉丝刚站起身，就被莫莉一把拉住裤子，差点扒下来。
    她连忙提住裤子，瞪了她一眼，但也站住了。
    “我去……我去还不行吗。”莫莉只能答应下来。
    两只手伸到她面前，她愣了一下，刚抬手握住，就被埃里克一把握紧了。
    “来，先签契约。”
    (本章完)

 第155章 好心人

    第155章 好心人
    几个要债的人在楼下催了半天，那个女法师终于顶着一张死人脸下楼了。
    一人两金币，一边给钱，一边消除契约，莫莉整个过程面无表情。
    到最后一人时，她给出两金币，对方却只从她手中拿走一枚。
    “我要再买一份你的这个什么保险。”
    而还没离开的其他人，也都如梦初醒般同时驻足，表示自己也要再买一份。
    “涨价了。”莫莉挤出一个比哭还难看的笑容，“五十金币一份，赔六十金币。”
    “这……”
    所有人都犹豫起来。
    虽然赚得更多了，但一下子拿出五十金币，对大部分人来说跟倾家荡产没什么区别。
    而且因为魔法契约的约束，想主动受伤骗保也不行，赔钱风险陡增，几人互相看了看，最后愿意再续一份保险的一个也没有。
    手心剩下的那枚金币也被拿走，莫莉在旅馆门口坐下来，抬眼望天。
    “去古战场深处探索五十次……还有没有别人卖保险啊，我都想给自己买份保险了。”
    等埃里克和伊莉丝下楼时，她仍在门口坐着发呆。
    “债主都走了？”埃里克在她身边停下。
    “嗯……”
    “没人再续吗？”
    “五十金币一份，谁会买啊。”
    “那你也可以继续卖一金币一份的啊。”埃里克说道，“我买爆。”
    “……”
    莫莉无言，过了会儿抬头瞪他，“我觉得之前的损失也不能完全算在我头上，如果不是老板出了这个主意，我也不会……”
    她在埃里克手摸向腰间之前闭上嘴。
    “起来吧，去麦克斯的酒馆看看。”
    “啊，吃饭了吗？”莫莉赶紧起来。
    “……现在才几点。”埃里克斜了她一眼，“去那边找几个队友，明天开始探索古战场深处。”
    她又想坐回去，被埃里克一把拉住，拖去了北镇最大酒馆也就是麦克斯的酒馆前。
    因为要带两个实力没那么出众的姑娘一起，他准备找几个靠谱的队友，最好是有过合作的那种。
    而在酒馆里盯了半天，这样的人还真出现了。
    “伦纳德——”
    刚走进酒馆的伦纳德脚步一顿，循声望来，脸上也露出惊喜的表情。
    “埃里克！”
    彼此出现在这里，就已经说明很多了。
    “要一起吗？”埃里克直接发出邀请。
    “好啊。”
    伦纳德也直接答应下来，之前那次合作，埃里克给他留下相当不错的印象。
    虽然那次最后也没能找到那支冒险队其他人的遗物，不过光是卖掉从法师身上发现的装备道具，就让他们赚了一笔，彼此都分了不少钱。
    见他独自一人，埃里克问了一句：“你那位法师同伴呢？”
    “我们上次不是在那个法师的遗物里发现了一枚星原学宫的徽章吗，他送那枚徽章去卡斯特费尔了。”伦纳德回答道。
    埃里克皱眉，没太听明白，“什么叫送徽章去卡斯特费尔……送回学院吗？”
    伦纳德点了下头，又耸耸肩，“他说什么要去学院找寻她的过往……我也是不明白，他跟那个女法师说过五句话吗？”
    埃里克不做评价，转而问道：“你跟其他人有联系吗？我准备组个队伍去深处看看，算上你的话现在有四个人。”
    伦纳德这才望向他身旁的两个女人。
    “莫莉，三阶法师，伊莉丝，敏捷系，也是三阶，她们没什么经验，主要是进去长见识的。”埃里克为伦纳德介绍，“虽然实力不算出众，不过都比较靠谱，不会乱来。”
    伦纳德看了两人一会儿，才慢慢点了下头，在莫莉脸上停留的时间更长些。
    “这位莫莉小姐……”
    “就是最近在这边卖保险的那位。”埃里克提醒。
    “噢噢，我就说呢，很眼熟。”伦纳德连忙点头，“特立独行，很有趣啊。”
    “白白给大家送钱，心地也好。”埃里克微笑。
    莫莉白眼已经翻到天上去了。
    “对了，说到其他人，我知道木精灵住在哪家旅馆，不过上次赚的钱还没完，他不一定愿意进去。虎人的话好像这两天也闲着，我昨天晚上还见过他。矮人的话不知道在哪。”
    埃里克想了想，“我们四个再加上木精灵和虎人，也差不多了吧。”
    伦纳德点头，论实力莫莉和伊莉丝都不如上次冒险时队伍里的另外两人，不过下限也不算低，要知道古战场多的是刚到三阶就往最深处扎的队伍呢。
    “我去联络另外两个人，如果他们不愿意……”
    埃里克点了点桌子，“我今天下午就在这里等着，他们不来那我们就一起物色别的队友，毕竟你更有经验，看人更准。”
    “好。”他给予的信任和看重，让伦纳德舒服到骨子里，起身就要去找人。
    而离开前，他忽然想到一件事，随口问了一句：“你现在什么实力了？”
    埃里克笑了笑，“这半个多月没怎么休息，快到五阶了。”
    伦纳德猛吸了口气。
    他记得半个月前两人初遇时，埃里克还不到四阶。
    就算天道酬勤，这酬得也太多了吧？
    他也没有多说，去找人了。
    埃里克三人在酒馆等着，没过多久，在旅馆躺尸的木精灵一个人过来了，说伦纳德找到他后就去找虎人了。
    大多木精灵都一个德性，有钱就猛，堪称异世界月光族，直到完再去赚。他愿意过来就已经表明了态度，也不知道是不是这半个月把钱都挥霍完了。
    而到黄昏时，伦纳德才带着虎人一起来到酒馆。
    “这家伙居然在帮旅馆老板修房顶，还是免费的。”
    “老板，人好。没有人帮忙。”
    伦纳德坐下来，“那个老吝啬不愿意出钱，当然没人帮忙了。他有没有给你免除几天房费什么的？”
    虎人沉默地摇了摇头。
    “等半夜了我再去戳几个窟窿，你就跟老板说，免除房费再帮他修屋顶。”
    虎人立即用毛茸茸的手掌搭在他胳膊上，“不要，不好。”
    伦纳德大笑。
    时间也到了饭点，借着酒肉，重新组成的小队成员们互相熟悉了一下，约好第二天早上碰头的时间和地点才分开。
    而回到旅馆，伊莉丝比不情愿冒险的莫莉更紧张些。
    “我不会拖后腿吧。”
    “不会。”埃里克安慰道，“说得直白些，队伍里除了你还有三个很能打的近战职业，你基本发挥不了什么作用。能力越小，责任也越小，所以根本不用担心拖后腿这种事。”
    他直白得让伊莉丝都无语了一下，紧张感倒是也消退了不少。
    她看着他，“那我真是去观光的？”
    “如果你能保持这种心态的话。”
    “那作为唯一的法师，我的作用岂不是很重要？”莫莉开口了，“五个金币好像体现不了我的重要性，翻个番，算十金币吧。”
    埃里克看了她一会儿，“上次带着的那个五阶的法师基本没在战斗中出手过，那才是真正的观光，你的作用不会比他更大，五个金币还便宜你了，打个六折，算三金币吧。”
    “就五金币，五金币！不多不少刚刚好。”莫莉连忙说道，“刚才的话您就当没听见。”
    “早点休息吧。”埃里克赶人了。
    莫莉和伊莉丝离开他的房间，各自走向另一边自己的房间。
    “伊莉丝。”莫莉忽然叫住她。
    伊莉丝回头，莫莉有些不好意思地笑了一下，“今天晚上要不要一起睡，我有点紧张。”
    伊莉丝张了下嘴，还是很快说道：“可以啊。”
    于是莫莉也钻进了她的房间。
    她在床铺前张开双臂，“其实仔细一看，我们房间里的床都挺大的，睡两个人不成问题，完全没必要开三个房间嘛。”
    伊莉丝看了她一眼，“你最好打消跟我住一起省个房间钱的念头，我宁愿多点钱一个人住。”
    “……你也太直白了。”莫莉没有否认自己的打算。
    伊莉丝嘴角弯了弯。
    “跟他学的。”
    第二天早上，三人一起下楼，在教堂前等到其他三名队友，共同向古战场深处进发。
    这次是埃里克组的队，目的地也由他来决定，而这一点他们昨天在酒馆里就已经商量好了，埃里克抛出一个副本的位置，称是自己之前独自冒险时无意间发现的。
    他的主要目的还是借着探索的过程刷经验，提升个人实力，但也清楚其他人更看重的是什么。
    而战斗方面，依然交给作战经验更丰富的伦纳德来指挥。
    “埃里克，你还记得那个地方的位置吗。”
    “我也只记得个大概。”
    “这里到处都是迷雾，能记得大概方位就行，慢慢找。”
    而光是深入，抵达古战场最深处的废墟之城外，就用了将近一天的时间。
    “你一个人冒险的时候这么深入？”伦纳德惊讶。
    “不小心走到这边来了。”埃里克没法说自己也是头一回过来，而副本方位只能通过废墟之城的位置来判断。
    “在城里吗？”伦纳德看向雾中的废城。
    这是古战场最凶险的地方，里面不知道徘徊着多少高级不死者，但这也是古战场蕴藏财宝最多的地方，昔日古城覆灭，城中居民的财富与几百年间征战者遗留的武器装备，仍深埋于此。
    “在城外。”埃里克说道，也看了眼废城的断壁残垣，古战场大多副本都在城内，而他要去的是少数几个位于城外的副本，等级相对也低一些。
    “我记得是在废墟之城的东南角。”
    伦纳德点头，“我们现在的位置是废城东门，那得往这边……”
    “——有东西在接近这边！”
    木精灵突然提醒了一声，“速度很快。”
    这里是核心区域，伦纳德不敢赌迷雾另一边是人是鬼，连忙让几名队友躲到墙边角落里。
    几人躲在一起，面前是一大段坍圮的城墙，伦纳德胆大，凑在转角处，望着木精灵所说的声音传来的方向。
    很快，一阵杂乱的马蹄声传了过来。
    几人都愣了愣，因为所有马匹都抗拒进入古战场的迷雾中，所以冒险者们每次探索都只能腿着进来，按理说这里不可能会有马匹。
    而亲眼见到马蹄声来源的伦纳德，和很快联想到了什么的埃里克，则是脸都白了。
    后者更是一把捂住似乎想问什么的莫莉的嘴巴，用目光示意所有人噤声。
    靠在转角处的伦纳德，缓缓转头看着抱团躲在后方的同伴，满脸懊悔的苦相，可他不敢动弹，生怕自己发出任何动静，让外面的怪物听到。
    又过了一阵，马蹄声才渐渐远了。
    伦纳德一屁股坐在地上，长长舒了口气，靠上断墙才发现自己后背已经被汗水浸透。
    “是魔族亡骸骑兵。”埃里克开口，他点点头，“而且是一队，至少有七八个吧。”
    那是古战场上最古老也最凶悍的怪物。它们本该在五百多年前人类与魔族的大战时就彻底死去，却又以亡骸的形态连人带马一起重生，在废墟之城内外肆虐纵横，所向无敌。
    “据说一只亡骸骑兵就有人类八阶战士的实力。”伦纳德心有余悸，“正面遇上它们，必死无疑。一进来就遇上亡骸骑兵，我都怀疑这是耶拉女神在提醒我们这次运气不好，可以到此为止了。”
    伊莉丝看了眼埃里克，他果然开口道：“遇到了一整队亡骸骑兵还能活下来，这不反而说明我们运气好到了极点吗？”
    伦纳德一愣，嘀咕了一句：“也是啊……反正接下来得更小心些了。”
    埃里克还想说什么，胸口传来一股推力，低头一看，被他捂了半天嘴的莫莉用手肘撞着他，目光都迷离了。
    他赶紧松手。
    “……你想捂死我啊。”她转身瞪他。
    “不是给你留了俩鼻孔出气吗。”
    “赶紧走吧。”伊莉丝提醒。
    “天快黑了。”伦纳德也招呼队友们赶紧转移，“在这里过夜太危险，我们得找个隐蔽的地方。”
    “我说的那片地方地表就是一片废墟，可以过夜。”埃里克说道。
    “好，那我们赶紧过去。”
    几人向着废墟之城的东南角搜寻过去，运气很好，在天黑之前顺利找到了埃里克所说的那片城外废墟。
    这是一大片断壁残垣，立着断墙和残破的石柱，高低错落，相当破败，要是来场直落的大雨，他们甚至无处躲藏。
    “这里也有人来过了……”伦纳德很快发现地面上篝火燃烧的痕迹。
    “这里就靠着废墟之城，被人发现太正常了。”埃里克说道，“不过也只有表面被人发现，地下空间还完整地保存着呢。”
    “入口在哪边？”伦纳德忙问。
    埃里克跳上一段断墙，四处扫望了一圈，跟记忆中的地图相结合，然后朝某个偏僻角落一指，“那里。”
    几人跟着他过去，也只能看到相同的断墙。
    埃里克在墙上搜索了一下，目光锁定在一个断得只剩下一小截、毫不起眼的灯台上，他握住那一截残余的部分，用力往外拖拽。
    嗡嗡——
    地面颤动，几人惊讶地看着地面，而动静很快又消失了。
    再抬起头，埃里克正无奈地看着他们，“挪一挪，让一让，你们都踩在上面，我拉不动了。”
    几人这才退开，而伦纳德过来帮他一起拖拽。
    伴随着嗡嗡的颤动声，一整块地板逐渐陷落下去，露出阶梯式的地下入口。
    “藏得这么隐蔽，你是怎么发现的？”木精灵看向埃里克。
    “运气好。”埃里克指了指旁边的一堆灰烬，“我在这里过夜的时候到处乱摸，凑巧就发现了。”
    伦纳德难掩兴奋，望着底下，“看来我们是第一个发现这里的队伍。”
    “没错。”埃里克点头，“我们今天晚上就在这边入口上方过夜吧，养足精神，明天再下去。”
    “明天？在底下过夜不行吗？”
    埃里克摇头，朝他们过来的方向看了一眼，“时候不早了，我担心有其他不敢进城过夜的冒险队伍会来到这边，而这机关只能从外面进行开关。”
    伦纳德也清醒了几分，表示有道理。养足精神速战速决，一次性探索完，直接转移，就是风险最小的选择。
    埃里克又操作机关，将底下通道的入口重新合上，几人就在上方生火休息。
    而没过多久，又有一队人在这片废墟扎了下来，彼此隔着一些距离，互相问候又戒备着，谁都没靠近对方。
    到休息时，因紧张而有些难以入睡的莫莉和伊莉丝，分别被安排在第一和第二个守夜，埃里克则排到了黎明前的最后一班。
    一夜无事。
    到黎明前，埃里克被伦纳德叫醒，接替他守夜。
    “没事吧。”
    “没事。”
    坐到火堆旁，他看了眼废墟另一边的冒险者队伍。
    那队人特地选在墙后休息，自然也安排了人守夜，不过从守夜人盯着的方向来看，更像是在防备他们。
    此时醒着的是个人类弓手，见埃里克望来，远远抬了下手。
    埃里克也抬手回应，彼此没有更多交流。
    又过了大概一个小时，埃里克瞥见那边又有动静，扭头一看，却是那个弓手在不断挥舞火把，似乎有意在吸引他注意。
    他站起身，望着那边，弓手见他望过来，转而用火把指向黑暗中的废墟之城方向，动作十分激烈。
    什么意思……那边有什么强力不死者在靠近吗？
    埃里克也不由得紧张起来，扭头盯着那边的黑暗，而就在这时，他身后突然响起嗖的一声响。
    叮！
    埃里克迅速闪避，一支箭从他原本站立之处飞过，打在墙上。
    而在他立定的瞬间，黑暗中倏地明亮起来，一枚巨大的火球正在凝聚，映出底下狞笑的法师。
    (本章完)

 第156章 地下探索

    第156章 地下探索
    又解决了一个谜题后，三浦源介猜测镜中恶魔只剩下一个谜题了。
    毕竟三个愿望，三个谜题之类的是传统。
    看着依然有些紧张的纱夜，三浦源介抬起手臂，轻轻感受了一下纱夜的心跳：“已经没事了，安心啦。”
    “喂……”大小姐脸红地看了眼一旁的雪川遥，象征性地给了三浦源介一拳，然后拉着他回到了教室里。
    小遥愣了一会儿后，摸了摸自己的胸口。
    总有一天……小遥露出了坚毅的表情。
    ——
    ——
    ——
    放学的铃声响起。
    纱夜立刻转过身，用金色马尾将路过的菲露暴击：“源介！今天我们一起在外面吃晚餐吧！”
    “好的喵！”菲露一边捂着自己的脸一边举起猫爪：“菲露也要去喵。”
    “欸……不要。”星崎纱夜揉了揉三浦源介的发型：“我要和源介单独吃饭。”
    “那菲露就坐在角落里喵，只要有饭吃就够了喵。”
    “还是不要。”
    “我们可是伙伴喵！纱夜你太让菲露失望了喵……哈！”
    看着纠缠不清，对着自己女友哈气的猫屋敷菲露，三浦源介刚想重拳出击，对方就跪了下来，抱住了自己的大腿。
    “源介喵！推理部已经好久没团建了喵！干脆把大家都叫上去银座吃海鲜自助喵！反正我们两人能够吃回本钱的喵！”
    银座的餐厅价格都很贵，至于菲露所说的海鲜自助，他们高一的时候吃过一次，每人要12000円，除了海鲜以外，和牛也可以随便吃。
    “去吃自助就aa好了。”三浦源介把菲露提了起来：“别总想着让纱夜请客，你这家伙收入不是很高吗？”
    “我请客也没关系的，反正也不贵。”星崎纱夜倒是感觉大家聚一聚也不错：“就当做期末考试前的最后一次放纵好了！”
    看到纱夜也同意，三浦源介也点了点头。
    “那就把推理部的都叫过去，还有雪实姐和樱乃。”
    总共是六个人，一只猫。
    就是不知道小澪今晚有没有时间……
    【三浦源介：小澪，晚上大家要一起聚餐，你有时间吗？】
    【浅野澪：嗯，我们已经训练完了。】
    【三浦源介：那我把地址发给你，记得变小一点哦。】
    【浅野澪：我要和源介坐在一起，可以吗？】
    【三浦源介：当然了。】
    到时候就坐中间好了，左边纱夜，右边小澪。
    至于樱乃……姐姐会理解的……
    大不了自己坐在姐姐腿上。
    ——
    ——
    ——
    【银座海鲜自助餐厅】
    “干杯！”
    举起果汁后，众人开心地碰了碰杯子。
    虽然在恋爱中有些微不足道的竞争关系，但大家彼此还是很相处的来的。
    而且朋友聚会本身就是让人心情放松的事。
    又不是什么应酬。
    可以随便吃随便聊。
    “好多食物喵！”
    菲露浅尝了一口果汁后，便开始徒手拆起螃蟹：“嘿嘿喵……嘿嘿喵……”
    看着不断流出口水的呆傻菲露，三浦源介叹了口气，随后把几块牛肉放到了桌子中央的烤网上。
    这家店的海鲜有熟的，也有生的。
    大货当然是熟的，像是牡蛎之类的小货，还有烤肉就要自己烤了。
    “哥哥，我想吃蟹腿。”
    三浦源介拿起剪子，把一只帝王蟹的蟹腿剪开，递给了小遥。
    看了眼其他女孩的目光后，三浦源介一口气又剪了三根蟹腿：“自己拿吧……”
    要是自己给出去的话，顺序也是个问题。
    谈恋爱端水真的麻烦啊……
    还是装傻一直吃东西好了。
    “三浦。”立雪实打断了他的进食动作，疑惑又好奇地问道：“你到底有几个女朋友啊？为什么她们都……”
    餐桌瞬间变得沉默下来，只能听见菲露的扑哧扑哧往嘴里塞东西的声音。
    “我……”
    三浦源介笑着说道：“我有三个女朋友。”
    立雪实先是一愣，又难以置信地看着他身边的女孩们。
    “是四个喵！”菲露举起手：“其实源介喵暗恋菲露喵，但是一直不敢告白喵！”
    “啊……哈哈……”立雪实笑了起来。
    原来是在开玩笑啊。
    怎么可能有人有三个女友呢……
    不过这小子的女友到底是哪一位？
    星崎纱夜吗？
    唔，的确，他说过星崎纱夜是未婚妻的。
    小插曲过去后，女孩们又聊起了无聊的时尚问题。
    三浦源介则抓住机会猛吃。
    这几个女人是吃不回成本了，只能靠菲露小遥和自己才行。
    “小遥，别喝饮料了，专心吃和牛。”
    “菲露，你解决帝王蟹。”
    “我就来攻坚龙虾好了。”
    “收到！”
    注意到这一幕的月宫樱乃笑着拿起手机。
    “雪实姐。”纱夜一边慢条斯理地吃着扇贝，一边问起对面的立雪实：“你能不能不要染金发了啦？”
    “是因为我们两个撞发色了吗？”
    “什么啦，我这可是天生的。”星崎纱夜有些不满。
    浅野澪眨了眨美眸：“老师还是原本的发色比较适合。”
    看到两个美人都这样说，立雪实不由对自己的审美产生了一丝怀疑……
    尤其是星崎纱夜这种拥有很多粉丝的时尚博主。
    难道自己真的很不适合金色长发吗？
    “对了，雪实姐，你现在想不想当老师啊？”月宫樱乃擦了擦自己红润的嘴唇，然后在桌下轻轻踩住了三浦源介的脚。
    “我才不要当什么老师……”立雪实摇头。
    快要27岁还没结婚的未来太黑暗了，绝对是因为当了老师的原因……她这样想着，更加坚定了换职业的想法。
    好好学习，然后考个好大学，找个好工作，比什么当老师要有意思的多。
    “可是雪实姐当老师很帅的，还救了一名在地铁上被骚扰的学生呢。”月宫樱乃喝了口果汁。
    “不要道德绑架雪实姐。”三浦源介抬起头：“无论她想做什么都好，都是不会改变已经发生的事情的。”
    “你的意思是，我注定会做老师吗？”立雪实蹙眉。
    “不。不过不做老师的雪实，不属于这条世界线，如果你不做老师了，只能说明你是另一个世界线的雪实。”
    “大家别想这么多了，好好享受生活吧。”三浦源介举起果汁：“无论是什么职业都好，只要雪实姐开心就可以了。”
    “喂，菲露你这家伙别总是吃我盘子里的东西，不会自己拆壳吗？”
    “菲露这是在享受生活喵！”
    “去死吧你！”
    “你才去死喵！！”
    “别抢小遥的啦……”
    畅快地吃完海鲜自助后，夜晚下起了淅淅沥沥的小雨。
    众人也就各回各家了。
    立雪实似乎还有些苦恼，一路上都在沉思。
    小遥则很满足地揉着她微微鼓起的肚子。
    洗完澡后，三浦源介躺在了床上。
    窗外的雨声，让他很快就有了困意。
    “哥哥……”雪川遥钻到他的怀里：“今晚要和我一起做梦吗？”
    “不要，我只想睡觉，什么梦也不做。”三浦源介闭上眼睛：“一觉睡到天亮……哈……”
    小遥跟着三浦源介打了个哈欠。
    床头的小台灯熄灭后，躺在地铺上的立雪实逐渐放弃了思考，抱着枕头静静地入睡。
    ——
    ——
    ——
    周二，七月的第一天。
    今天早上，镜子上并没有出现什么谜题。
    三浦源介反而有些不太适应。
    不过该来的总会来的。
    他往牙刷上挤了些牙膏。
    香甜的睡了一夜后，他现在十分有精神，感觉什么事情都能做成。
    “哥哥！”
    雪川遥扑到了他的怀里，然后抬起头，大大的紫色美眸中有些委屈。
    “怎么了？”三浦源介把小遥的牙刷递给她。
    “我想长大！”
    三浦源介戳了戳小遥的脸颊：“为什么？因为看到雪实姐换衣服受刺激了吗？”
    雪川遥一边刷牙，一边气鼓鼓地盯着他。
    “小小的也很可爱哦。”三浦源介笑着漱了漱口。
    “可是哥哥……”小遥脸红地低下头：“刚刚还……”
    “因为我们是抱在一起睡的嘛，不能怪我哦。”三浦源介拿起梳子。
    “哥哥是变态萝莉控……”
    三浦源介很是无语：“请问樱乃是萝莉吗？纱夜是吗？小澪倒是勉强算一个……”
    “变态色狼哥哥……”
    “喂，不要再这样称呼我了。”
    洗漱过后，把银发绑成双马尾的雪川遥抱住了三浦源介的手臂：“笨蛋！变态！坏哥哥！”
    “我哪里坏了？”三浦源介捏住小澪的柔嫩脸颊。
    可是这次小遥没有主动求饶，而是咬住了他的手指。
    “哥哥今天要陪我。”
    “今天要上课啊。”
    “哥哥说过要陪我一天的。”
    “周末再陪。”
    “不行，到时候哥哥又会找女朋友去的。”
    三浦源介把手指抽了出来：“今天小遥要做什么呢？”
    “我要和哥哥做……”
    立雪实打着哈欠走进了卫生间。
    被打断的小遥继续说道：“做饭。”
    “你想学做饭吗？”三浦源介笑了起来。
    妹妹的确只会捏饭团。
    看来是想要学习新食谱了。
    “三浦，今天我要出去。”立雪实拿起牙刷。
    “缺钱的话就从存钱罐里拿。”三浦源介估计雪实是想要换个发型了。
    太好了！雪川遥露出了可爱的微笑。
    终于能和哥哥独处了。
    立雪实离开后，小遥立刻把三浦源介扑倒在了沙发上。
    “不是说要学习厨艺嘛？”
    雪川遥捧住了三浦源介的脸。
    感觉到有大事发生的三浦源介安静了下来。
    “哥哥！”雪川遥犹豫地盯着他看了一会儿，然后咬住了他的脸颊：“小遥要吃掉你，啊呜——”
    三浦源介笑着闭上了眼睛：“吃吧。”
    雪川遥鼓起了脸颊，刚刚自己为什么不直接吻上去呢！
    真是太没用了……
    “哥哥，你想不想吃掉小遥啊？”
    “不想。”
    “呜……”
    三浦源介轻轻抱住了雪川遥娇小病弱的娇躯：“我更想抱住你。”
    “不行，必须要吃掉……”说罢，小遥就脸红地闭上美眸，一副任由他处置的样子。
    三浦源介轻轻吻上了小遥的脸颊。
    “这样可以吗？”
    “哥哥……”小遥的脸颊更红了。
    “小遥。”三浦源介露出坏笑：“今天你来当我的妈妈好不好？”
    “欸？”
    “就像是这样……”三浦源介把小遥扶好，然后躺在了她细皮嫩肉的大腿上。
    “小遥今天要照顾我。”
    雪川遥咬着樱唇，轻轻点了点头。
    她伸出手掌，抚摸起三浦源介的头：“源介宝宝……”
    三浦源介很安心地蹭了蹭：“小遥的，你的身上好香啊。”
    “源介宝宝要仔细闻闻妈妈吗？”
    “啊，倒也不用真的说什么妈妈啦……”三浦源介笑了笑。
    “对了，我来帮哥哥掏耳朵好了！”
    小遥拿起了茶几上的签，然后温柔地帮三浦源介清洁耳道。
    “哥哥……”
    “没有感觉到痛吧？”
    “没有。”
    “哥哥，你以后还要找女友吗？”
    “唔……要。”
    “难道哥哥又有喜欢的人了吗？”
    “嗯。”
    “是谁啊……”小遥的声音开始不太友善了。
    “是菲露。”
    “不要开这种玩笑啦……真是的……坏蛋哥哥……”
    “其实我挺喜欢青山高中的那个星野琉璃的，你不觉得她很可爱吗？”
    雪川遥沉默了下来。
    “还有，以后我也会对小遥出手的。”
    “呜……哥哥果然是变态……”
    “哼哼，没错喵。”三浦源介翻了个身，让小遥换个耳朵清理：“我最喜欢小遥这种银发紫瞳的漂亮女孩子啦。”
    “呜呜……”
    “哭也没用的。”三浦源介笑着用手戳了戳小遥的膝盖：“以后小遥只能一边哭，一边被我欺负了。”
    “我才不相信呢……”雪川遥把签扔到了垃圾桶里，然后抱住了三浦源介的脑袋：“哥哥才不会欺负我呢……”
    “那要我现在欺负一下吗？”
    雪川遥脸红地闭上眼睛。
    “现在就给我去学习，期末要是没考到前十名，整个暑假哪里都别想去了。”
    “呜……我讨厌哥哥！”
    “哈？居然敢讨厌我？”三浦源介坐起身，把小遥放在了自己的腿上，轻轻打了一下屁股。
    “知道错了没有？”
    “小遥才没有错……”雪川遥害羞地捂住了自己的脸：“哥哥就算继续打小遥也不会认错的。”
    于是，三浦源介打了个痛快。
    (本章完)

 第157章 战斗之心

    第157章 战斗之心
    听见身后的巨响，伊莉丝四人回过头，却见地面上裂开一个大洞，埃里克和莫莉都掉了下去。
    目瞪口呆之际，偏偏头顶的照明光球也在此时熄灭了，视野一片漆黑。
    木精灵抬头，“神术消失了……难道埃里克……”
    “别乱说！”
    伊莉丝扭头就要冲去外面拿火把，一枚小小的照明光球穿过地上的裂口，重新照亮藏书室。
    “埃里克！”她心底顿时一松，连忙凑到地板上的裂口旁。
    底下一片昏暗，他的声音传了上来。
    “没事……我和莫莉都还活着。”埃里克说道，“这里没多高，也就三四米，我们是掉到地下二层来了。”
    “你们还能上来吗？”伦纳德凑过来问。
    “这边是上不去了。”埃里克看着围在上方洞口旁的四个脑袋，“你们继续往下探索吧，这里也没多大，我们很快就能汇合。”
    “好……你们小心。”
    等上面的脚步声走远，埃里克揉了揉屁股，扭头看了眼旁边躺着的莫莉。
    从上面掉下来，她直接吓晕过去了，还是他垫在下面才没摔伤。
    “藏书室地板上确实有个连接地下二层的洞来着，在副本里还算捷径……光顾着找技能书，都忘记这回事了。”
    埃里克摇摇头，伸手在莫莉胳膊上掐了一下，她很快醒来。
    “好痛！……这是哪儿……我们掉下来了？”
    莫莉捂着胳膊坐起来，左右张望，又仰头看着头顶的大洞。
    “怎么会突然塌个洞出来？”
    “不是你跺了两下？”
    莫莉也想起自己先后跺的那两脚，张口无言，又觉得不可思议，过了会儿才说道：“我跺两脚就塌了？我是个法师啊？”
    “反正是你的问题。”埃里克恐吓，“你还想活着出去的话，最好老实点。”
    莫莉确实也老实了不少，紧跟着他，绝不乱跑乱摸。
    “这是什么地方？”
    埃里克释放出一枚更加明亮的照明光球，扫望四周，“看起来是收藏武器的房间。”
    这是个单独的房间，面积比楼上的藏书室小得多，而周围整齐地摆放着武器架，上面摆满了几乎完全朽烂的制式武器。
    见埃里克拿起其中一把刀看了看，莫莉才跟着动手，结果刚拿起一把剑，就从剑格处断成了两截，吓她一跳。
    “快烂完了……看来这里都是普通装备。”
    “可能就是因为好看才摆在这里的。”
    “武器好看在哪里？”莫莉问。
    “你懂什么。”埃里克将那把刀放回去，“就金币好看。”
    莫莉撇了下嘴，扫望一圈，又猛地转头。
    “门呢？”
    她三百六十度地仔细转了一圈，发现这个武器间四面都是墙，居然没门。
    埃里克扫了一眼，叹息道：“看来只能想办法从头顶的这个洞里出去了。你蹲下来，让我踩着。”
    莫莉震惊，“你说反了吧？”
    “我上去了还能拉你上去，你上去了拉得动我吗？”埃里克反问。
    “可、可我也托不动你啊？……我可以上去喊他们来救你？”
    “他们已经去找别的路了。坚持一下吧，我比伦纳德、虎人可轻多了。”
    “我肩膀不会断掉吧……”
    莫莉哭丧着脸蹲了下来，接着就见埃里克走到其中一面墙壁前摸索了几下，然后推动墙面，在隆隆声响中慢慢推出一条缝。
    她还在发愣，见埃里克没忍住露出笑容，终于反应过来，起身就扑了过去。
    “你怎么这么坏啊！”
    “别闹……”
    她捶了他几下才肯停手，随即也意识到了什么。
    “你怎么这么放松，一点都不紧张，我感觉你好像对这地方哪里都了解一些？”
    “我不是说了我下来过吗。”埃里克推动石墙，这一整面墙其实是一扇旋转门，只不过年岁已久，中轴失去润滑，推动起来尤为费劲。
    “你之前也掉到这里来了？”莫莉追问。
    埃里克当没听见，手上用力，推着石门轰隆隆地转动起来，直到露出一道可以供他通过的缝隙。
    而黑暗的另一边，一把刀对着缝隙当头劈了下来。
    埃里克早就听见了另一边的动静，迅速后躲，一把将莫莉也拉回来。
    “不死者！”
    “就是刚才在上面遇到的那种干尸。”
    她双手握着法杖，“可现在只有你一个人，对付得了吗？”
    埃里克奇怪地看了她一眼，“你不是人？”
    他的信任在此时只让她更加紧张，“看前面看前面！”
    一刀不中，干尸也挤进门缝，试图进入里面的房间，埃里克趁机从另一边推动石墙，将它卡在缝中，再对付起来就简单多了。
    打掉武器，割下干尸的脑袋，它的身体也同时失去力气，再推动石门，它直接倒了下来。
    他的游刃有余更加重了莫莉的猜测，只不过发散得有些没边，“你不会在哪里捡到什么藏宝图了吧？”
    “嗯……你终于发现了。”埃里克随口敷衍，仔细听着外面的动静，他记得这边是有两只干尸的。
    果然，他刚探头，另一只干尸就从暗处发动了攻击。
    当！
    刀砍在石墙上，埃里克又缩回里面，用同样的方式将它解决。
    两只干尸手上拿着的都是普通武器，确认外面没有敌人了，埃里克才钻出去，然后示意莫莉跟上。
    她挤出来，扫望了一圈，愣了愣，“怎么桌子椅子什么都有，还摆得这么整齐，这是个大厅？”
    “嗯。”埃里克警惕着四周的暗处，“不知道当初是怎么设计的，这片底下空间看起来更像是原本在地表的房子沉降到了地底，结构都和地上的普通房屋一样。”
    莫莉看他，“让我看看。”
    “什么？”
    “藏宝图。”
    “……看完就烧了，我都记住了。”
    莫莉狐疑，但也想不到别的可能，“那你也知道最值钱的东西在哪里咯？”
    埃里克点头，“在最危险的地方。”
    “哪里？”
    “墓穴。”埃里克说道，“这片地下空间跟旁边的墓穴因为中间的墙体垮塌，连在一起了，最值钱的就是里面的陪葬品，最危险的也就是那边的巨型食尸鬼。”
    也就是这个副本的最终boss，由墓地里的某具古老死尸变异而来。
    “我们两个对付不了吧？”莫莉说。
    埃里克想了想，“可以试试。”
    boss体型庞大，可以卡墙，他记得一套法师配合战士的双人无伤打法。
    “还是等他们一起吧。”莫莉不想在这种事上冒险。
    “他们应该也快下来了。”埃里克望向大厅另一边，那边的楼梯连接着楼上，也就是地下一层。
    不过上面还有些小怪，清理起来也要时间，他准备从这边打过去，跟他们汇合。
    走了几步，埃里克低头看了一眼，然后蹲下来摸了摸地上纹繁复的毯子。
    莫莉跟着停下，“怎么，你房间里差条地毯吗？”
    埃里克仔细看了几眼，“如果运到卢蒂亚，这条几百年前的地毯能卖两千金币以上。”
    “……你说多少？”莫莉当场就走不动道了。
    “这还是最保守的价格。”埃里克说道，“这么一大片，而且保存得这么完整，价格只会更贵，翻个两倍也不是没有可能。”
    莫莉本能地选择相信他，可他刚刚才跟她开过玩笑，很难不怀疑这又是在捉弄她，“你还懂这个……”
    “我好歹是个贵族，对这种精致但没用的奢侈品，或多或少都有些了解。”
    埃里克又朝头顶打出一枚照明光球，“看着点周围，我把这条地毯卷起来。”
    见他真的开始动手，莫莉也立即抛去怀疑，给他帮忙。
    “我们接下来要去卢蒂亚吗？”
    “不去。”
    “那怎么卖？”
    “先带回去。有机会再卖。”
    将地毯卷起来，暂时在桌上放着，埃里克拉着莫莉往阶梯上走去，跟其他队友汇合。
    一阵打斗声传来，他连忙加快脚步，一过转角就看到被伦纳德打飞的干尸，他赶紧拔剑上前，抢了这个头。
    经验飞入体内，埃里克舒了口气。
    抢到就是爽到。
    “埃里克！你们没事吧？”
    “没事。”
    双方汇合，伊莉丝也松了口气，站到他身后。
    “你们有什么发现吗？”伦纳德问。
    莫莉看向埃里克，他摇摇头，“我急着跟你们汇合，除了这里实在不小，没别的发现。”
    “继续往下吧。”
    一队人来到地下二层的大厅，伦纳德也很快注意到埃里克卷起的地毯，问了一句，也没在意，跟其他人在大厅里搜寻起来。
    只有莫莉全程紧张，惹得伊莉丝忍不住问了她一句。
    “埃里克说这条地毯在卢蒂亚能卖两千金币。”莫莉跟她咬耳朵。
    伊莉丝手一推，卷起的地毯随之展开，她扫了两眼，眉毛一扬，“我以为埃里克少爷不关注这些呢。”
    “你也懂？”莫莉忙问，“真能卖两千金币吗？”
    “卢蒂亚最不缺的就是钱多好古的贵族。”伊莉丝在卢蒂亚生活的时间比埃里克长多了，对那些贵族的爱好也比他更了解，“这么一条完整的古代地毯，两千金币真是最保守的估价了。”
    见两人说的话都一样，莫莉又深信又怀疑，矛盾得不行。
    “你们俩不是串通好了在逗我吧？”
    伊莉丝笑了一下，“骗你干嘛……随便找个有点见识的贵族，都能看出来这是个好东西。也就这些不懂行的冒险者会视而不见，只把武器装备当宝。”
    莫莉幸福得快晕过去了，“那把这条地毯卖出去，能分我多少？”
    “唔，那得问他了……”
    两人在这边窃窃私语，另外几人在大厅各处也都有一些收获。
    木精灵找到一把装饰华丽的佩剑，上面镶嵌着许多宝石，虎人发现一些香料，甚至都未受潮，埃里克和伦纳德则注意到大厅角落一个假人身上套着的盔甲是真货。
    居然是紫色品质的成套盔甲……
    埃里克也暗自嘀咕了一声，在游戏里，这些假人身上的盔甲完全就是地图背景，别说拾取了，压根不存在互动选项。
    “我们发达了。”伦纳德抚摸着盔甲，已经失神。埃里克能直接看出这是一套紫色品质的盔甲，他没这个本事，但多年冒险的直觉告诉他，这套装备绝对价值不菲。
    “这是套重型板甲，只有你穿得上了。”埃里克说道，“而且我建议你现在就穿上。”
    伦纳德一愣，“为什么？”
    “我跟莫莉从掉下来的那个房间出来的时候，隐约听到里面传来一声咆哮。”埃里克指着boss所在的方向，“如果还要继续探索下去，恐怕会有一场恶战。”
    恶战……
    伦纳德犹豫起来，今天就算到此为止，这也是他来到古战场这么多年收获最大的一次冒险了——卖掉这套盔甲甚至都能退休了。
    还要必要继续吗？
    他看向埃里克，“你是什么打算？”
    埃里克举起手里的剑，“上次组队的时候我就说过，我每次深入古战场，都是在追求战斗与突破。”
    他当然要继续战斗。
    “说实话，我理解不了你。我从十五岁开始冒险，到现在都快三十年了，一直都是为了财富而冒险……”
    伦纳德摇摇头，接着却也开始脱掉身上的护甲，转而换上这套重装板甲。
    “不过来都来了，我伦纳德从来不是怯战之人。”
    埃里克露出笑容。
    当他穿上这套盔甲，这场战斗的结果就已经注定了。
    换上重甲，伦纳德挥舞大剑，适应了一下，声音从近乎封闭的头盔里传出来。
    “好家伙……我现在只觉得自己所向披靡。”
    “至少在这片地下空间，已经没人对付得了你了。”埃里克说道，一手握住圣灵吊坠，一手按着盔甲，给伦纳德施加了一个提升力量的祝福。
    “嚯，你这神术真不赖，我感觉自己的力量提升了不少。”
    “感谢耶拉的赐福吧。”
    几人再度集结，伦纳德说明情况，整支小队朝着埃里克所指的方向深入。
    推开大厅尽头的一扇大门，黑暗的回廊里，七八具干尸一齐扑了过来。
    伦纳德身着重甲，丝毫不惧，直接顶在前面，手中大剑更是舞得生风，埃里克几人趁机补刀，很快解决这几只小怪。
    再走进回廊的某个房间，埃里克释放照明术，几人都看见了墙上的破洞，以及洞口另一边截然不同的阴森环境。
    “那边看起来似乎是墓穴。”木精灵说道，看了眼埃里克，“还真给你猜对了。”
    “也没什么别的可能了。”埃里克则在伊莉丝和莫莉的注视中看向旁边的铁罐头，“上吧，战神。”
    伦纳德大笑一声，提着大剑就从洞口钻到墓穴中，几人立即跟上。
    那只巨型食尸鬼boss都不用找，就在墓穴中间躺着，一直到伦纳德咚咚咚地到它面前，才站起身来，体型庞大，站起来后气势惊人。
    莫莉脸都白了，猛瞪埃里克。
    这食尸鬼比他们两个竖着迭一起还高一大截，他之前居然说可以试试？
    伦纳德则没想这么多，直接冲了上去，举剑就是一记重劈。
    食尸鬼被他砍得身形一晃，立即咆哮一声，难闻的恶臭瞬间弥漫整个墓穴。
    埃里克举剑指向食尸鬼，直接以手上阿莱娜给他雕刻的神术指环为媒介，吟唱了一个圣光惩戒。
    而在同时，他额头上浮现一道代表耶拉的金色印记，既发着光，又侵蚀着他的皮肤，就像烙铁，持续对他造成伤害。
    【苦修之灼】
    这是苦修士的核心技能，以持续流失生命为代价，提升信仰和精神属性，同时又能瞬间迭满『苦难升华1』受到伤害提升信仰的特性效果，额外再提升15%的信仰属性。
    埃里克信仰属性本就不低，提升之后，一发圣光惩戒烧得食尸鬼皮开肉绽，仇恨直接转移了。
    他主动靠近，配合像团巨型铁块一般堵着食尸鬼的伦纳德，将boss牵制在原地。
    “你们直接输出！”
    得到指令，莫莉和木精灵两个远程一个开始吟唱法术，一个也开始朝着食尸鬼的脑袋射箭。
    虎人和伊莉丝也在一旁游走起来，在不干扰伦纳德和埃里克的情况下偷空攻击。
    圣裁剑刃的光芒比以往更加明亮，埃里克挥舞剑刃，绕着食尸鬼不断切割，因为神圣属性对不死系的高额伤害加成，仇恨基本一直都在他头上。
    不断受到伤害，食尸鬼已然愤怒至极，猛地咆哮一声。
    boss要暴走了！
    “退！”埃里克立即发出提醒，“伦纳德，退开！”
    伦纳德在战斗中基本没受到什么攻击，完全是boss不理、而他硬蹭的牛皮状态，此时也不敢大意，立即后退几步。
    而食尸鬼则发疯一般，开始不断捶打自己四周的地面。
    咚！咚！
    地面震动，头盔内伦纳德的脸色也有些发白，这身重甲能帮他抵御不少攻击，但这种程度的冲击打在身上，他至少得吐半桶血。
    咚！咚！
    发泄般的猛烈攻击持续了一阵，食尸鬼的动作逐渐慢了下来。
    暴走结束了……战斗也该结束了。
    埃里克一甩长剑，再度镀上一层耀眼金光，脚下一蹬，瞬间出现在食尸鬼身后，以某种固定的节奏连续攻击。
    食尸鬼转动身体，双臂猛地砸来，他身形一闪便出现在另一边，继续攻击。
    挥砍，切割，游走的剑士在体型巨大的食尸鬼面前显得瘦小，可气势却是越来越盛，直到某个爆发的极点。
    “死！”
    埃里克怒喝一声，手中剑刃自下而上猛地挥起，而身后浮现的战魂亦是同样的动作，庞大的食尸鬼直接被一剑挑飞，撞上墓穴顶部，然后重重坠地。
    另一把大剑已经在迎接它的结局。
    “斩！”
    伦纳德怒喝，大剑高举，重斩而下。
    (本章完)

 第158章 暴富就还乡

    第158章 暴富就还乡
    食尸鬼的脑袋骨碌碌滚到一旁，飞起的金光没入体内，巨额经验让埃里克又升一级，离五阶更加接近。
    “干掉了……”
    伦纳德摘下头盔，露出满是汗水的脑袋。
    这套盔甲虽然防护能力强悍，但对他而言也是一种负担，穿着它进行高强度战斗的消耗远过以往。
    “你真的只是学过一点神术这么简单吗？”
    伦纳德看着埃里克额头浮现的金色烙印，“你头上那东西，我好像只在一些教会苦修士的脑袋上见过。”
    战斗已经结束，埃里克关闭状态，额头上的印记也随之黯淡消失，他给自己施展了一个治愈神术，补充因此流失的生命力。
    “你看我像个苦修士吗？”
    大吃大喝，住最好的旅馆，身边还一直跟着两个看起来比冒险队友更亲密的女人，这都是伦纳德能看到的，他哈哈一笑，“你像个主教。”
    埃里克哑然。
    伦纳德也没细究，开始搜刮战利品。
    “你们没受伤吧？”埃里克问他，同时也询问在一旁战斗的其他几名队友。
    几人都摇头，食尸鬼boss一直都是他和伦纳德在牵制，他们还不至于在这种情况下受伤。
    “这个墓穴看起来规模不小，应该有不少陪葬品吧？”伦纳德四处打量。
    瞥见莫莉盯着自己，埃里克开口道：“仔细找找吧，现在也没有战斗的压力了。”
    几人分散开，而莫莉很快凑过来，“你说的最值钱的东西，放在哪里了？”
    埃里克一怔，很快想起之前跟她说的话。
    “要更新一下了。”
    “嗯？”
    “现在最值钱的是他。”埃里克指向伦纳德，“那套魔法装备级别的盔甲，价值已经超过这里所有的东西了。”
    莫莉看了看伦纳德，又看向他，“但那已经被他拿到手了啊，我问的是这里的东西。”
    埃里克摇头，“我也只知道藏在这里，慢慢找吧。”
    莫莉只好自己在墓穴里搜索起来。
    伊莉丝凑过来，“你跟她说什么呢。”
    “还不是为了这里那些值钱的陪葬品。”
    两人也开始寻找，没过一会儿，虎人最先发现某个墓龛里堆放的大量金币。
    “咦，这是什么金币……”莫莉抓了一把，却发现金币上的纹自己并未见过。
    “只能是帝国时代以前某个古国的金币了。”埃里克也拿起一枚金币看了看。
    在《荆棘魂冠》中这也是副本掉落的内容之一，无法直接使用，需要在npc那里兑换成通用金币，而在这个世界的北镇，也有人专门收购这类古金币。
    “这玩意儿比至高之神金币只小一点，价值可比它高多了。”伦纳德见多识广，双手捧起一大把金币，再任由其不断落下，“兄弟们，我们这次是真的发财了！”
    看着兴奋的队友们，埃里克则悄悄叹了口气。
    这次深入古战场在金钱上的收获如此巨大，这几名队友大概都不会继续冒险了，至少近期如此。
    下次进来得物色新队友了。
    他不动声色地放下手里的金币，然后发现伊莉丝在看着他。
    “至少我会一直跟着你。”她低声道。
    埃里克一怔，随即露出笑容。
    “再找找吧，这里应该不止这些。”
    “嗯。”
    仔细搜刮一番，几人又找到一些陪葬的武器装备，而这又演变为一种幸福的烦恼，因为他们六个人只有十二只手，能拿下的东西实在有限。
    “最先发现某个遗迹的收获，居然能多到这种程度。原来北镇流传的那些传说都是真的。”
    伦纳德身上穿着价值最高的一整套盔甲，左右手各拿着一把长斧，原本的武器都已经丢到一旁，“这怎么拿得下啊？”
    “一趟肯定搬不完了。”埃里克说道，“趁这片地下遗迹还没有被别人发现，我们多跑几趟，把有价值的都带回去。”
    每个人口袋里都已经装满金币，而在离开之前，他们彻底扫荡这片地下空间的所有角落，将所有不死者都清理干净。
    不管伦纳德几人之后是否还有继续冒险的打算，埃里克都打算把这里作为自己之后探索古战场深处的临时据点，地下可比上面安全多了。
    几人各自带着一堆东西，从地下撤离，而到地面出口时，先是让木精灵仔细听了一会儿，确认没人，他们才爬出去。
    一下一上已经大半天过去，天色大亮，地上那些强盗的尸体依然横七竖八地在那里躺着，周围多了些徘徊的不死者。
    伦纳德挥舞着巨斧就上去清理了，埃里克则拉动墙上的机关，将通道关闭。
    底下要是也有个类似的机关，那就方便多了。这次进出都有些匆忙，他决定下次过来时再仔细找找。
    确认没留下什么痕迹，几人这才离开，向古战场外面转移。
    而路上接连几次与其他冒险者队伍的偶遇都演变为拦路抢劫，也足以证明他们这次的收获是如何多到难以掩饰。
    火墙！
    吟唱了一会儿，莫莉法杖一挥，一道火墙陡然升起，拦住几名满脸绝望的逃跑者。
    “你们帝国人也好不到哪里去嘛，我还以为又回到卡斯特费尔了呢。”
    埃里克还想说什么，伦纳德冲上去巨斧连挥，几人先后倒下。
    “对他们仁慈就是对自己残忍。”他扭头道，“不解决掉他们，鬼知道他们逃回去之后会怎么夸张地乱说，到时候才是真正的麻烦。”
    埃里克点了下头，看了眼地上的尸体，也懒得去翻了。
    “抓紧时间回去吧。”
    暴富的伦纳德对这些死人同样不感兴趣，“找到宝贝，还能活着带出古战场，那才是真正的强者。回到北镇，就没人敢对我们出手了。”
    不能在城里互相攻击，这也是北镇的规矩。
    几人继续赶路，伦纳德经验丰富，不惜绕了点远路，带他们从一条人更少的路低调返回北镇。
    而回到城里，不说彻底安全，至少没人敢明着对他们动手了。这里到底不是卡斯特费尔，稍微一点约束，就能让人维持人的样子。
    伦纳德一改路上的低调，高举手中染血的巨斧，向所有注目之人炫耀着自己的收获，以及隐含其中的血腥暴力。
    “魔族的亡骸骑兵又如何，还不是被我们干掉了！”
    伦纳德吹起牛来满天飞，借此隐藏这些财宝真正的来源，“前天吃饭没给钱，活该老子倒霉，第一次进废城就遇到亡骸骑兵。但老子就是有不给钱的底气，亡骸骑兵照样打不过老子！……别紧张，今天这顿肯定给钱。”
    他扔出一袋金币给酒馆老板麦克斯，用钱消解看不见的针对，“袋子里有多少算多少，今天这里我包场了！穷鬼们，放开了喝！”
    酒馆里一时间挤满了蹭吃蹭喝的冒险者。
    而埃里克三人回到镇上就跟他分开了，先回了旅馆。
    “还给你，二百五。”莫莉作为冒险小队成员之一，自然也分到了不少钱，回到旅馆就按两倍还了之前从埃里克那里借的钱。
    埃里克看了两眼，收下金币。
    “你明白了吗？”
    莫莉一愣，“什么？”
    “只要跟着我，钱要多少有多少。”
    她又是一愣，过了会儿才撇撇嘴，“也就是运气好，哪有那么多没被发现的遗迹轮到你第一个找到啊。”
    “说不定还有呢。”埃里克说道，“更何况我们这次发现的地下室里的东西都没搬完。”
    伊莉丝靠在窗边，“等那里的东西都搬完，伦纳德他们应该也就不会再继续去深处探索了。”
    “是啊。”埃里克吐出一口气，“要想再找一些信得过的人继续探险，大概没这么容易了。”
    “因为大家来这里冒险就是为了钱啊。”
    莫莉趴在桌上，手又伸向刚还给他的那堆金币，倒不是要拿回来，只是在顺应难以抗拒的本能。
    &amp;lt;div id=“pf-15812-1“ data-format=“audio“ data-lazy=“false“&amp;gt;
    “像你这样，舍生入死只是为了提升战斗实力的，才比较奇怪吧……尤其你还是个看起来就不太简单的贵族。”
    金币哗哗作响，埃里克也懒得这件事上多说，随口问道：“那你呢，有了这么一大笔本钱，接下来继续做你的赔钱生意？”
    “你会不会说话？贵族引以为傲的礼貌与含蓄呢？”
    莫莉瞪他，接着却说道：“你不是发愁找不到人跟你一起冒险吗，那我还是继续跟着你们好了。”
    埃里克有些意外，“你是认真的？”
    莫莉看着他点了下头，稍微对视一小会儿，又将目光移开了。
    “我发现跟你们一起冒险还挺有意思的……而且有你在，也不会真的遇到危险。”
    伊莉丝在一旁看着，抿了下唇。
    “其实是嫌本钱还没赚够吧。”埃里克说道。
    莫莉恼怒，立马推了他一下，“不要就算了，我回卡斯特费尔继续倒卖炼金材料去。”
    “要，当然要。”埃里克这才看向伊莉丝，“不管怎么说，至少我们三个还在，要重新组建一个队伍也没那么困难。”
    伊莉丝应了一声，看向窗外。
    “好多人都往麦克斯的酒馆那边过去了。”
    “说不定是伦纳德在请客，他说这是默认的规矩，发了财的人就在酒馆里请客，可以让觊觎的人减少很多。”埃里克说道。
    “是这样吗。”
    “因为这也算破了财嘛。”接话的是莫莉。
    埃里克笑了一下，“差不多吧。”
    “我们要去蹭一顿吗。”莫莉接着又说道。
    “算了吧，人太多了。”
    三人小团体低调得多，就在平时解决两餐的小酒馆填饱了肚子，再跟另外三名队友见面，已经是几天之后了。
    小量分批次，顺便打怪杀人，埃里克小队用了一个多月的时间，才将那座地下庄园里值钱的东西都搬空——埃里克最先看上的那卷地毯，也被他搬出来了，在自己旅馆房间的地上先铺着。
    而在第二次过去的时候，他就在里面找到了控制出入口的机关，彻底坚定了将那里改造成临时据点的打算。
    最后一次搬运结束后，几人分了钱，也如埃里克早早预料的那样，其余三人都表达了要结束冒险的想法，先后与他告别。
    “在外漂泊了这么多年，我也差不多该回故乡了。”
    伦纳德看起来年纪最大，分别时的感慨也最深，“我这辈子最大的幸运就是遇到了你，要不然到五十岁说不定还得继续冒险呢……我知道你肯定不是个普通的贵族少爷，不过你就算是皇帝的儿子，在这里也得小心，追求战斗的刺激也要有个度，差不多就行啦，活下去最重要。”
    他说自己接下来会去卡斯特费尔的星原学宫，跟多年老兄弟法师霍奇再见个面，然后就回故乡当土财主。
    随后告别的憨厚虎人，说自己这辈子都没想过会得到这么多钱，也郑重地跟埃里克表达了感激。他说自己家乡在南方的某个小国，如果埃里克以后从那边经过，有任何事都可以去找他。
    而最后离开的木精灵，则说要去卢蒂亚天酒地，用几十年掉一半的钱，再考虑后面几十年的事情。
    “使劲的话，最多一个月就能全部完了。卢蒂亚的物价跟这里不一样，不，跟任何地方都不一样。”埃里克提醒他过度消费的话，要考虑的可能是下半辈子一百多年的事情。
    “……是吗？”
    每个人分到的钱都差不多，因此伊莉丝也能大概猜到他身上有多少钱。
    “他算的是卢蒂亚南城区的物价，要是在东城区或北城区，你那些钱认真了一个星期都扛不住。”
    埃里克点头，“信她。她在卢蒂亚住了十几年。”
    “七八年。”伊莉丝谦虚道。
    木精灵发了会儿呆。
    “……这样。”
    他决定改道去塔林城了。
    而在离开前，他也说了跟伦纳德差不多的话，让埃里克注意安全，毕竟他的年纪都是埃里克的四倍了，埃里克要是就这么死在古战场上了，他会觉得很可惜。
    “我会注意的。”
    送走最后一名队友，埃里克看向伊莉丝和莫莉。
    “休息两天，然后接着找人，继续探索深处。”
    伊莉丝点头，“嗯。”
    “你是老板嘛，听你的。”莫莉说道。
    而休息的第二天，吃过晚饭遛弯路过教堂时，有修女叫住他，表示有他的信。
    埃里克跟着修女回了教堂，等了一会儿，拿到几封从极北边境黑冰长城寄过来的信。
    “只有这几封吗？”
    “是的。”
    没有莱绥尔修道院寄来的信，埃里克稍微有些遗憾，一扭头便看到伊莉丝在看着他。
    “……怎么了。”
    “没什么。”
    回到旅馆，伊莉丝和莫莉也跟着来到他的房间。
    埃里克拆信，在扫到第一眼时脸色便沉了下来。
    看完第一封信，他接着打开另外几封，看完后沉默了好一会儿。
    伊莉丝和莫莉都看着他，“怎么了？”
    “维利死了。”埃里克说道。
    “谁？”莫莉完全没听过这个名字，伊莉丝也是茫然了一会儿，直到埃里克说维利是他的家族护卫。
    她很快想起来，那位叫维利的家族护卫，是被他派去黑冰长城寻找可能存在的内鬼的。
    “这几封信是长公主娜塔莉亚殿下寄过来的。”埃里克深吸了一口气，“维利为保护她而死。”
    “……是黑冰长城的守军叛变了？”伊莉丝惊讶。
    “不是。”埃里克重新拿起第二封信，“这上面说，是有几个魔族死士潜入到了黑冰长城，而他们就是冲着娜塔莉亚去的，实力强悍，打死打伤不少守军战士，重伤的维利抱住其中一名魔族刺客从长城上跳了下去……娜塔莉亚殿下还是中了一刀，所幸只是轻伤。”
    “你说的长公主……是帝国的长公主？”莫莉问。
    “嗯。”
    莫莉好奇，“她为什么会给你写信？”
    “我们算是朋友。”埃里克没心思多解释，拿着信件思索起来。
    “魔族怎么会对娜塔莉亚下手……她到边境也没多久啊。”
    “只能是殿下正在做的事情对他们产生了威胁。”伊莉丝说道。
    “我知道。”埃里克点头，“我的意思是，魔族应该没这么快就能意识到这一点，尤其卢卡已经死了。娜塔莉亚身上最大的光环不过是皇帝的妹妹而已。”
    伊莉丝看着他，“那就是黑冰长城的内应给魔族传递的消息了，殿下在边境的所作所为，在那人看来影响到了魔族南下的计划。”
    “嗯……又或者，是她派去探查魔族情况的斥候被发现了，被迫交待这是娜塔莉亚的安排。”埃里克拿起第三封信，“娜塔莉亚说，她派出去的人至今无一归还。”
    伊莉丝看了看信，又看向他，“那您有什么打算吗？”
    “不知道。”
    “……”
    埃里克这样说着，又起身找来纸笔，给长公主娜塔莉亚写起了回信。
    莫莉想瞧几眼，被伊莉丝拉到一旁，让她不要打扰。
    等他再放下羽毛笔，已经写满四五页他能想到的全部建议。
    “趁我还有属于自己的时间，我也只能尽快提升实力了。”将信装进信封，他对伊莉丝说道。
    (本章完)

 第159章 战场寒冬

    第159章 战场寒冬
    南方的冬天，要比埃里克预想得更冷一些。
    伊莉丝说，这是因为他在南方待习惯了，他则觉得这是因为自己抱着某种莫名的期待导致的落差，比如南方的冬天温暖如春什么的。
    真正的南方人莫莉说，他的期待确实很莫名其妙。
    “就算是大陆最南方的维默港，到了冬天照样会冷。”
    “你去过？”
    “我猜的。”
    “……法师的谨慎我在你身上是看不到一星半点。”
    “大胆假设，小心求证嘛。”
    三人紧紧挤在一起，藏身于废墟之城的某个小巷角落里，等待着脱身的时机。
    嘴里吐着白色雾气，埃里克尽可能贴在墙壁上，以免身形暴露在巷子外面徘徊的大量不死者面前。
    “啊——”
    一声惨叫从不远处传来，又迅速平息。
    “那些人要被你害死了……”伊莉丝在后面紧靠着他，试图阻止体温的流逝。
    埃里克冷笑，“想利用我们引开不死者的时候，就应该考虑到这种结果了。”
    伊莉丝无声叹息，“半年过去了，最靠谱的队友居然还是刚来到这里时的那几个人。”
    “你说的是叫伦亚德的那个？”莫莉靠在埃里克前面，扭头问了一句。
    “是伦纳德。”埃里克盯着巷子外面，“这里也不太安全，伊莉丝，你看后面能不能翻过去。”
    伊莉丝点了下头，胳膊一离开他，就被一阵寒意覆盖，忍不住搓了一下。
    她也在南方待习惯了……
    翻身上墙，她打量着周围的废墟，仔细听着附近的动静，毕竟不只是活人会躲在废墟里，不死者同样会徘徊至此。
    “我下去看看。”伊莉丝压着声音对两人说了一句。
    埃里克回头时，她已经跳了下去。
    沙沙——
    而就在此时，外面传来一阵拖行的声音。
    两人立即屏息，紧贴墙壁。
    很快，一只两三米高的尸鬼，拖着一个半死不活的木精灵从巷子外面走了过去。
    一路拖行，一路流血，木精灵的脑袋朝着里面，一眼就看到了里面探出头的两人，张了张嘴，却发不出声音。
    埃里克面无表情地看着。
    这木精灵就是这次跟他一起进入古战场深处的队友之一，六阶实力，经验丰富，箭术尤其巧妙。
    刚才一队人分头行动时，他朝他们这边射来的鸣镝几乎完美吸引了路上所有不死者的注意，引得一群不死者追了他们半天。
    如果不是他技高一筹，将不死者又引过去，甚至突破防线反杀一人，现在被拖着的就是他们三个了。
    “看来他们也没能进入那里。”埃里克低声道。
    莫莉回头看了看他，“你早就知道他们会出卖我们吗？”
    埃里克斜了她一眼，“要是知道，我们刚才还会像狗一样被撵着跑了半座城？”
    莫莉靠上来，“我看你挺游刃有余的嘛。”
    “我当然没问题，我个六阶快七阶的战士，自己逃命绝对不成问题，伊莉丝也一样，问题是有你这个累赘。”
    莫莉这个法师就是他们逃命路上狼狈不堪的主要原因。
    但这也不能怪她，法师在这种地方本就依赖队友的保护，谁能想到另一群队友会突然出卖他们。
    “不许说我是累赘。”莫莉掐了他一下。
    “那个战士说分头行动，这肯定是他的计划。”想到刚才的惨状，她又恨恨地骂了一声，“也不知道他死了没有。”
    “我听刚才那声惨叫有点像他。”
    “真的吗？希望人有事……”
    两人低语着，另一边，伊莉丝检查了一圈，又翻回墙上，看着亲密地凑在一起的两人，挑了挑眉，捡起墙上的一小块碎石。
    她刚抬手，埃里克回过头，“怎么样，那边有路吗，安全吗？”
    她撇了下嘴，扔掉小石头，“路被倒下的墙体堵死了，不过里面是安全的，我们可以在里面躲过这一阵。”
    埃里克点头，拉着莫莉过去，轻松翻身上墙，然后跟伊莉丝一起将莫莉也拉上去。
    翻到另一边，埃里克扫了一眼，里面像是个院子，三面有墙，而唯一的出入口被倒塌的墙体完全堵住，基本上是安全的。
    三人又在里面找了个更加隐蔽的角落，既避凶险，也躲寒风。
    “要在这里等到天黑吗。”
    “天黑对我们来说更危险。”
    埃里克摇头，让莫莉施法点燃面前的炭火，“城里大半的不死者都被搅动起来，吸引到附近了，只能等它们散开，再想办法逃出城。”
    一团火焰忽地涌现，点燃炭火，也带来久违的温暖，三人围在火堆旁，等待安宁，顺便烤着食物。
    “你是想出去看看？”伊莉丝忽然开口，看着若有所思的埃里克。
    他抬望一眼，点了下头，“我想看看那几人死完没有。”
    “那我跟你一起。”
    莫莉一愣，“我要一个人待在这里吗？”
    “放心，这里很安全。就算有不死者发现这里，也是我们先回来。”埃里克说道。
    “好吧。”
    两人又摸索出去，跳上废墟里的一段高墙，沿着高处行走了一会儿，来到外面路边，望着底下。
    地上一道长长的血迹，将两人的目光从一边吸引到另一边，尽头就是木精灵那少了大半边的尸体。
    “一个。”
    伊莉丝听埃里克数了一声，扭头看他，他已经发现另一边其中一个战士的尸身。
    “两个。”
    剩下的两人就看不到了，也不知道死了没有。
    路上仍有各种不死者在徘徊，下至骷髅架子，上至亡骸骑兵，废墟之城的主要凶险，就在于城内这些终日不眠不休的不死者。
    这半年来，埃里克把城外尚未被人发现的遗迹副本基本都探了个遍，城里的则是一个都没碰过，不仅因为凶险，也因为靠谱的队友实在太少了。
    偶尔遇到一两个类似伦纳德那种诚实可靠有经验的好队友，也都因为被他带着发了财，直接就洗手不干了，埃里克简直欲哭无泪。
    不过他主要的目的还是为了升级，探索不了城里的高级副本虽然遗憾，但也没有太遗憾，说到底，装备是死的，人是活的。
    “我们得换个地方了。”伊莉丝突然说了一句。
    埃里克抬头，发现底下一只亡骸骑兵注意到了他们，停下脚步看了他们一会儿，然后便对着墙体发起了冲锋。
    他啧了一声，“把它引开，再绕回这边。”
    “嗯。”
    两人沿着废墟的高墙往远处跑去，上上下下，起起落落，亡骸骑兵一路追随，连带着又引来一大群不死者，在他们身后一路尾随。
    也就是他们两个身手灵活，都是敏捷流派的，不然来个七阶战士这会儿也得躺了。
    两人绕了大半圈，利用各种视野死角，已经将街道上那些不死者甩得差不多了，却又在某个废墟惹上一群动作灵活的小尸鬼，只能继续逃跑。
    又跳上一面废墟的墙壁，埃里克回身给伊莉丝搭了把手，两人正要跳向下一处，伊莉丝忽然低头看了一眼。
    “哟？”
    埃里克跟着低头，“哟。”
    “……”
    底下几面断墙夹出的狭小缝隙里，之前的队友、一个受伤的战士，也仰头看着他们，阴着脸说不出话来。
    可见埃里克拔剑准备跳下来时，他瞬间崩溃了。
    “对不起！我没想害你，都是哈伯德的主意！放过我吧！”
    埃里克手一抬，又在墙上挂住，也不记得哈伯德是哪个人的名字了，“我也没想害你，真的。”
    “……”
    战士一愣，一时间还没反应过来他是什么意思。
    而埃里克和伊莉丝看了他两眼，便又跳向下一处，不管他了。
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    望着两人消失的地方，战士既畏又恨，恨他们，恨之前的队友，也恨自己。
    他忽然又意识到，自己身负重伤，那两人可能是他唯一求生的希望，于是挣扎着站起身，想要喊他们回来。
    可他刚站起来，就发现断墙上围着几只小尸鬼。
    “……”
    他明白埃里克刚才那句没想害他是什么意思了。
    “埃里克——”
    埃里克回头看了一眼，“追得这么紧啊……不过他应该能分散不少小尸鬼的注意，我们往回绕吧。”
    “嗯。”伊莉丝紧跟着他，两人翻过一道墙，又都愣了一下——这边底下也躲着几个人。
    面孔陌生，是在这里探索的其他队伍的冒险者。
    上下相望，底下的几人都拔出了武器。
    “当心，那边有一群小尸鬼，可能会追过来。”埃里克朝自己过来的方向指了指，便又跳走了。
    “那是伊莉丝啊。”等两人都跳走，底下几名冒险者中突然有人开口，“那个很漂亮的亚兰女人。”
    “那跟她在一起的就是埃里克了？好几次听到他的名字了，原来长这样。”另一人接话。
    “他们风评不是不太好吗，经常坑害队友什么的。跟他们一起组队进来的，能活着回去的很少。尤其是那个埃里克，这半年实力突飞猛进，听说刚来到古战场的时候才不到四阶，现在好像都快到七阶了，据说就是因为他队伍里那个南方来的女法师，用邪术把其他人的能力转移到他身上了。”
    “可我听说的是他们带着不少人都发了财……跟我住一个旅馆的安迪，跟他进来一趟，直接带着几千金币回老家不干了！”
    “真的假的，这么夸张……可埃里克在镇上当街砍杀队友的事情是真的吧，许多人都亲眼看见了。规矩都被他给坏了，要是效仿的人越来越多，北镇都不安全了。”
    “不是在镇上哦，是在小镇外面，没到教堂就不算回到北镇。而且教会的人不是在管这种事吗，他们都没说什么，那埃里克肯定没问题。”
    “你怎么一直给他说话，不会是看上他的钱了吧？”
    “我只是在说我知道的真相而已……”
    “——我说你们还要争到什么时候？他刚才说那边有小尸鬼，还不赶快转移。”
    埃里克和伊莉丝都已经走远，自然听不到这些人的议论。
    好不容易摆脱了身后的不死者，两人的动作都变得小心许多，回去的路上只惊动了一只小尸鬼，被他们迅速斩杀，又绕了一小圈，才回到之前停留的地方。
    直到看见两人活着回来，莫莉悬着的心才放下，“刚才听到几声惨叫，我还以为是你们。”
    “就算变成不死者，我们也会回来找你的。”埃里克说道。
    莫莉瞪了他一眼，“那还是忘掉我吧。”
    “有个好消息，你记恨的那个战士现在已经被啃得差不多了。”
    埃里克冻得不轻，在火堆旁坐下，不断搓手，“还有个坏消息，我跟伊莉丝刚才转了一圈，发现今天很难找到逃出去的机会了。”
    准确地说，是在带着她的情况下。
    莫莉自己也明白这一点，“食物还有几天的份，实在不行，你跟伊莉丝先出城，去据点那里补充食物，然后再想办法吧。”
    “不会丢下你的。”伊莉丝说道，也伸手在火堆上烘烤着。
    莫莉露出笑容，“这是你们说的哦。”
    两人也笑。
    在天色完全暗下来之前，埃里克又在周围检查了一圈，确认没有尸鬼之类的东西能爬到他们休息的地方，才回去休息。
    围着火堆，三人紧紧依偎在一起，埃里克用剑烤着干饼和肉干，另外两人都很嫌弃。
    “你这把剑今天都砍过多少不死者了。”
    “我刚才不是浇水洗过了吗，还仔细擦了两遍。”
    “虽然是这样……你不膈应吗？”
    “膈应就说明你还不够饿。”
    “你有那么饿吗？”
    “你以为我这一天上蹿下跳的，是烧汽油来的动力？”
    “什么汽油？”
    烤了一会儿，埃里克撕下一小块肉干，吹了两下，送入口中。
    “唔……以人类的血液和不死者的体液当调味剂，简直是美味。”
    “你就恶心人吧。”
    “你吃不吃？”
    “……吃。”
    填饱肚子，三人就在火堆旁靠着休息，等待更加危险和寒冷的夜晚过去，还好里面没风，不然熬一晚上不冻死也得冻僵。
    而即便这里十分安全，也得留个人守夜，避免万分之一的意外情况。
    莫莉和伊莉丝分守入睡之时和黎明前，埃里克负责中间最难熬的一段时间。
    背后靠着墙壁，两边肩膀分别靠着莫莉和伊莉丝，埃里克抓紧时间休息，再醒来时，四周一片漆黑，只有地上的火堆散发着一点暗光。
    “我撑不住了……”莫莉闭着眼，紧紧抱住他的胳膊，“你来吧。”
    “嗯。”
    搓了搓脸，让自己清醒过来，埃里克又往火堆添了两块木炭，听着外面似有若无的各种动静，一个人熬起了漫漫长夜。
    北风吹不散古战场弥漫的浓雾，但从废墟中经过时，还是会发出持续不断的呜呜声响，令人心生不安。
    干坐着实在难以维持清醒，又让另一边的伊莉丝安稳地靠在墙上，埃里克站起身，在黑暗里转了转。
    这大半年来，因为刷级太过勤快，他在野外过夜的次数远高于在旅馆里的次数，也因为如此，他已经很久都没有看到正经的夜空了。
    时间难以判断，不过他估计现在最多刚到午夜，因为莫莉坚持不了多久。
    离开还算温暖的火堆，寒冷一下子笼罩上来，令人更加清醒。他走到外面看了看，不出所料的一片漆黑，什么也看不见。
    他朝半空打出一枚巨大明亮的照明光球，白色的光芒瞬间照洒四周。
    不死者们无法理解这样的存在，不用担心它们因此找寻过来。借着头顶的光芒，埃里克摸到外面，爬上高处，看了看周围。
    不死者仍在城里四处徘徊，白昼与夜晚对它们而言没什么区别。
    想到半天遇到的那队冒险者，埃里克估计城里至少还躲藏着一两支冒险队伍——在今天这种混乱的情况下，他们三个人都很难找到机会逃出去，更别说那种动辄七八个人的大队伍了。
    观望了许久，直到身体都快冻僵了，埃里克才回到底下的隐蔽藏身处，带着一身寒气，小心翼翼地坐回莫莉与伊莉丝之间。
    两人又陆续靠上来，用温暖与各具特色的柔软，不断勾引着他的睡意。
    埃里克只好主动开启【苦修之灼】，用额头上持续的疼痛，让自己保持清醒。
    在不知道第几次用治愈神术补充生命力后，他实在坚持不住了，估计时间也差不多了，于是叫醒最后守夜的伊莉丝。
    “……”
    迷迷糊糊地醒来，猛然看见黑暗中浮现着的金色印记，她也一下子清醒不少，随即反应过来。
    “到我了。”
    “嗯。”埃里克已经闭上了眼，接着关掉头上的印记，最后给自己施展了一个治愈神术。
    “帮我清醒一下。”
    他闭着眼，只感觉到伊莉丝拉起他的手，随后伸进衣服，覆盖到她肚子上。
    “嘶——”
    他的手掌冷得像冰块，她倒吸一口冷气，而温暖的手感也让埃里克的睡意驱散了不少。
    “好像有一点点赘肉。”他闭着眼说道。
    “……你还想继续睡下去的话，就赶紧闭嘴。”
    “没事，胖点健康。”
    “闭嘴。”
    埃里克闭眼闭嘴，不说话了。
    按着他的手，在肚子上压了一小会儿，她又将他的手抽出来，用双手握着，慢慢靠上他的肩。
    夜未尽，天未明，长夜余温。
    “你可别睡着了啊。”
    “……闭嘴吧你。”
    (本章完)

 第160章 毁誉参半

    第160章 毁誉参半
    第二天早上，埃里克醒过来的时候，伊莉丝和莫莉正在谈论着新年。
    “……在我出生的地方，每到新年前一天的早晨，人们都会去海边向大海献祭白色的朵，据说那是海洋女神南什最喜爱的东西。如果朵随着海浪飘远，就代表南什接受了你的献祭，未来一年会继续庇佑着你。”这是莫莉的声音。
    随后是伊莉丝的询问，“你出生的地方在海边？”
    “嗯，加顿王国。因为绝地山脉是斜着的，所以在山脉最南方的加顿公国，也是大陆最东边的国家呢。”
    “是吗……我对那边没什么概念。”
    “那也是很久之前的事情啦，我很小就流浪到卡斯特费尔了，到了那边，法师们庆祝新年的方式就奇怪得多了，有钱的就燃烧按自己的模样制作的假人，没钱的就对着天空释放火球术，你猜为什么？”
    “为什么？”
    “因为据说自然之神从火焰中诞生，像他一样与火焰融为一体，就代表着在新的一年迎来重生。”
    伊莉丝摇了摇头，“一般人真理解不了。”
    她停顿了一下，说道：“我们亚兰人会在新年的第一天，对着遥远故国王都的方向朝拜，以此坚定不忘故国的信念。”
    “说起来……”
    莫莉看了看她，“我很早之前就想问了，你们亚兰人是不是真的勾结魔族了，这半年来听到的各种小道消息不知道有多少。”
    伊莉丝沉默了一会儿，开口前下意识看向埃里克，然后才发现他睁着眼，已经醒来。
    “是。”
    “哇……”莫莉哇了一声，就没下文了，随即也注意到埃里克醒来，打了声招呼。
    “早。”
    埃里克打了个呵欠，看了眼在火堆上烤着的干饼，“怎么突然说到新年的事情了。”
    “刚好聊到了。”伊莉丝说道，“我们已经醒了一个多小时了。”
    埃里克看了她一眼，“你们？”
    “……我是到天亮才睡的。”
    “没事，反正我们现在都还活着呢。”
    伊莉丝感觉他在阴阳怪气，剜了他一眼，然后才继续说道：“新年也没多久了，不是吗。”
    埃里克伸了个长长的懒腰，“是啊，一转眼我们都过来这么久了。去年这个时候……唔。”
    他说着说着也没了下文，莫莉看着他，“什么呀，去年这个时候你还在家里当少爷？”
    “差不多吧，那真是衣来伸手饭来张口，日子要多舒服有多舒服……虽然每天也闲不下来就是了。”
    伊莉丝摇摇头，将脸别到一旁。
    莫莉至今也不知道他的另一重身份，倒不是埃里克有意要瞒她，只是没什么需要对此特别说明的时机——突然提起来，她大概也不信。
    埃里克仔细想了一下，再过几天，就到他去圣山上代替圣女进行感恩祈祷的日子了，可今年他不在，不知道圣女院会怎么安排。
    反正不会让圣女老人家亲自上山……
    莫莉开口：“那你在家里继续当少爷不好吗，为什么要出来冒险？”
    “少爷日子过腻了，想吃点苦咯。”伊莉丝说道。
    “那你原来是他家的女仆？”莫莉问。
    “……”
    伊莉丝脸一黑，说了句不是，埃里克差点笑出来。
    “贵族们迎接新年的时候会干什么？”莫莉又问。
    “宴会。”埃里克说道，“大宴会小宴会，宴请各种人，联络附近的各方势力，在新的一年继续保持友谊。”
    “嗯，符合我的想象。”莫莉点头，“贵族整天就知道吃喝，鱼肉平民。”
    埃里克笑了一下，懒得多说，扯下烤软的干饼，塞进嘴里。
    填饱肚子，他和伊莉丝出去看了看，周围徘徊的不死者已经没那么多了，差不多恢复到了之前那种随机分布的状态。
    两人观望了一会儿，感觉有脱身的机会，便回去带上莫莉，爬出这片废墟，小心翼翼地往城外的方向转移。
    在一片又一片废墟之间穿梭，三人在路上停留隐藏的时间，远比行动的时间更长。
    废墟之城凶险万分，敢进来的人本来就少，从来就没有什么固定的进出城路线，每次都是碰运气。
    从结果来看，他们运气还算不错，但看过程的话，他们的运气也是有低谷的。
    在远远避过一整队魔族亡骸骑兵后，三人刚躲到一堵墙后，就看见里面的砖石瓦砾上趴着一具新鲜死尸，而旁边是几只正在撕咬尸体的小食尸鬼。
    来不及分辨那个倒霉蛋是谁，埃里克和伊莉丝一起冲了上去。
    这种东西体型虽小，动作却快，通常又集体行动，纠缠的能力不容小觑，遇见了就只能尽快干掉。
    伊莉丝动作已经足够快了，而埃里克一个距离极远的跳跃，直接落在最上方，不只是额头上，两边脸颊上也都浮现出类似的金色印记，而双眼之中则弥漫着一层浓重的血色光芒——单看他此时的模样，很难说他和食尸鬼哪边更吓人。
    即便这段时间已经有些习惯他这副状态，伊莉丝仍是不由自主地提起了心脏。
    不恕狂修……
    埃里克跟她们说明过自己这副状态的来源，而伊莉丝自己也在卢蒂亚主教座堂的某些隐蔽处见识过与他类似的修士，虽然后者的状态看起来比他狂热得多。
    他们是教会在黑暗中的刀刃，愿意以性命扫除挡在教会面前的任何阻碍，即便永远不会得到教会的公开认可，甚至在明面上还会被抵制。
    哪怕朝夕相处了这么久，彼此差不多已经完全知根知底了，有时候伊莉丝还是会觉得自己没有真正了解他。
    一个前途光明的教会准圣女，如果他愿意也是一整片伯爵领未来的继承者，为了追求力量，居然会主动选择这条几乎没有什么人会认可的道路……
    虽然他得到的力量确实很可怕。
    埃里克落地一个横扫，直接将距离最近的两只小食尸鬼砍成了两半，她还没看清，他已经出现在另一只食尸鬼面前，用另一只手上的短剑削去它的脑袋，然后又投掷向离得较远的小食尸鬼。
    伊莉丝刚冲到离自己最近的目标面前，埃里克也跟着闪身过来，眼中的血光已经消退许多。
    击杀第一只小食尸鬼后，各种buff的负面状态已经消除，埃里克也就没抢她这个怪的人头，转而去捡飞出去的短剑。
    这手飞刀投掷他也练了不少时间了，准头相当高，这次也没落空，直接插在小食尸鬼的脑门上，贯穿前后。
    看了眼暴涨的各项属性，埃里克又回到两人身边，“走。”
    转移到下一处藏身的废墟时，他脸颊上的金色印记也消退了。
    状态消退，埃里克踉跄了一下，心底有些遗憾，这种变身超人般的状态要是能一直维持下去就好了。
    不过升到七阶，继续提升【不恕狂修】的职业等级，就可以解锁新的职业特性，可以在达成击杀、消除负面状态后，将正面状态的时间再延长一倍。
    躲躲藏藏，继续摸索着前进，用了大半天的时间，三人终于看到废墟之城最外围的城墙，甚至发现一支正在潜入城中的冒险者队伍。
    “看来那边是安全的。”埃里克说道，冒险者进城的时候是最谨慎的，肯定已经观望了许久，“等他们过去，我们就从那边出去。”
    也正因为如此，他们要避开对方最谨慎也最紧张的时候，免得产生误会。
    “好。”两人点头，又等了一会儿，埃里克打了个手势，三人一起离开废墟，朝着那边转移，终于顺利出城。
    到了城外，三人都松了口气。
    虽然离北镇还有不少距离，但废墟之城之外的绝大部分不死者以及活人，他们三人小队都已经能够应对了。
    经过城外废墟的隐藏据点，三人在里面短暂休息，离开前留下多余的食物——本就是干粮，地下也比较干燥，不会轻易腐坏。
    “靠这些食物，我们躲在地下生活一两个月都不成问题了。”
    “光吃干粮，你不喝水吗。”
    “那就在外面多摆几个盘子，接露水喝，反正这里雾大。”
    “那就得出去了……”
    虽然已经过了中午，他们也没在这里留下，继续往回赶，一直到半夜的时候才回到北镇。
    埃里克照例先去教堂问了问有没有自己的信，得知没有，他正要离开，发现地上躺着的一个人正直勾勾地看着他。
    埃里克也看了看他，发现他有些眼熟，但没想起来对方是谁。
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    直到对方主动开口，“埃里克，哈伯德他们呢？”
    哦……
    埃里克想起来了。
    这是这次跟他们一起进去的那几人之前的队友，因为受了伤，所以只能留在这里接受治疗，出发前他跟着那几人过来看过他。
    “死了。”
    “……”
    那人闭上眼，满脸绝望，“我都警告过他们了，你这种人不值得信任，他们就是不听……是你杀了他们，对吧。”
    “他们听了。”
    埃里克蹲下身，“到废墟之城，你们队伍里的那个木精灵弓手就朝我射了一发鸣镝，一万个不死者都围到我这边来了。可惜我还是活下来了，还顺手把你那几个队友都弄死了。”
    那人摇摇头，脸上只有遗憾，丝毫没有觉得队友这样做有何不妥。
    “你这种恶魔，迟早会受到惩罚。”
    “你这种蠢货，听别人几句搬弄是非的胡言乱语就当真，给你治疗也是浪费。”埃里克站起身来，“你最好趁我不注意的时候赶紧逃离北镇，当我面说我坏话的人，还没有能活下来的。”
    “……”
    那人脸色一白，不想示弱，但更不敢嘴硬，索性扭头闭嘴，不看他，也不说话了。
    “别给他治疗了。”
    埃里克朝不远处的几名修女喊了一声，“看起来也死不了，直接让他滚蛋。”
    他还是没忍住嗤笑一声，“你以为你是谁……”
    而下一刻，那几个修女却都应了声是，然后继续忙手上的事情。
    “……”
    那人不顾身上还未治愈的伤口，挣扎起身，震惊地看向那几个修女，结果压根没人理他。
    “记住，逃命要趁早啊。”埃里克拍拍他的肩，走出教堂。
    “就是因为我们之前在古战场上赚到钱了没有请那些冒险者喝酒，才有这么多人说我们坏话吗。”
    莫莉开口，她和伊莉丝都看到了完整的经过。
    “那只是次要原因。”埃里克耸肩，“主要还是没把最初那几个人渣队友赶尽杀绝，给了他们胡说八道的机会……现在人都不知道跑哪儿去了。”
    “还有嫉妒。”伊莉丝补充，“无论是这半年来你发现的大量财富，还是你个人实力的飞速成长，在其他人看来都是不可思议的，大家都乐于说你的坏话。”
    “随他们的便……”
    埃里克吐出一口气，“我感觉自己也不会在这里停留太久了。”
    莫莉有些疑惑，伊莉丝则是若有所思。
    “埃里克先生，伊莉丝女士，莫莉女士，很高兴见到你们安然无恙地回到北镇。”
    吃了点东西，回到住处，旅馆的老板恭敬地问候着三人，他们毁誉参半的名声不只是在冒险者之间流传，而做生意的人则管不了那么多，有钱就是真大爷。
    “嗯，晚上好。”埃里克笑了笑，还抬手回应了一下。
    旅馆老板转着身目送他们上楼。
    看，埃里克先生多和善啊。
    接下来一段时间，三人都没有再去古战场探索历练。
    “不折腾了，过个好年。”
    虽然新年也算是一个比较重要的节日，不过埃里克对此的重视程度显然要远高于旁人，甚至有种接下来什么都不干了就等新年到来的气势。
    莫莉和伊莉丝虽然觉得奇怪，但也乐得清闲，毕竟从始至终都是埃里克在拖着她们四处战斗和探索，她们本身没有太高的积极性。
    而在新年到来前，三人又离开北镇，赶往最近的塔林城，大城市毕竟更热闹些，尤其是节日前后。
    三个人骑着两匹马，莫莉坐在埃里克身后，搂着他的腰。
    “新年到了会有什么不同吗？”
    “没有吧。”
    “那你在等什么？”
    “你不懂。”埃里克叹了口气，“年后再说，这是贵族的一种情怀。”
    伊莉丝斜视着旁边的两人一马，“我可没听说过。”
    “唔……那是我们这些起源于帝国建立之初的老贵族，才能体会到的传统情怀。”
    “你就编吧。”
    用了一天多的时间赶到塔林城，这边果然要比北镇那种冒险者为主的地方热闹得多，节日的气氛尤其浓厚。
    街道上到处都徘徊着人形的路灯——人类的身体，踩着高跷，脑袋藏在衣服里，再通过一根细杆，顶着一盏巨大的烛火灯笼——这是塔林城独有的新年习俗：以子孙后裔点亮的烛火，为徘徊于这片星原大地尤其是古战场上的先祖亡魂，照亮通往永恒安息的道路。
    埃里克三人在城里最好的旅馆住下，在新年到来的前两天，每天都能看到顶着各种灯笼的人形路灯从底下的街道上经过，一天从早看到晚都能不重样。
    而到新年前的最后一天，也是人形路灯游行的队伍最壮观的时候。
    他们从各自家中出发，在城里绕上一两圈，从西城门出城，朝着古战场的方向走上一段，然后折返，再从南北城门回到城里，集中于塔林城的主教座堂前，静默祈祷片刻后，留下灯笼返回家中，等待新年的到来。
    而次日新年第一天日出前，塔林城也是多恩教省的大主教，会在星光般的一地烛火中，为所有亡魂以及他们的后裔向神明祈福。
    见埃里克感兴趣，莫莉问他为什么不参与其中。
    “我的先祖也不在这边啊，顶着灯那也是照给孤魂野鬼看的。”埃里克说道，虽然更真实的原因是他懒得折腾，那些人形路灯的装扮显然准备已久，不是随随便便就能做出来的。
    “在奥特维勒？”莫莉难得还记得他的家乡。
    “一部分是在那里，更多的先祖都在古拉迪亚。”
    “咦？”
    “家道中落，两百年前搬了个家。”
    “那你家搬得够远的……”
    而到夜晚，才是最热闹的时候，所有的街道灯火通明，既有两旁彻夜不熄的灯火的作用，更有行走其中星星点点的人形路灯的功劳。
    埃里克对城里的酒馆都不提供年夜饭套餐这件事颇为遗憾，只能一边感慨文化差异，一边自己找了家视野最好的酒馆，要了个单独的包间，点了许多食物，跟伊莉丝和莫莉一起吃年夜饭。
    酒当然也不会少。
    “为了新年，干杯！”
    莫莉跟两人用力地碰杯，酒水飞溅出来不少，她也不在意，因为几杯烈酒下去，人早就迷糊了。
    这杯喝完，她直接趴下了。
    埃里克一饮而尽，因为没有选择低度的蜂蜜酒，又没克制，喝到现在，人同样早就晕了。
    看着窗外行走的路灯，他喃喃自语，“要是艾琳在就好了，她肯定会觉得有意思。”
    伊莉丝应了一声，摸了摸在酒精作用下逐渐升温的脸颊。
    “我的脸是不是……”
    话未说完，她听见他又低语了一句。
    “要是索菲也在就好了”。
    “……”
    (本章完)

 第161章 新年

    第161章 新年
    盖亚历731年六月，教廷得到帝国大祭司、卢蒂亚大主教辛玛古勾结魔族的证据，秘密调集莱绥尔护教骑士，前往卢蒂亚进行拘捕；
    七月，面对教廷骑士围剿，辛玛古奋力反抗，受其蛊惑的圣女艾琳·基明诺使出毁天灭地的魔法，破坏帝都近半区域，掩护辛玛古出逃，史称“七月魔变”；
    八月，德兰帝国极北边境黑冰长城沦陷，魔族大军南下；
    盖亚历731年末，魔族先遣军攻陷卢蒂亚，德兰帝国名存实亡。
    ……
    盖亚历731年第一天，埃里克在旅馆的床上惊醒，四面八方的围剿者消散无踪，针对自己和艾琳的无尽追杀只是一场噩梦，他现在身体健全，四肢俱在，想要守护的妹妹此时应该也在卢蒂亚安然无恙地学习着魔法。
    “……”
    坐起身，埃里克在脸上揉了几下，在逐渐平复的心跳里，甚至不敢享受虚惊一场的庆幸。
    明明此时是一年中最冷的时候，硬是给他吓出了一身的汗。
    而等他再清醒一些，又意识到身上的汗水更有可能来自床上几乎堆满的火晶石。
    “……哪来这么多火晶石。”
    几十颗已经启用的火晶石一起发热，比他上辈子的满档电热毯都奏效。
    埃里克完全不记得自己昨晚睡觉前在床上摆了这些东西。
    昨晚……
    埃里克呆坐了一会儿。
    他发现自己甚至没有上床睡觉这件事的记忆。
    最后的记忆，似乎是在跟伊莉丝和莫莉一起吃年夜饭。
    “嘶……”
    脑袋适时地疼痛起来，提醒他昨天晚上还喝了不少酒。
    “要命了……”
    拿着都烫手，埃里克干脆将床上的火晶石抖到地板上，叮铃咣当地响了好一阵。
    他看了看窗外，估计已经是上午九十点钟了。
    起身下床，埃里克走到窗边看了看，昨天布满整条街道的人形路灯，此时一个也见不到了，只有普通的行人。
    新年前夜的习俗，延续到新年的第一天就不合时宜了。
    扫望了一圈，他发现底下有人在看着他，目光相对，那人还开口了，“埃里克先生，您需要什么服务吗？”
    埃里克过了一会儿才想起来那人是旅馆的侍者，估计是被他抖落火晶石的动静给吓到了，在底下看了他半天。
    “没事。”埃里克摆了下手，侍者恭敬地行了一礼，又进去了。
    “觉得奇怪，不是应该上来敲门吗……”
    埃里克嘀咕一声，然后房门就被敲响了。
    他过去开门，外面的却是伊莉丝。
    埃里克打了个呵欠，让她进来，“我们怎么回来的？”
    “莫莉是我扶回来的，殿下是我钱找旅馆的人抬回来的。”伊莉丝说道。
    埃里克一怔，“那这些火晶石也是他们放的？”
    伊莉丝瞥了眼地板上的火晶石，“是我放的。”
    “噢……挺好，就是多了点。”
    “还不是怕殿下半夜冻死，见不到想见的人。”
    “什么想见的人……”埃里克看了她一阵，“怎么感觉你阴阳怪气的？”
    伊莉丝没说话，而是更加过分地当面翻了个白眼。
    埃里克奇怪，“我昨天吐你身上了？”
    “……”
    伊莉丝沉默了好一会儿，最后叹了口气。
    “没有。殿下别想多了，我只是把火晶石都给你了，昨晚没睡好而已。”
    “那你捡几块回去。”
    伊莉丝没理他，也没别的话要说，转身又回自己房间里了。
    埃里克捡起地上的十几块火晶石，过了会儿，房门又被敲响，而这次过来的是莫莉。
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    “头好痛……我昨天晚上到底喝了多少酒。”
    “谁知道，反正不少。”
    “感觉一点意识都不剩了。”莫莉坐到桌边，“你没有趁机占我便宜吧？”
    “乱说什么呢，我也喝多了。”
    她看着他，“那昨天晚上在我身上乱摸的人就是你？”
    “……是伊莉丝。她扶你回来的。”
    “哦。”莫莉似乎有些失望。
    她随手拿起桌上的一块火晶石，又被烫得手一缩，然后才真正意识到这些石头是什么玩意儿。
    “你一个人睡觉要这么多火晶石？这就是贵族少爷的排场？”
    莫莉吵吵嚷嚷，埃里克忍不住扶额，总感觉自己还没睡醒，仍在之前那个醒不来的梦里。
    “伊莉丝呢，我过来之前好像听到她的声音了。”莫莉问。
    “回房间了，大概没睡够，补觉去了。”埃里克说道，他感觉自己也还得回床上再躺一会儿。
    莫莉却先一步躺到他的床上，“我也没睡够，还是你的床暖和，借我睡一下。”
    “你可以拿几颗火晶石回去。”
    她没说话，侧起身朝着里面，又过了好一会儿才转过来，一动不动地看着他。
    等埃里克也望过去，她移开视线，看着天板，“昨天晚上一起放开了喝酒，还是挺开心的……就是光顾着喝酒，醉得太快了。”
    她语气里有些懊悔，又有些意犹未尽。
    “一年总有要一天可以放纵。”埃里克又看向窗外。
    “只有一天吗？”
    “看情况。”
    “那今天继续？”
    “算了吧。”
    莫莉瞪眼，可他没看她，只是托着下巴望着窗外。
    “回你自己房间好好休息吧，过两天我们就要回北镇继续冒险了。”
    她应了一声，也没动弹，过了会儿彻底没动静了。
    埃里克望过去，发现她真躺睡着了。
    他也没喊她，离开房间去找伊莉丝，问她要不要吃点东西。
    “好。莫莉呢？”
    “在我床上。”
    “……”
    “睡着了。”
    伊莉丝非要去他房间里看一眼，等发现莫莉真的只是躺在他床上睡着了，叉着腰瞪了一会儿，同样也没叫醒她，跟埃里克一起下楼去吃东西了。
    两人各自吃了一会儿。
    “感觉今天好安静。”
    “嗯。”
    “刚离开卢蒂亚那会儿，好像就是这样。”伊莉丝补充。
    埃里克也回想了一下，“那会儿你还很拘谨呢。”
    伊莉丝抬眼看他，“是殿下让我随意一些的。”
    “嗯。”埃里克拿起旁边的水杯，跟她碰了一下，“贯彻得很好，继续保持。”
    (本章完)

 第162章 恶人

    第162章 恶人
    选择来塔林城过年，埃里克不只是为了图个热闹，也有更加实际的考虑。
    新年第二天，三人来到精灵工匠大师梅森的作坊，发现果然在营业，埃里克稍微松了口气。
    莫莉看了他一眼，“都说了新年只是新年而已，都第二天了，怎么可能还歇业休息。”
    “我以为精灵会有些不同呢。”
    埃里克走进工匠作坊，跟已经注意到他们的梅森问候了一声。
    “‘新年快乐’？埃里克先生，您的问候真够独特的。不过如果这是您家乡的习俗，那我也祝您新年快乐。”
    梅森也知道他过来的目的，直接带着他们来到里面挂满锻造成品的陈列室，然后取下其中一把银灰色的长剑，递给埃里克。
    【沉雾长剑】
    『精灵工匠大师梅森，仿照古代赛瑞第二王国将军阿莫斯的武器打造的长剑，依然体现着古老设计的优秀之处。
    “黑暗时代将由我来终结。”』
    附带技能：沉雾
    【沉雾】：让手中武器的形态短暂消失于视野中。
    埃里克接过全新打造的武器，先试了试手感。
    这把剑比亚兰钢剑略长一些，份量也更重，不过差别不大，他挥舞了几下，习惯得很快。
    这是两个月前他在古战场废墟之城外某个副本里找到的图纸，然后请梅森打造的。亚兰钢剑虽然能用，但已经有些跟不上他飞速成长的实力，迟早都要换，那不如换一把他有印象的武器。
    沉雾！
    埃里克发动武器上的技能，手中的长剑忽然消失，一点也看不见了，虽然他自己仍能感受到手中紧握的冰凉。
    伊莉丝和莫莉都睁大眼，后者还伸出手，试图在空气中摸索他的透明剑刃。
    “别动。”埃里克让她别乱摸，以免误伤，自己把剑身递到她手上。
    “哇。”莫莉下意识地缩了下手。
    瞥见伊莉丝默不作声地盯着他，埃里克只好让她也伸手感受一下。
    透明冰凉的剑身压在手掌上，她也不由得发出惊叹，“居然能做到完全透明的程度……”
    梅森在一旁看着，脸上露出几分自得，“这把剑的设计虽然巧妙，但能在锻造中完全体现其精妙的工匠，恐怕不好找。埃里克先生，你我相识是彼此的幸运。”
    埃里克笑了笑，“我一直都是如此认为的。”
    不然你以为哥们用整整十桶灰纹秘银刷爆好感，为的是什么。
    沉雾状态只持续了一小会儿，剑身很快又重新出现在几人视野中。
    埃里克对此已经足够满意，实战之中，哪怕只是一瞬的消失，也足以改变战斗的结果了。
    他收起长剑，再次向梅森表达感谢。
    “人类生命短暂，埃里克先生，能在你还算年幼的时候认识你，我很高兴。希望接下来的百八十年我们仍能经常见面。”木精灵向他伸出手。
    十九岁了还年幼吗……虽然按精灵的寿命来算是这样。
    埃里克握住他的手，“希望我的血脉也能给我带来足够长的生命。”
    离开工匠作坊，埃里克解下原本的武器亚兰钢剑，递给真正的亚兰人。
    “这把剑还是让你拿着吧。”
    伊莉丝接过亚兰钢剑，手从剑身上抚过，神情复杂，“只是让我拿着，还是给我了？”
    “它现在属于你了。”埃里克说道。
    伊莉丝浅浅地笑了一下，收下亚兰钢剑。
    她有自己的武器，埃里克把这把剑送给她，更多还是为了收藏。
    “今天就回古战场那边吗。”她问。
    埃里克吸了口室外的寒气，化作白雾吐出来，“回吧，一点过年的氛围都没有，再待着也没意思。回去吧。”
    回到旅馆，三人骑上马便离开塔林城往回赶，次日回到北镇。
    伊莉丝和莫莉先返回旅馆，埃里克则在麦克斯的酒馆前停下，开始为下一次的冒险招募队友。
    大半年下来，因为各种原因，他这张脸已经被许多人所熟识，他一出现在这里，所有目光都集中过来，神情各异。
    “埃里克，你换武器了？”酒馆的老板麦克斯是其中少数敢主动跟他打招呼的人。
    “嗯，冒险者的脖子太硬，把我的剑都砍钝了，只能换一把了。”
    不少人脸色都变了。
    麦克斯大笑，“别把我的客人吓走了。”
    埃里克扫视一圈，提高声音：“那现在还没被吓走的人，记得替我宣传一下：埃里克在麦克斯的酒馆里招募新队友，打算深入古战场，不怕死的可以来找我。随机探索，收获平分，五阶以下勿扰。”
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    “你的两个女队友不也才四阶。”有人接了一句。
    “所以不能有更多拖后腿的了。”埃里克不以为忤，回应了一句，“格林，你不来吗？”
    开口的那人顿时摇头，“我虽然相信你还算个好人，不过跟着你有去无回的人实在太多了，可别再搭上我。”
    “新年新气象。”埃里克坐下来，“今年还没人死在我手上呢。”
    格林头摇得更快，“那我更不能当第一个了。”
    埃里克也就懒得跟他多说，继续等待不怕死的人。
    他们三人毁誉参半的名声——主要是他——让招募冒险队友这件普通的事情变得困难复杂。
    心思正经的冒险者尽管无法分辨传闻的真假，但为了自身性命考虑，只会尽量避免与他一起冒险，这导致他最后招募到的都是一群要钱不要命的主，而这样的人通常又会因为贪婪在冒险途中选择背刺，埃里克便不得不杀了他们，进一步加剧恶性循环。
    “在这里的名声就是这样。”麦克斯给他送来一点零食，“一开始不知道珍惜，后面想要挽回那代价就大了。”
    “那我现在还有挽回的机会吗。”埃里克随口一问。
    麦克斯耸了耸肩，“除非废墟之城里的亡骸骑兵一股脑地全冲出来，攻打北镇，然后你一个人把它们全干掉。”
    埃里克叹气，“那还是把镇上的人全部干掉更简单点。”
    几个刚准备过来跟他搭话的冒险者，闻言转头就走。
    麦克斯啧了一声，“知道自己名声不好，还喜欢说这种话……年轻人啊。”
    埃里克没说话，只是往嘴里塞了一块嚼不烂的多味肉干，感受随着咀嚼不断释放出来的各种味道。
    “要是实在找不到人，就只能换个地方了，除了北镇，还有西镇和南镇，那里总没人认识我。”
    麦克斯回到自己原本的位置站着，“可有点本事的人都来北镇了，到了那边，只怕你会更加看不上。”
    埃里克沉默下来，过了会儿吐出一团肉渣。
    “麦克斯，你的肉干味道变差了。”
    “不是你的心情变差了吗？”
    直到傍晚，埃里克也没能找到一个靠谱的队友，只能先回旅馆了。
    这是常有的事，探险的目标越靠近古战场深处，冒险的队伍也就越难组建，三五天找不到人都是正常的。
    第二天，没人。
    第三天，还是没人。
    第四天，伊莉丝和莫莉也跟着他一起过来招募队友。
    到下午的时候，一群护卫簇拥着一个年轻人来到麦克斯的酒馆前，张口便说道：“我想找几位资深冒险者，带我去古战场深处看看，每个人给二十个金币，你们当中有愿意的吗？”
    这人一看就是没见过世面的贵族少爷，来古战场找刺激来了，进去转一圈就能拿到二十金币，愿意的人那可太多了。
    响应者比比皆是，直到他们看到那伙三人恶霸站起身来。
    看到莫莉，那个年轻人目光一亮，再看到伊莉丝，又是一亮，目光最后转移到埃里克脸上，他几乎两眼放光，尤其是身旁护卫悄悄告诉他这人至少有六阶实力——这简直就是他理想中自己应有的状态！
    “我是博阿斯。你们怎么称呼？”
    “埃里克，伊莉丝，莫莉。”埃里克分别介绍，“我们深入古战场的次数比这里所有人都多，你要进去观光，没有比我们更合适的人选。”
    酒馆里几乎坐满了人，但此时没人能反驳。
    “就要你们了。”年轻人说道，现场就点了六十枚金币给他们，“我们什么时候进去？”
    埃里克挑眉，接过金币，随手塞给伊莉丝，“现在就可以。”
    “好，那我们现在就出发。”
    一群人匆匆而来，又匆匆而去，还带走了那三个瘟神，酒馆里寂静了一阵，又迅速喧闹起来。
    “完了，又让埃里克吃了条大的。”
    “怎么可能，那小子带了这么多护卫，不会栽他手上的。”
    “想让那些护卫送死还不简单？进了古战场，故意漏点破绽，经历几次危险，他只要跟那小子说，‘我经验丰富，你们得听我的’，那小子保证乖乖听他指挥……”
    “——我经验丰富，你们得听我的。”
    连接几剑砍翻四处不断扑来的小食尸鬼，埃里克扭头看向已经快吓傻的贵族少爷，“这里已经是古战场深处了，你们这样横冲直撞，跟送死没区别。”
    “好，好……”后者连连点头，“你们都听埃里克指挥！”
    所有护卫都应了一声，埃里克不动声色，嘴角却弯了弯。
    这下就好办了。
    (本章完)

 第163章 互惠互利

    第163章 互惠互利
    “请看！这是第三王国时期的盔甲！连卢蒂亚都找不出几套如此完整的古王国护具！”
    “这，是同一时期甚至更早的制式战刀！至今依然锋利！”
    博阿斯少爷兴奋地向酒馆里的其他人展示这次冒险收获的战利品，并慷慨地宣布，今天所有的费用由他全包，只要在点单时喊上一声“英勇的博阿斯先生！”，就可以把费用算在他头上。
    “英勇的博阿斯先生！”
    所有人都看向最先喊出这句话的埃里克。
    他举起酒杯，对博阿斯少爷致意了一下，然后扫过酒馆里的所有看客。
    回避的目光没之前那么多了，甚至有人举杯向他致意。
    当然，成见总是很难完全消除的。
    “这小子简直被埃里克耍得团团转……”
    “可都三次了，光见他好端端地活着出来，还赚得盆满钵满，埃里克怎么还不对他下手？”
    “这……”
    “没准埃里克真是个好人？”
    “瞧你这话说的，那我兄弟是坏人？他可是差点被埃里克砍死！”
    “嘿，你兄弟欠了我三个金币，人到今天都没踪影，托埃里克的福，这傻少爷都请我喝了三次酒了，还真不好说谁是好人谁是坏人呢。”
    “你……”
    在一声声“英勇的博阿斯先生”中，麦克斯的酒馆很快喧闹起来。
    埃里克举着酒杯凑到博阿斯身边，跟他碰了一下，听后者满脸兴奋地滔滔不绝了半天，才说了一句，“博阿斯少爷，我们该筹备下一次探险了。”
    博阿斯脸上神情一凝，“这、这么快吗……我们今天才刚回来啊？”
    “得趁热打铁啊。说实话，我们到现在也只是在小打小闹而已，您的名声甚至传不出古战场。想让在卢蒂亚的家人尤其是您父亲也听到您英勇的名声，只能不断冒险，发现更多秘宝，挑战更强大的不死者。”
    他的话和酒精混在一起，就是最好的兴奋剂，博阿斯两眼发光，脸颊也变得滚烫，“那还是你来安排吧，埃里克。”
    “好。”
    埃里克露出笑容，然后大声宣布博阿斯少爷正在筹备下一次冒险，需要一些实力更加强大的冒险者作为队友，有意的人可以来找他。
    酒馆里安静了一小会儿，很快又被吵闹声填满，每个角落都有议论的窃窃私语。
    埃里克扫望一圈，见暂时无人响应，便坐回自己的那一桌，这边只有他和莫莉、伊莉丝三人。
    莫莉已经趴下了。
    “那个傻少爷简直被你哄得团团转。”伊莉丝说道。
    “大家各取所需而已。”埃里克放下酒杯，“他要名声，我要战斗经验，大家互帮互助，又互不侵害，还有比这种状态更完美的合作吗？”
    伊莉丝单手托着下巴，“但他跟我们处处涉险，可真有好几次差点就死了。”
    “那是他自己非要犯傻，要跟食尸鬼单挑……不过在我到达七阶之前，肯定不会让他死的。”
    埃里克说着，看了眼她面前几乎没动过的酒杯，“你还喝吗？”
    伊莉丝一怔，然后摇头。
    他拿过酒杯，一饮而尽。
    她感觉脸颊上有些热，“我看你也有些兴奋过头了……”
    埃里克只是笑了一下，又起身离开了这边。
    盯着他的背影看了一会儿，伊莉丝招手叫来侍者，让他将自己的酒杯倒满，又端起来喝了一小口。
    “你还说不喜欢他……”
    “……”
    她手一抖，看向莫莉，后者趴在桌上，微微抬头，露出半张脸，醉眼迷离。
    她就当没听见刚才那句话，“我送你回旅馆。”
    “不要……我还能再喝一点。”她朝她的酒杯伸出手。
    埃里克回过头时，只见伊莉丝高举着杯子，而莫莉伸着手，一追一躲，像逗小猫。
    看了几眼，他收回视线，又看向面前沉默的中年战士。
    “你考虑得怎么样？”
    “我……你们真的需要我吗，我看你们已经有足够多的战士了。”中年战士看向坐了整整两桌的那位少爷的护卫。
    “他们实力最强的也就五阶，就靠人多，单兵实力跟你还是有不小差距的。”
    埃里克抬手叫来酒馆侍者，给对方又倒满一大杯酒，“深入废墟之城，队伍的成员在精不在多，多了反而是累赘。他们会留在外围当后援，你我才是探索的主力。”
    中年战士又沉默了一会儿，“可我不能冒这种风险，我的家人还需要我来养……”
    “——一百金币，你现在点头，我现在就可以给你。”
    埃里克也懒得废话了，直接砸钱，反正金币来得快又多，一点也不心疼，“等从古战场出来，我再给你一百金币，这部分还不包括在平分的收获之内。”
    “……”
    这笔巨款直接砸得中年战士傻了眼，半天说不出话，然后在埃里克准备转身走人时一把拉住他，“我答应你！”
    “下次干脆点。”埃里克扔出钱袋，在人群里继续搜寻下一个目标。
    靠言语的煽动和实质性的砸钱，更重要的是带着博阿斯一伙人三进三出古战场挽回的巨大声望，埃里克一晚上就组起了一支精挑细选的精锐冒险队。
    “我们明天上午出发。”他宣布再入古战场的时间。
    “明天？太快了吧？”有人提出意见，“大家都喝了不少啊。”
    “我们的目标是古战场深处的废墟之城，路上也需要不少时间，正好醒酒。”埃里克没有让步，说完才看向博阿斯，“是吧，博阿斯少爷？”
    后者被护卫扶着，醉得眼睛都快睁不开了，“听你的……听你的。”
    “好吧。明天上午十点在这里集合，过时不候，还得把我的钱给退回来，不然我肯定追杀到底。”
    一行人面面相觑，接着都表示会按时集合。
    埃里克这才露出笑容，“那大家早点休息。明天见。”
    队伍成员各自分散，埃里克三人也回到自己的旅馆，莫莉拉着他还想说什么，被伊莉丝拖回了房间。
    过了会儿，她从莫莉房间出来，见他房门没关，便又进去跟他随便聊了几句。
    “真没问题吗，我们这次都没怎么休息，就又一次进去了。”
    “如果你说的休息是指躺在旅馆里什么都不做的话。”
    埃里克脱着身上的轻甲，“我们从废墟之城退出来的时候，就已经算是在休息了，更何况这次的主力都是回来再招募的，他们休息得足够久了。”
    “那你呢？”伊莉丝反问，她和莫莉没太大压力，精神倒是挺充足的。
    “别忘了，我是教廷准圣女，恢复精力的手段多得是。”埃里克说道。
    “你不说我真快忘了……”
    他站在窗边，月光照着卸去轻甲后显露的肌肉线条，伊莉丝原地站着，停顿了一会儿，才慢慢吐出口气，“我去休息了。”
    “晚安。”
    看着她关上房门离开，埃里克也暗自松了口气。
    他差点就忍不住开口让她留下来了，她也绝对会答应，而他只是做好了肉欲上的准备而已。
    酒喝多了不是控制不住，是压根不想控制……
    埃里克摇摇头，清空杂念，上床闭眼。
    黑夜白昼几度轮转，当又一个白天来临，他已经身处废墟之城，站在城内仅存的一座法师塔上，居高临下地看着下方徘徊的诸多不死者。
    “都一晚上了，还没散干净吗。”
    跟他一起上来的，除了伊莉丝，还有另一个身手灵活的队友。
    “这些不死者的行动本来就是随机的，很难准确判断。”埃里克看向更远处，“如果到中午的时候，主要道路上还是堵着这么多不死者，就由我来把它们引走，你们抓紧时间转移。”
    新来的队友很快点头，不只是出于信任，伊莉丝则表示要跟他一起。
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    “到时候再说。”
    三人回到法师塔下方的废墟，其他队友都躲在这里。
    “怎么样？”博阿斯问道。
    埃里克摇头。
    他忍不住开始担忧，“果然不应该让我的护卫都留在外面的，如果人多一些，也不用担心被围住了。”
    “那样我们也到不了这里了。”埃里克说道，接着安慰了一句，“别担心，博阿斯少爷，这些不死者目前对我们没有威胁，只是挡了路而已。”
    博阿斯对他还是颇为信服的，“那就看你的了，埃里克。”
    埃里克笑了笑，看向其他人，“要看大家。”
    等到中午，外面的不死者散开了一些，但仍有不少食尸鬼在废墟外围徘徊。
    埃里克又爬上法师塔，观察了一会儿，确认选定的两条路线上都没有太多其他不死者，便让队友们开始转移。
    他先一步冲出去，制造动静，吸引不死者的注意力，然后往另一边跑去。
    在他的命令下，伊莉丝没有跟随，而是和其他队友一起朝着既定的目标处转移。
    “快，快！”
    要论实战经验，贵族少爷博阿斯是整个小队里经验最少的人，不过他本身实力倒也不算弱，也有五阶了，行动上还算灵活，至少这次没有拖后腿。
    而莫莉跟着埃里克和伊莉丝在古战场混了大半年，行动上虽然没那么敏捷，但不用担心她犯傻。
    整个小队前后一致，很快转移到目标的那栋残破建筑里。
    这是埃里克选定的地点，外表看着残破，内部则保存得还比较完整，不过有没有被人探索过还不好说。
    几人分工，两个战士立即警戒四周，莫莉、博阿斯和另一名队友在建筑内部搜寻起可能潜藏的不死者，以及通往内部的入口，伊莉丝则攀上高处，望向埃里克离开的方向。
    又过了片刻，她看见满脸金光的埃里克从远处飞奔而来，起落之间，速度比她那位木精灵职业导师还快得多。
    而他手中剑刃沾血，显然又经历过一场战斗。
    伊莉丝先是松了口气，又皱起眉。
    明明只要引开就行了，他却总是在这种时候主动卷入战斗，还说什么这么多经验不吃白不吃。
    新年过后，他对提升实力这件事越来越执着了。
    没一会儿，埃里克便跑到了这边，看见上方望风的伊莉丝，他便知道他们这边也没出什么问题。
    进入废墟，莫莉几人已经找到了通往建筑内部区域的入口，正在破解。
    “这扇大铁门也太沉了，也不知道有多厚，强行突破估计是不太可能了。”其中一名战士队友说道。
    “这上面的纹饰我认识，是第二王国时期的几种主流纹饰之一。”
    贵族少爷博阿斯抚摸着铁门上的纹路，“虽然在这时候提钱是一件很俗的事情，但这扇历史悠久的铁门运到卢蒂亚，至少可以卖出五六千金币。”
    提钱一点都不俗……
    其他几人默默心想着，至少在场大半的人就是冲着钱来的。
    “很遗憾，博阿斯少爷，这玩意儿我们不可能搬得走。”
    埃里克走到铁门前，摸了两下，转身道：“找找吧，附近肯定有可以打开这道门的机关。”
    几人分散开来，搜寻机关，伊莉丝也从上面跳了下来，落在埃里克身边。
    “你都找不到吗？”她低声问。
    埃里克没说话，而是对她抬了抬眉毛。
    “……”
    他知道机关在哪。
    伊莉丝刚要说什么，莫莉也凑了过来，“你肯定知道在哪，别卖关子了。”
    埃里克压低声音：“里面确实很危险，不能给他们太简单的错觉，得让他们一直小心，保持专注，尤其是那位贵族少爷。再熬他们一阵。”
    莫莉斜视，“你昨天还说时间宝贵。”
    “是啊，宝贵的时间就是要留在这种时候挥霍的。”
    女法师无语，又绕到别的地方假装寻找机关去了。
    “你也上去继续盯着。”埃里克对伊莉丝说道，“看有没有亡骸骑兵靠近。”
    “嗯。”伊莉丝回到高处，盯着外面看了一会儿，又看里面，埃里克在底下装模作样地转了几圈，最后停在铁门前，翻开脚下的一块地砖，找到了开门的机关。
    “你们快来看，这好像是机关。”
    伊莉丝想笑。
    然而铁门升起的动静却超过所有人的预料，轰隆隆的声响持续不断，似乎让整栋建筑都在震动。
    待在高处的伊莉丝更是不安，因为她之前就看到一群小食尸鬼在附近徘徊，而正常情况下，它们是不会注意到这里的。
    埃里克也察觉到了这一点，将铁门升起到可以弯腰通过的高度，便停住机关，让几人赶紧进去。
    “伊莉丝，快下来。”莫莉招呼上面的伊莉丝。
    她最后扫了一眼，确认没有靠近的不死者，才从上面下来。
    两人先后钻过厚重的铁门，快要过去时，莫莉扭头看向埃里克，“你怎么还不过来。”
    她弯着腰，宽松的法袍领口几乎对他完全敞开，露出……
    贴身的轻甲。
    “来了。”埃里克视线跳跃过轻甲遮掩下只露出一丝的沟壑，盖上地板，也钻过铁门，然后在另一边的地板上摸索了一下，翻到里面的机关，控制着将铁门又落下来。
    轰隆隆的声响让博阿斯担心不已，“有必要吗，应该只有我们能到达这里。”
    “有必要。”回答他的是其他几名队员的异口同声。
    彼此互相看了一眼，其中一人继续说道：“不关上这道门，等在外面的可能是一整队埋伏的冒险者，他们会在我们警惕性最低的时候出手，杀光我们所有人。”
    几人纷纷点头，埃里克也就没说什么，只是其中一两名队友下意识望来的目光让他有些受伤。
    显然在外面的传闻里，他就是那种会伏杀其他冒险者的人。
    尽管这些队友已经是他挑选了一整晚，对他相对比较信任的人了。
    信任是要慢慢建立的，他想，而这次探险就是最好的证明。
    这里是入口，而前方是一段幽暗的回廊，埃里克打出一枚照明光球，扭头道：“小心脚下，根据我无意中发现的记录来看，这里是某个古王国的……”
    “是赛瑞第二王国。”博阿斯补充。
    “……是始建于赛瑞第二王国时期的图书馆。里面徘徊的不死者应该不会太多，不过古王国的法师们撤离之前，在里面留下了相当多的魔法陷阱，我们必须万分小心。”
    埃里克根据自己记忆中的副本内容，尽可能详尽地跟队友们交待着。
    “上下有三层，我们逐步探索。直觉告诉我越往上越危险，你们跟着我。别贪心，该是我们的东西不会长腿逃走，但贪图我们能力之外的东西，只会让所有人丧命。”
    冒险队员们至少在表面上都变得严肃起来，而事实很快证明，埃里克的小心只有不足，没有半点夸张。
    数不清的湛蓝光箭从四面八方射来，不断打在埃里克抬着左手支撑起的魔法护盾上，爆炸、碎裂，发出轰鸣，完全掩盖住了他连妈带祖宗的不住怒骂。
    “让你他妈别他妈乱摸非他妈不听……”
    而被他紧紧护在护盾之内的博阿斯，人都已经吓傻了。
    终于，在护盾破裂之前，机关引发的光箭停了下来。
    “好了，我唯一的保命手段已经没有了。”
    遗迹里归于寂静，看着已经逃到通道另一边的队友，埃里克脸上已经恢复平静，语气也变得平和。
    “再触发这种陷阱，我只能看着您死了，博阿斯少爷。不过您大可放心，您的尸体绝不会留在这里变成不死者，我会把您全尸送回卢蒂亚，供家族缅怀。”
    (本章完)

 第164章 新阶段

    第164章 新阶段
    埃里克是个勇敢无畏、谋略超群、关键还对队友十分负责的冒险者，这是现在北镇绝大部分认识他的人的共识。
    虽然这是在酒馆里用金钱买来的名声，却也有实打实的依据：又有一群冒险者在他带领下活着从废墟之城出来了，还带出来一大堆别人想都不敢想的古代秘宝，就放在他们前面，任由他们亲手抚摸、确认——当然，不能带走。
    而他本人，更是在这次探险中突破到七阶，一跃成为北镇最顶尖的冒险者之一。
    还有人暗中透露，埃里克实际实力远不只是他所表现出来的，他身体里藏着一股疯狂的力量。但具体如何疯狂，那人又讳莫如深。
    冒险结束照例举行的酒馆狂欢，直到深夜才结束，可所有参与者都没有离开，因为他们还在等。
    等待埃里克像往常那样，马不停蹄地宣布他即将开始下一次冒险，正在招募新的队友。
    可直到埃里克本人都从酒馆离开，他们也没等来新一轮的招聘会。
    冒险结束了？
    还是他要休息一段时间？
    此时物质极大丰富、精神极度寂寥的博阿斯少爷，表示他也不知道，埃里克不归他管，准确地说，埃里克似乎已经打算跟他分道扬镳了。
    他终于认清自己在冒险队里的实际作用了，精神颇受打击。
    “埃里克！”
    埃里克回头，看着追上来的一个战士，“我是六阶战士，你打算什么时候再进去探险，带我一个。你那些标准我都懂，我绝对听你指挥，也不贪心，你给多少算多少。”
    “暂时没这个打算了。”埃里克却是如此说道。
    那人愕然，脱口而出，“你赚够了？”
    埃里克挑了下眉，“差不多吧。”
    说罢，他转身离开。
    战士懊悔得直跺脚，只恨自己没有早点搭上他这条船——埃里克早前在酒馆里求爷爷告奶奶也拉不来一个五阶战士的时候，他就在旁边看着呢！
    听着身后的动静，埃里克头也没回，继续往旅馆走去。
    要论金币的话，他早就赚够了。
    真正让他决定停止冒险的，是他的实力已经到了在这里很难再有提升的地步。
    埃里克打开自己的职业属性面板。
    ……
    【职业系：勇武之人（七阶）】
    子职业：剑士（资深）
    等级：45级（已达上限）
    子职业：战魂传承（熟练）
    等级：30级
    子职业：游刃剑师（熟练）
    等级：17级
    ……
    【职业系：虔信之人（七阶）】
    子职业：修士（资深）
    等级：45级（已达上限）
    子职业：苦修士（见习）
    等级：15级
    子职业：狂信者（见习）
    等级：15级
    子职业：不恕狂修（熟练）
    等级：17级
    ……
    双职业系七阶，92级，这是他在古战场停留半年的最终收获。
    而因为等级过高，他在这片区域已经很难再获得可观的经验了，因此才决定暂停冒险。
    等级已经够用，他现在该考虑外物方面的提升了，比如更好的装备，比如更稀有的技能，又比如像【艾格尼丝的防护之戒】这种关键时候能保命的特殊道具。
    星原大地副本众多，他得好好回想一下哪些地方有自己需要的东西。
    回到旅馆，伊莉丝和莫莉都在他的房间里。
    伊莉丝靠在窗边，隐藏自己身形，“怎么这么多人跟着你。”
    埃里克也走过去，隐蔽地朝底下看了一眼，不少人跟着他回到旅馆底下，不过也没敢上来打扰，正在慢慢散去。
    “粉丝。”
    “嗯？”
    “没什么，都是指望我带他们探索废墟之城的人。”
    “那他们得多失望啊。”趴在桌上的莫莉说道。
    “也没见他们以前有多热情。”
    埃里克懒得再看，回到桌边坐下，“你们不也都说累了吗，接下来可以休息一段时间了。尤其是你，现在本钱够多了吧，可以发展你的任何生意了。”
    莫莉笑了一下，搭在桌上的手慢慢朝他那边伸过去，在他胳膊上戳了戳。
    “都怪你，这大半年都把我带坏了，钻研了这么多年的商业技巧都已经忘得差不多了。”
    “真的吗，好事啊。”
    “……”
    戳在胳膊上的柔软指尖多了几分恼怒的力道。
    埃里克看着两人，“我暂时没什么打算，你们自己看着办吧，跟别人一起冒险，继续提升实力，或者去塔林城放松一段时间都行。”
    伊莉丝和莫莉互相看了一眼。
    “如果不是跟你一起，我对提升实力这件事一点兴趣都没有。我都已经是五阶法师啦，完全够用了。”莫莉说道。
    伊莉丝也点点头，表达了同样的观点。
    “那行。”埃里克也就没有多说，“大家一起宅着吧。”
    时间已经不早，伊莉丝和莫莉又在他房间里待了好半天，谁都不肯先回房间，快到午夜时才一起离开。
    第二天，埃里克早早起来，在附近店铺里买了一份还算详实的多恩行省地图，拿回旅馆，对着上面的地点开始回忆。
    然后他便发现，自己眼下还不能离开古战场——在废墟之城外，他还有一个必须要去的地方：
    建立于第一王国时期、耶拉教会地下大教堂的废墟。
    彼时魔族尚在盖亚大陆各处肆虐，耶拉教会在莱绥尔创立，经过几十年传播，差不多已经成为人类的主流信仰，但仍无法在魔族掌控的区域堂而皇之地建立教堂，于是当时的修行者们私底下建立了大量的地下教堂，供信徒膜拜神明。
    埃里克的目标，便是古战场一带最大也是唯一得以在战乱中保留下来的地下大教堂。
    数百年过去，那边同样早已被不死者占据，甚至相当一部分不死者就是由留守其中的修士转化而来。它们守护着地下教堂，也不会出来作乱，管着古战场这边的多恩主教座堂，索性便将地下教堂也列为不可探索的禁地。
    而教堂里保存着一些已经失传的古老神术，其中正有埃里克所需要的。
    虽然是禁地，但那边因为极靠近废墟之城，本身就隐蔽，又十分凶险，其实也没人看守，他偷偷潜入的话，基本不可能被人发现。
    埃里克想了一下，以《荆棘魂冠》中【地下大教堂废墟】的推荐挑战等级来看，他都不需要招募其他队友，拉上伊莉丝和莫莉就能打通。
    尤其他的目的只是偷几本神术技能书，没打算打扰那些真正的先贤。
    “三个人应该差不多了……”
    埃里克打算等两人过来找他，就告诉她们自己的计划。
    结果先来找他的，却是那位卢蒂亚来的公子哥，博阿斯。
    从年后酒馆初识，两人到现在认识也差不多快一个月了——只算这个世界的交际，在游戏里，埃里克早就认识这位不太靠谱的贵族少爷了。
    从大多方面来说，这段时间彼此的合作都算相当愉快：
    博阿斯求名，试图在古战场闯荡出一番成果，证明给自己家族的人尤其是父亲看；
    而他需要一些靠谱的队友，来提升他探索古战场的深度，毕竟真正给经验多的都是藏在副本深处的boss，路边那些食尸鬼只能算小打小闹。
    从结果来看，彼此都得到了想要的东西。
    只不过在前天的最后一次战斗中，这货又一次犯傻，竟然在他们挑战boss时冲过来抢人头，被他一脚踹飞，又不留情面地怒斥了几句，然后就一直闷闷不乐了。
    虽然事后来看，博阿斯大概只是想在战斗方面取得一些实质性的成果——毕竟大部分战斗都是埃里克和其他队友解决的——埃里克踹飞他也不主要是担心他抢经验，而是当时的战斗实在凶险。
    只不过战斗结束后，彼此都有些尴尬，不知道如何开口。回来路上，双方更是默契地谁也没跟谁多说话。
    埃里克也不知道他现在来找自己，是想继续组织冒险，还是为了别的什么。
    结果博阿斯是来道别的。
    “在古战场停留的这一个月，我收获了很多……尤其是认识了埃里克先生这样年纪没我大、却在各方面都比我出色得多的真正才俊……我到现在才明白，自己能活着进出古战场这么多次，是多么难得的幸运……我想我也应该回去了。”
    埃里克看了他一会儿，也不知道是不是自己那一脚把他的自信心给踢碎了。
    “没事，你还年轻。来日方长。”
    他拍了拍博阿斯的肩，后者张了张嘴，看了他一会儿，终究还是无话可说，只能道别。
    “护卫们已经准备好马车，我这就准备出发了……以后埃里克先生要是经过卢蒂亚，可以来找我。一直没告诉您我的姓氏，我来自维尔戈家族，我父亲就是维尔戈侯爵。”
    维尔戈，帝国十二骑士贵族家族之一，排名第九。
    埃里克当然早就知道他的家族，只是有些疑惑：博阿斯既然之前一直待在卢蒂亚，就算没听过他的名字，应该也见过艾琳，不至于不认识他。
    “我记住了。”埃里克也没多问，对他笑了一下，“希望博阿斯少爷也能记住我。”
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    博阿斯抿了下唇，点点头，“我不会忘记的。”
    这就是最后的道别了，博阿斯转身离开，伊莉丝正好从房间里出来。
    “再见，伊莉丝小姐。”
    “再……见？”
    看着他下楼，伊莉丝又看向埃里克，“他来找你？”
    “来道别的。少爷要回家了。”
    伊莉丝啧啧了两声，“所有自信都被你那一脚踢没了。”
    “我已经在反思了。”埃里克返回房间里，伊莉丝跟着进来，顺手将门带上。
    “决定好接下来要去哪里了吗？”她看了看桌上写满各种标注的地图。
    “废墟之城外的一个地下教堂，里面有我需要的东西，之前忘记了。那里会是我们在古战场的最后一站。”
    伊莉丝抬起视线，“在城外的话……”
    “嗯，不需要找别人了。”
    她看着他，“就我们两个？”
    埃里克看了她一眼，“还有莫莉。”
    两人对“别人”的定义显然有差别。
    伊莉丝目光一垂，在桌边坐下来，看着关上的房门，过了会儿才说道：“明天出发？”
    “不急。”埃里克摇头，“这次我不想把动静闹得太大，最好能避免战斗，要多做些准备。”
    伊莉丝清楚，要在避免战斗方面多做准备，那就是要多带些特殊的炼金道具了，北镇这边的炼金商店也不少。
    “那下去看看吧。”
    “嗯。”
    走出房间，到莫莉房间门口时，埃里克刚抬手，便被伊莉丝拉住了。
    两人对望。
    “安静地逛逛吧。”她低声道，“她在就太闹腾了。”
    埃里克也没说什么，两人一起下了楼，在附近的炼金商店里转悠起来。
    因为之前从没考虑过避战的事情，埃里克对这些地方其实比较陌生，不过也正因为陌生，此时逛起来才更有乐趣。
    “我现在可以理解艾琳喜欢买这种炼金小垃圾的心情了。”
    埃里克拿起一瓶除臭粉末，正要打开闻闻味道，被店里的炼金学徒提醒要买下来才能打开，“就算现在用不上，也会觉得之后肯定有机会用上。”
    伊莉丝莞尔，“我记得艾琳说过类似的话。”
    埃里克闻言心情更好，掏出一枚金币递给炼金学徒，然后打开小玻璃瓶闻了闻，又让伊莉丝也闻了一下。
    “没有味道呢。”
    “这种粉末本身就是没有味道的，它会跟产生臭味的物质结合到一起，改变性质，就不会继续散发臭味了。”炼金学徒在一旁解释道。
    “那对其他东西会有影响吗？”埃里克问，他知道这些便宜的炼金产品或多或少都会带点副作用。
    炼金学徒顾左右而言他，一会儿说炼金术总是充满随机性，一会儿又说什么在这里做生意不容易。
    埃里克又问了一遍。
    “呃……这种除臭粉末效果比较强力，可能会使某些衣服的布料硬化，然后一碰就碎了……所以要看情况使用。”
    “嗯？”
    “我们还是去看看别的吧。”伊莉丝拉他去往下一片区域。
    两人逛了好几家炼金商店，最后有用没用的东西都买了不少，回到旅馆时，莫莉在埃里克的房间里等着他们，知道两人的去向后格外不满。
    “买炼金道具居然不叫我，还有比我更懂这个的人吗？”
    “怕你还没醒。”伊莉丝接过埃里克手上的东西。
    “都中午了！”
    伊莉丝绕过她，将东西放到桌上，“而且我和埃里克能看明白，不·需·要·太懂的人，”
    莫莉瞪了她一会儿，后者不为所动，她又看向埃里克，“你们要买什么？”
    埃里克坐下来，说起了准备探索地下大教堂以及打算尽量避战的事情。
    “这个我懂啊！通过声音吸引不死者注意，要买沸声爆弹……”
    “买了。”他拿起几颗乒乓球大小的黑色弹丸。
    “呃……然后是针对还存留嗅觉的不死者的人味烟。”
    “喏，这就是。”
    “……视觉上伪装人影的虚影烟幕……”
    “这个买的最多呢。”
    莫莉不说话了，低头扫视着桌上的东西。
    伊莉丝也在这时开口，“都说了，我和埃里克能看明白。”
    莫莉抬头，跟她对望，又看向埃里克，“你打算丢下我了？”
    “说什么呢。”埃里克摇头，“就是忘了喊你，搞得跟没带你去吃饭一样。”
    “吃饭比丢下我去买炼金道具还重要吗！”
    “那不然？”
    她看了他一会儿，才露出笑容，“好吧。”
    莫莉起身走到他身后，双手搭在他肩上，身体慢慢前压，“是你把我带来这里的，不能丢下我哦。”
    “我还指望着靠你找到你老师呢。”埃里克说道。
    今天休息，他没穿轻甲，能清楚地感知她从背后覆盖上来所产生的挤压与形变。
    她同样也没穿。
    两只手从肩膀两边伸出来，埃里克目光一抬，坐在对面的伊莉丝正瞪着他和他身后的人。
    两人又无声地对峙了片刻。
    目光扫过桌上的东西，莫莉心一横，干脆将埃里克脖子搂紧。
    “我是说……”
    她脑袋往前一凑，在他脸上亲了一口。
    “我喜欢你，你以后也不能丢下我。”
    伊莉丝目瞪口呆。
    埃里克也怔了一下。
    “别闹了……我是教会的神职者，身心早已归属神明。”
    “你就骗人吧，你平时占了我和她多少便宜，在野外睡觉的时候不是摸她大腿，就是用胳膊蹭我的胸，喝酒也醉过好几回了，你哪有半点正经神职者的样子？”
    “……”
    埃里克很是尴尬，醉酒这件事没法否认，互相占便宜更是彼此心照不宣的默许，已经持续很久了。
    “在外冒险时的标准自然跟在教会里不一样，有些事情难以避免，我确实有些放纵了……可我总要回到教会的。”
    莫莉继续往前凑，绿色的眸子直视着他湛蓝的双眼，“那就让我当你在教会之外的女人。我知道该怎么做，不会让你为难。”
    暧昧并非乍起，只是直到现在才挑明。
    埃里克看着她，最后一次试探，“我得告诉你，我已经有别的女人了。”
    “你还好意思说你是神职者！”莫莉怒。
    “是伊莉丝？”她接着又问。
    “不是。”
    “那就不管，反正她找不着我。”
    说罢，她往前一凑，直接吻上他的唇。
    两人对面，伊莉丝咬紧自己的嘴唇。
    (本章完)

 第165章 要直白

    第165章 要直白
    离开迷雾笼罩的古战场，莫莉久违地看见了夜空中的群星。
    流光撕裂亘古的幽暗，辽阔星河在幽深中碰撞出新纪元的璀璨。
    等回过神，莫莉发现自己仍然躺在埃里克的床上，身体与四肢都已经被他撞散，酸软美妙，却也提不起一点力气。
    她翻了个身，倚靠着他的肩，又往他那边挪了挪，将半边身子搭在他身上。
    “早知道这么舒服，新年那会儿我就该跟你说明白了。”
    埃里克睁开眼，看了看她，抬手抚摸着她的后背。
    “我皮肤没伊莉丝那么好吧……”她依偎着。
    埃里克不知道，他也没在伊莉丝没穿衣服时摸过她。
    “生活的环境不一样。”
    她闭上眼，仔细嗅闻着他身上属于他也来源于她的味道，“是哦，从生下来到遇到你之前，我就没过过好日子……虽然这么说有点对不起老师，不过他也是个穷鬼，最多让我饿不死。”
    埃里克将她搂紧，“至少成长得很健康。”
    “你说的是这里吗。”
    “比你之前的那个女人也健康吗？”莫莉问。
    埃里克沉默了一下，用不着回想，
    “更健康一点。她年纪跟我一样，还没完全长开呢。”
    莫莉睁开眼，抬头看他，“她是什么人？”
    “……修道院里的修女。”
    莫莉也沉默了一会儿，“我就知道哪里的教会都一样。”
    “跟你以为的不一样。”埃里克试图解释。
    “难道不是一个贫苦家庭来的瘦弱少女好不容易进了教堂混口饭吃然后被你这个贵族少爷见色起意强行霸占了吗？”莫莉反问。
    “那还真不是，人家是帝都贵族，京姐。”
    “哦，那就是贵族之间的苟且了。”
    “说得真难听。”
    莫莉哼了一声，又叹了口气。
    “真奇怪……贵族家的少爷小姐放着好日子不过，都往教堂里挤，真正想进去混口饭吃的穷人，却要经过各种考验才能进去。”
    埃里克望向天板，“因为教会是有钱有权的人说了算的。”
    “比如你这种？”
    “算是吧。”
    莫莉闭眼靠上他的肩，“哎……随便吧，反正除了你，我也不可能跟其他教会的人产生交集了。”
    埃里克过了会儿才应了一声。
    天已经快黑了。
    比以往更强烈的饥饿与疲倦，让埃里克既想起来吃点东西，又想就这样一直躺下去。
    “伊莉丝怎么还不来叫我们。”莫莉开口。
    “……她还没这么不识趣。”
    两人又都沉默了一会儿。
    “你真的没跟她睡过？”
    “不然这大半年，我跟她为什么要分两个房间住。”
    “真看不懂你们的关系……明明她对你那么依赖，你也早就想睡她了。”
    她说得直白，埃里克张了张嘴，也就没否认。
    “这种事要讲究气氛……更讲究时机。我们经历过一些事情……嗯，很复杂的一些事情。后来，她选择投靠我，也是以追随者的身份跟在我身边的……她自己要是没有这方面的意思，我也很难主动。”
    莫莉爬起来，支起上半身看着他。
    “是这样吗，难怪我总觉得伊莉丝身上有种很难形容的……自卑？明明是她跟你更接近，结果还是我先睡到了你。”
    房间里已经变得昏暗，埃里克看着她的脸和美丽无遮掩的上半身，“自卑吗，大概还是因为她以前做过的那些事。”
    虽然伊莉丝已经用最决绝的方式跟过去斩断了关系，但过往的身份就像抹不掉的烙印，仍在她心底深埋下顾虑，他想。
    莫莉趴到他身上，“那你现在睡了我，还想再睡她吗。”
    “好吧，我知道了……”
    直到天色完全暗下来，两人才离开房间，准备去吃点东西。
    埃里克敲了敲伊莉丝房间的门，里面没有回应，他推开门，她坐在黑暗里。
    “肚子饿了吗。”
    “……还好。”
    “出去吃点什么吧。”
    一阵漫长的沉默后，伊莉丝起身出来了。
    三人就去了往常去的最多的那家酒馆，在各种问候中，随便点了些吃的，然后找了个角落的位置坐下。
    埃里克开口，“我……”
    “埃里克！”一个法师挤了过来，“幸会！我是从星原学宫过来的，五阶接近六阶的实力，除了你知道的那些攻击型法术，我还掌握了四种不同的护盾魔法，可以应对各种不同意外情况，你的队伍还缺人吗，带我一个吧。我现在很缺钱！”
    “不需要。”埃里克挥手，“我近期没有冒险的打算。”
    后面半句话，他有意提高了声音。
    “好吧。”这法师倒是还算识趣，偷瞄了莫莉和伊莉丝几眼，便离开了。
    埃里克吸了口气，“我们……”
    “埃里克在哪里！”
    “……”
    “我听说埃里克在这边，哪个人是埃里克？”
    一个两米多高的野猪人走进酒馆，大声询问，嘴角两边獠牙突出，尤为抢眼，他左顾右盼，很快便在其他人的目光指引中注意到角落里的三人，径直走过去。
    “我在南镇都听到你的名声了，没想到就是个二十来岁的小子。我是来向你挑战的，谁赢谁拿走一百金币，赌不赌？”
    埃里克懒得搭理，看向酒馆吧台，“奥利弗——”
    酒馆老板立即过来了，“大家伙，我们北镇酒馆的规矩是别人吃饭的时候不能打扰，你最好去外面等着……哦，还是别等了，埃里克今天没空，你过几天再来。”
    见埃里克瞪着这边，奥利弗很快改了口。
    野猪人没理他，在酒桌上重重一拍。
    “怎么没空，现在不是有空吗？”
    下一刻，它便被奥利弗扔出酒馆，砸出一声巨响和一片惊叫议论，半天都没能起来，倒在地上不断哼哼。
    “奥利弗，原来你力气这么大？”莫莉惊讶。
    “不然你以为我是靠什么在这么好的位置开酒馆的。”奥利弗说道，又扫了眼其他试图打扰埃里克的人，“埃里克说了，最近不去冒险了，今天也没空，谁再来打扰，我也不知道会有什么后果。”
    酒馆里安静了一阵，总算消停下来。
    埃里克看向伊莉丝，她反而先开了口，“我知道你们睡过了，不用再跟我提了。”
    “他的意思是还想睡你。”
    莫莉替他开口，跳过所有铺垫。
    (本章完)

 第166章 要更直白

    第166章 要更直白
    伊莉丝的脸色瞬间几度变化，羞愤，恼怒，无地自容，什么表情都有，最后克制地挠了下桌子。
    “我不想。”
    “太好了，那晚上的时间还是我的。”莫莉立即说道。
    “你别闹了。”眼看伊莉丝脸色又变，埃里克赶紧开口。
    伊莉丝则站起身来，“我还不饿，回去了。”
    她直接离开了酒馆，埃里克跟着起身，离开前瞪了莫莉一眼，“你有点得意忘形了。”
    “谁让是我先睡到了你……而且她之前欺负我的时候还少吗，你一睡完我就全忘记了？”
    话是这么说，莫莉脸上也很快浮现出后悔之色，“她不会就这样跑了吧？你赶紧去找她呀。”
    埃里克追出酒馆，伊莉丝已经回到旅馆门口了，他在她返回自己房间之前拉住了她。
    “伊莉丝……”
    吱呀一声，二楼尽头房间的门忽然打开。
    一个老法师走了出来，慢悠悠地从两人身后路过，还对他们点点头，然后从另一边下去了。
    走廊里不是说话的地方。
    埃里克推开门进去，把伊莉丝也拉进来，然后关上门。
    两人就在门口站着，于黑暗中相对，她低着头，“殿下何必来找我。”
    “我想睡你。”
    “……”
    同样的话从他嘴里说出来，伊莉丝心底情绪翻涌，脸上滚烫，然后更觉得恼怒。
    “我不想。如果莫莉说了什么，让殿下觉得我可怜，想同情我，那完全没这个必要。”
    “我早就想睡你了。”埃里克重复。
    “……”
    他的直白欲望令她无言以对，还得忙着按捺心底因此活跃的强烈悸动。
    埃里克低叹一声，“因为之前那些事情，我其实一直不知道该怎么应对这种……念头。毕竟你是来投靠我的，还是艾琳的朋友，如果你自己没有这种想法，我也不希望你为了能继续依靠我而被迫妥协。”
    他靠近她，而她背靠着门，早就无可后退。
    “但你如果是另一种想法，因此让你等待太久，我向你道歉……”
    他将手挤进她纠缠在一起的双手，填满指缝，贴近她愈发急促的呼吸，“你现在拒绝，还来得及。”
    彼此的鼻尖几乎碰到一起，她颤抖的声音几乎低不可闻。
    “我没想过会这么快……”
    埃里克暂时维持着距离，“你说的是哪边。”
    “哪边都是。”
    “莫莉说是因为你一直在刺激她。”
    “是她在刺激我才对……从第一次见面的时候起，她就已经跟你太过接近了。”
    被他紧握的手掌已经满是汗水，伊莉丝却不敢挣开，她担心这样会让他误以为是抗拒的暗示。
    “我也不明白，你到底是怎么想的，似乎对我感兴趣，似乎又只是对我的身体感兴趣……尤其你心里还有那位喝醉了还会忍不住提起的修女小姐。”
    埃里克沉默了一下。
    “你和索菲我都喜欢，而现在你离我更近……我很难不对你的身体感兴趣，但更感兴趣的，是其中名为‘伊莉丝’的灵魂。”
    伊莉丝脑袋低了低，跟他抵在一起。
    “你觉得这样的话我听了会开心吗……”
    “在有得选择的情况下，我觉得坦诚很重要。”
    一记轻吻落在他脸颊上，伴随着三分埋怨七分懊悔的叹息，“你身上都是莫莉的味道。”
    “也可以变成你的味道。”
    她刚要说什么，一直紧握着的手忽然松开了。
    她下意识地追寻，却抓了空，而那只手下一刻便抬起来，扶住了她的脸颊。
    “……”
    适应了黑暗，两人的视线终于无可回避地连接在一起。
    伊莉丝闭上眼，两人的唇也很快互相触碰。
    随后，是更多的接触，乃至深入。
    已经鏖战一下午，埃里克下意识地觉得自己已经后继无力，然而身体的活力却比他以为的更加蓬勃。
    对了，他才十九岁。
    年轻真好。
    “不会已经滚到床上去了吧……”
    酒馆里，莫莉一个人嘀咕着，面对摆了一桌的食物，她发现自己没有太多食欲。
    明明她的肚子已经很饿了。
    “奥利弗，这些食物还能退吗。”
    “莫莉小姐在开玩笑吗。”
    “我一个人吃不了啊。”
    “埃里克和伊莉丝小姐呢，怎么半天不回来。”
    “搞上了。”
    “……”
    一直到夜深的时候，埃里克和伊莉丝才再度出现在奥利弗的酒馆里。
    莫莉仍在这边待着，就像伊莉丝一下午没去打扰她，她也在这里干坐了一晚上，甚至后面食欲恢复，一个人还吃了不少。
    “之前点的那些东西，再来一份吧。”
    酒馆里已经没几个人了，埃里克点完单，就见到奥利弗对他挑了挑眉，笑容猥琐又暧昧。
    “……你这一脸褶子挤出来两个字，猥琐。”
    “没办法，我已经老了。我像你这个年纪的时候，长得不比你差。”
    埃里克没理他，坐回原来的位置，伊莉丝已经先一步过去了。
    “没想到我们一天之内都被他睡了。”莫莉开口道。
    “……”
    伊莉丝脸上红了一下，张了张嘴，还是没接她的话。
    而到片刻之后，食物送上来，至少在交流上，三人又已经回到了之前的那种状态。
    “明天不能进去了，推迟一天。”埃里克说道。
    “你累了？”莫莉问。
    “嗯。”埃里克面不改色地点头，“更重要的是现在你我伊莉丝的情绪都放松过头了，鬼知道专注力下降到了什么程度。”
    “好吧。”莫莉表示无所谓，反正冒险方面的安排从来都是由他决定的。
    埃里克和伊莉丝也没有多说，狼吞虎咽了一阵，补充着过度消耗的体力。
    吃完的时候，已经是真正的深夜了。
    三人和往常那样，饭后还是在外面游荡起来。
    经过教堂的时候，莫莉问埃里克：“你经常进去半天才出来，是在这里面也有相好的吗？”
    “……胡说什么。”埃里克在握着的手上稍微用力地捏了捏，“那些修女是真正虔诚的神职者，我对她们也只有尊敬。”
    “对不起。”莫莉立即道歉，又远远对着那边的教堂祈祷了一下，算是对修女们道歉。
    “他半天不出来的那几次，都是在当场写回信。”伊莉丝说道。
    莫莉对她撅了撅嘴唇，表示她其实知道，只是在开玩笑。
    “刚好今天还没去过那边，我问问有没有我的信。”埃里克朝教堂走去，两人也跟着，在教堂门口等他。
    穿过两边或在痛苦呻吟或是已经睡着的伤者，埃里克找到一位疲倦的修女。
    “……埃里克先生？你今天来得够迟的，刚从古战场回来吗。”
    “差不多吧……有我的信吗？”
    “这几天没有。”
    “好。辛苦了。”
    从教堂出来，莫莉和伊莉丝跟上他，一会儿便回到旅馆。
    “还是分开睡吗？”
    到各自房间门口时，莫莉忽然问了一句。
    埃里克和伊莉丝都看向她，又互相看了看。
    “分开睡。”埃里克拍板，“休息的时间就正常休息。”
    “好吧。”
    莫莉应了一声，接着却越过他，走到伊莉丝身边，对她说道：“我今天想跟你一起睡。”
    伊莉丝看了看她，很快点头。
    两人一起进去，埃里克回到自己房间，直接上床休息了。
    而另一边的房间里，两人都在窗边趴着。
    “我没想过我的第一个男人就要跟别人一起分享。”莫莉望着底下，声音只有彼此能听到，“而且他八成也会是我这辈子唯一的男人……”
    伊莉丝抿了下唇，“我也没想过这种事。”
    “你骗人。你不是早就知道他还有个女人了吗？”
    “我是说，我没想过他真的会选择我。”
    莫莉扭头看她，“你明明跟他那么亲近，我一直以为你早就跟他睡过了……你以前到底干了什么坏事，才这么没自信？”
    伊莉丝望天，“我给魔族当了快十年的内奸。”
    莫莉目瞪口呆。
    “半年多前，在魔族潜入帝国、甚至渗透到卢蒂亚时，我收到一条杀死埃里克的命令，而且还去执行了……虽然我还没来得及动手，就被他看穿了。”
    莫莉继续目瞪口呆，但总算能开口了。
    “早就知道你俩有故事，没想到居然是这么大的故事……这家伙真是个色鬼，他是不是看中你的美貌才没杀你的？”
    伊莉丝笑了一下，反问道：“你希望他杀了我吗。”
    “不希望。”
    莫莉摇头，“老师说过，所有人的命运都在无形之中牵引在一起，当一个人的命运发生改变，不知道会影响多少其他人的命运……他要是杀了你，说不定我也就不会遇到他了。”
    这家伙……
    伊莉丝朝旁边瞥了一眼，她还以为她会说什么友谊呢。
    莫莉又挤上来，对她一笑，“当然啦，更重要的是我不想失去你这个朋友！”
    (本章完)

 第167章 石柱

    第167章 石柱
    经过一整天的休息，埃里克感觉自己的体力和专注力都恢复得差不多了，便准备深入古战场，寻找地下大教堂。
    因为不需要再进入废墟之城，他们这次探险都不必额外准备食物，贮藏在临时据点的干粮都够他们吃上好一段时间了，尤其这八成也是他们最后一次深入古战场，没有继续存粮的必要。
    带了几个水袋，三人再度走进古战场的迷雾中。
    “你知道那个地下大教堂的方向吗？”
    “跟之前一样，只知道大概的方位。”埃里克走在前面，“我们先到据点，然后再仔细找。”
    “噢。”莫莉也就没有多问。
    这大半年来，埃里克带她们“发现”的各种遗迹不知道有多少，就没有他找不到的地方。
    而三人对进出古战场的道路也早已熟稔，此时有意避开冒险者比较多的道路，主动往迷雾里钻着。
    用了大半天时间，来到据点，伊莉丝跳上墙头，观望四周，确认没人，埃里克打开机关，三人进入地下。
    “这次……不对，下次再离开，这里的机关都不必完全关上了。”点亮地下空间的灯火时，埃里克说道。
    “你打算把这里留给别人吗？”莫莉问。
    “毕竟我们也用不上了。”
    “话是这么说……”莫莉看着这片相比发现之时空荡了许多的地下空间，“白送给别人，总感觉有点吃亏。连句谢谢都听不到呢。”
    除了最早与他们一起发现这里的伦纳德几人，没人知道废墟之城外，还有这样一个安全隐蔽的地下空间。
    “那你就期待我们出去之后，能遇到一伙正常人吧。”埃里克说道，往地下二层走去，“那样就能听到谢谢了。”
    他们在这里停留了一晚上，第二天离开时，埃里克还是将地面机关完全封闭起来，因为他们至少还要回来一次——运气不好、一直没找到地下教堂的话，可能是两次三次。
    据点在废墟之城的东南角，地上还有一大片废墟，很好寻找，地下大教堂的位置则相对模糊得多。
    根据脑海里的大致地图，埃里克只知道它在废墟之城东边，正东稍微偏北方向，具体的距离只能凭感觉猜测了。
    不过他也不怎么着急，他记得地下大教堂与其他副本的相对方位，随便找到一个其他已经探索过的副本，都能大幅收缩搜索的范围。
    而这一找就是大半天。
    到下午时，通过先后发现的几个副本，埃里克基本已经锁定地下大教堂所在的区域了。
    站在一片废墟上，埃里克闭着眼在脑海中的地图上画了几条线，睁眼朝左手边一指，“确定了，就在这边。”
    莫莉看着他，“你刚才也是这么说的。”
    “没办法，在这种迷雾里寻找，方向多少总会出些偏差。”埃里克打开水袋喝了一大口，“走吧。”
    伊莉丝从他手里接过水袋，也喝了一口。
    等走远些，她才开口道：“里面的人应该敢继续行动了吧。”
    莫莉一愣，“什么？”
    “刚才那片废墟底下，有一队人正探索着呢。”埃里克说道，“听见我们的动静，又一点声儿都没了，大概是怕被我们发现。”
    莫莉回头看了两眼，身后的废墟已经快看不清了，“可那里不是已经被我们搬运过两次，都掏空了？”
    “人家又不知道。”
    “真可怜。”
    “而且多多少少总剩了点东西。”埃里克回想了一下，发现自己压根想不起来——他们最先发现、最先探索的副本实在太多了，而他更在意的从来都是里面的移动经验包。
    “就据点那里搬得最干净。”伊莉丝说道，“剩下的地方，除非那些好人队友之后又偷偷回到古战场，再次去探索，不然都有东西可捡。”
    至于坏人队友，那基本都是被捡的对象，一直都在古战场曝着尸呢。
    “北镇不少东西的物价都被你弄得再也上不去了。”莫莉跟上埃里克，拉住他的胳膊说道。
    “那只能说明原本的价格就是虚高。”
    “有人对你是嫉妒，但也有人是真恨啊，就比如那些囤货的商人。”
    “做生意有风险，他们早该明白这一点。”
    沿着最后确定的方向，三人找了半个小时左右，走在右边的伊莉丝忽然注意到右边迷雾里隐隐约约的石柱。
    “埃里克，那边！”
    埃里克望过去，视线穿过迷雾，落在那根孤独矗立的石柱上，心中一定，“就是那里了。”
    三人来到那根三四米高的石柱前，莫莉看了看，扭头问埃里克：“好像跟北镇教堂外面的那根石柱一样？”
    他点了下头，“似乎是一对的。”
    这边看起来就像是一片普通的废墟，面积不大，甚至都没几堵能挡风的高墙，被迫在野外过夜的人基本都不会选择这样的地方。
    尤其废墟里还徘徊着一些看起来不太好对付的不死者。
    伊莉丝摸出短剑，看着前方，身体贴近埃里克，“这些不死者，是你们教会的人吗。”
    “应该不是。”埃里克也拔出沉雾长剑，额上浮现金色神印，“地下入口是封闭的，这些不死者是从别的地方游荡而来的。”
    这就是需要清理干净的意思。
    “莫莉，做好准备。”
    “我来吗？”
    “嗯，数量有点多。”埃里克说道。
    当然，更实际的原因是这些不死者对他而言已经给不了多少经验，不如让伊莉丝和莫莉吃了。
    他率先冲上去，伊莉丝紧随其后，莫莉则找了个相对安全的高处，举起法杖等待着。
    “你不用跟着我，待会儿补刀就行。”
    “好。”伊莉丝也放慢脚步，转而去吸引那些没注意到他的不死者。
    埃里克绕着这片废墟转了一圈，将徘徊的不死者都吸引到自己身后，又带着它们兜起了更小的圈，让它们变得越来越集中。
    “莫莉！”
    他喊了一声，莫莉立即高抬法杖，对着不死者最集中的地方吟唱起一串相当长的咒语。
    一团火球凭空浮现，然后在旋转中逐渐变大，很快就从足球大小变成直径三五米的巨型火球，火焰所过之处，不死者被烧得皮开肉绽，身体还不由自主地被吸附向火球的中心。
    火球仍在不断变大。
    一脚接着一脚，将其中两只朝莫莉扑去的不死者踢回火焰中，感受到越发强烈的炙热，埃里克也不断后退，拉开距离。
    终于，火球扩张到了极限，轰地一声炸开，变成一道冲天火柱，将光与热尽数释放，体型较小的不死者更是直接被火焰轰飞上天。
    火光消散，几十只不死者尽数化作焦尸，少有还能动弹的。
    闻着令人作呕的焦臭味，伊莉丝冲上去补刀，将之一一解决。
    臭味飘过来，莫莉扶着回到身旁的埃里克，忍不住干呕了一下。
    “我好像怀孕了。”
    “……你怀的是骨灰吧。”
    “讨厌！”
    伊莉丝也很快回到这边，“那边还剩下几个漏网之鱼。”
    “不用管了。”埃里克看了眼远处已经构不成威胁的几只杂兵，在她和莫莉鼻子上分别捏了一下，施展隔绝气味的神术，“地下大教堂的入口就在这边，找找吧。”
    “你也不知道具体在哪里吗？”莫莉问。
    “嗯。”埃里克所挑战过的地下大教堂副本，入口已经是被北镇修道院的教会骑士打开的状态了。
    三人在废墟里搜寻起来。
    伊莉丝跳上断墙，居高临下地望了一会儿，指向其中一个位置，“如果地上的废墟也是类似教堂的建筑，我觉得那里应该是通往地下的入口。”
    她所指的地方就在石柱附近，埃里克过去看了看，石柱已经风化得坑坑洼洼，表面倒是没见到任何类似灯座的机关。
    仔细转了一圈，埃里克在石柱上发现一枚极浅的耶拉神像刻印。
    他伸手按上去，既没有任何反应，也没有感受到什么神力，一回头，发现莫莉和伊莉丝都看着自己。
    “是不是因为你已经不是纯洁之身，犯了禁忌，所以打不开教会的机关了？”莫莉问。
    “……”
    伊莉丝则说：“是不是要施展某种神术，或者念什么咒语，才能打开机关？”
    “我也想知道。”埃里克不由得挠头。
    开荒就是这么麻烦，虽然收获多，但麻烦同样也不会少。
    “随便施展个神术试试吧。”莫莉提议，“让这根柱子感受到你的魔力……神力波动什么的，反正很多法师设置的机关都是这样的。”
    这也是埃里克的打算，他按着石柱上的刻印，施展了一个最简单的祈祷。
    buff上身，他松开手，发现石柱上的神像刻印也亮起来了。
    “还真有用。”
    可耶拉的刻印亮了一会儿，便又黯淡下去，而废墟里也毫无动静。
    “释放一个消耗比较大的神术试试。”莫莉再度提议。
    “唔……”
    埃里克沉吟了一下。
    在修道院学了两年，他掌握的高级神术倒是不少，不过其中可以释放的，全都是给自己施加的buff，消耗也都很低。
    而抛开这些，消耗最大的神术便只剩下高级治愈术。
    他握住自己的剑，稍微用力地一拉，在掌心切出一道血淋淋的口子，然后一边持续施展治愈神术，一边按在石柱上。
    莫莉和伊莉丝皱眉看着，而等他完全治愈手上的伤口，石柱上的耶拉刻印也明亮到了极点。
    “应该差不多了吧……”莫莉拉着他的手看了看，又看向石柱。
    突然间，石柱顶端射出一道白光，直穿浓雾，射向天空。
    与此同时，北镇教堂外，门口的石柱似乎接收到某种信号，也浮现出相同的耶拉神像刻印，立即引起从旁边经过的冒险者的注意。
    “莉莉修女，神迹！”
    “什么……”
    “教堂门口的石柱上出现神迹了！你出来看看就知道了！”
    而在古战场中央，埃里克三人面前，废墟的地面忽然动摇起来，在低沉的轰鸣声中，一条阶梯式的通道显露而出。
    “难怪这个禁地在废墟之城外，也没人守着了……能不能找到是一回事，找到了能不能打开又是另一回事了。”
    埃里克看着通往地下的通道，对莫莉和伊莉丝说道：“我先下去看看，你们在上面等着。”
    两人点头，他跳下通道，先朝底下的黑暗中打出一枚照明光球，然后沿着阶梯缓步向下。
    这条通道他还算熟悉，虽然在《荆棘魂冠》里远没有眼前这么长这么深，到底下估计都有几十米的高度了。
    而埃里克还没走到底，头顶的废墟又动摇起来，发出了跟刚才一样的动静。
    “埃里克，地面又要合上了！”莫莉在上面大喊。
    “石柱上面的刻印也变得黯淡了。”伊莉丝补充。
    而眼看着通道即将合上，两人互相看了看，不再犹豫，一起跳了下去。
    低沉的轰鸣持续了一阵，再停下时，三人头顶的通道已经完全封闭。
    借着照明光球的光亮，三人上下对望。
    “你在底下也能打开这个机关，对吧。”莫莉看着他。
    埃里克则满脸慎重地回到上方，在头顶闭合的地板上摸索了一会儿，“好像出不去了。”
    “……不是开玩笑吗？”伊莉丝看着他。
    埃里克摇头，往后退了几步，在阶梯通道旁边的石壁上摸索起来，然后再次摇头，“里面也找不到机关。”
    “我们头顶的地板大概这么厚。”莫莉伸出两根手指比划了一下，“全力攻击，应该能破开吧。”
    “那是最后的手段了。”埃里克想了想，又扭头望向通道底下，“走吧，先探索里面，等出来的时候再考虑破门的事情。”
    “那万一我们是被追杀出来的呢？”
    “那说明我们活该死在这里。”
    “……”
    两人跟上，沿着阶梯一路往下，到底时，眼前又出现一道沉重的石门。
    莫莉倒是因此放心了些，“原来底下还有道门。”
    至少不用担心里面的不死者追出来了。
    开门的机关很显眼，就在旁边，埃里克拉动机关，石门在沉闷的声响中缓缓上升，里面是一条幽暗的通道，从尽头出去，就是已经尘封数百年的地下大教堂。
    埃里克朝里面打出一枚照明光球，直照深处，通道里没有不死者。
    “我先进去探路。”他对莫莉和伊莉丝说道，莫莉则抓住墙壁上的机关，让他尽管探索。
    “放心，这道门不会自动合上了。”
    埃里克拔出武器，走进通道。
    地下大教堂没有陷阱，仅有一些防护的机关，比如他身后的石门，毕竟在六七百年前，这里还是信徒们频繁参拜的地方。
    他脚下的道路，就是那时仍在魔族控制下的人类信徒们曾经走过的路。
    快到通道尽头时，埃里克听见转角的另一边传来一些窸窸窣窣的动静。
    他放轻脚步，贴着通道转角，朝里面打出一枚蓄力的照明光球。
    黑暗被驱散，呈现在他眼前的是一面有别于其他教堂的高大门楼，门楼之前是一道又高又宽的阶梯，底下徘徊着大量不死者，他听见的动静就是它们发出来的。
    盯着望了一会儿，埃里克扭头招呼伊莉丝和莫莉进来。
    两人很快挤到他身边，望着里面。
    “这是教堂？”莫莉看看里面，又看看他，“好奇怪的结构。”
    “这是教会早期的风格，前面是门楼，中间是前院，后面才是教堂主体。”埃里克说道，“流行了一百年不到，后面就都是你在其他地方见到的那种教堂了，也就这里还能保留下来。”
    “你要找的东西在最里面？”伊莉丝问。
    埃里克点头，又有些头疼，实际所见的情况要比他预想的复杂不少，光是门楼外的这些不死者，就比他记忆中的数量多得多。
    要穿过重重结构，找到摆放在教堂最深处耶拉神像前的神术技能书，风险只高不低。
    “走一步看一步吧。”
    埃里克观察了一下，眼前这些不死者看起来实力微弱，没有强行清理的必要。
    “你们藏好。”
    他摸出几颗沸声爆弹，贴着墙壁往里面走了一段距离，然后用力朝门楼的阶梯左边扔过去。
    黑色的弹丸倏地划过半空，精准落在埃里克想要它落在的地方，然后噼里啪啦地炸响。
    “……”
    封闭的地下，弹丸爆炸的声音不断回弹，远比在地面更加响亮，就像炸在室内的十万响大地红，埃里克脑袋一缩，又回到通道尽头。
    “这动静，感觉最深处的不死者都能听到了。”爆炸声还在持续，伊莉丝只能凑在他耳边大声说话。
    “早知道就少扔几颗了。看看情况吧。”
    埃里克又打出一枚照明光球，看着外面那些不死者朝着声音的来源集中过去。
    又等了一会儿，门楼里也走出几个看起来更高级些的不死者，缓缓步下阶梯。
    “它们身上都穿着教会的长袍呢……几百年了，居然还没烂掉。”莫莉目不转睛地看着那边。
    埃里克则盯着门楼里面。
    还有更多被吸引过来的不死者吗？
    沸声爆弹到底没有十万响，持续不了太久，他吸了口气，拉了拉两人。
    “跟着我，先靠过去，到台阶右边躲着，见机行事。”
    (本章完)

 第168章 地下教堂

    第168章 地下教堂
    借着爆炸声的掩护，三人贴着右边，迅速摸到教堂门口前的阶梯旁躲着。
    埃里克探头看了两眼，手上又摸出几颗沸声爆弹。莫莉一眼瞥见，扭头贴到伊莉丝耳边，“我耳朵都快聋了——”
    后者点头，脸上也露出些许无奈。
    在爆炸声结束之前，埃里克将那几颗沸声爆弹用力扔到台阶另一边。
    噼里啪啦，爆炸声变得更加响亮，三人皱着眉呲牙咧嘴，继续观望了一会儿，埃里克往上一跳，直接翻到台阶顶端。
    伊莉丝跟着翻上，两人一起将莫莉也拉上来，迅速奔入门楼。
    穿过门楼便是前院，但借着外面照明术的光芒，埃里克看见前院中依然徘徊着不少身穿白色长袍的不死者，它们似乎不受外面那剧烈动静的影响。
    “这些都是殉教者吗……怎么数量这么多。”
    伊莉丝和莫莉听不见他的话，只是贴墙隐蔽着身形，看着他，等待下一步行动的计划。
    埃里克朝上面指了指。
    门楼上面也是有空间的，他打算先上去观望一下前院的情况。
    两边都有上楼的阶梯，埃里克在前，伊莉丝殿后，三人摸索上楼，很快排除危险。
    埃里克记得门楼右边还有个塔楼，找了找，果然很快发现连接更高处的楼梯。
    “这边有东西要找吗？”莫莉大声询问。
    埃里克表示不知道，让她和伊莉丝在这里找找，他去塔楼上看看。
    三人分头行动，埃里克沿着狭窄的阶梯旋转而上，转了几圈后到达顶部，发现最上方居然还挂着一口钟。
    “真是又要隐蔽又要张扬……”
    他估计钟声只会在地下传播，不会传到地面上，毕竟他已经爬到最高处了，但离头顶的地面仍有不少距离，他现在明白下来的那段阶梯为什么那么长了。
    站在塔楼窗口，埃里克对着外面释放出一枚耀眼的照明光球，借着光照，将底下中庭的情况尽收眼底。
    几十只不死者在庭院里茫然徘徊，在拖行中发出沙沙声响，偶有几只仰头望着半空中突然出现的光明，露出几乎腐烂得只剩白骨的面容。
    它们看起来比外面那些不死者稍微高级些，也不知道还受不受炼金道具的影响。
    埃里克观望片刻，从口袋里摸出几枚跟小笼包差不多大的布包。
    “靠……都漏了，什么质量。”
    布包里的粉末漏出来了一些，埃里克单手提着，右手一弹，一小团圣焰燃烧起来，很快引燃布包。
    吹了两口，灭掉明火，他用力一抛，将布包扔进中庭靠左的空地上，一股白烟逐渐弥漫开来。
    这就是人味烟，据说里面加了人的皮肤，燃烧后会散发出对不死者而言十分明显的活人味道，从而吸引它们的注意力，不过埃里克怎么闻都只能闻出松树木屑味。
    他盯着底下，布包落地的响动稍微吸引了几只不死者的注意，白烟也在弥漫，不过其他不死者似乎都没有太大反应。
    埃里克第一反应是上当了。
    只是仔细一看，那些不死者里还残留着鼻子的本来就没多少，他想了想，索性将剩下几包人味烟都点着，一起扔了下去。
    白烟弥漫开来，埃里克接着摸出包装上更大些的虚影烟幕，这玩意儿是真正的高技术力炼金产品，点燃之后释放烟幕，能形成惟妙惟肖的人影，从视觉上吸引不死者。
    点燃虚影烟幕，扔到人味烟燃放的位置，埃里克等待了一会儿，白烟之中果然浮现出一道人影来，只不过眼下还有些淡。
    看来还得等它燃烧完全。
    趁着这段时间，埃里克在塔楼上搜寻了一下，只不过除了吊着的大钟，塔顶什么也没有。
    回到下方，莫莉说除了几本破书，没找到什么值钱东西。
    埃里克看了眼她说的那几本“破书”，差点跪下来。
    “……圣典……这应该是最古老的版本了。”
    这几本圣典应该都经过特殊工艺处理，六七百年过去，依然没有腐烂，保存得相当完整。
    埃里克翻开其中一本，书封的背面写着一句话。
    【若前路无光，我便是燃烧的薪火。】
    底下是个人名，埃里克辨认出来是【塞缪尔】，狠狠地吞咽了一下。
    “跟你说教会的事情你大概也不懂，你只要知道，光是这本圣典就能在卢蒂亚卖出五千金币以上……加上这个名字，找个真正有钱的贵族，翻个两三倍四五倍绝不成问题。”
    莫莉一呆，“你骗人。”
    她又凑过来，看了看封面上的名字，“塞缪尔？这是谁？”
    “塞缪尔？”伊莉丝一愣，也立即靠过来，“传说中那个被魔族烧死的圣徒？”
    埃里克点头。
    “卢蒂亚主教座堂里还挂着他的画像呢。”伊莉丝说道，“这本圣典如果是真的……”
    她顿了一下，也不知道要报出什么样的价格才能匹配它的价值。
    “卖给贵族都能翻五六倍，那直接送到教会，岂不是十倍都不止？”莫莉给想象的翅膀插上双涡轮引擎。
    “不，那样只会被教会以圣物本就属于教会的名义收回，一个子儿都拿不到。”埃里克说道。
    “呸，坏透了。”莫莉啐了一口，盯着埃里克，也不知道是在骂谁。
    “那还是卖给贵族好了。”她打算要回圣典，埃里克却是将手一抬，她抓了个空。
    “想什么呢。我就是教会的人，没收了。”
    “啊啊啊！”
    埃里克高举起圣典，莫莉垫着脚抓了一阵，没抓到，在他肩上捶了一下。
    “算了……给你总比给别人好。”
    “放心，你没什么损失，这种东西仿品很多，你敢卖人家还不敢买呢。”
    “哼，都落你手里了，到底怎么样还不都是你说了算。”
    埃里克倒不是看上这本圣典的收藏价值了，而是打算留着自用。
    圣典也是施法媒介之一，而且是对神术增幅最大的媒介，属于副手装备，游戏里不少神职者的形象就是一手权杖，一手圣典。
    不过他到底是个战士，这样太不方便，他准备出去之后找人打造一个可以把圣典别在腰间的扣具。
    至于剩下的几本圣典，虽然没有塞缪尔这样的圣徒签名，但因为本身足够古老，价值同样不菲，埃里克也没跟莫莉抢，全让她收起来了。
    “还有别的发现吗？”
    “没有了。”
    埃里克走到窗边看了看，这才发现中庭里的大部分不死者都已经被虚影烟幕所吸引，集中到了左边。
    “差不多了……我们从上面过去。”他指了指前院两边的回廊，上面的空间足够他们通过了，就连接着塔楼。
    当然，还是得埃里克先上去试试。
    翻过窗户，他小心地落在檐廊顶部，稍微用力地四处踩了踩，未见松动，往前走了一段距离，都没问题，他才招呼莫莉和伊莉丝跟上。
    两人先后翻窗，低着身子慢慢过来，跟埃里克汇合。
    中庭的另一边，不死者们围聚在虚影烟幕编织的假象旁，一扑一个空，却乐此不疲，对这边的动静毫无察觉。
    “我们到那边下去，然后抓紧时间冲进教堂。”埃里克指着教堂那边说道。
    “如果里面也有不死者呢？”莫莉忙问。
    “从前厅到正厅，再到最里面的半圆形圣所，里面空间很大。”埃里克说，“就算有，我们也不会第一时间被发现。”
    他也不确定里面到底有没有不死者，因为在副本里，教堂深处区域属于boss场地，而boss则是某个背叛教会逃到此处的骑士——活人，原本不属于这片地方。
    埃里克停顿了一下，“或者你们俩留在这里，我一个人进去，偷……找到东西就出来。”
    “我跟你一起。”伊莉丝立即说道。她都这么说了，莫莉也不敢一个人在这里或者回塔楼里待着，自然也一同跟随。
    三人踩着檐廊，一起往前摸索，到教堂前厅正门前，埃里克先一步跳下去，张开双臂接住跳下来的莫莉，直接抱着她往里跑去，伊莉丝紧随其后。
    进入黑暗的前厅，埃里克放下莫莉，先朝里扫了一眼，什么也看不到，但同样也没听到里面有任何动静，稍微松了口气。
    伊莉丝却告诉两人一个坏消息，“好像有个不死者注意到我了。”
    埃里克凑到门口，稍微探出脑袋看了看，果然有一只不死者面朝着这边，缓缓摇晃而来。
    “没事，如果它真晃到这边，一刀就能解决。”
    虽然看在这些不死者都是教会先贤的份上，要尽量避免战斗，但到底还是他们三人的安危更重要，埃里克已经做好速战速决、避免引起更多不死者注意的准备。
    而就在这时，莫莉低喊了一声，“门好像能关上。”
    几百年过去，教堂的木门居然也还没有腐烂，三人赶紧将两边木门合上，单从能动性上来说，不死者还不如野兽，一扇门足以将之拦住。
    关上门，三人又屏息听了一会儿，外面沙沙的脚步声逐渐接近，挠了几下门便没了动静。
    “离开了。”
    “嗯。”
    埃里克这才朝教堂里面打出一枚照明光球。
    视野骤然明亮，三人都眯起了眼。
    “这个教堂还挺深。”
    “毕竟是大教堂，光是中殿就有……”
    而下一刻，三人同时绷紧神经——最里面的祭坛上，耶拉的神像前，一道人影缓缓从地上爬了起来，似乎刚刚苏醒。
    但这里已经封闭了几百年，除了他们，能出现在这里的只能是不死者。
    而这个不死者看着就更高级，不像外面那些脸都烂了的，它肉体完整且紧致，身形高大，更像他们之前在别的地方遇到过的干尸，只不过颜色更加灰败。
    而它脑袋上两根显眼的骨质犄角，更是进一步表明，其原身并非人类。
    “魔族……”
    三人悚然，莫莉和伊莉丝又看向埃里克，“这里怎么会有魔族？”
    “我要是知道，就不会这么贸然地进来了……”
    埃里克握紧手里的剑，额头浮现金色神印，“但战斗已经避免不了了。”
    等那具高大的魔族干尸完全站起身，果然将目光投向了门口的三人。
    它手一抬，一把两米多长的曲剑从地板上浮到手中，然后猛地一挥，破风声埃里克隔着十几米距离都听得清楚。
    它的意识大概早就已经随着时间磨灭，可战斗的本能依然控制着这具强悍的肉身，继续贯彻着消灭生命尤其是人类的目标。
    “你们护好自己，暂时不要靠近。”
    埃里克提醒了一句，手中长剑一挥，镀上一层耀眼的金光，迎着魔族干尸便冲了上去——后者已经主动杀向他们。
    当！
    剑刃相交，埃里克手中巨震，便明白这具魔族干尸的力量比他预想得还要强悍些。
    “至少有七阶以上战士的力量！你们别靠近！”
    抵着不断压迫的曲剑，埃里克手上忽地一松，将力量卸到一旁，同时脚下一蹬，身体转到魔族干尸毫无防备的另一侧，猛地劈斩而下。
    魔族干尸果然不如他灵活，这一斩压根来不及格挡，可它肉身实在坚硬，埃里克这一剑砍下去，居然连皮都没破，只有圣裁剑刃的效果在它肉体表面留下一道并不起眼的灼痕。
    下一刻，它的反击便猛地袭来，横扫的曲剑攻击范围极大，根本来不及后退，埃里克立即下蹲，干尸的膝盖却在眼前迅速放大。
    还有肉体攻击吗？
    “……”
    没时间骂娘，埃里克立即横剑格挡，一手紧握剑柄，另一只手抵在剑身上，才挡住干尸这一记膝击。
    而横扫到极致的曲剑顺势抬了起来，朝着他劈斩而下。
    不能后退，曲剑攻击范围太大，躲不开！
    埃里克转瞬之间便做出判断，脚下一蹬，反而迎着魔族干尸冲过去，在曲剑即将砍到脑袋上时忽地消失，闪现到它身后。
    『亵渎之怒』！
    力量暴涨。
    『荡邪心切』！
    敏捷暴涨。
    『“神赐”感知』！
    教堂里的一切在他眼中都变得无比清晰。
    『燃血证道』！
    额头的金色神印染上一层红色，他的全部属性又进一步提升。
    ……
    数个不恕狂修专属的强力buff同时施展出来，埃里克眼中的世界直接镀上一层抹不去的血色，而他获得的则是全属性暴涨几倍不止的增益，以及附着在武器之上的破甲能力。
    此时重重挥砍而出的一剑，已然与之前发生了本质的变化。
    沉雾长剑毫无阻力地斜切入魔族干尸的身体，从肩膀到胸口，几乎就要这样将它切割成两半，却忽然遭遇阻力。
    砍到骨头了？
    不，他现在的属性砍骨头和砍肉没什么区别。
    埃里克很快意识到挡住他攻势的是什么——魔族干尸手上的曲剑。
    最紧急的关头，它居然挡住了。
    埃里克立即抽剑出来，借势再斩，而魔族干尸回转过身，靠着手中坚硬如盾的曲剑，再度挡住他的攻击。
    当！当！
    一剑砍来便有一剑挡住，双方攻守互换，魔族干尸凝固的脸上没有任何表情，战斗由本能驱动，它早已不具备任何情绪。
    埃里克却渐渐有些着急了——他的buff都是有时限的，一旦过了那个时限，正面效果消失，诸多负面效果一同作用，莫莉拿法杖都能敲死他。
    “伊莉丝！”
    他一边加快攻势，一边扭头喊道：“外面那个不死者走远没有，放它进来！”
    伊莉丝立即明白了他的用意，赶紧开门，已经走到阶梯中间的不死者听到动静，缓慢地回头，然后就看见一个活人朝自己冲了过来。
    “对不起了！”
    猛地一拳打在不死者脑袋上，令其暂时失去反应能力，伊莉丝拖着干尸回到教堂里，顺便偷空看了眼外面，有好几只不死者都注意到了这边的动静。
    “赶紧关门！”她提醒莫莉。
    埃里克正与魔族干尸缠斗着，无法抽身，反手便甩出短剑。
    “歪了！”短剑刚脱手，他便察觉自己的失误，连忙喊了一声，伊莉丝奋力托起不死者的身体，主动迎上他的飞刀。
    噗呲！
    高速旋转的短剑直接割下不死者的脑袋，完成击杀，瞬间清除埃里克身上所有buff技能的负面效果，并将正面效果延长一倍。
    当！
    又被挡住一剑，埃里克后退两步，伊莉丝也适时地将他的短剑扔了过来。
    魔族干尸一时也没有追击，踩着碎步，徘徊在耶拉神像之下，两眼盯着埃里克，手中曲剑有意无意地挥舞。
    “搞得好像是我要破坏耶拉神像，而它在保护一样……”
    接住短剑，埃里克深吸一口气，再度靠近。
    buff剩余的时间还算充裕，但也不能一直耗下去，必须速战速决。
    迎面冲杀的一剑被魔族干尸轻易挡下，埃里克身体一晃，忽地出现在它身侧，对着它的脖子迅速劈砍下去。
    当！
    攻势再度被挡，埃里克右手不动，脚步一转，左手短剑直刺进魔族干尸后背，猛地往上一提，切割出一道深可见骨的细长伤口。
    他两眼一瞪，“这是……”
    右手上的力道早已消散，魔族干尸趁势转守为攻，曲剑硬顶着他的长剑劈或者说砸过来，埃里克只能闪避。
    轰！
    沉重的曲剑在地上砸出一声轰鸣。
    另一边，脚步停稳的埃里克，脸上难掩惊讶。
    这具魔族干尸的骨头……是金色的？
    (本章完)

 第169章 光之蚀

    第169章 光之蚀
    【……那诚心皈依之异端，悔过即得救赎。灵魂升上神国，肉身亦不损坏，黄金做你的骨。】
    埃里克忽然意识到，这具魔族干尸搞不好真的是在守护这座教堂。
    信奉耶拉信仰的魔族吗……
    教会历史上倒是有一些这样的记录，甚至被写进圣典里的都有，称之为皈依者。
    如果眼前这具魔族干尸真的是皈依者，那误会就大了。
    可误会归误会，战斗已然开启，魔族干尸也已经魂升神国，只凭本能在战斗，没得解释——停不下来了。
    埃里克这边攻势稍停，魔族干尸得以喘息，曲剑一抬，另一只手在上面缓缓抹过，一层金光覆盖到曲剑上。
    伊莉丝和莫莉同时瞪眼：“埃里克，那是……”
    埃里克咧了下嘴，面露苦相。
    “教会先贤。”
    那是神术，看起来跟他的圣裁剑刃应该差不多。
    这魔族真是皈依者。
    问题是它都变成干尸了，居然还能施展神术，放在外面那就是活脱脱的神迹。
    神迹又来砍他了。
    当！
    挡住猛劈过来的曲剑，埃里克发觉它攻击的力道又提升了些，似乎就是曲剑上那抹金光的效果。
    力量强悍，行动敏捷，更是不惧刀刃，被他在背上切了那么大一道口子都安然无恙，甚至拥有一副金色骨架，埃里克明白自己一个人是解决不了它了。
    “莫莉！”
    反击的一剑被挡下，埃里克加快攻势，又闪身到魔族干尸背后，再度刺出短剑。
    “想办法限制它的行动！……用冰霜之径！”
    莫莉立即抬起法杖，对准教堂中间的通道，施展起可以减速乃至冻结的冰霜魔法。
    埃里克且战且退，一阵寒意从脚底爬上来，他也受到了影响。
    毕竟这不是游戏里，不存在友伤豁免。
    魔族干尸追砍上来，埃里克迅速后跳，它继续紧追，跟着踩上冰霜之径，速度忽然放慢不少。
    “继续！”
    提醒了莫莉一声，埃里克再度反攻，他本就以敏捷见长，在buff作用下速度更是直逼极限，受冰霜之径的影响要远小于对方。
    当！
    寒意自下而上地侵蚀，魔族干尸勉强挡住了他砍来的一剑，却来不及阻挡他迅速变招后的又一记挥砍。
    剑刃携着金光，没入干尸身体，又切割出一道口子。
    “埃里克！”
    听见伊莉丝的提醒，埃里克立即闪身，一团寒气从背后涌来，在他躲避之后直扑向魔族干尸正面，在它体表迅速结霜。
    魔族干尸的身体随之变得僵硬，动作愈发缓慢，看起来跟外面那些低级不死者差不多了。
    埃里克趁机砍向它的手腕，直接斩断。
    右手手掌带着那把曲剑一同下坠，埃里克借势冲出，凌空的一脚直接踢在剑身上，将曲剑踢飞老远。
    没了武器，这具魔族干尸的威胁就下降了九成，尤其在莫莉持续的寒气侵蚀下，它几乎已经无法动弹。
    物理防御力强，但对法术效果没太多抵抗能力，要是在上辈子，这就是埃里克下副本最喜欢的boss类型——前排顶住让法师输出就行。
    不过在这个世界，还得由他来完成终结的一击。
    埃里克双手握剑，手臂蓄力，沉雾长剑直斩向魔族干尸的脖子。
    “安息吧——”
    长剑斩下，魔族干尸的脑袋随之滚落，而被寒气侵蚀的身体依然直直地站立着。
    “它已经死了。”莫莉仍在持续输出冰霜寒气，直到埃里克出声提醒。
    放下法杖，她长舒一口气。
    “还好我跟来了，不然只凭你们俩，这次不是完蛋了？”
    “嗯，还好有你在。”埃里克随口应了一句，伊莉丝则表示他们俩逃命不成问题。
    收起武器，埃里克弯腰捡起魔族干尸的脑袋，拿在眼前看了看。
    身首分离，魔族的脑袋依然双目圆瞪，即便已经彻底死去，依然带着几分威严。
    “也不知道是不是有名字的……”
    “什么名字？”莫莉问。
    “在圣典里，或者别的什么典籍里。”埃里克双手捧着，将脑袋放下，准备搜索完毕后再跟尸体一起安放到耶拉神像前。
    咚，咚。
    紧闭的教堂大门忽然发出撞击声响，三人望过去，伊莉丝低声道：“是刚才被吸引过来的不死者。”
    “没事，小声点，它进不来自己会离开的。”
    三人放轻脚步，低声细语，绕过僵立的魔族干尸残躯，来到最深处的耶拉神像前。
    埃里克在这边重新释放一枚照明光球，没有阴影遮蔽，周围也变得更加清晰。
    六七百年前的耶拉神像，跟如今大陆上广为流传的模样有不少区别。
    “女神的耳朵看起来长长的，跟精灵一样。”莫莉盯着神像有意刻画的耳朵部分。
    “这是彼时信徒心中神明的模样。”
    埃里克也看着耶拉的面容，“那时候还没有固定的标准，哪怕同一时期雕刻的神像，可能面容都不一样，全看工匠如何发挥。一直到204年，耶拉教会被新生的帝国确立为国教，建造神像的标准也随之确定下来。”
    莫莉一愣，随即嘀咕道：“你怎么连这个都知道……贵族真是够闲的，净学这种东西。”
    “你们法师不也一样吗，说起历史上一些知名法师在哪一年干过什么事来头头是道。”
    “嗯？我不知道哦。我认识的最厉害的法师就是我的老师。”
    埃里克扭头看了她一会儿，很快想起来这个女朋友是走野路子的。
    “好吧，当我没说。”
    埃里克又对着耶拉的神像祈祷了几句，大致意思是自己这次并非有意打扰英灵，而是带着传播圣教信仰、让蒙尘圣物重见光明的任务来的。
    莫莉嘴一咧就想笑，但看伊莉丝安静地站到他身旁祈祷起来，只好跟着祈祷。
    祈祷结束，三人才开始搜索埃里克需要的东西。
    而他已经看见了，神像底下就摆着一个木箱，他要的那几本神术技能书应该就在里面。
    埃里克又拜了一下，打开木箱，发现里面装得满满当当，远不止几本技能书。
    “这么多？”莫莉惊讶。
    “真正有用的应该没几本……”埃里克随手拿起其中一本牛皮包裹着的本子，翻开看了看，发现是当时一名叫加里的神职人员留下的笔记。
    他又翻了几本，虽然写着不同的名字，不过都是神职者留下的笔记。从神学研究的角度而言，这些笔记比神术价值大得多，毕竟现在神职者们钻研的神学典籍，本质上就是一些知名先贤留下的笔记。
    埃里克多看了几眼，发现其中几本笔记从不同角度记录了古战场地下大教堂从兴建到覆灭尘封的全部过程。
    ……
    盖亚历39年，由圣徒塞缪尔主持，一些神职者开始秘密挖掘建造西星原地下大教堂。
    盖亚历43年，地下大教堂建成，吸引星原大地上大量信徒前来修行。
    盖亚历74年，塞缪尔离开西星原大教堂，孤身北上。
    盖亚历76年，魔王暴卒，魔族内乱。西星原耶拉信徒受到残余魔族捕杀扫荡，被迫放弃地下大教堂。
    ……
    笔记里，还提到了那名魔族干尸的身份。
    他叫奎勒，在战场上受圣徒塞缪尔感化，成为皈依者，并成为塞缪尔的学生。在人类败退之后，奎勒主动留下守护这座教堂，最后与其他神职者一同死在了这片不见天日的地下黑暗中。
    其中一本笔记提到，奎勒本人也在老师塞缪尔影响下留下一些文字记录，埃里克在木箱里翻找起来，找到一本黑色封面的笔记。
    【塞缪尔老师说，即便生命逝去，留下的文字也能让精神流传万古。我决定开始记录。
    ……
    老师告诉我，魔王帝戈特是黑暗时代得以维系的根源。
    我很痛苦，信仰耶拉是对种族的第一次背叛，如果告诉老师魔王的秘密，那将是永远不会得到原谅的真正背叛，魔族甚至会因此覆灭。
    塞缪尔老师安慰了我，他告诉我魔族的毁灭是注定的，而这只来自于魔王带来的无尽杀戮。
    我想老师是对的。
    ……
    我告诉老师，魔王过于漫长的生命，来自于耗费无数灵魂进行的续命仪式。
    魔王这些年比以前更加狂热地收集灵魂，想必是在为第三次续命仪式作准备。
    而这一次，或许会为他带来近乎永恒的生命。
    ……
    塞缪尔老师决定北上。
    ……
    北方传来消息，塞缪尔老师被魔族抓住，烧死了。
    ……
    魔王死了？
    ……
    魔族又分裂了，内战又开始了。
    看来魔王真的死了。
    ……
    魔王部族的人开始扫荡星原上的耶拉信徒了。
    我不能离开，我要留下来保护塞缪尔老师建立的这座大教堂。】
    快速浏览了一遍奎勒的笔记，埃里克对其中提到的一件事尤为在意。
    魔王的续命仪式？
    从奎勒的描述来看，这种仪式需要大量灵魂，这也符合他从大陆史中了解到的魔王屠戮大陆生灵部落、收割灵魂的记载。
    难不成辛玛古在魔族的研究，就是这个？
    “你看出什么了吗？”莫莉凑过来，打断他的深思，“我们还在地下呢，带出去再研究吧。”
    埃里克回过神，点了下头，将奎勒的笔记收起来随身携带，那一整箱的笔记，他也准备想办法多带一些出去。
    “你们找找教堂里还有没有别的东西。”
    而将整箱笔记翻到底，埃里克也终于找到自己原本想要的那几本技能书。
    【技能书：净化之翼】
    『净化之翼』：高级神术。凝聚神圣的力量，在背后形成双翼，获得短暂浮空的能力。在『净化之翼』状态下施展的神术获得额外加成。职业要求：【虔信之人】职业系。属性要求：信仰500.
    【技能书：虔信圣境】
    『虔信圣境』：高级神术。以自身为中心，形成一片饱含神圣力量的圣域，范围内的非敌对目标持续受到治愈，且施展的耶拉信仰神术威力大幅提升。职业要求：【虔信之人】职业系。属性要求：信仰500.
    【技能书：光之蚀】
    『光之蚀』：高级神术。以自身为中心，持续向四周释放具有侵蚀性的圣光，对所有敌对目标造成大量神圣属性伤害。施法时自身无法移动。职业要求：【虔信之人】职业系。属性要求：信仰500.
    三本技能书都只有职业系限制，对子职业没有要求，埃里克都可以学习，而他的属性也已经达标，当场就将三本技能书全学了。
    伊莉丝和莫莉正在搜索教堂里的其他区域，看有没有别的可以带走的东西，忽然看到埃里克脚下浮现出一圈类似法阵的金色光环，其间不断有金光上涌，而他背后则生出一对光翼，挥动之间，带着他原地悬浮起来。
    “你、你怎么飞起来了？”
    埃里克双臂张开，一手持剑，另一只手捧着展开的圣典，整个人忽地涌出金光，耀眼得像是太阳。
    两人眯起眼，发现从身边飞过的金光如丝如缕，若有实质，伸手触碰，还有灼烧般的刺痛感。
    伊莉丝和莫莉都有些不安。
    “他难道要飞升神国了？”
    “……应该不是。”
    就在这时，金光消散，埃里克挥动光翼，也从半空中落下。
    “这是我刚掌握的神术。”他对两人解释道，“试试手。”
    利用净化之翼升空，虽然不能自由移动，但也能让施术者摆脱地面威胁，虔信圣境则是阵地战时的强力增益，至于光之蚀，则是他最紧缺的大范围攻击手段。
    这三个神术各自施展时就是相当强力的技能，组合起来释放，更是能在远离地面威胁的情况下，让光之蚀的伤害达到最大化。
    在《荆棘魂冠》里，这三本技能书需要触发隐藏boss才会掉落，一个月都不一定能碰上一回，而每次也只会随机掉落一本，想靠刷本凑齐一套，简直难如登天。
    好在这个世界可以一锅端。
    “你刚才的样子就跟教会里的圣焰祭司差不多。”伊莉丝说道。
    埃里克笑了笑，心底则略有遗憾——大部分远程输出型神术都需要子职业的支持，不然他还真可以在必要的时候客串一下圣焰祭司。
    “你们还有什么发现吗？”
    “我们找到一些写在羊皮上的遗书。”莫莉递给他一卷羊皮纸。
    埃里克展开看了几眼，果然是坚守大教堂的神职者们遗留下来的。
    “别的东西不说，至少这些我得带出去，交给教会。”他示意两人再找找，看还有没有更多的遗书。
    “那你要怎么交给教会？”莫莉问，“说是在路上捡的吗？”
    毕竟一看这些遗书的内容就知道来源何处了。
    埃里克表示自己有的是手段。
    “也对……你可以随便出入教堂和修道院来着。”
    翻翻找找，三人在耶拉神像后面发现的羊皮卷数量最多，埃里克小心折迭起来，塞进怀里，准备先带出去再说。
    “好像没有别的东西了。”莫莉扫视一圈，“这大概是你带我来过最穷的遗迹了，如果不算那些没法卖出去的东西的话。”
    “你还差这个钱吗。”埃里克看了看那一整箱的笔记，头疼要怎么带出去。
    “挑几本重要的带上吧。”伊莉丝说道，“或者把外面的不死者全部清理干净。”
    “只能这样了。”埃里克叹了口气，在一堆笔记里挑挑拣拣，最后自己带上两本，又让莫莉和伊莉丝各塞了几本在身上。
    最后的最后，在离开之前，埃里克将那位可能在某种意义上拯救了大陆生灵的魔族的尸体，搬到耶拉神像前端坐着——当然，脑袋也找回来了，安放在切口平整的脖子上。
    莫莉和伊莉丝跟着他祈祷了一下，然后便转身离开。
    三人准备原路返回，只不过刚翻到檐廊上面，就发现院子里的不死者都望了过来——虚影烟幕和人味烟已经失效半天了。
    “跑！”
    埃里克没有犹豫。
    东西已经找到了，也不用再怕打草惊蛇，不死者们的行动没他们快，出口前还有一道门，搅得再乱也没关系。
    三人沿着檐廊快步通过，回到塔楼前，翻窗进去，然后立即下楼，从门楼出去。
    之前那些被沸声爆弹吸引的不死者，此时也都恢复到漫无目的四处徘徊的状态。
    埃里克先一步从阶梯上冲下去，吸引它们的注意力，“你们往出口跑！”
    伊莉丝和莫莉紧随其后，朝着进来的那条通道跑去，而埃里克在不死者之间兜了一大圈，也朝这边跑过来。
    进入通道，伊莉丝和莫莉在尽头的石门前等着他，埃里克赶紧冲过去，然后拉动机关，降下石门。
    伴随着轰隆隆的声响，石门落下来，再度封死通往外界的道路。
    “接下来……”
    埃里克朝头顶打出一枚照明光球，照亮漫长的阶梯，“就是上面的地板怎么打开的问题了。先上去吧。”
    下来轻松上去难，几十米高的阶梯，三人爬了好一阵，埃里克和伊莉丝倒还好，莫莉爬到一半就没了力气，还是埃里克背她上去的。
    到最顶端，三人在阶梯四周摸索起来，寻找可能存在的机关。
    要是实在找不到，那也只能强行打破了。
    “大概率是存在的。”埃里克说道，“不然当年那些信徒……”
    他忽然息声，莫莉刚想询问，被伊莉丝捂住嘴巴。
    下一刻，莫莉也听到了外面明显的脚步声。
    “……外面有人！”她压低声音。
    埃里克点头。
    “难道是教会的人发现，找过来了？”莫莉不由得有些紧张。
    埃里克刚想让她安心，头顶忽然震动起来，三人连忙后退了几步，而头顶的地板漏下一道光，接着便完全打开了。
    “……”
    旁边的石柱正发着光，而旁边站着一个教会骑士。
    三人沿着阶梯上去，才发现外面停着一整队教会骑士，队列齐整，全副武装，目不转睛地盯着他们。
    “完了。”莫莉捏紧埃里克的手臂。
    下一刻，为首的骑士忽然低头，并朝她单膝跪了下来。
    哗啦啦地，所有骑士一同跪下，向她行礼。
    莫莉一下子愣住。
    紧接着，她便意识到，他们行礼的对象并不是她，而是她身旁之人。
    “准圣女殿下，圣女谕令：请您即刻返回莱绥尔。”
    ·
    【星原漫步篇·完】
    (本章完)

 第170章 归途

    第170章 归途
    在一整队教会骑士的护送下，埃里克三人沿着最短的路线冲出古战场，在第二天清晨回到了北镇。
    骑士长向埃里克行礼，“殿下，我们已经准备好马车，您现在就可以出发，在车上休息。塔林城那边也已备好快马。”
    埃里克没说话，目光发直，瞥着一旁，不知道在看哪里。
    伊莉丝抬起胳膊轻轻撞了他一下。
    他回过神，她低声重复了一遍刚才骑士长的话。
    “……好，那现在就出发吧。不过我还有些东西要带走，要先回一趟旅馆。”
    “是，殿下。”骑士长低头。
    埃里克则把地下大教堂发现的那些羊皮卷遗书，以及先贤的笔记，都塞给他，让他上交到多恩的主教座堂。
    在准圣女面前，没有什么禁地不禁地的。
    “是，殿下。”
    三人回到旅馆，埃里克抓紧时间收拾了一下自己的东西，莫莉和伊莉丝也是如此。
    “差不多了……”
    莫莉探头朝窗外底下看了一眼，马车已经就位，后面跟着一整队教会骑士，看样子这些骑士至少会护送他们到塔林城。
    她到现在仍觉得是不是哪里弄错了。
    埃里克怎么会是准圣女？
    过了一会儿，埃里克过来敲门，见她已经收拾得差不多，也没说什么，又去敲伊莉丝的房门。
    三人下楼，在诸多冒险者的注视下，坐上教会骑士驾驶以及护送的马车，离开北镇，朝着塔林城的方向奔行而去。
    两名教会骑士骑着快马在前面开道，马车速度一直没慢下来过。
    埃里克躺在铺着睡垫的地板上闭眼休息，马车平稳，而他们用了一晚上的时间从古战场杀出来，本身也已十分疲倦，可远离北镇好半天了，他依然没能入睡。
    他睁开眼，伊莉丝和莫莉都看着他。
    两人坐在两边，怕打扰他休息，这么半天愣是一句话都没说。
    “殿下。”伊莉丝蹲下身来，“睡不着吗。”
    埃里克闭眼点了下头，算是回答。
    “你睡上面吧。”
    “不是睡哪里的问题……”埃里克坐起身来，双手捂脸揉了几下，“只是没办法不去想接下来的事情。”
    伊莉丝看了眼前面的小窗，此时是封闭的状态，前面驾车的教会骑士最多听到一点交谈的声音。
    她双膝跪在睡垫上，抱住埃里克，依偎在他肩上，低声道：“您迟早都是要成为圣女的。”
    “我知道……”埃里克吸了口气，“我知道。”
    他在古战场闯出的一点小名声还不至于传到圣都，圣女此时发来谕令，让他尽快赶回莱绥尔，只剩下一种可能：老人已经预感到死亡真正地来临了。
    他是回去见证她的死亡的。
    虽然在埃里克已知的那条世界线上，圣女也只能熬到今年，可他还是下意识地抗拒这件事。
    在他刚刚觉醒前世记忆时，他曾将未来发生的各种事件列在一条时间轴上，而在【圣女离世】后不远，便是【魔族南下】。
    可他此时的抗拒，并不仅是因为即将到来的席卷整片大陆的混乱，更因为逝去这件事本身。
    ——那是与他朝夕相处了两年，言传身教，既严厉又慈爱，他在内心已经当作祖母对待的老人。
    伊莉丝在他肩上依偎了一会儿，埃里克感觉另一边也有人靠了上来。
    莫莉抱着他的胳膊，“我到现在还没完全明白这到底是怎么回事……”
    “伊莉丝不都跟你解释得差不多了吗。”埃里克抬手托起她的脸，“你也不用弄得太清楚，意义不大。”
    莫莉在他手掌上蹭了蹭，“反正你是个了不起的大人物，对吧。”
    埃里克勉强笑了一下，“现在还不完全是。”
    “居然瞒了我这么久。”
    “早就告诉你了。”另一边的伊莉丝开口道，“半年多前，殿下就把我和他的身份都告诉过你了。”
    莫莉愣了一下，抬头看她，“哪有。”
    “你刚来到帝国的时候。”伊莉丝提醒。
    莫莉又想了一会儿。
    【“我是教廷枢机，她是亚兰特务……”】
    她想起来了。
    “……谁会把这种话当真啊。”莫莉靠在埃里克肩上，“而且跟我说这个，我也听不懂啊。”
    埃里克笑了笑，身体和精神不自觉地放松了些。
    他重新躺下，让两人不必管他，想说话就说话，该休息就休息。
    “照这速度，恐怕今天晚上就能赶到塔林城了。”伊莉丝说道，仍跪坐在他身旁。
    “嗯。”埃里克闭上眼，“到了那边，我换马继续赶路，你们就在城里等我消息吧。”
    “……”
    两人都愣住了。
    “我们不能跟你一起回去吗？”伊莉丝问。
    “不是不能。”埃里克摸到她的手握住，“是没有必要。而且我要尽快赶回去，不能迁就你们的情况。”
    另一边的莫莉沉默着，准确地说，需要迁就的人只是她这个孱弱法师。
    伊莉丝显然也想到了这一点，看了眼莫莉，没说什么，“我知道了，我们会在塔林城等待殿下的消息。”
    埃里克睁开眼，“或者我让人送你们去卢蒂亚。莫莉不是还没去过那边吗，这段时间，你们在那边也能得到休息。”
    两人互相看了看，都没有意见——卢蒂亚离莱绥尔还更近些。
    “刚好替我带一些东西给艾琳。”埃里克又合上眼，他这大半年来，收获的不少东西是为艾琳留下的，此时也都带上了。
    “那我和莫莉就住殿下之前住的地方吗。”
    “那边只有莱斯利，我不在的话，估计你们也不太方便，还是住旅馆吧，反正也不缺钱。”
    “我明白了。”
    又过了一会儿，埃里克没声儿了。
    伊莉丝俯下身仔细听了听，发现他已经睡着，只是在睡梦中依然紧皱着眉。
    她的手伸到他脸上，又停住，随后坐回自己的坐垫，躺了下来。
    “休息吧。”她望着马车的顶棚，对莫莉说道。
    “嗯。”后者应了一声，也躺下了。
    从白天到夜晚，马车奔行不休，果然只用了一天时间就将三人带到了塔林城的主教座堂。
    快马已经备好，埃里克下车后做了些交待，以准圣女的名义命令几名骑士护送莫莉和伊莉丝前往卢蒂亚——这算出差，骑士们都能得到补贴。
    最后一起吃了点东西，埃里克跟莫莉和伊莉丝道别，三人在此暂时分开。
    “路上小心，殿下。”莫莉也学会了伊莉丝对他的称呼。
    埃里克看了看两人，点点头，骑上快马。
    塔林城主教座堂派出的护送骑士已经就位，埃里克一挥马绳，快马奔出，骑士们也立即跟上，与他一同冲进夜色里。
    留在原地的莫莉和伊莉丝互相看了看。
    “我们要在这里休息几天吗。”伊莉丝问。
    “听你的。”莫莉难得乖巧。
    伊莉丝看了看她，“你要是早点听我的，现在也不用卷入这种麻烦里了。”
    “你说的是哪方面，是跟埃里克睡唔唔唔……”莫莉话说到一半，伊莉丝一把捂住她的嘴，迅速看了眼周围几名教会骑士的反应。
    后者目视前方，一动不动，似乎什么也没听到。
    瞪了莫莉几眼，伊莉丝才松开手，“那就先在塔林城休息一晚，明天出发去卢蒂亚。”
    埃里克急着赶回莱绥尔，才冒险走夜路，她和莫莉则没有这种必要。
    莫莉点点头，两人离开主教座堂，她才小声说道：“跟女人睡觉在教会里应该也不算什么大事吧……埃里克自己都说教会其实挺乱的了。”
    “没事的时候当然没事，有事的时候就是大事。”伊莉丝说。
    “啊？”莫莉被她绕得有些晕。
    “总而言之，他是要成为圣女的人，不能落下把柄。”伊莉丝盯着她，目光锐利，“我不会成为他的破绽，也不允许你成为他的破绽。”
    “别瞪着我呀……我知道了。”
    两人此时与埃里克离开时是同一方向，伊莉丝抬眼望向远处，那一队人的身影早就看不到了。
    殿下，路上小心……
    她在心里默念。
    另一边，埃里克一行人很快离开了塔林城。
    路上一片黑暗，两名教会骑士骑到前方开道，靠着马脖子下挂着的一盏还算明亮的冷焰提灯照亮前路——虽然也照不了多远，但他们的实力足够让他们在遇到任何意外情况时提前作出反应——另外七八名骑士跟在后面，中间的埃里克只管往前跑就行了。
    白天的时间几乎都在马车上睡觉，他此时毫无困倦，跟着前面的骑士一刻不停地赶了一夜的路，才在黎明时在路边找了家旅馆休息。
    “我们休息到中午，然后继续赶路。”
    “是，殿下。”
    躺在旅馆床上，埃里克一闭眼，感觉整个世界都在摇晃，似乎他仍骑在马上，在黑暗的道路上不停奔行。
    前进着，前进着，某一刻，埃里克发现自己真的骑在飞奔的快马上，而身体已经熬不住连夜赶路的疲倦，逐渐往一边倾斜。
    前后的骑士毫无察觉，他就这样眼睁睁看着自己从马背上摔下去。
    “……”
    摔在旅馆地板上，惊醒的埃里克瞪眼盯着旁边的床腿，躺了好一会儿，魂才追上来。
    再看窗外，天色已经大亮，不过应该还没到中午。
    深深吸了口气，埃里克爬回床上，继续躺着。
    身体仍有些酸痛，意识却已经清醒，他又躺了一会儿，发现自己殊无睡意，只好爬起来。
    离开房间下楼，旅馆墙壁上的挂钟显示时间是上午十点多。
    说了要休息到中午，埃里克便没有打扰那些骑士，让他们继续休息。
    他问旅馆老板这里是什么地方，后者报上一个他没听过的地名。
    “我是说，这里是帝国哪个行省。”
    “这儿是多恩行省，教会的骑士先生。”旅馆老板从抽屉里拿出一副不知道用了多少年的破旧地图，指着上面画了个黑点的地方，“您现在在这儿，离古拉迪亚还有半天行程。”
    “原来都跑到这里来了。”看到地图，埃里克对自己身处何处有了更直观的概念。
    “您这是要往圣都赶？”
    埃里克看了旅馆老板一眼，后者连忙解释，“会在我这儿歇息的教会骑士实在不多见，我只是好奇，您不想说，那就当我放了个屁。”
    爱打听消息是这些经营者的本能——一点道听途说，加上自由发挥的想象，就能让真正在意的人慷慨解囊——埃里克也没在意，随口应了一声，满足他最浅层的好奇心，剩下的让他自己猜测。
    在底下转了转，他反而又产生一些困意，回楼上房间又躺了一会儿，也没睡着，再离开房间时，其他骑士也都起来了。
    吃了点东西，一行人便趁着白天的时间继续赶路。
    下午三四点钟，他们离开多恩，来到了古拉迪亚。
    继续赶了几个小时路，在经过附近某个相对比较大的城市时，骑士们示意埃里克跟他们从路口离开英雄大道，进入城中。
    到换马和换人的地方了，顺带休息和进食。
    等埃里克填饱肚子，新的马匹已经备好，又一队教会骑士在等他出发。
    “殿下，您可以多休息片刻。”
    “没事，我休息够了。继续赶路吧。”
    埃里克拖着酸痛的身体上马，对领头的骑士说道：“午夜前后休息，你看情况找地方停下。”
    “是，殿下。”
    再度上路，离开这座埃里克在现实中没来过的城市，回到英雄大道上，又赶了几个小时的路，到午夜时分，他们在路边找旅馆住下，一直休息到次日早晨。
    从古战场离开，埃里克的行程一直是往东，进入古拉迪亚赶了一天多的路，当主要的前进方向朝着北边时，他便知道自己离特布尼提已经不远了。
    “我们能在天黑前赶到特布尼提吧。”
    “没问题的，殿下。”
    进入特布尼提，离莱绥尔就只剩下不到一天的行程了。
    “跟昨天一样，我们到午夜休息。”
    傍晚，在古拉迪亚与特布尼提交界处停下来休息时，埃里克如此交待。
    骑士们都没有意见。
    赶路到午夜，休息到次日凌晨，再出发时，骑士们多少都有些兴奋，因为正常情况下他们去卢蒂亚的机会确实不多。
    只是他们这次护送的目标脸上没有多少兴奋，反而是紧张与凝重更多。
    到中午的时候，一行人已经能看到莱绥尔圣城里的两座高塔了。
    大道上出现的朝圣者逐渐变多，好在他们是骑马，避让起来相对容易，速度虽然受了些影响，但不至于像马车那样被堵住。
    此时已经是二月多，莱绥尔这边已经见不到什么积雪了，不过天气依然比较寒冷。
    埃里克从南方一路赶过来，能明显感觉到气温的变化，但一直到此刻才忽然觉得浑身寒冷，握着马绳的手忍不住颤抖。
    “殿下？”旁边的骑士注意到他的异常。
    “没事……”埃里克吐出一口寒气，“只是有些冷。不用管我，继续赶路。”
    “是。”
    下午三点多，太阳已经转移到西边的天空时，一行人赶到了莱绥尔外城。
    路口检查的教廷骑士，认出了马上的埃里克，连忙行礼并放行，脸上则是没能完全掩盖的惊讶。
    这位准圣女殿下去年“悄悄”离开莱绥尔的时候，实力才刚到三阶而已，眼下似乎都已经达到他们看不透的地步了。
    “埃里克殿下，您回来了。”
    “嗯，好久不见。”
    埃里克勒马，指了指护送他一路过来的骑士，“带他们去休息。”
    “是，殿下。”
    进入外城，埃里克继续策马奔行，一直到内城门前，才再度停下。
    他已经不是当初刚来到莱绥尔时的那个普通平信徒，无需在外城等候一夜才能进去。
    “埃里克殿下。”
    内城守卫向他行礼，埃里克点点头，悬着的心终于放下来不少。
    从进入外城到来到内城入口，一路上的见闻足以说明圣女此时仍然健在，他并未来迟。
    终于回到内城，埃里克骑在马上，不无怀念地扫望了一圈这个困住他两年的地方，目光扫过宗座宫、圣都广场和圣都大教堂，最后落在圣女修道院上，而他也已经奔行至圣萨吉塔瑞大教堂前。
    “殿下——”
    驻守教堂外的修道院骑士，一齐向他行礼。
    埃里克下马，快步过去，“好久不见。圣女还好吗。”
    “圣女安好，殿下。”为首的骑士回答。
    埃里克点点头，拍了下对方的胳膊，“我去见圣女。之后再聊。”
    “是，殿下。”
    穿过教堂，走进修道院，一路上的问候更是接连不断，修女们的目光里既有惊喜，又有略带惊讶的打量。
    埃里克这才注意到自己此时披甲执剑，仍是一副冒险者的打扮。
    他也没时间换衣服，一路穿行，沿着再熟悉不过的道路，来到圣女精舍前。
    两边的修女向他行礼，“殿下。”
    “圣女在休息吗。”埃里克边走边问。
    “殿下交待过，埃里克殿下回来就去见她。”修女回答。
    埃里克点点头，径直来到圣女休息的地方，老人就在床上躺着，两眼紧闭，旁边站着几名修女，在他进来后一齐行礼。
    从他离开莱绥尔到现在，也就半年多一些，老人的苍老却是肉眼可见的，稀疏的斑驳银发似乎更少了，脸上的老年斑则变得更多，两边脸颊瘪了下去，已然看不到光泽。
    埃里克坐到床边，握住老人的手，发现凉得厉害。
    开口时，他才发现自己有些哽咽。
    “……殿下，我回来了。”
    过了一会儿，圣女才慢慢睁开眼，盯着他看了许久。
    “好……你在我死之前赶回来了……好……瞧你这身打扮，我还以为魔族的大军打到城外了呢。”
    (本章完)

 第171章 回光

    第171章 回光
    握住老人的手，埃里克施展神术，灌输着生命力。
    圣女只是静静地看着他，过了会儿才在他手上捏了捏，“没用啦。一时死不了，也活不下去了。”
    埃里克抿紧嘴唇，用双手捧起她的手。
    圣女注视着他，又躺了一会儿，拍拍他的手，“扶我起来。”
    埃里克扶起老人，靠在床头，圣女重重吐了口气，只是这样简单的动作，她也缓了半天才能继续开口。
    “阿莱娜告诉我，你这半年都在古战场。”
    “是。”埃里克点头，“要提升实力，没有比那里更适合的地方了。我现在已经是七阶的战士，没有人能在武力上轻易让我屈服了。”
    老人看着他，“比起权力，你还是更相信自己吗，埃里克。”
    埃里克抿唇，“个人的实力就和权力一样，直到缺少时才会发现自己是如何需要它，但很少能有悔之晚矣的机会。”
    圣女摇摇头，未作点评，又过了会儿才再次开口，让他说说这大半年的经历。
    “离开卢蒂亚之后，我先是去了趟卡斯特费尔……”
    老人摇头。
    “不是这里，从你去往卢蒂亚的时候开始说。”
    埃里克顿了顿，重新开口，省略不重要的部分，对圣女可能感兴趣的内容则尽可能详细。
    老人偶尔开口，大部分时间都只是看着他，用皱眉或是微笑表明自己的态度。
    可八十多岁的漫长寿命实在过于沉重，在床头坐了一会儿，她连露出微笑的力气都没有了。
    埃里克想扶她重新躺下，老人却固执地拒绝了。
    “以后躺着的时间不知道会有多长，趁我还能坐着……我还想起来走走，晒晒太阳呢……哎，今年冬天总是下雪。”
    冬天已经快到尾声了，而她已经很久没能离开这个房间。
    埃里克哑声道：“明天如果没风，我推着您去庭院里晒会儿太阳。”
    圣女挤出笑容，缓慢地点了下头。
    “那我一定得活到明天了。”
    埃里克笑不出来，在眼底抹了一把。
    休息了一会儿，圣女让他继续讲述这大半年来的经历。
    埃里克就坐在床边，为她讲述，一直到阿莱娜来到这边。
    天已经黑了。
    “殿下……”
    阿莱娜盯着他看了好一会儿，才低头向他以及床上的圣女行礼。
    “阿莱娜。”埃里克看了她一眼便别过脸，又看向圣女，“殿下，您要吃点什么吗？”
    圣女没说话，似乎没听见他的问题，埃里克正要再问一遍，她开口道：“我还吃得下吗？”
    她像是在问他，又像是在自问。
    埃里克勉强挤出一丝笑容，“吃点吧。”
    老人闭眼点头。
    阿莱娜立即起身去准备老人能吃的食物。
    又过了一会儿，索菲进来了。
    “殿下。”
    两人对望，埃里克点了下头。
    索菲也坐到床边，握住圣女的手，“殿下，索菲来了。”
    圣女眨了下眼，算是回应。
    片刻后，阿莱娜带着食物回来，是一小碗精熬的稀粥，老人已经吃不下流食之外的东西。
    而只是这一小碗，圣女也没能喝完，只几口便说吃不下去了。
    阿莱娜和索菲待了片刻便离开，而埃里克一直留到圣女合眼入睡。
    确认圣女只是睡着，他站起身，低声示意留侍的修女有情况立即通知自己，然后才出去。
    阿莱娜和索菲都在外面等着他。
    “殿下……”
    埃里克对两人挤了个短暂的笑容，“我回来了。”
    回到旁舍，埃里克解开武器，阿莱娜接过，放到一旁，又过来帮他解下防具。
    两人久违地亲近，但彼此都没有别的心思，一个在动手解着护具，另一个只是疲倦地看着。
    等防具完全解开，埃里克开口道：“这是一整套魔法护具，不需要清理，找地方挂着就行。”
    “是。”阿莱娜提着护具暂时离开。
    站在一旁的索菲快步走到埃里克身边，一把抱紧他。
    “……”
    埃里克第一反应是有些疏离和尴尬，身体僵着没动。
    索菲抬起头，“殿下？”
    他这才抬起手，也抱住她。
    “好久不见了。”
    “嗯……”
    她低下头，重新将他抱紧，脑袋埋在他胸口。
    “我好想你……这段时间我好害怕。”
    埃里克抿唇，也将怀中的小修女抱紧。
    他知道她害怕的是什么，只是无可安慰。
    生老病死是生命的必然，而今，圣女走到了最后的阶段。
    “至少我回来了。”他拍拍索菲的后背，松开她，“现在还有吃的吗，我还饿着。”
    “有！”索菲立马说道，又顿了顿，“我去看看。”
    “嗯。”
    索菲离开，埃里克在旁舍里转了转，一切似乎都跟他离开之前一样，没什么变化。
    来到书桌后坐着，没过一会儿，阿莱娜放置好他的武器护具回来了。
    “殿下要洗个澡吗。”她问。
    “嗯，赶了一天的路了。”埃里克应了一声，可一坐下就不想起来，从早上出发到现在，他基本没得到休息，甚至为了赶时间，午饭都没吃。
    “我去准备。”阿莱娜说道。
    “不急。”埃里克摇头，“我得先吃点东西。索菲去拿了。”
    阿莱娜便停下脚步，只是站在一旁看着他。
    埃里克发了会儿呆，问道：“圣女的身体状况是突然恶化的吗。”
    阿莱娜摇头，“跟往年一样，入冬之后就不太好了，而今年一直到现在也不见好转……前几天，圣女殿下忽然询问埃里克殿下的情况，然后便让您尽快回来。”
    “这样……”埃里克身体往后靠了靠，仰头望着天板。
    又过了一会儿，索菲回来了，给他拿了几个面包，表示还有别的食物，她拿不下。
    “有面包就够了。”
    埃里克饿了一天，吃什么都是香的。
    塞了两块面包下去，埃里克又去洗了个澡，再回到自己的床上躺下，夜已经深了。
    而他刚回房间没一会儿，索菲也来到他的房间，进门后就站在那里看着他。
    半年多的分离，也让她稍微拘谨了些。
    “我可以跟殿下一起睡吗。”
    “……”
    来都来了，虽然埃里克没有做其他事的心情，但也没法让她就这样回去，还是让她上了床。
    钻进被窝，索菲紧紧抱住他，将脸深埋在他胸口，贪婪地呼吸着他的味道。
    “自从圣女病倒，我就一直很不安……还好殿下终于回来了。”
    埃里克侧身拥抱着她，“我能体会你的心情。”
    胸口变得湿润了些，她抱得更紧了。
    任由这段时间以来一直紧绷的情绪释放了一会儿，索菲抹抹眼泪，又往上爬了爬，与他视线平齐。
    “殿下一走就这么久……”
    “很久吗，到现在也才半年多。”
    “半年已经很久了！”索菲看着他的脸，“刚见到殿下的时候，我感觉殿下就像变了个人一样，冷冰冰的，眼神也很凶。”
    “……”
    埃里克沉默了一会儿，“只是在古战场待久了，一时没有转变过来……希望圣女没有这样的感觉。”
    他将她搂得更近，“总而言之，我还是我。”
    “嗯……我相信殿下。”索菲闭上眼，与他紧拥。
    两人什么也没说地躺了好一会儿，到埃里克都有些困了，他才开口：“你回自己房间吧。”
    索菲乖巧地应了一声，没有多说，毕竟是特殊时间。
    埃里克起来送她回房间里，顺便喝水，结果看到书房里面亮着，过去一看，阿莱娜正在那里整理着什么。
    埃里克走过去，她很快听见动静，“殿下……”
    “这是什么？”他看向书桌上的东西。
    “这半年来，从大陆各处汇集而来情报信息。”阿莱娜解释道，“我猜测殿下明天可能要看，整理了其中比较重要的部分，方便殿下查阅。”
    “这个时间？”埃里克看了眼墙上的挂钟，已经临近午夜了。
    阿莱娜低下头，“我有些睡不着，就起来了。”
    埃里克看了看她，没说什么，坐到书桌后面，随手拿起一份看了起来。
    他是穿着睡服出来的，阿莱娜要去给他拿外套，被他叫住了。
    翻了两份情报，埃里克放下来，“整理得不错。之后有空再整理吧，我最近大概也没时间了解这些了。”
    阿莱娜点头，“是，殿下。”
    盯着书桌上堆迭的情报又看了一会儿，他有些恍惚，没忍住打了个呵欠，“去睡吧，伊莉丝……”
    阿莱娜抬起视线，看了他一眼。
    “……叫顺口了。”
    埃里克自己也反应过来，借着起身掩饰尴尬，“那是我冒险时的同伴的名字。”
    阿莱娜点点头，没说什么。
    两人各自返回房间休息，埃里克早已困倦，上床后没多久就睡着了。
    另一个房间里的阿莱娜，入睡前辗转了几次。
    第二天早上，在自己的大床上醒来，埃里克甚至有些不适应。
    他明白自己这是在外面野惯了，又庆幸自己并非由俭入奢易、由奢入俭难的类型。
    起床之后，他先到床边看了一眼，见天阴着，他的脸也不由得沉了下来。
    阴天，有风，今天是没办法推圣女到室外晒晒太阳了。
    埃里克洗漱后便去问候圣女，老人醒着，坐在床头，精神甚至还不错。
    他在内心祈求这不是回光返照。
    “殿下。”
    “你来了。”圣女看着他，“今天看起来就顺眼多了。不像昨天，看起来就像个只能当家族护卫的私生子。”
    “……”
    埃里克已经换下那身冒险时的装束，穿上原来那身准圣女的长袍。
    他坐下来，握住老人的手，“我就当您是在夸我既勇武、又不乏贵族气质了。”
    圣女哼了一声，但也很快露出笑容，问他休息得怎么样。
    “比外面舒服多了，果然哪里都比不上咱们圣女修道院。”埃里克回答。
    “那你以后还出去吗？”圣女看着他，“可别骗我这个要死的人。”
    埃里克笑得勉强，“在外面待得越久，才会越怀念这里的好。”
    “可我看你像是想要一直留在外面。”
    埃里克既不承认，也没否认，而是将话题转移到天气上，“今天没出太阳，还有风，我们还是明天再出去吧。”
    老人看了他一会儿，扭头看向封闭的窗户。
    “我醒过来的时候就知道了……鬼天气，还要让我再等几天，老人家已经很累了。”
    “等开了春，晴天不会少的。”埃里克只能如此安慰。
    “是吗。”
    圣女微微抬头，视线穿过他的肩，遥望着那个等不到的春天。
    “埃里克。”
    “我在，殿下。”
    “继续跟我说说你在外面冒险的经历吧。昨天说到哪里了，我睡着了，不记得了。”
    埃里克回想了一下，也记不太清，便挑了个大概的节点，“好像说到我准备离开卢蒂亚，去古战场提升实力了。”
    圣女却摇头，“说过了。”
    “那就是已经抵达多恩了，路上没什么可说的。”埃里克很快说道。
    “嗯？”圣女扭头看他，“你在古拉迪亚遇见的那个女德鲁伊，后来没有去找她吗？”
    埃里克一怔，随即摇头，“去多恩并不顺路……而且也没有特地去找她的必要。”
    圣女看起来颇为遗憾，过了会儿才抬抬手，示意他继续。
    一上午的时间，埃里克就在圣女的房间待着，嗓子都快说哑了，而圣女一直很有精神，到中午才让他去休息，喝点水，吃点东西，下午再过来继续给她讲。
    “您看，您对外面的事情也很感兴趣。”
    “怎么，你还想带着我去冒险吗？”
    “……那倒没有。”埃里克想笑，却笑不出来，“当然，如果您愿意，我也很想带您去大陆各处看看。”
    “瞧瞧。”圣女看向中途过来的大修女贾碧，“他才去过几个地方，就在我面前显摆起来了。我当了六十多年圣女，哪个地方没去过。”
    贾碧低头，“埃里克殿下或许是想从他这一代人的视角带您再游览一遍。”
    圣女摇摇头，“不去了，哪里都没这里好。”
    她挥挥手，打发埃里克去休息。
    时间也到中午了，从圣女精舍出来，埃里克先去吃了点东西。
    坐在餐厅里，不断有修女过来跟他打招呼，其中几人还提到了长公主娜塔莉亚，埃里克这才想起来，这几名修女似乎是长公主殿下的朋友。
    这大半年来，两人的书信联系并未中断。
    自从娜塔莉亚遭遇魔族刺杀，皇帝便取消了本就只流于表面的流放命令，让她赶紧远离危险边境，返回卢蒂亚。
    但娜塔莉亚拒绝了，依然驻扎在帝国的极北边境，继续观察魔族动向，并孜孜不倦地向皇帝和各个行省的总督乃至东北三国的国王要人要钱，提升边境的防卫能力——自然是响应者寥寥。
    埃里克记得她在信里提过，除了丹特郡的基明诺伯爵送来不少物资，就只有古拉迪亚总督孟非斯派了一支二十人的小队过来给她当亲卫。
    “再见到娜塔莉亚殿下，我也会跟她提起你们的。”
    回过神，打发走几名贵族修女，埃里克发现索菲和阿莱娜也来到了餐厅，便招呼她们过来。
    “你们现在在忙什么？”
    “索菲依然跟着我在熟悉圣女院的事情。”阿莱娜回答道。
    埃里克想起来了，自从他离开前给她安排了个圣职，索菲就一直在圣女院当实习生，给他的信里也偶尔会抱怨要学习的事情太多。
    即便圣女已经垂危，圣女院的工作不会停下。
    “吃吧。先吃饭，下午我跟你们去圣女院看看，再回来陪着圣女。”埃里克说道。
    “圣女殿下的情况还好吗？”阿莱娜问。
    埃里克吸了口气，慢慢吐出来，“比我昨天回来的时候精神了许多。听我讲了一上午的冒险故事，还能抱怨我有些地方太冒险。”
    “真的吗？”索菲神情变得明亮，“一定是埃里克殿下回来，圣女殿下心情变好了，所以身体也好转了……不、不是吗？”
    说着说着，她发现埃里克和阿莱娜非但没有跟她一起庆祝，脸上的神情反而变得更凝重了些。
    两人都看着她，阿莱娜无声地叹了口气，“这更像是……回光返照。”
    索菲一下子愣住，神情随之黯淡。
    “真的没有好转的可能了吗……”
    阿莱娜没说话，埃里克抬手点了点桌子，“先吃饭。”
    三人都没有太多食欲。
    饭后，埃里克跟着两人，来到圣女塔下的圣女院，一边听着各级女官的问候，一边了解索菲眼下正在学习的事项。
    在圣女院待了半个多小时，埃里克又登上圣女塔，久违地眺望底下整座圣城，以及广场另一边的宗座宫。
    “圣女病倒至今，教宗和其他枢机来探望过吗？”
    “教宗来过两次。”阿莱娜在他身后回答道，“其他枢机偶尔也有过来探望的。”
    埃里克没有多问，又抬起视线，望向阴云天空下的圣山之巅。
    圣女殿下真正的朋友，已经在那里长眠许久了。
    回到圣女精舍，老人也在他离开的时候喝了几口粥，看起来依然精神饱满。
    “好孩子，继续说你的故事吧。”
    圣女在他回来时便抓紧了他的手。
    “不过，你得讲得再快点了……我有点困了。”
    (本章完)

 第172章 黄昏

    第172章 黄昏
    在埃里克离开塔林城的第二天，莫莉和伊莉丝也在教会骑士的护送下启程，前往卢蒂亚。
    她们不赶时间，因此埃里克抵达莱绥尔时，她们仍在路上。
    “你和埃里克就是走这条路过来的吗？”
    “嗯，只不过我们两人都是骑马。”
    马车里，伊莉丝叹了口气，“那两匹里尔战马还是在卢蒂亚买的，了不少钱呢，就这么丢在北镇了。”
    莫莉看了看前面的小窗口，低声道：“可以让教堂的人看在埃里克的份上帮个忙吧，直接卖掉或者骑马送到卢蒂亚。”
    伊莉丝想了一下，“如果让他自己处理，他八成会选择直接把那两匹马捐给北镇教堂的骑士。”
    莫莉撇撇嘴，“殿下真是财大气粗……”
    “反正也不缺钱了。”
    “缺倒是不缺……”
    “这种身外之物，够用就行，埃里克是这么说的。”
    “真羡慕这种败完了钱财还有家产撑腰的底气。”
    伊莉丝瞪了她一眼。
    莫莉对她吐吐舌头，然后凑到小窗前，“我们现在到哪里了？”
    驾车的骑士回答：“已经到古拉迪亚了。”
    “离卢蒂亚还有多远？”
    “还要两三天。”
    “好吧。”莫莉坐回去，又看向对座的伊莉丝，“还要两三天。”
    “我听到了。”伊莉丝躺下来，“没想到这么快就又要回到那里了。离开的时候，还以为永远都不会回去了。”
    “都半年多了，也算快吗。”
    “如果让你现在回卡斯特费尔，你会觉得在这里待了很久吗。”
    “唔……好吧，我明白你的感受了。”
    莫莉也躺下来。
    伊莉丝扭头看了看她，目光又落在自己银色的长发上。
    “希望这个不会让我受到为难……”她喃喃道。
    亚兰人在卢蒂亚依然是被驱逐的对象，而在他们离开卢蒂亚之前，埃里克会为她挡住所有为难。
    “跟着这些教会骑士一起进城，应该不会遇到什么麻烦吧。”莫莉也听见了她的低语。
    “希望如此吧。”伊莉丝说道。
    实在不行，她大不了不进城了，魔法学院就在城外，她可以去找艾琳。
    “等到了卢蒂亚，你想去卢蒂亚魔法学院看看吗？”她问莫莉。
    “嗯？可以呀。”莫莉很快点头，“虽然我也没在我们那边的学院里学过魔法，不过也还算了解，刚好可以对比一下。”
    “埃里克的妹妹艾琳就在那里学习魔法，她也是我的朋友，不过她是真正的魔法天才。”伊莉丝意有所指。
    莫莉瞪她，哼了一声。
    马车不断前进，车厢里的两人有一句没一句地聊着，直到马车停下。
    两人都已昏昏欲睡，不过伊莉丝还保持着几分清醒，坐起身看了看外面，发现天已经黑了，而马车正停在大道旁那些旅馆集中的地方。
    用埃里克殿下的说法，这里叫服务区。
    叫醒莫莉，两人下车，那些骑士表示他们会在附近的教堂休息，伊莉丝也就没管他们。
    两人找了家旅馆休息了一夜，第二天起来时，那些教会骑士已经在马车旁等着她们了。
    “出发吧。”
    再度坐上马车出发，莫莉趴在车窗边看了一会儿，两边风景倒退，朝阳之下，大道两旁树林里的薄雾正在散去。
    她只是望着，都感觉浑身涌出暖意。
    “今天天气真不错呀。”
    “嗯。”伊莉丝也望着窗外，“不知道埃里克那边天气怎么样。”
    在特布尼提的莱绥尔，今天也是一样的晴朗。
    只不过埃里克出去的时候，发现外面还是有些风。
    “院子里风很小。”阿莱娜说道，“等外面的风变小些，里面的风基本也就停了。”
    埃里克仰头看着天空，“希望如此吧。”
    现在还是早上，一天时间，总有风停的时候。
    圣女今天的状态明显又不如昨日了，不过比埃里克前天刚回来时要好，见他过来问候，还能抬起手回应。
    “今天是个好天气。”
    “是，不过外面还有些风。”
    “要紧吗。”老人看着他，询问他的意见。
    “很要紧。”埃里克握住她的手，“等等吧，说不定到中午风就停了。”
    圣女又望向窗外。
    “埃里克。”
    “我在，殿下。”
    “你的故事讲完了吗。”
    “……快了，殿下。”
    “我现在不想听。”圣女看向他，“你回来都两三天了，还没去问候过教宗陛下吧。”
    “没有。”
    “现在去吧。”圣女拍拍他的手背，“你在外面待了大半年，人都野了，别忘记应有的礼仪。”
    埃里克沉默地看着她。
    老人露出微笑，“我还不至于连这么一会儿都撑不住。去吧。”
    埃里克只好起身离开，走出房间前再三用目光提醒侍奉的修女，圣女状况不对要立刻过来通知自己。
    回房间换了一身更加庄重的礼服，埃里克只让阿莱娜和索菲跟着，穿过圣都广场，来到宗座宫。
    教宗不是想见就能见到的，三人在高大的宫殿里等候了片刻。
    “你们平时过来得多吗。”埃里克问了一句。
    “偶尔会过来。”阿莱娜说道。
    他点点头，忽然想到一件事，“去年的感恩祈祷，修道院这边是怎么安排的？”
    阿莱娜看了他一眼，立即想到更早之前的那次感恩祈祷，只是见他神情如常，她明白是自己想多了。
    “因为殿下不在，圣女殿下最终让索菲代她在圣山大教堂祈祷了一夜。”
    “原来是你上去的。”
    埃里克看向索菲，“怎么写信的时候都没告诉我。”
    索菲脸一红，低头喏喏，“也没什么好说的。”
    一旁的阿莱娜欲言又止。
    “发生了什么吗？”埃里克问。
    两个修女互相看了一眼，神情各异。
    索菲很快垂下脑袋，表示妥协，阿莱娜这才开口：“索菲睡着了。第二天早上还是被骑士和修女们一起叫醒的。”
    埃里克咧了下嘴，“那不是丢大脸了。”
    索菲羞恼，瞪了他一眼，然后将脸别到一旁。
    “怪我。这本来是我的责任。”
    “没有啦……”
    就在这时，一名修士匆匆来到三人面前，对埃里克行了一礼。
    “埃里克殿下，陛下现在正在塔上，请您上去。”
    埃里克微微低头，“请修士引路。”
    三人跟着修士，穿过半座宗座宫，来到教宗塔下的魔力浮梯前，修士停在门口，请三人上去。
    来到塔顶的房间，教宗克雷芒十一世自然已经知道埃里克要来拜见他，此时也没见别人。
    见到埃里克，教宗陛下先问了问圣女的情况。
    “神国的大门几近敞开，而殿下对人世仍有几分留恋。”埃里克回答。
    克雷芒十一世没有多说，只是让他做好准备——圣女离世的准备，以及接任圣女的准备。
    随后，他也问起埃里克这半年多来的游历见闻。
    埃里克估计自己半年前还没离开莱绥尔的时候，教宗就已经知道了他的打算。说是悄悄离开，其实也只是对那些普通修女修士而言的。
    他挑了几件重点的事情说了说，比如在卢蒂亚城外围猎魔族。
    教宗陛下对此的态度有些微妙，不问前因，也不问后续，只说他亲身参与战斗实在有些冒险。
    埃里克表示圣女也是这么教训他的，以后会更加小心。
    教宗随后表示，如果没有圣女继承人这层身份，他说不定会让他接管整个莱绥尔的护教骑士，因为他看得出来他在这方面的天分。
    埃里克受宠若惊，心里则完全没当真——反正是不可能的事。
    或许是因为圣女的关系，他总觉得还是老教宗塞吉阿斯六世更真诚些。以往例行拜见老教宗时，老人总能跟他聊些虽然没多大意义但能让彼此都轻松的话题，从不搞这种虚的。
    在教宗塔待了大半个上午，在埃里克离开之前，教宗说自己明后天如果抽得出时间，会再次前往修道院探望圣女。
    埃里克弯腰行礼，“我会向殿下转达陛下的意思。”
    教宗不再多说。
    倒退着离开塔顶的房间，到浮梯上，埃里克跟身旁一上午都没开口的索菲和阿莱娜互相看了看，无声地做了个松了口气的表情。
    索菲差点笑出来，但很快忍住了。
    从教宗塔下去，再离开宗座宫，一直到走到外面的广场上，埃里克才开口：“礼仪上没什么问题吧？”
    他问的是阿莱娜。
    后者摇头，“就算圣女随行，也挑不出殿下礼仪上的毛病。”
    埃里克忽然停下脚步。
    阿莱娜和索菲也停下来，两眼看着他。
    而他闭上眼感受了一会儿，开口道：“没风了。”
    “是呢。”
    阿莱娜眯眼看了眼天顶，“太阳也比较高，可以让圣女出来了。”
    回到修道院内，埃里克去见圣女，老人在床上躺着，过了会儿才醒过来。
    “殿下累了吗。”
    圣女没说话，慢慢眨了下眼，埃里克忽然有种不安的感觉。
    “殿下……”
    “你去见陛下……他说了什么没有。”老人的精神却逐渐提了起来，还让他扶她起身。
    埃里克扶起圣女，“陛下问了些我这半年的见闻，还说明后天会来探望殿下。”
    老人冷笑一声，没说别的。
    埃里克能明白她的意思。
    坐了一会儿，圣女望向窗外，“埃里克，外面还有风吗？”
    “没风了，殿下。”他望着老人，“您想出去晒晒太阳的话，现在就是个好时候。”
    圣女点点头，“出去吧。”
    她又补充了一句，“坐轮椅，你推着我。”
    “好，殿下。”
    轮椅早就准备好了，将圣女抬上去，埃里克正要推她出去，发现老人正扭头望着什么。
    埃里克停下，“殿下？”
    最后看了一眼自己的房间，圣女摇摇头，没说什么。
    埃里克继续推动轮椅，从精舍出来，到庭院里。
    二月多，天气依然有些寒冷，不过此时阳光强烈，直射下来，照在人身上也有些温暖的感觉。
    庭院无风，埃里克推着轮椅，在修道院里缓慢穿行，路过的修女都停下来向两位殿下行礼。
    “埃里克……”
    “殿下。”
    “继续说你的故事吧。”
    埃里克便接着昨天晚上停下的节点，继续讲述自己的冒险旅程。
    “带着那一马车的灰纹秘银，我们穿过边境，回到了多恩。中间遭遇了一些强盗的袭扰，不过都没有多少实力，很好对付。用了一两天的时间，我们再次来到塔林城，找到那位精灵工匠大师……”
    埃里克一边说着，一边推着轮椅缓缓前进。
    轮椅上，老人开口的次数越来越少，像是睡着了，可每当埃里克停下来，她都会让他继续说，自己在听着。
    或许是大家都知道准圣女殿下正推着圣女殿下游逛庭院，整座修道院比以往任何时候都要寂静。
    没人打扰，跟随的人也被圣女打发了——虽然阿莱娜依然保持着十几米的距离远远跟着——庭院里除了埃里克的声音，就只剩下轮椅缓缓滚动的声响。
    阳光渐渐倾斜，添了几分金黄，却也逐渐散去温暖。
    阴影变多了。
    “……带着最真挚的虔诚，我们将那位皈依者的遗躯重新安放到耶拉的神像前，然后从地下大教堂退出。回到地面的时候，就得到了教会骑士带来的殿下召我返回莱绥尔的谕令。”
    埃里克停下来，“殿下，我的故事说完了。庭院里也没什么太阳了，我们回精舍吧。”
    圣女撑开双眼，看了他一会儿，又仰起头，看向仿佛蒙上一层蛋液的天空，嘴唇张了张。
    埃里克立即凑过去，听她说道：“把……把图鲁斯家族的卷宗……拿来……再让我看看。”
    埃里克叫来跟在后面的阿莱娜，让她去圣女塔取卷宗。
    他想推圣女回房间里，老人阻止了他，表示自己还想在外面再待一会儿。
    说着说着，她的声音反而变得清晰了些。
    “埃里克……从生到死，我这辈子都算是幸运的……一出生便享受着图鲁斯家族的富贵，继任圣女的六十多年来，更是一直沐浴在神的荣光之下，临老要死了，也没受什么苦……我已经很满足了。”
    “耶拉始终注视着您，亦不吝啬自己的赐福。”埃里克声音嘶哑，“当您回归神国，便能像老教宗那样得享永恒的幸福。”
    圣女露出微笑，看着眼中噙泪的继承者，捏紧他的手。
    “我只是心疼你，好孩子。埃里克，我一直都相信你的话，魔族将南下，大陆很快就会变得混乱，以往我总是回避，可现在，我想为你承担一些……但这副重担，已经到了不得不交给你的时候了。”
    埃里克勉强发出声来，“这是我的责任。”
    圣女摇摇头，想说什么，又咽了下去，转而说道：“相信你自己的选择吧。”
    埃里克点头，动摇之间，沉重的脑袋稍微减轻了一滴眼泪的份量。
    一小会儿后，阿莱娜匆匆跑来，拿着图鲁斯家族的卷宗，这就是圣女平时经常翻阅的东西，找起来也快。
    “殿下……”
    接到手上，老人没像往常那样从头开始看，而是从最新增添的地方，往前翻阅。
    这本家族的卷宗她都快翻烂了，一个多月没碰，添补上的一点变化，她一眼就能看尽，而余下的全是早已熟悉的内容。
    “十几岁的时候，我便来到莱绥尔……几个月后，我成为圣女，翻看的第一样东西，就是图鲁斯家的卷宗……看到自己名字前面加了圣女两个字，我一连半个月都会梦见。”
    老人缓缓翻动着手里的卷宗，“那时候我没有意识到，那就是我最后一次出现在家族卷宗上了……我也没想到，自己的生命会比那时的父亲母亲以及姐姐加起来都长。”
    埃里克不知道该说什么，圣女也不需要他的回应，只是低头翻着卷宗，动作缓慢，似乎翻过的每一页，都能勾起她或清晰或模糊的回忆。
    残阳渐落，庭院里已不见阳光。
    埃里克慢慢推动轮椅，尽可能追寻着还未完全爬上高墙的失温余晖。
    “……”
    莫温娜·图鲁斯又一次看到了自己的名字。
    她抬起手，指尖在那几个字上缓慢抚过，先盖住名字，后盖住姓氏。
    一股难以形容的寒意忽然笼罩到身上。
    她抬起头，发现倾斜的残阳已经越过庭院高墙，再落不到她的身上。
    “有些冷……”莫温娜说道，可身后推着车的年轻继承者似乎没有听见她的声音。
    她等待了一会儿，似乎又没那么冷了。
    她低下头，发现卷宗上的文字已经无法看清。
    周围的一切都昏暗下来了。
    一切都不再有意义。
    啪嗒，卷宗掉到了地上。
    埃里克停下轮椅，捡起图鲁斯家族的卷宗，“殿下。”
    老人闭着眼，平静得像只是陷入了沉睡。
    埃里克握住她的手，感受不到一丝跳动，只剩下寂静的冰凉。
    “……殿下？”
    他张了张嘴，牙齿打颤。
    寒冷从四面八方笼罩而来，控制不住的颤抖蔓延至全身。
    咚——咚——
    在夜幕降临前，沉重的钟声先一步响彻整座圣城。
    持续不断，久久未停。
    当代圣女莫温娜·图鲁斯，结束人世长旅，回到了神明的怀抱。
    (本章完)

 第173章 最后一程

    第173章 最后一程
    相对于普世教会领袖教宗的风光大葬，圣女的葬礼要简单得多，虽然地位特殊，但圣女本质上也只是教廷的一位枢机而已。
    只不过与普通神职者相比，最后的道别依然显得隆重。
    仪式在修道院外的大教堂举行，持续三天，期间，除了教廷的各位枢机，获得教会认可的虔诚信徒亦可以进入莱绥尔圣城内城，瞻仰圣女遗容。
    哀讯在圣女离世当夜便传向大陆各教区，毕竟不是教宗去世，除了离得近的一些教区会派人来传达哀思，稍远些的便只是通过信使来表达自己的缅怀。
    “您竟离去——您竟离去——
    请神垂怜——请神垂怜——”
    修道院里回荡着修女们吟诵的祈祷经文，埃里克坐在大教堂最前排的座位上，怔怔地看着一位又一位枢机或外城信徒过来瞻仰圣女遗容，再跟他说两句节哀的话。
    “埃里克殿下，请节哀。”
    “圣女只是回到了耶拉的怀抱。”
    “圣女已然得到永恒的幸福……”
    埃里克大多数时间只是点头，偶尔才开口回应一两句。
    没有任何事需要他操心，圣女的葬礼早就在她自己的示意下悄悄准备着了。
    快到中午的时候，大教堂门口忽然多了几分克制的喧闹。
    埃里克回过头，是教宗克雷芒十一世在几名枢机和一大群修士的簇拥下过来了。
    他觉得有些吵闹，可身子自己站了起来，注视着教宗一路走进大教堂，在圣女的遗体旁停下，然后长长叹息。
    “我以为圣女殿下还能在人世多停留几日。”教宗开口道，又拉起棺木中老人的手，低头亲吻，“愿神的光一直照亮您回归神国的道路，由此开启永恒安宁的幸福。”
    埃里克在一旁站着，等教宗传递完哀思，再将目光投注到他身上。
    “埃里克殿下，圣女的重担，如今落在你肩上了。”
    埃里克低头深深行礼。
    “我不会忘记圣女与教宗陛下的嘱托。”
    克雷芒十一世拍了拍他的肩，“等圣女在圣山长眠，便举行圣女继位的仪式。”
    埃里克应了一声，接着却又听到：“埃里克殿下，你与过往的圣女继承人都不同，我该多予你一些援助，仪式安排在宗座宫吧。”
    他抬起头，看了教宗一眼，随即垂下视线。
    “陛下，我便是在此处从先代圣女手中得到圣女继承人的资格，正式继位圣女的仪式，按传统惯例、按圣女遗志，以及我自己的期望，都应该在圣萨吉塔瑞大教堂举行。”
    教宗像是随口一提，此时也很快说道：“既然如此，那便照旧。”
    埃里克微微低头。
    教宗没有多停留，带着自己的排场，又离开了大教堂。
    埃里克送到教堂外，看着教宗一行人走远，又看向内城的入口，进来参加圣女葬礼的外城信徒稀稀疏疏，但队伍也未曾中断。
    他站了一会儿，瞥了眼高耸的教宗塔，又回到教堂里。
    在圣女的灵柩旁守了一天，入夜后，阿莱娜过来请他去休息，大教堂这边依然会有修女和骑士们继续守灵。
    埃里克去吃了点东西，之后又回到大教堂，一直守到午夜。
    而回到圣女精舍，阿莱娜委婉地提醒，圣女旧居已经整理干净，他应该搬到那边去住了。
    “……”
    埃里克原地站了一会儿，“等圣女安葬了再说。”
    “是，殿下。”
    回到住处，他又在书房里呆坐了片刻，然后看见阿莱娜抱了一堆书信进来。
    “我的信？”
    阿莱娜将信放到书桌上，“给继任圣女的信。”
    老圣女回归神国，各教区的大教堂、修道院乃至贵族纷纷寄来哀思，离得近的已经送到了，阿莱娜之前就拿到了这些信，先是送到了圣女的房间，因为他仍要在这里住几天，便又拿了过来。
    埃里克拆了两封，便没有心情再看下去。
    不管写信人到底抱着何种心情，至少这些信写得真挚深沉，三两句便能勾起人心底快被麻木完全包裹的哀伤沉痛。
    “让圣女院回吧。”埃里克往后一靠，闭上眼，过了会儿问道：“现在有必须要我来处理的事情吗？”
    “没有，殿下。”阿莱娜回道，“您可以休息了。”
    埃里克起身回房间，躺下后才想起自己尚未洗漱。
    再躺会儿就去洗澡，望着天板，他心里想道。
    而他再睁眼时，已经是第二天早晨。
    哀悼的圣歌隐隐传到精舍，修女们轮流守灵，日夜不休，这已经不知道是第几轮了。
    埃里克很快起床，洗完澡出来，索菲在外面等着他。
    见到他，两眼通红的小修女眼眶又湿润了一些，“殿下……”
    “索菲。”埃里克搂住她，在她额上轻吻，然后想起自己昨天似乎一整天都没见到她。
    “我在经堂诵读经文，为圣女哀悼，刚刚回来。”
    埃里克抚摸着她的后背，“去睡觉吧。”
    索菲则紧紧抱了他一下，才返回自己房间休息。
    埃里克没看到阿莱娜，等出了精舍，正好碰见她匆匆回来。
    “殿下，您醒了。”
    “嗯。”埃里克看了眼天空，现在最多六七点钟，看了眼她身上有些发皱的长袍，他怀疑她也一整夜都没睡。
    “我睡过了。”阿莱娜说道，“不过圣女院那边还有些事情，起得比较早。”
    埃里克沉默了一下，“贾碧呢，还是不能起吗。”
    跟随圣女几十年的大修女贾碧，在听闻圣女离世噩耗后悲痛万分，自己也倒下了。
    “贾碧大修女已经起来了，现在正在大教堂迎接吊唁者。”
    埃里克点头，“那你上午就休息吧。”
    阿莱娜应了一声。
    两人分开，埃里克来到大教堂，在哀悼的圣歌中，绕着圣女灵柩转了一圈，然后又在最前排坐下。
    贾碧大修女很快过来，低头向他问候：“殿下。”
    埃里克往旁边坐了坐，示意她也坐下，贾碧则坚持站着。
    “大修女还好吗。”他看着自身也已经五十来岁的老修女，“圣女把事情都安排好了，你去休息也没问题。”
    贾碧摇头，表示自己要陪伴圣女走完这最后一程。
    埃里克便没有多说。
    等太阳又上升一些，渐渐有枢机或是城外的信徒乃至从其他地方赶来的使者前来吊唁，三三两两，也没在大教堂里排起长队。
    亲身经历过老教宗塞吉阿斯六世的葬礼，埃里克很难不产生冷清的感觉。
    他倒不觉得有什么，只是在想圣女本人如果还能看见，会不会抱怨差别对待。
    他甚至能想象老人抱怨时的语气，于是怀念地笑了一下。
    “——可别让其他人看见你的笑容，埃里克殿下。”
    埃里克扭过头，一个老人旁边过道走过，来到圣女的灵柩前。
    “不然会以为你早就对圣女的位置迫不及待了……”
    盯着长眠的圣女看了一会儿，他低下头，长久地行礼。
    “没想到您也不告而别了……神国的耶拉啊，恳求您聆听我的话：圣女莫温娜·图鲁斯，确实是您至善至虔诚的信徒……”
    埃里克一开始还没认出他来，不过等他念念叨叨地祈祷了好一会儿，也想起来了。
    这是多恩教省的大主教，斯科特。
    去年年初的教宗选举，他也是主要候选人之一，埃里克记得他来找过圣女几次。
    “斯科特大主教。”
    他快马加鞭才从多恩赶回来没几天，圣女是前天晚上走的，这老头不可能是听闻哀讯临时赶来的。
    吊唁完圣女，斯科特没像其他人那样很快离开，而是在埃里克身边坐了下来。
    “我比殿下早两天从塔林城出发，却比你迟了好几天才到莱绥尔。”老头叹了口气，“如果不是教宗要见我，恐怕都赶不上送圣女殿下最后一程。”
    埃里克沉默了一下，这老头应该早就知道他在古战场历练了。
    “或许这是神明的安排，让您能再见圣女最后一面。”
    斯科特顺着他的话祈祷了一句，然后说道：“我和圣女殿下也是好多年的朋友了。准确地说，她更像一位引导者，在离开莱绥尔、前往多恩之前，我常来向殿下请教，圣女也是知无不言，总能解答我的疑惑。”
    埃里克点点头，沉默地听着。
    斯科特充满缅怀地聊起许多过去的事情，接着话锋一转，提醒埃里克不要答应教宗提出的任何关于继位圣女仪式的建议。
    埃里克目光一抬，“您的意思是？”
    斯科特扫了眼后方，“埃里克殿下应该清楚，当今这位教宗保守尚古。”
    埃里克点头，这从教宗陛下选择“克雷芒”作为尊号就能看出来。
    “但你应该不知道，他尚的是几百年前的古。”斯科特看着他，“也就是圣女这一存在出现之前的教廷。”
    埃里克短暂沉默后问道：“教宗陛下打算取消圣女这一职位？”
    “他不敢。”
    斯科特冷笑一声，又咳嗽了一下，试图掩饰脱口而出的某种态度。
    “咳……教宗即便有这个打算，也不会一下子迈出太大的步子。总而言之，从我得到的消息来看，教宗陛下打算用十几年乃至几十年的时间，消除圣女这一职位的特殊性。”
    斯科特顿了顿，“如果我没猜错，他最先要做的，就是把圣女继位仪式从这里转移到宗座宫，借此强调圣女的权力来自当代教宗的册封，而非对上一代圣女的继承。”
    “……”
    埃里克抿了下唇，“实际上，昨天教宗陛下过来吊唁圣女时，便已经提过这一点。”
    斯科特立即坐直身体，看着他的眼睛，“想必埃里克殿下没有答应他。”
    埃里克点头。
    大主教拍了拍他的肩，露出笑容，但很快又想起这是圣女灵前，立即收敛了。
    “为了圣女，殿下也不能妥协……您务必要提高警惕，未来，这整座修道院，都在殿下您一个人的身上担着了。”
    说到这里，斯科特没忍住叹了口气。
    “我年轻时也有过类似的经历，因此格外理解殿下现在的感受：以后再也没有人能遮风挡雨了。”
    埃里克感觉自己的心脏似乎被人握住，毫不留情地捏紧，将已经藏到最深处的哀恸挤压出来。
    “殿下在古战场的历练我也有所耳闻，不愧是基明诺的后裔……不过，我更期待您在教廷内的成长。”
    斯科特最后拍了下他的肩，起身又凝望了圣女一会儿，然后离开了。
    埃里克独自调整了一会儿情绪，才有心情思索这老头找自己说这些话的用意。
    不过多恩大主教跟他们圣女修道院没什么利益牵扯，他思考了好一会儿，都觉得斯科特更像是因为去年竞争教宗失败，纯粹想恶心克雷芒十一世一下。
    他思索间，陆陆续续地，又有其他人过来吊唁。
    到下午，吊唁的人明显增多了不少。
    埃里克很快也意识到原因：收到圣女离世哀讯后，来得及赶到这边的人，差不多也就是这个时间到了。
    这也导致他下午变得忙碌许多，因为总有人想跟他这位事实上已经继任为圣女的准圣女聊几句，哪怕只是说上一句“殿下节哀”，他没多少自己的时间用来哀痛。
    直到傍晚，吊唁者才渐渐少了。
    看着太阳又一次落下，埃里克站在大教堂外发了会儿呆，然后去吃了点东西。
    守到午夜，他返回住处休息，没人打扰，可他还是躺了一两个小时才能睡着。
    当黎明再次来临，阿莱娜走进他的房间，早早叫醒他。
    “殿下，您该起了。”
    困倦与茫然在睁眼的瞬间全部消散，埃里克坐起身，看了眼窗外。
    “……天还没亮吗。”
    “快了。”阿莱娜回答。
    “我知道了。”埃里克深吸了一口气，翻身下床。
    阿莱娜给他拿来一身庄重的礼服，“殿下，您今天要穿这套礼服。”
    埃里克看了看，“太薄了，里面还要再加一件。我要跟殿下的灵柩一起上山。”
    阿莱娜张了下嘴，“是。”
    换上衣服，吃了点东西，来到大教堂。
    今天是圣女下葬之日。
    上午，教宗带着全体枢机，以及赶来参加圣女葬礼的人，再次来到圣萨吉塔瑞大教堂，参加入殓仪式。
    咚——咚——
    圣都大教堂的钟声再度响起，修女们吟唱的垂怜曲声音反而渐渐下落，变得哀婉。
    继任圣女埃里克，主持着今天的仪式。
    “耶拉向世间赐福的光，如今落到这里了。那被神光笼罩的，是我们的仁爱典范与炽热信德，圣女莫温娜·图鲁斯。”
    他念着不知道是谁写的悼词，从中回顾圣女漫长而活跃的一生。
    十几岁时就被选为圣女继承人，没过几个月，先代圣女便回归神国，匆忙继位。
    那时的圣女甚至比埃里克现在更年轻些，进入修道院后也没多少时间接受圣女继承人的学习，便直接继了正位。
    可如今圣女魂归神国，所有人都得承认，莫温娜·图鲁斯不仅是在位时间最长的圣女，更是最有作为的圣女。
    悼词念了将近一个小时才结束，埃里克收起悼文，转身对圣女的遗躯行了一礼，随后，几名修道院骑士上前，与他一起将圣女遗体搬进柏木棺中。
    圣女的遗物也一并放入其中，在修女们忽然变得响亮的圣歌中，圣女修道院的修女们排着长队，一边祈祷，一边从圣女的棺木旁绕过。
    这个过程又持续了好一会儿，最后，由埃里克宣布盖棺。
    棺木落下，教堂里响起此起彼伏的隐隐哭泣，随后是一些略带惊讶的议论声——继任圣女埃里克，和其余十一名修道院骑士一起，亲自抬起了棺材。
    棺木抬出大教堂，绕着整座圣女修道院缓缓绕行一圈，然后步出内城，抬向了圣山。
    跟随其后的修女们组成了一支漫长的队伍，直到圣山脚下。
    埃里克与另外十一名骑士，继续抬着棺木上山。
    “殿下，接下来的路让我来吧。”被他替换下来的骑士恳求道。
    埃里克缓缓摇头，“这是我为圣女送的最后一程了。你跟在后面吧，圣女不会忘记你的。”
    “……好吧。”
    一行人踏着缓慢而平稳的步伐，沿着山道曲行而上，直到登顶，进入圣山大教堂的地下墓室。
    看着圣女的棺木被送入墓穴中，封上石碑，以埃里克为首的一行骑士最后一次行礼。
    退出墓室，重见天日，埃里克看向万里无云的晴朗天空，不由得想起老教宗下葬时的漫天风雪。
    “多好的天气……”
    他抬起一只手，指向天空，打出一枚耀眼的光球。
    咚——咚——
    山下，圣都大教堂的钟声最后一次为先代圣女响起。
    眺望着底下的圣城，埃里克在山顶站了好一会儿，也不急着下去。再回过头，跟他一起上山的十二名骑士只是注视着他，等待着他的指令。
    他忽然意识到，自己已经成为这些骑士唯一效忠的人。
    深吸了一口气，埃里克转过身，“下山吧。”
    “是，殿下。”
    下山回到圣女修道院，参加仪式的人都已经离开，而教宗留下几个人，询问他随后的安排。
    准确地说，是问他正式继任圣女的仪式准备何时举行。
    埃里克抬头看了眼已经升到天顶的太阳。
    “我很累，过几天再说。当然，举行仪式的时候我不会忘记邀请陛下。”
    (本章完)

 第174章 你嫂子我

    第174章 你嫂子我
    从多恩塔林城赶往卢蒂亚的马车，昼行夜息，几天时间下来也赶了不少路。
    而在离卢蒂亚已经不远的某个城市停留时，城里的教堂忽然响起了持久的钟声。
    彼时马车正在奔向教堂的路上。
    “是丧钟。”伊莉丝毕竟在教堂里生活了近十年，很快听出钟声代表的意义，“教会里的某个大人物去世了。”
    莫莉立即看向她，“是圣女？”
    伊莉丝拉开车窗的帘子，看了眼旁边护送的骑士脸上浮现的戚容，叹了口气，“应该是了。”
    马车很快赶到教堂前，几名护送的骑士进入教堂，片刻后出来，告诉两人确切无误的结果：圣女殿下已于昨日黄昏之时陷入长眠，回归永恒神国。
    伊莉丝摆出有别于普通祈祷的特殊手势，为圣女哀悼，动作之标准，让护送的教会骑士都忍不住多看了一眼。
    与之相比，旁边那个女法师的手势就能很明显地看出来是在模仿了。
    伊莉丝问他们是不是得停下来为圣女哀悼，骑士表示他们今晚前半夜会在教堂祈祷，遥寄哀思，不耽误明天赶路。
    于是伊莉丝和莫莉另寻旅馆，在这边暂住一夜。
    第二天，他们继续出发，在下午赶到卢蒂亚城外。
    一路上都很有主见的伊莉丝，在进城时难以避免地有些不安，几乎是绷紧了身体地听着外面的动静。
    “我们在教会的马车上，说不定守卫都不敢查呢。”莫莉安慰道。
    “我宁愿他们直接盘查。”伊莉丝说道。
    “啊？”
    她摇摇头，没有说话，深吸了一口气。
    而马车果然直接进了城，没受到任何阻拦。
    “我就说吧。”莫莉对伊莉丝笑了一下，但更多注意力早就已经飞到马车外面去了。
    她探着脑袋看着外面，目光很快直了。
    “这就是卢蒂亚啊……”
    马车从东城门进入卢蒂亚，直奔东城区的主教座堂，伊莉丝再次变得紧张起来。
    而马车停下之后，两人下车，领头的骑士则请伊莉丝稍等片刻，自己拿了一封信进去。
    过了会儿，他从教堂里出来，手上的信变成了一卷羊皮纸，递给伊莉丝。
    “殿下交待过，进入卢蒂亚后要为伊莉丝小姐开具一份通行证。这上面盖了主教座堂的印章，拿给各城门的守卫看，伊莉丝小姐就不会受到为难了。”
    “……”
    伊莉丝接过羊皮纸，展开看了看，内容是该亚兰人乃教会人士，与叛乱之人无关，请予以方便，下面盖着的印章她也十分眼熟——原属于辛玛古的卢蒂亚大主教印章。
    如今卢蒂亚大主教一职早已易主，听说辛玛古也离开卢蒂亚，不知道去哪里了。
    发现自己白担心了一路，伊莉丝长舒一口气，接着又有些埋怨。
    既然做了准备，为什么不提前告诉她？
    而她很快意识到原因：埃里克已经被莱绥尔传来的讯息吸引了绝大部分注意力了，她应该庆幸他还记得她的事情才对。
    她又忍不住去想，此时此刻，埃里克会是何等哀恸……
    “你们应该不会立刻返回塔林城吧？”
    “我们会停留几天。”骑士回答。
    “那马车上的东西，我们明天来取。”
    向一路以来护送自己的几名教会骑士道谢，伊莉丝拉着已经看呆了的莫莉，离开主教座堂。
    “怎么会有这么大的教堂……”
    “这是主教座堂，跟普通教堂不一样。”
    “塔林城的主教座堂也没这么大啊。”
    “这里是卢蒂亚，微风平原上的明珠，整个大陆仅此一座的帝国首都。”伊莉丝对东城区尤其是主教座堂附近的道路早已了然于心，此时拉着莫莉一路往前，都不带停顿的。
    “而且还有比这里更大的教堂呢。”
    “在哪里？”莫莉看着她。
    “当然是圣都。”
    “对哦……”
    走着走着，伊莉丝对经过的一座贵族宅邸多看了几眼，连几乎迷失的莫莉都注意到了她的目光。
    “那边有你认识的人？”
    “没有……也不算没有，我在这里住了快十年，附近的贵族多少都认识些，只是没有深交。”
    伊莉丝悄悄指了指那栋宅邸，“这里是你那位相好在意的地方。”
    莫莉一愣。
    “埃里克在修道院的那个女人，就是这家的小姐。”伊莉丝解释，“前段时间他还跟我问过她家的位置。”
    莫莉顿时也忍不住多看了几眼。
    “嗯……虽然……但是好像也不是特别厉害的贵族？”
    “霍恩家族，近些年才冒出头的新贵。”伊莉丝展示着自己掌握的情报，“整个家族真正有些本事的，只有那位快入土的霍恩老爷子……哦，或许还要算上他那位勇敢的孙女。”
    莫莉看了看她，总觉得她最后一句话没那么诚恳。
    “那我们是要住在她家吗？”
    “……”
    这下换伊莉丝盯着她了，“我理解不了你在想什么，你也不要跟我解释，我不想听。”
    “说得好过分啊。”莫莉用力搂住她胳膊，“那我们现在是要去哪？”
    “先去跟埃里克的家族骑士打声招呼，告诉他我们过来了，顺便借一下他的马，然后出城，去见埃里克的妹妹艾琳。”
    “好吧。”
    两人在东城区一路穿行，路上，特征明显的伊莉丝果不其然地被巡逻的卫兵注意到，然后拦住。
    靠着主教座堂出具的通行证，卫兵也果然没有为难她。
    “我现在明白你之前为什么那么紧张了。”莫莉开始理解身旁异族人同伴的处境与感受。
    伊莉丝勉强笑了一下，“还好，他都考虑到了。”
    她继续带路，了些时间，终于找到南城区莱斯利租住的那间房子，也走运地见到了他本人。
    “……伊莉丝小姐？”
    莱斯利惊讶地看着突然上门的亚兰人，又立马出来，走向后院，然后扑了个空，“少爷也来了吗？……没有吗。”
    “埃里克回了圣都，我们暂时分开了。”
    “我想也是……”莱斯利挠头，“我听说教会的圣女前天去世了，少爷怎么说都该回去。”
    他询问伊莉丝的安排，是否要在这里住下，后者表示想要借马，住处另有安排。
    “没问题。”莱斯利把自己的马牵出来，伊莉丝向他道谢，然后骑上马，拉上莫莉。
    “我现在要去找艾琳，她应该就在学院里吧？”
    “艾琳小姐一直都在学院。”
    跟莱斯利道别，伊莉丝一拉马绳，朝着西门奔去。
    出城时，因为过于显眼的发色，她还是被拦了下来。
    给卫兵看了看通行证，重新上马，两人很快赶到卢蒂亚魔法学院的正门大桥前。
    “建在岛上的魔法学院吗……”
    从大桥上穿过，莫莉不断望向底下的湖面，以及支撑着整座学院的湖中小岛，“看起来好挤的样子。”
    伊莉丝往前走着，“里面倒是还好，教室和学生住的地方没你以为的那么拥挤。”
    “嗯……感觉不如南方的学院。”
    “你可以说得再大声一点。”
    扫了扫桥上穿着统一制式法袍的年轻法师们，莫莉选择闭嘴，加快脚步跟上伊莉丝。
    进入学院，伊莉丝轻车熟路，径直找到艾琳的宿舍。
    可惜她并不在房间里，伊莉丝也不知道她在上什么课，只能在门口等着。
    莫莉等不住，趁着这段时间，四处走动，到处看了看这座与星原学宫齐名的魔法学院的内部结构。
    伊莉丝斜靠在门外，瞥了眼越转越远的莫莉，“别走丢了。”
    莫莉打了个响指，指尖涌出一小团火焰，朝她这边飞了过来，在空气中留下一条细长的火焰路径。
    “跟着火焰你就能找到我，我也不会迷路。”
    伊莉丝看了看停在身边的小火球，再一抬眼，莫莉已经没影了。
    吐出一口冷气，她也伸出手，在悬浮的火球旁烘烤起来。
    太阳快下山了，这个时节还是挺冷的。
    另一边，莫莉转得更远了。
    她虽然没在星原学宫里学过魔法，但在那边住了这么多年，总是进去过许多次的，两个学院在她看来完全就是两种风格。
    毕竟前身是皇宫，星原学宫的建筑结构恢弘大气，卢蒂亚魔法学院则像是在一块礁石上一块泥巴一块泥巴堆砌起来的复杂危房，在外面看着就逼仄，内里的通道更是东扭一下西扭一下，仿佛羊肠。
    “不过真亏他们能把这里堆得这么高，还这么稳……”
    路过一扇窗时，莫莉停下来，朝底下看了看。从桥上经过时就已经觉得很高的湖面变得更加遥远，看着她都有些晕了。
    而这里不过是学院的中下部分。
    “普通的法师塔都没这么高吧。”
    莫莉嘀咕了一声，收回视线，发现走廊另一头有个穿着制式法袍的学生走了过来。
    毕竟是人家的地方，莫莉独自一人有些尴尬，又将视线投向窗外，有些后悔离开伊莉丝自己瞎逛了。
    那人却在她身边停下，看着她身后悬浮的火焰路径，“不能在走廊里用这种魔法哦，被管理员老师发现，会被赶出去的。”
    莫莉连忙回头，刚要解释，视线却是一顿。
    这个女孩子跟埃里克长得好像啊。
    简直就是同一张脸吧？
    “你是……艾琳？”
    “咦？”艾琳一愣，“你是来找我的？”
    莫莉点头不已。
    “那更不能用这种魔法了，被人看到我就完蛋了……”
    艾琳口中默念，手掌倒转，旋转着收拢，莫莉发现自己失去了对火焰路径的控制。
    下一刻，整条火焰路径忽地消散，仿佛从未出现过。
    莫莉震惊。
    她从见过有人能够如此轻而易举地接管别人的法术。
    “你是谁，来找我干什么？”艾琳则满脸轻松随意，更在意来人的身份，“哪位老师让你来的吗？”
    “呃……埃里克让我来的。”
    “咦！”
    “伊莉丝也来了。”莫莉补充。
    “伊莉丝是谁？”艾琳却问。
    “……”
    认错人了？
    莫莉第一反应是怀疑自己。
    可这张脸不会有错，她就是埃里克的妹妹。
    “她在你的房间门口等着，过去就知道了。”莫莉说道。
    “好吧。”
    艾琳走在前面，一边走一边回头看她，“你是埃里克的朋友？”
    “我是他的……女人。”
    “这样……啊？”
    艾琳目瞪口呆地停下，重新观察起莫莉。
    “你说你是埃里克的女人？”
    莫莉刚才还有些害羞，此时又被问了一遍，反而变得自信起来，重重地点了下头。
    “他睡了我。”
    “……”
    艾琳张口结舌，盯了她半晌，才试探着问了一句：“你是来给埃里克生小孩的？”
    莫莉莫名其妙，“……暂时没这个打算。”
    “那就是真心相爱的了？”
    莫莉点头，“当然。”
    “嫂子！”艾琳一把搂住她的胳膊。
    “……”
    莫莉的脸迅速红了。
    “埃里克人呢？他说要去古战场历练，还没有回来吗？”艾琳又问。
    “圣女去世，他回圣都了。”莫莉脸红心跳，下意识回答道。
    艾琳顿时面容一哀。
    “圣女老人家去世了吗？我这几天一直待在学院里，都不知道……那埃里克一定很伤心。”
    虽然从未见过圣女，但从往来的信件中，艾琳能看出来哥哥对那位老人的眷恋。
    兄妹俩父母早亡，祖父母更是在那之前便已离开人世，任何一点类似亲情的情感对他们而言都弥足珍贵。
    莫莉点了点头。
    艾琳叹了口气，接着说道：“那埃里克现在是回去当圣女了？所以他才让你来我这里躲着？”
    莫莉一怔，然后摇头，“那倒不是，他只是让我们先来这里等着。”
    “你们？”
    “还有伊莉丝。”
    “哪个伊莉丝呀……”艾琳嘀咕了一声，又拉起她的手，“走吧，过去就知道了。”
    而来到自己的房间前，隔着几十米远，艾琳就认出了门口站着的银发女人。
    “亚兰小姐！”
    她跑过去，绕着伊莉丝转了一圈，“原来是你呀，你怎么还有伊莉丝这个名字？”
    “这是我原来的名字……现在又换回来了。”
    伊莉丝看了看跟她一起过来的莫莉，又看向她，“好久不见了，艾琳。”
    “好久不见！”
    艾琳很高兴，打开自己房间的门，“进来吧，亚……呃，伊莉丝小姐？”
    “叫我伊莉丝就好了。”伊莉丝对她笑道。
    “好。”艾琳也露出笑容，“请进，伊莉丝——”
    她又探出脑袋，看向走廊上的莫莉，“还有嫂子。”
    “……”
    伊莉丝脸上笑容一凝。
    她看向莫莉，后者则躲闪着她的目光，进门时身体也往旁边扭了扭，有意避开她，结果还是被她捏住腰间的软肉，掐了一把。
    “疼疼疼疼疼——”
    “你都对艾琳胡说了什么。”
    艾琳看着两人，“这位小姐说她是埃里克的女人。”
    “有什么问题嘛，他自己都认了！”挣开她的手，莫莉赶紧躲进房间里。
    伊莉丝深吸一口气，关上房门，“没有人能成为他的女人，我们只是埃里克殿下的追随者。你不准再乱说了。”
    莫莉看向艾琳，“但这是他亲妹妹啊？”
    “万一被别人听见了呢。”伊莉丝看着她，“你知道这座魔法学院里有多少人吗？”
    莫莉沉默了一会儿，“我知道了啦……”
    “艾琳也不能乱喊了。你就叫她莫莉就可以了。”伊莉丝又说道。
    艾琳看了看两人，“好吧。”
    “你真的不是因为她那样喊我，所以嫉妒了？”莫莉忍不住多问了一嘴。
    伊莉丝朝她望来，妩媚一笑，“你猜。”
    莫莉立即起了一身鸡皮疙瘩。
    而这次见面，伊莉丝和莫莉也没在艾琳房间里停留太久，简单聊了聊，天黑之前便准备离开，约定好明天再见，顺便去取埃里克带给她的那些东西——还留在教会的马车上。
    回到卢蒂亚城里，两人寻找旅馆时又遇到一点小麻烦，不过还是凭靠主教座堂开具的证明很快解决。
    第二天，艾琳进城，伊莉丝带她来到主教座堂，拿到马车上埃里克为她收集和保留的一大堆法师用品。
    放下一块魔力石，艾琳又拿起一枚琥珀戒指，“这么多，埃里克是把哪座法师塔给抢了吗？”
    “这都是这大半年来，埃里克在历练途中特意为艾琳收集的。”伊莉丝说道，“来源的话……有很多。”
    艾琳看向莫莉，“莫莉小姐用不上吗？”
    “埃里克也送了我不少东西啦。”莫莉酸溜溜地看了那些东西一眼，“他说这些东西到你手上才能发挥最大效果。”
    “我也用不上这么多呀。”
    艾琳笑，“这些魔力石我就有好几颗了，还有这枚火元素凝聚戒指，老师之前就送了我更好的。有用得上的你就拿走吧。”
    于是莫莉也就没客气。
    艾琳当天也没回学院，在伊莉丝的房间住下，听她讲述这半年发生的事情。
    次日一早，三人下楼时，发现旅馆外等着一名教会骑士。
    见到艾琳，他递给她一封信，说是从莱绥尔寄来的。
    “埃里克的信……”
    艾琳打开信，快速扫了几眼，脑袋一歪。
    “他请我们去卢蒂亚参加他继位圣女的仪式。”
    (本章完)

 第175章 大量删改

    第175章 大量删改
    当埃里克再次从睡梦中醒来，依然有些不习惯自己所处的房间。
    几天前，他就已经搬进圣女精舍的宽阔正间。
    这里所有东西都焕然一新，没留下前任圣女的丝毫痕迹，可在他内心深处，这个房间就是属于那位老人的。
    埃里克现在开始理解，圣女生前曾说过的那句他来得正好、又来得太早是什么意思了。
    因为来得太早，两代圣女之间产生了类似亲情的浓厚情感，在必然的分别到来之时，反而会平添哀愁，这对继任者而言不是什么好事。
    ——他应该尽快让圣女修道院乃至整个圣都的人，清晰地认识到他是这座修道院的新主人才对。
    而实际上，连那个将他继任圣女的身份真正广而告之的仪式，到现在都没有举行。
    这两天，连宗座宫那边的人都懒得再来提醒或者说催促了。
    埃里克就是在有意拖延。
    起床坐了一会儿，他提起声音：“让阿莱娜过来。”
    外面传来一声回应，随即是一阵渐行渐远的细碎脚步声。
    阿莱娜和索菲依然住在原来旁舍的房间里，埃里克自己都还没有真正继位，也不到二十岁，自然没有挑选继承人的打算，那边暂时只有她们住着。
    一小会儿后，阿莱娜来到圣女居室。
    “圣女殿下。”
    这个称呼埃里克也有些不习惯，但阿莱娜在圣女下葬后便开始这样称呼他，并坚持让修道院所有人都必须完整地如此称呼他，以强调他实际身份的变化。
    “仪式流程调整得怎么样了？”
    “我跟贾碧大修女还在商量，快完成了。”
    “到时候先拿给我看看。”埃里克顿了顿，“算了，把你们现在商量好的部分先让我看看吧，真怕你们弄得太过分，让教宗陛下毫无存在感了。”
    “圣女殿下请放心，我们能理解您的意思。”阿莱娜说道，随即去取尚未完成的仪式流程。
    在她回来之前，埃里克也起了床。
    “这么多天过去了，艾琳她们应该也快到莱绥尔了……”
    来到以往面见圣女的那个宽阔大厅，现在坐在最上方的人，变成了他自己。
    片刻后，阿莱娜来到这边，带着改进的仪式流程方案。
    偏偏轮到他的时候，教宗想要消除圣女一职的特殊性，逐步收回权力。要是在其他时期，收回就收回了，埃里克真没那么在意，可问题是现在魔族快来了。
    他必须把圣女应有的权力紧攥在手里，好在即将到来的乱世保存和拓展自己的力量。
    教宗的初步试探似乎是放弃了，不过埃里克倒因此受到提醒：
    教宗想通过在宗座宫举行继任仪式来消除圣女的特殊性，那他就更改仪式流程，削弱教宗对于圣女修道院的存在感——在原本的仪式中，有不少圣女向教宗宣誓忠诚的步骤。
    “殿下，请看。”阿莱娜上前。
    一份原流程，一份改进过后的流程，同时铺展在埃里克面前，供他对比翻看。
    他扫了一眼，发现仪式最开始的教宗致辞就被删除了。
    很大胆，但埃里克也不觉得这有什么问题。
    教宗致辞的传统来自设立圣女一职之初，这是当时教宗的决定，当然得请他发言。后面圣女自然传承，就没这个必要了。
    他继续往下看，很快发出感慨：“这个原流程是两百多年前最初的仪式流程？”
    “是。”阿莱娜点头。
    “难怪这么多感恩教宗和教廷的部分。”
    埃里克往后翻着，“删得挺好，不然这些话我念着都觉得肉麻，什么‘虽无血缘之亲、但陛下就是我在教会的骨肉生父’，圣萨吉塔瑞老太太当年真说得出口吗？”
    阿莱娜低头：“当年圣女修道院草创，大部分事项都是教廷决定的，这些说不定也是宗座宫所派的修士写的。”
    “也对。”埃里克继续往下看。
    教宗在仪式中的戏份也不是完全删了个干净，不过阿莱娜和贾碧巧妙地做了调整，剩下提到教宗的部分，全都与神明以及整个教会联系在一起，教宗变得没那么独特。
    精简之后，仪式流程也缩短了不少，原来前后至少得要一个钟头，现在差不多半个小时就能结束了。
    看到最新修改的部分，埃里克合上流程，已然十分满意。
    “上次圣女继任的仪式还在六十多年前，是不是可以理解为，如今的教廷谁也没参加过这个仪式？”
    阿莱娜一怔，很快点头，接着说道：
    “而不管什么仪式，都不会照搬上一次，至少会做些细微调整，所以宗座宫那边才会一直催促，让我们尽快提供仪式流程，好尽早熟悉。”
    “好，那就尽快确定，交给他们熟悉吧。”
    埃里克笑了笑，“我使了个幌子，让教廷那边以为我是在等艾琳过来才一直拖延，一时半会儿的，他们应该也不会察觉到新的仪式流程有什么不对劲。”
    阿莱娜点头，“今天就能确定了。日落之前，我会拿过来让圣女殿下再次确认。”
    埃里克下意识朝身后扭头，然后猛然意识到他就坐在最高处，她口中的“圣女殿下”是指自己。
    “……嗯。”
    隐约的兴奋忽地消散，转变为不得不为之的厌倦。
    阿莱娜退走，埃里克坐在高台上，望着底下，独自发了会儿呆，然后让人叫来索菲，跟他一起去圣女宫刷存在感。
    现在确实也有很多需要他拍板决定的事情。
    老圣女离世后，大修女贾碧拥有的权力全部收回，之后如何安排，要看埃里克的意思。
    “圣女殿下——”
    走进圣女宫，女官们一起向他行礼。
    埃里克走过看过，上下转了一圈，跟贾碧说了几句话，然后带索菲一起登上圣女塔。
    塔顶的小房间，现在真正地属于他了。
    埃里克让人将之前那些主要用来装饰的书都搬了下去，换上自己爱看的，又在书架两边各安置了一副武器架和护具架，摆上不一定好用、但一定好看的剑和盔甲。
    索菲看着完全变了一番的环境，目光转来转去，最后还是落到那些刀剑盔甲上。
    “也只有圣女殿下您会在塔顶的书房里摆上这些东西了。”在阿莱娜的要求下，她也选择坚持这种完整的称呼。
    埃里克靠在椅背上，扫了眼她停留的地方，“没有手办，只能这么凑合了。”
    “手办？”索菲扭头看他。
    “就是摆着看的东西。”
    “殿下可以……圣女殿下可以在书架上摆几个小一点的耶拉神像啊。”索菲提议。
    埃里克抬起视线，“那你坐在我身上的时候，就要面对那些神像了。”
    “……”
    索菲脸一红，也不在角落里磨蹭了，过来从背后搂住他的脖子。
    “你现在心情好点了吗……这段时间，我都不敢跟你太亲近。”
    埃里克握住她的手，“我跟你一样，会永远怀念先代圣女，但生活总得继续。”
    “嗯……”索菲将他抱得更紧。
    又过了一会儿，见埃里克没动静，她主动往前凑了凑，嘴唇贴着他的脸，“殿下，那你现在……”
    “贾碧待会儿肯定会上来。”
    “……对哦。”
    他话音刚落，魔力浮梯下降的响动便传到了房间里。
    “……”
    两人对望一眼，索菲还是往前凑了凑，在他唇上轻轻一吻，然后跟他拉开距离，收拾了一下身上根本没乱的修女服。
    很快，大修女贾碧和两个女官带着一堆需要圣女殿下确认的文件卷宗上来了。
    大量的文件直接摆满一书桌，其中相当一部分是需要埃里克现在就确认的。
    他吸了口气，开始上班。
    继任之初，这些事情他必须亲力亲为，之后才能放手。
    因为权力被收回，贾碧反而悠闲了许多，就在旁边等着。
    逐一确认过其中一些比较紧急的事务，埃里克吐出一口气，从中挑出两份，“这种事之后可以让阿莱娜来决定。”
    贾碧低头，神色不变，“是，圣女殿下。”
    埃里克也没看她，拿起下一份文件，“当然，我也不会让贾碧大修女闲着的。”
    大修女又应了一声。
    带着已经确认的部分紧急文件，贾碧和那两个女官下去了。
    埃里克身体一瘫，“什么鸡毛蒜皮的事情都让我拍板。”
    “因为圣女殿下是圣女殿下呀，这些事情就是得圣女殿下才能决定的。”
    “叽里咕噜说什么呢，让我抱抱。”
    “……”
    索菲脸一红，嘴角却弯了起来，很快迎面坐在他腿上，抱住他的脑袋。
    埋在她胸口呼吸了几次，埃里克搂住她的腰，便没了下一步的动作。
    索菲低下头，轻轻抚摸着他的脸。
    “殿下已经觉得累了吗。”
    “倒也没那么累，毕竟一两年前我就在接触这边的事情了。”埃里克身体放松下来，“只是想到接下来一辈子都离不开这些事，就觉得没劲。”
    索菲在他腿上完全坐下，直面着他。
    “枢机院那些枢机老头努力一辈子，想要的就是殿下现在这种乏味的权力呢。”
    “那倒是。”埃里克笑了一下，拉着她的身体靠近，吻上她的唇。
    “唔……”
    索菲闭上眼回应着，很快整个人都仰倒在书桌上。
    有她在圣女塔里陪着的时候，曾经的准圣女殿下和如今的圣女殿下，很少会真的觉得乏味。
    事毕，埃里克忽然走到窗边，盯着底下看了几眼。
    索菲仍躺在书桌上，张着腿清理了一会儿，扭头看他，“怎么了吗？”
    “刚才你叫得最欢的时候，底下好像有个信使飞了过去。”
    “……殿下！”索菲脸上发热，因为高塔远离地面，她投入的时候往往都不会克制自己。
    “没事。”埃里克回头笑了一下，“还没有哪个信使敢飞得跟这两座塔一样高。”
    索菲从桌上下来，一边整理衣服，一边挤到他身前，也朝底下望了望。
    埃里克扯下她已经乱了的头巾，将脸埋进她头发里，嗅闻着味道。
    “圣女殿下，我们要下去吗？”
    “你以为我上来就是为了跟你亲热的吗。”埃里克又抬起脑袋，为她重新戴上头巾。
    索菲扭过头，在他们纠缠的书桌上，还摆着一堆需要他确认的文件呢。
    两人一直到午后才从塔上下去。
    三四点钟的时候，有人进城通报，说圣女殿下妹妹一行人抵达外城了。
    “请他们进来……”阿莱娜顿了顿，现在她是圣女的代表了，“我跟你们一起。”
    出了内城，那几人都在外城的寓邸等着，她找过去，其中三人她都是见过的。
    “艾琳小姐，莱斯利侍卫长……还有，亚兰小姐。”
    目光分别扫过，阿莱娜对几人行礼，“圣女殿下请你们进城。”
    “圣女殿下是指埃里克吗？”艾琳问。
    “是的，艾琳小姐。”
    “本来是我哦，被埃里克给抢走了，真可恶。”那位变得活跃得多的原圣女继承人扭头对同伴们说着，阿莱娜只能当作没听见。
    几人跟着她进入内城，到修道院外，埃里克已经在等着了。
    “埃里克！”艾琳扑了过去。
    接住妹妹，埃里克对四人分别笑了笑，“你们可算赶到了，连教宗都在等着你们呢。”
    除了艾琳，其他三人闻言都快走不动道了。
    “教宗陛下也在修道院里等着我们？”莱斯利颤声问道。
    “那倒不是。”埃里克笑了一下，“进来吧。”
    几人进入修道院，伊莉丝和莫莉落在最后面。
    “那个修女……”莫莉凑到伊莉丝身边，声音压得极低，“奶很大的那个，就是埃里克的相好吗。”
    “不是。”伊莉丝斜了她一眼，“提醒你好多次了，这里是圣都，你说话注意点。”
    莫莉立即表示不会乱说。
    跟着走进修道院，她又忍不住开口：“他穿着那身衣服，感觉就跟完全变了个人一样。”
    伊莉丝沉默了一下，她也有同样的感觉。
    “本来想请叔叔也来观礼，可他离得太远，又太忙了，抽不开身。”埃里克对身旁的艾琳说道。
    艾琳也很是遗憾，接着问道：“真的是在等我们吗？”
    “差不多吧。”
    埃里克回头看了看，阿莱娜迎着他的目光，等待指令，莱斯利绷着个脸，完全不敢到处乱看，而最后面的伊莉丝和莫莉则凑在一起，不知道在说什么，见他望来，两人都跟他对视了一眼。
    将他们带到圣女精舍，埃里克先对阿莱娜说道：“现在可以把仪式流程送去宗座宫了。”
    “是，圣女殿下。”阿莱娜转身去安排。
    来到精舍内的大厅，埃里克也没坐到最上面，就在底下，跟最亲近的几人坐在一起。
    “莱斯利，你今晚得委屈一下，跟骑士团的人住。那边空的房间还是有的。”
    “我明白的！少爷……呃，殿下。”莱斯利连忙说道。在这个只有修女的修道院，他能进来都算不错了，压根没指望晚上还能住这里。
    埃里克点头，又跟他聊了几句这半年来的事情，听他不断感慨他实力上的惊人变化，心中暗爽。
    这种事还是得跟懂的人聊。
    “埃德加伯爵当年大概都没有少爷这样的天赋。”
    提到叔叔，埃里克还是谦虚了不少，“那不一样……”
    “埃里克——”
    艾琳的声音从背后传来，他回过头，发现妹妹坐在最上方的位置。
    “原来是不是应该由我坐在这里？”
    “是啊。”
    艾琳张开胳膊，“那我现在在这里说话还管用吗？”
    埃里克笑，“只对我和莱斯利管用。”
    “好吧！”
    埃里克又看向莫莉和伊莉丝。
    “辛苦了。一路从塔林城赶到卢蒂亚，又赶来这边，累得不轻吧。”
    “还好。”伊莉丝说道，“反正都是坐马车。”
    她看着他，“殿下还好吗？”
    埃里克对她点了下头，伊莉丝嘴唇微微弯起，也点点头。
    “吓到了吧。”他又看向莫莉。
    “吓到了……”莫莉悄悄瞪他，“我现在该叫你什么，殿下还是少爷？”
    “出去了随你，在这里得叫我殿下……”埃里克忽然感觉肩上一沉，是艾琳又下来了。
    她扒着他的肩，“我也得这么叫嘛？”
    “随你开心。”
    “哈哈。”
    过了一会儿，阿莱娜回到这边，回报埃里克宗座宫那边已经接收仪式流程。
    “嗯。那边有说什么吗？”
    “那边的修士抱怨了一下明天上午就举行仪式太过仓促。”
    “反正需要他们准备的事情不多。”埃里克说道。
    阿莱娜点头，“我也是这么说的。”
    “好。”埃里克合手，“让修道院这边也尽快开始准备吧。”
    “已经安排下去了。”
    埃里克露出满意的笑容，在阿莱娜退出去时，盯着她微微摇晃的下身多看了一会儿。
    目光再一转，便分别撞上伊莉丝和莫莉探究的视线。
    “……”
    他只能当作没看见。
    在大厅里坐了片刻，埃里克又带他们在精舍里四处看了看，在出去之前，他说道：“今天晚上，你们就住在圣女精舍吧。之后就得住外面的客房了。”
    “只有埃里克可以住在这里吗？”艾琳问。
    “还有我未来的继承人。”埃里克回答。
    “谁？”
    “我也不知道。六十年后再考虑吧。”
    “万一我们也能活两三百年呢？”
    “那我笑死。”
    (本章完)

 第176章 继承

    第176章 继承
    从圣女院回来，索菲也见到了从卢蒂亚赶来的一行人。
    彼时，埃里克正带着他们参观圣女修道院——当然，只是在对大部分人开放的地方转转，修女们生活的区域是不会进去的。
    看见其中的伊莉丝时，索菲神情颇有些微妙。
    前者倒是相当平静，甚至主动跟她打了声招呼：“好久不见，索菲小姐，上次见面还是两三年前吧。”
    “嗯……好久不见了，亚兰小姐。”
    “我现在不叫这个名字了。”伊莉丝看向埃里克，“殿下更喜欢叫我伊莉丝。”
    “……哦。”
    索菲跟她聊了几句，目光又瞥向埃里克。
    回来到现在，埃里克也没跟她说过这个亚兰女人的事情，但她有种直觉：她当初就不老实，现在跟了殿下，肯定会想尽办法引诱他——偏偏殿下还经不起一点诱惑！
    索菲暗自出了会儿神，然后注意到另一个没见过的褐肤绿眼女人，也在不断打量她。
    “这是索菲小姐。”伊莉丝还特意向那个女人介绍她。
    索菲也只好开口，“我是索菲，圣女殿下的经学顾问……”
    莫莉连忙回应，“我是莫莉，埃里克的……呃，朋友。”
    ……这女人也有问题。
    索菲清了清嗓子，“在这里，你要称呼圣女殿下为圣女殿下。”
    然后她就看见莫莉撇了下嘴，似乎不以为然，她刚要说什么，莫莉就开口喊了声圣女殿下。
    “干什么？”走在前面的埃里克回头看了一眼。
    “没什么，喊您一声。圣~女~殿~下~”
    “……”
    埃里克扫了眼后面的三人，“索菲，你到前面来。”
    “噢噢。”索菲到前面去了，跟艾琳走在一起。
    “我记得你。”艾琳对她微笑，“三年前的时候，你也来丹特郡了。”
    索菲点点头，最后一次见面时艾琳的状态，她到现在还记得清楚，“艾琳小姐身上的问题解决了，我真替你高兴。”
    艾琳笑容更盛，而被她一直盯着，索菲也不由得有些紧张。
    “别一直盯着。”埃里克开口。
    “噢！”
    带着一行人在修道院里稍微转了一圈，埃里克让他们随意，自己则来到圣女宫，看着阿莱娜指挥一堆修女排演明天的仪式。
    优化后的仪式流程已经相当简单，完整走一遍就差不多了。
    “圣女殿下。”阿莱娜也注意到了他。
    “这边结束后，给我也排练一遍。”埃里克说道。到底他才是仪式的主角和中心，得从头参与到尾的那种。
    “是，圣女殿下。”
    艾琳几人过来时就已是下午三四点钟了，几番折腾过后，天很快暗下来。
    埃里克跟莱斯利边走边聊，将他送到骑士团那边，安排了个房间。
    “别睡得太迟，你明天要跟教宗陛下一起观礼。”
    “少爷……不是，圣女殿下，您别吓我了。”
    回到圣女精舍，他自己也准备早早休息，不过艾琳还不想睡，在他房间待着。
    “好大的房间啊，埃里克住得习惯吗？”
    “不习惯。”埃里克在床边坐下，“完全不习惯。我到现在都还没习惯成为圣女这件事呢。”
    艾琳看了看他，挪过来，靠着他的肩。
    “都到这时候了，不习惯也不能让我顶上了哦。”
    埃里克笑了一下，扭头看她，“艾琳把头发扎起来，不说话的话，指不定还能假冒我几天呢。”
    “不行不行，埃里克晒得这么黑了，我这么白，别人一眼就看出来了。”
    “也没有很黑吧……”埃里克抬起胳膊，跟妹妹的胳膊碰在一起作对比。
    “跟我差别大着呢。”艾琳说道。
    “好吧。”
    兄妹俩白天都没什么独处的机会，这会儿才真正聊起来。
    “埃里克让伊莉丝她们给我带的东西，我都收到了。也太多了吧。”
    “不算多。”埃里克说道，心里则想上辈子魔女化的艾琳身上道具更多，他总不能还不如上辈子的那个埃里克。
    “法师的身体这么脆弱，施法也要时间，当然需要多准备一些武器装备或者特殊道具来防身。”
    “我还没有离开学院的机会呢。”艾琳说道，“这次如果不是埃里克要继任圣女，艾格尼丝老师都不会答应让我跑这么远。”
    埃里克稍微沉默了一下，“有备无患，提前准备着总没错。”
    “好吧。”
    “如果接下来魔族南下，甚至打到了卢蒂亚，你就直接逃命，往南方逃，别想着什么保护学院了，那里教授众多，轮不着你来保护。”埃里克又提醒道。
    艾琳看了他一会儿，“魔族真的会打过来吗？”
    “当然，十成十，百分之百的可能。”
    艾琳叹了口气，“如果真是那样，不知道会死多少人了。”
    埃里克搂住她，“别人我不管……不是不管，但艾琳的安危才是我最在意的。”
    艾琳在他身上靠了一会儿，忽然抬头，“那莫莉小姐呢？”
    “……突然说她干什么。”
    “她说埃里克跟她睡了。”
    埃里克剧烈地咳嗽了一阵。
    “没有？”
    “……睡了。”
    “那我应该叫她嫂子吗？”
    艾琳又问，埃里克几乎眼前一黑。
    “除非你希望我被剥夺圣女身份，然后被教会开除。”
    “这么严重啊。”
    “别忘记我是个神职者，身与心早就归属神明了。”埃里克顿了顿，“至少名义上如此。”
    艾琳笑了一下，“好吧。”
    她想了想，“那伊莉丝呢？”
    埃里克嗯了一声。
    “嗯什么意思啊？”
    “就是你想的那个意思。”
    艾琳看了他一会儿，“也不知道叔叔知晓后会高兴还是会生气。”
    埃里克抹汗，“你别跟叔叔乱说……什么都别说，顺其自然就好。”
    “你怕了！”
    “我怕了。”
    艾琳哼哼一声，最后在他房间里又转了一圈，准备去休息。
    “这里的房间都可以随便睡吗？”
    “别人不行，但谁让你是我妹妹。旁舍那边最大的房间是我之前住的地方，你今晚可以睡那里。”
    “知道咯。晚安，圣女殿下~”
    埃里克露出笑容，“晚安，艾琳。”
    明天大概会是他这辈子最重要的一天之一，埃里克睡前给自己拍了好几个神术，让自己宁心静神，尽快入睡。
    而旁舍里，在新奇劲渐渐消退后，疲倦也笼罩上远道而来的几人。
    艾琳在旁舍的十几个房间都看了看，最后还是选了其中最大的，也就是埃里克原来的房间。
    她本想邀请伊莉丝跟自己一起睡，不过莫莉有些怕生，先一步拉住了伊莉丝，她只好一个人睡在那个大房间里。
    “伊莉丝，你睡着了吗？”
    伊莉丝闭着眼，“快了。”
    莫莉凑过来，“我们大概要在这里待多久？”
    “看圣女殿下想让我们在这里待多久。”
    “他好像挺忙的，都没跟我说几句话。”
    伊莉丝睁眼，慢慢吸了口气，“权力也是枷锁，他的自由已经不复存在。”
    莫莉在黑暗中发了会儿呆，“我可不想一辈子都待在这里。就算天天都能跟他睡，他也每天给我舔那里，我也待不下去。”
    “……迟早有一天我会把你舌头割了。”
    “你没有打算吗？”莫莉没有在意，反而问了一句。
    伊莉丝又闭上眼，“我的打算就是走一步看一步。”
    “目光短浅。”
    “我曾经的打算是把你们这些人全杀了，复兴亚兰古国，那倒是个长远的目标。”
    “……又吓唬人。”莫莉拿胳膊撞了两下身旁的亚兰女杀人魔。
    “睡觉吧。”伊莉丝翻了个身，“明天要是顶着黑眼圈，就不让你观礼了。”
    “你说了不算……”莫莉嘀咕一声，还是闭上眼，让自己放空心神。
    此时已是夜深人静，她躺到迷迷糊糊的时候，隐约听见外面有一阵细微的脚步声。
    悄然回到自己房间的门口，阿莱娜看向索菲，低声道：“早点睡吧，明天还要早起。”
    索菲点点头，又朝另一边看了一眼，从准圣女居室经过的时候，她看见门缝里有光。
    “晚安，阿莱娜大修女。”
    阿莱娜有些无奈，“不要乱喊。”
    索菲嘻嘻一笑，表示圣女殿下继位后肯定会安排她到这个位置上。
    “圣女殿下说目前不会变动贾碧大修女的位置。”阿莱娜说道，“就在前几天亲口对我说的。”
    “咦……那你怎么办？”
    阿莱娜面容平静，“圣女殿下会有安排的。”
    “好吧。”
    两人各自回到房间，索菲在床上躺了一会儿，又悄悄起来，打开房门，朝外面看了一眼。
    无声无息，没有半点动静。
    她蹑手蹑脚，来到准圣女的居室前，悄然推门进去。
    “……”
    艾琳坐在床头，手里拿着本书，惊讶地看着她。
    索菲则有些傻眼。
    修道院内规矩严明，她想当然地以为是埃里克今天晚上回到这边住了。
    索菲硬着头皮硬找理由，“我来看看艾琳小姐住得习不习惯……”
    “还好啦。”艾琳合上书，随口回答，只是很快又对她一笑，“说实话，有些太大了，比我在乡下老家城主府的小姐闺房还大。埃里克刚来的时候，肯定也不习惯吧？”
    “这得问阿莱娜大修女……”
    “嗯？”
    “不，没什么。”索菲准备逃了，“那艾琳小姐早点休息，晚安。”
    “晚安。”艾琳微笑挥手，等索菲关上房门，又嘀咕起来。
    “不会吧……”
    埃里克对这边的动静一无所知，安睡到天亮，并早早醒来。
    起床后，他先去泡了个热水澡，回到房间，七八个修女一起进来，给他换上一身繁重的大礼服，光是在两边胳膊上给他挂上那种羽毛一般的细小饰物就用了好半天。
    “这到底是什么，究竟还要挂多少？”埃里克忍不住问。
    “圣女殿下……”旁边的小修女立马慌了，扑通跪了下来。
    “我没生气。”埃里克无奈，“你只要告诉我这是什么就行。”
    “这是种装饰物，挂满之后，圣女殿下抬起手臂的时候会有种羽翼般的效果……看上去比较神圣……”小修女战战兢兢地解释。
    “不用了。”搞半天只是为了一点视觉效果，埃里克顿觉无趣。
    可小修女说，只装一半比不装更难看，而全部拆掉的话，要更多时间，埃里克只好让她们继续。
    “还有别的吗，能一起动手的就赶快。”
    “前面还有……后面也有……还有圣女殿下头上……”
    于是，当阿莱娜和索菲也来到圣女居室，就看到四五个修女一起围在他身旁，忙而不乱地给他装饰着。
    其中一个小修女踩着凳子站在他面前，装点着他头上的圣女冠冕，这活儿索菲也会，于是让她下来，自己替了上去。
    “什么时间了？”脑袋动不了，埃里克只能斜眼看着阿莱娜。
    “快到八点了，圣女殿下。”
    埃里克深深吸气，“上午的仪式最多也就半个小时，我光穿这身衣服，都用了快一个小时了。”
    “这套礼服圣女殿下这辈子也就穿这么一回，别抱怨啦。”索菲随口说道，然后就见底下的几个小修女同时抬头看了自己一眼，目光或有惊骇。
    “……”
    索菲顿觉失言，立马闭嘴。
    阿莱娜看了她一眼，又问了问这边的进度，然后去了解其他地方的情况了。
    埃里克抬起目光，与上面的索菲对望一眼，她鼓了下嘴，扶着他脑袋的手悄悄伸进他头发里，轻轻按了一下。
    “折腾吧。”埃里克闭上眼，“折腾吧。”
    又过了二十来分钟，上上下下总算全部装饰完毕，修女们端来落地镜，供埃里克自我欣赏。
    “还行吧。”
    他成为圣女继承人到底也两年多了，为他准备的各种礼服早就逐渐往男装方向偏移，如今这套礼服更是如此，虽然华丽得有些过分，颇具圣女修道院特色，但至少没让他产生这是女装的感觉。
    埃里克抬起手臂，两边胳膊上的细小羽片同时摇晃起来，折射间确实耀眼，而按其中一个修女的说法，在灯光下效果会更好。
    “随便了，反正不是给我自己看的。”埃里克说道，又问离仪式开始还有多久，得到的答复是快了。
    又过了片刻，阿莱娜匆匆赶到这边，向他郑重行礼。
    “请埃里克殿下前往圣萨吉塔瑞大教堂参加继位仪式。”
    埃里克应了一声，步出圣女精舍，一群修女簇拥着他来到圣歌嘹亮的大教堂，里面已经站满了观礼者。
    艾琳几人也都已经过来，站在最前方的自然是教宗以及枢机团。
    埃里克走到圣坛前，先向教宗行礼，胳膊一抬，浑身都哗啦啦地响。
    教宗微笑着抬了下手。
    “从没见过他这身打扮……亮瞎了。”莫莉悄声对伊莉丝说道，结果旁边的艾琳凑过来，表示她都没见过。
    修女们吟诵的嘹亮圣歌忽然转变为婉转低吟，仪式正式开始。
    埃里克站在圣坛底下，先是以极庄重的礼仪，分别对供奉着圣物的圣坛和耶拉神像进行跪拜，先后几次宣誓：他是虔诚的耶拉信徒，是教宗和教廷的忠诚追随者。
    大修女贾碧站在他身侧，一手拿着圣典，一手拿着圣女权杖，在他跪拜结束起身后，分别向他和耶拉神像行礼。
    “那圣萨吉塔瑞意志的传承者、圣女莫温娜·图鲁斯选定的继承人，如今何在？”
    “我在此处。”埃里克高声回答。
    “请您来到圣坛前——”
    埃里克上前一步，原本三问三答的繁琐身份认证环节就此结束。
    贾碧看着他，“您是否依然愿意舍弃俗世荣华，余生长寄圣女修道院中？”
    “我愿意。”埃里克回答，往圣坛上迈了一步。
    “您是否依然愿意以生命来保护圣女修道院，向世人宣扬圣女的仁爱与权威？”
    埃里克再迈一步，“我愿意。”
    贾碧来到圣坛下，“您是否依然愿意传承先贤之意志，在此圣女缺位之时，承担引领莱绥尔圣女修道院之重任？”
    埃里克迈出最后一步，登上圣坛，转身面对着底下的所有人。
    “耶拉信徒，丹特的埃里克，‘高地的基明诺’之后裔，圣女莫温娜·图鲁斯的继承者，在此向神明宣誓：我是圣萨吉塔瑞的传承者，亦是圣女修道院的守护者。我的剑将斩断所有迷雾荆棘，引领圣女修道院走向永恒光明的未来。”
    枢机团里，不少人都在此时互相望了一眼。
    “我还是第一次在这种誓言里听到剑……这小子，咳，埃里克殿下是把圣女修道院当成骑士团了吗。”
    “随他吧，怎么折腾这座修道院都是他的了……话说回来，这仪式进度是不是太快了？”
    仪式也进行到最重要的阶段，贾碧向埃里克下跪，奉上圣女权杖，高呼埃里克就是圣女修道院无可动摇的继承者，尊称圣女殿下，宣誓效忠。
    埃里克从她手里接过权杖，高高举起。
    “我是圣萨吉塔瑞之代表，我，即是圣女——”
    欢呼声起，伴随着三声整齐的“圣女殿下”，大教堂里的修女们又齐声颂唱庆祝的圣歌。
    咚——咚——
    修道院里，悠长的钟声忽地响起，传彻圣城。
    阿莱娜登上圣坛，为埃里克戴上精心编织的白色环；
    护院骑士团团长爱德华向埃里克单膝下跪，宣誓效忠，并奉上他的剑；
    修女们派出代表，轮流在圣坛底下向上方行礼。
    而新的圣女一手握着权杖，一手持剑，同时高举，然后步下圣坛，来到枢机团前，向教宗行礼。
    “……”
    仪式这就到尾声了？
    虽然教宗主要的作用就是见证，但克雷芒十一世总觉得自己今天的存在感实在低了些。
    “圣女埃里克，我以莱绥尔圣城元首之身份，任命你为莱绥尔枢机院之枢机，你可愿意？”
    埃里克抬头，直起身子，恭敬而不冒犯地直视教宗。
    “陛下，我愿意继承圣萨吉塔瑞于莱绥尔枢机院之职责，为陛下与教廷分忧。”
    (本章完)

 第177章 新鲜感

    第177章 新鲜感
    仪式结束，教宗与枢机团从圣萨吉塔瑞大教堂离开，教堂外的骑士们一齐行礼恭送。
    而等他们走远，其中两名骑士互相看了一眼。
    “怎么感觉教宗陛下不太高兴的样子。”
    “你看错了吧。”
    “板着脸，一点表情也没有，那不就是在生气？”
    “可能陛下在想事情……”
    片刻后，骑士团长爱德华也从教堂里出来，在闲聊中告诉他们更多仪式上的细节。
    “……最后，陛下提议让圣女改称圣子，被圣女殿下当场拒绝了。”
    “为什么？埃里克殿下是男性之身，改称圣子更合适吧？”
    爱德华摇了摇头，表示自己不清楚。
    “可能殿下比较尊重圣女修道院的传统。不过无论如何，我们效忠的人都是圣女殿下，明白吗？”
    “是！”
    爱德华看了看眼前的骑士团员们，又朝高耸的教宗塔看了一眼，暂时没有过多强调这份效忠的含义。
    而在修道院内，仪式结束后，修女们的工作生活依然照旧，埃里克从大教堂回到圣女精舍，先把身上的繁重礼服换了下来。
    至于那些叮呤当啷的饰物，则留给那些小修女慢慢拆除。
    换了身轻便衣服，再来到圣女院，埃里克以自己的名义发布继任后的第一道谕令，重新确定圣女修道院的一些圣职。
    统领修道院所有事务的大修女，仍然是贾碧，维持不变；
    增设执事修女，作为大修女的副手，由阿莱娜担任；
    原本作为准圣女经学顾问的索菲，也被提升为更正式的圣女经学顾问，跟随圣女左右。
    至于其他方面的人事调整，则基本都参考贾碧和阿莱娜的意见，遵循传统，或升或降。
    盖上圣女印鉴，看着谕令被拿走，发布下去，埃里克吐出一口气。
    正式当上圣女还不到一个小时，他的新鲜劲就全部过去了——他现在干的事情，早在一两年前就已经在干了，无非实权范围变得更大了些。
    “所以我现在没事就是在圣女塔上待着，等你们送文件上来，我盖章就行？”
    阿莱娜看了看他，“是这样没错，殿下。”
    “先代圣女继任之初，都做了些什么？”埃里克问。
    “先代圣女继任之初，也是先对圣女院的各项圣职做了些调整，随后用两年时间学习圣女应掌握的各项基础学识，接着便开始回应大陆各国的邀请，开启第一次大陆巡游。”
    埃里克看着她，“我应该没什么要学的了？”
    阿莱娜低头，“以先代圣女立下的标准而言，殿下已经不需要再像之前那样上课了。”
    埃里克松了口气，“我还以为要活到老学到老呢。”
    “如果殿下需要的话，我和贾碧大修女也会安排。”
    “不需要！”
    “是。”
    过了一会儿，埃里克才想起来自己这么问的原本目的。
    “我的意思是，我现在已经可以出去巡游大陆了？”
    阿莱娜抬眼看他，“殿下刚继任不久，现在不是离开的合适时机。”
    “别紧张，我就这么一问。”埃里克安慰了一句，“我还不至于刚成为圣女一天就离开。”
    阿莱娜闻言反而又将心脏提了起来，“那您打算什么时候离开？”
    埃里克抬起视线，盯着圣女院高不可及的天板望了一会儿，“那得看大陆什么时候乱起来了。”
    “殿下，请恕我直言，大陆将乱，您更应该留在修道院内。”阿莱娜很快说道。
    埃里克垂下视线，盯着她，“还好现在是我说了算了。”
    “……”
    阿莱娜抿唇。
    “行了。”埃里克起身，“一时半会儿我还不会离开，这我可以保证。忙你的去吧。”
    “是，殿下。”
    “殿下又想去哪里？”他登上圣女塔，一直跟在旁边的索菲这时才开口，跟阿莱娜相比完全没什么顾忌，“您都当上圣女了，该稳重一些啦。”
    “这是顾问该说的话吗，像个老嬷嬷。”
    “……”
    索菲嘴一瘪，上前一步搂住他的胳膊，“殿下让我随身左右，不就是让我说这种话的吗。”
    埃里克看了她一眼，“如果带上你呢？”
    她一下子搂得更紧，“什么时候出发？”
    “……”
    两人对望，索菲有些不好意思。
    “今年已经是我在修道院的第六年了哦。这六年来，我都没离开过圣都一步……”
    “那去丹特郡迎接圣女继承人的，是阿莱娜和你的孪生姐妹？”
    索菲一呆。
    “我忘记了……这都是两三年前的事情了！”
    埃里克走到高塔的窗户前，看着底下的圣城。
    “我现在就算要离开，也是以圣女的身份离开，不会像之前那样悄悄溜走，多少都会带上一些人，其中肯定包括你。”
    “嗯嗯。”索菲从背后抱住他的腰，“我相信殿下。”
    她停顿了一下，“那殿下那两位冒险者同伴怎么办，她们会一直留在修道院吗？”
    “不好说。看她们自己的打算。”埃里克回头看她，“索菲不喜欢她们？”
    “没有。”
    他转过身，看着她的眼睛。
    “……没有哦。”索菲看着他的双眼，末了眼珠还是往旁边一偏，“好吧，我总觉得那位亚兰小姐有些危险……不太像个好人。”
    “伊莉丝确实不算好人，但她绝不会背叛我。”埃里克说道。
    “唔……”索菲咬了咬嘴唇，决定更直白些，“我是担心她会勾引殿下啦。”
    “……”
    这下轮到埃里克移开视线了。
    “殿下？”
    沉默了一下，埃里克叹了口气，也没隐瞒，“不能说勾引，应该说是我主动的。”
    索菲眼睛顿时就红了。
    “我就说殿下不该出去……外面的诱惑太多了，殿下怎么可能忍得住嘛。”
    “你要这么说，那修道院里的诱惑也不少。”埃里克看着她，意思很明显，“也更难抵抗。”
    索菲用脑袋在他胸口撞了一下，“我不算啦……”
    “那也还有呢。”
    “……”
    索菲迅速抬头，目光骇人，情绪变化之快令埃里克叹为观止，“还有谁？”
    “目前还只是诱惑而已。”
    埃里克从她越来越紧的怀抱里挣扎出来，坐到书桌后面，“总而言之，我和伊莉丝还有莫莉，都是这样的关系。”
    “还有那个南方人？”索菲心痛又震惊。
    “大家都在一起冒险，总不能厚此薄彼……”
    “这算什么理由啦！”索菲坐在他腿上摇晃着他，心都碎完了，“殿下不是真的喜欢她们吧？只是为了发泄欲望而已吧？”
    埃里克看着她，缓缓摇头，“这半年发生了许多事情，她们对我而言，跟索菲一样重要。”
    “……”
    索菲无力地靠在他身上。
    “我不想在这种时候跟别人相提并论……”
    埃里克抚摸她的后背，“对不起，让索菲失望了。”
    索菲沉默了许久，“殿下厌倦我了吗。”
    “没有。我最多有些心，还不至于喜新厌旧。”
    “……”
    她坐起身看着他，“这不是优点哦。”
    埃里克笑，“我也没说这是优点。”
    “殿下的语气就是这么表达的。”
    “我以为我表达的是不希望索菲伤心。”
    索菲重新靠上来，搂住他的脖子，“怎么可能不伤心啊……”
    埃里克正要说什么，她忽然坐直身体，抬起脑袋时差点撞到他的下巴。
    “那她们知道我和殿下的关系吗？”
    “当然知道。”
    “知道了还来引诱殿下……”索菲咬牙，因为仍在他面前，还是将一些不好听的话咽了下去。
    “都说了，是我主动的。而且冒险者没这么讲究。”
    见埃里克仍在为那两名同伴说话，索菲唉声叹气，意识到自己可能再也无法独占他了。
    她凑上来，在他脸上啃了一口，做着最后的挣扎。
    “殿下现在已经是圣女了，这种事情不能再这么随意了哦？要是被人发现，整座修道院的名声就都毁了。”
    埃里克斜视，“那不如从索菲开始身体力行？”
    “啊不行——”
    两人在圣女塔上待到快中午时才下来，因为不断有修女拿着各种文件上来找埃里克确认，实际上也没能多亲热。
    独自从圣女院出来的时候，埃里克看见了逛到这边的艾琳。
    “艾琳要进来看看吗？”
    “进去过了。”艾琳说道，“除了圣女塔上，哪里都看过了。她们不让我上去。”
    “先去吃饭。下午我带你上去。”
    “好呀。”艾琳虽然答应得很快，但埃里克能看出来她有些意兴阑珊。
    他很快联想到自身——艾琳的新鲜劲也在消退。
    要说有趣的地方，讲究清心寡欲、专注修行的修道院无论如何也是排不上号的，即便是圣都的圣女修道院，在虔诚信徒之外的人眼中，也无非是更大的无趣。
    埃里克估计艾琳在这里待不了几天了，而兄妹之间也无需遮掩。
    “嘿嘿，我感觉这里没什么意思……”
    在餐厅吃饭的时候，面对询问，艾琳也就直接说出口了，“虽然很大很神圣，但待久了也就那样。感觉还不如咱们欧瑞城的拉迈尔修道院呢。”
    小时候，兄妹俩一起在城里那座修道院中住过一小段时间，模糊遥远的记忆，让艾琳对那座修道院拉满了滤镜。
    “好吧，这里确实很难说得上有趣，不过我暂时是离开不了了。艾琳打算什么时候回卢蒂亚？”
    “唔……我打算趁这个机会，在路上四处逛逛，在五月之前回到卢蒂亚就行。到时候就跟老师说埃里克舍不得我，非让我在莱绥尔多留了两个月，她总不能跑来莱绥尔找埃里克对质吧……”
    “——不行。”埃里克立即拒绝了，“你以为现在还是什么太平年间吗？离开莱绥尔，你就直接回卢蒂亚，我会让莱斯利一路上看紧你的。”
    艾琳立即撒娇，“埃里克——”
    他不为所动，“叫殿下。”
    “哼！”
    艾琳丢下没吃几口的食物跑了。
    埃里克独自叹息，他的自由没了，天真听话的妹妹也一去不复返。
    午后，宗座宫那边派人来请埃里克去参加枢机会议。
    他还在当准圣女的时候，就经常替圣女参加枢机会议，内容无非是听一堆老头为一些鸡毛蒜皮的事情扯皮。
    偶尔教宗也会出席，而当教宗出席枢机会议时，会议上通常会裁决一些需要枢机们共同表决的重要事务。
    问清会议的时间，埃里克发现自己还能午睡一会儿，便回到圣女精舍，让房间外侍奉的修女到点叫醒自己。
    一觉睡到被修女叫醒，埃里克带上阿莱娜，前往宗座宫，在其中一个小教堂里等待会议开始。
    阿莱娜站在他座椅后面，埃里克让她趁人还没来齐先坐着，她摇头不已。
    “不知道今天要吵什么，反正八成跟我们无关。”
    埃里克一边朝对面的某个枢机老头微笑，一边跟阿莱娜说着话，“等他们互相扔圣典的时候，我们就离开。”
    阿莱娜低声应是。枢机院派系林立，吵起来是常有的事情，会议中途离席也没什么大不了的。
    枢机们陆续到来，到了会议开始的时间，小教堂里也没坐满，埃里克扫了一眼，粗算了一下，大概也就来了四五十人，估计今天要商量的也不是什么重要的事情。
    而首席枢机一开口，埃里克就想跑路了。
    “咳……嗯，今天要商量的，还是对551年鲍德温大主教注释的《圣典·弥耶书》第七章到第十五章的修改。教宗陛下认为鲍德温大主教在注释中有意曲解先贤的原意，虽无明言，但以暗示的方式否定了教宗作为耶拉代表的身份……”
    老头的开场白絮絮叨叨地说了半天，落到会议上的重点就只有一个：鲍德温大主教在教会历史上地位崇高，到底要不要顺着教宗的意思改？
    埃里克没想到今天的会议会走学术风，从内容上来看，吵起来的可能性不高，他也就不好当着枢机们的面直接跑路了。
    “早知道不来了。”旁边的座位也没人，他直接对阿莱娜如此说道，“我还是看在这是我继任圣女后第一次枢机会议的份上，才来参加的。”
    阿莱娜也有些无奈，但只能劝他保持耐心，参与到最后。
    “也没你的事了，这种会议都没必要做记录。”埃里克拉开旁边座位的椅子，“坐下听他们吹吧。”
    阿莱娜看了眼小教堂里的其他枢机，还是摇摇头。
    埃里克皱眉。
    阿莱娜只好坐下来，又快速扫了眼其他枢机。
    有几人朝这边瞥了一眼，没有任何表示。
    而即便已经坐下，她还是低声说道：“殿下，这里不是我能随便坐下的地方。”
    除了圣女与准圣女这种特殊例子，枢机会议是不能代替出席的，要么就是枢机本人参加，要么就是缺席不参加，不存在枢机之外的人坐在这里的情况。
    ——如果埃里克有事离开圣都，他也只能放弃出席期间的所有枢机会议，即便会议内容是针对圣女或圣女修道院的。
    “你只是想当然地觉得不可以，但他们这些人压根不会拉低身份来在意这种小事。既然没人管，为什么不能坐？”埃里克说道。
    阿莱娜还想说什么，他又说道：“你还把我当成你的底气的话，就坐在这里。”
    阿莱娜愣了一会儿，缓缓点头。
    “我明白了，殿下。”
    “再坐过来一点。”
    “……”
    阿莱娜拖动椅子，稍微往他那边靠了靠。
    埃里克则还是嫌离得远了，单手拉住椅子，将她连人带椅子都拉近不少，两人几乎并在一起了。
    阿莱娜看了看小教堂内其他枢机的反应，没人在意，可她还是不由得脸颊升温，总觉得接下来会发生一些让她心跳进一步加速的事情。
    埃里克压低声音：“我问你……”
    阿莱娜凑近了些。
    “如果我想扩大护院骑士团的规模，会遇到哪些阻力？”
    “……”
    她心跳确实加速了不少。
    “主要是……教廷这边的阻力。”
    阿莱娜心底一边有些落了空的感觉，一边又因为这个话题而紧绷起来。
    “早在圣女修道院设立之初，护院骑士团的规模就已经限死，因为那些骑士本就是精锐，而修道院又在圣城之内，即便异教徒打到圣城外，也是教廷的护教骑士上去迎敌，所以……”
    她表示如果他要坚持，那下次枢机会议要商议的必然就是这件事了，结果也必然是不通过。
    “那你给我想个能合理扩张骑士团规模的借口。”
    埃里克抛出难题，阿莱娜顿时眉头紧锁。
    “殿下，提升护院骑士团的规模，对修道院而言也是一笔新的开支与负担。”
    “没事，我算过了，以修道院这么多年的积蓄，养个规模提升几倍的精锐骑士团都不成问题。”
    阿莱娜抿紧嘴唇，陷入苦思。
    埃里克看着她，心底早有了某种打算，只是想让她提前有个心理准备。
    而盯着身边的美艳修女看了片刻，他又发现开会这件事只要有人陪着，似乎也没那么乏味。
    某一刻，他抬起头，发现首席枢机正望着这边。
    “圣女殿下，你有什么要说的吗？”
    “改，都可以改。”
    (本章完)

 第178章 临别前夜

    第178章 临别前夜
    在埃里克继任成为圣女的第四天下午，叔叔埃德加寄来的信件，和几个教区几十个修道院恭贺新任圣女继位的信一起送到了圣女修道院。
    阿莱娜挑挑拣拣，将埃德加的信挑出来，送到圣女塔上，剩下的交给圣女院回复。
    “殿下，您的信。”
    埃里克看了一眼，“艾琳，是叔叔的信。”
    “嗯？”站在窗边的艾琳回过头，“寄给埃里克的，应该是恭喜你成为圣女的吧。”
    “你不看看吗。”
    “唔，好吧。”
    绕过老实站在书桌旁的索菲，以及等待着的阿莱娜，艾琳走到埃里克身后，趴在他肩上，一起看叔叔寄来的信件。
    跟她预料的差不多，叔叔在信的开头就恭喜他成为了新任圣女。
    但这只是一笔带过的部分。
    接下来一大段则是领地内的情况。
    艾琳看了几眼，目光渐渐直了，看向兄长，又看了眼扭头看着这边的索菲，压低声音：“叔叔说已经把城外大部分流民训练成民兵了是什么意思，咱家要造反了吗？”
    “是为了抵抗魔族作准备。”埃里克看了妹妹一眼，“叔叔一点都没跟你提吗。”
    “没有哦。”
    埃里克也没说什么，毕竟这是家里唯一一位大学生，继续专心学习魔法更为重要。
    他继续往下看，之后的内容则是各种战略物资的储备情况，如随着瓦莱那座废弃矿场重新启用并源源不断地开采、冶炼，丹特郡已经储备了大量的生铁。
    另外，叔叔还在信里提到古拉迪亚总督孟非斯派来使者，打探丹特郡的情况，他估计孟非斯已经察觉到了他们正在进行的准备。
    埃里克不觉得这是什么坏事，至少从后面的事情来看，孟非斯是积极抵抗魔族那一派的，卢蒂亚沦陷后，正是他领军将魔族彻底堵在了帝都，没能继续南下。
    他准备在回信里让叔叔跟孟非斯的人多做些接触，能提早达成合作那就更好了。
    一路看下去，信到结尾，埃里克目光一亮，将信往后一伸。
    “小鬼，看到没？”
    【提醒艾琳若离开莱绥尔，路上切莫耽搁，尽快返回卢蒂亚。】
    “……”
    艾琳眼一翻，“你就想赶我走呗。”
    “谁赶你了？”埃里克让她拿着信再读一遍，仔细领会叔叔精神，然后拿出纸笔，准备回信，“你想在这里待到过年都行。但一旦离开莱绥尔，那就必须马上返回卢蒂亚。”
    艾琳是待不下去的。
    内城不能乱逛，外城则已经转遍了，修道院里只有惊人的乏味，她这几天主要打发时间的手段就是跟莫莉谈论魔法，如果不是实在难得出趟远门，她早跑了。
    埃里克回信写到一半的时候，艾琳叹了口气。
    “那我过两天就回去。”
    “嗯。”埃里克头也没回，“我真舍不得你。”
    “……”
    看着他的后脑勺，艾琳连翻白眼，直接掐住了他的脖子。
    索菲和阿莱娜都张了张嘴，但看埃里克没事人一样继续写着信，也就没说什么。
    “对了。”埃里克停下羽毛笔，扭头看着妹妹，“你问问莫莉什么打算，我看她也很无聊，她要愿意，你就带她回学院，找艾格尼丝大法师安排一下，让她也进去学习魔法。”
    索菲两眼一亮，期待地看着艾琳。
    艾琳则愣了愣，“她会愿意离开埃里克吗？”
    “所以才让你问问她的打算。”
    “好吧。”
    又过了一会儿，艾琳问道：“那伊莉丝呢？”
    “她早在教堂里待习惯了，八成是想留下来的。”埃里克说道，然后瞥见索菲两边肩膀塌了下去。
    “噢。”
    写完给叔叔的回信，埃里克又自己看了一遍，暂时也想不到别的内容，便交给阿莱娜，让她寄走。
    阿莱娜接过信，折迭起来，“琴拉亚王都修道院派来了使者，半小时前已经到了外城，想见殿下。”
    埃里克抬头，“来干什么的？”
    “主要是问候，祝贺殿下成为新任圣女。”阿莱娜回答。
    他摇了下头，“那你安排吧。”
    “明天上午？”
    “可以。”
    阿莱娜拿着信下去了，艾琳在埃里克肩上又趴了一会儿，“感觉埃里克现在跟叔叔一样了……整天不是收信写信，就是见各种奇怪的人。”
    “这就是领主的工作。”埃里克说道，“所谓圣女，就是圣女修道院这片领土的领主，没太大区别。”
    艾琳则皱起了眉。
    瞥了眼索菲，她忽然往前挤了挤，贴在埃里克耳边：“那你到底什么时候生小孩，我不要回去当领主。”
    “……”
    埃里克扭头瞪她，“叔叔还没老呢。”
    “也不年轻啦。”
    “这种事暂时不需要你考虑。”
    “好吧。”
    艾琳很快也从圣女塔上下去了。
    等魔力浮梯的动静消停，索菲这才贴近埃里克，“殿下刚才跟艾琳小姐说什么悄悄话呢。”
    “艾琳说她在这里布置了一个魔法，可以随时看到我在干什么事，或者干什么人。”
    “……骗人！”
    在塔顶待到傍晚，埃里克回到圣女精舍，一个人待在书房。入夜后，莫莉和伊莉丝一起找了过来。
    “你真走不掉了？”
    埃里克点头，“你看我现在像是能随便离开的样子吗。”
    “看不出来，反正我现在整天见不到你。”莫莉说道。
    “我不就在圣女塔待着？”
    “殿下不想见我，我哪敢乱跑。”
    她的语气颇有些埋怨，埃里克也反驳不了，这几天无论忙或空闲，他确实没有主动找过她们。
    “对不起。”他伸出手，莫莉瞪了他半分钟才伸手握住，然后被他拉过去，坐在腿上。
    “艾琳跟你说了？”
    “嗯。”莫莉闭上眼靠着他，“我也不想一个人回卡斯特费尔，暂时就在那座魔法学院待着好了。”
    埃里克低头吻了吻她的耳朵，“那艾琳就交给你保护了。”
    莫莉缩了下脑袋，仰头看他。
    “我保护她？她保护我还差不多。十九岁的七阶法师，你知道这是什么概念吗？一只手能按着两个我打！你们兄妹两个还有正常人吗？”
    “艾琳已经达到七阶了？”埃里克惊讶。
    “是啊，她告诉我的。”
    埃里克不由得感慨月精灵血脉的力量，接着说道：“艾琳只是在魔法上小有天赋，成长得比较快，但她本质上还是个孩子。”
    莫莉斜视着他，“你跟艾琳好像也就只差几分钟，你想说你也是个孩子吗？”
    “难道不是吗？”跟着一起过来的伊莉丝忽然开口，“殿下才十九岁，二十岁都不到。”
    “那你个怪阿姨还真好意思对殿下下手。”
    “……”
    伊莉丝一怔，继而冷冷微笑。
    莫莉立即往埃里克怀里钻，“殿~下……”
    “……别闹了。”
    埃里克无语了一下，“我是说艾琳没什么阅历，你在卡斯特费尔生活了这么多年，经验丰富，替她防备着点。”
    “我知道的啦。”莫莉坐直身体，“不过在学院里她有那位月精灵大法师罩着，谁敢欺负她呀。”
    “以防万一。”埃里克平静地说道，“艾琳有时候太过天真了。”
    “好吧。”
    “你们准备什么时候出发？”
    “明天。”莫莉起身，面对着他坐下，“我和艾琳都已经待不下去了，明天就走。”
    埃里克深深吸了口气，将她搂紧。
    “你要是有了别的打算，比如想回卡斯特费尔了，记得写信告诉我。”
    “到时候再说吧。”莫莉牵住他的手，往自己衣服里伸，“我现在的打算是这个。”
    埃里克当然不会拒绝，看向伊莉丝，“把书房门关上。”
    “……”
    她皮肤最白，因此脸红时也最明显，瞪了已经在掀法袍褪裤子的两人一眼，还是过去将书房的门关紧了。
    “他的意思是让你……嗯……让你关上门，人也出去。”
    莫莉看着靠门站着的伊莉丝，身体摇晃，“你明天又不跟我一起走，现在着急凑什么热闹……”
    伊莉丝哼了一声，正要开门出去，被埃里克叫住了。
    “你也过来。”
    “……”
    她的脸顿时红得更加厉害，但还是向着两人走去。
    离别的前夜要比以往都要漫长。
    “在这里不会被发现吗……”
    “我不习惯睡觉的时候有人在旁边，我是说你们之外的人。”埃里克看着天板，“精舍里的修女都被我打发走了。”
    “那刚才还关门。”莫莉翻了个身，贴住他的胸口，听着里面扑通扑通的强劲心跳。
    “他是怕住在这里的那两个修女过来。”另一边的伊莉丝更疲倦些，闭着眼仰躺不动。
    “那我们能在这里过夜吗？”莫莉又问。
    埃里克摇头，“修女们早上还是会过来的。”
    左右两边同时响起一声叹息。
    三人又躺了好一会儿，伊莉丝先坐了起来，开始穿衣服。
    莫莉伸着脚尖，在她后腰踩了一下，“就不能让我多待一会儿吗，我明天就走了。”
    “又没让你跟我一起回房间。”伊莉丝没理她。
    “我不认识路！”
    伊莉丝嗤笑，继续穿衣服。
    莫莉瞪眼看着她，直到她恢复过来时的样子，两眼一闭，开始装死。
    埃里克倒是没催促，等伊莉丝穿上衣服又躺下来，将两人都搂住。
    “你已经离开卡斯特费尔半年多了，你老师鲁斯狄会不会已经回去了？”
    莫莉睁眼，“不知道哦。老师就算回去了也不知道我在哪里，没法联系我。”
    “雇个信使，去你原来住的地方看看吧。”埃里克说道，“稍微点钱。”
    “好吧。”莫莉点头，“老师回来了，我就给你写信。”
    埃里克应了一声。
    另一边的伊莉丝开口道：“辛玛古的去向，到现在也不清楚。”
    埃里克脸色一沉，“我从教会那边得到的消息是他去年突然失踪了，八成就是去魔域了。”
    “他现在依然是帝国的大祭司呢。”
    “嗯……那位皇帝陛下居然还不愿意放他走，真没看出来他这么喜欢辛玛古。”
    “大概是因为辛玛古是少数还愿意听他话的人了。”伊莉丝说道，“虽然也有限。”
    两人都沉默下来。
    某一刻，莫莉忽然翻身堵住埃里克的唇，用力吻了一下，然后开始穿衣服。
    “你们教会那些暗地里包养情妇的神父牧师或是主教，是不是也是这样对待自己的情人的？”
    “不知道。”埃里克也坐起身，随便套了件衣服，“我跟他们又不熟。”
    莫莉对他皱了皱鼻子，套上法袍，翻身下床。
    “你还有没有想对我说的话，明天你妹妹在，到时候再说就不方便了。”
    “我爱你。”埃里克看着她说道。
    “……”
    莫莉脸颊通红，却也笑容满面，这就是她最想听到的话。
    伊莉丝抱起胳膊，在一旁等着，“回去睡觉了，南方的小情人。”
    “等我走了，你不准跟她说这样的话。”莫莉对埃里克说道，“嫉妒死她。”
    埃里克微笑，伊莉丝冷笑。
    两人还是一起离开了。
    第二天上午，艾琳、莫莉还有莱斯利早早就起来了，埃里克同样起得很早，在开启一天的工作之前先为三人送别。
    告别的话早已说尽，埃里克更多是交待莱斯利别在路上耽搁，直接返回卢蒂亚。
    “我明白的，少爷。”
    跟艾琳和莫莉分别拥抱，目送两人坐上马车，莱斯利驾着车从内城出去，埃里克忽然感觉心里空了一块。
    “回去吧，殿下。他们已经走远了。”
    他回过头，看了眼伊莉丝，“刚才都忘了问，你这身修女服哪来的？”
    “找你那位执事修女要的。”伊莉丝站在他身后，“我想我既然要长期留在这里，还是穿着这身衣服比较合适。”
    “那你打算像修女一样遵守修道院的戒律清规吗。”
    她提起裙边，像修女一样行了个礼，“如果殿下喜欢的话。”
    妹妹和情人离开，对埃里克的影响也就持续了一个上午，到下午时，他心里那块空缺便已经被琐碎的事务迅速填满。
    “南方诸国中一个我没听过的小国的小修道院要改名，都需要我的确认？”
    “是的，殿下。名义上，那所修道院也算是我们圣女修道院的管辖范围，更何况我们确实向那座修道院派出过修女院长。”
    埃里克便在面前文件上盖上自己的圣女印鉴，顺势也想起一件事来。
    “阿莱娜，你的老师达妮娅，在古拉迪亚担任修道院长还顺利吗？”
    阿莱娜露出笑容，“顺利，殿下。我和达妮娅老师经常联系。”
    埃里克看着她，“那你想让她回到这里吗？”
    阿莱娜脸上笑容褪去了些，接着摇摇头。
    “我觉得现在这样，对达妮娅老师，对我，对贾碧大修女来说，就是最好的状态。”
    埃里克也就没有多说，继续盖章。
    阿莱娜一边等着，一边不动声色地看了眼分别站在书桌两边的伊莉丝和索菲。
    直到伊莉丝换上修女服，她才发现她穿着还挺像那么回事的，甚至某些教会礼仪都十分标准，换个修道院之外的人来看，大概都看不出她其实是个假修女——如果不在意她那几乎已经被修女头巾完全遮住的银色头发的话。
    阿莱娜对她的了解其实相当有限：三年前是辛玛古大祭司的随从，在这里待了几天就离开了，三年后跟着殿下的妹妹一起过来，又摇身一变成了陪殿下一起冒险了大半年的队友……
    对于她和埃里克的实际关系，阿莱娜隐约有所猜测，但不愿往深了想。她跟伊莉丝本就半生不熟，实在生不出什么特别情绪。
    不过她能很明显地看出来，索菲完全是另一种态度。
    阿莱娜的目光在索菲脸上悄悄停留，后者两眼不断往另一边瞥着，时而咬唇，时而蹙眉，掩盖不住的焦躁。
    阿莱娜能理解她的感受：在伊莉丝到来之前，塔顶的这个小房间，几乎就是她独自放纵的乐园，但现在却被另一个之前就看不顺眼的女人挤占了。
    尤其这种情况似乎还会一直持续下去。
    反正轮不到她……
    脑海里忽然冒出这么个念头，阿莱娜立即打住了，可情绪很难说停就停。
    她无法不去想，两年前在圣山顶上的那个夜晚，如果她没有拒绝，最终会发生什么。
    而这个问题她已经思考过无数次了，永远只能得到一个让她燥热难耐却又模糊不清的结果。
    “……”
    阿莱娜自以为隐蔽地叹了口气，一抬头，发现房间里的另外三人都看向了她。
    “怎么了，哪有问题？”埃里克问。
    “……没有。”阿莱娜咳嗽一声，“嗓子稍微有些不舒服。”
    视线在她身上一扫而过，埃里克垂下目光，手中印鉴跟着落下。
    “是吗。多喝热水。”
    (本章完)

 第179章 期望

    第179章 期望
    进入四月后，天气变得温暖了许多。
    看着湛蓝的天空，阿莱娜想起去年正是这个时间，准圣女埃里克悄然离开莱绥尔，外出冒险。
    “怎么了，发什么呆？”
    “……殿下。”
    她回过神，低下头来，“只是突然想起去年这个时候的事情。”
    埃里克一怔，随即摇了下脑袋，“原来才过去了一年吗，感觉都像好几年前的事情了。”
    阿莱娜跟上他的脚步，“殿下继位这两个月来一直忙碌，所以会觉得过了很久。”
    “几个月前我还在古战场出生入死呢。”看着前面越来越近的宗座宫，埃里克也加快语速，“有件事我忘记说了，去年离开前你给我买的那匹里尔战马，被我弄丢了。”
    阿莱娜都快忘记这回事了，很快说道：“只要殿下安全就好。”
    “看今天的会议是什么内容，如果没什么事，我就跟你讲讲那匹马丢失的过程。”
    阿莱娜露出笑容，“是。”
    或许是当上圣女之后更加稳重了，这两个月来，无论枢机会议的内容是什么，圣女殿下一次都没缺席过，也没有中途离席——他在当准圣女时就有这样的胆子了。
    或许他只是把枢机会议当成忙里偷闲的调剂，毕竟大部分时间他什么都不用做，听着就行——不听也行。
    阿莱娜对此则更为期待，不仅因为枢机会议对她而言也是难得的放松时刻，更因为这是彼此仅剩下的独处时间。
    在圣女塔有索菲，在圣女精舍有那位贴身跟随的假修女伊莉丝，别的地方更是时刻都有修女女官们盯着，只有在宗座宫的枢机会议上，她和他才是一体的。
    走进宗座宫，来到举行枢机会议的小教堂，阿莱娜紧挨埃里克站着，等其他枢机陆续到场。
    “圣女殿下。”一名老枢机在埃里克旁边坐了下来，“一个多月没见了，最近还好吗。”
    阿莱娜在心里叹了口气。
    他们明明选了个最角落的位置了……
    “我很好，吉拉德枢机。”埃里克看了眼阿莱娜，又看向老头，“听说教宗陛下派您去卢蒂亚了，有什么收获吗？”
    “还不是为了辛玛古那回事……人都没影了，帝国皇帝还是坚持让他担任帝国大祭司，我这次去也没能讨着好。”
    “反正也只是挂个名。”埃里克笑了一下，但只有嘴角在动，“大祭司能做的事情，卢蒂亚大主教难道就做不了吗？”
    “话是这么说，总归有些名不正言不顺嘛……当初设立大祭司，不就是为了作为教廷与帝国的中间人，方便彼此沟通联络。”
    埃里克惊讶，“我还以为是为了方便教廷干涉帝国政事呢。”
    “……咳，圣女殿下还是喜欢开玩笑。”老头脸色都变了，又压低声音，“您应该知道现在的教宗陛下对这方面是持保守态度的。”
    “那陛下还这么在意辛玛古带走的权力？”埃里克又说道。
    “这只是因为陛下不喜欢这种空缺的状态……看着让人不舒服。”
    吉拉德枢机压低身体，“陛下现在正让人四处寻找辛玛古，如果六月之前还是不见他的踪迹，教廷这边或许会从此放弃大祭司的权力。”
    埃里克无暇惊讶教宗的选择，说道：“还找什么，辛玛古已经投靠魔族了。要找就去北境魔域找他吧。”
    吉拉德脑袋又是一低，“圣女殿下，这话可不能乱说。您有实据吗？”
    埃里克短暂沉默后摇头，要是有实据，那些对辛玛古看不顺眼的枢机早就动手了。
    “未来会发生的事情就是我的证据。”
    “嘿嘿……”枢机老头只是笑了一下。
    埃里克又问道：“就算找到辛玛古又如何，难道教宗陛下还会让他继续担任大祭司吗？”
    “大祭司本来就是终生制的，辛玛古也是老教宗选出的人，帝国的皇帝又不同意换人，那不就只能让他继续担任了。”吉拉德说道。
    埃里克无奈地吸了口气。
    在辛玛古主动暴露之前，比起用教会的力量打倒他，还是肉身消灭他更简单些。
    辛玛古是八阶的法师和神职者，而他虽然只有七阶，不过有机会近身的话，全力爆发之下，应该还是他这个战士机会更大些……
    埃里克暗自思索起来。
    按照原本的时间线，辛玛古在暗中投靠魔族后，因为某种目的，还会返回卢蒂亚一趟，而就是这次归来使他彻底暴露，最后靠着艾琳的爆发才杀出去。
    这次没有魔女化的艾琳给辛玛古撑腰，他说不定有机会在卢蒂亚杀死辛玛古。
    眼看着埃里克聊着聊着忽然眼露杀气，吉拉德还是趁枢机会议没开始，起身挪到别的位置去了。
    “诺伊斯在叫我呢，下次再聊，圣女殿下。”
    “……好。”
    埃里克看着吉拉德远远坐到另一边，然后听见身旁的修女轻轻吐了口气。
    他抬头看向阿莱娜，她目光往旁边躲了一下，又很快转回来，“殿下？”
    “坐吧，应该没人会坐到这边来了。”
    阿莱娜摇摇头，表示要等到枢机会议开始再说。
    埃里克也就没管她，而片刻之后，他自己也站起来了——教宗居然来参加会议了。
    “愿圣光笼罩陛下——”
    低头行礼的瞬间，埃里克嘴角抽了抽，看来今天是睡不了了——中午没睡午觉，他就指着下午的枢机会议能趴一会儿呢。
    “大家坐吧。”
    教宗克雷芒十一世在小教堂里扫视了一圈，随后坐到中间位置，跟身旁的枢机低谈了几句。
    在会议正式开始之前，最后几名枢机终于慢悠悠地赶到，看见中间坐着的教宗，都是脸色大变，然后三步作两步地扑过去行礼道歉。
    埃里克看了眼墙上的挂钟，又看向身旁的阿莱娜，她微微摇头，表示今天的会议自己无论如何也不能坐下了。
    “下次的枢机会议，我就提议让每个枢机都带个随从，而且给他们都安排座位。”他对她说道。
    年轻些的枢机——六十岁以下——都是自己过来的，除了埃里克，带随从参加枢机会议的都是些上年纪的老枢机，没有随从，他们坐下了可能都站不起来。
    而那些随从，从来都只是在后面站着。
    “不要，殿下……不要。”阿莱娜连忙拉了拉他的胳膊，她可受不起这样的关注。
    然后她就看到他对她笑了一下。
    只是开玩笑……
    而她此时站得笔直，面对一整个小教堂的视线，不敢随便露出笑容。
    埃里克握住她拉扯他胳膊的手，阿莱娜手抖了一下，不情不愿，却又不得不把自己的手抽离出来。
    而他也没有握紧。
    她在埋怨的念头浮起前将之按了下去。
    “那么，时间也差不多了……哦，康纳，你还是赶上了，快进来，陛下也在等着你呢。”
    “哦！陛下……”
    随着最后一名差点迟到的枢机进来，首席枢机宣布会议开始。
    埃里克听了一会儿，便发现今天会议的主题就是之前吉拉德所说的，如果辛玛古迟迟不回来，教廷这边打算放弃大祭司这一职位所代表的权力。
    “一个混沌迷蒙的时代即将到来，德兰帝国必然会在混沌的第一道波浪潮中倒下。”
    教宗克雷芒十一世亲自发言，“教会的无序扩张是时候停下了，我们现在必须专注于自身。”
    魔族即将南下，至少在教会这边已经不算什么秘密，而教宗的选择是收缩教会的力量，保全自身，以迎接混沌浪潮的冲击，就和埃里克前世时一样。
    放弃大祭司这一职位只是表面上微不足道的一环。
    教宗的观点表达得很明确，接下来便到了枢机们表决的时间，而表决内容仅是关于大祭司这一职位，除了几个老枢机觉得可惜，大部分人都顺着教宗的意思选择了同意。
    埃里克在同意和反对表决时都没举手，他单纯觉得无所谓，弃权的枢机也不只他一个人，没想到教宗偏偏注意到了他。
    “圣女，你既不同意也不反对，是有别的看法吗？”
    阿莱娜顿时紧张起来，埃里克则很快起身，平静地向教宗行了一礼。
    “陛下，我只是觉得大祭司一职保留与否，并非我需要关注的重点，所以无意参与表决。”
    “哦？”克雷芒十一世看着他，“那圣女的目光此时落在何处？”
    “落在陛下之前提及的浪潮之上。”
    埃里克回复，“七百多年前，正是教会的创立撕开了黑暗时代的阴霾，为人类乃至整个大陆的生灵带来了光明。如今魔族即将卷土重来，教会只专注于自身的话，恐怕失去庇护的大陆生灵会迅速沉沦。”
    “人类已经不是七百年前的人类了，圣女。”
    教宗仍面对着他，视线则分别朝左右扫了扫，目光从其他枢机脸上掠过，“而且教会永远不会真正地离开他们，圣光所及之地，便有我们的教士与圣骑。时代变换亦是神明对自己所创造的生灵的考验，我们不应过早地干预。相信神所创造的生命的韧性吧。”
    埃里克低下头，表示自己这才真正领会陛下的精神，受益匪浅。
    教宗又看了他两眼，让他坐下了。
    阿莱娜轻轻吐出一口气，与埃里克对望一眼，他轻声说道：“以后不能偷懒了，教宗过来的时候还是得投个票的。”
    话是这么说，可她从他的语气里听不出来半点悔过的意思。
    枢机会议到此为止，枢机们起身目送教宗离开，然后各自散去。
    埃里克和阿莱娜混在人群里往外走去，好几个老枢机跟他打招呼。
    “圣女殿下，你得仔细体会陛下的话啊。”
    “铭记于心呢。”
    枢机们基本都在宗座宫里上班，也就圣女每次开会还要穿过一大片圣都广场过来。
    走出宗座宫，埃里克回头看了一眼，对阿莱娜说道：
    “魔族南下，帝国的灭亡是必然的，教会这是打算避开锋芒，保存力量了。
    “如果魔族强势，那就龟缩莱绥尔。如果人类真的足够顽强，挡住了魔族的攻势，那教会就以救世主的姿态加入战争。”
    “等将魔族再次赶走，彼时帝国已然灭亡，教会的权势恐怕会达到史无前例的最高峰……教宗哪是想专注于教会，他这是想当整个大陆俗世与精神世界的最高领袖啊。”
    阿莱娜几乎不敢接他的话。
    “殿下……”
    “别紧张。”埃里克对她笑了笑，“我瞎猜的。”
    阿莱娜跟紧他，低声说道：“教宗陛下是教廷与大陆无数信徒的领袖，殿下还是应该谨言慎行。”
    瞎猜可以，不能瞎说，埃里克明白她的意思。
    “我只跟真正的自己人这么说。”
    “……”
    阿莱娜抿了下唇，脸上微热，又把话咽下去了。
    看了看广场另一边的圣女修道院，埃里克叹了口气，“没想到下午的枢机会议没能睡上一觉，又这么快就结束了。”
    “殿下累了吗。”
    “有一点。”
    埃里克看向她，“先代圣女是什么时候开始放权的？”
    “在我进入圣女修道院时，贾碧大修女就已经总揽圣女院大部分事务了。至于具体时间，我还得去查查……”
    “不用了。”埃里克摆手，“都两个多月了，我感觉时间也差不多了，该分出一些事情来让你和她替我处理了。”
    阿莱娜停下脚步，向他低头行礼，“阿莱娜一定不会辜负圣女殿下的期望。”
    “我相信你的能力，更相信你的忠诚。”
    埃里克也停下来看着她，“你自己呢，有什么期望吗？”
    阿莱娜抬起头，“殿下的意思是……”
    “任何期望。既然你是我的人，在能力之内，我都会为你满足……前提是你愿意开口。”
    “……”
    她感觉胸腔之内猛地一跳。
    她想知道那片燥热的终点是什么。
    这是她脑海里最先跳出来又第一个被强行按住的期望。
    殿下不是这个意思……应该不是。
    阿莱娜又看了看埃里克，后者目光平静。
    “我的期望……”她垂下视线，“就是一直留在圣女院，留在殿下身边，为殿下排忧解难。只要这样我就满足了。”
    埃里克在她目光之外皱了下眉。
    他暗示得还不够明显吗？
    从平时各种或明显或隐蔽的细节来看，他已经可以百分之九十九地肯定，阿莱娜对他也有相同的欲念。
    而在她面前，他也没有刻意掩饰跟索菲或伊莉丝的亲密，可以说已经将她的道德负担拉得足够低了——圣女殿下本来就不是什么正经人。
    但就是那百分之一的不确信，让他克制住了偶尔拉拉手之外的主动——他不缺女人，甚至最近正为此而烦恼，阿莱娜不主动，他便不会更进一步。
    “好吧……”埃里克继续往前走去，“我以为你会想当大修女呢。”
    阿莱娜停顿了一下才跟上，“圣职全凭殿下定夺。”
    “我会满足你前半部分的期望的。”埃里克说道。
    阿莱娜一怔。
    “你可以一直留在修道院。”埃里克扭头看她，“但我离开修道院的时候，你就不能跟在我身边了，你必须留在这里，作为圣女意志的代表。”
    这是他两年多前刚来到修道院时就对她说过的话，也是他一以贯之的信任。
    “是，殿下。”
    两人回到修道院，在圣女院底下分开。
    “你待会儿跟贾碧一起上来，我看看可以把哪些事情分给你们处理。”
    “是。”
    留在圣女塔上的索菲，惊讶于埃里克这么快就回来了。
    “枢机会议结束了吗，今天好快呀。”
    “教宗来了，老头们的效率也提上去了。”埃里克坐到书桌后面，阻止了索菲的亲近举动，“别乱摸，阿莱娜和贾碧马上就上来了。”
    “噢。”她站住了。
    中午就是因为她又一次好奇神明创造男人和女人时的区别对待，他才没能睡个午觉，提起裤子就匆匆去开会了。
    索菲在这方面的旺盛好奇心，让他想起自己上辈子的大学时期——她现在的年纪也符合。
    他盯着索菲看了一会儿。
    “殿下？”
    “我在想，是不是该把你打发去神学院继续上课，就像之前那样。”
    “殿下？！”
    “一问三不知，脱衣服倒是快，你这还算是正经的经学顾问吗？”
    “殿——下——”
    过了会儿，圣女殿下任命的大修女和执事修女一起上来了。
    阿莱娜看了眼索菲，发现她眼睛红红的。
    目光相接，索菲撅了撅嘴，似乎有些委屈。
    书桌后的埃里克视若未见，就以面前堆积的那些还没处理的文件为例，为两人分派工作。
    “唔，给地方修院指派院长，贾碧大修女经验更丰富，对修道院里的修女们也更加了解，这件事交给你。”
    “是，殿下。”
    “这个是……怎么三天两头总有人想见我？阿莱娜，接待这些修道院或者什么乱七八糟的人派来的使者，就由你来负责。”
    “是，殿下。”
    分配一件工作，两人就接过一份文件，一圈分配完，留给埃里克自己的就没多少了。
    “就这些吧。把之前寄来的那些邀请信都拿上来，我再看看。还要一份详细的大陆地图。”
    索菲抬起头，阿莱娜垂下视线，“是，殿下。”
    (本章完)

 第180章 巡游准备

    第180章 巡游准备
    无论是教宗，圣女，还是枢机团中颇有名望的枢机，面对来自帝国皇帝、王国国王或者高级贵族以及地方修院的访问邀请，都是相当常见的事情，毕竟邀请是一回事，应邀又是另一回事，大部分邀请只是流于表面的客套而已。
    手握一大把邀请信，埃里克一边看着名字在地图上寻找位置，一边还要分辨这是真心实意的邀请，还是跟他拉关系的客套。
    “嗯？斯科特大主教的邀请？之前怎么没看到……这老头看起来倒是诚心的，不过我暂时没有再去南方的打算。”
    他放下邀请信，站在书桌外面的索菲又拿起来。
    “那这份邀请信放哪边，‘留待观察’？”
    埃里克应了一声，索菲便将邀请信放到左手边的一小摞上，另一边堆着的邀请信已经是它的七八倍厚了——那是“纯属客套”区域。
    “我怎么感觉这里面的许多邀请信，我一次都没看过？”
    埃里克又拿起一份，“是阿莱娜还是贾碧不想让我看见？”
    索菲抬头看他，“殿下忘记了吗，您刚继位的那个星期，自己说了邀请信不用再拿上来了，您暂时没时间离开圣都。”
    “我说了？”
    “说了哦。”
    “好吧。”埃里克看着邀请信，眼睛都没抬，“索菲阻止了我冤枉一位认真负责的大修女或者执事修女，我要奖赏你。知识才是最宝贵的财富，原来给我上课的那几位讲经修女，现在都归你了。”
    索菲发出尖锐爆鸣。
    “嘶……”
    埃里克用邀请信挡住一边耳朵，“停，停，别叫了。”
    “殿下为什么要这样对我？”
    “因为我得给你找点正经事做，免得你只想着不正经的事情。”
    索菲脸红，“那也是殿下有回应，我才能继续下去的啊。”
    “是这样没错。”埃里克看着她，“不过抵御诱惑实在不是一件简单的事情，所以我决定从诱惑的源头解决。”
    “……”
    索菲又想尖叫了。
    “我不想上课……”
    “那你希望我接受哪位国王或贵族邀请，外出巡游的时候，因为你这位经学顾问派不上用场，只能带上其他修女吗？”埃里克问。
    索菲不说话了。
    她这个经学顾问是经过圣女盖章的正经神职，在圣女有需要的时候，她就是得发挥顾问作用的。
    埃里克又拆了两份邀请信，扫过后扔到她的右手边。
    打开第三份的时候，索菲开口道：“那殿下会跟我一起上课吗？”
    “想什么呢，当然不会。不过你想要个伴的话，我可以给你安排。”
    “那我要伊莉丝。”她几乎没有犹豫。
    “……”
    埃里克从邀请信上抬起视线，“那我问问她的意见。”
    “殿下都没问我的意见！”
    “傻瓜，我是怕她知道后掐死你。”
    他的目光又落到邀请信上，快速扫视着写了满满一整页的文字。
    “你都不知道伊莉丝有多坏，我们在古战场冒险的时候，她遇到那些好欺负的骷髅架子，都是亲手把它们的骨头一点一点掰断的，就比如手指的骨头，咔嚓，咔嚓，咔嚓！”
    索菲听得猛掉鸡皮疙瘩，“殿下居然还把这样的人留在身边！”
    “因为她对付的都是我的敌人啊。”
    “我又不是殿下的敌人……”
    “你要是打她的主意，那就是她自己的敌人，她也不会手软的。”
    索菲狐疑，“殿下其实是在吓唬我，对吧？”
    埃里克笑了一下，将邀请信放到她左手边。
    “总而言之，你还是别打她的主意了，你也不用担心，伊莉丝不会过来替代你。你去神学院找个小修女一起上课吧，每天上半天课，比以前轻松点，下午你还是可以到这里来。”
    索菲深深叹气，她不想上课，但更不想被淘汰，在他真正有需要的时候派不上用场。
    每天只上半天课，已经比她预想的好太多了。
    “好吧。”
    埃里克继续翻着邀请信，挑挑拣拣，手边的一摞很快见了底，变成索菲手边高度差异明显的两摞。
    他重新拿起她左手边那一摞，数了一下，大概有十来张。
    索菲兴致不高，看了他一会儿，问道：“殿下找到想去的地方了吗？”
    “没呢。”埃里克翻着手里的邀请信，这些都是诚心想邀请他过去的，只不过都不是他期望的地点，要么是他去年刚去过的帝国南方，要么是眼下还没必要过去的更南方——南方诸国，或者干脆是他老家欧瑞城的拉迈尔修道院。
    索菲在他放下后又拿起来，逐一翻过，“殿下想去哪里？”
    “帝国北方，越靠北越好。”
    “不能自己过去吗？”索菲问，“找个理由什么的。”
    “就是因为理由不好找，所以才只能指望他们，尤其现在教宗还提出要专注于教会自身，巴不得所有人都在圣都待着。”
    埃里克往后靠着，“而且主动过去和受邀请过去，差别还是挺大的，我们这一大伙人，光是需要修道院这边负担的开销就相差不少呢。”
    这也是邀请他过去的修道院或贵族基本都来自南方的原因——比北方富足，有足够多的充值信仰的闲钱。
    他又回头在书架上找了找，翻到长公主娜塔莉亚这段时间给他寄来的信，再次拆开看了看。
    长公主殿下倒是在他继任圣女的第一时间就寄来了问候信，不过一个字也没提邀请他过去的事情，一是因为边境凶险，二则是黑冰长城那边确实也没有余力接待圣女——在他继位之前的信件往来中，娜塔莉亚倒是常常让他过去亲眼看看。
    索菲走到他身旁，将桌上的邀请信重新整理好，暂时在他身后的书架上放着。
    “既然这样，殿下为什么还是想着出去呢？”
    “因为我的权力在这里很小——笑什么，我在圣都也就只能管管你们这些修女而已，但到了外面，离圣都越远，‘圣女’这个名号带给我的影响力就越大。”
    埃里克看着面露茫然的索菲，“趁着魔族还没有南下，我想让尽可能多的人早做准备，如果是教会的人，就让他们放弃教宗那套所谓专注于教会的保守理念。”
    他深深叹了口气，“魔族已经离开这片大陆太久了，导致教廷相当一部分人都觉得在五百多年前那种艰苦的条件下都能赶走魔族，现在更是不在话下，无非要做出一些牺牲。问题是这可不是一点牺牲就能解决的问题。人类和各种族只有像五百多年前那样团结起来，才有可能赶走魔族。观望的结果就是被逐步蚕食，彻底失去抵抗能力……只有离开圣都，才能做我想做的事情。”
    索菲愣愣地看了他一会儿。
    “我大概就是殿下说的那种人之一……从那种冰天雪地里冲出来的魔族，跟野人有什么区别，真的很难赶走吗？”
    “且不说魔族的个体实力远超人类想象……”
    埃里克也看着她，“在那片苦寒之地压抑了五百多年的怒火，不全部倾泻干净，魔族是不会停下的。圣典里有一句话说的很准确：魔族自毁灭中诞生，迟早会拉着这片大陆的所有生灵一起归于毁灭。”
    从索菲的表情来看，她对此还是没有更切实的概念。
    这也不能怪她，毕竟她真没见过魔族，大陆上的绝大部分人类都已经五百多年没见过魔族了。
    等他们再次认识到魔族的恐怖，那就已经是魔族铁蹄踏在身上的时候了。
    埃里克盯着窗外发了会儿呆，站起身来，低头看向桌上铺展的大陆地图，主动寻找目标。
    “实在不行，我们自己掏钱，让他们就出个邀请的诚意……”
    他仔细看了地图片刻，“索菲，把圣泽洛尔修道院的邀请信找出来，在厚的那一摞里。”
    圣泽洛尔修道院，帝国最北方的修道院，离黑冰长城大概一天路程。
    “噢！”索菲翻找了一会儿，很快找出那封客套有余、诚意不足的邀请信。
    “你看看，这字里行间写着的都是什么？”
    索菲看了看信，又看向他，“对神明的虔诚，还有对圣女殿下的忠诚？”
    “是你别真来。”
    “……”
    埃里克拿过信又看了一会儿，“去把圣女院最会写信的女官叫上来，我要让她给我写封回信。”
    “是，殿下。”
    索菲下去，过了好一会儿，才带着个年轻的女官上来。
    “怎么去了这么久。”
    “她们都在互相谦虚……说自己不太行。”
    埃里克抿了下唇，看着那个腿都在抖的女官，“别紧张，写封回信而已。你们平时替我替先代圣女都写过多少回信了，平均一天都得有个七八封吧？”
    “就、就是……因为……”她话都说不清楚了。
    埃里克看向索菲。
    她把女官拉到一旁，过了会儿又看向他：“她说，就是因为平时要回的信太多，内容基本都是一样的，她只会写一种信……”
    埃里克无语，敢情一个人就只会套一种模板。
    他也懒得为难她了，她太年轻，看着也憋不出什么来，便摆摆手，让索菲带她下去，“换个人吧，找个年纪大些，有经验的……算了，你让阿莱娜找吧。”
    “我能找到合适的！”索菲忽然提起声音。
    “……”
    目光相接，她又一下子低下头，“对不起，殿下……”
    埃里克没说话，又摆了下手。
    两人一起下去了。
    片刻后，阿莱娜带着一名四五十岁的女官上来，两人一起向他行礼。
    “殿下，您要的人来了。”
    埃里克点了点桌上圣泽洛尔修道院寄来的邀请信，“我要你根据这封信的内容写封回信，表明我愿意接受邀请去访问她们的修道院，而圣女修道院会自行承担路上以及驻扎那边的所有开销，但这些意思又不能表达得太直白，要强调是他们邀请、我才打算过去的……你明白我的意思吗？”
    女官短暂思索了一下，很快点头。
    “你就在这里写吧，写完我看看。”埃里克指向自己的书桌。
    女官站到书桌旁，拿起羽毛笔，但也只肯站着。
    “索菲呢？”埃里克这才看向阿莱娜。
    她低下头，“索菲说她冒犯了殿下，自领处罚，去关禁闭了。”
    埃里克咧了下嘴，一时也没说什么。
    女官的回信很快便写了出来，埃里克看了看，初稿便十分符合他的心意了。
    “好，就是这样，细节再优化一下，明天中午前给我你最满意的结果。”
    “是，殿下。”
    女官领命，先下去了，阿莱娜又看了看圣泽洛尔修道院寄来的那封信，“殿下打算去这里？”
    “嗯。”埃里克坐回书桌后，“你现在就可以跟贾碧商量和安排行程了。”
    “是。”从宗座宫回来，阿莱娜就已经知道他的打算了，此时也没有多说。
    埃里克继续交待：“护院骑士团我要全部带出去，修女少带几个，贵族小姐一个都不要，要你这样从地方推荐来的真正修女。”
    阿莱娜微笑了一下，又想到什么，“那索菲……”
    “带着吧。”
    “是。”
    她看向他面前的地图，“路线方面，殿下有要求吗？”
    “过去要尽快，尽量走直线和大道，到圣罗泽尔修道院，待半个月，回来的路上再多经过和停留几个地方。对了，回来要经过卢蒂亚。”埃里克指尖按着地图，画了个圈。
    阿莱娜一边听着一边点头，表示自己都记住了。
    埃里克看着她，“你要留在修道院。”
    阿莱娜低头垂目，“这是我的职责。”
    接下来几天，跟圣罗泽尔那边的交流，以及圣女行程的安排，都在阿莱娜的主持下持续推进着。
    几番信件往来，确认圣女殿下真的愿意自费来他们这边的冰天雪地里冻上半个月，圣罗泽尔修道院自然没有拒绝的理由，发出更加正式的邀请。
    圣女修道院这边，也开始在明面上进行圣女出行的各项准备。
    埃里克去枢机院开会的时候，都有人以此为话题跟他闲聊。
    “殿下也要开始自己的第一次巡游啦……想当年先代圣女巡游到卢蒂亚的时候，我还是个跟殿下差不多大的孩子呢。”
    “先去北方看看。”
    “是该早点出去走走，不然按照教宗陛下的意思……嘿嘿，不多说了。”
    在修道院里，则有一些贵族出身的修女，隐晦地表达了自己不能随行的不满。
    “……葛瑞丝说，她已经在这里修行四年了，如果这次没能跟殿下一起出去，就再也没有机会了。”
    “那你问她愿不愿意当一辈子的修女，愿意的话下次就带上她。”
    “……那肯定是不愿意的。”索菲说道。
    “那就没什么好说的了，以为是公款旅游呢？”埃里克闭眼靠在椅子上休息，“这次只带能受得了奔波之苦的终身修行修女。”
    他顿了顿，“你的这些贵族小姐朋友也不是随口说给你听的，就是想借着你的嘴巴传达给我。”
    “我知道。”索菲给他捏着胳膊，“我也跟她们说过好几次了，殿下是不会松口的。”
    “别的不用再说了，跟她们好好道别就行。”听见魔力浮梯上升的动静，埃里克睁开眼，“这次出去，少则两三个月，长则半年，有一阵子见不到了。”
    “嗯……”
    很快，伊莉丝出现在塔顶。
    “下课啦？”她热情地跟索菲打了声招呼。
    索菲看看她，应了一声。
    “你怎么过来了。”刚坐直身体的埃里克又躺了回去，他还以为是阿莱娜带着工作上来了。
    伊莉丝平时很少来这边。
    她现在就是整个圣女修道院里最悠闲的人。作为宾客，她每天不上早课不诵经，修行与她毫不沾边，修女的规矩也管不了她一点，比那些决意老死在修道院的八九十岁老嬷嬷都要轻松自在。
    “莫莉和艾琳给我写信了。”她从胸口的修女服里抽出两封信，贴在他鼻子上，“问我什么时候会从卢蒂亚经过。”
    埃里克闭着眼闻了一下，信封上都是她身体的味道，而一睁眼，就看见索菲在一旁撇着嘴。
    他笑了笑，打开信看了起来，“回程才会经过卢蒂亚，她们现在就开始等着的话，那有得等了。”
    “艾琳是想跟你一起过生日。”伊莉丝说道。
    埃里克稍微沉默了一会儿，“现在都四月多了，除非北上就从卢蒂亚经过，不然是赶不上了。”
    “那我就这么回信吗？”伊莉丝靠着他的肩，在另一边的索菲望来时露出微笑。
    “要不到时候，你帮我带些礼物先去找艾琳？”埃里克看着她。
    伊莉丝想了一下，“她还是会失望吧。”
    “那也没办法。要么你切我一根小指头带给艾琳，说我很想念她。”
    索菲惊叫，埃里克和伊莉丝则同时露出笑容。
    “……”
    她在他胳膊上用力地捏了一下。
    伊莉丝接着问：“那我们什么时候能够出发？”
    “快了。”埃里克将信塞回她的领口，“各方面的准备都已经差不多了，三五天内就能出发。”
    “我知道了。”
    伊莉丝在他脸上亲了一下，又对索菲一笑，转身下去了。
    (本章完)

 第181章 圣女巡游

    第181章 圣女巡游
    四月中，莱绥尔春光明媚。圣城之外，点点绿意已经变得十分明显，一片生机勃勃的春日景象。
    从圣女修道院出发的队伍，于朝阳照耀下离开莱绥尔内城，在外城无数虔诚信徒的夹道欢送中，启程向北而去。
    前面是一整队护院骑士，后面也是一队护院骑士，圣女乘坐的华丽车驾在正中间，受到最严密的保护。
    巨大的车厢里，埃里克穿着一身圣洁长袍，坐在拉开的车窗边，对着外面道旁的信徒挥手，脸上的笑容都快僵硬了，第一次觉得外城的道路这么长。
    “让前面的人再快些。”他低声说道。
    索菲拉开前面的小窗，将他的意思向前传达，过了一小会儿，队伍前进的速度稍微变快了些。
    “前面的人说，路上信徒太多，速度实在快不起来。”索菲向他重复前面传来的回复，“谁都想挤过来看殿下几眼。”
    “后面这句是你自己想说的话吧。”
    索菲嘿嘿一笑，“我猜前面的人也是这样想的。”
    埃里克有些无奈，好在车队此时也快离开外城了，望着外面仍在不断呼唤圣女殿下的虔诚信徒，他脸上也露出更加真实的笑容。
    他举起权杖，朝头顶释放了一个没什么实际增益，但亮晶晶、暖洋洋的神术。
    “愿耶拉的光芒一直笼罩你们——”
    即便此时正是阳光明媚的上午，悬浮半空的神术光芒依然耀眼，道路两旁的信徒哗啦啦跪了一地。
    “圣女殿下——”
    埃里克此刻真希望自己是走『光明牧师』或者『神谕使者』路线的，那样他就可以给这些信徒施加一些真正的增益buff，而不是只有架子，可惜他在这方面的造诣甚至不如前后护送的骑士。
    “我大概是圣女一职出现的两百多年来，唯一一个走『不恕狂修』路线的了……”
    “除此之外，您还是个战士呢。”坐在马车另一边的伊莉丝，将自己的身形完全掩藏在车窗后面，“说的不好听点，两百多年来，除了您还有第二位圣女能拿得动长剑吗？”
    “拿应该还是拿得动的。”埃里克看了她一眼，“索菲给自己拍个强化力量的神术，都能挥得动我的剑了。”
    “不是差点砍到殿下吗。”
    “你就说有没有挥起来吧。”
    伊莉丝笑了一下，反而往车窗边挪了挪，露出身形。埃里克看向自己这边窗外，发现马车已经离开莱绥尔外城。
    “等上了英雄大道，速度就能快起来了。”
    他稍微掀开后面的车帘，圣女车驾后面还跟着两驾马车，上面坐着的是随行的修女，数量相比以往圣女出行已经大幅精简，只保留了礼仪仪式必要的最低限度。
    埃里克又抬起目光，望向内城中高耸的两座塔，他猜测两边的高塔上都有人正望着这边。
    他放下车帘，“说起来，我们这位陛下继位至今，都没有巡游过自己管辖的教区呢。”
    “圣女……老圣女说过，这位教宗陛下之前就是那种很少出门的人。”索菲说道，“陛下还在古拉迪亚当大主教的时候，曾经七八年都没有离开过自己主教座堂所在的城市。”
    “原来是个老宅男。”埃里克嘀咕一声。
    又过了片刻，马车的速度忽然提升了许多。
    埃里克看了眼窗外，他们果然已经来到英雄大道上了。
    而有全副武装的护院骑士铁骑开路，那些朝圣者还没有真的敢跪拜在道上一动不动的。
    埃里克的命令是让骑士们远远发出提醒，朝圣者不让路，那他们也不让，谁在底下谁当减速带。
    索菲挪了过来，望着车窗外倒退的春日风景。
    “上次离开莱绥尔，还是三年前和阿莱娜执事一起去接殿下来圣都的时候呢。”
    “嗯。”埃里克也望着外面，“只不过在路线上，也就只有刚离开莱绥尔的这一段是一样的了。”
    从阿莱娜给他的行程表来看，他们这次北上的行程要十七八天左右。
    从莱绥尔出发，他们要先离开特布尼提，然后穿过大半个古拉迪亚以及几乎整个诺斯利亚，抵达冰天雪地中那座帝国最北边的修道院。
    圣女车驾安全第一，马车速度再快也快不到哪里去，时间自然就拉长了。
    出于安全考虑，他们一路只在修道院停留休息——阿莱娜已经提前派出信使打过招呼了——有时因为下一站距离遥远，可能下午就得停下来休息。
    第一天的行程倒是到傍晚时才结束，圣女车队在古拉迪亚腹地的一座修道院外停下，埃里克从马车上下来，只见整个修道院的修士修女都来到外面迎接他，而他这边铁骑包围，更像是来打劫的。
    “圣女殿下——”修道院的人一齐行礼。
    埃里克抬起手中权杖，从左到右慢慢扫了一圈，然后在面前的老修女院长肩上一点，“都起来吧。”
    随后就是一些客套的流程，埃里克被迎进修道院，享受一顿丰盛的晚宴。
    埃里克也是在老家的修道院住过一小段时间的，知道这些地方修道院条件参差不齐，有受捐无数特别富的，也有勉强温饱特别穷的，眼前这家修道院大概就处于中间偏下的水平。
    晚宴快结束的时候，埃里克对身边的索菲低声道：
    “不是让阿莱娜提前打过招呼了吗，他们原来吃什么，我就吃什么。”
    索菲摇晃着一杯度数很低的葡萄酒，眼睛转了转，“阿莱娜执事是打过招呼了……不过他们大概是当成了殿下的客气了，哪敢真的照办啊。”
    “有钱的修道院也就算了，我可不希望那些穷修道院因此暗地埋怨我。”埃里克摇头，他还指着以后多些人给他卖命呢，“让信使吃完了就给前面的修道院传讯，按要求接待，否则我们就不停留了。”
    索菲看着他，“殿下……只是稍微吃一顿，也没多大负担吧。”
    “快去。”埃里克皱眉。
    索菲只好放下酒杯离席了。
    她来到外面，跟随队伍一起过来的两名教会信使，是和骑士与普通修女一起受到接待的，此时已经喝饱喝足。
    她转达埃里克的话，两名信使彼此商量了一下，其中一人飞升夜空，很快消失不见。
    再回到餐厅，埃里克已经离席，正在跟修道院的老院长说着话。
    她看了眼伊莉丝，后者也吃得差不多了，见她望来，晃了晃手里的酒杯，又朝她的酒杯抬了下下巴。
    “喝吧，说不定明天就没了。”
    索菲暗自叹息，坐下来，拿起酒杯跟她隔空碰了一下。
    埃里克扫了两人一眼，转向面前的老院长，继续刚才的话题。
    “我想以我个人的名义，向你们修道院捐一些金币，以感谢你们今天的丰盛招待。”
    “噢，殿下……这是我们该做的，您不必……”
    “捐赠也是我个人的选择，你不需要有负担，安娜院长。”
    “我真不知如何表达我对您的感激，殿下……”
    晚宴结束，一行人在修道院住下，埃里克在修道院长的热情邀请下完整地转了一圈，说了不少话，快到半夜才回去休息。
    出门在外，索菲或是伊莉丝都不能像在修道院里那样随意，埃里克单独居住的居室外整夜都有骑士守着，两人想偷偷过来是不可能的，埃里克只能独自过夜。
    一番折腾下来，他也没有精力干别的事情。
    一夜安眠，第二天早上，圣女的车队清早便离开修道院，继续北上。
    “殿下，我们需要这么早起来吗……哈——”索菲还在打着呵欠，“在圣都的时候起得也没这么早啊。”
    “今天要赶很多路。不早点起来，那晚上就得摸黑了。”
    埃里克起得比她还早些，“反正马车这么大，你可以随便睡觉。”
    索菲躺下来，另一边的伊莉丝倒是精神十足，她说自己昨晚睡得很早。
    “你还挺放松的。”
    “毕竟我真正要在意的人只有殿下您而已。”伊莉丝看着他，“不过我也有些后悔了，白天不睡觉的话，旅程也太过漫长了。”
    埃里克笑了笑，“那到下个地方，我弄匹马让你骑着。”
    伊莉丝摇头，“那马车上不是没人保护殿下了，我不放心。”
    “……”
    还没入睡的索菲扭头瞪着她。
    埃里克又笑了一下，探头看向窗外，骑马跑在前面的护院骑士威风凛凛地开着道，高头大马，气势十足，看得他都想骑会儿马了。
    他翻了翻行程，明天下午三四点钟就要在修道院停留，下午的时间很充裕，他倒是可以骑马在周围转转。
    不过那也是明天的事情了。
    这一天的行程果然很赶，傍晚赶到落脚的修道院时，天都已经擦黑了。
    他昨天打的招呼也起了作用，这家普通的修道院接待时没有摆出什么太丰盛的食物，人倒是很热情。
    埃里克饭后特意在修道院里转了转，因为这是他前世记忆中做任务常来的一家修道院，他还知道修道院某处藏着一本还算稀有的神术技能书，不过他已经学过那个技能，就没有去犄角旮旯里翻找——尤其不知道有多少眼睛正盯着他。
    第三天、第四天，依然是一路平静，圣女的车队忙着赶路，除了必要之时，基本不会进入城市，全程都在大道上狂奔，因此遇到的人也不多。
    到了第六天，出发之前，所有人都多添了一件衣服。
    ——他们已经进入帝国辽阔的北境，诺斯利亚。一路北上，气温也在不断下降，到这边终于得加衣服了。
    “这才刚进入诺斯利亚呢。”挨了冻，伊莉丝反而比前面几天精神了些，“再赶一两天路，大概就能见到雪了。”
    “你这算是回到故乡了吗。”埃里克缩在衣服里。
    “还远着呢……”伊莉丝看着窗外，“至少在见不到雪的地方，说故乡还太遥远了。”
    埃里克知道赛尔冰湖在地图上的大概位置，不过落到现实中，就没那么清楚了。
    “大概在抵达圣罗泽尔修道院的前一天，我们会从那边经过，到时候你可以回去看看。”
    伊莉丝两眼发直，出了会儿神，“那边已经是一片废墟了吧。”
    毕竟亚兰人的聚落早就被帝国人围剿了，她大部分族人都在诺斯利亚各处的监牢里关着呢。
    “不好说。”埃里克也没有多说。
    过了好半天，伊莉丝才丢出一句到时候再说。
    又赶了两天路，果然能看见雪了。
    北境多平原，一眼能望到天边，这边的雪不算多，还能见到大片露在外面的黑色地面。也因为这样恶劣的环境，诺斯利亚是德兰帝国面积较大的几个行省中人口最少的地方。
    温度也越来越低了，埃里克在见雪的那天就已经换上了完全的冬装。早上出发之前，修女们在他的马车里贴了许多火晶石，几乎每一巴掌大的地方就贴着一块。
    “你们的车上有吗？”
    “有的，殿下。”
    “那估计也没多少。修行是要吃苦，但也没必要硬吃。拆一半下来，贴你们车上。”
    埃里克随手抠了几个火晶石下来，“搞这么多火晶石，我这貂不是白穿了？”
    修女们面面相觑，然后说之前老圣女出行的时候，就是按这个标准来贴的。
    “我看起来像是七八十岁了吗？”埃里克把脸贴过去，“看看这胶原蛋白。”
    “……”
    修女们还是很快把多余的火晶石拆下来，贴到自己的马车里。
    出发前稍微耽误了一些时间，好在今天的行程并不赶。
    重新坐上马车，火晶石已经将整个车厢映得暖烘烘的，埃里克没过多久就觉得热了，而同乘的两个女性感觉倒是还好，他只能自己把身上厚实的衣服解开些。
    继续赶了几天路，圣女车队深入诺斯利亚腹地，温度越来越低，路上的积雪也变得越来越厚，速度不可避免地放慢了些。
    “离圣罗泽尔修道院已经不算远了，不过这一路上都是雪，有得赶了。”
    埃里克将脑袋凑到马车外，吐出一大口明显的白雾，“这英雄大道修建到这边时也不在路两边种上点树，好歹能挡挡风雪。”
    “殿下，冷……”索菲在他开窗时就挪到了另一边，跟伊莉丝挤在一起。
    “上下左右哪里都贴着火晶石，哪有那么冷。”埃里克缩回脑袋，关上车窗，又挪到她那边，将手伸进她重重包裹的修女服里。
    “好冰——”索菲将嘴巴埋在伊莉丝肩上尖叫。
    “口水……”伊莉丝皱眉。
    埃里克将手在她背上贴了一会儿，挪动身体，又伸到前面，索菲扭了扭，仰头看他，目光哀怨。
    “已经暖和多了吧。”埃里克也看着她，手掌紧紧包裹，温暖填满指间。
    “都是本来就属于我身体的温度……”
    埃里克过了会儿才在她更加哀怨的目光中抽出手掌，路上的消遣也只能到这种程度为止了。
    他望向车窗外，发现外面刮起了风雪。
    而这场风雪一直持续了几天，他们每天停下之后和出发之前，都得先清理马车上的积雪。
    按伊莉丝的说法，这在诺斯利亚的北边是很常见的天气，她小时候甚至见过下了半年都没停的雪。
    “当然，也可能是过得太久，我记错了……小孩子对时间的概念本来就是模糊的。”
    她望着窗外，目光一动不动，赶了这么多天的路，他们离目的地越来越近，离那个算是她故乡的赛尔冰湖同样也更加接近了。
    “你有打算了吗？”埃里克问，手上握着一枚火晶石，因为太热，在两只手中不停交换。
    “不去了。”伊莉丝很快说道，然后像是为了说服自己，又补充了一句，“万一有人在那边见到我，又是个麻烦。”
    “坐马车是有些慢，不过从圣罗泽尔修道院骑马过来应该不用太久。”埃里克意有所指。
    伊莉丝转回视线，看了看他，他也点了下头。
    她浅浅一笑，“如果时间充足的话。”
    索菲看着两人，“殿下不能随便冒险哦……”
    “我当然不会冒险。”埃里克说道，“一点风险都没有，怎么能叫冒险呢。”
    两天后，圣女一行终于在漫天风雪中抵达圣罗泽尔修道院。
    作为帝国最北方的修道院，圣罗泽尔修道院规模还是有的，占地不小，只不过修道院修建于几百年前，风雪摧残，如今已经有些破旧了。
    从马车上下来，冷风吹得埃里克几乎发抖，可他忍住了，因为修道院上百号人都在风雪中迎接着他。
    能在这里坚持修行的，都是真正信仰虔诚的人，他心中暗想，踏着深雪，走向修道院。
    “愿圣光笼罩圣女殿下——”
    埃里克握着权杖，走到修道院外跪着的一众修士修女们面前，扶起最前面的修道院长，一个看起来已经六七十岁的老修女。
    “风雪遮挡不住耶拉垂怜的视线，神明将用我的眼来见证你们的虔诚。”圣女殿下平静地说道。
    索菲最后跳下马车，大半只脚都陷进雪里，差点没站住，被身旁的伊莉丝一把拉住。
    “谢谢……阿嚏！”
    (本章完)

 第182章 在圣罗泽尔修道院

    第182章 在圣罗泽尔修道院
    进入圣罗泽尔修道院，埃里克在一眾修士修女的簇拥下被引到修院內的大教堂，在这里，还有一场更加隆重的欢迎仪式在等著他。
    毕竟圣女殿下不是路过，而是专门来访问他们修道院的，仪式礼节方面必须到位。
    埃里克走在最前面，修道院长跟隨在旁边，为他引路。
    踩著地毯进入大教堂，他一眼便看见两边悬掛著带有圣女修道院纹章的掛毯，这让他想起在古战场发现的那条古代地毯，跟他的里尔战马一样，那条地毯也被遗弃在北镇了。
    埃里克来不及遗憾，因为他很快看见两边墙壁上还掛著他本人的巨幅画像。
    “……”
    他自己都不记得什么时候以那种姿態让人画过像。
    虽然模样相同，但画像上的他更温和、更俊美，也更神圣，仿佛整个人都在发光。
    他可以確信，这幅画就是纯纯的艺术创作，而在这个没有照相机的世界，他甚至想带一幅回老家丹特郡的城主府里掛著。
    穿过大教堂，在圣坛前停下，修道院长与一班修士修女郑重行礼，再次表达圣罗泽尔修道院对神明的虔诚，以及对圣女的忠诚，修道院全体上下对圣女这次来访感激涕零，倍感荣幸。
    埃里克觉得修道院长感激的话语里多少是带著点真诚的：一分钱不用出，就把圣女从千里之外请来了，而且这还是圣女殿下继位后的第一次外出访问，老修女院长说话时眼里都冒著光。
    他当然也得说点什么，而阿莱娜都已经给他安排好了，他下马车前看过几眼，此时张嘴就来。
    他讚扬他们的虔诚，认可他们对这种艰苦修行方式的坚持，然后將话题引到创建这座修道院的圣徒圣罗泽尔身上，称讚他们確实地继承了那位圣徒的意志与精神。
    最后，修道院长向圣女献上圣徒罗泽尔曾经用过的圣典，作为回礼，埃里克也回赠了修道院一件圣物——某位圣人的一小截遗骨，这种东西圣女修道院里很多。
    欢迎仪式结束后，圣女殿下被带到修道院內精心布置过的一间套房內休息，里面甚至有个私人礼堂，他足不出户就能向神明祈祷。
    “圣女殿下，请您休息片刻，宴会已经在准备了。”
    老修女带上门离开他的房间，埃里克长舒一口气，將手上握了半天的冰凉权杖往床上一扔。
    “殿下！”
    索菲赶紧过去捡起来，在房间里看了看，安放在一个架子上。
    “这老修女真能说，累死我了。”
    埃里克躺到床上，“终於可以安稳几天，不用赶路了。”
    “几天？”索菲又过来拉他起来，给他脱下外套，“我们不是要在这里停留半个月吗？”
    “唔……”埃里克应了一声，暂时没有多说。
    脱下外套，索菲又拿来另一件参加宴会的礼服让他穿上，埃里克表示等下再穿。
    “这个套间还挺大的，看起来就是专门为接待圣女而修建的。”
    伊莉丝在房间里转了一圈，“不但有小礼堂，还有侍奉圣女的修女休息的房间，这下我们都可以住在这里了。”
    “毕竟是帝国最北的修道院，而且还出过圣徒，很容易被歷代圣女看上。”埃里克说道，“事实上也是如此。”
    “不过並不是大陆最北的修道院呢。”伊莉丝转到他身边坐下，“你没选琴拉亚王国的修道院，是因为这边离黑冰长城更近吗？”
    “不然还能是什么原因。”埃里克在脸上稍微用力地搓了两下，“不过先休息几天再说吧，这边还有不少事情要我出面呢。”
    “我们跑这么远，不就是为了在这里待上半个月吗？”索菲目光在两人脸上来回移动，“殿下还有別的地方要去？”
    埃里克应了一声，不如说他就是为了这点醋包的饺子。
    “黑冰长城？”索菲也听出来了，抓住他的胳膊，“殿下要去边境冒险？”
    “过去看看而已，来都来了。”埃里克看著她，“不过为了能够速去速回，就不带什么人了，我和伊莉丝再加上几个护院骑士，骑马过去。”
    索菲嘴一瘪，鼻子皱了起来，他这明摆著就是不带她的意思。
    “这样肯定会有危险吧。”
    “或许吧。”埃里克笑了笑，“不过现在我说了算。”
    他又躺了下来，闭上眼休息，索菲不好打扰他，便起身在套间里转了转，然后询问伊莉丝要睡哪里。
    “都行。”伊莉丝相当无所谓，“你先挑吧。”
    索菲当然挑了离得更近的一个侧间。
    “你呢？”
    伊莉丝隨手指了个空著的房间。
    “离得近难道就能在他的床上过夜了吗？”她看著索菲，“离得远一点，难道就不能上他的床了？”
    “我是为了方便照顾殿下！”
    “那太好了，这么冷我可起不来。”
    “……”
    埃里克本来只想躺一会儿，结果听索菲和伊莉丝拌嘴，听著听著就睡著了，直到修道院的人来请他去参加晚宴才醒过来。
    出去一看，天都已经暗下来了。
    修道院为迎接圣女准备的晚宴相当丰盛——由圣女修道院担负开销——算是填补了索菲一路上没能吃上几顿好的的遗憾，地点就在修道院的餐厅，所有修士修女一同参与，气氛相当热闹。
    当然，按埃里克来之前的要求，也就只丰盛这么一顿，所以比索菲吃得更投入的是修道院的修士修女们，埃里克看著都有些罪恶感了——这座冰天雪地里的修道院大归大，条件也就那样，由奢入俭的转变大概没那么容易。
    “希望不会动摇修行的决心……”埃里克嘀咕著，又喝下一小杯葡萄酒。
    食物丰盛，酒是限量的，圣女也不例外，毕竟神职者可饮酒不可醉酒，虽然修道院长有暗示圣女好饮的话，可以多送几瓶葡萄酒到他房间里。
    埃里克吃得差不多就先回房间了，毕竟他在场的话，很多人会放不开，伊莉丝很快跟过来。
    “殿下喝够了？”
    “没喝够，但现在已经不是可以放开了喝的时候了。”回到房间，埃里克先把参加晚宴所穿的外套脱了下来，“真怀念之前在古战场冒险的时候。”
    伊莉丝也表示怀念，然后问道：“那我给殿下拿几瓶酒来？”
    “你去要酒，那院长肯定知道是我要喝，我之前才拒绝了她的暗示呢，形象管理很重要啊。而且天也太冷，不想喝太多……没想到都快五月了，我还会说出天太冷这种话。”
    伊莉丝笑了起来，从他手里接过外套，隨手掛起来，“在这个地方，就没有不冷的时候哦。”
    “也是……毕竟冰天雪地就是这个地图的特色。”
    “殿下在说什么？”
    “没什么……我想说你打算怎么让我温暖起来？”
    两人对望，同时露出微笑。
    伊莉丝看了眼紧闭的房门，將他拉到套间的其中一个小房间里，在他面前蹲下。
    “这里是索菲要的那个房间吧。”埃里克看著她挽起头髮。
    “原来殿下那个时候听到了吗。”
    “我睡得没那么快。”
    伊莉丝帮他解开束缚，最后说道：“借用一下她的房间，索菲不会介意的。”
    “你又在欺负她了……嗯……”
    等索菲差不多了，回到房间，又一轮温暖彼此的热身运动刚刚结束，伊莉丝披头散髮地躺在她的床上，身下的床单已经不成样子。
    “伊莉丝！”
    “门关好了吗。”她睁开一只眼，“关好了就躺下。”
    “……”
    到午夜时，埃里克才回到自己的床上躺著。
    这里不比路上那些小修道院，跟隨而来的骑士们有单独的地方休息，不用在他的住处外面守著，所以他才能近乎放纵地在两人身上驰骋大半个晚上，完全释放一路过来积攒的欲望。
    而过度释放也带来相当的疲倦，他几乎倒头就睡。
    但第二天早上，埃里克还是不得不顶著严寒早早起床。
    作为圣女访问的安排之一，他需要参与到修道院的修行中——从清晨起床到经堂祈祷的早课开始。
    虽然他也可以在住处的私人经堂祈祷，但参与本身就是为了让人看见，真要躲在房间里祈祷的话，他不如不起床。
    埃里克几乎一分钟一个呵欠，跪坐旁边的索菲更是不断重复著倒下、惊醒的过程，好在修道院的修女们做早课时足够专注，不然早就注意到这边的动静了。
    至於伊莉丝，则压根没起来，她对自己的身份认知极为灵活，从没把自己当真修女看。
    在索菲又一次倒过来时，埃里克趁扶起她的时候，指尖轻挑，用隔著修女服的一次深入触碰，帮她提了提神。
    “……”
    她几乎瞬间绷紧身体，睡意全无，脸比以往任何时候都红。
    她半天没敢动弹，埃里克如常祈祷了好一会儿，她才敢扫了眼身后，发现没人关注她，身体才放鬆下来。
    “好好做早课，耶拉在看著你呢。”埃里克低著头继续祈祷。
    “……”
    索菲抬眼看了看面前的耶拉神像，脸颊发烫，又慢慢扭头看向身后，他们俩跪坐在经堂的最前面，左右两边以及后方都是修女。
    她再没有半点睡意，一直坚持到了早课结束。
    等到去吃早餐时，索菲才敢跟埃里克悄悄抱怨。
    “要是被人看见了……”
    “最多被自己修道院带来的人看见。”
    埃里克平静地咬著寡淡无味的麵包，作为圣女，他的早餐待遇比別人稍好一些，有一杯热气腾腾的牛奶麦片，“她们看见那也就看见了。”
    索菲看了看一起过来的那些修女们，后者安静地吃著早餐，没有任何异样。
    早餐结束后，埃里克在修道院长的陪同下，参观修道院的內部设施，比如图书室，以及修女们休息的地方。
    圣罗泽尔修道院条件確实说不上好，但也不算太差，毕竟有圣徒光环，偶尔也会收到附近一些贵族的捐款，顺便塞几个不受待见的家族子女过来修行。
    一圈看下来，埃里克表示圣女修道院愿意出资，为修女们重修和新建寢室，並增设一间缮写室，供修女传抄他带来的一些神学典籍，比如由鲍德温大主教注释的一整套圣典。
    修道院长感激万分，自然不可能拒绝。
    隨后，修道院內的一些资深修士修女获得了面见圣女並与圣女交谈的机会，埃里克按照阿莱娜提前准备好的话题，跟他们每个人都聊了几句。
    当然，其中也夹杂著他自己的一些问题。
    “我听说北境的魔族即將南下，圣罗泽尔修道院几乎就在魔族大军的必经之路上，当魔族到来，你还会坚持修行吗？”
    “神明庇佑著我，即便肉身毁灭，我的精神不会消散，反而会与神明更加接近。”
    “唔……好，你继续修行去吧。下一个。”
    又一名修士坐到他面前。
    埃里克照例先问了问他在修道院修行的各种感受，以及生活上的问题，然后又问一遍如果魔族到来，他会怎么办。
    “我身虽死，精神不灭。”
    “……”
    埃里克暗翻白眼，准备让下一个人进来。
    这些人说得一副在魔族侵犯前不动如山的样子，等魔族真打来了，估计大半都会立即逃命。
    当然，他並不鄙视这种行为，自身没什么抵抗能力，不逃难道等死？
    他只是希望能听到一些更加实诚，或者更有抵抗精神的回答。
    “——当然，我修行得还不够，如果来得及，我更希望活下来。”那名修士又补充了一句。
    埃里克目光一抬，他都准备赶人了。
    “那你准备怎么活下来？”
    “这里已经是帝国极北之处了，环境跟魔域差不了多少，魔族应该不会在这里停留……它们的目的应该是南方更富庶温暖的地方。”修士停顿了一下，“我的意思是，魔族不会在沿途的路上投入太多精力，儘快打下卢蒂亚才是最重要的。”
    埃里克坐直了。
    在人均无知或是逃避正视魔族的帝国，这人对魔族的认知堪称贤者先知了。
    “只要修道院所有人加以抵抗，挡住魔族的第一波进攻，就有活下来的机会。”修士说道。
    埃里克点头，“你继续说。”
    “我父亲是霜风城的贵族，虽然他看不上我，但应该不会看著我死在外面……应该不会……我可以回霜风城躲著。”
    他口中的霜风城，是诺斯利亚最大的城市，位置更靠南，埃里克北上途中曾从城外经过。
    他等了一会儿，“完了？”
    修士一愣，很快点头。
    “你怎么不让你父亲组织城里的人抵抗魔族呢？它们打下卢蒂亚，转头就来杀你们了。”埃里克问。
    修士又愣了一会儿，“如果卢蒂亚都抵挡不住，霜风城更不可能挡住魔族的进攻。”
    虽然事实也確实如此。
    魔族南下的大军被挡在卢蒂亚之后，转头就开始进攻消化帝国北境的各大城市，同时向东蔓延，威胁东北的琴拉亚、瓦拉內以及里尔三个小国。在游戏开服那会儿，卢蒂亚以北基本已经完全沦陷。
    “那你的意思就是要换个地方等死。”埃里克得出结论。
    修士沉默了一下，“不然……还能怎么办呢？”
    “儘早抵抗，就还有活下来的机会。当魔族有余力对付身后的人类城市时，那才是真正的灭顶之灾。”埃里克说道。
    “坚持抵抗的话，圣都的护教骑士会来解救我们吗？”修士近乎冒犯地看著他。
    终於问到点子上了。
    埃里克回望著他的目光，“我只能说，我愿意解救你们，但我拥有的力量有限，隶属於圣女修道院的护教骑士我都已经全部带过来了，你应该也看到了，就那么多人。”
    修士回过神来，连忙垂下视线，又忍不住问：“那圣都的其他护教骑士……”
    “教宗陛下认为，接下来应该专注於教会自身。”
    埃里克就说了这么一句，修士低著头，陷入漫长的沉默里。
    “你叫什么名字？”
    “我叫朗费罗，殿下。”
    “好，朗费罗，我会跟你们院长说，让你来担任专门与圣女修道院联络的人。”
    “殿下？……是，圣女殿下。”
    朗费罗离开了，埃里克接著接见修道院的其他修士修女。
    接下来的两三天，他的注意力都在修道院这边，与修院高层开小会，接见普通修士修女，巡视修院环境，乃至捐赠大撒幣，將圣女访问时该乾的那些事情都一股脑地完成——在以往，这些活动通常分散在为期半个月的停留时间內，双方都不会太忙碌。
    而等事情全部忙完，圣女依然继续停留在修道院里，又忽然宣布要房间里感悟这一趟出行的收穫，接下来一段时间都不会露面。
    这样一趟折腾下来，大概圣女也累了，这是圣罗泽尔修道院內大部分人的想法。
    而很少有人注意到，跟隨圣女殿下一同前来的那些护院骑士，忽然少了些人。
    漫天风雪持续袭扰著修道院望向外部的视野，而在修道院外，埃里克骑在马上，看了看伊莉丝，又看了眼跟在身旁的护院骑士，一挥马绳，“出发。”
    (本章完)

 第183章 风雪迷途

    第183章 风雪迷途
    到吃饭时间，圣罗泽尔修道院的修士修女们集中到餐厅，默默吃著午饭。
    进餐时不能交谈，这是修道院的规矩，大部分人目光都集中在面前的餐盘上，偶尔才会抬起。
    而圣女修道院的修女们来到餐厅时，还是吸引了不少视线。
    她们坐在一起，动作如一，比餐厅里的其他人更安静，而其中两名修女取餐后没有坐下，而是装在密封的餐盒里，离开了餐厅。
    所有人都能猜到，那是给独自静修的圣女殿下送去的食物。
    来到圣女休息的房间外，两名修女轻轻敲门，呼唤出声：“圣女殿下，您的午餐送来了。”
    一小会儿后，房门打开，守在里面的修女接过餐盒，与外面的两名修女对望一眼，又关上门。
    再回到里面，披著圣女的外套跪坐在小经堂神像前的索菲已经起身，“没露出破绽吧？”
    “都是自己人，哪里会有破绽。”修女说道，对著神像祈祷了一下。
    “那我也不用都跪在经堂里整天祈祷了。”索菲看了眼自己的午餐，撇了下嘴，但也没有多说，还是拿著吃了起来。
    “这是圣女殿下的意思。”修女说道，“並让我们监督你。”
    “……”
    索菲狠狠咬了一口麵包。
    “我知道了啦，你不用跟我强调。”
    修女垂默，又祈祷了一会儿，也吃起了自己的午餐。
    “外面在下雪吗？”索菲问，她担心自己被修道院的人看见，没敢太靠近门窗。
    “在下雪。”修女回答，目光落在食盒上，“很大的风雪。”
    索菲顺著她的视线望过去，食盒上也落了不少雪。
    她伸手触碰，小心地捻起，拿到眼前时已经融化了大半，余下的一点冰晶也在迅速消融。
    “这么大的风雪，殿下不会迷路吧……”
    埃里克確实快迷路了。
    风雪凛冽，在一望无际的原野上更是威力惊人，像石子一般不断打在脸上，饶是离开修道院前做了不少保暖措施，埃里克此时仍感觉身体冻得僵硬，脸更是已经快没有知觉了。
    大雪遮盖了脚下的大道，一眼望去，根本无法区分哪边是路，哪边是荒野。
    好在这里的风雪早在英雄大道修建之前就一直存在了，前人自然也得面对这种情况，因此每隔一段距离，大道两边就各有一根显眼的路標，如果长时间没有看见，那就是真的迷路了。
    而眼下，他们就已经好一会儿没看到那两根扎著彩色布片的路標了。
    两名骑士骑马在前面开路，同时寻找方向，埃里克和伊莉丝跟著，身后是另外几名骑士。
    从修道院出发到现在，已经七八个小时过去了，一天內赶不到黑冰长城，他们需要在天黑之前找到地方躲避风雪。
    顶著刀子一般的风雪又前进了片刻，前面忽然传来一声呼喊。
    埃里克眯著眼看了看前方，挥动马绳，跟上前面的两个骑士，很快也看见了他们身旁的路標。
    本应隨风飘荡的彩带，已经完全缠在路標上冻住了。
    不过能看见路標，至少表明他们没有迷路，埃里克心底放鬆了些，回头看了眼跟上来的其他骑士，抬手挥了一下。
    开路的两个骑士在侧面为他挡住风雪，“殿下，我们还在大道旁，前面应该有休息的地方。”
    埃里克点头，往马背的掛包里掏了一把，结果里面全是雪，他掏了好几把才摸出几枚火晶石，“该用用，冻倒了就麻烦了。”
    骑士们也重新补充火晶石，激活后就往衣服里塞。
    埃里克看向伊莉丝，“还能坚持吗。”
    “我血液里……流淌著的，就……就是风雪。”亚兰女人说道。
    那你倒是別发抖啊。
    埃里克拿起两颗火晶石磕了一下，塞到她手里，短暂休整后继续出发。
    又往前骑了两个小时左右，天还没黑，他们在大道旁看到一个小镇。
    埃里克没有犹豫，让骑士们就在这里休息。
    鬼知道下一个能休息的地方在哪里。
    风雪自北方来，毫不停留地刮过，小镇冷清得像是无人居住，不过偶尔出现的人影表明，村民们都是在家里待著，本地人也是怕冷的。
    几人找了个地方暂避风雪，一个骑士骑马在小镇里迅速转了一圈，还是找到了一家没多大的旅馆，应该足够他们一行人住下了。
    看到一下子来了七八个人，旅馆老板嘀咕了一声，目光又落在他们身上的盔甲上。
    “你们是从黑冰长城过来的吧，別问啦，我们已经捐过钱也捐过粮食了，我这里还有长公主殿下发放的捐献证明呢，你们不能再跟我要钱了……等一下，我得找找放到哪里去了。”
    “我们只是来这里休息的。”埃里克上前，“你给我们安排几个房间就行，如果有热水和食物就更好了。”
    “哦？哦……”旅馆老板停止摸索和寻找，又重新打量了他们几眼，“那你们是从哪里来的？”
    “南方来的。”
    “南方哪里？”
    “別多问。”他身后的一名骑士冷冷开口。
    “好吧。”旅馆老板又嘀咕起来，隨即带著他们去房间休息，“我这里也没几个房间，你们得挤挤了。”
    准確地说，他这间偏远之地的小旅馆也就五六个房间，一间住了人，一间堆著杂物，一间窗户坏了，灌了满满一房间的风雪，房门成了阻挡风雪继续侵入的又一扇窗，真正能住的也就三个房间。
    埃里克和伊莉丝住了一间，剩下几个骑士挤在另外两个房间里，人多也有好处，晚上睡觉的时候省火晶石。
    旅馆不提供食物，不过旁边就有一家酒馆，里面倒有些吃的，种类不多。
    埃里克让骑士们自便，明天早上再出发。进入房间，他先让伊莉丝帮他摸出卡在背后的一颗火晶石。
    “路上没塞好，掉下去了，贴著皮肤又冷又烫的，难受死了。”
    伊莉丝將手伸进他衣服里，很快摸索出来，在手里搓了搓，又贴到耳朵上，温暖几乎冻僵的脸颊。
    “我们来得不是时候，北境的冬天还没有结束，至少要到六七月份，风雪才会变小。”
    “只是变小吗。”
    “只是变小。”伊莉丝重复。
    埃里克嘆了口气，“问题是也没多少时间了，只能现在过来。”
    伊莉丝点点头，转而问道：“殿下要泡个热水澡吗，旅馆老板说点钱就行。”
    埃里克走到窗边，稍微推开，风夹著雪立即挤了进来，他又合上，只留一丝缝隙，然后朝底下望了望。
    “这么个小破旅馆，哪有可以洗澡的地方，底下的屋子也不像能保暖的样子。”
    “我下去问问？”
    埃里克点点头，接过她手里的火晶石，在脸上搓了搓。
    伊莉丝离开房间。
    “没你们的事……殿下不是让你们隨意自便吗，不用守在这里了。”
    埃里克听见声音，又从房间出来，让骑士们该吃吃该睡睡，不用守著，他们这才散去。
    过了一小会儿，伊莉丝才从底下上来，脸上有些惊喜，“是温泉，而且在地下，风钻不进去。”
    埃里克目光一亮，“那我得去泡一会儿。多大的地方？”
    伊莉丝露出笑容，他也就明白了。
    “一起去吧。”
    埃里克下去一问才知道，那处温泉並不属於旅馆，而是整个小镇共有，几百年前就发现了，小镇居民们在地下陆陆续续地挖了几十年，开凿出一片地下空间，里面有几个大池子，以及几十个小池子，终年热泉不断，可惜只能用不能喝。
    旅馆老板收了钱，把两人带到地下温泉的入口，给了两块乾净但粗糙的麻布当毛巾，说底下用木板围著的几个池子才是他们旅馆的，可以隨便用。其他池子想用也行，如果不介意泡到一半被池子主人赶出来的话。
    两人沿著阶梯进入地下，倒也不深，下降两层楼的高度就到地面了，而在他们还没进来的时候，埃里克就已经闻到了隱约的硫磺味。
    “没错了，是天然温泉。”
    地下大厅以墙壁上的发光晶石作为照明，效果一般，只能照亮一点范围，不过足以让人看见哪里是地面，哪里是温泉池子。
    埃里克往头顶打出一枚照明光球，地下瞬间明亮起来。
    两人很快找到用木板围起来的几个旅馆的温泉池，水汽氤氳，硫磺味更重了，埃里克挑了个两三米宽的池子。
    “水一直在流动呢。”伊莉丝伸手试了试水温，又仔细看了一圈温泉池进水和出水的地方，“希望这水不是从別人的池子里流下来的。”
    埃里克便也仔细找了一下，发现热泉是从地下岩体开凿出的小孔里流淌出来的，跟其他池子没有联繫。
    两人脱衣，先后坐进池子里。
    “嘶……”
    埃里克感觉全身毛孔都舒展开了，昨天晚上在圣罗泽尔修道院的大浴池里泡热水澡，都没现在这样舒服。
    伊莉丝在他身旁慢慢坐下，热水浸透，她也忍不住发出舒服的吐息。
    泡了一会儿，埃里克睁开眼，“该跟那些骑士也说一声的。”
    伊莉丝只有个脑袋露在外面，“那也得在我们泡完之后……你总不能当著他们的面，跟我一起泡吧。”
    “我们是纯洁的关係，是神圣的信仰让我们连接在一起的。”埃里克严肃道。
    “……”
    她翻了个白眼，望向头顶被水汽熏得湿润的光滑岩壁。
    两人安静地泡了片刻，伊莉丝挪到埃里克身边，靠著他的肩，“希望明天出发的时候风雪稍微小一些。”
    “別迷路就行，这里离黑冰长城已经不远了。”埃里克看著她在水底起落的手，也將她搂住。
    “外面的雪都没你的身体白。”手掌抓住其中一边雪白，他又想到了什么，“待会儿出去了得赶紧回旅馆，不然容易感冒。”
    “嗯。”伊莉丝隨口应了一声，从水里站起身。
    两人没有太放纵。
    白雪覆痕，埃里克落下轻轻一吻，忍住再咬一口的衝动。
    “泡久了容易晕，出去吧。”
    两人仔细將身体擦乾，才从地下离开。
    一回到地面，温度陡降，两人赶紧回到旅馆，埃里克让跟隨而来的几名骑士也去泡一会儿。
    到天黑的时候，埃里克和伊莉丝在附近酒馆吃了点东西。
    没什么新鲜的食材，主要的食物就是各种鱼乾肉乾，酒也只有烈酒。埃里克要了一小杯酒，往里面加了一大块冰，摇摇晃晃，一直喝到离开的时候都没喝完。
    回到房间，在四周墙壁上贴了几块火晶石，两人在不算大的床上相拥而眠，温暖著彼此，直到窗外又被积雪映得明亮。
    第二天再出发的时候，风雪比前一天稍微小了一些。
    “趁现在视野还行，一口气赶到黑冰长城。”
    “是，殿下！”
    一队人马衝进风雪，沿著大道继续北上，又狂奔了两三个小时，打在脸上的风雪一下子变小了许多。
    並非风停雪息，而是眼前横亘高耸的巨墙，拦住了从北面吹来的猛烈寒流。
    “黑冰长城……”
    埃里克仰头看著眼前堪称奇观的巨构，上下的牙齿因寒冷而打颤，身后的骑士也都仰起脑袋，他们当中也少有人亲眼见过黑冰长城。
    伊莉丝神情复杂，盯著看了一会儿，目光又落在埃里克身上。
    他一拉马绳，“走吧，还没到地方呢。”
    黑冰长城东西连接著左右两个不冻湾，整体绵延数百里，他们此时在接近东部海湾的一端，还要沿著长城往东再跑上一两个小时才能赶到长公主娜塔莉亚所在的东瞭望塔守军营地。
    好在有长城挡住大部分风雪，剩下的一段路，他们跑得比过来的时候顺利得多。
    远远看见城墙尽头高耸的瞭望塔，埃里克视线落下，前面的路已经被几重拒马完全拦住，他们得绕到正面入口才能进去。
    绕了一圈，到正面入口，早就注意到他们的守卫將一行人拦住，惊疑地打量著这群骑士。
    “你们是什么人？来黑冰长城东瞭望营地，是谁的命令？”
    “注意你的態度。”骑士团长爱德华纵马上前，“你眼前的是莱绥尔圣女修道院的圣女殿下，让你的队长出来。”
    守卫一惊，连忙去通报，没一会儿，一个看起来比刚才那名守卫高级些的守城士兵出来了。
    “圣女殿下，长公主殿下已经在等待您的到来。”
    埃里克点点头，一行人下马，跟隨那人进入营地。
    “——亚兰人！”
    路上，有守城士兵发现队伍中的伊莉丝，惊讶地叫出声来。
    伊莉丝抿了下唇，埃里克还没开口，那个卫兵队长直接骂了一声：“做你的事去！”
    “她是我的同伴，是可以信任的亚兰人。”埃里克还是说了一句。
    卫兵队长表示他相信圣女殿下，一句多问的话都没有。
    “长公主殿下在哪？”
    “殿下在瞭望塔上。”
    “那就上去吧。”埃里克在吊篮旁停下。
    卫兵队长跟著停下，“圣女殿下，吊篮在风雪里摇晃起来比较嚇人，您还是走这边城墙里的通道吧，就是多费点劲。”
    “你们能坐，我就能坐。”埃里克翻进吊篮里，伊莉丝和一半的骑士跟著进来，给那名卫兵队长留了个空位。
    “好吧。”他也爬进来，然后对旁边控制吊篮的人打了个手势。
    吊篮缓缓上升，果然在风雪中摇晃得相当厉害，几人儘量不去看地面。
    伊莉丝紧紧抓著埃里克的胳膊，上升的过程足有一个世纪那么漫长，到顶部时，他只觉得自己偶尔也该听劝，多走些路。
    从吊篮上下来，城墙上的风雪比任何地方都大，好在两边足够宽阔，不至於被吹下去。
    吊篮又放下去，接另外一半骑士。
    而在汹涌的风雪里，埃里克发现有人已经在等著他们。
    “没想到您会坐吊篮上来，圣女殿下。”
    娜塔莉亚在风雪中傲然挺立，在他望来时露出微笑，“我们应该才一年没见，但却好像已经过去好几年了。”
    “我也有这样的感觉。”埃里克打量著面前几乎瘦了一整圈的帝国长公主，“不过这短短一年，殿下看起来受了不少苦。”
    娜塔莉亚脸上闪过一抹欣慰，目光又在他脸上停顿了一小会儿，“这里风雪太大，我们进去说吧。”
    她带他们来到城墙东边尽头的高大瞭望塔里。
    瞭望塔下连城墙內部，上面分好几层，长公主平时就待在其中一层的办公室，处理各种事情，晚上回城墙里面休息。
    跟隨埃里克进来的骑士，进入瞭望塔后就守在了底下，娜塔莉亚带著他去往自己的办公室，一回头发现他身后还跟著人。
    再仔细一看，还是她认识的人。
    “伊莉丝小姐，原来你一直跟著埃里克殿下。”
    伊莉丝低头行礼，“埃里克殿下赋予了我这条命继续活下去的意义，我会誓死追隨。”
    娜塔莉亚没太在意，手往前一抬，“埃里克殿下，这就是我平时给你写信的地方了。”
    一间没多大的办公室，一张书桌，几个书架而已，窗口封了玻璃，外面只能看到风雪。
    “要不是这上面实在太冷，难以取暖，我寧愿睡在这里，也不愿待在底下那暗无天日的城墙中。”
    (本章完)

 第184章 在黑冰长城

    第184章 在黑冰长城
    登上瞭望塔顶，守在这里的卫兵立即对长公主娜塔莉亚行礼，然后又望向跟隨她上来的两张陌生面孔。
    “这是圣女殿下。”娜塔莉亚说道。
    “……圣、圣女殿下！”卫兵甚至对埃里克跪了下来。
    “起来吧。”
    埃里克在他两边肩膀上分別拍了一下，卫兵连忙摘掉头上的铁盔，埃里克又在他头上点了一下。
    “你的虔诚与坚守，不仅我看得清楚，耶拉也看得见。你是守护著大陆生灵的英勇战士。”
    卫兵激动不已，娜塔莉亚等他手足无措地表达完自己的虔诚才开口，“你先下去，我有些事情要跟圣女殿下谈。”
    “是、是，殿下。”
    卫兵离开，埃里克轻吐一口气，“我在圣都都没见过对我这么崇拜的人。”
    娜塔莉亚似乎笑了一下，“被崇拜的对象总是离得越远，对人影响越大。”
    “但现在离信徒最遥远，对他们也影响最大的那位教宗陛下，似乎打算放弃帝国了。”埃里克说道。
    “……”
    她脸上的一点笑容瞬间消失。
    “殿下这是什么意思？”
    “陛下准备在即將到来的衝击中，保全教会的力量。”埃里克停顿了一下，“当然，这是我根据他目前表露出来的態度的猜测。”
    娜塔莉亚脸色很难看，两人认识一年多，他的猜测向来都很准確。
    “克雷芒十一世陛下是坚定的保守派。”埃里克走向瞭望塔顶部的窗口，那里驾著一架一米多长的大望远镜，“他在意的，不是教会在他带领下前进了多少，而是损失了多少。”
    “教会又不会直面魔族的衝击！”娜塔莉亚再开口时情绪有些激动。
    “当然，只要不主动进攻魔族，魔族不会转移自己的目標。”埃里克看著她，能理解她此时的心情，“所以我猜测教宗陛下採取的手段也不是主动退让，而是整体上的不作为，这样才便於事后迅速挽回声望。”
    娜塔莉亚沉默了一会儿，嘆息一声，抬手捏了捏额头。
    “我以为殿下千里迢迢赶来，是给我带来好消息的。”
    “辜负了殿下的期待，我很抱歉。”
    长公主深深吸了口寒冷的空气，过了会儿才吐出来，看向已经走到望远镜旁的埃里克。
    “用那个望远镜，可以看得很远……虽然不是很清楚。已经用了很多年了，似乎出了点毛病，这里也没人会摆弄，只能將就著用。”
    埃里克扶起望远镜，眯著一只眼看了看，视野里一片模糊，白茫茫的，他调整了半天甚至不知道自己在看哪里。
    “这附近找不到会摆弄的链金术士吗。”
    望远镜都是由链金术士打磨出来的，很耗时间，因此普及率很低，质量也千差万別。
    娜塔莉亚走到望远镜旁，直接透过窗口看著外面，“这里不是卢蒂亚，殿下。链金术士是不会来这种没人更没钱的地方的。”
    “早知道我就从南方绑个链金术士过来了，那边一抓一大把。”
    娜塔莉亚勉强笑了一下，“殿下在南方的旅行，我还没听您仔细说过呢。”
    “我会在这里停留几天，应该有机会跟殿下聊聊。”埃里克放下望远镜，直接眺望著黑冰长城另一端的冰雪魔域。
    世界只剩下黑与白。
    黑色是终年不冻的海湾，白色是终年不化的积雪，绵延千百里，直到视线与大地的尽头。
    “什么都看不出来，对吧？”
    娜塔莉亚目光定定地望著远处，“即便在这里待了快一年，只是看著，我也很难相信这片几乎已经冻结的大地上，会涌出无数魔族。”
    伊莉丝站在埃里克身后，望向那片她也是第一次亲眼看见的纯白魔域，“但那是真的，殿下。”
    “我知道……”娜塔莉亚收回视线，扭头看了她一眼，“即便我不愿意相信，那也是事实。”
    “殿下最近派出去的斥候，有活著回来的吗？”埃里克问道。
    娜塔莉亚摇头，“往远了派的，还没有一队能活著回来。最近的队伍是一个月前才派出去的，就算他们能活著回来，现在也没到时候。”
    “魔域有这么大吗？”伊莉丝下意识问了一句。
    “很大。”埃里克说道，“魔域比整个诺斯利亚都大了。现在的地图並不准確，不过也不能怪那些绘图师，毕竟那边是翼人都飞不过去的地方。”
    北境魔域是盖亚大陆最寒冷的地方，也是寒流的主要源头，高空寒冷且强烈的气流令翼人也无法深入。事实上，愿意往黑冰长城这边飞的翼人就已经很少了。
    娜塔莉亚看著埃里克，“如果我也能看见殿下所看见的那一切就好了。”
    “我也希望能把自己脑海里看见的一切都告诉殿下。”埃里克也望著她。
    “是我还不够虔诚吗。”娜塔莉亚低语。
    埃里克刚要说话，她摇摇头，“我確实不够虔诚，我从没有真正地相信过神明能解决人类的困境。”
    “这才是人类领袖应有的心態。五百多年前，魔族也不是被神明赶走的，而是被人类与其他种族联合起来驱逐到另一边的。”
    娜塔莉亚露出笑容，“埃里克殿下说的话，倒是不像圣女应该说的。”
    埃里克微微低头，“如果我是那种神职者，跟殿下的联繫大概在卢蒂亚郊外那次偶遇之后就结束了。”
    两人相视，微笑，一旁的伊莉丝不自觉地將脸別过去。
    他们相遇之时，她正在给魔族跑腿……甚至辛玛古都是她叫出城的。
    “殿下还要再看看吗？”娜塔莉亚问。
    埃里克望著北边，“我甚至想下去看看……虽然没什么意义。”
    娜塔莉亚一怔，隨后说道：“殿下想下去也很容易，坐吊篮就行。我们的人都是这么下去的。”
    她都这么说了，埃里克也就决定亲自下去看看。
    从塔顶瞭望台下来，埃里克准备出去，娜塔莉亚让他塔下进入城墙內部，走里面的通道过去，没必要在上面硬吹风雪。
    於是他跟著她，沿塔下的螺旋阶梯往下，进入黑冰长城顶部的中空区域。
    这里也是连接长城守军生活区域的通道，相当昏暗，照明主要依赖墙上的劣质发光晶石，房间里则用油灯或蜡烛，隔几十米才有一个狭小的通风口。
    来自魔域的寒流源源不断地吹来，城墙里面也很难说得上温暖，顶多风雪吹不进来。
    “难怪殿下不愿意住在这里了。”埃里克轻声说道。
    “说不愿意，我也在这里住了一年了。”
    一行人沿著昏暗的通道走了一会儿，娜塔莉亚忽然停下，“这里是我的房间。”
    准確地说，她的房间在他们脚下，从通道旁的一个狭窄口子下去，没有门没有窗，所有住在城墙上的人的房间都是如此。
    “殿下要下去看看吗？”娜塔莉亚问。
    “回来再看吧。”埃里克说道，又想到一件事，“看来我也得住在这里了？”
    “城墙上有很多空房间。”娜塔莉亚说道，“殿下不想住这里的话，也可以去城墙底下住帐篷。”
    “再说吧。”
    又往前走了片刻，娜塔莉亚停下脚步，从旁边的口子回到城墙上方。
    风雪瀰漫，似乎比他们刚过来的时候更猛烈了。
    而在朝北的一边，正是吊篮所在的位置。
    埃里克坐上吊篮，伊莉丝紧隨其后，他看了看她，又看向跟隨而来的骑士们，“你们留在上面吧，我就下去看看。”
    “殿下……”
    骑士团长爱德华还想说什么，另一位殿下忽然也爬进了吊篮里，“我也下去看看吧。”
    娜塔莉亚爬进来，埃里克只是惊讶了一下，然后便示意控制吊篮的士兵放下吊篮。
    “娜塔莉亚殿下之前下去过吗？”
    “几次想下去都被劝住了。”娜塔莉亚紧抓著吊篮，对他笑了笑，“就像殿下刚才说的，我们这种人下去只有危险，没有意义。”
    埃里克儘量不看底下，“只要不掉下去，就没有危险。”
    伊莉丝紧紧抓著他的手，在娜塔莉亚望来时转而抓住他的胳膊。
    吊篮在不断的摇晃中缓缓下降，过了片刻，终於落到地面。
    埃里克翻出吊篮，一手一个，將伊莉丝和娜塔莉亚也拉出来。
    “埃里克殿下，你我或许是各自家族近百年来唯一一个亲身踏足魔域之人。”
    寒冷以及漫长的下降过程让娜塔莉亚腿有些抖，抓著他的胳膊，好一会儿才站稳。
    “从家族史来看，我似乎是基明诺家族从古至今的第一人。”埃里克说道。
    源源不断的寒风吹得娜塔莉亚笑容都僵硬了，“那我不一样，英雄王曾亲征於此。”
    “所以您是皇族，我只是贵族。”
    “殿下，您这时候又挺像卢蒂亚的那些贵族了。”
    令人闻之色变的北境魔域，至少在贴近黑冰长城的一带，也只是普通的雪地而已。
    埃里克和娜塔莉亚都不满足於只是下来看看，又往北走了一会儿。伊莉丝全程跟隨，比一脚深一脚浅的娜塔莉亚轻鬆得多。
    “就到这里吧。”
    埃里克停下来，娜塔莉亚已经气喘吁吁，回头望著仍需要仰起头才能看到顶的高大城墙。
    “埃里克殿下……您能告诉我，到底是什么样的力量才能突破这样的阻碍吗？”
    伊莉丝给她搭了把手，娜塔莉亚呼吸渐渐平復。
    “几百里黑冰长城，一样的高度与宽度，没有城门，没有一处弱点，两边海湾底下都有一座永不失效的巨型法阵，海水永远不会冻结……五六个，乃至十几个魔族刺客从水路偷渡过去，我可以理解，可我无法想像，数万魔族大军要怎么突破这里？”
    她看向埃里克，“即便就像你之前提醒我的那样，守军中可能潜藏著魔族內应，可即便他们杀死所有守军，也无法破坏这道巨墙，不是吗？”
    可这里的確被破坏了，埃里克心想。
    他在《荆棘魂冠》中来过这里许多次，黑冰长城被破坏的地方就是东边尽头这一段，城墙从中间断开倒下，產生一道十来米宽的口子。
    东瞭望塔自此孤悬海中，不用飞行坐骑，从地面城墙断裂的地方一点一点跳上去，再跳上瞭望塔顶，还能获得一个稀有成就：【城墙是怎么倒的？】……
    埃里克也想知道，这城墙到底是怎么倒的。
    “我也只能预见它会倒下。”
    他很快想到一个人，“恐怕只有最顶级的法师，才有破坏城墙的能量。”
    “但隨军的法师告诉我，以黑冰长城的厚度，除非是当今大陆仅存的十几名月精灵大法师集中起来攻击某一点，才能对城墙造成实质性的破坏。但我想那些贤者应该不会同时倒向魔族。”娜塔莉亚说道。
    “……是吗。”
    或许是天赋的问题，又或许是前世记忆带来太多先入为主的观念，埃里克发现自己对法师的力量確实缺乏准確认知，他过去所以为的，和他这几年实际看到的、重新认知的，存在相当大的差別。
    以杀伤为目標时，法师爆发出的魔法力量確实堪称毁天灭地，但以这片天地本身为目標时，法师的破坏力也就那么回事。
    这种差別最明显的例子，就是艾琳。
    ……艾琳？
    埃里克思绪停顿了一下。
    他可以肯定，《荆棘魂冠》中的黑冰长城不是艾琳破坏的，但那种破坏大半个卢蒂亚的力量，与破坏这里的力量又是何其相似。
    问题的关键，果然还是辛玛古。
    他到底是如何让艾琳拥有那种破坏力的？
    “埃里克殿下？”
    见他走神，娜塔莉亚喊了他一声。
    埃里克吸了一口纯正的魔域冷气，“我也不知道魔族到底要怎么破坏黑冰长城，但守住这里，就能彻底堵死魔族南下的道路，殿下还是应该想办法多集中一些力量到这边。”
    娜塔莉亚深深嘆息。
    “或许上次被魔族刺杀的时候，我就该死了，那样说不定能让大陆上的目光真正集中到这边。”
    埃里克张了下嘴，也能理解她处处求援又处处碰壁的躁鬱，“说起来，殿下身体恢復得如何了？”
    “早就恢復了。”娜塔莉亚下意识看了眼自己的胳膊，埃里克也猜到她受伤的位置就是那里，“我只是受了点轻伤。”
    她顿了顿，看著埃里克，“维利勇士的墓地在长城之內，殿下要去看看他吗？”
    “我正有这个打算。”埃里克点头道，又看了眼白茫茫的魔域，“回去吧。”
    三人又踏著积雪，回到长城底下，坐吊篮上去，又从另一边坐吊篮下来，娜塔莉亚为埃里克带路，找到维利的坟墓。
    “殿下的叔叔埃德加伯爵曾给我写信，想让我们把维利勇士的尸体送回丹特郡。可是他从这么高的城墙上落下来，身体摔得实在……实在太过破碎。我们不愿见到维利勇士的遗体再经受千里顛簸，尤其那时候对大陆大部分地方而言正是酷夏，便將他安葬在了这里。”
    “这件事我听叔叔说了，殿下的选择是对的，不必介怀。”
    埃里克在维利的墓碑前蹲下，拂去积雪，摸了摸上面的名字，“我第一次去圣都，还是他驾车送我去的呢。也是我跟叔叔建议，让他来这边调查內鬼的……”
    他长长嘆息，“安息吧，维利。”
    娜塔莉亚站在他身后，低声道：“自那以后，我们对海湾的监视也加强了许多，不管白天夜晚，都有人盯著不冻湾，因此又截杀了一些趁夜偷渡的魔族，还拦住不少想要偷渡过去的人类。”
    “偷渡的人类？”埃里克微微偏头。
    “是去魔域採集『香料』的。”娜塔莉亚说道，“某种只有魔域才有的香料，据说价格昂贵，使得不少人愿意为之冒险。”
    埃里克想起那位魔族宰相卢卡，他年轻时似乎就是为了採集香料而深入魔域，结果种种变故之后直接投敌了。
    “这是那些魔族刺客的头颅。”娜塔莉亚用脚拨了拨旁边的积雪，隱约露出坟墓前的几颗魔族脑袋，终年严寒之下，这些脑袋不但没有腐烂，反而冻得坚硬。
    埃里克一脚將其中一颗脑袋踢飞，撞在城墙上，雪四溅。
    “……”
    娜塔莉亚只是动了动嘴唇，看著他朝脑袋的落点走去。
    过了会儿，他提著半个脑袋回来了，又按在维利墓前的积雪里。
    “踢坏了。下次赔你个新鲜的。”
    埃里克又拍了拍冰冷的墓碑，看向长公主，“我们上去吧，殿下。”
    “好。”
    吊篮缓缓上升，娜塔莉亚和伊莉丝沉默地看著埃里克对自己的脚施展治疗的神术，以此消除对吊篮之外的恐惧。
    回到长城上，在进一步深聊之前，娜塔莉亚先给远道而来的几人安排了住处。
    “条件不太好……不，条件很恶劣，请埃里克殿下將就几天。”
    “没事，我在不死者到处徘徊的废墟里也睡过几个晚上，这里就是冷了点。”
    娜塔莉亚笑了笑，“那就好。这里空著的房间很多，请自己挑选吧。如果可以的话，我希望殿下住在我的房间旁边。我们应该有很多话要聊。”
    (本章完)

 第185章 煮雪

    第185章 煮雪
    埃里克最终选定的房间就在长公主娜塔莉亚房间隔壁，他下去看了看，底下很宽敞，但层高有限，也就比他高一点的样子，给人一种相当强烈的压迫感。
    床铺就是一块巨大的条石墙砖，上面铺了些干草破布，因为太冷，倒是没什么异味。埃里克试着躺了一下，总觉得头顶的城墙随时会塌下来将他砸死。
    所有房间都是如此，密不透风，没有一点自然光亮，他更加能理解娜塔莉亚宁愿在瞭望塔挨冻也不愿意待在这里的心情了。
    因此两人随后的私下交谈，还是放在了她在瞭望塔的办公室。
    “我还是想跟埃里克殿下聊聊教会的态度。”
    卫兵们往壁炉里添了些木炭就下去了，娜塔莉亚拿了个长柄的铁壶，往里面塞满雪，架在壁炉里。
    埃里克从最近几次枢机会议说起，以实际发生的事情，佐证自己的判断。
    “……我有把握的判断是，教廷不会在魔族入侵后第一时间站出来：既不会从精神层面号召大陆各种族抵抗魔族，更不会派出自己的武装力量进行干预，对北境的大部分教会势力甚至是主动放弃的状态，虽然这边的修道院教堂本来就不多。”
    娜塔莉亚沉默了一会儿，“这是教宗陛下一人的态度，还是整个教廷的态度？”
    “在教宗种下的恶因真正结出恶果之前，这其实是一回事。”埃里克说道。
    娜塔莉亚眉头紧皱，“教宗陛下到底为什么放弃得这么果决？”
    埃里克吸了口气，“接下来就是我没有把握，不太靠谱的猜测了。”
    她请他继续说下去。
    “教宗以及教廷错估了魔族的真正实力，他们打算在魔族肆掠之后，最好是瓦解帝国的实际统治之后，再以救世主的姿态站出来，一举驱逐魔族，重塑大陆格局……他们以为自己能做到。”
    娜塔莉亚失神片刻，“可那位保守的教宗陛下，会做这么激进的选择吗？”
    “当世界在变化，激进与保守的标准也不是一成不变的。”埃里克摇头。
    娜塔莉亚深深吸气，“我还是觉得难以置信。”
    “所以说，这是我不靠谱的猜测。”
    她勉强笑了一下，“可是魔族真正到来之后，殿下这猜测靠谱或者不靠谱，都没太大意义了。”
    “是啊，魔族会让教廷清醒，然后变得更加保守。”埃里克说道。
    娜塔莉亚望着壁炉发起了呆，过了会儿才发现伊莉丝不知何时出现在壁炉旁，将之前架上去的烧水铁壶拿回来看了一眼。
    “水烧得真慢。”
    “这里太冷了。”娜塔莉亚无意识地应了一声。
    伊莉丝将铁壶放回去，继续站在壁炉旁烘着手。
    埃里克又看向继续走神的长公主，开口道：“教会的选择对现在尤其是这里的影响不大，殿下要做的只有守好这段城墙。”
    娜塔莉亚看了看他，慢慢点头，“我能做的都已经做了，无论是我想到的，还是这一年来殿下给我的那些建议。只是愿意听我的话的人实在没有几个。”
    “那些人以后会明白自己犯下了多么不可原谅的错误。”
    埃里克随口安慰，“殿下还是应该将主要精力放在愿意相信您的那几位贵族和总督身上，让他们加大投入。”
    娜塔莉亚点头，接着说道：“多亏了埃德加伯爵送来的那些物资和民兵，不然这边很多事情都无法开展。伯爵前些天写信告诉我，又一批民兵押运着物资正在路上了。我给皇帝写了信，让他嘉奖埃德加伯爵慷慨正义的支援，最好恢复你们家族最初的爵位……虽然现在除了爵位，皇室也拿不出别的封赏你们家了。”
    埃里克一怔，继而有些哭笑不得。
    “这些都是虚的……我的意思是，在现在这个危机关头，爵位没有太大意义，殿下不必为此费心，您的好意我和叔叔心领了。”
    “更高的爵位，多少也能提升一些埃德加伯爵的声望，不是吗？”娜塔莉亚看着他，“等魔族真正入侵的时候，埃德加公爵的号召力，应该会比埃德加伯爵大得多。”
    埃里克想了一下，发现也有道理，长公主在这方面果然比他敏感得多。
    当然，主要还是他见过卢蒂亚迅速沦陷、德兰帝国实质性亡国之后的样子，下意识便轻视这种皇帝死到临头才加封的爵位了。
    “实际上——”
    娜塔莉亚话还没说完，“如果局势真的发展到那一步，我甚至想建议埃德加伯爵起兵，迅速夺下奥特维勒行省。”
    “……”
    埃里克张了张嘴。
    “奥特维勒总督对我的信完全不予理睬，更别说任何支援了，这样的人，我想在魔族南下之后也不会选择主动发兵抵抗，不如让殿下的叔叔来控制奥特维勒，以埃德加伯爵的声望，我相信问题不大。”娜塔莉亚认真地说道，“埃里克殿下和埃德加伯爵，都是我完全信任的人。”
    埃里克看了她一会儿，“殿下不是在试探我们基明诺家对帝国的忠诚吧？”
    “当然不是，不忠诚的是那些行省总督。”
    娜塔莉亚神色变冷，“自从几十年前先皇为了镇压大陆各处的叛乱，将权力下放到那些总督手上，他们就背叛了皇室。每年上交的金币少了九成，对皇帝的命令也阳奉阴违，从不会真正地执行。他们早该被取代了！”
    在几十年前的相当长一段时间里，德兰帝国或是旱涝，或是地震，天灾不止，人祸更是火上浇油，活不下去的平民只能造反。昏了头的德兰皇室无力镇压，将包括税收军政在内的相当一部分权力，下放给各行省的总督，让他们自救，继而拯救帝国。
    这一举措还算有效，叛乱得到镇压，但下放的权力也从此收不回来了，本就衰微的皇室算是彻底翻不了身。
    埃里克沉默片刻，开口道：“我很难说支持或反对殿下的决定，您的话当然有道理，但我担心因此引起其他贵族的效仿，反而在魔族真正灭亡帝国之前先引发内乱。”
    娜塔莉亚则平静地说道：“所以我才想先恢复你们家族几百年前的爵位，以开国公爵的身份接管奥特维勒，才说得过去，其他贵族想效仿，也要先掂量自己的地位和实力……虽然我觉得到那时候，他们应该更多是在担心魔族打到自己的领地该怎么办。”
    埃里克看了她一会儿，“没想到殿下已经想得这么长远了。”
    “毕竟我在这里也没有别的事情可做，阴谋阳谋，什么办法都想过一遍了。”娜塔莉亚说道，“这些话我只能见面了才能跟你说。”
    风雪声暂时填满了瞭望塔上的小房间。
    “那有些话，我也只有现在才会跟殿下说。”
    埃里克停顿了一下，还是继续说道：“殿下现在考虑的和正在做的，是陛下应该做的事情。”
    娜塔莉亚第一时间还没听出他的意思，叹了口气。
    “哎……我那位哥哥……陛下他就没有真正地掌握过权力，他甚至不知道该如何以皇帝的方式思考……”
    “但娜塔莉亚殿下知道。”
    “我也只是……”她的话一下子顿住，目光直直戳向埃里克。
    他身体前倾，声音也变得更低，“尽管皇帝的权力已经式微，但地位仍在，如果换一个人坐在这个位置上，比如娜塔莉亚殿下，您现在面对的相当一部分问题，根本不成问题。”
    “……”
    娜塔莉亚抱起胳膊。
    她的目光几度从他身上移开，又倏地重新集中到他脸上，尤其是他的双眼。
    她还看了眼壁炉旁装聋作哑的伊莉丝。
    她终于再度开口。
    “埃里克，无论你抱着什么目的，说这种话就该被处死。但我不能杀你，所以你只是在给我添乱。以后别再让我听见这样的话。”
    “我不是在试探殿下对皇帝陛下的忠诚。”埃里克回望着她严厉的目光，“殿下在想办法，我也在想，只是偶尔有些出格。”
    “这已经不是‘有些出格’的程度了，圣女殿下。”娜塔莉亚的语调跟外面的风雪一样锋利冰冷。
    埃里克低头，“那我向长公主殿下道歉。”
    两人互相望了一阵，各自移开视线。
    又过了好一会儿，壁炉那边忽然传来一阵响动。
    伊莉丝看着跳动的铁壶盖子，“两位殿下，水烧开了。”
    娜塔莉亚起身，从书架上取下两个玻璃杯子，想了想，又拿下来一个，然后从旁边又取下一个铁罐子打开，给每个杯子加了一片巴掌大的深紫色叶片。
    见伊莉丝单手便举起了融化后也有大半壶水的铁壶，神态轻松，娜塔莉亚脸上闪过惊讶，也没说什么，只是请她倒水，然后将茶水分给她和埃里克。
    “多谢殿下。”
    “这是诺斯利亚特有的一种叶子，这里的人用它泡茶，味道说不上好，但很能提神。”娜塔莉亚再开口时，声音里带着一点疲倦。
    “紫叶刺藤的叶子。”伊莉丝说道，“我小时候见大人喝过，不过很少有这么大的叶片。似乎是越大越难得。”
    娜塔莉亚似乎笑了一下，“这大概是我的身份在这里能得到的为数不多的特权之一。”
    埃里克端起茶杯看了看，茶水颜色倒是没什么特别的，他吹了吹，饮下一口，一股难以形容的粗砺味道直冲天灵盖，确实很提神。
    “我离开的时候可以带走一些吗。”
    娜塔莉亚露出笑容。
    喝茶的时候，她和埃里克似乎都忘了之前的话题。
    埃里克问她在这里生活是不是要克服许多饮食上的困难，娜塔莉亚则问他之前游历南方时，都经历了哪些事情。
    “……充实倒是挺充实，但说起来也没太多可说的，只是从一个地方战斗到另一个地方而已，顺带发掘了不少古代遗物……我这把剑，就是按照第二王国时期的设计图纸打造出来的。”
    “伊莉丝小姐也一直跟随着殿下吗。”
    “当然，我需要她保护我。”
    伊莉丝隔着茶杯看了他一眼，嘴角弯了弯，但仍不想加入到他们心不在焉的对话中。
    “殿下达成自己离开卢蒂亚时的目标了吗，我说的是个人实力方面。”娜塔莉亚又问。
    “差不多够用了。”埃里克说道，“虽然现在似乎已经用不上了。除了在殿下这里，去别的地方护院骑士都会跟着我。说起来，古拉迪亚总督送给殿下的亲卫呢，我好像没看见他们。”
    “我留了两个，在外面站岗的就是。剩下的分散到长城守军中去了，我不需要那么多亲卫来保护。”
    埃里克点点头，以现在的警戒程度，魔族确实很难再混上城墙刺杀她。
    “殿下之后的打算呢？”
    “继续完成我的第一次访问出行，然后返回莱绥尔……”
    “等待魔族南下。”娜塔莉亚接过他的话。
    “也不只是等待。”埃里克看着她，“我还是想再挣扎一下，如果能改变教宗的态度就更好了。”
    “殿下自己不想当教宗吗？”娜塔莉亚冷不丁问了一句。
    埃里克一怔，以为她还在为他之前的提议而不满，有意反讽。
    “我没兴趣，不过机会倒是有，但那也得在四五十年后了……前提是耶拉教会能坚持到那个时候。”
    “也对，教宗更迭跟帝国皇帝的传承到底是不一样的。”娜塔莉亚若有所指地说道。
    两人对望一眼。
    埃里克忽然意识到，她可能误解了他的意思。
    他说想让她代替如今的皇帝，那是一种态度上的支持，因为他已经见过她在未来领导人类抵抗阵营的样子；
    而娜塔莉亚则似乎以为他已经有了行动的手段，她刚才那句话，显然是想试探他的手段是什么。
    埃里克很难说出他的“手段”其实是等天降飞石砸死皇帝一家。
    他相信娜塔莉亚也不会接受会伤害到她皇帝兄长的方式。
    他只能信口胡言，接着她的话发散一番，然后说道：
    “非常时期要行非常手段，殿下如今在边境历练了一年，能力早就足够，见识更是远超待在卢蒂亚的皇帝陛下，您或许应该给您的兄长写一封信，劝说他将皇位转移给您，他则可以在一个安全的地方继续享乐。”
    “……”
    娜塔莉亚难以置信地看了他一眼，脸上又闪过一抹自我怀疑，仿佛在质问自己刚才到底在期待些什么。
    “看来殿下对帝国皇帝的传承也有不小的误解。”
    没等埃里克开口，她又说道：“这个话题到此为止。”
    埃里克便继续喝茶。
    局势尚未变化，他承认自己有些心急了。
    “不知道长城附近有没有温泉？过来路上，我遇见一个地下温泉，感觉在这种冰天雪地里，只有在温泉中才能放松下来。”
    他转得生硬，娜塔莉亚却也顺着他的话说道：“很遗憾，殿下，我来这里一年了，也没听说过哪里有温泉。”
    “殿下平时怎么洗澡？”
    娜塔莉亚和伊莉丝同时望过来，埃里克问完才觉得不妥。
    “……我的意思是，这里准备热水好像很不方便。”
    “是啊。”娜塔莉亚移开视线，看向壁炉里的铁壶，“所以即便是我，也只能一星期左右洗一次澡。”
    “我只能庆幸自己不会在这里待上太久了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚笑了一下，十分短暂。
    “生活方面，请殿下尽可能低地放低期待。”
    尽管她这么说了，埃里克也确实听进去了，等晚餐时看着送上来的两片黑面包，以及半个手掌大的烤土豆，他还是走了会儿神。
    “物资已经紧缺到这种地步了吗？”
    “殿下，你现在能看到的只是黑冰长城的一段。”娜塔莉亚面前盘子里的面包不比他多一点，“但整个北境防线有几百里长，我停在这里，但不能只盯着这里，哪里都得照顾到。”
    埃里克不再多说，很快吃完自己的晚餐。
    伊莉丝将自己那枚烤土豆给他，被他推了回去，娜塔莉亚的目光也在两人脸上转了一圈。
    夜晚的瞭望塔上点着火把，在风雪中显得微弱。
    而在长城尽头的不冻海湾上空，漂浮着数枚巨大的照明光球，那是随军牧师施展的，每过一会儿就得补充，十分麻烦，但这是成本最低的办法了。
    风雪猎猎，埃里克站在瞭望塔上看了一会儿，给自己加满没有副作用的信仰强化buff，朝半空中释放出一枚超亮超常待机的照明光球。
    “我到现在才真正感受到殿下的圣女这一层身份。”娜塔莉亚在他身旁说道。
    加满状态，他整个人圣光四溢，让人难以移开视线。
    “殿下没能来参加我继位圣女的仪式，真是遗憾。”
    “如果我去参加了，那可以离开这里的理由就太多了。我不能允许自己离开。”
    埃里克看着她坚毅的侧脸，在她转过目光前移开视线，“长公主殿下晚上一般到什么时候休息？”
    “到我实在想睡的时候。”娜塔莉亚说道，“殿下在这里住上一晚上，就知道我对夜晚有多抵触了。”
    她眺望着巨墙之下的海湾与雪原，“我或许比殿下还要向往那个永恒光明的神国。”
    埃里克哑然。
    “埃里克殿下先去休息吧。”
    “晚安，娜塔莉亚殿下。”
    走下瞭望塔，在进入通道前，他回头看了一眼。
    娜塔莉亚正望着这边，对他微微一笑，“晚安。”
    (本章完)

 第186章 夜雪

    第186章 夜雪
    埃里克在黑冰长城待了五天，除了与长公主娜塔莉亚频繁交流魔族可能突破黑冰长城的方式与应对手段，余下的时间，还见了不少守军中的随军牧师。
    他以圣女的身份鼓励他们坚守此地，强调自己坚决抵抗魔族的理念，并隐晦暗示教会即将采取包含牺牲与舍弃的保守策略。
    而他接见那些牧师时，娜塔莉亚也都一直跟随在侧。
    “当魔族真正入侵，教会抛弃的这些人，或许又会聚集到殿下身边。”
    “那我刚才那些话就没有白说。”
    娜塔莉亚没来由地笑了一下。
    见埃里克看着自己，她解释道：“我只是突然想到，未来的某一天，埃里克殿下或许会被教廷打成异端。”
    “……”
    埃里克哑然，接着也笑了笑。
    “可能性很高啊。异端……至少在教廷的正式文件中，大概已经一百多年没出现过这个词了吧。”
    “那您不仅会是第一个男性圣女，还是第一个异端圣女。”娜塔莉亚继续说道。
    “看来我现在的每一步都在创造历史。”
    短暂放松过后，娜塔莉亚脸上的笑容收敛了不少，“殿下真的不在这里多待两天了吗？”
    埃里克摇头，“我是私下过来的，圣罗泽尔修道院的人都以为我还在房间里感悟这一路的收获呢，差不多该回去了。”
    “您是圣女殿下，应该拥有随意访问这里的自由。”
    “是这样没错。可我不想引起教廷太多注意，在回莱绥尔的路上，我还要对很多人说刚才那些话。”
    娜塔莉亚看着他，“看来您是铁了心要当异端。”
    “我是圣女。如果教廷要抛弃他们，那就让我来解救。”
    两人又顺着这个话题聊了些有的没的。几天下来，正事早已聊到了谈无可谈的地步，反而是其他方面的事情能多聊一些。
    而在最后，娜塔莉亚还是问道：“亲眼见过黑冰长城的情况，殿下感受如何？”
    埃里克抿唇。
    见娜塔莉亚仍盯着自己，他还是开口道：“这里所谓的防务，完全只是在依赖这座坚不可摧又高不可攀的长城，但我们仍无法判断魔族会以何种方式突破它。能让我觉得安心的只有长公主殿下您而已。”
    娜塔莉亚露出皱着眉的笑容。
    “我想也是。”
    “所以我再一次提醒殿下，城破之时立即逃跑，往南边逃，你不可以殉国，人类这边还需要您。”
    娜塔莉亚笑了笑，朝着前面的吊篮指了一下。
    两人坐上去，随着吊篮缓缓上升，她才说道：“前提是我能在破城的危机中活下来。我会坚守到最后。”
    “我会留下几名护教骑士给您当亲卫，他们只听我的命令，那就是保护殿下，您也不能把他们打发到长城的其他防段去。”
    娜塔莉亚惊讶，“那是殿下您自己的护卫，我听说数量本来就没多少，留给我，您自己怎么办？”
    “回去的路上会得到补充的。”
    埃里克抓着吊篮边沿，“殿下可能不知道，教廷正在将驻扎在各地教堂、修道院的精锐骑士逐步调回莱绥尔，看起来是正常轮换，但派往地方的基本都是一些过了巅峰时期的老骑士，又或是没有太大潜力的新人了。好在他们动作也不敢太快，我应该能截留不少。”
    娜塔莉亚脸色不太好看，“这样魔族一来，地方修院不是更加没有抵抗能力了？”
    埃里克摇头，“教廷只在意他们的精锐力量能否保存下来。”
    “那您要以什么名义留下他们呢？”她又问道。
    “回去的路上，圣女会遭遇刺杀。”
    “……”
    埃里克继续说道：“圣女吓坏了，为了自保，便临时征用那些本来就要返回莱绥尔的骑士，让他们一路护送。我会在这个过程中将他们尽量吸收到我的护院骑士团里。在回到莱绥尔之前，他们就是属于我的力量。”
    娜塔莉亚盯了他一阵，“那刺客殿下安排好了吗？不够的话，我这边也能提供一些人手。”
    埃里克笑，很快点头，“叔叔都安排好了，就等我经过那个地方了。”
    吊篮即将升到顶部，娜塔莉亚抓着边沿的手无意识地放松了一些，“圣女遇刺不是小事，教廷一定会仔细调查，殿下一旦开始，就没有回头的可能了。”
    “天都要塌了，当然是先下手为强。”埃里克平静地说道。
    娜塔莉亚遂不再多说。
    回到长城上，埃里克明天就要离开，剩下的时间，娜塔莉亚也没再跟他聊些这些天已经说烂了的事情，而是聊起刚过去没两天的退魔纪念日。
    “去年……以往这个时候，我应该还在回味郊外那场庆典的狂欢呢。”
    年轻的长公主回想过去时，脸上才露出这些天来很少见到的另一种微笑。
    “说到这个，我错过了去年就约好的要和妹妹一起过的生日。”埃里克说道。
    “殿下的生日在五月前后？”
    “五月初。”
    “那不是刚过去没几天？抱歉，我都不知道。”
    埃里克只是笑了笑。
    “有个跟自己一样大的妹妹，是什么感觉？”娜塔莉亚看着他问道。
    埃里克沉默了一小会儿，“偶尔会感觉自己像是父亲吧……虽然我也没当过父亲。”
    娜塔莉亚眼睛睁大了些，“居然是这种感觉吗？”
    “可能因为我比较特殊。”埃里克含糊过去，他的灵魂确实是可以给艾琳当爹的年纪了。
    娜塔莉亚望向远处的雪原，“我那位哥哥大概不会有这样的感觉，他可能现在还觉得自己是个年轻人。”
    皇帝也就三十来岁，说年轻人也没问题。
    “陛下确实还很年轻。”
    “我说的是十几岁，不用管事的那种。”娜塔莉亚说道，又对他一笑，“这话我只跟埃里克殿下说，请殿下不要告诉别人。”
    埃里克点头。
    “在我出生前，我的父亲也就是先皇，就已经死了。母亲也只活到我十几岁的时候。”
    娜塔莉亚声音变低了些，“我的哥哥就陛下一人，姐姐倒是有不少。我每长大一些，住在皇宫里的姐姐就少一个，有夭折的，不过大部分都是嫁人了，虽然基本都在卢蒂亚，但也不能再住在皇宫里了……大概几年之前，我最后一个姐姐也嫁给了北城区的一个贵族。姐妹间的亲情，我反而感受得不多。”
    埃里克发出一个声音，表示自己在听着。
    “有时候我更希望自己出生在普通贵族的家里……当然，这也只是想想而已，真换个身份，我肯定又会羡慕皇室的尊荣，就和卢蒂亚那些贵族家的小姐一样。”
    埃里克短促地笑了一下。
    “丹特郡那边环境怎么样，会比卢蒂亚热很多吗？我还没去过南方呢。”娜塔莉亚忽然又将话题转移到他身上。
    “还好。”埃里克很快回答，犹豫了一小下，又说道：“从南北纬度上来说，丹特郡跟卢蒂亚其实差不了多少，那边只是更偏西。对我来说，至少要到多恩才算是南方。”
    娜塔莉亚微笑，“殿下那是相对于整片大陆而言的。”
    “殿下也要把自己视为未来整片大陆的人类领袖。”埃里克看着她。
    娜塔莉亚脸上笑容消退了些，目光飘向远处，又垂下来。
    “殿下都快离开了，还是跟我聊些轻松的事情吧。”
    “抱歉。”埃里克很快接上之前的话题，“我也去过真正的南方，最远到过卡斯特费尔，殿下对那边有什么想了解的？”
    “嗯……卡斯特费尔的那座魔法学院，我听说是古代的皇宫，殿下去看过吗，比起卢蒂亚的皇宫如何？”
    “除了历史更加久远，其他方面跟卢蒂亚皇宫没有可比之处……”
    下午的时间，埃里克光顾着给娜塔莉亚讲述自己在南方的经历了。
    到傍晚，长公主殿下又下了城墙，去处理一些事情，埃里克回到自己逼仄的房间，待了一会儿，又想去外面迎风吹雪了。
    伊莉丝这几天没怎么跟着他，此时才找过来，问他跟长公主谈得如何。
    “正经事这几天早就谈得差不多了。”
    “你们还聊了不正经的？”
    “……没有。只是闲聊。”
    伊莉丝眯眼望着照明的光球，“我们去上面吧，就算在走廊里吹冷风，我也不想在底下待着，感觉脑袋随时会撞上去。”
    两人回到上方的幽暗通道，上下的温度几乎没有差别，无非底下更封闭些，风钻不进去。
    在两处照明的晶石中间，有点光亮又相对幽暗的地方，两人找了个木箱坐下来。
    “明天早上就返回修道院？”
    “嗯。再待下去，我怕索菲会在房间里憋疯。”
    “你是想她了吧。”
    “这里太冷了，大家说话都没什么起伏，我都有些怀念她偶尔的吵闹了。”
    两人坐在同一个木箱上，伊莉丝靠着他，“晚上我到你的房间来。”
    “这里的房间连门都没有。”埃里克在脚下点了点，“而且娜塔莉亚就在我旁边的房间，一不小心就会被她听见。”
    “夜里的风鬼哭狼嚎的，她听不见的。”
    “太冷了……我都不想脱衣服。”
    两人坐了一会儿就坐不住了，冷得腿抖，又在通道里转了起来。
    “真不知道这些守军日子是怎么过的……”
    “还能怎么过，只能硬熬。”
    “你以前在部落里的时候也是这样？”
    “那时候日子更苦，我的殿下，比寒冷更加难以躲避的是你们帝国的税务官。”
    “这不是之前糊弄我的说法吗，还真有税务官能找到你们啊？”
    “唔……我也没亲眼见过。”
    “……亏你刚才还能用一副那些税务官是我派出去的表情跟我说话。”
    “别说啦，我好冷。”
    两人跺着脚东晃西晃，一直到吃晚饭的时候。
    娜塔莉亚也直到这时才回来，说是另一边的营地里发生了一点小骚乱，不过已经安抚好了。
    “是因为食物不够吃，还是……”
    “都有。这种事在这边只多不少。”
    “我会写信给叔叔，让他尽可能地再多支援你们一些物资。”
    埃里克看着她头发上沾着的雪，“等到了卢蒂亚，我试试能不能从那些贵族那里求得一些募捐。再经过古拉迪亚的基兰城，我会亲自去见孟非斯，请他出些粮食。”
    娜塔莉亚深深呼吸，低下头来，“埃里克殿下，除了愧疚与感激，我不知道该如何描述我的心情……”
    埃里克也没有别的话可说，“先吃饭吧。”
    晚餐结束后，埃里克又在城墙上的瞭望塔里待了许久。
    最后一次长谈结束时，夜也已经深了。两人站在瞭望塔的窗口，看着外面。
    晚上的风难得小了一些，雪却不停，在照明术的光芒下纷纷扬扬。万籁俱寂，雪落下的声音在高墙上亦听不清晰。
    “今天晚上真安静……真希望这里永远都能这么安静。”娜塔莉亚说道。
    埃里克望向照明术的光芒无法企及的北方，那里更加寂静，却不会永远这样寂静下去。
    见他不说话，娜塔莉亚扭头望了他一会儿，在他也望来时才开口：“虽然我不想这样说，但殿下明天还要赶路，应该早点休息。”
    “殿下自己呢，还没有睡意吗？”埃里克反问。
    娜塔莉亚笑了一下，“在这里的话，因为有埃里克殿下的陪伴，我感觉自己很快就能入睡。回到房间里就不一定了。”
    埃里克张了下嘴。
    “殿下能再对我施展一下那种能让人情绪平静下来的神术吗。”
    “……行。”
    埃里克抬起右手，借着手上的神术指环，对娜塔莉亚施展神术。
    圣光熠熠，她垂下双目，双手交握在一起，脸上露出平和的微笑。
    “真是神奇……我与魔法无缘，或许早年应该也在修道院里修行一段时间的。”
    “这只是个简单的神术，那些随军牧师都会。殿下心烦意乱的时候，可以叫她们上来。”埃里克说道。
    娜塔莉亚只是一笑。
    “去休息吧，殿下。我也该去休息了。一起下去吧。”
    最后望了一眼半空中飘扬的大雪，两人一起从塔上下去，埃里克走在前面，娜塔莉亚在后，螺旋阶梯里回荡着两人迟疑的脚步声。
    回到各自房间的入口，两人互道晚安。
    摸到被窝里冷得像尸体的伊莉丝，埃里克才想起她傍晚说过要跟他一起睡。
    她还醒着。
    “我是不是耽误殿下邀请另一位殿下进来了。”
    “没有。”埃里克在她身边躺下，“我都忘记你在这里躺着了。”
    “……”
    伊莉丝冷得冷笑的精神都没了，翻了个身，紧紧贴着他，“我快冻死了。”
    “我也差不多……火晶石全用完了吗。”
    “剩下的一些得留着明天赶路。”
    “好吧。”
    两人紧拥着互相取暖，没心思干别的事情，直到天亮。
    他们今天的早餐比平时稍微丰盛一些，甚至是热的，这是长公主殿下早起特地交待的。
    吃过早餐，坐着吊篮从城墙上下去，娜塔莉亚也跟着一起。
    双方在城墙下道别。
    “保护好娜塔莉亚殿下。”
    “是！”被留下的几名护院骑士一同行礼。
    “你们自己也要活下来。”埃里克看着他们说道。
    在修道院的两年，每个骑士都教过他至少一个战技，在他看来，他们不仅是下属，更是朋友，他不需要通过牺牲来证明的忠诚。
    骑士们再度行礼。
    埃里克又看向娜塔莉亚，“请殿下保证，这不是我们最后一次见面。”
    娜塔莉亚微微低头，“娜塔莉亚·乌图向圣女殿下保证，我会活着回到卢蒂亚，即便是狼狈不堪地被魔族追赶着。”
    两人最后一次注视彼此，随后，埃里克翻身上马，娜塔莉亚也翻进吊篮里，视线追随着越来越远的身影。
    “上去吧。”
    风继续吹，雪继续打，来的时候路上有多困难，回去的时候也没少一点。
    考虑到来时的情况，埃里克一行还是在那个有温泉的小镇停留了一晚上，第二天才继续赶路，在傍晚的时候赶回圣罗泽尔修道院。
    借着风雪的掩护，埃里克悄悄从侧门进入修道院，回到圣女的房间。
    开门的修女见到他，都松了一口气。
    “这些天辛苦你们了。”埃里克说道。
    “殿下平安归来就好。”
    留在这里的两个修女离开，埃里克让她们暂时不要声张自己结束“闭关”的消息。
    “是。”
    他走到里面，发现索菲跪坐在耶拉的神像前睡着了，身上还披着他的衣服。
    埃里克将她叫醒。
    “唔……殿下！”
    “我回来了。”
    索菲埋怨了几句他去得太久，但还是很高兴，整个人都放松下来。
    “这几天没什么人想见我吧？”
    “有！很多人想见殿下！”
    埃里克一怔，看了眼一回来就往口袋里装火晶石的伊莉丝，问道：“都是哪些人？”
    “有修道院里的修士修女，还有个听说消息特意从霜风城赶过来的贵族。”
    “贵族？见我干什么？”
    “可能只是比较虔诚，就是想见殿下吧。”
    埃里克想了一下，“那个贵族还在吗？”
    “我不知道……我让那些修女说，圣女修行到了关键的时候，不能露面，把他们打发了。”
    “去问问。”他在神像前坐下，仰头看着不变的神明面孔，“就说圣女殿下有点感悟，要出关了。”
    (本章完)

 第187章 虔信者多诺万

    第187章 虔信者多诺万
    第二天早上，闭关感悟多日的圣女再次露面的消息，很快就在圣罗泽尔修道院里传开了。
    停留在此的霜风城贵族多诺万伯爵，也再次请求私下谒见圣女殿下。
    圣女在修道院的某个小堂里见了他。
    “圣女殿下，您的仪容比我预想得还要俊美，窗外这美丽的白雪在您面前都会失色。”
    五十多岁的多诺万伯爵单膝跪在埃里克面前，拉着他的手背，连连亲吻了好几下，埃里克眉头直皱。
    多诺万伯爵并未注意到，低着头继续输出溢美之词，什么圣女来了之后，修道院冒着的圣光几公里外都能看到，他一来到诺斯利亚，天空飘落的雪都变得更加晶莹剔透了，而圣女殿下过霜风城而不入，更是令无数城民扼腕叹息。
    埃里克看了眼站在旁边的索菲，她憋着笑，脸都红了。
    他用目光示意她，自己要开口了。
    “起来吧，多诺万伯爵。我感受到你的虔诚了。”
    “多谢殿下。”多诺万伯爵爬起身来，腰依然微微弯着，“我明白，贸然仓促地来见圣女殿下，对您是何等的冒犯，我应该早早提前写信，请求谒见殿下。打扰了您的修行，我实在不知道该如何补救，我听说殿下出资修缮圣罗泽尔修道院，我也愿意以殿下的名义拿出一些金币，为修士修女们再修一座寝室。”
    埃里克托着下巴，正腹诽他这老牌贵族都没他这么多礼节，听他开口说要捐赠，顿时又改观了，礼多人不怪嘛。
    “我感受到多诺万伯爵真挚的虔诚之心了。不过捐赠的事情，我们之后再谈。”
    多诺万伯爵愣了一下，但又很快点头，“全凭圣女殿下的意思。”
    埃里克看着他，“我想你这么急迫地想要见我，应该是遇到了什么疑惑，需要我为你解答。”
    “只有圣女殿下这样的神仆，才能一下子看出我的问题！”
    多诺万每一句都不忘吹捧，“您没看错，信徒多诺万遇到了一个自身实在无法跨越的巨大疑惑。”
    接着，他便开始讲述自己真正的问题。
    而早在他开口之前，埃里克就已经从索菲那里听说了个七七八八，索菲则是从别的修女那里听说的。
    多诺万遇到的并不是什么大问题，只是与他的贵族身份结合，问题也小不了：他背叛婚姻，抛弃了自己在神明见证下结合的妻子，迎娶了年轻的情妇。
    最近，霜风城有不少贵族以此为由攻击他，阻止他担任城内某个要职，原本要任命他的诺斯利亚总督也摇摆不定。
    “与海伦娜朝夕相处了几十年，我发现她并不是一个虔诚的信徒，于是我决定与她离婚，另娶了一位真正虔诚的女子。这绝非抛弃，殿下，我给了她一大笔金币，甚至在城里给她安置了一套新的房子，只求彼此以后能够互不打扰，我唾弃她对神明的背弃，但我也无意再做什么，毕竟神告诉我们要心怀仁慈，即便是对不信之人……可我的仁慈，却换来了洗刷不掉的冤屈！海伦娜四处污蔑我，说我背叛了婚姻，我不愿伤害她，只能每夜抱着疑惑辗转难眠：难道仁慈也是一种错误吗？”
    恐怕每天晚上抱着新娶的情妇在床上翻来滚去不想睡觉才是真的，埃里克心想。
    而多诺万的意思他也很清楚：想让圣女为他站台，洗刷所谓的污名。
    “此时此刻，我是相信多诺万伯爵的。”
    埃里克看着他，手中权杖轻轻挥舞，“因为我看见了你的虔诚。”
    “您没看错，殿下……”
    圣女殿下话锋一转，“可我看不见你之前是否虔诚，之后是否也依然虔诚呐。”
    伯爵怒喷口水，“信徒多诺万愿意向圣女殿下和至高无上的耶拉起誓，我的信仰此生都不会动摇！”
    见埃里克只是看着自己，他很快又放低声音补充道：“虔诚的信徒多诺万，诚心诚意地想要向圣女修道院献上一份五千金币的微薄奉献，以求圣女殿下的荣光照耀到大陆的每一个角落。”
    埃里克露出微笑，“我看见了多诺万伯爵真挚的诚意和绝不动摇的虔诚。”
    多诺万心下一松，成了。
    “不过……”
    还不够？
    “不过圣女修道院这些年接收的奉献已经足够多了，多诺万伯爵的奉献到了那边，恐怕不会太起眼呐。”
    果然是嫌少了……
    多诺万一咬牙，“为了殿下的荣光，我再……”
    “——我不是嫌少。”圣女打断他。
    “呃……”
    多诺万不明白了。
    圣女殿下叹了口气，“你应该知道，我这几天都在房间里独自感悟。”
    “我听殿下带来的修女说了……”
    “在我祈祷的时候，我似乎听见了神明的低语。她告诉我，在我的北方，有许多人正在蒙受饥饿之苦……多诺万伯爵，这里已经是帝国最北的修道院了，北方还有什么城市吗？”
    多诺万茫然，“没有了，殿下……哦，或许有零星几个村庄。”
    “他们是帝国忠诚的守护者吗？神明告诉我，他们宁愿忍受寒冷饥饿，也要守护帝国。”
    “是黑冰长城的守军！殿下，我明白了，您确实听见了神的声音，在帝国最北边的边境，有一群守军正在受冻挨饿啊！他们曾屡次向霜风城请求物资支援，我也为那些忠勇的战士慷慨解囊，买了许多粮食，想要送给他们，只是风大雪大，道路不通，才一直没有出发。”
    埃里克看着他，“既然已经买了，那多诺万伯爵能让你的人克服一下困难，尽快出发吗？”
    多诺万伯爵的眼眶湿润了。
    “我敬爱的圣女啊，您是何等的仁爱！我现在就去写信！请原谅我暂时离开……”
    说罢，他转身快步离开这座小堂。
    埃里克双手捂脸，用力搓了几下。
    “我可太喜欢说话好听又有钱的人了。”
    “……”
    索菲撇撇嘴，“殿下，您真要为他说话吗？这种人连自己的妻子都能抛弃……”
    “我现在只在乎他之后能做什么。”埃里克又伸了个懒腰，装腔作势半天，他腰都酸了。
    “只要他能把粮食送去边境，别说给他说两句好话，说十句都行。收钱得办事啊。”
    索菲欲言又止。
    “你想说我把圣女的脸都丢尽了？”
    “没有！……我是想说殿下身份高贵，为这种人说话，会降低您的身份。”
    “你说得对，我身份高贵，尤其是在这个远离莱绥尔的地方，哪怕只是在他旁边站着，他沾到的光都能让他炫耀好一阵了。”
    索菲看着他，“殿下的意思是……”
    “我不会主动为他辩解什么，不过会允许他跟我一起返回霜风城。”埃里克说道，“进城的时候会有很多人来迎接，足够他出风头，洗刷‘冤屈’了。”
    “路上还要跟他一起啊……”索菲鼓了鼓嘴。
    “又不可能让他坐我的马车上，你担心什么。”
    “好吧。”索菲看了眼外面，才继续说道：“五千金币换成的粮食，得有多少啊。”
    “够很多人吃很久了。如果他真的能不打折扣地送那么多粮食去边境，那我真得当众夸他几句了……唔。”
    埃里克思索起来，“或许就该这么做。”
    索菲看了他一会儿，直到多诺万伯爵回到这边的小堂。
    “圣女殿下，我已经将信发了出去，我的人会带着粮食尽快出发。”
    埃里克觉得收到信才开始采购才是真的。
    “多诺万伯爵慷慨解囊，一下子采购五千金币的粮食，希望霜风城的粮食价格不会受到太大影响。”
    多诺万顿了顿，“殿下考虑得周到！除了已经发出的部分，剩下的粮食，我会派人去古拉迪亚采购，那边粮食多且便宜，算上运费和路上损耗，也比在霜风城能买到的多。”
    “好。”埃里克站起身，走到多诺万面前拍了拍他的肩，“伯爵果然是个虔诚的信徒。”
    多诺万微微弯腰，“殿下……这全是殿下对我的引导。”
    “我过几天就会返回圣都，路上会经过霜风城，伯爵不如在修道院多待几天，到时候跟我一起回去吧。”
    “好！”多诺万激动，声音陡然拔高，把索菲都吓得一抖，又连忙压低声音，“我会让人在城外迎接殿下，殿下不介意的话，还请到我的……”
    “除了修道院，我不会在别的地方停留。”
    “您说的是，我忘记了。”
    埃里克又拍拍他的肩，往外走去，“我已经累了，伯爵自便吧。”
    多诺万深深弯腰，送他离开。
    回到住的地方，埃里克才说道：“看来诺斯利亚总督许诺他的职位能捞到更多钱，不然不会一出手就是五千金币。”
    “他刚才以为殿下嫌不够，还打算掏更多呢。”索菲补充，似乎有些遗憾。
    埃里克摇头，“真让他大出血了，他肯定会想办法找补回来，五千金币大概是让他心疼但仍能实心实意拿出手的数目。还是让他老老实实地把那五千金币的粮食送到边境再说吧。”
    “原来是这样……”
    伊莉丝留在这边没过去，此时听到他们的话，便询问起来。
    索菲为她说明刚才的经过，埃里克忽然问道：“我在这边的修道院还有安排吗？”
    “呃，应该没了……我看看。”
    索菲去翻阿莱娜制定的行程，一边翻一边回想，确认他刚来的那几天就把该干的事情全干了。
    “没有了，殿下。您打算现在就回去吗？”
    “不，就按行程来。”
    “喔。”
    “我们还应该在这里待几天？”埃里克又问。
    索菲低头看了两眼，“还有五六天吧……五天。”
    “好。”埃里克看了看外面，“你就说我又有了感悟，要闭关几天。”
    索菲一愣，“殿下又要出去！”
    “再叫得大声点，让所有人都知道。”
    “……”
    索菲咬住嘴唇盯着他。
    “就出去两天，很快回来。”
    “殿下又要去哪？”
    “赛尔冰湖。”
    一旁的伊莉丝张了下嘴。
    “我以为殿下已经忘记了。”
    “忘不了。”
    埃里克开始换衣服，“收拾一下，我们现在就出发。赛尔冰湖离得不远，今天去，明天就能回来，随便带点干粮和火晶石就行了。”
    “好……”
    索菲只能哀怨地看着两人忙活，可她不会骑马，不能跟他们一起，尤其这边还需要她为他掩护。
    而离开前，埃里克搂住她亲了几口，她才稍微露出一点笑容。
    “要是让阿莱娜执事知道殿下不带骑士四处乱跑，回去了肯定会骂死我。”
    “别让她知道不就行了。”
    埃里克最后捏了下她的脸，跟伊莉丝一起摸出房间，悄悄翻出修道院，来到马房，各骑一匹马离开。
    他急着今天就出发，也有天气原因，今天难得风雪都很小。
    离开修道院后，基本就是伊莉丝在带路了。
    他只知道赛尔冰湖就在不算太远的地方，但不知道具体位置，伊莉丝还有印象。
    两人骑马往南往西骑了半日，离开大道，深入雪原，天色逐渐黯淡之时，埃里克先一步看见了前方不远处折射的不同光芒。
    “那边似乎是冰湖的湖面。”
    加快速度赶过去，埃里克发现赛尔冰湖比他预想得还要宽阔许多。
    “这里的湖面有融化的时候吗。”
    “七八月天气最热的时候，冰面会变薄一些。”伊莉丝停在他旁边，神情复杂地望着面前的辽阔冰湖。
    “接下来的路你应该很清楚了。”
    “嗯。”她点点头，直接骑到湖上，跨着冰面过去。
    虽然常年飘雪，但风也不小，光滑的冰面上没有太多积雪，两人骑得很小心。
    “马要是摔断腿，咱们就腿着回去吧。”
    “……我只是想试试在这上面骑马的感觉。”
    “慢点就行。”
    小心翼翼地跨过湖面，到另一边，伊莉丝左右看了看，脸上浮现出几分怀念。
    “我们经常在这里破冰钓鱼。”
    “那你们的据点应该就在前面了。”
    “嗯，跟我来。”
    她一挥马绳，朝着湖边的某个小山坳骑过去，没多远，埃里克便看见了里面拥挤在一起的大量低矮木屋。
    那便是亚兰人被围剿之前的据点。
    他回头望了一眼，从英雄大道到这边有不少距离，前世南下的魔族大军不像是顺道推平了他们的聚落，而是有意过来屠杀的。
    或许魔族中有人相当厌恶这些亚兰人。
    伊莉丝在还有不少距离的地方就停了下来，远远看着这座寂静的山坳。
    “还好房子没有被推平，也没有人在这里守着，我们至少有地方可以过夜了。”埃里克在她身旁停下。
    “嗯……”
    她似乎望不够，他便先一步驱马进去，在这个没多大的聚落里转了一圈，边走边瞧，从那些风雪也掩盖不住的痕迹来看，亚兰人离开得相当仓促。
    “霜风城里应该就关着不少亚兰人。”在伊莉丝也骑马进来时，他对她说道。
    “到了那边，我还是不要露面了，以免引起误会。”
    “我的意思是你如果想再见见族人的话，我可以安排。谁敢误会我？”
    伊莉丝看了看他，点点头，露出一丝笑容。
    她翻身下马，落地时在雪里踩出嘎吱一声响。
    “以前这里的雪很少有堆积到这么深的时候，每天都有人扫。”
    埃里克也从马上下来，“你家的屋子在哪里，我们今晚就睡那边。”
    伊莉丝望向聚落的另一边。
    “过去吧。”
    “嗯。”
    两人牵着马，踩着深厚的积雪过去。走了几步，伊莉丝忽然被雪里的什么东西绊了一下。
    “……”
    她回头盯着望了一会儿，终究没有扒开那团积雪，去确认自己的猜测。
    埃里克也移开视线，“你刚才说冰湖那边可以凿冰钓鱼，有工具吗？”
    “这里应该能找到。”
    “你会打理吗？”
    伊莉丝深吸一口气，然后露出笑容，“殿下忘了吗，我之前说过，在去大祭司身边当间谍前，我在这里干的事情就是为族人准备食物。”
    “到我身边之后反而变懒了？”
    “殿下也没有给我展示勤奋的机会。”
    “现在机会来了。”
    两人边走边说，很快来到伊莉丝的旧居前。
    亚兰人被剿灭是去年的事情，而她离开这里，则已经是十年前的事情了，屋子也果不其然地被其他人占据，不过也因此勉强维持着可以居住的状态。
    “看样子可以凑合过一夜。”埃里克说。
    伊莉丝轻轻点头。
    她很快为他找来凿冰和钓鱼的工具，埃里克骑上马带着工具离开，到天黑时，他又一样不少一样不多地回来了。
    “湖面冰层太厚了，完全凿不开。”
    伊莉丝坐在火堆旁，看了眼他打湿后结冰的袖口。
    “一定是亚兰人离开后这里变得更冷了。”
    “你说得对。”
    “我在这里发现了一些腌制肉干。”
    “还能吃吗。”
    “食物在这种地方可以保存很久。”
    “那就好……”埃里克在篝火旁坐下来，将袖子伸过去烤，目光很快落在里面燃烧的木板上。
    “哪里找的木头？”
    “邻居家的房子——我问过了，没人反对。”
    (本章完)

 第188章 收钱办事

    第188章 收钱办事
    埃里克被冻醒的时候，以为自己仍在黑冰长城的冰冷墙洞里。
    伊莉丝紧紧蜷缩在他怀里，两眼闭着，身体抖个不停。
    他左右看了两眼，原本铺在床上的那些火晶石，此时全在地上。他隐约想起来，自己在睡梦中确实将一些硌人的东西扒拉了下去。
    埃里克伸手捞起几颗离得近的火晶石，能量尚未彻底释放，仍有余温，便重新塞回被子里。
    再看旁边的火盆，早就熄灭了。
    他也没有继续睡下去的睡意，整个人很快清醒过来。
    从床上下来，将地上其他火晶石都塞到被窝里和伊莉丝身上，埃里克出去看了看，发现昨晚的篝火已经被风雪彻底掩埋。
    “真没消停的时候……”
    他去邻居家又借了些木板，然后去另一个还算完整的邻居家避风点燃，重新生起篝火。
    烘烤了一会儿，他取来火盆，往里面装满燃烧的木块，再回去时，发现伊莉丝已经醒来。
    “冻坏了吧。”
    她茫然地点了下头，手在被子里摸索了一下，掏出来一块已经停止散热、反而在吸收她身体热量的火晶石，扔进火盆里。
    “这东西昨天晚上真的起过作用吗，我怎么感觉冻了一晚上。”
    “被你挤下床了。”
    “是吗。”伊莉丝又摸出一块火晶石，拿在面前看了一会儿。
    “我把你另一位邻居的家点着了。”埃里克说。
    她扭头望了望火烧得噼里啪啦的方向，又发了会儿呆，“没事，反正也不会回来了。”
    她很快也下了床，两人借着邻居家的火又烤了些肉干当早餐，然后启程返回修道院。
    经过赛尔冰湖的时候，风大雪大，他们没再直接从冰面上穿过去，而是从旁绕行。
    到冰湖另一边，伊莉丝停下来，扭头回望。
    “这里的冰面以后只会变得更厚了。”
    埃里克停在她旁边，“或许吧。”
    伊莉丝望了一会儿。
    “走吧。”
    又用了大半天时间，两人回到圣罗泽尔修道院，结果在马棚里正好撞上喂马的修女。
    “圣、圣女殿下！”
    “我在你们修道院附近转了转，环境还不错，要是风小点雪小点人多点树多点没那么冷就更好了。”
    “……”
    回到修道院，接下来的几天，埃里克偶尔露个面，见见修士修女，或者修道院长，基本没什么事情。
    终于到离开的时候，圣罗泽尔修道院又一下子热闹起来。
    送别的仪式跟迎接的仪式一样隆重，埃里克少不了一顿演讲，再次肯定地方神职人员对信仰的虔诚与对修行的坚定，表现出持续关注的态度，最后许下未来可期的愿景。
    “呜呜，圣女殿下——”
    在整个修道院依依不舍的送别之下，圣女一行正式启程，返回圣都莱绥尔，很少有人注意到前后护送的骑士数量少了一些。
    而在圣女一行离开修道院后，一辆马车也跟了上来，一路尾随。
    后面的骑士也没觉得奇怪，因为圣女殿下已经跟他们打过招呼，那是霜风城里的某个贵族，要跟他们一起回去。
    南下的路线跟北上时稍微有些区别，行了一天，圣女的队伍傍晚停留时，选择的是一家过来路上并未途经的修道院。
    “圣女殿下。”埃里克刚下马车，多诺万伯爵立即过来向他问候。
    “多诺万伯爵。”
    他点了下头，“不知道你的人安排得怎么样了，出发了吗？”
    “是这样。”多诺万又凑近些，“从霜风城采购的第一批粮食早就准备好了，车队也已经做好准备，只等圣女殿下过去，由您来宣布出发……”
    注意到圣女殿下的脸色一下子变得难看许多，他的声音也小了下去。
    等他过去？
    等他过去剪个彩合个影再出发吗？
    埃里克深吸了两口气才忍住，“我不是说了，要尽快出发吗？”
    多诺万诚惶诚恐，“从霜风城到黑冰长城，用不了几天的，圣女殿下……”
    给边境守军送粮食这种大好事，圣女殿下得在场吧？
    关键是他自己也得在场吧？
    全城市民和贵族都得看见和知晓吧？
    奈何圣女殿下面无表情，“我不忍心见到那些忠诚的帝国军人再挨一天饿，我相信多诺万伯爵内心深处也是这样想的。”
    多诺万连声称是，表示自己马上就写信，催促运粮车队出发。
    埃里克看了眼天色，那些人就算现在就收到信，出发也得到明天了。
    “辛苦你了，多诺万伯爵。你的付出神明会看在眼里的。”
    “只要圣女殿下满意就好……”
    埃里克最后还是挤出了个微笑，再看修道院外，一群修士修女正愣愣地等着他过去。
    接过索菲手里的权杖，埃里克大跨步过去。
    “圣女殿下——”
    他们只在这里停留一晚，吃个饭睡个觉就走，埃里克则利用晚上的时间，在经堂见了不少想见他的修士修女，趁机灌输危机到来时教会整体的策略转变，并暗中渗透抵抗意识。
    而在晚餐刚结束时，他也跟修道院长聊了几句，随意地问起驻扎在他们修道院的精锐骑士出发去莱绥尔了没有。
    修道院长的回答是已经出发，教廷派来轮换的骑士正在路上。
    埃里克有些遗憾，但也没有多说。
    又见完几名修女，时间快到午夜，他也已经精神困顿。
    而在他去休息前，多诺万伯爵居然找上来，说运粮的车队已经趁夜出发，如果没有迷路，过几天在大道上就能遇见。
    也不知道给他送信的翼人这一晚上来回跑了几趟。
    “好样的，多诺万伯爵。”埃里克拍拍他的肩，“早点休息吧，神明会在梦中嘉奖你的。”
    “是，殿下……”
    返回住处的路上，埃里克才突然意识到，这货特地提一嘴会在路上遇到，不会还有别的安排在等着他吧？
    “折腾吧，折腾我吧……能把粮食送过去就行。”他叹了口气。
    “殿下应该会很高兴。”跟在他身后的伊莉丝说道。
    “殿下已经为他做得足够多了。”另一边的索菲看了她一眼。
    “我说的是另一位殿下。”
    “啊？”
    伊莉丝没有多说，在索菲准备跟着埃里克进房间时拉住她，指了指旁边的另一个房间，“这才是我们休息的地方。”
    “……”
    看了眼不远处站着的骑士，索菲只好跟着她进去。
    一夜安眠后，圣女队伍继续出发。
    上午的时候，埃里克仍然有些困，躺在马车里补觉。
    伊莉丝坐在对面窗边，大部分时间望着窗外，偶尔扭头看看躺着的埃里克，还有用大腿给他当枕头的索菲。
    调头南行之后，路上的风雪在逐渐变小，虽然在索菲看来没太大区别，但她毕竟在北境生活得更久，能感知到变化。
    都已经五月了，大地不该仍是满地白的模样……
    虽然很久以前，她并不会这样觉得。
    伊莉丝无声地吐出一口长气，望向飘着雪的灰蒙天空，然后发现天上有个显眼的黑点。
    “……”
    她盯着看了一会儿，盘旋而下的黑点逐渐变大。
    是个翼人。
    白色羽翼，是教会信使，八成是来给圣女送信的。
    果然，翼人很快落到队伍前方。
    队伍的行进并未受到影响，而翼人送来的那封信经过前面骑士的检查，也很快送到了窗口。
    “修道院给殿下的信。”
    一般简称修道院的，只有他们来的地方。
    伊莉丝接过信，骑士回到前方，她转过头时，躺在索菲腿上的埃里克已经睁开双眼。
    “看看，是例行汇报，还是有什么急事。”
    她拆开信，扫读起来。
    “是例行汇报，唔……阿莱娜说，上个星期枢机院开了四场枢机会议。”
    “是阿莱娜执事。”索菲瞪她。
    伊莉丝没理，看着埃里克，“你要看看吗？”
    “看看吧。”
    埃里克坐起身，也接过信。
    他不在莱绥尔，没人能代替他参加枢机会议，不过会议的内容以及表决的结果还是可以得知的——这对所有枢机都公开。
    “嗯……都是些老掉牙的议题，参不参加都一样。”看过这部分的内容，埃里克索性也自己扫读起其他方面的汇报。
    “那殿下之前还每次枢机会议都参加。”索菲靠着他的胳膊，他看完一张，她就接过一张，这些信也都是要保留的。
    “这不显得我敬业吗。”埃里克随口说道，然后瞥见伊莉丝不以为然地撇了下嘴。
    两人对望，她又望向窗外，嘴唇无声地念出一个名字：阿莱娜。
    他没搭理，低头继续看信。
    将十几张信纸都看完，他眼睛都酸了。
    “还好把大部分事情都交给了阿莱娜和贾碧。”埃里克将最后一张信纸也塞给索菲，“光是看到这些事情我都头疼。”
    “或许不久之后，这些事情也会成为令人怀念的幸福烦恼。”伊莉丝轻声道。
    “希望这个时刻来得更迟些。”埃里克接道。
    魔族南下，要考虑的就只有生死存亡了。
    马车仍在前进。
    又过了两天，圣女的队伍在英雄大道上遇见了从霜风城出发的运粮队伍。
    埃里克还没探出脑袋，就听见了前方传来的大喊：
    “多诺万伯爵大人，圣女殿下请您为边境守军送去的粮食，都在这里了——”
    车厢里的三人互相看了一眼，索菲皱眉，伊莉丝平静，埃里克则将脑袋探出车窗，正好看见跟在后面的多诺万匆匆赶上来。
    “殿下，殿下……”
    他在他的马车旁停下，声音同样不低，“您让我采购的那些粮食，已经送到这里来啦！……您要不要下来看看？”
    埃里克扭头看了眼前方的队伍，“看看吧。”
    他从马车上下来，多诺万还想牵着他的手过去，被他很快抽离。
    “多诺万伯爵，刚才喊话的是什么人，嗓音还挺洪亮。”
    “……那是我管家的儿子，比较聪明，人也勤快，所以让他负责送粮食北上。”
    来到队伍前，埃里克才发现运粮的队伍相当长，一辆马车接着一辆马车，乍一看颇有些气势。
    然后他注意到队伍最前面有个人匆匆下马，对他行礼，“圣女殿下——”
    埃里克看了看他的打扮，像是个贵族，“你是什么人？”
    “我是诺斯利亚总督福雷斯特大人的助手加文，殿下。”加文低着头回答道，“受多诺万伯爵的邀请与福雷斯特大人的指派，我负责监督这些粮食的去向……具体来说是负责从霜风城到这里的这一段路。”
    应该是多诺万请来见证他和圣女的关系的，埃里克心想，尤其是与这些粮食的关系。
    “只到这里？接下来不用监督了吗？”
    那人微微抬头，看了眼他身后的多诺万，“我相信虔诚的多诺万伯爵，还不至于对圣女殿下安排的事情弄虚作假……”
    多诺附和地笑了一下，“那是自然的，这些粮食会一点不少地送到守卫边境的战士手上。”
    加文没有多看他，接着对埃里克说道：“圣女殿下旅途劳顿，福雷斯特大人与雨果大主教，诚心邀请您在霜风城主教座堂歇息几日。”
    “好啊。”埃里克也没客气，这是本来就已经决定好的安排，“你就跟我们的队伍一起回霜风城吧。”
    “是，圣女殿下。”
    埃里克接着看向运送粮食的队伍，随机检查了其中一辆马车，让人打开其中一袋粮食看了看。
    已经去壳的黑麦颗粒狭长，装得很满，仍散发着一点自然的香气。
    他抓起一把，握在手心，抵在额前，当众发出祈祷：
    “至高无上的耶拉啊，尽管您全知这世间的一切，我仍要向您发出祷告：霜风城的多诺万是至善的人，我愿与他分享您的赐福。”
    运粮的苦力和圣女队伍里的几名骑士都跪下来，发出相同的祷告。
    多诺万当场就和得知自己转正的情人一样发出爆哭。
    圣女殿下太给面子了，他收钱是真的办事啊——甚至钱还不是给他自己的！
    埃里克表演完，拍拍他的肩就上车了。
    多诺万哭得快停得更快，跟运送粮食的负责人再度强调要准时完整地将粮食送往边境，然后拉着总督派来的加文，跟到已经重新出发的圣女队伍后方，私聊起来。
    “加文，你可都看见了，圣女当众为我祈祷！”
    “看见了。”加文斜视着他，“这下您能如愿以偿了，多诺万大人。”
    多诺万大笑，然后又遗憾地叹了口气。
    “可惜刚才那副场景没让总督大人以及城里的其他贵族看见……我这辈子都忘不了了。”
    加文懒得搭腔。
    “唔，我得写信让他们抓紧时间找个画家，把刚才的场景画下来……”
    “那您可得在信里描述清楚，别把圣女殿下也写成跪在地上给您祈祷的人了。”
    “当然不会！”
    已经回到马车上的埃里克，当然不知道后面的动静，知道了也懒得在意。
    他坐在车窗旁，目送一辆辆运粮的马车交错而过。
    “这么多粮食，应该够吃好一阵子了。”
    伊莉丝也看着外面，“也不枉殿下那么卖力地为那个贵族祈祷了。”
    埃里克应了一声，随即又产生了跟多诺万一样的遗憾，“可惜没让更多贵族看到，不然多少也能起到一点模范带头作用。”
    伊莉丝打了个呵欠，“他自己就是这么打算的，前两天您还怨他迟迟没有出发呢。”
    “当时没想到。应该让他先送一半，留下一半等我过去剪彩合影再出发。”
    “剪彩合影？”
    “就是……搞个庆祝活动，然后找个画家把现场情景画下来。”
    索菲凑过来，“可以等古拉迪亚的粮食送过来，再这样做呀？”
    “那得等到什么时候。”最后一辆运粮马车从窗外经过，埃里克探头看了两眼，收回视线，“我看你是不想回莱绥尔才这么说的。”
    “我以为我们至少要在外面转个大半年呢……”
    埃里克短促地笑了笑。
    “没那么多时间了。”
    圣女车队继续南行。
    在经过三个晚上的停留后，队伍里又多了七八名要返回莱绥尔进行轮换的精锐骑士。埃里克诚心邀请他们一起同行，后者受宠若惊，全都没有任何犹豫地答应了。
    是不是该在加入的骑士越来越多之前，尽早发动计划呢……
    次日，当马车上的埃里克正在脑海里优化刺杀自己的计划时，趴在窗边的索菲忽然叫出声来：“能看到霜风城了！”
    他探出头，远远看到一座矗立在雪原之上的城市。
    “看着就冷。”
    “这儿哪里不冷呀。”索菲扭头对他笑了一下，有些期待，霜风城算是他们这次巡游路上停留的第一座大城市了。
    “也是。”埃里克深吸一口气，停止胡思乱想——在进城之前，还有迎接他的仪式呢。
    车队直奔霜风城，到城门外时开始减速。
    “殿下你看，城门外有好多人啊。”
    “在等我呢。”
    “地上还铺了红毯！”
    “在等我呢。”
    “站在最前面的人，穿得好像个大贵族……应该就是这里的总督吧？”
    埃里克拉了拉身上的礼服，“也是在等我呢。”
    (本章完)

 第189章 霜风城

    第189章 霜风城
    迎接圣女入城的仪式结束后，多诺万伯爵整个人都是晕的。
    ——圣女殿下当着所有出城迎接他的贵族与平民的面，高度赞扬他支援边境的高尚行为，不断用一些他只在圣典上见过的词称呼他，甚至说他这是“圣徒般的义举”，他在那时候就开始晕了。
    他感觉自己就像在南方的天空才能见到的白云，轻飘飘，软绵绵的——当然，如果低头先看到的并非挺出来的肚子而是地面，这样的感觉或许能变得更加强烈。
    “圣徒……”
    回过神来，他的心脏仍在砰砰直跳。
    圣女殿下这些话的意思，是不是他有机会提名这一百年的圣徒了？
    如今那些仍然被人传颂的圣徒，无一不是在黑暗时代立下伟业、做出重大贡献的人，而在耶拉教会被定为帝国国教后，每一百年，教会都会提名一百个虔诚信徒，再从中挑选一位作为当世之圣徒。
    多诺万不敢奢求成为这一百年的唯一圣徒，他知道自己远远不够格，但只要能被提名，成为那一百人之一，他都觉得自己这辈子没有遗憾了。
    他甚至开始考虑是不是该把情妇送走，重新把第一任妻子迎接回来，以消除身上可能影响提名的污点。
    二十年前父亲说要让他继承家族与爵位时，多诺万都没现在这么患得患失。
    另一边，已经来到主教座堂的埃里克，则在疑惑自己都夸得这么卖力了，怎么还没见到第二个贵族来找他捐钱捐粮。
    小钱也是钱，哪怕只有一车粮食，那也是能让他亲自接见的啊？
    难道调子起得太高了，其他贵族不知道怎么跟了？
    “埃里克殿下，上次见面还是在宗座宫的秘密会议上，我们已经好几年没见了……去年我也曾回过莱绥尔向教宗陛下述职，可惜殿下当时并不在圣都，无缘得见。”
    “是很久没见了，雨果大主教。”埃里克挤了个微笑，又回头看了一眼，还是没人跟过来。
    “殿下？”
    “没事……第一次来你们这边，有些好奇。”
    “这座主教座堂也就历史比较悠久，其他方面，无论如何也比不上殿下的圣女宫。”
    埃里克笑了笑，没接这个话题。
    “殿下刚才称赞多诺万伯爵做出了‘圣徒般的义举’，难道有意提名他作为这一百年的圣徒候选人之一？”雨果大主教像是随意地问了一句。
    埃里克一怔，很快摇头，“一码归一码，我只是觉得多诺万伯爵高尚的行为称得上这样的赞扬。”
    雨果大主教恍然，点头称是。
    “殿下，这边便是您休息的地方。如果不是您坚持低调，我也应该在这里为您准备一个盛大的迎接仪式的。”
    “不必那么麻烦，雨果大主教。您的盛情我在城外就已经感受到了。”
    雨果大主教呵呵一笑，“殿下这次北上，应该有不小的收获。”
    “感悟很多。”埃里克感慨，“先代圣女说读万卷圣典，不如行万里路，行万里路，不如见万千人，果然是很有道理的。”
    “老圣女说得好啊……殿下一路来人马劳顿，不如在我这里多停留一段时间，充分消化这些感悟。”大主教说道。
    “不能久留，圣女宫里还有很多事情等着我回去处理呢。”
    两人又东拉西扯了好一会儿才结束，却也并非全是毫无意义的客套寒暄，正如埃里克想要试探雨果大主教对教廷趋向保守这件事的态度，后者也想通过他更加深入地了解教廷的风向。
    等雨果大主教离开，埃里克往床上一倒，半天都没说话——从进城到现在，他嘴巴就没停过。
    又过了片刻，索菲来到他的房间。
    “殿下睡着了吗？”
    “快了。”
    “福雷斯特总督请您去总督府参加晚宴呢。”
    埃里克睁开眼，“进城的时候不就说过了吗，又派人来了？”
    “没有。”索菲嘿嘿一笑，坐到他旁边，“我不是怕殿下睡过头，忘记了嘛。”
    埃里克看了她一眼，抬手掐住她的腰。
    “啊！痒啦……”
    索菲扭了几下。
    “你不是很想到处逛逛吗，去吧，晚宴前记得回来就行。”埃里克说道。
    “殿下不能跟我一起吗？”
    “你是不是还想让我牵着你的手上街。”
    “……那倒没有啦。”索菲叹了口气，也知道他不可能陪着自己乱逛——即便真的上街游逛，那也是带着其他骑士修女一起的。
    “让伊莉丝跟你一起吧。”埃里克又补充道，“她应该也没在这里逛过。”
    “——那您就猜错了，圣女殿下。”
    伊莉丝也来到他的房间里，“十几年前，大祭司刚捡到我的时候，在返回卢蒂亚的路上也曾在这里停留过几天。当时，我还是在霜风城里稍微逛过一下的。”
    “不都十几年了嘛，跟没来过也没区别了。也是住在这里？”
    “嗯，不过大祭司坚持要一个普通的房间，也拒绝了专门为他服侍的修女。”
    埃里克躺着没动，发出一个自己都不知道有几层含义的短促笑声。
    伊莉丝走到他另一边坐下，“多说了些话，殿下已经累了？”
    “多说那几句话就已经绞尽脑汁了。”埃里克斜了她一眼，“阿莱娜给我准备的行程表上可没有专门夸赞善心捐款的土财主的内容，全是我自己想的。”
    “殿下真~厉~害~”
    “耳朵都痒了。”
    伊莉丝在他胳膊上轻掐了一下，随后起身，“走吧，让殿下好好休息一会儿。”
    索菲颇有些遗憾，还是跟她一起离开了。
    埃里克一个人躺了片刻，又爬起来，找来纸笔，分别写了几封信。
    第一封是给娜塔莉亚的，告知她有一大批粮食将送到黑冰长城，让她注意查收；
    第二封信是给阿莱娜的，让她持续关注教廷动向，联系他的频率可以视情况提高；
    第三封信则是写给叔叔，他将自己这边的情况都告诉他，请他调整刺杀计划。
    出门喊来修女，埃里克想了想，又留下给娜塔莉亚的信，将剩下两封信寄了出去。
    今天的晚宴会有不少贵族参加，说不定还会有更多的好心人愿意捐钱捐粮，到时候再一起告诉娜塔莉亚，让她自己跟这边的人搭上线。
    等到快天黑的时候，伊莉丝和索菲回到主教座堂，跟埃里克一起前往总督府，参加特地为迎接圣女举行的宴会。
    这里到底是诺斯利亚最大的城市，举办宴会的人又是一省总督，宴会规模相当大，而比起白天在城外略显嘈杂的迎接仪式，晚上的宴会就优雅得多了，能参与宴会的最低也是个小贵族。
    而城里大大小小的贵族，此时都等待他的到来，注视着他走进广场一般的总督府庭院、来到最醒目的位置，举杯高呼：
    “圣女殿下——”
    埃里克也举起水晶杯，左右致意了一圈，然后一饮而尽。
    宴会的气氛进入一种更加热烈的平和里。
    “殿下在主教座堂住得还习惯吗？”
    诺斯利亚总督福雷斯特是个四十多岁的中年人，或许是因为常年待在这片冰天雪地中，脸上的表情始终凝固着，“总督府也有很多空着的客房，殿下随时可以住进来。”
    “还不错，福雷斯特总督。”埃里克跟他碰了下杯。
    他记得以前还在老家时听叔叔说过，福雷斯特的总督之位是从他父亲那里继承来的——所有行省的总督本来都应该由皇帝亲自挑选、任命，而老总督临死前给卢蒂亚写了封信，推荐自己儿子作为新一任的诺斯利亚总督，皇帝也只能捏着鼻子认了。
    其他行省的情况也基本如此。
    埃里克跟福雷斯特聊了一些有的没的，不时有其他贵族过来，向两人问候攀谈，当然，问候的重点仍是圣女殿下。
    又过了一会儿，多诺万伯爵举着酒杯过来，恭敬地向两人问候，反而不像其他贵族那样想方设法地要跟他们多聊几句，喝了杯酒就到别的地方去了。
    福雷斯特看向埃里克，“我准备让多诺万伯爵担任诺斯利亚的财政官，殿下觉得如何？”
    “从多诺万伯爵慷慨解囊支援边境的义举来看，他是个虔诚有责任感的人，但我能看见的就这么多，也不了解地方政事，合适与否，还请总督自行决定。”埃里克平静地回复道。
    福雷斯特点点头，不再多问。
    埃里克估计这事八成是没什么问题的，总督早就有意，因为多诺万风评不好，一直被人举报，才表露出犹豫不决的态度，眼下有圣女为他站台，至少短期内不会有其他贵族拿多诺万抛弃老妻来说事了。
    “总督对魔族南下的事情怎么看？”
    “如果魔族真的能突破黑冰长城，我会誓死守卫诺斯利亚。”
    “或许一开始就想办法守住黑冰长城会更省力？”
    “问题是魔族现在还没影呢，圣女殿下。等魔族真的出现的时候，我的人也会立即出现在边境。”
    又聊了片刻，埃里克随手朝庭院另一边一指，“恐怕只有在总督府的庭院，才能见到南方那些五六月份时开放的朵。我想过去看看，总督要一起吗？”
    他发出邀请，但福雷斯特听得出来，这是不要跟着的意思。
    能聊的话题也聊得差不多了，不能聊的话题圣女很感兴趣，而他巴不得能就此打住，只是作为这场宴会唯一一个身份地位与之相匹配的人，他才不得不一直陪着。
    眼下既然圣女殿下主动要结束对话，他当然乐意。
    “请殿下随意。”
    埃里克微笑点头，穿过庭院，走到另一边，假装赏。
    这确实是他深入北境后第一次见到如此鲜艳的朵，也不知道在这种寒冷的气候里是怎么活下来的。
    “殿下喜欢就摘几朵回去，没人敢说什么的。”
    “影响不好。”埃里克看了眼走过来的伊莉丝，“半天没看到你们，去哪里了？”
    “又没人会来跟我们攀谈，当然是先去吃东西了。”
    不只是圣女，随行的修女骑士们也都收到了邀请，一同参与宴会，不过对他们而言，吃点好的才是这次宴会真正有意义的内容。
    而因为身上披着修女服，哪怕比在场女宾都要美艳，也没人敢跟伊莉丝随便搭讪。
    “那位总督大人怎么没跟着殿下。”
    “聊不下去了。我说要来赏，他让我随意。”
    埃里克抬手托住一朵鲜黄色的，“这种我在南方见过很多，不会是为了这场宴会特意移栽过来的，过一晚就死了吧。”
    “或许吧。”伊莉丝扫了一眼，“你要过来吃点东西吗？”
    “待会儿吧，我在等人找我搭讪呢。”
    “来了。”
    “什么来了？”
    埃里克一扭头，发现一个中年贵族朝他走了过来，在他身前几步之外就停了下来，低头行礼。
    “克莱夫家的卡洛斯向您问候，圣女殿下。”
    埃里克点了下头，隐约觉得对方有一丁点眼熟，“你好，卡洛斯。”
    “我去年就见过殿下，在卢蒂亚。”
    卡洛斯主动解开他的疑惑，“我母亲是图鲁斯家的人，去年退魔纪念日，我在卢蒂亚待了一段时间，在殿下前来拜访时见过您。”
    “难怪……”
    埃里克想起来了，去年离开卢蒂亚之前，他还是抽空去拜访了一下老圣女的家族。
    卡洛斯看起来四十来岁的样子，应该是老圣女侄孙这一辈的。
    “久违了。”
    见圣女还记得他，卡洛斯很高兴，埃里克顺势跟他聊起来，打听起霜风城里哪些贵族是比较有钱的。
    卡洛斯诧异于他的直白，埃里克则进一步直白地以多诺万为例，表示自己希望见到更多贵族对边境苦寒之地坚守的战士们伸出援手。
    “这一年来，边境的那位长公主殿下不知道给城里的贵族写了多少信……不过这种没有回报的事情，很少有人会愿意掏钱呐。”
    “这是因为大部分人都没有意识到，没有损失就是最好的回报。”埃里克说道。
    “但魔族南下，要对付的是大陆上的所有人类，只让我们出钱，恐怕不太公平啊。”或许是因为老圣女的关系，卡洛斯对他也挺直白。
    而他的话，也是帝国绝大部分有能力支援边境却选择观望的人的心态。
    守卫边境原本就应该是皇室的责任，除非皇帝发话，让帝国所有贵族每个人都出点钱，凑给边境，否则谁都不愿意吃亏——金币扔水里还能听个响，支援边境，谁都没法确认魔族没来是真没来，还是被拦在了边境之外。
    而以皇室如今的权威，皇帝的喊话也最多只能奏效一次。娜塔莉亚认为，如果没有迫在眉睫的真实危机，贵族们也不会拿出多少钱，因此从未向皇帝兄长提议这个手段，甚至写信向他强调现在还不能这么干。
    埃里克叹了口气。
    “所有人都这样想的话，那人类的灭亡也是注定的了。”
    “殿下……”
    卡洛斯连忙安慰起来，“您不必太担心，我去过黑冰长城，边关雄固，魔族又不会飞，怎么通过那道不可能通过的屏障呢？黑冰长城可是在修建之时就以彻底堵死魔族为目的的……”
    埃里克继续叹气，目光望向别处，“你们都多少年没见过魔族了，万一它们现在有了推倒黑冰长城的手段了呢？”
    卡洛斯瞪眼，“真有这本事，那谁去边境也挡不住魔族了，还是一起等死吧……殿下，我只是这样一说，如果魔族打来，我一定亲自上战场对抗魔族。”
    见埃里克目光又横过来，他立即改口了。
    埃里克也懒得跟他多说，转而聊了些老圣女和图鲁斯家族的事情，将他打发了。
    等卡洛斯走远，在一旁掐了半天的伊莉丝才开口：“殿下现在应该知道大部分贵族是什么样子的了。”
    “我一直都知道。”埃里克将杯子里的酒一口喝完，“只不过多诺万的选择，让我有点想当然了。”
    伊莉丝扔掉手里的瓣，“我再给您拿杯酒来吧。”
    “不要了。喝多了我会骂人。”
    伊莉丝看了看他，走到他身旁，以不引人注意的方式用胳膊轻轻贴着他。
    “那去吃点东西吧？”
    埃里克吸了口气，“都有什么。”
    “什么都有哦，这场宴会真是一点都没改变我对贵族奢靡风气的印象。”
    “那多吃点，咱不能白来。”
    继续吃，继续喝，又有不少贵族来跟埃里克搭话，诚惶诚恐，但没有一个人主动提起他在进城时大肆赞扬的事情。
    而他提起时，贵族们不是顾左右而言他，就是用和卡洛斯一样的说法敷衍过去。
    等圣女修道院的人吃喝得差不多，埃里克也懒得多待，回主教座堂休息去了。
    停留霜风城的几天，除了继续骚扰总督福雷斯特，让他以更积极的态度抵抗魔族，剩下的时间，埃里克就是在给主教座堂的修士修女们搞心理辅导，弄得雨果大主教也紧张不已，明里暗里地想从他这里进一步打探教会的态度。
    几天后，圣女一行离开霜风城，继续既定的行程。
    (本章完)

 第190章 重返卢蒂亚

    第190章 重返卢蒂亚
    离开霜风城后，圣女一行人马继续南下，随着每次停留，队伍里加入的教会精锐骑士也变得越来越多，不算埃里克自己带来的那些骑士，差不多都有三十个人了。
    这些骑士各个都是精锐，实力最低也有六阶，埃里克自己都没想到还能捞到这么多没来得及返回圣都的骑士，高兴之余，又意识到原本的刺杀安排也变得不稳定起来。
    叔叔埃德加原本安排的刺杀地点在古拉迪亚，那边的大道两边基本都是林地，方便埋伏，更方便动手后迅速逃脱追踪。
    但按埃里克的估计，等他一路南下回到古拉迪亚，队伍里的骑士大概都有五六十人了，叔叔自己来干他都不一定能跑掉——毕竟不能真的动手。
    他已经去信埃德加，暂时叫停了刺杀的计划。反正不管有没有刺杀，在回到圣都莱绥尔之前，这些骑士都是听他的。
    但如何让这些骑士彻底成为他的力量，还是个需要考虑的问题——就算他一直不回圣都，教廷也会注意到这些骑士的动向，强召他们回去。
    随着一路南下，温度不断回升，埃里克身上的衣服越来越少，甚至比出发时还单薄些——出发时是四月中，离开诺斯利亚时已经到了五月中，在大陆大部分地方已经算是进入初夏了。
    “今天下午，我们就到卢蒂亚了。”
    索菲这两天最在意的就是这件事，每天一上路就坐在车窗边望着外面，不仅因为卢蒂亚是大陆最大最繁华的城市，更因为那就是她出生的地方。
    埃里克说如果他们的队伍遭遇刺杀，她肯定第一个中箭。
    “殿下就瞎说，怎么可能有人敢刺杀圣女……我们现在的队伍多长呀，前后都看不到头了，就算不知道是圣女的队伍，也不敢乱打主意呀。”
    “是啊，真遗憾。”
    索菲回头看了看他，因为她发现他的语气中的遗憾似乎不是假的。
    “殿下是觉得不够刺激吗。”
    “跟你说不清楚，玩儿去吧。”
    “……”
    埃里克躺下来，望着马车车厢的顶部，继续思考烦恼了一路的问题。
    “用什么办法能让他们对我死心塌地？”
    伊莉丝跟他坐在一边，摸了摸他的腿，手不断往上，“如果殿下的目标是一群修女，那我有个办法。”
    埃里克不用听都知道不是什么正经点子，没有搭理。
    伊莉丝接着说道：“除非耶拉亲自降临，让他们听你的，不然教宗的命令永远比殿下管用。”
    “耶拉要真能这样对我，那我就是她钦定的神明代言人了，教宗还算什么，那些骑士本来就该听我的。”
    “所以殿下自己再制造一个神迹就行咯。”伊莉丝说道。
    “你以为那些骑士是没见过神术的乡下人吗？”埃里克坐起身，也将脑袋探出窗外，前后都看了一眼，此时正逢大道转弯处，两边都看不到头。
    “都到这里了吗，感觉中午就能到卢蒂亚了啊？”
    “您说的那是骑马的速度。”伊莉丝的目光也落在外面有些眼熟的大道风景上，“但以我们队伍现在的规模来看，显然没法跑那么快。”
    累赘就是中间的他们这几辆马车。
    “不知道艾琳和莫莉会不会提前来路上迎接我们。”伊莉丝喃喃了一句。
    “你我都没给她们写信，她们哪来的消息。”
    “也是……”
    而直到他们在下午三四点钟正式抵达卢蒂亚，一路上也没见到她们的身影。
    卢蒂亚主教座堂派出了包括大主教在内的诸多神职者，在东城门外迎接圣女，与之随行的还有皇帝派来的几名大臣——即便教宗亲至，皇帝也不会亲自出来迎接——以及大量贵族与平民。
    “圣女殿下，好久不见了。”
    如今的卢蒂亚大主教，即是当初教宗派来的两位宗座署理之一，多里安，而大祭司一职仍属于失踪的辛玛古，另一位过来取代他的枢机巴兹尔不但得不到大祭司之名，还是为辛玛古干大祭司的活，郁闷可想而知。
    “没两个星期就到六月了，按教宗陛下的意思，教廷要放弃大祭司这个名不符实的职位了。”埃里克安慰巴兹尔，“您马上就能回到教廷了。”
    巴兹尔嘴唇动了动，欲言又止，显然没得到多少安慰。
    名没得到，活没少干，现在干了一年多，又原模原样地回去了，巴兹尔都能想象枢机院里那些跟自己不太对付的枢机嘲讽的嘴脸。
    “殿下……殿下先进城再说吧。”
    埃里克露出笑容，“好。”
    回马车上之前，他让其中一名护院骑士坐到马车前，将马让给伊莉丝——她要去学院找艾琳和莫莉。
    马车上只剩下埃里克和索菲两人，后者激动得坐立难安，就没有消停的时候。
    “我没想过能坐在圣女的马车上回家……不知道父亲看到我会是什么心情……”
    “你很快就能看到了。”耳畔是经久不息的欢呼，埃里克看着车窗外缓缓穿过的城墙，等过去了，又仰头看了两眼，一直皱着眉。
    “殿下？”索菲激动之余，还是注意到了他的脸色。
    “我在想等魔族打到卢蒂亚，这么矮的城墙怎么挡得住进攻。”
    “这还矮啊？”索菲在卢蒂亚生活了十来年，不用看都记得城墙有多高，“您不能跟黑冰长城比较呀。”
    埃里克摇了下头。
    “殿下，外面很多人在喊您呢，您不跟他们打打招呼吗？”
    “你不说我都忘了。”埃里克凑到窗边，露给道旁不断呼喊的信徒看，时不时挥手，微笑，就能收获激动到破音的“圣女殿下——”。
    卢蒂亚人多，信徒更多，皇帝脚下首善之地，提供的各方面情绪价值远不是霜风城可比的。
    车队进城，转了个大弯，又前进片刻，便到了卢蒂亚主教座堂附近。
    骑士们过教堂而不入，继续往前，将道路让给圣女的马车。
    埃里克从马车上下来，面前便是已经来过好几次的主教座堂，大主教与一众神职者们在教堂外迎接。
    走完流程，埃里克直接来到大主教的办公室，多里安和巴兹尔都在这边，“辛玛古失踪后，一点消息都没有？”
    “没有，殿下，教宗陛下都派人找了他这么久了，也没消息。”巴兹尔无奈地回答道。
    “以教会的力量，只有魔域是渗透不到的，找不到人也只剩下一种可能了。”
    埃里克看着两人，“所以我的建议是，在主教座堂外找个隐蔽角落架设一架强力炼金床弩，辛玛古如果再露面，趁他没有防备，来不及释放护盾，直接狙杀。”
    “……”
    两个枢机面面相觑。
    “殿下是说……辛玛古已经投靠魔族了？”
    “去年十几个魔族深入帝国，甚至在卢蒂亚郊外行刺皇后，辛玛古当天失踪了一下午，应该是在那时就已经接触到魔族了。”
    埃里克叹了口气，“可惜那时候我没有确切的证据，更没有杀他的能力，才让他有机会逃走。”
    两个枢机又对视一眼，“那您现在有证据了？”
    “人都跑了，我哪里找证据去。”埃里克笑，“但我现在是圣女了，有权力杀他，证据已经不重要了。”
    “……那除非殿下一直待在卢蒂亚，并在辛玛古出现的时候亲自下令格杀，不然我是不能随便杀死大祭司的。”多里安说道。
    “我现在说的话不算数吗。”埃里克问，“立字据都行。”
    对面俩老头互相看了一眼，满脸苦相。
    “殿下，我们教廷很少直接杀人的……”
    埃里克挑眉，“以前对付异端和邪教徒的时候好像从没客气过。”
    “那辛玛古也不是异端和邪教徒啊……他一年前还是卢蒂亚大主教呢。”
    “不直接杀，给了辛玛古反应时间，那还杀得掉他吗？还是说你们觉得他会乖乖让你们绑回审判所慢慢审讯？”
    “殿下……”
    多里安抹汗，“总而言之，这件事只有殿下亲自下令才能执行，卢蒂亚主教座堂担不起这个责任……或者我去请示一下教宗陛下？”
    “那你们先把床弩架上，并期待辛玛古在这几天突然出现吧。”埃里克说道。
    他在离开黑冰长城前，对娜塔莉亚也是这么交代的，后者就果决多了，惊讶了一下便让人去安排了。
    两个枢机嘀咕一阵，决定先把这几天糊弄过去再说。
    别管辛玛古会不会出现，在主教座堂外面架设床弩像什么话，让信徒看到了怎么解释？这里可是卢蒂亚。
    多里安怕他再多说些什么，很快抛出新的话题，“殿下接下来有什么安排吗？”
    “皇帝派来的那几个大臣不是说他想见我吗，我明天早上先去见他，剩下的明天再说。”
    “那请殿下先去休息吧，晚宴已经在准备。”
    埃里克点点头，回到大主教安排的休息处。
    没过多久，伊莉丝带着艾琳和莫莉过来了，莱斯利也跟着一起。
    “圣女殿下——”
    艾琳跪在地上，几乎五体投地。
    埃里克看着妹妹的后脑勺没说话。
    过了一会儿，她抬起头，“你怎么不喊我起来？”
    “我以为你趴着好玩呢。”
    “哼！”
    艾琳自己起来了，往他身上一蹦。
    埃里克接住妹妹，拍了拍她的后背，“没能过来陪你过生日，我很遗憾。”
    他本打算在北上路上让伊莉丝带着礼物去找艾琳，末了还是没能成行。
    “都过去大半个月啦，还说什么呢……”艾琳靠在他肩上，也拍拍他的背，然后松开，“你怎么不早点通知我，伊莉丝说你进城的时候很多人都来迎接了。”
    “忘记了。”
    “哼，敷衍。”
    埃里克又看向莱斯利和莫莉，问了几句前者最近的情况，然后目光才长时间地停留在后者身上。
    “……干嘛。”莫莉瞪他。
    “没什么，只是不太习惯你穿着这身法袍的样子。”埃里克看着她身上的湖蓝色长袍，“在北方的学院学了几个月魔法，感受如何？”
    莫莉撇撇嘴，见艾琳也盯着自己，只好说道：“还不错吧，不管是哪方面都很有条理，跟南方的学院完全是两种风格。”
    “那就留在这里一直学下去吧，以你的天分，迟早也会成为大法师的。”埃里克说道。
    在他说到天分时，莫莉隐蔽地看了眼身旁的艾琳。
    “随便吧，我可没指望。反正包吃包住，不学白不学。”
    埃里克笑了笑，没再多说。
    艾琳在他休息的房间转了起来，莫莉凑到伊莉丝身边，跟她低声聊着什么，莱斯利跟埃里克聊起近期卢蒂亚城内的一些动向。
    “索菲呢？”伊莉丝忽然问了一句。
    “回家了。”埃里克头也没抬地说道，“她家就在这边，你不是知道吗，我让她回家看看。”
    “你们会在这里待几天？”莫莉问伊莉丝。
    “行程上的安排是五天。”伊莉丝说道，“不过也不好说，上次在霜风城就提前一天出发了。”
    “噢。”莫莉应了一声。
    伊莉丝看了看她，“待在这边寂寞了吗。”
    莫莉眼一翻，但还是点了下头。
    “你可以把艾琳当成殿下，反正脸长得一样。”
    “但关键的地方长得不一样啊！”
    “……我不想问是哪个地方，你也别跟我说。”伊莉丝斜视着她，末了又叹了口气，“你自己忍受不了修道院的清静，那就只能忍受这种寂寞了。”
    “我也没说忍受不了呀。”莫莉将脸别向一旁。
    埃里克让艾琳和莫莉这几天暂时住在主教座堂，莱斯利仍住原来的地方，不过晚上的宴会他没打算错过。
    伊莉丝在卢蒂亚主教座堂住了十年，回到这里跟回了家一样，虽然心情方面比较复杂，但仍然十分熟悉，她带艾琳在主教座堂以及配套的修道院里转了起来。
    莱斯利留下来，跟埃里克又聊了些卢蒂亚的事情，无意间瞥见莫莉不断朝自己望来，过了会儿也终于意识到什么，匆匆出去了。
    “这里可是主教座堂，你别乱来。”
    “……我以为这句话该是我说呢。”埃里克在她走到面前时伸出手，将她的手握住，“这段时间太忙，都忘记问了，你老师回来了吗？”
    “……”
    莫莉脸一冷，打掉他的手，“这么久没见，你要说的就是这个？”
    “我这不是怕你不好意思吗，才先说点别的。”埃里克重新拉住她，“还是说你想直接开始？”
    “我也没那么着急……”
    莫莉说着，已经掀起法袍。
    坚冰树立，融雪流淌，彼此都已经做好了进入和接纳的准备。
    “你老师……回来了吗？”
    “你怎么……还在问啊……没有……”
    “哎，我怀疑他已经……唔……”
    莫莉起身抽离，又迎面在他腿上坐下，堵住他的唇。
    埃里克只能将注意力集中于眼前。
    久违的深入交流开始得匆忙，却没有因此草草结束，等埃里克也精疲力竭地倒在床上，彼此的头发都已经湿透。
    “好热啊……”莫莉仰躺在床上，在喘息中喃喃着，“怎么北方的夏天也这么热……”
    “这里不是北方……我刚从北方回来呢。”
    埃里克躺了一会儿，起身随便找了件暂时不穿的衣服擦了擦她的小腹及更下方，将掀起的法袍放下来。
    “不继续了吗？”莫莉微微抬起脑袋，只是坚持不了几秒，又躺了下去。
    “这里是主教座堂，你别乱来。”
    “噢。”莫莉很快坐起身，将他搂住，哼哼嘿嘿地笑了一会儿。
    “你自己收拾一下，待会儿我们去吃点好的。”
    “嗯~”
    而她刚收拾好，房间的门被敲响，然后索菲走了进来，“殿下……”
    她一眼就看见了床上的莫莉，鼻子抽了两下，闻到某种气味，又看向埃里克。
    “殿下，这里可是主教座堂！”
    “那你再大声点，把大主教和骑士修女们都喊过来看。”
    “……”
    索菲鼓起了嘴，尤其见到莫莉还对她挑了下眉。
    “怎么样，见到家人了吗。”埃里克问。
    “见到了。”她又露出笑容，选择不看莫莉，“爷爷很高兴，父亲现在也不敢再提让我回去嫁人了。”
    埃里克则稍微沉默了一下。
    在原来那条世界线上，再过一个月，索菲的家族霍恩家族，乃至主教座堂附近所有的人，都将在艾琳的攻击下灰飞烟灭——那时已经结束修行在家待业的索菲，八成也逃不掉这个结局。
    “殿下？”
    埃里克摇摇头，随口道：“你邀请你的家人来参加晚宴了吗？”
    索菲目光一亮，“可以吗？”
    “其他贵族都能来，你家怎么不行？”
    “那我去跟他们说！”索菲又离开了。
    因为索菲的关系，埃里克估计主教座堂这边已经邀请了他们一家人，而等她再回到这边，也是这样说的。
    “给你个机会，待会儿牵着我的手出去。”
    “……真的吗，殿下？”
    “你别笑得太开心就行。”
    等到天色渐暗，伊莉丝和艾琳也都回到这边，埃里克盛装出席，参加自己在卢蒂亚的第一场盛宴。
    (本章完)

 第191章 皇宫一日

    第191章 皇宫一日
    第二天早上，卢蒂亚主教座堂响起的第一道钟声，不仅叫醒了修道院里早起做早课的修士修女，也叫醒了埃里克床上的伊莉丝。
    忍着困倦，她推醒莫莉，然后拉着她悄悄回到两人的房间。
    等埃里克自己醒来的时候，房间里已经多了好几个过来服侍的修女，领头的索菲打着呵欠：“殿下，该起床啦，您上午还要去见皇帝陛下呢。”
    她忽然瞥见了什么，一个箭步冲到他床边，将那块紫色的布片塞到他枕头下，背对着其他不敢抬头的修女，瞪了他一眼。
    埃里克此时已经清醒，只是笑了一下。
    他翻身下床，“见皇帝的话，得穿哪一套？”
    “当然是规格最高的那一套，阿莱娜执事都已经安排好了。”
    他穿上打底的衣服，索菲叫上其他修女，围绕着他打扮起来。
    “这个天气让我穿四层衣服，考虑过我的感受了吗？”
    “这种场合就是得这么穿呀，殿下……而且殿下去皇宫一路都是坐马车或肩舆，晒不到太阳的。”
    “最上面的领子可以不扣起来吗。”
    “那样会被认为不尊敬皇帝陛下的。”
    “你都不知道我上次进皇宫见皇帝穿的是什么。”
    索菲拉紧他的衣领，看着他的眼睛，“我只知道殿下上次见皇帝陛下的时候，还不是圣女。”
    折腾一番，埃里克换上一整套盛装礼服，随便吃了点东西，然后便坐上马车，驶向皇宫。
    按行程计划，他将与皇帝陛下畅谈一上午，然后与皇室共进午餐，下午再在皇宫的园庭院里逛一逛，到晚上，皇帝会以自己的名义再次举行宴会。
    “为了跟皇帝说几句话，需要额外安排这么多流程，一天的时间全耽搁了……不过也是，圣女和皇帝就是有这么多时间可以浪费。大陆上哪还有别的地位这么高、权力这么小的人？”
    “殿下到了皇宫就不能这么说了哦。”马车上，索菲压着声音交待着。
    “我就要说，我还要当着皇帝的面说。”
    “……”
    埃里克笑了一下，“开个玩笑，我巴不得能早点结束呢。”
    索菲叹了口气，“殿下要是能再沉稳一点就好了。”
    “你是不是想说我身边的女人太多了，太过轻浮，得赶走几个？”
    “这是殿下自己说的哦。”
    埃里克看着她，“我最喜欢索菲，只能从索菲开始了。”
    她一边微笑一边摇头，“不行……”
    没过多久，圣女的马车就到了皇宫外。
    圣女在此受到相当正式的迎接，并转乘肩舆，抬进巨大的皇宫里，而索菲和几名随行的修女只能步行跟随。
    等肩舆停下，埃里克时隔一年，再次见到德兰帝国年轻的皇帝奇克·乌图。
    他在下方行礼，“皇帝陛下。”
    “圣女。”皇帝下来迎接，拉着他坐到上方自己旁边的座位上。
    两人互相问候，光是那些固定的问候语句就说了快十分钟都没结束，埃里克都佩服自己一句没忘地全记下来了。
    等客套话全部说完，终于到了随意交流的环节，皇帝第一句话便说：“娜塔莉亚写信告诉我，圣女私下去了黑冰长城。”
    埃里克一怔，很快点头，“娜塔莉亚殿下在意的事情，也是我一直在意的事情。既然有机会，我当然得亲自过去一趟。”
    皇帝看着他，“娜塔莉亚是受圣女影响，才一直待在那边不肯回来的。”
    这是在责怪他？
    埃里克微微低头，行了一礼，“我很荣幸能帮助娜塔莉亚殿下认识到这片大陆真实的模样。”
    “……”
    皇帝两眼一瞪。
    “但我认为娜塔莉亚殿下是个十分有主见的人，她的选择是基于认知的自我判断，我对殿下或许是有些影响，但那点影响就和其他杂音一样，不会动摇她原本就有的意志。”埃里克继续说道。
    皇帝又瞪了他一会儿，叹了口气。
    “我就那么一个妹妹了……”他顿了顿，“没出嫁的。”
    “跑到那么远那么危险的地方不说，还总写信向我要钱要粮食，难道在她过去之前，黑冰长城的守军就不用进食吗？皇室明明一直都在供应着那边。”
    埃里克低头，“恕我无礼，陛下，就我所见，那些食物仅仅只能让那些边境的战士不饿死而已。”
    “我也没指望他们能干别的！”
    皇帝摆了下手，“魔族如果真的来了，黑冰长城能挡住的也不需要他们，挡不住的，难道还能指望他们吗？”
    埃里克发现皇帝对边境的情况原来不是一点认知也没有。
    “但是依凭黑冰长城，就能将魔族完全堵在北边——即便城破，守住那边的隘口，也是最省力的，陛下。”
    皇帝声音忽然拔高，“抵御魔族不是我们德兰皇室的责任！”
    “……”
    见埃里克无言地盯着自己，皇帝又很快找补道：“不能只有德兰皇室一直为此出钱出兵还要出粮食吧？魔族来了，难道会放过大陆上的其他人吗？我得到的最少，付出的最多！”
    埃里克抿了下唇，“娜塔莉亚殿下也一直未曾停止向其他人请求援助的努力。”
    皇帝脸色有些复杂，既有没能完全掩盖的羞愧，又有喷薄欲出的愤慨。
    “娜塔莉亚……她这是无用之举，除了你那位叔叔，没有人会回应她的……那些忘恩负义之人，背叛了皇室的人，他们永远不会感谢是谁给了他们权力！”
    “他们迟早会明白自己犯了何等难以饶恕的错误。”埃里克说道，忽然想起自己似乎对娜塔莉亚也说过一样的话，“当魔族真正来临之时，他们会意识到围绕在皇帝陛下的周围，才是保全性命与财富权力的唯一选择。”
    皇帝看着他，“圣女是这样认为的吗？”
    “没错。大陆上的人类只有团结起来，才能抵抗魔族。”
    埃里克目光坚定地回望着皇帝，“五百多年前，正是您的先祖英雄王乌图，带着包括我祖先在内的人，将魔族彻底驱逐到极北之地，那时，英雄王的起点不过是一位小部落的首领而已。而五百年后的现在，您是一个帝国的皇帝，同样可以……”
    皇帝脸上流露出明显的抗拒。
    埃里克顿了顿，读懂了他的情绪：皇帝想要权力最终回归皇室的结果，但抗拒中间不知道会持续多少年的过程。
    “……同样可以做到。”
    他把话说完，皇帝没搭腔。
    埃里克沉默了一会儿，以请皇帝陛下全力支持长公主殿下为结语，匆匆结束这个话题。
    他就不该产生任何期待。
    议事的大厅里，无人开口的寂静持续了片刻，皇帝忽然问起了圣女在巡游路上的见闻。
    埃里克刚准备以同样的方式打破这尴尬的沉默，便顺势回答起来。
    而这次北上的过程能作为话题的内容其实不多，其中一些秘密行动更是不能对皇帝说出口，于是他又将话题引到自己在南方的冒险上。
    皇帝听得津津有味，中途跑来的皇女米娅更是兴趣十足，几乎都要从她父亲腿上转移到他腿上坐着。
    当中午埃里克与皇室共进午餐时，米娅直接坐到他旁边了。
    “殿下能打过那个魔族亡骸骑兵吗？”
    “我没试过，不过一对一的话，机会应该不小。”
    “殿下为什么不试试呢？我觉得你打得过。”
    “我没这个机会，米娅殿下。”
    “可是……”
    “——米娅。不要打扰圣女殿下用餐。”
    “噢……”
    衰微归衰微，皇室的午餐倒是相当丰盛，皇帝皇后皇子皇女就几个人，食物倒是摆了一大桌，不知道是日常就这样吃，还是因为他来了才久违地装一回。
    不过埃里克食欲一般，再加上皇女在一旁不断问这问那，也没能吃多少。
    下午，按原本的安排，应该是圣女与皇室同游皇宫，逛逛园，看看各种皇室收藏，继续畅聊，不过皇帝体力不太行，逛了半个小时，就请圣女自己随意了。
    “父皇要午睡。”皇女米娅说道，“要睡到下午三四点呢。”
    埃里克其实也想去躺一会儿，皇帝连临时休息的寝室都给他安排好了，但小孩姐精神十足，没了父母盯着，更是撒了欢地带着他在巨大的皇宫庭院乱跑，让他继续讲自己的冒险经历。
    而那位同样没多大的皇子查尔斯，理论上的下一任帝国皇帝，反而对他说的那些经历兴趣乏乏，午餐过后就回自己房间待着了。
    这样的皇子未来要是继了位，说不定还不如他父亲。
    埃里克走了会儿神，发现米娅正望着自己，轻咳一声，“我说到哪里了？”
    米娅摇摇头，“我忘了。”
    “殿下也去午睡吧，好不好，我也累了。”
    “不好。”
    埃里克抿唇，仗着个子高小孩看不见，对着蓝天翻了个不能更明显的白眼。
    而米娅拉住他，在庭院里的一条长椅上坐下，“你能跟我说说琪拉雅的事情吗。”
    埃里克一惊。
    “……殿下还记得她。”
    “娜塔莉亚姑姑说她是魔族的公主，这是真的吗？……她还说去年的退魔纪念日，就是她对母后下了诅咒。”
    埃里克听艾琳说，受去年皇后遇刺那件事的影响，今年的退魔纪念日，皇室都没有出城庆祝。
    “长公主殿下说的都是真的。”埃里克回答道。
    米娅揪住了自己的衣服，“她就是为了伤害母后而来的吗？”
    埃里克摇头，“魔族接近卢蒂亚，是有自己的计划，伤害皇后更像是临时起意。”
    “那个坏东西！”
    埃里克低下头看着她，“娜塔莉亚殿下此时就在又冷又苦的极北边境坚守着，防止琪拉雅那样的坏东西入侵帝国。如果米娅殿下不希望自己的家人再受到伤害，就该劝说皇帝陛下多听你姑姑的话。”
    米娅看了他一会儿，“你怎么不自己对爸爸说？”
    “我说了，但陛下不是很愿意听我的话。”
    “我也不想惹爸爸生气。”
    埃里克咧嘴，他以为这小孩姐什么都不知道呢。
    “圣女。”她又喊上了。
    “怎么了，殿下。”
    “你为什么要当圣女？爸爸说，圣女原来应该是你妹妹才对，男人也能当圣女吗？”
    “没有什么是绝对的，女人还能当皇帝呢。”埃里克随口道，脑海里浮现出娜塔莉亚的模样。
    “真的？”
    “嗯。”
    米娅举起两只胳膊，对着天空挥舞，“我要当皇帝——”
    “……”
    埃里克冷汗都下来了，只能庆幸皇宫侍女和他带来的修女都被打发了，没有跟着。
    “殿下别乱喊！”
    他连忙按下她的手，绞尽脑汁地找补着，“我说的是远古时期的事情，现在不行了。”
    “远古时期？”
    “就是英雄王还没有成为英雄王之前。”
    “你胡说！英雄王从出生的时候就是英雄王了！”米娅瞪着他。
    “……您说的是。”埃里克抹汗，“那就是在英雄王还没有出生之前。”
    “我不能当皇帝吗？”
    “正常情况下是不能的……只有远古时期，比如我在古战场发现的一张第一王国时期的壁画里，上面画着……”
    埃里克东拉西扯，总算把话题牵扯到了别的地方。
    上午刚跟皇帝聊完长公主的事情，下午就告诉她女儿女人也能当皇帝，鬼知道他听到了会怎么想。
    埃里克抹了把汗，抬头望了眼碧蓝的天空。
    谁说他晒不到太阳，他晒的还是午后最毒辣的太阳。
    “你很热吗，圣女。”
    “我穿着四层衣服呢，殿下。”
    “我带你去娜塔莉亚姑姑的寝宫看看吧，让宫廷法师吹点冷气。”
    埃里克跟着米娅，来到娜塔莉亚之前居住的地方。他去年也来过一次，在娜塔莉亚即将离开卢蒂亚的时候。
    “去找个宫廷法师来。”米娅打发一名侍女去找人，很快，一个人类宫廷女法师来到娜塔莉亚的寝宫。
    “我要冷气。”
    “是，殿下。”
    女法师抬起法杖，一边吟唱，一边在头顶上挥舞起来，一阵阵白色雾气随之涌出。
    雾气落在身上时，埃里克感受到了明显的寒意。
    “冰雾。”
    “是的，殿下。”女法师对他点了下头，又挥了一会儿法杖才停下来。
    一大团白色雾气弥漫在半空，整个寝宫的温度顿时往下掉了一截。
    停止施法后，冰雾也能够持续好一会儿，带来的凉意更是能维持大半个下午，而女法师盯着两个殿下，又挥动法杖，两座冰雕从地面生长起来，一高一低，正是他们的模样。
    “哇！”米娅惊叫一声，但目光主要还是在埃里克脸上，似乎想看他的反应。
    埃里克配合着露出惊讶的神情，“真厉害。”
    “冰雕不会融化，殿下不需要它们的时候，我会再过来的。”
    女法师微微一笑，优雅地行了个礼，转身离开了。
    埃里克视线跟随着，直到她消失。
    宫廷法师钱多事少离学校近，如果不是乱世将至，埃里克真希望艾琳就在卢蒂亚皇宫上班，毕竟无论出身还是魔法天分，她都合适得没话说。
    冰雾与冰雕持续释放着冷气，寝宫里变得越来越凉快，埃里克找了个地方坐着，四处张望。
    娜塔莉亚离开时没带走太多东西，寝宫里依然保留着她离开前的样子，他很快看到摆在窗台上的一个眼熟的东西，那是去年退魔纪念日，她给米娅买的套娃玩具。
    米娅很快也看到了，拿下来玩了一会儿，忽然问他：“圣女，你见到娜塔莉亚姑姑了吗。”
    “我半个多月前刚见过娜塔莉亚殿下。”埃里克回答。
    “她那边是不是很冷？”
    “是的，每天都会下雪。”
    “啊，我也想去那里看看！”
    埃里克默然。
    温度下降，小孩姐的活力也被冻住了，埃里克一会儿没注意，发现她趴桌上睡着了。
    让皇宫侍女将她抱到床上躺着，埃里克又让人将被打发走的索菲和其他修女叫来，一起吹冷气。
    “这是公主的房间吗？”索菲看着床上的小公主。
    “是长公主的寝宫。”
    “噢。”
    索菲克制地四处打量着，让埃里克想起娜塔莉亚说过的一句话：每个贵族家的小姐都幻想过自己如果生在皇室会如何。
    过了会儿，她又凑到他身边，低声问道：“我们在这里干什么？”
    “打发时间，等吃晚饭。”埃里克拿着一本娜塔莉亚书房里找到的书，头也没抬地说道。
    索菲呆坐下来，“那有得等了……”
    好在皇帝为迎接圣女准备的宴会开始得并不算迟，大概五点多，在皇宫庭院里举行的晚宴就开始了。
    许多昨天就见过的面孔，今天又一次出现在埃里克面前，带着同样的笑容，举杯向他问候。
    艾琳也来了，趁着人少的时候，也装模作样地端着酒杯过来问候他。
    “不准喝太多。”
    “话多了哦，圣女殿下。”
    “刚才跟你打招呼的宫廷法师，你认识她吗？”
    “她也是老师的学生，没事的时候会回学院当助教。还问我要不要申请当宫廷法师呢。”
    “那你怎么想？”
    “钱多事少离学校近，多好的实习呀！”
    (本章完)

 第192章 不归之途

    第192章 不归之途
    五天时间，转眼就到了头。
    在离开卢蒂亚的前一天晚上，埃里克深夜出行，只带着伊莉丝，在城里游荡起来。
    相比于鱼龙混杂的南城区，东城区、北城区夜深后基本就没什么明显动静了，街道上也见不到几个人影。两人刚离开主教座堂时，半天都没遇上一个人。
    “我都没见过这个时间的卢蒂亚。”伊莉丝紧跟着埃里克，低声说道。
    他扭头看了她一眼，“亚兰小姐以前这么乖巧？”
    她眼一翻，“我那会儿还是很守规矩的。就算要传递情报，也不能深夜出去啊，那样不是更可疑吗。”
    埃里克竖起大拇指，“专业。”
    他没穿圣女的礼服长袍，伊莉丝也没穿修女服，只戴着头巾，将头发裹住，两人走了一会儿，遇到的第一个人就是城里巡夜的守卫，也果不其然地被拦下来盘问。
    埃里克拿出在主教座堂随便要来的一个身份证明，守卫说了句打扰，便不敢再多问。
    “都一年过去了，殿下确定那些夜莺还停留在那个地方吗？”
    “我更不知道其他的夜莺据点在哪，只能去看看了。不在就算了，反正也就随便问问，没真指望他们知道多少。”
    从东城区一路来到南城区，周围变得熟悉起来，埃里克沿着那条城内的河道，寻找老疙瘩桥，以及那座桥附近的翠鸟酒馆。
    “这条河居然没什么臭味了。”
    “可能炼金术士协会的人晚上刚往里面倒过净化粉末。”伊莉丝猜测。
    “按我对那些炼金术士的了解，净化粉末不可能没有副作用，每天都倒，污染多大啊。”
    “反正这本来就是条排水沟……”
    片刻后，埃里克找到了老疙瘩桥。
    过桥，沿着昏暗的小巷找到翠鸟酒馆，开门之前，埃里克抬头看了眼上方的窗口。
    “怎么了？”伊莉丝跟着抬头。
    “没事。快点进去就是了。”
    两人推门，迅速进入酒馆，看见门口接待的侍者仍是那位夜莺成员，埃里克稍微松了口气。
    而后者看见他，先是愣了一下，似乎在回忆，等想起来他是谁，脸色顿时变了。
    “挺久没见了，那位暗精灵‘妈妈’还在这边吗？”埃里克主动打了声招呼，然后想起来他叫贝内特。
    贝内特诚惶诚恐，表示暗精灵还在这里，不过此时正在接待客人，他可以通知“妈妈”，把那人赶走。
    “不必。”埃里克拒绝，他不想惹人注意，“我们可以等。”
    “好……”
    贝内特请两人在酒桌上坐下。此时已经接近午夜，酒馆里也没有多少客人了，比他前几次来时都要安静。
    “亏你们知道我的身份后也不挪个地方。”
    “殿下说笑了……就算为了让您好找，我们也得留在这里啊。”
    “不是怕我找不到你们，到处搜捕，才留在这里的？”
    “也有一点这方面的原因……”
    等了大概半个小时，楼上下来一个中年男人，左右张望几眼，鬼鬼祟祟地离开了酒馆。
    “殿下，您可以上去了。”贝内特过来请他。
    埃里克和伊莉丝上去，见到那位熟悉的暗精灵，后者此时也从贝内特口中得知他过来的消息，倒是没有半点慌乱，热情得不行。
    “殿下刚来那天，我们还派人去城外迎接您了呢。”
    “那我真没注意到。”
    房间里依然充斥着那股浓重的香料味道，不过窗户打开了，正在通风，蜡烛也不要钱一般点了十几根，十分明亮。
    “殿下这次过来，是想打听什么消息？”暗精灵问。
    埃里克在她对面坐下，伊莉丝则走到窗边看了看外面，“你应该还记得去年我离开之前，让你们调查的事情。”
    “当然记得，殿下。”暗精灵立即回答，“您让我们关注大祭司辛玛古的动向。”
    “那结果呢。”
    “他失踪了。”
    埃里克看着暗精灵。
    “这真不能怪我们，殿下。”
    暗精灵赶紧解释，“你们教会的人盯得太紧了，我们根本无法靠得太近。他们可不像殿下会对我们手下留情，一旦发现就会动手。”
    她看了看他的脸色，然后才说道：“那几个教会骑士贴身跟随的情况下，都不知道辛玛古的去向，您就更不能指望我们了。”
    她的回答跟埃里克预想得差不多。
    “教会那边给我的消息是，辛玛古最后失踪的地方就在卢蒂亚，你们知道更具体的位置吗？”
    “他就是在主教座堂失踪的，殿下。”
    “这我当然知道。”埃里克看了眼从窗边回来的伊莉丝，既是问她，也是询问对面的暗精灵，“卢蒂亚主教座堂下面有暗道吗？”
    伊莉丝摇头，表示没听说过这种事，暗精灵则更笃定些，“没有我们暗精灵发现不了的密道，殿下，辛玛古的失踪只有一种可能：他是在教会内部某个人的配合下伪装出逃的。”
    埃里克知道这暗精灵喜欢发散联想，把猜想当情报来贩卖，去年还擅自把他联想成教会派来暗杀辛玛古的人，因此很是怀疑。
    “你有实据吗？”
    “没有实据，但也没有别的可能了，我的殿下。排除所有其他可能，剩下的就是这个了。”暗精灵说道。
    埃里克又问：“如果他掌握了某种传送魔法呢。”
    暗精灵脸上露出几分轻蔑，“不可能，殿下。这是月精灵都做不到的事情。”
    埃里克也觉得这种可能性很小，便没有继续延伸，“除此之外，你们还有哪些调查收获，都告诉我。”
    而因为教会本身盯得很紧的缘故，夜莺掌握的额外情报基本等于没有，暗精灵神秘兮兮酝酿了半天的各种信息，都是他已经掌握了的。
    “……行，这个我也知道了。我现在相信你们确实调查得很艰难了。”
    暗精灵叹息，“毕竟我们胆子再大，也不敢把手往教会里伸啊。”
    埃里克对此不予评价。
    “我听说殿下明天就要离开卢蒂亚了？”
    “嗯。趁天还没亮，你还来得及把这条情报卖出去。”
    “殿下真会说笑……”
    埃里克起身准备离开，贝内特却提着一袋金币进来，交给暗精灵，暗精灵又将金币递给他，“殿下，这是我们的一点心意。”
    “……”
    他看了两眼，没有去接，“我看起来像是来敲诈的吗？”
    “当然不像，我知道您也不是这样的人。这只是我们发自内心想献给殿下和圣女修道院的一点心意。”暗精灵看起来诚意十足。
    埃里克接过金币掂了掂，又放下来，“去古拉迪亚换成粮食，送到北境的黑冰长城去吧。”
    暗精灵一愣，脱口而出道：“那可换不了多少粮食，路太远了。”
    “我知道。”埃里克在古战场赚到的那些钱，不是送回了老家的叔叔那里，就是换成粮食运送北境，当然清楚一路上的巨大耗费。
    “能送多少是多少吧。”
    “我明白了，我们一定会将殿下的心意传达到北境。”
    在离开前，埃里克最后问了一句：“你们暗精灵对魔族南下这件事怎么看？”
    一个简单的问题，暗精灵却像是被难住了，过了会儿才回答道：“我们的地位或许更好，或许更坏，全看你们人类和魔族谁能打赢。不过我们不会卷入其中。”
    埃里克摇摇头，转身离开。
    “少干点违反律法的事情吧。”
    带上伊莉丝，两人一起离开酒馆，往回走去。
    此时正是卢蒂亚多雨的时候，白天下了场雨，晚上反而变得晴朗许多，天空中没几片云，群星清晰可见。
    “如果没有这样那样的事情，我真希望能一直住在卢蒂亚。”伊莉丝拉着他的手说道。
    埃里克望着星空，应了一声。
    “好像已经过了午夜了。”
    “差不多吧，希望她们都睡下了。”
    “莫莉肯定还在等着呢。”
    埃里克低头看她，“我看你和索菲都不是很想离开卢蒂亚的样子，你要不跟她一起留下，在这里再待一段时间再追上来？”
    伊莉丝考虑了一会儿，“我和索菲都留下来，殿下这段时间怎么过夜？”
    “……我难道离开女人就活不下去了吗。”
    她又想了想，看着他，“那我就在这里再待几天？”
    “嗯。到时候让主教座堂派人送你们过来。”埃里克说道，“一路走走停停，我们也不会走得太快，我还有不少修道院要去呢。”
    伊莉丝点头。
    两人又一路步行回到东城区主教座堂，再回到住处，莫莉果然在他床上躺着。
    “你不知道你一个人躺在我的床上，比跟我一起躺在床上更危险吗。”
    “只要那个小修女不告状，谁敢来你的房间。”莫莉打着呵欠，“你怎么去了这么久？”
    “去了南城区，挺远呢。”伊莉丝也走进来，关上房门。
    “你又来打扰我们。”莫莉瞪她。
    伊莉丝冷笑，“不只是那个小修女，我也可以喊人来把你带走。”
    “伊莉丝明天会留下。”埃里克说道，“她会多陪你几天的。”
    “为什么？”莫莉有些意外。
    “舍不得你呀~”伊莉丝笑。
    莫莉作干呕状。
    而片刻后，她差点真的吐出来。
    “要死了你……”吐出口中硕大异物，她哑着声，抬头瞪了眼埃里克，并在他大腿上捶了一下。
    他松开她的头发，转为抚摸，“太舒服了……没控制住。”
    “轮到我舒服了。”她站起身，将他往后推倒，迎面坐上去。
    埃里克回到修道院时已经过了午夜，而下半夜，他也基本没得到休息，而是一次又一次地付出汗水，直到天亮。
    “反正你在马车上也是睡觉吧……”
    “出城之前，我总得露面，不能顶着一张没精神的臭脸。”
    最后一次耕耘结束，埃里克身疲力竭，扭头看了眼窗外。天才刚亮，外面还是灰蒙蒙的。
    “没那么早出发，你们可以稍微睡会儿。我去洗个澡。”
    昨晚三人是在伊莉丝的房间里亲热，他一个人早起出门被发现的概率，总小于伊莉丝和莫莉一起离开他房间被人注意到的概率。
    莫莉又拉住他吻了大半分钟才肯放开。
    “再说一遍。”
    “什么？”
    “上次我要离开的时候，你对我说的话。”
    “你老师如果回来，记得联系我。”
    “……”
    “我记得呢。”握住她打过来的手，埃里克笑了一下，“我爱你。”
    莫莉心满意足，最后一次将他抱紧，然后放开。
    看了眼已经睡着的伊莉丝，埃里克离开房间，回到旁边自己的住处，然后换了身衣服去洗澡。
    等上午要出发的时候，不断打着呵欠的伊莉丝和莫莉还是爬了起来，给他送行。
    留下来的索菲跟两人站在一起，狐疑地看着她们。
    “就是你想的那样。”伊莉丝一边打呵欠一边对她说道。
    “你明知道殿下今天就要出发了！”
    “别生气嘛，过几天要带我一起走哦。”
    “……”
    跟艾琳和赶过来的莱斯利也道了别，埃里克坐上马车，最后对着窗外挥了挥手，等马车出了卢蒂亚东门，倒头就睡。
    如此赶了几天路，离开卢蒂亚和微风平原，进入古拉迪亚，看着大道旁的树林，埃里克忽然想起去年从这里经过时，认识的那位守林人小姐卡夏。
    他拉开前面的小窗，“我们到哪里了？”
    “上午刚进入古拉迪亚，殿下。”赶车的骑士立马回答道，旁边的另一位骑士打开地图，低头看了看，“具体位置应该在古拉迪亚的南达梅郡附近。”
    埃里克张了张嘴，“好。”
    关上小窗，他又坐回去，再度望向窗外。
    他甚至不记得卡夏居住的那片森林在路上哪个地方。
    不过再次经过的话，他或许能认出来离开时那个林间小道的出口，前提是他一路都得盯着外面。
    望了一会儿，埃里克觉得或许还是等卡夏主动来找他、彼此再重新建立联系的可能性更高些，他记得离开前给她留下了找到自己的方式。
    马车跑了一整天，他才意识到自己突然想起卡夏的原因。
    “……难道还真离开女人就活不下去了吗。”
    埃里克嘀咕着，握住圣女权杖，跳下马车，来到又一个修道院前。
    次日再出发，快到傍晚的时候，一个追寻了半天的翼人从天而降，落在他们的队伍前。
    一会儿后，一封信送到了马车上的埃里克手里。
    “殿下，给您的信。”
    “哪边送来的？”
    “说是从诺斯利亚那边过来的。”
    “知道了。”
    埃里克打开信，只扫了一眼，脸色骤变。
    ——辛玛古在诺斯利亚与荷特丹交界附近显露踪迹。
    “停车！”埃里克大喊。
    驾车的骑士惊讶，但还是很快减速，慢慢将马车停了下来。
    “殿下？”
    他回头时，圣女殿下已经钻出马车，往前往后望了几眼。
    因为圣女的马车停下，前后的骑士和马车都逐渐停了下来，队伍漫长，目光集中到中间的圣女马车或他本人身上。
    招手让离得最近的一名护院骑士过来，埃里克骑上他的马，调了个头。
    “格雷林，肯达尔，你们带着修女们继续返回莱绥尔。剩下的人，跟我返回卢蒂亚。”
    “……”
    离得最近的护院骑士们茫然相顾，但还是很快应声。
    而埃里克接着便给出理由：
    “我接到信，大祭司辛玛古在卢蒂亚出现，而我得到可靠消息，他已经投靠魔族！这个时候出现在帝国境内，必然有所图谋，我必须阻止他。”
    他骑着马，在马车旁边前后晃了晃，“护院骑士——”
    十几个骑士一起下马，“殿下！”
    “随我返回卢蒂亚。”
    “是！”
    埃里克又看向其他骑士：“至于路上加入我们的骑士，你们不愿意跟我去冒险的话，可以继续往莱绥尔赶。”
    “……”
    短暂沉默后，很快有骑士下马，单膝下跪宣誓追随，“波洛克愿意随殿下返回卢蒂亚，保护殿下安全。”
    他开了个头，几乎所有半途加入的骑士都下马响应。
    埃里克心底松了口气，又看向仅剩下的七八个没下马的骑士，也没怪他们。
    “请你们继续护送我们修道院的修女，返回莱绥尔。”
    “是，圣女殿下。”
    埃里克又来到后面的马车前，叫下来一名修女，“格温多琳，这些修女和骑士现在归你指挥。路上减少停留，尽快赶回莱绥尔。让阿莱娜持续关注卢蒂亚这边的动静。”
    “是，殿下……可是您……”
    “我会活着回到圣都。别的你不用管。”
    “我明白了。”
    圣女队伍在路上停下后，重新集结，一小半人继续返回莱绥尔，而以埃里克为首的一众骑士，则原地调转方向，急速赶往卢蒂亚。
    辛玛古失踪了快一年，现在突然露面，目的地必然是卢蒂亚。
    埃里克不知道他的实际目标是什么，而即便他有过交待，那两位枢机也肯定不会对辛玛古下杀手，正因如此，他必须亲自赶回去。
    马蹄声响，在大道上疾驰而过，急行的骑士引来路人惊讶的注目。
    看着垂暮的天色，埃里克深吸了一口气。
    希望这次不会再慢一步。
    “入夜继续赶路，三天内赶回卢蒂亚！”
    “是，殿下——”
    (本章完)

 第193章 无名之惧

    第193章 无名之惧
    得知辛玛古求见，并已经在御前会议的大厅等着他时，皇帝奇克·乌图愣了好一会儿。
    “辛玛古？辛玛古大祭司？”
    “是的，陛下，就是大祭司。”侍者确认道。
    “他不是失踪了吗，什么时候回来的？”
    “看起来是刚回来，风尘仆仆的，想要见陛下。您要见他吗？”
    皇帝想了一下，也就点头了，“那就见见吧，我也想知道他这一年跑哪里去了。教会的人一直在给我压力呢。”
    “是，陛下。”
    而在前往御前会议大厅的路上，皇帝看了看天空，扭头询问近侍：“圣女离开卢蒂亚几天了？”
    “一个多星期了，陛下。”
    “真可惜。”皇帝叹了口气，“我猜辛玛古失踪这段时间也是去哪里冒险了，他们两个肯定聊得来。”
    近侍点头称是。
    来到大厅，辛玛古已经在底下等着了。
    “你去哪里了，辛玛古？”
    皇帝径直走到自己的座位上，看了眼底下站得笔直的大祭司。一年没见，他感觉辛玛古更有怪老头的感觉了。
    灰中带黑的长袍看起来很久没换，精神状态也不是很对劲的样子，如果说他原来给人一种死板的感觉，现在更像是精神已死，只留了个空壳在那儿站着。
    皇帝这才猛地想起来，辛玛古绝对不是圣女那种会跟他聊冒险经历的人。
    “我去了古诺斯利亚，陛下。”
    辛玛古开口回答，皇帝惊讶地发现他整个人的状态看起来又变得更有活力了些，似乎刚才灵魂不在身上，现在又回来了。
    “古诺斯利亚？”皇帝皱眉，“那是哪里？”
    “黑冰长城以北，如今的魔域。”辛玛古回答，脸上忽地露出一丝挣扎，只是很快隐没在几乎不会变化的神情里。
    “……”
    皇帝张了张嘴，半晌才明白自己刚才听到了什么。
    “大祭司去了魔域？”
    “是。”辛玛古回答，“应魔王拉特瑞尔陛下的邀请，我去见了他一面，并在那里停留了一年。”
    “……”
    “魔族大军蓄势待发，即将南下，北边的陛下让我告诉南方的陛下，放弃抵抗，可以减少无谓的伤亡。这也是我的意思，我正是为此而来。”
    临近六月的炎热里，皇帝只感觉脊背发凉。
    “辛、辛玛古，你不要胡说八道……我会生气的。”
    辛玛古抬头直视着他，“实力差距悬殊，战争没有意义，请陛下献国投降。”
    “你胡说八道！”皇帝嘶吼一声，“侍卫，把他抓起来！”
    “是！”
    门外几个侍卫闻声冲进议事大厅，奔向辛玛古，然而刚接近，身体就燃烧起了黑色的火焰。
    “啊——”
    冲过来的侍卫全倒在了地上，如何翻滚扑打，也灭不掉身上的黑色火焰，一时间整个大厅里都是惨叫声。
    皇帝完全吓傻了，整个人缩在座位上，不敢看那些侍卫的挣扎，更不敢看盯着自己的辛玛古。
    “请陛下仔细考虑。”辛玛古转身离开大厅，“明天我还会过来。”
    直到他离开，皇帝也没敢说半个字。
    巨大的冲击让他过了好半天才回过神，忽然意识到之前的惨叫声已经全部消停了，再看底下，地上只剩几片人形的黑灰。
    “啊！”
    皇帝跌坐在地，双手撑着不断往后倒退，几乎失去了再站起来的力气。
    “来人！来人啊——”
    更多侍卫涌进议事大厅，在皇帝的要求下将他团团围住，没有一个人追出去。
    “给娜塔莉亚写信！告诉她什么要求我都答应！快！快去！”皇帝喊到最后，颤抖的声音已经嘶哑。
    “……”
    侍卫们面面相觑，将他扶起，送回座位上。
    然而皇帝浑身无力，根本坐不住。
    辛玛古走出皇宫，骑上停在外面的一匹瘦马，摇晃而去。
    卢蒂亚主教座堂外，伊莉丝抱着胳膊，斜眼看着不远处的索菲，她正在跟家人道别。
    她对逝去多年的家人早就没了印象，此时也不想过去凑热闹，徒添感伤，只是等索菲过来，准备跟她说两句话，就去找艾琳和莫莉。
    在卢蒂亚多留了几天，她也准备离开了，尽快追上圣女一行。
    片刻后，索菲抽着鼻子过来了。
    “你明明可以在家里再住一晚上，现在道别干什么。”
    “明天早上再道别的话……”她抹了抹眼角，“肯定又要耽误很久。我现在道了别，晚上就住在修道院里，明天早上直接出发就行了。”
    “你肯定会后悔。”伊莉丝断言道，“晚上肯定会回家里住，明天早上也肯定会哭哭啼啼再耽误半天。”
    “……不会！”
    “我要去找艾琳和莫莉了。”
    伊莉丝也懒得多说，“可能会回来，可能会在那边住一晚，反正明天早上肯定赶得上，你在这里等着就行。”
    索菲下意识应了一声，后知后觉地拉住她的胳膊，“你还是回来吧，我晚上一个人的话会忍不住回家里住的。然后……”
    “你好麻烦。”
    “殿下都没这样说过我！”
    “好了好了，我会回来的。”伊莉丝无奈，“你再不松开，我就来不及赶回来了。”
    索菲松手，伊莉丝拉着从教堂里借来的马，准备到外面再骑上。
    “一定要回来哦。”
    索菲目送着，然后就见伊莉丝走着走着身体猛地一震，原地停了下来。
    她望向她的前方，先是惊讶于居然有人敢在主教座堂这边骑马，接着也认出了那道身影。
    “大、大祭司……”
    索菲震惊，教廷和圣女殿下找了一年的人，居然就这样出现在卢蒂亚城里了？
    而直面着他的伊莉丝，只觉得自己此时应该上马就跑，可一股难以形容的恐惧压制着她，让她只是定定地看着辛玛古越来越近。
    他真的是辛玛古吗？
    虽然长着一样的脸，给她的感觉却与以往截然不同。
    以前那个辛玛古，即便也会给人带来一种精神上的压迫感，但绝不到现在这种令人窒息的程度。
    伊莉丝甚至感觉自己一移开视线就会立即毙命。
    “你还活着。”辛玛古的目光此时也落到了她的脸上，“亚兰。”
    “大祭司……”
    伊莉丝艰难地开口。
    自从一年前替卢卡将辛玛古骗出卢蒂亚，她就没再见过他了。
    她知道辛玛古肯定已经知晓她的卧底身份，长达十年的欺瞒，他肯定不会给她好脸色，直接杀了她都有可能，即便他此时八成已经倒向魔族。
    辛玛古却像是毫不在意，看了眼近在咫尺的主教座堂，“圣女殿下在这里？”
    “……不在。”
    身体近乎僵硬，伊莉丝转着眼珠，看着辛玛古逐渐靠近，从旁边经过，又毫不停留地继续往前，与她拉开距离。
    无形的压迫感骤然放松，她刚松一口气，便听到辛玛古说道：“我回来找一些东西，你来帮我，亚兰。”
    “……”
    直觉告诉她，拒绝没有好结果。
    “是……大祭司。”
    她松开马绳，回到教堂前，死死盯着仍傻愣愣站在那里的索菲，对视的瞬间，便不断使眼色让她快逃。
    “……”
    索菲张了张嘴，忽然瘫坐在地。
    她也感受到了那种死亡压迫。
    辛玛古看都没看她一眼，下马后直接走进教堂里。
    伊莉丝立即弯下腰，捏着她的肩膀，将声音压得极低，“给殿下写信，通知他辛玛古回来了，快！”
    肩上的疼痛让索菲回过神来，她恐惧地看了一眼走进教堂的那道背影，“怎么回事，我刚才还以为自己要死了……”
    伊莉丝也不知缘由，只是又重复了一遍刚才的话，然后将她拉起来。
    再看向教堂内，她呼吸一滞——辛玛古正望着这边。
    “……快走。”
    她几乎咬着牙挤出这两个字，推了索菲一把，然后走进教堂里。
    “别人写给我的信，还保存在这里吗？”辛玛古在她走进来后问道，无视教堂里各种惊诧或凝重的视线。
    “我不知道……大祭司。”伊莉丝说道，“我得去问问多里安大主教。”
    辛玛古应了一声，忽地抬起头，现任大主教多里安以及宗座署理巴兹尔，正在楼上望着他，神情复杂。
    “辛玛古大祭司……”
    多里安与身旁的巴兹尔对望一眼，“没想到您又回来了。”
    辛玛古平静地看着两人，“我来找我的东西。”
    “大祭司一年前仓促离开，您的东西我们丝毫未动，仍在大祭司原来那间办公室里。”巴兹尔说道。
    “好。”
    辛玛古点头，径直上楼，伊莉丝也跟上，与主教座堂名义上地位最高的两人擦身而过时，望了他们一眼。
    两人都读懂了她的眼神——想办法制服辛玛古，或者说杀死他。
    谁都没说话，伊莉丝跟着辛玛古走进办公室，多里安和巴兹尔则立即钻进另一间办公室，将门关紧。
    “辛玛古怎么回来了？”巴兹尔立即问道。
    “我怎么知道……这人越来越古怪了，看了他一眼，我还以为要死了，胸闷得难受。”多里安说着，还在自己胸口揉了揉。
    “我也有这种感觉。现在该怎么办？”巴兹尔继续抛出难题。
    “我不知道！”烦躁之下，多里安声音都提高了不少，又连忙压下去，“圣女殿下让你在教堂外架设床弩，你准备了吗？”
    巴兹尔瞪眼，“不是你说不用搭理吗……真的要杀辛玛古？”
    多里安吞咽了一下，脸上露出几分心有余悸。
    “我不知道该怎么形容……但就在刚才，我的直觉告诉我，如果现在不杀了辛玛古，可能下一刻我就会死在他手上。”
    “可现在准备也来不及了吧……”巴兹尔说道。
    多里安忽然扭头看他，“巴兹尔，你去调集教堂骑士，让他们在外面集合。动作要快也要轻，别被辛玛古注意到。”
    “……”
    巴兹尔张了张嘴，“我去吗？”
    “我留在这里看着辛玛古。”多里安打开房门，将他往外推，“快去！”
    砰地一声，房门被关上了。
    巴兹尔咬牙，看了眼走廊另一边辛玛古的办公室，一边下楼，一边对自己释放消除恐惧的神术。
    “见鬼了……我到底为什么会害怕他……”
    而在辛玛古办公室里，他本人正坐在书桌后面，翻找着自己的物品。
    另一边，伊莉丝也在寻找。
    “很多年前，一个叫鲁斯狄的人寄来的信……为我找出来。”
    鲁斯狄……
    她还记得这个名字。
    这不是莫莉的老师吗，据说是灵魂研究的大师，还是埃里克一直在寻找的人。
    辛玛古为什么也要找他？
    她不知道鲁斯狄原来跟辛玛古还有联系。
    看着面前的几个书柜，伊莉丝有种无从下手的感觉。
    一封不知道什么时候也不知道从哪里寄过来的信，她得找到什么时候？
    找到信，她就能活着离开了吗？
    伊莉丝没有把握。
    她自以为隐蔽地偏了偏脑袋，朝辛玛古那边看了一眼，却正好迎上他的目光。
    “……”
    再收回视线也来不及了。
    “你的实力提升了许多，亚兰。”辛玛古开口道。
    “……是的，大祭司。”她不由自主地解释起来，“我跟圣女殿下在古战场历练了半年多的时间。”
    辛玛古放下手里的一迭书信，“我听说圣女刚从北境回来。”
    “是……”
    “他已经回莱绥尔了？”
    “是的。”
    辛玛古发出一点意味不明的声音。
    “大祭司这一年去了哪里？”伊莉丝开口道，能向他问出这个问题，她自己都觉得惊讶。
    “北境魔域。”哪怕在主教座堂里，辛玛古也没有半点要隐瞒的意思，“你们亚兰人和魔族希望我去的地方。”
    “……”
    伊莉丝心头巨震，接着也沉默下来。
    辛玛古居然真的倒向魔族了。
    而她算是那一边的叛徒，他会因此杀了她吗？
    “继续找吧。”辛玛古平静地说道，既不问过往，也不提她的选择，始终专注于一开始的目标。
    “是……”
    伊莉丝又取下厚厚一迭信件，从中寻找名为【鲁斯狄】的寄信者。
    找着找着，她忽然发现整个主教座堂安静得诡异，似乎只听得见自己翻动信件的声音。
    她又竖起耳朵仔细听了听，在极度的静谧中，听见一阵极其细微的密集脚步。
    ——教堂里的骑士正在集结。
    她的心反而沉了下来。
    辛玛古是八阶接近九阶的大法师，她相信教堂里那些精锐骑士一拥而上，肯定有杀死他的能力，却很难保证自己不受辛玛古反抗手段的波及。
    她只能在更加紧绷的情绪中，期望双方都不要冲动。
    因此当辛玛古忽然发出叹息时，她整个人都颤了一下。
    但他也只是叹息了一声。
    伊莉丝不明所以，猜测是辛玛古听见了骑士们集结的动静。
    而借着从书架上取信的动作，她顺势偷望了眼他那边，发现他手里拿着一封信，他的叹息更像是来源于此。
    桌上的信封她更熟悉些——那是莱绥尔宗座宫发出的信件才能使用的特制信封。
    能让此时的辛玛古发出叹息的，只能是老教宗的信了，伊莉丝猜测。
    想到教宗，她又不可避免地想到了正赶回莱绥尔的圣女殿下。
    他什么时候才会收到辛玛古出现在卢蒂亚的消息呢？
    她忽然无比懊悔。
    她为什么要在这个时候留下？
    为什么偏偏是这个时候，辛玛古回到了卢蒂亚……
    她并不知道，此时的埃里克已经回到卢蒂亚，刚带着一大队骑士从东城门奔入城中。
    刚进城没一会儿，他正要转入主教座堂所在的城内大道，忽然看见了不远处冲过来的皇宫卫队。
    双方都远远注意到了对方，也都不知道对方的来意，而埃里克稍有迟疑，皇宫卫队便一拥而上，将他们包围起来。
    所有骑士立即拔出武器，进入战斗状态。
    “莫尔斯！”
    埃里克一眼看见其中带队的皇宫卫队长，“你是什么意思？”
    莫尔斯这才注意到这群骑士领头的是圣女。
    “圣女殿下，我奉陛下命令，包围卢蒂亚主教座堂，诛杀叛国者辛玛古。”
    “辛玛古已经回来了？”埃里克忙问，“什么时候？”
    “是，就在刚才。他进皇宫见了陛下，声称已经投靠魔族，让陛下献国投降，还当着陛下的面杀了十几名皇宫侍卫，然后逃出了皇宫。”莫尔斯回答。
    埃里克皱眉。
    辛玛古冲闯皇宫，只是为了劝降？
    “陛下死了吗？”
    “……”
    “咳……我是问陛下受到伤害了吗？”
    “没有。”莫尔斯回答，“但陛下受了不小的惊吓。”
    他顿了顿，看向他带来的那些骑士，“圣女殿下，您带来的这些骑士应该不会阻拦我们吧？”
    “我们的目的跟你们一样，辛玛古背叛教会，我要杀他。”埃里克冷声道，“你确定辛玛古就在主教座堂吗？”
    “不少人亲眼看见了。”
    “过去吧。”
    埃里克一拉马绳，转入大道，很快来到主教座堂，然后发现外面已经围了一圈骑士——主教座堂自己的骑士。
    教堂外，已经跑出来的多里安和巴兹尔都惊讶地看着他。
    “殿下，辛玛古……”
    “我就是为他而来的。”埃里克刚下马，紧随而至的皇宫卫队又在主教座堂外围了两圈，里圈拔刀抽剑，外圈弯弓搭矢，搞得原本围在里面的教会骑士紧张不已，莫尔斯不得不过去协调。
    “辛玛古在里面？”
    多里安点头，“还有从辛玛古身边投奔殿下的那位随从。”
    埃里克一怔，“伊莉丝？”
    “是。”
    他脸色顿时难看了不少，“辛玛古在里面做什么？”
    “好像……在找什么东西？”
    “——殿下。”
    埃里克扭头，他正担心着的伊莉丝居然自己出来了。
    她脸色同样难看，“大祭司请您上去。”
    (本章完)

 第194章 覆灭之焰

    第194章 覆灭之焰
    给底下的骑士使了个眼色，又让伊莉丝去外面等着，埃里克独自走进二楼的办公室，一眼就看见了书桌后面的辛玛古。
    而透过他身后半透明的彩绘玻璃，埃里克甚至能隐隐看见外面包围主教座堂的骑士与皇宫卫队的模糊身影。
    “好久不见了，圣女殿下。”
    辛玛古只在他进来时抬望一眼，然后便低头在整整几摞信件中翻找着，“你的变化比亚兰更加巨大。”
    “没想到还能在这里再见到你，辛玛古大祭司。”
    埃里克走到书桌前，看了眼他面前的信件。
    “亚兰告诉我，你在找鲁斯狄？”
    “没错。”辛玛古翻着信件，“很多年前，他曾给我写过一份信，但我忘记那封信是从哪里发来的了。”
    “为什么要找他？”埃里克问。
    “这你不需要了解。”
    “为了研究灵魂，帮助魔王延长生命？”
    “……”
    直到此时，辛玛古才抬起头认真地看了他一会儿。
    “埃里克殿下，告诉我，你是如何知晓的？”
    埃里克指了指头顶，“耶拉告诉我的。”
    辛玛古看了他一阵，摇了下头，继续翻找信件。
    “那你也应该知道，我寻找鲁斯狄不只是为了替魔王寻求永恒的生命。”
    埃里克皱眉。
    见他如此反应，辛玛古反而露出一点古怪的笑容。
    “看来耶拉并未眷顾你。”
    “我猜的。”埃里克说道，“通过在古战场发现的一些古老记录，再加上鲁斯狄的专长，很容易就能联想到。”
    “鲁斯狄是我孩童时期的朋友，虽然他是灵魂研究的大师，但在大陆上其实并不出名，埃里克殿下是怎么认识他的？”
    “别忘了，我妹妹跟你是同一位老师，那位大法师认识的人就多了。”埃里克说道，不打算暴露莫莉的存在。
    辛玛古沉默了几秒，“既然如此，或许我去找艾格尼丝大法师能更快得到结果。”
    话虽如此，他仍在翻着手上的信件。
    埃里克也看了他一会儿，开口道：“大祭司想见我，应该不只是为了跟我打声招呼。”
    “我希望圣女殿下能劝说皇帝投降，让整个大陆都放下抵抗。”
    辛玛古将手里的一迭信放到桌上，“魔族兵力数倍于帝国可用之军，这是我亲眼所见。抵抗毫无意义，只会徒增杀戮，而首先受苦的便是平民，这不是我想看见的，我想殿下也是这样想的。只要魔王能顺利统一大陆，便不会横生杀戮。”
    埃里克张了下嘴，继而嗤笑。
    “你可以这样相信，问题是魔族会听你的吗？”
    “魔王会听我的，他渴望能从我这里得到永恒的生命。”辛玛古说道，抬起视线看向他，“而他未来也必然会听我的。”
    埃里克只感觉心脏猛地一抽，刚才那一瞬间，他似乎看见辛玛古眼中掠过一抹黑色的火焰。
    他忽然理解伊莉丝所说的，在辛玛古面前有种喘不过气来的感觉是什么了。
    “……你在魔域得到了什么？”
    “老魔王遗留的力量。”
    辛玛古没有隐瞒的打算，“我接手和重启了老魔王的研究，黑暗时代遗留的海量灵魂力量，足以为如今的魔王延长寿命，无需再造杀戮。这一点，你可以相信我。”
    埃里克则皱起了眉。
    艾琳魔女化的力量来源，果然是辛玛古和魔族。
    “圣女殿下对我似乎有一种特殊的憎恨。”辛玛古又开口了，看着他的眼睛，“可我认为，我们在某些道路上是同行之人。”
    埃里克摇了下头，“可能是上辈子你欠我的吧。”
    辛玛古皱眉，“轮回转生是几百年前就已经被教会消灭的异端的说法，不知道圣女是从哪里听来的。”
    埃里克又摇了下头，只觉得荒诞。
    “不过，这未必是错误的……几十年来，我专注于元素魔法与神术，对灵魂知之甚少，因此在魔域研究了将近一年，也只解决了一些表面上的问题，甚至因此遇到更多之前发现不了的问题。”
    辛玛古脸上隐隐浮现出狂热，“每个人的灵魂中，都蕴藏着这个世界起源的奥秘。但正如魔法研究，想要深入了解灵魂之秘，就必须投入大量精力。几十年来，我第一次觉得鲁斯狄的目光如此准确……可惜，我却与他失去了联系。”
    埃里克看着他，“如果他知道大祭司的打算是协助魔族统治整个大陆，你觉得他还会帮你吗？”
    辛玛古似乎被问住了，思考了一下。
    “不是所有人都能有我们这样的觉悟……”
    “是你，大祭司，不是我们。”
    埃里克看着他，“且不说皇帝如今的话还有多少人会听，我一点都不觉得人类会如你期望的那样完全不抵抗，更不觉得魔族南下之后能克制住杀戮的欲望。人类与魔族不可能共存。”
    辛玛古沉默的时间更长了些，再抬起视线时，埃里克清晰地看见了他眼中令人心悸的黑色火焰。
    “即便如此，死亡也是暂时的。未来，我会在崭新的世界召唤他们回归。”
    埃里克冷笑，“你以为你是神明？”
    辛玛古看着他，眼中的黑色火焰跳动得愈发激烈。
    “只要我能彻底……”
    砰！
    突如其来的一支箭，打碎玻璃，射进二楼房间。
    外面很快响起一声短促的喝骂，随即陷入更加紧绷的寂静里。
    那支似乎因为过度紧张而脱手的箭，没射中任何人，而是打翻了插着蜡烛的灯座。
    旁边就是窗帘，倒翻的烛火没有熄灭，很快引燃帘布。
    火焰燃烧起来。
    房间里的两人都只是看着。
    埃里克从燃烧的窗帘上移开视线，“我听说大祭司刚才还去了趟皇宫，看来即便是最无能的皇帝，也不打算向魔族投降。”
    辛玛古闭上眼，缓缓摇了下头。
    “没有意义。”
    埃里克懒得再跟他争论什么意义不意义，“我想知道魔族大军会怎么突破黑冰长城。”
    “我已经找到破坏不冻湾海底法阵的方法。”辛玛古说道，“魔族大军会踏着冰面绕过黑冰长城，最坚固的城墙会成为最可笑的摆设。”
    这里原是大祭司大主教的办公室，房间每处布置都力求最好，窗帘也是如此，而结果就是名贵的帘布相当容易燃烧，此时迅速蔓延开来，并引燃房间里的其他东西。
    火焰熊熊，温度正在不断升高，埃里克则感觉身心都有些发凉。
    “什么方法？”
    辛玛古只是看着他。
    “现在阻止还来得及吗？”埃里克又问。
    辛玛古似乎笑了一下。
    “我离开王庭之时，同样是魔族大军动身之日。”
    埃里克顿时脸色大变，走到燃烧的窗户边，一拳打碎玻璃，伸出脑袋朝外面大喊：
    “多里安大主教！立即派教会信使给黑冰长城和各大行省总督去信：魔族大军已经南下，请立即支援！让长公主和长城守军做好准备，魔族会破坏不冻湾的法阵！”
    “……”
    底下顿时一阵骚乱。
    “来不及了。”辛玛古放下手中的一摞信，“或许圣女殿下会先收到黑冰长城失守的消息。”
    “皇帝无能，但不要小看皇帝的妹妹。”埃里克扭头注视着他，“娜塔莉亚会守住那里。”
    辛玛古只是摇头。
    “我还有两个问题，或许是一个问题：你是怎么做到在教会骑士紧密跟随的情况下突然失踪，又在长城守军并未发觉的情况下进出魔域的？”
    埃里克转过身来，全神贯注地盯着他，“难道辛玛古大法师已经掌握空间移动的能力了？”
    辛玛古点了下头，却不是承认自己会传送，而是认可他在问题中隐含的猜测，“这确实是一个问题：两个地方都有人帮助我。”
    “都调查几年了，黑冰长城的守军里居然还潜藏着魔族内应……”
    埃里克咧了下嘴，“至于教会这边，魔族应该还插不了手，帮助你的，是被你煽动从而倒向你的人。”
    辛玛古继续点头，“你都猜对了，埃……”
    他不自觉地停滞了一下，因为他看见埃里克脸上突然浮现出大量金色的印记。
    这是……
    不恕狂修？
    他的惊讶与疑惑只来得及浮起一瞬，埃里克一记迅斩已经劈到他面前。
    当！
    长剑重重砍下，被一道逐渐由无形转变为有形的半透明护盾挡住。
    两人冷冷对望，彼此心中都有些惊异。
    埃里克没想到辛玛古一个法师居然反应得这么快——他都贴得这么近了，差不多是全状态下的突然爆发，哪怕偷袭外面最强的教会骑士都有八成机会，却被辛玛古一个护盾给挡了下来。
    辛玛古则惊异于他的恐怖力量，他是护盾的维持者，瞬间的耐久度消耗，令他比埃里克都能直观感受到这一剑的实际威力。要还是以前的那个自己，绝对来不及也挡不住这又快又猛的一剑。
    一击不成，埃里克挥剑再斩，落在护盾上却忽地炸开，一团黑气朝他扑面涌来。
    埃里克脚下一蹬，迅速后退，与辛玛古隔空对峙。
    “看来圣女殿下选择了一条谁也没有想到的道路。”
    辛玛古冷冷看着他，一抬手，法杖出现在手中，浑身翻涌起宛若烟雾的黑色气息。
    “大祭司不也是吗，在此之前，除了我还有谁会认为你可能投靠魔族？他们不是不敢，而是觉得大祭司是真正虔诚的信徒，不可能做出任何违背教义的事情。”
    埃里克一边警惕地防备着，一边又不加掩饰地，当着辛玛古的面继续施加那些来不及瞬间施展的buff。
    护盾炸开带来的冲击，令火焰扑向房间的每个角落，很快，书架、地毯，乃至辛玛古面前的书桌，都被火舌所舔舐，燃烧起来。
    两人在火焰中相对。
    “如果信仰只能带来失望，那我何必再自欺欺人。”
    目光最后在书桌燃烧的信件上停留了两秒，辛玛古神情变冷，挥动法杖，身旁凝聚出一枚黑色火球。
    “要是每个人都能如愿以偿，这个世界早就乱套了。”
    埃里克一手握剑，另一只手紧握吊坠，不断施展强化神术，身上和剑上都越来越亮，圣光四溢。
    “你应该感谢神明创造了这个秩序稳定的世界，而不是在它没变成你想要的样子时就彻底掀桌子，让大家都不得好死。”
    辛玛古冷笑，法杖一挥，黑焰火球朝他砸来。
    “你是这种秩序的受益者，当然会这么说！”
    埃里克全神贯注，在火球即将砸到脸上的时候，整个人忽地消失。
    “……”
    突然失去他的踪迹，辛玛古没有任何犹豫，手中法杖一横，一道更加强力的护盾迅速凝聚，将自己完全包裹起来。
    下一瞬，一股强有力的冲击从后方打在护盾上，刚生成的护盾猛地动摇起来。
    而这股冲击并不只有一下，而是像疾风骤雨般接连不断。
    辛玛古能感觉到仓促生成的护盾耐久度正在迅速消耗，立即转身，法杖如短剑般挥舞，一道黑色的切割之焰横扫而出。
    埃里克身体跃起，接着便看见辛玛古身周三百六十度地横涌出一道范围极广的魔力冲击。
    一记重踏踩在辛玛古的护盾上，埃里克又是一跃，维持自身滞空的状态。
    气势澎湃的魔力冲击朝着四周扩散出去，打在书架等杂物上，不是倒塌就是破碎，将已经燃起大火的房间彻底蔓延成一片火海。
    埃里克迅速下落，借势重斩。
    砰！
    旋身再斩！
    接连冲击之下，护盾耐久终于见底，破碎后消散于无形。
    打破护盾，埃里克这一剑势头已老，砍在辛玛古肩上，并没能深切进去，只是让他踉跄了一下。
    来不及大开大合地重斩，他手腕一转，剑锋迅速切向辛玛古脖颈要害。
    而方才横扫而出的魔力冲击，竟又顺着原来的路径收缩回来，甚至速度变得更快，从背后打在他身上。
    埃里克身体被撞得一歪，剑锋擦着辛玛古的脖子划过，挑着他的下颚飞起，鲜血飞溅，仍划开一道不小的口子。
    “……”
    下颚传来的切割剧痛，让辛玛古从几乎身死的极度凶险中迅速回神，而心底那股来源于外物的汹涌杀意，与他尚且无法完全掌控的力量，瞬间变得无法压抑。
    被撞歪的埃里克正调整身形，准备再次进攻，补上那错位的一剑，忽然感觉到一股强烈的危机感。
    他想也未想，整个人往后一跳，落地后又是一跃，将距离大幅拉开。
    整个世界似乎都安静了一瞬。
    下一个瞬间，他看见辛玛古身周一圈的空间似乎震荡了一下，从视觉上变得干净了许多。
    视线焦点从辛玛古身上稍微往外扩散，埃里克才发现他身周不是变得干净了，而是什么都没有了。
    辛玛古脚下的地面也在空间震荡中消失，出现一个以他为中心的圆形大洞，他悬浮在那里，两只眼睛黑得发亮。
    而下方的教堂地面上，几个修士正愕然地望着头顶大洞。
    下一秒，无形震荡的范围又扩大一圈，埃里克看见地板上的大洞又凭空扩大，而底下离得最近的那个修士，腰部以上已经消失不见。
    埃里克想也没想，手中沉雾长剑一抖，形体消失，然后猛地掷向辛玛古。
    噗呲！
    飞出的无形长剑刺中辛玛古心脏上方一点的位置，未能深入，而他只是身体晃了一下，然后朝埃里克抬起法杖。
    “……”
    武器都扔了，本能促使埃里克拔腿就跑，一到外面，直接往下一跃，从二楼跳了下去。
    轰——
    他感觉有什么擦着自己的后背飞了出去，落地后抬头一看，教堂墙壁上出现一个直径四五米的大洞。
    “这是什么力量……”
    他都没看见辛玛古有明显的施法动作，带来的破坏却是迅速且惊人的。
    一堆骑士在此时冲到他身边，“殿下！”
    无论是卢蒂亚主教座堂的骑士，还是他带来的那些骑士，早就已经在楼下等着，一直没得到他的命令，投鼠忌器，才不敢贸然冲上去。
    “杀了辛玛古！”战斗爆发得突然，埃里克这才想起来自己还有帮手，立即发出指令，“别让他逃出主教座堂！”
    他赶紧又补充了一句：“注意躲避，想办法远攻！”
    “是！”
    骑士们怒吼着一拥而上，埃里克则从留下来保护他的骑士手中要来一把长剑，又冲向辛玛古制造的洞口之下，准备从下方发起夹击。
    他忽然感觉头顶一暗。
    埃里克下意识抬头，一抹黑色的冲击波在他头顶荡开，所过之处，宛如永恒的黑暗在他面前铺展开来，连室外的光线都全被遮挡。
    意识似乎都被牵扯进去，埃里克一瞬恍惚，接着踉跄了一下，跌坐在地。
    他仍仰头望着，而楼上已经动静全无。
    他再想起身，发现自己几乎连站起来的力气都提不起来了，世界开始旋转。
    “遭了……”
    为了迅速击杀辛玛古，他开启了不恕狂修所有正负效果都极为强力的状态技能，却没想到辛玛古爆发出了远超他想象的不明力量，没能顺利得手。
    而此时，正面效果相继结束，虚弱无力、意识混乱乃至流血等负面效果，全都作用到他身上了。
    他现在就是最虚弱的状态。
    周围又亮起来，埃里克在恍惚间抬起头，头顶的黑幕已经消失。
    而伊莉丝忽然出现在他身侧，使尽全身之力，将短剑刺入他身后那名骑士的脖子。
    可她仍然慢了一步。
    “……”
    看着胸口刺出的长剑，埃里克用最后的意识，朝身后刺出一剑，随后倒下。
    眼前的世界仍在不断旋转，在他合眼后，彻底陷入黑暗。
    (本章完)

 第195章 兵临城下

    第195章 兵临城下
    站在风雪里，娜塔莉亚凝望许久，依然无法从底下那铺天盖地的黑色上移开视线。
    最初只是一小群魔族，一眨眼间，长城以北那片终年不变的白色雪原，便完全被突然涌来的黑色潮水所覆盖。
    高墙阻隔，魔族大军静静停在黑冰长城底下，似乎在等待着。
    娜塔莉亚艰难地移开自己的视线，并强迫自己思考。
    它们在等什么？
    魔族突破黑冰长城的手段，到底会是什么？
    过了一会儿，她才发现身旁的士兵跪在地上，怔怔地望着底下，神情近乎痴呆。
    “真的有魔族啊……好多的魔族啊……”
    娜塔莉亚抽出装饰性的佩剑，抵在他肩上，“起来，士兵，你还没到要死的时候。”
    “呜呜……挡不住了，殿下……”
    士兵恢复几分清醒，却也更加绝望，趴在雪上哭了起来。
    娜塔莉亚在他肩上踹了一脚，看向身旁脸色苍白的其他卫兵，“立即派翼人向大陆各处传讯，魔族兵临城下，请立即支援黑冰长城。”
    “是！”
    “向西一路传讯，长城上留一部分人观察，剩下兵力全部去城下集结……”娜塔莉亚停顿了一下，“做好城破的准备。”
    “是……”
    娜塔莉亚来到瞭望塔，站到最高处，眺望着更远的地方。
    乌泱泱的魔族大军，仍不断朝这边汇聚过来，令人望之生寒。
    “法师们打得到底下吗？”娜塔莉亚忽然开口，像是询问，又像是无意识的喃喃。
    “不清楚，可以让他们试试。”旁边的卫兵回答道。
    娜塔莉亚正要下令，底下忽然传来一阵沉闷的轰响。
    “怎么回事？”
    她立即凑到瞭望的窗口边，斜望向城墙底下，魔族大军像蚂蚁一般依附在城墙根，离得又远，她一时也无法分辨刚才的动静是哪里发出来的。
    就在这时，又一声闷响传来，位置却是瞭望塔正下方的不冻海湾。
    娜塔莉亚皱眉凝视，一大团白色气泡从海底翻涌上来，隐约带着一抹血色。
    她很快看到岸边有魔族战士继续划着小船到海湾中，然后先后跳入海里，小片刻后，海底再度传来沉闷的轰鸣声。
    “……”
    娜塔莉亚顿时脸色苍白，“魔族打算破坏不冻湾的海底法阵？”
    “海底法阵是几百年前的几十名大法师共同布设的，施加在法阵上的防护魔法，比法阵本身还要多和复杂，没那么容易被破坏。”
    她转过头，却是匆匆赶过来的首席随军法师。
    “你确定吗？”
    “我只能保证海底法阵不会轻易被破坏……”法师说道，而下面又接连响起数声轰鸣，每响一声，法师的脸色就又苍白一分。
    娜塔莉亚已经不再看他，而是再度望向底下的海湾，以及海湾边似乎在排着队等待下海自爆的魔族。
    “传令……让守军向海湾边集中，弓手坐船入湾，射杀那些跳海自爆的魔族。要快！”
    “是！”
    “魔族肯定不会只集中在这边进攻……”
    娜塔莉亚抓了把头发，“让翼人去西极瞭望塔传讯，加强海湾防御，防止魔族破坏法阵。”
    “是，殿下。”
    海底传来的轰鸣声持续不断，让人听着就觉得心焦。
    娜塔莉亚很快又将主意打到了随军法师们的头上，“在城墙上能打到海湾里的魔族吗？”
    “很困难，殿下。”首席法师说道，“距离太远，威力大的魔法飞行距离有限，而能飞行到那边的魔法，威力又很难保证。”
    “试试吧，只要能干扰那些魔族就行。”娜塔莉亚说道，“让法师们都到城墙上来。”
    “是。”首席法师领命离开。
    又过了片刻，底下的守军坐着小船划到了波涛比以往汹涌得多的海湾上，试图阻击下海自爆的魔族。
    娜塔莉亚在城墙上眯起眼睛看着底下，当看见弓箭手一箭将一个魔族钉死在小船上，她不由得捏紧双拳。
    而下一刻，倒下的魔族突然发生爆炸，剧烈的动静让娜塔莉亚在城墙上都忍不住捂住耳朵。
    “这到底是什么……炼金造物吗？”
    娜塔莉亚喃喃，却没有人能回答——唯一懂一些这方面事情的首席法师已经被她派出去了。
    推波助浪，守军的小船几乎被巨浪打翻。
    爆炸过后，海面上燃烧着黑色的焰火，又过了好一会儿才熄灭。
    魔族前仆后继的跳海自爆，似乎也消停下来。
    娜塔莉亚紧绷的神经刚要松开一些，就见海湾边同时放下几十艘小船，更多的魔族同时划向海湾中间。
    “……”
    小船上的弓箭手根本来不及射杀，而因海浪不断翻涌，射击的准头也直线下降。
    就在这时，城墙上飞出几百上千枚冰凌，齐射向海湾里的魔族。
    嗖嗖嗖！
    冰凌如同箭雨，纷纷而下，威力一般，但胜在数量密集，虽然因为不断吹来的北风发生了一些偏移，但仍然打中不少魔族，造成相当大的杀伤。
    轰！
    而魔族倒下之后，很快便发生爆炸，连带着引爆其他小船上的魔族，爆炸接连不断，剧烈的轰鸣震彻天地，连高墙上的娜塔莉亚都感受到了明显的冲击波。
    “……”
    旁边的人张着嘴不断说着什么，娜塔莉亚却什么也听不见，一时间耳朵里只有持续的嗡鸣。
    又过了好一会儿，听觉才逐渐恢复。
    “就是这样……让法师们继续施法，阻拦魔族下海。”
    “是。”
    身旁卫兵领命离开，娜塔莉亚也跟着来到城墙上，在一群不断争论着什么的法师中找到首席。
    “菲尔德，到底是什么东西，能产生如此剧烈的爆炸？”
    菲尔德张了下嘴，而他身边的法师们忽然安静下来，接着又一下子七嘴八舌地抛出自己的观点。
    “殿下，这绝对是炼金道具！肯定是南方那群法师中的败类倒向魔族了！”
    “我就是南方来的，炼金术士要是随随便便就能搞出这种威力的炸弹，我还来当什么随军法师！”
    “那你说这是什么，每个跳进海里的魔族都是法师吗？”
    “都别吵了！”菲尔德骂了一声，法师们安静下来，他又看向娜塔莉亚，“殿下，您看见了，我们也没有统一的结论。除非……能得到一具魔族的尸体。”
    娜塔莉亚看向底下的海湾，连续爆炸后，大半个海湾都被黑色的火焰所覆盖，爆炸的魔族有没有留下尸体都很难说，现在也不是仔细研究的时候。
    “既然弄不清楚，就先别管了。”娜塔莉亚深吸一口带着异味的寒冷空气，“继续阻止魔族靠近海湾。”
    “是，殿下。”
    法师们严阵以待，一齐施展的裂刃冰锥威力没多大，但对底下那些试图自爆的魔族却很有效。
    娜塔莉亚望着底下，风雪之中，魔族大军无声无息地等候着，接连的人员损失对它们而言似乎只是九牛一毛。
    “殿下！”
    一名士兵队长忽然跑过来，到她身边才小声地开口：“有士兵往城内逃跑了。”
    “……”
    娜塔莉亚下意识朝身后的方向看了一眼，风雪漫漫，她也看不见城墙底下。
    “逃了多少人？”
    士兵队长盯着她张了张嘴，似乎说了什么，但娜塔莉亚一点也没听见。
    “什么，多少人？”
    她凑近一些。
    噗呲！
    一大片血忽地从他脖子里喷涌而出，甚至喷到了娜塔莉亚脸上。
    “……”
    娜塔莉亚愣愣地看向忽然出现在士兵队长身后的亲卫，那是圣女留给她的护院骑士。
    她再低下头，才发现卫兵队长手里不知何时多了把匕首。
    “呃……呃……”
    脖子被捅了一剑，卫兵队长仍颤抖着朝她挥舞匕首，下一刻，他这条手臂也被砍断了，然后整个人被踹倒在地。
    甩掉剑上鲜血，几名骑士将她护在中间，其中一人蹲下身，给卫兵队长治疗起来。
    “殿下，有人背叛了您，也背叛了人类。”
    娜塔莉亚没说话，脸上仍流淌着背叛者的血液。
    “没救了。”地上的骑士抬起头，“博蒙特，你下手太重了。这样什么都问不出来了。”
    “抱歉，当时情况危急……”
    “没事。”娜塔莉亚在脸上抹了一把，将血抹得到处都是，“你做得很好，博蒙特骑士。”
    她的声音又变得冷冽，看向另一位卫兵，“布鲁克，把他手下小队的成员暂时全部监禁起来。”
    “是，殿下！”
    娜塔莉亚走到城墙另一边，看向底下，城墙上的卫兵已经集结到下方，正在海岸边架设床弩，拒马也搬到了这边，沿着海岸摆开。
    但她清楚，想要在这里拦住魔族，东瞭望塔守军营地的所有人加起来都不够。
    娜塔莉亚望向风雪弥漫的南方远处。
    求援的翼人已经飞出去好一会儿了，但支援的力量，还来得及赶到这边吗？
    风雪愈烈。
    第一批魔族出现在黑冰长城下时，时间已经是下午了，双方围绕不冻湾的控制权不断争夺，天很快暗下来。
    瞭望塔已经被法师们占据，这里靠近海湾，更便于他们施法。
    随军牧师不断向海湾上打出照明光球，以免魔族趁夜入海，而实际上魔族也始终没有停止这种尝试。
    爆炸声从没有真正停下，只是有时发生在海底，有时发生在海面之上。
    法师们仍然不知道魔族因何爆炸，也不清楚海底运转了几百年的法阵在这样持续的轰击下，还能坚持多久。
    瞭望塔里，一箱箱魔力石都已经搬运上来，供轮流休息的法师们恢复魔力，娜塔莉亚不知道第几次回到这边，查看这边的情况。
    “还能坚持吗？”她询问首席法师菲尔德。
    后者点点头，“施了一下午法，大家的手感都找得差不多了，不需要那么多人同时施法，也能精准地干扰到魔族。”
    “这里能坚持多久，就看你们了。”娜塔莉亚说道。
    菲尔德苦笑，但还是点头道：“法师团一定不会辜负殿下的期望。”
    轰！
    底下传来一声巨响。
    一下午下来，爆炸的声音娜塔莉亚已经听到麻木，但还是走到瞭望的窗口，看了看底下被照明术照得明亮的海湾。
    “我听说魔族分成很多个部落，这些被驱使着跳海自爆的魔族，应该就是魔王征服过程中反抗最激烈的部落。”她听到旁边有个法师低声说道。
    “那它们应该往魔王所在的地方跑，跟魔王拼了……如果是我，就会这么做。”另一个法师如此搭腔，声音里充满疲惫。
    “说起来，你看到魔王在哪里了吗。”
    “魔王会来前线吗？”
    “鬼知道它们到底怎么想的……”
    快到午夜时，接连的几声沉闷爆炸，让已经去休息的娜塔莉亚又回到瞭望塔上。
    菲尔德不断道歉，并请状态看起来很差的长公主殿下回去继续休息。
    回到幽暗的城墙里，娜塔莉亚辗转反侧，仍然难以入眠。
    最后一次翻身，她爬出房间，又钻进隔壁空着的房间里，在圣女殿下之前私下到访时睡过的那张床上躺下，如此才稍微有些睡意。
    等真正入眠，已经是凌晨一两点。
    种种噩梦纠缠，她数次在梦中“醒来”，发现不冻湾已经冻结，魔族大军踏冰过海，已经杀到黑冰长城另一侧。
    最后一次时，她在城墙上与一名魔族缠斗，最后一同从城墙上跳下去，她在下坠的过程中意识到自己在做梦，随后真正地醒了过来。
    “……”
    晃了会儿神，她爬出房间，发现已经是第二天早上，天已经亮了。
    轰！
    一声巨响让她整个人激灵了一下，变得无比清醒，然后立即爬出城墙，查看外面的情况。
    瞭望塔里，法师们或者坐在地上，或者靠着墙休息，仍有七八个法师站在窗口，打着呵欠，目光不离底下的海湾。
    娜塔莉亚凑到窗口边，看着海湾翻涌的波浪，心底稍微松了口气。
    法阵仍在运转，海湾尚未冻结。
    只要海面没有结成凝固坚冰，魔族就无法突破黑冰长城。
    他们撑过了魔族第一天的进攻。
    跟法师们交待一番，又去城墙上巡视了一圈，娜塔莉亚坐吊篮下降到地面，来到长城守军主力中间。
    “殿下！”
    “殿下，这里不安全，您还是回上面吧。”
    “辛苦你们了。魔族进攻了一天，依然没能突破我们的防线。”娜塔莉亚穿梭在士兵之间，用言语鼓励着他们，“你们的英勇将传播到帝国的每个角落，魔族入侵的消息已经飞向南方，各地的支援很快就会到来……”
    话音刚落，一名士兵骑马过来通报：“长公主殿下，圣女殿下派人送来大量粮食，车队已经抵达营地外——”
    士兵们先是陷入沉寂，接着猛地爆发出欢呼。
    娜塔莉亚同样十分惊喜，“圣女殿下让人送来的？”
    “是！”
    “我去看看。”
    等她亲眼看见营地外的运粮车队，整个人沉默了好一会儿。
    这些粮食，来得太关键了。
    圣女殿下……
    轰！
    爆炸声从城墙另一边传过来，运粮的车夫茫然惊悚，“这是什么动静？”
    “魔族打过来了。”娜塔莉亚回过神，深吸一口气，“把粮食放下，你们抓紧时间离开这里。”
    车夫张大了嘴，“你说魔族……”
    娜塔莉亚刚要说什么，抬眼看见一只白色翅膀的翼人从远到近飞了过来，立即猜到这或许是圣女派来的信使，便没有跟车夫多说，交待士兵们卸粮，然后又坐吊篮回到城墙上。
    而已经落下的教会信使，正目不转睛地望着城墙另一边铺天盖地的魔族大军，近乎失神。
    “是圣女殿下派你来的？”娜塔莉亚爬出吊篮问道。
    信使回过神，先是点头，又摇摇头，“圣女殿下遇刺，我出发时依然昏迷未醒。他遇刺前交待要把卢蒂亚发生的事情尽数告知长公主殿下。”
    轰！
    海湾之上又发生一次爆炸，娜塔莉亚耳朵里一阵嗡鸣。
    信使接下来说了什么，她一点也没听见。
    她打开信，写信的人是伊莉丝，她讲述了辛玛古返回卢蒂亚后所做的一切，包括闯入皇宫要求皇帝投降，以及返回主教座堂，在与圣女以及一众教会骑士战斗后逃离。
    圣女在战斗中被背叛教会的骑士偷袭，身受重伤，却又无法接受其他神职者的神术治疗，目前以原始传统的方式包扎了伤口，人依然昏迷未醒。
    而在与辛玛古对峙时，圣女向教堂外的人传递了关键的信息：魔族大军已经出发，并将通过破坏不冻湾海底法阵突破长城。
    很关键的信息……但是已经迟了。
    但知道埃里克目前仍然昏迷，并未遇害，娜塔莉亚在焦急中还是稍微松了口气。
    她深吸一口气，收起信件，对信使道：“辛苦了。请在这里暂时休息，我有回信要请你送回卢蒂亚。”
    “是，殿下……”
    信使应了一声，目光仍然不离底下的魔族大军。
    娜塔莉亚同样盯着底下看了一会儿，快步来到瞭望塔的房间，在不断的爆炸轰鸣中写下一封信，详细说明这边的情况，并请求目前最急迫的援助。
    她让瞭望塔里正在休息的法师，将她的信件抄了许多份。
    再将多份信件交给信使，娜塔莉亚交待道：“请务必先将信送去霜风城的福雷斯特总督处。帝国……不，人类存亡，在此一役。”
    (本章完)

 第196章 苏醒

    第196章 苏醒
    埃里克醒来时，发现自己身边围着一圈修女，而中间站着个皮肤粗糙的老妇，手里拿着块白布，上面覆盖着一些深绿色的像是草叶渣的东西。
    所有人都愣愣地看着他。
    “殿下醒了！”其中一个修女很快反应过来，惊喜地喊了一声。
    “殿下醒了，殿下醒了！”
    像是怕他又睡过去，修女们不断重复着这句话，同时也将这个消息传递出去。
    埃里克再一低头，发现自己衣服敞开着，胸口缠着数道染血的布条，正隐隐约约散发着像是草药的味道。
    “殿下！”
    索菲挤开修女，在床边坐下来，关切地看着他，“您还好吗……”
    埃里克张了张嘴，发现喉咙里面像是粘黏在了一起，他艰难地吞咽了一下，才发出声音：“辛玛古死了吗？”
    “……”
    索菲嘴唇动了动，然后摇头。
    “大……辛玛古逃走了。”
    埃里克闭上眼，吸了口气，胸口顿时一阵剧痛。
    “殿下！”索菲焦急地喊了一声。
    他又睁开眼，“我昏迷几天了？”
    “今天是第三天……”
    缓了一下，埃里克接着问道：“辛玛古怎么逃走的？”
    索菲脸上闪过一丝后怕，“他几乎破坏了整个主教座堂……谁也不知道他是怎么做到的，可他一抬手，就能释放出把人烧得骨头都不剩的黑色火球，没人敢阻拦他……还有几个背叛了教会的骑士，护送着他逃走了……”
    她停顿了一下，恐惧从眼底倾泻而出。
    “辛玛古离开这边后，东城门那边发生一次大爆炸……周围所有东西都在爆炸中消失了……”
    埃里克沉默许久，扭头看向床边站着的修女，尤其是中间那个老妇。
    看着她手上的东西，他明白应该是她救了自己的命。
    因为『不恕狂修』的职业特性，他无法接受其他来源的神术效果，这其中也包括治疗。
    在他重伤昏迷的时候，修女们大概想尽了办法，才找到这么一位掌握着传统治疗方式的老妇。
    索菲看向他胸前的伤口，“殿下，你现在……”
    “嗯，我可以自己治疗了。”埃里克向修女们以及那位老妇表示感谢，然后握住放在床头的圣灵吊坠，另一只手拉开胸前缠绕的布条，对着伤口施展起治愈的神术。
    见到神术的光芒落在他的伤口上，索菲的眼泪也落了下来。
    “我们给殿下治疗的时候，神术一落到你的身体上就弹开了……还有人说殿下是被神明抛弃了……呜呜……”
    埃里克没说话，安慰地看了她一眼。
    又过了一小会儿，艾琳冲进了这个房间。
    “埃里克！”
    见到他正在给自己治疗，艾琳在床边跪坐下来，定定地看着。
    叛教骑士偷袭的一剑从背后直接贯穿了他的胸膛，离心脏就差一点，治疗的过程持续了许久。
    已经过去三天，那些buff的负面效果倒是已经全部消失，但埃里克仍然感觉自己有些无力，应该是失血过多的影响。
    伤口在神术的作用下逐渐缩小，埃里克放下手时，脸色依然苍白，但前后贯通的伤口已经基本愈合。
    他坐起身，先是对艾琳笑了笑，问道：“伊莉丝呢？”
    “她和莫莉昨天晚上在这里守了一夜，现在休息去了。”艾琳说道，小心翼翼地抱紧他，“我要吓死了。”
    埃里克在她背后轻拍两下，“没事了，我还活着呢。”
    艾琳还想说什么，埃里克已经松开她，表示要下床。
    他发现自己此时所在似乎并非卢蒂亚主教座堂，更像是某个贵族的房间，“这是哪里？”
    “我家。”索菲说道。
    “你家？”埃里克有些茫然。
    “主教座堂和附近的建筑，都被辛玛古切开了……殿下昏迷后没多久，大半个教堂都倒塌了。”
    埃里克一下子又回想起昏迷之前，那覆盖整片视野的黑色冲击波。
    “人员伤亡呢？”
    “教堂突然倒塌的时候，不少人都受了伤，有几个人被砸死了。”索菲抿了下唇，“冲上二楼的骑士，全被拦腰斩断了……无一幸存。”
    “……”
    刚站起身的埃里克，只感觉脑后又热又凉，眼前的房间似乎旋转起来。
    半晌，他定了定神，又想起来一些紧急的事情，“给黑冰长城那边去信没有？有没有回信？”
    “殿下……”
    索菲声音还算平静，眼底深处浮现出包含着茫然与不知所措的慌乱。
    “黑冰长城那边来信，魔族大军已经打到城下了。长公主殿下正在坚守，魔族尚未突破。”
    埃里克抿了下唇，“把信给我看看。”
    “信不在这里。”索菲拿来衣服，给他穿上，“殿下去我父亲的书房吧，这两天送来的一些信件都放在那边了。”
    修女们被打发出房间，而在她们离开之前，埃里克再度表达感谢，尤其是那位真正救了他的老妇。
    “给她一些金币。”
    “是，殿下。”
    埃里克从房间里出来，眼前一片陌生，索菲带着他去书房。
    途中，一个中年人对他低头弯腰，“圣女殿下。”
    埃里克心不在焉地点了下头。
    索菲说道：“这是我父亲。”
    “……”
    他这才停下脚步，目光集中到对方脸上，“霍恩先生，感谢您提供住所。”
    “圣女殿下能住进来，是我们霍恩家族的荣幸……您的身体没事了吗？”
    “没事了。”埃里克对他笑了笑，“我想借用一下霍恩先生的书房。”
    “您尽管用！”
    霍恩家的书房还有个小阳台，埃里克站到阳台上，才真正看见辛玛古对主教座堂一带造成的破坏。
    屋倒房塌，主教座堂周围的建筑全在辛玛古那一击中被拦腰斩断，此时大部分都已倒塌，剩下的也摇摇欲坠。霍恩家因为离得没那么近，才幸免于难。
    埃里克扭头看了眼跟过来的艾琳。
    “埃里克？”
    破坏卢蒂亚的人从艾琳变成辛玛古，而造成的破坏也比另一条世界线上小得多，他不知道是不是该庆幸自己又改变了一些事情。
    “你们没受伤吧？”
    “没有啊。我是这边都被破坏了才过来的。”艾琳说道，“但是伊莉丝和索菲都受了伤。”
    他看向索菲，后者抬了下胳膊，“只是一点轻伤，当天就治愈好了。伊莉丝是腿受了伤，不过现在也没事了。”
    埃里克点了下头，朝主教座堂那边又看了两眼，在书桌后坐下，索菲将最近几天寄来的各种信件拿给他。
    埃里克最先打开从黑冰长城送来的信件，从送达的时间来看，这并非回信，而是长城那边主动发出的警报与求援。
    “魔族通过自爆来破坏海底法阵吗……”
    这跟他了解的直接在长城上破坏出一道口子又不一样了。
    他现在几乎可以肯定，《荆棘魂冠》里破坏黑冰长城的就是辛玛古。
    不过从魔域返回过程中，辛玛古没有顺势破坏长城，不知道原因是什么。
    总不可能是为了给自己留出劝降的时间……
    埃里克猜测他也还没有完全掌握那股力量。
    而无论是获得的那股恐怖力量，还是破坏屠杀时那副神鬼莫近的姿态，现在的辛玛古，已经与魔女化的艾琳没有太大区别了。
    “辛玛古的去向，教会这边掌握了吗？”埃里克问道。
    索菲一怔，“我只听说叛教骑士护送他往北逃了，别的就不知道了……我现在去问问。”
    “不用。”埃里克叫住她，“待会儿我跟你一起过去。”
    “好……”
    他记得自己从二楼跳下前，同样重伤了辛玛古，他们逃跑的过程中必然会留下一些痕迹。
    埃里克继续翻看这几天送来的信件，边境遥远，往来时间最长，信息也最少，大部分是圣女修道院以及叔叔从老家寄来的信。
    圣女遇刺，阿莱娜几乎没忍住要从圣都赶来。埃里克很高兴她忍住了，这个时间他回不去莱绥尔，修道院必须要有人主持大局。
    不过她派了几十个修女过来，此时已经在路上了。
    同样在路上的，还有老家的叔叔埃德加。丹特郡稳居大后方，暂时不会有什么紧急情况。
    算算时间，在他昏迷的这几天，叔叔差不多应该快到卢蒂亚了。
    “艾琳，你知道叔叔要来吗？”
    “啊？我不知道……”
    埃里克想了一下，“是莱斯利联系的叔叔？”
    “应该是吧。”
    “那莱斯利会带他过来的。”
    将剩下的一些信件迅速看完，埃里克给修道院回了一封长信，做了些交代，又给宗座宫的教宗和枢机院各写了封信，表明魔族已经南下，呼吁教廷尽快给予援助——不管有枣没枣，先打两杆再说。
    而写完给教廷的信，他想了想，又以圣女的名义给诺斯利亚总督福雷斯特写了封信，请他履行诺言，尽快派兵支援前线，虽然他估计边境守军早已向霜风城请援。
    最后是给长公主娜塔莉亚的信。
    他估计自己遇刺的消息已经传过去，便说明了一下情况，告诉她自己依然活着。
    除了对魔族动向的一些猜测，他只表示援助正在路上，其他一概未提，他不在前线，不能替她做决定。
    “让教会信使尽快送出去。”
    “知道了，殿下。”
    从霍恩家出来，埃里克来到几乎已成废墟的主教座堂，即便已经破烂不堪，外面依然站着不少教会骑士。
    “殿下！您终于醒了！”
    见到冲过来的骑士团长爱德华，埃里克松了口气，“还好你还活着。”
    爱德华面露痛苦，“殿下，我们的人……死了七个。”
    埃里克深深吸了口气。
    “把他们的尸身找出来，送回圣都安葬。”
    “已经安排了。”
    埃里克拍了下爱德华的肩，“将那些愿意加入我们圣女修道院的骑士，都吸收到你的骑士团里，进行补充。”
    “是，殿下。那规模上……”
    “有多少人就吸收多少人。”埃里克说道，“这不是我想看见的方式，但现在必须把尽可能多的力量掌握在我们手里。”
    爱德华低头领命。
    “去吧。”
    教堂的废墟里，存活下来的修士修女们正在里面捡拾着东西，由于附近建筑都是被辛玛古释放的冲击波瞬间切割破坏，虽然上下分离，不过下半部分的破坏程度不算严重。
    相当一部分神职者，都还住在这里。
    真正被完全破坏的地方，是东城门一带。
    埃里克在过去的路上，就已经看见了前方像是陨石坑的残留遗迹。
    “……”
    在巨坑边停下脚步，他听见这边哭声无数。
    他上辈子在卢蒂亚见过同样的大坑，而那个坑面积更大，掘地更深，中心位置也不在这边，而是在城民更加集中的主教座堂，死伤也更多。
    “圣女殿下，您醒了我也就放心了。”
    埃里克扭头一看，大主教多里安正在这边。
    他正要找他，走过去问道：“这边是怎么回事？”
    多里安摇了下头，目光发直，“辛玛古逃走后，几名骑士追了上去，到东城门时，辛玛古扔出法术……结果就是现在这样了。我早就知道辛玛古是个大法师，没想到他竟然能做到这种程度……”
    他发出沉重的叹息，“埃里克殿下，我真后悔没听您的……在辛玛古出现的时候直接用床弩射死他，就没这么多事情了。”
    埃里克抿唇，随后摇了摇头。
    “那只是我想当然的建议。”
    多里安茫然望来。
    “如果用床弩偷袭都能得手，那我贴身袭击时，他更来不及反应了。然而事实却非如此。”
    埃里克深吸一口气，“辛玛古在魔域得到了我们无法想象的恐怖力量，说实话，能活下来我都觉得庆幸。”
    “是吗。”
    多里安对此殊无了解，没有多问，过了会儿喃喃叹息：“我这卢蒂亚大主教恐怕是当到头了。发生这样的事情，教廷那边不知道会怎么处罚我……”
    埃里克本不想搭理他对自身前途的哀叹，可转念一想，又很快说道：“此时将功补过，您或许还能得到远高于卢蒂亚大主教的成就。”
    多里安立即问道：“殿下这是什么说法？”
    “现在卢蒂亚教区的信众们惴惴不安，人心惶惶，正是教会站出来的时候——您应该调用教会在卢蒂亚的一切力量，尽快重建这里被破坏的地方，尤其是城墙，并调集卢蒂亚附近所有可用力量过来守城。”
    埃里克看着他，“如果黑冰长城挡住了魔族的进攻，卢蒂亚的信众依然会记着您的好。如果没能挡住，那卢蒂亚的城墙就是帝国最后的希望，所有人都会记得：是多里安大主教筑起了帝国的最后一道城墙。”
    多里安苍白的脸上多了几分红润，可他很快又说道：“教廷那边，尤其是教宗陛下，恐怕不是这么想的……”
    “但凡教廷派人去此时的边境看一眼，就知道自己犯了多大的错误。”埃里克说得斩钉截铁，“教会已经不存在偏安一隅的可能，帝国完了，教会也要完，让阿尔贝托去梦里当他妈的普世圣君吧。”
    “……”
    多里安缩着脑袋，人都矮了一大截，不停伸手想要捂住埃里克的嘴，可还是听他说完了。
    “您您您……您都在说些什么！”
    他只能庆幸周围没人听见他们的话。
    多里安扭头就想走，但一咬牙，还是停下来问道：
    “埃里克殿下，您真觉得黑冰长城那边守不住？……我年轻的时候也是去过极北之地的，那样的高墙，魔族怎么突破得了？只要支援到位，守个海湾还是容易的吧？”
    “问题就是支援到不了位啊。人家长公主在边境呼喊了一年，有几个人搭理她啊？”
    埃里克无奈地看着他，“现在就是在抢时间，北境的支援尤其是霜风城的兵力物资能尽快赶到边境的话，或许能多坚持一段时间。一旦魔族突破那道防线，再想拦住它们就难了。”
    多里安陷入沉默。
    “大主教……”
    “殿下不用说了。”多里安看着他，“您是圣女，我应该听您的才对。既然您是这个意思，我会按照您的吩咐去做。”
    “……随便你什么说法吧。”埃里克无语，但只要多里安愿意行动起来，哪怕替他打出反教廷的旗帜，他考虑一下也会同意。
    “请大主教尽快。”
    “我明白，殿下。”
    而等多里安准备离开的时候，埃里克才想起之前要问的一个问题：“辛玛古的去向，教会这边掌握了吗？”
    多里安摇了下头，“没人敢深追，怕他又扔出一个毁天灭地的恐怖法术，只知道他往北边逃走了。”
    “那八成是要逃回魔域了。”
    “只要他别在卢蒂亚待着，去哪儿都好。”多里安发自内心地恳求着。
    埃里克抿了下唇，“至少辛玛古的动向和他在卢蒂亚干的事情，要告诉北境的人。”
    “殿下放心，我都已经写信通知了。”
    埃里克点点头，身后一阵马蹄声接近。
    他回过头，是莱斯利。
    “少爷，伯爵……不，埃德加公爵到卢蒂亚了。”
    (本章完)

 第197章 坚守

    第197章 坚守
    跟着莱斯利去见叔叔的路上，埃里克才知道，基明诺家的爵位是他昏迷这几天皇帝突然恢复的，直接从伯爵提到了公爵，名义则是嘉奖埃德加对帝国边境的积极支援。
    “叔叔他知道自己现在已经是基明诺公爵了吗？”
    莱斯利沉默了一下，“路上还不知道，不过现在应该已经知晓了。”
    埃里克没再多说什么，坐在莱斯利身后，随着他在城里一路驰骋。
    “少爷，你的伤已经治好了吗？”
    “嗯，没问题了。”
    “别人的神术竟然对你不起效，这到底是怎么回事？”
    “我选择了一条独特的道路……”
    东城门一带已经被辛玛古轰成大坑，无法通行，埃德加是从南门进的城，暂时也就停留在莱斯利的住处。
    魔族南下的消息已经传播开来，再加上辛玛古造成的大爆炸，城里颇有些混乱，不少人正在出城。
    “这几天整个南城区都乱糟糟的。”
    “恐怕乱的不只是南城区。”
    埃里克赶到莱斯利的住处时，先见到了外面站着的或陌生或熟悉的家族护卫。
    “少爷——”
    “在这里要叫少爷圣女殿下！”莱斯利停下来时大声道。
    “别多嘴。”埃里克下马，跟其中几个熟悉的面孔拥抱或是拍肩，又对不认识的几人点点头。
    “埃里克。”房门打开，叔叔埃德加在里面看着他，凝重的脸上露出一点微笑。
    从埃里克离开丹特郡时起，叔侄俩已经三年没见面了。
    “叔叔。”埃里克上前，与叔叔拥抱。
    尽管有很多话想说，埃德加还是沉默地打量了侄子好一会儿，最后感慨一句他成长得真快。
    “你的伤怎么样了？”埃德加又关心起他的伤势，虽然也能看出来他基本没什么问题了。
    “治疗过了，已经无碍。”埃里克回答道。
    “把那天的事情仔细告诉我。”
    “好。”
    而听完他与辛玛古对峙和战斗的过程，埃德加沉默良久，然后发问：“你刚才说，这是来源于魔族的力量？”
    “是。”
    “那魔族的战士……”
    “不用担心。”埃里克摇头，“如果这是每个魔族都能掌握的力量，那根本轮不到辛玛古。”
    魔族相对于人类，也就是更加皮糙血厚、面板数值更高而已，要说有什么独特的地方，那就是部分个体天生拥有诅咒的天赋，而这也早为人类所了解。
    埃德加点点头，稍微放心一些，接着说道：“魔族南下的消息已经传到丹特郡，我正在集结军队，准备北上，见过你我就要回去了。”
    埃里克一怔，随即说道：“北上是来不及了。”
    埃德加神情凝重，“守不住吗？”
    埃里克摇头，“以那边的守备力量，只能坚持一段时间而已。唉，魔族来得太快，早知道我就早点巡游了……叔叔还是把军队带到卢蒂亚来吧，魔族一旦突破黑冰长城，第一目标必然是这里。”
    埃德加缓缓点头，“既然如此，我得先去觐见陛下。”
    埃里克想到一件事，“叔叔知道皇帝已经恢复我们家族的爵位了吗？”
    “刚才才知道的。”埃德加摇了下头，脸上也没多少喜悦，显然也觉得这种时候的加封没什么意义。
    “叔叔觉得皇帝的用意是什么？”埃里克问。
    埃德加显然已经思考过这个问题，开口便道：“鼓励更多贵族支援边境，或者出兵拱卫帝都。”
    埃里克将之前在黑冰长城时娜塔莉亚说过的话，转述给叔叔。
    “趁现在这个时机，迅速夺下奥特维勒总督的权力，将奥特维勒的军队和物资带到卢蒂亚，或许还能守住这里。”
    埃德加的目光变得严厉，“这真是娜塔莉亚长公主的主意，还是你的打算？”
    埃里克无奈，抬起一只手，“我以艾琳哥哥的身份起誓，这绝对是长公主殿下的意思。我只是觉得殿下这个主意很有道理，与其指望那些人，不如把力量掌握在自己手中。”
    埃德加又看了他一会儿，“奥特维勒的总督艾弗雷特，是我的朋友。他……不是个坏人。”
    “那样正好，叔叔可以先跟他谈，谈不成，动起手来艾弗雷特总督也来不及防备。”埃里克说道。
    “……”
    埃德加盯着侄子看了大半分钟，直到他开口说是软禁那位总督，而非杀死他。
    “不把力量集中到一处，就只有被魔族逐步蚕食、大家一起死这一个结果。”胸口刚愈合的伤口有些痒，埃里克隔着衣服揉了揉，埃德加的目光也转移到他胸前。
    “伤口在哪个位置？”
    “这里。”埃里克指着心脏旁边一点的位置，“就差一点。”
    埃德加重重吐出一口气，握住他的肩膀，用力捏了一下。
    “我现在去见陛下，待会儿还会回到这边。你把艾琳找来，我也想看看她。”
    “好。”
    埃德加骑上马，带上一群护卫离开，埃里克则借莱斯利的马回到主教座堂附近，去找艾琳。
    而回到那边，他发现伊莉丝已经醒了。
    “……我还以为你醒不过来了。”
    伊莉丝早就从索菲那里听到他醒来的消息，但见到他，过度紧绷后的放松，还是让她的眼泪有些控制不住。
    埃里克握住她的手捏了捏，“如果没有你，我就真的没有再醒来的机会了。”
    “我应该早点注意到那个人想对你动手的。”回想起当时的惊悚瞬间，伊莉丝仍觉得后怕。
    “别想了，我在他身边都没察觉到。”
    “你当时整个人都不对了……”
    埃里克又安慰了几句，跟她一起找到艾琳，带上她又回到莱斯利的住处，等叔叔回来。
    “叔叔见完皇帝，就要回丹特郡了。”埃里克看着妹妹，“你跟他一起回去。”
    艾琳一愣，脱口而出：“不行。”
    埃里克皱眉，艾琳说道：“埃里克不是说叔叔还会带兵过来保卫卢蒂亚吗，难道让我一个人回老家待着？”
    “你只是先回去……”
    “叔叔如果守得住卢蒂亚，我还回去干什么？如果守不住，那更需要我来出一份力了。”她在指尖凝聚出一团火焰，“埃里克，我不是小孩子了，我跟你是同一天从妈妈肚子里出来的。”
    埃里克沉默地盯了她一会儿，“那你不能乱跑，更不能乱来。”
    “我又不是小孩子了！”艾琳瞪他。
    埃里克露出笑容。
    “既然如此，等见完叔叔，你就回学院去找艾格尼丝大法师，请她组织学院的年轻法师们加入城防……我想她应该不会拒绝，他们当中的许多人，本来就是要走上这条道路的。”
    “我知道了。”
    等待叔叔回来的时间，艾琳问了一句：“魔族大概还有多久会到来？”
    埃里克遥望北方，半晌才回答。
    “不会太久吧。”
    半天后，埃德加回到这边，神情颇为复杂。
    “得知我要带兵过来守卫卢蒂亚，陛下封我为卢蒂亚军事统帅，甚至不愿意让我回去先整理军队……他说这几天来信的人不少，但亲自赶到卢蒂亚的就只有我一人。”
    “……”
    接过他手里的委任状看了看，埃里克张着嘴好一会儿没说出话来。
    这是卢蒂亚的军事最高指挥官，通常情况下也是整个帝国的最高军事指挥官，又称大元帅，由皇帝本人兼领——虽然上一个特别提起自己这一层身份的皇帝，已经是在很多年前了。
    “这下夺取奥特维勒总督权力的行为就更合法了。”
    埃德加看了他一眼，接着叹了口气：“可我清楚自己并不是这块料，我带不了太多的兵……”
    “叔叔！”艾琳此时从楼上下来，跟叔叔拥抱。
    “艾琳。”
    埃德加仔细看了兄妹两人一会儿，跟他们又说了会儿话，拍拍他们的肩膀，接着便要赶回丹特郡。
    埃里克骑马送他到南城外，临别时说道：“叔叔动作一定要快，必要之时千万不能心慈手软。”
    埃德加点头，一挥马绳，带着护卫们奔驰而去。
    目送叔叔离开，埃里克顺势在卢蒂亚城外转了一圈，最后来到东城门那个十几米深的巨坑前。
    教会已经行动起来了，不少人正在挑土填埋这个大坑，从他们衣衫褴褛的装扮来看，似乎就是城外的那些流浪者。
    埃里克看到不远处有教会的人在给挑完土的人发放食物。
    教会愿意当人的时候，效率还是很高的。
    埃里克对守住卢蒂亚突然又多了几分信心。
    身下的马踢了踢蹄子，埃里克拉住马绳，看向遥远的北方。
    只要那边能多坚持一段时间……
    轰！
    当听惯了的爆炸声再度响起时，娜塔莉亚都没有皱一下眉。
    天色渐渐趋于昏暗，又一天即将结束。
    虽然魔族对不冻湾的进攻到夜晚也不会停下，可夜幕降临之后，看不见那黑压压的魔族大军，娜塔莉亚紧绷的神经能稍微得到一丝放松，即便她明白这只是自我欺骗。
    而此时还留在长城上的人，基本都是这般心态，虽然他们自己可能并未察觉。
    “北边岸边，齐射——”
    随着一名法师沙哑的指挥，又一轮冰锥齐射向天空，划出一道弧线后，精准地落在不冻湾的北岸。
    轰！
    法师们已经轮轴转了好几天，即便是轮流休息，魔力石的供应也未曾中断，可人数还是太少了些，每个人都已经十分疲倦，个别法师甚至开始出现魔力枯竭甚至断流的不良反应。
    为了尽可能减轻法师们的压力，娜塔莉亚早就让人往城墙上搬运了好几台床弩，但打击面和精准度跟法师们的法术仍有不小差距。
    而在底下，也派出更多弓手乘船进入海湾，近距离狙杀跳海自爆的魔族。
    “殿下，附近海港的渔船都被我们借过来了。更远地方的大船，现在正在赶过来的路上，不过因为结冰，需要不少时间……”
    “我知道了。”
    娜塔莉亚望向底下的海湾，一枚照明光球正在逐渐变得暗淡。
    “我们需要更多法师，更多战士，更多牧师……更多食物，更多物资……”
    她喃喃着，又将目光投向西边。
    除了星点的火光，她只能看到一片黑暗。
    一直没有消息传来，几百里之外的长城西不冻湾，现在又是什么状况？
    直到午夜入睡时，外面的爆炸声依然没有停止。
    第二天，乃至第三天的早上，娜塔莉亚都是在爆炸声中醒来的。
    而这个上午，南方传来了一条好消息。
    遇刺的圣女殿下已经苏醒，并已经组织教会在卢蒂亚一带的力量，迅速部署卢蒂亚的防务。
    而传信的翼人还表示，她在路上看到一支大军正朝着这边疾速进军，其中先遣的骑兵应该今天就能赶到黑冰长城。
    这个消息振奋了长城上下的所有守军，而当傍晚骑兵们到达时，这股兴奋达到了顶点。
    然而就在娜塔莉亚坐着吊篮准备下去见他们时，身后的海湾里接连响起数十声沉闷的爆炸声。
    吊篮停了下来。
    “……”
    娜塔莉亚扭头盯着身后的城墙，愣了几秒，随即探出脑袋大喊，“让我上去！”
    吊篮又缓缓往上，回到城墙顶端。
    娜塔莉亚翻出吊篮，来到另一边，望着底下的海湾。
    海湾里正翻涌着她从未见过的巨大泡沫。
    她赶紧来到瞭望塔里，找到首席法师菲尔德，“怎么回事？”
    菲尔德摇了摇头，盯着底下，“海湾边能看到的魔族，基本都被我们拦下来了……”
    娜塔莉亚皱眉，“难道是从岸边游过去的……可海水这么冰冷，真能游得过去吗？”
    菲尔德看向她，又看向底下，脸色比瞭望台窗口堆积的白雪还要苍白。
    “如果真是这样，那我们就真的拦不住它们了，殿下。”
    天色正在迅速变暗，而海湾底下响起的沉闷爆炸声，却未随着太阳落下而中止。
    被封锁的海面上不时响起爆炸声，佐证了娜塔莉亚的判断，沉入海底的那些魔族真的是从海湾边或更远的地方游过去的，虽然能坚持游到法阵所在位置的魔族数量不多，但它们仍在持续不断地尝试。
    支援到来的兴奋已经荡然无存，娜塔莉亚整夜站在瞭望塔的塔楼里，听着底下不时响起的剧烈爆炸与沉闷轰鸣。
    在魔族不断投入生命进行自爆，而他们无力阻止的情况下，能考虑的问题就只剩下一个：法阵究竟还能坚持多久？
    两天后的夜晚，缺乏休息、憔悴到极点的娜塔莉亚得到了最终的答案。
    伴随着一声巨响，一道冲天光柱从海湾中喷涌而出，瞬间照亮东瞭望塔附近几百米的地方，因极度严寒而常年飘雪的黑冰长城，第一次下起带着咸味的大雨。
    娜塔莉亚在大雨中颤抖不已，而耳边尽是海水重新涌入海湾的浪涛声。
    当短暂的大雨停下，她抬起胳膊，发现自己的袖口正在结冰。
    长城之下，海湾边仰望着黑暗夜空的士兵们，惊恐地发现脚边的海水正凝结起一层薄冰。
    “不能结冰啊！”几个士兵近乎崩溃地用脚踏碎刚刚凝结的冰面，“不能结冰啊！”
    然而他们阻止不了整片海湾的海水迅速冻结起来。
    长城另一边，魔族大军中爆发出山呼海啸般的欢呼声。
    “……”
    城墙上，娜塔莉亚抹去脸上几乎冻结的海水或是眼泪，来到瞭望塔，看着沉默的法师们：“海水冻结到可以通行的程度，仍需要不少时间，今天晚上，大家可以好好休息了。”
    说罢，她便离开瞭望塔，坐吊篮来到底下，提起情绪，鼓励士兵们调整状态，以应对数日之后海水彻底冻结之时的真正挑战。
    “来自霜风城的军事支援即将到来——”
    娜塔莉亚喉咙已经嘶哑，可仍然强行提起自己的声音。
    “大陆各地的支援，也正在赶来的路上。魔族跨海而来，但我们站在坚实的大地上，只要打破它们脚下的冰面，它们就会掉进海里去，优势一直都在我们这边。只要守住这里，支援就会源源不断地到来！”
    士兵们濒临崩溃的情绪稍微得到一些挽救，而在海边不断用脚踏着碎冰的士兵，也被带回营地里休息了。
    同样被带进营地帐篷里休息的娜塔莉亚，忽然感到近日来前所未有的放松。
    这下，她终于不用担心海底法阵还能坚持多久了。
    没有爆炸的轰鸣，她睡了一个不受打扰的安稳觉。
    第二天早上，娜塔莉亚醒来后便开始部署防御重心转移之后的各项安排。
    “不够，我们至少还需要补充三台投石机……要投得足够远，冲击力也要强到能砸破冰面的程度……对了，可以让法师们在瞭望塔上制造巨大的冰块，直接往下砸！”
    “不过这样能砸到的距离很有限……”
    “不求能砸到几个魔族，能破坏冰面的稳固性就行。”
    “我明白了，殿下。”
    娜塔莉亚正安排着，一名浑身浴血的骑兵冲进营地里。
    她的心瞬间沉入谷底——她看见那名骑兵的盔甲上带有霜风城的纹饰。
    骑兵下马时失足，坠落下来，立即被人扶起。
    再抬头时，面无血色的长公主已经来到他面前。
    “殿下……我们的人在北上途中遭遇魔族大军，几乎全军覆没……魔族的先遣骑兵正在迅速南下！”
    “……”
    眼前的白色世界忽地发黑，娜塔莉亚身体摇晃，往后退了两步。
    魔族不会凭空出现在黑冰长城的另一边。
    ——西边失守了。
    (本章完)

 第198章 防务

    第198章 防务
    黑冰长城西不冻湾失守、魔族大军南下的消息传到卢蒂亚的时间，甚至要晚于霜风城大军北上途中遭遇魔族主力而全军覆没的消息，随后到来的，便是长城东瞭望塔营地被北上、东进的两路魔族军队合围的噩耗。
    坐在清理之后的主教座堂半废墟里，埃里克手脚冰凉，过了好一会儿才想起来询问：“长公主殿下突围了吗？”
    冒死从边境飞回来的信使摇摇头，表示自己也不知道。
    “殿下交待了这个消息，便让我赶紧出发了。”
    他带回来的甚至只是一条口信，娜塔莉亚已经无暇留下文字。
    “你离开前，那边的情况如何？”埃里克又问了一句。
    信使惶惶然，旁边的修女给他施展了一个安抚情绪的神术，他又过了一会儿才能开口：
    “霜风城军队覆灭的消息传到极东营地时，不冻湾海底的法阵刚被魔族破坏，殿下正带人防御海湾……从西边过来的魔族来得太快了，当天下午就已经逼近营地，就是在那个时候，殿下让我带着消息离开……南下飞行途中，我又看见了一支朝着那边北上的魔族队伍。”
    埃里克沉默了一会儿。
    “西不冻湾就算沦陷，难道一个活着逃出来的人都没有吗，事前没有一点消息？”
    翼人脸上只有茫然，“我不知道……没人知道那边的情况，东边的营地没得到任何消息。”
    埃里克挥挥手，让人带长途飞行的信使去休息，然后陷入沉思，只是这次思考并没能持续多久。
    “殿下……”
    同样收到消息赶过来的多里安大主教，满脸都是汗水，“埃德加公爵还来得及带军队回到卢蒂亚吗？”
    “来得及，魔族可不会飞。”
    埃里克看了看他，随后拿出另一封信，“叔叔的信上午就到了，他们的军队正穿过奥特维勒与荷特丹的群山，朝卢蒂亚疾驰而来。”
    埃德加拿下奥特维勒总督的过程费了些力气，但也没有太费力气。
    他以彼此的友谊为双方沟通的桥梁，尽力劝说那位老朋友放弃偏安之念，共同抵抗魔族，然而遭到了拒绝，他便只好在这道桥梁的尽头再架上一把剑。
    绝对的武力控制，再加上埃德加拿出的卢蒂亚军事统帅委任状，终于让奥特维勒总督放弃了自讨苦吃的念头，带着十几箱金币，和一支“护送”的队伍，心不甘情不愿地去南方度假了。
    多里安接过信，一边看，一边擦着头上的汗，再放下信件时，似乎得到了一些安慰。
    可他还是忍不住说道：“黑冰长城怎么会这么快就沦陷了……”
    “人少物资缺，长公主在东边已经做到她能做的极限……至于西不冻湾的防线如何迅速崩溃，除非还能找到幸存者，否则就只能认为是防备力量实在不足了。”
    埃里克目光发直，无意识地咬住自己的拳头，“只希望殿下记住了我的话……”
    “什么？”多里安问了一句。
    “没什么，我只是希望娜塔莉亚殿下能活着回到卢蒂亚。”埃里克回过神，想了想，问道：“教廷那边有回复吗？”
    多里安摇头，“没有任何信件。”
    埃里克笑了一下。
    “亏我当初秘密会议的时候还投了那老王八蛋一票……虽然也不作数就是了。”
    他那一票是投到了老圣女的手上。
    多里安连忙捂住耳朵，“殿下，您还是说点有用的吧……”
    “继续给诺斯利亚、荷特丹、古拉迪亚所有教堂和修道院去信，让他们派人支援卢蒂亚。”埃里克顿了顿，“就说我在卢蒂亚遇刺，需要人保护，以后教宗要搞清算，他们也能拿出理由。”
    多里安捂着耳朵，但也没捂得那么严实，听得很清楚，松手问道：“您要骑士还是修女？”
    “当然是有什么人就来什么人。”
    埃里克看着他，“骑士可以参与战斗，修士修女也可以在后勤方面提供援助。当然，只会背圣典和教会戒律的那种老顽固就别来了，敢说我一句不对，我杀他全家。”
    “……我明白了。”
    多里安起身，准备去写信，埃里克又叫住他。
    “殿下？”
    “这几天忙，一直忘了问，巴兹尔枢机是不是逃回圣都了，我醒来之后就没见过他。”
    多里安脸色一黯，“殿下，巴兹尔枢机想要将功补过，在辛玛古逃走时亲自带人追捕，与那几位英勇的骑士一同灰飞烟灭了。”
    “……”
    埃里克张了下嘴，沉默片刻后低声祈祷：“愿您的魂已抵至神国，自此享永世安宁。”
    多里安也祈祷了一句，随后离开。
    埃里克瘫坐在椅子上，又咬起了自己的拳头。
    没过一会儿，有骑士匆匆过来，“殿下，皇帝请您进皇宫一趟。”
    “我知道了。”
    皇帝大概也得到边境守军近乎覆灭的消息了，而其中还有他最小的妹妹。
    都这个时候了，埃里克也懒得摆圣女的谱，直接独自骑马来到皇宫，去见皇帝。
    一见面，皇帝就问他埃德加现在人在何处。
    埃里克不相信叔叔没有告诉皇帝自己的动向，皇帝此时再问，无非想要从他这里得到一个能让他安心的回答而已，于是他说埃德加与他带来的大军都离卢蒂亚不远了。
    一天两天，三天五天，那都是不远。
    皇帝似乎放心了一些，紧接着又问道：“圣女，黑冰长城的消息你知道了？”
    埃里克抿唇，“我中午刚得到消息，陛下。”
    “娜塔莉亚还活着吗？”皇帝看着他。
    “希望很大。”
    “真的？”皇帝身体前倾。
    埃里克深吸了一口气，“我给殿下留了几名圣女修道院的资深骑士作为护卫，长城失守，他们也会拼死护送殿下突围的。”
    皇帝往后一靠，过了一会儿竟然流下眼泪。
    “娜塔莉亚……我不该让你去北境的。”
    埃里克也有妹妹，因此对皇帝的软弱既厌恶又同情，于是什么也不说，只是站着。
    过了好一会儿，皇帝哭够了，对他说道：“圣女，如果这次埃德加公爵守住了卢蒂亚，我就把你也封为公爵，你们叔侄的爵位可以分别传承下去。”
    皇帝新画的饼上满是懦弱的眼泪，埃里克光是克制厌恶就很费劲了，一点想吃的欲望都没有。
    他平淡地回应：“封赏的事情，还是等击退魔族之后再说吧。”
    “……圣女觉得埃德加守不住卢蒂亚吗？”皇帝反而不安起来了。
    埃里克很想说希望不大，但为了安抚皇帝的情绪，还是摇摇头，“陛下多虑了，我的意思是想专注于眼前。”
    “圣女说的对……我先收回，但我不会忘记的。”
    埃里克低头，“多谢陛下。”
    “我真应该早点知道，在帝国的边陲还有基明诺这样忠诚的家族。”皇帝看着他，“如果你不是圣女，我真希望娜塔莉亚能嫁给你。”
    “……”
    埃里克沉默了一下。
    他现在只希望娜塔莉亚能活着回来。
    “陛下，我还有些事情想跟卢蒂亚城防军的长官谈谈，如果您没有其他事情的话……”
    皇帝连忙摆手，“没事了没事了，圣女去吧。”
    埃里克也没骗他，离开皇宫，他便去找了城防军的长官，询问他在北边几十里外某个关隘处修建工事的事情进行得怎么样了。
    他们是要守卫卢蒂亚，但也不能一开始就直接退到卢蒂亚城外，让第一场战斗发生在卢蒂亚城下。
    从诺斯利亚进入卢蒂亚，除非舍近求远绕个大圈，否则必然会经过一个山谷，而那边也是英雄大道选择的地方。
    守住那里，就能为卢蒂亚留下极大的缓冲区。
    这并非他的创想，德兰帝国定都卢蒂亚之初，就已经在那边修建关隘了，只不过魔族自那以后就没能再杀出北境魔域，那处关隘真正的高光，反而是在英雄王子孙互砍的皇子内战期间……
    如今几百年过去，那边早已失修，甚至驻守的人也早就被以前的皇帝撤了，现在派人过去，主要是在原址进行重建。
    “已经在加紧抢修重建了，物资也在往那边调运。”
    “好，埃德加大元帅会直接带一部分兵力到那边驻守，教会的人会辅助你们进行坚壁清野。”
    所谓辅助，主要是让神职者们去劝离关隘附近的平民，让他们主动把能带的物资都带走。
    跟卢蒂亚的城防军长官谈了一会儿，后者请他亲自去关隘视察。
    看了看天色，埃里克决定现在就出发，这样还能在天黑前赶回来，而经过主教座堂时，伊莉丝也骑马跟上。
    两人从东城门出城，这边的大坑已经填埋起来，此时正在抓紧时间重建城墙。
    相当一批卢蒂亚魔法学院的学生被拉过来，施展聚土为石的法术，提供建材原料，另一部分则在每两块城墙砖之间施展加固的法术，强化防御——闲着也是闲着。
    艾琳也在其中，埃里克和伊莉丝骑马经过时，她正在将一堆黄土凝聚为石砖。
    “埃里克，你们要去哪？”
    “去北边的关隘视察。”埃里克想了想，“艾琳也一起来吧，可能有需要你的地方。这边应该不缺人吧？”
    “不缺。”
    艾琳拍拍手就上了他的马。
    “你是不是在我衣服上擦灰了？”
    “乱说，我是用法术又不是用手捏的石砖，哪来的灰啊？”
    另一匹马上，伊莉丝看着埃里克后腰的黑手印没说话。
    三人骑着快马一路驰骋，用了一个多小时的时间，赶到卢蒂亚北方的关隘。
    这里是一段长斜坡，居高临下，能极大地强化守军的防守能力。从上到下设立四重关卡，当然，最主要的防御工事仍是第一重关卡，后面三重关卡的作用是保证第一重关卡失守时能尽快夺回。
    他们赶到时，被派来的卢蒂亚城防军正在加紧时间重新搭建城墙。
    “这种高度落差，光是滚石就够底下的进攻者喝一壶的了。”埃里克站在最北面的关隘前，看着底下说道。
    伊莉丝看向旁边的山体，“魔族会不会从山上这边绕过来？”
    “那边更陡，到时候也会派人守着，从下往上更难突破。”
    埃里克又骑上马，穿过关隘来到北边，然后调转方向，望着上方，两条胳膊分别朝两边抬起。
    “这里易守难攻，如果魔族放弃从这里南下，要么往东，绕过几百里的山脉，要么往北，要绕更多的群山，无论选择哪条路线，都会耽误相当长时间。而耽误得越久，卢蒂亚能聚集的兵力就越多……不得不说，卢蒂亚真是选了个好地方。”
    艾琳坐在他身后，往前探了探，“埃里克是在说给我听吗？”
    “我是在说给自己听。”埃里克垂下胳膊，“多给自己一点能守住卢蒂亚的信心。”
    艾琳抱住他的腰，“没事的……有叔叔在，一定能守住的。”
    “嗯……”埃里克低头看了看她的手，将她的手翻过来，“死小孩，还说你手上没灰。”
    他在关隘这边视察了一圈，驻扎此处的士兵都算用心，不是在抓紧时间修建工事，就是在采石伐木，储备防御物资，他也没什么能插嘴的地方，只是鼓励，并告诉他们大军即将到来，让他们安心。
    “埃里克来之前说我能帮忙，是哪方面？”艾琳问了一句。
    埃里克指着关隘北面的山坡，只有离得近的地方的一些树被砍伐下来，“我看他们也没时间砍这边的树，你全烧了吧，但要控制火势，不能让火焰蔓延得太远。”
    “放火烧山啊？”
    “嗯，不能给魔族留下就近就能伐取的木材。能做到吗。”
    “当然。”
    艾琳来到关隘之外的两山之间，举起法杖，一边吟唱，一边转动起来，像是在搅拌天空。
    一条火龙从她法杖前端涌出，迎风便涨。她每挥舞一圈，火龙就放大一圈，没多久，整条火龙越变越大，也越飞越高。
    艾琳法杖一挥，火龙停止盘旋，一头扎进山林里。
    此时已经是夏天，山林湿润，但火龙所过之处，树木燃起，烟炎张天，整个北面的山坡迅速化作一片火海。
    “山下要是有个派出所，就算你叔叔是公爵都救不了你……”望着山火，埃里克嘀咕了一句。
    “啊——你说什么——”
    燃烧的山林不断发出噼里啪啦的声响，伴随着炽热，从四面八方涌来，艾琳压根听不清他的话。
    埃里克扯嗓子回答：“没什么——你控制着点，别把火烧到另一边，也别烧得太远——”
    “我知道——”
    艾琳高举法杖，紧盯着山上游窜的火龙，额头汗流不止，这对她而言也是个消耗大、同时需要高度集中的法术。
    当朝着各个方向蔓延的火焰烧到山顶，她忽地一提法杖，山顶处的火焰随之涌向天空，化作另一条火龙，高高飞起，然后一头扎向另一片尚未燃烧的山林。
    火焰熊熊，在艾琳的控制下烧了一个多小时，将关隘北面的大片山坡烧成了纯黑的白地，大半个天空都是飞升的烟尘。
    “够了吗？”
    “够了。”埃里克望向远处，这么长的距离，魔族光是伐木和搬运就要不少功夫，攻打关隘会更加困难。
    控制着最后两条火龙飞上天空，自行消散，艾琳一屁股坐在地上，艰难地吞咽了一下。
    “累死我了……”
    “辛苦了。”埃里克给妹妹擦了擦脸上的汗水。
    “还好你找对了人咕噜咕噜咕噜——”艾琳接过伊莉丝递来的水袋，猛灌了半分钟，“不然光是烧这半片山坡，没两天都烧不完。”
    “我妹妹玩火多厉害，我还不知道吗。”埃里克笑容有些复杂。
    “哼哼。”
    烧完山火，整片山林仍在冒烟，埃里克倒是不担心死灰复燃，因为卢蒂亚夏季多雨的气候正在发挥作用，一大片乌云已经飘过来，用不了多久就会降下大雨。
    天色也快暗下来了，三人抓紧时间，骑马赶回卢蒂亚。
    而在半途，大雨就落了下来。
    “啊哈哈哈——”
    艾琳淋着雨，搂着埃里克的腰大笑。
    “别笑得跟个刚杀完人放完火的魔女一样。”
    回到卢蒂亚北城门外，埃里克没有进去，而是绕着城外转了一圈，直到南门。
    天色已暗，大雨仍未停下，而南门尽是冒着雨离开的人员车马，几乎堵死进城的道路。
    扶着埃里克的肩，艾琳抹了把脸上的雨水，“他们要去哪，埃里克？”
    “去南方逃难。”伊莉丝说道。
    “他们觉得卢蒂亚守不住吗？”艾琳又问。
    埃里克摇头，没说什么，听着哗哗的大雨和此起彼伏的哭泣或喝骂，在护城河外又看了一会儿，然后调转马头，从东城门回到城里。
    “你们赶紧去洗个澡，我看看有没有事情找我。”
    回到雨水四处流淌的主教座堂，牧师修女们在雨中四处奔行，不过暂时没埃里克什么事。
    他仰头望了望下雨的天空，随后登上已经成为屋顶的二楼，来到辛玛古那间只剩半截墙也几乎烧干净的办公室。
    停留片刻，在一片灰烬里，他捡起一张烧得只剩巴掌大的信纸。
    【……辛玛古，我已决定将毕生精力投入到灵魂研究之中……我未来的成就，肯定不会比你这个半路跑去当神棍的家伙低……如果你想找我，就来卡斯特费尔的巴多小屋吧……】
    (本章完)

 第199章 南行

    第199章 南行
    当一队魔族骑兵沿城墙从西边杀过来时，娜塔莉亚才第一次近距离地接触到这个对人类威胁最大的种族，如果忽略去年她亲自让人送进皇宫的那些魔族尸体的话。
    而当她看清风雪中袭来的魔族骑兵的规模，娜塔莉亚明白，今天要变成尸体的人或许会是她了。
    “敌袭——”
    她依然迅速拔出佩剑，放声怒喝，“所有人，立即迎战！”
    战斗一触即发，双方的鲜血很快便染红营地内外的积雪。
    “殿下，我得……我得离开……我没有战斗能力……我得离开了。”
    “我明白，我不会让你留下。”
    娜塔莉亚没有阻拦翼人信使的离去，“带着我的口信离开，把这边的所有情况都传递出去。”
    “我会的，殿下，我会的……”
    “路上要小心魔族的弓手。出发吧！”
    目送翼人信使飞上天空，娜塔莉亚又看向营地外的战斗。
    魔族骑兵身下的雪羊跳跃力竟然如此惊人，轻而易举地便跳过了营地外的拒马。而在以往，雪羊对黑冰长城的驻军而言，更像是一种可遇而不可求的美味。
    其中一个骑兵似乎注意到了她的特殊，接连突破路上的十几个人类战士，朝她奔来，手中巨槌每次挥舞，都有一名战士倒下。
    娜塔莉亚冷冷望着他，握着佩剑的手却不由得颤抖起来——她个人几乎没有什么武力，别说骑兵，只是一个普通魔族战士都能轻松杀死她。
    而就在魔族骑兵快冲到她面前时，旁边又一匹马冲过来，大剑横扫，直接将魔族骑兵连人带巨槌斩于马下。
    “殿下，请您立即离开这里！”
    霜风城的精锐骑士一击得手，止住冲势，又迅速调头回到娜塔莉亚面前，“西面失守，这边已经守不住了！”
    “……”
    娜塔莉亚咬着牙浑身颤抖，她不甘心。
    “请您立刻突围！”
    骑士又喊了一声，接着再度冲回战斗的中心，与其他魔族骑兵厮杀起来。
    “殿下，请您现在就立即离开这里。”圣女留给她的几名亲卫也开始劝说，“否则就来不及了。”
    “殿下，快走！”不远处的一名长城守军大喊。
    “我们给您殿后！”另一人满脸是血地喊着，随后便冲向一名倒地的魔族骑士。
    “快走啊！”越来越多人劝她立即离开。
    “……”
    流淌而出的眼泪在脸上冻结，娜塔莉亚没有再坚持，骑上亲卫们拉来的马，最后凝望一眼自己坚守一年多的守军营地，向南奔去。
    几名护院骑士紧随其后，而从霜风城赶来的精锐骑士见状，立即打马上前，拼死拦住试图追赶的魔族骑兵，为他们争取逃跑的时间。
    娜塔莉亚一边往前跑，一边回头望着。
    刀来剑往，厮杀仍在继续，不断有魔族骑兵倒下，也不断有守军战士洒下一地鲜红。
    他们还有不少人……
    还有很多刚送到的粮食……
    海湾冻结需要时间，而他们一直积极备战，至少还能将试图跨海的魔族再拖住半个月左右……
    只要没有其他来源的敌人，他们就能坚持下去。
    可西边偏偏失守了，甚至一点消息都没有。
    娜塔莉亚到现在都不清楚长城的另一头究竟是如何沦陷的。
    很快，身后的营地便被风雪遮掩，看不见了。
    守军们说不定能抵挡住这次进攻，娜塔莉亚在心里祈祷。
    那些战士应该不会全军覆没……城墙上还有不少法师和牧师呢，他们加入战斗的话，一定能击退那些魔族骑兵的。
    娜塔莉亚忽然后悔就这么抛下他们离开，身下马匹的速度也随之变慢。
    可几名护院骑士立即察觉到了她的想法，将她包围在中间。
    “殿下，您不能回去。无论他们守不守得住这次进攻，您回去都没有意义，那些只是魔族先遣军。”
    “……”
    “而且从霜风城北上的军队已经全军覆没，很难保证他们遭遇的那些魔族不会派出一部分兵力北上，彻底消灭东瞭望塔营地的守军。”
    “以长城为依仗，我们还能再坚持一段时间……”身旁几匹马胁迫着，娜塔莉亚不得不提起速度。
    “战斗进行到现在这种程度，结果已经与殿下没有关系了。”为首的骑士说道，“他们或许会在今天全部血战而亡，或许还能再坚持几天，但这都与长公主殿下没有关系。您现在要做的是回到卢蒂亚，在另一片更大的战场上面对魔族……圣女殿下有过交待，即便将您打晕，我们也得把您活着送回卢蒂亚。”
    娜塔莉亚最后一次回头，在脸上用力抹了一下。
    “我明白……我都明白。”
    几人继续往南逃亡，而那位骑士对魔族动向的猜测，在半天后不幸地得到了印证。
    一阵密集的脚步声穿透风雪，从大道前方传来，几人赶紧离开大道，钻进风雪里。
    然而没能跑得太远，他们便看见一支魔族部队冲出了大道另一头的风雪。
    相对地，对方也同时看到了他们。
    “……”
    遥遥对望一眼，十几个魔族步兵似乎得到指令，立即朝他们狂奔而来。
    “跑！”为首的骑士长大喝一声，带着几人继续往远离大道的方向疾驰。
    雪地不利行走，但四条腿终究还是跑得比两条腿更快些，背对着风雪不知道跑了多久，娜塔莉亚感觉脸上都快被割出无数道口子了，再回过头，身后除了两名骑士，什么也看不见。
    “应该甩开它们了。”
    骑士长放慢速度，点了下头，但面色依然凝重。
    “只要我们的目标是返回卢蒂亚，这一路就免不了再碰到魔族的大军。”
    娜塔莉亚明白，他们刚才能摆脱那些魔族士兵，无非是因为他们骑着马，如果撞上的是魔族骑兵，恐怕想摆脱就难了。
    “殿下，我记得前面有个海港小镇。如果魔族并未占据那里，我们可以在那里补充一点食物。”骑士长说道。
    “好。”娜塔莉亚点点头。
    骑士长又说道：“为了殿下的安全考虑，我建议接下来我们往东，避开顺着英雄大道南下的魔族大军，绕道返回卢蒂亚。”
    “……”
    娜塔莉亚面容苦涩。
    英雄王为驰援和掌控整个帝国而修建的英雄大道，如今却成了魔族急行军突袭卢蒂亚的通畅坦途，她这位英雄王的后裔反而不能利用它立即赶回去。
    “英雄大道就是回去最快的路。如果绕道，等我们赶回卢蒂亚，恐怕那边也已经被魔族大军包围起来了。”
    “殿下说得没错，可是我们必须为您的安全考虑。”骑士长说道。
    娜塔莉亚一时不语，在脑海里回想着北境的地图，试图寻找捷径。
    又骑行片刻，他们来到那座渔港小镇。
    娜塔莉亚没来过这边，但对这里仍有一点印象：有个黑冰长城的守军曾听说这里出现过一个暗精灵少女，出于职业本能，他将这件事上报给队长，最后上报到她这边。
    彼时她刚来到黑冰长城没两个月，正让人加强盘查，试图拦住那位从卢蒂亚一路逃过来的魔族公主，虽然这件事后来也不了了之了。
    风雪在小镇上刮着，外面看不见一个人。
    几名骑士将娜塔莉亚护在中间，骑马进入小镇，警惕地张望了一会儿，直到看见从窗口里窥探他们的小镇居民，才稍微放松一点。
    “殿下，您不要下马。”
    骑士长交待了一句，又跟几名骑士同伴互相点了下头，自己过去敲门。
    门很快打开，但没有完全打开，只露出一点缝，屋主整个人都包裹在衣服里，也只露出眼睛，警惕地询问他们来干什么。
    骑士长表示他们想买一点食物。
    “……买？你们愿意掏钱？”
    “当然。”
    骑士长回身从马背的挂包里掏出一把银币，屋主接过，在手上掂了掂，又看了看他以及外面的几人，“只能你一个人进来。”
    “我们只需要一些能带走的干粮……”骑士长说着，忽然在风雪声中听见一点异样的动静，倏地扭头，却见旁边几间屋子里同时冲出十几个魔族战士。
    他的心瞬间沉了下去，声音则猛地提起：“战斗！”
    留在马上的几名骑士也立即反应过来，同时举起长剑，金光涌现，将几人笼罩其中，同样受到照耀的娜塔莉亚，只觉得身体突然充满力量。
    这边，几名骑士跳下马与魔族厮杀起来，另一边，骑士长也拔出剑，而面前屋子的门忽然拉开，那个屋主拿着刀冲了出来。
    见对方目标是自己，骑士长一剑砍向他的脖子，飞出去的脑袋失去遮掩，抖落出一头银发。
    “亚兰人……”
    而屋子里躲着的并不只是他一个人，藏在这边的四五个魔族，也跟着一涌而出。
    “哈！”
    骑士长双手握剑，怒喝一声，猛地一记横扫，剑身涌出一道半月弧光，将冲上来的魔族全部击退。
    “保护好殿下……”
    骑士长扭头大声提醒同伴，然而看见从其他房屋涌出的更多魔族战士，他便立即改了主意，一个后跳回到娜塔莉亚马前，拉着马绳调转马头，然后在马屁股上猛地一拍。
    “殿下快逃，不要停下！”
    马匹受惊奔出，娜塔莉亚只能低伏下身体，紧紧抱着马，又回头张望。
    几个魔族朝她追了过来，骑士长身涌金光，以更快的速度追赶上去，一剑砍翻一个，将它们全部解决。
    “殿下只管南下，不要回头！”
    骑士长一边杀一边喊着，疾驰的快马上，娜塔莉亚的双眼很快变得模糊。
    “快跑，快跑！”
    金光血光一同涌现，又都掩没于永恒的风雪里。
    “耶拉在上——”
    “拦住它们！”
    “杀！”
    很快，她只听得见风雪呼啸的声音了。
    “啊——”娜塔莉亚趴在飞奔的马背上，在止不住的颤抖中嘶吼着，绝望，恐惧，而又愤怒。
    她必须要活下去。
    她必须要回到卢蒂亚。
    她必须要消灭大陆上的所有魔族。
    娜塔莉亚重新坐直身体，紧握住马绳。
    她必须要将帝国乃至人类的命运，全都掌握在自己手里。
    从北方吹来的风雪，在背后推着她不断往前，娜塔莉亚一刻不停地策马狂奔，直到夜幕降临，而她身下的马也逐渐减速，再也跑不动了。
    “……”
    娜塔莉亚下马，抓了一把雪，塞进嘴里，然后牵着马，在雪夜里徒步前进。
    寒冷渗透，双腿很快失去知觉，她不知道自己走了多久，只是一步深一步浅，一步步往前。
    而与寒冷同时缠绕着的，还有越来越明显的饥饿，她差不多一天没吃东西了。
    娜塔莉亚不止一次地摸向腰间的佩剑，更不止一次地回头望向牵着的马，强烈的饥饿与理智轮流替她作主。
    “杀了马就真的离不开这片冰天雪地了。”她将内心念头说出口来提醒自己，更何况她还不一定有杀马的能力。
    马要是受惊跑了，才是她最绝望的时候。
    又走了好一会儿，娜塔莉亚重新爬上马背，趴了下来，压迫着腹部，抚摸马的脑袋。
    “往前走吧，能走多远就走多远……”
    她实在没有力气了，感觉到身上的热量正在快速流失。
    马在雪地上小跑起来，只比她蹒跚的脚步稍快一些。
    在不断的摇晃与颠簸中，娜塔莉亚意识越来越沉。渐渐地，她感觉不到饥饿，也感觉不到寒冷了，更没听见身侧不远处急促奔过的马蹄。
    不知道过了多久，朦朦胧胧中，她感觉身体重新变得温暖起来。
    伴随着的，则是一股难以形容的味道。
    这到底是什么味道……
    昏睡中的娜塔莉亚越是在意和思考，意识也就越发清醒。
    这一年来，她很少有回顾过去的机会，唯独此刻例外。她在记忆里不断寻找着这股难以形容又觉得熟悉的味道的来源，直到某一刻，她回溯到十六岁那年的冬天，皇室出游，来到诺斯利亚不算太靠北的某个小镇，而那里的特色……
    是温泉。
    是温泉的味道。
    娜塔莉亚找到答案，也跟着醒了过来，发现天已经亮了，自己仍趴在马身上，而马肚子下是个不断喷着白雾的洞口，她闻到的所有硫磺味以及感受到的热量，都是从洞口里喷涌出来的。
    ……地下温泉？
    娜塔莉亚抬起视线，发现自己已经来到一个小镇附近。
    联想到在上一个小镇的遭遇，她立即警惕起来，翻身下马，落地时却没站住，重重摔在地上。
    “……”
    一天一夜没进食，她的体力几乎已经耗尽了。
    浑身剧痛，娜塔莉亚躺了一会儿，爬起身来，才发现不远处正有人望着自己。
    没过一会儿，那人身后又出现一道身影，看了看她，两人又一起回屋子里了。
    她继续观察了片刻，小镇里不时有人出门进门，看样子魔族尚未侵占此处。
    她这才放心地进入小镇，找到一家像是酒馆的地方，要了些食物。
    “饿得不轻啊。”见她狼吞虎咽，酒馆老板嘀咕一声，“你是从北边过来的？听说那边已经跟魔族打起来了。”
    然后他就看到她忽然开始流泪。
    酒馆老板不说话了，倒了一小杯烈酒给她，他这里只有这种酒。
    吃得差不多了，娜塔莉亚摘下手上的一枚红玛瑙戒指，“我没有钱，用这个抵吧，再给我准备一点可以带走的干粮。”
    老板接过戒指，用手指擦了两下，顿时双眼放光。
    “没问题。绝对不让你吃亏。”
    酒馆老板准备了一大袋干粮给她，既有鱼干肉干，也有小麦做的干饼。
    而他出来时，发现那位慷慨女客正盯着他拴在外面的马。
    “这得加钱。”酒馆老板立即说道，“虽然是别人捡来卖给我的，但我也喂了它大半年了，平时进城都是骑它呢，能跑得很。”
    “我用我的马跟你换。”娜塔莉亚将自己骑来的战马拉过来，“加上那枚戒指，你不会吃亏。”
    酒馆老板在两匹马上回来比较了几眼，“你的马有毛病？”
    “没有，只是跑了一天，已经没了体力，我要抓紧时间继续赶路。”
    他摸了摸那匹膘肥体壮的战马，也看不出毛病，想了一下，还是答应下来，“那好吧。”
    将干粮装到马背的挂包里，娜塔莉亚试骑了一圈，十分满意，只是不太明白这里为什么会有一匹卢蒂亚都不太容易买到的里尔战马。
    她又回到酒馆前，提醒道：“魔族已经南下，让小镇上的人想办法避难吧。”
    酒馆老板一怔，而她挥动马绳，不再停留，又冲进风雪里。
    娜塔莉亚继续南下，孤身一人，为了避开英雄大道上的魔族大军，她不得不绕行。
    返回卢蒂亚的路程变得更加遥远，尤其她远离大道，偶尔还会迷路，所幸身下的里尔战马耐力惊人，无论多艰险的情况，最终都又带着她成功脱离。
    而十几天后，靠着沿途村庄小镇乃至修道院的接济，她终于离开诺斯利亚，赶到卢蒂亚北方燃烧的关隘前。
    “……”
    血流遍地，到处都是残破尸体，基本都属于魔族。
    然而，胜利不属于损失更小的一方，这里已经失守。
    (本章完)

 第200章 去哪儿

    第200章 去哪儿
    当卢蒂亚北方关隘的第三道关卡也在魔族战士的自爆衝锋中垮塌，埃德加明白，这里已经守不住了。
    原本拥有的居高临下的优势，被魔族毫不怜惜地用血肉的数量所填平，而当这股对外也对內的残忍持续下去，山谷地形同样不利於守军展开的缺陷就变得相当致命了。
    “传令：大军分批撤回卢蒂亚，物资儘量带走，带不走的就让法师们烧了，动作要快。”
    “是！”
    轰！
    又一声剧烈轰鸣传来，埃德加眉头紧皱，难道五百多年前，他的先祖面对的也是这样的魔族战士？
    “要撤回卢蒂亚了？”
    穿著鎧甲的侄子此时冲了进来。
    “已经守了这么多天，这边的物资消耗殆尽，魔族又用这种不要命的方式不断进攻，第四道关卡也撑不了不多久了。”
    埃德加走出营帐，看著关卡后方正对著天空齐射法术的法师们，“你也做好准备吧。”
    “是，大元帅。”埃里克应了一声，立即將准备撤退的消息传达给自己带来的那些人。
    军队归埃德加指挥，而教会的人则是听他的。
    骑士与牧师修女们都忙碌起来，光是搬运伤员就够他们忙活好一阵了。
    好在后路畅通，撤离在埃德加的调度下也有条不紊，远没到溃逃的程度。
    轰！
    爆炸声接连响起，埃里克来到最后一道关卡的城墙上，看著底下那些迎著箭雨与法术不断衝上来的魔族战士，脑海里浮现的则是极北的那道长城。
    二十多天前，黑冰长城就是在这样的爆炸中沦陷的吗？
    他在《荆棘魂冠》中並未见过这种会自爆的魔族，或许是因为那时魔族已经停止攻城，没有自爆的必要，又或是这些魔族早就在一路南下的攻城拔寨中全部死完了。
    而魔族自爆后留下的黑色火焰，他看著十分眼熟。
    这难道也是辛玛古的手笔？
    一枚巨石凭空生成，从旁边陡峭的山体上滚落而下，直接將两个魔族战士砸成肉饼，而倾斜的地形，让巨石继续往下滚落，一路上又撞死撞飞十几个魔族。
    埃里克视线跟著那枚巨石一路滚落到最底下，乌泱泱的魔族军阵摆在下方，数量越聚越多。
    他还记得十几天前，最先赶来的魔族先锋骑兵面对这座居高临下的关隘始终无法靠得太近时，身旁的守军有多放鬆。
    甚至有人放言，即便魔族大军到来，也得付出极为惨痛的代价，才能在这巨大的地形劣势下取得突破。
    可隨著魔族大军主力真的到来，一切都变了。
    第一道关卡在魔族士兵的自爆衝锋中迅速沦陷，虽然后面依靠地形优势与法师们的火力压制几度夺回，但当魔族的目標转变为关卡本身，这种拉锯终於无可维繫，紧急加固的第二道关卡开始直面魔族衝击。
    然后是第三道关卡。
    到今天上午，他们只剩下最后一道关卡了。
    半空中忽地冒出一团乌云，一阵冻雨哗哗地浇洒，落地成冰，让本就倾斜的地面变得更加湿滑难行，隨后又有一枚巨石落下，像打保龄球一般撞飞十几个魔族。
    轰！
    埃里克看向两边山上，占据地利的法师们正在分批下山撤离，艾琳也在其中，此时应该已经下山。
    “预备——放！”
    城墙上，弓手们齐射一轮箭雨，击退魔族的又一轮衝锋。
    埃里克在城墙上站了一会儿，时不时地朝冲得近的魔族扔出几个圣光惩戒，看著一丝丝经验飞入体內，而经验条纹丝不动。
    这些不要命地往上衝锋的魔族，確实只是炮灰而已。
    “要多留些法师在后面。”见埃德加也登上城墙，埃里克对他说道，“否则以魔族这种衝锋方式，殿后的人没有多少时间可以撤退到安全的地方。”
    “已经安排好了。”埃德加说道，“魔族应该还没察觉到我们要撤退，按这段时间观察到的魔族的习惯，如果某段时间我们攻击得太过猛烈，它们也是会暂停衝锋的，时间上是来得及的。”
    埃里克便没有多说。
    两人一同望著底下，在不断的爆炸轰鸣中，埃德加发出嘆息：“如果退到卢蒂亚，它们也用这种方式进攻，真不知道我们能坚持多久。”
    “这些自爆的魔族杂兵数量虽然多，但总归是有限的，不可能无穷无尽。”
    埃里克又望向底下的魔族方阵，“回到卢蒂亚，地形也更方便我们展开，不会给它们太多亡命衝锋的机会。”
    “希望如此吧。”埃德加说道，“孟非斯虽然送来不少粮食，但始终不肯把军队派过来，我不知道他还在等什么。”
    埃里克也觉得不解，按他知道的背景剧情，是孟非斯亲自带领大军在卢蒂亚拦住了魔族大军，他应该相当积极才对……
    见他忽然皱眉，埃德加问了一句：“怎么了？”
    埃里克突然想起来，孟非斯领兵迎击魔族这件事，是发生在皇帝一家出逃、然后被天降巨石砸死之后。
    这货不会就是在等著皇室彻底消亡吧？
    “孟非斯或许希望卢蒂亚沦陷，最好皇帝也死在战爭里。”
    埃德加也皱起眉，却没有立即驳斥他。
    沉默了一会儿，他才说道：“你这是没有根据的猜测。等退回卢蒂亚，你带著我的信亲自去一趟基兰城，去见孟非斯，他或许只是还没有正视这场战爭。”
    埃里克瞪眼，“他要是坚决不愿出兵，还把我扣在那里怎么办？”
    “那你也能活下来。”埃德加说道。
    “……”
    埃里克抿唇，“教会的人都听我的，多里安大主教又是个怕事的人，这里还需要我。”
    埃德加嘆了口气，没再说什么。
    后方正在抓紧时间撤退，等到差不多了，埃德加下令加大攻击力度与节奏，摆出要反攻的態势，魔族的进攻果然暂时退却了。
    “撤退！”
    最后撤退的法师与弓手们这才抓紧时间离开，埃里克和自己骑士们骑马掩护著他们，直到他们上马或者坐上马车离开，才跟著朝卢蒂亚赶去。
    奔行片刻，后面的关隘传来一声巨大的轰鸣。
    埃里克回过头，一道炫目的火柱冲天而起。
    法师们留下的魔法陷阱被触发，这也意味著，魔族已经彻底攻下了那座关隘。
    这阵爆炸又能拖延魔族好一会儿，他们这些人暂时已经安全无虞。
    停下来看了几眼，埃里克一挥马绳，“回卢蒂亚！”
    骑士们立即跟上。
    而在卢蒂亚城外，应对围城战的准备，早在魔族大军出现的消息到来时便已开始。
    寧静了几百年的护城河清淤疏浚，重新挖深，並放水灌满，几个方向入城的石桥都已拆毁，改换成吊桥。
    坚壁清野的行动也早在教会支援下展开，卢蒂亚城外的树林几乎被砍伐一空，附近小镇的居民基本都已撤离，离得近的那些流浪者聚集的营地更是被付之一炬，什么也没留下。
    而西郊湖畔的卢蒂亚魔法学院，因为离城墙有不少距离，实在无法纳入防御体系，大部分学生都转移到了城內，只有一小部分教授或是大法师坚持要留下来，守卫学院。
    艾琳原本也打算留下来坚守学院，因为她的老师留了下来，被埃里克狠狠训斥一顿，还是老实回城里待著了。
    穿过城外的军队营地，埃里克从东门回到卢蒂亚，刚进城就得知叔叔在找他。
    他找过去，又得知是皇帝要见他们。
    “要见吗？”
    埃德加瞪了他一眼，“当然要见。”
    “皇帝应该只是被北方关隘失守的消息嚇到了。”埃里克说道。
    “正因如此，我们更应该要让陛下安下心来。”
    “好吧。”埃里克又回到自己的马上，“用不了多久，皇帝就能亲眼看到城外的魔族的大军了。”
    “你要称陛下。”
    “知道了。”
    来到皇宫，两眼通红的皇帝果然问起了关隘失守的事情。
    “怎么会失守？埃德加，你跟我保证过，魔族绝不会突破那里的。”
    “我没做过这样的保证，陛下。”埃德加平静地回答，“那座关隘年久失修，临时启用，本就只能拖延魔族一段时间。”
    “魔族是不是已经打到卢蒂亚城外了？”皇帝又问。
    “魔族刚突破北方关隘，赶到这边还需要不少时间。不过也不会太迟了。”埃德加回答，“卢蒂亚城外地形开阔，魔族与我军都能铺展开来，而我方防御工事早已就位，远程火力也更加充足……”
    皇帝打断他，“你告诉我，卢蒂亚能守多久？”
    埃德加抿了下唇，“卢蒂亚物资充足，城高墙固，即便战事不利、魔族四面包围，坚守一年也不成问题。”
    “一年……”
    听到这个时间，皇帝视线抬高，出了会儿神。
    “也就是说，卢蒂亚终有一天会失守，而这个时间也不会太久，对吗？”
    “——陛下，卢蒂亚是大陆最大也最坚固的城市。”埃里克开口了，“即便是圣都，在军事防御能力上也比不过卢蒂亚。”
    皇帝看向他，“圣女的意思是……”
    “卢蒂亚挡不住的进攻，別的地方更挡不住。但魔族打下卢蒂亚既需要时间，更会付出不小的代价。在我们坚守卢蒂亚之时，来自大陆各处的援军会持续消耗魔族，直到將它们完全消灭。”埃里克说道，“但这就需要陛下来號召大陆上的力量共同抵抗魔族。”
    “我已经写了很多信了，可谁都说会来支援卢蒂亚，但谁都没来！……当然，不包括埃德加公爵和圣女两位赤胆忠心之人。”
    皇帝顿了顿，神色低靡，“他们之前就已经不听我的了，现在魔族来了，更不可能来救援卢蒂亚了……”
    “如果各省总督和南方王国的国王们还没有糊涂，他们会明白对魔族视而不见的结果。”
    埃里克跟叔叔对望一眼，继续说道：“请陛下不厌其烦，继续与外界联繫，晓以利害，他们会有所反应的。”
    皇帝抬了下手，也不知道是答应了还是別的意思，半晌没说话。
    而就在叔侄俩准备离开的时候，皇帝忽然又开口道：“我也不一定非要待在卢蒂亚不可吧？”
    埃里克和埃德加都愣了一下，年轻的没忍住：“那还守什么，陛下去哪儿我们就去哪儿唄。”
    “埃里克！”
    埃里克低头。
    瞪了侄子一眼，埃德加往前一步，对皇帝说道：“埃里克的意思是，陛下是帝国皇帝，只有围绕在陛下周围，帝国战士们才能鼓足勇气抵御外敌，陛下就是帝国臣民的信仰。”
    皇帝试探著说道：“你们可以假装我还在这里？”
    埃德加深吸了一口气，然后说道：“除非陛下愿意像平民那样偽装自己，穿平民的衣服，吃平民的食物，杜绝一切奢华，更不能隨意出门见人，否则一旦知晓陛下不在卢蒂亚城內，守军士气会崩溃的。”
    “我可以暂时忍受……”
    “——如此坚持几年，陛下或许会有返回卢蒂亚的机会。”
    “……”
    皇帝不说话了，陷入犹豫中。
    过了片刻，他颓然地往后一靠。
    “等卢蒂亚守不住了，我还有活著离开的机会吗？”
    埃德加低下头，“待到那时，我等会誓死保护陛下突围。”
    满脸颓丧的皇帝，到最后也没说別的，挥挥手，將两人打发了。
    “每次都是那么几句话，下次我就不来了。”走出皇宫，埃里克如此说道。
    埃德加翻身上马，“想要守住卢蒂亚，必须得到陛下的支持，上下同心才不会受掣肘。维持陛下的信心也是你我的义务。”
    “那不是，我圣女，教会的。”
    “……”
    被叔叔瞪著，埃里克还是很快改口：“好吧，我的意思是陛下一焦虑了就把我们喊过去，多耽误事啊，得让他意识到我们其实挺忙的。”
    埃德加点了下头，“下次再进皇宫，我会让陛下明白的。”
    两人骑马离开皇宫，在东城区分开，埃德加出城前往营地，埃里克则返回主教座堂。
    自从前往北方关隘驻扎，他已经十几天没回来了。
    大主教多里安一见到他就询问起来，“殿下，这北方关隘……是不是沦陷得太快了些？”
    “大主教是在责怪我们没有守住那里？”
    “不是不是！”
    多里安立即否认，“我当然清楚殿下和大元帅为守住关隘倾注了多少精力……我的意思是，魔族的攻势竟然如此迅猛？前几天传回来的消息，都说它们甚至无法接近关卡啊。”
    “因为前几天来的只是先遣的骑兵，没有攻关的能力。”
    几名修女过来给埃里克卸下盔甲，“等魔族大军陆续赶到，强度立马就不一样了。”
    多里安忧心忡忡，“卢蒂亚又能坚守多久呢。”
    埃里克取下武器，“不会比你我剩下的生命更短。”
    多里安哑然，过了会儿又说了些有的没的，离开了。
    隨后来找他的，是拿著信件的伊莉丝，“从北境的修道院传来的消息，娜塔莉亚长公主还活著，他们见过她。”
    瘫坐在那里的埃里克一下子站起身，接过信件看了起来。
    “布尔修道院……这座修道院在哪，我们停留过吗？”
    “我没印象。”伊莉丝说道，將他按回椅子上坐著，又绕到他身后，看著他手里那封信，“至少你可以放心了，她没有死在魔族手上，更没有冻死在北境的冰天雪地里。”
    埃里克將那封信来回看了几遍，对于娜塔莉亚的动向，上面只写著她在某天深夜突然到来，休息一晚后，要了些水和食物，就继续赶路了。
    “给她当护卫的那几名骑士，在那个小镇原本是抱著自我牺牲的决心送她离开的，谁能想到埋伏在那里的那些魔族不过是些实力低下的逃兵，几个骑士就把它们杀完了……反而弄丟了娜塔莉亚。”
    “需要我找一副地图过来吗。”伊莉丝问。
    “嗯。”
    她很快找来一副记录修道院位置的地图，两人一起找了一会儿，没多久就看到了那座布尔修道院。
    “离卢蒂亚已经不远了呀……”伊莉丝说道，又皱起眉，“可现在这种情况，她还能从这里回来吗？”
    她的指尖在地图上一路下滑，停在刚刚失守的北方关隘上。
    “恐怕不行……”埃里克抿了下唇，“现在一路上都是魔族，她运气再好也不可能逃过它们的视野……只希望她能多些耐心。”
    “继续在外面徘徊吗？”
    “回头都比送死强。”埃里克从地图上移开视线，“霜风城的军队几乎全军覆没，魔族大军经过时也没打算立即破城，只留了一小部分人守著，重心就是打下卢蒂亚……等魔族的大军在城外更集中些，她或许有机会回到附近。”
    伊莉丝没再说什么，看了眼外面，靠上他的肩，摸了摸他的下巴。
    “还有別的圣女会长这么多鬍子吗？”
    埃里克短暂地笑了一下，“这些天没时间刮。”
    “那就留著吧。虽然年纪不够，但看起来会更有威严一些。”
    “是吗。”
    这天夜里，魔族大军抵达卢蒂亚城外。
    (本章完)

 第201章 游击

    第201章 游击
    魔族围城的第四天，当皇帝亲自登上东城门的城墙，看到远处密密麻麻的魔族大军，整个人都丟了魂。再回过神，呼吸都变得急促了许多，很快便提出要返回皇宫。
    虽然在一个多小时前，也是他自己提出要来这里慰问军士的。
    轰！
    战场上再度响起爆炸的声音。
    “那到底是什么动静？”皇帝不安地停下脚步，又回到城墙上，“是魔族的攻城手段吗？”
    旁边的守城军士回答，“陛下，那是自爆的魔族。”
    “自爆？”皇帝似乎没听明白。
    “那些魔族衝上来，根本不跟我们拼刀拼剑，自己就炸了。”守城军士解释道，“爆炸威力还不小，就算没被炸到，產生的黑色火焰落到身上也能烧出洞来，还很难扑灭，我们根本没办法近身作战。”
    皇帝想起来，埃德加跟他解释北方关隘失守的原因时，似乎也提到过这一点。
    “那该怎么办？”
    “只能远程火力压制，不让它们靠近了。”守城军士指著城外的投石机、弩车之类的器械，“法师们也在不断施法，在它们靠近之前消灭它们……但它们死了尸体也会爆炸，真是太可怕了。”
    他又嘀咕道：“还好魔族现在还没有投石车之类的攻城器械，不然直接把尸体当炸弹往我们这边扔，那还怎么挡得住啊……”
    他隨口一说，旁边的皇帝简直嚇坏了，似乎已经看见高高拋出的魔族尸体飞过城墙，落在城里甚至是皇宫里爆炸的情景。
    “埃德加呢，我要见他！”
    “大元帅在城外指挥战斗，陛下，抽不出身。”旁边的另一个军士回答道，“有什么事情陛下可以跟我说，我会转达大元帅的。”
    “阻止魔族造出攻城器械，尤其是投石机！如果看到了，一定要想办法破坏！”皇帝强调道。
    他看了眼刚才多嘴的军士一眼，后者咧了下嘴，连忙低头。
    “我明白了，陛下，大元帅一定会坚决执行您的命令。”
    皇帝又盯著远处的战场看了一会儿，“埃德加一点时间都抽不出来吗？”
    “我现在就去请大元帅来见陛下，不过要是出了什么紧急情况，大元帅恐怕来不及赶回战场上……”
    皇帝只好打消这个念头，接著又问：“圣女呢？”
    “圣女殿下正率部游击，突破魔族的陆路封锁。”
    “游击？”
    “因为城外军阵的存在，魔族大军目前主要集中於这边的战场上，只分派了一部分兵力四处封锁进入卢蒂亚的道路，埃里克殿下正带著他的骑士队伍，四处破坏魔族营寨，打破这种封锁。”军士继续回答道。
    皇帝犹豫了一会儿，也只好打消让圣女回来的念头。
    此时正在北城外带著一队教会精锐骑士的埃里克，並不知道皇帝的打算，就算知道了，也会让人敷衍过去。
    马蹄声片刻不息，一队人策马狂奔，很快找到翼人斥候回报的一处刚开始搭建的魔族营寨。
    这里是从北边进入卢蒂亚的必经之路，如果魔族的营寨彻底安扎下来，势必会封锁荷特丹等地对卢蒂亚的支援，再想打下来，付出的代价恐怕也不会小。
    “杀——”
    整队骑兵杀气腾腾，身上却涌现出神圣的光芒，將所有人包裹其中——除了领头的埃里克——以不可阻挡的气势冲入营寨中，四处砍杀起来。
    享受不到教会骑士们的群体buff，埃里克也不在意，他自己的buff更强力。
    而因为此时面对的不过是普通魔族士兵，完全不用担心buff续不上，反而进入虚弱状態。
    金光在脸上身上涌现，埃里克冲向一个略显慌乱的魔族士兵，一剑砍出，直接带著它的脑袋飞了起来。
    魔族的血液也是红色的……
    看著制式长剑上残留的血跡，埃里克心底闪过一丝遗憾。
    他那把沉雾长剑扔辛玛古身上后就不见了，也不知道是被他插身上带走了，还是在他那诡异的魔法衝击中直接消解了。
    一个衝锋带走营寨外围的魔族守军，埃里克勒马急停，直接跳下马，几个跳跃，出现在另一群魔族士兵面前。
    战斗状態下，他本身的机动性比马匹快多了，他也不是很习惯在马上战斗。
    魔族的个体素质是比人类强上不少，但也是分等级的，像眼前这些魔族士兵，在埃里克以及其他教会精锐骑士面前，几乎没有什么抵抗的能力。
    迅速解决面前的五六个魔族战士，埃里克没有停留，又衝进营寨內，几名骑士立即跟上。
    风暴步法！
    埃里克出现在一个刚拉开弓的魔族弓手面前，一剑刺进它喉咙里。
    “呃！”
    魔族弓手挣扎著倒地，捂住脖子抽搐起来。
    嗖！
    而在营寨另一边，另一名魔族弓手的箭却顺利地朝他射了出来，埃里克剑身一横，在它难以置信的目光中精准地挡住箭矢。
    离得最近的一名教会骑士朝那名魔族弓手衝过去，埃里克也就没管，继续砍杀面前的敌人。
    就在这时，一柄大剑衝破营寨的帐篷，朝他快步逼近。
    隨著大剑一同出现的是个三米多高的魔族战士，体型庞大，看著跟普通魔族士兵就不是一个级別的。
    魔族分成许多部落，而不同部落之间也存在不小的区別，这应该是这伙魔族士兵的队长或头目。
    埃里克当即应战，但並不准备直接面对魔族士兵队长的刀锋。
    双方距离迅速拉近，魔族士兵队长率先发起进攻，大剑横扫而来，打击范围极大。
    埃里克一个后跳，避开刀锋，而落地后又是一个前蹬，將彼此距离再度拉近。
    此时魔族士兵队长招式已老，大剑横在一旁，埃里克当头一剑砍向它脖子，被它抬起肩膀，用看著像是某种巨兽骨头的肩甲挡住。
    当！
    虽然肩甲卸去不少力道，但魔族士兵队长依然吃痛不已，反手便又举起大剑砍了下来。
    轰！
    大剑落空，砍在地上，前端直接陷了下去，而埃里克已经闪身到它身侧，一剑刺进它腋下。
    “啊——”
    魔族士兵队长难以抑制地发出痛呼，转身一拳轰来，埃里克此时基本已经摸清它的反应能力，迅速腾挪到它身后，对著后颈一点裸露的皮肤，跳起来將剑刺进去。
    哪怕魔族皮糙肉厚，这一剑依然从后往前贯穿了它的脖子。
    “呃——”
    士兵队长庞大的身躯倒在地上，砸出一声闷响，埃里克踩著它的脑袋，半切半抽地將剑拔出来，血顿时喷了一地。
    再抬起视线，这处刚开始搭建的营地里的战斗已经到了尾声。
    將最后一名试图逃走的魔族士兵拦腰斩断，骑士团长爱德华勒马急停，又看向埃里克，“殿下，一个都没跑掉。”
    “把这里烧了。”埃里克吹了声口哨，他的马朝他跑来，翻身上马，他顺势抬头看了眼天空。
    剩下几个骑士用圣焰点燃营地，很快，浓烟滚滚升上天空，宣告他们的又一场胜利。
    在正面战场上，他们这些骑士目前发挥不了什么作用，但灵活的机动性与毁灭性的打击能力，针对魔族的侧面则是无往而不利。
    攻城战刚开始没几天，魔族大军目前的重点是解决城外埃德加率领的军队，尚无法对卢蒂亚形成包围，因此也没法拿出太多精力来对付他们，这两天让埃里克接连得手，杀烧了北面南面的好几处营地。
    不过埃里克已经知晓，有一支魔族精锐骑兵正在抓他们的踪跡。
    即便硬碰硬，他这边也都是精锐，未必不能一战，但完全没有这个必要。打了就跑，不恋战不拖泥带水，以动制静，以快打慢，才能最大程度发挥他们的优势。
    “殿下，东边又有魔族过来了。”有骑士发出提醒。
    埃里克没看东边，而是望向天空，盘旋的翼人此时挥舞著一面红色的旗帜，指向东面。
    “先上马，拉开距离，观望一下。”埃里克说道。
    “是！”
    骑士们纷纷上马，没过一会儿，一群魔族士兵出现在他们的视野里。
    埃里克再次抬头，翼人在空中给出的讯息没有变化，表明这一伙魔族士兵並非诱饵，就是来支援这边营地的。
    “衝过去，干掉它们。”
    “杀——”
    教会骑士再度衝锋，杀向见势不妙开始溃逃的魔族士兵，很快便將其全歼。
    战斗一结束，埃里克便回到马上，带领骑士们往北门奔去，回城休整，等待新的情报与时机。
    远远看见他们的队伍，北城门的守军放下护城河的吊桥，等他们进了城，再迅速拉起来。
    骑士们回到主教座堂休整，埃里克则在北城门就停了下来，登上城墙，拿起一面绿色旗帜，对著半空中的翼人挥了挥。
    翼人盘旋而下，向他匯报这段时间观察的情况。
    埃里克听了一会儿，点点头，问道：“派去东边北边寻找娜塔莉亚长公主踪跡的翼人，有消息了吗？”
    “还没有，殿下。”翼人回答道，“长公主殿下身处野外，现在到处都是魔族，想必也会有意隱蔽自己的行踪。”
    埃里克抿了下唇，“现在魔族的注意力都在正面，尚未分散，反而是她回到卢蒂亚的好机会……让你们的人没事就往东边北边多飞飞吧，最好让长公主殿下注意到你们，主动现身。”
    “是，殿下。”
    两人又谈了片刻，翼人重新飞回天上，埃里克仰头望了一会儿，实在有些羡慕他们这个种族的飞行能力。
    下了城墙，回到马上，埃里克往东城区的主教座堂赶去。
    本就相对冷清的北城区，此时更是看不到几个人。卢蒂亚的北城区是贵族区，消息灵通些的基本提前好多天就已经逃离卢蒂亚，往南方跑了。
    离卢蒂亚不算太远，但中间有群山阻隔的奥特维勒，反而成了逃难贵族们最主要的去向——离得够近，可以儘快接受卢蒂亚的消息，路又够远，足够魔族攻破卢蒂亚继续南下时提前跑路。
    按这些天收到的丹特郡传来的信件来看，有好几个卢蒂亚的大贵族在他的老家落脚了，给埃德加写了不少问候信，主要的目的还是刷脸套近乎，继而寻求某些特权。
    埃德加忙著应对战场上的魔族，把这些事情都推给了他，埃里克更是懒得搭理，甚至想恐嚇他们继续南逃，或往更西边的雷恩塔尼逃去。
    不过卢蒂亚城里的贵族也不是全都逃走了，像是老圣女的家族图鲁斯公爵一家，就依然留在城內，几名年轻一代的贵族甚至就在军中，听埃德加的安排做事。
    埃里克正想著，身后忽然传来几声呼喊：
    “埃里克殿下，埃里克殿下——”
    他勒马回头，路上却没见到人，喊声又起，却是从旁边他经过的一栋房子的二楼窗口传来的。
    而喊他的那个人，他也认识。
    “……”
    调转方向，埃里克回到窗口下，仰头看著窗口里那张没什么变化的面孔。
    “好久不见，博阿斯少爷。”
    他之前在古战场遇见的那位贵族少爷，同属十二骑士贵族家族的博阿斯·维尔戈，没想到也留在卢蒂亚城里了，而且从他的称呼来看，他现在也已经知晓他的身份。
    “殿下，您別这样叫我了……”
    博阿斯脸上露出几分羞愧，接著说道：“请您稍等，我马上下来。”
    埃里克也就在这边停下，下马等了一小会儿，博阿斯很快出现在楼下，郑重地向他行礼。
    “回到卢蒂亚之后，我才知晓埃里克殿下的身份，请您原谅我在古战场的鲁莽与失礼。”
    埃里克笑了笑，“我当时还惊讶你居然没听过我的名字呢。”
    博阿斯低著头，“我离开卢蒂亚好几年了，在帝国各地游歷了一圈，试图闯荡出一些名声……最后还是埃里克殿下成全了我。”
    “別这么说，要是没有你，当时我也很难找到愿意跟我一起冒险的队友，你我算是互相成全吧。”埃里克说道。
    两人又聊了几句，博阿斯才说道：“我已经看见埃里克殿下从这边经过许多次了，应该是在忙著对付魔族吧，有什么我能做的事情吗？”
    “我也只是在大元帅指示下，带著教会骑士在城外打游击。”埃里克看著博阿斯，心里猜测他是不是也想加入他的队伍里。
    “我听说大元帅是……”
    “嗯，是我叔叔。”
    埃里克想了一下，“我现在正准备去城外军营，如果博阿斯先生也想加入军队对抗魔族，可以先跟我过去看看情况。”
    “我正有这个打算！”博阿斯声音一下子提了起来。
    出城之前，埃里克还是先回了趟主教座堂，確认没什么急事要找自己，才和博阿斯一起出城，来到军营。
    而出城时，他才从城墙上的军士口中听说皇帝之前来过一趟，似乎还想见他。
    “这样吗？那等我见完叔叔，立即进宫去见陛下。”
    到底是在外人面前，埃里克对皇帝还是相当恭敬的，当然是不是真去那就只有他自己知道了。
    来到外面的军营，时不时就会响起一声爆炸，远比城里能听见的更加响亮，博阿斯对此相当在意，“殿下，这是什么动静？”
    “你马上就知道了。”
    埃里克带他来到阵地前沿，亲眼目睹冲阵的魔族士兵被投石机或床弩拦在半路，然后轰然爆炸。
    博阿斯悚然，“魔族会爆炸？”
    “目前看来是这样，但我觉得这更像是某种秘术，跟它们是不是魔族没什么关係。”埃里克说道，见他移不开视线，又等了一会儿才带他去见叔叔埃德加。
    听闻来意，埃德加从博阿斯脸上移开视线，“我听侯爵说起过你，博阿斯先生。不过我这边暂时不需要人手，你请回吧。”
    “……”
    博阿斯整张脸都红透了，埃里克也有些意外，刚要说什么，埃德加给了他一个眼神。
    博阿斯也没必要再待下去了，埃里克送他离开军营，回到城里，“不要太在意，博阿斯先生。”
    “一定是父亲对大元帅说了什么……”博阿斯咬牙，捏紧了拳头，但还是向埃里克表达了感谢，颓然地回家了。
    埃里克返回军营，正在地图前站著的埃德加开口便道：“你不知道他是维尔戈家的独苗吗，他父亲现在就在军中。”
    “原来是这样。”埃里克也走到巨大的地图前，“小维尔戈还以为是他父亲说了什么坏话，以为自己能力不行呢。”
    埃德加摇了下头，“没人愿意让自己的孩子来战场上冒险……”
    他停顿了一下，“但现在，我可能得让你去冒一趟险了，埃里克。”
    埃里克看向叔叔，等待他的指示。
    “这段时间，魔族虽然没有发动大规模进攻，但也没有乾等著。”
    埃德加指著地图上的某处山脉，“翼人告诉我，魔族在这边找到了它们需要的木材，虽然离得很远，但它们也没得选择，目前正在加紧时间砍伐，部分木材已经在路上了——它们马上也要有远程攻城器械了。”
    他看著在各方面都最为信任的侄子。
    “我要你去截断这条运输线。”
    (本章完)

 第202章 时间紧任务重

    第202章 时间紧任务重
    埃德加希望埃里克能截断魔族运送木材的运输线，但对他能做到哪种程度，並没有提出太高要求——运输线远离卢蒂亚，而离得越远，对埃里克所带领的那队骑兵而言就越危险。
    伺机而动，精准打击，然后利用高机动性迅速撤退，並具有可重复性，才是埃德加对这支不可多得的精锐骑兵的期望。
    他相信埃里克在完成任务与保全自身之间能找到最佳平衡点，因此並未安排具体战术，而是给他提供儘可能多的资源，比如又给他分配了四个在天空中侦查的翼人，其中一个还是德鲁伊，在必要时还能从天而降，变身野兽协助他们战斗。
    “你先回去做准备吧。”
    埃德加拍拍他的肩，接著又示意帐篷外等候的传令兵进来。
    “一支魔族骑兵试图突破南城门外的……”
    埃里克钻出帐篷，抬眼看了看天空。
    现在已经是下午，骑士们正在休整，稍微准备一下，出城后过不了多久天就黑了，夜晚视野受限，不利他们行动。
    不过魔族的视野同样也会受到极大限制就是了。
    埃里克思索著，走出营地才想起自己是骑马过来的，又回去骑上马，返回主教座堂。
    他先叫来骑士团长爱德华，告诉他叔叔的安排，问他觉得如何。
    单兵作战他经验充足，而要安排整个骑士团的行动时，他很愿意参考爱德华的建议。
    两人商量了一会儿，还是决定第二天再出发，爱德华去通知其他骑士，埃里克则盯著地图看了好一会儿。
    在他回来半个多小时后，埃德加给他额外安排的那几个翼人也落到主教座堂，向他报到。
    埃里克指著地图上的几条关键通路，让他们分別去探查情况。
    “我听叔……听大元帅说，你们之中还有一位德鲁伊？”
    “是我，圣女殿下。”一个长著褐色翅膀的翼人往前一步，向他行礼，“殿下是否有另外安排？”
    “暂时没有。”
    埃里克看了看他，又示意其他几位翼人先行动，然后才问道：“听说之前坚壁清野尤其是砍伐卢蒂亚周围的树林时，你们自然教派的人坚决反对。”
    “是有一些反对的声音，殿下。”德鲁伊翼人低头道，“不过我认为一时的毁灭是为了更长远的未来，所以决心为帝国军队效力，抵抗魔族。”
    埃里克点点头，“我很高兴能听到你有这样的认知。我对你们自然教派一直比较关注，我也有几位……”
    说著虚浮的客套话，埃里克忽然想起来，自己还真有一位自然教派的朋友。
    “我有一位自然教派的德鲁伊朋友，在古拉迪亚的某片森林里当守林人，叫卡夏，不知道你认不认识？”
    “我听说过这个名字，是在伊纳城附近的森林吗？”
    埃里克不太確定。
    “我没见过她，不过我確实从其他自然教派信徒口中听说过这个名字。”德鲁伊翼人说道。
    埃里克也就没有多问，指了指地图上已经失守的北方关隘，“你去这里探查一下，最好降落下去，近距离地仔细看看有没有魔族埋伏在那里，情势不利之时，我们或许得从这边撤离，暂时躲避魔族围剿。”
    “我明白了，殿下，我会变成鸟去调查的。”
    “一切小心。”
    “是。”
    埃里克出门相送，目送著翼人飞上天空，直到看不见了才垂下视线，然后发现莫莉来了这边。
    “你来找我？”
    “嗯。”莫莉走过来，“今天轮到我休息，就来找你了。”
    她跟艾琳一样，也加入了城外抵抗魔族的法师团，儘管他並不希望她们去战场上冒险。
    “白天想见到你真不容易。”
    埃里克短暂地笑了一下，“我也才刚从城外回来没多久呢。进来吧。”
    两人来到某个重新分配后专属於埃里克的房间，时间紧任务重，衣服都没怎么脱，抓紧时间亲热了一回。
    “夏天真的好热……”
    莫莉瘫坐在椅子上，在自己肚皮上抹了一把，拿到眼前看著。
    “又浓又臭的……看来你这几天也没时间陪她们呢。”
    “怕影响状態，我这几天忙著杀人呢。”
    埃里克觉得这个世界最不方便的就是没有纸巾，在书房里找了一下，只找到一块乾净的布，正要拿给莫莉，发现她指尖转著一团苹果大小的水球，在肚皮乃至下身各处滚了一圈，便都清理乾净了。
    “怎么样，我跟艾琳新学的法术，清洁的时候特別方便。”
    “……很方便。”埃里克看著那团水球飞出窗户，隨后听见它啪地摔在地上的声音。
    收拾了一下，莫莉又將房间的门打开，跟他分开坐著，因为她清楚隨时都有人会来找他，刚才完全没受打扰，简直可以说运气很好了。
    当然，打扰了也有打扰了的刺激……她忍不住夹了夹大腿。
    “你今天见到艾琳了吗。”
    “见到了，她跟我离得不远。有一队法师是听我指挥的哦。”
    “真厉害。”埃里克笑，“论理论你可能差点，但论真正的实战经验，学院里比得上你的人確实不多了。”
    “你可以不说前面半句。”莫莉瞪他，但从表情来看，她还是很高兴的。
    这时，有个修女过来通报，说大主教多里安正在找他。
    “让他来这里。”埃里克说道，起身將窗户开得更大。
    “是，殿下。”
    修女离开，莫莉嗤笑，“干嘛，那个老处男大主教又闻不出来。”
    “人家只是没睡过女人，不代表年轻的时候私下里没搞过手艺活。你也来阵风吹一下，通通气……风太大了，傻瓜！”
    多里安过来时，埃里克正满地捡著被吹得乱飞的各种信件。
    “哎呦，殿下，我来吧。”
    多里安弯腰帮忙，结果动作太大，房间的三人都听见一声明显的咔嚓声，然后多里安整个人就僵住不动了。
    “……”
    埃里克无语了几秒，赶紧把老头扶到旁边的椅子上坐下，让他缓了一会儿。
    “还是我来吧。大主教找我有什么事？”
    “教廷那边回信了……”
    多里安说著，看了眼坐在另一边憋笑的莫莉。
    “没事，说吧，我对她的信任比教廷多多了。”
    多里安擦了把额头的汗珠，“教宗在信里高度讚扬殿下坚决抵抗魔族的意志与果决的行动力，他表示教廷不会袖手旁观，目前正在抓紧时间制定对抗魔族的对策。”
    埃里克眼珠子转了一下，“没了？”
    “没了。”多里安不停擦汗，也觉得今天热得不行。
    “好吧，有回应总好过没回应，虽然回应了等於没回应。”
    “……”
    “我知道了。”埃里克將捡起的最后一封信扔到桌上，“大主教给教宗回信的时候，也顺便传达一下我的意思吧。”
    “没问题。殿下想说什么？”
    “嗯？我知道了呀。”
    “……好吧。”
    带著他等於没回应的回应，多里安又抹著汗离开了。
    “真正看到堵在卢蒂亚城外的魔族大军的规模，教宗也知道怕了……哼。”
    埃里克抽了抽鼻子，又將窗口关上，莫莉拿出法杖，在两人头上降下一团冰雾。
    “你还会这个，刚才怎么不放？”
    “给那老头待舒服了，不愿意走了怎么办？”莫莉收起法杖，仰起头感受著缓缓下降的冰凉冷气。
    埃里克也仰头看了一会儿，“魔法真是方便……教会的圣焰祭司跟你们应该不在一块儿吧？”
    “你是说那些乱扔圣火的人？”
    莫莉摇头，“不在一起，不过我能看到他们。要我说，圣焰祭司跟我们法师完全就是两回事，他们掌握的圣焰恰巧拥有一点类似火元素的特性而已，你说是吧。”
    “你说这些我能听懂吗。”
    “反正他们肯定没办法在你热得冒汗的时候给你降下一阵冰雾！”
    埃里克笑了笑，“那当然不行。”
    “突然说起这个干什么？”莫莉问。
    “我只是想到，我的骑兵队伍里或许缺少一名能造成大规模破坏的法系职业者……尤其接下来我们正需要搞些大的破坏。”埃里克说道，然后发现莫莉隱含期待地盯著他。
    他很快摇头，“你不行。”
    她哼了一声，“那让你妹妹来吧。”
    埃里克仍然摇头，“艾琳在正面战场起到的作用更大，或者说，在现在这个阶段，每个法师的作用都很大，所以我才將目光转移到圣焰祭司们身上。”
    他想了想，起身来到外面，叫住一名修女，“贝蒂！”
    “殿下？”修女小跑过来。
    “我记得圣焰祭司是归洛哈特主教管理的，你去跟他打声招呼，说我需要一名骑术精湛的圣焰祭司，要在七阶以上，让他给我推荐几个人，並在今天傍晚之前来找我。”
    “是，殿下。”
    等他回到房间里，莫莉问道：“你今天下午不出去了？”
    “嗯，接下来有个重要的任务，大概最近几天都回不来了。”
    埃里克回到书桌后面坐下，“运气不好的话，也可能是十天半个月。”
    “有危险吗？”莫莉立即询问。
    埃里克耸了下肩。
    她盯著不放，他只好说道：“现在就没有不危险的任务。”
    莫莉深深嘆息，“我只是不希望你死在外面我都不能以你女人的身份为你哭丧。”
    埃里克笑，“说点吉利的。”
    “你刚才应该留在里面的。”她摸著自己的小腹说道，“或者再来一发吧。”
    “……更不吉利了。”
    “你叔叔怎么老是让你去干这种危险的事情？”莫莉埋怨了一句。
    “因为他信任我，也信任我的能力。”埃里克说道。
    下午的时间，埃里克就在主教座堂待著，莫莉一直没离开，伊莉丝和索菲也陆续来找过他，不过各自都有忙碌的事情，都没待太久。
    在傍晚之前，洛哈特主教带著几名符合条件的圣焰祭司来到教堂，供他挑选。
    埃里克让他们骑上马，全速跟著自己，在城里跑了两圈，心里便差不多有了评判。
    “看得出来你经常骑马，骑术不错，你留下吧。”
    “是，殿下！”
    让爱德华把人带去熟悉他们这支骑兵队伍的各个方面，等之前派出去侦查情况的翼人返回，埃里克跟爱德华又对明天的行动计划做了些调整。
    “魔族在这里扎营，很明显是在防著我们呢。明天先把这里拔了。”
    “殿下，这样会不会打草惊蛇？让魔族派来更多兵力。”
    “不管怎么样，魔族对这条运输线都会重点防范，但我们不能在身后留下一个这么大的隱患，否则被包围了就只能往北边逃了。”
    “我明白了。”
    快到天黑的时候，埃里克登上东城门的城墙，抚摸著崭新的石砖，望向不远处的战场。
    “魔族现在聚集在卢蒂亚的兵力，已经远远超过我们在城外的部署了，为什么不乾脆一拥而上呢？”
    伊莉丝站在他身侧，“至少先把我们赶回城里。”
    “这也是叔叔在思考的问题。”埃里克说道，“答案可能是魔族仍在整理长途奔袭而来的队伍，可能是在保存力量、避免过度消耗，为应对隨时到来的帝国援军作准备，又或者是魔王不在前线，带领这支大军来到这里的魔族將领，正在因为什么事情而犹豫……”
    想到了什么，他对她笑了笑，“看来我们去年在卢蒂亚的行动並非毫无收穫，卢卡对魔王的决策影响深远，我敢说他如果还活著，必然也会亲临前线，我们早被打进城內了。”
    “……主要是您的行动，殿下。”伊莉丝看了看他，又看向前方，“我那会儿嚇坏了，只是在家里待著呢。”
    埃里克又笑了一下，没有在这件事上多说。
    “我们最大的优势，就是翼人全部站在人类这一边，魔族的任何动向，我们都看得清清楚楚。”
    他看著昏黄的天空，“动能制静，静也能制动，反正背靠著卢蒂亚，我们任何时候都有退路……即便只是暂时的退路。”
    伊莉丝轻声说道：“只有矇昧无知的愚蠢族群，才会选择倒向魔族。”
    “或者是走投无路，想拼一把的。”埃里克补充，在她手上捏了捏，“好了，我去见一下叔叔。”
    在军营里见到埃德加，埃里克指著地图讲述自己的袭扰打算，埃德加也没什么意见，只是让他隨机应变，莫贪战果。
    第二天上午，在得到翼人更新的情报后，埃里克带著一队骑士，和足够他们在野外生存一段时间的乾粮，从北城门放下的吊桥上鱼贯而出。
    卢蒂亚坐落在微风平原上，在大范围且有效地坚壁清野之后，最近的能伐取木材的地方，便是卢蒂亚北方关隘东北两边的山脉，而根据翼人们的侦查，魔族选择了东边。
    距离遥远，魔族来回都需要走很长一段路，埃里克一行更是要从城北一路出发，绕个大圈赶到东边山脉脚下或附近。
    这相当於直接绕到了魔族大军的正后方，一旦它们有分散合围的念头，他们这几十个人的骑兵就只能往北逃窜。而一旦被撵过了北方关隘，魔族稍微派些人就能守住，他们再想突破就困难了。
    所以头顶天空的翼人提供的情报很重要，他们的路线选择更加重要。
    而行动的第一步，是要打掉卢蒂亚与北方关隘之间一处刚建起的魔族营地，以免深入之后腹背受敌。
    马蹄作响，埃里克看了眼天空，翼人暂时没什么表示，他又回头看了眼昨天刚招进队伍的那名圣焰祭司，后者马骑得很稳，丝毫没有掉队，他果然没看错人。
    奔行了半个多小时，埃里克已经能看到那处建起围栏的营地了。
    他高高抬手，做了个手势，身后的骑士自动分成两队，一队跟著他，另一队跟著爱德华。
    两队骑兵突然加速，奔袭到营地前各行一边，將整个营地包围，落地便开始战斗。
    扭身躲开朝自己扔来的一把飞斧，埃里克只听到咚的一声，飞斧落在他身后的木头围栏上，深深嵌入。
    他迅速拔出飞斧，又朝那个魔族掷斧手扔回去，只不过速度更快，力道也更强，眨眼间就出现在那个魔族脑门正中的位置。
    “杀！”
    骑士们从各个方向衝进营地中，简易的房屋里很快涌出更多魔族，埃里克並不意外，这都是翼人已经看见的情报。
    一团圣焰落在其中一间房屋顶上，起初只有拳头大小，触碰到屋顶的瞬间朝四周爆燃开来，点燃其他房屋。
    实力上存在碾压性的优势，战斗也没有持续多久，而跟魔族作战，从不用考虑俘虏的事情，整个营地里到处都是魔族死尸。
    圣焰祭司將它们也纳为燃烧营地的燃料，熊熊大火很快吞没整个营地。
    “撤离！”
    埃里克下令，所有人又回到马上，继续向东奔行片刻，速度並不算快。
    埃里克看向天空，他想知道魔族对此的反应——在他们袭击营地时，有几个正要过来的魔族骑兵很快调头逃走了。
    而翼人举起红色的旗帜挥舞著，指向大军所在的方向，旗帜的数量则是两面。
    这表明正有相当数量的魔族朝他们袭来。
    埃里克挥动马绳，“跑吧，先甩掉它们。”
    (本章完)

 第203章 切割

    第203章 切割
    往北跑了片刻，翼人来回挥舞一面红色与一面绿色的旗帜，告诉埃里克一行魔族追兵已经停止追击。
    埃里克从马背的掛包里摸出一面绿色旗帜，也对翼人挥舞了几下，后者很快降落下来，告诉他旗语很难表达清楚的更具体的情况。
    “魔族追兵到营地就停了。”翼人说道，“一部分魔族士兵留下来清理营地，另一部分原路返回了。”
    埃里克朝自己跑来的方向看了一眼，“一部分？数量跟刚才营地里的相比呢？”
    “数量差不多，殿下。”
    “都是普通步兵？”他又问。
    “有一部分是骑兵。”翼人说道。
    埃里克立即皱起眉，魔族骑兵不比那些普通士兵，其中精锐较多。
    爱德华骑马上前，“看来魔族想用这个营地一直牵扯我们的注意力。”
    “这就是后顾之忧啊。”埃里克说道，“如果都是步兵倒还好，有骑兵的话，被缠上就麻烦了。”
    “是啊，殿下。”爱德华深以为然，“那里是我们返回城里必经之路，它们的目標就是堵住我们。”
    埃里克看向他，“看来你的意见也是先回头解决他们？”
    “立即返回，在他们措手不及的情况下，快打快撤。”爱德华说道。
    埃里克也是一样的看法。
    让翼人再度升空侦查，骑兵队伍调头返回，再度扑向刚才的营地。
    而留守的魔族似乎没想到他们会去而復返，仓促应战，很快陷入劣势，几个动作快的魔族骑兵试图逃走报信，被埃里克带人猛追了一阵，全部斩於马下。
    除了劫掠的马匹，魔族骑兵的坐骑大部分都是一种长著弯曲大角的高大雪羊。
    不过来到温暖的南方——相对於北境魔域——这些雪羊身上的厚绒毛都被剃得极短，从身旁一只雪羊身上坑坑洼洼的不规则绒毛来看，埃里克估计是拥有它的魔族骑兵自己用刀割的。
    而看著身旁几只主人身死后表现得相当平静的雪羊，埃里克忽然有了某种打算。
    “把这些尸体藏起来，把这几只雪羊驱赶回那边的营地。”
    “是。”
    將雪羊赶回冒著烟的魔族营地，埃里克下马，骑到其中一只雪羊身上。
    “殿下小心。”爱德华立即提醒。
    “没事，我以前骑过……呃，骑过类似的羊类坐骑。”
    埃里克很快想起来，上辈子在游戏里的骑乘经歷，並不能转化到此时的他身上。
    不过这些雪羊都比较温顺，似乎並不在意骑在自己身上的是魔族还是人类，埃里克適应了一下，很快便能如控制马匹一般操控身下的雪羊。
    这些雪羊的特点是短时爆发力极强，他们刚才就差点没追上，用来近距离奇袭再合適不过。
    他把自己的打算告诉爱德华。
    “城外基本是平原，视野开阔，利用这些显眼的雪羊隱藏身份，等接近到魔族差不多能看出来羊上骑著的不是族人的时候，发起突袭，让它们来不及防备。”
    “那我们暂时得放弃一些机动性，赶著这些雪羊前进了。”爱德华说道。
    埃里克点头，“或者说骑著它们，让马匹先休息。反正有危险的话，翼人会提醒我们。”
    不过留下来的魔族骑兵不算多，雪羊也就二十来只，埃里克分配了一下，让最精锐的骑士骑著这些雪羊。
    魔族主力大军尚未知晓这边的营地得而復失的消息，一行人继续往东边前进，又前进了十几里，翼人挥舞两面绿色旗帜、一面红色旗帜，表示他们已经接近魔族的运输线了。
    埃里克骑著雪羊，回头看著身后的骑士们，“就按计划的那样，我们在前面，骑马的先跟在后面，等我们开始衝锋再加速衝刺。”
    “是！”
    又往前奔行了一会儿，埃里克很快看见前面的道路上出现一支漫长的魔族队伍，看样子正搬运著什么前进。
    “几十里地，真就靠肩膀扛啊……”
    不过魔族皮糙肉厚，基础力量也胜过普通人类，这对它们来说或许不算什么。
    埃里克打了个手势，身后的羊骑士们向两边扩散，构成“人”字形，儘可能遮挡身后骑马的骑士。
    马蹄声很快引起那些魔族的注意，不过队伍依然在前进，未见慌乱，骑手们儘量低伏身体，高大且显眼的白色雪羊极大地降低了它们的警惕性。
    等接近到一定距离，埃里克举起剑来，“冲——”
    骑士们猛然加速，在魔族士兵愕然的神情中，眨眼间便衝到运输队伍中，见人便杀，见头便砍。
    来回几个衝锋，这一段路上的魔族苦力基本没什么抵抗能力，很快便被杀了个乾净。
    而队伍前后两边的魔族，都丟下肩上扛著的物资，各朝一个方向逃走了，他们也没有深追。
    埃里克跳下雪羊，拿起一根切削好的长条原木看了看，上面都已经打好了孔，到了阵地前就能组装成攻城器械，比如拋石机，又或是攻城塔，他还在不远处看到了圆形的木头车轮。
    “魔族已经在东边山脉脚下建起了製造这些攻城器械部件的营地，我们现在的目標更明確了。”
    埃里克看了眼天空中的翼人，“不过那边防守森严，连翼人都没法靠得太近，不求能一次突破，儘量袭扰吧。”
    將路上掉落的攻城器械部件儘可能破坏，骑士们重新回到马上，迅速撤离这边。
    在安全之处休整时，埃里克一边吃著乾粮，一边听翼人说明刚侦察到的情况。
    山脉脚下的魔族营地派出了一支骑兵，护送运输队继续前进，而在另一边的魔族大营，则派出了数量眾多的步兵，似乎打算在沿途都布下防守。
    等手上的乾粮吃完，又喝了口水，埃里克也有了打算。
    “爱德华，你带人去袭击运输队，偷袭骚扰为主，不要恋战，安全第一，我带羊骑士去魔族在山脚下的营地看看情况。”
    “殿下，这样恐怕不太安全。”爱德华立即说道。
    “没事，它们跟我们骑的是一样的坐骑，它们能跑多快，我们也能跑多快，只要不冒险，不会被追上。”埃里克指了指头顶，“更何况我们能看得更远。”
    羊和马都在低头吃草，两人又商量了一下具体的行动计划，並约定再次集合的位置。
    片刻后，两支骑士队伍朝著不同的方向离开，埃里克骑著雪羊，速度暂时没有太快，他需要爱德华为他吸引注意力。
    奔行了一会儿，接近山脉脚下，地形也多了些起伏，这边仍留有不少灌木或是不成材的小树，坚壁清野时没有清理，魔族也看不上，此时倒成了相当不错的遮掩。
    按翼人给出的信息，营地就在前方不远处了。
    埃里克骑到一处土丘上，观察附近的地形，旁边一名骑士忽然发出提醒：“殿下！”
    他抬起头，只见翼人打出两面红色旗帜，方向正是魔族的营地。
    “又有一队骑兵出来了。”
    埃里克让所有人立即警惕起来，又观望了一会儿，翼人用旗帜指明魔族骑兵的去向。
    “是被爱德华那边吸引过去了。”
    埃里克得出结论，隨即下令所有人跟他去衝击魔族营地，仍然是先偽装后突袭的路数。
    羊骑士们迅速靠近山脉脚下，很快便看见宛如木材加工厂的魔族营地，四个角落搭起了简易的高台，各站著几名魔族弓手，监视著周围，自然也很快注意到了他们这群羊骑士。
    “冲！”
    埃里克率先发起衝锋，其他骑士紧隨其后。
    路上正在搬运攻城器械部件的魔族一衝就散，它们也不是埃里克的主要目標，一轮衝锋过后，他立即调转方向，奔向营地大门。
    营地里的魔族守军此时稀稀拉拉地冲了出来，骑士们左劈右砍，基本没受到多少阻拦。
    衝到其中一座瞭望高台下，埃里克浑身金光涌现，猛地砍出一剑，直接劈断了高台的其中一根支柱。
    再一剑削去一个跳下来的魔族的脑袋，埃里克控制著雪羊在高台下转了一圈，將四根支柱全部砍断，高台隨即倒下，落下来的魔族弓手也被他迅速解决。
    扭头看见圣焰祭司已经点燃营地里的不少帐篷，这一波袭击已经收穫颇丰，在被包围之前，埃里克果断下令：“撤！”
    骑士们回到雪羊上，从进来的地方奔出营地，毫不留恋地迅速离去。
    从天而降的翼人兴奋地渲染著他们的战果，很快，另一边的翼人也飞过来，表示爱德华带领的那一队骑兵在魔族运输队里杀了几个来回后，在魔族骑兵追上来之前也迅速撤离了。
    “太好了。”
    两名翼人又先后升空，继续观察情况，埃里克带著人又往外撤了一段距离，隨后在之前停留的小山丘上停留下来，回望远处的动静。
    “殿下！”
    没过多久，爱德华也带人来到这边，与他们匯合。
    “干得不错。”埃里克夸讚道，“就保持这样的节奏，避开魔族主力，袭击他们虚弱的地方，持续袭扰，我们的作用就发挥出来了。”
    “我明白，殿下。”
    埃里克朝四周望了望，“要是我们在城外也能有个营地就好了。”
    “可惜附近都是平原，太容易被魔族发现了。”
    “是啊。”
    尤其他们不仅有人，还有很多马匹，实在不好隱藏。
    当然，临时休息乃至过夜的营地还是好找的，翼人们早就在半空中为他们找到了这样的位置，虽不能保证魔族一直发现不了，休息一晚不成问题。
    休整片刻后，两队人马再度出发，依然是同样的策略，爱德华带人袭击运输线的薄弱部分，埃里克则从另一个方向再度偷袭营地。
    一回生二回熟，这次突袭，埃里克直接砍翻了营地里剩下的三座瞭望高台，在更多魔族士兵涌出来之前赶紧跑了。
    愤怒的魔族追兵追了他们好一会儿，步兵渐渐落下，见身后只剩下十几个魔族骑兵，埃里克忽地调头，又朝它们杀了过去。
    嗖！
    迎面的一箭正中左边肩膀，埃里克呲牙咧嘴，“先杀弓手！”
    拔出箭矢，稍微治癒了一下伤口，到止血的程度，他又骑著雪羊衝进战阵里，挥舞著长剑跟魔族骑兵廝杀起来。
    片刻后，十几个魔族骑兵全部倒下，骑士这边也伤了不少，经过简单的治疗，埃里克带人又撤出不少距离，才停下来专心治疗伤口。
    骑士们的伤势有轻有重，其中一人比较倒霉，同时被三个魔族骑兵围攻，半边肩膀几乎都被砍下来，还是硬撑著到了安全的地方才倒下，几个轻伤的骑士连忙一起给他治疗。
    而除了刚开始中的一箭，埃里克胳膊上也被砍了一刀，不过能给他治疗的只有他自己。
    圣光瀰漫，埃里克按了按肩膀上的伤口，痛楚消失，已经完全癒合了。
    他来到伤势最重的骑士面前，看了看那道几乎撕裂肩膀的伤口，此时已经基本癒合，他的肩膀和身体重新连结为一体。
    “殿下……”骑士挣扎著要站起来，被埃里克按住了，示意给他治疗的骑士继续。
    “接下来还有一场战斗，你还能坚持吗？”
    “我没问题，殿下。”
    “好。”埃里克伸出手，停顿了一下，转移到他完好的那边肩膀上拍了拍，“等爱德华回来，我们一起再冲一次营地，这次爭取把整个营地都点著。”
    “是，殿下！”
    片刻后，爱德华的队伍回到了这边。
    骑士团长相当稳重，被追击时，没有像埃里克刚才那样贸然回头战斗，因此甩开追兵多了些时间，不过撤离前的收穫依然不小。
    埃里克把自己的打算告诉他，爱德华立即同意了，“它们肯定想不到我们会第三次袭击，而且规模更大。”
    “不过得防著它们调来更多兵力防守营地……”埃里克看向天空。
    而翼人反馈的情报是，已经有大量魔族士兵朝著山脉脚下的营地涌去，其中更有数量不少的骑兵。
    “看来机会稍纵即逝。”埃里克嘆了口气，但也没太失望。
    他没指望能在一天之內完全切断这条运输线——即便把山脚下的营地彻底烧了，魔族背靠山脉，很快也会建起新的营地——只是遗憾他们的行动引来如此多的魔族兵力，对正面战场却起不到什么作用。
    ——魔族大军兵临城下，原因不明但到目前为止也只有些小规模的进攻尝试，而卢蒂亚守军兵力远少於魔族，优势在於相对丰富的远程火力，在援军到来前很难主动出击。
    “继续休整吧，等待机会，再去切割它们的运输线。”埃里克说道。
    “是。”
    白天还很长，骑士们积攒著体力尤其是马匹的体力，这是他们机动性的来源。
    埃里克一直关注著翼人们在天空中提供的情报，然而信息在传递过程中总有损耗，他不担心翼人们会忘记提醒他们即將到来的危险，但总觉得他们对进攻机会的把握不够敏感，甚至有些迟钝。
    他想飞上天、用自己的双眼获取情报的念头，也变得愈发强烈。
    直到黄昏时分，翼人们才抓住一个绝对可靠的机会。
    已经休整了半天的骑兵队伍迅速出击，在魔族山脚下营地十几里外的位置，来回穿插运输攻城器械部件的队伍，將运输线暂时切断。
    而分成两队的骑士分別朝两个方向又追赶了好几里地，能杀则杀，来不及杀的也要给上一脚，恐嚇几句，將那些魔族苦力嚇得不轻，埃里克估计这条运输线重新连通起来又要半天时间。
    破坏总能带来让人继续下去的欲望，但他有了教训，见好就收，將遗弃在地上的攻城器械部件儘可能破坏，便收兵返回，准备跟可能追来的魔族骑兵兜上几圈，然后就去寻找他们自己的落脚点。
    在约定好的地点等来追到另一边的爱德华，天空中的翼人表示没有追兵追赶他们。
    “今天就这样吧。”埃里克说道，“我们该找个地方过夜了。”
    虽然返回卢蒂亚也只要一个多小时，不过他们已经做好了在野外停留几天的准备，將时间与马匹的体力节省下来，以应对隨时到来的机会。
    “翼人说的那个地方，应该就在前面了。”
    翼人挑选的安全地点，在卢蒂亚东偏北方向的一片低矮树林中，林木不算太茂密，但足以隱藏人和马的身形，保证他们安然过夜。
    树林间有条可以供马匹通过的小路，埃里克正要进入，仰头看见一个黑点翻过远处的山脉，从北边飞了过来。
    “你们先进去。”他调转马头，在树林外等了一会儿。
    那个黑点逐渐接近，当然也是个翼人，而他很快接近天空中一直为埃里克提供情报的翼人之一，悬停了一会儿。
    隨后，两个翼人一起落了下来，目標明確地找到了他。
    “殿下，大量魔族骑兵正从北方南下，预计天黑前將通过北方关隘。”
    “大量骑兵？”
    埃里克皱眉，扭头朝北方关隘的方向看了一眼，现在离天黑也不远了，“能有多少？两百，还是五百？”
    翼人吞咽了一下。
    “粗略估计，在三千名以上。”
    (本章完)

 第204章 魔王使者

    第204章 魔王使者
    太阳逐渐下沉，西边的天空仿佛燃烧起来，色彩不断变幻，从最初的明黄似金，变成覆盖大地的一片血红。
    高大雄伟的卢蒂亚，在城外的大多数人眼中，很快便只看得见一片深沉的阴影了。
    因为离得太远，埃里克只能看见更加遥远的西边天空，血色的晚霞映照著大地，同样落在他的脸上。
    一阵马蹄声从无到有，逐渐变得明显。
    “来了。”爱德华轻声说道。
    將身形隱蔽在树林之间，埃里克望向马蹄声传来的北边。
    准確地说，那是羊蹄声，与马蹄声略有区別，节奏却大差不差，像敲打在大地之上的鼓点。
    噠噠、噠噠——
    某一刻，埃里克发现自己的心跳似乎也与羊蹄踩踏地面的声音同步了。
    翼人口中数量在三千以上的魔族骑兵，忽然就出现在一两百米外的英雄大道上，迎著血色残阳奔驰而过。
    很快，埃里克便选择接受翼人的说法。
    三千骑兵……或许还不止。
    魔族怎么还有这么多的骑兵，到现在才赶到卢蒂亚？
    难道是攻打黑冰长城时选择了东边的那一半？
    天色越来越昏沉，很快就看不清了，魔族骑兵奔行而过的动静却依然清晰。
    不知道过了多久，隨著最后一队魔族骑兵逐渐远去，这片野外之地才逐渐安静下来。
    身体似乎也隨著太阳的落下而短暂失温了，埃里克感觉自己的手脚都有些凉，但他很快又想起来，现在正是炎夏之时。
    “这些魔族骑兵……难道是专门来对付我们的？”爱德华艰难地开口道。
    埃里克摇头。
    他不知道，翼人也不知道，后者注意到这些疾驰而来的魔族骑兵时，对方已经接近横亘在卢蒂亚北方的那座巨大山脉之下了。
    “不管是不是专门来对付我们的，它们来到卢蒂亚，我们大概不能像之前那样隨意行动了。”
    埃里克抬起指尖，亮起一个隨身照明术，只见身旁的爱德华面色沉重：“殿下，情况已然变化，或许我们应该在那些骑兵真正发挥作用之前，儘快赶回卢蒂亚。”
    “是该回去，但不是现在。鬼知道它们停在哪里了。”
    埃里克看向身旁的翼人，“天黑下来，魔族也得点灯，你们至少应该能分辨出哪里集中了比较多的魔族吧？”
    翼人点点头，“但我们夜视能力有限，殿下，能看到的仅限於此了。”
    “我知道，毕竟也合作好几天了。”埃里克拍了下他的肩，“之后的情报，也得你亲自下来传递了。”
    “我明白，殿下。”
    翼人很快升空，在返回卢蒂亚之前，埃里克让骑士们该吃吃该喝喝，储存体力，为不知道会持续多久的回城之路做准备。
    夜幕已然降临，为了给翼人指明他们的所在，埃里克还让人在树林中升起篝火，外面不太容易看见，半空中则一眼就能看到。
    “你们在黑冰长城上，看到另一边的魔族大军大概是什么规模？”
    埃里克询问之前给娜塔莉亚当护卫的那几名护院骑士，他们回来之后羞愧难当，认为自己辜负了圣女的交待，但埃里克还是让他们跟著他。
    几人互相看了看，“很多。”
    “望不到头。”
    “至少有几万人吧。”
    “唔……”埃里克皱起眉，“看来魔族攻打黑冰长城的时候，就是东边一半、西边一半的？西边的那一半因为早早取得战果，很快就南下了，东边那一半应该有不少选择绕道西边，追隨大部队南下，今天才赶到的可能就是剩余的部分？”
    几人无法肯定也无法否定，因为他们离开的时候，被堵在长城东段另一边的魔族，还在等不冻湾结冰呢。
    “殿下，让我们去北边继续寻找娜塔莉亚殿下吧。”
    埃里克看了几人一眼，將手里的木棍扔进火堆，“如果是在一个小时前，我或许就答应了，但现在让你们几个去大海捞针，跟送死没什么区別。”
    他嘆了口气，接著也皱起眉，“娜塔莉亚都回到卢蒂亚附近了，现在到底躲哪里去了……不过她的选择也不算错误，要是撞上刚才那队魔族骑兵，绝对逃不出去。”
    大概半个小时后，翼人循著篝火的光亮从天而降。
    “殿下，那对骑兵是奔著魔族在城外的大本营去了。另外，它们抵达的时候，似乎整个魔族大本营都在欢呼，不过它们喊的什么，我並不能听懂。”
    埃里克思索了一下，问道：“路上的情况呢？”
    “在我回来之前，从卢蒂亚北城门到这边的路上並未发现可见的魔族。”翼人回答得很严谨。
    “好。”
    埃里克也没犹豫，“我们现在就回卢蒂亚。”
    “是！”
    骑士们纷纷上马，离开森林，因为视野的限制，他们的速度比起白天放慢了不少。
    翼人再度升空，在前方为他们探路，提防可能突然出现的魔族——前提是他能看得到的。
    不过魔族似乎十分重视刚刚赶到的那几千骑兵，直到埃里克一行人用了將近两个小时的时间回到卢蒂亚城外，也没遇到一个魔族。
    赶到北城门，提前落下的翼人已经通知了他们返回的消息，吊桥已经放了下来。
    鱼贯而入，回到城中，骑士们返回主教座堂，埃里克则继续往前，一路来到东城门外的军营。
    “埃里克，你回来了。”
    见到他，埃德加鬆了口气。
    “有几千名魔族骑兵……”
    “我已经知道了。”埃德加说道，“所以我才派出翼人，让他们去找你，通知你儘快回来。”
    埃里克一怔，隨即摇头，“看来他们运气不太好，没找到我。”
    埃德加也没多说，他能回来就行。
    而即便他已经通过翼人知晓他们袭扰魔族运输线的情况，此时还是又问了一遍，让埃里克讲述了一些更具体的细节，为他对魔族运输线造成相当程度的破坏表示讚扬，又一起为没能彻底破坏而遗憾。
    隨后，两人的话题便又回到日落前匆匆赶到的那几千名魔族骑兵上，埃里克也对叔叔提出自己的猜测，认为那些骑兵可能是攻打长城东段留下来的。
    埃德加则更警惕些，认为这可能是魔族即將进行下一步行动的徵兆，比如开始强攻卢蒂亚，埃里克也赞同。
    而在埃里克回城之前，他便已经就此做出不少部署。埃里克代他去阵前巡视了一圈。
    这个夜晚的军营，比以往都要忙碌得多。
    夜深时，埃德加才后知后觉地想起侄子已经在外面跑了一天。
    “你去休息吧，即便魔族连夜强攻，至少这个晚上我们也能挡住。”
    埃里克回到城里。
    也就重伤昏迷的那几天，他是住在索菲家里，等主教座堂后面的修道院清理得差不多了，他就搬回来住了。
    ——他听索菲说家里依然將那个房间给他保留著，或许是为了留住圣女重伤之时曾在这里得到救治的荣光，床铺只是简单收拾了一下，甚至连他换下的那些可以称为绷带的染血布片也都留了下来。
    埃里克一边无语，一边觉得霍恩家族的人对局势还挺乐观的——不乐观的早就已经携家带口全往南方逃了。
    回到主教座堂，伊莉丝知道的信息不多，对他今天能回来既高兴又担忧。
    “放心吧，至少今天晚上，魔族不会突然出现在城里。”
    “……你这样说我很难放下心来。”
    埃里克笑了笑，“下一个阶段迟早会到来的，我们並不是毫无准备。”
    伊莉丝嘆息一声。
    “您要去休息吗，已经不早了。”
    “等会儿，我看看有哪些事情在等我。”
    等埃里克躺在床上，时间已经临近午夜。
    儘管他心底不像展现在伊莉丝面前的那样平静，但到底奔波了一整天，身体的疲倦比尚未落地的猜测真实得多，他几乎倒头就睡，而醒来的第一件事就是仔细听著外面的动静。
    跟平时一样，没有明显的喊杀声，在修道院听著像是遥远的烟炸开的魔族自爆声，这个早上也听不见了。
    埃里克度过了一个平静的早晨。
    就在他吃完早餐，猜测著今天还有没有出城骚扰魔族的机会时，埃德加派人来找他，让他立即前往军营。
    埃里克骑上马就过去了，出城的时候，正好有几个人从军营那边过来。
    双方错身而过时，他隨意瞥了一眼，视线就被黏住了。
    “你……”
    埃里克停下马，看著其中一个有些眼熟的中年贵族，“我记得你是霜风城的人？”
    那人愣了一下，认出他后很快低下头，目光躲闪。
    “是的，圣女殿下……”
    “之前好像没见到你。”埃里克看著他，又看了眼他身后的几名护卫，“刚从北方逃过来的？”
    “……”
    中年贵族没说话，而是点了下头。
    “你能活著逃到这边，运气也算好了。”
    他只是擦著额头不断流下的汗水。
    埃里克没有多说，一挥马绳，径直来到军营。
    埃德加面色凝重：“昨天那几千名魔族骑兵，是魔王的护卫。它们护送魔王从北方过来了。”
    “……”
    埃里克一怔。
    对於魔王是否隨军来到卢蒂亚，他们一直都有猜测，但无论哪种猜测都没有確切的实据。
    而现在，埃德加的猜测得到了证实。
    “叔叔是怎么知道的？”
    “魔王派来了使者，刚才见了我，现在去见皇帝了。”埃德加说道，“一个被俘虏的霜风城贵族。”
    埃里克立即想到了刚才路上遇见的那个中年男人。
    “另外……”埃德加深吸一口气，“魔族已经占据霜风城，总督福雷斯特以及相当一批追隨他的贵族都已战死。”
    埃里克沉默了一会儿。
    “魔王派来的使者，是来劝降的？”
    “应该是这样。”埃德加看著他，“更让我在意的是，他还询问了你的情况。”
    “我？”埃里克意外。
    埃德加点头，接著说道：“陛下对战爭的走向素来都不乐观，很可能被说动，再加上你的事情，我希望你儘快进宫，跟使者一起去见陛下。我拦下了他们的马，你应该还来得及追上他们。”
    埃里克隨即离开军营，往皇宫奔去，很快便赶上魔王派来的使者。
    “早说你是魔王使者，我就少跑一趟了。”
    埃里克突然追赶过来，在他们身边停下时，走在前面的中年贵族嚇了一跳。
    “殿、殿下……”
    “你被魔王俘虏了？”
    “是……”
    即便他此时是在为魔王传话，埃里克也很难责备他，魔族那边必然有所要挟，比如他的家人。
    “你跟我说说霜风城那边的情况。”埃里克骑在马上跟隨著。
    中年贵族不断抹汗，告诉他魔族在几乎没有多少防备力量的霜风城外围了大半个月，突然发起进攻，一天就破了城，总督福雷斯特战死，而他被俘虏。
    “多诺万……”埃里克想了一下才想起来那个在巡游途中找上自己的贵族的名字，“多诺万伯爵，他也战死了吗？”
    中年贵族怔了怔，说道：“多诺万伯爵在总督向黑冰长城派出援兵时，跟隨大军一同北上，途中遭遇魔族，与战士们一同战死了。”
    “……是吗。”
    埃里克仰头望向渺远的天空，吐出一口长气。
    “愿他安息，我会永远记住他的名。”
    中年贵族低下头，面有愧色。
    “魔王是让你过来劝降皇帝的？”
    “……是。”
    埃里克看了他一阵。
    后者的脑袋越垂越低，直到他再次开口：“你现在也见到卢蒂亚的防守情况了，你觉得我们能挡住魔族吗？”
    中年贵族的沉默也持续了好一阵，然后才说道：“能挡住一时，但坚持不了太久……如果没有更多援军的话。”
    没等埃里克再问什么，他又主动说道：“但陛下攻下霜风城后，並未屠杀平民，对部下也多有约束，除了那些拼死抵抗的，对其他贵族都颇为优待……”
    他没能说下去，因为埃里克忽然俯下身子，整个人凑上来逼视著他：“你说的陛下，是哪个陛下？我只认识帝国的皇帝陛下，还有教会的教宗陛下。”
    “……”
    中年贵族避开他的视线，“投降未必是坏事，魔王许诺，只要放下抵抗，就不会受到伤害，但战爭真的会带来无尽的杀戮……殿下，您也应该为那些平民考虑考虑，战爭爆发之后，有多少人会流离失所……”
    “——我都要吐了，从你这种贵族嘴里听到为平民考虑。如果我现在把你脑袋砍了，魔王好像也不能把我怎么样。”
    “……”
    他顿时不敢再说什么。
    埃里克冷冷注视了他一会儿，“回去吧，皇帝陛下誓与卢蒂亚共存亡，不会投降。”
    中年贵族一下子跪了下来。
    “殿下——魔族抓住了我的家人，如果我见不到皇帝陛下，不仅我会死，我的家人也会没命！我的小女儿才七岁啊——”
    埃里克在马上看著他，“你就说你见过皇帝不就得了。”
    他趴在地上，“陛下……不不不，是魔王一定会追问细节的，如果我回答不上来，我和我的家人还是会死……”
    埃里克皱著眉，“你真的相信魔族的承诺？”
    “我相……不，我不相信……可我没得选择啊，殿下。如果我只是为了自己，现在就可以留在卢蒂亚城里不出去。可我的家人……”
    埃里克深深吸了口气，“你们迟早都会死。”
    “那我……寧愿与我的家人死在一起。”地上的贵族畏缩又坚决地说道。
    埃里克不再多说，而是朝他伸出手，“上马，我带你一起去见皇帝，速去速回。”
    “好……呃，不，不用了，殿下……”中年贵族忙不迭地拒绝著。
    “別废话。”埃里克一把將他拉上马，拋下那些护卫，朝著皇宫奔去。
    他现在想见皇帝已经不需要等待，进去的路上，皇帝便已经得到通报，来到议事大厅等著他。
    “圣女，我听说你出城游击去了。你给我带来什么好消息了吗？”
    埃里克想了一下，决定说点喜讯，强化皇帝的抵抗意志。
    “我们昨天出城切断了魔族运输木材的路线，极大延缓了魔族建造大规模攻城器械的进度，陛下。”
    “好，好。”皇帝很高兴，很快注意到他身旁的中年贵族，“这个人是干什么的？”
    “魔王派来劝降的。”埃里克说道，“您不必把他的话当真，魔族狡诈，任何承诺都是虚假的，无非是希望我们主动放下武器，能更轻鬆地把我们杀死而已。”
    “陛下——”
    中年贵族一下子跪到地上，“当今魔王乃不世出之英主，励精图治，重信守诺，南下之后更是心怀大陆，不愿用战爭破坏帝国几百年来辛辛苦苦创造的一切！我是从霜风城过来的，那边就死了几个顽固抵抗的人，霜风城的一切都还好好的吶！”
    皇帝愕然，埃里克挑眉。
    而他的话还没有说完。
    “魔王甚至不需要您立即开城投降，只要將杀死魔族宰相的圣女埃里克送到魔王军中，魔王保证，接下来一个月將停止进攻，並放开防线，任您离去！”
    (本章完)

 第205章 魔王邀约

    第205章 魔王邀约
    看到皇帝下意识投来的视线，埃里克明白，至少这一刻，他是有些心动的。
    他不能默许这种念头在皇帝心里生根滋长，于是直接开口道：“陛下愿意相信他的话吗？或者说相信魔族的话，要把我交出去吗？”
    皇帝很快摇头，“圣女就是我的武器，交出圣女，和放弃抵抗直接投降有什么区别？”
    埃里克弯腰行礼，“陛下向魔王的使者证明了，您不是几句骗小孩子的话就能哄住的庸人，而是一位真正的帝国雄主。”
    皇帝摆了下手，感觉脸上有些烫。
    他又看向地上趴着的中年贵族，犹豫了一下，还是说道：“把这个胡说八道的人赶出去！”
    “陛下！”
    趁着冲进来的侍卫还没到身边，魔王使者顺着地板往前爬了一大截，高声喊着：“您不用付出任何代价，只要把圣女交出去，魔王就会立即停止进攻！都是因为圣女杀死了魔王最信任的宰相卢卡，魔王才会带着大军南下的啊！陛下——”
    “清君侧啊？”
    埃里克动作比那些皇宫侍卫快得多，脚下一蹬便来到他身后，一脚踩碎他的右脚脚踝。
    “都打到卢蒂亚了，还说这个，你就是魔王派来挑拨我和陛下互相信任的关系的。陛下您说是吧？”
    “……”
    在魔王使者撕心裂肺的惨叫声中，皇帝流着汗点了下头。
    “赶、赶紧把他弄走……”皇帝摆摆手，别过脸去，“圣女，这个人你自己处理吧。”
    “是，陛下。”
    埃里克行礼，接着说道：“魔王如今抵达卢蒂亚城外，据我估计，魔族大军不日将发起大规模的进攻，请陛下安居城内，大元帅会誓死守卫卢蒂亚。”
    “终于到这个时候了吗……”
    皇帝神情惶惶，但很快又变得坚定许多。
    “卢蒂亚不破，我就不会离开这里，我会用自己的双眼见证大元帅与帝国战士们的英勇。”
    埃里克有些意外，但藏在了心底，对着上面的皇帝又深深行了一礼，然后让那些侍卫将还在惨叫的魔族使者拖出去。
    到外面，埃里克将他打晕，扛到马上，又拖到城外军营里。
    “唔！”
    被扔在地上，苏醒的中年贵族一抬头就看见了皱着眉的埃德加，刚要开口，一只脚从他身上跨过，然后在他面前蹲了下来。
    “刚才有些话我没听明白，你再说仔细些，说清楚点。”
    埃里克捏住他被踩碎的脚踝，手上涌出洁白的圣光，神情平静，“什么叫魔王想要见我？”
    埃德加闻言，眉头皱得更紧，也把想说的话咽了下去。
    丝丝治愈的力量涌入脚踝中，疼痛感顿时消退了不少，魔王使者连忙开口：“殿下……这都是魔王的意思，并非是我想让您去送死啊……”
    “我知道，所以才让你说清楚……哎哟，你这骨头都碎完了，明明刚才踩的时候感觉挺软的啊？碎骨愈合的神术太高级了，我不会，不过我会尽量为你减轻痛苦的。”
    “……”
    中年贵族趴在地上不敢动弹，也不说话，埃里克用力捏了一下碎骨，剧烈的刺痛令他不得不开口。
    “我说，我说……魔王说，埃里克殿下杀死了让整个魔族重新崛起的重要功臣，也就是那位魔族宰相卢卡……又几乎杀死魔王最重要的合作者……”
    埃里克挑眉，“这说的是辛玛古？”
    “是的……辛玛古大祭司在卢蒂亚犯下那些事情后，北上途中遇到了魔王的队伍，魔王便得知了他在卢蒂亚的遭遇。魔王说，他对埃里克殿下很感兴趣，想见见殿下……对，只是跟您见一面而已，魔王是在诚心地邀请殿下。”
    埃里克并不怀疑魔王对异族人才的招揽之心，无论是已经死去的卢卡，还是辛玛古，亦或是以后会倒向魔族的诸多人类npc，都是相当实际的例子，但他更不怀疑魔王对他的杀意，毕竟他不可能倒向魔族。
    “另外，魔王的女儿，琪拉雅公主也想再见您一面……她说去年在卢蒂亚，两位殿下曾有过一面之缘。”
    埃德加望了过来。
    听到这个名字，埃里克也是一怔，然后摇了下头。
    “她还没死啊？居然真给这小鬼活着逃回魔域了……可惜了我那匹好马。”
    他想了一下，“魔族大军抵达卢蒂亚这么多天了，围而不攻，就是在等魔王过来？”
    “是的，殿下……灭亡人类帝国的第一战，陛下说自己必须在场。”
    埃里克扭头看向叔叔，“这支魔族大军是几十上百乃至上千个魔族部落的联合，看来内部并不如表面看起来那样团结，魔王很需要一场自己亲自坐镇指挥的巨大胜利，来巩固自己的威望与统治，甚至为此耽误了攻下卢蒂亚的最佳机会。”
    埃德加点点头，若有所思。
    地上的中年贵族则没敢接话，沉默了一会儿，见埃里克没有再问下去，才试探着开口道：“魔王诚心邀请，殿下……觉得如何？”
    埃里克没有直接回答，而是反问道：“我拒绝的话，魔王是不是马上就会发起大规模进攻？”
    他张了张嘴，声音越来越低：“我想应该是的……”
    埃里克又看向埃德加，后者深吸一口气，“我已经有了部署，魔族大军强攻的话，我们很快就能撤回城内。”
    埃里克再看向魔王使者，“很遗憾，为了多保留一些撤退的时间，我们不能放你回去了。”
    中年贵族看起来快要哭了。
    “殿下……回到魔王的营地我便会自杀殉国，什么都不会说的，请让我跟家人死在一起吧。”
    “没区别的，你死在这里，魔王同样不会放过你的家人。”
    埃里克在地上比划了一下，“很近，没多远，你们的灵魂都能手拉手一起回归神国了。”
    “殿下——”
    他抓着他的腿哭嚎起来，涕泗横流。
    “让他回去吧。”埃德加厌恶地摆摆手，“都这个时候了，多他一个少他一个也没区别。”
    “好吧，算你走运。”
    埃里克到帐篷外让人拉了匹马过来，把魔王使者扶上去，临别前又拍拍他的大腿，“如果卢蒂亚最终没能守住，记得在魔王面前为我说几句好话，让他再给我个机会。”
    “……我记住了，殿下。”
    埃里克笑了笑，放他离开。
    而等座下马匹一离开卢蒂亚守军的范围，刚才还蔫了吧唧的魔族使者，一下子来了精神，一边回头张望，一边抓着马绳猛摇。
    “吓不死你……”
    埃里克回到统帅营帐，脸上笑容很快退去。
    “在城外坚守的话，恐怕损失不会小。”他看着叔叔说道。
    所谓撤退不过是说给魔族使者听的，埃德加所做的部署，是应战的准备。
    “如果没打过一场硬仗就退守城内，我不敢想象士气会跌落到什么程度。”
    埃德加也看着他，“而就像你说的，魔王需要一场速战速决的胜利来巩固自己的统治，那我们更不能轻易给他这场胜利。”
    埃里克点头，“那我和骑士们也要在正面战场加入战斗。”
    埃德加深深吸了口气：“你能保证自己可以活着退出战场吗？”
    “当然，我还没活够呢。”
    埃德加便答应下来，让他带着骑兵在正面战场伺机而动，自行寻找机会。
    “另外，艾琳今天在法师阵营里，你把她带回城里。”
    “恐怕不太容易。”
    “这是军令。”
    埃里克立正，“是！”
    离开统帅营帐，埃里克望了望天，皱起眉头。
    在这种紧要关头，艾琳愿意回城里待着就怪了。
    他来到法师营地，很快找到与十几个穿着同款法袍的法师构成一组的艾琳。
    她们脚下是一个圆形的法阵，艾琳正领头施法，不过似乎由于魔王的到来，魔族暂时停止了自爆冲锋，眼下她们正以前方某个位置为目标在练习。
    “艾琳。”
    “埃里克？”艾琳回过头，“你怎么到这边来了？”
    “军令：调艾琳·基明诺往卢蒂亚东城门城墙，协助城墙守军巩固第二防线。”
    “啊？”艾琳皱眉。
    埃里克把她叫到身边，然后才说道：“叔叔让你回城墙上待着，这里对你来说太危险了。”
    “这又不是最前线，而且我都在这里待了几天了，怎么突然说什么危险？”
    “魔族要认真地进攻了。”埃里克摸了摸她的头发，“叔叔打算跟魔族打一场硬仗。”
    艾琳脑袋一歪，躲开他的手，“那我更得留在这里了！”
    “但这场战斗的最终结果，必然是我们退守城内，而撤退时的安全，就得靠你们这些城墙上的远程火力来保障了。”埃里克接着说道。
    “……”
    艾琳皱起眉。
    “真的吗？”
    埃里克回头望向卢蒂亚的城墙，“撤退之时，你们能提供的火力压制，就是帝国战士存活下去的希望，火力越强，能活着撤退到城里的人就越多。”
    艾琳似乎也想到了溃败之时的情景，“好吧……但是真的需要我这么早就回去吗？”
    “你先回去休息，让魔力和专注力都保持在最佳状态，撤退不是一时半会儿就能结束的事情。”埃里克最后说道。
    “好吧。”
    艾琳最终还是接受了他的说法，带上一些学院法师，暂时退守城内。
    而莫莉今天本就轮休，一直在城里待着。
    埃里克骑马在军营里转了一圈，军令已经下达，每个人都紧绷着，摆出了迎战的姿态。
    他望向远处的魔族大军，使者已经归返，不知道魔王打算什么时候发起进攻。
    埃里克没在这里停留太久，回到东城门的时候，艾琳和她带领的那些法师正在城墙上寻找合适的施法位置。
    兄妹俩上下对望，艾琳忽然朝他一指：
    “以那个骑士为目标，急冻冰雨——”
    “……”
    法师们面面相觑，埃里克伸出手指，远远点了妹妹两下，一挥马绳，赶紧进城了。
    回到主教座堂，埃里克找来爱德华，说明情况。
    后者虽然觉得这样是在冒险，而且是很大的危险，但毕竟局势到了这样的关头，他并不畏战，表示会立即召集骑士，做好战前准备。
    “对了，那个圣焰祭司暂时就不要带着了。我们接下来在正面战场的战斗，大概不会给他多少施法的机会，让他回原来的远程火力方阵去吧。”
    “是。”
    此时不到中午，城里的氛围跟昨天没什么区别，得知魔族即将大举进攻的不过寥寥几人。
    埃里克随即找来大主教多里安，给城内的神职者们下达部署，让他们从场地、物资等方面，做好救治大量伤员的准备。
    而战斗是在昏沉的午后突然打响的，彼时埃里克正在南门巡视这边的防务情况。
    等他带着教会骑士团赶到城外时，双方已经拼杀到一起。
    过来路上，他听到不少魔族自爆的轰鸣声，而等他加入战场，魔族战士与人类士兵正刀对刀剑对剑地互相砍杀。
    埃德加给了他自主行动的权力，这也意味着他们需要自己寻找机会。
    “殿下，那边有突破口！”
    他们是后加入战场的，因此拥有足够多的时间观察局势，爱德华很快发现魔族方阵运动间暴露出的弓手阵地。
    “冲！”
    骑士们高举长剑，伴随着耀眼的金色光芒，整支骑兵队伍如同一支金色迅箭，从人类阵线后方突然出现，眨眼间便穿刺到魔族大军的弓手阵地里。
    噗呲！
    鲜血飞溅，埃里克握紧长剑，左挥又砍，每次攻击都带走至少一名魔族弓手的性命，身下的战马则毫不停留，在弓手阵地里横冲直撞，不断追击。
    没有停留，更不能回头，骑兵队从阵中穿插而过，又迅速收拢，扎出一道口子后扬长而去，绕了个圈，又回到安全的己方阵地中，再度观望战势，伺机而动。
    而下一个突破口出现在他们这边。
    一支魔族精锐骑兵正冲击着己方的战线，很快撕开一道口子，冲入阵中，正如他们刚才在魔族弓手阵地大肆砍杀，同样横行无忌。
    埃里克立即带头冲锋过去，“堵住那边的口子！”
    金光涌现，两支骑士队伍正面碰撞到一起，立即激斗起来。
    埃里克整张脸几乎覆盖满神圣的印记，别说魔族，己方的骑士看着都暗自惊骇，而在这些金色印记的加持下，他的战斗属性得到极大幅地提升。
    长剑劈斩，如巨剑般有力，一击不成变向再攻，又比匕首更加迅速，几乎没有几个魔族骑兵能坚持住，不是被打下马，就是直接斩杀于马上。
    危机迅速逆转，或者说转移到另一方的头上，察觉到情势不对，领头的魔族骑兵怒吼一声，用短促的魔族语言让同伴们立即撤退。
    埃里克几乎同时发出命令：“堵住去路，别让它们退走！”
    十几名教会骑士从后方朝两翼绕去，堵死这些魔族骑兵的后路，而正面持续施加压力，金光不断亮起，前后夹击，以压迫的姿态挤压着战斗空间，很快便将这些魔族骑兵尽数斩杀，只有一开始就在外围的七八个骑兵趁机逃了出去。
    人类士兵士气大涨，欢呼了一声，又立即加入新的战斗。
    埃里克撤出阵中，整理了一下队伍，四五个骑士在刚才的战斗中倒下了，此时回撤到后方，紧急治疗起来。
    爱德华很快提醒他，战场另一边，一支帝国骑兵队伍被魔族包围了。
    埃里克感觉自己已经变成战场救火队员，哪里着火，他就得去哪里灭火，虽然他也看到了一个可以威胁魔族侧翼的位置，但眼下那支帝国骑兵的情况更加紧急，只能立即带队冲过去解围。
    “冲锋！”
    金色的锋利锐不可当，立即在包围圈上撕开一道口子，很快是第二道口子，第三道口子……一轮冲锋过后，包围圈反被包围，很快被两支骑兵队伍内外夹击，然后完全消化。
    那支骑兵队伍的队长向埃里克表达感激，他反问埃德加给他的命令是什么。
    “大元帅让我们冲破这边的魔族阵线，缓解步兵的压力。”
    “好吧，你继续按大元帅的命令行动，不用管我们。”
    “是！”
    片刻后，包裹在金色光芒之内的骑兵，在魔族战线前沿又撕开一道口子，迫使一部分魔族步兵不得不后退，填补防线。
    而在阵线的大后方，一个临时搭起的高台上，魔王拉特瑞尔的注意力也很难不被他们所吸引，眯起眼睛盯着那一抹锋利的金光看了好一会儿。
    “瞧瞧，这就是你说的帝国守军会很快撤回城内。”
    身后的人扑通跪了下来。
    “那些骑士是你们人类帝国军队的真正精锐？”
    “不、不是，陛下……”上午还是魔王使者，此时战战兢兢，比仆人还不如的霜风城贵族回答道，“那是教会的骑士。”
    “哦？”
    “领头的那位骑士，应该就是陛下想要见到的圣女埃里克……”
    拉特瑞尔眯起了眼睛。
    又凝望片刻，他抬起一只手，立马有人凑了过来，“陛下……”
    魔王遥望前方，头也没回。
    “派一队亲卫过去，活捉那个领头的骑士。记得带几个咒术师，活捉不了，就击碎他的灵魂。”
    (本章完)

 第206章 浴血

    第206章 浴血
    长剑在手上转了一圈，埃里克勒住马绳，带着一整队教会骑士摆列阵型，在战场侧翼对着不远处的一群魔族步兵虎视眈眈。
    它们是更后方的魔族弓手阵地的保护者，此时也不得不将主要的注意力，集中在他们这队教会骑士身上——他们占据了相当具有威胁性的位置。
    “冲！”
    毫无征兆地，埃里克高举长剑，带着骑士们朝着它们冲锋过去。
    一大群魔族步兵随之调整阵型，以迎接他们的冲锋突袭，然而就在彼此将要碰撞在一起时，领头的埃里克方向一转，绕了个弧线，带领骑士们又回到刚才的位置。
    此时，帝国军的重装战士也前压上来，魔族步兵不得不仓促调整阵型，再度抵抗正面的敌人。
    在正面持续的进攻与侧面时不时的佯攻中，战场这一带的魔族军队始终难以取得突破，精神还得时刻紧绷着，因为那只在侧翼威胁的骑兵，偶尔会突然转佯攻为强攻，像一把尖刀真正地刺入它们的阵地。
    又一次佯攻回旋，让一大群魔族步兵狼狈地回防，重新回到安全位置，埃里克望向远处，脸上的轻松神情又很快消退。
    他在这边争取到的优势，并不能改变帝国军队主力正处于劣势的整体态势。魔族士兵的数量实在太多，几乎是碾压之势，帝国军抵抗得相当顽强，但阵线正在逐步收缩。
    “我们得想办法减轻一些那边的压力。”
    埃里克指向战场另一侧，爱德华张望着，很快说道：“只能从我们的后方绕过去，不然会陷在里面的。”
    “我也是这个看法。不过离开之前，得找机会对魔族在这边的防线造成一些实际的打击。”
    爱德华用目光示意正在缠斗的双方前线步兵，“从侧翼直插进去，帮助他们取得突破，再从右翼冲杀出来，如何？”
    “有些冒险，我们很容易陷入阵中。”埃里克很快说道，“战马一旦停下就很难再冲出来了。”
    爱德华想了一下，“先佯攻侧面，如果魔族步兵转移间露出破绽，我们就冲击前线步兵，没有破绽就转回，等待下一次机会。”
    埃里克想了想，扭头看他。
    “这不就是我们现在一直在做的事情吗？”
    爱德华一怔，也反应过来，顿时有些尴尬。
    “我们在这里停留得有些久了……这些魔族对我们的警惕心越来越强，前线战士能取得反压制，我们反而很难再有突破了。”
    “直接去另一边吧。”
    埃里克放弃得果断，“不能贪求战果，我们最大的优势就是高机动性，一直被困在同一个地方，就失去作用了。”
    “是！”
    埃里克带着骑士们从己方军阵后方绕过，赶到战场另一侧，几次冲锋下来，瞬间的爆发取得相当不俗的收获，魔族在这边不断前压的态势顿时为止一靡。
    一剑削去一个魔族战士的脑袋，埃里克毫不停留，策马继续冲锋，从魔族阵地的另一侧冲出。
    慑于骑兵威势，魔族弓手不断后退，行动间又露出更大破绽。
    埃里克本想抓住这个机会，杀个回马枪，忽然注意到魔族阵地侧后方一支骑兵队伍正朝他们迅速靠近，当即勒住身下马匹的冲势，往己方营地回撤。
    “撤退！”
    他本能地感觉那些魔族骑兵是冲着他们来的，而从它们冲锋的姿态来看，跟普通的魔族骑兵也有着明显的区别，像是骑兵中的精锐。
    然而身后的骑士们陷阵已深，魔族阵地中原本暴露在他们面前的明显破绽，此时也忽然开始收缩。
    真的是陷阱。
    埃里克心底一凉。
    这个破绽就是为了吸引他们冲锋陷阵，而故意暴露出来的。
    他无暇后悔自己的疏忽，趁着包围圈尚未完全合拢，扭身再度冲入阵中，他不能让自己的骑士被留在这里。
    噗呲！
    策马撞飞一个魔族步兵，又用剑砍翻两个朝自己冲过来的魔族战士，埃里克意识到这些突然变得不畏死的魔族士兵，八成已经得到了强行留下他们的命令。
    另一边又有魔族士兵朝他冲来，埃里克偷空看了眼更远处，那些魔族精锐骑兵已经越来越接近了。
    当！
    挡住砍来的一刀，埃里克反手去头，单手一撑，整个人在马背上站起来，脸上身上同时涌现金光。
    他踩着马背往前一跳，已经冲出魔族阵中的爱德华两眼一瞪，“殿下！”
    而埃里克一落地便在身周接连挥砍，近乎全状态的爆发之下，几乎每一剑挥出都有头颅飞起或者魔族倒下，身边瞬间清空，他却停了下来，脚下浮现出一圈类似法阵的金色光环。
    金光上涌，而他背后忽地展开一对金色羽翼，带着他浮升半空。
    附近的战斗似乎都停止了一瞬，所有目光都集中过来。
    而视线的焦点，已经升到半空的埃里克张开双臂，整个人忽然释放出一阵耀眼的强烈金光。
    光之蚀！
    朝着四面八方释放而出的圣光如丝如缕，又像是具有实质的金色飞箭，接触到的魔族全都痛苦地嚎叫起来，皮肤上则出现大面积的灼痕。
    它们试图逃离，然而转身没跑几步，便纷纷倒地不起。
    而同样是被圣光照耀，陷入阵中的骑士们，则感觉自己身上的伤口正在迅速恢复。
    “快冲出去！”半空中的埃里克大喊。
    原本已经渺茫的希望倏地放大，骑士们爆发出惊人的求生意志，左冲右撞，不断突围，终于成功摆脱纠缠的泥潭。
    而半空中释放完光之蚀的埃里克，吹了个口哨，背后金色羽翼挥动，也从半空中落下，不偏不倚地正好落在冲过来的战马上。
    周围地上不是被他砍杀的魔族，就是被光之蚀放射的圣光射杀的，此时他骑马想冲出去，也没人敢阻拦，直到不远处传来一声听不懂的魔族语怒喝，魔族士兵们才又一下子围上来。
    而那声怒喝的来源，正是已经冲到近处的魔族骑士精锐。
    埃里克一手紧握马绳，另一只手握着长剑，左右不断挥砍，仍在尽力突围。
    而刚得到解救的骑士们自然不能看着他就这样深陷重围，整队蓄势，一部分冲向那些赶过来的魔族骑士，另一部分则再度冲进魔族阵地，从外往里杀去。
    双方实力存在不小差距，之前埃里克带着骑士们冲锋时，这些魔族士兵往往避之不及，然而此时被那些精锐骑士驱使着，没人敢后退，这导致这片交战的区域很快成为厮杀最激烈的地方。
    围上来的魔族战士越来越多，埃里克很快意识到，自己已经很难骑着马突围出去了。
    他再度下马，落地便是一圈横扫，击杀击退七八个魔族战士，他没有丝毫停留，朝着离外面的队友最近的方向继续冲杀，谁拦谁死。
    “呃！”
    一剑砍碎离得最近的一个魔族士兵的咽喉，鲜血喷了一脸，埃里克猛踹一脚，连它带它身后的两个魔族一起撞飞出去。
    他另一只手握着从魔族士兵手里抢来的武器，双手又劈又砍，击退两个逼近的魔族战士，又猛地一掷，刀尖直插另一人的胸口。
    “殿下！”
    外围一名教会骑士朝他伸出手，埃里克借力一跃，跳上他的马背，发现自己的骑士们已经跟那些魔族骑士精锐完全缠斗在一起，难以脱身。
    “冲过去！”
    “是！”
    加速靠近，埃里克忽地一跃，将一个魔族骑士扑下马。
    两人摔倒在地，埃里克爬起得更快，还没来得及拿起武器，见对方也挣扎着要起身，对着它的脸就是一记肘击，坚硬的铁甲直接砸得它满脸是血，眼前一片猩红迷蒙。
    它也没有重新看清这个世界的机会了。
    噗呲！
    将剑从魔族骑士护甲的缝隙间插进去，捅穿脖子，埃里克无暇拔剑，脑袋迅速一低，躲过从旁边砍来的一刀。
    再拔出武器，他正要骑上那名魔族骑士的雪羊，另一把刀砍来，将雪羊的脑袋开了瓢。
    “操你妈！”
    雪羊惨叫失控，埃里克也骂了一声，直接将手中长剑朝着那个手贱的魔族骑士扔出去，然后迅速捡起地上掉落的魔族武器，也不上马了，直扑向最近的敌人。
    魔族骑士杀羊的举动给了他灵感，周围都是艰难行动的骑士，也冲杀不起来，他在地上更加灵活，见白色的羊便捅，一时间，羊叫声与惨叫声接连不断。
    而坐骑失控，魔族骑士在与教会骑士的缠斗中顿时落入下风。
    一个下蹲躲开头上砍来的一刀，埃里克迅速抬手，将那只握刀的手直接砍断。
    “啊——”
    惨叫声尖锐刺耳，埃里克握住掉下来的武器，双刀齐砍，将那名魔族骑士砍下马来，对着脖子又补了一刀。
    “殿下！”
    爱德华终于再次冲到他身边，“上我的马！”
    埃里克丢掉一把刀，去握爱德华的手，因为手中满是鲜血，湿滑无比，第一下还没握住，爱德华连忙往前一伸，彼此握住手腕，将埃里克拉到马上。
    “不要跟它们缠斗！”
    埃里克抬刀挡住砍来的一击，“想办法撤退！”
    “我明白，殿下！但现在都纠缠在一起了！”爱德华也是一边控制着身下的马，一边攻击或格挡，寸步难行。
    埃里克扭头看了一眼，因为他们深陷重围，己方的步兵也一下子压了上来，不要命地往前冲锋厮杀着。
    “弃马！”埃里克立即说道，“距离很近，我们可以冲回去！”
    “是！”
    爱德华大喊，“下马战斗！边打边撤！”
    陷入包围的骑士们纷纷下马，在地面战斗从来不是他们的弱项，厮杀起来还更灵活。
    埃里克也从爱德华的马上跳下来，没有急着返回己方阵中，而是四处砍杀，帮那些难以突围的骑士解围。
    他已经看见好几个骑士倒下了……
    “撤！往外撤！”
    埃里克一边杀一边喊着，整个人几乎已经被鲜血染红。
    “殿下……呃！”
    一名离得很近的骑士，被同样已经下了坐骑的魔族骑士从背后刺穿，埃里克脚下一蹬，瞬间出现在那名魔族骑士身后，双手握刀，砍下它半边脑袋。
    “撤！”
    抱住重伤的骑士，埃里克朝外面突破，爱德华立即过来接应，将那名骑士扛上外围的一匹马。
    “殿下，我们的人已经突围得差不多了，您上马快撤！”
    埃里克回过头，目光穿过人腿和马蹄的间隙，指向一名已经趴在地上的教会骑士。
    “救不到了！殿下，快撤！”爱德华焦急地把他往马上推着。
    埃里克不再犹豫，翻身上马，驮着那名重伤的骑士迅速回到己方阵中。
    将他放下后，埃里克又立即返回，掩护着其他骑士往回撤退。
    此时，附近大幅前压的帝国军已经与魔族士兵完全混战在一起，周围的友军越来越多，情势也没那么危急了。
    埃里克看到不远处地上趴着的教会骑士还有动静，立即朝那边冲过去，几刀砍翻附近几个普通魔族士兵，弯腰拖起地上的队友。
    “呃！”
    而就在他弯腰的时候，身后传来一声痛苦的闷哼。
    他回过头，却见身后一名帝国军战士直挺挺地倒了下去，而身上并未见到任何致命伤。
    “……”
    埃里克无暇细想，将几乎已经失去意识的骑士背在身后，往己方阵地狂奔。
    “殿下！”爱德华也去而复返，连忙过来搭手。
    将重伤昏迷的骑士扛到马上，见旁边还有一匹空马，埃里克立即翻身上去，跟爱德华一起往回奔去。
    厮杀到这个时候，爱德华眼前已是一片血红，他看着前面的己方阵地，又扭头看向身旁，然后猛地勒马停下。
    “……”
    马上没人。
    他回过头，埃里克直挺挺地倒在地上，毫无动静，生死不明。
    爱德华想也没想，跳下马往回狂奔。
    “殿下，殿下！”
    他扶起埃里克一阵摇晃，而后者毫无动静。
    “殿下……”
    爱德华望向魔族阵中，只见一个魔族骑在马上，高举着一根像是法杖的黑色棍子，遥遥对着这边，见他望来，脸上露出明显的狰狞笑容。
    “森，女，丝，了！”
    明明此时的战场厮杀声不断，他仍清晰地听见了那名魔族一字一顿生硬的通用语。
    一定是他对殿下做了什么……
    “森女，死了！”
    “森女死了！”
    十几个骑着雪羊的魔族骑士发出同样的声音，高举武器，对着这边欢呼起来。
    克制着心底的强烈愤怒，爱德华背起埃里克，往回狂奔，直到身边只剩下友军，顿时脚下一软，与埃里克一起摔倒在地。
    而即便是这样重重一摔，埃里克依然没有醒来。
    爱德华挣扎着过去扶起他，又试了试他的心跳呼吸，发现依然俱在，不知道魔族大喊着的圣女死了来源是什么。
    “殿下！团长！”
    “殿下怎么了？”
    又有好几个骑士凑过来，将两人扶上马，往后方带去。
    爱德华看了看逐渐汇聚在身边的骑士，又看向被抬着的几人，最后回头望向两军交战的战场。
    至少有十几名骑士，永远倒在那里了。
    “把圣女殿下……送回、送回城内……”
    爱德华早已力竭，最后嘱咐了一句，随后眼前一阵摇晃，往后倒下。
    “团长！”
    急促的呼喊，淹没在越来越激烈的厮杀声里。
    “啊——”
    埃里克猛地坐起身，头疼欲裂。
    他不由自主地摸向自己的脑袋，强烈的刺痛感持续传来，仿佛脑袋上插了几千根针，还在不断往里钻着，可他什么也摸不着。
    “殿下！殿下——”
    守候在身旁的人围了过来，埃里克捂着头呻吟了一阵，又在脑袋上捶了几下，那种摸不着更不知来源的刺痛感，才渐渐消退下去。
    他抬起视线，发现自己身边围满了修女，而他早已不在战场上，像是又回到了城内的修道院里。
    缓了一阵，他才得以开口：“怎么回事？”
    “把殿下送回来的骑士说，您在战场上晕倒了……光明牧师说，殿下可能是中了某种魔族诅咒。”
    埃里克赶紧检查自己的状态，发现身上除了一些结痂的刀伤，什么也没有。
    “什么诅咒？”
    “不知道……可能只是暂时的，两天过去，诅咒也消失了。”修女又说道。
    埃里克猛抬起头，“两天？”
    修女被吓了一跳，“是……殿下已经昏迷两天多了。”
    “城外的战斗情况呢？”埃里克一边下床，一边问道。
    修女们围过来给他穿衣服，“帝国的战士们在魔族强攻下坚持了两天，一直到昨天傍晚，才退回城内。”
    埃里克沉默了一会儿。
    “两天吗……”
    来到外面，伊莉丝正要来探望，见他已经醒来，如释重负，然后跟他说起这几天的情况。
    “魔族大军围在卢蒂亚城外，暂时停止了进攻……我想，它们应该是在抓紧时间建造攻城器械。”
    而来到东城门，埃里克发现城外的军营都已经转移到城内，占据街道房屋，放眼望去全是帝国军士。
    来不及去见叔叔，他登上城墙。
    护城河外，魔族大军陈列，一眼不见边际。
    (本章完)

 第207章 围城

    第207章 围城
    盯着城外望了好一会儿，埃里克依然很难移开视线。当帝国军撤回城内，站在城墙上能望见的魔族阵地也变得更加清楚。
    抛弃在外的投石机或是床弩等远程器械，在撤退前都已经被焚毁，其中一两个较大的仍在冒着黑烟。
    而在阵地上，埃里克远远看见一个新的投石机正在组建，他眯起眼，发现投石机旁指挥组建的其中一张面孔还是个人类。
    “……”
    他左右张望，试图在城墙上寻找床弩或是一把能射到那边的强弓，目光却猛地一顿。
    ——另一个“他”披着圣女服侍，正朝他走来。
    埃里克只惊疑了一秒，便意识到那个他的真实身份，“艾琳，你在干什么？”
    “埃里克！”
    艾琳也快步跑过来，一下子扑到他身上，“你总算醒了！”
    “嗯……”
    松开妹妹，埃里克第一次从别人的视角打量“自己”。
    “这是怎么回事？”
    “我在假装埃里克啊。”艾琳摘下头上裹着长发的头巾。
    “为什么？”
    “因为魔族都说你死了啊。”
    艾琳脑袋一晃，抖落一头长发。
    “到昨天还在喊呢，‘圣女死了圣女死了’什么的，搞得我们这边也有许多人以为埃里克真的死了……你又昏迷不醒，叔叔就让我穿着你的衣服，把头发藏起来，在城墙上站着，魔族看见之后就不喊了。”
    “……”
    埃里克一边无语一边皱眉，魔族为什么笃定他死了？因为把他击晕的那个诅咒吗？
    “我晕倒前，到底发生了什么？”
    艾琳茫然摇头，“我不知道……我一直都在城墙上，看到埃里克被人抬回城里，我还以为……”
    她眼睛一下子红了。
    埃里克在妹妹眼底抹了抹，安慰道：“我都‘死’了好两回了，你也应该习惯了。”
    “这怎么习惯得了啊！”
    埃里克对她笑了一下，又想起自己刚才的打算，朝着远处的魔族阵中一指，“那边那架正在组建的抛石机，你的法术能打到吗？”
    “太远了。”艾琳张口便给了他答案，显然也已经思考过同样的问题，“除非在城墙上布置几个能量凝聚法阵，但那样的法阵布置起来麻烦，消耗也很大。”
    埃里克叹了口气，“那就算了。”
    “我感觉埃里克更想杀死投石机旁边的那个人类。”艾琳说道。
    埃里克看了看她，“你真是我亲妹妹。”
    “不能去冒险哦，我听说你本来不会遇到危险的，就是因为去救其他骑士，才会被魔族盯上。”艾琳拉着他的手说道。
    “城都被围了，我还怎么冒险。”
    埃里克捏了捏她的手，受她提醒，也想起了自己的那些骑士们。
    “我先去见叔叔。”他转身准备下城墙，想了想，将艾琳也拉住，“你也下来，把衣服换了。”
    “噢。”
    两人下了城墙，一起去见叔叔埃德加。
    为了防止被城外扔进来的巨石砸到，统帅的营帐离城门颇有些距离，东城门一带被辛玛古轰成了平地，抓紧时间重建起来，也只是将城门城墙以及道路恢复了而已，周围仍是一片空地。
    来到埃德加的统帅营帐，埃德加见埃里克醒来，重重拍了下他的肩，“还好你的骑士们拼死把你救回来了。我们的士兵能在城外坚持两天，很大一部分原因便是受了你们浴血拼杀的鼓舞。”
    埃里克应了一声，问道：“战况如何，我们的人损失得多吗？”
    埃德加吐出一口长气，微微点了下头。
    “虽然挫败了魔族速战速决的意图，但付出的代价也不小……当然，这种代价是双向的，魔族死的人更多，奈何它们兵力也更充足！”
    埃德加的状态看起来很差，言语间颇有些愤恨，“观望，观望，南方的几个行省还在观望！”
    “我想，在看到我们保卫卢蒂亚的决心与能力之后，聪明人都应该知道要怎么做。”埃里克安慰道，“古拉迪亚的孟非斯有跟叔叔联络吗，他怎么说？”
    见侄女担忧地看着自己，埃德加调平复一下情绪，才说道：“孟非斯还是那几句话，他在积极调遣古拉迪亚的各方力量，不日就会带着大军来解救卢蒂亚。”
    “不日是什么时候？”
    埃德加看了侄子一眼，眉头难以舒展，“我也想知道。”
    “其他几省呢？”
    “只有多恩和特布尼提总督各派了一支队伍过来。”埃德加说道，“我也给瓦拉内王国的国王写了信，不过他们觉得北方的魔族很可能东进，别说支援我们了，反而请求帝国援兵北上。”
    “东北三国天寒地冻的，魔族都看不上那里。”埃里克摇头，“只有魔族占据了帝国，才会考虑东进吞并那边。”
    “可他们不这样觉得，我也没指望他们。”
    埃德加停顿了一下，又看向他，“你昏迷的时候，皇帝来探望过你，你没事的话就去皇宫见见皇帝，为他挽回一点信心。”
    埃里克先是答应下来，然后才问：“陛下又说了什么丧气话吗。”
    “他没说，但我看得出来，他已经将开城投降当成必要之时的选择了。”
    埃里克抿了下唇，“果然不该让魔族的使者去见皇帝的。”
    埃德加用挑眉来表示自己认为皇帝的软弱与使者无关。
    “我先去见我的那些骑士，然后就去皇宫见皇帝。”
    “去吧。”
    “对了……这几天有长公主殿下的消息吗？”
    埃德加一怔，很快摇头。
    离开统帅营帐，艾琳也跟了上来，抓住埃里克的胳膊。
    “埃里克，叔叔已经好几天没睡好了。”
    埃里克沉默了一会儿，“这份责任落在谁的肩上，谁都睡不好。待会儿回到教堂，我派几个修士过去用神术帮他舒缓情绪。”
    艾琳重重点头。
    回到主教座堂，埃里克先见到了听说他醒来而赶过来的莫莉和索菲。
    安慰她们几句，埃里克接着见到了骑士团长爱德华。
    他从伊莉丝那里听说，爱德华也在战场上倒下，他们是被其他骑士一起送回城里的，不过爱德华只是消耗过度。
    “殿下……”
    “你没事吧？”
    “没事，殿下。我已经得到充分的休息。”爱德华回答道，“倒是殿下您的情况如何？”
    “没什么问题。”埃里克拍拍他的肩，“除了还没搞清楚把我击晕的那个诅咒是什么。当时到底是什么情况？”
    爱德华面露担忧，“我也没看见具体的过程，注意到的时候，殿下已经倒在地上了。而在魔族阵中，有个魔族骑士举着法杖对着殿下，我想应该就是那个人搞的鬼，他还大喊殿下死了。”
    埃里克想了一下，脑海里浮现出一些魔族精英怪的样貌，“那应该是魔族的高级咒术师。”
    在《荆棘魂冠》里，那些精英咒术师出场就是一百级往上，不像元素法师，擅长一些无声无息的咒术，法伤高得吓人，秒杀脆皮那也是轻轻松松。
    不过他除了当场昏厥，失去意识，以及醒来后头疼欲裂，也没别的后果了，也不知道那个咒术师凭什么那么自信地跟人乱喊他死了。
    埃里克甚至在想艾琳登上城墙代他露面后，那个咒术师吓死没有。
    “我听说光明牧师为殿下检查过后，并未发现残留的诅咒痕迹。”爱德华说道。
    “嗯，也就刚醒来的时候头疼了一下。”
    埃里克没有在自己的事情上多说，转而问道：“骑士团伤亡情况如何？”
    爱德华面色哀沉，“十七名骑士阵亡，其中十二名骑士的尸体得以抢回，另外五人……”
    听到一下子死了十七名同伴，埃里克心如刀绞。
    且不说这些骑士都是精锐中的精锐，这段时间共同战斗相处下来，彼此也积攒了相当深厚的情感。
    “剩下的人呢，我要见他们。”
    “殿下请随我来。”
    来到骑士们的营地，两天下来，活着回来的骑士伤势基本都已经治愈，没有大碍了。
    “殿下！”
    “您没事吧，殿下？”
    “我没事，很高兴见到你们也没事。”
    埃里克见过他们，又来到那十二具抢回来的骑士的尸体前，垂默一阵，为他们祈祷哀悼，然后让人用圣焰将其火化，日后再找机会送回圣都莱绥尔，安葬在他们圣女修道院内。
    神术当然可以维持尸体一时不腐，但谁又知道这场围城会持续多久。
    “不用跟着我了，你们继续休息吧。”来到外面，回头看着熊熊燃烧的圣焰，埃里克骑上马，“我要去见皇帝。”
    “殿下慢走。”
    埃里克独自骑马来到皇宫，来到议事大厅时，皇帝也已经在里面等着他了。
    “圣女安然无恙，我很高兴。”
    “谢陛下关心。”埃里克低头行礼。
    皇帝看着他，重重叹息一声，“还是到了这一步了，圣女怎么看？”
    埃里克知道他说的是从城外退守城内这件事，很快开口道：“陛下应该觉得高兴才对。”
    “为什么？”皇帝不解。
    “我想陛下之前已经在城墙上看到了魔族大军的规模，在魔族发动强攻之前，陛下觉得我们能在城外坚持多久？”
    皇帝犹豫了一下，“一天吧。”
    “正是如此。”埃里克立即应道，“但实际战斗下来，魔族并没有我们以为的那样强悍，而我们的战士更是出乎意料的英勇，我们足足坚持了两天多！”
    皇帝的情绪似乎提起了一些，但很快又说道：“可埃德加说，我们的战士也牺牲了许多。”
    “希望陛下不会忘记他们。”
    “哦，我不会……我当然不会忘记他们。”
    皇帝脸上浮现出一些迟到的哀痛，看上去倒也还算真实，“他们是为国战死的英勇之人，整个卢蒂亚的人都会永远记住他们。”
    他顿了顿，“我的意思是，勇士们的牺牲是在埃德加预料之中的吗？”
    皇帝依然不够直白，但埃里克已经听出了他的意思，“牺牲是必然的，不过陛下不用担心卢蒂亚会因此无法坚守太长时间，在城外抵抗和在城内坚守，可以说是两回事。”
    “好，好，那就好……我一直没有停止给外面写信，等援军到来，还是能赶走魔族的，是吧？”
    “确实如此，陛下。”
    皇帝点点头，身体又往后一靠。
    “圣女前些天告诉我，娜塔莉亚已经有了消息，她怎么到现在还没回来？”
    埃里克一怔，随即回答道：“现在卢蒂亚城外到处都是魔族，长公主殿下必然在寻找机会返回城中，但又不能暴露自己。”
    “她会不会……”
    “不会。”埃里克打断皇帝不吉的猜测，“我只是被魔族咒术师打晕，它们就喊了两天我死了，如果娜塔莉亚殿下真的遭遇不测，魔族一定不会放过这个打击我们士气的机会。”
    他说得有理有据，皇帝当即得到切实的安慰。
    离开皇宫后，埃里克又登上城墙，遥望城外魔族阵地的情况。
    将东城门外的守军彻底赶回城内之后，魔族分兵堵住卢蒂亚四个方向的城门，每个方向都派兵把守，虽然进攻的主要方向仍是东城门，但他和他的骑士们基本已经很难找到出城游击的机会了。
    “预备，放！”
    一排弓手在指挥下齐齐射箭，密密麻麻的箭矢朝着护城河另一边射去，扛着沙包试图填河的魔族士兵不得不后退。
    因为早考虑到围城时的情况，箭矢大概是卢蒂亚城里最不缺的战略物资了——至少目前如此。
    齐射了几轮，护城河外的魔族士兵暂时被打退，魔族填河的念头似乎也不是特别强烈，更像是尝试。
    夏天雨水充沛，水流湍急，护城河上游连接着微风平原最大的一条河流，如果不一鼓作气地进行填堵，很难将这条护城河填埋起来。
    埃里克扭头望向城西的方向，护城河正是在那边与河流相连，魔族如果要填埋护城河，一定会从那边下手。
    而离城墙太远的地方，城内的守军也只能看着，无能为力。
    除非主动出击。
    埃里克想了一下，有天空中的视野盯着魔族的动向，再加上城墙上的火力掩护，他们这支精锐骑兵或许能解决城西的水源问题。
    当然，现在问题还没发生，他也只是想想。
    刚昏迷了两天，埃德加也不一定愿意让他现在就再次出城执行任何任务。
    埃里克又望向远处逐渐成型的攻城器械，他们在等待魔族进攻，而魔族在等待足够多的攻城器械组装成型，届时，这片城墙就很难再有现在这样的安宁了。
    “埃里克。”
    艾琳也再次来到城墙上，已经换回自己的法袍，跟她一起过来的还有莫莉。
    埃里克左右看了看，“城墙上就这么点位置，你们法师到时候站哪里？”
    “跟弓手们穿插着站，确保火力均匀打击。”艾琳说道，双手搭在城墙上，“当然，如果魔族已经快打上来了，我们就得往后退了，把这里让给战士们。”
    埃里克用目光示意远处魔族阵地上的投石机，“这边到时候恐怕会很危险。”
    艾琳也望过去，慢慢点了下头，“所以我们这些天也在加紧练习‘群体抵御之盾’，如果巨石砸过来了，还能共同施法挡一挡。”
    “能挡住吗？”
    在埃里克的认知中，法师们施展的护盾耐久度都很极端，要么一砍就碎，他一剑能连人带盾一起收了，要么像辛玛古施展的护盾那样，他全状态都得攻击半天。
    “结阵防御！”
    艾琳忽然喊了一声，然后跟莫莉一起对他举起法杖，在面前凝聚出一面两米见方的半透明护盾。
    “埃里克来攻击试试。”
    埃里克摸了摸腰间，摇了下头，“我没带剑。”
    “好吧。”艾琳停止施法，护盾很快散去，“两个人施展的护盾就能吸收不少冲击了，而到时候城墙上都是法师，共同施展的群体抵御之盾，足够挡住任何飞石了——这也是我们要跟弓手穿插排列的原因。”
    埃里克点点头，“你一定要保护好自己。还有你也是。”
    莫莉也点了下头。
    艾琳则叹了口气，“如果我会飞就好了，直接飞到魔族阵地上空，从天空中降下魔法，谁能拦得住我……但是翼人们都说带着我就没办法飞了，我也不重啊？”
    “早就让你放弃这个念头了。”埃里克摇头。
    “翼人本身又没什么战斗能力，真是可惜。”艾琳又说道，“翼人即便有天赋不允许学习魔法，太没道理了。”
    埃里克一怔，“还有这种规定？”
    “是啊，原因就是会飞行的施法者难以反制，所以不会飞的人类和精灵就禁止翼人学习魔法了。”
    埃里克摇头，“难怪翼人之中最多只能见到自然教派的德鲁伊，从没见过法师……不过空投法术确实很吓人……嗯？”
    他忽然冒出一个念头，“可以让翼人空投炼金炸弹！”
    艾琳和莫莉都愣了一下，后者很快说道：“但炼金炸弹的威力很看体积，小了威力不够，大了翼人根本飞不起来。”
    “不需要太大威力。”埃里克说道，指向魔族阵地上的投石机，“哪怕只是往下丢燃烧弹，也比只能在这里干看着要好。”
    (本章完)

 第208章 以实击虚

    第208章 以实击虚
    围城近五天后，魔族在黎明前发起了突袭。
    一枚巨石被抛上半空，短暂飞行后，重重砸在城墙上，巨响瞬间惊醒城墙上下睡着或者半梦半醒的守军。
    “敌袭——”
    号角声与守军的惊叫迅速传遍整个营地，而城外投石机的后续攻击紧随而至。
    轰！
    巨石接连轰击在城墙各处，准头也越来越精确，城墙上的守军很快出现死伤。
    “快！快！”
    法师们猫着腰沿城墙往两边扩散开来，已经到位的部分法师从垛口往外伸出法杖，朝外面扔出冷焰。
    黑暗的城外很快被照得明亮，城墙上的守军已经能看见集中在护城河边的大量魔族。
    “弓手呢，弓手到位没有，朝下方齐射！”
    稀稀拉拉的箭矢从城墙上往下射击着，很快，法师们的攻击也跟了上来。
    “飞石来了！结阵防御！”
    一名法师高喊一声，旁边的法师听见，立即举起法杖，同时高喊：“结阵防御！”
    “结阵防御！”
    城墙上先后亮起一块块半透明的法术护盾，彼此之间相互联结，随着加入的法师越来越多，迅速联结为一个整体。
    轰！
    这一阵投石攻击果然是对着城墙上的，而法师们施展的群体抵御之盾竟然真的将这一轮攻击挡住了，即便护盾很快就变得摇摇欲坠。
    “挡住了！挡住了！”
    “别喊了，看下面的魔族！弓手呢，快射他们！”
    投石机是需要时间装填的，攻击做不到持续不断，城墙上的守军抓住这个间隙，立即对城下护城河旁的魔族射击起来。
    而在城内，守军也拥有自己的投石机，此时正抓紧时间调整着角度。
    “高点，再高点！你想打到城墙上吗？”
    嗖！
    投石臂不断调整，终于调整到一个确保不会攻击到城墙上己方守军的角度，立即试投了一枚巨石。
    “飞过去了！”
    在城墙上观察投掷结果的守军立即朝底下大喊，“打过去了！”
    “打到哪里了？”
    “天太黑……哦，天已经没那么黑了，可还是看不到。反正打到魔族的阵地上了！”
    底下操控投石机的军士欢呼一声，立即进行第二次装填。
    这时，一名法师匆匆赶过来，“快，打一发带火的！”
    “那你控制着点，别烧到投石机了……”
    “这还用得着你说吗！”法师烦躁不已。
    操控投石机的几个军士互相望了一眼，耸肩挑眉，将一块比人的脑袋稍大一圈的石头装上弹带，然后又变得紧张起来。
    法师抬起法杖，对准那块石头，“岩炎爆裂！”
    法术并不是瞬时完成的，他对准石块，持续施展了一会儿，整个石块隐隐冒起了烟，露出斑驳的暗火。
    这本是一种魔法陷阱，可以将石头变成踩上去就会爆裂的隐形炸弹，而在很久之前的帝国内战时期，就有人开发出了现在这种使用方式。
    “可以了，发射吧，看看能打到哪里。”
    法师放下法杖，“我们要尽快解决魔族阵地上的投石机，威胁太大了。那些翼人蠢得要命，让他们从空中投放一些燃烧弹都做不到，几天下来浪费了多少材料，才烧掉一个投石机！”
    “魔族也有弓箭手啊，他们又不能太靠近，不然不得被射下来？”一个帝国士兵说道。
    “我说立即发射！”法师烦躁地瞪了他一眼。
    嗖！
    性质已经发生变化的石块，被以同样的角度投射出去，在昏暗的黎明时分隐约划出一道并不明显的弧光。
    “快盯着！”他对城墙上的法师同伴大喊。
    后者来不及搭腔，视线追随着那道弧光，直到抛出的石块重重砸在魔族阵地中。
    轰！
    突然的爆炸火光在这个时间尤为显眼，城墙里外不少视线都被吸引过去。
    “再往前些！”城墙上的法师连忙回到另一边，对底下的人大喊。
    “距离呢！”底下的法师反问。
    “嗯……大概五十米吧！”
    “听到了吗？”底下的法师又看向身旁的士兵。
    “听到了，法师大人，我们不在城墙上，您用不着对我们这么大声……”
    士兵们开始调整投石臂的角度，其中一个士兵忽然注意到了什么，在一道身影匆匆经过时行了个礼。
    “圣女殿下！”
    埃里克脑袋转过来随意一瞥，点了下头，目光落在那名法师身上，又停下来。
    “怎么样，岩石炮弹能打到魔族的投石机吗？”
    “正在尝试，殿下！”法师对他就要恭敬得多。
    埃里克很想停下来看他们打一发试试，但此时情况紧张，他没空在这里多停留，点点头便又往城墙上跑去。
    刚登上城墙，身后嗖地一声响，他回过头，又立马抬头，视线跟着岩石炮弹的弧线落下。
    轰！
    魔族阵地上又炸出一团火光。
    “再往前些！”他听到身旁有人对底下大喊。
    埃里克又看了一眼，便没有多管，从城墙垛口往城外探出脑袋，看了眼底下的情况。
    大量魔族士兵聚集在护城河边，不断往里丢着沙袋，而河水的流量流速明显比平时小了不少。
    一定是上游被堵住了。
    他很快猜到原因，看了看城墙上正攻击那些填河魔族的守军们，没有多说，又匆匆下了城墙。
    骑上马来到统帅营地，这几天没得到多少休息的埃德加，在魔族开始攻城后又立即爬了起来，脸上是掩盖不住的倦容。
    “魔族堵住了护城河的上游，水流正在变小。”埃里克目光在叔叔脸上短暂停留后很快说道。
    “昨天就有这个动向了，我让人紧盯着那边，没想到它们连夜开始攻城。”埃德加回头看着身后的地图，目光落在城西的那段河流上。
    “让我带人过去看看吧。”埃里克请命。
    埃德加看向他，“魔族留在那边的兵力不会少。”
    “我知道，我会看情况行动。除了我的骑士，我还需要一些士兵听我的命令，随时出城行动。”埃里克说道。
    埃德加点点头，写了个手令交给他，又掀开帘子看了眼天空。
    “天快亮了，让翼人配合你们行动，不要冒险。”
    “我明白。”
    埃里克上马匆匆离去，回主教座堂叫上已经做好准备的骑士们，往城西奔去。
    卢蒂亚西城门离东城门外的魔族大军最远，承受的压力也最小，这边连接着西郊，除了护城河的上游，魔族对这边并没有什么兴趣。
    埃里克登上城墙，询问守军队长这里的情况如何。
    “大元帅昨天就让我们紧盯着这边的魔族士兵了，从护城河的情况来看，它们已经采取行动，把上游堵住了！”
    “我也是这样想的。”埃里克说道，“所以我需要一些人跟我一起出城，消灭那些魔族士兵，让河道恢复畅通。”
    “殿下，这恐怕有些冒险吧……”
    埃里克拿出埃德加的手令，“怎么，难道你觉得战场上还有轻松愉快不冒险的选择吗？”
    “我不是这个意思，殿下……”
    “你放心，我不会让你们送死。”埃里克取出一面绿色旗帜，对着半空中侦察值守的翼人挥舞了几下，后者注意到后便开始盘旋而下。
    “我们会亲自与留守的魔族战斗，你们要做的就是配合我们的行动，尽快恢复河道畅通。”
    “我明白了，殿下！”
    趁着翼人还没落下来，埃里克又问道：“魔法学院那边的情况如何，魔族去骚扰他们了吗？”
    士兵队长脸上露出一点笑容，但似乎意识到不合时宜，又很快折迭到严肃之下。
    “翼人们看到一群魔族试图冲过学院前的大桥，被石像鬼一个横扫全从桥上打下去了……真是见鬼了，原来那坨怪东西还会动，去年退魔纪念日的时候，我的小女儿还想爬上去！”
    埃里克用笑容示意他不必那么拘谨，“也就是说，魔族暂时放弃了针对魔法学院的打算？”
    “是的，殿下。”落下来的翼人听到了一点他们的对话，“一些魔族士兵在学院附近的湖畔守着，但不敢太接近。”
    因为魔族没能在正面战场讨着好，攻打卢蒂亚的行动没有它们以为的那样顺利，注意力不得不集中于眼前，埃里克心想。
    天色渐渐变得更加明亮，埃里克还是头一回在日出的时间站在城头，看着一轮红日从东面的天空慢慢升起。
    翼人脸上映着朝阳的红光，结合地图，将自己在天空中看见的情况都告诉埃里克。
    “你有看到骑兵吗？”
    “没有，殿下，魔族营地里全是步兵。不过我看到一个拿着法杖的魔族，他在我下降侦察的时候举起了法杖，我没敢落得太低。”
    “那是魔族的咒术师。”埃里克说道，知道自己这次出城又有了一个明确的目标。
    情况已经了解得差不多了，他让翼人升空继续侦察，上下保持联系，然后跟爱德华以及士兵队长商量起作战计划。
    计划也很简单，利用高机动性和近乎全知的视野优势，以实击虚，而眼下魔族的薄弱之处就是它们在西城外的营地——主力都集中于河畔，防止帝国军队过来清理河道。
    “袭营之后，至少有一部分魔族会从这条路撤回营地，到时候就看翼人的信号，回来的人多，我们就从另一条路绕到河边，攻击留守的魔族，人少，那就扑灭回援之人。”
    爱德华表示理解，“没问题，殿下。”
    埃里克又看向士兵队长，“你们速度比我们慢，就直接去河边，等我们过来，一起进攻。注意看翼人信号，避免提早暴露。”
    “是，殿下！”
    埃里克从城墙上下来，城门打开，吊桥也放了下来，他带着骑士们先行出发，一队帝国士兵紧随其后，双方在城外分开，各前往一个方向。
    魔法学院在卢蒂亚正西，而连接卢蒂亚护城河的河道在西北方向，魔族营地也在这个方向的其中一个位置。
    埃里克带人奔行片刻，很快看到那座孤悬湖中岛上的魔法学院，那座原本站在桥边、常年静止不动的石像鬼，此时握着巨斧，站到了道路正中的位置，阻拦着任何试图侵犯学院的力量。
    远远看了眼石像鬼，那双红色的眼睛也在望着这边，埃里克猜测此时正有一位或几位高级法师通过石像鬼注视着他们。
    他也没有停留，从学院北边绕行而过，继续扑向尚在几里外的魔族营地。
    没过太久，一行骑士赶到营地外面，迅速分散、包围，然后杀入营地中，将这边没剩多少的魔族守军全部清理干净。
    “殿下，放跑的那几个魔族士兵已经看不见了。”
    “让它们跑一会儿吧。”埃里克检查着营地里的尸体，没发现那名魔族咒术师。
    “把这里烧了……等下，先别烧。”
    埃里克检查了一下营地里的物资，发现有不少就是来源于人类，估计是在南下途中劫掠而来的。
    他扭头看向一名骑士，“莫布雷，你立即返回城中，叫士兵们推车出来，把这些物资尤其是食物搬回去。”
    “是，殿下！”
    莫布雷上马，朝着卢蒂亚疾驰而去。
    “殿下，会不会有些来不及？”爱德华有些担忧。
    埃里克望向天空，“他们行动没那么快，而魔族没那么慢，情况由我们来把握。”
    “是。”
    又等了片刻，天空中的翼人传来讯息，两面绿旗一面红旗，表明魔族返回支援营地的士兵数量并不多。
    埃里克有些遗憾，他更希望魔族能多派些人回来，趁它们疲于奔命之时，先消灭留守河畔的守军，再回头将它们消灭。
    “河边的人得多等一会儿了。”埃里克上马，“我们先去消灭援军。”
    “是！”
    骑士们纷纷上马，按翼人在天空中指示的道路，正面扑向魔族的援军。
    没过多久，奔行在最前面的埃里克，就看见了正穿过低矮树林向他们奔来的魔族士兵。
    “……”
    远远打了个照面，领头的魔族士兵转头就跑，埃里克差点笑出声。
    “追上去，围住他们！”
    “是！”
    魔族士兵的反应很迅速，奈何两条腿跑不过四条腿，很快便被教会骑士前后拦截。
    没有多余的废话，战斗立即爆发，埃里克估计河畔的魔族守军不可能再分出援兵来，便让人一个不留地全杀了个干净。
    战斗结束，他们也没有停留，上马继续奔向魔族在河畔驻扎的地方。
    翼人在途中突然降落，告诉埃里克那边的魔族守军发现了先一步赶去的帝国军士，双方已经进入战斗。
    “已经开打了？”
    “是的，殿下，我想可能是因为我们出现在那边的天空，引起了魔族的警惕……”
    魔族也不是傻子，早就知道人类阵营在利用翼人在空中侦察情报，埃里克无奈，只能让骑士们加速赶过去。
    赶到河畔时，双方激战正酣，所幸魔族守军顾忌颇多，没有完全出动，那一群帝国军此时还算完整。
    而突然加入战斗的教会骑士们，则瞬间打破了这种平衡，一波冲锋下来，被派出来的魔族直接死了个七七八八。
    双方汇合，又一起冲向河畔剩下的一部分魔族守军。
    “把弓给我！”
    埃里克弯弓搭箭，瞄准其中拿着法杖躲在最后面的魔族咒术师。
    嗖！
    一箭射出去，偏离咒术师十几米远，反而射死另一名举着武器叫嚣的魔族战士。
    “殿下神箭！”
    “……”
    埃里克脸上一热，把弓扔还给那名帝国军士，举剑高喊：“冲——”
    剩下的魔族士兵还有两三百左右，数量几乎是他们两倍，但光是埃里克带来的这些精锐骑士就能一个顶仨了，并不存在太大的劣势，更何况他们还是骑着战马冲锋过去的。
    第一波冲锋就带走了将近四分之一的魔族，下马近身缠斗，魔族士兵更是迅速倒下。
    埃里克目光始终没有离开躲在后面的那个咒术师，而刚才他那歪了十几米的一箭，也没引起咒术师太多警觉。
    因此当埃里克连续几个闪烁突进，绕过面前的十几个魔族战士，冲到咒术师脸上时，后者大惊失色，匆忙举起手里像是枯木枝的法杖，却已经迟了。
    而埃里克在砍下它脑袋的前一秒改变了主意，剑身一转，改砍为拍，在它脸上狠狠抽了一下。
    “……”
    魔族咒术师被抽得脑袋一歪，比起死里逃生的庆幸，脸上更多是难以置信的惊怒。
    等它再转过脑袋，一只包裹在铁甲里的拳头迎面砸来。
    一拳没打晕，埃里克又对魔族咒术师肚子痛殴一拳，后者痉挛着倒下，他一脚将它法杖踢飞，用剑将它连手带人钉在地上，随后从旁边的一个魔族战士手里抢来一把刀，再度加入战斗。
    厮杀片刻，付出了七八个帝国军士的代价，河畔的魔族被全歼。
    埃里克让人抓紧时间治疗那些还有救治可能的士兵，然后想办法清理起被沙袋和树木堵了大半的河道。
    “殿下，这个魔族咒术师想自杀！”
    “打晕它。”埃里克切开水里的沙袋，头也没回，“把它捆起来带回城里，我还有很多事情要问，别让它死了。”
    (本章完)

 第209章 俘虏

    第209章 俘虏
    又一枚施加了法术的大石块被投石机抛出去，高高升起，越过城墙，落在满目疮痍的地面上，瞬时的冲击力突破阈值，内里高压立即爆发出来。
    轰！
    看着魔族阵地上一群士兵在爆炸中倒地，城头观察的士兵兴奋地挥了下拳。
    “好样的！就是这样！”
    他又回到城墙另一边，对着底下大喊：“接下来往左偏一点，那边人多！”
    而底下控制着投石机的几名同伴，忽然对他连连挥手。
    “躲开，快躲开！”
    他来不及弄清发生了什么事，下意识回过头，一枚拳头大小的石块已经飞到面前。
    一声闷响，观察手倒地，凹陷的脑袋上血流如注。
    除了底下的同伴，此时没人注意到，因为城外抛来的石块雨还没结束。
    咚咚咚咚咚——
    法师们仓促施展的护盾足以挡住这些细小的石块，但作用的面积无法覆盖整片城墙上的区域，不少站得靠后的守城军士都在这波石块雨中倒了下来。
    甚至城墙底下离得相对较近的一些人都遭了殃。
    当当当！
    石块打在投石机上，旁边的几个士兵抱着脑袋紧张不已，好在这一轮石块雨终于结束了。
    “巴顿！你上去看看是哪里打过来的，我要方向和距离！”
    “是！”
    接替的观察手巴顿匆匆奔上城墙，挤到朝外的一侧张望起来，冲撞的动作立即引起旁边一名弓手的怒目而视。
    他赶紧解释，“你看到刚才那些石头是从哪里打过来的没有？”
    “没有！我没空看那么远的地方！”弓手瞪了他一眼便不再看他，继续朝下方射箭。
    巴顿这才看见底下不断有魔族士兵朝着护城河边奔来，千方百计地想要往里面扔着填河的沙袋。
    而水流却比以往——开始疏浚护城河道之后——平缓得多，扔下去的沙袋，并没有像他以为的那样立即被冲走。
    “上游被堵住了！”
    “这还用得着你说？你赶紧换个地方站着，耽误我拉弓了。”
    巴顿只能挪了个位置，继续张望，然而还没找到魔族阵中的投石机，他先注意到一个异常显眼的推车，正朝这边缓缓靠近。
    那上面至少堆了近百个沙袋，不仅后面有人推着，前面更是有一大群魔族用绳子在奋力拖动。
    ——魔族是想将整辆推车都推进去，彻底堵住护城河！
    巴顿立即扑向城墙另一边，高举胳膊，“这个方向！五十米到一百米！快！”
    “这么近？”底下控制投石车的士兵都很惊讶。
    “不是投石车，是整整一车的沙袋，它们要彻底堵死护城河！”
    底下的人不敢懈怠，立即调整投石臂的方向和高度，法师也挑了块更大的石头施展起法术。
    “岩炎爆裂！”
    一小会儿后，这块通体斑驳暗红的石头被投射出去。
    嗖！
    石头一飞起来，巴顿就立马转到另一边，看着它划出一道弧线，迅速落入魔族阵中。
    轰！
    爆炸瞬间杀伤一群魔族士兵，然而距离那一车沙袋仍有些距离，只有后面推车的士兵受到些波及，倒下几人，但很快又有别的魔族士兵过来填补，推车前进的速度甚至还加快了些。
    巴顿感觉头皮有些发麻。
    装填发射都需要时间，似乎来不及了……
    因为城墙的限制，投石机很难攻击到离城墙太近的目标，一不小心还会打到自己人。
    “看那里啊！”他甚至忘了跟城墙底下的同伴反馈打击效果，连忙让城墙上的法师弓手们攻击那一片区域。
    后者当然早就注意到了，各自的攻击也正朝着那边集中。
    然而离护城河越近，魔族士兵们越是舍生忘死地不断投入，一个倒下便有另一个立即替上，推或拉着那一大车的沙袋继续往前。
    巴顿挤在一个法师和弓手中间，愣愣地看着它越来越近，最后被几十个魔族士兵拼了命地推进护城河里，砸起巨大的水。
    完了……
    以护城河现在的平缓，完全冲不走这些沙袋。
    ……不对。
    巴顿揉了下眼睛，仔细望去，发现河水突然暴涨，比之前湍急了许多，又恢复到刚疏浚完那种让人看着都有些害怕的状态了。
    刚扔进去的一车沙袋，只是坚持了一小会儿，便被河水冲散开来，淹没在湍急的浪涛之下。
    “上游又被疏通了！”巴顿很快联想到原因，扭头往右边看去，也只能看到护城河的一段。
    “——结阵防御！”
    身旁的法师忽然大喊，举起手中的法杖。
    巴顿脑袋一缩，随后便看见密密麻麻的石块从天而降，朝着城墙上砸来。
    咚咚咚！
    石块雨被护盾挡住，纷纷掉落下去，巴顿后背都湿透了。
    而他很快也找到魔族阵中投射这些石块的投石机。
    “可算让我看见了……”
    这边的观察员匆匆向城墙下的同伴报告打击方向与距离，另一边，离城墙有些距离的统帅营地里，埃德加也收到了魔族城西营地被全歼、护城河上游河道恢复畅通的消息。
    “魔族不会放弃控制那边的……”
    等传讯的翼人离开，埃德加低语一声。
    最好的选择就是派重兵守住那边，但最大的问题是，他手上派不出那么多兵。
    而魔族折损了这一批士兵之后，却依然能派出同样甚至两倍的兵力，再度夺取护城河上游的控制权。
    埃德加心力交瘁，望着地图沉默了一阵，走出营帐，对待命的翼人说道：“扩大范围继续搜寻，看有没有向卢蒂亚这边靠近的援军。”
    “是。”
    翼人飞上天空，埃德加仰头望了一会儿，才回到营帐里。
    “埃里克应该也快回来了。”
    此时，埃里克刚回到西城门内，正听东城门那边飞来的翼人汇报那边的战况。
    “这么说，扔进去的沙袋都被河水冲走了？”
    “是的，殿下。水流重新变得湍急，那一大堆沙袋很快就被冲散了……”
    翼人一边回答着，一边忍不住地朝一旁瞥去。
    在角落里，几名骑士正紧紧看守着一个被五大绑的魔族。
    “我知道了。”埃里克没再多问，目光也落到那个魔族咒术师身上，“把它带到营地那边。”
    骑士们将魔族咒术师押进营地的某个帐篷里，埃里克也跟着进去，来到他面前：“你这种知识分子，应该听得懂也会说一点通用语，我们可以交流一下。”
    咒术师只是冷冷看着他，一言不发。
    “你不会死。”埃里克神色平静，“你们那边有不少我们的俘虏，我会用你的命换他们的命。咒术师似乎也要看天赋，对魔族来说应该也是相当宝贵的资源，我想魔王会答应这笔交换的。”
    咒术师脸上的冷意消退了一些，“问题是，你的话有用吗？”
    它的通用语相当流畅，埃里克看向左右：“看，还是知识分子更识时务，在哪边都一样。”
    而见它脸色又挂下来，埃里克才说道：“我的话当然有用，你不是知道我是谁吗。”
    咒术师盯着他的脸，“埃里克，圣女，帝国元帅埃德加的族人。”
    “准确地说是他的侄子。”埃里克笑了笑，“我说的话可能比你以为的更有份量。”
    咒术师想了一下，“我的命可以换回一百个人类战士。”
    “这你说了不算。”埃里克很快说道，“我现在也不是来跟你讨价还价的，而是有一些别的问题要问你。”
    咒术师瞬间变脸，“我不会回答任何问题。”
    “是吗，那我们的交易也没必要继续了。”
    说罢，埃里克抽出身旁骑士的长剑，对着它的脖子直接砍下去。
    “等一下——”
    盯着几乎已经切进皮肤里的长剑，咒术师冷汗直流，它意识到埃里克的杀意并不只是虚假的恐吓，而是认真的。
    埃里克朝左右示意了一下，骑士们退出帐篷，只留他一人和魔族咒术师对峙。
    “下次你得喊快点。”埃里克当着它的面抹去剑锋上的血液，“如果还有下次的话。”
    冷汗顺着皮肤流淌到脖子上，没入细微的伤口里，却带来相当剧烈的刺痛，咒术师再开口时已经没了刚才的气势。
    “……你想问什么？泄露得太多，魔王也不会放过我，你不如杀了我。”
    “一些小问题。”埃里克露出微笑，“我不会让你为难的。”
    “……你问。”
    埃里克往后退了半步，好让它不用低头就能看到他拿着长剑的样子。
    “第一个问题，前几天在东城外的战场上，你们是不是有意想要杀我？”
    咒术师看了他一眼，很快点头，“魔王下令，让亲卫队活捉你。如果活捉不了，就击碎你的灵魂。”
    说到这里，它停顿了一下，又看向他，“你没受到攻击？”
    “是灵魂攻击？”埃里克反问，随后说道：“当然被攻击到了，不然我怎么会在那个时候昏厥。”
    “那你怎么可能还活着……我的意思是，你就算不死，也会变成没有思考能力的痴呆。”
    埃里克没说话，而是露出神秘的笑容。
    他不知道。
    准确地说，是他也没有笃定的答案。
    埃里克估计自己可能因为精灵血脉或者是两世为人等原因，灵魂强度要比普通人强大些，这才导致魔族咒术师针对灵魂的杀招，只是让他昏迷了两天，醒来后头疼了一阵而已。
    “看来魔王对我确实很感兴趣。”埃里克继续说道，“你知道具体的原因吗？”
    “你杀了卢卡，这是最主要的原因。”
    咒术师回答，“其次，去年才来到魔族的那个人类，辛玛古，他对你也很感兴趣，说你曾受到神明的眷顾，魔王因此认为你很特殊。”
    埃里克想了想，“辛玛古在你们那里究竟得到了什么？”
    “老魔王遗留的……力量。”
    “什么力量？”
    咒术师摇头，“我无法准确形容，但那股力量的来源是老魔王时期收集的无数灵魂，比起力量，更可怕的是其中无法驱散的亡灵恶念，几百年来没人可以控制它……哪怕稍微触碰到一点，都会陷入疯狂。”
    “但是辛玛古看起来还挺正常？”埃里克反问。
    咒术师冷笑，“因为魔王信错了人，他不过是个徒有虚名的人类，就连我们这些天生具有掌控灵魂能力的咒术师都拿那种力量没有办法，他根本不具备掌控那股力量的能力，一年的时间，他也只是想到让魔族战士吞下一丝力量自爆而已。”
    魔族的自爆，果然跟辛玛古以及那股力量有关。
    埃里克接着问道：“可他在卢蒂亚的时候，主动使用那股力量，将东城门一带炸成一个几十米深的大坑，我想那并不是单纯的魔法能做到的。”
    “什么？”
    咒术师立即皱眉，“不可能，他只是一个人类而已，怎么可能利用得了那股力量，他自己也说毫无进展……”
    它忽然想到了什么，恶狠狠地骂了一句，“他居然敢欺瞒魔王！”
    埃里克挑眉。
    魔王之所以允许辛玛古研究老魔王遗留下来的力量，为的就是从中获得永生，而现在，辛玛古似乎不打算向魔王公开自己的研究进度。
    难怪他也没有利用那股力量破坏黑冰长城……
    而在主教座堂对峙时的那股疯狂，大概就是力量失控的表现。
    咒术师对辛玛古咒骂不已，埃里克发现它对通用语掌握得确实相当不错，很多骂人的话他都没听过。
    “好了，这些话你可以留给魔王。”
    埃里克试图止住他的咒骂，“我的第二个问题是……”
    “第二个问题？才第二个问题？”
    咒术师骂得过瘾，情绪一时也没控制住，埃里克只好晃了晃手里的长剑，帮助它清醒地认识到当前的处境。
    “魔王的真实目标是什么？别告诉我是一战征服整片大陆。你们做不到，光是卢蒂亚就能拦住你们至少一年半载了，援兵一来，你们立刻就会腹背受敌。”
    咒术师冷冷看了他一会儿，又移开视线。
    “这我也不清楚。至少魔王表现出的意图，从来都是你口中做不到的征服整片大陆，恢复魔族在上古时期的荣光。”
    埃里克立即追问：“你们内部应该也不是所有人都对魔王完全信服吧？”
    “……无可奉告。”
    “我明白了。”
    埃里克露出微笑，又想了想，问出自己当下比较在意的最后一个问题：“辛玛古已经得到你所说的那种力量的全部了？”
    咒术师立即摇头，“他只是暂时得到其中微不足道的一部分，用以研究……那股力量依然沉睡在老魔王的墓地里，没有人能真正地得到它，即便老魔王死而复生也做不到。”
    “辛玛古现在在哪？”
    “见过魔王之后，他继续北上，回魔域了。”
    “如果辛玛古已经盯上那股力量了呢？”埃里克问。
    咒术师沉默了一小会儿，“如果他真的这般不自量力，那他会先陷入疯狂。”
    埃里克不太能笑得出来，“很难说他现在不算疯狂。”
    他顿了顿，“好了，我暂时要问的就是这些。”
    “暂时？”咒术师立即抓住了他话里的字眼。
    “难道我把你挂到城墙外面，魔王立即就会放出一百名俘虏跟我交换吗？”埃里克反问。
    “……”
    “你先在城里待着……关着吧。”
    埃里克瞥了眼他身上的绳子，“等魔王的进攻欲望消停一些，我们再谈交换俘虏的事情。”
    “你欺骗我！”咒术师变得愤怒，“你刚才说了会立即释放我的！”
    “之前那一拳把你脑袋打坏了吗？”埃里克神情冷淡，“我刚才说的只是不会杀你。”
    咒术师愤愤地看着他，很快又说道：“我跟魔王是同一部落出身的，你现在就派出使者，魔王会立即释放俘虏，把我换回去。”
    “没问题，我马上给魔王写信。在魔王的使者到来前，你就屈尊在这里先等着吧，食物管够……唔，反正不会饿死你。”
    说罢，埃里克便钻出了帐篷。
    跟西城的守城军士交待了几句，让他们别饿死那个魔族咒术师，也别给它任何自由，埃里克带人回到东城，然后去见叔叔。
    “俘虏？魔族这时候大概没心情交换俘虏，它们只想打下卢蒂亚。”
    “我也这么觉得，所以先晾着再说。”
    一个传令兵过来汇报东城门城墙上的伤亡情况，埃德加想了想，交待了几句，等传令兵离开后又看向侄子。
    “魔族不会放弃控制那条河，而且派出的兵力也会越来越多。我已经让翼人去探查可能赶来的援军，如果不存在，这段时间，西城那边还需要你这支精锐骑兵尽量牵制，甚至主动出击，正面已经分不出什么兵力了。”
    埃里克凛然，“我明白。”
    卢蒂亚还没到立即沦陷的地步，但实际掌控范围的每一次收缩，都会让他们最终能够坚守的时间缩短一些。
    在有限的主动里，埃德加仍想尽可能多地再多做些争取。
    轰！
    隐隐的爆炸声从城外传来，埃里克离开营帐，看向东边城墙。
    厮杀不断，烽烟不绝，卢蒂亚风雨飘摇，但依然没有倒下。
    (本章完)

 第210章 援军

    第210章 援军
    在自己房间自己的床上醒来，索菲早已经没有了刚回卢蒂亚时的那股兴奋，相反地，她开始怀念那座曾以为待不了多久的修道院了。
    她不知道自己这辈子还有没有再回到那边的机会。
    如果当时没有留下来……
    当现实陷入无法迴避的困境，索菲总是克制不住地去思考另一种可能，一种她已经返回莱绥尔的可能。
    魔族围城已经是第二十天，她在睡梦中深陷绝望，又在醒来之后主动寻求希望。
    “至少殿下还在这里……”
    而殿下还告诉她，现在的情况比神明曾向他预言的情况要好得多——在神明预言里，他们一家都会死在大祭司逃离卢蒂亚之前的破坏中。
    “又活了一天，真好。”
    索菲忘记是从哪天起，自己已经把这句话当成口头禪了。
    她不知道卢蒂亚还能守住多久，也不知道城破的那天自己和家人们能否活下去，但她已经暗自下定决心，死也要跟殿下死在一起。
    准备出门的时候，父亲叫住了她。
    “索菲，昨天让你问的事情，你问过了吗？”
    “我没见到殿下。”索菲说道，“殿下现在很忙，在城外待的时间比在城內待的时间都要长，这几天您又让我回来住，我哪有机会见到殿下。”
    “再找找机会，好不好？”
    霍恩先生难掩焦虑，“圣女殿下之前一直把你带在身边，肯定很喜欢你，你说的话他肯定也会考虑的。”
    虽然知道父亲口中的喜欢没有太深的含义，但索菲还是心头一跳。
    在临死前，她还想向所有人公开她和殿下的关係……
    “別问！我丟不起这个脸！”
    另一道声音传过来，已经准备出门的索菲，又立即回到屋子里，“爷爷！”
    霍恩老伯爵靠在门边，两眼盯著孙女，紧紧抓住她的手腕。
    “索菲，你告诉圣女，等魔族打进卢蒂亚，我愿流尽这具老迈身躯里的最后一滴血，与魔族廝杀，也绝不会临阵脱逃！”
    他最后一句话，是盯著儿子说的。
    后者不断抹汗，“父亲，我要是死在这里，霍恩家族可就完了。”
    “卢蒂亚失守，帝国就会灭亡，霍恩家族照样会完蛋！”
    老伯爵怒目圆瞪，“在卢蒂亚被围之前，我就让你带著家族的人提前离开，你不肯，现在又想找女儿的关係逃出卢蒂亚，我绝不允许！”
    “那是因为您非要一个人留下来，我难道能丟下您不管吗！”
    这样的爭吵已经不是第一次了，之前索菲还想劝说父亲或者爷爷，现在只觉得无力。
    “还有很多伤员在等著我去救治呢，我出门了，父亲，爷爷。”
    “你是霍恩家的大小姐啊！”
    父亲又將目光转向她，“还是圣女殿下的私人顾问，身份高贵，这种事让那些普通修女去做就行了，你赶紧去找圣女殿下。”
    “不准去！”老伯爵又怒吼一声。
    索菲谁也没理，头也不回地跑出了家门。
    果然不该回家里住的。
    来到不远处的主教座堂，她先去埃里克常待的那个书房看了看，他果然不在，只有伊莉丝在整理著信件。
    “殿下昨天回来过吗？”
    “嗯。”伊莉丝看了她一眼，“天刚亮的时候就已经离开了。又有一支援军正在卢蒂亚外围徘徊，殿下去接应他们了。”
    索菲坐下来，看著她整理了一会儿，忽然问道：“外面的人能进来，那里面的人也能出去了？”
    伊莉丝看了看她，“你想出去？”
    “不是我，是我父亲。”索菲嘆了口气，“他想让我去求殿下，想办法送他还有其他家人离开卢蒂亚。”
    “等殿下回来，我会告诉他的。”伊莉丝说道。
    “別跟他提！”索菲一下子提起声音，又一下子落下来，“现在魔族重重包围，这肯定很困难，说不定还会死人，我不希望殿下因此为难，尤其他现在还这么忙。”
    伊莉丝看著她，“可那是你的家人。”
    “我自己都在这里了。”索菲也看著她说道。
    伊莉丝没说什么，將最后一摞信件分类整理，放到书架上。
    “你这些天都在干这些事情吗？”索菲问道。
    伊莉丝点了下头，“我的能力在这样的战场上发挥不了作用，殿下也不需要我来保护，除了偶尔帮殿下整理整理东西，给他当联络员，也没別的事情可做了。我连基础的神术都不会，不然还可以像你这样去救治伤员。”
    索菲想了一下，“但是你力气大啊，可以帮忙抬人……或者抬尸体。”
    伊莉丝看向她，“你那边很缺人手吗。”
    “很缺。”
    两人都沉默了一小会儿。
    “那我去看看吧。你別指望我能留下来。”
    “请你留下来……整天见到尸体，许多人已经快要崩溃了。”
    在去往伤兵营地的路上，两人看见一个翼人从天而降，向皇宫的方向飘了过去。
    而统帅营地那边则有一个翼人腾起升空，朝著城南方向飞去。
    “虽然数量不多，但现在陆陆续续地，总算有援兵来支援卢蒂亚了……殿下和大元帅的压力应该能减轻一些了。”索菲说道。
    伊莉丝视线追隨著飞远的翼人，一言未发。
    飞过变得冷清许多的城区，再飞过南边的城墙，翼人又飞高了些，目光在地面上搜寻著，过了一会儿才找到要找的人。
    他降落下去。
    “殿下，有城里飞来的翼人。”
    埃里克抬起头，稍微放慢速度，等翼人降落到身旁。
    “殿下，大元帅让您稍缓行动，南方又有一支援军正在靠近，大元帅的意思是先等两支援军匯合，再配合他们行动。”
    “又有一支援军？”
    埃里克勒马，並抬起一只手，让身后的骑士也都停下，“好事啊，那我不介意多等一段时间。哪里来的，大概多少人？”
    “从古拉迪亚来的，两三百人的样子。”翼人回復道，“领军者是安布罗斯侯爵。”
    埃里克感觉这个名字有些耳熟，不是在《荆棘魂冠》里的熟，而是在这个世界听某个人说起过这个名字，但是一时半会儿又想不起来了。
    “安布罗斯吗……他们现在到哪里了？”
    “卢蒂亚南方一百多里外的一个小镇上。”
    “那有的等了。”埃里克咧了下嘴，“外面那支援军得到消息了吗？得让他们暂时后退，隱蔽好自己。”
    “大元帅已经派人去通知了。”
    “那我们先回城內休整。”埃里克下令，让骑士们返回，城外毕竟不太安全，虽然他们昨天才衝破一个魔族营地。
    从西城门回到卢蒂亚，因为他们基本都是从这边出城，骑士团的驻扎地也从东城转移到了这边，只有埃里克每天还会回到东城，不是贪恋那边修道院里的舒適房间，而是要跟叔叔交流战况。
    不过他刚从那边过来，眼下没必要回去。
    骑士们暂时休整，埃里克则来到关押那个魔族咒术师的地方。
    十几天过去，后者直接瘦了一圈，不过每次见到埃里克，依然很有精神。
    “杀了我！要么现在就放了我！”
    “別著急。”埃里克在他身边坐下，“你在这里包吃包住，还不用像我这样出生入死，急著出去干什么？”
    咒术师冷冷注视著他：“你到底有没有向魔王派出使者？”
    “派了三个翼人，都被你们的弓手直接射死了好吧。”埃里克眼睛都没眨一下，“现在也没人愿意给你们的魔王送信了。”
    “蠢货！”
    埃里克摸了摸腰间的武器。
    “……我的意思是，你得让我露个面。”
    咒术师冷静了不少，“他们可能以为我已经死了。我露了面，他们才明白你的意思。你还想让你们的战士活著回来吗？”
    “当然想。”埃里克看著它，“问题是，你的魔王还在乎你能不能活著回去吗？打了这么多天，也没打下卢蒂亚，你们的人已经越来越疯狂了，护城河里漂走的全是魔族的尸体。”
    咒术师沉默下来。
    “我们的援兵则是越来越多，我待会儿就得去接又一批援军进入卢蒂亚呢。”埃里克接著说道。
    “你居然还能出城？”咒术师难掩惊讶，“我们失守之后，魔王难道还没有派出更多战士围住西边吗？”
    “是比以前多了不少，不过都被我们打退了……虽然代价也不小。”
    埃里克面色变得沉重了些。
    “我认为魔王缺乏必须夺下护城河的决心，毕竟堵死护城河也还有一道难以突破的高墙……他似乎更执著於先消灭我们在城墙上的防御力量，这些天出现的投石车像他妈开了物资掛，越来越多了。”
    咒术师皱眉，没听懂他话里的某个名词，但也懒得细问，“可你们还有陆陆续续到来的援兵，城墙上的人是打不完的。”
    埃里克点头，“所以说句不好听的，你们的魔王好像不太聪明……跟我想像中的样子差距不小。”
    咒术师顿时怒目，“你不许侮辱魔王！”
    埃里克摊手，表示尊重和理解，然后问了一句：“我在想，难道卢卡实际上还是个军师？”
    咒术师愣了一下，隨即撇了下嘴，“在魔王统一各部族的过程中，卢卡是发挥了不小的作用，但更重要的还是魔王的英勇。”
    埃里克笑了笑，“看来卢卡確实该死。没能活捉他虽然遗憾，但也没让他回到魔族，我还是干了些实事的。”
    儘管咒术师一直纠缠著想要获取更多信息，他也没在这里待上太久，在再次敷衍表示会给魔王去信后，他来到外面骑士们休整的地方，跟他们一起休息。
    直到下午，翼人才再次传讯，表示城外两股援军已经匯合，需要他们配合引导，帮助他们从魔族防线的薄弱之处突破，进入卢蒂亚。
    埃里克立即拿来地图，指著卢蒂亚西南方向的某个地方，“他们现在都在这里？”
    “是的。”
    “魔族现在的部署呢？”
    翼人在地图上指指点点，“这里，这里，都有一个魔族营地。魔族数量不算多，问题是比较分散，很难一次性消灭。”
    “那我们只能冒点险，穿插到它们的东边，把它们往西往南驱赶了，断绝它们跟大营的联繫。”
    埃里克看看地图，又看向翼人，“在我们行动的时候，让援军也立即往这边突破，包夹魔族，不要恋战，以进入城中为主要目標。”
    “我明白了，殿下。”
    西城门的吊桥放下来，埃里克带著骑士们再度出城，向著西南方向奔行而去。
    翼人在天空中指引方向与魔族士兵的位置，沿著城墙奔行片刻，埃里克看见一伙分散的魔族战士，对方也几乎同时看见他们，其中两个往南城方向跑去，另一些则奔向它们在这边的营地。
    “追！”
    埃里克朝人多的方向一指，自己则朝那两个落单的魔族士兵追去。
    一直在半空中跟隨著的翼人，加速往援军所在的小镇飞去。
    噗呲！
    两个头颅先后飞起，埃里克一挥长剑，甩掉血珠，勒住马绳猛地转了个弯，一边朝同伴们追去，一边回头张望。
    这两个魔族士兵应该就是最外围的小兵了，他心里想。
    只要战场正面魔族大营的目光没有落到这边，不派出更多兵力进行围剿，那两支援军想要突围进城还是比较容易的。
    追赶上其他骑士，埃里克继续衝锋，追杀驱赶著魔族的士兵，没跑太久，便看到了其中一个营地。
    他们前几天才扫荡过这边，这是个刚建起来的营地，而留守其中的魔族已经不剩多少，留下一部分消灭其中的残余魔族，埃里克带著其他骑士接著追赶。
    魔族士兵四散而逃，埃里克与骑士们也分散追逐，专杀那些试图回头向城东大营报信的。
    而等他们与城外小镇突围过来的援军队伍匯合时，后者已经与两个营地逃过去的魔族廝杀起来。
    埃里克匆匆扫了几眼，在一片混乱中，找到其中一个看起来像是领军者的贵族骑士，“安布罗斯侯爵？”
    “是我。”后者打量著他，“你就是圣女埃里克？太年轻了。”
    埃里克无暇在意他的態度，“请你的人立即往卢蒂亚西城门转移，从那边进城。”
    “嗯？为什么，我们能把这些魔族全部消灭！”安布罗斯立即说道。
    “因为魔族在南城外的营地隨时可能派人过来，把我们包围，然后也全部消灭！”埃里克怒道，“你拦得住吗？”
    安布罗斯朝东边望了一眼，又看了看正在廝杀的战士与魔族士兵，不甘心地发令：“別管它们了，继续前进！”
    另一支援军的头领则是一位五六十岁的老贵族，注意到埃里克，也很快骑马过来，“看来还是您的话更有用些，圣女殿下。”
    “埃格顿伯爵？”
    “是我。”
    骑士们掩护著向卢蒂亚进军的援兵们，而溃散的魔族士兵发现他们不攻击自己后，又往前逃出一段距离，再度集结，接著竟然主动朝他们衝锋过来。
    埃里克举起长剑，视线很快落在其中一个像是头目的魔族战士身上，“拦住它们！”
    骑士们冲向去而復返的魔族士兵，而埃里克直扑刚刚选中的目標，假意攻击它身前的魔族，抬剑再落下，却是朝它刺去。
    而这突然的一击，也被那个魔族战士头目迅速反应过来，给躲开了。
    埃里克已经衝锋到它身后，又立即猛挥一剑。
    当！
    长剑砍在魔族的刀上，埃里克勒马急转，再度朝它衝去，快接近时忽地掷出手中长剑。
    那名魔族战士头目当即横刀格挡。
    当！
    长剑不是飞刀，目標明显，很容易挡住。
    噗呲！
    “呃！”
    一剑贯喉，魔族战士头目往后倒下，看见了不知道什么时候出现在身后的另一名骑士。
    捡起埃里克扔出的长剑，再交到他手上，爱德华迅速上马，让骑士停止追逐因头目被杀而再度溃散的魔族士兵。
    两支援军队伍已经向西城门快速赶去，埃里克带著骑兵在后方掩护，时不时回头张望，那些魔族溃兵只敢远远跟著。
    他的目光又落到前方，年轻贵族安布罗斯侯爵带来的援军以骑兵为主，实力相对较强，因此刚才更执著於消灭那些魔族，埃格顿伯爵带来的则都是些步兵，看著更像是这位老贵族为了支援帝都而临时拉起的民兵队伍。
    回城的路上没再遇到什么波澜，等最后一名步兵进入城中，吊桥又升了起来。
    “辛苦了，圣女。我要去见陛下。”
    安布罗斯丟下这么一句话，就带著一队骑兵直奔皇宫，老伯爵埃格顿则留下来，请埃里克带他去主帅营帐。
    而在过去的路上，埃里克才从埃格顿口中得知安布罗斯的另一层身份。
    “他是皇后的亲弟弟，同时也是皇帝陛下的妹夫，除娜塔莉亚殿下外最年轻的长公主依斯克拉，就是嫁给了他。”
    埃里克突然想起来自己是从哪里听说过安布罗斯的名字了——停留黑冰长城期间，娜塔莉亚告诉他的。
    “除此以外，他还是皇帝陛下的多年好友，自视甚高。”埃格顿补充道，“所以请圣女殿下不要太在意他无礼的態度。”
    埃里克摇了摇头。
    他在意的从不是安布罗斯的態度。
    【“因为从小的关係，安布罗斯才是我那位兄长最信任的贵族……”】
    (本章完)

 第211章 时代变了

    第211章 时代变了
    带著埃格顿来到主帅营帐，埃里克跟著进去，站在一旁，看著叔叔和老伯爵聊起过去两个家族间的交情，又聊起彼此间持续十多年的忘年友谊，然后无可迴避地聊到当下的局势。
    “埃德加，我出发前没想到安布罗斯也会来到卢蒂亚……我不得不提醒你，你殫精竭虑守卫卢蒂亚在陛下面前贏得的信任，或许比不过他与妻弟兼妹夫长达二十年的友情……”
    旁听的埃里克也没想到老伯爵会如此直白，这也是他担忧的事情。
    “安布罗斯侯爵对我有所不满吗？”埃德加问。
    埃格顿摇头，“我跟他是在卢蒂亚城外才遇见的，还不清楚他对你是什么態度，可我了解他的风格，跟你的老练完全不同。”
    “伯爵的意思是，安布罗斯侯爵更加激进？”埃德加又问，他长期不在卢蒂亚，对这些交际较少的年轻贵族没那么了解。
    “我们去接应的时候，安布罗斯甚至想把外面的魔族都消灭了再进城。”埃里克在此时插了一嘴。
    埃德加顿时皱眉。
    埃格顿也微微頷首，“你的命令，他不一定会服从。更麻烦的是，当衝突產生的时候，陛下也会更愿意相信他。”
    埃德加沉默了一会儿，“那我只能用事实来重新贏得陛下的信任了。”
    除此之外，也没有別的办法了。
    埃里克和埃格顿伯爵都是一样的看法，当激进的选择带来损失，皇帝会明白情感上的信任与能力上的信任不该归为一类。
    “埃德加，很抱歉，我能带来的只有一些民兵，他们仍需要训练。”
    “此时此刻的任何一点支援都弥足珍贵，伯爵。我很感激您能在这个时候赶来卢蒂亚。您的士兵在哪，让我看看吧。”
    “我带来的士兵都留在西城那边了……”
    埃里克开口道：“我去把他们带过来。”
    “麻烦你了，圣女殿下。”
    埃里克笑了笑，走出营帐，刚骑上马，忽然看见城中大道上有人骑马朝这边赶来。
    那是皇宫的方向。
    他没有离开，骑在马上看著那人靠近，最后在他面前停下。
    “圣女殿下。”
    “你是来找大元帅的？”
    “是，陛下想要见他。”
    埃里克抿唇。
    埃德加从营帐里出来，皇帝派来的信使又把刚才的话重复了一遍，他骑上马，跟信使一同回去了。
    埃里克又从马上下来。
    “圣女殿下……”埃格顿伯爵对他的去而復返有些不解。
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    “叔叔大概没时间检阅伯爵带来的那些士兵了。”埃里克示意老伯爵坐下，“您跟我一起等著吧。”
    大概半个多小时后，埃德加才回来，对於皇帝的召见，他只说了一句话：“陛下让我带安布罗斯侯爵熟悉这边的情况。”
    他最近的脸色本来就不太健康，此时变得更加苍白，显然心底已经有了某种预感。
    埃里克掀起帘子看了眼外面，“安布罗斯人呢？”
    “他和陛下还有些话要说，待会儿就会过来。”埃德加说道。
    “皇帝如果真的临阵换帅，那他就是疯了。”埃里克在埃格顿伯爵面前也毫不避讳，“乌图王朝確实到头了。”
    “……”
    埃德加难得没有驳斥他这番话，沉默大半分钟后才说道：“或许只是我们太悲观了……无论是陛下的选择，还是安布罗斯侯爵的能力。”
    “必须考虑到最糟糕的情况，才能早做准备。”埃里克说道。
    埃德加深深吸气，捏著自己的眉心。
    “先让他过来看看吧。”他作出决定，又看了眼侄子，“如果他真的那么不堪，再执行你所做的『准备』。”
    “……”
    埃里克与叔叔对视一眼，面不改色地点了下头。
    他所认为的应对最糟糕的情况的准备，是指卢蒂亚失守后儘快带著有生力量南逃，尤其是原本就属於他们丹特郡的力量；
    但看埃德加的意思，似乎是要让他找机会暗杀安布罗斯，然后重掌军事，继续坚守卢蒂亚……
    埃里克一时都不知道是该说叔叔心狠，还是该说他才是真正地心怀帝国了。
    在埃德加回来后一直沉默著的埃格顿老伯爵，此时幽幽地嘆息一声。
    “为了更远大的目標，必须要有人做出……牺牲。”
    统帅营帐里的沉默，一直持续到安布罗斯来到这边。
    “埃德加公爵，你这主帅营帐未免太过简朴了些，恐怕天上那些传讯的翼人每次落下来之前，都得好好观察几分钟才敢確定。”
    安布罗斯一进营帐就左右打量起来，毫不掩饰自己的嫌弃，“附近不是有许多空著的贵族府邸吗？反正它们胆小的主人都已经逃跑了，临时徵用也未尝不可。”
    埃德加坐在自己的主帅座位上，因为已经有了某种决定，此时反而变得平静，“那样会浪费士兵进出通报的时间。”
    “差不了这么一会儿，埃德加公爵。”
    安布罗斯耸了下肩，“好了，我本来还想在你这里好好瞧瞧，看来也没这个必要，直接带我去营地里和城墙上看看吧。我得了解卢蒂亚现在的局面，到底是哪里出了问题。”
    埃里克冷笑一声，转身准备出去。
    “——圣女，你似乎不太认可我的话？”安布罗斯叫住他。
    埃里克扭头看了他一眼，“你刚才说了什么，我没听。”
    “……”
    “教会还有事要忙，不用送了。”
    他走出帐篷，声音依然传了进来。
    “时代真是变咯，魔王派来的使者都要叫我一声『圣女殿下』，一个乡下来的侯爵，看到我都敢不下跪了……”
    安布罗斯顿时脸色一沉，却也没敢发作，埃德加在此时开口，“那我们也现在就去军营吧，安布罗斯……侯爵。”
    离开营帐，埃里克翻身上马，看了眼安布罗斯带来的那些骑兵，人高马壮，装备精良，战斗力应该不俗。
    这种精锐骑兵，得在真正懂得指挥的人手里才能发挥最大的作用……
    回到略显冷清的主教座堂，埃里克看见自己的书桌上又多了不少信件。
    时间已经是下午三四点钟，金黄的光从窗口斜照入不算太大的房间里，点亮书桌的一角。
    埃里克盯著那耀眼的角落发了会儿呆，隨后拿起书信，逐个看了起来。
    再放下时，书房门口多了道身影。
    在注意到她之前，埃里克先闻到了她身上的味道——一股浓重的血腥气。
    “你去伤者营地帮忙了？”
    “是。”伊莉丝站在门口没进来。
    “那边的情况怎么样？”埃里克问。
    伊莉丝目光发直，“……不太好。”
    埃里克看了看她，“进来。”
    伊莉丝往前走了一步，又停下来，“我先去换个衣服。”
    “不用了。”埃里克叫住她，“过来。”
    伊莉丝走过去，埃里克看了眼外面，握住她的手。
    “这味道我早就闻惯了。”
    她没说话，又靠近一些，將身体倚靠在他身上。
    看了她一阵，埃里克继续翻看信件。
    又过了片刻，伊莉丝开口道：“殿下今天似乎回来得很早。”
    “暂时没我的事了。”埃里克將刚看完的一封信往桌上一扔，拿起下一封，“这段时间可能都可以閒下来了。”
    伊莉丝望过来，“发生了什么？”
    “来了一批援军，领头的贵族是皇帝的妹夫兼妻弟，可能要取代叔叔，成为新的大元帅了。”
    伊莉丝想了一下，“影响会很大吗？”
    埃里克点头，又摇了下头，“还不清楚，但年轻人比较冒进……”
    “他比殿下还年轻？”伊莉丝惊讶。
    “……我是跟叔叔比的。”埃里克看了她一眼，接著说道：“问题是，现在的卢蒂亚没有多少可以供他冒进的本钱。”
    伊莉丝手搭上他的肩，“殿下打算拒听他的命令？”
    “看他能力。”
    埃里克往后一靠，仰头看她，“如果是正常的命令，我或许会听。如果让我送死，比如带著骑士去冲魔族大营，那我为什么要听？他就是皇帝，也没有命令我的资格。”
    他和他的骑士可不在帝国军的编制里。
    白天在伤者营地的见闻，令伊莉丝难以避免地变得消极，此时更是忧心忡忡。
    “埃德加公爵不是已经做得很好了吗，为什么要换人？”
    “因为皇帝不知道。”
    “……什么？”
    “皇帝不知道，现在这种龟缩城內的局面，已经是叔叔尽力挽回和维持的最好结果了……我的意思是，皇帝从没有真正地理解守住卢蒂亚的艰难。”
    埃里克仰靠在椅背上看著她，“皇帝眼中的魔族大军是一座不敢仰望的高山，他只知道它们可怕，但不知道它们具体如何可怕。他不敢了解。”
    伊莉丝沉沉嘆息。
    “真换了人，卢蒂亚还守得住吗？”
    埃里克抬起手，她將手放上来，他拉到面前，轻轻吻了一下。
    “真到那时候，我会想办法把你们先送出城。”
    “……我不需要保护，可以留在殿下身边。”
    “我需要你保护她们。”埃里克看著她说道。
    伊莉丝皱眉。
    埃里克又笑了笑，“还没到那时候呢。皇帝的小舅子不一定那么糟糕，而皇帝本人也不一定非要换他不可。”
    她默然不语，点了点头。
    “帮我看看这些信，看不过来了。”
    伊莉丝坐到他旁边，接过一小叠信，拆看起来。
    而在黄昏之前，陆陆续续地，又送来七八封信。
    埃里克不知道大陆各地哪里冒出来这么多贵族给他写信问候，对於卢蒂亚的信息什么都想知道，有用的话比如支援兵力或物资是一句也不说。
    “殿下！”
    伊莉丝忽然提起声音，將手里的信递给他，“是长公主娜塔莉亚的信！”
    “……”
    埃里克愣了一下，才接过信，“这位殿下终於找到有人的地方了吗？”
    伊莉丝能看出来他明显鬆了口气，大概是因为终於得到娜塔莉亚还活著的消息。
    他打开信扫读起来，脸色几度变化，时而皱眉时而舒展，而看完信后，整个人身体往后一靠，脸上是最近很难见到的真正的放鬆。
    “登录界面的c位大女主终於要回到她忠诚的卢蒂亚了……”
    “殿下？”伊莉丝看著他。
    “娜塔莉亚回来的时候被魔族堵住去路，直接绕过几百里的群山，去古拉迪亚了。真是绝了！”
    埃里克將信给她，起身绕著书桌来迴转了两圈。
    “虽然途中迷了路，还遇到了一些危险，耽误了不少时间，但她赶到基兰城后，成功说服了孟非斯，也就是古拉迪亚总督，现在正带著大军往卢蒂亚赶来！”
    伊莉丝看完信，精神也放鬆不少，“这样一来，卢蒂亚必然能守住了。”
    “没错。”
    埃里克在掌心敲打了一下，“把信给我，我去见皇帝。这段时间只要卢蒂亚能稳住，用不了多久，外面的魔族大军就得被赶跑了。”
    “长公主殿下应该不会忘记给皇帝写信。”伊莉丝说道，不过还是將信给他。
    “也是……还是带著吧。”
    埃里克揣上信就离开了，上马直奔皇宫。
    见到皇帝，后者果然也已经收到了娜塔莉亚的信，跟他一样激动。
    “娜塔莉亚还活著！”
    “我早说过了，陛下，娜塔莉亚殿下一定不会落到魔族手里。”
    “对，对，太好了。她还带来了孟非斯和他的大军……”皇帝又流下眼泪，“我早该相信她的。还有孟非斯，我现在原谅他了。”
    埃里克顾不上无语，近乎明示道：“陛下，在长公主殿下带著大军回到卢蒂亚之前，我们更不能掉以轻心。维持现在的局面，卢蒂亚就能解围。”
    “没错，圣女说得没错。”皇帝点头不已，“只要守住卢蒂亚，娜塔莉亚就会来救我了！”
    从皇宫出来已是黄昏，埃里克径直来到统帅营帐，发现埃德加並不在此，那两位刚赶到援军头领同样也不在，大概仍在城墙那边熟悉情况。
    他今天还没去城墙那边看过情况，於是趁著还没日落，也赶过去。
    魔族在正面战场的进攻仍以投石机远程轰击为主，辅以步兵不间断地骚扰，东城墙的情况虽然说不上危急，但也时刻不得安寧。
    咚咚咚——
    一阵碎石雨被法师们联手施展的护盾挡下，但依然有倒霉鬼站得太靠后，被一块飞石打在脑袋上，鲜血直流。
    “拖过来！”
    埃里克躲在护盾后面，让人將那个倒地的士兵抬到身边，紧急治疗起来。
    “暂时保住命了。”
    趁碎石雨停下，埃里克让人赶紧把他抬下城墙，去伤者营地接受更多治疗。
    “埃里克。”
    埃德加以及安布罗斯、埃格顿三人从城墙另一边走过来，“你来找我？”
    “娜塔莉亚长公主来信，她正带著孟非斯的大军从古拉迪亚赶回卢蒂亚。”埃里克说道。
    埃德加一下子停住脚步，定定看著他，“……真的？”
    本打算带给皇帝看的信件此时发挥了作用，埃德加接过信看了两遍，扶著城墙的右臂抖动不已。
    “太好了……太好了。”
    他正要將信还给埃里克，旁边的安布罗斯一把將信夺过去，快速扫读起来。
    看完信，他也有些激动，“看来我来得正是时候！”
    只要他不在大事上作妖，埃里克也懒得跟他计较，把信要回来，“基兰城的大军赶到卢蒂亚大概还要十天，只要稳住局势，大军一来，我们便能突破魔族封锁，转守为攻。”
    “没错！”
    安布罗斯高举佩剑，望著城外的魔族阵地，满脸豪情，似乎古拉迪亚大军已至，而且还是他带来的。
    “荣耀属於皇帝陛下，胜利属於皇帝陛下！”
    埃德加如释重负，埃格顿沉稳平静，埃里克则朝另一边翻了个白眼，谁都没搭理他。
    “我要去向皇帝陛下分享这个好消息！”
    安布罗斯说完就从城墙上下去了。
    埃德加看向侄子：“陛下还不知道这件事？”
    “知道了。我先去找的陛下，然后才来的这边。”埃里克说道，“我只是不想再听他聒噪。”
    埃德加露出最近已经很难见到的笑容，又与身旁的埃格顿对视一眼，互相拍了拍对方的肩臂。
    “没想到一天之內，情况会接连逆转。”
    “我也终於不必担心这把老骨头交待在这里了……”
    最后一点残阳映照在两人欣慰的脸上，暗红如血，埃里克望向西边，看著夕阳完全沉落。
    然而次日上午，埃里克来到统帅营帐，听到的第一个消息便是皇帝任命安布罗斯为新的卢蒂亚军事统帅。
    “陛下的意思是，让安布罗斯先接手过去，熟悉军务，为之后的反攻做准备……安布罗斯声称自己更擅长进攻。”
    埃德加此时已经成为副帅，“仍由我负责卢蒂亚的防务。”
    “他不会乱来吧？”埃里克担忧。
    “希望不会。”
    成为大元帅的第三天，安布罗斯率领麾下骑士奇袭南城门外魔族营地，大胜而归；
    第五天，安布罗斯率骑士与部分守军出西城，剿灭封锁护城河上游的魔族，以损失不到二十人的代价，大胜，歼灭魔族三个营地。皇帝嘉奖，称其为近三百年来最会进攻的卢蒂亚军事统帅；
    第六天下午，安布罗斯率城內七成以上守军再度突袭南城外魔族营地，以接应从科加诺赶来的另一支援军，大败，援军守军几近覆灭。
    第七天，魔族全军出击，强攻卢蒂亚。
    (本章完)

 第212章 强攻死守

    第212章 强攻死守
    魔族士兵正像潮水一般不断涌来。
    魔族进攻的主要目标，卢蒂亚东、南城墙外的护城河，此时都已失守，战斗进入夺取城墙的白刃战阶段。
    早早建造，因夺取不了护城河而无法投入使用的攻城塔楼，此时越过被沙袋完全填埋的河道，推到了城墙之前。
    不断有箭矢从攻城塔上方射向城墙上的守军，也不断有木板搭上城墙，从攻城塔里涌出一个又一个魔族战士，试图借此登上城墙。
    当！
    左手的小盾挡住头顶射来的又一枚箭矢，埃里克右手弯刀接连挥砍，击退木板上的魔族战士。
    一声大吼，伴随着听不懂的魔族语言，那名魔族战士猛地跳跃过来，埃里克后退一步，又一步跨出，身体借势猛劈出一刀，将跳过来的魔族战士连胳膊带脖子一同砍断。
    而另一个魔族战士已经在扑过来的半空了。
    埃里克挥盾格挡，挡住它砍来的一刀，一支冷箭嗖地迎面射来。
    脑袋一歪，躲开箭矢，埃里克大喊：“弓手，压制！”
    然而无人回应，趁着将面前魔族战士打下城墙的间隙，他偷空朝旁边看了一眼，右手边的守军弓手已经被几支箭钉死在墙上。
    “……”
    没有时间哀悼，头上又有一个魔族战士杀了过来。
    挡住它砍来的一刀，埃里克猛劈它脚下的木板，手里的刀却先折断了。
    “……”
    他自己带来的那把制式长剑早就折断了，这已经不知道是他砍断的第几把刀。
    “全部趴下！”
    身旁不远处传来一声熟悉的叫喊，埃里克想也没想，连忙弯腰，顺便捡起脚边一把完好的武器。
    一抹强烈的炙热从他头顶横扫而过，他抬起头，眼前只能看见一片火焰。
    不远处，城墙上下的楼梯口，艾琳虚握一把火焰长刀，横扫切割，将途径的一切全部焚尽。攻城塔楼被削去顶部，燃烧着往一边倒下，砸到并点燃更多魔族。
    等火焰消退，埃里克才看见火焰长刀的刀柄是她的法杖。
    冲到城墙边，艾琳又举起法杖，对准攻城塔楼剩下的部分画了个圈，一抹细丝般的火焰缠绕在塔楼上，迅速燃烧起来。
    “艾琳！”
    艾琳猛地扭头，这才看见他，“埃里克！”
    他冲过去，将她脑袋往下一按，躲到城墙后面，从下方射来的箭矢接连落空，从兄妹两人头上飞过。
    “你怎么跑这边来了，东城墙那边呢？”
    “那边现在压力比较小……”
    艾琳近距离看着兄长鲜血淋漓的面孔，握着法杖的手以及声音都不由自主地发抖，“叔叔……叔叔说魔族现在进攻的重心是南城墙，让我来这边协助防守。”
    局势沦落到这个地步，埃里克已经很难说出让妹妹找地方躲好之类的话，他只能让她自己小心。
    “干掉它！”
    不远处守城士兵的大吼拉回他的注意力，埃里克扶着城墙起身，发现残破的攻城塔楼已经被完全点燃，但更多的魔族士兵又在城墙上搭起云梯，攀爬而上。
    “拦住它们！”
    埃里克同样怒吼一声，一刀砍向顺着云梯爬上来的魔族战士。
    当！
    魔族战士举刀挡住他的挥砍，整个人的身体却随着云梯往后倒去。
    底下的几名魔族连忙将云梯扶住，它又摇摇晃晃地撞向城墙，埃里克举刀等着，在它格挡时忽然变招，从另一边砍进它脖子里。
    噗呲！
    魔族战士从云梯上坠落而下，又一个开始往上攀爬，而底下好几个人一起扶着，埃里克想推都推不倒。
    扭头见艾琳还在身边站着，他立即让她用法术攻击底下的魔族。
    艾琳法杖一扬，整个云梯直接燃烧起来。
    “去帮其他人！”埃里克说道，抬手捏着她的肩膀，“就像你之前做的那样，尽管发挥你自己的能力就行。”
    “我知道了……”
    艾琳扭头看了看从他手上沾染到她法袍上的血迹，跑向城墙另一边。
    她一路过去，法杖连挥，搭在城墙上的云梯也一路燃烧起来，火焰熊熊，暂时逼退所有试图登墙的魔族。
    埃里克也得以暂时喘息，靠着城墙瘫坐下来，然后发现自己握刀的手抖个不停。
    “操你妈安布罗斯……”
    他是上午八九点钟就赶到这边支援的，现在已经是下午了，战斗一刻未停，他也始终没有离开过这段城墙，体力已经快到极限了。
    局势迅速恶化到这种程度，只因为安布罗斯一次冒险就葬送了城里大半的守军，而城外的魔族还准确地抓住了这个机会。
    安布罗斯自己带来的那些精锐骑士死了大半，还有一半拼死护送着他回到了城里，而与他一同出城的老伯爵埃格顿，则与他带来的那些民兵，一同战死在乱军之中。
    几次小胜使得安布罗斯的自信心迅速膨胀，如果不是埃德加坚持要留下一部分守军，卢蒂亚的主要防御力量就在一场战斗中全部葬送了。
    而现在，埃里克只能带着自己的骑士团，与仅存的守军一同登上城墙，直面魔族的冲击。
    从盔甲里摸出一小瓶所剩无几的月之露，埃里克盯着瓶子看了一小会儿，将最后一点倒入口中。
    消耗殆尽的体力迅速恢复，他爬起来看了一眼，云梯被艾琳全部点燃，而那半座攻城塔烧得正旺，不仅无法攀爬，更堵死了另一座攻城塔跨过护城河贴近城墙的路。
    埃里克又坐下来，左右看了看，城墙上倒下的基本都是魔族的尸体，而守军中还有存活希望的，都被抬下去救治了。
    偏偏安布罗斯活着回到了城里……
    埃里克越想越怒。
    安布罗斯不仅活着逃了回来，而且自知无颜面对埃德加以及其他守军战士，一回城就躲进了皇宫。
    明明所有人都跟他强调过了，只要按兵不动，坚守十来天，大量援军就会到来，逆转局势。
    埃里克的怒意很快又转移到包庇他的皇帝身上。
    如果不是他临阵换帅……
    云梯搭在城墙上的动静让埃里克回过神，爬起来一看，又一批魔族战士带着新的云梯冲到了城墙底下。
    他捏了捏拳头，感觉力量已经回到身体内，再看那瓶卡夏送给他的月之露，一滴也不剩了。
    将空瓶塞回盔甲里，趁着魔族战士还没爬上来，埃里克捡了好几把魔族掉落的武器在身边放着。
    贴在墙后，听着越来越明显的动静，他开启一部分『不恕狂修』的状态，在墙外的魔族战士爬到高处时忽地现身，直接砍断它的脖子。
    “呃！”
    魔族战士脖子喷着血从云梯上坠落下去，同时将它身后梯上的另一个魔族也砸下去，而在惨叫声中，另一边传来一声清脆的鸟鸣。
    埃里克望过去，只见一只火焰大鸟贴着城墙外围一路飞过，所过之处，魔族纷纷燃烧坠落，空气迅速升温，城墙下的惨叫声此起彼伏。
    城墙的另一边，艾琳高举着法杖，威严凛然。
    “火之鸟……”
    埃里克还记得，这是自己送给艾琳的法术技能书。
    她的几波法术，让南城墙的防御压力骤然减轻，埃里克不得不再次感慨法师在守城战中的关键作用。
    不……得是艾琳这种程度的高级法师，才能瞬间爆发出这种扭转战局的力量。
    虽然大部分法师都集中在原以为压力会更大的东城墙，但南城墙这边也是分配了一些法师的，他们在上午提供了不俗的火力压制，一度让魔族退守到护城河另一边，然而倾泻过后，魔族又压了上来，他们此时仍在城墙底下恢复魔力呢。
    如果这边能多几个艾琳这种级别的法师……
    埃里克很难不把主意打到那些决意坚守魔法学院的大法师身上。
    天黑之后，他得找机会带艾琳出城去一趟魔法学院，亲自劝说他们参战。
    他思索着，直到又一波魔族贴近城墙下。
    围绕着城墙的争夺战，一直持续到黄昏时分。
    到夜晚，视野的缺失会让进攻方的劣势进一步放大，攻打了一整天的魔族，在齐射几轮箭雨泄愤之后，终于暂停攻势，后退到守城方攻击不到的距离。
    但大的攻势停止，不代表魔族会停止小规模的骚扰，它们轮流休息，时不时地就会派出一队人制造出攻城的动静，让城墙上的守军疲于奔命，不得放松。
    埃里克让守军尤其是自己的那些骑士也轮流到城墙下面休息，如果魔族真打上来，再上来就是了。
    残阳将大地染红，仿佛收集了攻守双方流了一天的血液，再一下子全部泼洒而出。
    埃里克选择留在城墙上，凝望着城外的魔族阵地。
    “殿下！”
    而等他刚坐下来，一名骑士匆匆跑上城墙，凑到他面前低语：“我们的人看见安布罗斯侯爵带着一队骑士，打算从西城门离开卢蒂亚。”
    “……”
    埃里克一下子坐直身体，“他人呢，已经到那边了吗？来得及截杀……还来得及拦住他吗？”
    骑士面露难色，“恐怕他们已经出城了。”
    从南城门赶到西城门也需要不少时间，而安布罗斯即便罪孽深重，仍是卢蒂亚的统帅，没人敢拦住他。
    “这杂种……亏他知道不能往我这边跑。”
    埃里克看了眼天色，又靠上城墙，“也挑了个逃命的好时候。让他跑吧，那边情况不明，最好一出城就撞上巡逻的魔族。可惜了他带来的那些骑士。”
    “殿下……”
    “没事了，你去休息吧。”埃里克拍了拍骑士的肩。
    “是。”
    骑士下了城墙，片刻之后，艾琳走上来，神情麻木。
    在他身边站了一小会儿，她坐下来，倚着城墙，靠上他的肩。
    “我头好痛……”
    埃里克搂住妹妹，“是不是魔力消耗过度了。”
    艾琳点了下头，过了会儿说道：“魔族晚上还会进攻吗？”
    “大规模的进攻应该不会有了。”埃里克看着自己握剑的手，“但小规模的骚扰不会停止，它们不希望我们能得到休息。”
    艾琳闭上眼。
    埃里克忽然想起来，他之前打算晚上带着艾琳返回魔法学院，去劝说留守在那里的大法师们加入对抗魔族的战斗来着。
    疲劳摧残着意志，他扭头看了艾琳一会儿，在她望来时说出自己的打算。
    “我觉得老师他们依然不会愿意直接加入这场战争……”艾琳说道，又看向他，“但我愿意跟埃里克跑一趟。”
    “好。”天已经黑了，埃里克支撑着站起身，“我们现在就过去。”
    “埃里克不吃点东西吗。”
    “随便吃点吧。”
    下了城墙，埃里克先吃了点东西。守城不过月余，卢蒂亚城内物资依然充足，至少一年半载之内不用担心缺少食物。
    虽然感觉魔族不太可能发起大规模进攻，但埃里克离开前还是特意交待了一番。
    骑马带上艾琳，来到西城门，在守军士兵放下吊桥时，埃里克问了句之前安布罗斯逃跑时的情况。
    “他应该只带走了他自己带来的那些骑兵吧？”
    “是的，殿下。哦，他们还拖着一辆马车。”
    “还带走了一些物资吗。”埃里克看着火光中缓缓下落的吊桥，轻挥马绳，身下的马匹慢慢往前走去。
    “不是，是载人的那种马车。”
    “……”
    埃里克猛然勒住马绳，扭头看向那名士兵。
    后者被他的眼神吓了一跳，“殿下？”
    “安布罗斯……不在马车里吧？”
    “不在……他是骑马的。”
    火把映照着，埃里克脸色一阵青白。
    “先把吊桥升上去吧。”他尽可能平静地调转方向，“差点忘记了，我得去见一下埃德加副帅。”
    “是。”后者没有任何抱怨。
    离开西城门，埃里克猛然加速，直奔向东城区。
    “埃里克？”艾琳有些紧张，抱紧他的腰。
    “皇帝逃出城了。”埃里克咬牙。
    来到统帅营帐，埃德加却不在这里，留守的士兵说他仍在城墙上。
    埃里克又赶过去，绕过千疮百孔的地面，登上城墙，找到正在巡视的埃德加。
    “安布罗斯逃出城了。”他低声道。
    埃德加张了下嘴，没来得及说些什么，埃里克接着补充道：“很有可能带着皇帝一起逃了。”
    埃德加摇晃了一下，整个人低伏在城墙上。
    “叔叔……”艾琳连忙凑上前。
    “去皇宫。”埃德加声音嘶哑，“埃里克，你去皇宫确认。如果皇帝真的逃走了，不要声张，别让任何人知道。”
    “我明白。”埃里克看了眼妹妹，“你留在这里。”
    艾琳点点头。
    他下城上马，直奔皇宫而去。
    皇宫护卫像往常那样迎接他进去，而来到平时见皇帝的大厅，并没有人在等着他。
    埃里克来到只有皇室才能进入的内宫，直奔皇帝寝宫。
    “我要见陛下。”
    “陛、陛下……陛下已经睡了。”寝宫外的侍女战战兢兢，浑身抖如筛糠，“请您明天再来……”
    埃里克拔出武器，侍女扑通一声跪到了地上。
    他也没管她，径直进去，只看到一个流干了眼泪的小公主。
    “爸爸不见了……妈妈也不见了……”
    皇女米娅茫然地看着他，“查尔斯不见了，安布罗斯舅舅也不见了……都不见了。他们是不是丢下我逃跑了……”
    埃里克的心彻底沉了下去。
    没理会又开始哭泣的小公主，他转身便离开皇宫，经过统帅营帐时被艾琳叫住。
    见到埃德加，他只点了下头。
    “……”
    埃德加没说话，也不再看他和艾琳，将脸转到另一边。
    良久过后，他才开口：“皇宫里有多少人知道？”
    “目前应该只有内宫的贴身近侍知道，皇宫守卫仍是正常状态。”
    埃里克顿了顿，“皇女米娅被遗弃在了皇宫里。”
    埃德加望向他，“你再过去一趟，以皇女的名义下令封锁皇宫，然后调一部分皇宫守卫这边协助守城。”
    “是。”
    埃里克再度奔赴皇宫，再回到这边时，已经是深夜了。
    而除了一批皇宫守卫，他带过来的还有坚持要跟着他的皇女米娅本人。
    “娜塔莉亚姑姑真的快过来了吗？”
    “真的，只要我们再坚守几天，你就能见到她。”埃里克对她说道，“所以你绝对不能泄露皇帝已经离开的消息。”
    “我明白了……”
    已经没有人可以信任的米娅，坚持要跟着他，埃里克把她带到南城的营地，公主的到来倒是鼓舞了不少守军战士，尽管大部分时间都是埃里克在替她说话。
    这个夜晚，城外的魔族格外安静。
    第二天早上，天色重新变得明亮，南城外的魔族竟然也没有立即发动进攻，而是一同高呼着一句听不懂的话。
    埃里克听了好一会儿才明白过来。
    它们喊的是人类皇帝被俘虏了。
    而东城那边很快传来消息，包括安布罗斯在内，被俘虏的皇帝一家被魔族驱赶到了东城门外。
    埃里克赶过去时，埃德加和守城的战士们正木然地望着底下。
    被俘的几人站在城墙下，不断喊着请求投降的话语。
    “投降吧，求求你们，抵抗已经没有意义了……投降吧，我的臣民们……它们会杀了我的……”
    皇帝满脸是伤，声音都喊哑了，可一停下，旁边的魔族战士就会一鞭子抽过来，他只能继续喊着。
    皇帝弃城出逃，又被魔族俘虏，甚至还来城下劝降，守城月余，此时的士气跌落到前所未有的最低谷。
    “要投降吗？”埃里克问。
    埃德加麻木地望过来，似乎没听清。
    “你们打算放弃抵抗，任魔族宰割吗？”埃里克转而大声询问城墙上的其他守军。
    一阵沉默过后，有人低声说了句不。
    “不投降……”有人重复。
    “不要投降。”有人看向同伴。
    “不能投降！”有人大声重复，“不能投降！”
    “好。”埃里克看向跟随而来的皇女米娅，“殿下……不，投降魔族之人不配再凭借英雄王的血脉统御帝国，从现在起，您就是德兰帝国的女皇陛下了。”
    米娅张了张嘴。
    而他拿起长弓，瞄准城下的皇帝，箭响人亡。
    (本章完)

 第213章 女皇

    第213章 女皇
    德兰帝国第一位女皇即位次日下午，卢蒂亚东城门沦陷，魔族迅速涌入城中，与顽强抵抗的守军展开厮杀。
    当夜，南城门失守，帝国军士与留守城内的卢蒂亚市民退守西城，继续与魔族进行巷战。
    战斗从黑夜持续到白天，又从白天进行到夜晚，满城的火光彻底点亮了这座大陆上最大最繁华的城市。
    今天过后，这个称谓前面，要加上“曾经”两个字了……
    埃里克心想着，砍出蓄势的一剑，砍翻从转角追过来的魔族战士。
    又有两个魔族士兵听到声音冲过来，无论是握剑的手，还是另一只手，两只手都抖个不停，他几乎已经提不起力气。
    他没有别的选择，握住胸前的圣灵吊坠，脚下冒出金光。
    散发着金色光芒的羽翼带他飞升半空，炽烈耀眼的光芒从他身上涌出，灼烧着进犯的敌人。
    视野一下子升高，埃里克望向远处，火光遍布整个卢蒂亚，黑暗之中，依然有无数看不见的魔族正朝这边涌来。
    危机一时解除，而他成了黑暗之中最耀眼的存在，又带来新的危机。
    以及转机。
    “殿下在那边！”
    埃里克下落之时，听到旁边传来熟悉的声音，落到地上，两名短暂分散的教会骑士也冲到了他的身旁。
    “殿下！”
    “立即后撤。”身上数不清的细小伤口在刚才的圣光释放中得到治愈，埃里克感觉自己又恢复了一些力气，“至少有几十个魔族看到了我，朝这边冲过来了。”
    两名骑士带着他往后撤退，埃里克很快又看见其他骑士，他们守着这条街道的入口，阻挡魔族进一步深入。
    其中一名骑士还牵来一匹马，将埃里克推上去。
    他在马上坐稳，回头看了一眼，已经能隐隐约约看见大后方的西边城墙。
    他们快要完全退出坚守近两个月的卢蒂亚了。
    战斗到现在这个地步，牺牲已经没有意义。
    “能守就守，守不住就退。”埃里克哑声说道，“后面还有好几道防线。”
    “我明白，殿下，请您先去后方休息。”爱德华说道，带着几名骑士继续填补前面的路口。
    体力消耗已经接近极限，埃里克不再停留，策马回到后方，来到城墙下的临时营地里。
    遍地是伤者，他找了个没人的地方躺了下来，再醒来时，已经是几个小时后。
    天也已经亮了。
    孤身一人的帝国女皇，站在旁边担忧地看着他，直到他睁眼才松了口气。
    “我还以为你死了。”
    “陛下……”埃里克爬起身，遍及全身的酸痛感让他差点没忍住叫出声来。
    “别这样叫我！”
    米娅对他怒目而视，“你杀了爸爸，还把我推到这个位置，你知不知道给我带来多大的麻烦？”
    “我只知道因为陛下的存在，东城门多坚守了将近两天，卢蒂亚到现在也没有完全沦陷。”
    埃里克站起身来，“虽然看不见摸不着，但您的存在确实地凝聚了城内所有守军的信念，他们……我们为您而战。”
    米娅沉默，随后问道：“为什么不能等娜塔莉亚姑姑回来，让她当女皇呢。”
    “如果有的选，我当然会选择娜塔莉亚殿下。”
    埃里克望了望四周，营地里躺着的人比站着的多，“可她没回来。情况紧急，我没有别的选择。现在，您已经是所有人公认的女皇陛下了。”
    “都是因为你杀了爸爸！”
    “对，是我，陛下以后要复仇可别记错人了。我自己都没想到那一箭能射得那么准。”埃里克目光又回到她身上，也懒得辩解，“等赶走魔族，我甘愿接受陛下的任何处罚。”
    年轻的女皇盯着他无话可说。
    “我记得陛下应该有个单独的帐篷……”埃里克在营地里扫了几眼，“您还是回帐篷里待着吧。”
    “我不要待在那里！没人跟我说话，我什么都不知道！”
    “眼下已经分不出多余的人力向您汇报情况了。”埃里克想了想，“您也可以去大元帅那边待着，只要您不干扰他。”
    “我不能跟着你吗？”米娅问。
    埃里克笑了一下，“陛下要跟着我去送死吗？”
    “你不是圣女吗，为什么总是要亲自去跟那些魔族战斗？”米娅皱眉看着他。
    “因为我能。”
    埃里克半蹲半跪下来，看着比他几年前离家时的妹妹还要年幼些的女皇。
    “几百年前，陛下的先祖，那位英雄王，就是这般身先士卒，从不避战，才拯救了危难之中的人类。如果您有战斗的能力，也应该如此。当然，您现在要做的是在后方保护好自己。”
    米娅沉默地看了他一会儿，“我真的还能活下来吗？”
    埃里克低下头，一边膝盖落在地上，“我可以保证，陛下不会死在我前面。”
    “如果魔族把我也抓去了，你也会用箭射死我吗？”女皇又问。
    埃里克看着她，“我保证尽量一箭毙命，减少您的痛苦。”
    “……”
    “所以光靠我们保护您还不够，陛下必须学会自己保护自己。”
    埃里克站起身，“好了，陛下现在是想回自己的帐篷，还是去大元帅那里？”
    小女皇对自己只有这两个选择感到不满，但也没有办法，还是选择了后者。
    将麻烦送到叔叔那里，埃里克独自登上城墙。
    卢蒂亚城内黑烟四起，那是魔族正在肆虐的痕迹。
    埃德加刚才告诉他，魔族暂缓了剿灭他们这些残余守军的进度，甚至从昨天到现在，魔族的军队也没有从另一边围堵他们的后路，埃里克估计它们正忙着劫掠这个大陆最富裕的城市。
    他望向城中皇宫的方向，那边并未冒起黑烟，可能魔王都已经住进去了。
    从城墙上下来，埃里克找到自己的骑士团，一夜鏖战守护，他们都累得不轻，好在并未减员，此时一边警戒，一边休整着。
    然而这暂时的宁静只持续到午后，大量魔族士兵忽然涌向西城，不断压迫着残余守军的作战空间。
    “后面呢？有魔族从城外绕过来包夹我们吗？”
    “目前还没有，殿下。”
    埃里克诧异，“魔族到底是想消灭我们，还是只想把我们赶出卢蒂亚？”
    前天城破之时，或许觉得余下的守军已经难逃一死，侦察的翼人全部四散飞逃，他们的视野重新恢复到跟魔族一样的维度，眼下没人能回答他的疑问，而战斗已经无法回避。
    一支十余人的魔族队伍，从埃里克右手边的街道上迅速逼近，他点了几个骑士，跟他一起冲上去，剩下的人负责守住街口，防备可能从另一个方向靠近的敌人。
    风暴步法！
    冲锋到一定距离，埃里克忽地消失，瞬间出现其中一个看起来像是士兵头目的高大魔族战士身后，一剑袭颈。
    当！
    后者竟然反应过来，回身挡住他的攻击，脚下重重一踏。
    埃里克原地跳跃，避开地面上忽地扩散的无形冲击波，落地后又迅速一蹬，出现在另一名魔族士兵旁边，脸上的金色印记在砍碎它喉管之前便已浮现。
    速度力量暴涨一大截，埃里克再度攻向魔族士兵头目，行动迅速，出手却是极为普通的一记横扫。
    当！
    刀刃相交，魔族头目身形庞大，但动作一点也不慢，轻松挡下他这一剑。
    埃里克收招，又闪电般地向他胸前连刺两剑，一剑被挡，另一剑则刺在它的重甲上，没能刺入，而是将它撞得一退，他自己胳膊也是一麻。
    “哈！”
    魔族头目得意地怒吼一声，手中巨剑横扫，宽阔剑锋上的冰冷寒光与破风声一同扫来，又快又猛，足以看出它这一击完全没收力。
    埃里克等的就是这大开大合的一招，在剑锋即将扫到身体的瞬间，忽地跃起，脚尖在巨剑上一点，身体在半空轻灵地转了个圈，然后携势重斩！
    噗呲！
    长剑砍在魔族士兵头目的肩膀上，被肩甲挡住，依然砍进去五六公分，却不是他斩下之时选择的脖子。
    “哈啊！”
    紧急避开要害，魔族头目在疼痛与愤怒中又发出一声大吼，没拿武器的左边胳膊像一条巨鞭朝埃里克甩或者说砸过去。
    埃里克在它身上一蹬，借着这股力道退开，挥舞的巨臂甩出风声，几乎擦着他的小腿挥过去。
    落地之后，埃里克又立即冲上，绕到它背后以极快的速度接连攻击，又劈又砍又是突刺的，没能突破魔族头目身上的重甲防御，却也终于完成被大部分战士视为鸡肋的战魂的全部前置招式。
    魔族头目再转过身，迎接它的已经是终结的一击。
    “死！”
    埃里克旋身重斩，背后浮现的虚影，挥舞着更长更大的无形重剑，一同劈砍而下。
    两米多高、全身重甲的魔族士兵头目，被他一剑从右肩砍到左腰，直接劈成两半。
    鲜血洒了一地，经验飞进身体，而这支魔族队伍的其他成员，也已经被其他骑士所解决。
    埃里克无暇休息，带着骑士们又回防街口，与另一边涌来的魔族继续战斗。
    接连打退几波进攻，魔族却越来越多，半空中忽然下起火陨石雨，瞬间打退从两条街道上一起涌来的魔族士兵。
    埃里克回过头，来人却并非艾琳，而是一个月精灵，不是艾琳的老师艾格尼丝，但也是一位大法师。
    魔法学院的月精灵们终于愿意加入人类与魔族的战争，这对几乎已经深陷绝境的残余守军而言是个再好不过的消息。
    而在随后的短暂交谈中，埃里克才得知他们加入战斗的时间其实更早——魔族并非没有打算绕到城外将他们包夹，而是被月精灵们在更远的地方拦住了。
    “如果你们更早加入这场战争，魔族根本进不了卢蒂亚！”
    “不要对我抱怨，奥莉艾塔的孩子。”看起来像是中年人的女月精灵神情冷淡，“我们也只能阻挡这些魔族一时而已。”
    她接着说道：“我们也不愿意在这场没有意义的战争中浪费自己的力量，现在加入只是因为你和艾琳，以及……”
    “——那就当是为了再帮帮我和艾琳，把这些魔族全烧死行不行？”
    月精灵摇了摇头，接着刚才的话说下去。
    “以及，你们人类的援军已经抵达城外，正在进攻魔族的大营。”
    埃里克一怔，忽然感觉身体里似乎被抽离了什么。
    等待了十来天的援军，终于在卢蒂亚沦陷之后赶到了……
    他接着想到，难怪城里的魔族突然对他们这些残军发起强攻，原来是担心腹背受敌。
    可是以他们残余的力量，能抵挡住魔族的进攻就不错了，压根不存在反攻出去的可能。
    而月精灵也不打算帮助他们反攻，在帮他们击退最难抵抗的一波进攻后，便不再出手，远远站着，用深不可测的目光凝望着埃里克。
    “殿下，那个月精灵还在盯着你……”
    “我知道。”
    埃里克不想理会，也让骑士们不要为此分心，继续防守。
    而魔族的进攻到此为止，埃里克远远看见后方的一大批魔族陆续撤离，估计是支援正面战场的战斗去了，留下不算多但足以威胁他们的一部分兵力阻拦着。
    快到黄昏的时候，一大波援兵从他们后方涌来，却是城外的援军已经打通了从正面战场到西城门的道路，来化解城内残余守军的压力了。
    “哪一位是圣女殿下？”一名穿着基兰城纹饰铠甲的骑士问道。
    埃里克上前。
    “殿下——”
    骑士下马，恭敬行礼。
    “娜塔莉亚殿下正朝这边赶来，想与您见一面。我们会接手这边的防务。”
    埃里克与自己的骑士们互相望了望，深深吐出一口气。
    “这边就交给你们了。”
    “是。”
    过去的路上，埃里克四处看了看，发现月精灵已经不见了踪影。
    他也没管，径直返回西城门城墙下的临时营地。
    娜塔莉亚正骑马从吊桥上经过，远远看见他，加速过桥，又穿过城门，在他面前停下。
    两人沉默地对望，娜塔莉亚从马上下来，刚伸出手，埃里克单膝下跪。
    “我射杀了殿下的兄长，请您原谅。”
    “……”
    娜塔莉亚低头注视着他，目光缓缓抚摸过他的脸，转移到身上，掠过盔甲上的凹痕与一片片血污，又集中在那些显眼或不显眼的伤口上，最后回归他瘦削的脸庞。
    “你不该在我们刚见面时就提起这件事。”
    “我不希望接下来进行更重要的对话时，殿下始终对我心怀芥蒂。”
    娜塔莉亚神情漠然，“你的意思是我应该立即原谅你吗？”
    埃里克摇头，“我的意思是殿下可以直抒胸臆，无论是愤恨，还是厌恶。”
    她又看了他一阵。
    “现在不是说这些的时候。大元帅在哪，我要见他。”
    埃里克起身，两人再度对望。
    “很高兴见到您活着回到卢蒂亚，殿下。”
    “我更希望这是我们见面的第一句话。”娜塔莉亚还是伸出手，与他握在一起，“是我回来得太迟了。”
    “殿下带来了我们最需要的援军。”
    “但真正重要的已经失去了。”
    彼此默然。
    “我带您去见大元帅。”埃里克说道。
    来到临时营帐，见到埃德加，娜塔莉亚立即跟他说起城外的情况。
    碰撞过一轮后，古拉迪亚的大军主力正与魔族大军对峙着，准备围绕卢蒂亚西城区进行部署，以此为起点，逐步夺回卢蒂亚。
    “那我建议趁着魔族立足未稳迅速行动，它们刚进城，对城内的情况并不熟悉，再加上卢蒂亚储藏着大量物资，不早点行动，就会完全落入魔族手中。”
    “好。大元帅更了解城内的情况，请您制定作战计划……”
    “——娜塔莉亚！”
    女皇米娅得到姑姑到来的消息，一下子冲进营帐里。
    娜塔莉亚紧紧抱住她。
    而松手后，她又在她面前单膝下跪，向新皇低头行礼，“陛下。”
    米娅一下子愣住了。
    “不，不要……我不要当皇帝了。娜塔莉亚，你来当……”
    “陛下！”
    娜塔莉亚抓住米娅的肩膀，盯着她的双眼。
    “陛下，您已是帝国的皇帝，不能再任性了。皇帝之位是传承，不是想让就可以让出去的东西，这种话您不能再在任何人面前说起，请您收回……”
    “我不要！”
    埃里克在此时离开了主帅营帐，登上城墙，眺望着城内城外。
    一个多小时后，娜塔莉亚也来到城墙上。
    “一年前我离开这里的时候，绝想不到再回来时，这里名义上和实际的控制者，都换了个人。”
    埃里克抿了下唇，“您现在是长公主，还是新的帝国皇帝？”
    娜塔莉亚看了他一眼，“是大长公主。”
    她不再是皇帝的妹妹，而是皇帝的姑姑了。
    “让陛下即位是我的主意，当时……”
    “——我知道。我全都知道了。”
    埃里克顿了顿，不再解释。
    “殿下的抉择是正确的。”娜塔莉亚说道，“否则，德兰帝国在几天之前就已经灭亡了。”
    她看向他，“但灭亡的危机并未解除，我希望……你能带着米娅，离开卢蒂亚。”
    (本章完)

 第214章 整合

    第214章 整合
    魔族大军陈列，不会轻易退去，帝国乃至大陆灭亡的危机仍未解除，娜塔莉亚希望埃里克能带着女皇米娅离开，向南方各处仍在观望的贵族领主或总督们求援。
    埃里克沉默片刻，“我不觉得自己是合适的人选，相反地，娜塔莉亚殿下您自己才是最合适的人。”
    他用目光示意城墙下越来越多的古拉迪亚士兵，“这就是实际例子。”
    “殿下只是不清楚自己现在的名声有多响亮。”
    娜塔莉亚摇摇头，“圣女殿下在魔族的进攻下坚守卢蒂亚近两个月，这个消息早就通过翼人传播到大陆各地了，现在是您的话比我更有份量。”
    埃里克一怔，也摇了下头，“那我还真不知道。”
    “您亲眼去看看就能明白。”娜塔莉亚看了看他，又补充道：“顺带一提，教廷正有意无意地暗示，殿下在卢蒂亚的坚守是接受教宗旨意的选择。”
    埃里克吸了口气，脑袋迅速朝旁边转了转，但娜塔莉亚还是看见了他脸上一闪而过的怒意。
    “还好。”而他再开口时，声音相当平静，“至少还没把我打成异端呢。”
    娜塔莉亚嘴角弯了弯，似乎想笑，但很快又压了下去。
    “多里安大主教也撤离卢蒂亚之后，这段时间，我都没怎么注意教廷那边的消息了。”埃里克深吸一口气，“这么说，我现在去南方，真能唬到不少人？”
    “这不是虚假的糊弄，殿下有实打实的战绩，没有人可以否认。”娜塔莉亚说道。
    “战绩不是我一个人的，非要说那也是我叔叔的，我只是他手底下一个比较能打的骑士团长。”
    娜塔莉亚摇头，没有评价，而是说道：“无论是亲身在卢蒂亚坚守的人，还是外面只能听说消息的人，都更关注圣女殿下在保卫战中的亮眼表现。”
    “包括……前几天的事情？”埃里克看着她。
    娜塔莉亚脸色一变，迅速看了他一眼，但还是很快说道：“如果不考虑被射杀的先帝是我唯一的兄长，我会夸赞殿下决断迅速，行动果决，稳住甚至提升了士气。”
    埃里克看见她眼眶似乎变得湿润了。
    “我向殿下道歉，仅就先帝于殿下而言的兄长身份。”
    娜塔莉亚在眼角飞快抹了一下，平静地接受，“我明白殿下只是没有其他选择。”
    两人沉默了一阵。
    “我答应了。”
    片刻后，埃里克开口，“我会离开卢蒂亚，去四处求援。尽管我认为自己更能发挥作用的地方是战场，而不是谈判桌。”
    娜塔莉亚微微低头，向他道谢。
    “但陛下还是留在这里更合适。”
    埃里克接着说下去，“陛下是在动乱之中、在守军战士们的见证下即位的，对战士们而言，她留在这里的意义更大。”
    他顿了顿，“更直白地说，我也不认为一个十几岁的小孩，能为我说服行省总督或者贵族领主增添多少胜算，尤其她还比较任性。”
    “……她现在是皇帝陛下。”
    “所以她更得留在这里了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚抿了下唇，一时无话。
    埃里克转过身，走到城墙另一边，看着从城外不断进入西城门的士兵，“孟非斯本人来了吗？”
    “孟非斯总督正在城外领军，与魔族对峙。”娜塔莉亚也走到这边，然后发现埃里克目光转移到了自己的脸上，“怎么了？”
    埃里克只是摇了下头。
    娜塔莉亚与古拉迪亚总督孟非斯，这就是从《荆棘魂冠》开服一直持续到他来到这个世界的十年间，人类阵营的精神领袖与实际最高掌权者。
    现在的情况，也与刚开服那会儿差不了多少了——魔族打到卢蒂亚，不再南下，但人类也难以将之驱逐，双方进入默契的大战不启，小战不断的半停战状态。
    而在这个世界，魔族没能完全占据卢蒂亚，要形成那样的局面，至少还会经历一两次大战，哪边能最终夺取卢蒂亚还未可知。
    “说起来，孟非斯答应出兵，有提出过什么条件吗？”埃里克问。
    娜塔莉亚神情冷淡下来，“等驱逐了魔族，他要让整个古拉迪亚行省从帝国独立出去，建立古拉迪亚王国……就像之前独立的那些王国。”
    埃里克等了一会儿，见她没有说下去，不由诧异，“就这？”
    娜塔莉亚望过来，“这难道还不够吗？”
    “问题是这跟现在的实际情况相比，只是多了个更加正式的名头而已。”埃里克毫不留情地指出这一点，“帝国早就失去对古拉迪亚的实际控制了。”
    娜塔莉亚抿了下唇，移开视线。
    “……即便如此，古拉迪亚也依然是帝国重要的一部分。等魔族退去，帝国的粮仓、古拉迪亚脱离帝国版图……”
    “——乐观点想，‘魔族退去’可不是想做就能做到的事情，短则五年长则十年二十年，殿下至少在奔三之前不用考虑未来帝国分裂的事情了。”埃里克说道。
    “……”
    娜塔莉亚扭头看着他，“圣女殿下是想说我不切实际吗？”
    “我是想恭喜殿下没什么代价就借到了一笔超长期无息贷款。”埃里克平静地说道，“我记得孟非斯好像都六十多岁了，指不定他都活不到魔族被驱逐的那天。”
    娜塔莉亚盯了他一阵，忽然笑了起来。
    “……我真不知道是该期待魔族先被驱逐出去，还是期待孟非斯先老死了。”
    这还是娜塔莉亚返回卢蒂亚之后，第一次展露笑容。
    埃里克有种彼此又回到在黑冰长城上一同沐雪畅谈时的感觉，但他更清楚，两人之间已经有了一道或许永远无法弥合的裂痕。
    他还是说道：“二者都将到来，前者需要所有人的努力，后者则只能在有空的时候多向耶拉祈祷几句了。”
    娜塔莉亚看了他一眼，“这是祈祷还是诅咒？”
    “无非是换一种说法。”埃里克双手交握，“‘我祈祷帝国疆土永固，无人可以分裂……’就这样。”
    娜塔莉亚又有些想笑了。
    接下来一小会儿，两人都没说话，只是看着城外穿过消失的树林不断赶来的士兵。
    “殿下！”
    一名士兵冲上城墙，两名殿下同时回过头。
    “找我的。”娜塔莉亚说道。
    目光在那名士兵身上的基兰城纹饰上停留了一下，埃里克想到一个很关键的问题。
    等那名士兵汇报完情况离开，他才开口道：“名义上，卢蒂亚军事统帅可以调遣所有的帝国军队，尤其是已经来到卢蒂亚的。”
    娜塔莉亚一下子就明白他想说的是什么，“孟非斯不会交出自己军队的指挥权。”
    埃里克挑眉。
    “不过他很信任埃德加公爵，愿意与他协商作战。”娜塔莉亚接着说道，“毕竟埃德加公爵坚守卢蒂亚与魔族交手近两个月，经验丰富。”
    “可指挥权必须统一，至少名义上需要统一。”埃里克接着说道，“不然会让接受命令的人混乱。”
    娜塔莉亚看着他，“殿下的意思是……”
    “不只是孟非斯，其他援军陆续来到卢蒂亚，有人信服埃德加大元帅，也会有人不相信他，进攻防御时的部署，城内外资源的分配，会产生争端的地方太多了，我建议组建战时军事委员会，协商决策，让军令只出自委员会。”
    埃里克继续说道：“把抵抗魔族的力量，都吸收进军事委员会中，分配战力、协调资源，才是最大化发挥各方能力的选择。”
    娜塔莉亚听完沉默了一会儿，无声地叹了口气。
    “殿下的建议很有道理。”
    埃里克看着她，“殿下是觉得哪里不太好吗？”
    娜塔莉亚抿了下唇，“我只是在其中看不到皇帝的位置。”
    “皇帝要是指挥得动所有人，军事委员会也就没有存在的必要了。”埃里克提醒她。
    “我明白。”娜塔莉亚调整得很快，“所以我说，殿下的建议很有道理，我相信孟非斯也不会拒绝。”
    埃里克点头，“他带来的人多，那就让他当军事委员会的委员长，协商不了的事情，将决断权交给他。”
    “他会非常满意的。”娜塔莉亚说道，接着看向他，“殿下和殿下的骑士团，会加入军事委员会吗？”
    埃里克想了一下，“既然殿下要我去游说大陆上的其他领主，我本人必然无法留在卢蒂亚，我会带一些骑士防身和壮声势，大部分都会留给埃德加大元帅，就没必要单独留下我的位置了。”
    他接着说道：“目前残存的守军中，有一部分来自卢蒂亚城防军和皇宫守卫，他们是属于皇帝陛下的力量，不过女皇陛下不懂军事，应该由娜塔莉亚殿下您代她加入委员会。”
    娜塔莉亚看了看他，对此并未表态。
    “孟非斯应该会在傍晚前进城，到时候再商议组建军事委员会的具体方案吧。”
    埃里克点头。
    正事暂时聊完，两人又都安静了一会儿，各自望着城下不同的地方，谁都没提下去的事情。
    “殿下从黑冰长城一路过来，想必吃了不少苦。”埃里克说起十多天前收到的那封信，“只是看着那些文字，我都为殿下捏一把汗。”
    “我自己回想起来，也依然有些后怕。”
    娜塔莉亚目光往旁边瞥了瞥，“翻越奇峰山脉之时，有好几次我都以为自己要死在山上了。”
    “为什么会选择那条路线？”
    “迷路了……”
    埃里克抿了下唇，“其实北方关隘刚沦陷那几天，甚至一直到魔族开始强攻之前，殿下都有从那边回到卢蒂亚的机会。”
    “我不敢冒险。”娜塔莉亚目光又往上抬了些，“我不希望自己千辛万苦离开北境，反而在卢蒂亚城外被魔族抓住。”
    “殿下行动也够果断的，哪怕在关隘另一边多徘徊半天，可能翼人就发现你了。”埃里克摇头道，“也就免了这一路的凶险。”
    娜塔莉亚的视线最终停在他侧脸上，看着他浮肿的眼眶，因细碎胡须而显得粗糙的下颚，还有一道从鬓角延伸到下巴的细长疤痕。
    “埃里克……殿下在卢蒂亚遭遇的凶险，不会比我少。”
    埃里克望过来，迎上她的目光，笑了一下。
    “我是战士。”
    两人在黄昏前下了城墙，经过娜塔莉亚骑来的那匹战马时，埃里克多看了一眼，发现这似乎是一匹里尔战马。
    “殿下从古拉迪亚到这边，也是一路骑马过来的吗。”
    “我已经习惯骑马的感觉了。”娜塔莉亚经过时抚摸了一下自己的坐骑，“尤其是这匹里尔战马。”
    “孟非斯还挺大方。”埃里克随口道，“他的骑兵配备的也都是里尔战马吗？”
    “嗯？这我没注意。”
    “——并非如此，圣女殿下。”
    埃里克扭过头，一个穿着铠甲的老头骑马从城门出来，“我给最精锐骑士配备了里尔战马，次一等的，坐骑自然也要降个档次，不然即便以古拉迪亚的富庶，也养不起他们。”
    哪怕在这个世界还没亲眼见过他，埃里克也很难忘记这老头的面容。
    “孟非斯总督。”
    埃里克微微低头，行了一礼。
    “两位殿下。”孟非斯从马上下来，也对他们行礼，随即将目光集中在埃里克脸上。
    “圣女殿下，我早就想见你了。埃德加真是教出了一个不得了的侄子。”
    老头过来握住他的手，六十多岁的年纪，依然精神奕奕，强健有力，埃里克忽然想起在城墙上对娜塔莉亚说的话。
    看来指望孟非斯老死，还要等上很久……
    不过说着早就想见他，真见了面，孟非斯也就跟他说了几句话，便要去见埃德加。
    正好埃里克也要跟他们提议组建军事委员会的事情，跟着一起进了帐篷，看两人寒暄几句，便立即转入正题。
    “必须尽快把魔族驱逐出卢蒂亚。埃德加，你有没有什么计划？”
    “我需要先了解总督带来的这支军队，以及卢蒂亚另一边的情况，翼人全部飞走了，我希望你至少带来一个稍微勇敢些的翼人。”
    “什么话，我带来的翼人部队可都是经过训练的战士。”
    两人商议起来，而这支联合抵抗魔族的军队最高指挥权的归属，是无法回避的话题。
    埃里克适时提出自己组建军事委员会的建议，娜塔莉亚补充自己想让埃里克去南方求援的打算，表明之后到来的援军会越来越多。
    “圣女要去南方求援？……唔，在帝都保卫战中声名鹊起的圣女，以及早在魔族出现之前就主动驻守边境的大长公主，没有比你们更合适的人选了。”孟非斯看着两人说道。
    埃里克看了眼娜塔莉亚，她张了张嘴，但竟然没有反驳。
    至于组建军事委员会的建议，孟非斯稍微考虑了一下就答应了，他只问了一句：“如果女皇陛下对军事委员会的命令有异议，我应该听谁的？”
    “女皇陛下不会干涉军事委员会的决定，孟非斯总督。”
    埃里克看着他，直白地回应着他的试探，“组建委员会只是战时统一军事指挥权的举措，谁的权力都不会也不应该因此延伸到原本无法触及的地方，一如既往。”
    “唔……”孟非斯沉吟着，从喉咙里发出的声音像是某种野兽低吼，“这是圣女殿下的决定，女皇陛下清楚吗？”
    “我会转告陛下。”娜塔莉亚开口道，“并让她真正理解军事委员会的作用。”
    孟非斯点点头，将注意力重新集中在军事委员会本身上。
    军事权力的整合，需要在彼此信任的情况下重新建立框架，茫然的女皇被请来旁观，娜塔莉亚给她解释着，孟非斯被确立为军事委员长，随后便开始进行职能与防区的分工。
    因为娜塔莉亚的决定，属于皇帝的兵力暂时也没从守军中另外提取出来，等于目前的军事委员会只有埃德加和孟非斯这两方。
    协商得差不多了，又转化为切实的文字记录下来，消除模糊空间，娜塔莉亚提议明天在西城外举行授权仪式，正式推出军事委员会。
    临时磋商的会议结束，娜塔莉亚将女皇送回独属的帐篷，出来时，她发现埃里克在外面等着她。
    “殿下要跟我一起南下求援？”
    娜塔莉亚回头看了眼帐篷，点了下头，走出一些距离才说道：“埃里克殿下说得对，女皇陛下应该留在卢蒂亚。”
    埃里克看着她。
    “而我留在这里，已经发挥不了什么作用。”
    娜塔莉亚接着说下去，“军事方面交给军事委员会，至少在魔族退去之前，不太需要担心其他方面的事情……准确地说，现在的我也无力争取别的事情。”
    “等殿下带着支援的联军回到卢蒂亚，话语权会重新回到您的手里。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看着他，“但那是我们一起带回来的援军，殿下不介意吗？”
    埃里克平静地回望：“在自己没那么擅长的领域，如果有别的人站出来，而且是自己信任的人，我通常会选择全力支持她。”
    娜塔莉亚露出笑容。
    “希望我们的旅途能走到足够远的地方。”
    即便旅途尚未成行，她已经在心里开始祈祷：
    希望归途不要太快来临。
    ·
    【沉落残阳篇·完】
    (本章完)

 第215章 皇冠

    第215章 皇冠
    坐在卢蒂亚西城外临时搭起的高台上，女皇米娅·乌图茫然地望着下方的阵列，某一刻，她抬起手摸了摸头顶的皇冠，冰冷沉重，可她仍觉得缺乏真实感。
    她怎么会成为德兰帝国的女皇……
    这段时间发生的事情，就像是在做梦。
    先是父亲母亲以及哥哥弃城逃跑，被魔族抓住，而皇帝父亲又被圣女射杀；
    接着是卢蒂亚在魔族的强攻下几近彻底沦陷，他们只能龟缩在城西的角落里；
    最后是姑姑娜塔莉亚带着古拉迪亚的军队回来解救他们……
    现在，这些人又要建立什么军事委员会了，还让她来见证。
    “……陛下……陛下。”
    米娅过了一会儿才猛地反应过来，姑姑是在跟自己说话。
    她回过神，发现自己不知什么时候把嵌满宝石的蓝金皇冠摘下来了，甚至手指正无意识地扣着皇冠正面那颗最大的宝石。
    “……”
    看到娜塔莉亚姑姑的眼神，米娅知道她肯定误会了。
    “不是……”
    “嘘。”娜塔莉亚站在女皇身前一侧，轻声制止她的解释，“把皇冠戴上。”
    米娅重新戴上沉重的皇冠，想说什么，姑姑已经转过去了。
    她咬了咬嘴唇，又望向下面。
    在米娅没有察觉到的某个瞬间，娜塔莉亚又扭头看了看她，目光在她茫然的脸上停留了一会儿，接着转移到那顶皇冠上。
    当她还没到米娅现在这个年纪的时候，那顶皇冠就是她的玩具之一，也曾在她头上戴着，伴随她走遍整个皇宫。
    如今，这顶皇冠当时的主人已经身死，甚至尸体仍未寻回，而他们从小长大的皇宫，已经被魔王占据。
    娜塔莉亚又望向下方，目光扫过背对高台正在讲话的两位最高将领，跳跃至他们面前的军阵，最后停留在其中一队骑士的领头之人脸上。
    他没看她，也没看任何人，而是低着头，不知道在想什么。
    信任，怨愤，同情，质疑，甚至是……难以统一的复杂情绪在心底搅动，娜塔莉亚很快又移开视线。
    接下来的时日，他们相处的时间不会太短。
    她这样想着，看见底下两名将领之一的古拉迪亚总督孟非斯转身步上高台，一路来到女皇面前，单膝下跪。
    “……”
    米娅看了看她，然后猛然醒悟，将从皇宫带出来的一把先皇的佩剑交给孟非斯，准确地说，是交给他所代表的军事委员会。
    仪式化的授权，除了团结抵抗魔族的力量、建立互相信任的关系，还有一点彰显已经衰微到极点的皇室存在感的私心，娜塔莉亚相信孟非斯不会察觉不到，不过后者毫不在意。
    而在女皇授剑的高潮过后，仪式也就结束了——他们几乎是在魔族大军眼皮底下举行的仪式，虽然士兵们的情绪变得高涨统一，利于团结，但也不能掉以轻心。
    “女皇陛下，大长公主殿下，请回城吧。”
    孟非斯请两人先行。
    牵着米娅，娜塔莉亚步下高台，坐上马车，先行返回城内。
    “你明天就要走了吗？”
    马车朝城内赶去，米娅忽然问了一句。
    “没那么快，陛下。”娜塔莉亚说道，“虽然尽快出发能更早带回援军，可许多事情都需要准备。”
    “别叫我陛下。那你还能在这里待多久？”
    “不会超过一个星期……米娅。”娜塔莉亚看着侄女。
    米娅近乎恳求地抓紧她的手，“真的不能带我一起走吗？”
    “你现在是女皇了，米娅……陛下。”娜塔莉亚克制着心底翻涌不息的怜爱与同情，“只要这些人还在守着卢蒂亚，你就不能也不应该离开这里。”
    “我不想当女皇……”
    米娅低下头，“为什么是我……为什么爸爸逃走的时候没有带我一起走。”
    这几天，娜塔莉亚已经从她口中得知了先皇逃离皇宫时的情况——因为受不了舅舅兵败逃回皇宫后的低沉恐慌气氛，她躲到某个角落去了，一觉醒来再出来时，父亲母亲哥哥乃至舅舅，全都不见踪影。
    再后来，就是圣女提着剑闯进皇帝寝宫，问她皇帝去哪里了。
    “如果米娅也跟着一起逃走的话，现在已经死在魔族手上了。”
    娜塔莉亚俯下身凑到她面前，握紧她的手。
    “不要再想这种没有发生的事情了，安心留在卢蒂亚，他们……外面那些人会保护好你，除了偶尔露面，现在也没什么需要你来处理的事情。明白吗？”
    她顿了顿，发现仅从皇帝的权能而言，侄女即位后的情况跟她父亲其实没什么区别。
    米娅沉默着点了下头，一滴硕大的眼泪滴在她手背上，烫得她心中一绞。
    娜塔莉亚凑下身，双手捧住她的脸，抹去眼泪。
    “我一定会回来……带着能够驱逐魔族的军队回来。”
    远远看着前面的马车，埃里克开口道：“人选决定了吗？”
    “决定了，殿下。”爱德华骑马跟在他身侧，“三十个最精锐的骑士，会随殿下一同南下。”
    “……你干脆全给我带上算了。”埃里克扭头看了他一眼，“我记得我说的是不超过十个人，就按这个数量来。”
    “殿下……”
    “我不是南下去打仗的，你不用担心我的安危，而且我们这一路经过的教堂修道院不会少，队伍会很快重新壮大。”
    爱德华低头，“我明白了，殿下。”
    “你们是以我个人的骑士团的名义留在这里的，首要责任是保护好埃德加大元帅，如果军事委员会需要你们出动，你自己决定同意或是拒绝。”
    “是，殿下。”
    很快回到城内的营地，埃里克在自己的营帐等着娜塔莉亚过来。
    去城外参加仪式的士兵不过是守军的一部分，剩下的都在警惕着城内城外的魔族，短暂的宁静随时可能会被打破。
    从古拉迪亚大军赶到卢蒂亚到现在，魔族之所以没有发动大规模进攻，只是不清楚这批援军的具体规模。
    围绕着卢蒂亚，双方至少会有一场大战。
    埃里克等了片刻，娜塔莉亚来到他的营帐，双方各自都有些事情要准备，而南下的路线则需要一同商量。
    “我们南下的第一站应该放在奥特维勒的希斯城。”埃里克手指按在地图上说道，“那边有许多从卢蒂亚逃过去的大贵族，不少人就等在那边观望卢蒂亚的局势。”
    娜塔莉亚看着卢蒂亚西南群山另一侧的行省，“那边也是殿下的故乡。”
    “是，所以到时候我们也得从丹特郡经过，因为叔叔的关系，有一部分贵族觉得丹特郡可能比希斯城更安全。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点点头，没有意见。
    “因为同样的理由，接下来的一站是雷恩塔尼。”埃里克按在地图上的手指往西移动。
    娜塔莉亚看着其中标出名字的城市，“落日之地，‘船长与水手之都’。”
    “我们可以从这里或者库斯搭船前往海外的群岛之国。”埃里克接着说道。
    “群岛之国？”娜塔莉亚意外了一下，抬头看他，“那个由鱼人和海盗组成的岛国，我们去那里做什么？”
    “招募便宜好用的雇佣兵。”埃里克也看着她，“或者说提醒他们大陆上有发财的机会。”
    “群岛之国的人对帝国人可不算友善。”娜塔莉亚提醒道，“围绕女神湾的三个行省雷恩塔尼、库斯和科加诺，对他们海上贸易影响最大的，不就是群岛之国的海盗吗？”
    埃里克刚想说什么，外面忽然喧闹起来。
    娜塔莉亚立即离开帐篷，过了会儿才回来，面色凝重，“魔族突然发起进攻了。”
    “嗯。”埃里克点头，“刚才说到哪里了？”
    “……”
    “对了，群岛之国。”埃里克抬头看她，见她仍皱眉望着外面，便说道：“只要打不到这边，外面的事情就与我们无关。”
    娜塔莉亚看看他，又看看外面，还是回到地图前。
    “群岛之国的人没那么坏，我的意思是，他们确实很坏，但不是交流不了的那种。”
    埃里克指尖绕着地图西南方海面上的群岛转了两圈，“群岛贫瘠，活不下去的岛民和鱼人才会勾结在一起当海盗，只要给他们提供足够的食物，他们就是性价比最高的士兵。”
    “如果他们一来到大陆上就开始劫掠，而不是对付魔族呢？”娜塔莉亚的注意力也终于从外面回到眼前的地图上，并认真地思索起来。
    “所以需要把他们直接送到战场上。”埃里克说道，“安排一些士兵专门接引这些群岛之国的人，上岸后直接送往卢蒂亚，离队者死。”
    娜塔莉亚皱起眉，过了会儿说道：“我要到那边看过再做决定。”
    埃里克没有意见，“然后就是从库斯或者科加诺回到大陆了，这取决于我们是从哪里离开的，随后是多恩，阿尔沙王国，南方诸国……最后是卡斯特费尔。从那边返回帝国。”
    娜塔莉亚目光跟随他的手指在地图上往西往南绕了个大圈，“更南方的那些国家未必会愿意支援我们，毕竟几百年之前，他们就没怎么受到过魔族的侵害。”
    这是帝国人对南方诸国典型的刻板印象。
    “试试吧。”埃里克也没深入过南方诸国，不了解那边实际的风土人情，跟娜塔莉亚一样以刻板印象居多，不过按他在《荆棘魂冠》里的阅历，那些远离战火的南方人有很多也对魔族无比痛恨。
    “偏见是一座大山，只有翻过去，才知道真实的南方诸国以及那边的人是什么样子。”
    娜塔莉亚点点头，不再多说。
    路线规划得差不多了，为免遗漏，她又问起埃里克要带上什么东西。
    “我们全程骑马前进，除了水和食物，以及能证明自己身份的东西，也没什么特别要带的了。”
    “我明白了。”娜塔莉亚表示了解。
    离出发还有几天，两人各自准备起来。
    虽然嘴上说着暂时不管城内的战事，但这几天只要一闲下来，埃里克还是来到统帅营帐，了解战斗的情况。
    出现在这边的，常常也有娜塔莉亚。
    目前双方主要在城内进行巷战，城外则互相盯着对方的动静，谁也不想让谁更进一步。
    因为军事委员会暂时只有孟非斯和埃德加这两方，目前各方面的战事部署，都是两人商量着决定的，至少暂时，双方的大多数想法都是一致的。
    “分一批骑兵出去，趁夜往北边绕，遮住纹饰，假装从其他地方赶来的援军，搞几次袭击，给城内的魔族施加压力，最好让它们放弃卢蒂亚。”
    “唔……数量呢？”
    埃里克旁听着两位统帅商议作战计划，忽然瞥见出现在外面的修女服下摆，便离开统帅营帐，娜塔莉亚依然在里面听着。
    “殿下。”是索菲来找他了。
    埃里克看了看她，示意她到自己的营帐里说话。
    索菲状态不是很好，进入营帐后也只是在那里站着，神情恍惚。
    埃里克抱住她，过了一会儿，才感觉到她抬手搂住自己。
    “我很快就会离开，到时候会在路上打听你家人的消息。”
    索菲缓慢地点了下头。
    卢蒂亚即将沦陷时，索菲的家人便跟城里剩下的一些城民一起从西城门逃出去了，虽然在卢蒂亚附近有守军的尽力掩护，但很难说他们逃远之后不会被魔族追上，目前仍是生死不知的状态。
    “殿下如果有了消息，不管是好的还是坏的，都要告诉我……我宁愿听到他们的死讯，也不要一个人整日整夜地猜测。”
    埃里克在她背后轻轻拍了拍，“我会记住的。”
    “对了……有殿下的信。”索菲这时才掏出一封给他的信，“是从修道院寄来的。”
    埃里克拆信阅读，阿莱娜又安排了一批修女支援前线，目前由一部分准备从莱绥尔前往地方的教会骑士护送着。
    信中还提到，教廷对发生在卢蒂亚的这场战争的态度不断摇摆，而可见的行动是，教廷正放宽招募教会骑士的条件，吸收尚未卷入战争的各教区的潜在战力。
    埃里克想了想，准备待会儿跟娜塔莉亚聊聊这件事。
    放下信，索菲正望着他发呆。
    “我会在这里等着殿下回来。”
    “等我的消息吧。”
    两人再次拥抱，营帐的帘子忽然掀开，伊莉丝在门口顿了一下，然后放下帘子进来。
    “还好，是我认识的。”
    “……”
    埃里克也没松开索菲，扭头问道：“怎么样了？”
    “殿下要的东西都准备得差不多了。”伊莉丝回答，“至于您之前跟那些贵族往来的信件，都落在主教座堂的废墟里了，逃……转移的时候没来记得带上。”
    埃里克轻叹一声，“没带上就算了，重新打交道也不是非要那些信不可。”
    “我可以在晚上偷偷潜伏回去看看。”伊莉丝又说道。
    埃里克立即拒绝，“那还不如我自己摸回去。没这个必要。”
    伊莉丝没有坚持，又看了看索菲，转身出去了。
    “我晚上能过来吗？”索菲低声问道。
    “可以。”
    埃里克在她额头上吻了一下，跟她一起离开帐篷。
    “埃里克。”
    刚出去，艾琳找了过来。
    索菲对她点了下头，先行离开，她也点点头，目送她走出一段距离才问道：“埃里克要带她一起离开吗？”
    埃里克摇头。
    “那我们什么时候出发？”艾琳又问。
    援军赶到之后，前线压力已经没那么大了，在听说他南下会经过丹特郡，艾琳便打算跟他一起回趟老家，随行的还有伊莉丝和莫莉，三人之后会一起再返回卢蒂亚。
    “别急。”
    埃里克看了眼从统帅营帐里出来的娜塔莉亚，“得看那位殿下准备得怎么样了。”
    他说着，娜塔莉亚走了过来，先跟艾琳打了声招呼，然后对他说道：“殿下，我认为明天就可以出发了。”
    埃里克瞥见艾琳原地踮了下脚。
    “好。我这边也准备得差不多了。”他回应道。
    娜塔莉亚点头，然后说道：“临行之前，陛下想见殿下一面。”
    埃里克一怔，“现在方便吗？”
    “方便。”
    埃里克便跟娜塔莉亚一起去见了营地里独享一个大帐篷的女皇陛下。
    后者将自己的皇冠取了下来，在手里像念珠一样转着。
    埃里克突然觉得让她这么个小孩承担这样的重任，实在有些对不起她。
    即便帝国皇帝的存在已经名存实亡。
    “我还是怀疑你想逃跑了。”女皇语出惊人。
    娜塔莉亚一怔，有些无奈，“陛下……”
    埃里克眉毛都没抬一下，“陛下相信大长公主吗，您可以让殿下监督我。”
    “你要跑她拦得住吗？”米娅反问。
    “武力上拦不住。”埃里克说道，“但殿下可以用责任拦住我。”
    娜塔莉亚看了看他。
    “别说我听不懂的。”米娅皱眉，“给你一个月的时间，回得来吗？”
    “翻个十倍吧。”
    “……”
    “我没开玩笑，陛下。我们要去的是帝国南方的六大行省和南方诸国，十个月我都觉得不太够。”
    “十个月……”
    米娅看向自己的姑姑，“等你们回来的时候，卢蒂亚还是卢蒂亚吗？……啊。”
    她手里把玩的皇冠滚落到地上，在地毯上滚了一圈，停在埃里克脚边。
    “只剩几百人的时候，我们都坚持下来了……”
    埃里克捡起皇冠，在女皇面前单膝下跪，双手托起。
    “我可以跟您保证，情况不会比现在更糟了。”
    (本章完)

 第216章 战争年代的红利

    第216章 战争年代的红利
    天快亮的时候，埃里克叫醒怀里的索菲，她穿上衣服，与他深吻，便准备回自己休息的地方。
    埃里克拉住她，“我送你过去吧。”
    “殿下……”
    “没事，天也快亮了。”临行前的分别尤难割舍，埃里克搂紧她，想把她揉进自己身体里。
    索菲将脸深埋在他胸口，贪恋最后的温存。
    又过了一会儿，埃里克先从帐篷里出来。
    黎明时分，营地里只有火把的光亮，几乎没什么动静。他正要叫索菲出来，不远处传来娜塔莉亚的声音：“殿下？”
    “……”
    埃里克跟索菲对望一眼，她后退一步，他放下帘子，望向声音传来的方向，“娜塔莉亚殿下醒得这么早？”
    “我也是刚醒。”娜塔莉亚走过来，“可能是因为今天要出发，醒过来就睡不着了。”
    “我也是。”埃里克说完就后悔了，他怎么不说是起来尿尿的呢？
    “殿下见过卢蒂亚的日出吗，一起去城墙上走走吧，接下来很长一段时间，我们都见不到这里了。”娜塔莉亚发出邀请。
    “好……”
    埃里克只能答应下来，接着说道：“我换件外套，请殿下稍等。”
    “好。”
    回到帐篷里，埃里克捧住索菲的脸，“不能送你回去了。你等一会儿吧。”
    她只是抱紧他，“殿下一定要安全回来。”
    “要论安全，我更担心你在这边的情况。”埃里克抚摸着她的脸，“别让我担心，不然我容易分心，可能在南方的哪个海港就被鱼人一叉子戳死了。”
    “……殿下！”
    “嘘。”
    “……”
    临别前的最后一吻持续了大半分钟，埃里克先出帐篷，娜塔莉亚在营地里的其中一个火把下等着。
    刚才离得远，她也没看见他穿着什么，因此也就没发现他压根没换衣服。
    “走吧，殿下。”
    等两人走远了，索菲才从帐篷里探出脑袋，朝两人离开的方向望了一会儿，撇了撇嘴，然后穿过营地，返回自己的帐篷。
    到城墙底下，周围还很昏暗。
    埃里克竖起一根手指，亮起照明术，最先看见的是身旁娜塔莉亚微微眯眼的样子。
    “太亮了吗。”
    “稍微有些刺眼。”
    埃里克熄灭照明术，借着一点微弱的天光，两人登上城墙，望向东边。
    “日出大概还有一会儿。”娜塔莉亚说道，“以前还住在皇宫里的时候，我偶尔会在凌晨起来，来到城墙上看日出。”
    埃里克看了看她，“殿下真有闲心。”
    “因为以前的我确实没什么别的事情可做。”
    娜塔莉亚脸上流露出几分追悔不及的遗憾，“我应该早一点把目光投向卢蒂亚之外的地方……早点开始准备，很多事情都将得以改变。”
    “殿下醒觉得也不算晚。”埃里克说道，“您比帝国里的绝大多数人都更早明白，北方的威胁是真实存在的。”
    娜塔莉亚转过头来，似乎笑了一下，但他听得更清晰的是她的叹息。
    “那也是因为埃里克殿下的提醒。我更遗憾的，是没有早点认识你。”
    埃里克望着东面的天空，“如果认识得太早，殿下可能也不会轻易相信我的话。”
    娜塔莉亚想了一下，没有说话。
    两人在城墙上站着，看着东边逐渐泛白，天空变成浅蓝色，朝霞初露，太阳冒尖，最后将光芒照洒整片大地。
    娜塔莉亚凝望着逐渐升起的太阳，埃里克看着她。
    “新的一天到来了，殿下。”
    她露出相当复杂的微笑。
    “该出发了。”
    下了城墙，两人各自跟重要的人道别。
    “你们也很久没回去了，在家里多待几天吧。”埃德加看着侄子侄女说道。
    埃里克点头。
    索菲还是过来跟他道别了，只不过相当克制，目光在他脸上停留了一会儿，垂落下去。
    “殿下路上小心。”
    “嗯。”
    骑上马，埃里克回头看了看，自己身后跟着艾琳、伊莉丝、莫莉以及十个骑士，娜塔莉亚那边则只有她自己。
    没有亲朋，现在离她最近的亲人是帝国女皇；无需侍卫，同行之人用武力解决不了的难题，她带再多侍卫也解决不了。
    “出发吧。”
    吊桥放下来，一行人从西城门出卢蒂亚城，沿着己方控制范围内的道路，离开卢蒂亚。
    城外经过坚壁清野，又被战火来回舔舐，早就变得光秃秃的，秋天还没到，已经很难见到一丝绿色。
    一行人在卢蒂亚西南几里外的地方临时停下，回头张望，城外的魔族大军依然隐约可见。
    自从魔王亲赴主战场，埃里克已经很久没有离开卢蒂亚到这么远的地方了。
    “走吧。”
    重新出发，一行人沿着英雄大道奔行，钻进卢蒂亚西南方向的群山之中。
    马蹄作响，在卢蒂亚附近，路上基本已经见不到什么人了。
    而在几个月前，这都是不可想象的。
    “我们直接回家吗？”艾琳跟在埃里克身后，大声问了一句。
    埃里克这才想起来，除了他和娜塔莉亚，其他人对行程都不太清楚。
    “先去希斯城。”他扭头回答。
    跑了一上午的马，到中午停下来休息的时候，埃里克将完整行程告诉随行的其他人。
    “你还要去卡斯特费尔？”莫莉盯着他。
    “嗯，找你老师只是顺便，那边大量的法师和炼金术士，才是我们招揽的目标。”埃里克说道。
    莫莉皱眉，“你能确定老师就在那什么小屋吗？”
    “确定不了一点。”
    “……”
    “但连你都不知道那个地方，我想鲁斯狄大师躲在那里的可能性还是挺高的。”
    埃里克顿了顿，回想起自己在辛玛古办公室看到的那一页残信，“现在的问题就是，辛玛古逃离之前，到底找到那封信没有。”
    “如果他看到了，并且先找到老师了呢？”莫莉问他。
    “我会想办法解救他。”
    莫莉依然看着他，“如果老师选择的是另一边呢？”
    埃里克回望着她的目光，“我会想办法解决他。”
    莫莉不说话了。
    “当然，没有他就没有现在的你，我会尽可能留他一命。直接绑走也好，暂时囚禁也好，不到万不得已，我不会杀他的。”埃里克继续说道，“毕竟你老师是一位真正的灵魂研究大师。”
    虽然越是执着于灵魂研究，被辛玛古提供的项目吸引的可能性就越大。
    莫莉又沉默了一会儿才说道：“我写封信给你带着吧，如果你真能找到老师，就把信给他，他不一定会听你的，但至少会相信你是个好人。”
    埃里克笑了笑，“好。”
    他们此时在大道旁的酒馆里临时停留，受战争影响，这边的生意都变得冷清了许多。
    莫莉问酒馆老板要来纸笔，然后就坐到旁边的桌上写起信来。
    娜塔莉亚看了看她，又看看埃里克，没有言语。
    艾琳凑过去，教她在信纸上留下一个特殊的魔力印记，好让她老师一眼就能认出来，伊莉丝则坐到埃里克身边，“你不如带她一起去南方。”
    “她要是吃得消骑马奔波几千里，那我没有意见。”埃里克说道，忽然意识到了什么，抬眼看着她。
    两人对望了一会儿。
    砰！
    旁边桌子上忽然传来一声短促的爆鸣。
    酒馆里的人都吓了一跳，埃里克扭头一看，莫莉愣愣地张着双手，而面前的信件已经灰飞烟灭。
    “你得用稳定的无属性魔力施加印记才行呀。”艾琳在自己脸上抹了一把，立即拖出一道黑色的痕迹。
    “你刚才没跟我说……”莫莉终于从惊吓中回过神。
    “现在你知道了。”艾琳看着她。
    “我的信——”
    “再写一封吧。”
    “我想不起来刚才都写了什么了！”
    埃里克在此时开口：“还早呢，你可以慢慢构思，到了丹特郡你再写小作文也来得及。”
    “好吧。”
    吃饱喝足，一行人继续出发。
    路上的人依然很少，跑了一下午，快到黄昏时，他们在最后经过的服务区停留休息，毕竟下一个休息的地方不知道在哪里。
    这边的人稍微多一些，还有翼人在此起落。
    其中一个翼人注意到他们这远道而来的一大群人，又很快认出其中颇为显眼的埃里克和娜塔莉亚，立即过来问候。
    “圣女殿下……还有大长公主殿下，你们怎么会……”
    “嘘。”听着酒馆里那些人的议论，埃里克知道自己这一群人暴露身份肯定会引起骚动。
    他简单说明了一下，然后问道：“你是从卢蒂亚过来的？”
    “是，殿下。”
    “什么时候离开的卢蒂亚？”
    “五天之前。”
    “好吧。”埃里克意识到翼人对他的话有所误解，也就没指望从他这里打听卢蒂亚的最新动向，而是问起他被派出卢蒂亚的任务，以及在其他地方的见闻。
    “现在已经没人会往卢蒂亚跑了，受影响最大的应该是那些行商吧，我在不少酒馆都见到过拖着一车货物不知道该怎么办的商人……不过，其中一些人消息比较灵通，已经开始往奥特维勒那边跑商了。”
    埃里克咧了下嘴，转而问道：“平民受影响大吗？”
    “离卢蒂亚越近，受影响越大。”翼人说道，“哪怕是远些的地方，气氛也比之前紧张多了。”
    埃里克一时无话，娜塔莉亚也问了些自己在意的问题。
    等稍迟些，又有几个翼人在这边的服务区落下，各自落向一家酒馆或旅馆。
    他们是专门受雇，刚从卢蒂亚那边飞过来的，传递第一手的消息。准确地说，是魔族大军的动静。
    酒馆老板拿出一枚恰伦金币交给翼人，后者对他低语几句，随即便飞向下一处。
    埃里克让一名骑士过去打听，酒馆老板张开手，比了个五。
    “五个金币？”
    “我没那么贪心，骑士大人，五个银币就行。”
    骑士掏钱，得到酒馆老板低语的消息，又回到埃里克身边。
    “魔族大军没有动静，依然在卢蒂亚驻留，与古拉迪亚大军对峙着。”
    埃里克点点头，目光落在另一家酒馆前刚刚落下的翼人身上，“战争对大陆上大部分种族而言都是灾难，但对翼人似乎是例外。”
    “情报很重要，而他们飞行的天赋难以取代。”娜塔莉亚说道，也看着外面，接着听埃里克又说了一句当情报贩子才是最赚钱的。
    她回过头，发现他是在对那个她了解最少的女法师说话。
    而后者对他翻了下眼睛，嘴角却是弯着的。
    在她望过来之前，娜塔莉亚移开了视线。
    “或许我们也应该专门雇佣一个翼人，向我们传递卢蒂亚的消息。”娜塔莉亚说道。
    “我已经安排了。”埃里克说道，“不过让他们在大道上寻找我们比较困难，我跟他们约定的第一个接头地点在希斯城。”
    娜塔莉亚点点头，没有多说。
    吃饱喝足，他们在旁边的旅馆住下，各自休息。
    埃里克刚躺下，就听到窗外有窸窸窣窣的动静，接着便是轻盈的脚步落在地板上的轻响。
    “……你要是被人当小偷抓住了，光凭你这一头银色的头发，都不用审问，直接打死就行。”
    伊莉丝躺到他身旁，“那你会看着我被打死吗。”
    埃里克翻了个身，面对着她，“你要是这么容易就被人抓住，那就白跟我在外面游历大半年了。”
    “我也没什么做贼的经验……”她低下头，看着他的手伸进衣服里。
    附近酒馆的声音，掩盖着房间里的一时欢愉。
    “我可以跟你去南方……我不怕骑马。”
    伊莉丝骑着不动的马，腰肢摇晃。
    “我就知道你想跟我一起……”
    十指交扣，埃里克握紧她的双手，“可我需要你帮我看好那两个柔弱的法师。”
    她俯下身，在他肩上用力咬了一口。
    “别把矛盾转移到她们身上。”
    埃里克吃痛，腰身一挺，她立即绷紧了身体。
    “她们要是愿意一直留在丹特郡还好说，可艾琳非要回卢蒂亚，莫莉肯定也不会一个人留下，我需要一个稳重的人替我照看她们。”
    “唔……”伊莉丝趴在他身上，一时说不出话来。
    埃里克暂时也没多说，专心驰骋，直到身疲力泄。
    “我想跟着你……”伊莉丝趴在他耳边低语，“但是你需要我暂时离开你的话，我不会拒绝。”
    埃里克搂紧她，在她脸上吻了一下。
    快到半夜的时候，伊莉丝才从他床上下来，准备翻窗回自己的房间。
    “……这会儿外面也没人了，你走门不行吗。”
    “说不定还有人没睡呢。”
    伊莉丝翻窗回房，埃里克一时也睡不着，起身在窗边站了一会儿，看着夜深后又变得安静的各个酒馆和旅馆，很难不想起自己第一次从这边经过时的情景。
    尽管那已经是三年前的事情了。
    那时老圣女还活着，为他驾车的维利也活着，乃至素未谋面的皇帝和老教宗也都还活着。
    他抬起一只手，看着月光下自己的手掌。
    “差点连圣女权杖都丢在沦陷区了……老人家，您走得真是时候。”
    第二天还要赶路，埃里克在窗边站了一会儿，就又回床上躺着了。
    闭眼睁眼，已是天亮。
    希斯城是奥特维勒最大的城市，离丹特郡也有一天路程，更靠西边，从卢蒂亚骑马全速赶过去，也需要四天左右。
    沿着大道，埃里克一行人每天基本只在中午的时候休息一下，剩下的时间都在赶路。
    第四天下午快到傍晚的时候，他们终于赶到希斯城外。
    他们谁也没来过这边，但埃里克能猜到，进入城中所面临的严格盘查，不是一开始就有的。
    “也不知道奥特维勒的总督……”
    他顿了一下，猛地想起来，奥特维勒总督已经被埃德加撵跑了，现在这座城是埃德加留下的一些人在管理着。
    跟着进城的队伍缓缓往前，艾琳四处张望，过了会儿将目光投向兄长，“埃里克来过这边吗？”
    “我成年之前都没离开过丹特郡。”
    “是吗？我以为在我昏睡的时候，埃里克去过很多地方呢。”
    埃里克扭头看她，“我到处乱跑的时候，也是你最活蹦乱跳的时候。”
    艾琳嘿嘿一笑。
    轮到他们时，艾琳直接亮出基明诺家族的徽章，城门口的守卫立即下跪行礼，“艾琳小姐！”
    “你们是城主府的人？……我是说欧瑞城。”
    “是的，大小姐，伯爵……公爵派我们过来接手这边的部分防务。”
    埃里克跟艾琳互相看了看，这些守卫大概是他们兄妹离开后埃德加新招募的，一个眼熟的都没有。
    进城之后，一行人也就直接住进了总督府。
    这里可比欧瑞城的城主府气派多了，埃里克真实地感受到了原总督被赶走时的不情愿，尽管埃德加让他带走了十几箱金币。
    “据我所知，至少有六位侯爵以上的贵族目前住在希斯城中。”
    安定下来后，娜塔莉亚跟埃里克商量着自己的打算，“今天已经迟了，明天一早，我就开始依次拜访他们。”
    埃里克点头，“我随殿下一起。”
    (本章完)

 第217章 梭哈是一种智慧

    第217章 梭哈是一种智慧
    在总督府巨大房间的巨大床上醒来，埃里克恍惚之间，以为自己又回到了圣女修道院的圣女精舍。
    但他很快清醒过来，因为他在圣女精舍内的房间并没有这么奢华，更主要的观感是神圣。
    他一起身，稍微发出一点动静，总督府的侍女便进入房间，服侍他穿衣穿袜。
    埃里克没有拒绝这样的服务，因为他今天得去见那些贵族，得穿得郑重一些——至少看起来要像个圣女，而不是个二十不到就有十来年战斗经验的冒险者或雇佣兵。
    总督府比他预想得还要大得多，初来乍到，他稍微看了几个房间，便选了个顺眼的住下，没有太多探索的欲望，而艾琳兴致十足，拉着伊莉丝和莫莉不知道睡到了哪里。
    埃里克起床后也没见到她们，倒是在餐厅见到了娜塔莉亚，她也穿着一身华贵的礼服。
    彼此见面后，先是互相行了一礼。
    “我似乎没怎么见到过娜塔莉亚殿下穿得这么庄重的样子。”
    “我才是头一回见到殿下看起来像是真正的圣女。”
    两人对望，又同时露出笑容。
    埃里克在餐桌旁坐下，“我估计今天最多只能拜访两三个人。”
    娜塔莉亚露出思索的神情，“效率不是问题，我不介意在这里多停留几天，只担心面对面的恳请也只能得到与书信往来一样的敷衍。”
    “我们在卢蒂亚的坚守已经证明魔族并非不可阻挡，而古拉迪亚的大军也能保证他们的投入不会石沉大海。”
    埃里克目光坚定地看着她，“用一体沉沦的毁灭来恐吓，用真实的利益来捆绑，只要他们对自身财富权势的在意程度稍微超过一点对魔族的恐惧，就有说服他们的机会。”
    娜塔莉亚也看着他，缓缓点了下头，接着露出微笑：
    “殿下离开卢蒂亚之前，还说自己更能发挥作用的地方是战场，你不是已经完全想好了要如何对付那些贵族了吗。”
    埃里克耸肩，将注意力转移到面前的丰盛早餐上。
    “方法是一回事，具体执行又是另一回事，真让我去说服那些人，恐怕一谈崩就会把剑架到对方脖子上。”
    娜塔莉亚皱眉，但脸上依然带着笑容，“殿下……”
    “反正就按说好的来。你来说服他们，我给你当副手。”埃里克说道。
    娜塔莉亚轻轻点头。
    两人继续用着早餐，又过了一会儿，艾琳打着呵欠来到餐厅。
    “早啊，埃里克，大长公主。”
    埃里克看了眼她过来的方向，“你昨天晚上睡哪里了？”
    “最右边的一个房间，那个房间的窗户很大，可以看到外面。伊莉丝和莫莉好像睡在我旁边的房间了。”艾琳说道。
    “你看起来还没睡够。”
    “嗯……昨晚睡觉之前，去总督府的图书室看了看，这里的藏书可真不少呢。”
    埃里克懒得在意，“这几天你可以一直在里面待着。”
    艾琳点头，接着问道：“你们什么时候去见那些贵族？”
    “吃完就去了。”
    用过早餐，在一队教会骑士和总督府护卫开道护送之下，埃里克和娜塔莉亚离开总督府，分别坐上马车，首先拜访一位从卢蒂亚逃离至此的贵族，坦普尔侯爵。
    德兰帝国的贵族，主要有两种类型。
    一种是基明诺家族这类因开国战功或其他功勋而拥有自己封地的传统贵族，土地就是他们权力与财富的来源，名义上需要向皇帝提供军事支持；
    另一种则是在大城市主要是卢蒂亚，通过自身积累的财富，或是担任某种官职，继而获得影响力，再得到贵族地位的新兴城市贵族，比如索菲的家族，又比如他们今天要拜访的坦普尔侯爵。
    两者的权力来源相差甚大，但生活方式早已逐渐趋于统一。
    传统贵族会为追求更多权力与财富，选择来到大城市如卢蒂亚居住，新兴城市贵族也会通过在乡下购买土地、与传统贵族联姻等方式，获得自己的领地。近一两百年来，这种趋势更是明显。
    而像坦普尔侯爵这种一开战就往另一个大城市逃跑，而不是逃回自己领地的贵族，便属于新兴贵族中的年轻家族了——他们还没来得及拥有自己的土地。
    但他拥有的财富，却并不在少数。
    埃里克对他不熟，但娜塔莉亚告诉他，坦普尔侯爵经过多年打拼，拥有卢蒂亚几乎一半以上的香料店铺。
    “那他应该是魔族刚南下就往外逃跑的那一批贵族了，带着全身家当，马车能从城门排到郊外的那一种。”
    两人下了马车又走到一起，在进入坦普尔侯爵的府邸之前低声交谈着。
    “或许没那么多……不过也不会太少。”
    娜塔莉亚因他玩笑的话语看了他一眼，嘴角微微弯起，“我跟他的女儿还算熟悉，也不知道今天过后，坦普尔侯爵会不会后悔当初让女儿有意无意地向我袒露家族的实力。”
    “为了更进一步？”埃里克问。
    “为了更进一步。”娜塔莉亚点头，“皇室虽然衰微，但在卢蒂亚还是能给他们极大支持的。”
    有财的要钱粮，有地的求兵援，这就是两人面对不同类型贵族的首要策略。
    来到坦普尔侯爵逃到希斯城后购置的府邸，侯爵本人已经率家人在门外等候，见到大长公主和圣女，分别郑重地行礼。
    “娜塔莉亚殿下，我们已经一年多没见了，您实在消瘦了不少……圣女殿下，去年退魔纪念日期间您来到卢蒂亚时，我们曾在西郊外的会场见过一面，您还有印象吗……您还记得？太荣幸了。”
    简单问候几句，侯爵请两人进入府邸。
    路上，娜塔莉亚跟侯爵的女儿又交谈了几句，虽然后者的目光总是不自觉地往另一边的圣女殿下脸上飘移。
    “你们从卢蒂亚过来，没遇到什么麻烦吧。”
    “殿下不知道魔族入侵的消息刚传来的时候，有多少人想离开卢蒂亚……殿下从那边到这里用了多久，半个月？我们用了足足……四天？……全程骑马过来的吗……总而言之，我们用了一个多月，才赶到这边。”
    侯爵女儿又瞥了眼埃里克，忽然想起什么似的补充道：“一路翻山越岭的，深怕被魔族追上，在路上就丢了十几马车的财物，到了这边，买下这座房子，又几乎光剩下的家财……”
    “——那你们家族要完蛋了。”
    埃里克突然开口，“我听大长公主殿下说，坦普尔侯爵是以香料生意发家的，在离开卢蒂亚之前，更是几乎完全掌控卢蒂亚的香料生意。”
    “是做香料生意的……不过规模倒也没那么大……”侯爵女儿低声说道，目光不住地瞥向走在前面置若罔闻的父亲。
    “可魔族不爱香料。它们不会照顾你们的生意，而等它们占据帝国乃至整片大陆，黑暗时代再度降临，坦普尔小姐觉得那时候还有人有心情购买你们的香料吗？”
    坦普尔小姐看着他，脸色又红又白的。
    “圣女殿下对局势太悲观了。”
    娜塔莉亚在此时开口，“且不说埃德加公爵与孟非斯总督已经在卢蒂亚拦住了魔族，您在卢蒂亚坚守两个月，不是已经注意到魔族其实没那么难对付吗？光是死在殿下手中的魔族，没有一千，也有七八百了吧。”
    埃里克叹了口气。
    “如果各地的支援能早一步到位，别说卢蒂亚了，黑冰长城都不会沦陷。”
    走在最前面的坦普尔侯爵不停地翻白眼。
    他完全清楚这两个人的来意，更明白他们这些话是说给谁听的——一个拿未来局势来恐吓他，一个又以现状加以抚慰，就是在等着他掏钱呐！
    但他却又不得不承认，他们说得并非没有道理。
    等人类帝国乃至整个人类的统治完蛋了，魔族当道，谁还来做他的香料生意？
    而按翼人每天从卢蒂亚那边传递回来的消息来看，魔族真的没有他想象得那么可怕——至少是能阻挡住的。
    可他现在的投资，未来真的能获得回报吗？
    这俩殿下都不是善茬。
    一个能在黑冰长城那样的苦寒之地坚守一年多，亲身抵抗魔族入侵，另一个更是亲手射杀了皇帝，现在他更响亮的名号都不是圣女，而是“弑君者”了……
    一行人很快来到府邸内巨大的会客厅里。
    “看得出来，坦普尔侯爵买下这座府邸确实得不少钱。”埃里克打量着四处的装饰，诚心地夸了一句。
    侯爵女儿看了看他，又看向父亲，脸上一红。
    “当投资能预见回报时，我通常会选择全力以赴，这也是我们坦普尔家族起家的根源。”坦普尔侯爵说道，意有所指，随即便请两位殿下落座。
    “嗯。”埃里克随口应了一声，仍在张望，“梭哈是一种智慧。”
    “……梭哈？”坦普尔侯爵茫然。
    埃里克回过神，抹了把汗。
    “不要在意……我的意思是，坦普尔家族的智慧确有独到之处，而坦普尔侯爵如果能在眼下的乱世中仍然坚持这一点，必然能将整个家族带到更高的高度。”
    坦普尔侯爵缓缓点头，“所以在做出投资之前，我必须得保证我的投资确实能在未来得到可观的收益。”
    “那我还挺羡慕侯爵的。”娜塔莉亚忽然说道。
    坦普尔侯爵看向她，“殿下羡慕我？”
    “我羡慕侯爵自信的心态。”
    坦普尔侯爵更加不解。
    “现在这个世道，比起未来的巨大收益，我更希望自己辛苦打拼得来的资产能保存下来。”
    娜塔莉亚看着他，“就比如侯爵这栋府邸，如果是我得到了，我只希望它能完整地传承到我的子孙手上，而不是明天就被魔族占据，更不敢奢求它在未来还能升值，卖出一个高价了。”
    坦普尔侯爵听明白了，她这是在委婉地提醒他不该奢求太多，灭亡的危机近在眼前，能守住当下的资产就该满足了。
    无形的谈判已经开始了。
    “殿下多虑了，当我离危险足够远，风险自然就小了。”侯爵说道，端起面前装着红茶的茶杯，喝了一口，放下后从桌沿往中间推了推，远离坠落的风险。
    “希斯城离得还不够远的话，我可以继续南迁，到雷恩塔尼，库斯，乃至科加诺或多恩，总有我和家族的安身之处。”
    娜塔莉亚笑了笑，随即也饮了口红茶，脸上露出几分怀念。
    “这种品质的红茶，我已经一年多没喝到了……殿下也尝尝吧。”
    埃里克端起红茶喝了一口，尽管喝得不算多，也能感受其品质，“嗯，真不错。殿下喜欢的话，我回头送你一些。”
    娜塔莉亚目光明亮，脸上的笑容变得更真挚了些，“在卢蒂亚之外的地方恐怕不好买。”
    “那是之前了。”埃里克往后一靠，“卢蒂亚的贵族都跑光了，上好的红茶也不会再往那边运了，我想坦普尔侯爵的这些红茶也不是特地从卢蒂亚带来的，毕竟路上都丢了十几车财物了。”
    “……”
    坦普尔老脸微红，“圣女殿下说的是，这些红茶在希斯城就能买到。您也不必费心，既然大长公主殿下喜欢这种红茶，我让人准备一些，送到您的马车上。”
    娜塔莉亚微笑着道谢。
    “感谢侯爵的慷慨，不过有件事我仍然要提醒您，眼下离卢蒂亚越远确实越安全，可当魔族被打退，卢蒂亚重建之时，您回来的速度恐怕也比不上其他离得近的贵族。”
    坦普尔脸上笑容微凝。
    “就像几百年前英雄王建立德兰帝国时一样。”
    埃里克也开口了，“跑得快的，比如我的先祖，就成了公爵，跑得慢的，唔……对了，坦普尔侯爵，您的祖上是什么爵位？”
    “……我祖上不过是在英雄王拯救下侥幸得以存活的平民而已。”
    “哦。”埃里克喝茶。
    娜塔莉亚也不再提别的事情，也继续喝茶，然后小声地跟埃里克聊起在北境一起喝过的那种紫叶刺藤的叶片。
    “殿下难道喜欢上那种口味了？”
    “那倒没有……不过偶尔也会怀念那种特殊茶叶带来的提神效果。最近总觉得睡不醒……”
    “殿下只是太累了。您不该操心那么多事情，我们现在已经离开卢蒂亚了……您有空的话，我可以为您施展一些宁心静神的神术。”
    “真的吗？那我很期待……”
    在两人的眼神都快吻到一起时，对面被冷落的坦普尔侯爵，尴尬又无奈地开口了。
    “殿下，我们别再绕弯子了，您想让我怎么做？战争结束后，您能回报我什么？”
    娜塔莉亚第一反应是有些恼怒他的打扰。
    但她很快清醒过来，而埃里克也在只有她注意到的瞬间对她挑了挑眉，表示老头上钩，这场谈判的第一阶段已经结束，该进入更加直白的谈条件阶段了。
    她深吸一口气，露出笑容。
    “那我们就先从目前卢蒂亚的战事说起吧。”
    接下来就是娜塔莉亚的回合了，谈条件基本轮不上埃里克插嘴，因为娜塔莉亚许诺的都是未来那个新生帝国的官职、产业乃至领土，他也没有权力开口。
    于是，埃里克接下来的事情就只剩下喝茶。
    府邸的侍女又送来一些烘烤而成的茶点，埃里克尝了几块，感觉味道不错，边吃边喝，很快吃了大半盘下去。
    不管今天谈判的结果怎么样，他是吃够了……
    谈判结束已是中午，娜塔莉亚与坦普尔侯爵都十分疲倦，但都松了口气。
    侯爵愿意支持卢蒂亚前线一大笔金币，而这笔钱会转化为实际的粮食、武器乃至生铁等物资，运往前线，大长公主许诺一个具有实权的宫廷官职，以及一片并不算小的领地。
    当然，只有口头的承诺无法让侯爵完全信服，在圣女的见证下，双方签订了一份契约。
    “我在府内准备了午宴，请两位殿下用过午餐再走吧。”
    两人也没有拒绝，而见埃里克一上午又吃又喝，中午仍然吃下去不少，娜塔莉亚有些惊叹他的食量。
    “我还在长身体的年纪，殿下。”
    “我跟你差不了几岁……”
    饭后，两人婉拒了坦普尔侯爵让他们留下来喝下午茶的邀请，直白地表示，之后还有一位贵族要见。
    “殿下真是……辛苦您了。”
    “勠力同心，方能击退魔族。”
    在坐上马车，赶往另一位贵族府邸的路上，埃里克得到翼人传来的消息。
    经过翼人之间的多方打听，他们在古拉迪亚的某个小镇得到了逃难的霍恩家族的消息，老霍恩伯爵在途中病故，而其他人除了受到些惊吓，没什么大碍。
    “我知道了。”
    埃里克望向车窗外，盯着天空望了一会儿，决定回去之后给索菲写封信。
    片刻之后，载着两位殿下的马车，在另一位从卢蒂亚逃难而来的贵族府邸前停下。
    两人先后下车，等候在门外的老迈贵族，对埃里克怒目而视。
    “娜塔莉亚殿下可以进来，但我这里不欢迎弑君之人！”
    埃里克笑。
    “弃皇帝而去的人说话就是硬气哈。”
    (本章完)

 第218章 喜欢聊天

    第218章 喜欢聊天
    从巴纳巴斯伯爵的府邸离开时，天色已经暗下来了。
    巴纳巴斯伯爵诚恳地邀请大长公主和圣女殿下留下来参加晚宴，两人表示心意领了，还是坐上马车离开了。
    因为有话要说，娜塔莉亚跟埃里克坐在了同一辆马车上。
    “我早就听说过巴纳巴斯不好对付，但亲自接触之后，才知道他原来如此难缠。”娜塔莉亚满脸懊恼，“亏我们在这里耽误了一整个下午！”
    埃里克比她平静得多。
    发现巴纳巴斯软硬不吃后，他心底就已经放弃了说服对方的打算，不过娜塔莉亚似乎觉得下午拜访的两个贵族都没谈成的话，是个大失败，一直坚持到傍晚才放弃。
    ——巴纳巴斯是他们今天拜访的第三位贵族了，下午那位怒斥埃里克为弑君者、被他反讽弃皇帝而去的老侯爵，差点在自家门口气死过去，干脆连娜塔莉亚也没让进门。
    而在去往第三家的路上，埃里克就让随行的骑士去主教座堂摇人，找他家的麻烦去了。
    “殿下不必放在心上。”埃里克安慰了一句，“如果每个人都那么容易说服，我们都没有跑这一趟的必要。”
    娜塔莉亚看了看他。
    埃里克继续说道：“而且殿下注意到没有，他整个下午绕来绕去，没有一句话是完全说死的，现在推诿婉拒，不代表他之后也是这个态度。”
    “那我们明天再来一趟？”娜塔莉亚征求他的意见。
    “他还不值得尊贵的娜塔莉亚殿下连跑两趟……”
    埃里克话刚说出口，就见娜塔莉亚嘴角弯了起来，于是也露出微笑，“先不管他，等我们准备离开希斯城的时候，再看殿下心情决定要不要再来一趟吧。”
    娜塔莉亚脸上笑容更甚，只是没有持续太久，便转化为一声轻叹。
    她知道埃里克这样说只是在安慰她。
    “我还会来的。”
    马车继续朝着总督府的方向前进。
    娜塔莉亚说了一下午，现在是真有些累了，靠着车厢，目光避开对坐的埃里克，发起呆来。
    埃里克也没有刻意找话题，掀开车帘，看着外面逐渐昏暗的天色，感受久违的热闹氛围。
    马车一路平稳地回到总督府。
    看着两人从同一辆马车上下来，出来迎接的伊莉丝挑了挑眉。
    “殿下辛苦了。”
    等埃里克下了马车，她继续说道：“殿下派去找茬的教会人员，傍晚时来过一趟，说那位老侯爵的长子想亲自过来向您和娜塔莉亚殿下道歉。”
    “随便吧。”埃里克也懒得在意。
    “可以见一见。”娜塔莉亚说道。
    “那就见吧。”埃里克改口也很快，“不过殿下不要抱太大希望，那位小侯爵不一定是跟他老子意见相左，八成只是不想被教会的人指着鼻子骂对圣女不尊而已。”
    娜塔莉亚笑了笑，“还是见见吧。见了才知道。”
    埃里克也没多说，让伊莉丝将娜塔莉亚的意思转达教会的人，如果对方再来的话。
    用过晚餐，娜塔莉亚便去休息了。
    埃里克在庞大的总督府里转了转，发现不少稀奇古怪的房间，只能在心底感叹前任总督玩得很大。
    他在书房里找到了艾琳，吃饭的时候，他都没见到她，只听伊莉丝说她已经先吃过了。
    “什么书看得这么入迷？”
    “哇！……你吓我一跳。”艾琳想拿书拍他，拍到一半忍住了，不是心疼他，而是心疼手里的书。
    她给他看了看封面，“一些远古时期的传说。这边这个书架上的书都很老旧，似乎就是那个年代流传下来的原本。”
    埃里克扫了一眼便移开视线，转而在整个藏书室里扫望起来，“有技能书吗？”
    “这里哪会有那种东西。”艾琳立即掐灭他的幻想，“我都看过了，都是些用来看的书。”
    “你这话说的……技能书也是用来看的。”
    艾琳没理他。
    埃里克又在藏书室里转了转，没什么收获，准备离开的时候，妹妹叫住他。
    “你们今天收获怎么样啊，有人愿意提供支援吗？”
    埃里克停下来，“谈妥了一个，谈崩了一个，还有个差不多是被戏耍了一下午。”
    “戏耍？”
    “就是吊着，不答应，但也不直接拒绝。”埃里克解释。
    “真坏啊。”艾琳说道，“谈崩的那个呢？”
    “哈哈。”埃里克先笑了一声。
    跟妹妹重新讲了一遍今天的经历，他感觉心情都变好了不少。
    再次准备离开之前，他看了眼藏书室各个角落点亮的冷焰，释放出一个蓄力的超级照明术。
    “还不容易来这一趟，你也别整天在房间里待着，出去走走。”
    “我们不是还要在这里待上好几天嘛。”艾琳眯眼望了望头顶的照明光球，欲言又止，“……不着急。”
    “你要真喜欢看这些书，就带回欧瑞城。”埃里克说道。
    “那多麻烦。埃里克，你看这本书上说，月精灵其实是远古时期未能飞升神国的神族，难道我们身上流淌着的是神明之血？”
    埃里克回头看了眼艾琳手里的书，“如果真是这样，那我希望我明天一觉醒来，就能一个喷嚏打死一万个魔族。”
    “傻瓜！”
    艾琳瞪了他一眼，继续看书，不管他了。
    回到房间，埃里克发现伊莉丝和莫莉在等他。
    “赶时间吗。”
    “……倒也没那么赶。”
    埃里克也就没急着脱衣服，问了问两人今天都干了些什么。
    莫莉说上午的时间陪艾琳在藏书室待着，翻了不少书，下午觉得无聊，在城里逛了逛。
    伊莉丝则跟她一起。
    “我们还从被你找茬的那个贵族的宅邸门口经过了。”莫莉微笑道。
    “是吗，教会派来的人骂得狠吗？”埃里克问。
    “我听着感觉还好。但伊莉丝说，要是她被人这样骂，一晚上都要睡不着觉了。”
    埃里克看向伊莉丝，“还有人能骂得动你？真看不出来。”
    “我好歹也是在卢蒂亚主教座堂生活了近十年。”伊莉丝面色不改，“耳濡目染，心底多少也是存在一些真正的虔诚的。”
    “嗯，真不错。”
    “……”
    “别这么看着我，我是认真的。”埃里克坐到自己的大床边，“心怀一点虔诚，便能知道有所为有所不能为，但又不必受教义拘束太深。我觉得这就是最好的状态。”
    “这是不是需要虔诚，但不必太虔诚的意思？”伊莉丝问道。
    埃里克点头。
    “别人可以这么说，圣女殿下这样说合适吗？”
    “不合适。”埃里克笑了笑，往后躺下，“所以我只跟你们这么说。”
    “我们是来聊天的！”莫莉看着朝他走过去的伊莉丝，“你要干什么，不准脱衣服！”
    伊莉丝斜了她一眼，走到埃里克身边，把他拉起来。
    “殿下要是就这样躺下，这身礼服穿不了多久。从修道院带来的礼服，就剩两套了。”
    “我都忘了还穿着这个了……”
    埃里克站起身，张开胳膊，由伊莉丝为他脱去身上的礼服。
    “等我们分开了，可就没人照顾殿下了。”她似乎在暗示。
    “别说得好像离开你们我就活不下去了。”解开礼服的束缚，埃里克感觉身体也变得更放松了些。
    “但殿下现在是以圣女的身份出行的，不一样。”
    “你觉得我现在要见的那些人是看重我圣女的身份，还是我在卢蒂亚保卫战中积累的名声？”
    伊莉丝看了他一眼，将他下身的礼服也扒下来，跟着跪在地上。
    “都有。反正你就不想让我跟着你呗。”
    “没这回事……”
    埃里克低头看着她，而她隔着最后一层束缚，迅速而轻柔地把握住他的要害，看得他心头一跳。
    “我们都走了，谁来照顾‘这里’？那位殿下吗？”
    伊莉丝话音刚落，便感觉到手中把握之物的迅速膨胀。
    “……”
    她抬头瞪着他。
    埃里克尴尬，“这又不是因为她，而是因为你……们。”
    莫莉也走过来了，瞪了眼伊莉丝，“我就知道你忍不住。”
    “你难道真是过来聊天的？”伊莉丝冷笑。
    “不行吗？你不乱来我肯定不会乱来。”莫莉也伸出手，一把握住另一部分。
    “你别乱用力……”埃里克紧张。
    打掉莫莉的手，伊莉丝为他褪下最后一层束缚，直面昂然。
    再抬起头，她发现两人已经在她头上吻起来了。
    “……”
    眼睛翻了翻，她熟练地张嘴，一下子吞没大半。
    笃笃笃——
    “殿下。”
    房间里的三人悚然一惊，动作全停了下来。
    笃笃笃——
    “埃里克殿下。你睡下了吗？”
    房间外传来娜塔莉亚的声音，“我听侍女们说殿下已经回房间了。”
    “……还没睡。”
    埃里克一开口，伊莉丝和莫莉都瞪了过来。
    他回瞪两人，压着声音，“应该是有什么事。”
    “能有什么事，找你聊天呗。”伊莉丝同样低声道，手上继续动作，舌尖打转，满怀恶意地维持着他的状态。
    “殿下现在有空吗，时间还早，我想在城里转转。”外面的娜塔莉亚继续说道。
    “好……”
    埃里克应了一声，又立即说道：“我换身衣服，请殿下稍等。”
    “好。”娜塔莉亚回应一声便没动静了，似乎就在门口站着。
    抓住伊莉丝手腕，阻止她持续的动作，埃里克瞪了她一眼，另一只手也从莫莉法袍底下抽出来。
    “你们自己躲起来，别出声。”
    托伊莉丝的福，提上裤子这件小事都变得十分困难。
    给自己拍了几个宁心静神的神术，强行清除欲望，埃里克换了身轻便的衣服，回头时，莫莉和伊莉丝仍在床边一站一跪，而后者正拉着前者不让离开。
    “别闹了……”
    埃里克头都大了，拉着两人塞到窗帘后面，走出两步又回头警告伊莉丝：“老实一点，回来还可以继续。”
    她眼一翻，直接翻出窗户，躲外面去了。
    “诶……”莫莉一惊。
    “没事，你一个人更好躲。”埃里克让她躲好别动，低头看了看，然后去开门。
    娜塔莉亚站在门外，在见到他时露出微笑，没有丝毫不耐。
    “久等了。”
    “不，是我打扰殿下休息了。”
    埃里克走出房间，顺手将房门带上，“走吧，殿下。”
    两人离开总督府，也不是步行，各骑着一匹马，一个护卫也没带。
    娜塔莉亚说想在城内逛逛，埃里克估计她是因为很久没见过大城市的繁华夜景，才想出来转转——她还在当无忧无虑的长公主时，就经常离开皇宫。
    “卢蒂亚比这里热闹十倍。”
    道路宽阔，娜塔莉亚骑着马与他并头前进，“不，十倍都不止。但那样热闹的卢蒂亚，现在想起来，已经遥远得像是上辈子的事情了。”
    埃里克也有同样的感受，甚至更深刻些——他是亲眼看着卢蒂亚的繁华一步步被魔族破坏毁灭的。
    “城是死的，人是活的，只要人还在，总有一天能重建出更加繁华的陆上神国。”
    娜塔莉亚点点头，深以为然，吸了一大口气，冲淡心中的积郁。
    “殿下以前生活在这里的时候，是什么感受？”
    埃里克看了看她，“我以前没来过这里，殿下。我是在欧瑞城长大的。”
    “啊……”
    娜塔莉亚愣了愣，一下子想了起来。
    “……抱歉。”她脸有些红，“对了，刚进城的时候，殿下是提起过的。因为总督府里的护卫都是殿下的家族骑士，我总是下意识地觉得，这里就是殿下长大的地方……”
    埃里克并不在意，“殿下只是太过辛苦了，没有精力在意这些细枝末节的小事。”
    娜塔莉亚摇摇头，“一码归一码。”
    希斯城的规模比不上卢蒂亚，也比埃里克在南方去过的塔林城小一些，不过比他老家的欧瑞城还是大上不少的。
    城里也分成东南西北四个城区，总督府在中心，两人这一天都是待在贵族富人聚集的北城区，因此夜晚出来游逛，便刻意避开那边，先朝城西那边过去。
    “因为卢蒂亚失陷，这里反而得到了二次发展的机会。”两人转到最热闹的东城区，从闹市中穿过时，埃里克如此说道。
    “虽然失去了卢蒂亚这个最大的市场，但贸易不能就此停下来，商人们的目光不得不向其他城市转移……”
    娜塔莉亚骑在马上，看着两边各种热情的面孔，“去年北上黑冰长城途中，我就遇到过不少行商，他们的足迹只到霜风城为止，但也足够远了……那时我就在想，或许这些走南闯北的行商，是比能飞上天的翼人更了解整个帝国状况的人。”
    埃里克看向她，“殿下想跟这里的商人聊一聊吗？”
    娜塔莉亚犹豫了一下，“我现在不知道该说什么。”
    埃里克勒住马绳，翻身下去，然后向她伸出手。
    “商人，尤其是那些行商，远比殿下以为的更加热情，殿下只要随便抛出一个话题，他们自己就会源源不绝地说下去。这就是他们的能力。”
    娜塔莉亚看看他，又看了看他伸出的手，还是选择握住，从马上下来了。
    两人牵着马，来到其中一个敞开马车对着街道的行商面前，埃里克扫了眼车上的东西，开口：“从多恩过来的？”
    “哎呦，您真是见多识广，是从这个小玩意儿看出来的吧？”
    行商一手拿起货架上的某个多恩特产，另一只手比出两根手指，“一个恰伦，您可以拿走俩。”
    “这里不是卢蒂亚，你怎么好意思卖这个价格？”埃里克立即说道。
    行商脸上笑容不改，“瞧您说的，为了把这些东西拉过来，我跑的路可不比去卢蒂亚少。”
    “是吗，你跑了这么远，路上的情况怎么样？”
    行商随即便说起自己从南方诸国中的斯德公国赶到多恩、再从塔林城一路过来的见闻。
    娜塔莉亚在中途加入对话，很快主导接下来的谈话方向。
    埃里克一边听着，一边打量车上的东西，掏了几枚金币买下，行商变得更加热情了。
    在话题快要结束时，娜塔莉亚稍作犹豫，还是问道：“现在这个局面，你觉得是帝国皇室的责任吗？”
    行商想了一会儿，“要我说，你们的皇帝陛下从来没有真正地掌握过权力，实在不该苛责他……而现在，他都已经死在自己的都城之外了，即便是皇室的责任，也该到此为止了。”
    娜塔莉亚沉默，随后点了下头，结束这场对话。
    走远一些，埃里克问道：“殿下要再找个人聊聊吗？”
    娜塔莉亚先是摇头，又看向他，“我今天已经跟别人聊得够多的了，明天再来吧。”
    埃里克一怔，很快点头。
    “好。明天我再陪殿下一起过来。”
    她浅浅笑了一下，“回去吧。”
    两人上马，娜塔莉亚有些走神，似乎在回味之前从行商那里听来的见闻，直到总督府门口才回魂。
    “说起来，殿下刚才买的那些小东西是干什么的？”
    “不干什么，就图个新鲜……顺便给我妹妹看看，让她别整天在藏书室里待着。”
    (本章完)

 第219章 拉锯

    第219章 拉锯
    希斯城，赫伯特侯爵的府邸。
    埃里克和娜塔莉亚坐在一起，共同向对面满脸威严的中年贵族说明，刚成立没多久的战时军事委员会是怎么一回事。
    半晌后，赫伯特侯爵开口道：“照你们的意思，加入军事委员会之后，如果埃德加和孟非斯想让我的士兵去送死，即便我反对，我也无力阻止？”
    娜塔莉亚坐直身体，埃里克给了她一个眼神，先一步开口道：“从程序上来说，是这样没错。目前军事委员会中只有三方——如果算上您的话——二比一，您的士兵就得按照军令行动。”
    赫伯特冷哼一声。
    娜塔莉亚接着他的话说道：“但如果您觉得在目前情况下，军委会依然会做出这种自我毁灭的选择，那您便是还没有真正理解我们组建军委会的意义。”
    “我看到的跟你们看到的不一样，小公主——别这么看着我，我跟你父亲是同一辈人，可以说是看着你长大的。”赫伯特盯着娜塔莉亚说道。
    娜塔莉亚微微吸了口气，没说什么，点头请他继续说下去。
    “我直白地说吧，我不信任孟非斯，他真想拯救卢蒂亚的话，早就该带兵支援了，现在出手，无非是见卢蒂亚快守不住了，魔族要打到他的地盘上了。”
    “这一点没得否认，赫伯特侯爵。”
    埃里克先认可他的话，接着说道：“所以抛开什么守护帝国的誓言，单从利益出发，孟非斯总督也绝不愿意见到卢蒂亚完全失守。只要他还清醒，就绝不会做出破坏内部信任、瓦解自身实力的事情，比如让您的士兵去送死……不是这个道理吗？”
    赫伯特侯爵沉默了一下，皱起眉道：“可让我失去对士兵的完全掌控权，还是太过冒险了。”
    “同样对自己的士兵失去完全掌控权的，还有加入军事委员会的每一位统帅。”埃里克看着他，“我的意思是，只要您能在军委会中说服足够多的人，您同样可以指挥孟非斯的士兵去送死……当然，我不建议您这么做。”
    赫伯特挑了挑眉。
    “我想提醒侯爵的是……”
    娜塔莉亚低声开口：“现在不是帝国内乱，人类领主互相攻伐的时候，而是所有人都面临同样的灭顶之灾。您应该知道魔族有多可怕——您不必这样看着我，如果您不这么觉得，何必从卢蒂亚来到这里？”
    赫伯特脸色沉了下来，但也没有反驳。
    “我和圣女殿下的旅程才刚刚开始，会有越来越多的人加入，形成驱逐魔族的合力，虽然说在军委会中每个人的权力都是相同的，但加入得越早，您的话语也就越有份量，不是吗？”
    赫伯特又沉默片刻，忽然冷笑一声：“那选择拒绝的人，圣女殿下就会让教会的人去他家门口当街辱骂吗？”
    “可不能这么说，侯爵大人。”
    埃里克往后一靠，“那老头单纯只是想羞辱我而已，我跟娜塔莉亚连他家门都还没进呢。”
    娜塔莉亚快速看了他一眼。
    埃里克没注意，继续说道：“而且今天上午的时候，他的儿子就已经亲自来向我们道歉了。”
    赫伯特侯爵什么也没说，再度冷笑。
    埃里克也清楚，这老头抛出这个无关紧要的话题，只是在给自己争取一些思考的时间而已。
    他进一步追击：“如果您消息足够灵通，应该知道坦普尔侯爵已经派出自己的管家，四处采购运往前线的物资了。”
    赫伯特侯爵确实知道这个消息，不耐烦地说道：
    “坦普尔向来没那么聪明，就只有点赚钱的本事，被人一哄，就把自己半辈子积累的身家像打水一样抛出去了……哼，他那女儿二十多岁了都没嫁出去，家财也不剩多少了，看谁还会娶她！”
    埃里克皱了下眉，还是耐心道：“因为这也是一笔生意，而坦普尔侯爵预见了自己得到丰厚回报的未来。按您的说法，他确实有些赚钱的本事，您觉得他会投入这么大的成本，做一笔亏本生意吗？”
    娜塔莉亚接过他的话，轻声开口：“当然，坦普尔侯爵也是没有办法，他没有别的选择了……”
    赫伯特侯爵望来，她又不说话了，他只好主动问道：“殿下这是什么意思，你们拿什么威胁他了？”
    “我们？不是我们。”娜塔莉亚摇头，“坦普尔侯爵只是不再自欺欺人，接受了一个事实：魔族不会跟任何人讨价还价，只会占据一切，毁灭一切，让他彻底一无所有！”
    赫伯特的脸色沉了下来。
    对失去的恐惧，远比对获得的渴望更能刺激到他坚硬的内心——他真的有一块可以被占据的领地，不算太大，但上面也都是属于他的、可以被毁灭的财产。
    “你们还是太年轻，跟你们谈不出什么有价值的东西。”
    埃里克和娜塔莉亚都怔了一下。
    赫伯特接着说道：“我要亲自去一趟卢蒂亚，跟埃德加还有孟非斯谈。”
    埃里克很快开口：“我建议侯爵直接带着您的军队过去谈，省得到时候还要再回来一趟。”
    “你就这么肯定我一定会加入你们？”赫伯特盯着他。
    埃里克回望着他的目光，目不斜视。
    “侯爵五十多年的人生积累的宝贵阅历与经验，以及岁月沉淀出的智慧，是我们无法企及的，但等您到了前线就会发现，我们这些年轻人的莽撞提议，跟您深思熟虑之后的抉择会惊人地一致。”
    “哼，听不懂你是在夸我还是在损我。”
    “……”
    “总之，我要怎么去卢蒂亚，带不带兵，都是我自己的事情。”赫伯特又说道。
    埃里克起身行了一礼，“当然。期待您此行能取得我们彼此都觉得满意的结果。”
    尽管在大半个下午的对谈中，赫伯特侯爵对两人都是一张冷脸，不过谈话结束后，他还是相当热情且真挚地挽留两人参加晚宴。
    抱着再忽悠他几句的打算，埃里克和娜塔莉亚接受了他的邀请。
    晚宴上，老侯爵没再提下午谈话的内容，而是说起了昨天差点被埃里克气死、又被教会的人堵着门骂的那个贵族老头。
    埃里克仔细听了一会儿，明白过来了：两人是对头，他看得很爽。
    跟赫伯特侯爵碰了几杯酒，埃里克才打消他让他再找人上门骂一天的念头。
    ——虽然这样做能大幅提升赫伯特直接带兵投卢蒂亚的可能性，但很难说这老头明天酒醒之后还会不会认账，而他则肯定会将另一位侯爵彻底得罪。
    娜塔莉亚也喝了好几杯，赫伯特跟她的话题则主要围绕先帝——虽然现在应该称先先帝了。
    娜塔莉亚是先先帝的遗腹女，从未见过自己的父亲，对他的了解都来自兄长和姐姐们，赫伯特则从另一种角度，为她描述了那位皇帝的生平。
    “虽然如今一个个总督对皇室置之不理的局面，与先帝的决定脱离不了关系，但谁能说，他不是为了拯救这个年迈又多病的帝国呢……先帝早逝，都是因为殚精竭虑、为了帝国啊！”
    娜塔莉亚听得很认真，即便赫伯特又开始煽动埃里克继续找人骂街，她仍在回味。
    晚宴持续到八九点钟，埃里克和娜塔莉亚才离开。
    两人都喝了不少酒，昨晚约定的游逛是无法成行了。
    向侯爵道别，埃里克将娜塔莉亚扶上马车，也跟她坐在同一辆马车上。
    等马车缓缓启动，离开侯爵府邸，他才从车窗外收回视线。
    “早知道赫伯特侯爵跟卡特侯爵不对付，下午就多说他几句坏话了，这老头也就不会大半时间都用一种防备的态度来应对我们。”
    “呵呵……”娜塔莉亚笑了一声，靠上他的肩，“不太好吧。”
    “……”
    埃里克扭头看了她一会儿。
    娜塔莉亚闭着眼，酒气伴随着她自身的气息，一阵接一阵地扑打在他的手臂上。
    马车前进，窗外光影照进来，在她脸上明灭不断，时而清晰，时而模糊。
    “殿下今天又谈成了一位，我们每天都有收获。”
    “呵呵……”娜塔莉亚闭着眼，脸上露出微笑。
    马车继续朝着总督府前进，埃里克维持着她靠上来时的姿势，直到马车停下。
    “叫两个侍女过来。”
    “是！”
    让人将娜塔莉亚送回房间，埃里克在阳台上吹了会儿风，醒了醒神，然后发现房间的书桌上放着几份情报。
    “翼人们晚上送来的。”
    “……你就不能走门吗。”他看了眼翻窗进来的伊莉丝，低头打开，迅速扫读起来。
    他的酒很快醒了大半。
    “卢蒂亚那边打起来了。”埃里克将几份情报都看了一遍，说的事情都差不多，卢蒂亚城外的魔族大军与古拉迪亚军队爆发大规模的战斗，局部互有胜负，整体上目前魔族占优。
    伊莉丝走到他身边，抽抽鼻子，皱了皱眉，“殿下身上都是酒气，先去洗个澡吧，我来服侍您。”
    “不急。”
    埃里克又拿起情报，这次只关注其中在意的某些方面，“去打声招呼，如果还有翼人降落到总督府，带他来见我。”
    “是。”伊莉丝没再翻窗，从房门出去了。
    过了一会儿，事情办妥，她回到他的房间，问道：“需要通知娜塔莉亚殿下吗？”
    “她应该都已经躺下了吧。”
    埃里克迟疑了一下，又看了眼手中的情报，“算了，我们也不在卢蒂亚，早点知道晚点知道没什么区别，明天再告诉她吧。”
    伊莉丝没说什么，走到他身旁站着。
    夜深时，一份更加详尽的战报，从卢蒂亚专门送了过来。
    人类与魔族的大军在卢蒂亚展开拉锯，彼此都以消灭对方有生力量为主要目标，战斗尤为激烈。
    军事委员会认为，目前局势还算均衡，但拉锯战持续下去，魔族很可能会调动驻留北境的剩余军队，南下支援卢蒂亚战场。
    他们在等待来自南方的军事援助。
    “……”
    放下战报，埃里克双手掩面，深深吸了口气，然后开始给军事委员会写回信，告诉他们一大批物资正在路上，而赫伯特侯爵已经被说服，即将带着他的军队赶往卢蒂亚。
    写完信，伊莉丝接过去，“殿下现在可以休息了。”
    “嗯……还好先去洗了个澡。”
    埃里克将自己扔到床上，五体投床，两眼一闭，又在身旁拍了拍，“快去快回。”
    她笑了笑，离开他的房间，将信件交给等待的翼人。
    “送去卢蒂亚，交给军事委员会。”
    “是。”
    翼人接过信，塞进胸前挂着的信筒里，翅膀一张，便连夜飞走了。
    伊莉丝也不需要给钱，这是军事委员会专门雇佣的信使，包年的。
    回到埃里克的房间，才几分钟过去，他已经睡着了，至少看起来是这样。
    虽然怀疑他可能在逃避某些睡前责任，不过伊莉丝还是没有叫醒他，只是在他给自己留下的位置躺下。
    黑暗中，他翻了个身，搂住她的腰。
    “艾琳今天出门了吗？”
    “出去了。跟莫莉一起。”
    “嗯。我们还要在这里待个四五天的样子。”
    伊莉丝应了一声。
    第二天早上，她在日出前醒来，打着呵欠回到自己就在旁边的房间里。
    等天色大亮，她听到旁边传来敲门声。
    “殿下、埃里克殿下！”
    宿醉醒来的娜塔莉亚，也已经看到前线传来的战报了。
    伊莉丝翻了个身，闭上双眼。
    等她再次醒来，仍然是上午，而埃里克和娜塔莉亚都已经再次出门，按既定的安排，去拜访又一位有钱或者有兵的贵族了。
    吃了些东西，她便无事可做了——除了那两位殿下，其他所有随他们南下的人，都是自由随意的。
    伊莉丝去找莫莉，发现她和艾琳又在藏书室待着。
    “你醒啦。”艾琳跟她打招呼。
    “你又到这边来了。”伊莉丝走到她身边，看了眼她手里的古书。
    “我昨天已经出去逛了一圈，果然没什么意思，还是待在这里好。”艾琳对她微笑道。
    伊莉丝没说什么。
    “埃里克出门了吗？”艾琳问道。
    “早走了。跟那位殿下一起。你没看到吗？”
    “没注意……”
    莫莉靠过来，手里也拿着一本书，“他们昨天晚上好像很迟才回来。”
    “他们被留下来参加晚宴了……”伊莉丝随意瞥了一眼，目光一顿，发现书籍封面上的文字是古语言。
    “这本书是用古语言写的？”
    “是啊，整本都是。有些地方我都看不懂，比如这一句，我想问问艾琳来着。”
    “我也看得懂。”伊莉丝凑过去，“这句话是……‘凝聚至纯之能量，启神开智’。”
    两人互相看了一眼，同时开口：“什么意思？”
    “……”
    伊莉丝又重新看了眼封面，接着看了看上下文。
    “这又是哪个种族记录的创世神话？”
    “古代矮人。”莫莉说道，“在他们还住在地底的时候。”
    “很有意思吧？”
    艾琳也开口了，“我翻阅了这里的许多本古书，发现在大部分种族记录的神话中，最初的月精灵，都是遗留在大地上的神明。”
    她有些兴奋地看向另外两人，双手向上张开，“这说明我和埃里克身上可能都流淌着一半的神明之血！”
    伊莉丝和莫莉互相看了看，“但流淌着完整的‘神明之血’的月精灵，似乎也只是月精灵而已。”
    “……也是哦。”
    艾琳的手垂了下来。
    “你这些天一直待在这里，难道就是因为这个？”伊莉丝问。
    “那也不是。”艾琳摇头，“这里的古书什么内容都有，其中记载的一些事情简直前所未闻，我觉得有意思才一直待在这里找书看的。”
    “被你叔叔赶走的那位总督，原来对远古时期的事情这么感兴趣。”伊莉丝说道。
    艾琳又摇摇头，“我猜不是他感兴趣，而是之前的某个总督感兴趣，我找到这个藏书室的时候，这些书上都是落尘，一看就是很久都没人动过了。”
    伊莉丝似乎想到了什么，笑了一下，又很快收敛。
    “埃里克继续往南的话，说不定还会遇见那位前总督。”
    艾琳耸肩，显然并不在意这种事。
    待在这里，白天的时间很快就过去了，埃里克和娜塔莉亚今天倒是傍晚就回来了，从脸色来看，似乎既有收获，又有遗憾。
    而到晚上，两人又一起骑马离开了总督府。
    “说不定下次就是三个人一起玩了。”
    “玩什么？”
    夜晚的阳台上，伊莉丝和莫莉挤在一起，吹着夜风，目送两人骑着马渐行渐远，转到看不见的地方。
    “玩他。”伊莉丝扭头看了眼莫莉，“也可以玩你。”
    “……我跟那位公主殿下没那么熟，你们玩吧。”
    伊莉丝翻了个白眼。
    月落日升，周而复始，总督府里的时间流速时快时慢，伊莉丝猛回过神，才发现已经到了要离开这里的时候。
    重见阳光，艾琳也似乎刚从一场长梦中醒来，对着天空舒展双臂。
    “要回家啦。”
    (本章完)

 第220章 回家

    第220章 回家
    比进城时稍长一些的骑士队伍，在城门守卫的低头礼送下，径直离开了希斯城。
    身下马匹奔行，埃里克回头望了一眼，高大的城门逐渐远离，天空重新占据他视野的绝大部分。
    “殿下已经开始怀念了吗？”旁边传来娜塔莉亚的声音。
    埃里克收回视线，先说句没有，又摇了下头，“也不一定，说不定我一到家，就开始怀念总督府的大房间和大床了。”
    娜塔莉亚笑。
    “城主府比总督府可小得多了，希望殿下嫌弃的时候不要让我看出来。”埃里克又说道。
    “我尽力吧。”
    两人互相看了一眼，先后露出笑容。
    两人的心情都还算不错。
    他们在希斯城停留的这几天，收获可以说超出预期，尽管大半贵族选择拒绝或打马虎眼糊弄他们的请求，但仍有几位颇具实力的贵族对他们点了头。
    埃里克和娜塔莉亚都深知期望越大失望越大，因此出发之前，对在每个城市能说服多少贵族的目标设立得相当低，更多是抱着走遍帝国南方、积少成多的打算。
    虽然无法确定这是北方战事的影响，还是因为他们拜访的那些贵族本身就来自卢蒂亚、目光更长远，但选择希斯城作为这趟路途的第一个目标，确实开了个不错的头，埃里克能感觉到自己心态的变化，更能看出娜塔莉亚的放松——她脸上的笑容变得更多更明显了。
    骑行一阵，埃里克又回头看了看跟在自己身后的其他人。
    艾琳和莫莉一骑马就呲牙咧嘴的，他已经见怪不怪。
    伊莉丝面色如常，目光更多停留在他脸上，尤其是他回头张望和看着娜塔莉亚的时候。
    而在她们后方，则是他从卢蒂亚带来的十个教会骑士，以及他在希斯城主教座堂吸收的三名新成员。
    比起惩恶扬善的清晰教义，教会在最近这段时间对魔族乃至抵抗魔族这件事的态度，则要模糊得多。
    而圣女埃里克在卢蒂亚的表现实在耀眼，连带着他带领的那支骑士队伍也变得无法忽视，继而吸引更多想要做些什么、又对教会的摇摆态度感到迷惑的骑士加入其中。
    正因如此，埃里克离开卢蒂亚时特地没带多少人，而路上遇到想要加入的骑士，从他在意的某几个角度考验一番，便会让他们加入。
    “等回到卢蒂亚，少说也能重新组建出一支百来人的精锐骑士队伍吧……”
    埃里克嘀咕着，又想到自己从卡斯特费尔回到帝国境内之后，北上途中，无论如何都该回圣都莱绥尔一趟。
    只是不知道到那时候，教廷的政策又会摇摆到哪一边。
    看情况再说吧……
    埃里克收回视线，重新望向前方。
    从希斯城到丹特郡的欧瑞城，骑马需要将近一天的时间，其中还有一段回头路。
    到下午的时候，埃里克就发现周围景色从完全的陌生，逐渐转变为熟悉的陌生，这表明他们已经进入丹特郡的范围内了。
    “艾琳，你认得这边吗？”
    “啊？我怎么会认识啊……我还在这里的时候，基本没什么出门的机会，你忘了吗？”
    埃里克一想也是，又对没带莱斯利一起南下感到遗憾。
    那位曾经的侍卫队长不仅对城内情况了如指掌，对丹特郡境内大部分地方也都十分熟悉，以前他还没觉醒前世记忆时，就经常和莱斯利一起四处跑腿，完成叔叔交待的任务。
    在莱斯利送艾琳去卢蒂亚并留在那里后，欧瑞城这边自然就又另选了一位侍卫长。
    而在埃德加自己也来到卢蒂亚之后，莱斯利又回到他身边，成为一名亲卫，此时正在军营中时刻守卫着自己的领主与统帅。
    “总而言之，我们离欧瑞城已经不远了。”埃里克说道，然后听见艾琳欢呼一声，莫莉也松了口气。
    他回头张望时，看见她隔着法袍按了按自己的大腿。
    又奔行了半个下午，临近傍晚，他们终于赶到欧瑞城外。
    “……”
    埃里克第一次如此强烈地感觉到欧瑞城小得可怜，甚至有些莫名的羞耻感。
    欧瑞城的城墙怎么这么矮，是因为他离开太久了吗？
    不过看娜塔莉亚的表情，她脸上更多是好奇，并不包含他以为的那些情绪——也有可能是如他早上离开希斯城时交待的那样，没让他看出来。
    “欧瑞城怎么这么小！”
    兄妹俩的感受是一致的，他还在这边暗自感慨呢，艾琳就直接多了。
    在靠近城门时，他们就已经减下速来，艾琳看看城门，又看向他，“埃里克，我们来错地方了吧？这小破城肯定不是我家的地方。”
    “那还有哪个地方是你家的？卢蒂亚？”
    妹妹这一嗓子倒是把埃里克的羞耻感喊去了不少，他提起速度，“欧瑞城就这么大，进去吧。”
    进了城，剩下的路埃里克闭着眼都认识，不过除了他们兄妹俩，其他人都是第一次过来，他没有骑得太快，留出时间让他们边走边看。
    “我看到那边的法师塔了。”艾琳开口道，“你们先回城主府吧，我想去那边看看。在这里住了十几年，我都不知道那里面长什么样呢。”
    “嗯。”
    “莫莉要去吗？”
    莫莉稍微考虑了一下，也点了头。
    在下一个路口，两人暂时脱离队伍，朝法师塔那边过去了。
    埃里克带着剩下的人继续赶往城主府。
    伊莉丝稍微加速，与他并行。
    “这就是我从小长大的地方。”埃里克扭头看她，“就这么点大。”
    伊莉丝脸上则露出几分向往，“要是我能在这样的地方长大，做梦都会笑醒。宁静平和，让人感到放松，多好的地方，难怪你们兄妹长得这么好。”
    埃里克笑，“你不是在哄我吧。”
    伊莉丝望过来，“我是在羡慕你。”
    埃里克又笑了一下，抬起目光，不由自主地吸了口气。
    “我们要到了。”
    城主府的庄园，就在前面了。
    他们进城时，就有人飞驰回城主府报信，管家早就得到消息，带着一群侍卫女仆在庄园门口迎接着。
    其中大部分都是埃里克熟悉的面孔，他在庄园门口就下了马，给站在最前面的老管家一个拥抱。
    “哎呦，少爷……”
    “好久不见了，迪翁。”
    老管家迪翁抬头看着他，“是很久了，太久了，少爷变得我都快认不出来了。”
    埃里克松开他，又看向其他还记得名字的女仆或侍卫，分别打了声招呼。
    叔叔不在，他现在可以说是这里的主人了，因此接着便以主人的身份欢迎大长公主娜塔莉亚的到来。
    娜塔莉亚以及其他骑士也都在庄园外就下了马，随他进去。
    她张望着庄园内部各处，“埃里克殿下家族的庄园，虽然规模比不上希斯城的总督府，但带给人的感觉更加鲜活……或者说，更有生活的气息。”
    “只希望殿下停留在此的这段时间能住得舒适。”埃里克说道。
    娜塔莉亚露出微笑，“我想我会的。”
    进入庄园内部，这是自家的地方，埃里克对这里不能更熟悉，他亲自安排了娜塔莉亚等人的房间，骑士们数量不多，也被安排到客房居住。
    而刚加入的三名教会骑士还有些放不开，表示要去本地的修道院借住，被埃里克拦住了。
    “那个修道院穷得很，你们与其打扰他们，还不如打扰我。”
    “我明白了，殿下……”
    从骑士们的房间离开，埃里克来到规格最高的那间客房前，敲了敲门。
    “请进。”娜塔莉亚的声音从里面传来。
    埃里克打开门，停在门口，询问道：“殿下感觉如何，住得下去吗？”
    “殿下……”
    娜塔莉亚有些无奈地笑了一下，“我感觉你有些紧张。”
    埃里克抿了下唇，“殿下是这座庄园建立两百多年来最尊贵的客人了，不由得我不紧张。”
    “我很满意。这里舒适宁静，十分安全，女仆们温和关切，待我如家人，而非遥远的来客。”
    说罢，娜塔莉亚脑袋一歪，“殿下可以安心些了吗？”
    埃里克在门口行了个礼，“那我就安心多了。”
    娜塔莉亚失笑。
    “晚宴已经在准备，请殿下先在房间里休息片刻，太久没回来了，我先去处理一些事情。”埃里克说道。
    “殿下请便。”
    埃里克带上房门离开，没走多远，发现伊莉丝跟了上来。
    “怎么样，房间住着还行吗？”
    “不太行。”她跟到他身旁。
    “哪里不太行？”
    “没有人亲自过来问我住得怎么样。”
    “……”
    埃里克握住她的手捏了捏，比以往任何时候都要放松随意，这是他家，女仆们就算看到了，也不会乱说。
    “你的房间在哪里？”伊莉丝由他牵着往前。
    “跟着我就知道了。”
    走了一会儿，她回头看了一眼，“跟客房似乎不在一边？”
    “嗯，稍微有些距离。”埃里克说道。
    伊莉丝手上用力，“你马上就要跟我分开了，还让我住得这么远？”
    “那你住艾琳旁边的房间吧。”埃里克扭头看她，“就是稍微小了点。等我之后先走了，你可以住我的房间。”
    伊莉丝挑了下眉，没说什么。
    埃里克很快来到自己的房间外，门口站着的女仆分别向他和伊莉丝行礼，似乎没看见两人牵在一起的手。
    走进已经空了三年多的房间，埃里克环顾一圈，这里什么东西都没变化，改变最大的是他。
    房间时常打扫，尤其得到他即将回来的消息后，更是里里外外彻底打扫了一番，干净得可以在地上打滚。
    埃里克已经过了在地上打滚的年纪，他选择在自己的床上打滚。
    深深呼吸着熟悉的味道，他张开双臂，仰面朝天，半天都不想动弹。
    “魔族和教会毁了我无忧无虑的少爷生活。”
    伊莉丝在他身边躺下，轻轻抚摸着他的胸膛。
    “我说我很羡慕你，一直都是认真的……你和艾琳有一个真正可以称为家的地方。”
    埃里克扭头看了看她，接着翻转过身，将她的手拉到面前，亲吻了一下。
    “这里现在也是你的家了。”
    她看着他的眼睛，先是微笑，然后说道：“那也得你留在这里才算。”
    “等解决完所有问题，我终究会回到这里的。”埃里克说道。
    “你不当圣女啦？”伊莉丝很快问道。
    “你不说我还真忘了……”埃里克想了一下，“但真等到把魔族彻底赶走的时候，我这个圣女当不当大概也无所谓了。”
    “当魔族退去，大陆秩序重建之时，你觉得你真的还能安心回故乡养老吗？”
    “说养老还太早了，我说不定也能活三百年呢。”
    伊莉丝笑了笑，长长地吐出一口气，也将他的手拉到自己面前，先是亲吻，然后贴到脸上，轻轻蹭着。
    “不管你能活多久，我只希望我生命的最后一刻，依然在你身边。”
    埃里克往前挪了挪，在她额头上吻了一下。
    快到天黑的时候，艾琳带着莫莉回到了庄园，晚宴都快开始了。
    “那些法师见到我都很震惊。”艾琳缠着埃里克说道，“说还没见过我这么年轻的七阶快八阶的法师，尤其我还在这里生活了十几年！”
    埃里克扭头盯了妹妹一会儿，“你都快到八阶了？”
    “是啊。前段时间守城的战斗中，我得到不少感悟。”艾琳点头。
    “……也对，你是群攻法师，经验刷爽了。”
    “嗯？”
    “没事。”埃里克摇摇头。
    守城战期间，因为杀了不少魔族战士，其中不乏一些强者，他的等级也涨了点，不过进度没艾琳这么快就是了。
    而莫莉进入城主府转了一圈后，很快也流露出跟伊莉丝一样的羡慕。
    “原来这就是你们长大的地方……是没卢蒂亚繁华，也没之前那个总督府大啦，但也很好了啊。我要是在这里长大，每天不哭个两小时，都怕自己幸福死。”
    “太夸张了。”埃里克让女仆去通知其他人，晚宴可以开始了。
    “你不懂，无父无母的流浪儿从小都是什么感受……伊莉丝应该明白。”莫莉看向他身后的伊莉丝。
    “我可没真的流浪过。”伊莉丝打了个呵欠，“从聚落离开，就过上好日子了。”
    莫莉瞪她。
    “先吃饭吧。”埃里克拖着胳膊上的艾琳，往城主府的餐厅走去。
    娜塔莉亚和其他骑士也很快过来，参加晚宴。
    “你们明天又要开始像在希斯城那样，每天跑个一两家贵族，说服他们吗？”吃着喝着，艾琳问了一句。
    埃里克点头。
    “不如在城主府举行一场宴会，把他们都请过来，一晚上就都聊完了。”艾琳提议道。
    埃里克想了一下，发现确实可行，一晚上把所有人都聊完显然不太可能，但可以先打个基础，方便后续展开。
    “好。那就安排在明天。”埃里克看向旁边的管家，“迪翁，你来安排。”
    “好的，少爷。宴会的名义是？”
    埃里克看向对面的娜塔莉亚，“殿下介意我用你的名义邀请他们吗？”
    娜塔莉亚摇头，表示他可以随意。
    他又看向管家，“就以给帝国大长公主接风洗尘的名义邀请他们。”
    “我明白了，少爷。我现在就去安排。”
    人可以明天白天再请，但准备大型宴会需要的物资，得尽快安排，否则赶不上。
    吃饱喝足，埃里克瘫坐在椅子上，发现不用考虑待会儿怎么回家的感觉真好。
    因为这里就是他的家。
    坐了一会儿，他还是爬了起来，准备去叔叔的书房看看今天刚送来的前线消息。
    娜塔莉亚得到邀请，也跟他一起过去。
    进入书房，娜塔莉亚四处看了看，目光扫过墙上挂着的一排画像，落在最后一副上。
    埃里克也望过去，无语了一下。
    ——他已经被叔叔挂到墙上去了。
    “那是殿下？”
    “……看样子是的。”
    那副肖像画和他北上巡游时在某个修道院里见到的一样，只是比例不同，过于神圣且年轻的面容，让他在他这一排祖宗肖像里显得格格不入。
    娜塔莉亚又盯着画像看了一会儿，对他笑了笑，没说什么。
    翼人送来的前线情报，已经在书桌上放着了。
    埃里克分了一半给娜塔莉亚，看完手上的，又跟她互相交换。
    “看来卢蒂亚战场上的拉锯，会持续一段时间。”
    “只要能拖下去，对我们总是有利的。”
    埃里克点头，然后发现地上还掉了一份情报。
    他捡起来看了看，沉默了一下，随即递给娜塔莉亚。
    她接过去，也陷入沉默。
    先代皇帝奇克·乌图以及皇后、皇子，还有那位安布罗斯侯爵的尸体，被魔族挂在了卢蒂亚残破的东城门城墙上。
    书房里烛光跳动，映着娜塔莉亚眼底一长串难以遮掩的悲痛，眼中跳动的是恨意。
    “这是魔族的挑衅……我得给陛下和军委会写封信，让他们冷静下来……殿下，我可以……”
    “请您随意。”
    娜塔莉亚坐到书桌后面，拿起纸笔就要写信，只是手仍抖个不停。
    身旁白光熠熠，一只手按在她肩上，她情绪逐渐平复下来。
    “……谢谢，埃里克。”
    (本章完)

 第221章 力所能及

    第221章 力所能及
    埃里克睁眼时，太阳刚出来，一抹晨曦照进房间，头顶的天板有种陌生感。
    等意识也醒过来，他想起这是自己睡了十几年的房间。
    醒来之后，埃里克也就起了床，沐浴着鲜嫩朝阳，在城主府里到处转了一圈，收获了不知道多少声饱含喜悦的“少爷早”和“少爷好”。
    这里没人叫他殿下，除非是从外面来的人。
    “殿下。”
    埃里克扭过头，发现他带来的那些骑士借了块地方，在进行训练。
    他走过去，回应着他们的问候，然后要来一把剑。
    “热热身，切磋一下。你们谁来？”
    “殿下……”
    “没事，放松点。就当我跟你们一起在训练。”
    “好吧。”
    一名骑士上前，对埃里克行了一礼，然后摆开架势。
    叮！
    试探性的交锋过后，两人迅速缠斗起来。
    “……”
    听着外面叮叮当当的敲击声，娜塔莉亚睁开了眼。
    恍惚的意识翻山越岭，瞬间将她从卢蒂亚城头带到这座偏远小城的庄园里。
    等她完全醒过来，窗外的动静也变得更加清晰。
    那不是什么敲击，更像是武器碰撞在一起的声音。
    娜塔莉亚来到窗边，探头看了看。
    斜下方不远处的空地上，骑士们将埃里克和另一名骑士围在中间，而两人正在切磋，她听到的动静，就是他们发出来的。
    她站在窗边，一直看到他们切磋结束。
    骑士们散开，向圣女殿下行礼，而后者很快又晃悠到她看不见的地方去了。
    娜塔莉亚也收回视线。
    今日无事。
    因为要邀请所有目标的贵族来这里参加宴会，今天白天没有额外安排，按昨天晚上埃里克与她分开前的建议，她可以在城里到处逛逛。
    娜塔莉亚不知道要去哪里，也没打算自己一个人闲逛。
    吃早餐时，她再次见到埃里克，询问他今天的动向。
    “三年没回来了，先四处看看吧。”
    “那我跟殿下一起。”
    埃里克抬头，停顿，露出微笑，“好啊。”
    “……”
    他犹豫了。
    虽然只是短暂一瞬，但娜塔莉亚还是看了出来，“殿下不方便的话就算了。我只是对这边不太熟悉，不过这里是殿下家族的领地，我想还不至于遇到危险。”
    埃里克吸了口气，“没有不方便，殿下跟着我就好了。我是打算去城外的矿场看看，稍微有些距离，得骑马过去，才有些犹豫。”
    娜塔莉亚便没有多说。
    而到出发的时候，她才发现同行者并不只有她而已。
    艾琳、伊莉丝以及莫莉，都跟来了，其中艾琳坐在埃里克身后，另外两人同乘一马。
    “我们过去吧。”
    “好。”
    几人离开城主府的庄园，朝城外进发。
    路上，埃里克为娜塔莉亚顺便也为伊莉丝和莫莉两人，说起自己三年前在那座矿场的遭遇。
    娜塔莉亚皱眉，“被封死在地下矿场的瘟疫感染者？”
    “嗯……不过跟我们基明诺家可没关系，是两百年前的奥特维勒总督干的。”
    “原来你从那时候就开始往地下钻了。”莫莉扶着伊莉丝的腰对他说道。
    埃里克笑了笑，“那座矿场的地下部分，可比我们在古战场发现的任何一个遗迹都要深。”
    “那你在里面发现了什么宝贝吗？”莫莉又问。
    埃里克抬了抬下巴，示意她身前的伊莉丝。
    莫莉愣了一下，又悄咪咪地看了眼另一匹马上的娜塔莉亚，“你跟伊莉丝不是在……”
    “我说她腰上的那把剑。”
    “哦！”
    “还有几本法术技能书和笔记呢。”艾琳补了一嘴。
    “说起来，那几本笔记，对你有什么用吗？”埃里克扭头问。
    艾琳想了一下，“好像没什么用。不懂魔法的时候看不进去了，等开始学习魔法，又看不上了，现在都不知道在哪个箱子底下压着呢。”
    埃里克笑了一声。
    “我忘了，以你的天分，根本用不上那些普通人的东西。”
    “也不能这么说啦……”
    艾琳搂住他的腰，“老师说过，天分也是一种遮蔽，会让我看不见普通人一眼就能发现的某些问题，甚至有些魔法上的成就，因为我们看不见，只有他们人类才能做到……”
    “是我们人类。”埃里克纠正。
    骑马跑了大半个小时，他们终于来到瓦莱小镇。
    三年不见，重新开挖的矿场让这里发生翻天覆地的变化，那个宁静的乡村小镇已经消失，取而代之的则是个热闹的开发区。
    甚至小镇外都筑起了一圈围墙，入口处一队全副武装的守卫看守着。
    埃里克亮明身份，守卫当即放行，一行人进入小镇中。
    只有他见过这里之前的样子，因此也很难分享见到这番变化后的心情，只是四处张望着。
    曾经在附近徘徊的外地流民，相当一部分都被埃德加吸收为此地的矿工，剩下的除了被训练为民兵，基本也都在此落脚，成为瓦莱小镇的一部分。
    矿业重新推动了这里的发展，酒馆到处可见，甚至欧瑞城内禁绝的某些服务业，也在这里焕发新生。
    埃里克看向小镇北面的高坡，黑烟滚滚，持续不断，那是直接在矿场外搭起的冶炼炉，将矿场里采掘出的铁矿石敲碎、冶炼，进行初步处理，便于后续运输。
    在底下的小镇转了转，几人走进一家看起来比较干净的酒馆暂时歇脚，而酒馆老板一看见先靠过去的艾琳就愣住了。
    “您、您……”
    “你认识我？”
    “您是埃里克少爷！……吗？”
    “……”
    艾琳脸一黑，往后一指，“他在那儿呢。”
    “我就说呢。您是他的妹妹，城主府的大小姐！”
    酒馆老板连忙过来向埃里克问候。
    埃里克对他毫无印象，甚至感觉这家酒馆在三年前似乎也不存在，不知道他是怎么认识自己的。
    “您不认识我是正常的，因为您没见过我，我是两年前才来到这里的。”酒馆老板很快解答他的疑惑，“但我每天都能看见您的铜像，所以一眼就能认出您……的妹妹。”
    埃里克立即皱眉，“什么铜像？”
    “您不知道吗，小镇广场上的铜像，在您带人消灭了这里的不死者、并宣布重新开启矿场之后，这里就树立起了您的铜像。”
    “……”
    那会儿他早跑圣都去了。
    艾琳几人都跟着埃里克去小镇广场那边看了看，在中心位置，果然有一座立在高台上的铜像，大概四五米高，惟妙惟肖，足见铸像工匠技艺之精湛。
    “在这上面披个头巾，是不是也可以说这是我的铜像？”艾琳看向他。
    “……只要你愿意。”
    埃里克只觉得脸上发烫。
    他忽然想起来，两三年前，叔叔似乎在信里提过，瓦莱小镇的居民打算以某种形式纪念他对小镇的拯救。
    莫莉还在一旁发现了别的东西，是一块石碑。
    “‘埃里克·基明诺，丹特郡先代领主埃里诺之子，少年英武，气度不凡’……哇哦……咳咳，‘五岁便开始’……”
    “别念了！”
    埃里克过去看了眼石碑上的文字，看到第二行就尴尬地别开了视线，只想找人立即把这玩意儿弄走。
    偏偏艾琳几人很感兴趣。
    “这是真的吗，埃里克八岁就能骑马代替叔叔到处巡视了，连强盗看到他都会吓跑？”
    “我不知道呀，我那时候还晕着呢。”
    “哇哦，十一岁就能与城主府里的侍卫打得不相上下了……”
    看也就算了，还要满怀恶意地念出声来，埃里克实在不想凑这个热闹，自己一个人走开了。
    而他没走多远，娜塔莉亚追了上来。
    两人对望一眼，娜塔莉亚露出微笑，埃里克别过脸去，而她也没说什么。
    “去上面的矿场看看吧。”
    “好。”
    两人一路往上，来到矿场的入口，只见矿场的地面部分热火朝天，一边是碎石场，一边则是冶炼炉，连通地下部分的通道也扩张了许多。矿工们在里面来来往往，矿场周围站着来自城主府的守卫。
    “我看殿下的意思，似乎在三年前，您就在为现在的事情做打算了？”娜塔莉亚看向他。
    “差不多吧。”埃里克指指天空，“耶拉告诉我的。很多人都不信，还好叔叔相信了，早早便开始准备。这些铁矿石会转化为武器盔甲，成为最早抵抗魔族的一部分力量。”
    沉默良久后，娜塔莉亚叹了口气，没说什么如果早点联系她的话。
    “我可以下去看看吗？”她指着矿场里面。
    “底下可能不太安全……”
    “我跟殿下一起，应该不会遇到什么危险。”她看着他说道。
    埃里克笑了笑，“好吧。”
    两人进入矿场，在地表部分的各个地方都看了一眼，也只是看，没打扰那些矿工或冶炼的工人，尽管很多人都认出了埃里克。
    至于地底部分，就没有下去的必要了，埃里克给娜塔莉亚简单说明了一下里面的结构。
    “下降的螺旋？”
    “至少我当时下去的时候是这个样子，重新开采了三年，可能已经发生不小的变化。”
    两人转了一圈，回到矿场外围，埃里克邀请娜塔莉亚一起去旁边的至高点，眺望底下。
    登上坡顶，视野囊括下方的矿场与大半个小镇，三年来的变化变得更加直观。
    埃里克忽然想起了当时也在这里的阿莱娜和索菲，目光转向小镇的教堂，发现那边已经修葺一新，规模也扩大了些。
    娜塔莉亚顺着他的目光望向教堂，“殿下想去教堂看看？”
    “没有。只是发现那边也跟之前不一样了。”
    虽然不知道是谁出的钱，但埃里克感觉里面很有可能也挂着自己的画像，还是不去看了。
    两人在高坡上眺望片刻，艾琳几人朝上面的矿场走来。
    等她们也来到身边，埃里克开口道：“没见过这里吧？”
    艾琳摇头。
    “在返回卢蒂亚之前，你应该在丹特郡多转转。这里到底是你出生成长的地方，虽然你自己并不存在多少记忆。”埃里克说道。
    同样关键的是，她以及伊莉丝、莫莉返回卢蒂亚的时间越迟，那边的局势也越明朗。
    艾琳点点头，又看向他，“不要用叔叔的语气跟我说话。”
    “这是兄长的语气。”
    在这边望了一阵，也就没有继续停留的必要了。
    一行人离开瓦莱小镇，返回城内，进城后，埃里克又顺便去本地的拉迈尔修道院看了看。
    修道院的院长还是他记忆里的那个老修女，见到他激动得不行，一口一个圣女殿下。
    埃里克既没要求也没指示，只是在修道院里转了一圈，离开前邀请修院院长和几名神父修士去参加城主府的晚宴。
    驻扎在这里的一队教会骑士，都是已经上了年纪的老骑士，估计已经轮换过了，埃里克也不想折腾老人家，只是问候，别的什么也没说。
    离开城主府时还是早晨，出城跑了一圈回来，也才刚到中午，埃里克回来之后就在叔叔的书房待着。
    宴会要到傍晚时分才开始，不过从午后起，就陆续有人上门了。
    有人是想见埃里克，有人是想见从未来过这座小城的皇室公主，而有些人则是想通过埃里克，与他身后的埃德加联系。
    “回来？那您有得等了。魔族不退去，叔叔是不会回来的。”
    埃里克坐在叔叔的书桌后面，看着坐在另一边的老头，“除非前线抵挡不住了，战线一直退，退到欧瑞城。”
    “那可不是什么好消息……”
    天气炎热，老贵族不断擦着头上的汗水，埃里克都怕他倒在自家的书房里，说不清楚。
    “让艾琳或者莫莉来这里一趟。”他对门口的侍女说道，“对了，记得带着法杖。”
    “是，少爷。”
    两人继续交谈，埃里克又听了一会儿才明白，这位老伯爵已经听说了他们这次南下的目的，以及他们在希斯城取得的成果，今天过来，是想主动跟他们搭上线，为前线提供一些力所能及的支援。
    “埃里克？”艾琳被女仆喊过来了。
    “赶紧给老伯爵来点冷气。”埃里克朝头上指了指。
    “冰雾？”
    “你会吧？”
    艾琳瞪了他一眼，埋怨他多余这一问，法杖一挥，一大团冰冷的雾气随之生成，飘荡在书房里，温度顿时降下来不少。
    “谢谢殿下，还有艾琳小姐，我感觉舒服多了。”老伯爵感谢道。
    “小事而已。”埃里克挥挥手，把妹妹打发走，而艾琳出去又回来了，就在旁边坐着。
    “不用管我。我也很热，休息一会儿。”
    埃里克也就没管她，继续跟老伯爵商量着支援的事情。
    “我的建议是您在家族里找一位信任的后辈，让他押运物资，送往卢蒂亚前线……嗯，粮食还是得去古拉迪亚买，那边粮食是涨了些价，但相对来说，还是最便宜的，毕竟还得考虑运输的成本。”
    艾琳就坐在一旁听着，时不时挥舞法杖，补充头顶的冰雾。
    等埃里克跟老伯爵聊得差不多的时候，一名女仆来到书房外面：“少爷，外面有人想见你。”
    “让他先等着。”埃里克随口回应。
    “我也差不多该离开了。”老伯爵站了起来，对埃里克露出微笑，“傍晚的时候，我再来参加晚宴。”
    埃里克送他到外面，看着老伯爵上了马车，才扭头看向一直跟在身旁的女仆，“谁要见我？”
    “那位小姐。”女仆说道，指向庭院里的身影。
    “小姐？”埃里克望过去，一眼没认出来，“哪家的？”
    “她说她叫卡夏。”
    “……”
    此时，庭院里那道人影也转过身，看见埃里克，快步跑了过来，到他面前反而沉默了，只是睁大眼睛看着他。
    一年多过去，这位守林人小姐没太大变化，绿色的眼眸晶莹剔透，披肩的黑发似乎又长了些。
    “……真没想到能在这里见到你，卡夏小姐，而且是现在这个时间。”
    埃里克看了看她身上的打扮，“你刚从古拉迪亚过来？”
    卡夏摇头，“我已经来了一个多月了。”
    埃里克诧异，随后道：“进来吧，我们去书房谈。”
    他吩咐侍女，“一小时内不要打扰我，有人来找，就说我在忙。除非是很紧急的事情。”
    “是，少爷。”
    带着卡夏，埃里克往里走去。
    “卡夏小姐刚才说，你已经来了一个多月了？”
    卡夏跟在他身旁，目光钉在他脸上，“因为战争，我看守的那片树林的主人往南逃了，他劝我也离开古拉迪亚……我就来找你了。原来你是耶拉教会的圣女。”
    埃里克扭头看了看她，随后笑了一下。
    “卡夏小姐现在明白，我为什么不能加入你们自然教派了吧。”
    卡夏沉默下来。
    上楼来到书房，艾琳还在这里待着，只是整个人都已经瘫到座椅上，仰着脑袋翘着腿，一只手举着法杖，对着头顶的冰雾不断转动，像在搅大缸。
    “你回来啦……咦？”
    她很快看见了跟着埃里克一起回来的年轻女性。
    “这位是？”
    卡夏一把抱住埃里克。
    “我终于又见到你了……”
    啪嗒，艾琳手里的法杖掉到了地上。
    (本章完)

 第222章 1？

    第222章 +1？
    在刚到来的陌生女人望向自己时，艾琳挤出一个尴尬而不失礼貌的微笑，旋即又瞪向埃里克。
    “这是我的朋友。”
    埃里克解释，拉开一张椅子，让卡夏坐下，自己也没坐回书桌之后——那样会让卡夏紧张——而是跟她以及艾琳坐在一起。
    “来自古拉迪亚的守林人，卡夏小姐。”
    埃里克又看向卡夏，“这是我的孪生妹妹，艾琳。”
    两人互相认识了一下，怀着不同的惊异，彼此的目光都在对方脸上停留了许久。
    埃里克开口：“卡夏小姐刚才说，你一个多月前就过来了，我怎么没收到消息？”
    卡夏看了看他，脸上掠过几分不解。
    “我刚来的时候，你们这里的管家说会写信告诉你，很快就能得到回复。我等了几天也没消息，就先离开了。”
    埃里克沉吟。
    管家迪翁如果要敷衍她，就不会说给他写信这种话，而是会更巧妙地打发过去。
    埃里克倾向是老家这边真的给他写了信，但一个月前正是守城战最焦灼的时候，他没看到那封信。
    “应该是我遗漏了。”
    卡夏看着他，点点头选择相信，接着说起她离开古拉迪亚的经过。
    一个多月前，她如往常那样进城变卖最近一段时间森林里的收获，去伯爵府上交钱的时候，却见到他们匆匆忙忙地收拾着东西，准备离开。
    “魔族打过来了！卢蒂亚已经坚持不住了，魔族马上就会打到古拉迪亚！这里离基兰城太远，总督不会救援这里的，你也赶紧跑吧。”
    一直待在自己看守的那片林地，很少与人打交道的卡夏，彼时才知晓魔族南下的消息。
    “留在森林里？我劝你别这么做，魔族不会放过自己占领的每一片土地，你可以跟我们一起去南方，或者往东去特布尼提！……不过圣城外面肯定早就已经挤满了人，我们是进不去了，唉。”
    被吓唬了一通，不得不准备逃跑的卡夏，也因此受到提醒，想起了来自圣城的埃里克。
    彼时她仍未知晓他的身份，只是听说圣城进不去，便决定去他告诉她的另一个地方找他。
    用了半个月时间，她来到欧瑞城，找上城主府。
    “等等，你是自己走过来的吗？”艾琳问道。
    “跑。”卡夏对她说道，目光仍有意无意地比较着她和埃里克的面容区别，“偶尔会飞上一段，但我不喜欢离开大地的感觉。”
    “飞？”艾琳惊讶。
    “卡夏小姐是自然教派的德鲁伊。”埃里克解释，“她会变身动物。”
    “啊，原来是这样！”艾琳恍然，“难怪我总觉得你身上有种……有种特别的感觉。”
    而卡夏找到城主府后的事情，埃里克已经知晓了一部分。
    “那这段时间，卡夏小姐住在哪里？”
    “城外的森林里。”卡夏说道，“我不习惯住在这里，等不到你的消息，就先离开，去森林里面住着了……我用枯树枝搭了间木棚，没有砍你们的树。”
    埃里克摇摇头，“你救过我，帮了我很多大忙，就算把那边树林砍光了也是值得的。”
    卡夏脑袋一歪，脸上露出茫然。
    “这个之后再说吧。卡夏小姐是怎么知道我回来了的？”
    卡夏朝窗外看了看，外面准备宴会的动静，时不时地透过窗户传进来。
    “今天早上，你们的人来树林里捕猎，我才听说了你回来的消息。我帮他们找到一些肥美的猎物，然后跟他们一起过来了。”
    埃里克露出笑容，“看来今天宴会上的食物会比往常更丰盛些。”
    “如果你还需要更多肉食的话……”
    “足够了。”埃里克看着她，“我的意思是请卡夏小姐也来参加宴会。”
    卡夏慢慢点了下头。
    然后……是以后的问题。
    埃里克往后靠了靠。
    卡夏是特意来投奔他的，而且曾经对他有意……
    四目相对，埃里克很快更新自己脑海里的信息。
    不只是曾经，现在似乎也依然如此。
    他看向妹妹，“艾琳，你去看看宴会准备得怎么样了，别宴会开始了，才说没有你爱吃的东西。”
    “我哪有那么挑食。”艾琳嘀咕一声，还是起身了。
    而要走出书房的时候，她才猛地反应过来。
    “——你不是有什么话不想让我听到，故意打发我离开吧？”
    “总是把心里话直接说出来，这就说明你还是个小孩。”埃里克面色平静，“小孩就得听大人的，出去吧。把门带上。”
    艾琳举起法杖。
    埃里克瞪她，她也瞪回来，僵持了大半分钟才哼地一声离开了书房，门也没关。
    他再看向卡夏，她微笑着，然后低声说道：“你都没告诉过我，你还有个妹妹。”
    “她就是我离开这里的原因。”埃里克看着她，“不过说起来很复杂，还是之后有空再仔细告诉你吧。”
    卡夏点点头。
    两人沉默了一会儿。
    “你对现在的我了解多少？”埃里克问。
    卡夏看了看他，“我只知道埃里克是耶拉教会的圣女，也是这里的主人……下一任主人。”
    “嗯……也差不多了。”
    埃里克发现自己确实也没什么其他身份了，他在卢蒂亚所做的一切，都是以圣女的身份去做的。
    “我是想说，我这次回来，不会一直停留在这里。”他看着卡夏，“一个星期，最多再加几天，我就会离开。”
    卡夏看着他，“你要去哪里？”
    “大陆各地。”埃里克回答，“我要以我的圣女身份，去团结大陆上一切可以利用的力量，去抵抗魔族。”
    卡夏想了一下，“你的意思是要带我一起去？”
    “……”
    埃里克张了下嘴。
    “我的意思是……嗯，这也是个选择……我的意思是如果你愿意，可以留在这里，无论是这座庄园，还是城外的树林。”
    卡夏看着他，“我是来自找你的。”
    埃里克刚要说话，她又接着说道：“如果你觉得不方便，那我会留在这里的……我是说，城外的森林。我可以帮你照看好那片森林，就像我在伊纳城外的那片树林一样。”
    埃里克沉默了一会儿，说道：“卡夏小姐对现在的我了解还是太少了，等我准备离开的时候，你再做决定吧。”
    卡夏看了看他，脑袋往旁边歪了一下。
    “好喔。”
    两人分开的时间要远远超过那源自意外的短暂相处，彼此其实都不算太熟悉，很快又陷入无话可说的沉默中。
    随后，依然是埃里克打破沉默，跟她说起自己去年那次冒险的开端，以及与她相遇、分开之后的一年间，经历的各种事情。
    “多亏了卡夏小姐提供的那瓶月之露，不然我可能已经死在卢蒂亚的城墙上了。”
    卡夏仰头望着书房的天板，想了一下，“满月刚过去，我暂时没法给你采集月之露了。”
    “我不是这个意思。”
    埃里克摇头，正要说什么，娜塔莉亚出现在书房外面。
    “埃里克殿下，我听说……抱歉，你有客人吗？”
    她先是以为埃里克在接待客人，但很快察觉出不对：他没有坐在书桌后面，而是跟那位客人坐在一起——这通常是为了显得亲近。
    “这是我的朋友，来自古拉迪亚的卡夏小姐。”
    埃里克起身，向她介绍卡夏，“去年从圣都前往卢蒂亚的路上，我因意外与卡夏小姐相识，受战争影响，她现在丢了工作，所以来投奔我了。”
    果然是朋友……
    娜塔莉亚对卡夏点了下头，目光从她脸上掠过，稍微停顿了一下，“我是娜塔莉亚。”
    “帝国的大长公主。”埃里克补充。
    “……你好。”卡夏也起身对她点了下头，稍微有些局促。
    埃里克回到书桌后面坐下，“殿下听说了什么？”
    娜塔莉亚目光扫过他刚坐过的那把椅子，按捺住莫名的抵触情绪，“我听说有位贵族主动来找殿下了。”
    “是，罗素伯爵，他刚离开不久。”
    埃里克露出和往常一样的笑容，“他愿意为前线支援一些钱粮，虽然不算太多，但至少说明我们在希斯城的行动带来的影响已经在往外扩散了，这能让我们省下不少力气。”
    “果然就像殿下所说的，我们会越来越顺利。”
    “罗素伯爵说，他只是想支援前线的战士，不为权钱，也不为土地，可我想，至少得给他一些名誉上的回报？”埃里克又说道。物质上的回报他不能替娜塔莉亚作主，但他相信她不会忽略。
    “当然得回报，虽然名义上这本就是贵族们的义务，但时代已经不一样了……”
    娜塔莉亚很快点头，想了想，又补充道：“或许名誉上的奖励，我们可以更提前地给予。”
    “让翼人通报全帝国进行嘉奖吗？”
    “唔……让我想想，也不能忽略希斯城那些答应援助的贵族。”
    娜塔莉亚思索起来，埃里克暂时也没开口，发现卡夏从娜塔莉亚进来之后一直没坐下，就站在那里看着他们。
    他接着意识到，娜塔莉亚也没坐下，只是在书桌另一边站着。
    埃里克起身走到窗边，看了眼底下，庭院里的宴会正准备得如火如荼。
    “今晚的宴会，或许还会有更多收获。殿下跟我都得小心了，不能喝太多。”
    娜塔莉亚笑了笑，扭头见到他正用目光示意那位卡夏小姐坐下，后者用信任和一种更具深意的眼神看着他，然后点了下头。
    两人都坐下，娜塔莉亚也坐下来，坐在埃里克旁边的位置。
    “卡夏小姐在古拉迪亚是做什么的？”
    “守林人。”卡夏回答道。
    “守林人的工作是……”娜塔莉亚又看向埃里克。
    “替领主打理照看领地上的某片森林，定期提供森林里的产出。”埃里克解释，“我记得卢蒂亚郊外有好几片森林都是属于皇室的吧，殿下没接触过吗？”
    娜塔莉亚摇头，然后说道：“现在那里什么也不剩了。”
    “土地迟早会回到皇室手中，土地上的森林，也会再长出来。”埃里克安慰道。
    娜塔莉亚轻笑未语。
    埃里克一时也没话说，两个人的沉默变成三个人的沉默。
    沉默逐渐演变为尴尬。
    他的椅子摆在中间，一抬头，左右两边的人都望过来，等他开口。
    “……或许我们应该下去看看宴会准备得怎么样了。”
    卡夏点头，娜塔莉亚也说道：“好。”
    从书房出来，准备下楼的时候，伊莉丝迎面走来，目光在三人身上分别停留了一下，在卡夏身上停留的时间更长些。
    “艾琳说有一位朋友来找殿下。”
    埃里克只能再次介绍卡夏。
    “殿下的‘朋友’……就是我的朋友。”伊莉丝盯着埃里克。
    他面不改色，“我打算带朋友去看看庭院里的宴会准备得怎么样了，你要来吗？”
    “我去找莫莉……哦，她也来了。”
    埃里克看向走廊另一边，莫莉正在转角处朝着这边探头探脑。
    鬼知道艾琳跟她说了什么……
    “放心，我去解决她的麻烦。”伊莉丝说道。
    “……”
    伊莉丝去拦截莫莉，三人继续下楼，没到楼下，埃里克就听到莫莉喊出声来。
    “又来一个？”
    埃里克只能当作没听见。
    来到庭院里，因为城主府经常举行大大小小各种规模的宴会，仆人们早就习惯了，准备起来也是轻车熟路，毫不慌乱。
    埃里克相信即便自己突然宣布宴会要提前两个小时开始，他们也能很快调整好自己的节奏。
    “我只参加过乡村的宴会。”卡夏对埃里克说道，“你们贵族的宴会，有什么不一样吗？”
    “规模更大更华丽，赴宴者更有钱更虚伪。”埃里克笑道，“不过卡夏小姐该吃吃，该喝喝，不用管其他人。”
    卡夏缓慢地点了下头。
    娜塔莉亚看了看两人。
    在庭院里尽量不打扰地转了一圈，埃里克叫住女仆长：“温妮女士，麻烦你给这位卡夏小姐安排一个房间。”
    “是，少爷。”
    然后他又看向卡夏，“最近这段时间，卡夏小姐就住在这里吧，不用回城外的森林了。”
    卡夏答应下来，先跟女仆长去自己的房间了。
    等两人走远，娜塔莉亚才说道：“殿下这位朋友，之前是住在森林里？”
    “她是自然教派的德鲁伊，更习惯亲近自然。”埃里克说道。
    娜塔莉亚朝卡夏离开的方向看了一眼，“我听说过他们，不过还是第一次亲眼见到自然教派的人。”
    “他们平时与普通人没什么区别，可能您在卢蒂亚就见过不少，只是没认出来。”
    娜塔莉亚若有所思，“殿下见过他们更独特的模样？”
    埃里克笑，“有幸见过几次。”
    下午的时间很快过去，到傍晚时，宾客陆陆续续来到城主府的庄园，宴会也已经开始。
    受邀赴宴的当然不只是从卢蒂亚逃难过来的贵族，本地乃至附近的一些贵族或富商，也都受到邀请。
    “埃里克少爷！不，现在得叫你圣女殿下了。”
    “好久不见，珀西男爵，您身体还是这么健壮，难道没有考虑过带领一队骑士去卢蒂亚建功立业吗？”
    “我去了难道就能变成子爵吗？”
    “那可不一定。至少我身边这位大长公主殿下已经明确表态了，帝国会嘉奖所有英勇抵抗魔族之人。”
    “哦！您就是大长公主殿下……”
    埃里克和娜塔莉亚就是这场宴会的中心，他们在哪里，哪里就是所有人的焦点，而过来打招呼的人接连不断，两人已经半天都没挪动脚步了。
    站在楼上的阳台，看着底下的庭院，伊莉丝目光也在那一片停留了许久，直到另一道身影来到身边。
    “艾琳？……你怎么没下去。”
    艾琳甚至仍穿着那身湖蓝色法袍，而不是晚礼服。
    “我才不要应付那些人，有埃里克就够了。”艾琳也趴到阳台上，望着底下。
    伊莉丝看着她垂下的金发，“埃里克说，你还在这里的时候，都没怎么参加过这种宴会。”
    “这倒是……”艾琳扭头对她一笑，“但不代表我有兴趣。”
    伊莉丝也笑了一下，没说什么。
    过了一会儿，艾琳忽然撞了撞她的胳膊，示意她看向走廊的另一边。
    伊莉丝望过去，只见埃里克那位新来的朋友，一个人站在另一边的阳台上，望着底下。
    “她跟埃里克是你们这种关系吗？”
    “……我不清楚。似乎听他说起过，但应该没到这一步。”
    艾琳啧啧两声。
    “真乱。”
    “……”
    “啊，我没有别的意思哦。”
    “……我知道。”
    两人又远远看了卡夏一会儿，艾琳渐渐皱起眉。
    “她就一个人，也太可怜了点，站在那里不吃也不喝的，我过去打声招呼吧……你要来吗？”
    伊莉丝摇头。
    “我顺便打探一下。”艾琳说道。
    伊莉丝一怔，连忙拉住她。
    “等一下，你可别乱说，吓到她了……”
    “放心，我又不是小孩子了，知道该怎么做。”
    艾琳扒开她的手，又对她神秘一笑，然后过去了。
    “你好，卡夏小姐。”
    卡夏回过头，看到那个奇似埃里克的女孩子，立即想起来是他的妹妹。
    “你好……”
    “我是艾琳。”
    “艾琳小姐。”
    艾琳对远处看着自己的伊莉丝做了个放心的手势。
    “委婉地问一句哈，你也是埃里克的女人吗？”
    (本章完)

 第223章 信任

    第223章 信任
    夜晚丝毫不见凉意，埃里克感觉脑袋有些沉。
    他有点撑不住，便在坛边坐下，垂下脑袋，短暂休息。
    闭上眼，宴会的喧嚣瞬间从两边灌进他的脑海。
    “……伯爵，您也觉得我们应该立即……”
    “……夫人，难道是我已经喝多了，您似乎比我们上次见面时更加年轻了……年轻了十岁都不止。”
    “别到处乱望了，眼睛尽往那些贵妇的胸口钻！多吃点，埃德加公爵已经去了前线，这小少爷也待不了多久，城主府的宴会吃一次少一次……”
    “哈·哈·哈。”
    “埃里克在那边！”
    艾琳和莫莉来到身边时，埃里克已经睁开眼，自以为完全清醒，只是有些累，“怎么了？”
    “果然喝多了。”伊莉丝坐到他身边，一句话戳破他的幻觉。
    “之前有多少人围着他们啊。”艾琳看了看，娜塔莉亚坐在另一边，目光呆滞地听着一个跟她有些相似的妇人在说着什么。
    “那是娜塔莉亚大长公主的某个姐姐，早就嫁人了。”伊莉丝低声道，“原来他们也逃到这边来了。”
    埃里克望过去，“难怪我刚才看着就觉得眼熟，原来也是皇室成员。”
    过了几秒，一截记忆在他脑海里翻腾上来，还带着酒气。
    【“殿下，这是我的姐姐……”
    “抱歉，艾登夫人，我应该称您为殿下才对。”】
    娜塔莉亚之前就已经为他介绍过了。
    “去休息吧。”伊莉丝挽住他的胳膊。
    “还有这么多宾客……”埃里克挣扎了一下。
    “哪还有什么人啊？”艾琳伸手在他眼前晃了晃，“你看清楚。”
    埃里克眯着眼睛仔细看了看，才发现庭院里穿梭着的人影都是正在打扫清理的仆人，宾客都已散尽，坐在娜塔莉亚身边的贵妇大概是最后一个还没离开的了。
    他脑袋里突然安静下来。
    “几点了？”
    “你洗个澡就能吃早餐了。”艾琳说道。
    伊莉丝告诉他更准确的时间，“快到午夜了。”
    瞪了妹妹一眼，埃里克站起身，走向娜塔莉亚那边。
    “两位殿下。”
    “圣女殿下。”已为人妇的大长公主起身对他点了下头。
    “夜已经深了，殿下不如就在城主府住下吧，我会在娜塔莉亚殿下的隔壁为您安排一间客房。”埃里克说道。
    “不必了，殿下，我就住在城内，感谢您的好意。”
    妇人的目光在他脸上停留了一下，又看向娜塔莉亚，接着说道：“马车就在外面等着我，我也该离开了。娜塔莉亚，记住我的话。”
    “姐姐……”
    娜塔莉亚也摇晃着站起身，道别过后，两人一起目送她离开。
    最后一位宾客也已离去，埃里克刚要说什么，娜塔莉亚又坐下来了，仰头望着他。
    埃里克也坐了下来。
    伊莉丝啧了一声，仆人们在某个坛里发现一个醉倒的客人，艾琳过去查看，莫莉看了看埃里克和伊莉丝，又回头张望一眼，那道身影仍在楼上望着这边。
    “明天上午大概是见不了人了。”娜塔莉亚低语道。
    “不差这半天。”埃里克说道。
    “嗯。”
    两人同时吐出一口气，然后都没说话。
    过了会儿，艾琳指挥仆人抬着个人过来了，“埃里克，有人醉倒在坛里了，怎么办，直接扔外面吗？”
    “你写封信问问叔叔同不同意。”
    娜塔莉亚笑了一下。
    埃里克看了眼被抬着的醉鬼，也不认识，“随便找间客房扔着吧。”
    “哦。”
    艾琳带着人离开了。
    “不知道是不是酒多的错觉，我记得刚才的宴会上，有好几个人说要给前线捐一万金币的物资。”娜塔莉亚喃喃道。
    “不是错觉，我也听到了。”埃里克说道。
    她刚露出笑容，便听他继续说道：“不过殿下还是当成错觉比较好，因为他们自己可能都不记得了。”
    娜塔莉亚脸色又垮了下来。
    “酒精真是让人又爱又恨。”
    埃里克笑了笑，仰头望了会儿夜空，看着残缺的月亮，想起卡夏所说的下一个月圆之夜还要等二十来天。
    “该去休息了，殿下。”
    娜塔莉亚应了一声，又过了一会儿才站起来，身体一晃。
    埃里克伸手扶住，她也抓住他的胳膊，然后对他笑了一下，随即松开。
    埃里克让女仆送她回房间休息。
    等娜塔莉亚走远，伊莉丝和莫莉也抓住了他的胳膊。
    “别看了，人家有心事，今天不想跟你多聊。”
    埃里克收回视线，“我也有心事，你们陪我聊聊吧。”
    “你先把这一身酒气洗干净了再说。”
    之后的事情，埃里克再醒来时已经记不太清了。
    天已大亮，伊莉丝和莫莉都不在身边，但左右两边都有两人残留的味道。
    “为什么在我自己家里也像是在偷情……”
    上午没有安排，埃里克发了会儿呆，也没躺太久，醒了就起了，在去往书房的路上见到了卡夏。
    埃里克隐约记得昨晚的宴会上，除了艾琳带着她来吃了点东西，就没见到过她。
    “在城主府住得还习惯吗，卡夏小姐。”
    “还好。”卡夏说道，走到他面前，伸手按着他的眉心，一抹绿光自她指尖亮起，钻进他的脑袋。
    清清凉凉，似乎在他脑袋里转了一圈，埃里克感觉一直挥之不去的宿醉昏沉顿时为之一清，整个人都精神了不少。
    “这是自然教派的神术？”
    卡夏点头，“可以消除宿醉的不适。”
    比起这个神术的神奇效果，埃里克更震惊她的神术竟然能对他这个『不恕狂修』起效。
    难道是因为信仰的来源不同？
    “之前我们一起喝酒的时候，好像没见卡夏小姐用过。”
    卡夏歪了下脑袋，“那时候我还没学会这个神术。”
    “原来如此。”
    “我就是为了下次跟埃里克一起喝酒，特意学会的。”
    埃里克抿了下唇。
    “说起来，昨天晚上我好像没看到卡夏小姐。”
    “人太多了。”卡夏说道。
    “今天或许可以一起喝点酒。”埃里克对她说道，“等我回来之后。”
    卡夏点点头。
    埃里克来到书房时，娜塔莉亚已经在里面坐着了。
    上午的时间，两人一起看了看昨天晚上送来的情报。
    天空中往来的翼人，就像是新闻联播的播报员，将北方前线的最新消息往大陆各处播报，只不过不是免费的。
    就像是报童？
    前线的情况与前几天相比没什么变化，埃里克难免有些走神。
    娜塔莉亚也是如此，皱着眉不知道在想什么，不过显然是与情报无关的内容。
    “殿下要喝点茶吗？”
    “什么……哦，好。”
    埃里克朝书房外面偏了偏脑袋，没过一会儿，女仆便端着一壶红茶过来了，给两人各倒了一杯。
    喝了杯茶，娜塔莉亚揉揉脑袋两侧，似乎仍然宿醉未消。
    “殿下还是觉得头痛吗？”
    “嗯……一不小心喝得就有些多了。”她看了眼埃里克，“殿下喝的不比我少，但好像已经没什么事了。”
    埃里克对她神秘一笑，然后看向门外，“请卡夏小姐过来，说我有事要找她。”
    “是，少爷。”女仆应声离开。
    一小会儿后，卡夏来到书房这边，看看埃里克，又看向娜塔莉亚。
    埃里克请她为娜塔莉亚也施展消除宿醉的神术。
    指尖触额，绿光明灭，娜塔莉亚发现脑袋里那股摸不着的沉重感迅速消失于无，顿觉神清气爽。
    “真厉害……宿醉的感觉完全消失了。”
    她看着卡夏，诚心向她道谢，“谢谢你，卡夏小姐。”
    后者看她的表情却有些复杂，摇摇头，什么也没说。
    埃里克请她坐下，给她也倒了杯红茶。
    只有彼此时还可以各自发呆，有第三个人在场，埃里克和娜塔莉亚都不自觉地提起精神，将已经看过几遍的情报又翻了两遍，结果还真看出一些之前没注意的点。
    “埃里克殿下，您发现了吗，魔族主动进攻的频率似乎在下降。”
    “我看到了，但只是这几天的数据，应该说明不了什么。”
    “您的意思是要继续观察？”
    “再观察几天吧。前线对这种变化更为敏感，他们都没特意提起，显然也觉得这暂时没有太大意义……”
    埃里克停顿了一下，“当然，我们也不能忽视魔族停战议和的可能。”
    毕竟在《荆棘魂冠》里，魔族跟人类就是摩擦不断、但总体停战的状态。
    埃里克猜测这应该是魔族宰相卢卡的主意，虽然靠着突袭的势头一路南下，甚至打下了卢蒂亚，可援军到来后，他发现迅速灭亡帝国是件困难的事情，于是便提出议和，转而消化北方已占据地区。
    而魔族彻底停止大规模的进攻，还是在一支魔族部队绕过奇峰山脉——也就是娜塔莉亚从北境绕到古拉迪亚的那条路线——试图突袭特布尼提，结果被教会的骑士大军打得大败之后。
    只不过现在卢卡已经死了，魔王会不会选择停战议和，还很难说。
    “议和？”娜塔莉亚皱眉，“魔族有可能主动停战吗？”
    “可能性很大，因为它们已经意识到吞不下我们了，停战议和，反而是让自己站稳脚跟的最佳选择。”埃里克说道。
    “那我们必然不能接受。”娜塔莉亚立即说道。
    埃里克看了看她。
    娜塔莉亚一怔，很快明白过来，“殿下觉得前线会选择接受？”
    “从我们出发之后，前线的战斗就没停过，士兵和物资都在急剧消耗，如果要问哪边更希望停下来，我觉得是我们。”
    娜塔莉亚皱起眉头，“我们南下求援，就是为了让前线能耗得起。”
    “可这需要时间。”埃里克说道，“前线缺的就是时间。如果能够暂时停战一段时间，不但可以停止消耗，还能得到后方的补充，我想就算是我在前线，也会接受魔族的停战。”
    娜塔莉亚重新拿起昨天刚送到的情报，又跟之前的情报比较了一会儿，提出自己的猜测：
    “那按殿下的猜测，魔族近期降低进攻频率，或许是在积攒力量，准备发动一次不足以消灭帝国军队、但能造成巨大打击的猛攻，而在这种情况提出的议和，我们恐怕很难不接受。”
    埃里克一怔，想了一下，也觉得有道理，随即便拿起羽毛笔，将彼此的猜测记录下来，再整理一番，准备发往前线，让他们有所准备。
    “找一位翼人信使过来。”娜塔莉亚对书房外的女仆说道。
    “是，殿下。”
    在两人商议猜测的时候，卡夏就一直坐在旁边，时而看看埃里克，时而又看向娜塔莉亚，一言未发。
    上午的时间很快过去了。
    下午，埃里克和娜塔莉亚一起出门，去拜访昨天就约好的一位贵族。
    或许是昨天的宴会铺垫得当，今天的对谈进行得十分顺利，对方很快就答应下来，愿意派出一支一百人的骑士和五百民兵组成的队伍支援卢蒂亚前线。
    婉拒了那位贵族留下来参加晚宴的邀请，两人在黄昏前离开对方的府邸，准备往回赶去。
    骑上马，埃里克回头看了一眼，压低声音。
    “有自己领地的人，选择留在希斯城我能理解，我们这小破城难道住着比他自己的领地或是希斯城都要舒服吗？”
    两人都是骑马过来的，娜塔莉亚翻身上马，对他笑了一下，“或许他们就是更喜欢殿下的家乡呢？”
    “那就多来些吧，把商人什么都吸引过来，让欧瑞城发展成新的希斯城，成为奥特维勒新的中心。”
    “那这里还是稍微有些小了……只是稍微哦。”
    埃里克笑了笑，还想说什么，一只猫头鹰从贵族府邸的屋顶起飞，越过两人头顶，朝着城主府的方向飞了过去。
    他仰着头，视线追随了一会儿。
    “殿下？”
    “嗯？没事。”
    埃里克看了看天空，“时间还早，殿下要不要跟我在城内转一圈再回去？”
    “好啊。”娜塔莉亚一口答应下来，接着却又想到了什么，面露犹豫。
    “殿下不方便的话我们也可以直接回去。”埃里克说道。
    “不……”
    娜塔莉亚有些无奈地笑了一下，“也不是不方便，我跟殿下边走边说吧。”
    两人遛着马，在城里慢悠悠地闲逛起来。
    “昨晚的宴会上，我见到了其中一个姐姐，殿下应该还记得。”
    埃里克脑海里浮现出一张跟娜塔莉亚相似的脸，“当然记得，卡罗利妮殿下，我还跟她说了几句话。”
    “她的丈夫是从库斯过来的，跟库斯总督很熟悉，姐姐告诉我，库斯总督的儿子跟我年纪差不多……”
    娜塔莉亚停顿了一下，深吸一口气，“如果我嫁给他，就能很容易地将库斯总督争取过来。”
    埃里克勒马停下，扭头看着她，“我想情况还远没有紧急到需要殿下献身的程度。”
    娜塔莉亚露出笑容，“我也是这么说的。但姐姐说，我早就超过了一般皇室公主出嫁的年纪，再过两年都没人要了。”
    “谁说的？”埃里克脱口而出。
    娜塔莉亚看着他。
    埃里克看向前面，“请殿下原谅我的冒犯，但我不得不说，卡罗利妮殿下目光短浅，对娜塔莉亚殿下也未必是真的关心爱护，否则早该明白殿下不是愁嫁的贵族小姐，而是要拯救这个帝国的未来英主。”
    “……”
    夕阳未落，仍有不小的威力，娜塔莉亚感觉自己整张脸被晒得滚烫。
    “说过头了……埃里克殿下。”
    “哪方面？”
    “哪方面都是。”
    埃里克看看她，又看向前方，挥了下马绳。
    “我不觉得。”
    哒哒的马蹄声保持着固定的节奏，带着两人在城里转了一圈，不快不慢。
    从早早嫁人的那位大长公主的临时府邸外经过时，娜塔莉亚只是看了两眼，也没停下。
    “姐姐还说，我平时应该跟殿下保持些距离。”
    “我可是圣女。”埃里克脸不红心不跳，“这样怀疑我，不是坏我名声吗。”
    娜塔莉亚看了看他，“是啊，毕竟殿下身边的女性从来都不少，如果殿下背弃教会戒律，早该被人发现了。”
    “……”
    埃里克抿唇。
    “所以我驳斥了姐姐的话。”娜塔莉亚又说道，发出一声轻微的叹息，也不再看他，“在很多方面，埃里克殿下都是我最信任的人，我不会跟殿下拉开距离的。”
    很多方面，而不是所有方面……
    而不太信任或者说刻意忽视的那方面，挑破了，很可能会破坏其他方面的信任。
    埃里克看着前方，“感谢殿下的信任，我同样也不会远离殿下。”
    又转了好一会儿，两人一起回到城主府。
    艾琳骑着一只驯鹿在庭院里奔跑，注意到两人，又过来迎接。
    “……不要骑我的朋友。”
    “埃里克怎么知道的！”艾琳惊讶，从驯鹿身上下来，驯鹿也抬起前肢，恢复人形。
    “卡夏小姐……”娜塔莉亚睁大了眼。
    卡夏则看着埃里克，“我不介意跟艾琳小姐一起娱乐。”
    “别太惯着艾琳，她会得寸进尺的。”
    艾琳瞪眼，卡夏摇摇头。
    莫莉从另一边跑过来，“到我了到我了——”
    “……”
    埃里克叹了口气。
    “晚餐准备好了吗，饿了。”
    (本章完)

 第224章 陪谈宠物

    第224章 陪谈宠物
    等待晚餐的时候，艾琳告诉埃里克，因为无意中撞见卡夏变成的猫头鹰从外面飞回来、恢复人形，她才跟卡夏玩到一起，并让她变成驯鹿载着自己乱跑。
    这让埃里克开始反思，让卡夏留在城主府，是不是反而让她变得更加孤单了。
    而她是为了他才千里迢迢赶来，并留在这里的。
    于是晚餐过后，埃里克找到卡夏，表示她可以随心所欲地自由行动，晚上想回森林里过夜也没问题。
    “……不，不是赶你走，别想多了。我只是担心卡夏小姐待在这里太无聊……毕竟我现在很忙，能陪你的时间也确实不多。”
    而卡夏思索片刻后，表示她可以跟他们一起去拜访那些贵族——主要是跟他一起。
    “……真的？当然没问题。”
    昨晚的宴会她基本没下来过，让埃里克以为她是有些怕生，或者对这种贵族的场合存在某种抗拒心理。她不是莫莉那样的大嘴巴，带她一起不是问题。
    于是从第二天起，埃里克和娜塔莉亚去拜访城内的贵族时，也会带上卡夏。
    不过他的猜测并不完全错误，在经过煎熬的一个上午过后，她便只以动物形态出现在那些贵族面前了。
    “说到底……还是有些怕生啊。”
    埃里克心里嘀咕着，扭头看了眼踩在肩上的猫头鹰。
    后者身体不动，脑袋转过来，也望着他，黄澄澄的眼睛眨了一下。
    埃里克微微摇头，表示没事，重新望向对面的贵族。
    贵族们对于他带着宠物来商议这种事接受得相当快，只当是他的个人兴趣，当然，得是卡夏变成小型动物的时候。
    当她选择变身黑豹，哪怕胆子再大的贵族，也总忍不住将目光转移到她身上。
    抚摸着黑豹的脑袋，埃里克接着自己的话继续说道：
    “所以您也不必有什么顾虑，军事委员会只是集中指挥权，让命令出于一处……说实话，几乎每一位手里有兵的贵族，最初都有这样的顾虑，可他们最后还是选择了加入，您此时体会的是与他们相同的由怀疑到信任的过程。我这里有一份名单，上面的名字佛伦子爵应该都认识。”
    埃里克看向娜塔莉亚，而后者瞥了眼他不断抚摸着黑豹脑袋的手，取出一份名单，交给对面的贵族。
    “佛伦子爵，如果您担心这份名单上的名字是假的，也可以写信给他们问问。”娜塔莉亚说道。
    “不必了，殿下。”
    佛伦子爵接过名单，再没心思去管那头黑豹了，扫了眼上面的名字，“我也有自己的消息渠道，可以确定您说的都是真的。”
    娜塔莉亚露出微笑，又看了眼身旁仰起脑袋眯着眼享受抚摸的黑豹，还有她那不断晃动的尾巴，接着看向埃里克。
    他似乎只是在无意识地抚摸宠物，头都没低一下。
    “加入我们吧，佛伦子爵。魔族很快会有大的动向，急需您为前线助一份力。”
    埃里克身体前倾，直视着那位子爵的双眼，用言语煽动着。
    “您的支援会被我们永远铭记，帝国的子民会传颂您的名，未来新生的帝国，更是会为您留下一个不会让您失望的位置……”
    身旁的娜塔莉亚没接他的话。
    埃里克扭头看了一眼，发现她正盯着黑豹摇晃的尾巴。
    “您说是吧，娜塔莉亚殿下。”
    娜塔莉亚倏地抬头，“当然。”
    两人互相看了一眼。
    “……”
    埃里克眼睛朝对面的佛伦子爵那边偏了偏，娜塔莉亚很快意识到谈话进行到了什么阶段，轻咳一声，接着刚才的话说了起来。
    “正如圣女殿下所说……”
    许诺是娜塔莉亚的事情，每当对话进行到这个阶段，就是他休息的时候，埃里克往后一靠，注意力暂时转移到身旁的黑豹上。
    黑得发亮的毛皮十分光滑，抚摸起来手感尤为独特，流线般的身体颇具野性，而她此时趴在他身边，只显露出温顺。
    即便这样的温顺对他人而言也是种威慑。
    埃里克继续抚摸着，又过了片刻，看见未来回报的佛伦子爵，终于下定决心。
    “您做了一个无比正确的选择。”他也适时地补上一句。
    佛伦子爵擦着汗，看看他和娜塔莉亚，又看看两人之间的黑豹，勉强笑着应了一声。
    从子爵府上离开，卡夏恢复人形，接着又变成猫头鹰，站到骑上马的埃里克肩上。
    虽然变成黑豹跑得更快，但在大街上乱跑，难免引起普通城民的恐慌。
    “明天就能把名单上的贵族都拜访一遍了。”埃里克看向另一匹马上的娜塔莉亚，“愿意提供支援的人越来越多了，殿下觉得那几个态度模糊的贵族还有必要再回头拜访吗？”
    “有必要，但不必投入太多精力了。”娜塔莉亚说道，“他们只值得我们再为他们多一天时间。”
    埃里克点头，接着吐出一口气，扫望着眼前的街道，“这么说，再过几天我就又要离开这里了。”
    娜塔莉亚看了看他，“殿下可以多停留几天，毕竟你已经三年没回来了。”
    埃里克摇头，“我怕前线等不起。”
    此时刚到中午，而两人下午还有一位不好对付的伯爵要拜访，也懒得回城主府了，就在路边找了家酒馆填饱肚子。
    卡夏在埃里克进去之前恢复人形，等待食物送上来的时候，埃里克突发奇想。
    “如果卡夏小姐在猫头鹰形态下吃了足够多的食物，恢复人形之后，是会觉得饥饿，还是和猫头鹰形态一样的程度？”
    “会饿。”卡夏说道。
    “唔……”
    娜塔莉亚看了看坐在对面的两人，又看向酒馆外面。
    下午，两人一鸟准时去拜访那位难对付的贵族。
    言语交锋你来我往，对面的伯爵咄咄逼人，言语上越来越不客气，尤其针对埃里克。
    埃里克和娜塔莉亚都已经习惯了这种谈判方式，也不会真的让对方的言语影响自己的情绪，明白他只是试图在气势上压过他们。
    不过卡夏显然不能接受他对埃里克的不断攻击，忽地扑飞过去。
    “咕！”
    埃里克眼疾手快，一把抓住鸟腿，拉住了她。
    扑腾的翅膀飞不出去，卡夏坠落下来，被他用另一只手接住，然后抱了回来。
    “别闹腾，安静点。”
    娜塔莉亚看见他松手时手里多了一把羽毛，不由得担忧地看了眼他怀里的猫头鹰。
    “……”
    埃里克自己也注意到了，嘴角抽了一下，暂时也只能当作没看见，将那一把鸟毛放在腿上，然后笑意盈盈地看向对面被吓了一跳的伯爵。
    “看来我的猫头鹰都听不下去了，纳尔森伯爵。不过您放心，我的气量没那么小。”
    中年伯爵看了眼他怀里仍在瞪着他的大鸟，“殿下的宠物……还挺聪明的，都听得懂人话。”
    “当然听得懂，她还能替我传信呢，让她去哪就去哪，从不会迷路，飞得比翼人还快。”
    埃里克低头摸了摸猫头鹰，以作安抚，然后慢慢松开，“我跟教会联系，用的就是这只鸟。”
    纳尔森伯爵忽地意识到，眼前这个还没他儿子大的年轻人，虽然最近一直跟大长公主混在一起，像是她的跟班，但他另一重身份是教会的圣女来着。
    他刚才有些话说得确实过分了些……
    他忽然又想起圣女与大长公主一行在希斯城的经历，尤其是那位被教会的人堵门叫骂的侯爵。
    纳尔森伯爵额头上多了些汗水。
    教会在欧瑞城的力量没那么强，只有一座修道院而已，但这并不代表他愿意被一些老修女上门痛骂。
    “圣女殿下宽宏大量，我感谢您的原谅。”纳尔森低头道。
    他什么时候原谅了？
    埃里克眼一翻，低头又摸了摸怀里的猫头鹰，而后者忽然安静下来，垂着脑袋，看着他腿上的那一把鸟毛。
    然后，抬头看他。
    “……”
    埃里克很快抬起视线，又看向娜塔莉亚，用目光示意到他们言语反攻的时候了。
    娜塔莉亚看了看他腿上的猫头鹰，点了下头。
    “我也要感谢圣女殿下，无论是早在几个月前就开始协助防守卢蒂亚，还是两个月前舍生忘死的坚守，以及如今随我一同南下，为前线积极寻求援助的力量……”
    她看着纳尔森伯爵，“因此伯爵刚才的那些话，我也无法接受。如果您真是这样想的，那我们也没有继续谈下去的必要了。前线确实危急，但也不差你这份力量。”
    “殿下！殿下请息怒……”
    纳尔森伯爵站起身来，“我确实说得过分了些，请原谅我的无力。殿下不必怀疑我对帝国的忠心，我只是道听途说，听到了一些不太好的话，误会了圣女殿下。现在误会可以澄清了。”
    娜塔莉亚仍是愠怒的模样，但似乎愿意听他继续说下去了。
    “我相信纳尔森伯爵的话，殿下。”埃里克也开口道，“当然，纳尔森伯爵也得展现自己的诚意，您已经听我们说了这么多，难道一点想法都没有吗？”
    “还是说您刚才攻击圣女的话，就是您的实际想法？”娜塔莉亚立即接话。
    “当然不是！”
    纳尔森伯爵连忙否认，接着深吸一口气。
    “依我看……”
    而哪怕到了这种程度，纳尔森仍在跟他们绕弯兜圈。
    埃里克不得不在内心感慨，自己试图用一个下午说服他的想法有些想当然了，尽管娜塔莉亚事前就已经提醒过他，纳尔森非常难对付。
    偏偏他又掌握了一支相当有力的军队，值得他们投入一天乃至两天的时间，来拉他入伙。
    一直到傍晚，谈判也没有取得实质性的成果，埃里克暗示娜塔莉亚今天到此为止，明天再来。
    后者还想再坚持一下，埃里克也没有反对，往后一靠，随她发挥。
    而变形猫头鹰的卡夏，早就又回到了他的肩上站着。
    至于他拔下来的那一把羽毛，没过太久就自己消失了，似乎又化为某种能量，回到了卡夏的身体里。
    残阳透过窗照进会客厅，落在隐隐发黄的墙壁上，某一刻，一片巨大的阴影遮挡光线，室内一暗。
    埃里克抬起头，肩上的猫头鹰则已经身不动头动，转向了窗外。
    是翼人。
    埃里克很快得出结论，接着伯爵府的仆人便带着翼人进来了，“伯爵大人，前线有紧急情况。”
    正听着娜塔莉亚做最后挣扎的纳尔森伯爵，一下子站起身来，先对她说了声抱歉，“让翼人进来！”
    而传讯的翼人显然没时间进行文字记录，只是在口头上告诉他们，魔族突然发动大规模进攻，人类联军被打得毫无还手之力，只能防守，情况岌岌可危。
    “……”
    埃里克与娜塔莉亚迅速对望一眼，神情各异。
    翼人拿到自己的报酬，就又抓紧时间起飞，继续兜售这份值钱的情报去了，而纳尔森伯爵短暂沉默后，忽然说道：“我答应了。”
    “纳尔森伯爵？”
    “我的人很快就会出发，支援前线。我不能坐视仅存的抵抗力量被魔族消灭。”
    纳尔森伯爵说得义正辞严，但脸上更多是遮掩不住的兴奋，“前线需要我，帝国需要我！”
    娜塔莉亚又和埃里克对视了一下，随后说道：“那就太好了，纳尔森伯爵果然值得信任。”
    他随后便当着两人的面叫来信使，联络自己领地的军队，让他们即刻准备，进军卢蒂亚。
    埃里克和娜塔莉亚一直待到天黑才离开。
    骑上马，埃里克看了眼灯火通明的伯爵府，低声道：“纳尔森以为自己抓住了拿捏乃至掌控军事委员会的机会，才答应得这么迫不及待。”
    娜塔莉亚则有些担忧，“问题是，我们还不清楚魔族这次大规模进攻的具体战况，虽然前几天就得到了殿下的提醒，但他们真能抵挡得住吗？”
    “回去等等吧，说不定会有更准确的消息传过来。”
    “嗯……”
    变了一天的动物，卡夏从伯爵府出来后就恢复了人形，坐在埃里克身后。
    快回到城主府的庄园了，埃里克才想起来询问：“下午我拔了你的羽毛，要紧吗？”
    卡夏看了看他，“不太要紧。”
    “那就是有点要紧了，抱歉。”
    “没事的……”
    埃里克扭头看她，“言语伤害不了我，论武力，这里更没人是我的对手，你不用担心。如果觉得不舒服，暂时出去转转就行了。”
    卡夏又看了他一会儿，忽然说道：“我们一起去森林里生活吧。到了森林里，就不会遇到这种人类了。”
    埃里克怔了一下，笑着摇了摇头。
    “我是人类。你也是人类。”
    另一匹马上的娜塔莉亚，目光在卡夏脸上停留了几秒，就又将心思收回到北方的战事上。
    回到城主府，到半夜时，埃里克得到了前线传来的更清晰准确的战报。
    娜塔莉亚自然也没睡，两人在书房里一起读完战报，然后都松了口气。
    卢蒂亚那边的人类联军，确实被魔族突然的强攻打得还不了手，只能防御，但也仅此而已了，魔族也无法取得更多战果。
    “没猜错的话，再过几天，发现自己还是啃不下这支联军，魔族就要提出停战议和了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点点头，两只手不自觉地握在一起，似乎在祈祷。
    停战意味着连续作战的人类联军终于可以得到喘息，但也意味着卢蒂亚以北的大部分区域，即将被回过头来的魔族完全消化，彻底沦陷。
    埃里克很快也从她的神情中猜测到她此时所想，没说什么，拿起那份战报又看了看，放下后，娜塔莉亚又拿了过去。
    两人无言地看着战报，直到墙上的挂钟响起。
    “去休息吧，殿下。时间不早了。”
    “……嗯。”娜塔莉亚回过神，“殿下也早点休息吧。晚安。”
    埃里克整理着书桌上的情报资料，娜塔莉亚先一步离开书房，没走几步，发现地上趴着一只黑豹，几乎与黑夜融为一体，她差点踩上去。
    “……卡夏小姐？”
    黑豹抬头看了看她，尾巴缠上她的小腿，轻轻拍打两下，很快又松开了。
    娜塔莉亚猜测这是打招呼的意思。
    她也没有多说，道了声“晚安”，便继续往前了。
    只是没走远，她听到埃里克也发出了同样的惊讶。
    “卡夏小姐？”
    她在转角前停下，回头望着。
    地上的黑豹腾跃起身，在半空中恢复人形，跟他一起走了过来。
    她听得更清楚的是埃里克的声音。
    “嗯……是挺累的。
    “出城放松，现在这个时间？你载着我？……算了吧，明天还有几位贵族要见。
    “这酒是哪来的？艾琳给你找的？好吧……唔，最近几天真放松不下来。”
    两人逐渐走近了。
    “殿下？”
    埃里克也总算看到了停在转角的娜塔莉亚。
    “我跟卡夏小姐顺路。”娜塔莉亚说道，看着卡夏，“一起过去吧。”
    埃里克对两人点点头，“晚安，殿下，卡夏小姐。”
    卡夏看了看他，又看了眼娜塔莉亚，脑袋垂下来。
    “晚安。”
    埃里克径直往前走去，回自己房间休息。
    余下的两人互相看了看，娜塔莉亚刚要说什么，卡夏又化身黑豹，往前几个弹跳就跑远了，彻底融入黑夜。
    “……”
    娜塔莉亚吸了口气，揉了揉有些胀痛的额头侧面，也走入黑暗里。
    (本章完)

 第225章 阶段跳跃

    第225章 阶段跳跃
    埃里克在欧瑞城的最后一次拜访，目标是一位年轻的寡妇。
    她本人并没有多少权势，也没有多少能够拿得出手的财富，刚死的丈夫只是一个尚未继承家族财富与爵位的二代贵族，而更糟糕的是丈夫下面还有一位活蹦乱跳的兄弟。
    所幸，她父亲是雷恩塔尼的总督奥斯汀。
    “是的，我怀孕了。”年轻寡妇看着埃里克的眼睛说道。
    “……”
    埃里克移开视线，“那罗德尼夫人更应该带着尚未出生的孩子继续南下，返回罗德尼侯爵的领地，或者往西，回到您的故乡，雷恩塔尼的落日城，您一个人在这里是得不到照顾的。”
    “可我的丈夫死在你们这里了！呜呜……我不该听那个人的，把他在这里下葬的……”
    寡妇掩面痛哭。
    埃里克往后一靠，眼睛往上抬了抬，又瞥向旁边坐着的娜塔莉亚。
    她几乎立即察觉到他的视线，也转过来，对他抿了下唇。
    这最后一位寡妇小姐，本来都不在他们的拜访名单之内。
    上午在另一位贵族家里拜访时，那位伯爵的夫人提到雷恩塔尼总督奥斯汀的小女儿此时就在欧瑞城，似乎还遇到了点小麻烦。
    本着接下来就要去雷恩塔尼，可以提前套点近乎的打算，两人还是过来了，结果没聊几句，对方就开始哭泣了。
    ——年纪轻轻就死了丈夫，还怀了孕，埃里克不知道那位伯爵夫人说这是个“小麻烦”时究竟抱着什么样的心情。
    等寡妇小姐稍微能收住一点眼泪了，娜塔莉亚开口道：
    “罗德尼夫人，既然罗德尼先生已经在这里入土为安，那他便不会受到打扰了。你可以先回去把孩子生下来，再考虑后面的事情……毕竟你一个人在这里，要面对的困难太多了。”
    “如果罗德尼夫人暂时联系不上家族的人，我可以派辆马车送你回去，无论是南方的领地，还是落日城的总督府。”埃里克也说道。
    寡妇小姐抬起泪眼，“可我想让孩子在他父亲死去的地方降生。”
    “……”
    埃里克不太能理解，但表示尊重，然后说道：“那罗德尼夫人联系家族的人了吗？哪边都行。”
    “我丈夫是因为我想去卢蒂亚，才在北上途中染病，最后死在这里的……我不知道该怎么跟他父亲和母亲说。”
    “难道罗德尼侯爵还不知道儿子的死讯？”埃里克诧异。
    寡妇小姐看着他点了下头。
    埃里克深吸一口气。
    “……现在问题简单了：回娘家吧，奥斯汀小姐。罗德尼侯爵的态度无从猜测，但你的亲生父亲，一定不会让你受到伤害。”
    娜塔莉亚接着说道：“正好我们过几天就要去落日城，可以护送你一起过去。”
    “可我的丈夫……”
    “——本圣女会去墓地为他祈祷，保证他的灵魂能够宁静平和地飞升神国，等待您在百年之后与他团聚。”埃里克说道。
    寡妇小姐愣愣地看着他。
    “怎么，你不相信我的话吗？”
    “我相信……”
    “那就这么办吧。”娜塔莉亚在她手背拍了拍，安慰着比自己还要年轻两岁的寡妇，“我们会做好各项准备，到时候罗德尼夫人直接跟我们一起离开就行了。”
    “你们为什么要这样帮我？”
    在他们要离开的时候，寡妇小姐终于忍不住问了出来。
    埃里克叹了口气，想提醒她没事多看看新闻，但一想到她刚死了丈夫，还是把这有些刻薄的话咽了下去。
    “为了跟你的父亲拉近关系，奥斯汀小姐。”
    他看着她，“我们需要他的军队和金币，去支援卢蒂亚的前线，所以会想尽办法讨好他，照顾好你就是其中一种方式。在达成这个目的之前，你可以完全信任我们。”
    “……好吧。但我不能保证……”
    “没关系，能不能成是我们的事情，跟您无关。”
    奥斯汀小姐终究没再多问什么。
    而从她租住的房子里出来，娜塔莉亚回头看了看，“离出发还有两天，殿下要不要先从城主府派点人过来照顾她。”
    猫头鹰从屋顶飞下来，落在埃里克肩上，他也回头看了一眼。
    “让城主府的人来照顾这个寡妇吗。”
    “……是不是不太合适？”
    “没事。”埃里克摇头，“这里好歹是我家的地方，我还是圣女，谁敢乱说什么。”
    娜塔莉亚露出浅笑，翻身上马。
    “如此一来，我们在欧瑞城的任务就已经完全结束了。”
    “是啊。”
    埃里克也骑到马上，两人往城主府赶回去，“休息个一两天，我们就出发去雷恩塔尼。”
    娜塔莉亚张望着左右的街道，“下次再来这里，不知道会是什么时候了。”
    “等驱逐魔族、帝国安定之后，殿下可以随时过来。”埃里克说道。
    娜塔莉亚笑了笑，“我期待那天的到来。”
    回到城主府，埃里克先安排人去照顾那位尊贵的寡妇小姐。
    虽然嘴上说着不担心，但女仆们离开前，埃里克还是提醒她们尽量不要惹人注意。
    “全部结束了？”
    埃里克刚回书房，艾琳就找了过来。
    “嗯，过两天我就要走了。”
    他坐到书桌后面，看着外面的妹妹，“趁我还在这里，有什么不舍的话就赶紧说吧，之后至少有大半年见不着面了。”
    艾琳撇撇嘴，“这话你留着跟你的情人们说去吧。”
    “她们可都是因为你才没有跟着我的。”
    “别用这种话绑架我，我跟你一样大，埃里克。”
    “你要是成熟点，这个时候就该说‘好的哥哥’，装也该装出一副让我放心的样子。”
    “好的哥哥。”
    “……”
    兄妹俩互相瞪了一会儿。
    “好啦，我马上就是八阶的大法师了，你还有什么可不放心的。”艾琳绕过书桌，跟埃里克挤着一张椅子。
    埃里克看着妹妹跟自己几乎一样的脸，“如果个人的力量就能决定一切，那我还去当什么圣女。”
    艾琳扭头看他，“埃里克当圣女不是为了救我吗。”
    “……唔，这也是一个重要的原因。”
    “埃里克——”
    “总而言之——”埃里克用更大的声音强行把话题拉回来，书房外的女仆忍不住探头朝里面看了看。
    “我很快就会离开，现在卢蒂亚局势不明，你最好在这里再待一段时间，再考虑北上的事情。”
    艾琳毫不迟疑地点头，“我没那么着急，我还有些东西没找到呢。”
    “什么东西？”埃里克问。回来后的这段时间，基本他每次要找艾琳，她都在庄园里寻找着什么东西，问她又不肯说。
    这次也不例外。
    “你不懂。”
    “……”
    埃里克皱眉，但也没多问，“我离开后，这里所有人都得听你的。但回卢蒂亚的路上，你得听伊莉丝的，回去之后，就听叔叔的，可以吗？”
    “我尽量吧。”艾琳终于不跟他抢同一个椅子了，起身坐到外面，“你不要觉得我会到处乱跑，等回卢蒂亚了，我就回学院待着。”
    埃里克欲言又止。
    卢蒂亚魔法学院虽然孤悬城外，但学院里的大法师们足以应对大部分威胁了，实际上比动乱的军中还是更安全些的。
    “好吧。你回到卢蒂亚之后，替我多照看叔叔的状况，他前段时间的状态，你也看到了。”
    “嗯……”艾琳脸色变得严肃了些，郑重地对他点了下头。
    等艾琳离开书房，埃里克往后一靠，忍不住开始思考为什么对妹妹始终放不下心。
    三年前，她接触魔法之后才开始摆脱那种混沌的状态，虽然不能就此把她当成三岁小孩，但埃里克总觉得妹妹仍然是不成熟的。
    “……难道是因为我自己太成熟了？”他忽然又想。
    毕竟他不到二十岁的身体里，装着的是个大叔的灵魂，或者说承载了更成熟的记忆。
    再回想自己上辈子十八九岁时的状态，埃里克顿时又对艾琳放心了不少。
    “关心则乱……艾琳再不成熟，也不至于将自己置于险境乃至死地。”
    这一天很平静地结束了。
    次日，埃里克起来后就让人收拾东西，提前准备着，然后抽出时间陪了陪莫莉。
    “对了，你给你老师的信写好了吗？”
    “你不说我都忘了。”莫莉一拍脑袋，“现在去写吧。去你的房间。”
    等莫莉写完信，便准备按照艾琳教给她的办法，附上自己的魔力印记。
    “你要不要先拿一张空白的信纸练练手？”埃里克提议。
    莫莉一边瞪他，一边抽了张新的信纸，然后一次成功。
    “不要随便打击我的自信。”
    再将印记打上信纸，埃里克折迭，收进信封里，小心放着。
    “希望你的信能让你老师迷途知返。”
    “你还没见到他呢，怎么知道他一定会投靠辛玛古？”
    埃里克吸了口气，“因为对一位灵魂研究大师来说，拒绝那样的诱惑实在太困难了。”
    莫莉没说什么，靠上他的肩。
    到下午的时候，有信使从北边飞过来，埃里克又来到叔叔的书房，伊莉丝陪着他一起。
    “是什么重要的消息吗，要叫娜塔莉亚殿下过来吗？”伊莉丝往门外走去。
    埃里克拆开信使送来的信，迅速扫读几眼，“没事……不是什么大事。”
    伊莉丝眼睛转了转，还是出去了一小会儿，又回到书房里，然后将门口的女仆打发走了。
    埃里克听到动静，从信件上抬起一只眼，“你想干什么？”
    “吃独食。”
    “那你晚上别来。”
    “那莫莉也来不了。”
    埃里克两只眼睛都从信件上抬起，又都落下去，“至少把门关上。”
    “没人会过来的。”
    伊莉丝回到他身边，也看了眼信上的内容。
    “一整个修道院的人想投奔你，还不算大事？”
    “是大事，但也只是我的事，跟娜塔莉亚无关。我更担心他们能不能活着见到我……虽然魔族现在的重心是卢蒂亚，但对北境已经占据的地区，它们也不会放松的。”
    埃里克眉头紧皱，“南下的路已经被封锁，霜风城都已经被魔族彻底占据，谁能救他们，他们能往哪里逃？”
    伊莉丝俯下身，从背后抱住他，又亲吻他的脸颊。
    “让他们老实待在修道院里，等待人类反攻，或许是最稳妥的选择。”
    “但魔族很可能要在卢蒂亚前线停战，然后回头消化已经占据的北境区域了。”
    见他面色凝重，伊莉丝放弃了原本的打算，只是绕到前面，迎面坐到他腿上，环抱着他的脖子。
    “他们不是殿下现在可以触碰到的。您忘了吗，您的任务是给前线争取足够多的支援。”
    埃里克吸了口气，将信扔到桌上，也搂住她，“你说得对，不过他们既然想要投奔我，我不能让他们得不到一点反馈……”
    伊莉丝没说什么，身体前倾，完全靠到他身上。
    嗅闻着她头发上传来的丝丝香气，感受着彼此贴合的身体之间逐渐上涨的温度，埃里克伸出胳膊，又拿起那封信。
    “你是不是忘了，现在是夏天……”
    书房门口传来猛然停顿的脚步声。
    伊莉丝闭上眼，靠在埃里克肩上，低声说道：“我可不是故意的。”
    “……”
    埃里克看了看门外的娜塔莉亚，又低头看了眼缩在肩上不看他的伊莉丝，深吸一口气。
    “抱歉，殿下，让你看到了不堪的一面。”
    娜塔莉亚沉默半晌，冷着脸走进书房里，“圣女殿下想跟我谈论什么？”
    “下来。”埃里克平静地对伊莉丝说道，她从他身上起来，两人短暂地对望一眼。
    他将手上的信递给娜塔莉亚，“北境有一座修道院的人想要投奔我，但我不知道该怎么解救他们出来，所以想请殿下过来商量一下。”
    娜塔莉亚刻意不去看起身后站到他身边的伊莉丝，扯过信件，低头看了起来。
    她很快说道：“恕我无能为力，圣女殿下。”
    埃里克点了下头，“我还是自己再想想办法吧。”
    两人又对望一眼。
    “殿下还有别的事情吗？”娜塔莉亚问。
    “我们明天早上出发，请殿下做好准备。”埃里克说道。
    “我知道。”
    “没别的事了。”
    娜塔莉亚点了下头，离开书房，埃里克只能听到越来越快的脚步声。
    他看向伊莉丝。
    “……她迟早都会知道。”她绕到他身后，避开他灼灼的目光。
    “那我希望是一种更加体面的方式。”埃里克说道。
    “怎么体面？耶拉降临，告诉她我们几个其实是神明赐给你的吗？”
    “我要是耶拉就降道雷劈死你！”
    察觉到他其实没那么生气，伊莉丝又主动搂住他，“我让她从只是跟你暧昧的阶段，直接跳跃到要不要加入的思考，你之后会感谢我的。”
    埃里克扭头看了她一阵，“我现在开始怀疑你就算捅我一刀也会说是为我好了。”
    “你确定要在跟我分开之前埋下怀疑的种子吗。”伊莉丝问。
    埃里克在她大腿上掐了一把。
    “嘶——”
    “娜塔莉亚不是莫莉，你真把她惹跑了，麻烦就大了。”
    “我知道分寸……”伊莉丝揉着大腿，“而且那位殿下也不是感情用事的人，就算看到你在跟我们乱交，该找你的时候，她还是会来找你的。”
    “……”
    埃里克瞪眼看着她，忽然想起来，她原本的打算是吃独食，如果不是那封信上的内容让他更在意，指不定娜塔莉亚过来的时候会看见什么。
    伊莉丝垂下脑袋，“那位殿下看着和善，其实很强势，我只是不希望殿下跟她滚到床上的时候，为了讨好她，会有意隐瞒我们的存在……直到最后真的把我们隐藏起来。”
    埃里克无奈，即便知道她是在装可怜，也说不出更重的话了。
    “你确定要在跟我分开之前埋下怀疑的种子吗？”
    “不会。”伊莉丝笑，“我已经亲手将那颗种子挑出来啦。”
    “……”
    埃里克又在她大腿上用力掐了一把，然后凿了她半个下午。
    而到傍晚的时候，就如伊莉丝所说，娜塔莉亚又来书房找他了——翼人传递的情报通常会在这个时候送过来。
    伊莉丝早就不在这边了，一起看完情报，娜塔莉亚准备离开的时候，埃里克叫住她。
    “之前让殿下看到那样的场面，我很抱歉。”
    娜塔莉亚沉默，随即摇头。
    “我早就清楚殿下跟伊莉丝小姐关系特殊，今天只是亲眼证实了我的猜测而已。我也不是教会审判所的人，无权质问殿下。我只希望殿下在必要的时候能克制自己，以免影响您的声望，从而影响我们接下来的安排。”
    “殿下对我的信任动摇了吗？”埃里克问。
    娜塔莉亚又沉默，再次摇头。
    “不会。”
    “那我就放心了。”埃里克说。
    娜塔莉亚猛地望过来，剜了他一眼，转身便离开书房。
    而快要出去的时候，她又放慢脚步，头也没回地说道：“晚宴的时候再见，殿下。”
    埃里克应了一声，等外面的脚步声渐渐远了，身体往后一靠。
    【“……你之后会感谢我的……”】
    “或许吧。”
    (本章完)

 第226章 西行之路

    第226章 西行之路
    因为前一晚邀请娜塔莉亚看日出被拒，次日清晨，埃里克一个人登上了欧瑞城低矮的城墙，眺望四周，將从小看到大已经无比熟悉的內外风景，像拍照片一般深深刻印在脑海里。
    “希望我还能活著回到这里……”
    “——一大早就说这么不吉利的话，那你今天路上肯定不顺利了，再留一天吧。”
    埃里克回过头，看著先后上来的伊莉丝和莫莉。
    “你们不是说起不来吗？”
    “我以为不止我们呢。”伊莉丝说道，“原来真的就你一个人。”
    埃里克看了她一眼，“托你的福，那位殿下拒绝得很快。”
    “真好。”伊莉丝髮自內心地说道。
    “……”
    两人走到他身边，看向绚烂的东边天际，一起望了片刻。
    埃里克今天就要离开，出发去雷恩塔尼了，分別前该说的话早就说了不止一遍两遍，此时只剩下並肩看日出的无言。
    天色渐渐变得明亮，三人从城墙上下来，骑上马返回城主府。
    “刚来的那位德鲁伊小姐，最后还是要跟你一起走吗？”
    “嗯。留在你身边，我不太放心。”
    伊莉丝冷笑一声，猛地一挥马绳，在莫莉的大呼小叫中疾驰出去，先回城主府了。
    埃里克也没追赶，在熟悉的街道上又遛了一圈，才回到城主府。
    吃过早餐，车马行李都已经备好，连另一边的寡妇小姐都已经接来，坐在车上等著了。
    艾琳第一次见到她，问了一嘴，“那位小姐又是谁？”
    “听说是埃里克养在城西的俏寡妇。”伊莉丝说道。
    “嗯？”
    “已经怀孕了。”
    “嗯——？”
    伊莉丝还想说什么，忽然看见中庭的埃里克远远指了她一下。
    他肯定听不见她在说什么，但估计猜出来不是什么好话了。
    “你看到了，剩下的他不让我说。”她对艾琳说道。
    “我去问问。”
    艾琳过去。
    艾琳被打发。
    艾琳回来。
    “伊莉丝！”
    “別管我了，好好跟他道別吧。”
    跟管家最后交待几句，埃里克骑上马，看了眼坐在马车里的娜塔莉亚和奥斯汀小姐，又看了眼肩上的猫头鹰，最后看向站在一起的艾琳、伊莉丝和莫莉三人，对所有人挥了挥手。
    “走了。”
    一路出城，在他们的必经之路上有不少贵族为他们送行，埃里克也没停留，就在马上挥手回应著，直到离开欧瑞城。
    扑——
    艾琳面前悬浮的一团火苗忽地熄灭了。
    “失去感应了。”艾琳看向看不见的某一处，“超出法术跟踪的距离，他们出城了。”
    莫莉沉默，伊莉丝也无言地点了下头，过了会儿才问道：“那你呢，打算什么时候回卢蒂亚？”
    “不急。”艾琳耸耸肩，“埃里克让我多留一段时间再北上，我也有样东西要找，还没找到呢。”
    “什么东西？”伊莉丝问，“埃里克也跟我说了，还说你不肯告诉他。”
    “跟魔法相关的，解释起来太麻烦了。”艾琳说道。
    “那个东西长什么样，我们可以帮你找。”伊莉丝说著，用胳膊捅了下发呆的莫莉。
    “什么？……哦，可以用法术感应到的话，我也来帮忙。”
    “唔……大概是个球？”艾琳也不太確定的样子，“不见到它是感应不出来的。”
    “球？”莫莉疑惑。
    “『大概』？”伊莉丝皱眉。
    艾琳苦恼，“因为我也没见过，不知道那东西到底长什么样，只知道它应该还在城主府內……只要我能见到，就能感应出来。”
    伊莉丝与莫莉对望一眼。
    “那到底是什么东西？”
    “我母亲的遗物。”
    “遗物……你找它做什么？”
    “老师说，那是月精灵的东西，应该还回去。”
    欧瑞城外，埃里克忽然扭头看了一眼。
    城墙渐远，看起来都没他的马高了。
    虽然因为队伍里多了辆马车，他们的速度比来时慢了些，但就这么一会儿，也跑出不少路了。
    盯著渐渐遥远的欧瑞城看了一会儿，埃里克收回视线，仍不清楚自己刚才那股莫名的不安源自何处。
    他落下什么东西了吗？
    “咕咕——”
    肩上的猫头鹰扑腾了一下翅膀，瞪著黄澄澄的眼睛望著他，似乎在询问他在看什么。
    “没事，只是要远离家乡，突然有点捨不得。”
    埃里克找了个理由，再次回头，看的不再是远处，而是后方的马车。
    妹妹和两个女朋友留在了城內，娜塔莉亚选择坐马车而不是骑马，唯一陪著他的卡夏又变成了只会咕咕咕的猫头鹰，他突然感觉这趟旅程变得冷清了不少。
    他估计娜塔莉亚还是因为昨天的见闻，才选择跟他保持距离。
    走一步看一步吧……
    片刻后，一行人上了英雄大道，速度又加快了些。
    雷恩塔尼是德兰帝国最靠西的行省，三面环海，东接奥特维勒与库斯，面积不算太大，但作为其经济政治中心的落日城，位於最西边临海的位置，因此从欧瑞城过去相当於要穿过大半个奥特维勒和整个雷恩塔尼，少说也要六七天时间。
    一路奔行，因为没人可以閒聊，这一天下来，赶路的效率倒是很高。
    傍晚在大道旁的旅馆住下，趁著天还没黑，埃里克抬起旅馆的窗，朝太阳落下的方向眺望了一会儿。
    衝出卢蒂亚与奥特维勒之间的群山后，地形就变得平坦得多，往西再没有较大的山脉，平地上都能望得很远。
    吱呀一声，旁边房间的窗户也打开了。
    埃里克回过头，他记得旁边的房间似乎是娜塔莉亚……
    是寡妇小姐。
    “夕阳真美。不过比起我们落日城的海上夕阳，还是差得远了。”
    踏上回家路后，寡妇小姐似乎也走出了死老公的阴霾，心情逐渐转好，此时甚至都能对他露出笑容了。
    埃里克也对她笑了笑，“那我一定不能错过。”
    “殿下在落日城多住些时间吧，我希望能由您来为我的孩子洗礼。”
    “……”
    那有得等了。
    这位寡妇小姐肚子里的遗腹子，最多才一两个月而已。
    埃里克微笑著摇摇头，“我等得了，前线的战士们等不了。奥斯汀小姐，如果回来的时候还从这里经过，並且还能赶上的话，我不会拒绝的。”
    “好吧。”寡妇小姐遗憾地嘆了口气，又期待起他的归程。
    映著夕阳，两人在各自的窗口又聊了几句，吱呀一声，另一边的窗户也抬了起来。
    “……”
    娜塔莉亚看了看两人，目光在埃里克脸上多停留了半秒，对他们点了点头，也不看另一边的夕阳了，探出的身体又收回房间里。
    埃里克也没跟寡妇小姐多聊，准备去吃点东西。
    叫上卡夏和娜塔莉亚，以及隨行的骑士们，他们就在旅馆旁边找了家酒馆，各自点了些食物。
    吃饱喝足，时间也没有到太迟的时候，埃里克还不想这么早就回房间躺著，於是邀请卡夏和娜塔莉亚在这个大道旁的小服务区隨便转转。
    寡妇小姐显然不愿被丟下，也跟上来。
    四人在这个还没有普通村子大的地方转了一圈，热闹倒是看了不少，而其中一家酒馆围了不少人。
    埃里克过去仔细瞧了瞧，发现是酒馆老板专门在自己的酒馆里圈了块地方，请了位翼人在那里播报新闻。
    “卢蒂亚北边怎么样了？”有人问了一句。
    “您还没有点上一杯酒，先生。”翼人没说话，酒馆的老板开口了。
    “不就一句话的事情！”
    “一杯蜂蜜酒也要不了几个子儿。”
    娜塔莉亚不知何时也挤到他身旁，“看来旁听免费，但提问是需要钱的。”
    埃里克看看她，应了一声，隨即说道：“殿下有想问的吗？”
    离开城市后，每天都要返回前线的翼人想要找到他们就没那么容易了，他们现在跟卢蒂亚前线处於半失联的状態。
    娜塔莉亚想了想，“正面战场的动向。”
    埃里克便在人群之外大声问了出来。
    “您来得稍微迟了些，这个问题刚刚才有人问过呢，但您还是得点小钱……”
    酒馆老板刚朝声音的来源望去，就见一枚金光闪闪的硬幣朝自己飞来，他下意识抬手，居然正好接住了。
    “至高之神！”
    酒馆老板擦了擦手里的金幣，喜出望外，隨即提起声音：“卡森，那位先生问什么你就回答什么，直到他满意为止！”
    酒馆里不少目光集中过来，一部分很快又被他身旁的娜塔莉亚所吸引，埃里克不动声色，往旁边站了一步，用高大的身躯挡住那些无礼的视线。
    “说吧，我听著呢。”
    於是翼人便说起自己在卢蒂亚亲眼看到的实际情况。
    站在埃里克身后，娜塔莉亚半低著头，仔细听著翼人的回答。
    “战斗停下来了……也不是完全停下来，但是没有前几天那种大规模的进攻了。魔族似乎派出使者，运著什么东西到人类军队的阵地上了……”
    埃里克同样也在听著，时不时拋出新的问题，翼人一一回答，但也並不是所有事情都一清二楚。
    “那边的情况就是这样，先生。”
    “嗯。”
    埃里克应了一声，微微偏头，“殿……娜塔莉亚，你还有想知道的吗？”
    娜塔莉亚抬头看了看他的侧脸，然后摇头。
    “没有了。我想知道的你都已经问过了。”
    埃里克对里面的酒馆老板抬了下手，“好了，我已经满意了。”
    “感谢您的慷慨，先生，祝您明天的旅途一路顺风。”
    两人又从匯聚得更多的人群里挤了出来，卡夏和寡妇小姐站在外面，后者问了句里面的情况。
    埃里克解释几句，她也不是真的感兴趣，只是在外面等得久了些，隨口一问。
    返回旅馆的路上，埃里克想到个主意：“或许我们应该专门僱佣一个翼人，哪里也不去，就在天空中跟著我们，这样从北方来的翼人就能精准地找到我们了。”
    娜塔莉亚回头看了眼刚才停留的酒馆，围在那里的人群依然不在少数，压根看不见里面的翼人。
    “以现在的情况，想让一个翼人只是跟著我们，別的什么也不做，恐怕得费不小的代价。”
    “钱不是问题。”埃里克说道。
    娜塔莉亚想了一下，“那殿下来安排吧。”
    將三人送回旅馆，埃里克转身又在附近转了转，见到一个翼人，刚要叫住他，后者已经飞向空中。
    就在这时，一只猫头鹰忽地从他身后飞出，在半空中拦住了那名翼人。
    “哇，什么情况……猫头鹰？”
    猫头鹰伸出翅膀，一巴掌拍在他脸上，让他看向地上拋接著金幣的贵族青年。
    又看了看那只很有人味的猫头鹰，翼人捂著脸落回地上。
    “谢谢。”卡夏落在埃里克肩上，或许是不太好意思面对刚被她扇了的翼人，暂时没有恢復人形。
    “您有什么想知道的吗？”翼人问。
    埃里克直接说出自己的需求，不过报了个偏低的价格，问他能不能接，如果不能，附近有没有什么年老体衰飞不了太远的翼人。
    “那您问对人了，我叔叔上次飞往卢蒂亚时被射伤了，现在就在养伤呢……您不用担心，他还能飞，就是不能飞得像以前那样远了，但正好能满足您的需要。”
    埃里克点点头，“那他现在在哪里？”
    “西北边的萨堪城，如果您想见他，我现在就过去，最多两个小时后就能回来。”翼人说道。
    埃里克將手里的金幣塞给他，“辛苦你跑一趟了。我们住在那边的那家旅馆，到时候去那里找我，我叫埃里克。”
    “好的，埃里克先生。”翼人收下金幣，喜笑顏开，又飞向夜空。
    而在飞远之前，他低头看了一眼，只见那位贵族青年肩上的猫头鹰忽然化作人形，落在了地上。
    “果然是德鲁伊啊……”
    “好了。”看著翼人飞远，埃里克对卡夏笑了笑，“我们回旅馆等著就行了。”
    “嗯。”
    回到旅馆，埃里克跟前台交待了几句才上楼。
    在房间里等到半夜，一个中年翼人找到这边，很快又找上他。
    “您是埃里克先生？我是塔特尔的叔叔，他说您需要……”
    “没错。我们好好谈谈吧。”
    虽然现在翼人信使普遍大幅涨价，但跟一个因为差点被射杀而留下心理阴影、不敢再往卢蒂亚飞的翼人谈价，还是比较容易的。
    埃里克也没把价格压得太低，最后的价格他能接受，而翼人则相当感激。
    到谈具体需求这一步，自然得坦白身份了。
    翼人大惊，“埃里克殿下？！我之前在卢蒂亚时远远见过您一面！”
    那估计是天上地下几百上千米那么远了……埃里克在心里嘀咕，不然早认出他来了。
    谈好需求，翼人也在这里住下，毕竟夜已经深了。
    次日，他们再出发，翼人拉著一条横幅似的白布飞上了天空，一直跟在他们车队的上空。
    白布上是埃里克的名字，地面上不太能看清，但飞在空中的翼人很容易就能看见。
    “……”
    从天空中收回视线，埃里克又望向大道前方，很难忍住抱怨。
    “白布黑字……輓联吗，怎么跟我死了一样。”
    “为什么这么说？”骑在另一匹马上的卡夏问道。
    昨天站他肩上赶了一路，都是他在说话，她只能咕咕咕，实在憋得难受，今天乾脆也骑马跟隨了。
    “嗯……古代有种类似的祭奠仪式，说起来很复杂。”
    “噢。”卡夏没有多问。
    继续赶路，傍晚的时候，凭藉天空中醒目的標识，从卢蒂亚赶来的信使成功找到在服务区停留的埃里克一行——他们会从埃里克最后停留的城市开始，沿英雄大道寻找踪跡。
    长期与他们保持联络的翼人有两批，一批是埃里克自己僱佣的，向他传递卢蒂亚及周边各种情况的变化，另一批则来自军事委员会，专门传递情况更为详尽的战报。
    现在到来的是前者，带给他们卢蒂亚前线已经基本停战的消息。
    “魔族有其他动向吗？”埃里克问。
    “一部分魔族正回撤北方。”翼人回答道。
    埃里克看向娜塔莉亚，她思索著，暂时没什么问题要问。
    “你继续说吧。”
    “是。”
    翼人匯报完情况，停歇了片刻，便离开了。
    入夜后，埃里克昨天僱佣的那位翼人依然悬停半空，手上提著个冷焰灯火，在黑暗中异常醒目。
    看了看底下张望的其他旅行者，埃里克又望向天空，快到半夜，军事委员会派来的翼人才找到他们。
    娜塔莉亚来到他的房间，一起阅读前线的战报。
    魔族確实提出了停战，为表诚意，还把在城头掛了不知道几天的皇室装进棺材，送到了人类这边。
    娜塔莉亚拿著信的手抖个不停，目光直直地盯著纸上的文字，眼泪流淌而下。
    “我一定要消灭所有魔族……一定……”
    埃里克等她情绪平復了一些才开口，“我们现在应该答应魔族的停战请求，殿下。”
    娜塔莉亚半晌后才看向他，点了下头，將战报还给他。
    “他们已经有了决定，不是吗？”
    (本章完)

 第227章 爱冒险

    第227章 爱冒险
    女僕长温妮女士脚步匆匆，赶向城主府的某个偏僻角落。大小姐艾琳正在那里等待，等著她手上的一串钥匙。
    温妮女士赶过去时，发现小姐的两位朋友也在等著。
    “小姐，钥匙都在这里了。请您稍等。”
    她来到一扇不知道多少年没打开的木门前，拿著手里的一大把钥匙，一一去试门上掛著的那把沉重铁锁。
    接连试了几把钥匙都没打开，温妮女士正要换下一把，艾琳挤过来，“还是我来吧。”
    “小姐……”
    “看好咯。”艾琳对女僕长笑了一下，然后一手握住铁锁，另一只手用一根手指提著整串钥匙，隨著口中默念，几十把钥匙在她手中迅速转动起来。
    温妮女士知道这是某种魔法的效果，不由得睁大眼睛望著。
    整串钥匙在艾琳手里完整地转了两圈之后，忽地停下，其中一把孤零零地悬停在那里。
    艾琳握住那把钥匙，插进锁孔。
    咔嚓，铁锁打开了。
    “这是学院里的某位师姐教给我的魔法，她负责管理学院地下的一些杂物间……”
    艾琳一边说著，一边推开尘封的木门。
    门轴发出令人牙酸的吱呀声响，头上还在掉灰，艾琳退后两步，將钥匙串塞到温妮女士手里。
    “就剩这里没找过了，那样东西只能是在这里面藏著了。”
    伊莉丝看著阳光中飞舞的灰尘，眉头紧皱，不想张嘴，但还是开口道：“可刚才那位管家说，这扇门至少二十年没打开了。”
    “迪翁已经老啦，大概是记错了。”
    等了半天头上还在掉灰，艾琳乾脆一挥法杖，在脑袋上召唤出一面风之屏障，顶著灰尘走进这个偏僻的杂物间里。
    这地方从外面看著不大，但走进去，伊莉丝才发现里面堆满了各种杂物。
    大到床板、椅子，小到彻底覆满铁锈的徽章，整间屋子留下的空间也就门口一点，仅仅能把门关上的程度。
    “要在这里找吗？”伊莉丝看向艾琳。
    艾琳也一副头大的样子，盯著眼前的垃圾山看了一会儿，很快想起来自己是这座庄园的大小姐。
    “温妮女士，找些力气大的人过来，把这里面的东西都搬出去。”
    “是，小姐。”
    “不要搬远哦，在门口放著就行，一样东西都不能遗漏。”
    “我明白了。”
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    女僕长去找人，三人在杂物间里又张望了一会儿。
    艾琳张开手，高高举起，“飞来！”
    杂物间里毫无动静。
    她垂下胳膊，“不行……我连那东西到底长什么样都不知道，根本召唤不过来。”
    莫莉闭上眼，伸出法杖，抵著墙壁，过了会儿也睁眼摇头。
    “我感应到了几件魔法物品，不过从形状上来看，不是长剑就是盔甲，没有一剑是你说的那种东西。”
    伊莉丝捡起地上的一枚徽章，手指拨了拨，铁锈掉了一地，表面的纹路已经被完全侵蚀，看不清了。
    “可以通过魔法来恢復吗？”
    艾琳接过徽章看了看，摇摇脑袋，“我知道某种链金药水可以把生锈的东西完全恢復成原来的样子，前提是铁锈也得一丝不少……”
    她看了眼地上的铁锈，“还是算了吧。”
    伊莉丝也只是隨口一问，拇指一弹，徽章飞入杂物堆里，叮呤噹啷地不知道钻了多少道缝隙，才没了动静。
    “去外面等吧。”她对望著自己的两人说道。
    片刻后，温妮女士带著一些女僕和侍卫过来了，开始清理杂物间里的东西。
    三人也没离开，就在外面看著，时不时捡起里面清理出来的东西看看。
    “『送给埃里诺，祝你十四岁生日快乐』……埃里诺是你和埃里克的父亲吧？”伊莉丝手里拿著一把轻巧的短剑，剑格附近刻著一些文字。
    “是哦。”艾琳接过短剑，挥舞了两下，“好轻啊，放这么久也没朽坏，精灵打造的吗？谁送给父亲的呢？”
    “大概是吧……这里还有一把一样的。”
    伊莉丝从不远处又捡起一把相同的短剑，上面同样刻著字。
    【送给埃德加，去征服这片大陆吧！】
    “看来那把剑是你叔叔送给你父亲的，这把剑则是你父亲的回赠。”
    艾琳接过武器，看著上面的文字，笑了一下。
    “早知道就早几天打开这里了，埃里克也能看见……”
    “把这两把剑单独保存吧。”伊莉丝说道。
    艾琳点点头。
    而除了这两把剑，杂物间里还翻出不少埃里诺与埃德加少年时代的东西，大多都已腐朽，只有几件魔法物品完整地保留下来。
    等所有东西都陈列在地，艾琳一一检查过去，眉头越皱越深。
    “真的没有……怎么会没有呢，难道母亲根本没有把那样东西带到这里？”
    艾琳蹲在地上，盯著面前最后一件东西。
    “至少不是完全白忙活。”伊莉丝站在她身边，看著从杂物间门口一路铺展过来的各种东西，“找到了几件有纪念意义的物品。”
    “嗯……”艾琳应了一声。
    “或许埃里克可能知道些什么，还是问问他吧。”莫莉提议道，“还有你叔叔。”
    “他们都不知道的话，那就真的没人知道了。”
    伊莉丝视线在周围扫了一圈，隨口说著，“那样东西很可能已经作为一个秘密，与你母亲一同沉睡在墓地里了。”
    “……”
    艾琳忽然抬起头，伊莉丝一怔。
    “还有一个地方没找。”她说。
    伊莉丝蹲下来，按住她的肩，一瞬间流下的汗水比晒了一上午太阳流的都多，“別告诉我，你打算挖开你母亲的墓穴……埃里克会杀了我的，真的。”
    艾琳没理她，站起来对温妮女士说道：“把这些东西处理了吧，有用的留著，没用的就丟了。”
    “是，小姐。”
    然后她才看向伊莉丝和莫莉，“我要去墓地，你们要跟我一起吗？”
    “大小姐，少爷真的会杀了我的。”伊莉丝此时恨不得穿越回一分钟之前，把自己嘴巴缝起来。
    “妈妈会原谅我的。”艾琳说道，反將手搭在她肩上拍了拍，“埃里克也会的，別担心。我不会告诉他是你给我出的主意。”
    “我只是隨口一说！”
    “就是你的主意哟。”
    “……”
    片刻后，城主府的庄园里跑出两匹马，朝著基明诺家族墓地所在的拉迈尔修道院奔去。
    几百里外，埃里克一行人仍在继续西行。
    唯一的一辆马车里，娜塔莉亚闭著眼，借沉思打发路上的时间。
    这是城主府派出的高级马车，底下有链金装置减震，道路再不平缓，马车里也不会有什么感觉，更何况他们正奔行在平坦开阔的英雄大道上。
    因此车厢里稍微有些別的动静，便显得尤为清晰。
    啪嗒。
    那是车厢前部的小窗被打开的声音。
    娜塔莉亚睁开眼，车厢里除她之外的唯一一名乘客，正凑在小窗边，望著前方。
    跑在马车前面的，是隨行骑士中的一半，以及领头的圣女殿下。
    另一位乘客的目光，或许就落在他身上。
    娜塔莉亚盯著她看了多久，她就盯著前方看了多久。
    “咳。”
    她轻咳一声，寡妇小姐回过神来，扭头看了她一眼。
    “您已经饿了吗，罗德尼夫人？”娜塔莉亚目光平静，“到下一处休息的地方，就会停下来了。”
    寡妇小姐露出一个不好意思的笑容，“我早上起来之后觉得有些噁心，就没怎么吃早餐……其实我两个小时前就觉得饿了。”
    “……”
    还真是饿了？
    娜塔莉亚沉默了一下，意识到她盯著前方的望眼欲穿，目標可能真的不是骑马跑在前面的圣女殿下，而是不知道还在何处的路边酒馆。
    自己为什么就觉得她是在看埃里克……
    “其实马车上也带著一些乾粮。”娜塔莉亚用目光示意车厢中间的地毯，“底下有密封好的干饼和肉乾，如果您实在太饿，可以先吃点垫垫肚子。”
    寡妇小姐低头看了看，又回头看了眼小窗外面，“算了，我再忍一忍吧。”
    娜塔莉亚没有多说，扭转过身，將目光投向车窗外不断倒退的景色。
    大道两旁一片深绿，早在她返回南方之时，森林与荒野间的嫩意就都已经褪去。
    夏天快要过去了，娜塔莉亚心想，忽然意识到自己对季节变化似乎还没做好准备。
    马车开始减速了。
    寡妇小姐啊了一声，娜塔莉亚望向另一边车窗外，也看见了不远处集中在一起的酒馆与旅馆。
    到休息的地方了。
    她对罗德尼夫人笑了一下，后者也浅浅一笑，目光明亮地期待起来。
    等马车停下，娜塔莉亚先一步跳下马车，然后向罗德尼夫人伸出手。
    “谢谢您，娜塔莉亚殿下。”
    “不客气。”
    绕过马车，她看见前面已经下马的埃里克也望著这边，看见她才转身走向酒馆。
    娜塔莉亚脚步更轻快了些。
    而另一道身影脚步更快，先一步跟到了他的身旁。
    “……”
    她很快想起这几天刻意忽视的一点：他身旁早已有好几道身影站在那里了。
    “越往西，饮食口味跟欧瑞城那边的差別就越大，不知道今天会吃到什么。”埃里克看著越来越近的酒馆说道。
    “你不喜欢吃的话，我可以去森林里给你找些野果。”卡夏看著他的脸。
    埃里克也看了她一眼，笑著摇了下头，“也没到吃不下去的程度，只是觉得新鲜而已。”
    卡夏略显失望，“我还记得去年我们一起喝酒，吃產自森林的各种食物的时候。”
    “他们这里的大部分食物也来自森林啊。”走进酒馆，埃里克看了眼掛著的木板上写著的酒馆特色，是一种本地森林里的鹿肉。
    “如果今天下午停下来休息的时间比较早，我们可以去附近森林里……呃，稍微野炊一下。”
    卡夏目光一亮，“真的吗？”
    “真的，不过得看条件……”
    埃里克说著，那位寡妇小姐脚步迅速地走进酒馆，似乎饿坏了。
    “啊，这里有烟燻鹿肉吗，真是怀念。”
    谁也没问，寡妇小姐自己就说起了她以前多么喜欢冬天时在森林里让僕人烤制的鹿肉的味道，尤其是覆盖在木炭上的松针释放的清香……
    埃里克正看著她发挥，娜塔莉亚也走进酒馆。
    “奥斯汀小姐似乎很推荐这里的烟燻鹿肉，殿下要尝尝吗？”
    娜塔莉亚似乎没什么兴致，看了看他，最后还是点了下头，“好。”
    於是每个人都要了一份烟燻鹿肉，再加上点別的配餐，至於酒水，因为下午要赶路，中午是绝对不允许喝酒的。
    鹿肉的味道埃里克觉得还行，卡夏则小声地说醃製时少放了某种香料，得到寡妇小姐的大声认同，虽然埃里克感觉她吃得很快，似乎没什么时间品尝味道。
    吃饱喝足，休息片刻后继续赶路，娜塔莉亚在上马车前临时决定下午要骑马赶路。
    除了寡妇小姐略感寂寞，谁也没有意见，埃里克更是乐见她又重新回到身边。
    “如果没有魔族入侵这档子事，我也希望能骑马走遍帝国……不，是走遍大陆的每一个角落。从另一个角度，重新认识这个世界。”
    娜塔莉亚骑在马背上，时不时地调整坐姿，不清楚自己是不適应重新骑马赶路，还是不適应跟他一起赶路。
    “殿下身上就流淌著冒险的血脉……您的叔叔埃德加公爵，年轻时似乎也是在冒险中闯出名声的。”
    埃里克笑了笑，“是啊，结果还是家族拖累了他，让他不得不回来继承家业。”
    “大概只有殿下会觉得这是一种拖累。”娜塔莉亚顿了顿，“我是说在贵族之间。”
    她终於不再扭了，埃里克也將视线重新投向大道前方，“我以前似乎也听別人说过这样的话。”
    “另一位贵族小姐吗。”娜塔莉亚脱口而出。
    埃里克还是又扭头看了她一眼，想了一下，“这么说也没问题。”
    “……”
    “在六七十年前。”
    娜塔莉亚皱眉。
    “是老圣女殿下。”埃里克说道。
    娜塔莉亚哑然。
    已经过去大半年，他现在已经可以带著笑容提起那位老人了。
    “哎呀，那位老人家可真是標標又准准的传统贵族，最看不上的就是拋家弃业的冒险者了……殿下都不知道我在圣都那两年，老圣女聊起十二骑士贵族家族的时候，是怎么说我父亲和叔叔的。对子骂父，简直了……死得早也不是我父亲的错。”
    娜塔莉亚沉默了一下，“老圣女殿下是帝都贵族中最传统的图鲁斯家族出身，会这样想也不奇怪，他们生下来就厌恶野蛮的冒险。”
    “谁还记得几百年前他们的家族正是在野蛮廝杀中建立起来的呢。”埃里克感慨，“当然，我没有贬低他们的意思。几百年安稳度日，有这种变化是必然的。”
    娜塔莉亚似乎也联想到了自家的皇室，视线垂了下来，没有说话。
    但隨后，两人还是又在別的话题上聊了起来。
    受前几天那件事的影响，娜塔莉亚的语气里还带著刻意维持的冷淡，只是埃里克也刻意地选择无视这种冷淡，使得她维持这种冷淡的情绪成本变得越来越高。
    当该露出笑容时，这种尷尬终於达到顶峰。
    瞥见她转过脸去，对著空气释放笑容，埃里克摇了下头。
    虽然一路走一路聊著，速度倒没受太大影响，他们准备停下来休息时，甚至都还没到严格意义上的黄昏。
    而娜塔莉亚看著天色，觉得还能再往前赶一段路，应该来得及赶到下一处大道旁的服务区。
    埃里克想了想，也同意了她这有些冒险的选择。
    等跑远后，看见另一边的卡夏有些闷闷不乐的样子，他才猛地想起中午答应她的事情。
    要搞野炊，刚才就是个不错的机会。
    他用带著歉意的目光看向她，卡夏扭头看向一旁，过了会儿还是翻著眼睛转过来了。
    “还会有机会的。”埃里克说道。
    “噢。”
    娜塔莉亚对两人的眉来眼去选择视而不见，也无意分辨所谓的机会指的是什么——她不是不想在意，而是发现隨著太阳逐渐落下，下一处休息的地方似乎仍然遥不可及。
    他们在追逐落日，而落日並不会等待他们，自顾自绚烂，也自顾自下沉，点燃天际，最后只留余暉。
    天色迅速变暗，她发现晚霞的绚烂在某种程度上又转移到了另一边的德鲁伊小姐脸上。
    而在埃里克宣布露宿野外时，这种绚烂达到了顶峰。
    “都怪我，我以为来得及赶到下一处地方的。”娜塔莉亚很是自责，也很难注意到，此时觉得这是件坏事的只有她自己。
    埃里克安慰道：“这没什么，殿下，甚至可以说是个不错的体验了。我们人多，也不用担心野兽强盗什么的，无非是晚上睡觉的时候要稍微受点罪而已。”
    等注意到从马车上下来的寡妇小姐也一脸兴奋时，娜塔莉亚的情绪才好转些。
    “我们得吃车厢底下那些乾粮了？”寡妇小姐问道。
    “如果你想吃的话。”埃里克回答，骑上不知道哪里变出来的驯鹿，一头扎进大道旁的森林里。
    “我更想吃点新鲜的。”
    (本章完)

 第228章 烤肉

    第228章 烤肉
    骑著卡夏变形而成的驯鹿，埃里克抓著她的大角，低伏身体，隨她狂奔进比外面更加昏暗的森林，在枝与叶间穿梭。
    细小的树枝或灌木不断擦过身体，埃里克身体又往下趴了些，一只手搂紧驯鹿的脖子，另一只手抬起来，释放出一个隨身照明术。
    乳白的光亮瞬间笼罩一人一鹿，也照亮附近的树丛，卡夏猛地停下来，用一只眼睛看著他手里的光源。
    埃里克趁机调整了一下自己的坐姿，然后问道：“需要我关掉吗？”
    驯鹿似乎思考了一下，然后摇了摇脑袋。
    “我们的猎物是什么？”埃里克又问。
    驯鹿伸出一只前蹄在右前方的地面上点了点，埃里克很遗憾地表示自己看不懂。
    下一瞬，身下驯鹿忽然消失，他隨之坠落，压在恢復人形的卡夏身上。
    她被他压得闷哼一声，“我的意思是你先下来……”
    “你应该用更激烈的动作让我明白。或者乾脆把我甩下来。”埃里克从她身上爬起，伸手將她也拉起来。
    卡夏幽幽地看著他，“我以为我们已经有了这种默契了。”
    埃里克流汗，“上次骑著你还是一年多前呢。”
    她又靠近一点，“艾琳告诉我，你现在有很多女人。”
    “……也没有很多。”话题突然转变，埃里克有些尷尬，还是继续说道：“而且你基本都见过了。”
    “那位公主也是吗？”卡夏问。
    “是大长公主。她还不是。”埃里克纠正並回答。
    卡夏没说话，又往前一步，抱住他的腰。
    埃里克沉默了一下，也抱住她，指尖光明熄灭。
    光亮似乎是声音与气味的屏障，当照明术熄灭，森林的动静一下子变得清晰起来。
    虫鸣环绕，此起彼伏，泥土、树木混合在一起的味道，与隱隱约约的女人香气，不断往埃里克鼻子里钻著。
    从她找到他到现在，两人確实没有现在这般独处的机会。
    “你还愿意继续跟隨我吗？”他低头问。
    搂在腰上的双手抱得更紧了些，“嗯。”
    “那就一直跟著我吧。”埃里克说。
    卡夏將脑袋也贴了上来。
    埃里克很清楚接下来该做些什么，来巩固这种关係，然而条件並不允许。
    “外面还有人在等著我们將新鲜的食物带回去。”他低头道。
    卡夏点了下头，然后鬆开他。
    “我们的猎物是什么？”埃里克又问了一遍。
    “我不知道。”卡夏说，“我得先看看这里有什么。”
    她看了他一眼，隨即身体化形，变为嗅觉更加灵敏的黑豹。
    踩著林间鬆软的落叶，她似乎追寻著什么，往前走了几步，又停下来。
    埃里克再度亮起照明术，看著她四处嗅闻，儘量不干扰她，等她走得远了才跟上。
    一小会儿后，卡夏又恢復人形，对他说道：“有野鹿，熊，野猪，兔子……嗯，也有狼，你想吃什么？”
    “不需要整那么硬的，打些野兔就行了。”
    考虑到他们的队伍里足有十几个人，埃里克想了一下又说道：“或者一只小一点的野猪。”
    “我闻到了小野猪的味道，可以烤著吃。”卡夏说道。
    “还能通过气味分辨野猪的大小吗。”
    “嗯，大野猪留下的气味会更重些。”
    埃里克对守林人小姐的专业性毫不质疑，“那就以它为目標吧。”
    “是它们。”卡夏说道，“我闻到了好几只小野猪的味道，它们都在一起，还有一头大野猪。”
    “看来是一家人。”
    “我去说服野猪妈妈，分给我们一头。”
    “……”
    埃里克张了张嘴，“可以吗？”
    “不知道这里的野猪好不好沟通。”卡夏平静地说著嚇人的话，“在我之前那片森林里，有一家野猪很好说话的，每次我过去都会送我一个孩子。”
    “……那就试试吧。”
    埃里克深吸一口气，“沟通可不止一种手段。”
    “嗯。”
    卡夏又变身驯鹿，载著他向气味的来源寻去。
    大概十几分钟后，身下的驯鹿忽然停下来，埃里克没等她有什么表示，就主动从她身上下来了。
    卡夏恢復人形，对他说道：“就在前面了。动物都比较抗拒人类，你先別过去，我去打声招呼。”
    埃里克点点头，原地等著，目送她又化形黑豹，快步消失在黑暗中。
    仰头望著头顶逐渐清晰的夜空，埃里克有种预感，她的说服手段可能不会太顺利。
    而念头刚起，前面就传来一声野猪的怒吼。
    ……谈判破裂，准备攻坚。
    埃里克想也没想，抽出长剑，朝著前面奔去，身上脸上接连亮起数道金光。
    他奔行的速度越来越快，几乎几次呼吸过后，就赶到了女德鲁伊与野猪一家的对峙现场。
    隨手甩出一枚瞬发的照明光球，照亮四周，正好见到卡夏化形的黑豹一爪拍在野猪脑袋上，又死死咬住它脖子的情景。
    那只野猪大得惊人，黑豹趴在它背后压迫著，似乎很吃力，而旁边几只小野猪也正朝她拱去。
    埃里克闪身过去，刚要下手，黑豹又一巴掌拍在大野猪头上，后者又发出一声嚎叫。
    情况跟他预想得似乎不太一样……
    见卡夏行有余力，埃里克转换攻击目標，一脚一个，將围攻她的那几只小野猪踹开。
    而第一脚没控制好力度，被踹飞的小野猪撞到树上，就只能哼哼了。
    又一巴掌將大野猪拍晕，卡夏短暂恢復人形，满嘴是血：“一只够吗？”
    “半只都绰绰有余了，我们才几个人！”
    “我说那只小的。”她看向被他一脚踢了个半死的小野猪。
    “那也够了。”
    “走吧！”卡夏再度化形黑豹，对剩下几只小野猪怒吼一声，嚇得它们瑟瑟发抖，又不敢离开倒地不起的大野猪，只能看著埃里克扛著它们的兄弟，跟黑豹飞奔而去。
    而他们离开没多久，那名兄弟的惨叫便响彻森林。
    “虽然没什么必要，但我用了几个有副作用的神术，现在不宰了它，待会儿就是它顶著我跑了。”
    一巴掌拍死小野猪，埃里克对身旁的黑豹如此解释著。
    卡夏又恢復人形，“我来扛著。”
    她接著变形驯鹿，埃里克將小野猪放她背上扛著，並在一旁扶著，“你儘管跑吧，我跟得上你的速度。”
    驯鹿点点头，朝著来时的方向跑去。
    等两个人六条腿跑出森林，天已经完全暗下来了。
    留在马车旁其他同伴已经在大道旁找到合適的露宿地点，並升起了火。
    驯鹿停下来，埃里克正要將小野猪从它背上取下，它往前一步，然后昂著脑袋，四处嗅闻了几下，转向另一边。
    埃里克继续跟上，没走多远，便看到一条源自林中的溪流。
    驯鹿將小野猪放下来，然后恢復人形，先在水边洗了洗自己一脸野猪血的脸。
    “在这里打理乾净，再拿回去烤。”卡夏说道。
    埃里克拔出自己的剑，她看了一眼，说太长了，然后拔出自己的匕首，將小野猪放在铺平的野草上，熟练地放血，然后剖开。
    “我刚才过去的时候，野猪妈妈说，这片森林没有主人，它们祖祖辈辈已经在那里生活了许多年，不愿意给我一头小野猪。”
    卡夏一边打理，一边说著刚才战斗爆发前的经过。
    “它说它这一生遇到过的猎人不知道有多少个，但没有一个能战胜它，都被它赶跑了。”
    埃里克抿了下唇，“那么点时间，它说了这么多话？”
    “动物的语言都很简短。”卡夏扭头看他，“这是我翻译的。”
    “翻译得真好。”
    她露出笑容，扭头继续打理。
    “这些內臟也可以烤著吃，很有嚼劲。”
    “耶拉教派的人不吃动物內臟。”埃里克说道，“而那些都是坚定的教会骑士，俗话怎么说来著……对了，一个教徒撑死，十几个教徒饿死。”
    “好吧，那就不要了，留给森林里的其他动物吧。”卡夏將掏出来的內臟放到一旁。
    没过一会儿，娜塔莉亚循著照明术的光亮来到这边，也看见了两人收穫的猎物。
    “这是……野猪？”
    “没想到殿下也认识。”
    娜塔莉亚看了眼埃里克，“我见过。”
    不过见过归见过，以她的身份，是真的没有亲手打理过，想帮忙也无从下手，卡夏让两人去树林里再找些常见的香草当作醃製的香料。
    “笑死，根本不认识。”
    “……”
    埃里克轻咳一声，“马车上也有香料，还是用现成的吧，免得我们采了一堆不能吃的野草回来。”
    卡夏没有意见。
    娜塔莉亚在这边取了些水，然后回去找香料，埃里克则又回到森林里，砍了些颇具韧性的树枝，將卡夏打理得差不多的小野猪支撑开来，然后抬回临时营地里。
    这边的野草都被圣焰扫荡一空，骑士们在中间架起火堆，烤著马车上带来的一些干饼，又在旁边架起另一个火堆，等小野猪醃製入味，就能架上去烤。
    折腾了好半天，头顶已是满天星斗，小野猪才真正地开始烤起来。
    卡夏肉眼可见的疲劳，埃里克陪她去溪流边洗手，却见几只野狼正在分食那些野猪內臟，在两人靠近后发出威慑的低吼。
    卡夏就地一伏，化身黑豹，低吼几声，又喵了几声，野狼们叼著內臟跑远了。
    她恢復人形，走到小溪旁洗起手来。
    埃里克旁观了整个过程，“你需要变成动物才能跟它们交流吗？”
    “不是，但同为动物时，交流效率更高些。”卡夏说道。
    “学到了。”埃里克一屁股坐在旁边的一团野草上，看著她仔细清洗每一根手指，又回头望了望营地那边的篝火。
    “如果不是这个过程比较辛苦，我甚至希望每天都能有这样的经歷。”
    “不辛苦噢，我感觉还好。”卡夏看著他说道，“在古拉迪亚的时候，我都是一个人做这些事情的呢。”
    埃里克笑了一下，摇摇头。
    “我们现在不是冒险者。”
    卡夏没有多说，將手洗了又洗，直到埃里克开口说她洗完了他也会陪她在这边多待一会儿才停下。
    两人坐在一团草上，卡夏贴著他的胳膊，將手伸到他面前。
    “还有味道吗？”
    埃里克低头嗅闻，血液的腥气已经完全闻不到了。
    头顶的照明光球释放著光明，照亮她沾水的手指，晶莹如玉。明明一个人在森林里生活了十几年，各种事都得自己来做，她的手却依然细嫩，埃里克猜测自然教派有某种保养秘术。
    张开的五指在他面前慢慢转了一圈，埃里克张口，衔住其中一指晶莹。
    “……”
    身旁的德鲁伊小姐抖了一下，慢慢靠上他的肩。
    埃里克又握住她的手，吻上她的手背。
    扑打在肩上的呼吸变得沉重急促了些。
    “能再见到你，我真的很高兴。”埃里克低声道。
    她完全靠了上来，“我也是。”
    林间小溪哗哗流淌著，头顶隨意打出的照明光球没能持续太久，自然熄灭了。
    两人在黑暗中吻到一起，一边依然生疏，而熟练的很快引导著她掌握了节奏。
    埃里克闭著眼，脑海里浮现出明月高崖，与半空中不断跳跃的优雅驯鹿。
    湿漉漉的月光，柔软嫩滑。
    另一边到底还有不少人在等著，埃里克也还没有肆意到在这里就把这抹月光吃干抹净的程度，拉著快晕了的卡夏又回到营地。
    “我们遇到了一些野狼，还好之前扔下的那些野猪內臟就够它们吃的了。”
    娜塔莉亚看了看他和卡夏，又看了眼正架在火上靠著的小野猪，不觉得几头野狼能对他產生实质性的威胁。
    小野猪还没烤透，但香气已经瀰漫开来，勾引著每个人的食慾——另一边架子上的干饼早就烤软了，但谁都没多吃，都在等著新鲜的烤野猪肉。
    “可惜车上没带酒。”埃里克说道。
    寡妇小姐也颇为遗憾，甚至动了让天空中的翼人去最近的地方给他们买些蜂蜜酒回来的念头。
    “那还是算了。万一错过了北面的情报……”
    埃里克抬头看了一眼，却见提著冷焰灯火的翼人正在下降，等他落到篝火边，他们才看见隨他一同下落的另一个翼人。
    今天的信使来了。
    信件到手，埃里克快速扫了一遍，前线的情况没什么大的变化，他看过便递给娜塔莉亚。
    后者已经从他的神情猜出了大概，接过信还是仔细从头看到了尾。
    议和的事情还没个影子，但双方確实都已经停战了，小规模的战斗也在不断减少。
    “完全停战的条件还在谈，但我估计至少会谈个几年，直到下一次大规模战斗的爆发。”埃里克说。
    娜塔莉亚缓缓点了下头，人类这边最基本的要求便是魔族完全退出卢蒂亚，光是这一点，魔王都不可能接受。
    而双方都很清楚，眼下的停战只是在为下一次的大战做准备而已，更不可能认真和谈了，彼此开出的条件一个比一个离谱。
    “接下来，魔族的重心就要转移到北境了。”
    娜塔莉亚看著埃里克，“殿下上次说，魔族可能绕奇峰山脉突袭特布尼提，那边主要是教会的地盘，不知道教廷会如何反应。”
    “別的地方不好说，对於特布尼提，教廷一定会严防死守。”
    埃里克相当篤定，“我们离开卢蒂亚前，那些翼人不是说了吗，远远观察局势的白色翼人越来越多了，恐怕魔族大军还没靠近奇峰山脉，教廷的骑士就已经在山脉另一边等著了。”
    娜塔莉亚目光冷下来，“如果教会的力量早早来支援卢蒂亚，魔族根本站不住脚。”
    埃里克嘆了口气，“怪就怪我们的先祖將魔族驱逐得太远了。”
    娜塔莉亚也沉沉嘆息，垂著脑袋，不知道在想什么，脸上一片阴影。
    埃里克不想看著她在阴暗的情绪里越陷越深，看了看架子上的烤小野猪，撕下一片肉尝了尝，感觉差不多了，於是又撕下一大块，用树林里采来洗净的树叶包著，递到她面前。
    “……”
    娜塔莉亚抬起头。
    烤肉的香气和他的声音一同飘过来，“先吃饭吧。”
    娜塔莉亚接过，“谢谢，殿下。”
    埃里克招呼其他骑士也一起吃，“都吃，都吃，別等著。”
    “是！”
    你一块，我一块，架子上的烤野猪不断变小。
    烤肉外酥里嫩，香料也涂抹得恰到好处，肉嫩味鲜，又富有层次感，埃里克用烤软的干饼包裹著一起咬下，肉汁渗透，香气四溢，更觉得没有酒水是件遗憾的事。
    “卡夏小姐。”寡妇小姐一边吃一边舔著手指，“你要不要在落日城留下，我让爸爸划一片森林让你看管，你不用上交什么，只要每个星期给我做一次烤肉就行了。”
    卡夏看了看埃里克，摇头拒绝了。
    “真遗憾……我已经很久没吃过这么美味的烤肉了。”
    一旁的埃里克没说什么，不以为然地挑了挑眉。
    这位豪门出身的寡妇小姐，只是最近过了段苦日子，所以才会觉得今天的烤肉美味无比。
    虽然卡夏烤出来的野猪肉確实很好吃。
    “哈……”
    埃里克又咬下一口，吐出热气，望著头顶的星空。
    希望这个夜晚能更漫长些。
    (本章完)

 第229章 落日之地

    第229章 落日之地
    吃饱喝足后，骑士们分散开来，用剑与圣焰清理着营地周围的地面，将野草与藏身其中的蛇虫鼠蚁一并付诸火焰。
    以马车为中心，骑士们围成一圈，躺下休息。
    因为就一辆马车，空间也没多大，即便是埃里克，也只能铺着睡垫躺在地上，车厢属于三名女士。
    寡妇小姐早早就上了马车，娜塔莉亚暂时没有睡意，映着驱兽和照明的篝火，手里拿着刚送到的前线战报，正在出神。
    而卡夏也不愿这个夜晚结束得太早，和埃里克一样，也留在篝火旁坐着。
    骑士们围着马车躺了一圈，没有视野死角，埃里克倒是不急于一时。
    视野从模糊转变为清晰，焦点从地面转移到手中信件上，娜塔莉亚回过神时，埃里克和卡夏正在低声聊着。
    “……那你还打算回到那片森林吗？”
    “我怀念那里，那是我住了许多年的家……还有很多东西都留在那里了。”
    “除了山林野兽，暂时应该不会有别的人占据那里。”
    “被别人占据也没关系，我留了很多食物在木屋里，就算他不会捕猎，也可以生活一段时间了。”
    埃里克看着卡夏，露出微笑，随即注意到篝火旁的另一道视线也正注视着自己。
    “殿下？”
    娜塔莉亚视线一躲，很快又抬起来，“殿下要再看看吗。”
    她伸着手里的信。
    埃里克已经看过好几遍了，但还是接过来，漫不经心地看着，“从这份信到达我们手上时起，这就已经是过时的信息了。”
    娜塔莉亚点了下头。
    “我的意思是，殿下可以放下它休息了。”埃里克说道。
    她怔了一下，随即应了一声，看了看马车周围的地面，埃里克的睡垫已经铺好了。
    “殿下要在外面将就一晚了。”
    “挺好的，周围有十几个教会骑士时刻保护我的安全，除了要小心不要翻滚到火堆里，没什么缺点。”
    娜塔莉亚笑了一下，有意延续话题，又聊起了他去年的冒险。
    “是睡了不少遗迹……因为平整的地方不好找，石头棺材也睡过几个……尸臭？时间过得太久，味道早就散尽了。”
    卡夏也对他的冒险感兴趣，于是睡前的时间，埃里克都在说着自己去年的经历。
    其中免不了要提到伊莉丝和莫莉，不过为了让彼此晚上还能睡得着，他省略了许多细节。
    月亮在夜空中转了大半圈，篝火添了几次，又要烧完了。
    埃里克抬头看看天空，打了个呵欠，“别的下次再说吧，明天还得继续赶路了，殿下，卡夏，你们该上车休息了。”
    三人互道晚安，看着两人上车，埃里克在自己的睡垫上躺下。
    没一会儿，又有两道身影从马车上下来了。
    埃里克坐起身，寡妇小姐四周望了一圈，面露为难，卡夏则朝更远处的黑暗指了指。
    “那里？……好吧，你要跟紧我哦。”
    刚准备问些什么的埃里克，选择闭嘴，又躺下了。
    片刻后，两人回到这边，神清气爽的寡妇小姐还跟埃里克道了声晚安。
    “晚安。”
    埃里克看着上车的两人，卡夏留在后面，在放下车帘前，对他挥了下手。
    埃里克也挥挥手，闭眼躺下。
    一觉到天亮，没有蛇虫鼠蚁或野兽骚扰，他也没有翻滚进早已熄灭的篝火堆里，这一晚睡得格外老实。
    在溪流边洗了把脸，他回过头，朝阳正在升起。
    “多好的天气……”
    他提了桶水回去，重新生火，挂在上面煮着。
    等马车上的三人也起来，吃过简单的早餐，一行人再度出发，继续西行。
    虽然露宿野外的感觉还算不错，但其中的不便也无法忽略，后面路上，无论是埃里克还是娜塔莉亚，都尤为注意停下来休息的时间。
    “我们不再赶一段路吗？太阳还高着呢。”寡妇小姐从马车里探出脑袋喊道。
    埃里克看了眼已经变色的夕阳，眼睛翻了翻，但回头时还是回以笑容：“已经不早了，奥斯汀小姐。我听说这边的野外蛇特别多。”
    寡妇小姐立即闭嘴，缩回马车里。
    一行人减速进入服务区，休息一夜，接着赶路。
    没给寡妇小姐太多回味的时间，几天后，一行人顺利赶到落日城外。
    雷恩塔尼总督早收到了他们到来的消息，或许是因为女儿的缘故，甚至在东城门外安排了一场入城仪式。
    这些天只顾狂奔的战马，此时放慢蹄子，载着埃里克，在两边的欢呼声中，一步一步地踏进这个涌动着海潮声的城市。
    落日城位于大陆西极，直接坐落在海岸悬崖上，一边连接着大陆，另一边连接着无尽海域，虽然位置偏僻到了极点，商业却相当繁荣。
    埃里克面带笑容地望向左右，围观的人群基本由水手和商人组成，不断呼喊着圣女殿下，看起来相当狂热。
    虽然因为职业原因，水手们更加信奉海洋女神南什，不过按照耶拉教派的教义，南什的力量也来自耶拉。
    水手们普遍学识不高，对于其中的关系演变不像法师们那样斤斤计较，主打一个实用——不是偏信一方，而是我全都要。
    而另一些人，则是来欢迎娜塔莉亚的。
    她已经坐回马车里，在车窗边对着外面微笑挥手。
    而另一边的车窗则拉了起来，普通人卡夏和暂时不能暴露人前的总督府小姐奥斯汀，只能隔着白纱望着外面。
    “这是你父亲的意思，罗德尼夫人。”娜塔莉亚头也没回，却能看见她眼底的想法。
    “我知道……”寡妇小姐叹了口气，“只是现在不能露面而已，等父亲解决了那边的麻烦，我一定要全城人都知道我回来了。”
    “你父亲不会把你送去南方的领地吗？”卡夏插了一句。
    “……”
    寡妇小姐张了张嘴，“我丈夫都死了，我还去那里干什么……父亲应该不会这样做的。是吧，殿下？”
    娜塔莉亚回头看了她和卡夏一眼，什么也没说。
    一行人很快进了城，并在卫兵的一路护送下，径直来到总督府。
    总督奥斯汀在此迎接他们。
    “圣女殿下，一路辛苦了。”
    奥斯汀是个五十多岁的老头，对他们既不冷淡，也说不上热情，只是看到和娜塔莉亚一起从马车上下来的小女儿时，脸上还是多了几分感激。
    “娜塔莉亚大长公主殿下，感谢您和圣女殿下一起将我这个不争气的小女儿带了回来。”
    娜塔莉亚只是微微低头，接受了他的谢意。
    “奥斯汀总督，我们还是第一次见面。”
    “很抱歉，殿下，卢蒂亚对落日城来说太远了，这些年一直没有机会见您一面。”
    “所以我主动来见您了。”娜塔莉亚微笑道，“这一路旅程确实漫长……”
    “——莉莉安娜！”
    奥斯汀总督忽然提起声音，看向自己的小女儿，“还站在这里干什么，你不知道你母亲对你有多担心吗，现在就去见她！”
    寡妇小姐张了张嘴，又分别看了看埃里克和娜塔莉亚，还是低头了。
    “是……”
    看着小女儿快步离开，奥斯汀总督又看向娜塔莉亚和埃里克，“两位殿下，请进来谈……这位是？”
    埃里克回过头，发现他正望着最后从马车上下来的卡夏，便说道：“我的随从。”
    奥斯汀总督没有多说，微微点头，再次请他们跟自己一起进去。
    总督府的建造风格没有固定模式，通常都与地方风格紧密结合，莱恩塔尼总督府就是典型的海港风格，不过规模还是跟奥特维勒总督府一样大得惊人，生怕别人看不出来里面住的是一省总督。
    骑士们得到另外安置，埃里克、娜塔莉亚以及卡夏跟着奥斯汀总督，进入总督府中，来到一个像是会客室的地方。
    “两位殿下的来意我已经知晓。”
    奥斯汀甚至没等他们开口，就主动提出要予以援助，以感谢他们对小女儿莉莉安娜的一路护送。
    埃里克与娜塔莉亚对望一眼，在总督回头看向他们之前，同时摇了下头。
    虽然他们护送寡妇小姐回家最主要的目的，就是想让她的总督父亲欠下一份人情，但如果这成为奥斯汀总督支援前线的直接名义，那他需要付出的显然就要远小于他们所期待的了。
    ——只是对拖了辆马车送女儿回家的感谢，能支援前线一百骑兵，十来车粮食，那都该千恩万谢了。
    “任何一位虔诚的信徒，见到奥斯汀小姐遭遇那样的困境，都无法无动于衷，更何况我还是圣女。”
    埃里克在奥斯汀总督回头望来时微微一礼，“尤其奥斯汀小姐停留的地方，本来就是我家族的领地，只是举手之劳而已。”
    举手之劳，但没说不要回报。
    总督看了看他，“坐下来谈吧，圣女殿下，大长公主殿下。”
    两人分别落座，埃里克接着又说道：“说实话，刚见到奥斯汀小姐时，我也犹豫过是该送她回罗德尼侯爵的领地，还是送她回家。不过考虑到小罗德尼侯爵的不幸遭遇，我最终还是决定将奥斯汀小姐送回这里。正好，娜塔莉亚殿下也要往这里来，我们顺路。”
    娜塔莉亚在此时对他点了下头，丝毫不提一路护送的事情。
    人是圣女埃里克送来的，而她是代表卢蒂亚与帝国皇室来求援的，两人似乎没什么关系，但只要是稍微有一点关注他们动向的人都明白，两人实际上是一体的。
    人情与援助可以分开谈，也可以混在一起谈，要往哪边偏，便是双方各自要争取的方向了。
    奥斯汀最后落座，埃里克话刚说完。
    他看了他一会儿，点了下头，“我还是得感谢殿下伸出的援手。我跟你叔叔埃德加也算是老朋友了，他第一次来到我这里时，可能跟你差不多大，我们很谈得来。只是没想到兄长早逝，继承人位置落到了我的头上，他的兄长也就是殿下的父亲也因故早早离开这个世界，由埃德加继承了伯爵的位置……不，现在应该叫埃德加公爵了。”
    埃里克怔了一下，随即微笑：“我也听叔叔提起过奥斯汀总督几次，只是没想到还有这样的相似之处。”
    “我上次见埃德加，大概得是五六年前了，我从奥特维勒经过，顺便去丹特郡见了见他……唔，那个时候殿下几岁，我当时好像没见到你？”
    “可能那时候我替叔叔出门办事去了。”埃里克说道。
    “原来如此……”
    娜塔莉亚听着两人你一言我一语，话题完全偏移到叙旧的方向上，心底叹了口气，身体反而放松下来。
    他们至少要在这里停留一个星期，指望第一次见面就得到满意的结果，显然不太可能，今天还是先打好关系吧……
    而瞥见娜塔莉亚略显放松地往后一靠，埃里克稍微怔了一下，接着也明白了她的想法，于是接下来再不提支援的事情，一个劲地叙旧。
    奥斯汀总督不动声色地感受着两人的态度变化，先是意外，接着有些哭笑不得，却也因此明白，这两个年轻人没那么容易糊弄。
    他跟娜塔莉亚还是聊了几句，“就我的见闻而言，娜塔莉亚殿下比我见过的任何其他皇室成员都要出色。”
    他没提她的皇帝兄长，但埃里克和娜塔莉亚都知道他真正比较的对象是谁。
    娜塔莉亚不愿在这个话题上多说，“环境与时代使然而已。”
    三人聊了一个多小时，奥斯汀有事要离开——至少看起来是这样——特地挽留道：
    “这段时间，两位殿下就在总督府住下吧。住多久都没关系，你们都是年轻人，莉莉安娜也更愿意跟你们交流。”
    这也在两人预料之内，另找住处还麻烦，便接受了总督的好意。
    总督先行离开，一个类似总督府管家的中年人，带两人去休息的地方。
    “还有她。”埃里克指着卡夏说道。
    管家低头应是。
    “雷恩塔尼总督府似乎比奥特维勒总督府还大一些。”过去的路上，娜塔莉亚说道。
    埃里克没太多感觉，只是耸肩笑了笑，而走在前面的管家告诉他们，至少在高度上，雷恩塔尼总督府要更胜一筹。
    “两位殿下……还有这位小姐的房间也在总督府最高处，那里视野最佳，甚至可以看见西城外的海面。”
    总督府内甚至为此配备了魔力浮梯。
    除了圣女塔、教宗塔乃至法师塔这样的高塔建筑，埃里克还是头一次在别的地方见到这玩意儿。
    踩着魔力浮梯上楼，卡夏盯着脚下，紧抓住埃里克的胳膊。
    到顶楼，管家将他们带到各自的房间，又带他们在窗边欣赏了一下总督府最高处的美景，在得到不需要更多服务的回应后，便先下去了，取而代之的是门外随叫随到的侍女。
    埃里克正在窗口张望，听见身后传来一些响动，扭头一看，却没见人。
    他循着声音来源找过去，发现是一扇小门，另一边的人似乎正试图将门推开。
    另一边的话……
    埃里克将门后的几块挡板取下来，另一边再一用力，门便被推开了。
    卡夏睁大眼，“我以为这是房间里的隔间……”
    埃里克笑了笑，刚要说话，身后另一个方向也传来相同的动静。
    “看来顶楼的房间可以通过这种方式连接在一起。”
    他走过去，以同样的方式将挡板取下，门被推开，另一边自然是娜塔莉亚。
    她的反应都跟卡夏一样，“我以为……”
    “我明白。”埃里克让到一旁，请她进来。
    穿门而过，见到他房间里的卡夏，娜塔莉亚也明白过来了。
    三人分别看了看彼此的房间，居中的埃里克房间稍大一分，除此之外没什么差别。
    “看来我们的房间都差不多。”
    没过一会儿，寡妇小姐莉莉安娜过来敲门，见三人已经发现连通房间的办法，说这里是按照接待皇帝的规格设计的。
    “当然，在我爷爷成为雷恩塔尼总督之后，还没有一位皇帝来过这里……”
    娜塔莉亚没说什么，转而问起她回家之后的事情，父母有没有对她接下来的事情作出安排。
    “我想把孩子生下来，送回罗德尼家，然后自己回来……”
    “那孩子从小就要失去父亲和母亲了。”娜塔莉亚说道。
    莉莉安娜迟疑地应了一声，“可我丈夫死了，我也没有再留在他家族中的理由了……我才嫁过去没多久，压根不喜欢那个燥热的南方领地。”
    “总督和总督夫人的建议呢？”埃里克问。
    “父亲说他会给罗德尼伯爵写封信，说明情况，但我过来之前，他好像还在犹豫……我不知道他在犹豫什么。”
    犹豫要不要用那个暂时还不为人知的孩子，维系两家的关系呗。
    埃里克挑了下眉，没有多说。
    娜塔莉亚显然也想到了这一点，跟他对望一眼，同样沉默着。
    “我想去海边看看。我还没看过大海。”窗边的卡夏忽然说道。
    “好啊，我带你们去！”
    莉莉安娜的情绪立即随之转移，“现在也快到太阳落下的时间了，我带你们去看看只有落日城才能看到的海上落日！”
    (本章完)

 第230章 整点薯条

    第230章 整点薯条
    跟着寡妇小姐莉莉安娜下楼的时候，埃里克三人遇到了她的母亲，也即奥斯汀总督的夫人。
    一番问候结束，总督夫人提醒女儿，晚上还有专门为迎接大长公主和圣女殿下举行的宴会，不要耽误他们太长时间。
    埃里克和娜塔莉亚都明白，这实际上是在提醒他们。
    为了不引起太多关注，几人也没带护卫，步行前往依海岸峭壁修建的西面城墙。
    离开总督府，行走在落日城中，埃里克四处张望，在脑海里比较着现实与游戏场景的区别。
    游戏背景中循环往复的海潮声，在现实中则可能因为离得还远，没那么清晰，耳边更多是城内商贩的叫喊。
    脚下踩着石板铺就的道路，坚硬平整，但埃里克总感觉自己稍微多用些力就会渗出水来——海边的空气太潮湿了。
    “南城那边连接着海港，等我们在西城看完落日，还可以去那边看看港口，很热闹哦。”莉莉安娜往前走着，时不时回头注意他们的表情。
    “您的母亲刚才似乎说了晚上还有宴会。”娜塔莉亚提醒她。
    “越重要的人，就越需要迟一点出场，不是吗？”
    莉莉安娜不以为意，“让那些人等着吧，殿下和殿下等天黑了再到场，谁也不敢多说什么。”
    “我们可不是过来摆谱的，奥斯汀小姐。”埃里克也开口了，“就指望着能借这个机会多接触一些你们这里的贵族或者富商呢。”
    莉莉安娜看了看两人，“好吧，你们真不容易，这才刚到落日城的第一天呢。”
    “对我们的旅程来说可不是。”埃里克说道，又补充一句：“不过落日城比我原以为的更大也更热闹些，空闲的时候，我还真想走遍这里的每个地方。”
    莉莉安娜露出笑容，“我可以陪殿下一起哦。”
    娜塔莉亚看了她一眼。
    “没人比我更了解和熟悉落日城了，在出嫁之前，我也很少在总督府里待着，更喜欢去港口看那些大船出发或入港……唉，我怎么就嫁到了那么个方圆几百里都看不到大海的地方！”
    在最近这段时间的同行中，埃里克已经听她说了不少事情，包括这桩婚姻，是她父亲也就是那位总督安排的。
    虽然丈夫的家族领地在内陆，但他人长得好，又是未来的继承人，对她也还不错，刚嫁出去那段时间，她还是觉得很幸福的。
    问题是，她丈夫死了。
    之前一切可以被夫妻恩爱掩盖的问题，现在都直白地暴露在她面前，而她有很大概率无法决定自己接下来的命运。
    “如果父亲非要让我回到那边……我想生了孩子就逃走。唉，我是不是太任性了？可那个孩子就算没有母亲，也会生活得很好，罗德尼侯爵肯定会把他宠上天的。”
    “前提是你肚子里怀的是个儿子。”埃里克说道，“如果是个女孩儿，父死母逃，她的命运恐怕就会跌落到另一个方向了。”
    莉莉安娜一下子皱起眉，不说话了。
    娜塔莉亚又看了看她，心底思索的焦点转移到另一件事上。
    “我们快到了。”卡夏开口。
    几人抬起视线，发现已经不知不觉走到了城墙底下。
    另一边紧贴着的就是峭壁，城墙西段并未设置城门，比起防御工事，更像是一段观景平台，观海，观落日，或者观望不断拍打岩壁摔得稀碎的滔天巨浪。
    “到啦。”
    莉莉安娜调整心情，又露出笑容，“等你们看到海上的落日，保证你们都会震撼的。”
    她先一步登上台阶，嗯哼哼地提着裙摆往上跑去。
    埃里克摇摇头，嘀咕一声：“完全就是没长大的孩子……”
    “她比你还大三岁，殿下。”娜塔莉亚提醒道。
    “那我看着像她的弟弟吗？”埃里克也往城墙上走去。
    娜塔莉亚笑了笑，然后摇头。
    埃里克又回头看了眼卡夏，她也比他大个两岁，但实际的观感似乎得反过来。
    登上城墙，视野一下子变得开阔起来。
    莉莉安娜已经在另一边等着他们，不断挥手，“来这边，快看呐，底下的峭壁有多高！”
    三人来到城墙另一侧，望向底下。
    高墙之下，是陡峭光滑的峭壁，二者似乎天生就是一体的，至少在上面望下去，都看不出明显的交界线，尤其经过这么多年风吹雨打，斑驳早已覆盖其上。
    哗——哗——
    来到这里，海浪不断拍打峭壁的声音比任何地方都要清晰，一刻不停，似乎每一浪打上来的声音都一样，但实际又有差别。
    “海洋……”
    卡夏扶着城墙，直直地望着眼前无边无际的辽阔水域。
    “我也是第一次见到北境以外的大海。”娜塔莉亚望着底下，“这里的海水，应该永远不会结冰吧。”
    “不会，殿下。”埃里克从旁说道。
    娜塔莉亚抬起视线，望向远处，“这里就是大陆的尽头了吗……在海洋的另一边，可能存在着另一片大陆吗？”
    “盖亚大陆就是无尽之海中唯一的一块巨型陆地。”埃里克语气笃定。
    娜塔莉亚看向他，“因为圣典是这么说的吗？”
    游戏里也是这么设定的，埃里克心想。
    “水手们的话语更有说服力。”埃里克用目光示意另一边的莉莉安娜，“不信您问奥斯汀小姐，水手们有发现过其他大陆吗？”
    “没有哦。”莉莉安娜很快摇头，“我在港口那边听说过许多传闻，但说的都是远洋有多危险，从没有人发现过另一边大陆。至少落日城以西，连岛屿都没有。”
    娜塔莉亚慢慢点了下头，接着问了句：“深入海洋的船只，最远能有多远？”
    “一直往西，深入了一年多？”
    莉莉安娜也不确定，“除了探险家，没人会做这种没有意义的事情的。鱼人都说没有另一片大陆了。”
    “这里鱼人多吗？”埃里克问了一句，“我还没见过呢。”
    “多啊多啊，港口那边就有很多当苦力的鱼人……啊——”
    莉莉安娜忽然尖叫，吓了埃里克和娜塔莉亚一跳。
    她指着两人身后，埃里克回过头，卡夏刚从城墙上跳下去。
    “卡夏！”
    他身上瞬间涌出一层冷汗，趴到边上往底下一望，卡夏在半空中忽地化形飞鸟，迎着海风直刺海面，又在即将坠海时忽地抬起，划出一道优雅的弧线。
    “……”
    城墙上的三个人都松了口气，又互相看了看。
    “卡夏小姐……真是胆大。”看娜塔莉亚憋了口气的样子，埃里克估计她真正想说的不止这些。
    “可能对掌握了变形动物能力的人来说，这就跟普通人吃饭用跑、上厕所要冲过去一样，只是本能。”
    娜塔莉亚看了看他，随即点头，“感谢殿下，我现在能理解一点卡夏小姐的想法了。”
    “我乱说的。”
    “……”
    而卡夏贴着海面飞行一阵，又飞回来，到峭壁底下才猛地拔升，又飞回城墙上，在埃里克身边重新变回人形。
    “你吓死我了，卡夏小姐。”莉莉安娜拍着胸口说道，但脸上更多是羡慕，“你们德鲁伊真厉害啊，想飞就飞，我要是也能飞就好了。”
    “即便是德鲁伊，要变形飞行动物也需要长久的训练才能做到。”埃里克提醒。
    “好吧。”
    埃里克又看向卡夏，“下次记得先打声招呼。”
    “噢。”卡夏点点头，又望向海面，似乎在回味刚才的飞行。
    他们抵达落日城时就已经不太早了，在城墙上又站了片刻，太阳越垂越低，逐渐接近海面，整片天空都是绚烂的金红之色。
    埃里克注意到城墙上多了不少人，似乎都是来看落日的。
    无数海鸟逆风飞翔，白色身躯在穿过落日的瞬间变成黑色，像一枚枚嵌在一幅名为《落日》的油画上的黑钉。
    海面上涌现一条金光大道，连接着那仿佛世界尽头的耀眼金轮。太阳越来越低，直到无可挽留地彻底沉入海面以下。
    海鸟们继续着自己的飞行，甚至飞到了城墙上，从远观日落之人的头顶飞过。
    海风吹来，似乎比日落前多了一丝凉意。
    最后看了眼逐渐转向暗红的天际，埃里克开口道：“看完了，回总督府吧。”
    “我们真的不去海港那边了吗？”莉莉安娜问道。
    一只海鸟几乎擦着娜塔莉亚的脑袋飞过去，她低下头，埃里克盯着追随了一阵，那死鸟也没再过来骚扰她一次的打算。
    “有机会再去吧。饿了，回去整点薯条。”
    “薯条？”
    “你们这里没有吗？”
    “没听说过……”
    “那真遗憾。”
    而从城墙上下来，他们才发现总督府的马车就在底下等着，也不知道什么时候过来的。
    “也省得我们匆匆赶回去了。”
    坐上马车，回到总督府，庭院里已经来了不少参加宴会的名流。
    埃里克和娜塔莉亚还得先换身衣服，回到房间里，埃里克没让侍女帮忙，自己换了身礼服，然后就听见娜塔莉亚从连接彼此房间的那道小门那里招呼他。
    “殿下，你好了吗？”
    “好了。”
    娜塔莉亚推开门过来，“我们下去吧。”
    “嗯。”埃里克看了眼靠在一旁的挡板，两人一起下去了。
    卡夏就没跟他们上来，在莉莉安娜的带领下，找了个地方坐着，要吃的有各种美食，要喝的也有不少美酒，吃喝完全不愁。
    远远朝她那边挥了下手，埃里克跟娜塔莉亚在总督府的庭院里转了起来，等着有眼色的人主动上来打招呼。
    这样的人很快就出现了。
    “尊贵的娜塔莉亚大长公主殿下，真没想到能在这里见到您，请容我向您献上最真挚的问候。”
    娜塔莉亚停下脚步，微笑着看向出现在身旁的中年贵族，对他点了下头。
    埃里克也跟着停下，两人对望一眼，都不认识这人。
    好在对方很快自我介绍起来。
    “我是康沃尔家族的库珀。圣女殿下，能见到您，我很荣幸。”
    “原来是康沃尔侯爵的继承人……”
    喝了一杯，又聊了几句，康沃尔侯爵的继承人走开，又一位伯爵过来向两人问候。
    等宴会的主人奥斯汀总督到场，又带着两人认识了不少贵族或富商。
    本着先谈感情再谈钱的打算，埃里克和娜塔莉亚今天都不准备谈支援前线的事情，先认识再说，但架不住有人主动来问。
    而很快，两人便意识到，对方并非携带善意而来。
    “两位殿下，前线停战的消息可是几天前就传到落日城了，魔族要跟我们和谈。”
    埃里克朝旁边的侍者看了一眼，后者立即为他递上一杯倒满的酒，“谢谢。然后呢？”
    后面半句是对那名贵族的回应。
    “和谈的条件我都听说了一些，其中一条就是前线需要立即停止募兵。正是两位殿下在后方不断游说，前线的和谈才一直谈不下来呀。”那人接着说道。
    埃里克看了看他手里的酒杯，又看了眼他的脸色。
    “多了？月亮还没出来呢。”
    “殿下说什么？”
    埃里克喝了口酒，“你的意思是，只要我们停止支援前线，魔族就会乖乖停战，不再侵犯我们？”
    他点点头，晃了下手里的空酒杯，“魔族已经表现出了诚意，连先皇夫妇和查尔斯皇子的遗躯都礼送回来了，我们是不是也应该做出一些让步呢？”
    娜塔莉亚脸色一变，埃里克按住她胳膊，朝四周仔细望了一圈。
    “殿下在找谁？”那人又问。
    “我在想你是被人指使过来找事的，还是本来就是个傻逼。”
    “……”
    埃里克目光又回到他脸上，“你刚才说你叫什么来着，贾维斯？哪个家族的？”
    “比彻姆侯爵是我的父亲。”那人傲然道。
    “那你刚才的话，是你父亲的意思？”埃里克问。
    “不，就是我自己的意思。”
    “那就好。”埃里克点头，“回家吧，让你老子把你教好了，再出来参加大人的宴会。”
    贾维斯脸色一变，“你……”
    “你什么？”埃里克凑过去，“你要骂我啊？还是打我？你老子看到我都得磕个头喊声‘圣女殿下’，不信现在就可以回家问问。”
    “……”
    贾维斯沉着脸盯了他一阵，没敢还嘴，扭头便挤出了人群。
    “殿下……”
    娜塔莉亚借着跟他碰杯，看了看他的脸色，她感觉得出来，他刚才已经相当克制了。
    “我没看到有什么人特别关注这边，这小子可能单纯只是自己蠢。”埃里克低声道，“当然，也不能排除这只是抱着某些想法的人推出来的初次试探。”
    娜塔莉亚皱着眉点了下头，还是忍不住问道：“动机呢，难道只是不愿意掏钱？那大可以直接拒绝我们。”
    “可能是他的身份地位，不允许他对前线战事无动于衷。”埃里克说道。
    两人脑海里几乎同时浮现出一个名字，对望一眼，又都看向另一边跟其他贵族叙旧的总督奥斯汀。
    “希望不是他。”埃里克低语，“我还挺喜欢他那位小女儿的。”
    娜塔莉亚立即又望向他。
    “……我是说作为朋友。我对寡妇没兴趣。”
    娜塔莉亚移开视线，“殿下想多了，我什么都没说。”
    埃里克无奈。
    不和谐的声音只是这场宴会的短暂插曲，却也让两人接下来多了几分警醒。
    他们从卢蒂亚一路过来，即便不提，相当多的人早就已经知道了他们的来意，多聊几句，话题很难不往这个方向偏移。
    尤其不少人酒已经喝多了，聊着聊着，话语便有些出格，好在并未出现第二个比彻姆侯爵犬子一样的人。
    “我当然能感受到您的痛心疾首。”埃里克扶住一个止不住往他身上挨着的中年贵族，“过几天，我去您府上再跟您详细谈谈亲上战场消灭魔族这件事，怎么样？”
    “好，没问题！最好明天就来！”
    “明天不行，我们跟坎贝尔伯爵和杰拉德侯爵约好了，明天得去拜访他们。”
    “哼……杰拉德，他只会嘴上说说而已，能拿出一百个金币支援前线，殿下都该满足了。”
    埃里克微笑，“再小的支援也是一份力量，帝国辽阔，一份份力量积攒起来，魔族又有何惧？”
    中年贵族重重点头，紧握住他的手腕。
    “怕就怕有人从中作梗，阿斯特里侯爵，你有听到什么风声吗？”埃里克看着他。
    阿斯特里侯爵似乎思考了一下，然后摇摇头。
    埃里克也没有多问，看了眼跟另一位贵族聊着的娜塔莉亚，又收回视线，“那就约好了，几天后，我和娜塔莉亚殿下来拜访您。”
    “来吧，来吧！”
    等热闹散尽，宴会结束，夜已经深了。
    卡夏早早上楼休息，埃里克和娜塔莉亚也回到房间，先将今天约好的贵族名单整理出来。
    “……对了，还有阿斯特里侯爵，我感觉他诚意十足，可以把拜访的时间往前安排。”
    “嗯。”坐在书桌前的娜塔莉亚点点头，将名字写下来，然后在后面画了三道杠。
    埃里克靠在旁边看着，目光随着她身体的前倾，不知不觉地往领口之下转移。
    而再转移回来时，娜塔莉亚正望着他。
    “……”
    埃里克不动声色地看向她面前的名单。
    “……我有个想法。”
    “什么？”
    “我还在编，不是，还在想。”
    (本章完)

 第231章 苦苦苦苦苦苦苦

    第231章 苦苦苦苦苦苦苦
    在娜塔莉亚眼底的怀疑变得越来越多时，埃里克总算憋出了一个点子。
    娜塔莉亚听完，思索了一下，“这样的试探不一定准确。”
    “就当是分配接下来这段时间主要精力的一个参考。”埃里克说道。
    娜塔莉亚又想了想，点了下头，“那就这样试试吧。”
    按照埃里克的主意，她将名单重新抄写了一份。
    而这回埃里克老实了许多，视线没有乱钻，而是走到窗边，眺望着城中夜景。
    不断吹来的风带着海洋的味道，他望向大海的方向，只能看见一片漆黑，海潮声倒是比白天清晰了许多。
    “这里听到的海浪声，比黑冰长城的城墙上都要清楚。”一小会儿后，娜塔莉亚的声音从身后传来，她已经抄写完另一份名单。
    埃里克接过来看了看，“毕竟不冻湾也只是一片海湾而已。”
    “现在已经不存在不冻湾了。”娜塔莉亚说道，声音没有任何起伏。
    “……”
    埃里克抬眼看她，很快收起名单，“时间也不早了，殿下早点休息吧。明天上午我去见奥斯汀，殿下没必要早起。”
    娜塔莉亚点点头，从接连两个房间的小门回到自己的房间，然后也走到窗边，眺望着黑暗中的海洋。
    哗——哗——
    海浪一阵接着一阵，就像为了掩护她逃离黑冰长城时，不断扑向魔族刀锋的长城守军。
    看着完全敞开的小门，埃里克没看到另一边的人影，想了想，还是将门稍微掩上一些。
    虽然房间足够大，这道门开着也不会有太大影响。
    不知道过了多久，窗边的娜塔莉亚从回忆中抽离出来，也准备休息。
    从连接两个房间的小门前走过时，她也注意到房门的变化，停下来，盯着没完全掩上的门缝望了一会儿。
    某一刻，她低下头，看了眼自己的胸口，然后将礼服稍微拉开一些。
    “……”
    她很快松开礼服，转而摸了摸有些发热的脸颊。
    酒精到底还是对她产生了些影响。
    该休息了。
    如果某种声音具有规律，那在某些时候，也能视为一种寂静。
    听着海潮入眠，又听着海潮醒来，埃里克望着天板，心底最先冒出来的念头便是这个。
    醒来的时间倒是比他休息时预想得更早些，躺了一会儿，他也就起来了，看到桌上放着的名单，重新回顾了一下昨晚的计划，顺便构思了一下话术。
    娜塔莉亚的房间没有动静，埃里克也没打扰她，而是敲了敲另一边连接卡夏房间的小门。
    门同样也没关，而她已经醒了，很快回应：“进来吧。”
    埃里克穿门过去，发现她穿戴整齐，似乎醒得更早。
    卡夏告诉他，她已经在外面转了一圈回来了。
    “飞出去的？”
    “是呀。”
    “怎么样，落日城的环境你喜欢吗？”
    卡夏想了想，摇了下头，“太潮湿了，周围没什么森林。但这里很热闹，气候不冷也不热，对正常人来说，可能会更喜欢这座城市。”
    自然教派的信仰者，总是将自己视为远离人类社会的非正常人，埃里克也没有多说，走到窗边望着外面。
    “如果不是肩负重担，我都想在这里定居一段时间了。”
    卡夏看了看他，“那我可以留下来陪你。”
    埃里克笑。
    “等我真有时间定居下来再说吧。餐厅应该准备了早餐，去吃点东西吧。”
    “好。”
    而下楼前，埃里克特意将那份准备携带的名单又放下了，放在一个醒目的位置。
    下楼来到总督府的餐厅，总督奥斯汀恰好也在这里。
    埃里克正常问候，奥斯汀也正常地回应，然后问到娜塔莉亚。
    “娜塔莉亚殿下还没起吗？”
    “大概吧，殿下昨天喝了不少。说实话，我自己都觉得头还有点痛，上午是见不了人了。”埃里克说道。
    卡夏望过来，起身来到他身边，对他施展起消除宿醉的神术。
    “……”
    绿光莹莹，埃里克其实没喝多少，更没有宿醉的头痛感，但此时也只能装出一副神清气爽的样子。
    “谢谢，我都忘了你还会这个神术了。”
    卡夏又回到自己的位置坐下，继续吃早餐。
    奥斯汀总督不由得多看了卡夏几眼，然后才问道：“殿下今天有什么打算？”
    “我以为总督昨天就已经知道了。”
    “要拜访城里的贵族富商，总该有个先后顺序吧。”
    埃里克点点头，然后才忽然想起来似的说道：“对了，我和殿下根据昨天晚上的宴会整理了一个名单，列出一些感觉比较靠谱的人，想请总督为我参考一下。”
    奥斯汀看了看他，慢慢点了下头，“好。”
    埃里克起身，准备回房间去取，总督叫住他，然后打发一个女仆上楼。
    片刻后，女仆拿着从他房间里找到的名单，先给他确认，然后又拿给另一边的总督。
    埃里克开口：“初来乍到，落日城的贵族和富商我都不太熟悉，但奥斯汀总督就不一样了。”
    奥斯汀说着先看看再说，目光从名单上一一扫过，然后开口道：“说实话，我对他们的倾向也没那么了解，不过殿下列出的这些人，确实都可以谈谈。”
    “那就好。您有要补充的吗？”
    “唔……没有。”
    要回名单，埃里克继续吃早餐，结束时说道：“我打算下午就去拜访名单上的第一位贵族，烦请总督为我们安排一下车马。”
    “这不是问题。”奥斯汀说道。
    埃里克行了一礼，跟卡夏一起离开餐厅。
    踏上魔力浮梯时，他叹了口气。
    卡夏看向他。
    “没事。”埃里克深呼吸，接着说道：“今天你也要跟我们一起吗？”
    卡夏考虑了一下，表示想先在城里看看。
    “没问题。你随便逛。”埃里克掏出一把金币给她，“随便买。”
    卡夏笑了笑，但是没要。
    回到房间里，埃里克在窗边看了会儿风景，娜塔莉亚那边才传来些动静。
    又过了片刻，她敲响房门，“殿下？”
    “进来吧。”
    娜塔莉亚来到他的房间，埃里克开门见山：“名单给奥斯汀看过了，他说没问题，也没有补充。”
    娜塔莉亚张了下嘴，随后叹息一声。
    “是吗。”
    她亲手抄录的第二份名单，剔除了第一份名单中一部分在昨晚宴会上就表现出相当高积极性的贵族或富商，又加入了几个整场宴会都没来跟他们打过招呼的名字。
    而奥斯汀说，这份名单没有问题。
    “这样的试探不一定准确，奥斯汀可能真的毫不关心城内其他贵族的倾向，不代表他真的打算从中阻挠。”埃里克说道，“但至少在离开落日城之前，我们不需要在他身上投入太多精力。”
    娜塔莉亚缓缓点头，“跟其他贵族的往来，也能帮助我们了解到更加真实的奥斯汀。”
    “他还欠着我们一笔人情呢，如果真不愿意，至少把他昨天许诺的那一份援助给要来。蚊子腿也是肉啊。”埃里克又说道。
    娜塔莉亚轻叹，“那可不算蚊子腿了，不少贵族都拿不出来呢……”
    两人商议了接下来的计划，根据第一份名单，重新整理了一份拜访的顺序。
    午后，埃里克和娜塔莉亚坐上总督府派出的马车，奔向城内的第一个目标。
    前线时刻等待着后方的援助，他们以倾向与积极性重新排列的拜访名单，越是靠前的，就越容易说服，也就能尽快发出援助。
    “如果是在以前，我更喜欢先解决困难，再解决容易的事情。”马车上，娜塔莉亚如此说道。
    “先苦后甜嘛，我也喜欢这样。”埃里克摇摇头，“但现在不行了。”
    先甜后苦，越往后越苦，鬼知道拜访到名单上的最后几个贵族时，对方会不会让他们进门。
    马车一路平稳，埃里克注视着车窗外面，忽然看见一间有些眼熟的店铺。
    “殿下？”娜塔莉亚看着几乎半个身子都钻出车窗的埃里克。
    他很快收回身体，“看到了一家矮人工匠作坊，从墙上挂着的武器来看，店主手艺应该挺不错的，回来的时候我想在这里停一下，挑选一把新的武器。”
    娜塔莉亚一怔，接着点头。
    “我总是会忘记，殿下是个真正的战士来着。”
    埃里克笑了一下，没有多说。
    每个大城市都有一些相对高级的任务，奖励一些独特的武器装备或技能书，而他想起来，刚刚经过的那家矮人铁匠铺便是其一，完成任务后可以根据职业选择一把魔法装备级别的武器。
    自从将沉雾长剑扔辛玛古身上插着，他用的一直都是普通士兵的制式武器，或者干脆是从魔族战士手上抢来的弯刀，用当然能用，但常常得面对武器是消耗品这件事。
    现在离那个任务的时间线还有几年，也不知道能不能触发。
    实在不行，大不了多点钱，埃里克心想。
    当然，这只是过渡，真正适合他的武器需要量身打造，而他早就找到了为自己打造武器的精灵工匠，并与对方打好了关系。
    打造武器也需要时间，或许他应该提前给塔林城的梅森写封信……
    在埃里克出神的时间，马车已经赶到了目的地。
    他先一步跳下马车，然后伸出手，牵引娜塔莉亚。
    她抓住他的手，从马车上下来，然后一同望向府邸外热情的中年贵族。
    “布伦登侯爵。”
    “欢迎，欢迎，娜塔莉亚殿下，埃里克殿下。”
    双方互相行礼。
    “或许我们应该珍惜还能被人亲自出门迎接的机会。”进入府邸途中，埃里克忽然说道。
    娜塔莉亚看了看他，没说什么，布伦登侯爵则问道：“两位殿下难道已经受到冷遇了？”
    “只是有这种预感。”埃里克回答，“布伦登侯爵觉得我这种预感可靠吗？”
    中年贵族笑了两声，请两人坐下后才回答：“这里离卢蒂亚太远了。在落日城某些商人或贵族口中，甚至有‘卢蒂亚遥远得像是异国’的说法。”
    “我想在卢蒂亚沦陷之前，这应该只是在抱怨路途遥远运费高。”娜塔莉亚说道，“他们的商品，最终不还是都卖到了卢蒂亚。”
    “您说的一点都不错，殿下，可他们并不觉得自己因此需要承担什么义务。”布伦登侯爵停顿了一下，“在谈判的时候，您可以适当地威胁他们。”
    娜塔莉亚看着他，“比如打退魔族之后，不许他们的商品再进入卢蒂亚？”
    “这样太直白了，殿下，不如让别人的商品优先进入，这不是什么失礼的威胁，却同样能让那些商人或者拥有某些产业的贵族跳脚。”布伦登侯爵说道。
    娜塔莉亚点点头，又看向他，“比如像布伦登侯爵这般热心积极的人。”
    布伦登侯爵露出笑容。
    跟本就主动的贵族谈判，几乎不需要费什么力气。
    埃里克和娜塔莉亚也不需要搬出什么家国情怀、一损俱损一荣俱荣的说法，布伦登侯爵相信魔族终将被人类驱逐，但同样也看重利益，直接谈条件就行。
    双方都十分愉快，布伦登侯爵甚至表示，支援前线的第一批物资今天日落前就能出发，这让埃里克不由得后悔是不是该把他的顺序往后安排一些，苦苦苦甜苦苦苦总比苦苦苦苦苦苦苦稍微好受些。
    布伦登侯爵也认可他的说法，随后表示，他们之后可以随时来他这里尝点甜头。
    两人干笑婉拒，而埃里克又想起早上的事情，试探着问道：“侯爵对总督怎么看？”
    “奥斯汀？”
    布伦登侯爵看了看两人，“两位殿下希望我从哪方面进行评价？”
    “别的方面我们也不是很在意，只想了解他支援前线的意愿。”娜塔莉亚说道。
    布伦登思索了一会儿，“说实话，前线战事爆发后，总督就曾跟我们谈起过这方面的事情，但他并未表明自己的态度。”
    他忽然想到了什么，“难道总督其实是站在另一边的？”
    “我们也只有猜测而已。”
    布伦登又想了想，“或许其中有什么误会？”
    娜塔莉亚轻叹，“我也希望是这样。”
    “从他的女儿入手吧。两位殿下不是刚把她送回来吗，她应该对你们比较信任。”
    布伦登提出建议，接着说道：“呵呵，总督现在大概正在头疼她的事情呢，六个女儿，每个都嫁了个好人家，现在最宠爱的小女儿居然跑回来了，两位殿下可能刚好撞上他心情不好的时候，再等等吧。”
    “这也是我们的打算。”埃里克说道。
    又聊了片刻，两人告辞离开，时间甚至还没到三点。
    “时间还比较早，要再去拜访一家吗？”
    娜塔莉亚看了看天色，想了一下，“放在明天早上吧，今天就算谈妥了，物资也来不及出发。殿下不是有个工匠作坊要去吗，先把这件事解决吧。”
    “好。”
    两人坐马车回去，在经过那家矮人工匠作坊时，埃里克让马车停下，然后下去了解情况。
    在墙上挂着的武器中扫望一圈，他很快找到自己想要的那一把。
    “那把剑卖吗？”
    “客人眼光很好，可是那把剑我也很喜欢，不卖。”
    埃里克毫不意外，“你有没有什么困难，我帮你解决，你把剑卖我。”
    矮人工匠仰头看了他一会儿，“人类，你是从哪里听说我遇到了困难的？”
    “早上祷告的时候，冥冥之中，我预感到总督府的东北方向有个矮人遇到了麻烦。而你是我遇见的第一个矮人。”
    埃里克一边说着，一边掏出自己胸口的圣灵挂坠，这通常是高级神职者才能拥有的神术媒介，矮人工匠很快认出来，有些惊讶地哦了一声，态度转变不少。
    “这么说，是耶拉女神派你来解决我的麻烦的？”
    “可以这么理解。”埃里克点头。
    “赞美耶拉，赞美大地女神。”
    矮人双手交握，祈祷了一下，然后告诉他，自己的店铺在更接近富人区定位的北城区快开不下去了，总督府命他尽快搬去西城区或者南城区。
    “只是这样？那好说。”
    埃里克随口答应下来，这就一句话的事情，奥斯汀没理由拒绝。
    只是他很快又想到，这时候跟奥斯汀开口，哪怕只是件小事，后者八成也会以换他人情的名义替他解决。
    见他先是答应，又露出迟疑神色，矮人工匠问道：“怎么了，有困难吗？”
    “有点困难，但仍然可以解决，只是需要一点时间，四五天……不，六七天吧。”
    把这件小事留在解决奥斯汀的问题之后再提出来就行了。
    见埃里克空着手回到马车上，娜塔莉亚意外了一下，“殿下没挑到心仪的武器吗？”
    “挑中了，人家不卖。得让我先帮他个忙才行。”
    “什么忙？”娜塔莉亚问。
    “暂时帮不了的忙。”
    埃里克对她笑笑，让她不必在意。
    “现在时间还是比较早，殿下有新的打算吗？我们应该还来得及再去拜访一位倾向于我们的贵族。”
    埃里克看了眼天空中飞过的白色海鸟。
    “或者继续昨天的行程，去没来得及逛逛的南城区海港看看？”
    (本章完)

 第232章 海港与教堂

    第232章 海港与教堂
    在前往南城区参观海港前，埃里克和娜塔莉亚特地回到总督府，叫上了昨天就打算带他们游逛的总督府小姐莉莉安娜。
    后者也毫不犹豫地答应下来。
    “嗯？卡夏小姐不在吗？”莉莉安娜上车时，立即注意到少了个人。
    “她自己出去玩了。”埃里克说道。
    “一个人吗？一个人也太……”
    “她会飞。”
    “好吧。”
    马车向着南城区的海港赶去。
    埃里克和娜塔莉亚坐在一边，看着另一边的贵族小姐先是满脸兴奋，而盯着车窗外看了一会儿，心底的真实情绪又逐渐显现到脸上。
    两人对视一眼，心情各异。
    埃里克认为这是个深入寡妇小姐内心、继而试探其他情报的机会，娜塔莉亚则觉得，这样愁苦的神情显露在一个还没她大的少女脸上，既让她同情，又有种说不出来的……怪异感。
    “奥斯汀小姐看起来心情不太好。”埃里克开口了。
    “……抱歉，扫两位殿下的兴了。”
    莉莉安娜连忙收起真实的情绪，端出笑容来，“只是……遇到了一些问题。”
    埃里克身体往前探了探，满脸真挚地看着她，“都从欧瑞城一路走过来了，我们不是朋友吗？你可以说给我和娜塔莉亚殿下听。”
    “殿下……”
    莉莉安娜也看了他一会儿，有些感动，丝毫没注意到他旁边的娜塔莉亚脸上闪过一抹复杂。
    她吸了口气，然后才说道：“父亲似乎已经有了决定。”
    “让你返回罗德尼侯爵的领地？”埃里克问。
    莉莉安娜点点头，“不过不是现在，而是在我把孩子生下来之后。如果是男孩，我就得和孩子一起返回南方了，如果是女孩……妈妈说，爸爸可能允许我带着孩子留在落日城。”
    娜塔莉亚看着她，“所以，你更希望是个生下来的是个女孩子。”
    “我不知道……”
    莉莉安娜脸上掠过几分茫然与不安。
    “我既希望能为死去的丈夫留下一个儿子，算是对他短暂生命的一种继承，或者说，可以给他的父亲罗德尼侯爵一个交待……又希望是个女孩儿，那样我就可以和她一起留在落日城，留在家里，爸爸妈妈肯定也会喜欢她的。”
    她靠着车厢，身体委顿下来。
    “我都不知道自己应该期待哪种结果。”
    埃里克皱起眉，娜塔莉亚估计他思索的不是如何安慰，而是如何顺着她的话将话题引申到那位总督身上。
    “那就哪边都不要期待，只是等待那个必然的新生命吧。”她开口道。
    埃里克抬眼看她，又看向莉莉安娜，后者看了她一会儿，点了下头。
    “希望我能做到。”
    直到这个话题结束，埃里克也没说什么，扭头望着马车外面。
    娜塔莉亚起身坐到莉莉安娜那一侧，跟她低声说起了什么，他也没有窥听的念头，只是呼吸着空气中越来越浓郁的海水气息，聆听着像是直接在耳边响起的海浪声。
    哗——哗——
    马车在进入拥挤的海港前停了下来。
    三人下车，在远处望着热闹的码头。
    海港宽阔，两边都停满了船只，船员水手上上下下，装或卸着各式各样的货物。
    “这每天得多大的吞吐量啊，奥斯汀一定很有钱……”埃里克无意识地喃喃了一句，引得莉莉安娜侧目不已。
    落日城作为雷恩塔尼最大的城市，面积不小，而从西到东的地势落差也相当大，西边是高耸的峭壁，而到南城区，海面已经近在眼前。
    他们接下来也会有一段需要搭船的旅程，埃里克提议进入港口，离近一点观察停靠在那里的大大小小的船舶。
    这个世界的船只当然还是木头帆船，不过规模可不会因此受到限制，其中较大的船只前后长度足有五六十米，埃里克有过一些浅显的了解，知道魔法和炼金术在船舶制造中都有着相当深的应用。
    “好啊，不过要小心，别挡了那些水手的路，他们有些人脾气可相当不好。”
    莉莉安娜提醒了一句，“虽然我可以直接让人把冒犯我们的人抓起来，不过也没有挨骂的必要，避开就行了。”
    “因为这些水手在海上漂泊太久，所以迫不及待地想要回到家中吧。”娜塔莉亚猜测。
    “他们在这里哪有家啊。”
    莉莉安娜笑着摇头，“唔，也不能这么说，是大部分都没有。脚步匆匆的，都是急着去酒馆或者妓院呢。”
    “……”
    娜塔莉亚不说话了，没来由地剜了眼压根没开口的埃里克。
    埃里克被瞪得莫名其妙，什么也没说，走到两人面前开道。
    走上码头，他的目光很快被离得较近的一艘三桅帆船上正搬运着货物的水手吸引，准确地说，是被其中的鱼人吸引。
    能上岸的鱼人都是鱼头人身，也就是有双腿的，这是雄性鱼人的特征。
    雌性鱼人则正好相反，上半身与人类几乎没有差别，下半身则是鱼尾，她们上不了岸，但也时常出现在岸边，用海底的特产与人类进行交易。
    其中一类特殊的雌性鱼人，可以通过种族天赋，短暂地变化出双腿，则被称为海妖，她们通常还拥有美丽的歌喉，喜食人脑。
    鱼人在大陆上的常见程度，完全由地域决定——海边多，内陆极少，南边多，越往北越少。
    艾琳曾跟他说过，卢蒂亚西郊的精灵之泪湖泊里也住着一群数量不多的鱼人，但他从来没见过。
    鱼人并非离不开水，只不过更愿意生活在水域中，至少是离水更近的地方。
    “殿下对鱼人感兴趣？”见他停下脚步，盯着一个搬货的鱼人，莉莉安娜问了一句。
    “没怎么见过。”埃里克回答，接着往前走。
    “卢蒂亚郊外的精灵之泪湖中有一群鱼人。”另一边的娜塔莉亚说道，“他们常常在湖边晒太阳，殿下没见过吗？”
    “还真有啊？”
    “嗯？”
    埃里克摇头，“只能说我运气不太好。”
    三人边走边瞧，埃里克也就一开始被鱼人所吸引，很快注意力就转移到那些巨大的帆船上。
    “这是维默女王号，算是整个大陆都比较难见到的超级大船呢。”
    维默港是大陆最南方一个以港口命名的小国，南方诸国之一，海上航运极其发达，这一代的统治者是一位女性。
    埃里克仰头看着停靠在码头边的巨型帆船，高耸的桅杆看起来比他人都要粗了。船身光影流动，并不只是天光海浪的倒映，而是某种炼金材料在发挥着防腐蚀以及稳固船身的作用。
    “我听说维默女王号已经在这里停留好一段时间了，很快便会重新起航，沿着海岸线一路南下，返回维默港。”莉莉安娜继续为两人介绍着，“两位殿下不是还要继续南下吗，坐船是个不错的选择哦。”
    “看时间吧。”埃里克说道，“赶得巧的话，可以考虑坐船去库斯。这艘维默女王号应该会在库斯停靠吧？”
    “会哦。”
    埃里克点点头，娜塔莉亚仰头望着眼前的巨船，似乎也在考虑搭船的事情。
    而这艘船至少今天不会离开，莉莉安娜亮明身份，他们甚至可以上船参观。
    三人踩着稳固的木板登上帆船，匆匆赶来接待的大副，疑惑又略带紧张地表示船长暂时不在船上，如果总督大人有什么指示，他可以代为传达。
    “没事，我就上来看看，跟爸……跟父亲无关。”莉莉安娜说道，又回头看了看埃里克和娜塔莉亚，脸上似乎有一丝炫耀。
    埃里克询问大副：“你们什么时候出发？”
    “具体日期尚未确定，先生。”大副显然不认识他，回答前先看了眼总督的女儿。
    “听说可以搭你们的船南下？”埃里克又问。
    “这需要提前预约，先生……不过您是莉莉安娜小姐的朋友的话，可以临时为您安排一两个席位。”
    娜塔莉亚也有问题，“这里就是你们航行的最北边了吗？”
    “是的，这位……女士。”大副回答。
    “为什么不去荷特丹？我记得那边也有一个大的港口。”娜塔莉亚接着问道。
    大副微微低头，“那样我们的航程就太长了，女士。我们要在新年之前赶回维默港，聆听女王的新年祝福。”
    娜塔莉亚一怔，随即不语。
    “那看来你们南下过程中还要停留好几次。”埃里克插了一句，“现在才刚到九月呢。”
    “是的，先生。”
    这些跑船的就是海上的行商，无非每次买卖的货物量更大，但干的都是这里低买那里高卖的事，这让埃里克想起上辈子玩过的一些大航海题材的游戏。
    在大副带领下，三人在船舱里逛了一大圈，各处看了看。
    “客舱看起来还不错，我以为会更小呢。”娜塔莉亚低声道。
    “当我们只能待在客舱里的时候，殿下可能就不会这样觉得了。”
    埃里克看着简单但整洁的客舱房间，每个房间里甚至还有个没多大的玻璃窗，可以稍微一窥外面的情况，不过视野相当有限就是了。
    娜塔莉亚兴趣消退了些，“我们能不能赶上这艘船还很难说呢。”
    已经跟着大副走到前面的莉莉安娜回头张望，“殿……你们想进去试试吗？”
    “看看就行了。”娜塔莉亚轻推埃里克后腰，催他往前。
    跟上前面两人，他们在船上转了一圈，更下层就没必要下去参观了。
    回到甲板上，又来到船头，埃里克探出脑袋，船首像是一位宛若女神的女性，他唯一可以确定的是，这并非耶拉的形象。
    “这是海洋女神南什吗？”娜塔莉亚问道，莉莉安娜诧异地看了她一眼。
    “不，这是我们的维默女王。”大副回答。
    “也对，你们这艘船叫‘维默女王号’来着。”
    等三人在大副礼送的目光中下了船，莉莉安娜才说道：“殿下对海洋女神真是一点都不熟悉呢。”
    埃里克先一步开口：“我们可都是内陆人，除了海边，其他地方见得到海洋女神的神像吗？我都不认识。”
    娜塔莉亚点头。
    “原来如此……”莉莉安娜嘀咕一声。
    “说起来，殿下难得过来一趟，不去落日城的主教座堂打声招呼吗？”娜塔莉亚问。
    “失联太久，我都快忘了我是教会的人了。”
    埃里克一拍脑袋，“那就去看看吧，刚才过来的路上我好像见到一座教堂，应该就在那里吧。”
    “不是哦，那是城南的海洋女神教堂。”莉莉安娜说道，“主教座堂就在总督府旁边，殿下没注意吗？”
    “那我更要去看看了，我还真没见过其他神明的教堂。”
    埃里克隐约想起来，《荆棘魂冠》里的落日城似乎是有两座教堂来着，但在成为神职者之前，谁会在意一个边远城市某座教堂的具体信仰归属？
    于是三人离开港口后，先去了附近的海洋女神教堂。
    教堂建筑的格式倒是跟普通教堂没太大区别，无非建筑上的纹饰多为波浪形，象征海洋女神的权柄，而进入教堂，里面的差别就更小了。
    莉莉安娜看起来对海洋女神更虔诚些，一进去就对着女神的神像祈祷起来。
    埃里克在一旁斜视，忽然就明白这寡妇小姐为什么一路来对自己有感激有信任、但就是没太多敬重了，不愧是在海边长大的。
    而在他们参观的短暂时间，就有不少人在教堂里进进出出，在神像前虔诚地祈祷，虽然其中大多为船员水手，但也能看出海洋女神受众之广。
    “我感觉耶拉的权威在这里受到了挑战。”埃里克对娜塔莉亚低声道。
    她只是看了看他，笑了一下。
    “你们不来祈祷一下吗，很灵验哦？”祈祷结束的莉莉安娜看向只是在一旁站着的两人。
    “她是不是在挑衅我？”埃里克问。
    娜塔莉亚继续微笑。
    在教堂里转了一圈，埃里克还暗中比较了一下海洋教派神职者与耶拉教派的差别，发现也差不多是一个模子出来的。
    双方最大的区别就在祈祷手势上，海洋教派的信徒在祈祷时，双手会由上而下做出模仿波浪的动作，相当诡异，然后在更接近腹部的位置双手交握。
    不过海洋女神信众的根基还是以海港水手为主，想要追赶耶拉教会近乎普世的影响力，依然差得很远。
    离开海洋女神的教堂，莉莉安娜告诉两人，因为外来者众多，落日城在信仰方面一直都是包容开放的态度，信谁都可以，全信也可以。
    “别的地方也这样，只不过还没到可以为其他神明建立教堂的程度。”埃里克说道。
    “那你们耶拉教派对其他教派就是虚假的包容咯？”
    “你在说很危险的话。”
    “……请殿下忘了吧。”
    失言之后，莉莉安娜老实了不少，尤其是来到城中的耶拉教派主教座堂，不过她在这边同样祈祷得很虔诚，埃里克估计她就是不管有用没用先拜了再说的全信派。
    当然，他到这边也不是为了观察她而来的，更重要的是与本地教会的人建立联系。
    “圣女殿下——”
    “好久不见，贝尔蒙特大主教。”
    托了老圣女强行让他在圣都停留两年的福，各大教区大主教级别的人物，他基本都见过，其中就包括眼前这位雷恩塔尼大主教。
    “您在卢蒂亚的坚守现在已经无人不知、无人不晓了，您可安好？”
    “好着呢。”埃里克笑，“我比莱绥尔大部分人都健康。”
    大主教挑了挑眉，没接他这句话，接着请他在主教座堂以及后面的修道院里转转。
    到身边只剩彼此时，埃里克开口道：“我已经很久没有跟教廷联系了，现在那边态度如何，还认我这个圣女吗？”
    “……殿下真会开玩笑。”
    大主教抹汗，“就像殿下时刻站在教廷这一边，教廷也永远都是殿下坚实的后盾。”
    埃里克微笑，“要不是在卢蒂亚守了两个月没等到教廷支援的就是我本人，我还真信了。”
    “……殿下不能这么说，您在圣女修道院的那些修女，也都是教廷派人护送到卢蒂亚的呀。”
    “谢谢你们哦，真是帮大忙了。”
    “……”
    见身旁的大主教满脸为难的样子，埃里克也就没有在这个话题上多说，“现在教廷那边有更积极的打算了吗？”
    “莱绥尔是神降之地，教廷不会允许魔族踏足圣都，乃至周围的土地，教廷大军会坚守特布尼提。”大主教说道。
    果然还是老样子……
    虽然魔族与教廷大军的战斗尚未爆发，但局势不会有更多变化了。恐怕只有正面战场取得显著优势，教廷大军才会冲出特布尼提。
    埃里克思索了一会儿，又问道：“教廷对我有什么指示吗？”
    “如果有，那也是直接传递到殿下那里，我何从得知？”大主教反问。
    “好吧。”
    埃里克也没什么别的严肃话题可聊了。
    “对了，我听说先代圣女的某位侄孙在雷恩塔尼当主教，他在这里吗，我想见见他。”
    “您说的是图鲁斯主教？”大主教露出笑容，“他前两天刚好巡视完教区回来，我带殿下去见他。”
    (本章完)

 第233章 过度许诺

    第233章 过度许诺
    见过老圣女的家族侄孙，聊了大半小时，又暗搓搓地鼓动了一些驻扎于此的教会骑士，埃里克才离开雷恩塔尼主教座堂，返回附近的总督府。
    同样也因为离得很近，娜塔莉亚和莉莉安娜早在他深入教堂时就已经先一步回来了。
    埃里克回到房间时，发现桌上放着一封给他的信，寄信人是伊莉丝。
    她告诉他，在他收到这封信时，包括她在内的艾琳、莫莉三人都已经踏上返回卢蒂亚的旅程了。
    “都说了不用这么着急回去了，那边才停战几天……”
    埃里克继续往下看，眉毛忽地跳了一下，接着完全皱起。
    “艾琳·基明诺……”
    埃里克回来时就跟娜塔莉亚打了招呼，两人房间之间的小门是开着的，此时她正好过来，听他咬牙切齿地念着妹妹的全名，不由得有些惊异。
    “怎么了，殿下？”
    面对询问，埃里克沉默了一下，娜塔莉亚接着便更加惊异地发现他脸上浮现出几分羞耻之色。
    “艾琳掘开了我们父母的坟墓。”
    事情太过荒诞，娜塔莉亚第一时间甚至以为自己听错了，脑袋都没跟上嘴巴，“是吗，那应该挺费劲的吧。”
    “……”
    埃里克从信件上抬起视线。
    又过了两秒，娜塔莉亚终于真正理解他说了什么，以及自己又说了什么。
    “……抱歉，殿下说艾琳小姐挖开了你们父母的坟墓？”
    埃里克点了下头。
    “为什么？”娜塔莉亚难以理解。
    “伊莉丝说，她在找我母亲留下的某样遗物。”埃里克扫读着信上的文字，“那是月精灵的东西，她的月精灵老师希望她能还回去。”
    见娜塔莉亚更加疑惑，埃里克想起来她还不知道他母亲的身份。
    “我和艾琳是人类与月精灵的混血。”
    娜塔莉亚睁大眼，“也就是说，殿下的母亲……”
    “对，她是月精灵。月精灵与人类结合是禁忌，所以我父母才死得这么早，同样因为这个原因，我妹妹还不到二十岁，就已经快成为八阶的大法师了。”埃里克解释道。
    娜塔莉亚难以掩饰自己的惊讶，过了会儿问道：“那殿下怎么对魔法一窍不通？”
    “……我对父亲的人类血脉继承得更多。”埃里克在白眼翻到一半的时候想起了对面的人是谁，紧急制动。
    或许因为太过突然，娜塔莉亚对自己的好奇目光不加遮掩，“殿下的俊美面容也是来自母亲的精灵血脉吗？不过看不出其他精灵的特征呢，比如耳朵。”
    埃里克无奈，抬眼直视着她，然后指了指自己的眼睛。
    娜塔莉亚盯着他的眼睛，过了会儿才问道：“瞳色？”
    “嗯。跟月精灵一样的瞳色。”
    “我之前还真没注意过这一点……”
    埃里克没说什么，将信看完，又皱起眉。
    “还真给她找到了……”
    他不知道是不是该庆幸艾琳要找的那样东西就在母亲墓穴里，否则谁知道她还要挖谁的坟——伊莉丝同样将她挖坟之前在城主府庄园里的翻箱倒柜告诉了他。
    问题是，他之前从不知道母亲墓穴里还有一件属于月精灵的重要物品，叔叔也从未提过，可能他也不知道。
    埃里克很快想起，叔叔曾提过他是在兄长重伤、不知道哪里冒出来的精灵嫂子死去之后才回到欧瑞城的，彼时他母亲可能已经下葬，连带着那样东西一起。
    “艾琳小姐要找的是什么东西？”娜塔莉亚问道。
    “我也不懂，我都没听说过，伊莉丝说是一枚看着像是琥珀的圆球，跟苹果差不多大。”埃里克随手将伊莉丝的信递给她。
    而娜塔莉亚接过信，脸色很快发生变化，意义不明地看了他一眼。
    埃里克猛地想起，伊莉丝在信的开头说了些私密情话。
    他连忙又将信拿回来，稍微折迭了一下，直接给她看关键的语句。
    “……”
    娜塔莉亚深吸一口气，才让自己的注意力重新集中到他所指的内容上。
    看完后，她张了张嘴，忽然发现自己不知道该说什么。
    “……既然艾琳小姐找到了自己想要的东西，想必也会将父母的墓穴恢复如初。”
    “信里没提，但我想应该会恢复，不然我只能写信给叔叔，让他打断她的腿了。”
    娜塔莉亚勉强笑了一下，将信还给他。
    “既然如此，殿下也不必太生气了。”
    “我气的是我还在家里的时候，她压根没跟我仔细说过这件事。”
    埃里克将信收起来，想了一下，又嘀咕一句，“她对她那位老师是不是太过信任了。”
    “殿下觉得月精灵不值得投入太多信任吗？”娜塔莉亚问。
    埃里克摇头，“与月精灵无关，我更在意的是妹妹的态度。”
    娜塔莉亚看着他，“我猜是因为艾琳小姐比殿下更像个月精灵？”
    埃里克沉默了一下，“我可是一直都把自己当成纯粹的人类的……不行，我得给艾琳写封信。”
    娜塔莉亚看着他取来纸笔，几乎提笔就写，忍住了没凑过去张望，而是走到窗边，看着外面的日暮风景，而脑海里很快又浮现出刚才一瞥而过的信件开头。
    【……埃里克，我比昨天更想你了。想吻你，想拥抱你，或者什么都不做，只是看着你……】
    一口气写了几乎整整一页，埃里克停下来，扫了眼上面言辞激烈的内容，忽然又觉得各方面都说得有些过了。
    “……谁让我就你一个妹妹。”
    叹了口气，将信纸揉成一团，趁着构思新开头的空当，他扫了眼窗边站着的娜塔莉亚。
    她靠在那里，低着脑袋，咬着拇指的指甲盖，不知道在想些什么。
    看了她一会儿，他收回目光，重新写信。
    换了种还算温和的口气，他让艾琳解释月精灵想要的东西到底是什么，然后强调这件事应该先跟他商量，表示自己有些生气，但没有很生气。
    “不对……”
    埃里克把刚写下的一句划去，改成自己的生气程度与她的坦白和反思程度挂钩。
    写完信，窗口那边传来一声克制的惊叫，却是一只鸟飞进了房间，然后在埃里克和娜塔莉亚面前变身成人。
    “卡夏小姐……”娜塔莉亚从漫无边际的沉思中抽离出来。
    埃里克一边折迭信件，一边说道：“你在外面待了挺久，有什么收获吗？”
    卡夏点头，“看了很多地方。”
    “那好，之后出门带着你，应该就不会迷路了。”将信装进信封，埃里克也站起身。
    卡夏露出笑容。
    让门外的侍女将信寄出去，埃里克走到窗边，看向西边垂落的太阳。
    “在这里看到的落日虽然比海边差一些，但也相当不错了。”
    娜塔莉亚看看夕阳，又看向映在他脸上的余晖，应了一声。
    “是啊。”
    晚宴时，埃里克并未见到总督府的主人，也不知道他是真有事要忙，还是为了尽量减少与他们的接触，谈钱伤感情。
    埃里克和娜塔莉亚都主动停止在这件事上多想，早上的试探，就是为了让他们能将有限的精力集中于眼前，那个总督老头到底怎么想，是他们之后要考虑的事情。
    第二天，两人按照既定的顺序，继续去拜访城内的贵族。
    这次卡夏也跟着他们一起，当然，依然是以动物的形态露面。
    他们的判断基本没什么意外，排在拜访顺序前列的那些贵族或富商，即便摆脱了宴会上的一时冲动与不清醒，也依然具有相当高的积极性。
    哪怕有后悔夸下海口的，埃里克和娜塔莉亚也能配合着让他重新开出一个自己愿意接受的支援数目。
    第三天，第四天，情况基本都是如此。
    埃里克和娜塔莉亚尽可能多地拜访过去，敦促他们在积极性尚高之时，将物资或援兵尽快发往卢蒂亚。
    “因为两位殿下的行动，这几天，落日城的市场可比往常更热闹了。”
    早出晚归，两人能见到总督奥斯汀的机会变得更少，不过也有例外的时候。
    “早上好，奥斯汀总督。”
    埃里克坐到餐桌旁，“虽然一直住在您府上，但能见到您的机会可不多。”
    娜塔莉亚坐在他旁边，“我们对市场的影响，大概还没有一艘货船延误抵达的影响大吧。”
    奥斯汀摇头，“殿下太小看自己的影响力了，不少东西的价格都在上涨啊，这可是每个人都能看见的。”
    两人对望一眼，埃里克开口，“说明我们果然没有白来这一趟，落日城地处边陲，心向帝国与挂念大陆安危的贵族富商却一点也不少，我和娜塔莉亚殿下都很欣慰。”
    奥斯汀意味不明地哼笑一声，将早餐送入口中。
    埃里克与娜塔莉亚也继续吃着早餐，至于旁边的卡夏，则是头都没抬一下。
    而一直到他们吃完早餐，更早到来也更早结束的奥斯汀也没离开，似乎还有话要说。
    “很少有人会选择在落日城采购粮食，一路运往卢蒂亚，这样成本太高了，被两位殿下说服的那些贵族基本也都选择从古拉迪亚采购粮食，再运往卢蒂亚，但落日城的粮食价格依然上涨了一点，殿下知道原因吗？”
    埃里克和娜塔莉亚互相看了看，“或许是我们的到来也带来了一些恐慌，让城民们主动开始囤积粮食，防患未然？”
    “恐慌比你们更早到来，两位殿下。从天上来。我们这里的消息虽然没那么及时，但也没那么迟滞。”
    奥斯汀也不卖关子了，“就是被你们说服的那些贵族富商们，在城里大肆采购，拉高了各种东西的价格——那些东西不是送去卢蒂亚无偿支援的，而是他们为了挽回损失，运去那边卖的。哪怕是成本更高的粮食，运到卢蒂亚一带，还是能赚到一点辛苦钱。”
    娜塔莉亚沉默了一会儿，“这无可厚非，因为他们对前线的支援也是真实的。总督是想责怪我们影响了落日城的市场？”
    “并非如此，殿下。我原本是想提醒你们，没有真正的好人，也没有人能对自己的损失毫不怜惜，希望殿下能对落日城的贵族们多些体谅。”奥斯汀看着两人，“不过这似乎不需要我的提醒。”
    “体谅，当然体谅。”
    埃里克看着他，“不如说，大部分援助前线的贵族，本来就不是无偿的，娜塔莉亚殿下用未来许下了回报。人类必然会取得最终的胜利，如果连这一点都无法确信，我们现在的奔波还有什么意义？”
    总督微微抬手，表示自己相信他们对未来的愿景。
    “可我想问的就是这一点：殿下许下的回报，有多少是真正属于皇室的？”
    娜塔莉亚脸色一变。
    “我让人稍微调查了一下，如果殿下的许诺都要兑现，恐怕与魔族的战争结束后，就要立即开启另一场与传统公侯们的战争了——不把他们的土地先抢回来的话，殿下拿什么分给别人？”
    奥斯汀双手交叉，撑在餐桌上，目光灼灼地看着两人。
    娜塔莉亚慢慢吸了口气，回答道：“我只清楚，如果不先把魔族驱逐出去，无论是皇室的还是贵族的，都将变成魔王的。划分战利品，难道会比驱逐魔族更加困难吗？”
    “可我不希望属于我的雷恩塔尼，也成为被殿下随意划分的一部分。”奥斯汀再开口时相当直白。
    “雷恩塔尼属于帝国，不属于你，奥斯汀总督。你们父子二人不过是这里的管理者。”
    娜塔莉亚提起声音，毫不回避地直视着他的目光。
    “你是我的兄长、先帝奇克·乌图任命的雷恩塔尼总督，你难道已经忘了吗？我想那份任命书应该还在你的总督府里挂着呢。”
    奥斯汀脸色挂了下来。
    娜塔莉亚继续说道：“如果奥斯汀总督还希望继续为帝国治理这片土地，那就不该对北方的战事无动于衷。当然，如果您的贡献足够突出，这份治理权或许能够名正言顺地随着您的血脉继承下去。”
    奥斯汀看了她一阵，“殿下也是这样对孟非斯和埃德加许诺的？”
    “——奥斯汀总督可以揣测孟非斯的意图，但别扯上我叔叔。”
    埃里克开口了，“虽然人无法想象自己不曾了解的东西，不过我们基明诺家族随着血脉流传而下的责任心，或许比你以为的更加坚韧。”
    奥斯汀没理会他的嘲讽，冷笑一声，“你叔叔抢下奥特维勒，难道只是为了所谓的责任心？艾弗雷特可是他的朋友，可他毫不留情地背叛了他，把他赶去了南方。”
    “那是因为艾弗雷特总督坐视魔族南下，却毫无表示。如果别有所图，我叔叔为什么要去守卫卢蒂亚？”
    “还不是怕魔族打下他刚得到的地盘。”
    “你觉得魔族打下卢蒂亚，是会先南下攻打丰饶的古拉迪亚，还是绕过群山，来打奥特维勒？”埃里克反问。
    奥斯汀盯了他一阵，只是冷笑，又看向娜塔莉亚，“殿下，您还没回答我的问题。”
    “关于埃德加公爵的部分，埃里克殿下已经回答了。”
    娜塔莉亚与埃里克对望一眼，接着说道：“至于孟非斯总督，也正如埃里克殿下所说，卢蒂亚失陷，他所治理的古拉迪亚将直面魔族的威胁，因而奋起抗争。”
    “真要是这样，早在魔族突破您所防御的黑冰长城的时候，孟非斯就该带着自己的大军在卢蒂亚城外排兵布阵了。”
    奥斯汀摆摆手，“直白一点吧，我的大长公主殿下，您对孟非斯许诺了什么？”
    娜塔莉亚像是不愿开口、但又有所求，短暂沉默后，还是叹了口气，回答道：“和我刚才对总督的许诺别无二致。”
    奥斯汀看着她，“名正言顺的、随血脉传承的永久治理权？”
    “没错。”
    “如果只是这样，孟非斯之前就差不多都已经得到了。”奥斯汀还是有些怀疑。
    “问题是他还有别的选择吗？”
    埃里克开口，“他得到的一切，很快便会随着魔族的南下而失去，而加入娜塔莉亚殿下组建起的抵抗阵线，才是保全这一切的最好选择。”
    奥斯汀沉默，娜塔莉亚忽然又开口道：“当然，他依然需要像一个真正的帝国总督那样，承担起对帝国的责任与义务，无论是税收还是军事方面，没有这一切，帝国何以为帝国？魔族一次进攻就能打到卢蒂亚，难道不是你们这些背弃皇室的人的责任吗？”
    埃里克和奥斯汀同时看了她一眼，后者暂停思索，说道：“背弃从何说起？我可是先帝亲自任命的雷恩塔尼总督，任命状还在总督府的墙上挂着呢。”
    娜塔莉亚冷笑，随即说道：“过去的事情可以暂时放下，但未来新生的帝国，必须拥有能真正抵御外敌的力量，而这只需要你们将从平民手中盘剥而来的其中一小部分，如过去那样上交给帝国。”
    奥斯汀思索片刻，“这也是孟非斯答应的条件？”
    “只要明白这场灾难的根源，谁都不会为了眼前的一点利益，放弃长远的稳定与和平。”娜塔莉亚回答。
    奥斯汀沉思不语，而墙上的挂钟响了起来。
    “两位殿下今天应该也有不少人要见？你们该出门了。”
    (本章完)

 第234章 喂鸟

    第234章 喂鸟
    坐上马车，埃里克透过车窗看了眼总督府，将车帘放下来。
    “奥斯汀突然来这么一出，难道是看我们这几天这么顺利，着急了？”
    娜塔莉亚看了看卡夏，又看向他，“我想现在可以推翻之前的猜测了，奥斯汀有意无意的阻挠并非惜财，而是为了提升自己下场时的话语权。”
    埃里克点头，“不过奥特维勒总督艾弗雷特被赶跑这件事，确实可能给他带来了不小的阴影，让他本能地对我们有些抗拒。”
    娜塔莉亚吸了口气，“我现在算是明白了，对于没有拯救帝国这个立场的人来说，是无法真正理解埃德加公爵夺取总督权力的用意的，哪怕事实已经摆在面前。”
    “还好帝国先一步完蛋了，这才是帝国下放权力后的第二代总督呢，如果延续下去，谁知道他们的后代……”埃里克忽然反应过来，“抱歉，我失言了。”
    帝国先一步完蛋，至少对大长公主来说，完全称不上“还好”。
    娜塔莉亚幽幽地看了他一眼，接着发出叹息。
    “错误不是一日铸就的，而是不断地累积，才最终形成现在这样的局面，魔族入侵也好，帝国实质性地四分五裂也好，都是如此。”
    “破而后立。”埃里克看着她，“我不是能说现在这样的局面是种好事，但未来新生的帝国必然脱胎于此，许多固有窠臼都已被打破，殿下日后建立起新的秩序时，可以毫无负担地舍弃过往历史的冗杂部分。”
    娜塔莉亚看了看他，接着露出一丝笑容，“不是我，是女皇陛下。”
    埃里克挑了下眉，但也没说什么。
    “是。”
    马车朝着目的地前进着，车厢里的两人很快又聊回总督奥斯汀身上。
    娜塔莉亚说道：“奥斯汀是我们离开卢蒂亚后，遇到的第一位总督级别的人物。
    “虽然我与孟非斯早已有过谈判，但彼时形势与他自身的处境，跟现在不能相提并论，而殿下的叔叔、实际掌握奥特维勒总督权力的埃德加公爵，更是始终心向帝国，不需要谈判。
    “所以严格来说，我们应对这种级别的人物，其实是没有太多可以借鉴的经验的。”
    埃里克点头，“同样地，奥斯汀更没有在这种事上谈条件的经验。”
    娜塔莉亚露出赞许的目光，为彼此心意相通而微笑，“没错，也因为埃德加公爵的特殊之处，他实际可以参考的对象就是孟非斯。”
    “我们应该庆幸他跟孟非斯没有太深的私交。”埃里克说道。
    “是啊，不然我都不好谈条件……”娜塔莉亚将变得锋利的目光转向别处，“他要是知道孟非斯打算从帝国独立出去，恐怕很难不生出同样的野心。”
    埃里克点头，又望向她所注视的车窗之外，马车正从热闹繁华的落日城中穿过，“尤其这里本就地处偏远，发达的海上航运让雷恩塔尼本就不怎么依赖帝国的资源。”
    他停顿了一下，“雷恩塔尼没有像阿尔沙王国那样独立出去，大概只是没有总督带头的先例，但如果继续发展下去，很难说它自己不愿意成为这样的先例。”
    娜塔莉亚目光转了回来，深吸一口气，“总而言之，我们跟奥斯汀谈判的底线已经定下了，除了当下的全力援助，雷恩塔尼在战后必须维持作为帝国的一部分，并恢复向帝国中央上交税收和提供军事援助的责任。”
    “那我们要跟奥斯汀谈的，其实是恢复的比例。”埃里克补充。
    娜塔莉亚点头，“作为交换，帝国会允许奥斯汀家族世代统治这个行省。当然，每一任总督的更迭即便遵循血脉传承，仍然需要皇帝的任命。”
    埃里克往后一靠，长长吐出一口气。
    “这样一来，虽然名为总督，但实际上就是一个领地比过往所有贵族都大得多的超级贵族了，帝国的行省就是他们的封地。”
    娜塔莉亚抿唇，“这也是没有选择的选择……如果真的能按照我的预期贯彻到每个行省，新生的帝国中央就有了制约地方的能力，也不用担心血脉传承的累积会滋生出反叛了。”
    虽然她也明白，这只是最理想的状态。
    她看向埃里克，后者下意识躲开的目光也在告诉她，他不太相信那样的未来。
    “无论如何，我会尽我的能力，做到最好。”
    埃里克又望回来，向她低头，“无论如何，基明诺家始终是殿下与帝国皇室最坚定的追随者。”
    娜塔莉亚露出微笑，“如果一切顺利，我想把基明诺家的领地迁移到卢蒂亚周围，由你们家族来拱卫帝都。”
    埃里克抬眼看她，“搬迁领地这种事我倒是不介意……不过，卢蒂亚周围，还有殿下没许诺出去的地方吗？”
    “……”
    娜塔莉亚脸颊有些烫，依然维持着平静，“有的。”
    她还是瞪了他一眼。
    “我的意思是我和叔叔都不着急，也不是为此而来的。”
    “嗯……”
    虽然畅想战后的重建与划分让人心驰神往，但路还是得一步一步走，当双脚重新落在地面上，娜塔莉亚迅速回归现实。
    仰望着海港的蓝天白云，她深吸一口气。
    “我们进去吧，殿下。”
    “好。”埃里克跟上，肩上落下一只乌鸦。
    “你还是变猫头鹰吧。乌鸦不吉利，贵族们很讲究这个的。”
    “嘎——”
    肩上的乌鸦叫了一声，飞回马车上，过了会儿又变成一只猫头鹰飞了出来。
    等待着的娜塔莉亚，不动声色地翻了下眼睛。
    拜访的名单已经进行到中间部分了，受访贵族支援前线的意愿，也不如前几天拜访之人那般强烈，他们要面对更加现实的情况。
    而对话刚进行几分钟，两人便清楚，今天上午的情况恐怕不会好到哪里去。
    不过娜塔莉亚和埃里克这一路过来遭受的冷遇也不少了，心态或者说脸皮，都受到了相当强有力的打磨。
    不说唾面自干——帝国大长公主和圣女的身份实在高贵，没人敢这么干，更何况大部分贵族的脾气也有底限——至少面对冷言冷语，依然能够维持脸上的笑容。
    ——受不了的自己会飞出去。
    到中午时，埃里克和娜塔莉亚从刚拜访完的贵族府邸出来，等在外面的猫头鹰立即飞了过来，落在埃里克肩上。
    “卡夏小姐早上应该变成乌鸦跟我们进去的。”娜塔莉亚说道，脸色不太好看。
    猫头鹰睁着大眼，脑袋转了九十度。
    埃里克勉强笑了一下，抬头看了眼天空，忽然想到了什么。
    “你能让港口那些海鸟都来这里拉上几泡吗？白墙拉黑屎，黑瓦拉白屎，能拉多少拉多少。”
    饶是被身后那座房子里的贵族气得不轻，娜塔莉亚依然被他的粗俗震惊了一下，但很快选择当作没听见——赞同不符合她的身份，反对不符合她此时的心情。
    她先一步上了马车，然后立即凑到车窗边，继续听着埃里克对卡夏的交待。
    “……你这样转脑袋是什么意思？可以是吧。那就多叫点海鸟过来，事成之后可以来总督府领薯条，不是，来领吃的，吃完继续去拉……”
    然后她听见猫头鹰叫了一声，随即传来的便是它扑腾翅膀飞远的动静。
    接着，埃里克回到马车上。
    “我真是看错人了，居然把他排在名单中间的位置。”
    娜塔莉亚坐正身体，似乎完全没发现他的小动作，说道：“或许酒精的影响比我们以为的都要大。”
    埃里克叹了口气，接着拉开前面的小窗，“回总督府。”
    “是。”车夫应了一声，马车行动起来。
    而娜塔莉亚走了会儿神，忽然说道：“殿下还记得我们刚到落日城那天的晚宴上，有个出言不逊的贵族子弟吗？”
    “谁？……哦，那个说我们到处求援影响了前线和谈的蠢货是吧。”埃里克很快回忆起来。
    娜塔莉亚点头，“当时殿下说，这可能是某些人的安排。我在想，这样的安排或许不止一手呢？”
    埃里克立即意识到她真正想表达的：“殿下是说，像今天这样，先在宴会上假意靠近，等我们真上门了，反而摆出一张臭脸，也是某些人刻意的安排？”
    “只是一个猜测。”娜塔莉亚看着他说道。
    “殿下就差直接把奥斯汀的名字说出来了。”埃里克身体往后一瘫，望着车厢顶部。
    她嘴角和眼角都弯了弯，但笑意很快退去。
    “奥斯汀有这样的动机。我们遇到的阻力越大，他跟我们谈判时就越有利——哪怕阻力只是一时的表象。”
    埃里克脑袋转向她那边，与她对望几秒。
    “那我们反而更不能着急了。我们不急，他会比我们更着急。”
    “没错。”娜塔莉亚点头。
    埃里克深吸一口气，又坐直身体。
    “不过一直被他在暗中使绊子，也真够恶心的……按照这个思路，根据那天的晚宴收集到的各贵族倾向，都变得不靠谱了。”
    娜塔莉亚对此也只能摇头。
    “干脆让海鸟在总督府也多浇点鸟屎好了。”埃里克叹息。
    “……什么？”娜塔莉亚似乎没听清。
    埃里克似乎没开过口，“什么？”
    两人互相看了一会儿，娜塔莉亚先挪开视线，同时露出笑容。
    “我们还要住在那里呢。”她小声道。
    埃里克咳嗽一声，没有回应，但也没有再提。
    马车回到总督府，两人各自回房间休息，调整状态，并为下午的拜访积蓄精力。
    楼下，总督的办公室兼书房，奥斯汀自然早就得到了两人回来的消息。
    随之到来的，还有跟他们走相同的路线送来的一封信。
    打开信件看了几眼，奥斯汀也没什么表情，随手扔到一旁，又抬眼看向墙上挂着的皇帝的任命书。
    不知道过了多久，心不在焉的小女儿从门外走过。
    “莉莉安娜。”奥斯汀叫住她。
    “……爸爸。”莉莉安娜已经走过去了，听到呼唤，又折返回来，站在门口看着他。
    “进来。”
    “噢。”
    莉莉安娜进入书房，奥斯汀随手将书桌上的那封信收起来。
    “你在干什么？”他问女儿。
    “没干什么。在房间里待得无聊，想找点事情做。”莉莉安娜回答。
    奥斯汀瞥了眼女儿的肚子，一两个月尚未显怀，却已经成为一家人都头疼的根源。
    “那你打算干什么？”
    莉莉安娜看了父亲一眼，又垂下视线，“还没想好。”
    “还是在为孩子的事情头疼？”奥斯汀问。
    莉莉安娜又看了看父亲，没有说话，算是默认了。
    奥斯汀皱眉，“你就那么不喜欢那个地方？两个月前你给我写信的时候，不是说生活在那里觉得很幸福吗？”
    “那是因为两个月前，我的丈夫还没有死。”莉莉安娜说道。
    一提到女儿的死鬼丈夫，奥斯汀眉头皱得更深了，“也算是我看走了眼……没想到那个小子看着健壮，居然是个短命鬼，一场病就熬死了。”
    “你……你别这么说他。”莉莉安娜有些不满。
    “我说错了吗？奥斯汀家族与罗德尼家族未来百年的深厚情谊，全是以你还有那个小子为根基的，他居然不到三十岁就死了！”
    奥斯汀越想越觉得恼火，“最要命的，还是你居然一直瞒着他的死讯，你不知道这种事拖得越久，越说不清楚吗？”
    莉莉安娜缩着脑袋无言以对。
    “尤其你还不愿意回到那边，这就更可疑了，别人知道了还以为是我们奥斯汀家要害他呢！”
    “那……”莉莉安娜抬眼看向父亲，“罗德尼侯爵和侯爵夫人，现在知道安东尼的死讯了吗？”
    “还不知道。”
    奥斯汀抬手扶额，“你说了半天，我也没明白那个小子到底是怎么病死的，我已经派人去欧瑞城调查那小子的尸体了。我心底至少得有个大概，才能跟罗德尼联系。”
    “你要挖开安东尼的坟墓！”莉莉安娜提起声音。
    “怎么，你不满意？那我直接把你交给罗德尼，让他来调查他最宠爱的大儿子的死因！”
    莉莉安娜立即没声了。
    过了一会儿，她才抽泣着开口：“安、安东尼就是很普通地生了病，然后死掉了。”
    “普不普通，不是你说了算的。”
    女儿一哭，奥斯汀心也软了下来，语气重新变得平和，“就算普通，被你这样一隐瞒，也变得不普通了……唉，头疼啊。”
    莉莉安娜依然低垂着脑袋，抽抽搭搭。
    奥斯汀心底的慈爱，很快便被女儿的眼泪一滴滴侵蚀殆尽，又觉得碍眼了。
    “走吧走吧，去你母亲那里待着，别往外面乱跑了。”
    而莉莉安娜刚走到门口，就被父亲叫住。
    “等一下。”
    她回过头。
    奥斯汀却没看她，盯着书桌，似乎抓住了脑海里的一缕思绪，却又看不清楚，只好仔细回忆前后相关的部分，使之重新变得清晰。
    “爸爸……”
    “你先别说话。”奥斯汀抬起一只手。
    小女儿听话地闭嘴，却又有新的打扰来干扰他的思绪。
    “总督……”
    “又怎么了！”奥斯汀感觉自己只差一点就能抓住那缕思绪了，烦躁地抬头，来人却是管家，“说。”
    “……是。”管家被吓了一跳，但还是很快说道：“圣女殿下刚才突然问厨房要了不少碎面包。”
    “……”
    奥斯汀极力控制着自己的思绪不要被这条消息带偏，可很快便失败了。
    他沉沉地吐了口气，拿起笔，却连自己想记什么都不知道，只好写下短短的一句【安东尼死因有疑】这样的废话。
    “他要这个干什么？”
    “喂鸟。”
    “……”
    奥斯汀两边眉毛一升一降，用眼神示意管家继续解释。
    “就是……喂鸟。”
    管家也没的可说，目光扫过书房里的窗户，连忙走过去，朝底下看了看，又对主人说道：“这边可以看到圣女殿下。”
    莉莉安娜先一步来到窗边，朝底下看了看，然后看向父亲：“是真的。”
    奥斯汀也只能走到窗边，看着底下的庭院里，埃里克一把一把地挥洒着碎面包，而汇聚到他身边的海鸟越来越多。
    ……这到底是在干什么？
    奥斯汀绝不相信他只是在喂鸟这么简单，陷入沉思，以至于女儿说的“我下去看看”都没在意，直到她也出现在底下的庭院里。
    他看着两人交谈几句，然后埃里克扭头朝他这边的窗口看了一眼。
    远远对望，埃里克挥了下手。
    “……”
    奥斯汀搭在窗边的手动了动，终究没抬起来。
    埃里克也没管他，继续喂鸟。
    “殿下怎么喂起鸟来了？”莉莉安娜问。
    “一时兴起。”埃里克回答，心底却咯噔一声。
    他上午拜访的那家贵族被天降鸟屎袭击的消息，应该很快就会传到总督府，他在这里喂鸟，不会被奥斯汀当成某种挑衅吧？
    ……大意了。
    他可以发誓，他绝对没有这样的本意。
    “其实我是想去海边喂鸟的，只不过下午还有事情，没空跑那么远，所以才在这里喂鸟的，没想到吸引了这么多海鸟过来……”
    埃里克看着莉莉安娜，“你明白我的意思吗？”
    莉莉安娜看了看他，又看向他手里的碎面包。
    “大概……明白？”
    (本章完)

 第235章 生儿生女一个样

    第235章 生儿生女一个样
    小女儿莉莉安娜再回到书房，已经是一个多小时后了。
    在中午时分回到总督府的圣女埃里克以及大长公主娜塔莉亚，已经坐上马车再次离开，继续既定的安排。
    奥斯汀的书桌上，比起女儿离开之前，多了封简信。
    内容不是什么大事，甚至不值一提：城内某个贵族的宅邸遭遇大量海鸟袭击，现场一片混乱。
    而这样的小事会出现在总督面前，只有一个原因：那里是圣女和大长公主上午拜访过的地方，袭击就发生在他们离开之后。
    想到埃里克的那位女性随从是个德鲁伊，而他本人刚才还当着他的面，在总督府里投喂那些“腹内空空”的海鸟，奥斯汀只觉得无语。
    居然用这种方式挑衅他，到底只是个二十岁不到的小鬼而已……
    至于埃里克能猜出上午拜访的那个贵族，是受他指使态度才那么恶劣，奥斯汀也不觉得奇怪，毕竟他们早上的谈话不算愉快，他的意图基本都暴露出来了。
    虽然这个安排是更早的时候就定下了的，与他早上的情绪无关。
    对于这种挑衅，奥斯汀连生气的情绪都提不起来——毕竟被鸟屎袭击的不是总督府——女儿回到书房后，他都懒得提起这件事，只是问了问她跟那两人聊了些什么。
    “啊？就随便聊了聊……他们也很忙。”莉莉安娜说道，目光不由自主地投向窗外，似乎想要追随那三人而去。
    奥斯汀暂时按捺住追问更多的念头，毕竟跟女儿聊这方面的事情也聊不出来什么，养育二十来年，他很清楚小女儿对不感兴趣的事情的态度。
    但她确实又掌握了另一方面的真相，甚至她自己尚未知晓。
    “先不说他们。你把离开马什郡之前的事情，再跟我仔细说说。”
    马什郡即是他那位亲家罗德尼侯爵的领地，几个月前小女儿口中的幸福之地，以及现在她口中待不下去的燥热小城。
    “……说什么？”莉莉安娜不解。
    奥斯汀看了眼自己记在纸上的文字，在小女儿离开的一个多小时里，他重新整理思绪，抽丝剥茧，终于抓住那丝一闪而过的念头，并反推出一个猜测。
    他现在需要验证这个猜测。
    “你为什么突然想去卢蒂亚？”奥斯汀看着小女儿。
    “因为……我没去过？”莉莉安娜也看着他，面露疑惑。
    “我说的是更直接的契机。是谁对你说过什么，让你产生了这个念头，之类的。”
    奥斯汀提醒自己不能引导得太刻意，那样可能会得出偏颇的结果，他需要的是一个完整的过程。
    莉莉安娜回忆了一下，话未出口，眼泪先流下来了。
    “……你又怎么了？”
    “呜呜……”
    奥斯汀无奈，看向外面，“让夫人过来。”
    “是。”
    很快，总督夫人也来到书房，一眼就看到了抽泣的小女儿。
    “我都说了，不要给莉莉压力！”
    “我没给她压力！”
    “她都哭成这样了！”
    奥斯汀瞬间得出了将夫人叫过来是个错误决定的判断，他现在要面对的是两个女人了。
    他又很难不想起，以往同时面对老少总共七个女人的时候，下意识就将心里话脱口而出：
    “我为什么连个儿子都没有……”
    他足足有六个女儿！
    但凡有个儿子，他何必自己一个人面对这些烦恼。
    而这个念头还没来得及消退，奥斯汀便意识到自己说错话了。
    “好啊，原来你不是在针对莉莉，是冲着我来的——”
    总督夫人声音一下子提了起来，奥斯汀接着便瞥见门外的管家默默带上了书房的门。
    一阵鸡飞狗跳后，书房里又多了个哭哭啼啼的老女人。
    奥斯汀头都大了，“莉莉安娜，扶你母亲回去休息……然后你再过来。”
    女儿扶着妻子离开书房，奥斯汀仰靠在椅子上，终于认识到自己一直以来的错误。
    ——他不该让每个女儿都嫁入豪门，至少得留一个在身边，再为她招一个能帮得上他、更重要的是值得信赖的女婿。
    眼下小女儿又回到家中，或许就是这样的机会……
    那真相如何，还重要吗？
    奥斯汀的目光又落在一旁的文字记录上。
    依然重要。
    继承人死在和他女儿一起旅行的路上，他至少得给罗德尼一个说得过去的交待。
    奥斯汀沉思着，直到莉莉安娜再次回到书房。
    和母亲抱头痛哭之后，可能是发泄完了，也可能是哭不动了，她的情绪稳定了不少。
    “是安东尼说的。”莉莉安娜说道，忍住鼻子里传来的酸涩，“对，是安东尼问我，要不要趁战争还未爆发，去卢蒂亚看看？”
    “那小子脑袋给门挤了吗，什么时候去卢蒂亚不好，偏偏挑这个时候？”奥斯汀皱眉。
    “你不许这么说他，他是家族的继承人，压力很大的！”莉莉安娜立即反驳。
    奥斯汀无视女儿的情绪，“于是他就想趁着新婚，去卢蒂亚旅行，放松几天？”
    “他只是这样提了一下，是我半个月后又想起来，让他带我去卢蒂亚的。”莉莉安娜说道。
    “无缘无故就想起来了？”奥斯汀盯着女儿。
    “差不多吧……噢，是安塞尔收到一封来自卢蒂亚的信，跟我聊了聊卢蒂亚的事情，我才想起来的。”
    奥斯汀目光瞥向一旁的记录。
    安塞尔，罗德尼侯爵的次子，跟长子安东尼只差一岁，各方面的能力并不比兄长弱，甚至比他更果决……这是罗德尼侯爵亲口的评价。
    而次子的心情，奥斯汀比任何人都能体会。
    “安东尼说过，安塞尔是我嫁到那边的前几个月才从卢蒂亚回来的，在那边有很多朋友。”莉莉安娜又补充了一句。
    奥斯汀意识到，自己已经很难放下某种先入为主的观念了。
    “那你的死鬼丈夫，是不是有可能一开始就是听了他的话，才想去卢蒂亚看看的？”
    莉莉安娜对父亲的称呼感到不满和悲伤，但终究没说什么，“有可能吧，他们兄弟关系很好，安塞尔从卢蒂亚回来之后，整天都跟他待在一起。”
    奥斯汀冷笑，“看来儿子生多了也有坏处啊。”
    “爸爸？”
    奥斯汀想了一下，“那在你们准备去卢蒂亚的时候，安塞尔是什么反应？”
    莉莉安娜回想着：“嗯……他说给朋友们写了很多信，说我们一到卢蒂亚，就会有很多人接待我们，什么都不用带，驾辆马车过去就行了。”
    奥斯汀坐直身体，直视女儿的双眼：“他是不是还说，也不需要带什么家族护卫，耽误行程，让你们夫妻俩就这样出发？”
    莉莉安娜抬起视线，顿了顿，缓缓点了下头。
    砰！
    奥斯汀猛拍了下桌子，吓了她一跳。
    “这小子真是生错了地方！”
    他几乎已经可以肯定，就是安塞尔设计害死了自己的兄长，现在只差前去欧瑞城调查的人带回安东尼死于非命的证据了。
    在这一瞬间，奥斯汀心底的欣赏甚至盖过了批判，更加觉得自己没有一个像他那样的儿子颇为遗憾。
    他又看向茫然的女儿，“如果他不是你丈夫的弟弟，而是你的亲弟弟就好了。”
    莉莉安娜皱着眉头，“爸爸你在说什么啊……”
    奥斯汀深吸一口气，看了看女儿的小腹，又想了想自己的年纪，终于有了决定。
    “过几天，我会请人来检查你肚子里的孩子，看看到底是男的还是女的。”
    莉莉安娜一愣，接着睁大眼，“父亲，这是违背教义的……无论是耶拉教会，还是海洋教派，都不允许提前检验孩子性别这样的事情。”
    奥斯汀不以为意，“所以我要请的，也是一位不属于他们其中的某个小教派的人，他们有种秘术，可以提前确认腹中孩子的性别。你不要声张，也不要害怕，无论你肚子里的是儿子还是女儿，你都不用离开这里了。”
    莉莉安娜愣住了。
    “爸爸？”
    既然已经做出了决定，奥斯汀也不介意说给女儿听。
    “如果你肚子里的是个女儿，我会在落日城为你重新找一个靠谱的丈夫；如果是儿子，我会亲自培养他，未来作为奥斯汀家族的继承人，永远掌管这片土地。”
    莉莉安娜呆了一会儿才反应过来：“真的吗……那罗德尼家族那边怎么办？”
    “我会给罗德尼一个说法的，这你不用担心。”奥斯汀说道。
    幸福来得太突然，莉莉安娜又跟父亲确认了好几遍，才慢慢相信他不是在哄自己。
    “接下来，你就在家里老实待着吧。”
    奥斯汀看着小女儿，“当然，有空的时候，也可以跟那两位殿下多聊聊。”
    “聊什么？”莉莉安娜问。
    奥斯汀吐出一口气，“随便聊什么，他们比你聪明……不，聪明得多，他们会明白要聊什么的。”
    莉莉安娜带着茫然离开，奥斯汀起身来到窗边，盯着湛蓝的天空出神地望了一会儿。
    目光再落下时，他看见庭院里依然落着不少海鸟，似乎在等待谁的投喂。
    “……”
    奥斯汀很快想起发生在另一个地方的闹剧，无语了一下，却也受到提醒，很快回到书桌前，一口气写了十几张便条，取消自己之前的部署。
    对抗已经没有多少意义，反而会影响那两位殿下对自己的观感，情绪恶化，指不定还会干出比海鸟投屎更粗俗的事情来。
    双方终究还是要回到谈判桌上决定未来的走向。
    让人将这些便条分别送往不同的贵族府邸，奥斯汀又想起一件事。
    “圣女和大长公主殿下，今天下午是去了哪家？”
    “去了帕拉迪伯爵的府上，总督。”
    不在他做过安排的范围内，奥斯汀心想，至于帕拉迪的态度，他也从没在意过，更无从预测他们这次拜访的结果。
    而此时比他更在意帕拉迪伯爵态度的人，自然只有埃里克和娜塔莉亚了。
    “两位殿下，前线虽然一直无法达成和谈，但实际上已经停战，你们这些天的收获我可都是听说了的，卢蒂亚那边真的还需要这么多援助吗？”
    埃里克与娜塔莉亚对视一眼，“看得出来，帕拉迪伯爵，您关注前线局势，也关心我们的动向，但有很多事情是无法一眼就能看出来的，比如魔族接下来的打算。”
    帕拉迪伯爵看着对面的两人，皱起眉头，“两位殿下的意思是，魔族可能卷土重来？”
    “不是可能，伯爵，这是必然的。”埃里克回答。
    意同而形异的问题，他已经回答过许多次了，此时的回答也是张口就来，都不需要思考。
    “魔族倾巢而出，都没能突破卢蒂亚，继续南下，等人类援军到位，魔族真的还有机会吗？”帕拉迪伯爵又问。
    “然而问题是，魔族并没有到倾巢出动的程度。”
    “什、什么？可我听说卢蒂亚城外的魔族大军足有……”
    埃里克点头，“是很多，但这仍然不是魔族兵力的全部。在帝国北境，在更北边的魔域，依然有大量魔族尚未南下。”
    帕拉迪伯爵面色凝重，过了一会儿问道：“这些情况，殿下是怎么知道的？”
    “伯爵知道我过去一年待在哪里吗？”娜塔莉亚开口。
    帕拉迪看了看她，“我知道，殿下驻守在边境的黑冰长城。”
    “我先后向魔域派出了十几支侦察的队伍，虽然死伤惨重，但他们带回了不少有用的信息。”娜塔莉亚接着说道。
    帕拉迪立即相信了她的说法，脸色变得更加惨淡。
    “怎会如此……我以为出现在卢蒂亚的魔族兵力就是全部了……”
    “这个问题就说来话长了。”
    埃里克接过话头，“往远了说，是帝国皇室一力肩挑起防范魔族的重担，相当负责，但又不太合理，埋下了隐患。”
    娜塔莉亚不动声色地看了他一眼。
    “往近了说，帝国各地别说支援边境了，对皇室也缺乏忠诚，先帝有心而无力，对边境守军的投入越来越少，而魔族就像春天的野草，一两天不割，就会长满整个庭院……”
    埃里克察觉到了娜塔莉亚的目光，暂时没有管她，直勾勾地看着对面的贵族。
    “而现在的情况是，帝国已经几十年没有真正深入魔域割草了。伯爵觉得在黑冰长城的另一边，潜藏着多少魔族？”
    帕拉迪伯爵沉默地摇头，脸色苍白。
    “咱们德兰帝国五百多年的国祚，也才出了一只手都……”
    瞥见娜塔莉亚的目光变得锋利了些，埃里克面不改色地改口，“也才出了两只手数得过来的雄主明君。而对魔族而言，能统一整个魔族的魔王，到现在也才第二个。这代表着什么？”
    “什么？”帕拉迪伯爵下意识地反问。
    “代表机会千载难逢，魔族不把自己拼到亡族灭种，绝不会停下！”
    帕拉迪伯爵像是刚被人扼住喉咙、窒息了好几分钟，猛地吸了一大口气。
    “那我这一点微薄之力，真的能发挥什么作用吗？”
    感觉有些恐吓过头了，埃里克轻咳一声，立马说道：
    “当然有用。聚木成林，聚沙成塔，魔族都明白合力一搏才能拼出反攻整片大陆的未来，我们人类难道还做不到吗？我和娜塔莉亚殿下现在所做的，就是将人类的力量凝聚到一处，您的力量再微小，也是其中不可或缺的一部分。”
    帕拉迪伯爵热血上涌，重重点头。
    “好！那我愿意拿出……呃……”
    要拿出的都是真金白银的家财，帕拉迪伯爵在脑海里过了一圈，又冷静了不少。
    而埃里克和娜塔莉亚都暗自松了口气。
    只要他点头，后面的事情就好谈得多了。
    谈判一直持续到傍晚时分，来回拉扯过后，最终的结果双方都觉得仍然还有可以争取的空间，但都没力气继续下去了。
    “两位殿下，我真的只能拿出这么多了。”
    “我相信您，伯爵，您慷慨的品德就如海港的蓝天一样高洁。”
    婉拒了帕拉迪伯爵留他们参加晚宴的邀请，埃里克和娜塔莉亚回到马车上，卡夏变身的猫头鹰也从车窗飞进来，恢复人形，来回看了看精疲力竭的两人，也和他们一样，半天都没说话。
    马车朝着总督府赶去，埃里克瘫了好一会儿，又爬起来，看了看外面。
    “总体来说，今天还是有收获的。”
    娜塔莉亚躺在另一边的软垫上，一只胳膊搭着眼睛，半天没说话。
    就在埃里克以为她累到已经睡着的时候，她应了一声。
    “哪怕只要到一个金币，也是有收获的，这是之前殿下安慰我说的话，我还记得呢。”
    埃里克回头看了看她，只是笑了一下。
    而回到总督府，莉莉安娜很快来找他们。
    两人因为疲倦，兴致都不高，陪她闲聊了几句。
    而直到聊无可聊，莉莉安娜依然没有离开的打算，两人很快便试探出这是她父亲的意思。
    “看来，奥斯汀总督这是打算跟我们好好聊聊了。”
    “应该是这个意思。”
    看着有些茫然的莉莉安娜，埃里克又想到另一件事。
    “奥斯汀小姐，麻烦你帮我们在维默女王号上订几张船票，我们或许赶得上了。”
    (本章完)

 第236章 可以谈

    第236章 可以谈
    第二天上午，埃里克和娜塔莉亚推迟拜访，没有出门，将时间留给了总督奥斯汀。
    双方很有默契，在早餐时对接下来的会谈只字未提，反而由奥斯汀起头，聊起了他的小女儿莉莉安娜的遭遇。
    “殿下在欧瑞城见到莉莉安娜的时候，她是不是就自己一个人？”
    “没错，我还觉得奇怪呢，好歹是雷恩塔尼总督的女儿，即便出嫁了，出远门少说也该带五六个护卫，毕竟奥斯汀小姐自己都说了，他们夫妻俩一无是处……抱歉，我说的是战斗方面。”
    奥斯汀叹了口气，“我派去欧瑞城调查的人已经得到了结果，昨天夜里传回了消息，她的丈夫不是病死的，是因诅咒而死。”
    埃里克与娜塔莉亚对望一眼，“哇哦。”
    两人都觉得意外，但也没有太意外，毕竟莉莉安娜成为寡妇的过程实在有些快。
    “我暂时还没找到是谁对他们下的手。”奥斯汀接着说道：“但要感谢埃里克殿下及时返回欧瑞城，吓退了那一伙人，阻止了他们对莉莉安娜的迫害，并在之后一路护送她回到了落日城。”
    埃里克并不觉得自己在离开欧瑞城前给莉莉安娜提供了多少保护，如果有人要对她下手，有的是机会。不过奥斯汀都这么说了，他也没必要否认。
    他忽然想到，奥斯汀此时猛猛说好话来感激他，是不是想要挽回昨天早上不欢而散留下的负面印象？
    看来奥斯汀是真的想跟他们谈出个结果了……
    “奥斯汀小姐知道这件事了吗？”
    “莉莉安娜还不知道，也请两位殿下暂时对她保密。”
    娜塔莉亚微微点头。
    “但也因为那个孩子不知所措时的懦弱选择，嫌疑的阴影笼罩到了她的身上。”奥斯汀看着两人，“两位殿下相信她是无辜的吗？”
    两人互视，先后点头，“当然相信。”
    “那请两位殿下为我写一份证明，我要给罗德尼一个交待，只能借两位殿下的名头为莉莉安娜洗去嫌疑。”奥斯汀恳请道。
    娜塔莉亚又看了眼埃里克，后者也看着她，很快点头：“没问题，我待会儿有空就写，按总督口述的来写都行。”
    “殿下自行发挥即可。”奥斯汀说道。
    早餐已经吃得差不多了，奥斯汀请两人去自己在楼上的书房。
    卡夏看了看他们，没有跟着。
    来到书房，总督很快取出纸笔，让两人为小女儿留下摆脱嫌疑的证明。
    埃里克根据奥斯汀的说法，编造了一些在欧瑞城拯救沾染诅咒的莉莉安娜的过程，借此说明她的无辜，娜塔莉亚则全是空话，一句落到实处的也没有，但观点也始终不离莉莉安娜无辜这件事。
    收下两份落了款的亲笔证明，奥斯汀满脸感激，嘴巴里也说着感谢，然后便顺势引到了援助的事情上。
    ——大的要来了。
    埃里克吸了口气，调整坐姿，跟娜塔莉亚一起听着他先拐弯抹角地为昨天早上的态度道歉。
    进入正题的过程有些曲折，但也好过只有曲折，真正让两人惊讶的，是进入正题后奥斯汀明显的让步。
    即便昨天压根没进行到具体谈条件的阶段，埃里克和娜塔莉亚也能感觉到这一点，这反而让他们更加小心。
    契机是什么？
    趁娜塔莉亚接过话题，跟奥斯汀聊着，埃里克暗自猜测。
    总不能是因为奥斯汀突然意识到，他们对他女儿提供了多么大的帮助吧？
    昨天还发生了什么……喂海鸟？
    埃里克不动声色地瞥了眼书房窗户，昨天他在底下庭院里奖励那些刚完成空袭的海鸟时，奥斯汀就站在这里看着他。
    被他指挥空军的气势吓到了？
    “……地方行省履行对帝国中央的义务，不仅对帝国中枢很重要，对你们而言同样重要。试想，一个拿不出钱更拿不出军队的帝国中枢，要如何维持整个帝国的稳定？我不想深入讨论雷恩塔尼能否在混乱中偏安一隅，但您应该认可，稳定的局势才是繁荣的根基。”
    娜塔莉亚歇了口气，瞥了眼旁边半天没开口的埃里克，发现他脸上正带着迷之微笑。
    “我完全认可殿下的话。”奥斯汀无奈表态，即便他刚才就已经说过一遍这样的话了。
    他不免有些疑惑，他确信自己应该表现出了让步的姿态，结果对面的两位殿下却都防备起来。
    哪里出了问题？
    是他转变得太快了吗？
    他一直都是可以谈、可以爱帝国的态度啊？
    抱着各自的疑惑，双方缓慢地推进着谈判的进程。
    期间，莉莉安娜也来了趟父亲的书房。
    “我说马车怎么一直停在底下，两位殿下今天没出门啊？”
    埃里克和娜塔莉亚都只是点了下头，没有说话，奥斯汀开口将女儿打发走。
    莉莉安娜轻哼一声，便离开了。
    “奥斯汀小姐在家里待了这么多天，心情也终于变得开朗了。”埃里克说道。
    奥斯汀摆了下手，“跟在家里待了几天没关系，是我答应让她留下来了。”
    “哦？”
    “莉莉安娜应该跟两位殿下说过一些什么，我改主意了，她生了女儿可以留下，生儿子更该留下，不然我奥斯汀家族的家业以后让谁来继承？”
    埃里克笑了笑，忽然又意识到，可能这就是奥斯汀改变态度的原因。
    哪怕恢复对帝国中央的税收上交和军事援助，囊括一整个行省的家业，也太过巨大了，不管未来能得到多少，又要付出多少，能留在自家手中才是最重要的。
    “您打算亲自将外孙培养成继承人了？”
    “殿下说对了。如果有可能，我希望圣女殿下能留下来为他洗礼。”
    埃里克笑，“奥斯汀小姐也曾提过这件事，不过眼下离她的产期实在有些遥远，我们耽误不起。”
    奥斯汀对此表示遗憾。
    埃里克想到另一件事，“不过，如果是外孙的话，总督要怎么跟罗德尼侯爵交待？”
    奥斯汀不以为意，“不过借了他儿子的种罢了，我又不求他家的家业，一分钱都不会要他的。他家老二杀了老大，把孙子送回去，肯定也逃不出他的……操，说漏了。”
    发现对面两人一下子瞪大眼睛，奥斯汀才意识到自己不小心把真相说了出来，不由得爆了句粗口。
    他不爆还好，都这样说了，埃里克和娜塔莉亚也没法当作没听见了。
    “这是总督调查后的结论？”娜塔莉亚问。
    “咳……没有直接的证据，能表明是那小子下的手，但我问了莉莉安娜从领地出发前的许多细节，基本可以确定，就是罗德尼家的老二煽动老大出远门，然后在路上找机会把他干掉了。”奥斯汀语气比内容笃定得多。
    埃里克与娜塔莉亚对视一眼，“我想起来了，奥斯汀小姐是提过他的丈夫还有个能干的弟弟来着。”
    “嗯……”
    “看来能干的方面甚至超出预期了。”
    娜塔莉亚无言。
    眼看着两人就着这个话题聊起来了，奥斯汀又轻咳一声，试图转回正题：“我的人还在调查，说不定还能发现一些更加确切的证据，总而言之，可以给罗德尼一个能让他信服的交待。”
    埃里克点头，“如果在欧瑞城那边需要什么帮助，总督尽管开口，城主府的人会尽力协助……这样吧，我待会儿就给他们写封信。”
    “那太好了，多谢殿下。”
    互相客套几句，话题又回到谈判上。
    而当埃里克和娜塔莉亚暂时放下戒备的态度，谈判的进度也一下子推进了不少，这让两人逐渐相信，奥斯汀是真的想今天就谈出个结果。
    “没有谁的军队抵达卢蒂亚后可以单独行动，都需要接受军事委员会的统一指挥，但我想奥斯汀总督应该没有长期留在卢蒂亚的打算，所以在派出军队之前，您需要选择一位将领，全权代表您在军事委员会参与决策，军事委员会不接受来自他处的任何命令。”
    “……我明白，我会很快决定这个人选的。”
    奥斯汀这样说着，脸上的表情却多是犹豫。
    将自己的军队派往卢蒂亚，还要完全授权，哪怕是自己完全信任的部下，多少也还是会有些犹豫的，埃里克能理解他的心情，但也没能完全理解。
    这个时候，要是有个儿子一起跟着去卢蒂亚，哪怕能力没那么出众，他也不会这么犹豫……
    奥斯汀此时又在懊悔年轻的时候没有再努把力。
    不过现在也不是懊悔的时候，他很快整理心情，让注意力回归到谈判的内容上。
    “物资方面，我们也就不苛求了，总督要派大军前往卢蒂亚，至少得让你们自己人能填饱肚子吧。”
    “这方面不用担心，殿下，为了能尽快驱逐魔族，我不会对自己人吝啬，也不会让前线的其他战士只能看着，我会在古拉迪亚采购一大批粮食运往卢蒂亚。”
    娜塔莉亚点点头，一边搜肠刮肚，一边嘴上应付着。
    谈判基本已经达成，现在是加码某些小条件的好时机，只要不会太过分，奥斯汀都会点头。
    “对了，总督……”
    另一边的埃里克倒是先想起来一件小事，“我在落日城北城区认识了一位矮人工匠，他技艺相当出色，但他的工坊似乎不得不在近期搬迁到其他地方去，总督能解决他的麻烦吗？”
    奥斯汀诧异地看了他一眼，“这哪需要我，圣女殿下一句话就能解决的事情。”
    埃里克微笑：“这里到底是奥斯汀总督的地方，无论如何，都该让总督知晓，由您决断。”
    奥斯汀很满意他的态度，随口道：“不成问题。”
    而娜塔莉亚此时也想起一件比较重要的事情，“埃里克殿下曾提议，招募沿海鱼人作为雇佣兵，补充正面战场的兵力，奥斯汀总督认为如何？”
    奥斯汀怔了一下，很快点头，“好啊，鱼人便宜又好用，比兽人实惠多了，虽然都挺蠢，不过也好管。”
    “我和娜塔莉亚殿下会接着南下，届时会在沿海甚至群岛之国招募鱼人。”
    埃里克接过话题，“不过南方的鱼人并不完全可信，一旦流窜开来，反而会成为隐患，到时候，可能需要奥斯汀总督的落日城作为接收的海港，将它们送往卢蒂亚的战场。”
    奥斯汀稍作考虑，也觉得自己接下来或许会有用到那些便宜雇佣兵的地方，便答应下来。
    快到中午时，双方的谈判才算真正谈妥。
    奥斯汀总督将倾雷恩塔尼之力，从军事、物资方面全力援助正面战场，作为回报，在魔族被击退后，奥斯汀家族将获得官方认证的雷恩塔尼治理权，并如爵位一般世袭。当然，奥斯汀家族也得真正地履行对帝国的义务。
    对于这个结果，奥斯汀和娜塔莉亚至少看起来都是相当满意的样子。
    “最后，我们还有个小请求。”
    “嗯？什么请求不请求的，殿下开口就是了。”
    娜塔莉亚与埃里克互视一眼，又看向他，“我们希望奥斯汀总督能对此公开表态，以激励更多人投入对魔族的抵抗中。”
    “没问题，没问题。”
    奥斯汀满口答应，“这样吧，我今天晚上在总督府再举行一场宴会，向所有人宣布这件事。”
    娜塔莉亚露出笑容，“那就再好不过了。”
    “殿下的名单上还剩多少人，我给你们安排个会客厅，晚上的宴会上，你们随时可以去里面谈。”
    “感谢您的好意。”埃里克开口，“看来我们在落日城待不了多久了。”
    奥斯汀哈哈大笑，“我可不是在赶两位殿下离开，你们在总督府再住一年我也欢迎。”
    有奥斯汀倾力相助，落日城里剩下的那些贵族富商，谈不谈其实都无所谓了，不过也没有送上门不要的道理。
    而奥斯汀的表态必然会对相当一部分人的选择产生影响，埃里克和娜塔莉亚打算利用今天的晚宴，将名单上剩下的人尽可能都谈一遍，最好当晚就能谈成。
    下午的时间，两人也就没有出门再去拜访谁，而是留在总督府为晚宴做着准备。
    写完寄往欧瑞城、让城主府全力协助调查的信，埃里克想起奥斯汀答应为他解决工匠作坊搬迁的事情，便准备过去瞧瞧。
    穿过小门，来到娜塔莉亚的房间，她正拿着那份名单、望着剩下的名字走神，听到埃里克的邀请，她想了一下，还是摇头婉拒了。
    “殿下自己去吧，我想再熟悉一下这些名字。”
    虽然觉得到了晚宴上，名单上的那些名字会比她更积极，不过埃里克也没有勉强。
    离开房间前，他回头看了看她，“睡个午觉吧，或许能帮助记忆。”
    娜塔莉亚笑了一下，“我试试吧。”
    埃里克和卡夏一起离开了总督府。
    没用多久，两人来到那家矮人工匠作坊。
    前几天见过一面的矮人工匠，此时显得相当兴奋，显然已经从总督府那边得到了不用搬离的消息。
    更难得的是，他还记得埃里克，并猜到了是他解决了这个麻烦。
    “我真不知道该如何表达我的谢意，先生。”
    埃里克低头看着他，又朝墙上挂着的长剑努了努嘴，“我觉得你应该知道。”
    “哦，我差点都忘记了！当然，您现在可以拿走那把剑了。”
    埃里克终于如愿以偿，亲自从墙上取下那把在他眼中带着紫色标签的魔法武器。
    矮人打造的武器，明显要比精灵造更加厚实，虽然看起来跟他之前那把沉雾长剑差不多长短，不过份量还是更沉些。
    【海潮之刃】
    『矮人仿照潮汐律动打造的长剑，剑身附有如同潮水的纹路。
    当攻击持续不断，会提升每次攻击的威力。』
    埃里克挥舞了两下，很快便适应这种略微沉重的手感。
    这把长剑在《荆棘魂冠》里的外号叫连击剑，持续攻击会获得一个提升攻击力的buff，对他而言尤为合适。
    埃里克很满意，接着表示愿意出钱买下，而不是白拿。
    矮人工匠没肯要钱，说他能帮他保住作坊，就已经替他省下一大笔钱了。
    “我之前还不太明白，您这样一位高级神职者，需要这样的武器做什么。”他看着埃里克手里的长剑，“但看您挥舞长剑的姿态，我便明白了，您更是一位战士。”
    真会说话。埃里克对他笑了笑，“不愧是工匠大师，眼力真好。”
    跟矮人工匠聊了片刻，埃里克和卡夏返回总督府。
    回到自己房间里，埃里克忍不住又抽出长剑，把玩了一会儿，然后忽然发觉隔壁房间一点动静也没有。
    他收起武器，来到娜塔莉亚的房间，发现她躺在那里，两眼紧闭，胳膊垂在一旁，手上是即将掉落的名单，呼吸平稳而轻微。
    看来她听取了他的建议。
    埃里克没有打扰她，扭头看了看窗外。
    时间还很早，离晚宴更是还有好几个小时，她可以不受打扰地再睡好一会儿。
    他们在落日城的旅程即将结束，同样可以得到一段短暂假期的，还有他自己。
    埃里克轻手轻脚地回到隔壁房间。
    “这辈子还没坐过船呢……希望不会晕船。”
    (本章完)

 第237章 胆大

    第237章 胆大
    奔行的马车回到卢蒂亚郊外时，伊莉丝便将脑袋探出车窗外，仔细观望前方的动静。
    那座曾经繁华的陆上神国，已然隐约可见，她眯着眼睛，远远望着卢蒂亚的城墙，准备随时提醒车夫注意突然出现的危险。
    而实际先出现在她眼中的，则是人类联军的营地。
    经过检查，马车被放行，继续朝着卢蒂亚西城门接近。
    莫莉从另一边窗口探出脑袋，望了望后方逐渐远离的士兵，然后才看向前方的卢蒂亚城门。
    “没想到我们又回来了。”
    马车里的伊莉丝和艾琳都听见了她的喃喃低语，各自露出不同的反应。
    “坐车坐得我屁股都快裂开了。”艾琳伸了个长长的懒腰，“终于到了。”
    伊莉丝看了看她，然后才问道：“艾琳打算立即回学院吗？”
    “嗯。我去见了叔叔就回学院，老师大概还在等着我呢。”艾琳点头，右手抚摸着放在旁边的一个木盒，里面装着的就是她从母亲墓穴里找到的遗物，所谓的属于月精灵的东西。
    伊莉丝盯着木盒看了两眼，暗自猜测埃里克对此的反应——主要是有没有写信给兄妹俩的叔叔埃德加，告诉他艾琳掘坟的事情。
    一小会儿后，马车通过护城河上的吊桥，从西城门回到卢蒂亚城中。
    她们离开前统帅营地在哪里，现在还在哪里，位置没有变化，只是规模扩大了不少。
    “难道现在卢蒂亚的情况，还是人类魔族一边一半？”
    艾琳从马车上下来时，朝卢蒂亚城中心那边望了望，大半个月过去，城里基本已经见不到持续不断的滚滚黑烟了。
    “我们离开前可没到一边一半的程度。”伊莉丝紧随其后，跳下马车，又给莫莉搭了把手。
    “现在多少应该又抢回来不少地盘吧？”艾琳不像兄长，不太关注前线动态，只能猜测。
    “不如问问你叔叔。”伊莉丝说道。
    “希望他现在有空。”艾琳往统帅营地那边过去，在进入统帅营帐前，又经过几次简单的搜身。
    “叔叔，我回来了。”
    此时营帐中只有埃德加一人，他也早就得到了艾琳去而复返的消息，见到侄女并不意外。
    而他得到的也不只这一个消息。
    “艾琳，我听说你进入家族墓地，挖开了你母亲的坟墓。”
    “……是。”
    埃德加看了眼跟着她一起进来的伊莉丝和莫莉，两人一看见他脸上的表情，几乎没有半秒钟的犹豫，扭头就出去了。
    离开之前，伊莉丝听埃德加接着问道：“就算你要找月精灵的东西，也不能随意破坏家族墓地，尤其那还是你母亲的墓地！你想过先跟我或者跟埃里克商量吗……”
    两人特地走远了些。
    “怎么办？”莫莉问伊莉丝。
    “什么怎么办？”
    “艾琳的事情。”
    “骂一顿就没事了。”伊莉丝看了眼营帐，“或者你去替她挨顿骂，或者分担一些火力？”
    “那还是算了。”莫莉缩了下脑袋，“我到现在都不清楚他叔叔知不知道我们跟他的关系，每次都觉得他叔叔看我们的眼神怪怪的。”
    伊莉丝沉默了一下，“多少应该知道一些吧……就算埃里克不说，艾琳也憋不住的。”
    “那我们也要叫他叔叔吗？”莫莉问。
    伊莉丝面无表情地望着她。
    “……当我没问。”
    两人等了好一会儿，艾琳也没出来，估计正被骂得狗血淋头，她们也更不敢过去打扰了。
    “我不等了，你等着吧，反正你们要一起返回学院。”伊莉丝忽然开口道。
    “啊？……你要去哪里？”莫莉一愣。
    “不去哪里，就看看城里的情况。”
    伊莉丝朝卢蒂亚的另一边撇了撇脑袋，“埃里克让我回到卢蒂亚后多看看这边的情况，跟他多联系。”
    莫莉看着她，“你一个人没问题吗？”
    “你以为我是要去魔族那边当间谍吗？”伊莉丝笑了一下，“我肯定不会以身犯险，放心吧。”
    “好吧。”
    伊莉丝正要离开，营地里的某个帐篷忽然掀开，里面走出一道没多高的身影。
    虽然她的身份高得不得了。
    女皇米娅几乎一眼就注意到了她们，愣了一下，很快想起她们是跟埃里克和娜塔莉亚一起南下的人。
    “你们！”
    伊莉丝认真地犹豫了一下要不要搭理她，但对方好歹是帝国女皇，既然埃里克还给她面子，那她就应该像他一样保持尊敬，还是乖乖过去了，有模有样地行了一礼。
    “女皇陛下。”
    莫莉也跟着行礼。
    “你们不是跟圣女还有姑姑一起南下了吗，怎么回来了？他们人呢，也回来了吗？”
    “我们只是同行到奥特维勒，之后就分开了，陛下。”伊莉丝回答，“圣女与大长公主殿下此时应该还在雷恩塔尼的落日城。我们有其他安排，先回来了。”
    女皇脸上难掩失望，又看了看她和莫莉，转到别的地方去了。
    “感觉她还挺可怜的。”莫莉忽然说道，“还是个小孩子呢。”
    伊莉丝摇摇头，没说什么。
    “你继续等艾琳吧，我去其他地方看看，之后可能会去学院那边找你们。或者你们要找我的话，就来这边，我之前住的帐篷应该还留着。”
    “噢。”
    莫莉留在营地里，看着她很快走远，消失在视野之外，又回头看了眼统帅营帐，艾琳正好出来。
    见她目光呆滞、一脸怀疑人生的表情，莫莉能猜到她叔叔骂得不轻。
    至少挖母亲坟墓的事情，一般人干不出来……
    等她走近了，莫莉才出声招呼，“没事吧？”
    艾琳茫然地抬头，摇摇脑袋，半晌没说话。
    过了一会儿，她才开口道：“伊莉丝呢？”
    “她去打探城里的情况了，说是埃里克交待的。”
    “是吗？”艾琳也没太在意，“我们回学院吧。”
    “好……”
    两人又坐上马车，从西城门出去，直奔郊外的魔法学院。
    伊莉丝在西城门的城墙上看着她们的马车跑远。
    “看来这边没什么变化。”
    往南往北分别看了看，她想了一下，还是决定先去南城区看看，那边也是埃里克坚守最久的地方。
    沿着城墙过去，还没到南城门，她便被城墙上的士兵拦住了。
    “前面是魔族占据的区域，很危险，不要再靠近了。”
    伊莉丝并不觉得意外，望向前方，不远处，一队魔族的士兵守着城墙的另一边。
    双方隔着大概五十米的距离，彼此注视，毫不掩饰自己的敌意，但也仅此而已了，停战大势下，小规模的冲突往往发生在更加隐蔽的角落。
    伊莉丝就近下了城墙，沿着城内的街道行走。
    她尽可能地往卢蒂亚城中心的方向接近，但未能如愿，几步一个的人类士兵组成了敌占区与光复区的人形边界。
    爬上一处空着的房子，伊莉丝先是望向后方的安全区。
    比起他们离开的时候，卢蒂亚城内人类控制的区域又扩大了不少，不过光从她眼下所见，大概还不到整个卢蒂亚的一半，只有三分之一或者稍微再多些。
    她又望向前方，魔族占领的区域，除了一队魔族士兵组成的边界，街道上也有不少魔族在徘徊。
    双方只隔着几十米的距离，而中间不存在任何天堑或黑冰长城那样不可翻越的阻隔，很难想象在不到一个月以前，两边还是不死不休的态势。
    她望向皇宫所在的方向，那边应该仍被魔王占据着，整个卢蒂亚城内已经看不见战火或黑烟，宁静得诡异。
    “这种虚假的和平持续不了多久的……”
    伊莉丝站在高处，低语着埃里克对这种局面的预言。
    又望了片刻，她从高处跳下，沿着人墙组成的无形边界，从南到北，一直到卢蒂亚的北段城墙才停下。
    完整地走了一圈，她之前的判断相当准确，卢蒂亚眼下属于人类的区域就在三分之一左右。
    沿着城墙回到西城门附近，回到营地，伊莉丝找到后勤官，询问了一下自己之前的帐篷是否还空着，却得到了否定的回答。
    “……那还有空余的帐篷吗？”
    “没有了。不过有很多空着的民居，都是逃走的城民留下的，现在已经被军事委员会接管了。你可以随便找个空着的住下。”
    伊莉丝点点头，准备离开时，又瞥见了营地里的某顶大帐篷，觉得奇怪，“既然有房子可以住，女皇陛下怎么还住在帐篷里？”
    后勤官沉默了一下，然后说道：“陛下更喜欢热闹的地方，所以坚持留在营地里。”
    是住在房子里没有安全感吧？
    伊莉丝暗自猜测，现在可找不出多少女仆侍卫来填充，越大的房子越是空荡荡，让人不安。
    尤其现在基本不会有什么事需要女皇陛下来决断，也就是说，整天都不会有人去找她。
    好可怜一小孩……
    女皇的处境在某些方面跟以前的她有些相似，伊莉丝不由得有些同情。
    她在附近找了找还空着的民居，发现离得近的房子基本都住满了，于是往城南方向搜寻过去，这边空着的房子就多了。
    翻进其中一栋房子看了一圈，感觉可以住下，伊莉丝想了想，还是又出来了。
    她忽然想起来，埃里克以前住过的那栋房子，也就是他的家族侍卫莱斯利的房子，也还在人类这边的范围内。
    要是有得选，她还是更愿意住熟悉的地方。
    她们刚到的时候，还在营地里见到了莱斯利，他正在统帅营帐外站岗。作为埃德加的贴身护卫，他应该也不会回这边住了。
    虽然只是去年在那边住了几天，不过伊莉丝在卢蒂亚城里可是已经住了十年，很容易就能想起莱斯利房子的位置。
    沿着街道一路找过去，伊莉丝很快找到那栋二层小楼，然后发现里面似乎已经有人住着了。
    “……”
    她皱起眉，想了一下，还是过去敲了敲门。
    “……谁？”
    一听见里面满怀戒备的声音，伊莉丝紧皱的眉头顿时放松下来。
    “魔族，来收租的。”
    “……”
    里面的人同样也很快认出了她的声音，迅速打开门，瞪了她一眼。
    “你怎么会住在这里？”伊莉丝问。
    “殿下说我可以住在这里。”索菲回答。
    “那他也不会介意我住在这里。”伊莉丝对她微微一笑，走进房子。
    索菲视线追随着，心底情绪则有些复杂。
    ——本能的抗拒过后，她发现自己内心居然还是期待更多。
    “你怎么不问我，殿下怎么没跟我一起回来？”
    伊莉丝在楼下转了转，看了眼自己曾经住过的那个房间，颇有些怀念。
    “我又不是不知道殿下的行程。”索菲说道，将门紧紧关上。
    伊莉丝扭头看她，“你一个人住在这里不害怕吗？”
    “还好。莱斯利先生打过招呼了，卫兵巡逻的时候会经过这边的。如果魔族突然打过来，也会有人来通知我的。”
    伊莉丝看了她一阵，“不愧是在圣女修道院那样的地方都敢勾引圣女的人，胆子就是大。”
    “……”
    索菲脸一红，“你别乱说。还是你勾结魔族，差点弄死殿下胆子更大些。”
    两人互相望了一会儿。
    “你住哪个房间？”伊莉丝问。
    “上楼左手边。”索菲回答。
    “真会挑。”伊莉丝记得那是埃里克住过的房间，于是指了指面前的房间，“那我住这里。”
    “随便你。”
    伊莉丝进房间收拾了一下，扭头见索菲就在门口看着她，随口道：“你现在没事情要忙了吗？”
    “是啊。圣都那边派来不少修女，加上最近又停战了，早就不需要像之前那样没日没夜地救治伤员了。”索菲看着她的背影，“大概每五天去帮个忙就行了。”
    “那生活方面呢，比如怎么吃饭的问题。”
    “当然是去营地那边。”
    “唔，真麻烦。”伊莉丝摇头。
    “你会做面包的话，我晚上可以直接带些面粉回来。”索菲说道，然后就见她回头看了她一眼，“……干嘛？”
    “你看我像是会的样子吗？”
    “不像。”
    “那不就得了。”
    将房间简单收拾一番，到能住的程度，伊莉丝坐下来，“在他回来之前，我们得一直住在一起了。”
    索菲只是哦了一声。
    “艾琳和莫莉，可能也会住过来。”伊莉丝又说道。
    “早知道你们这么快就回来，我也跟着你们一起南下了。”索菲不在意多住两个人进来，只是后悔之前的选择。
    伊莉丝笑了笑，没说什么，两人又短暂沉默了一会儿。
    “我听说你爷爷在南下的途中去世了，请节哀。”
    索菲抿了抿唇，然后点了下头。
    “爷爷的身体，早就撑不住了……如果留在这里，说不定还能多坚持一段时间，不过大概也不会太久。”
    “你其他家人都没事，他们已经在古拉迪亚安定下来了。”伊莉丝接着说道。
    索菲浅浅地笑了一下，“嗯，这我也知道。殿下告诉我了。”
    伊莉丝没再说什么。
    “你肚子饿吗，我这里还剩了一块面包，是中午去领的。”
    “我还不饿。”
    伊莉丝又上楼看了看其他房间，然后对索菲说道：“我还要出个门，去魔法学院那边找埃里克的妹妹，你要来吗？”
    索菲没什么兴趣。
    “好吧，我会在天黑前回来。”
    “天黑之后我就不会开门了哦。”
    伊莉丝微微一笑，扭转身体，让她看见腰间的武器，“你猜我进不进得来？”
    索菲撇了撇嘴，“别扭了，这里没人看。”
    离开这边，伊莉丝发现自己整个人比起过来时都轻松了不少。
    或许是因为在这个逐渐变得陌生的地方，见到了依然熟悉的人，她心里想。
    回到营地，伊莉丝借了匹马，径直往魔法学院赶去。
    到学院外面，活化的石像鬼依然在桥头来回走动，一见到她，那对红色的眼睛立即望了过来。
    遭了……
    伊莉丝额头流汗，她每次都是跟艾琳或者莫莉一起过来，基本没有单独面对过活化的石像鬼，这东西会不会攻击她都难说，更别说放她进去了。
    她勒马减速，石像鬼忽然原地停了下来。
    ……这是可以通行的意思？
    伊莉丝硬着头皮挥动马绳，继续往前，在经过石像鬼的庞大身躯时身体紧绷到了极点。
    安然无恙。
    在她经过后，石像鬼继续走动起来。
    到学院门口的石桥前，伊莉丝下马，拴在一旁，然后过桥去找艾琳和莫莉。
    学院早已冷清下来，学生们不是回了家，就是被征入军队，还留在这里的寥寥无几。
    穿过石桥，进入学院，伊莉丝轻车熟路地找到艾琳的宿舍，发现她并不在此，但房门却没关上，而是虚掩着。
    她走进去，桌上有一张艾琳留给她的纸条，表示自己和莫莉一起去见艾格尼丝大法师了。
    “在那座法师塔上吗。”
    伊莉丝很快打消过去找人的念头，毕竟她对魔法一窍不通，那位大法师都不会正眼瞧她一下。
    而就在此时，一股无形的波动扩散至此。
    “……”
    回过神时，伊莉丝发现自己跪在地上，四肢颤抖，一种难言的恐惧正在消退。
    “怎么……回事……”
    而在相距不远的高塔上，艾琳悬浮半空，面前是一枚缓缓旋转的琥珀圆球，莫莉倒在一旁。两人都已失去意识。
    (本章完)

 第238章 启航

    第238章 启航
    “艾琳！”
    埃里克猛地坐起身，发现艾琳与她所处的险境消失无踪，周围也不是正在脑海中迅速变得模糊的陌生环境，而是他已经住了一个多星期的总统套房。
    梦境崩塌消退，他接着发现自己甚至不在床上，而是在床边的地上坐着。
    “……”
    茫然四顾，埃里克又闻了闻自己的胳膊，一身酒臭。
    他接着想起，昨天晚上又是一场盛大的送别宴会——为他和大长公主娜塔莉亚送别。
    算上总督奥斯汀前两天为宣布支援前线而举行的宴会，这已经是他最近这段时间接连参加的第三场宴会了。
    “家大业大就是随便败……”
    埃里克揉了揉额头，爬到床上躺了一会儿，又觉得浑身难受，扯开领口闻了几下，发现浑身的酒气不像是喝多腌入味了，更像是手拿不稳，直接浇了一身酒水。
    他脑海里闪过一些宴会上纵情恣意的片段。
    “……真喝大了。”
    埃里克又爬下床，去洗了个澡。
    洗净一身酒气，精神也提振了许多。
    再回到房间，他发现隔壁娜塔莉亚的房间也没什么动静，过去一看，她也在床上躺着，看起来同样喝了不少，不过姿态没他那么不雅。
    他没打算喊她起来，结果刚转身，她反而喊了他一声。
    “……埃里克。”
    埃里克回过头，娜塔莉亚依然闭眼躺在那里，面带微笑。
    他望了一会儿，“殿下？”
    她没有反应，不带尊称的呼唤只是梦呓。
    “……希望不是什么太奇怪的梦。”
    悄悄退出娜塔莉亚的房间，埃里克又按了按太阳穴。
    “还好不是今天出发。”
    维默女王号明天上午离开落日港，他们也将登上那艘大船，随之前往下一个目的地，库斯行省的西风城。
    来到另一边的房间，卡夏倒是一副相当清醒的样子，见他过来，还打了声招呼。
    她在他们三人中身份地位最低，却最为随意，吃多少喝多少全由她自己的心情决定。
    而在这样的宴会上，她也不可能让自己喝醉。
    埃里克请她用自然教派的神术为自己消除宿醉的影响，荧荧绿光自她指尖亮起，在他脑袋里转了一圈，一扫疲乏与沉重。
    “谢谢……”埃里克转了转脖颈，感觉脖子仍有些酸痛，很快又回忆起自己醒来时的状态。
    结果卡夏告诉他，昨天晚上她也试图扶他上床，是他坚持要坐在床边的。
    “……”
    埃里克沉默半晌，试图在脑海里还原凌乱的记忆，未果。
    “下次你可以多坚持一下，或者给我一个巴掌，让我清醒点。”
    卡夏点点头，“我记住了。”
    “……记住前半句就够了。”
    明天就要离开，他们已经没有什么必须要见的人，也没有必须要处理的事情了，上午的时间，埃里克就在卡夏房间里待着。
    虽然差不多整天都待在一起，但两人单独相处的时间其实并不多。而彼此最亲密的接触，还是在过来路上的那次亲吻。
    独处的时候，卡夏也不会索求什么，只是普通地依偎着他，埃里克吻她一下，她能红着脸乐半天。
    他也就没有尝试更深一步的亲密接触，毕竟有些窗户一旦打开就关不上了。
    快到中午时，埃里克听见隔壁的隔壁似乎传来一些轻微的动静。
    “娜塔莉亚醒了。”他对卡夏说道，“估计也头疼着呢，你去帮她解决一下。”
    “好。”
    埃里克跟她一起过去，替娜塔莉亚解决了宿醉的头痛，然后很快退出了她的房间——她刚起来，同样一身酒气，需要洗漱。
    再见到娜塔莉亚，已经是大半个小时之后。
    她连头发也洗过了，并未完全擦干，一边擦拭一边朝他走来时，也带来一股不同于海边潮气的独特潮湿感。
    “还好卡夏小姐为我消除了宿醉的昏沉，不然醒过来反而更难受了……昨天晚上到底喝了多少酒。”
    埃里克靠在窗边，看着她走近，忽然明白她这副样子为什么会显得独特了：她之前从未在他面前显露过这种不太端庄的一面。
    “我可能还没有完全清醒。”埃里克说道。
    娜塔莉亚皱着眉笑了一下，“殿下？”
    埃里克望向窗外，“我上午跟总督府的侍女们打听了一下，昨天晚上来赴宴的宾客，有不少就在总督府住下了，看来喝多的不只是我和殿下。”
    娜塔莉亚走到他身边，“明明没有必要举行这样的宴会，总有种奥斯汀为了讨好我们不遗余力的感觉。”
    “毕竟您可是把整个雷恩塔尼都许诺给奥斯汀家族了。”
    “别这么说，我会觉得对不起先祖。”
    “……抱歉。”
    “我开玩笑的。”
    埃里克看了娜塔莉亚一眼，她歪着头，用毛巾裹住其中一撮头发，双手轻轻搓着。
    目光相触，她先一步移开了。
    “抱歉，让殿下见到了我不太体面的一面。”
    “不，我觉得很荣幸。”
    “……什么？”
    她再望来时，埃里克已经望向窗外。
    大半个落日城都在视野范围内，海潮声隐隐约约。
    “我是说，可以让侍女们帮殿下擦头发，很快就干了。”
    娜塔莉亚看了看他，又低头看着从毛巾里钻出来的头发末梢，“算了，我自己差不多都擦干了。”
    两人在窗边站了片刻，又聊了几句没营养的话，娜塔莉亚返回自己的房间，扔掉毛巾，在镜子前站了一小会儿。
    “因为一个奇怪的梦就抛下体面端庄，娜塔莉亚，皇室的脸面都被你丢尽了……”
    她凑到镜子前，抬起一只手，将仍然有些潮湿的头发盖在脸上，从发丝的间隙之间看着自己。
    ……像个女鬼。
    娜塔莉亚松开手，垂下的发丝又有些乱了。
    她随便擦了几下，将头发捋直，又甩了甩。
    该清醒一点了。
    埃里克再见到娜塔莉亚时，她已经恢复成往日里常见的那副模样——不只是外表，更包括神态。
    “明天就要出发了，殿下在这边还有什么遗憾吗？”娜塔莉亚问。
    “遗憾？没有吧。”
    埃里克想了一下，“非要说的话，大概就是落日城附近的一些副本没有机会探索。不过也给不了什么好东西就是了。”
    “副本？”娜塔莉亚皱眉。
    “我是说未被人发现的神秘遗迹之类的。”埃里克换了个说法。
    娜塔莉亚看了看他，以为他又在怀念之前那段自由冒险的日子，“落日城这边也有这样的地方吗？”
    “当然有。”埃里克说道，又停顿了一下，“我也是以前冒险的时候听说的，究竟是不是真的，也没时间去确认了。”
    他想起来，落日城这边主要的几个副本，不是拳打海港码头的混乱势力，就是脚踢周围海域劫掠的海盗，还真没几个可以神不知鬼不觉地拿了东西就走的失落遗迹。
    娜塔莉亚似乎有些兴趣，“比如呢？”
    埃里克在脑海里点开上辈子无比熟悉的《荆棘魂冠》副本列表，列数着落日城附近的副本。
    “比如在落日城西北方向的海域中，有一艘两百多年前的沉船，据说上面有不少财宝。
    “在落日城北边海岸线的峭壁上有个洞口，连接着一座天然迷宫，最深处堆积着矮人收集的珍稀矿石，这是它们还住在地下的远古时期就藏在那里的。
    “嗯……甚至在如今这座落日城地下，还有一座曾经的落日古城，其中的大部分地方都已陷落，被泥土掩埋，但仍然存在一些可以探索的区域。据说地下城入口就是海港附近水面之下的某个岩洞，要潜水十几分钟才能进入其中。”
    娜塔莉亚笑了笑，像是在听故事，但又像当真了，“那不是除了鱼人，谁也进不去那里？”
    “听说有炼金术士开发出了可以让人在水下呼吸的药剂，喝了那个，谁都能在水底待个半小时。”
    娜塔莉亚感觉他的语气有些怀念，“殿下难道还喝过那种药剂吗？”
    埃里克笑了一下，随后摇头。
    “只是听说。”
    娜塔莉亚又盯着他的脸看了一会儿，没说什么。
    “既然明天就要离开了，我们在落日城再转转吧。”
    “好啊。”
    而在下楼的时候，奥斯汀的小女儿莉莉安娜注意到了他们，于是也跟随一起，三人骑马，她跟娜塔莉亚同乘一匹，就像刚来的时候，在城里转了起来。
    经过海港，又登上城西的海边城墙时，娜塔莉亚就埃里克提起的几个遗迹的传说，问了问莉莉安娜，后者惊讶不已，表示本地人知道的都未必有她清楚。
    “这些传说早就有了，但都比较模糊，谁也不知道那些遗迹具体在什么位置，是不是真的都很难说，殿下是怎么知道在哪里的？”
    娜塔莉亚看向埃里克。
    “我在古战场冒险的时候，听一个来自落日城的冒险者说的。”埃里克面不改色，“他也是根据传说四处寻找，发现了其中几个遗迹可能的位置，但本身没有探索的能力。”
    “这样啊……”
    “你们总督府也没有探索的兴趣吗？”埃里克问。
    莉莉安娜愣了一下，“保真吗？我可以跟父亲提一提。”
    “可能性很大。”
    她笑起来，“好吧，那如果真的找到了什么财宝，爸爸会给圣女殿下一笔情报费的。”
    “不用给我，也投入到对卢蒂亚的援助中吧。”
    “没问题！”
    于是傍晚回到总督府后，埃里克又用纸笔将那几个副本的位置仔细记录下来，图文并茂。
    “这是一个洞？”
    “这代表落日城，只是为了标注相对方位，抽象了一点。”
    “哦……那这是一把剑？我看殿下有意涂厚了。”
    “……这代表海岸线的峭壁。”
    娜塔莉亚接下来只是看，不说话了。
    她的沉默反而给埃里克带来更大的压力，他不得不给自己画的每样东西都添上标注，以免太过抽象，别人尤其是身旁这位看不懂。
    将能想到的值得探索的几个副本都记录下来，到晚宴时，他亲自交到了奥斯汀手上。
    虽然在《荆棘魂冠》里，那几个副本最有价值的就是几套装备，但放到现实世界中，埃里克相信里面值得探索的东西远不止这些。
    等明白手上的是什么东西，奥斯汀只是挑了挑眉，夸了句圣女殿下涉猎颇广。
    “等总督派出的人找到这些地方藏着的财宝，别忘记是我提供的消息就行。”
    “殿下说笑了……当然不会忘记。”
    在落日城的最后一个夜晚，埃里克过了午夜才产生一点睡意。
    他没有勉强自己早点睡下，因为从下一个白天开始，接下来相当长一段时间，他都不需要自己赶路了。
    “晚上吹的是海风还是陆风来着……等我开始培养圣女继承人了，得把地理也加进必学科目才行。”
    坐在窗口吹了大半个晚上的风，埃里克才上床躺下，闭眼再睁眼，天已经亮了。
    奥斯汀早早派人在城里各处打了招呼，来给埃里克和娜塔莉亚送行的人特别多，而总督府安排的规格还特别高，两人坐在高大的敞篷马车上，从总督府到落日城，沿途挤满了送行者。
    “妈妈，圣女肩膀上为什么站着一只奇怪的猫头鹰？”
    “嘘，那应该是圣女殿下的宠物……”
    埃里克朝两边挥着手，一边微笑，一边用只有娜塔莉亚和卡夏能听到的声音说道：“就没受过这么热情的送别。”
    娜塔莉亚同样也微笑着，挥手的频率比他稍低一些，“在来到落日城之前，还有谁能安排这样的送别仪式？”
    埃里克想了一下，“好像只有我自己？”
    欧瑞城是他家的地方，希斯城……现在差不多也可以算是埃德加的地盘了。
    娜塔莉亚继续挥手，微笑不语。
    在一路欢呼中，马车奔行至港口，埃里克和娜塔莉亚先后下车，与等候在此的各个贵族道别，而莉莉安娜直接送到了维默女王号上。
    “我知道殿下八成是不会再来这边了，所以我也不指望您能回来为我的孩子洗礼了，只希望两位殿下一路畅通无阻，狠狠敲诈大陆上的贵族们。”
    埃里克笑了一下，“我和娜塔莉亚殿下只是稍微推动了一下，所有人都是自愿援助前线的，就像你的父亲。”
    “就当是这样吧。”莉莉安娜看着两人，最后挥挥手，“再见，埃里克殿下，娜塔莉亚殿下，能认识你们我真的很荣幸，也很高兴。”
    “让我们在未来相遇。”娜塔莉亚看着她，“等战后卢蒂亚重建起来，我会最先邀请奥斯汀小姐过来的。”
    “真的吗，那我等着殿下的信！”
    到开船的时间了，莉莉安娜匆匆下船，站在码头上继续挥手，埃里克和娜塔莉亚也留在甲板上，向送行者道别。
    其中还有一群独特的送行者，也就是埃里克带来的那些教会骑士。
    因为时间仓促，他们没法全员上船，干脆全员都没上船，继续走陆路，前往库斯的西风城与他们汇合。
    伴随着船头吹响的号角，维默女王号起锚，缓缓离开落日港。
    一直到看不清那座海边的城市了，埃里克才有些惆怅地收回视线。
    “气氛果然很影响人，从欧瑞城离开的时候，我都没现在这种不舍的感觉。”
    “……嗯。”娜塔莉亚闷着声音应了一声。
    埃里克望过去，只见她双手紧握着护栏，目光直视前方，额头汗水不断，像是在忍耐着什么。
    他怔了一下，随即反应过来。
    她晕船了。
    不知道神术能不能缓解这种生理症状……
    喉咙发紧，娜塔莉亚只能死死攥着手中的护栏，强迫自己转移注意力，可那股上涌的冲动仍在一下一下试探着。
    她感觉自己很快就会做出失态丢脸的事情了，就在这时，一只手贴到了她的背后。
    “……”
    娜塔莉亚扭过头，埃里克一只手按在她背后，另一只手紧握着圣灵吊坠，口中默念着。
    一股舒缓的波动从他手心涌出，覆盖着她的身体，娜塔莉亚发现心底的焦虑感消退了许多。
    “殿下现在感觉如何？”埃里克松开手问道。
    娜塔莉亚慢慢点了下头，“好多了……谢谢殿下。”
    “有用吗？太好了。神术里没有专门针对晕船的，当然，也可能是我没接触到……”他又啧了一声，“早知道前几天拜访主教座堂的时候顺便问问了。”
    娜塔莉亚扭过头，勉强对他笑了笑，而下一刻，一股上涌的冲动不受控制地袭来，她想也没想，立即将脑袋伸向护栏外的海面。
    “呜哇——”
    埃里克望天。
    看来宁心术治不了晕船。
    旅途漫长，大长公主殿下这一趟有罪受了。
    无声地叹了口气，埃里克抬起手，轻轻拍着晕船反应剧烈的娜塔莉亚的后背。
    卡夏早已恢复人形，站在另一边，跟他一起轻轻拍着。
    “你们自然教派，也没有管这个的神术吗？”埃里克低声问。
    卡夏眼睛转了一圈，冒出来三个字：“不知道。”
    “好吧……”
    娜塔莉亚趴在护栏上，看着那些转瞬就被海浪吞没的东西，仍觉得难堪，身体与内心都备受煎熬。
    太丢人了……
    (本章完)

 第239章 晕船

    第239章 晕船
    咕噜噜噜噜——
    娜塔莉亚漱了漱口，然后全吐出去。海风很快将她吐出的一口水吹散，而海面波浪不断，看不出究竟落到了哪里。
    “……谢谢。”
    虚弱地道完谢，娜塔莉亚将杯子还给埃里克，随后发觉他的目光迅速从她眼底掠过，似乎有意回避着什么。
    娜塔莉亚抬手摸了一下，才发现自己流下了眼泪。
    “……”
    虽然不多，可她没哭。
    但是她的身体受不了刚才那番折磨，擅自用这样的方式，来替她舒缓。
    看着埃里克躲闪的视线，娜塔莉亚知道他是在照顾她的感受。
    又吐又哭的，脸都丢完了……
    “多看看远方吧。”埃里克说道，“据说凝视地平线，能有效减缓晕船的症状。”
    娜塔莉亚应了一声，将视线投向远处的地平线，虽然她刚才更想回房间待着。
    而埃里克似乎猜到了她的想法，“越是待在密闭的空间，越是容易晕船。”
    娜塔莉亚面上平静，心底哀叹了一声。
    晕船了不说，她还得一直待在外面，在来来往往的水手船员的注视中继续丢脸。
    “是我的错，不该为了新奇的体验选择坐船的。”埃里克说道，“尤其走陆路还要更快些，那些骑士哪怕迟两天出发，也会比我们早得多地抵达西风城。”
    他轻叹一声，“殿下这趟得吃不少苦了。”
    娜塔莉亚无法否认，有那么一瞬间，她对他是有些埋怨的，但她同样记得，对这个提议点头的人正是自己。
    “不……既然我们要去群岛之国，迟早都是要出海的。”
    娜塔莉亚望着遥远的天际，不敢移开视线，“就当是为了之后的出海提前适应了……现在丢脸，总好过在那些岛民面前丢脸。”
    埃里克看了看她的侧脸，“没什么丢脸的，这座船上的每个人，第一次坐船的时候多少都会晕船的。”
    即便可能再次呕吐，娜塔莉亚还是没忍住看了他一眼，以及他身边同样没事人一样的卡夏。
    “那殿下之前坐船出海过吗？”
    “没有。”
    “……”
    “噢。”埃里克明白她那哀怨的一眼是什么意思了，“你不能跟我比啊，我们不一样。”
    “……”
    “虽然我没坐过船，不过早在战斗或训练中就有过类似的体验了。卡夏也差不多，跟我们在一起的时候，是她运动量最少的时候，这点摇晃颠簸完全不算什么。”埃里克继续说道。
    卡夏来回看了看他们，娜塔莉亚叹了口气，视线早已转了回去。
    “我以前也是坐过船的……从没想过自己还会晕船……”
    “卢蒂亚附近有什么……殿下说的难道是在郊外的精灵之泪湖泊上划小船？”
    “……不行吗？”
    埃里克意味不明地唔了一声。
    娜塔莉亚感觉再问下去也是自取其辱，选择沉默。
    这么半天过去，维默女王号早已远离落日城落日港，举目四望，尽是无垠汪洋。
    因为娜塔莉亚晕船反应有些大，三人一直就在甲板上待着，船员们甚至为他们拿来了椅子。
    不过娜塔莉亚一坐下就感觉胸腔内又有东西上涌，只能站着，埃里克和卡夏坐在她身后，看着海上风光，偶然看看她，都觉得可怜。
    “殿下，您要的晕船药。”
    一名船员拿着一瓶深绿色的药剂过来了。
    埃里克接过，反手递给他一枚金币，“谢谢。”
    “殿下……”船员更是惊喜，又犹豫地说道：“您是贵客，提供晕船药本来就是我们的义务，您不需要……”
    “那你就自己收着。”埃里克对他笑了一下，“别被船长看到了。”
    “是……谢谢您，圣女殿下。如果还有什么需要，随时可以找我。”
    埃里克点头，将船员打发了，才拿起手里的药剂看了看。
    “……这是晕船药？”
    即便知道这个世界上没有白色小药片，也没指望船员能拿来什么符合他认知的晕船药，但埃里克还是没想到会是这种状态。
    ——一大瓶深绿色的液体，都不知道成分是什么，他感觉自己哪怕不晕船，这一大瓶药剂喝下去，也会把昨天的晚饭吐出来。
    但船员不会也不敢拿他们开玩笑，埃里克拔掉上面的塞子，一股浓郁的味道扑面而来，像是多种草药的混合。
    卡夏鼻子动了动，凑了过来。
    “你能闻出是什么吗？”埃里克将药剂给她。
    趴在栏杆上的娜塔莉亚也回过头，望着她手里的药剂。
    “月生姜，夜露薄荷。”卡夏摇晃着药瓶，“茴香，十七叶甘菊……”
    她皱了皱眉，“剩下的闻不出来了，草药的味道都混合到一起了。”
    “那你觉得有效吗？”埃里克问。
    卡夏想了一下，“月生姜和夜露薄荷都可以缓解恶心不适的感觉，茴香和十七叶甘菊，在我的印象里可以让人镇静。”
    “那多少应该有些效果。”埃里克接过药剂，又晃了晃，然后才递给娜塔莉亚，“殿下喝一点试试吧，别勉强。”
    娜塔莉亚接过，闻了闻味道，脸色顿时一变，立马转身对着海面干呕起来。
    “……”
    埃里克嘴唇张了张，赶紧起身过去拍了拍她的后背。
    “看来不管有用没用，现在还是什么都别吃也别喝会比较好。”
    他将塞子重新塞上，卡夏接过去，对着阳光又摇晃起来，似乎还在观察药剂的成分。
    娜塔莉亚趴在护栏上，眼角泛泪，已经说不出话来了。
    有一句话虽然不太合适，但埃里克实在很想说出来。
    “吐吧，吐着吐着就习惯了。”
    “……”
    娜塔莉亚看都没看他一眼，也不知道是不是没力气了，脑袋垂得更低了。
    盯着她露出来的耳朵看了一会儿，埃里克望向别处。
    巨大的帆船，在无边的汪洋上也不过是一叶孤舟，随着波浪上下起伏。
    海浪拍打在船身上的动静，与帆船本身时不时发出的吱呀声响交织在一起，其中还夹杂着船长的喝骂、水手呼喊的号子，海洋上从来不存在真正的宁静。
    一群水手正在拉动其中一桅船帆的缆绳，伴随着整齐的喊声，巨大的船帆逐步展开。
    另一边的几名水手，正通过缆绳调整已经张开的船帆的角度，以最大限度地利用从某个方向吹来的海风。
    而在最高的主桅杆顶上，两名船员正交替观察着，瞭望四周。
    船头的舵手操控着巨大的船舵，在船长的命令下随时调整航向。
    而像他们这样待在船尾甲板上的乘客其实没几个，因为早上的满城送行，埃里克和娜塔莉亚的身份基本人尽皆知，也没人敢随便过来问候。
    埃里克随意望了几眼，即便船运发达，危险性比起真实的中世纪也低上许多，也很少会有贵族或富商把随船出海当作某种消遣，除了他们三人，其他乘客基本都是跟着自己的货物一起出海的普通商人。
    这些乘客对他们敬而远之，埃里克也没有主动跟他们打招呼的兴趣，四处望了一圈，目光又回到娜塔莉亚身上。
    她趴在那里，已经半天没有动静了。
    他凑过去，发现她紧闭双眼，似乎打算通过逃避注视起伏的海浪来缓解晕船的影响。
    “殿下，我们还是回船舱吧。”
    她抬起头，“可你不是说……”
    “我说的是正常情况下。”埃里克看着她，“殿下回船舱里躺一会儿吧，能睡就睡，说不定一觉醒来就没什么感觉了，适应了。”
    娜塔莉亚刚想说什么，又一下子掩住嘴巴，干呕了一下，面色相当痛苦。
    “如果在船舱里……”
    “没事。”埃里克明白她在担忧什么，“我看殿下已经吐得挺干净了，再吐也吐不出什么来了。”
    “……”
    娜塔莉亚幽幽地看了他一眼。
    “我会让船员拿个东西来接着的。”埃里克又说道。
    “好吧……”
    娜塔莉亚已经被折磨得不想思考了，他说什么就是什么。
    见她脚步虚浮，一副站不稳的样子，埃里克又搭了把手，扶住她的胳膊，她却直接靠了上来，似乎一点力也不想出。
    或者说，她也不剩多少力气了。
    埃里克扶着娜塔莉亚，将她送回船舱，让船员拿来一个木桶，又倒了杯清水在她床头放着。
    “抱歉，殿下……”娜塔莉亚已经躺下，胳膊搭在眼睛上，语气微弱，“让你做这样的事情。”
    “别想太多了，让别人来照顾殿下我也不太放心。”埃里克停顿了一下，“我也不太愿意。”
    “……”
    娜塔莉亚微微抬起胳膊，他已经转身往外走去，“殿下还是睡吧，一觉醒来就没事了。我和卡夏就在隔壁。”
    “……好。”
    她没有多想的力气，闭上眼，听着舱门带上时发出啪嗒一声，脚步声一下子变得渺远，取而代之的，是仿佛在耳边响起的无尽浪潮。
    哗——哗——
    娜塔莉亚忍不住在脑海里想象，已经熟悉得不能更熟悉的感觉又在胸中涌起。
    她翻过身，对着床边的木桶干呕起来。
    船舱外，听见身后的动静，埃里克脚步停顿了一下，又等了一会儿，还是没有进去。
    “……真是造孽。”
    回到自己的船舱，卡夏凑在那块小小的窗口前，正等着他。
    “你没必要陪我待在船舱里。”埃里克说道，卡夏明显更喜欢待在外面的甲板上，即便能看到的只有大海。
    她摇摇头，只是看着他。
    客舱里虽然整洁，但同样也没什么东西，一张床一张桌子，再加上一个柜子，比起普通船员休息的地方已经算是相当豪华了。
    埃里克走到床边坐下，盯着窗外有限的视野看了一会儿，很快便觉得乏味。
    “你觉得无聊吗？”他问卡夏。
    卡夏点了下头。
    “真是造孽。”埃里克又念叨了一声，为自己的一时兴起而懊悔。
    “还好我从总督府带了些书。”他望向柜子里放着的几本比砖还厚的读物，“应该能撑到我们抵达女神湾了。”
    卡夏起身，将柜子里的几本书取出来，“你要看哪本？”
    “《落日城纪事》吧。”
    她从中挑出最厚的一本，将剩下的放回柜子。
    “我记得娜塔莉亚也带了几本书，肯定够看了。”埃里克说道。
    当然，这是对他而言的，她本人能不能适应晕船的症状，有没有心情看书，还很难说。
    他正想着，卡夏拿着那本《落日城纪事》，坐到他身边。
    “一起看吗？”
    “嗯。”她点点头，翻开硬质封面，扉页上有一行漂亮的手写文字。
    【献给总督艾德里安——阿尔文】
    “这是莉莉安娜的先祖吗？”
    “绝对不是。”埃里克扭头看着那个名字，“算上她，奥斯汀家族在落日城扎根也才几十年，这本书至少是两百年前的了。那时候总督还有皇帝任命的。”
    卡夏只是随口一问，并不在意两百年前的总督跟奥斯汀家族有什么关系，见他扭头看着似乎有些吃力，又把书往他这边推了推。
    埃里克忽然有了种以前上学忘了带书、跟女同桌共用一本的感觉。
    他抬眼看向卡夏。
    而这个女同桌还漂亮得不行。
    女同桌很快察觉到他的视线，歪了下脑袋。
    “没事。”
    埃里克单手托着脑袋，撑在桌上，既能看书，也能看她。
    “看吧。”
    卡夏露出笑容，“你来翻。”
    “嗯。”
    离开落日港第一天上午的时间，就在娜塔莉亚的晕船和两人的阅读中慢慢过去了。
    到中午，船员过来通知他们到了进餐的时间。
    埃里克出船舱后看了一眼，这是他们独有的待遇，想来还是因为他们的身份。
    船员等待着为他引路去客舱的餐厅，埃里克示意他稍等，然后去隔壁船舱看了看娜塔莉亚的情况。
    她在床上躺着，看起来很平静，就是不知道是睡着了，还是被晕船折腾得没力气了。
    埃里克想了一下，还是开口问了问。
    她果然醒着，嘴巴张了两下，似乎说了什么，但他没听见，正要进去，她又提起声音：“我不吃了……殿下不用管我。”
    埃里克不可能不管她，但眼下还是让她继续休息为好。
    “我知道了。”
    来到客舱的餐厅，船上空间有限，这里也小得可怜，大概容不下所有客舱乘客一起进餐。
    而船员告诉埃里克，其他乘客将在两位殿下之后进餐，他不得不感慨这艘外国船真是相当给他们面子。
    不过他很快便明白，真正给面子的还是雷恩塔尼总督奥斯汀——他们三人的食物来自总督府的赞助，是单独供应的。
    就餐前，埃里克祈祷了一句：“奥斯汀总督是个大好人，请至高的神明耶拉忘记我之前那些无意的诅咒，重新赐福与他。”
    卡夏看了看他。
    “管用吗？”
    “大概吧。”
    午餐相当丰盛，而因为从落日港到库斯的女神湾并不算太远，航程也就十天左右，埃里克估计这一趟下来，他们在船上的伙食都不会太差。
    不过这对娜塔莉亚来说却是麻烦——哪怕没什么晕船经验，埃里克也知道，这时候要避免油腻的食物，尽量吃得清淡简单些。
    等他和卡夏吃得差不多了，他让船员把剩余的食物分给其他船员，然后要了几块普通乘客吃的面包，作为娜塔莉亚的午餐带回去。
    笃笃笃——
    再次来到娜塔莉亚的客舱，埃里克先敲了敲门，里面传来一声虚弱的回应。
    卡夏跟着进去，对娜塔莉亚施展了一个可以补充体能的自然教派神术，见她神色好转一些，就回隔壁船舱待着了。
    “谢谢……”
    娜塔莉亚坐起身，埃里克将用纸包着的面包放到她桌上，又看了眼床边的木桶，里面并没有呕吐物——她在甲板上确实吐得相当干净。
    “吃一点吧。”埃里克说道，“只是普通的面包，我让厨师稍微撒了点细盐，不至于咽不下去。”
    娜塔莉亚靠在床头，看了眼桌上的面包，虽然点了头，但没有更多动作，更像是先答应了再说——真吐怕了。
    察觉到她的畏缩，埃里克忍不住笑了一下，抬眼便见她瞪着自己。
    ……行吧，看来还剩了点埋怨他的力气。
    “好吧。”埃里克拿起面包，打开包在外面的纸，撕下一小块递给她，“殿下先吃一小块试试吧，能吃就吃，不能吃就再等等。”
    娜塔莉亚接过那一小片面包，上面沾着点点晶莹，应该是细盐。
    克制着内心的隐隐抵触，她将面包送入口中，嚼了两下，吞咽下去，本以为胸腔之内的那股力量会排斥食物的进入，实际却并非如此。
    在口中融化的细盐，为她带来持续一上午的寡淡与苦涩之外的味道，身体开始催促她摄入更多。
    “能吃吗？”埃里克问。
    娜塔莉亚点点头，又看向他手里的面包。
    埃里克一怔，彼此对望一小会儿，他又撕下一小块面包给她。
    娜塔莉亚咽下去，然后继续看着他。
    “……”
    埃里克挑了下眉，也没说什么，继续撕面包，投喂给她，重复着这个过程。
    “要喝点水吗？”
    “要。”
    (本章完)

 第240章 示弱

    第240章 示弱
    倒了杯水回来，经过自己的客舱时，埃里克推门看了一眼，卡夏抱著那本《落日城纪事》，在他床上趴著。
    他没有出声，將门带上，回到娜塔莉亚的客舱，將水递给她。
    “谢谢。”
    她已经吃完一整个麵包了，麵包本身就干，又撒了细盐，接过水杯，她一口气就喝下了大半。
    “还要再吃点吗？”埃里克拿了三个麵包回来。
    娜塔莉亚看著麵包，犹豫了一下，还是摇了头。
    让她犹豫的並非食物本身，而是吃下的过程。
    她忍不住想要沉溺，却明白自己不能沉溺其中。
    “那先放著，殿下饿了的时候再吃吧。”埃里克將剩下的两块麵包重新包好，放到一旁。
    娜塔莉亚又喝了口水。
    “我以为会很难受，但吃了点东西，肚子里反而舒服一点了。”
    “毕竟胃里都……排空了。”埃里克儘量避免直接说出“吐”这个字。
    娜塔莉亚仍然会不自觉地捏紧拳头，以对抗偶尔泛起的反胃感。
    “殿下觉得我这种情况会持续多久？”她问埃里克。
    埃里克看了看她，“我猜不出来，这全看您自己，殿下。”
    娜塔莉亚嘆了口气，又突然来了感觉，一下子捂住嘴巴。
    “……”
    埃里克將挪到一旁的木桶用脚拨了回来。
    而娜塔莉亚靠著床头缓了一会儿，又放下了手，不知道安慰他还是安慰自己地说著没事。
    埃里克没有嘲笑她的意思，但还是有些想笑，同时也有点无语。
    “什么都別想。”他对娜塔莉亚说道，“或者想点別的事情，把注意力从自己身上转移。”
    娜塔莉亚点了下头，看了看杯子剩下的一点水，也不敢喝了。
    “殿下上午都做了什么？”
    “我吗？只是在旁边的房间里看书。”埃里克左右看了眼，房间里也没个椅子，他只能在她床边站著。
    娜塔莉亚表示他可以坐在床边，埃里克也没客气。
    “殿下呢，这一上午有睡著过吗？”
    娜塔莉亚摇头。
    “如果躺不下去了，也可以去外面甲板上站一会儿。”埃里克提议。
    娜塔莉亚看著他：“我记得上船之前，殿下说想仔细看看这艘船是怎么运作的，都因为我耽误了。”
    埃里克笑，“虽然不知道这算好消息还是坏消息，但我们在船上的时间非常充裕，不差这一个上午。”
    娜塔莉亚脑袋垂了下来，“坏消息……”
    埃里克儘量控制著自己，不去凝视她虚弱中带著一点埋怨和撒娇的表情，但仍忍不住想一直看著她低垂的眼，微张的唇。
    “等殿下適应了就不会这么觉得了。”
    在她抬眼时，埃里克移开了视线，“在船上的这段时间，大概是我们这段旅程中少有的可以心安理得地偷懒的时间了。”
    娜塔莉亚稍微思考了一下，很快明白他这句话的意思。
    “因为就算不偷懒，也做不了別的事情吗。”
    “是啊。”
    她靠在床头的身体稍微往下滑了一些，“那只希望我可以儘快適应这种感觉了。”
    埃里克看著她，露出笑容，“所以我建议殿下在外面多走走。”
    “有用吗？”
    “我觉得有用。”
    娜塔莉亚爬起来，站了一会儿说道：“我很少有觉得站著比躺著舒服的时候，但现在就是这样的情况。”
    “晕船，很奇妙吧。”
    她眼睛翻了翻。
    之前她是被埃里克扶著回到房间的，虽然还是隱隱期待著这样的待遇，但示弱也有个度，娜塔莉亚做不到在能自主行动的情况下主动开口让他扶著自己。
    从客舱出来，埃里克又看了眼自己的房间里的卡夏，她抱著那本书，似乎已经睡著了，他也就没叫醒她。
    “原来这是卡夏小姐的房间？”娜塔莉亚也看到了床上躺著的女孩。
    “……是我的房间。”埃里克带上门，“她在里面看书。”
    娜塔莉亚看了他一眼，没说什么。
    从这边客舱离开，出去的时候要经过餐厅，两人看见其他乘客正围挤在餐桌旁，吃著简单的午餐。
    “餐厅里这么多人。”娜塔莉亚低声念了一句。
    “我们可以优先进餐，那时候没有別人。”埃里克说道，“食物也是单独提供的。”
    娜塔莉亚没有多想，又看了看里面的拥挤状况，继续往外了。
    来到外面的甲板上，海阔天空，天气晴朗，午后阳光充足，视野极佳，能望得很远，娜塔莉亚深深呼吸著。
    埃里克走到栏杆前靠著，看著她：“现在是不是有点放鬆的感觉了？”
    娜塔莉亚走过来，左手抓著栏杆，右手则搭在胸口，隨著呼吸起伏了几次，然后才说道：“我感觉这里还紧绷著呢。”
    “心理因素。”埃里克带著她往船头那边走去，“多看看別的吧，就不会一直想著那件事了。”
    娜塔莉亚跟隨著，两人还没走到最近的船帆下，一名船员迎了上来，表示前面的区域对乘客来说不太安全，他们最好不要过去。
    埃里克认出他正是早上给娜塔莉亚找来晕船药、也是中午通知他去吃午餐的那名船员，一问，果然是船长单独为他们这两位特殊乘客安排的，相当於船上生活助理。
    他自称巴纳巴斯，从他不需要像其他水手那样干各种活、只需要盯著他们来看，埃里克猜测他应该是船长的亲戚，或者很受船长喜欢。
    “没事，最大的危险就是从上面掉下来的人了吧，我躲得开。”
    娜塔莉亚隨著他往上指的动作，抬头看了看巨大的桅杆和风帆，此时正有几名船员站在桅杆和帆桁上，拉拉扯扯著各种缆绳，调整风帆承受海风的角度。
    “会掉下来吗？”
    “会的，帝国的公主殿下。”
    巴纳巴斯似乎铁了心想让两位贵客留在该待的地方，对潜在的危险大肆渲染。
    “桅杆上面又湿又滑，一不小心就会跌落，这种高度，就算没砸到两位殿下，血也会溅到您的身上……身体破裂，断骨从胸口或者胳膊大腿穿插出来，那样的场景，我想您也不希望亲眼看见。”
    他以为自己这一番话，足以嚇退这个一上船就犯晕的帝国公主，结果她表现得相当平静。
    “那躲远点就行了？”
    娜塔莉亚又抬头看向桅杆上的水手，“不过水手的工作居然这么危险，这是我没想到的。”
    埃里克也抬眼望了一会儿，“现在是大晴天，桅杆上总不会太湿滑吧。”
    “不能在身上额外掛一根绳子防止意外吗？”娜塔莉亚问。
    “应该是能的……不过可能会影响效率吧。”埃里克回答。
    见两人非但没被嚇退，还自顾自聊了起来，巴纳巴斯愣了一下才回答：“绳索太过沉重，也影响动作和效率，殿下。在无尽的汪洋上，天气是隨时可能顛覆的，水手要做的就是立即响应船长的每个命令。”
    “是吗？”娜塔莉亚没有多说，只是仰头望著上面水手的动作。
    埃里克则走到桅杆下，握住其中一根垂下来的缆绳看了看。
    “这么粗的绳子，份量得多重啊。”
    “船上的绳子必须要这么粗才行。”巴纳巴斯跟过去说道，“不然承受不住。”
    “看来是材料的限制。”埃里克看著手里的粗大麻绳，“那些炼金术士想赚钱，应该在这方面多研究研究才对。”
    “殿下说的是……”
    巴纳巴斯压根不想陪著他在这种事上一直感慨下去，“这里不安全，您还是回那边甲板上待著吧，或者去船尾那边，那里的视野也足以看清船上大部分地方了。”
    而两位殿下互相看了一眼，决定是继续往前，从几根高耸的桅杆底下一边观察一边穿过，来到另一边。
    几名水手正来回擦著甲板，进行日常清洁，埃里克和娜塔莉亚见到了只在登船时见过一面的维默女王號的船长。
    “两位殿下。”
    无论是国別还是信仰，两人都很难得到这位维默港出身、海洋教派资深信徒的船长的真正敬重，不过表面的礼仪也挑不出毛病就是了。
    “船舱里待著太过乏味，我们想看看这艘惊人的巨船是如何在海洋上乘风破浪的，希望没有打扰到船长的工作。”埃里克说道。
    没人不爱听好话，尤其对方身份尊贵，船长露出自豪的微笑，“不会。现在风平浪静，两位殿下可以在船上隨意看看，不介意的话，还可以来我的船长室喝上一杯热茶。”
    埃里克看向娜塔莉亚，她开口道：“我也想先看看。”
    “巴纳巴斯！”
    “船长！”跟两人一起过来的船员立即立正领命。
    “两位殿下想看什么，你就带他们去看，当然也要保证他们的安全。”
    “是！”
    跟著巴纳巴斯，埃里克和娜塔莉亚从上到下转了一整圈，既看过了装满货物的货舱，也见到了船员们生活的狭小舱室，甚至还看到了饲养在船上的活禽家畜。
    “想吃到新鲜的肉食，就只能把这些东西养在船上了……嗯，这些畜生喜欢乱拉屎，这里有点臭，我们还是去別的地方看看吧。”
    娜塔莉亚捂著鼻子，边走边瞧，某一刻手掌下移，又捂到了嘴上。
    埃里克看著她，过了一会儿，她艰难地摇了下头，將手放下了。
    “没事……”
    船舱里太过沉闷，又开始影响她了，埃里克看向走在前面的巴纳巴斯，“快到底了吧。”
    “下面就是底仓了，两位殿下。”和他的声音一同传来的，还有吱呀吱呀的声响。
    两人又下降一点，看到了那阵声音的来源，在底仓，一组水手正在按压水泵，抽著从船底缝隙间不断渗透进来的海水。
    “其实我不太建议两位殿下到这里来……”
    巴纳巴斯目光在娜塔莉亚脸上停留了一下，“一来这里空气不太流通，味道不太好，二来，不少初次乘船出海的人看到船底渗水，会控制不住地惊慌失措。”
    埃里克扶著已经有些站不住的娜塔莉亚，平静地说道：“说实话，看到船底渗水的第一眼，我的心臟就猛跳了一下。”
    “请您放心，船上的水手会日夜不停地进行排水，维默女王號绝对不会因为这一点小小的缝隙而沉没……”
    “別在船上说那两个字！”正在奋力抽水的水手对著这边吼了一声。
    巴纳巴斯挑了下眉，没有理会，对两人说道：“殿下还想在这里多看一会儿吗？”
    埃里克倒是有兴趣，不过娜塔莉亚显然坚持不下去了。
    “上去吧。”
    “好。请两位殿下跟著我，这边可以直接回到甲板上。”
    跟著巴纳巴斯一路上升，刚到甲板上，娜塔莉亚便扑向了船舷。
    埃里克刻意放慢了脚步，並让巴纳巴斯去倒了杯水。
    等后者回来，他將水杯递给娜塔莉亚。
    她漱了漱口，然后趴在那里不动了。
    “抱歉，我们在船底待太久了。”
    她摇了摇头，仍然趴在护栏上，不想说话。
    埃里克在旁边站了一会儿，一只巨大的海鸟从两人面前飞过，动作明显地看了看他们，然后一飞冲天，在与维默女王號平行的高空展翅悬浮著。
    “这什么鸟……”
    埃里克在脑海里搜刮著仅知的几种海鸟的名字，“信天翁？”
    “那是我们的领航员。”巴纳巴斯说道。
    “是吗？”
    埃里克正想问那只鸟具体如何指引航向，娜塔莉亚也抬起头看了一眼，从面色来看依然不太舒服。
    “殿下要不去船头站一会儿？那边风大，吹著或许会舒服些。”
    娜塔莉亚点点头，两人来到船头站著。
    阳光下，船头的维默女王船首像金光熠熠，像是纯金打造的，埃里克猜测那最多只是镀了层金，但巴纳巴斯坚称女王赠与的船首像整个都由纯金打造，这是为了彰显女王的荣耀。
    “那这么大一个船首像，造价可不便宜。”
    “对我们的女王而言，这不算什么。”
    埃里克有一百种方法鑑定真偽，最简单的就是用腰间武器切下一小块来，真假一眼便知，但完全没有这个必要，反而会惹怒这一船维默港的船员。
    他看了眼娜塔莉亚，想了解她的態度，却见她一只手抱著胳膊，皱著眉眺望著前方的海面，手背分明的骨节表明她正在用力，抵抗著某种不適的感受。
    “我们还是回船舱待著吧，殿下。”
    娜塔莉亚没有勉强，鬆开胳膊，转而抓住他的手臂。
    埃里克看了看她，没说什么，正要离开船头，半空中飘著的那只巨大海鸟忽然落到了船头。
    下一刻，它张开翅膀，化形为一名半蹲在地的中年女性。
    而在她落下之时，船长就从船长室里出来了。
    她站起身，又低头一礼，“船长，请做好准备，风暴即將来临。方向是……”
    埃里克来不及惊讶所谓的领航员原来是个德鲁伊，便见船长面色一凝，周围的气氛瞬间发生了变化。
    “大副——”
    看起来已经五六十岁的船长，吼出的声音却相当嘹亮。
    正在甲板上站著的大副快步跑过来。
    “调整航向，正东！把帆全张开，我们要在风暴来临前全速离开这片海域！”
    “是，船长！转向，正东！张帆，全速前进！”
    得到指令，大副立即开始执行。
    而巴纳巴斯也严肃起来，劝说埃里克和娜塔莉亚儘快回到船舱里，接下来到了真正危险的时候了。
    埃里克看见那名德鲁伊领航员又对船长说了句什么，后者望了望万里无云的天空，摇了下头。
    “舵手！转向：正东！”
    “是，大副！转向：正东！”
    埃里克抓住娜塔莉亚的手臂，拉著她从船头往船尾方向的船舱快步走去。
    大副脚步更快，从两人身旁走过，还没到桅杆底下便大喊起来：
    “博克！艾米！多宾！把船帆全部张开，我们要全速前进！”
    “是，大副！完全张帆，全速前进！”
    水手们一下子忙碌起来，跟著埃里克和娜塔莉亚两人来到船舱入口，巴纳巴斯恳求两人儘快回自己的船舱待著，得到保证后，也回身去帮忙了。
    站在船舱入口，埃里克出神地望了片刻，身旁的娜塔莉亚忽然发出一点声音，他看向她，她则望著天空。
    他也抬起头，发现几分钟前的万里碧空已经乌云密布。
    “这风暴来得也太快了。”
    而刚才还在张帆的水手们，现在又在大副的紧急命令中忙著降帆了。
    埃里克也不再逗留，拉著娜塔莉亚回到她的船舱。
    船身忽地剧烈摇晃，刚要上床的娜塔莉亚直接被甩到最里面，身体撞上墙壁才停下来。
    “唔……”
    而脑袋与墙壁之间，则是埃里克仓促间伸出的手掌。
    此时他的大半个手掌，都抚摸在她的脸上。
    两人上下相望。
    “殿下。”埃里克看著她的脸。
    娜塔莉亚仰躺在床上，也看著他，胸膛內心臟猛跳，“殿下……”
    “你刚才吐乾净了吗？”埃里克又问。
    “……”
    “希望你吐乾净了。”
    埃里克抽手出来，视线穿过旁边的小窗，望向外面巨浪翻涌的海面。
    “不然接下来一段时间，你要遭大罪。”
    (本章完)

 第241章 海上风暴

    第241章 海上风暴
    哗！
    巨浪排空，重重拍打船身，发出令人心悸的轰鸣。
    维默女王號在海上巨浪中上下顛簸，摇晃不休，內部更是天翻地覆。
    舱室內几乎没有完全稳固的地方可以抓著，埃里克只能站在门口，双手扶著船舱的墙壁，娜塔莉亚则紧紧抱住他的胳膊。
    而另一边肩膀上，则是变成猫头鹰的卡夏。
    埃里克一眼望过去，被顛得昏头昏脑的其他乘客，在滚出房间后，看著不动如山的两人一鸟，也有样学样，在门口抱住了墙壁。
    “蠢货，抱住墙壁，別抓著门啊！”
    “你把地方都占了……”
    船外风暴汹涌，船舱里更是一点也安静不下来，咒骂声，祈祷声，哭號声，此起彼伏。
    “呜呜……我还是第一次出海……我不想死在大海上……女神啊，海洋女神，请您让我活著回到陆地上吧……”
    “不想死就抓紧，別他妈乌鸦嘴！”
    “海洋女神在上，请您平息愤怒……海洋女神在上，请您平息愤怒……”
    娜塔莉亚听了一会儿，忽然开口：“全是向海洋女神祈祷的，似乎到了大海上，至高的耶拉就被人忘记了。”
    埃里克看了看她，“看来风暴对殿下反而没那么大的影响，你居然还有心思考虑这个。”
    娜塔莉亚別开视线，望向那扇小小的玻璃窗，但依然紧紧抱著他的胳膊，“正是因为內心恐惧已经快要满溢出来了，我才不得不想些別的事情，转移注意力……”
    埃里克沉默了一下，“放心吧，对维默女王號而言，这只是小风小浪，顛簸是难免的，但绝不会倾覆。”
    娜塔莉亚又望回来，“殿下怎么知道……”
    “我不知道，我在自我安慰呢。我其实嚇得要死。”
    “……”
    她脑袋一转，不看他了。
    船身又一次大幅度地摇晃，在船舱內引起一阵整齐的惊叫。
    娜塔莉亚一开始还能忍住，但眼看著在不断地摇晃中，船身倾斜的幅度越来越大，她也忍不住尖叫起来。
    另一边的卡夏则用爪子紧紧抓住了埃里克的肩膀，翅膀不断扑腾，左肩刺痛，还不断被翅膀扇著巴掌，右耳在持续的惊叫声中几乎失聪，哪怕船不翻，埃里克也快在这双重折磨中崩溃了。
    而倾斜到一定程度，船身又摇摆回另一边，猛地一晃，带来又一阵齐整的惊叫。
    如此摇晃了几下，幅度反而越来越小，乘客们提起的心才又慢慢落回去。
    埃里克感觉右边肩膀忽然一沉，却是娜塔莉亚將脑袋搭了上来，她呼吸急促，更像是在抽泣，两边肩膀颤动不已。
    在自然伟力前，再坚韧的勇气也难免会有所动摇。
    埃里克轻声安慰，“没事了，我们还活著。”
    娜塔莉亚没抬头，脑袋在他肩上埋得更深了。
    风浪不息，依然拍打著这座渺小的海上孤舟。
    埃里克扶著墙壁，不由自主地想到甲板上的情景，也不知道那些水手要如何在这种恶劣的情况下收起船帆。
    天昏地暗，大风大雨大浪。
    窗外宛如世界末日，巨船在起伏的海面上摇摆，一边生，一边死，而船上的大部分乘客生不如死。
    等船身停止摇晃，已是大半个下午之后了。
    透过玻璃窗，埃里克看见外面的海浪变小了许多，確定风暴已经过去，才鬆开手。
    风暴带来的黑暗似乎不会退去了，但更实际的情况是经过这狂风暴雨巨浪滔天的一下午，时间已经不早了。
    阳光的缺位，也让人很难迅速走出刚才的阴影，劫后余生，许多人乾脆趴在地上不动了。
    埃里克抬起一只手，对著船舱过道的顶部，施展了一枚蓄了力的超级照明术。
    耀眼光明照洒而下，好些乘客茫然凝望片刻，都对著埃里克跪了下来，一边痛哭一边膜拜。
    “圣女殿下——”
    他们未必是真的因此產生了什么崇拜心理，单纯是被这一下午的狂风暴雨给嚇破胆了。
    维默女王號是所有人跨越海洋的生存保障，但另一方面，也是一座无处可逃的海上监狱，这些普通人就是在这种內外交加的绝望中被折磨到了现在。
    埃里克对他们也只有同情。
    就算是他，在几道看起来比船还高的巨浪拍来时，也曾想过搭上这艘船可能是他这辈子最大的错误。
    肩上忽然一松，他从走廊望向舱內，娜塔莉亚抬起头与他对望，然后默不作声地鬆开他的胳膊，走到窗边看了一会儿。
    “我们摆脱风暴了吗？”埃里克问。
    她回过头，麻木的脸上多了一丝如释重负。
    “应该……摆脱了。”
    卡夏忽然沿著过道飞了出去，埃里克猜测她是去舱外了，他也想去外面看看，不过也不急於这一时。
    將翻倒的柜子扶起来，床倒是固定在了地板上，他走到狭小的玻璃窗前，凑近看了看外面。
    波浪翻涌的程度，已经不是这种透明度没那么高的玻璃窗可以看清的了，这代表大海已经归於相对的寧静，或者说他们离开了不太寧静的海域。
    “好消息是我们在登船的第一天，就拥有了应对海上航行最危险的情况的经验。”埃里克对靠在另一边的娜塔莉亚说道。
    她闭上眼，经歷了大半天的晕船折磨，又遭受持续一下午的惊嚇，麻木过后，她终於有些坚持不住了，脸上显露出十足的疲惫。
    “我其实没这么著急……”
    “可惜这由不得我们选择。”
    娜塔莉亚双手捂脸，含糊不清地嘟囔了一句什么，似乎是脸都丟完了，不过埃里克无法確定。
    “殿下可以上床休息片刻。”埃里克看了看外面的天色，“差不多应该快到晚餐的时间了。希望没受到什么影响。”
    娜塔莉亚躺到床上，用目光示意桌上不知道掉落到地上几次、但用纸包得很好的麵包。
    “殿下如果已经饿了的话……”
    “没那么饿。”又安抚了两句，埃里克暂时离开船舱，准备去外面看看。
    还没出去，巴纳巴斯来到客舱这边，正好遇到他，见面就问：“殿下，您没事吧？”
    “我没事。”埃里克目光在他脸上停留了一下，半个下午没见，他脸上多了许多道磕磕碰碰的伤口。
    “您没事就好。那帝国的公主殿下……”
    “她也没事。另外，她是大长公主。”
    巴纳巴斯很快点了下头，也不知道听进去没有。
    “船长让我来检查一下客舱这边的情况，尤其是两位殿下的情况……”
    “你去检查吧，至少我们没事。大长公主殿下正在休息，不要打扰她。”
    “好。”
    埃里克在他进去前又问了一句，“现在可以去甲板上吧？”
    巴纳巴斯犹豫了一下，“我建议您在船舱门口看看就可以了，现在甲板上面比较乱。”
    “行。”
    经过餐厅时，埃里克看了看里面，几个像是厨师的船员正相当淡定地收拾著，並表示两位殿下的晚餐不会延迟。
    离开船舱，来到外面甲板上，或许是因为风暴的冲刷，上面反而没有他以为的那样乱。
    几根巨大桅杆上的船帆都已收起，紧紧绑在桅杆上，也不知道在那样的风暴中，水手们是付出了怎样的代价，才完成这项艰难的工作的。
    埃里克很快就知晓了。
    看著正在为其中一名水手施展治癒神术的卡夏，他加快脚步过去，然后才注意到另一根桅杆下，躺著两个一动不动的水手。
    碎裂的肋骨从他们胸口穿刺而出，两人脸上身上都是血渍，已经没有半点生命跡象，显然是从湿滑的桅杆上掉下来摔死了。
    而旁边的几名伤者，情况比他们好一些，但也有一人整根腿骨都已经摔断，暴露在皮肉之外，人也失去了意识。
    卡夏和那位德鲁伊领航员，分別为一名水手治疗著，埃里克蹲到那名摔断腿的水手面前，儘量先为他止血。
    “船上没有专精治癒的神职者吗？”他一边治疗，一边询问周围的水手。
    “没有，殿下。”回答他的是大副，“从桅杆上掉下来，只有轻伤和死亡两种结果。重伤无法治癒，更没有人照顾，死亡只是迟一些时间到来的必然。”
    埃里克看了看仍在渗血的伤口，以及暴露在外的森白腿骨，“你的意思是他已经没救了？”
    大副点头，“如果您也无法彻底治癒他的话。”
    埃里克沉默了一下，停止施展神术。
    他不善治疗，无法治癒这么大的伤口，即便勉强止住血，也只是延长这个水手的痛苦。
    他转而去治疗其他几个受了轻伤的水手。
    风暴远离，天空逐渐恢復晴朗，但也越来越暗。
    隨后出现的船长，脸上也有几道磕碰的伤口。
    他带领一眾船员，为两名已经死去以及始终没有醒来的那位重伤船员祈祷了片刻，隨后便让人將三人都拋向大海，回归海洋女神的怀抱。
    水手们平静地接受了这一切，举行完海葬，便又立即投入到对船只的清理与检修中。
    “抚恤金会送到他们每个人的家人手里。”似乎是担心埃里克无法接受如此仓促又冷血的海葬，船长特地来跟他解释了一句。
    埃里克只觉得船长多此一举，他在船上什么也不是，管不著他们的做法，同时也能理解海上难以保存遗体，儘快海葬是维持士气、防疫等最好的选择。
    “愿他们安息。”他双手交握，祈祷了一句。
    “愿他们安息。”船长双手自上而下、摆动如波浪，向另一位神明祈祷著。
    “生命安息，自然归寧。”卡夏双手指尖相对，手心朝下，然后叠合在一起，以自然教派的方式为拋入海中的水手祈祷。
    风暴刚过去，船长还有很多事情要忙，跟埃里克打了声招呼便走开了。
    “那位也是自然教派的德鲁伊。”埃里克用目光指向站在船头的领航员。
    卡夏点点头，“变身海鸟之后，能通过海风与元素的流动，更加敏锐地感知到视野之外的天气变化。”
    “元素……水元素吗。”埃里克看向已经变得暗沉的海面，“大海上应该到处都是水元素吧，真能感觉得出来变化吗。”
    他知道德鲁伊可以分为物理系和法系两种，像卡夏这样主要战斗力来源於变身后的动物特性，就属於物理系，而能感知元素的领航员，就属於德鲁伊中的法师。
    “元素流动的轨跡会有区別。”卡夏说，接著又补充了一句，“虽然我看不见。”
    埃里克想笑，但是没笑出来，“我也看不见。”
    他又想起风暴来临前船长的命令，以及他没听到但能猜到一些的领航员的建议，嘆了口气。
    一次失误的判断，葬送了三条生命，但从风暴的规模来看，这都可以算是不幸中的万幸了。
    他想起在落日港码头上听到的一句话。
    “水手是消耗品。”
    卡夏看了看他，又看向船头的领航员，发现后者也在看著她。
    目光相对，领航员德鲁伊挥了挥手，然后原地张开双臂，化身巨大海鸟，又飞到了半空，背对即將沉落的夕阳，与身下海船同行。
    埃里克和卡夏回到船舱里，巴纳巴斯已经检查完了，这边没什么问题，也就倒了些柜子，乘客受到些惊嚇和碰撞而已。
    “货舱那边……麻烦比较大。我来之前他们正在抓紧时间收拾，也不知道收拾得怎么样了。”
    埃里克低头看了看脚下的船板，用脚点了点，“最下面呢？”
    “您说底仓？是了，风暴来临时又进了不少海水，不过您可以放心，那里是重中之重，轮换的水手也过去帮忙抽水了。”
    埃里克点点头，最后问了一句：“今天这样的风暴，在海上算是常见吗？或者说在你们的航程中常见吗？”
    巴纳巴斯想了一下，然后点头，“算常见吧，每次航行都会遇上一两回。”
    埃里克抿了下唇，没问从维默港到落日港算一次航行，还是他们现在从落日港到女神湾就算是一次。
    “好吧，你去忙吧。”
    “殿下，餐厅已经准备好您的晚餐。您可以……”
    “我知道了。”
    巴纳巴斯离开，埃里克和卡夏来到娜塔莉亚的客舱门外。
    “殿下，您还醒著吗。”
    “醒著。进来吧。”
    埃里克推门进去，娜塔莉亚靠在床头，看著两人，“甲板上情况如何？”
    “死了三个水手，已经海葬了。船只上下没出什么问题，正常航行。”埃里克说道。
    娜塔莉亚沉默了一下，问道：“这样的风暴常见吗？”
    然后她就看到埃里克脸上浮现出一种想笑又不想笑的表情。
    “不好说。”
    “……不好说？”
    “海上天气变化无常，殿下忘记这场风暴来临之前，天空中都看不到什么云吗。”
    娜塔莉亚目光微垂，缓缓点了下头，“似乎是这样。”
    “您不用太担心，风暴吹不倒这艘巨轮，这已经得到验证了。”埃里克又说道。
    娜塔莉亚勉强笑了一下，“我从现在开始深信这一点。”
    “殿下现在感觉如何？”
    她第一时间还没反应过来他询问的重心，“还好？”
    然后她才猛然察觉，在风暴里提心弔胆了一下午，左摇右摆，天旋地转，如此剧烈的动静，她甚至都没有乾呕一下。
    ……她克服晕船了？
    “没有那种感觉吗。”
    “没有了……”
    “太好了。”埃里克朝外面示意了一下，“到晚餐时间了。”
    娜塔莉亚张了张嘴，下意识看了眼桌上用纸包著的麵包。
    “您已经吃过了？”埃里克注意到她的视线。
    “不是。”
    娜塔莉亚飞快地看了他一眼，脸上闪过一抹犹豫，某种难以诉诸於口的遗憾像麵包上的细微盐晶，在心底迅速化开。
    “我是在想，我吃得下其他东西吗。”
    埃里克笑了笑，“可以看看再说。吃不下別的，也可以吃点新鲜出炉的麵包。”
    娜塔莉亚沉默地点头，起床，跟著他和卡夏离开船舱，来到餐厅里。
    “只有我们吗？”
    “殿下似乎忘了我们是优先就餐的。”
    娜塔莉亚一怔，抿了抿唇，“我忘了。”
    埃里克看了她两眼，也猜想不到她的失落，只当她是被晕船和惊嚇折磨得不轻，所以才没什么精神。
    三人坐到餐桌前，食物已经摆放开来。
    埃里克看了眼食物，又看向娜塔莉亚，而她扫了一眼其中的主要部分，便迅速別开视线。
    “感觉有些太油腻了，我吃不下。”
    埃里克对此表示表示遗憾，然后为她要来几块麵包。
    “这个能吃得下吧？”
    看著埃里克递过来的整块麵包，又看了看他，娜塔莉亚刚想说点什么，发现他旁边的卡夏也在注视著自己。
    虽然她脸上並没有什么特殊的表情，但娜塔莉亚瞬时就有种被戳穿了的感觉，很快拿起麵包。
    “吃得下。”
    “殿下能吃就多吃点吧，虽然我不想在这个时候提起，但这应该算是殿下今天的第一顿。”
    娜塔莉亚抬眼瞪他，然后咬下一大口麵包。
    “唔！”
    噎到了。
    “倒也不用这么著急……喝口水吧。”
    (本章完)

 第242章 航程漫漫

    第242章 航程漫漫
    吃过两块麵包组成的简单晚餐后，娜塔莉亚还是到甲板上看了看。
    此时已经入夜，天完全暗下来了，而一轮明月逐渐升起，天空星斗璀璨，几乎看不到一点下午那场风暴的影子。
    她想起埃里克的那句海上天气变化无常，轻轻吐了口气。
    风暴来得快，去时消散得也快，都属於变化无常的一部分。
    借著月光，她看见甲板上依然有不少船员在走动。
    “他们还在忙什么？”
    “检修，清洁，整理。”埃里克朝半空打出一枚耀眼的照明光球，为彼此提供视野，“水手们每天都在干的事情。”
    “晚上也是如此？”
    “不清楚，可能是因为下午的风暴。”
    娜塔莉亚没有多问，继续往前走了走。而藉助照明光球更加耀眼的光亮，她看见桅杆上也站著几个水手。
    “灯也没有吗。”她低声道。
    “连个正经的隨船牧师都没有，这方面当然也能省则省了。”埃里克说道，又看了眼月亮，“或许这种程度的光亮对他们来说就已经足够了……唔。”
    “怎么了？”娜塔莉亚察觉到他的情绪变化。
    “我在想照明术会不会影响他们的视野。”埃里克说道，“忽然变得明亮，需要时间適应，等照明术消散了，又需要重新適应没那么明亮的环境。”
    “如果这个照明术是为我施放的，殿下可以取消了。”娜塔莉亚很快说道。
    埃里克打了个响指，高高在上的照明光球隨之消散，他又抬起手指，亮起一个隨身照明术。
    “这种功率的就不会影响別人了。”
    “功率？”
    “唔……亮度。”
    两人在甲板上转了一圈，收穫水手们或諂媚或冷漠的注视。
    船长虽然用一种不厌其烦的態度为娜塔莉亚说明了一下下午的情况，但期间频频望向她身旁的埃里克，最后用请她不必担心来结尾。
    “船长应该比谁都希望我们能儘快適应海上生活，无论是哪个方面。”埃里克说道。
    娜塔莉亚也认可他的说法。
    天黑后甲板上不太安全，两人没有久待，很快回到船舱里，各自休息了。
    在海上度过的第一个夜晚，除了床板硬了点，晃了些，埃里克没有太多特別的感受。
    只是身体的摇晃也持续到睡梦中，他梦见自己又回到圣都莱绥尔，一群修女抬著他去见教宗，一路走一路晃，他总觉得自己隨时会被晃下来，修女们也不理他。
    而在教宗塔见到的那位克雷芒十一世，更是摇头晃脑地质问他为什么不听教廷命令。
    等埃里克惊醒时，那位教宗已经变成头包白布巾、一身咖喱味的形象了。
    “什么怪梦……说出去都算是褻瀆教宗了。”
    而縈绕梦中的海浪声，在醒来后也变得清晰了许多。
    埃里克仰头看了看那面小玻璃窗，从光亮来看，应该是刚日出的时间。
    他自认为醒得已经算早了，但去敲隔壁娜塔莉亚的门时，才发现她已经先一步起床，不在客舱里了。
    从船舱出来，来到甲板上，朝阳刚挣脱海平线不久，明亮而尚显柔和的光线从东方向四面八方扩散，天空一片湛蓝。
    埃里克望了一会儿，注意到了船舷附近的娜塔莉亚。
    一大早就在晕船了吗……
    他走过去，发现她只是站在这边而已，脸色看起来也很正常，没什么不舒服的表现。
    在船上待了一天一夜，她似乎终於適应这种两眼所见与身体感受並不匹配的差异感了。
    “早上好，殿下。”
    娜塔莉亚肩膀一抖，转过头来，“早上好……殿下怎么一点脚步声都没有。”
    “我觉得是海浪声太大，盖过去了。”
    早晨的海风还有些凉，埃里克微微眯眼，“殿下昨晚休息得还好吗？”
    娜塔莉亚点了下头，“大概是昨天白天受了太多折磨，回到客舱后，我很快就睡著了。我醒来的时候天还没亮呢。”
    “这我就放心多了。”埃里克说道。
    她看了看他，又望向日出的方向，“如果一直都是昨天那副样子，別说殿下会小瞧我，我自己也会厌弃自己的。”
    埃里克露出吃惊的表情，“我还是第一次了解到我在殿下心目中是这种严厉的形象。”
    她笑了一声，回头看了他一眼，抬手捋了捋被海风吹乱的头髮。
    “这样想可以让我儘快摆脱那种丟脸的状態……从结果来看，似乎真的起效了。”
    埃里克已经表明了自己的態度，便没有多说什么。
    两人站在船舷附近，看著太阳逐渐升高。
    甲板上的水手们也忙碌起来，检查船帆缆绳，清洁甲板，干著各种日常杂务。
    视线跟隨著一个水手攀爬到桅杆的最高处，埃里克仰头望了一会儿，肚子忽然响了一声。
    “殿下吃过早餐了吗。”他问。
    “还没有。”
    “去看看船上会提供什么早餐吧。”
    “好啊。”
    埃里克回客舱叫来卡夏，即便是相对简单的早餐，提供给他们的食物也比普通乘客丰盛不少。
    吃过早餐，三人各自分散。
    娜塔莉亚准备再看看昨天因为晕船而没有仔细观察的各个区域，埃里克在船尾甲板上望著水手们的工作，卡夏则变成乌鸦，跟半空中那只德鲁伊飞到一起交流去了。
    海上航行的前几天，全是在对陌生环境的新奇中度过的。
    不过在不深度参与水手们工作的前提下，这种走马观的新奇感，也就只能维持几天而已。
    当行程过半，埃里克和娜塔莉亚都逐渐意识到，海上航行真正要对抗的是无所事事的乏味——仅对他们而言，水手们可没空觉得无聊。
    周围除了海水还是海水，头顶除了蓝天就是阴天，不见岛屿，不见大陆，失去新鲜感的滤镜，连阳光都变得毒辣了。
    也因如此，除了早晚的时候，两人大部分时间都躲在客舱里。
    “我们已经出发了半个月了吧。”
    “你没睡醒的话可以再去睡一会儿。”
    埃里克后知后觉地意识到自己说了什么，轻咳一声，向娜塔莉亚道歉。
    她瞪了他一眼，也不是真的在意。
    於无所事事的乏味中朝夕相处的结果，就是彼此都在迅速忽略对方身上最外面那层光鲜的身份。
    埃里克感觉再这样下去，自己很快就能像对待莫莉那样，在娜塔莉亚挤到自己的时候一胳膊撞过去了。
    “准確地说，今天是我们离开落日港的第五天。”埃里克顿了顿，补上尊称，“殿下。”
    “才刚到一半吗……”娜塔莉亚眼神有些发直。
    从落日港到库斯的西风城港口需要十天左右，这是船长告诉他们的明確数字，但埃里克记得他昨天还说了，因为绕开航线上的一大片风暴地带，他们又耽误了些时间。
    “离开大陆这么多天了，一点消息也得不到。”娜塔莉亚嘆了口气。
    他们在陆地上的时候，不是在大城市里，就是沿著英雄大道在赶路，翼人们多点时间，总能找到他们的踪跡，但在海上那就完全无处可寻了。
    “不到半个月的时间，应该不会发生什么大事。”埃里克以为她担心前线的情况，安慰了一句。
    娜塔莉亚点了下头，望著船舱里的玻璃窗出了会儿神，又看向埃里克还有他面前摊著的书。
    他已经一个多小时都没有翻页了。
    “要换一本吗。”
    “……不用。”
    埃里克乾脆把书合了起来，“我都看过了，殿下带的这些书也都是一样的乏味。天知道我之前为什么会觉得在海上是苦读这种书的好时候。”
    娜塔莉亚深有同感，又瞥了眼他面前的那本《深入库斯史》，那就是她为了体现自己的阅读深度——实际没那么深——而特意带上的。
    “殿下要看吗？”埃里克问。
    娜塔莉亚用目光示意了一下自己面前同样只翻了几页的书。
    “好吧。”埃里克將书放回柜子里，却没坐回来，而是说道：“我回房间休息一会儿。”
    娜塔莉亚点了下头。
    等埃里克带上门离开，她也躺到了床上——无事可做时的一本正经，纯粹是折磨自己，要不是影响形象，她早躺下了。
    死要面子……
    娜塔莉亚看著头顶没多高的天板，嘆了口气。
    海浪声一阵接著一阵，永不停歇。
    她躺在床上，一边耳朵听著外面的海浪，另一边的耳朵则有意无意地听著走廊里的动静。
    那些普通乘客不敢打扰他们，不过这么多天过去，彼此间倒是混得挺熟了，交谈的时候偶尔也会忘记控制声音。
    “真不知道等我们到了女神湾，我那十几箱香料又会是什么价格……”
    “香料保值得很，你那些东西价格变化不会太大的。我带的那些东西就不好说咯。”
    “那是以前了，现在的局势才是真不好说。唉，虽然海运便宜，但速度慢啊，还消息不通，要是还在陆上，我每天早上醒来就能知道千里之外的另一个地方的市场价格。”
    “別多想了。我从带我发家的那位老板那里学到的最有用的一条，就是……”
    娜塔莉亚下意识竖起耳朵，可外面的人似乎刻意压低了声音，她也无缘得知那条有用的经验到底是什么。
    她反而因此听到了隔壁舱室的门打开又关上的动静。
    那边是埃里克的房间。
    他出去了？
    娜塔莉亚转了转脑袋，將耳朵对著那边。
    还是別人进去了？
    比如卡夏。
    “怎么样，天气会有变化吗？”
    睁眼看见进来的是卡夏，埃里克又闭上了。
    “航线前方有片海域正有风暴在肆虐，我们会绕行。”卡夏说道，坐到他的床边。
    “又要绕行吗，难怪说起这趟航程的时间，船长总说没有准数，只有个大概。”埃里克嘆了口气，然后感觉身体被往里挤了挤。
    卡夏在他身边躺了下来，面对著他。
    “你无聊吗，我可以变成驯鹿载著你去甲板上玩。”
    “……算了吧。”埃里克也侧起身体，手搭上她的腰，“我可不希望被那些水手用奇怪的眼神盯著。”
    “我不在意。”卡夏说道。
    “我在意啊，妹妹。”
    “我比你大……”
    “……”
    埃里克吸了口气，搂紧她的腰，又闭上眼，“躺会儿吧。”
    卡夏也就不再说话。
    她躺在他身边，盯著他的脸看了一会儿，然后凑上去亲吻了几下。
    浅浅一碰，就又转移到別的地方，埃里克更有种在野外睡著了，被路过的小动物舔舐，確认他死了没有的感觉。
    於是他睁开眼，面前的小动物则像是终於確认他还活著，露出了笑容。
    埃里克凑过去，与她深入地亲吻了一会儿。
    极度的乏味中，某些欲望忽地被点燃。
    他坐起身，看了眼房门。
    “卡夏，把门关上。”
    她看了看门，又看看他，“关上了？”
    “我说里面那道门栓。”
    卡夏下床，將门后那道门栓推到另一边，然后回到床边，在他的示意下坐到他面前。
    埃里克从背后搂住她，手伸进衣服里。
    “埃里克……嗯……”
    惊讶，沉默，然后顺从，卡夏仰躺在他怀中，闭上双眼，任由他將自己逐渐剥开到原始自然的状態。
    她只是没有经验，但不代表她不明白这是她在森林里见得多了的自然繁衍的前奏。
    人也只是动物的一种，她想，只不过住在城市里。
    “……”
    抽离的两根手指，像是刚从海水里捞出来的。
    埃里克目光又转移到卡夏脸上，才发现她双眼湿润，雾气蒙蒙，嘴角也带著不自觉流出的涎液。
    让她转过身，两人又深吻了一会儿，然后在彼此的注视下，准备进行不同信仰间的首次连接。
    篤篤篤——
    房门忽然被敲响，同时传来的还有娜塔莉亚的声音：“殿下，你还醒著吗？要不要去甲板上走走？”
    “……”
    埃里克看向门口，又看向卡夏。
    这实在不是能够停下的时候。
    他竖起手指。
    卡夏会意，紧紧捂住自己的嘴，然后低头看著他双手扶起自己的腰，用突出之处填补进她的缺陷里。
    “唔！”
    埃里克吻去她眼角因疼痛而溢出的眼泪。
    卡夏鬆开捂住嘴巴的手，转而搂住他的脖子。
    这种程度的痛楚，完全在她可以承受的范围之內。
    “我继续了。”埃里克在她耳边低声道。
    “嗯……”卡夏应了一声，靠在他身上，看著那道关上的门。
    篤篤篤——
    “殿下？”
    敲门与呼唤都没得到回应，娜塔莉亚想了想，推了下门，却纹丝未动。
    “……”
    里面那道门栓拴上了。
    里面那道门栓居然拴上了？
    虽然船上人员复杂，不过敢进她客舱的只有埃里克和卡夏，她也就晚上睡觉的时候，才会拴上那道门栓。
    而在她印象里，埃里克从没彻底关上过他房间的门，她总是一推就开。
    房间里没有回应，也没有动静。
    娜塔莉亚在门外站了一会儿，茫然猜疑间，余光瞥见旁边有视线望来，扭头望去，那些商人又都纷纷避开她的视线。
    她回到自己的船舱里，盯著分隔两个房间的墙壁看了一会儿，终究没有贴过去听，而是又坐回床边。
    走廊里其他乘客的交谈声又传了进来。
    她重新翻开桌上的书。
    这只是海上航行的一个普通的下午，和这几天来一样的乏味，无所事事……焦躁亦然。
    “……”
    娜塔莉亚吐出一口气，双手摊开，搭在桌上。
    卡夏双手撑在桌上。
    比乏味的海上航行更加无味的书实在是读不进去，娜塔莉亚又躺回床上。
    卡夏在床边张腿躺下。
    盯著天板发了会儿呆，娜塔莉亚开始思索自己这股焦躁的来源到底是哪方面的信息不通——隔壁房间只是暂时没有回应，而她与大陆尤其是卢蒂亚前线，已经失联五天了。
    娜塔莉亚又坐起身，望向玻璃窗外的茫茫海面。
    卡夏坐在身下之人的腰上，忽地绷直了身体。
    不知道过了多久，娜塔莉亚回过神，发现海面闪烁著金色——快到落日时分了，又一个下午在无所事事中走向了尾声。
    她隱约听见隔壁房间的门打开了，又过了一小会儿，她的房门被敲响。
    “殿下，太阳快落下了。要去甲板上看看吗？”
    “……好。”娜塔莉亚开口，发现自己太久没开口，声音有些沙哑。
    埃里克推开门，在门口看著她，整个人看起来精神饱满。
    “殿下？”
    娜塔莉亚起身，“殿下休息得怎么样。”
    “很好。”埃里克与她短暂对视了一眼。
    娜塔莉亚走出舱室，经过隔壁房间时，朝里看了一眼，卡夏趴在他床上，背对门口，正翻著一本书。
    看起来和往常一样。
    又有哪里，和往常不太一样。
    她暂时分辨不出来。
    “卡夏上午基本都在甲板上待著，说不想出去。”埃里克说道，將门带上。
    娜塔莉亚没说什么。
    两人走出舱室，来到甲板上。
    夕阳掛得不算太低，还没到落下的时候，看起来却比陆地上即將落下时更加绚烂。
    娜塔莉亚明白这是因为自己现在离海面更近。
    她想说夕阳灿烂，晚霞美妙，却脱口而出道：“殿下休息的时候，卡夏也在你的房间里？”
    埃里克看了看她。
    “是。”
    “……在干什么。”
    “上床。”
    (本章完)

 第243章 如履薄冰

    第243章 如履薄冰
    从天而降的德鲁伊领航员，宣告一场暴风雨的到来。
    甲板上，埃里克和娜塔莉亚得到通知，又回到船舱里待著。
    不多时，埃里克透过玻璃窗看见外面风雨大作，维默女王號也起伏的巨浪中上下摇晃起来，不过不像之前那次那样剧烈，娜塔莉亚在床上都能坐住。
    埃里克靠在她房间门口，看了看她，又看向外面客舱走廊里那些开始祈祷的普通乘客。
    恐慌並未蔓延，大部分人都能看出来这次的情况比上次好得多，甚至还有心情埋怨这鬼天气。
    埃里克扶著门框，盯著不远处一个跪坐在客舱门口的商人。
    后者在面前的地板上摆出一堆东西，挨个拿起来，夹在手心里向天祈祷一会儿，然后又换下一样。
    他看得有些想笑，再转过视线，客舱里的娜塔莉亚正在注视著他。
    “……”
    埃里克抿了下唇，还是迎上她的目光，“殿下？”
    娜塔莉亚望向玻璃窗外，“风暴没那么厉害，殿下不用待在我这边，还是去关心一下卡夏小姐吧。”
    埃里克没动弹，“连殿下都坐得住，她更不用担心了。”
    娜塔莉亚望了他一眼，“我想她更希望殿下陪在她身边。”
    埃里克没说什么，走开了。
    看著门外的走廊，娜塔莉亚沉默了一下，起身去关门，结果刚到门口，埃里克又从隔壁房间过来了。
    “她说没关係。”
    “……”
    娜塔莉亚一瞬间甚至不知道满心恼怒应该对谁宣泄。
    她也没回房间里，就在门口堵著，埃里克靠著另一边的门框，目光在她脸上和走廊里来回游移。
    “我以为殿下早就知道我跟卡夏的关係了。”
    埃里克轻声开口，將声音控制在只有彼此能听见的范围內，“但实际来看，殿下似乎受了不小的衝击。”
    他希望能把这件事情说开，拧巴的状態对他们现在的关係来说没什么好处，至於之后彼此的关係会往哪个方向发展，他都有了准备。
    娜塔莉亚没想到他还会主动提起这件事，冷冷盯了他一会儿，“不，殿下隱藏得很好，我是今天才知道的。”
    “我们也是今天才突破到现在这个阶段的。”埃里克坦然道。
    “……”
    娜塔莉亚张了张嘴，疑惑自己该做出什么反应。
    什么样的反应，才符合她的身份，以及相对於他的身份。
    ——他们是朋友，或者可以称为战友，是为了一个共同的远大目標互相协助的关係。
    看得见且真实的部分，仅限於此了。
    看不见的……
    她看向埃里克。
    无形的丝线缠绕著彼此，每一道都是仅属於彼此的独特回忆，但每一道似乎都可以用那些看得见的关係来解释。
    “是吗。”
    娜塔莉亚深吸一口气，靠在门框另一边，不去看他的脸，將目光投向他身后的过道，防备著隨时会出现的另一张面孔。
    “卡夏小姐知道殿下跟伊莉丝小姐的关係吗。”
    埃里克看了看她，“她知道的不仅於此。”
    娜塔莉亚目光与他一触即离，“什么意思？”
    “我无意隱瞒，不过殿下似乎不知道我有好几个女人。”
    “……”
    娜塔莉亚暂时停止了呼吸，耳朵里只剩下他的声音。
    “伊莉丝，莫莉，还有殿下在卢蒂亚见过的霍恩家族的修女索菲，与我都是违背教义的那种关係。”埃里克进一步解释道，“卡夏都知道……她甚至以为我跟殿下也是这种关係。”
    娜塔莉亚脸色变得相当复杂，心底则不受控制地涌出一丝惊讶和喜悦——原来他们看上去也像是那种关係。
    虽然这抹喜悦很快便被他前面那句话的巨大信息量给冲淡了。
    “看来殿下名声不太好……可我居然到现在才知晓。”
    “这不怪殿下，是我藏得好，毕竟我还是很看重圣女这层身份的。”
    她看著他，“殿下觉得很自豪？”
    “不敢。”埃里克摇头，“如履薄冰啊，生怕被人发现了。”
    “……”
    娜塔莉亚都气笑了。
    “这么说，我可以拿这个秘密要挟殿下了？”
    埃里克只是平静地看著她，“殿下会这样做吗？”
    娜塔莉亚很难不產生一种有力无处使的感觉，“那我是该感谢殿下的信任？”
    “我没这种奢求，只是希望这件事情不会成为殿下的困扰。”
    埃里克说著，动作明显地朝外面的走廊瞥了一眼，娜塔莉亚知道是有其他人过来了，將话含在嘴里。
    很快，一个普通乘客从她身后的方向过来，从两人身边经过时，因为埃里克的注视，他对他们行了一礼，很快往另一边去了。
    娜塔莉亚转回视线，“殿下是希望我不要在意你的私德？”
    埃里克想了一下，“这只是我最低程度的请求。”
    “还有別的？”娜塔莉亚问。
    埃里克点头，只是看著她。
    娜塔莉亚先是茫然皱眉，猛地反应过来，脸腾地红了。
    “……请圣女殿下不要小瞧我。”她咬著牙说道。
    “对不起，看来是我误会了。”
    埃里克很快道歉，“无论如何，我和殿下的合作关係不会改变，您以后也只需要以我最低请求的程度对待我就行。”
    娜塔莉亚两肩发抖，说不出话来。
    又有人从走廊另一边朝这边接近了，埃里克不希望別人注意到她此时这副状態，身体一动，靠向另一边门框，挡到她面前。
    脚步声渐近又渐远。
    娜塔莉亚抬眼看著面前的埃里克，四目相对，她对自己的愤怒不加掩饰，对自己的失望绝口不提。
    哗——哗——
    船身忽地摇晃起来，娜塔莉亚站立不稳，然后才想起他们此时正在穿越风暴海域。
    一只手稳稳地扶住了她。
    船在摇，人在晃，两人的距离变得更近了。
    娜塔莉亚低头看著他的手，埃里克抬眼看著玻璃窗外起伏的海面。
    浪潮翻涌，身体失衡。
    “……”
    埃里克视线一垂，看著忽然靠到身上的娜塔莉亚，犹疑不定。
    或许是几秒钟后，或许是半分钟后，她双手撑在他身上，將他也將自己推开，然后在摇晃中独自回到床上躺著。
    埃里克沉默地看著她的背影，然后將门掩上一些，仍在门口站著。
    走廊里，不同人祈祷的动静变大了些。
    埃里克看著普通客舱那边，另一边有人走来，却没有走过去，而是在他身边停下了。
    他扭头一看，是卡夏。
    她对他微笑，“风暴好像变大了。”
    埃里克点头，“你害怕的话可以变成猫头鹰在我身上待著。”
    她摇摇头，透过门缝，看了眼他身后的房间，又看向他，“公主没事吗？”
    埃里克吸了口气，“她在休息，暂时不要打扰她。”
    卡夏点了下头，也在他身边站著。
    风浪时大时小，大半个小时后，终於渐渐趋於平息。
    埃里克隱约听见外面甲板上传来一阵整齐的欢呼，明白那大概是水手们在庆祝突破了风暴。
    这次的风暴无论是持续时间，还是规模，都比之前那次和善得多。
    又看了眼身后的房间，娜塔莉亚躺在床上，依然背对著，没有动静，埃里克將门关上，然后带卡夏一起去了甲板上。
    “……”
    听见门关上的声音，娜塔莉亚又等了一会儿，等到外面的脚步声也远离，才转过身。
    门確实关上了。
    在她门口站了半天的那两人，也確实离开了。
    海上归於风平浪静，她的心却很难隨之平静下来。
    她望著天板，再次怀疑起心底確立了无数次又推翻了无数次的判断。
    他刚才那番话，算是在表白心意吗？
    希望自己不要介意他的私德，就是表白的铺垫？
    一点脸都不要了。
    可是……
    没有可是。娜塔莉亚用力咬了下自己的嘴唇，用疼痛让自己摆脱对那一丝荒诞的甜蜜的追逐。
    【“……看来是我误会了。”】
    误会什么……误会她也对他有意吗？
    “……”
    娜塔莉亚闭上眼，又吐出一口气。
    她是德兰帝国皇室成员，是先帝的妹妹，当今女皇的姑姑，未来或许会成为某个人的妻子，又或者为了光復帝国孤独终老，但绝不会成为谁私密的情人，甚至是之一。
    尤其那个人还是本应该终身守贞的圣女……
    圣女……守贞……
    ……埃里克。
    房间外嘈嘈切切，娜塔莉亚心底忽然冒起一阵无名火，坐起身，一把抓起桌上的书，扔到门上，咣地砸出一声响。
    整个客舱瞬间安静下来。
    等埃里克和卡夏在甲板上转了一圈回来，发现走廊里安静无比，其他客舱的门全都关上了，留在外面的普通乘客一个也没有。
    虽然不知道发生了什么，但他很快警惕起来。
    “卡夏，你能听到什么动静吗？”
    卡夏变身黑豹，竖起耳朵，往前走了几步，回过头对他摇了摇脑袋，又恢復人形。
    “好像都在房间里。”
    埃里克皱眉，嘀咕起来，“快到吃饭的点了，都躲房间里干什么。”
    “不知道。”
    卡夏一直跟他待在一起，他也没指望她能猜到什么，来到娜塔莉亚的房间外，敲了敲门。
    “殿下，你还好吗？”
    客舱里传来一阵略显急促的脚步声，在门口停了下来，房门却没有隨之打开。
    “殿下？”
    没有回应。
    埃里克想了一下，將门推开。
    门推开了，但似乎撞上了什么，发出咚的一声响。
    “……”
    娜塔莉亚坐在地板上，捂著额头，另一只手上乃至周围地面，都是散落的书页。
    两人上下对望，又同时移开视线，心情各异。
    “书破了。”卡夏对无声流动的情绪似乎並未察觉，挤进房间，蹲在地上捡拾起来。
    埃里克和娜塔莉亚沉默地看著她，一言未发，隨后也加入其中。
    將散落的书页都收拾到一起，卡夏翻了两下，“都乱了。”
    “晚上有事情做了。”埃里克將她手里的书页要来，跟自己手里的一起递给娜塔莉亚。
    “到晚餐时间了，殿下。”
    娜塔莉亚接过，应了一声，將手中书页放到桌上，也趁机看了眼玻璃窗外。
    她想起来他跟她坦白的时候，就已经快到黄昏了。
    “走吧。”卡夏催促著。
    娜塔莉亚跟两人一起来到餐厅，吃过晚餐，两人又跟著她来到她的房间，將那本散乱的书按顺序重新排列。
    因为没有页码，只能根据前后文进行排序，整顿晚餐都没说一个字的娜塔莉亚，又不得不开口回应或是询问。
    “这一页的最后一句话是『我们的关係……』，你们手里有对得上的吗。”埃里克拿著一张书页询问。
    娜塔莉亚想到了什么，在手里的一迭书页里翻了翻，抽出一张。
    “是这张，『破裂了。』”
    “不对，是这张。”卡夏拿著另一张书页，“『又回到以前了。』”
    娜塔莉亚看著卡夏，又看向埃里克，他把两份都要了过去，根据前后文比较了一会儿，很快加以分辨。
    “『又回到以前』才是接得上的。”
    卡夏不知道是在跟谁比较，双手握拳，露出笑容，无声地欢呼了一下。
    娜塔莉亚没说话，伸手打算要回自己的书页，埃里克却放到了一旁。
    “我还不知道这张书页应该放在哪里，但应该不会是结局。”
    她抿了抿唇，什么也没说。
    埃里克翻过刚到手的一页，看向末尾，念出来，让两人继续寻找接得上的，自己也在另一摞书页中翻找起来。
    卡夏偶尔会突然抬头，看向关著的门，表示外面有人提著脚步走了过去。
    “可能以为我们休息了，不敢打扰。”
    埃里克差不多已经能猜到外面那些人一点声音也不敢发出来的原因，而根据就是手上这本书散落的这副样子。
    只是扔个书，大长公主殿下已经相当克制了……
    他刻意没去看娜塔莉亚，儘管后者在他开口时迅速瞥了他一眼。
    三人不缓不急地寻找著书页的顺序，夜晚的时间也在慢慢流逝。
    船舱里只有一盏煤油船灯，可以提供一点光亮，但用来辨认文字还是太伤眼了，因此照明全靠埃里克不时补充的照明术。
    某一刻，埃里克刚补充完一个蓄力的照明术，卡夏忽然打了个呵欠，他才惊觉时间的流逝。
    娜塔莉亚也看了眼玻璃窗外。
    夜晚的大海一片黑暗，什么也看不到，但她也知道时间不早了。
    “看来一个晚上是还原不了了。”埃里克看了看各自手里剩余的书页，“明天再继续吧。”
    卡夏说了声好，娜塔莉亚的话也比刚开始还原的时候多了不少，虽然没什么温度。
    “我和殿下都看不进去这本书，也没什么非还原不可的必要。”
    “就当是打发时间。”
    埃里克看著她，在她望来时又露出笑容，“虽然这么说不太合適，但因为这个拼凑的过程，我反而对前面的內容又提起兴趣了。说不定我们无意间发现了一种新的阅读方式。”
    娜塔莉亚很难忍住跟著他一起微笑的衝动，於是將脑袋別向卡夏那边。
    “……就是太费书，也费时间了。”
    “殿下下次扔得温柔一点就行了。”
    “……”
    “我是说，我们现在最不缺的就是时间了。”
    娜塔莉亚当没听见，不动声色地看了眼卡夏，用沉默掩饰恼怒和尷尬。
    “外面很平静，晚上应该能睡个安稳觉了。”
    埃里克和卡夏跟她道完晚安就回了各自的房间，娜塔莉亚看著自己桌上分成几摞放著的书页，忽然也感觉睏倦迅速袭来。
    躺到床上，她发了会儿呆，目光又转移到天板中间明亮的照明光球上。
    ……这玩意儿该怎么关？
    篤篤篤。
    又躺了一会儿，房门被轻轻敲响，娜塔莉亚已经猜到是谁了。
    她起身开门，埃里克用目光示意了一下掛在天板的五百瓦信仰灯泡，“抱歉，我忘记了。如果不手动取消的话，这玩意儿至少还能再亮个二十分钟。”
    他蓄了力的。
    娜塔莉亚摇了下头。
    埃里克打了个响指，照明光球倏地熄灭，整个房间陷入完全的黑暗。
    “……原来殿下没点灯。”
    “嗯。”
    两人都沉默了一会儿。
    黑暗中，娜塔莉亚察觉到他朝自己接近了些。
    她屏住呼吸，他从她身边擦身而过，隨后一点光自身后亮起。
    借著指尖亮起的圣光，埃里克搓出圣焰，点亮煤油灯，一回头，娜塔莉亚正眯眼看著他和他手里的灯。
    熄灭指尖光球，他往外走去，从她身旁经过时再次道了声晚安。
    娜塔莉亚在门边站著，直到他离开她的房间、回到自己房间，才低声开口。
    “……晚安。”
    关上门，她回头看著桌上黯淡得多的煤油灯，回到床边坐下。
    跳动的细小烛火，在黑暗中又显得明亮了。
    娜塔莉亚坐看烛火，发了会儿呆，然后凑过去。
    噗——
    狭小的房间重新变得黑暗，她在床上躺下，闭上眼，看著另一团几乎已经熄灭的火在黑暗中悄然復燃。
    儘管只点了一会儿，煤油燃烧的气味还是飘了过来。
    娜塔莉亚睁开眼，房间里仍是一片黑暗。
    糟透了，她想。
    (本章完)

 第244章 靠岸

    第244章 靠岸
    登上甲板，娜塔莉亚一眼看见靠在船舷处的埃里克和卡夏，两人正用望远镜望著南方的海域。
    她也用肉眼眺望著，南方海面上隱隱约约飘浮著一块陆地，那便是群岛之国最大的主岛。
    两人很快注意到她的到来，不如说，就是埃里克叫她出来的。
    “这个距离，望远镜已经能看得挺清楚了。”
    埃里克將手里的单筒望远镜递给她，“虽然也只能看到海岸边的一些情况。”
    接过望远镜，娜塔莉亚望向远处的海岛，沿岸荒芜陡峭，只有一些分散的低矮石屋，也能看到一些雄性鱼人进出。
    而在望远镜也看不太清的更远的地方，能隱隱约约看到一个港口，那边停了些船。
    “这个望远镜看得真远。”娜塔莉亚有些爱不释手。
    “是吧。”埃里克也有同样的感觉，“南方链金工艺更发达些，船员说，在维默港还能买到望得更远也更清晰的望远镜。”
    “为什么他们不把望远镜作为商品卖到落日城？”娜塔莉亚问。
    “因为帝国有更便宜更清晰的『人形望远镜』。”埃里克耸肩。
    “……翼人？”
    “是。”埃里克看著她手里包著牛皮的望远镜，“大部分人是用不上也用不起这个的。这是奢侈品。”
    娜塔莉亚低头打量了一会儿，“这是船员借给殿下的吗？”
    “是船长送给我的。”埃里克说道，“刚开封，盒子和丝绒都还在呢。”
    卡夏向她展示手里的木盒，里面填充著金色丝绒，中间隱约有块凹陷，望远镜就是从那里取出来的。
    娜塔莉亚又看了看另一边，大陆仍在汪洋之外。
    “我们现在反而离群岛之国更近。”
    “是，船员说接近大陆的那片海域礁石比较多，不过我们离女神湾已经很近了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚又望了一会儿，有些不舍地將望远镜还给他。
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    埃里克却没接，“送给殿下了。”
    “……”
    “盒子要吗。”
    娜塔莉亚看著他，“太贵重了，我能偶尔借用一下就行了。”
    埃里克没说什么，接过望远镜，又对著群岛之国那边望了起来。
    娜塔莉亚看著他眯起一只眼的侧脸，过了一会儿，发现卡夏在盯著她，又不动声色地望向远处。
    碧海蓝天，万里无云。
    维默女王號乘风破浪，速度很快，从落日港出发近十天，这趟航程终於即將抵达终点。
    这天下午，他们进入了辽阔的女神湾。
    海上遇到的船只也变得多了起来，有刚从女神湾出发的，也有和他们一样，从四面八方来到这里的。
    维默女王號的目的地是占据了女神湾中最大港口的西风城，船长说，他们即便在深夜抵达港口，也要到天亮才能进港，因此日落后便暂停前进，等明天白天进港。
    到傍晚时，他们从海湾中的一座小岛旁经过。
    “那座岛也是属於群岛之国的。”埃里克对眺望的娜塔莉亚说道。
    她皱了下眉，然后想起来地图上这座小岛似乎確实不属於帝国，“我们不是已经离群岛之国很远了吗。”
    “问题是这里离大陆也还有不少距离，要命的是位置还比较尷尬。”埃里克接著说道，却没说完。
    娜塔莉亚看了他一眼。
    自从前几天他坦白过那些事情，两人再恢復正常交谈，他就是这副样子了，话总说一半，等著她开口询问下一半。
    “殿下不能把话说完吗。”
    “因为我要確认殿下还在听著我的话，而不是在想別的事情。”
    “……我在听。”
    埃里克对她笑了一下，“大陆上距离这座岛最近的点，是库斯和科加诺的交界处。”
    他说到这里，娜塔莉亚便明白了。
    “谁都能管，谁都不想管。”
    “对，所以这座岛几百年前就被群岛之国一直占据著了。”
    娜塔莉亚拿起又回到她手中的望远镜，“这座岛也不小了，就这么被人占据著。这里完全可以作为帝国经营西南海域的跳板……啊。”
    她动作忽然停顿了，整个人一动不动，出神地望著。
    “殿下看到什么了？”埃里克隨口一问。
    “……没什么。”娜塔莉亚回过神。
    埃里克伸手要望远镜，她下意识往回一缩。
    “……”
    两人对望。
    埃里克挑了下眉，倒是没有勉强，“所以我都说了，送给殿下了。”
    娜塔莉亚沉默了一下，还是没说什么，也没把望远镜给他。
    维默女王號仍在往前，离那座小岛渐渐远了。
    而在经过一片礁石海域时，船上的水手们忽然喧闹起来。
    “呜——呜——”
    看著桅杆瞭望台上的水手忽然化身猿猴，对著海中怪叫起来，埃里克来到船舷旁，望向底下。
    “……”
    一个裸女……不，是一大群裸女漂在水中，不像遇险，倒像是在嬉戏，四肢大开大合，毫无遗漏地展现著自己身体的每个部分，而那白晃晃的一对硕物比浪还白。
    礁石上更是坐了不少同样的裸女，搔首弄姿，吟唱著听不懂但很好听的歌谣。
    “原来是海妖。”埃里克嘀咕一声，然后发现娜塔莉亚面无表情地站在一旁，也看著那些特殊的雌性鱼人。
    他忽然明白她之前通过望远镜看到的是什么了。
    “这么多海妖，很危险啊。”
    海妖喜食人脑，如果是意志不坚定的年轻水手，看到这么多裸女喊著大爷下来玩啊，指不定就真跳下去了。
    而那时，这些胸大貌美的海中精灵，就要展露另一副面孔了。
    娜塔莉亚转过来看他，“殿下在这些人面前一直盯著看，也是件危险的事情。”
    埃里克笑了一下，倒是没有半点留恋，又回到之前的位置坐下。
    “呜——呜——”
    桅上猿声啼不住，娜塔莉亚抬头看了几眼，克制著厌恶。
    “他们是资深水手了。”埃里克替水手们解释著，“恐怕比我们更清楚海妖的危险性，也就过过嘴癮。”
    “快点过去，不要搭理不就行了。”娜塔莉亚说道。
    “就当是海上乏味生活的一点精神调剂吧。”
    埃里克朝侧后方指了指，“殿下应该庆幸太阳还没完全落下，我们今晚不会停在这里。”
    娜塔莉亚看了眼离海面越来越近的夕阳，没说什么。
    某一刻，她忽然四周看了看，“卡夏小姐呢？”
    埃里克一怔，也四处望了一圈，没看到卡夏的身影。
    “不会是变成猫头鹰飞到那些海妖身边去了吧……”
    两人又来到船舷，望向那些礁石区域，果然看见白色的海鸟中夹杂著一只灰色的猫头鹰，在海妖身旁不断环绕，而那些海妖似乎察觉到了什么，正在驱逐她。
    突然间，猫头鹰倏地扑向其中一只海妖的胸口，狠狠啄了一下。
    “呀——”
    海妖发出尖锐悽厉的叫声，扑通一声跳进海中，与刚才的温婉歌喉完全不同。
    在海里翻了个身，海妖又浮上水面，冷冷盯著飞向半空躲避其他海妖追打的猫头鹰。
    而她的下半身，已经恢復雌性鱼人应有的模样，变成了鱼尾。
    在礁石上盘旋一圈，卡夏又飞回船上，也恢復人形，然后对著下方海面上的海妖挥了挥手。
    “……”
    歌声为之一止，很快变成激烈的咒骂。
    “从这里经过这么多次了，我还是头一次见到海妖骂人……”
    埃里克听到不远处有水手议论著，而另一边娜塔莉亚望向卡夏的目光中，则似乎多了几分莫名的认可。
    他有些无语。
    骚动持续了一会儿，而维默女王號一刻不停，这片礁石海域很快便被甩在后方，海妖的咒骂声渐渐听不到了。
    天快黑时，水手们趁著最后一丝光亮，將船帆降了下来。
    现在离西风城的港口已经不远了，他们要等到视野更加充足的第二天白天再进港。
    而对埃里克三人而言，这也是他们在海上的最后一个夜晚了。
    或许是因为海湾风平浪静，又或许是因为停留在附近的海船不少，重新感受到了人类与陆地的气息，这个夜晚，他们比过去十天的任何时候都要放鬆。
    “有奥斯汀的信和那么多的榜样，那位库斯总督即便对我们兴趣不大，態度也不会差到哪里去。”
    埃里克坐在甲板上，仰望著满天星斗，“明天上岸的时候，说不定就有一大群人在等著我们了。”
    娜塔莉亚坐在他旁边的椅子上，也看著星空，“希望如此吧。”
    平缓的海浪声让人放鬆，卡夏变成了黑豹，在埃里克身边趴著，享受著他的抚摸。
    同样的情绪也在水手们之间蔓延，准確地说，他们更激动些。
    “可算要靠岸了，又能休息小半个月了……”
    “说起来，已经快到十月了，我们是不是正好赶上西风城的海灵节了？”
    “什么叫正好赶上，我们不就是为了这个节日才直接到西风城来的，路过神恩角的港口都没停呢。”
    “欧文，我命令你上岸之后，立刻带我去那家有海妖的妓院，我要抓爆那对白色的大……”
    水手们的对话隨著海风一同飘到了甲板的另一边，三人也都听得清楚。
    娜塔莉亚选择性地忽视了其中的一部分，“对了，九月的最后一天是西风城的海灵节。”
    埃里克应了一声，“到时候应该会比较热闹，如果我们能利用到这个节日就好了。”
    娜塔莉亚看了看他，“殿下了解这个节日吗？”
    “不太了解。”
    埃里克摇头，“只是在叔叔让我必须看的那些书上看到过，差不多可以理解为一场祭祀海洋女神南什的庆典吧。西风城因海洋而生，因航运而兴，甚至发展成了整个大陆最大最繁华的海港，对海洋女神的崇拜比起其他地方只会有过之而无不及。”
    娜塔莉亚想了一下，“这样的话，殿下这位耶拉教派的圣女，恐怕不会受到太多重视。”
    埃里克望向星空，“我也可以谈啊，我也可以藉助耶拉的名义，说一点海洋女神的好话。”
    “……”
    “开玩笑的。真这么说了，教廷就有藉口拿下我了。”
    娜塔莉亚无言以对。
    两人一豹在甲板上吹著海风坐到午夜，然后各自回房间休息。
    第二天早上，埃里克醒来时，维默女王號已经恢復航行，向著西风城的港口快速驶去。
    等他来到外面甲板上，周围能看到的海船越来越多，而阔別已久的陆地也已经隱约可见。
    身旁的娜塔莉亚呼吸声变得急促，埃里克还以为她又要吐了，扭头一看，她脸上更多是能重返陆地的激动。
    “这个距离，最多一个小时后，我们就能上岸了。”埃里克说道。
    她重重点头，而船长为他们指派的船上生活助理巴纳巴斯则给他们泼了盆冷水。
    “看等在那里的那么多船，光是排队就要排很久了，我们能不能靠岸都很难说……如果船长不多点钱，可能只能在锚地停泊了。”
    面对两人的目光，他又很快说道：“当然，两位殿下可以先坐小船上岸，不用一直等候。不过这也是入港之后的事情了。”
    埃里克抿了下唇，“看来停泊也不是件简单的事情，我们得多等一段时间了。”
    娜塔莉亚对此也只能点头了。
    埃里克举起望远镜，望向海港，入眼便是一座高大的海洋女神像。
    是照著海妖的样子塑的像吗……
    在白玉般的塑像上稍微停留了一下，他又望向繁忙的海港，入眼儘是等待的海船，跟维默女王號这种巨轮相同规模的船只也不在少数。
    靠岸的船只已经在卸货，而在锚地停泊的海船，也有等不及靠岸、通过小船来提前卸货或者卸人的。
    埃里克仔细看了看，从海港涌向那些停泊海船的小船还不少，上面也是各种人都能见到，有叫卖东西的小贩，也有看著像是正经官员，他甚至看见不少做皮肉生意的组团向著海船靠近。
    大船停泊，小船穿梭，整个海港一片繁忙，他真正开始理解巴纳巴斯口中的排队要排很久是个什么概念了。
    將望远镜交给望眼欲穿的娜塔莉亚，埃里克回头看到不少普通客舱的乘客也来到甲板上，脸上也多是迫不及待。
    这些都是商人，他们才是这艘船上最紧张的人。
    无论入港还是停泊，都还要等上好半天，埃里克在甲板上望了片刻，又回船舱里待著了。
    娜塔莉亚则一直留在甲板上，和那些躁动的商人一同见证了维默女王號从接近港口到开始排队的过程。
    坐著小船过来的引航员，似乎是被维默女王號耀眼的船首像吸引了，越过等在前面的几艘船，直接来到他们这边，登上了船。
    娜塔莉亚好像听到了附近另一艘船上的叫骂声。
    引航员则毫不在意，跟船长交谈几句，坦然自若地接过他递来的一袋金幣，然后將一面旗帜交给船长。
    “大副！”
    大副接过旗帜，串上旗杆，站在船头不断挥舞起来。
    “那是在干什么？”娜塔莉亚问。
    “殿下，那是在通知教会的检疫修士，上船检查船员有没有感染瘟疫或诅咒。”旁边的一名商人喜滋滋地回答道，“检查完了，女王號就能进港停靠，我们就能上岸了。”
    “原来如此……所有人都要检查吗？”
    “是的，殿下。哦，来了，殿下请看，那艘小船上的就是检疫修士。”
    娜塔莉亚朝商人所指的方向望去，一艘打著同样旗帜的小船，正向这边靠近。
    而大副也在通知船员与乘客们做好准备，在甲板上接受检查。
    眼下不在甲板上的乘客，似乎只有埃里克和卡夏了。
    娜塔莉亚返回客舱，去找两人，结果推开门，两人就在一起。
    “……”
    丟下一句话，告诉他们要检查了，娜塔莉亚摔门而去。
    埃里克看了看摔上的门，又看向卡夏，“你没关门吗。”
    “忘记了……嗯……亲亲……”
    “不亲了，还是快点吧。”
    等两人完事，匆匆赶到甲板上，大半船员乘客都已经过检查，娜塔莉亚抱著胳膊站在一旁，一张冷脸还有些红。
    等他在身边停下，她往旁边迈了一步，直白地跟他拉开距离。
    埃里克跟上一步，“抱歉，忘记锁门了。”
    “……”
    娜塔莉亚瞪了他一会儿，將头扭向一旁。
    埃里克也很快见到了所谓的检查，教会派出的神职人员挨个对船员施展净化，环绕身体的光环转完仍是绿色，那就没问题。
    “原来是这么个检查法，那我也会。”
    即便清楚自己人都没什么问题，埃里克还是分別给自己和卡夏施展了一次净化，走了下流程。
    轮到娜塔莉亚，因为刚才的事情，她下意识地抬手，打算拒绝，被他抓住手腕。
    “別动。”
    “……”
    她张了下嘴，看著他的脸，还是没有挣开。
    握住圣灵吊坠，埃里克伸手指向她，一枚绿色光点自她脑袋上亮起，然后外扩为一道光环，绕著她的身体迅速转了一圈。
    “好了，殿下也是健康的。”
    给娜塔莉亚做完检查，埃里克扭头看向愣愣望著自己的一个神职者，挑了下眉。
    “我们三人都已经检查过了，没有问题。看看这张脸，你们修道院没掛我的画像吗？我是圣女。赶紧安排一条小船让我们先上岸，麻溜点。”
    “……是、是！殿下！”
    (本章完)

 第245章 远方来信

    第245章 远方来信
    看著埃里克伸出的手，娜塔莉亚犹豫了一下，还是握住了，隨后便被他拉上小船。
    而她一站稳，他便鬆开了手，两人在小船上相对坐下，卡夏化形的猫头鹰在埃里克肩膀上踩著，三人都望向旁边需要仰起脑袋张望的维默女王號巨轮。
    又一位神职者从绳梯上下来，分別对两位殿下行了一礼，然后才对船夫下令：“回岸边。”
    哗——
    船桨推开波浪，小船载著几人逐渐远离维默女王號，在热闹的海湾中穿梭。
    他们的行李都还在船上放著，之后会有人专门送到他们的落脚处，小船载著四个人一只鸟，吃水不算深，但两边深不见底的海水还是令人望之生寒。
    娜塔莉亚儘可能不去看旁边近在咫尺的海面，目光笔直，而坐在她对面的就是埃里克。
    “你是西风城主教座堂的修士？”他主动找了个话题，但不是跟她聊，而是跟旁边的年轻神职者聊了起来。
    “是的，圣女殿下。”
    “修行几年了？”
    “快七年了，殿下……”
    看著別人变得紧张，是舒缓自己紧张的最好办法，娜塔莉亚看著绷紧身体、坐得笔直的年轻修士，忽然放鬆了不少。
    “你们知道我要过来的消息吗？”埃里克又问。
    “知道，殿下。护送您的骑士在几天前就已经抵达西风城了，我们一直在等候殿下的到来。”修士回答。
    “是吗？”
    埃里克看向岸边，“还准备了迎接仪式吗？”
    “是的，殿下。主教座堂与总督府一同准备了仪式，迎接您和娜塔莉亚大长公主的到来。”
    娜塔莉亚也不由得坐直了身体，埃里克则笑了一下，“看来船长的钱白了，有我们在船上，引航员一定会让维默女王號先靠岸的。”
    “这样的话，我们也没必要先坐小船上岸了。”娜塔莉亚说道。
    埃里克抿了下唇，“我也想到了……不过都上船了，先上岸再说吧。”
    娜塔莉亚没说什么，望向他后方逐渐接近的另一艘巨轮。
    小船在海湾里平稳地前行，周围则是一艘又一艘与他们逆向的小船，上面坐著水手，小贩，商人，妓女，又或是去另一艘船上检疫的神职者，相当热闹。
    “看来那些没有靠岸机会的船，就是通过这种方式补充物资的。”埃里克看著从旁边经过的一艘装满食物的小船，如此说道。
    “排队也等不到吗？”娜塔莉亚视线跟隨著，想看那艘小船会驶向哪里。
    “这得问本地人了。”
    那名年轻修士过了一会儿才意识到圣女殿下所说的人是自己，连忙道歉，然后说道：“如果没有引航员引导，是决不允许擅自靠岸的。而每天进港的船这么多，要选择引导哪艘船靠岸或是在锚地拋锚停泊，完全由引航员自己决定。”
    “这种小船运送的服务这么发达，说明靠不了岸是常有的事情。”埃里克补充道。
    “是的……”
    娜塔莉亚没说什么，等那艘小船穿梭到她看不见的位置，也就收回了视线。
    “那些看起来很著急的是什么人？”埃里克示意另一艘小船上的几个中年人，他们似乎正打算去某艘大船上。
    “是商人，殿下。”年轻修士看了一眼便作出判断，“他们是急著想要看到又有什么货物运到了这边的港口，如果价格合適，可能船还在排队，船上货物的归属权就已经改变了。”
    “那……那边那艘船上的人呢？”埃里克又指了一艘船。
    年轻修士也同样瞄上两眼就能得出结论，说得头头是道。
    埃里克开始对他本人感兴趣了，“你知道的还挺多，看你的样子，应该也不是平民出身，哪家的？”
    修士行礼，“我是雷欧公爵的次子，布雷登。”
    十二骑士贵族家族的雷欧？
    这下不止埃里克，连娜塔莉亚都觉得惊讶了，“雷欧公爵的次子？我在卢蒂亚怎么没见过你？”
    年轻修士平静地回答：“我是公爵的私生子，母亲不过是公爵府上的一名普通女僕，在怀孕之后，公爵便给了一笔钱，让我母亲逃到南方来了。”
    逃……
    娜塔莉亚脸上不动声色，但通过他的用词，心底已经联想到了雷欧公爵夫人对他们母子可能的迫害。
    “虽然我们会为你保密，不过你对自己的身份是不是暴露得太隨意了？”埃里克看著他。
    布雷登向他低头，“殿下不必担心，卢蒂亚失陷、公爵南逃到西风城后，便认了我这个儿子。如今，母亲也跟公爵重新生活在一起。”
    “公爵夫人还挺大方。”埃里克说道。
    “先夫人在南下途中病死了。”
    “哦……”
    难怪……
    看到默默点头的娜塔莉亚，埃里克也没有在人家的私事上多问，只是顺势问了问老公爵的情况。
    布雷德有条不紊地回答，脸上的紧张也越来越少了。
    不多时，小船也到了海港的码头上。
    船夫拋绳套中岸边木桩，將小船牵引过去，再加以固定，布雷登先一步跳上岸，再搬来旁边一块木板，搭在小船上，然后两位殿下上岸。
    踩著木板回到岸上，埃里克和娜塔莉亚同时舒了一口气。
    “上岸了……”
    “总算又回到大陆上了。”
    卡夏也恢復人形，颇为怀念地看著脚下的地面。
    “请两位殿下往这边走。”
    布雷登为两人引路，“因为预想两位殿下会通过大船抵达西风港，迎接的地点也在大船靠岸的地方。”
    “看来我们多此一举了。”
    布雷登没敢接话，带著两人过去。
    维默女王號还没靠岸，两位殿下却突然出现了，港口的迎接仪式现场稍微出了些混乱，但很快得以平息。
    本地主教座堂的大主教和总督亲自来迎接两人，算是相当给面子，因此对於总督后面公开表示他们是特意来参加西风城海灵节的，埃里克也没多说什么。
    热度嘛，总是互相蹭的，更何况谁都知道他们过来的真实目的。
    “海灵节將至，我想海洋女神也会如至高的耶拉一般，满足所有虔诚者的期待。”埃里克对前来迎接他们的贵族与耶拉教派信徒们说道。
    在人群外围，埃里克看到了一列整齐的队伍，正是先他们一步赶来的教会骑士。
    而后，在总督丹弗斯不出意料的邀请下，埃里克和娜塔莉亚住进了总督府。
    西风城的总督府没有落日城那样高，不过豪华程度不少半点，两人的房间也是在顶层，不过中间並不联通。
    “这位是我跟娜塔莉亚殿下的自然教派顾问，请给她也安排一个房间，最好就在旁边。”
    “是，殿下。”
    卡夏看了看埃里克，露出笑容。
    而刚在自己房间转了一圈出来的娜塔莉亚，也听到了他的话，没说什么。
    “殿下的房间如何？”
    “跟殿下的一样。”
    “可惜並不联通，无法隨时交流了。”
    娜塔莉亚没接话。
    埃里克走到窗边，眺望了一会儿，“这些海港城市一个比一个繁华，我都想在这里住下了。”
    “在落日城的时候，殿下也是这么说的。”娜塔莉亚也走进他的房间，左右望了望，没发现太大区別。
    “这些帝国的明珠，一个比一个漂亮美丽，很难不见一个喜欢……一个。”
    埃里克隨口说著，感觉不太对，发现娜塔莉亚正无言地盯著自己。
    “……当然，人也不能太贪心，喜欢那么几个就够了。”
    娜塔莉亚没搭腔，在窗边站了一会儿，说道：“丹弗斯准备了宴会，我们还是跟在落日城一样，先看看情况再做安排吗？”
    埃里克想了一下，“可以先试探一下丹弗斯本人的態度。”
    有了应对奥斯汀的经验，面对这种总督级別的人物，两人也有了更多的准备。
    埃里克又说道：“不过几天后就是海灵节，丹弗斯以及那些贵族富商们，心思肯定都在筹备节日这件事上。”
    “殿下的意思是，先不著急，等节日过了再说？”
    埃里克点头，“这几天可以先打好关係。反正我们为何而来，稍微消息灵通点的都已经知道了。”
    娜塔莉亚想了想，也没有异议。
    刚在海上顛簸了十天，她也不希望一上岸就要立即投入到围绕著那些贵族富商的钱和兵的算计中。
    两人在窗边站了一会儿，从另一个角度，欣赏著自己刚才走过和没走过的地方。
    埃里克缓缓扫望一圈，“虽然都是海港城市，西风城地势一马平川，跟落日城西高东低的感觉又不太一样。”
    “大概是因为落日城从名字上就会让人多关注日落方向的悬崖峭壁，而这座城市，完全就是围绕这座巨大的海港建立起来的。”娜塔莉亚说道。
    她停顿了一下，又犹豫了一下，念头在收起之前被埃里克抓住。
    “殿下？”
    “现在时间还算早，殿下要不要去城里看看。”娜塔莉亚还是开口了，没有看他，而是看著底下刚刚走过的街道。
    “我正有此意。”埃里克立即说道，“不过我想再等一会儿。”
    娜塔莉亚望过来，“等什么？”
    “等我的人把这些天我们错失的消息送来。”
    娜塔莉亚猛地回过神来。
    下船之前，她还想著上岸后要立即了解过去的十天发生了什么，没想到还没上岸就全都忘了！
    “……殿下说的是。”
    “应该快来了。”埃里克发觉娜塔莉亚有些恍惚，便请她坐下。
    两人等了片刻，房门被敲响，却是不知道什么时候离开的卡夏。
    “我的房间在这边。”她指向埃里克房间隔壁。
    “跟这里一样吗？”埃里克问。
    “一样。”
    “那就好。”
    卡夏点头，然后望向另一边。
    一名教会骑士抱著一堆信件出现在门口，“殿下。”
    “进来吧。”埃里克起身迎接，拍了拍对方的肩，“这些天辛苦你们了。”
    “不，我们只是在等待殿下。”
    “等待才更难熬。”埃里克接过他手里的一大堆信件，“都在这里了吗？”
    “是的。殿下上岸之前，所有给两位殿下的信件和情报都送到了西风城主教座堂。”骑士答道。
    “好。”
    埃里克又拍了拍骑士的肩，让他先离开了。
    將信件和情报都放到桌上，二者很容易区分，娜塔莉亚坐在另一边，將情报整理成一摞，一封一封拆看起来。
    埃里克则將信件分类，主要是区分他和娜塔莉亚这两个不同的收信人。
    “莉莉安娜给殿下写了封信呢，这才几天。”
    “嗯，我等下再看。”娜塔莉亚应了一声，头也没抬。
    埃里克继续分类，很快拿起另一封信，“女皇陛下也给殿下写了信。”
    娜塔莉亚停下来，接过他手里的信，直接拆开。
    “两天前寄来的。”她很快看了一遍，发现侄女除了说生活多寂寞、自己多孤独，没提到什么別的事情，她因而联想到这十天来前线大概也没什么大的动静。
    “看来就跟殿下说的一样，前线安稳，是我想多了。”娜塔莉亚说道，又將侄女的信看了一遍，埃里克却没有任何回应。
    她抬起视线，发现他皱著眉头，在一摞信件里不断翻找，像是特意在找谁的信。
    察觉到她的目光，埃里克解释了一句，“我在找伊莉丝的信。”
    娜塔莉亚抿了下唇，没说话。
    “我让她回到卢蒂亚之后盯紧艾琳的情况，这么多天没联繫了，她至少应该会给我写一封信……”
    埃里克翻找到最后一封信，是索菲写来的。
    “没有？”
    不仅没有伊莉丝的信，也没有艾琳和莫莉的信。
    “可能送到落日城了？”娜塔莉亚说道。
    埃里克摇头，“在我们出发之后，信使就会改变投送的地点，哪怕送错了，奥斯汀也会让人送到这边。”
    他隨即拆开手上索菲的信读了起来。
    除了些日常问候，上面提到伊莉丝当天下午回到卢蒂亚，跟她住到了一起。
    埃里克一直提著的心稍微放下了一点。
    至少她们回到卢蒂亚了，没在半路出什么意外……
    不过这也代表这封信寄出的时间相对有些久远了。
    他拆开另一封埃德加寄来的信，扫过第一句话，脸色就变了。
    “殿下？”娜塔莉亚看著他。
    埃里克深吸一口气，“卢蒂亚魔法学院出现莫名的魔力爆发，法师们去调查，发现整座魔法学院都被一层琥珀一样的晶体包裹起来了。”
    娜塔莉亚愕然。
    “伊莉丝、莫莉……还有我的妹妹艾琳，都在其中。”
    埃里克目光又落在信纸的文字上，“在场的一个法师说，他能感应到里面的生命波动，她们应该还活著。但是没人能打破晶体。”
    娜塔莉亚无法理解，“这是在研究魔法的时候出了意外？”
    她记得以前还住在卢蒂亚的时候，时常能听说郊外的魔法学院因为某些意外发生爆炸或者冒黑烟的情况，甚至在城中，南城区的那些链金商店也会突然发生爆炸。
    “我不知道。”
    埃里克摇头，將手中的信读完，赶紧又拆起下一份信，即便他明白，叔叔能提供给他的，就是目前最权威最准確的信息了。
    在索菲的另一封信中，她提到说好要跟她一起住的伊莉丝，已经三天没来找她了。
    而通过叔叔的另一封信，埃里克因此得知，正是因为索菲的匯报与询问，才引起他的关注，因而得知艾琳几人被封印在魔法学院內的情况。
    他把所有的信都看完，整个人愣了好一会儿。
    像琥珀一样的晶体，把整个魔法学院都封印在里面了？
    上辈子的游戏里，从没出现过这种情况吧？
    他最先想到的便是艾琳从母亲坟墓中找到的那样东西，伊莉丝曾告诉他，那也是个琥珀状的圆球。
    那到底是什么？
    被封印其中的艾琳几人，现在真的还活著吗？
    埃里克心急如焚。
    娜塔莉亚和卡夏都没有开口，前者也不再看那些已经过时的情报了。
    又过了一会儿，埃里克深吸一口气，在信件中挑拣一番，然后对两人说道：“不知道西风城这边的法师协会有没有月精灵驻留，我想去问问情况。”
    “我跟殿下一起。”娜塔莉亚说道，卡夏也一同隨行。
    离开总督府前，埃里克先跟管家打听了一下，得到西风城最大的法师塔上恰好有一位月精灵大法师的情报，喜出望外。
    赶往西风城法师协会，凭藉著圣女的身份，他至少很快得到了向月精灵大法师通报的机会，但能不能登上塔顶，还要看月精灵本人的意思。
    埃里克想了一下，叫住那位准备通报的法师，写了张纸条给他。
    “把这个给大法师看。”
    “好，请您稍等。”
    等那人上去，卡夏问他写了什么。
    “我母亲的名字。”埃里克说道。
    一小会儿后，那名法师从塔上下来，请他上去，脸上仍带著惊讶，显然没想到大法师会立即应允。
    但得到允许的也只有埃里克一人。
    独自上塔，在塔顶房间里，他见到了驻留在此的月精灵大法师，后者手里正拿著他写的纸条。
    “奥莉艾塔的孩子，你想问什么？”
    (本章完)

 第246章 神之子

    第246章 神之子
    月精灵大法师名为梅布尔，今年三百零七岁，是西风城乃至整个库斯行省级別最高的大法师。
    她是近二十年前，才从卢蒂亚来到这边的。
    埃里克將叔叔的信交给她，“我想知道，当年被我母亲带走、又被艾琳带回给艾格尼丝大法师的那样东西，到底是什么？”
    梅布尔將信看完，整个人恍惚了好一会儿，一副比他更难以置信的表情。
    “没想到奥莉艾塔把那个东西留下来了……”
    埃里克等待著她的回答。
    又过了好半天，梅布尔才將目光从信上移到他身上。
    “那是蛇神亚萨拉与羽翼神诺珂特诞生出耶拉时，与她一同出生的一截遗骨。耶拉在母亲诺珂特体內吞食了另一位同为神明的孪生子，因而一出生便具备了无穷的智慧与无尽的力量。”
    “……”
    埃里克愕然，“您在说什么？”
    “人类的创世神话没有记录的部分。”
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    梅布尔看著他，“羊水结晶化作琥珀，包裹著那截遗骨，在耶拉与其他纯净的神明飞升之时，与我们这些被拋弃的神族一同留在了这片大地上。
    “月精灵的先人们后来得到了那截遗骨，发现它具有净化体內污浊能量的作用，让我们突破桎梏，但只有体內污浊能量天生便不超过一定程度的族人才能使用。
    “而你的母亲奥莉艾塔，是几百年来最后一个符合这种標准的的族人，可她在二十年前死了，月精灵最后的希望也就此破灭。”
    埃里克眉头越皱越深，“所以，月精灵所谓的桎梏，就是身体里那股污浊能量的浓度？”
    看著年轻但实则已经相当苍老的月精灵，对他合了下眼，算是点头。
    “如果清除了那股能量、突破桎梏，会发生什么？”埃里克又问。
    “如果真能彻底清除，就能成为一个乾净的月精灵，一个真正纯粹的神族。”
    梅布尔看著他，“神国不会让一个真正的神族遗落在这片大地上，届时神国之门將再度打开，接应那位族人飞升神国。我们这些被遗弃的神之子，也將得到解救。”
    埃里克沉默下来。
    说实话，即便卢蒂亚已经发生了这样的事情，他依然不觉得月精灵对创世神话一厢情愿的理解，真能得到神国的回应。
    可如果是真的……
    艾琳会成为神族，飞升天国？
    那他算是什么，半人半神族吗？也会得到所谓的“解救”吗？
    埃里克脑海里思绪万千，但又不得不强迫自己先不要多想，著重於眼下：“那现在发生在卢蒂亚魔法学院的事情，就是所谓的『净化』？”
    梅布尔又缓缓眨了下眼。
    “那被净化的人，难道就是艾琳？还是那位艾格尼斯大法师，或者其他月精灵？”
    梅布尔陷入沉默，隨后发出嘆息。
    “我不知道，孩子。”
    梅布尔回答，“哪怕是纯粹的月精灵，都是几百年才出了你母亲那一个符合净化標准的，人类与月精灵的混血子，从一开始就不可能符合要求……可艾格尼丝本人更不可能符合標准，不然的话，你母亲也不会被称为月精灵最后的希望了。”
    她缓缓摇头，“我无法理解那里发生的事情，我也没有多少时间了。无论是谁，我只希望她动作快一些，毕竟我的身体可能撑不到神国之门打开的那一天了。”
    “……”
    埃里克无奈，想了想，还是问道：“那我们现在能做的，只有等待？”
    梅布尔看了看他，“只能等待，孩子。”
    “那这个过程大概会持续多久？”
    “短则几天，长则百年。”
    “……”
    埃里克忍住翻白眼的衝动，“没有办法加速吗？”
    “从古至今，真正符合净化標准的月精灵一只手都能数得过来，奥莉艾塔的孩子……”
    “——我有名字，叫埃里克。我母亲的另一个孩子叫艾琳。”
    “好吧，埃里克，你认为我在这件事上有多少经验？”梅布尔不以为忤，只是看著他，但意思很清楚：问她也没用。
    埃里克焦躁地在大法师的房间里转起了圈。
    被封印在那所谓创世神他妈的羊水结晶里的，不只是有他的妹妹，还有他的两个女人，如果净化的时间真的需要一百年……
    他最后问道：“这个过程不能中止吗？”
    梅布尔看了他一会儿才开口：
    “即便能，我也不会允许你中止，月精灵们都不会允许。我现在可以理解艾格尼丝的心情了，当死亡即將来临，任何一丝可能都值得尝试。”
    她顿了顿，又补充道：“你可以放心，在结晶里，她们的时间等同於停滯。不会苍老，不会死去，直到完成净化。”
    埃里克盯著座位上的老精灵看了一会儿，扭头出去了。
    梅布尔垂下视线，刚要进入冥想状態，他又回来了。
    “把信还我。”
    梅布尔把信给他。
    他还是没走。
    “请原谅我刚才的失礼之处，梅布尔大法师，我实在担心我妹妹和那两名朋友的安危。”
    梅布尔摇摇头，表示不以为意。
    “那初次见面，之后大概也没什么再见的机会了，您没什么要送我的吗？”
    “……”
    梅布尔看了他一会儿，也不知道在想什么，过了半天才开口。
    “你想要什么，奥……埃里克。”
    “隨便什么都行。”埃里克说道，来都来了，虽然已经得到三人暂无危险的消息，他也不能空手回去，他在星原学宫那些叔叔阿姨可都送了不少。
    而梅布尔想了想，扭头对著身后的书架勾了勾手指，十几张捲轴像突然被唤醒的鸽子，哗啦啦地一下子朝他飞了过去。
    “你对魔法一窍不通。”
    她看著手忙脚乱的埃里克，接著说道：“但这些捲轴，即便是你这样与魔法无缘的人也能使用。这些都是我亲自製作的，原本是为了……算了，往事不必再提，总而言之，其中威力最大的捲轴等同於十阶魔法，足够你应对大多数危险了。”
    她说了一通，埃里克只听进去了最后一句。
    威力等同於十阶魔法……
    “多谢您的慷慨，梅布尔大法师。”
    埃里克抱著一堆捲轴对她行礼。
    “別用错了。”梅布尔提醒道，“否则那些捲轴爆发出的能量將你撕裂跟你拉开那些捲轴一样简单。”
    “我明白，大法师。”
    梅布尔又看了他一会儿，忽然开口道：“如果艾格尼丝失败了，等我死后，你可以继承我的全部遗產。”
    埃里克一怔，放下那堆捲轴，又行了一礼。
    “我只希望艾琳她们能儘快脱离那样的状態，但如果艾琳的成功能让大法师摆脱人世束缚，我愿日夜为之祈祷。”
    梅布尔在他进来后第一次露出笑容。
    隨后，她挥挥手，埃里克识趣地退出了高塔顶层的房间。
    抱著一堆捲轴，搭乘魔力浮梯下楼，埃里克心底的轻鬆没能持续太久。
    “真的假的……真正纯粹的神族，还有飞升神国……”
    他不怀疑月精灵真是远古神族的后裔，但去除所谓的污浊能量就能打开通往神国的大门，可信程度估计比拥有这座城市的那位总督的爱国程度还要低。
    埃里克只能埋怨自己上辈子死得早，《荆棘魂冠》还没来得及推出相关的內容，导致他现在怎么看都觉得这件事更像是月精灵一族的自以为是。
    这跟叔叔又该怎么说？
    卢蒂亚那边，叔叔肯定也十分著急，他得让他安下心来，告诉他至少目前艾琳没有危险。
    埃里克头疼的时候，魔力浮梯持续下降，很快落到地面。
    来到外面法师协会的地面大厅，娜塔莉亚和卡夏仍在等著他。
    见到他抱著一堆捲轴出来，娜塔莉亚怔了一下，问道：“那位月精灵大法师怎么说，艾琳小姐有危险吗？”
    “暂时没有危险。”埃里克吸了口气说道。
    她然后才问起他抱著的那堆捲轴是怎么回事。
    “那位大法师送的见面礼。”埃里克没好意思说是自己强要的，“连我这种对魔法一窍不通的人都能使用。”
    说著，他给她和卡夏分別塞了两张捲轴，“收著吧，关键时候能防身。”
    娜塔莉亚低头看了看，还是收下了。
    而大厅里刚才为他通报的那位中年人类法师，一眼就看到了他手里的东西，伸长脖子直愣愣地看著。
    埃里克想了一下，抱著捲轴过去了。
    “这是梅布尔大法师送给我的捲轴。”
    “……果然！”中年法师双手握拳，说不出是激动还是嫉妒。
    “不过我对魔法一窍不通，你能给我鑑定一下这些分別是什么捲轴吗？”埃里克又问。
    中年法师愣了愣，立即说道：“没问题。”
    他隨手拿起一张捲轴，“不过辨认法术捲轴几乎不需要什么学识，只要稍微懂一点法术常识，就能轻鬆辨认。”
    埃里克面无表情，“我说了，我对魔法一窍不通。”
    “抱歉，殿下，我无意冒犯……这是高级焰云术捲轴，施展后能召唤出一大片火焰，对一片区域持续造成火元素衝击。”
    中年法师很快辨认出手中的捲轴，“您看，梅布尔大法师在製作这张捲轴的时候也在这里留下了標记。”
    埃里克看了眼捲轴的角落，果然有一团火焰状的標记，虽然只有指甲盖大小。
    中年法师又为他辨认了一下其他十几张捲轴，也包括娜塔莉亚和卡夏手里的，也不知道梅布尔给他的时候是不是有意挑选过了，攻击型和防御型的捲轴各占一半。
    埃里克重新分配了一下，给娜塔莉亚和卡夏各塞了两张可以召唤护盾的防御捲轴，又送了一张不太容易波及自身的攻击捲轴。
    “不过『湮灭之刃』这样的十阶法术，都能做成零基础释放的捲轴，这位梅布尔大法师真是深不可测……虽然威力或者持续时间都会打些折扣就是了。”
    抱著剩下的法术捲轴，埃里克在中年法师依依不捨的目光中，跟娜塔莉亚、卡夏一起离开了法师协会。
    等上了马车，娜塔莉亚才说道：“我以为殿下也会送那位法师一张捲轴，他大概也是这么以为的，殿下最后把这张捲轴给我的时候，他脚都踮起来了。”
    埃里克一愣，“是吗，我还真没注意。不过他本来就是法师，要这个干什么。”
    “大概是为了研究吧，毕竟是月精灵大法师製作的。”
    “如果是普通捲轴，那我不介意送他一张。”
    娜塔莉亚没说什么，又看了看手里的三张捲轴，似乎在考虑这种隨身物品要放在哪里。
    “我在殿下身边的时候，这些捲轴完全可以收起来。或者在袖口藏一张防身捲轴。”
    “……嗯。”
    埃里克在法师塔上没待多少时间，因此回到总督府时也还比较早。
    回到自己的房间，他取来信纸和羽毛笔，构思了半天，才开始动笔给叔叔写回信。
    思前想后，他还是没有隱瞒月精灵告诉自己的话，叔叔相信与否，由他自己决定。
    埃里克只提了一点建议，艾琳在那层琥珀晶体的封印中暂时没有危险，可以先观望，至少等他回到卢蒂亚之后，再做更冒险的决定。
    写完给叔叔的信，埃里克嘆了口气，顺便把给索菲等人的信也一併回復了。
    他没关门，等写完信了，才发现娜塔莉亚在门口站著。
    “殿下？”
    “写完了？”
    “嗯。”
    她走进来，“我也有几封信要寄到卢蒂亚，一起寄出去吧。”
    埃里克点点头，將信给她，娜塔莉亚又將信交给外面的侍女，让她送往主教座堂，请教会信使儘快寄出去。
    等侍女离开了，埃里克才询问娜塔莉亚：“刚才没心思看，最近有发生什么大事吗？”
    娜塔莉亚摇了下头，目光越过他的肩，落在他身后书桌上。
    “我也没看完。不过从前后的消息来看，前线一片安稳。支援正陆续到位，哪怕是我们还没去的地方，也有人主动援助卢蒂亚。”
    “好消息。”埃里克说道，“看来我跟殿下能轻鬆些了。”
    娜塔莉亚笑了笑，很快又发现，他的注意力並不在眼前。
    她没说什么，坐到书桌前，继续阅读剩下的情报。
    埃里克虽然也在她对面坐了下来，但拿起一份情报就没再放下，显然根本没看进去，还在想著远方的事情。
    娜塔莉亚暂时没管他，將重要的情报都看了一遍，才开口道：“原来我们还遗漏了一件事。”
    埃里克看向她。
    娜塔莉亚將手里的情报给他，“魔族一支部队翻越奇峰山脉，与特布尼提边境的教廷大军正面碰撞，双方都有不小的死伤。这是五天前的事情，因为发生在特布尼提，所以之后卢蒂亚那边的情报並未特地提起。”
    埃里克回过神，“教廷军也有不小的死伤？他们不是应该早就做好准备了吗？”
    “殿下自己看看吧。”
    他接过情报，上面也没细说双方交战的详情，只有个两败俱伤的结果，教廷没能彻底击退魔族，但魔族也没能突破防线，两边仍在对峙。
    埃里克皱起眉，他所了解的教廷骑士大军击退魔族的大胜，应该是整场战役的最终结果，而战役开始之时，教廷或许仍未做好直面魔族的准备。
    “最精锐的教会骑士，基本都集中在莱绥尔了，再加上还有那么多神职者，结果是註定了的。”
    埃里克放下手中情报，“进攻特布尼提的魔族被打退，只是时间问题。”
    娜塔莉亚点点头，“就是不知道教廷会不会乘胜追击，將那一支魔族部队彻底歼灭。”
    埃里克抿了下唇，没说话，拿起下一份情报。
    有了这么个插曲，倒是让他的注意力又回到眼前，將近期各方的情报都看了个大概，差不多也到晚宴开始的时间了。
    两人各自换了身礼服，卡夏则维持原样，反正也没什么人会关注她。
    下楼来到总督府的庭院里，已经有不少贵族富商到场。
    “今天先不谈支援前线的事情，除非对方主动提起。”
    埃里克从侍者的盘子中拿下两杯酒，一杯递给娜塔莉亚，“所以也没必要喝那么多，跟那些人意思一下就行了。”
    在落日城的经歷已经给两人留下了深刻教训，宴会上的態度说明不了一切，尤其这些人现在满脑子都是即將到来的海灵节。
    “我明白。”娜塔莉亚点头，接过酒杯，稍作犹豫，还是先跟他碰了一下。
    无论他喜欢谁，睡了谁，至少现在，他是她最坚定的同伴。
    她一饮而尽。
    埃里克只喝了一小口，看著她手里的空酒杯，有些无语，“我才刚说完呢。”
    “殿下也是『那些人』吗？”娜塔莉亚看著他。
    “……好吧，对自己人应该尽兴。”
    埃里克也一口气喝完了。
    “这酒口感真不错，已经有南方的感觉了。”
    “南方的感觉是什么？”
    “唔……我得再喝一杯才形容得出来。”
    “……殿下可不要自己先喝醉了。”
    埃里克笑了一下，对不远处的侍者勾了下手，又取下两杯酒，不知道是提醒她还是提醒自己：
    “放鬆。”
    (本章完)

 第247章 西风城

    第247章 西风城
    天还没亮。
    早睡早醒的卡夏化身猫头鹰，飞出窗外，很快转了个弯，飞进隔壁的房间里。
    床上的埃里克趴在那里，一身酒气，估计还要很久才会醒来。
    她恢復人形，给他翻了个身，在他脸上吻了一下，又从窗口飞了出去。
    稍微停顿了一下，她又飞进他隔壁的另一扇窗看了看，娜塔莉亚都没上床，而是在书桌上趴著，手里拿著封信。
    跟埃里克一样，她也是满身酒气。
    猫头鹰在她肩上落下，看了眼她手里的信。
    【……娜塔莉亚姑姑，你什么时候才能回来……】
    它轻轻啄了下她的肩膀，想让她回床上躺著，她没有反应。
    稍微用了些力，娜塔莉亚也只是转了下脑袋。
    卡夏无奈，只好又恢復人形，给自己施加一道提升力量的自然神术，將她整个人拖到床上。
    “唔……”
    娜塔莉亚中途似醒非醒，睁眼看了看她，脑袋一歪，又睡过去了。
    將她放到床上，卡夏又对她施展了可以消除宿醉头痛感的神术，然后才离开她的房间。
    对了，还有埃里克……
    算了，等回来的时候再说吧，他还没醒呢。
    卡夏按住窗台，往上一跃，身体在途中重新化为飞鸟，从高楼滑行而下。
    因为在城市里变身成地面动物太惹人注目，偶尔还会嚇到別人，在埃里克提醒过后，她在人多的地方基本只会变成猫头鹰或乌鸦。
    最近一段时间，尤其是与那艘大船上的德鲁伊领航员交流过后，她发现自己有些真正地喜欢上飞行的感觉了。
    她也跟埃里克分享了自己的感受，他说他很羡慕，但她感觉他更多是失落。
    翅膀一拍，飞出总督府的范围，卡夏又连连挥翅，升上半空，环顾著底下对她而言还很陌生的城市。
    她决定先去昨天上岸的港口看看。
    从高空直直滑翔过去，卡夏在港口高高树立的海洋女神雕像肩膀上停了下来。
    此时尚未日出，但港口这边已经完全忙碌起来了，到处都是穿梭的水手、小贩或者商人。
    陆地上並不昏暗，两盏巨大明亮的路灯照亮著港口，甚至將影子也没收。
    卡夏越看越感觉那两团耀眼的光球和埃里克施展的照明术很像，仔细看了看，发现果然就是耶拉教会的神职者实时补充的，底下就只是普通的石柱而已。
    不过路灯只能照亮港口码头上，海面依然昏暗，但穿梭的小船数量却不少，大多都只掛著一盏照不了多远的油灯而已。
    卡夏飞过去，在其中一艘小船的船头落下。
    “哦嚯！叔叔，你看，一只猫头鹰！”
    “看好前面！撞到別人的船，淹不死你我也要弄死你！”
    “……是。”
    划船的年轻船夫又转了回去，看了看刚落到船头的猫头鹰，又將目光投向面前昏暗却嘈杂的海面。
    卡夏身体不动，脑袋转过去，看了眼小船上的几个人，一个年轻船夫，一个中年男人，还有一个穿得比他们好得多的，大概是商人。
    小船上还有两个木箱，看起来还挺沉，因为小船吃水很深。
    她似乎闻到了一点独特的香味，於是飞到木箱上，仔细闻了闻。
    “嚇我一跳……凯佩尔先生，看来这只猫头鹰也对您的香料感兴趣呢。”
    “如果它能衔著一枚金幣过来，我不介意挖一小勺香料给它。”
    “哈哈！不过这只鸟还怪少见的，是跟著船从別的地方飞过来的吗？”
    “我就说吧！这只猫头鹰……”
    “他妈的看前面！你要我说几遍！”
    “……是。”
    人类总是因为各种莫名其妙的小事吵起来……
    哦，她也是人类。
    卡夏对箱子里的香料以及这艘小船失去兴趣，扑腾翅膀，又飞起来，落到旁边一艘大船的桅杆上，隨即发现不少水手就在甲板上睡著，呼声震天。
    她没有停留，继续飞向离岸边更远的另一艘大船上，发现这边的情景截然不同，水手们没有休息，而是正忙著从小船上吊起一箱箱货物。
    她刚才短暂停留的那艘小船，也在外围排队等著。
    卡夏在船首像上停了下来，望著他们忙碌，没过一会儿，一只巨大海鸟落在她身后，目光灼灼地盯著她。
    是自然教派的姐妹。
    她扑腾到船头，恢復人形，跟同样恢復人形的德鲁伊领航员聊了几句，表示自己只是路过看看，没有其他意思。
    “你是跟哪艘船一起来的？”
    “唔……帝国女王號？”
    “……有这艘船吗？到现在也只才刚出现一位帝国女皇而已。”
    “有吧。”
    聊了片刻，发现有船员注意到了船头这边，卡夏不想跟陌生人接触，匆匆道別，又变成猫头鹰飞走了。
    在停船无数的西风港完整地转了一圈，卡夏飞回港口，天边逐渐变得明亮。
    要日出了。
    她停在海洋女神塑像的肩膀上，看著太阳一点点钻出东方天际，將光芒撒向四面八方。
    而底下的码头，在天亮后变得更加热闹，卡夏感觉自己只是稍微抬头看了眼逐渐升起的朝阳，码头上的人瞬间就多了一倍，摩肩接踵，不知道从哪里钻出来的。
    海湾里，许多小船向岸边划来，上面载著一些小贩或妓女；
    岸上，一箱又一箱货物被搬上停靠的大船，或者通过小船，一点一点送到那些无缘靠岸的大船上；
    一些神职者正排著队坐上小船，准备去某艘即將进港停靠的大船上检查，而旁边，两边口袋都装得鼓鼓的领航员的小船，正与他们错身而过。
    卡夏感觉自己在码头待得已经足够久了，於是拍拍翅膀，高高飞起，向城市的另一边，在朝阳升起后变得清晰的郊外树林飞去。
    她知道自己不会在这里停留，不过看到更加亲切的树林，她很难忍住进去看看的衝动。
    飞过城市，越过城墙，到略显贫瘠的郊外树林，卡夏落地便恢復人形，又立马变身驯鹿，四肢著地，感受著厚实的大地带来的安全感。
    她在树林里狂奔，从这头跑到那头，穿林掠叶，踏石饮溪，驰骋了一整圈，最后在一处高坡上停了下来，遗憾地环顾四周。
    这片树林太小了，她跑了一圈，连只像样的动物都没见著。
    不过大城市周围的树林大多如此，虽然遗憾，但她並不觉得意外。
    感觉醉酒的埃里克差不多快醒了，卡夏又变成飞鸟，往城里飞去。
    在经过城內最高的那座法师塔时，她特意在塔顶绕了一圈，却发现门口站著一个月精灵，正眺望著整座城市。
    而在她飞过时，月精灵的目光也一直追隨著她，似乎看出来她不是一只普通的飞鸟。
    埃里克昨天见的那位月精灵大法师，应该就是她？
    不过她看起来三四十岁的样子，整个人却是一副死气沉沉的状態，卡夏没敢停留，更没敢靠近，径直飞向了总督府。
    朝著埃里克的窗户飞去时，她远远便看见他已经醒了，正坐在床上，捂著脑袋。
    她直接飞了进去。
    “……”
    看著像愤怒的小鸟一样弹射进来，又突然变回人形扑到他床上的卡夏，埃里克很难否认自己在猝不及防的情况下被嚇了一跳，宿醉的头痛都消退了几分。
    “……早上好。”
    卡夏没剎住车，从一头滚到了另一头，埃里克赶紧伸手拉住，她才没从床上滚下去。
    她身上似乎还带著朝露，也不知道一大清早又去了什么地方。
    而卡夏坐稳后，先为他施展了消除宿醉的神术。
    “谢谢……我醒来的时候就在想，是不是因为知道你会为我消除宿醉，昨天晚上才没收住的。”
    卡夏只是笑了一下，然后跟他说起自己早上外出转了一圈的见闻。
    “港口一大早就这么热闹？……可能是因为几天后就是海灵节吧，据说当天会清空海港，以向海神祈祷祭祀。”
    等埃里克去洗漱，卡夏也就回自己的房间了。
    娜塔莉亚也没有睡到太迟的时间才醒来，埃里克见到她时，她整个人神清气爽，一点不像昨晚昨晚刚喝多过。
    “殿下已经见过卡夏了？”
    “没有。”
    “那你怎么……”
    “我也不知道。”娜塔莉亚对此相当茫然，完全忘记了清晨之时的短暂甦醒。
    “大概酒喝到一定量上，就会觉醒这样的体质吧。”埃里克开始乱猜，“千杯不醉。”
    虽然知道他在开玩笑，娜塔莉亚还是否认了。
    “太危险了，殿下还记得我们在宴会开始之前说的话吗。”
    埃里克想了一下，“『殿下这身礼服真漂亮』？”
    娜塔莉亚面无表情地看著他。
    “好吧，我记得。还是我自己说的呢，要少喝点酒。”
    埃里克轻咳一声，“不过宴会就是这样，除非滴酒不沾，否则只要喝下第一杯酒，就会喝下第十杯酒……尤其昨天晚上，我们还是那场宴会的中心。”
    “殿下还记得就好。”娜塔莉亚走到窗边，悄悄摸了摸升温的脸颊。
    “不过也不是没有收穫，我们喝得这么尽兴，单子也谈成了不少……他妈的，我是业务员吗。”
    “什么？”娜塔莉亚没听清他后面半句的嘀咕。
    “我说有不少人主动跟我们提起了援助的事情，这是个不错的信號。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点了下头，“可惜这几天要筹备海灵节，不然趁热打铁，能省很多力气。”
    “这样说，我们似乎应该推迟几天上岸的。”
    “嗯……话是这么说没错，不过我不想再在海上待著了。”
    两人互相看了一眼，相顾无言。
    这几天都没什么事情，白天的时间，埃里克和娜塔莉亚倒是按照昨天刚来时的预想，在西风城里四处逛了逛。
    作为《荆棘魂冠》里的大型主城之一，埃里克对这里其实也相当熟悉了，虽然有些地方还是跟他见到的不太一样，不过还是能让娜塔莉亚產生不少惊讶的感觉，屡屡觉得他去年也曾踏足於此。
    “虽然从那边过来也就几天路程，不过我们真的没来过这里……现在回想起来，当时还挺仓促的，去了趟卡斯特费尔，再回到多恩，之后基本就是塔林城-古战场两点一线，没去过別的地方了。”
    “虽然只有半年，但我能感觉殿下对那段时间相当怀念。”
    埃里克想了一下，“大概是因为那段时间除了提升实力，不需要考虑太多別的事情。北境的魔族，也有我最为信任的娜塔莉亚殿下在边境亲自盯著。”
    娜塔莉亚不动声色地看了他一眼，“现在再回过头看，我在那里也只是盯著而已。”
    “別这么说，少了殿下或者边境的任何一个人，如今的局面都会变得更糟……不说这个了，殿下知道前面那座工匠作坊的经营者是什么人吗？”
    娜塔莉亚吸了口气，注意力也回到眼前。
    “殿下又要展示自己未卜先知的能力了吗。”
    “猜猜看吧。”
    在西风城里转了差不多一天，下午的时候，埃里克有意往主教座堂的方向逛过去，在快到傍晚的时候，两人一起走进了教堂。
    即便海港码头上坐落著的是海洋女神而不是耶拉的雕像，这里依然有不少信徒过来祈祷，埃里克他们估计跟落日城的城民差不多，主打一个我全都信。
    而再次见到教堂最深处耶拉的神像，埃里克很难不想起昨天那位月精灵大法师对他说的话。
    【“……耶拉在母亲诺珂特体內吞噬了另一位同为神明的孪生子，因而一出生便具备了无穷的智慧与无尽的力量。”】
    “这要是让『我们』的人听见了，那就是妥妥的异端邪说……”
    埃里克在神像前祈祷了一会儿，又因为妹妹的关係，祈祷得比南下路上的任何一次都要诚恳。
    不管是真的还是假的，都让她们儘快出来吧……
    娜塔莉亚在旁边看著，见他闭著眼，双手紧握，祈祷得比那些普通信徒都要用力，怔了一下，很快便明白他此时心中所想。
    无声地嘆了口气，她也再次祈祷起来。
    结束祈祷时，埃里克看见库斯教省的大主教诺福克，正在一旁微笑地看著自己。
    他特地过来，本来就是为了拜访这位大主教，了解教廷近况，尤其是现在与魔族对战的实际情况。
    “圣女殿下，大长公主殿下，两位殿下应该还没来过我们这里的修道院，让我带你们在里面参观一下吧。”
    “好，诺福克大主教。”
    埃里克很快应下来，娜塔莉亚则对自己受邀稍感意外，她身份是尊贵，但跟教会毫无关係，而这两人明显一副有教会私密要谈的样子。
    她也没拒绝，跟上诺福克大主教，与埃里克一起往教堂后方的修道院区域走去。
    “这应该是两位殿下第一次到西风城来？”
    “別说西风城了，连库斯都是头一回来。”
    “哦？殿下去年在古战场闯出的名声我在这里都听到了，您没有顺便来库斯转转吗？”
    “……”
    即便埃里克自己心里对去年的战绩也有点骄傲，但这话从这种教会高层口中说出来，味道就完全不一样了，他不免有些无语。
    “还是说重点吧，大主教，特布尼提的教廷大军是不是被魔族干烂了？”
    “咳咳咳！”
    诺福克大主教被他的粗俗直接呛得咳嗽了好几声。
    “瞧殿下这话说的……教廷的护教骑士大军与魔族势均力敌，將来犯者完全消灭也只是时间问题。”
    “是吗，那大主教特意叫上娜塔莉亚殿下，难道只是不好意思让她在外面等著？”埃里克又问。
    诺福克沉默了一下，看向娜塔莉亚，“叫上大长公主殿下，自然也是有话想跟您说的。”
    娜塔莉亚也看著他，“那就请大主教直接一点吧。”
    诺福克则带两人来到修道院內的静謐庭院，然后才开口：“两位殿下南下求援，虽然收穫颇丰，但阻力想必也遇到了不少。”
    埃里克一怔，已经猜到他接下来想说的话了。
    “大主教的意思是，教会可以替我们消弭这种阻力？或者说，乾脆发动教会的力量，替我们为前线募捐？”
    诺福克还是不太习惯他的直白，但也没有否认。
    “形式尚未確定，但意思就是殿下这个意思……您是教廷的圣女，在这种时候，怎能忘记向教廷求援呢？”
    “……”
    娜塔莉亚看见埃里克吸了口气，嘴唇几乎抿成一条直线——她很熟悉，这一般是他准备用相当难听的话骂人的前兆。
    她连忙开口，“殿下坚守卢蒂亚期间，可没少向教廷求援过，但直到卢蒂亚几近沦陷，也没等到你们的支援。”
    “此一时彼一时……”大主教含糊带过，“我们教会也有擅长的方面和不擅长的方面，而眼下两位殿下所需要的，恰巧就是我们所擅长的。”
    “教廷既然有这个意思，我会考虑的。”埃里克开口时总算不是骂人，娜塔莉亚悄悄鬆了口气。
    大主教也鬆了口气，“那……”
    “此一时彼一时，我也忙啊。”埃里克咂了下嘴，“海灵节之后再说吧。”
    (本章完)

 第248章 海灵节前

    第248章 海灵节前
    从修道院出来，埃里克回头看了看，对望著自己的诺福克大主教笑了一下：“大主教不用一直陪著，我们隨便逛逛，就回总督府了。”
    诺福克勉强回以笑容，“殿下不著急的话，我们可以再聊聊。”
    “著急啊。”
    “……”
    埃里克没再管他，望向身旁的娜塔莉亚，“殿下要再拜拜耶拉吗？”
    娜塔莉亚看了他一眼，“我已经祈祷过了，为自己，为帝国，也为殿下的妹妹和『朋友』们。”
    埃里克张了下嘴，“……那我们直接回总督府吧。”
    “好。”
    来到外面的教堂，两人最后转了转，还是又到耶拉神像前祈祷了一下，然后才跟大主教诺福克道別，离开主教座堂。
    教堂周围神圣静謐，但走得稍远些，这座城市的热闹便重新將两人接纳。
    “这老头一直盯著，我都没办法跟修士修女还有骑士们说悄悄话了。”埃里克嘆了口气，眉头也皱了起来。
    “殿下对教廷忽然要伸出的援手怎么看？”只剩彼此了，娜塔莉亚也就直接问了出来。
    埃里克冷笑，“看来教廷对打退进犯特布尼提的魔族这件事很有自信，对我们也很有信心，甚至都已经开始担心魔族一下子被我们赶跑、教会权威衰落的情况了。”
    娜塔莉亚看著他，“殿下曾说过，教廷似乎抱著按兵不动、在最后关头扮演新的『救世主』的打算，现在是要放弃了？”
    “看样子是的。”埃里克又皱起眉，“魔族来势汹汹，直接嚇得教廷在之前不敢出动，而实际接触之后，他们又发现魔族没有想像得那么可怕，甚至觉得再不下场，魔族就要被人类联军赶回魔域了。”
    娜塔莉亚目光一直都在他脸上，“那殿下是在担心教廷太轻敌？”
    “是。”埃里克点头，“我总觉得魔族还没使出全力，而我们跟教会的合作是不可避免的，如果教廷的想法影响到联军这边，那不是什么好事。”
    他顿了顿，“另外，现在求援这件事还掌控在我们手上，一旦教廷插手，那就太容易失控了，鬼知道他们为了挽回自己的声望会怎么煽动信眾。”
    娜塔莉亚皱起眉，“这也是我担心的事情。可我们跟教会的合作……”
    “合作可以有很多形式，总而言之，暂时不能让他们插手这件事。”埃里克说道，“哪怕教廷直接派一队骑士大军支援前线，都比这个靠谱。”
    娜塔莉亚看著他，“殿下对大主教说等到海灵节之后再说……”
    “说说而已，先拖著。”埃里克耸肩，“我在卢蒂亚等了多久，他们就得等多久。”
    她皱著眉笑了一下，“殿下在卢蒂亚可没等出结果。”
    埃里克嘆了口气，接著又嘖了一声。
    “教会怎么这么烦人。”
    娜塔莉亚的笑容变多了些，也不再看他，而是看向周围走过的人群，“谁能想到，说这句话的人是教会的圣女。”
    “我是帝国的圣女，然后才是教廷的枢机。”埃里克不自觉地说出老圣女曾经告诫他的话。
    娜塔莉亚嘴角弯了弯。
    “自殿下始，未来圣女在帝国的地位將会高过教会本身。”
    埃里克露出有些复杂的笑容，“好大一张饼……不过我吃了。”
    “饼？”娜塔莉亚望了望四周的闹市，没看到哪里有在卖饼，“殿下饿了？”
    埃里克先是摇头，又点点头，“是有点饿了，我们回总督府吧。”
    “好……”
    离开之前，娜塔莉亚仍在四处张望。
    回到总督府，两人也待在一个房间里，继续商量起应对教会的办法，准確地说，是將主动权掌握在自己手里的合作方式。
    “我认为还是不能拖得太久，以教会在大陆上的信眾基础，想要煽动一些事情，还是很简单的。”
    娜塔莉亚坐在书桌另一边，十指交叉、双手微合，抵在下巴上，继续说道：“就像殿下刚才在修道院里的猜测，如果教会直接以支援前线的名义发动募捐，甚至声称『和圣女殿下所做的事情一样』，我想很多人都无法分清其中的区別，很可能我们还没离开西风城，各地资源就源源不断地匯集到教会手中了。”
    埃里克想了一下，“以我对教廷主要是对那些枢机的了解，他们不敢这么直接。”
    娜塔莉亚看著他，等他的说明。
    埃里克接著说道：“如果他们真这样干了，那就是明著在跟我们抢资源。虽然我觉得军事委员会大概不会第一时间做出什么反应，但他们自己恐怕不这么觉得，毕竟曾经被帝国军打上圣山、整个教廷差点团灭所留下的阴影，实在太大了。”
    娜塔莉亚怔了一下，“我都不知道帝国对教廷还能有这样的威慑力。”
    “你那会儿確实没有……咳，我是说，在教廷眼中，如今匯聚在卢蒂亚的联军就是帝国意志的代表，既然前线已经停战，那些军队隨时可能开拔至莱绥尔，重演当年故事。这也是教廷想要通过我们来获得帝国某种授权的主要原因。”
    娜塔莉亚幽幽地看著他，过了会儿才说道：“那殿下的意思是，我们暂时不用担心了？”
    “得担心啊。”埃里克嘆了口气，“我只是说教廷暂时不敢明著抢资源，但鬼知道他们会想出什么別的方式来巩固权威。”
    娜塔莉亚嘴唇动了动，两人都沉默下来。
    窗外，落日的余暉逐渐笼罩这座海港城市，又一天即將结束了。
    “或许，殿下应该先回莱绥尔一趟？”片刻后，娜塔莉亚如此说道。
    埃里克看了看她，想了一下，“是个办法，不过这个时间，很有可能我回去了就出不来了。”
    娜塔莉亚一怔，“他们敢囚禁殿下？”
    “囚禁夸张了，但软禁的藉口那不是一抓一大把，尤其现在特布尼提边境魔兵陈列。”埃里克摇头道，“不让我出城，我难道还能飞出去。”
    娜塔莉亚抿抿唇，“还是得恢復交流啊，不然我们跟教廷对彼此的猜忌会越来越深的。”
    埃里克吐出一口气，“等海灵节之后，我们先跟这里的大主教仔细谈谈吧。我和殿下两个人，对那老头一个人，二对一，优势在我！至少能稍微窥见教廷计划的一鳞半爪。”
    娜塔莉亚哑然失笑。
    “好吧。”
    两人又聊了一会儿，天色也渐渐暗下来了。
    埃里克手搓圣焰，点亮书桌上的一盏灯，窗外忽然传来一阵动静。
    是卡夏飞回来了。
    飞入他房间里，她便恢復人形，跟两人问候了一声。
    “去哪里了？”埃里克问。
    “港口。”卡夏说道，绕到书桌后，在他脸上亲了一下，“那边很热闹哦。”
    坐在书桌另一边的娜塔莉亚移开视线，扭头望向窗外。
    “是吗。”
    埃里克注意到她的表情，没有对卡夏太亲昵，握住她的手捏了一下就放开了。
    “我跟娜塔莉亚在外面转了一天了，也刚回来没多久，你没看到我们吗？”
    “看到了。”卡夏看著他，“是你没看到我。”
    “猫头鹰形態？”
    “嗯。”
    埃里克笑了笑，“那你得打招呼啊，不然我怎么看得到。叫两声，或者扔一泡……”
    卡夏捂住了他的嘴。
    “太粗俗了。”
    娜塔莉亚对著窗外翻了翻眼睛。
    “总督府的晚宴应该准备好了，下去吧。”
    三人一起下楼，在餐厅里吃了一会儿，见到了行色匆匆的总督丹弗斯。
    “抱歉，两位殿下，今天都没有时间陪著你们。”
    “没关係，丹弗斯总督，我们才是突然上门打扰的人。海灵节將至，您现在应该非常忙。”
    “忙啊！是真忙！”
    丹弗斯一屁股摔在垫著软垫的椅子上，“谁都想在海灵节当天把自己的船停在港口离女神像最近的位置，这几天那些个船长、商人排著队地要来见我，推都推不掉。”
    隔著餐桌，埃里克跟娜塔莉亚对望一眼，“有什么说法吗？”
    “嗯？……哦，我忘记了，两位殿下是从卢蒂亚过来的。”
    丹弗斯端起酒杯喝了一口，接著说道：“海灵节当天，距离女神像最近的船，未来一年都会受到女神庇佑，不会遭遇风暴，不会触礁，也不会在半夜被群岛之国那些海盗爬上船，割断船长的喉咙。”
    埃里克止住了追问是不是真有这么灵验的衝动，微笑道：“原来是这样，那確实谁都想得到那个位置了。”
    “所以才头疼啊。”丹弗斯满脸烦恼，但那是掌握了支配权的烦恼。
    娜塔莉亚顺势问道：“那丹弗斯总督现在有决定了吗？”
    “早著呢。谁的面子都得给，但位置就那么一个……”
    “——也不是只能有一个吧。”埃里克开口，手指沾了点酒水，在餐桌上画出港口的大概，“神像这个位置，在这里左右摆上两艘船，那不都是离女神像最近的位置吗？”
    丹弗斯却一脸严肃，“殿下，可不能这样欺瞒神明啊。”
    “好吧。”埃里克笑了笑，放下刀叉，双手交握祈祷起来，“是我失敬，请女神原谅。”
    “……”
    看著他那典型的耶拉教派祈祷手势，丹弗斯嘴角抽了抽，终究没说什么。
    晚宴继续，而丹弗斯吃了没几口，管家就又匆匆过来，在他耳边说了句什么。
    “……天都黑了才来，他以为……算了，让他在书房等我。”
    “是。”
    “算了，你现在就带他上来吧。”
    “是。”
    跟埃里克和娜塔莉亚说了句抱歉，丹弗斯和管家便匆匆离开了餐厅。
    “海洋女神真会降下祝福？”娜塔莉亚低声问。
    “不清楚，我跟她不是一个系统的。”
    “嗯？”
    埃里克嘆气，“我不知道。”
    娜塔莉亚也只是隨口一问，没指望他真能回答什么。
    “不过祝福不祝福的另说，至少在西风城这边，应该会有不少政策上的便利吧，比如入港不用排队，税收减免之类的。”埃里克又说道，“对那些大船的拥有者来说，这才是实打实的『祝福』。”
    娜塔莉亚若有所思，“但想得到这个资格，恐怕也得投入不少。比如金钱，比如……”
    她望向丹弗斯离开的方向，“时间和精力。”
    “嗯，就跟竞拍一样，得使劲砸钱，但也不能砸得太多，得不偿失……说起来，不知道维默女王號在不在竞爭者之列。”
    “应该会来凑个热闹吧。”
    一直到三人吃饱喝足，那位总督也没再出现在餐厅里。
    “或许我们应该找个本地人，打听一下海灵节各个方面的细节。”在庭院里散步消食的时候，埃里克如此说道。
    娜塔莉亚表示认同。
    “明天去港口看看吧。”
    “好。”
    第二天，连同卡夏在內，三人一起去西风港转了转。
    节日本身的庆典很容易打听，隨便拉住一个小贩，亮出金幣，他就能从耶拉创世开始讲述海神节的来歷。
    “……停，別说这个，说重点的。”
    埃里克这几天对创世神话相当敏感，一听人提起，就会想到卢蒂亚那边还被封印著的三人。
    “呃……”
    小贩稍微卡了下壳，“总而言之，西风城的城民们从此决定举行海神节，感恩海洋女神。”
    “……你省略得太多了吧！”埃里克侧目。
    小贩欲哭无泪，“我也不知道哪些是您爱听，哪些是您不爱听的啊。”
    “算了。”埃里克对海神节的起源没那么感兴趣，“你告诉我海神节都有哪些內容就行了。”
    这就简单得多了，小贩为他以及他身旁虽然没开口但也仔细听著的两人说明起来，而总结起来就两个字：献祭。
    当然，是向海洋女神献祭美食美酒或鲜之类的东西，藉此传递对女神的感恩之情，而非邪教献祭仪式中常见的活人，否则早被耶拉教会取缔了。
    总督先献祭，然后是城里的贵族，最后是任何来参加海神节的平民游客，献祭完就能加入全民参与的狂欢，载歌载舞，直至第二天日出。
    “献祭就是往海里扔东西吗？”卡夏问了一句。
    金幣的闪光，及时阻止了小贩责备的目光。
    “虽然从结果上来看是一样的，但您可不能这么说……献祭，是饱含虔诚与敬意的。”
    埃里克想了想，问道：“我听说海灵节献祭时，停泊在海港中距离女神像最近的船只，会得到女神的赐福，是这样吗？”
    小贩多看了他一眼，“您消息还挺灵通。您也有艘船？”
    “没有。”
    “好吧，確实是这样，准確地说是所有船只都会得到赐福，区別是距离越近，得到的赐福越多。”
    “具体来说呢？”
    “未来的一年，航运畅通，不会遭遇阻碍，比如风暴。”
    “距离女神像最近的船，未来一年在西风港还不用排队，可以直接靠岸？”埃里克插了一句。
    小贩连连点头，夸他消息真灵通，一看就是高高在上的大人物，如果多点钱，就能打听到更多接地气的消息。
    “你知道的事情很多？”埃里克看著他。
    小贩张开手掌，像摊饼一样在身周环绕著抹了一圈，“不说远的地方，在这个港口，没有我不知道的事情。”
    “那你不认识他。”一直只是听著的娜塔莉亚忍不住开口了。
    小贩看了看她，又看向埃里克，“您是……”
    “前两天刚来的一个乡下贵族。”埃里克笑。
    小贩半信半疑，態度倒是更恭谨了些，原来是看在金幣的份上，现在则是对他神秘身份的敬畏。
    “您还有什么想问的？”
    埃里克想了一下，“在海灵节上，如果我想把自己的船摆在离女神像最近的泊位上，该怎么做？”
    小贩张了张嘴，“您这问题就有点太高端了……大概是找总督大人多点钱？”
    埃里克笑了一声。
    “没有別的问题了。”
    告別这个小贩，三人在港口继续逛了半天，在海边停下来观望海湾时，埃里克看见一支神职者小队坐著小船，准备去某艘大船上检查。
    他站直身体，“差点忘记那个人了。”
    “谁？”娜塔莉亚问。
    “跟我们一起上岸的那位公爵私生子。”
    娜塔莉亚一怔，隨即点头，“他应该知道不少。我们要去找他吗？”
    “他不是在教堂，就是在某艘船上，遇得到就问问吧，没必要刻意去找。”
    毕竟他们也只是有些好奇。
    而直到傍晚返回总督府之前，三人也没在港口看到那位雷欧公爵的私生子。
    次日，埃里克和娜塔莉亚倒是收到了雷欧公爵的邀请，请他们去作客。
    两人赴约，而公爵几乎开门见山地表示要全力支援卢蒂亚。
    “虽然雷欧家族这些年积累了些財富，但我这一路顛沛，剩的也不多了，不过，有多少我就会拿出多少，支援卢蒂亚！”
    娜塔莉亚倍感惊喜。
    “当然，未来赶走了魔族……小娜塔莉亚，我跟你父亲可是一代人，看著你长大的，你可不能辜负雷欧家的付出。”
    “当然不会！”
    娜塔莉亚信誓旦旦地表態，隨意看了眼身旁沉默的埃里克，却发现他眉头紧皱。
    “雷欧公爵，您是不是从身处教会的次子那里，听说了什么？”
    (本章完)

 第249章 我来闢谣

    第249章 我来闢谣
    从雷欧公爵府里出来，埃里克和娜塔莉亚很快坐上马车，往总督赶去。
    马车在街道上奔行，有总督府的標誌，没人敢挡路，速度很快。
    从结果上来说，他们这一趟收穫颇丰：几乎没费口舌，雷欧公爵便主动拿出了一大笔钱来支援前线。
    娜塔莉亚从窗外收回视线，看向埃里克，“没想到教廷只是稍微泄露一点风声，雷欧公爵就深信不疑。”
    “对一个逃难到南方的落魄贵族来说，教廷那可太权威了。”埃里克吸了口气，“教廷都迫不及待了，那他当然也不能错过这『最后』的机会。”
    娜塔莉亚沉默了一下，“那我们似乎不应该在这个时候接受他的援助？”
    “不要白不要。”埃里克却是如此说道，“那老头说是把棺材本都贴进去了，实际上能有三分之一就不错了。”
    他看向娜塔莉亚，笑道：“他也不会亏本，只是收回本息的时间，没他以为得那么快就是了……或许这个过程还会有些煎熬。麻烦的地方就在这里，他说不定会后悔这次援助。”
    说到末尾，他的笑容已经完全褪去，娜塔莉亚同样不太能笑得出来，重重嘆息一声。
    “教会果然是来添乱的。”
    埃里克却在此时起身，挪到车厢前，拉开小窗。
    “去教会。”
    “啊？”车夫茫然了一下，
    “……去主教座堂。”埃里克纠正自己的说法，“快。”
    “是！”
    他坐回去，娜塔莉亚看著他，“殿下打算现在就跟教会的人谈？”
    “总不能看著他们造谣，影响更多人。”
    “殿下打算怎么开口？”
    “我还在想。”
    片刻后，马车在西风城主教座堂外不远处停了下来。
    埃里克下车看了一眼，经过车夫时说道：“我是圣女，你直接把马车停教堂门口，车屁股对著里面，都没人敢说什么。”
    “抱歉，殿下……”
    他摆了下手，等娜塔莉亚跟上来才说道：“自己走过去就太没气势了，一点咄咄逼人的感觉都没有。”
    她不知道他是不是在开玩笑，但能感觉到他有些烦躁。
    “不提前通知，大主教可不会在门口等著殿下。”
    “……你说得对。”
    来到主教座堂，诺福克大主教得到两人突然到来的通报意外又惊喜，以为他们改了主意，很快露面，请两人到自己的办公室。
    埃里克一屁股坐下来，张口就问：“你们教会是不是说话一点也不负责啊。”
    “啊？”诺福克愣住。
    娜塔莉亚撞了下埃里克胳膊。
    “咳……咱们教会是不是说话不太负责？”
    埃里克改口，態度也缓和了些，“我这两天在城里听到不少消息，说咱们教会的人声称，再过一个月就能打退魔族了。”
    诺福克继续茫然，但神情中多了点不一样的东西。
    埃里克继续编造：“特殊时期需要提振信心不假，但也不能张口就来啊。要是一个月后魔族反而反扑了，信了这种说法的信徒不是得崩溃？”
    诺福克定了定神，看著他和娜塔莉亚，“殿下这些话是从哪里听来的？至少我们主教座堂的人，不会毫无依据地这样宣传。”
    “可我这两天在港口就听到不少水手小贩这样谈论，甚至刚才拜访暂居於此的雷欧公爵，他也相信了这样的说法。他们都说是从教会的人口中得知的。”埃里克面不改色地说道。
    娜塔莉亚飞快地瞥了他一眼。
    “以讹传讹罢了。”
    被圣女的突然到来和突然发难嚇了一跳，发现纯属造谣，诺福克大主教又慢慢平静下来。
    “西风城海陆通达，鱼龙混杂，哪来的人都有，或许是一些刚冒出的邪教异端，想假借教会之名製造恐慌。”
    埃里克脸色变得严肃，“既然有这样的事情，教会一点都没察觉到吗？”
    诺福克大主教也不得不严肃以对，“殿下，我会立马让人彻查这件事。”
    “嗯。”
    埃里克应了一声，身体往后一靠，诺福克刚鬆了口气，又听他说道：“光彻查还不够，流言已经在城內传播开了，教会必须做出反应。”
    诺福克看著他，“殿下的意思是……”
    埃里克面色诧异，“当然是贴公告，派修士修女在城內宣讲闢谣了。”
    娜塔莉亚又看了他一眼。
    诺福克吸了口气，“请圣女殿下明示。”
    埃里克也没客气，“一，前线魔族只是暂时停战，既未撤退，也未放弃吞併大陆的打算，它们正在消化北境已经占据的部分，必將捲土重来，对特布尼提的进攻便是在另一个方向上的试探；
    二，魔族在魔域暗中蓄势几十年，实力雄厚，此时尚未使出全力，想在一个月內將魔族赶走是不可能的，哪怕一年两年也不可能！”
    诺福克面露难色。
    虽然一个月內赶走魔族是百分百的谣言，可將时间拉长到一年两年，那就未必了。
    不如说，魔族势弱即將败退，正是教廷与魔族实际接触后作出的判断。
    而他与圣女的接触，也是教廷基於这个判断的授意。
    他一点也没怀疑圣女的说法，因为他確实跟底下几位主教谈起过这件事，八成是他们跟更低一级的神职者谈起时，以讹传讹，將魔族不日败退传成了一个月內就会被赶走了。
    谣言的起始大多类似於此。
    不过这才几天，就已经传得连港口的商人小贩都知道了？
    不会真有邪教异端在推波助澜吧？
    诺福克暗自嘀咕，又考虑了一会儿才开口：“殿下真这样觉得？”
    “大主教说的是哪方面？”
    “自然是魔族的实力。”
    埃里克眯起眼睛，身体往前凑了凑，“大主教以为两个月前的时候，我在哪里？”
    “我不是这个意思！”
    诺福克连忙道歉，“圣女殿下坚守卢蒂亚，直面魔族主力大军，当然比谁都清楚魔族的实力……呃……”
    他一时有些不知道该说什么了。
    他怎么忘了，这位圣女殿下就是从最前线的战场杀出来的？
    他听说卢蒂亚城破的消息传到莱绥尔，宗座宫当天就擬好了圣女的悼文，就等圣女的死讯了，结果这位居然活了下来。
    那可是实打实的战绩。
    圣女的判断，和教廷的判断，到底哪边才是准確的？
    “……”
    这个念头產生的瞬间，诺福克就知道自己的想法有些危险了。
    ——他是教宗任命的大主教，这个问题就不该成为问题。
    “此一时彼一时了，殿下。”
    深吸一口气，诺福克还是又搬出了前两天用来敷衍圣女的话。
    “您在战场上的表现，证明了人类的坚毅与勇气，而教会与魔族在特布尼提的碰撞，也同样证明了教会是深受耶拉赐福的，魔族有什么？除了数量多些，它们什么也没有！”
    诺福克看著圣女殿下的脸色，“哪怕它们自己意识不到这一点，帝国战士们英勇的刀锋，与教会骑士们虔诚的圣光，也会让它们明白的……我的意思是，现在的魔族已经不如当初殿下所面对的了。”
    埃里克看了他一会儿，忽然开口：“难道谣言真的是从教会內部，甚至是从大主教这里传出去的？”
    “……”
    诺福克有点心虚，又有点抓狂。
    “殿下！这不是我的判断，而是教廷根据特布尼提前线的反馈作出的判断，教宗陛下也是认可了的，您难道觉得教宗陛下的判断也有问题吗？”
    说不过了，扣帽子了。
    埃里克很想直接回一句教宗是傻逼，但他还是清醒的。
    但要怎么反驳呢……
    “——诺福克大主教的意思是，如果西风城谣言扩散、引起城民混乱，也是远在圣都的教宗陛下的责任？”娜塔莉亚忽然开口了。
    “我没这么说！”
    诺福克几乎吼出来，又连忙压低声音，“大长公主殿下，您可不能这样害我啊。”
    埃里克扭头看了眼娜塔莉亚，很想亲她一大口。
    “是大主教把事情扯得太远了。”
    他深吸一口气后，也找到新的思路，“西风城出现谣言，大主教就按我说的，辟个谣不就行了？很简单嘛，非要扯上教宗干什么。”
    “我……”
    “对平民而言，魔族是不是很危险，是不是得警惕，是不是还不能掉以轻心？这种大实话谁能反驳？说出去对教会的权威难道会有什么影响吗？”埃里克接连追问。
    诺福克沉默了一下，像是忽然泄了气，两边肩膀垂下来。
    “没有……”
    埃里克身体往后靠，“那就在谣言彻底失控之前儘快行动吧，不只是西风城，附近的几个城市都要採取行动。”
    他看著大主教，“这都是诺福克大主教管辖的教区，您要负责啊。”
    “……”
    只是说点没太多针对性的大实话，確实不会有什么影响吧？
    教廷认为魔族已经势弱，確实不代表魔族已经变得不危险，不需要警惕，可以掉以轻心了啊？
    诺福克思索一番，很快作出决定，当著埃里克和娜塔莉亚的面叫来底下的几个主教，几乎就是按照埃里克的原意，將命令发布下去。
    等这一切都忙完，他不由得抹了把汗，暗自决定之后要对底下的主教乃至更低层级的神职者们严加约束。
    “殿下……”
    诺福克又看向坐在那里喝茶的埃里克和娜塔莉亚，“主教们已经行动起来了，很快就会取得成效，谣言几日內就会扫除一空。”
    “我也会写信给周边的修道院，以圣女名义，让他们帮忙传播闢谣的。”埃里克看似隨意地说道，又很快补充了一句，“马上就是海灵节了，虽然不是我们耶拉教派的节日，不过在这时候引起混乱，那伤害的可都是我们耶拉信徒的心。”
    诺福克没来得及思索他所说的帮忙的实际含义，听到后一句，很快点了头。
    “是啊，过两天就是海灵节了……”
    埃里克请他重新坐下，接下来是真正隨意地问道：“我其实挺好奇的，主教座堂对海洋教派这每年一度的节日是怎么看待的？”
    诺福克嘆了口气，“殿下应该明白，在大陆沿海一带，海洋女神信仰的影响力，其实隱隱约约地已经超过了我们耶拉教派的信仰。”
    “只是隱隱约约吗？”埃里克一点没给自家教会面子。
    “……好吧，已经明显超过了。”
    诺福克擦了下汗，“不过海洋教派还算给我们面子，从不逾矩，我们当然也会给他们面子，毕竟海洋女神的力量说到底还是来自耶拉嘛，海洋教派信眾的信仰最终也还是会流向耶拉女神的。”
    教会在这边躺平得有理有据，埃里克反而无话可说了。
    他没话说，诺福克想说的话可不少，但一开口，埃里克就表示要回去给附近的修道院写信帮忙闢谣，匆匆告辞了。
    诺福克一直送到教堂外面，看著马车远离，又看了看在主教命令下忙碌起来的低阶神职者们，忍不住嘆气。
    “偏偏在这个时候被挑刺……”
    马车往总督府赶去，埃里克构思著给其他修道院的信该怎么写，某一刻突然回过神，发现娜塔莉亚正定定地望著自己。
    目光相接，她不动声色地移开视线：“殿下想好怎么『闢谣』了吗？”
    埃里克笑，“肯定比造谣简单。”
    她也露出笑容，“毕竟就是殿下造的谣。”
    她顿了顿，接著说道：“这样一来，至少西风城一带的贵族会恢復些理智。”
    埃里克点头，想了一下，暂时没说太多。
    “可能明天雷欧公爵就又要来找我们了。”
    “真麻烦……”
    回到总督府，埃里克立即著手给周围一些修道院写信，主体內容就和他跟诺福克大主教所说的一样，要求他们协助闢谣。
    只不过在信件末尾，他额外加了一句，要求收到信的修道院，还要將信件抄写、往外扩散，至少传递给另外两座修道院，而收到传递而来的信也要执行同样的命令，以最大化提升闢谣的范围。
    一直就在旁边看著的娜塔莉亚忍不住感慨：“诺福克大主教恐怕不会想到，这件事很快便会传播到整个帝国的范围內……殿下真是造了个大谣。”
    “乱说，我一句假话都没有，怎么能算是造谣呢。”
    娜塔莉亚也帮他手抄了几封给其他修道院的信。
    “这十封信寄出去，马上又会变成寄往下一个地方的二十封信，再是更远地方的四十封信，八十封信……”
    抄写完最后一封信，她转了转手腕，一扭头，发现埃里克还在写信。
    “给圣女修道院的。让她们配合，儘快扩大影响。”
    而等莱绥尔的圣女修道院收到这封信，已经是一天多以后了。
    “执事修女，殿下来信。”
    圣女院內，阿莱娜抬起头，从修女手中接过信件，先看了眼角落代表信件来源的標誌。
    殿下已经到库斯教省了……
    她拆开信，很快读了一遍，为了能让她们充分发挥作用，埃里克在信里写得相当直白。
    阿莱娜看完一遍，又重新看了一遍，然后拿著信去找大修女贾碧。
    贾碧看完信，捏了捏眉心，“殿下的判断没有问题，我不知道魔族到底是什么实力，但教廷的態度已经相当清晰了。”
    阿莱娜点头，“最近宗座宫给我们施加压力时，就是这副態度，认为魔族很快会被打退，让我们敦促圣女殿下儘快与教廷重建联繫。”
    “殿下让我们想办法扩大影响，但宗座宫又一直在给我们压力……”贾碧想了一下，又看向她，“你觉得该怎么做？”
    阿莱娜在过来的路上就已经在构思了，此时直接开口：
    “发布圣女諭令，称特殊时期，各地修院应携手同心、共克时艰，在力所能及的范围內互帮互助。等殿下的信扩散开来，她们就明白该怎么做了，而对宗座宫那边，这道並无实指的諭令也挑不出毛病。”
    贾碧看著她点了下头，“就这样做吧。圣女諭令让……算了，我自己来起草，你等一下。”
    “好。”
    阿莱娜等在一旁，很快，贾碧便起草出一封言简意賅的圣女諭令。
    她读了一遍，这封諭令没什么实际內容，更像是危急时刻的鼓励，比她预想得还要好些。
    “我去用印。”
    “去吧。”
    拿著这封諭令，阿莱娜登上圣女塔，在空无一人的塔顶，將圣女印鑑盖上去。
    用完印，她没有直接下去，在塔顶的小房间里又待了小片刻。
    圣女殿下四月多离开圣都，之后就再没回来，一晃已经半年过去了。
    讯息未断，而其中甚至包括几乎成真的死亡危机，她都不知道自己这半年是怎么过来的……
    可再难熬，也还是过来了。
    阿莱娜走到窗边，看著底下的圣城內城，依然如往日那般平和。
    而在外城，对新加入的教会骑士的军事训练，正在紧锣密鼓地进行著。
    她盯著圣都大广场对面的宗座宫看了一会儿，然后拿著圣女諭令下去了。
    白色的羽翼从圣城中飞起。
    一天后的傍晚，看著送到手上的圣女諭令副本，埃里克笑了笑，放到一旁。
    (本章完)

 第250章 海灵节

    第250章 海灵节
    海灵节当日的早上，埃里克醒得比港口的女神像更早一些，因此得以在她被鲜装饰点缀之前来到港口，听著浪潮声，看清晨的第一缕阳光落在神像上。
    清晨的海风带著凉意，埃里克稍微缩了缩脖子，扭头看向清理一空的海湾。
    停泊其中的大多数船只都已经开到了別的地方，此刻，港湾里只有几艘巨大的帆船，严整有序地在海湾两边分列开来，能让港口的女神一眼瞧见，又不遮挡她望向海洋的视线。
    “维默女王號……”娜塔莉亚低声开口。
    循著她的视线，埃里克也看到了位置排在第三的维默女王號，他们从落日港过来所搭乘的帆船。
    “看来哪怕载著我们过来，在海洋女神面前也提升不了太多竞爭力。不过能排在第三，大概也不错了。”
    娜塔莉亚浅笑一声，“说不定这就已经是提升后的结果了。”
    两人在清晨的海风中又吹了一会儿，然后一同走向港口另一边高高搭起的观礼台。
    据情报员卡夏说，观礼台是昨天下午开始搭建的，纯木结构，埃里克往上爬的时候有意跺了一脚，木台依然稳固，虽然发出了一声巨响，娜塔莉亚立即让他走到前面去了。
    观礼台侧对著海湾，比海洋女神像低一些，两位殿下的座位在最高处，头顶有遮阳棚。
    城內的贵族富商也正陆续到来，在神像前敬献鲜，然后在底下落座。
    埃里克在其中看到了雷欧老公爵，他的位置只比他们稍低一些，双方隔著座位寒暄了几句，老公爵欲言又止。
    两人都知道他想说什么，也都刻意没接他的茬。
    太阳渐渐升高，不多时，埃里克看见拥挤在港口外围的人群像被烙铁烫开的猪油，忽地融开一道口子，总督府的长长仪仗缓缓而来。
    “排场真大，不知道的还以为今天是给总督过生日呢。”埃里克靠著台子说道。
    娜塔莉亚点头，“还好我们没跟他一起过来。”
    两人身份高贵，也住在总督府里，丹弗斯自然也是邀请过他们今天早上一起过来的，被他们果断拒绝了。
    总督府的仪仗队一直到海洋女神像前才停下，丹弗斯从高大的马车上下来，亲自在神像下面已经堆满的鲜上，又献上一大捧金色的束。
    “那是什么？”埃里克远远看著那些隱隱闪著金光的朵，一时间甚至不太能分清那到底是真，还是黄金雕刻而成。
    “黄金蔷薇。”娜塔莉亚一眼就辨认出来，“我昨天恰好见到总督府的匠在打理这种，说是浸泡在掺了金粉的水里培育出来的，朵上闪烁的金光看起来会更自然些。”
    埃里克无话可说。
    而在丹弗斯献的同时，总督府的护卫们在他身后现场搭起了一个半米多高的台子，动作迅速，最后还铺上了一层红毯。
    丹弗斯献完，又在神像前祈祷了一会儿，然后走上高台，向所有观礼者问候。
    “这种环节果然是少不了的……”
    埃里克往后靠了靠，目光望向港口另一边。
    像他此时所坐的观礼台，一共有五个，半围著港口或者说女神像，不同区域坐著不同性质的受邀观礼者，就比如他此时望著的那座观礼台，上面坐著的都是主教座堂的神职者们。
    理论上，他也应该跟他们坐在一起的，不过能坐在这边的都是些像雷欧公爵这般的传统贵族，他坐在这里完全没毛病。
    他也更愿意跟娜塔莉亚而不是修士们坐在一起。
    卡夏在旁边托著下巴，望著神像下面激情致辞的丹弗斯，目光转了一圈，又跟他碰到一起。
    ——她算特邀嘉宾，是个例外。
    “……海洋女神的恩典，是西风城永世繁荣的根基！”
    丹弗斯的开幕演说总算结束了，他在神像下高举双臂，四周的观礼台一片掌声。
    接著，丹弗斯从高台下来，一群穿著蓝色长袍的海洋教派祭司缓缓步入场中，就在那座高台上，面对著海洋女神的神像，开始了一系列复杂的祭祀仪式。
    而每当其中的女祭司高举双手、像触电一般模仿海浪时，观礼者们也都会做出一样的祈祷动作，搞得像是整个会场的观礼台都漏电一样。
    埃里克自然不用模仿，还得儘量不看他们，以免憋不住笑。另一边耶拉教会的观礼台上，也没人有所动作。
    他看向娜塔莉亚，她很难假装没注意到他的视线。
    “……我不会模仿的。”
    “隨意就好。”
    片刻后，仪式终於进行到尾声，海洋教派的女祭司手一挥，做出抬举的动作，旁边两个光著上半身健硕小伙，便將祈祷了半天的祭礼抬到一直在底下站著的丹弗斯面前。
    所有人的目光也都集中到他身上。
    而他的对著祭礼祈祷了半分钟，隨即转过身，朝著海面走去，俩小伙也抬著祭礼跟在他身后。
    埃里克仔细看了看他们抬著的东西，用篮装著，有鲜水果，有雕刻精致的木船模型，有装在瓶子里像是酒的液体，还有一条写满了不知道什么內容的绸缎。
    到海港边，丹弗斯沿著为今天的节日而临时铺就的台阶步入海水，直到淹没过腰间。
    他转过身，从两名海洋教派神职者手中託过已经放到水面上的篮，扶著缓缓转了个身，然后轻轻一推，手中篮沿著海面往前漂了一小段距离，忽地翻覆沉没，彻底没影了。
    “啊。”娜塔莉亚下意识地叫出声，而周围的观礼台上却响起了掌声。
    “这代表海洋女神已经接受了丹弗斯的献祭。”埃里克提醒道。
    娜塔莉亚点点头，她也想起来了。
    在掌声中，丹弗斯又从海中一步步回到陆地上，对著两边都挥了挥手，然后分別示意了一下港口几座观礼台上的贵族或富商们，请他们向海洋女神献礼。
    观礼台上下顿时热闹了许多，埃里克看了看娜塔莉亚和卡夏脚边的篮，这两人纯属凑热闹，不过也精心准备了献给海洋女神的祭礼。
    还是因为他的特殊身份，他只能看著，不过也省了不少事。
    “我会连同殿下的份，一同向海洋女神祈祷的。”娜塔莉亚准备从高台上下去的时候，对埃里克如此说道。
    “记得先说清楚我是耶拉的圣女，別嚇到女神了。”
    她笑了一下，跟卡夏一同走到海边，跟著那些贵族们一起步入海水中，將自己的祭礼推向海面，然后看著它短暂漂浮后忽然沉海。
    海水没至腰间，袖管也湿了大半，娜塔莉亚看著篮沉没的地方，周围贵族们都带著或沉思或迷惘的表情祈祷著。
    哗啦一声，旁边的卡夏忽然整个人潜入海中。
    她愣了一下，没来得及有所反应，卡夏又哗啦一声钻出海水，在脸上抹了一把。
    “海洋女神已经收走祭品。”
    “……”
    娜塔莉亚看著她，又看了看腰下的水面，“是吗？”
    卡夏认真地点头，用手拧著湿透的长髮。
    “那希望我们许下的愿望，也能隨著祭品一同传递到海洋女神那里。”娜塔莉亚说道，没有学她潜水去看的打算。
    两人在水里站了一会儿，又回到岸上，一步一个湿脚印。
    也因为这个原因，献祭完的贵族们，都没有回到观礼台上，而是各自回家了——全民参与的狂欢即將开始。
    看著湿了一半的娜塔莉亚，还有连头髮都湿透的卡夏，埃里克问：“你们要回总督府换身衣服吗？”
    卡夏回头看了看，“我想再看看。”
    娜塔莉亚低头看了眼湿了半身的长裙，也说道：“等会儿吧。”
    於是两人又回到高台上，在他身边坐著，看著贵族们陆续回到岸上，然后离开，留在观礼台上的人越来越少。
    “城民们——”
    感觉差不多了，总督丹弗斯高举双手，看向早早就等待在会场外围的普通城民，“向海洋女神献上你们的祭礼吧！”
    维持秩序的卫兵退守一旁，西风城的普通城民们欢呼著冲向海湾，献上自己各不相同的祭礼。
    “看那边！”
    埃里克顺著娜塔莉亚的手臂望过去，只见七八个人抬著一座將近两米高的简易木屋，缓缓向水边走去。
    “这里面能装多少东西啊，总督都比不过他们。”
    娜塔莉亚莫名笑得很开心，“这大概是他们一起敬献海洋女神的吧。”
    卡夏忽地变身飞鸟，飞过去绕著那座小木屋转了一圈，仔细看了看里面装著的东西，然后飞回来，说给两人听。
    “几乎装满了吗？”
    娜塔莉亚忍不住站起来看著港口那边，“会不会一下水就沉了？”
    “我听说祭礼在下沉前漂得越远，海洋女神就越满意，这些人多少应该有些准备吧。”埃里克说道。
    娜塔莉亚没说话，紧盯著那边。
    而在她的注视中，那座木屋缓缓下水，没有立即沉没，而是在七八人共同推动之下，往前漂了好一段距离才忽地翻覆。
    她都没发现自己在木屋漂出去后就屏住了呼吸，直到此时才猛地吸了口气。
    而被海水浸透的下半身，此时在海风的吹拂下，也后知后觉地透著凉意。
    “我们回总督府吧。”
    就在三人要离开这边时，停在港口的几艘巨轮上，同时响起悠长的號角声。
    “这是什么意思？”
    埃里克停下来，回头张望，跟在他身后的娜塔莉亚也是一个急停。
    “不知道……”手抵著他的肩，娜塔莉亚跟著回望，“大概也是仪式的一部分，对海洋女神的献祭结束了？”
    “普通城民的献祭一直持续到明天日出之前呢。”埃里克说道，隨便叫住一个路过的本地人问了问。
    “號角声？哦，那是停在那里的几艘大船，完成了向海洋女神献祭的意思，他们刚才往下放了整整一条小船的祭礼呢，你们没看到吗？”
    埃里克嘖了一声，“就差这么两分钟，错过了。”
    路人对此表示遗憾，隨后又提醒他海灵节的狂欢在正午时分正式开始，如果想要玩得尽兴些，最好去总督府附近，因为那边有免费的食物和酒水，人更多些。
    “好的，我们正好要去那边。”
    “在那之前，先带你的妻子回旅馆换身乾衣服吧，你看她脸都冻白了。”路人又朝他身旁一指。
    “……”
    埃里克扭头看了眼娜塔莉亚，她的脸正在迅速变红。
    “我不是他的妻子。”她很快说道。
    “噢。”路人做出吸了口气的惊讶表情，然后扭头走了。
    埃里克又看了眼她的下身，没有多说，“走吧。”
    至於卡夏，因为湿身的状態很不舒服，早变成猫头鹰在他肩上站著了。
    回到总督府附近，周围街道上早已经摆满长桌，各种美食美酒正陆续摆上去。
    正如之前那名路人所说，这些都是免费的，由慷慨的丹弗斯总督所提供，等到狂欢正式开始，谁都可以过来隨意吃喝。
    而在总督府內，也將有同样的热闹，只不过要参与里面的热闹是有条件的。
    门口的守卫一眼认出埃里克和娜塔莉亚，没有阻拦，而无意间跟著他们过来的几个外乡人，则被拦了下来。
    “嗯？这里面不能进去吗？”
    “这里是总督府，小子，你得拿出请柬才能进去。”
    埃里克回头看了一眼，又看向娜塔莉亚，“殿下想参与哪边的热闹？”
    “我想先换身衣服再说……海灵节为什么不是在夏天的时候呢，现在居然有些冷了。”
    娜塔莉亚拉了拉贴在大腿上的裙子，还好她知道今天要下水，特意穿了件打湿不透的长裙。
    “明天就是十月了，殿下。”
    “可这里不是南方吗？”
    “那是相对於卢蒂亚而言的。”埃里克顿了顿，“『就算是大陆最南端的维默港，到了冬天照样会冷。』”
    他说这句话时的表情有些微妙，娜塔莉亚稍微怔了怔，“是吗。”
    无论是总督府內的宴会，还是外面的狂欢，都还没到开始的时候，娜塔莉亚换了身乾衣服，也没下楼，就在房间里待著。
    等埃里克来敲她的门，已经是午后了。
    “丹弗斯派人上来了，请我们下去。殿下怎么想，现在就下去吗？”
    “太早了吧？”
    娜塔莉亚回头看了眼窗外，“而且狂欢还会持续到明天日出前。”
    “我也觉得。”埃里克靠著她的门，“所以我说你在休息，把他们先打发了。”
    娜塔莉亚看了他一眼，转身进去，“进来吧。”
    两人在窗边看了看底下，虽然不太理解，但这个时间，总督府的庭院里已经来了相当多的宾客。
    “或许在本地贵族的认知里，海灵节就该一整天都在狂欢中度过，只有完全的投入，才能表达对海洋女神的感激之情。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点了下头，扭头看他，“耶拉教会似乎就没什么能让人放鬆下来的特別节日。”
    “我们比较……正经。”埃里克看著底下，“或者说死板。”
    “殿下说这种话似乎不太合適。”
    “我是我，教会是教会。”
    娜塔莉亚目光在他脸上短暂停留，又望向远处的海港。
    “看。”
    埃里克望过去，这里距离有些远，但仍能隱约看见不少人正在港口向海洋女神献祭。
    “我觉得还是那边的人才是真正地放鬆。”娜塔莉亚说道，又想起扛著木屋的那群人，不由得露出微笑，“也很有意思。”
    “那我们还是去那边吧。”
    埃里克朝底下指了指，“先露个面，然后就悄悄去港口，没人会一直盯著我们的。”
    娜塔莉亚在考虑之前就知道自己答应下来了，“需要悄悄过去吗？”
    “这时候想找机会跟我们搭话的人恐怕不会少，我可不想被缠住。”
    “唔……比如雷欧公爵？”
    埃里克嘆息，“殿下把他名字说出来，我就觉得拋下正事去港口放鬆有种负罪感了。”
    娜塔莉亚皱著眉笑了一下，似乎也在考虑是否应该珍惜今天这个与贵族们洽谈的好机会。
    “……那我收回。”
    埃里克对她的选择稍微有些惊讶，然后说道：“也许我们可以稍微多待一会儿，港口那边整天都会有人的，我们可以在傍晚的时候过去。”
    “这算是自我安慰，今天努力过了？”娜塔莉亚看著他。
    埃里克耸肩，“算是吧。”
    “那我们要珍惜下午的时间了。”娜塔莉亚双手撑著窗台，把自己推开，“现在就下去吧。”
    於是下午的时间，两人在总督府的庭院里四处露面，正事没怎么谈，人倒是见了不少——除了个別北方来客，也没人会在这时候跟他们谈支援前线的事情。
    当然，酒也喝了一些。
    等到傍晚，趁没人注意他们，埃里克和娜塔莉亚离开总督府，再次来到西风港，向海洋女神献祭的仪式果然还在继续。
    一个个普通人，抬著扛著或许不那么值钱但心意十足的祭礼，步入海中，向神明传递著自己朴素的感激。
    隨著天色渐渐暗下来，港口的海面上放流起一盏盏烛灯。
    两人就站在岸边，吹著海风，看海面灯火如星点。
    (本章完)

 第251章 多慷慨一点

    第251章 多慷慨一点
    或许因为教会的神职人员在城內突然开始宣传魔族没那么容易退去，莫要轻信一个月打退魔族之类的言论，態度认真，与之前截然不同，雷欧老公爵很难不產生一种钱打了水漂的感觉。
    教会前后口风的差异，让他觉得这是某种计划好的诈骗，而他在教会任职的私生子也无意间成为了其中至关重要的一环。
    但他也只是稍微有点担心而已。
    他相信前线帝国战士们坚定的决心，也相信他们的战斗力，魔族必將被赶出帝国境內，光復只是时间问题。
    ——至少面对圣女殿下和帝国的大长公主殿下时，他是这么说的。
    埃里克则是半个字都没当真。
    要真这么坚定地相信，何必在海灵节第二天就把他和娜塔莉亚请来，又拐弯抹角地谈起之前许出去的那笔援助。
    “不过对付魔族，真不是件简单的事情啊。”
    老公爵看著对面年轻的两位殿下，“我不知道还能不能活著见到那一天的到来了。”
    埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，由他开口：“当然能，您今年大概也就五十来岁吧，活个八十岁应该不成问题，二三十年的时间难道还赶不走魔族吗？”
    老公爵面露苦涩，“实际时间想必应该用不了那么久吧……”
    “用不了。”埃里克信誓旦旦地说道，“五到十年吧，整合帝国境內的有生力量，集中到一起打退魔族主力，再清剿残余部分，一切顺利的话，这个时间足够了。”
    娜塔莉亚也在一旁点头。
    雷欧公爵看著他们，“会有哪些不顺利的地方？”
    “唔……比如我和殿下从卢蒂亚离开到现在，就遇到了不少直接拒绝我们的人。要是那些有钱或者有兵的贵族领主们都慷慨些，我们都不要跑得太远，您可能不知道，我们还打算去南方诸国借兵。”
    埃里克沉吟著。
    “再者，魔族还隱藏著实力，北境魔域到底还有多少魔族战士没有隨著大军南下，尚未可知。”
    这是能说的部分。
    不能说的部分，比如未来作为主要威胁的魔族被打退后，人类联军內部或许会因为战后利益的分配而產生矛盾，甚至分裂，导致爆发內战。
    雷欧公爵沉默了一会儿，无法將轻易投注的懊悔诉诸於口，只能深深嘆息。
    “前几天两位殿下第一次过来的时候，我就应该跟你们好好聊聊的。”
    儘管埃里克和娜塔莉亚都知道他真正嘆息的是什么，此时也只能装作没听出来，还得在假装没听出来的情况下安慰到实处。
    “公爵放心，您对前线的支援，一定会在未来得到相应的回报。”
    娜塔莉亚看著老公爵，“我不会忘记，女皇陛下也不会忘记，无论战爭会持续多久，这份回报都会落在雷欧家族的人手上。”
    雷欧公爵长久地看了她和埃里克一会儿，无言地点头。
    又坐了片刻，两人告辞离开，公爵让今天待在家里的次子送两人出门。
    “殿下慢走。”他在马车旁低头恭送。
    娜塔莉亚先一步上了马车，埃里克爬到一半，回头看他。
    他微微抬头，目光接触到圣女殿下，又垂下了。
    “你……”他听到圣女有些迟疑地开口。
    “布雷登。”
    “哦，对，布雷登，是这个名字。”埃里克又从马车上跳下来了，“布雷登，你父亲没有责怪你吧？”
    布雷登怔了一下，又沉默了两秒，说了句没有。
    “看来是有。”埃里克说道，他都没说因何责骂，布雷登却连问都没问就直接回答没有，显然是已经有过相应的遭遇了。
    布雷登脑袋垂得更低了，“父亲对於我轻信流言的行为稍微说了几句，我也已经认识到了错误。”
    “这不能怪你，谁让那些流言都是从教堂里主教之类的高级神职者那里听来的呢。”
    埃里克安慰了一句，布雷登只是动了下脑袋，表示自己在听，嘴上没敢接茬。
    马车上，娜塔莉亚探头看了两人一眼，埃里克与她对望，开口则是对布雷登说的：
    “这几天，我没空去你们那边，主教座堂有什么动静吗？”
    布雷登思索了一下，回答道：“照圣女殿下命令，主教座堂这几天在积极应对城內流言，广贴告示，同时派出各级神职人员到教区各处进行宣讲，以消除流言影响。”
    埃里克猜测自己的信件应该已经扩散开了，而在教廷没有刻意关注的情况下，信息从下到上的流通具有迟滯性，教廷和诺福克大主教眼下应该还不知道这次“闢谣”的实际范围，更不知道它的实际意义。
    “……另外，在教区各处，逮捕了一些邪教异端，他们就是这次流言如此迅速扩散的元凶，审判所正在加紧审讯。”
    “嗯？”埃里克一怔。
    布雷登抬望一眼，“殿下认为已经不需要审讯了吗？”
    “……不是……是得审审，搞清楚他们到底想干什么。”埃里克悄悄抹了把汗。
    他倒不是担心抓错了人，虽然城內到处都有流言这件事一开始就子虚乌有，但邪教异端却是真实存在的——不只是西风城，邪教徒哪里都有，和平年代就不少，战爭爆发后，恐慌令他们的数量也爆发了。
    邪教徒欺骗、压榨无知平民，製造恐慌，埃里克在游戏里就砍过不少，现在给他们多安排一些罪名，无非是让他们提前落网。
    每个教区对於抓捕邪教徒都有一定的考核要求，在当圣女前，埃里克好歹当了十几年的城主府少爷，见识过不少事情，知道相当一部分邪教徒其实早就被盯上了，只是要到过年了才抓一部分——不能抓多，抓多了第二年的考核要求也涨上去了。
    不知道西风城教区今年的kpi完成得怎么样了，如果是在已经完成得差不多的情况下，又来这么一波扫荡，明年的话……
    多抓一些邪教徒总是好事，埃里克默默想道。
    收回心思，他的目光又落到面前的公爵次子身上，没有多说什么，拍拍他的肩，然后跳上马车离开了。
    “不知道这件事最后会怎么收场。”娜塔莉亚看著他。
    埃里克笑了笑，“这件事真正发挥作用大概还要一段时间，那时候我们肯定已经离开西风城了。眼前嘛，大概抓一波邪教徒，神职者们多跑跑基层，持续几天就结束了。”
    娜塔莉亚点了下头，没有多说，转而问道：“多亏了昨天在宴会上先聊了几句，安抚雷欧公爵没用太久，上午还有不少时间，我们是回总督府，还是按原计划，去拜访亚当斯侯爵？”
    埃里克想了一下，看了看外面的天色，离中午还有好一会儿。
    “去亚当斯侯爵那里吧。虽然临时说了要推迟，但那边应该也有所准备了。”
    “嗯。”
    虽然海灵节的狂欢一直持续到今天早上日出之前，不过会真正投入到彻夜狂欢里的，其实也就只有平民而已。
    毕竟大部分贵族每天的生活，在平民看来就跟狂欢没什么区別，而顾及身份形象等方面，贵族们饮酒聚会到午夜就已经算投入了。
    他们今天原本计划要拜访的那两位贵族便是其中不太投入的。
    “那位总督倒是比谁都投入，居然真的狂欢到了早上，不然我还想跟他先谈谈的。”
    埃里克靠著车厢，“不过我要是他，大概也忍不住这样彻夜狂欢，光这一次海灵节就给他赚了多少钱。”
    娜塔莉亚慢慢点了下头，“否则也不会慷慨到在总督府外的整条长街上免费提供美食美酒，谁都能参与了。”
    早上，他们从总督府出来的时候，大街上到处都是醉倒的狂欢者，足以看出总督府在这件事上的实在程度：不是摆上一份就完了，而是直到狂欢结束前，一直源源不断地提供。
    埃里克往车窗外看了看，这个时间，已经有不少醉鬼醒过来了，在路上摇摇晃晃，准备回家。
    虽然从数量上来看，很有种一夜之间爆发生化危机、满大街都是东倒西晃的殭尸的感觉。
    片刻后，马车抵达亚当斯侯爵的府邸，得到后者相当热情的欢迎。
    就和在落日城时一样，他们又准备了一份西风城贵族的名单，按照积极性的顺序进行拜访。
    “我知道雷欧老公爵很积极，倒是没想到他会积极到来抢走我的客人。还好老公爵没有太贪心，我今天还是见到了两位殿下。”
    埃里克只是笑了笑，没说那位老公爵积极行动更主要的原因。
    和他们预料的一样，亚当斯侯爵积极性很高，援助的事情谈得很顺利。
    两人还在亚当斯侯爵府上吃了午饭。
    下午，埃里克和娜塔莉亚按既定计划，继续拜访另一位贵族。
    接下来两三天，两人都是如此行动，直到某天早上，他们“正好”在餐厅遇见了总督丹弗斯。
    “原来两位殿下起得这么早，难怪这两天我想见你们，僕人总告诉我你们已经出门了。”
    “我们在这里已经停留一个星期了，直到海灵节结束才真正开始行动，当然得把前面鬆懈的时间补回来。”埃里克说道，拉开椅子，让娜塔莉亚坐下，自己坐到另一边。
    主座的丹弗斯嘆了口气，“忙啊，我们都很忙。海灵节刚结束，我就在期待明年的海灵节了，只有那一天我才能真正地放鬆下来。”
    埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，接过话头：“丹弗斯总督经营著整个大陆最大的港口，每天要考虑的事情恐怕不会少，我和殿下这几天一直都在想，到底哪天才方便打扰您。”
    “我说两位殿下光去拜访那些贵族，一直都没找我呢！”
    丹弗斯一副恍然大悟的样子，“如果是两位殿下要跟我谈事情，那我隨时都能抽出时间啊。”
    埃里克看著他，“比如明天？”
    “今天不行吗？”丹弗斯却问。
    “今天已经有安排了。”娜塔莉亚说道。
    丹弗斯点头，“两位殿下今天上午原本要拜访谁？”
    “洛力克伯爵。”
    丹弗斯稍稍偏转脑袋，一旁的管家就凑了过来，但他其实没必要凑得那么近，因为主人特意说得大声：
    “派人去洛力克伯爵府打个招呼，圣女殿下和大长公主殿下被我留下了，上午恐怕没空去拜访。”
    “是。”
    於是早餐过后，埃里克和娜塔莉亚就跟著丹弗斯来到他的书房，几乎没什么准备地跟他谈起了援助的事情。
    “我跟奥斯汀以及孟非斯关係都不错，因此也跟他们打听过一些事情……当然，我跟埃德加关係也不错，不过，埃德加跟他们不是一类人，所以不放在一起比较。”
    丹弗斯特地对埃里克解释了一句，在后者点头后，又看向坐在他旁边的娜塔莉亚，“不得不说，殿下的许诺非常诱人。”
    娜塔莉亚平静地回望，“丹弗斯总督的意思是，您的条件跟他们一样？”
    “——他们可不一样。”
    丹弗斯立即摇头，“奥斯汀容易满足，但孟非斯就难对付得多了，不是吗？”
    娜塔莉亚张了下嘴，埃里克抢在她前面开口：“一个是战时谈的，另一个是停战时谈的，当然会有所区別。”
    丹弗斯又看向他，“圣女殿下的意思是，我最多只能得到跟奥斯汀一样的条件？”
    “这还不够吗？”埃里克反问，“奥斯汀总督对此可是相当满足的，因为这几乎已经是娜塔莉亚殿下愿意接受的极限了。”
    “请別介意，圣女殿下，我只是怀疑孟非斯没跟我说实话，或者说没说完全，我只是比较好奇，娜塔莉亚殿下到底许诺了他什么？”
    ……原来他不知道。
    娜塔莉亚心底说了声好险，迅速瞥了眼埃里克，开口道：“也就比奥斯汀稍微再多一点。您可以跟我说说孟非斯给您的信里开的条件，我来替您分辨他到底是夸张了，还是隱瞒了。”
    丹弗斯大笑。
    “您迟早还是要回到卢蒂亚的，我还是给孟非斯留些面子吧！”
    书桌外的两人同时在心里骂了一声。
    而在暗骂丹弗斯狡猾的同时，埃里克也隱约感觉到，丹弗斯似乎有些看不起奥斯汀——毕竟同样坐拥一个大型海港城市，而他治下的西风城是大陆最大港口。
    或者说，他认为自己跟孟非斯是一个级別的，应该得到相同的条件。
    但这是不可能的。
    在停战时期、军事压力没那么大的情况下许出一整个行省的土地，尤其还包括女神湾这种每年不知道能创造多少税收的顶级海港，別说娜塔莉亚，他也接受不了。
    埃里克想了一下，开口道：“丹弗斯总督，我想我们应该有一个共识，即帝国是一个整体，一荣俱荣，一损俱损，而现在如果卢蒂亚沦陷，对其他城市而言，可不只是『损』这么简单了。”
    丹弗斯脸上的笑容消退下去，“当然，正是出於这一点，我会不遗余力地援助前线英勇作战的战士们。”
    他看著两人，“但我也要告诉两位殿下我这些年来从未改变的一条底线：我不接受亏本的生意。”
    娜塔莉亚毫不退让，“如果您把长久的和平和维持和平的成本也就算在內的话。”
    埃里克也跟著说道：“就算魔族没打到西风城，只要突破了卢蒂亚，整个大陆的海运贸易都会不可避免地受到影响，亏一点和亏完了，您应该也能理解其中的区別。”
    丹弗斯沉默良久。
    末了，他深吸一口气。
    “两位殿下说得对，西风城是该多承担一些保卫帝国的责任。我们不该忘记，西风城如今的繁荣来自北方城市无可奈何却又坚定的保护。”
    他顿了顿，看著娜塔莉亚：“我也不跟殿下兜圈子了，我的要求简单，我能得到的至少要比奥斯汀多。”
    “那您应该先证明您对前线能提供更多的援助。”娜塔莉亚立即说道。
    而更懂丹弗斯此时心態的埃里克赶紧补充了一句：“尤其您的西风城坐拥世界最大港口、原本就比落日城繁华得多。”
    “哈！”
    丹弗斯大笑，豪气十足，“奥斯汀愿意给前线提供多少食物、多少士兵？我比他多五倍！”
    娜塔莉亚报出几个数字。
    “……”
    丹弗斯沉默。
    “好吧，奥斯汀比我以为的更慷慨些。”
    “所以丹弗斯总督稍微比他慷慨一些就可以了，太过慷慨的话，我们可偿还不起。”
    埃里克和娜塔莉亚赶紧给他找台阶下，比他自己都著急。
    双方又拉拉扯扯了几个来回，整个上午，埃里克和娜塔莉亚都没能离开，而过了中午，两人索性把下午的拜访也往后推，继续跟丹弗斯耗著。
    到傍晚时，丹弗斯终於放弃跟孟非斯同等条件的坚持——即便他直到此时依然不清楚孟非斯究竟得到了什么——以比奥斯汀更低的税收军事义务条件，与娜塔莉亚达成援助的协议。
    “两位殿下的意志，比我以为得更加坚定……”
    傍晚的书房里，看著对面的两人，丹弗斯露出几分疲態，还想说什么，管家出现在书房门口。
    “怎么了？”
    管家进来，在他耳边说了几句。
    丹弗斯面容严肃，目光逐渐集中到埃里克脸上。
    “圣女殿下，有个坏消息要告诉您。”
    埃里克一怔，坐直身体。
    “特布尼提的教会大军，溃败了。”
    (本章完)

 第252章 都是生意

    第252章 都是生意
    在主教座堂，埃里克得到了特布尼提前线更为详细的战况：守在边境的部分教会骑士被击溃，剩余主力已经转移到安全的地方。
    “……只是一部分守军被击溃了？”
    “是的，殿下……”
    埃里克吐出一口气，眼睛翻了一下。
    丹弗斯总督一副教廷大军已经全军覆没的態势，嚇得他赶紧过来確认了。
    不得不说，魔族与教会进行的特布尼提之战，比他预想得还要复杂些。
    ——之前是势均力敌，现在甚至被打退了，教会之后到底要怎么反败为胜？
    “具体是怎么回事？”埃里克问。
    诺福克大主教嘆了口气，“教会骑士大军分出一部分兵力，意图绕到那支魔族部队的身后，对它们进行包抄，然而尚未完成合围，魔族突然对剩下的教会骑士守军发起进攻，因为双方战力存在差距，便溃败了。”
    埃里克愣了愣，理解他的话后诧异道：“所以是把主力派出去绕后偷袭了？”
    “……是。”
    “正面不要了？家给了？”
    “……”
    诺福克满脸苦涩，“殿下，我知道的也就这些了。前线的决断，只有前线的骑士团长才了解，您直接质询教廷，或许能得到更具体的原因。”
    埃里克也就没有多问，要来一份地图看了看。
    魔族刚衝出奇峰山脉，就被教会的骑士大军在特布尼提边境拦住了，此时突然溃败，特布尼提中心的圣都莱绥尔倒是没那么危急，毕竟还有不少距离，而教会骑士主力犹在。
    当然，他不在莱绥尔，所以还能理性分析魔族对莱绥尔的威胁，而位於圣城之中的教廷，恐怕就很难维持冷静了。
    “那支魔族部队最新的动向，以及教廷的反应呢？”埃里克问。
    “还不清楚，殿下。”诺福克回答道，“但我想教会骑士会很快拦住那支魔族部队，將它们驱逐，您不必担心。”
    “我担心个……嗯，我很难不担心。”
    埃里克及时改口，“希望教会骑士大军能及时消灭魔族。”
    他实在很难真心实意地担心圣城的情况——太好守了，除非出现在那边是魔族主力，否则不可能对圣城尤其是內城造成实质性威胁。
    而魔族主力如果真出现在那边，卢蒂亚这边立即便能发动反攻。
    “差不多是虚惊一场。”
    从主教座堂出来，埃里克对等在马车上的娜塔莉亚如此说道。
    “怎么？”
    埃里克告诉她自己了解到的情况。
    “派主力去偷袭？”娜塔莉亚也是一样的诧异。
    “嗯……可能在做出这个决策的骑士团长眼中，当魔族发现自己身后突然出现大量教会骑士，就会立即崩溃等死吧。”
    娜塔莉亚不由得摇头，“只要跟魔族交过手，就知道它们意志没那么容易崩溃。到底是怎么想的……”
    埃里克翻身上了马车，让车夫回总督府。
    “也可能是后方给压力了。这些天不是一直在对峙著吗，说是『势均力敌』，可能教廷急著见到成果，前线就只能想办法做些突破，病急乱投医了。”
    对於卢蒂亚守城战期间一直观望、不施以援手的教廷，埃里克向来不惮以最坏的恶意去揣测。
    娜塔莉亚点了下头，没接这个话题，而是问道：“那边应该没太大危险吧？”
    埃里克轻轻吐出一口气，“教廷不会有危险，但境內的平民就不好说了。这取决於教会骑士什么时候拦住它们。”
    马车回到总督府，天都快黑了，两人还是去见了丹弗斯。
    “殿下，那边情况如何，教廷需要我们支援吗？”
    “丹弗斯总督也太小看我们耶拉教会了。只是一伙流窜的魔族，恰巧找到了可乘之机罢了。”
    对外人，埃里克还是站在教会一边的，“大概过几天，总督就能得到它们被消灭或者尽数驱逐的消息了。”
    丹弗斯大笑，“请原谅我，殿下，我跟莱绥尔教廷接触太少了，对你们远没有对海洋女神教派那样了解。”
    双方关於支援卢蒂亚前线相关的事宜，在他匆匆离开前，基本已经谈妥了，此时也没什么要补充的。丹弗斯问起他们之后的拜访安排，两人也顺势问了问他所了解的意向情况。
    “都是生意，殿下。”
    说这句话时，双方已经坐到餐厅了。
    “只要您开价够高，没有不愿意支援卢蒂亚的人。”丹弗斯看著两人，“哪怕借钱也要募兵筹粮，给卢蒂亚送过去。”
    “真把这件事当生意来谈，我和娜塔莉亚殿下也就不需要亲自跑这么远了。”埃里克说道，看了眼下楼来吃饭的卡夏，“我们需要的，是跟您一样，愿意为了更长远的利益，在眼下稍微吃些亏的人。”
    “哈，您说得对。我想想还有哪些人比较积极……”
    有丹弗斯的配合或者说引荐，埃里克和娜塔莉亚接下来几天的拜访进行得相当顺利，基本都是一谈就成。
    “得到丹弗斯和奥斯汀这两大总督的全力支援，前线的物资基本不太需要担心了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点头，“接下来，我们要重点解决兵源问题了。”
    毕竟丹弗斯和奥斯汀能提供的兵力也多不到哪里去，尤其双方本来就需要保留相当一部分兵力进行自保。
    “群岛之国那些性价比很高的鱼人吗……”
    娜塔莉亚深深呼吸，“所以我们接下来先去群岛之国，然后再从科加诺上岸？”
    埃里克点头，“正好，丹弗斯也说他跟群岛之国最大岛屿上的那些掌权者都有些联繫，借著他的关係，我们的困难会少很多。”
    那边既不是帝国领土，鱼人更不信奉耶拉，他和娜塔莉亚到了那边什么也不是，就是两个人类而已，已经能想像的困难就有很多了，更何况还不知道有多少要到那边之后才能发现的。
    “只能祈祷丹弗斯在鱼人中的面子跟他说的一样大了。”娜塔莉亚低语道。
    “希望如此吧。”
    两人在这边该见的贵族富商已经见得差不多了，准备再过几天，就出发去群岛之国，而搭乘的还是维默女王號。
    后者在这边停留已久，该卖的都卖了，又有一批商人上船，准备將从西风港採购的货物，卖给群岛之国的那些鱼人或海盗们——岛上不只是有鱼人，人类同样也不少。
    而在离开前，埃里克也一直关注著特布尼提那边的动向。
    自从上次边境的教廷骑士大军溃退之后，那边就没什么消息传来，对於那支魔族部队的动向，埃里克也只能猜测。
    而等他再次得到具体的消息时，发现整件事正朝著一个诡异的方向狂飆，一去不復返。
    “……什么叫教会的骑士大军全被召回圣都，守卫圣城了？”
    埃里克看看手里的信件，又看向诺福克大主教。
    “就是字面意思，殿下……”
    “那支魔族部队在特布尼提境內四处肆虐，祸害平民，教廷就不管了？”
    “管的，殿下，管的，您往下看，信上都说了。”
    “我看到了，派了一支骑士队伍在驱逐它们，这也叫管？”
    诺福克大主教抿了下唇，“殿下，您应该明白圣都的重要性，那支魔族部队当然打不下莱绥尔，可哪怕一支箭射到莱绥尔內城的城门上，那对教会的顏面而言都是一个巨大的污点啊。”
    埃里克诧异，“可魔族没去打莱绥尔啊？”
    他挥挥手里的信，“它们在祸害平民呢。”
    信纸几乎刮到鼻子，诺福克脑袋往后缩了缩，“因为莱绥尔正被重重包围著呢，它们也不敢去。”
    “所以教会骑士就应该出动去剿灭它们啊？”
    “莱绥尔的防御一旦出现空洞，魔族就会去攻击圣城了。”
    “你以为魔族会飞呢，消息这么灵。再说，魔族要是集中到莱绥尔城外，那不正是一网打尽的好机会？”
    诺福克不由得抹汗，“这不一样，殿下。我们……不是，教廷不能拿圣城冒险啊。”
    埃里克吸了口气，“这么说吧，在那支魔族部队突破防线，进入特布尼提时，教会的脸就已经丟乾净了。趁早消灭它们还能补救，仍由它们肆虐，我不敢想那些原本以住在特布尼提为荣的信徒们会怎么想。”
    诺福克也被他这一番话说得有些恼怒，在克制中稍微放开一点小口子，足够体现他的不满，但又不影响彼此的体面。
    “殿下，您跟我说这些没用，我人在西风城，难道还能指挥圣城的教会骑士大军吗？您有不满，可以给教廷写信，我安排人现在就给您发出去。”
    埃里克看了他一阵，“好吧。我只是觉得诺福克大主教跟教廷联繫频繁，说话会比我有分量些。”
    诺福克又不动声色地退让了一些，“殿下的身份摆在这里，您给的建议教廷一定会著重考虑。”
    埃里克没有多说，借纸笔写了封信，准备交给信使时才想起来，自从教廷已读不回后，这还是他头一次跟教廷直接联繫。
    “不知道这份信能不能交到教宗陛下手上。”他嘆了口气。
    “瞧殿下这话说的……您的信必然会呈现在陛下面前。”
    “不好说啊，莱绥尔现在这副局面，说不定就是因为陛下被人蒙蔽视听。”埃里克重重嘆息，“我们伟大的教宗陛下，决不会坐视他的子民遭受迫害！”
    不管他是不是在阴阳怪气，诺福克反正没敢接话。
    等埃里克又说起別的，他才接著开口，在话题快结束时，適时地问了一句：“我听说殿下快要离开西风城了？”
    “嗯，再过两天，我就要出发去群岛之国了。在那些海岛上，应该没有我们耶拉教会的教堂吧？”
    “很遗憾，殿下，至高圣神的荣光尚未照及那片不受祝福的土地。如果有的选择，我也希望您不要去那里冒险。”诺福克说道。
    埃里克摇摇头，没有多说，又过了一会儿便先离开了。
    他是收到信后自己一个人过来的，回到总督府，跟娜塔莉亚聊了聊教廷匪夷所思的决策，这一天也就过去了。
    开往群岛之国的船並非只有维默女王號，不过考虑到要在海上漂个几天，他们还是更愿意搭乘环境更好些的大船，如果是熟悉的船那就更好了。
    除此之外，埃里克还在等著好几方的回信。
    当天傍晚，他收到了叔叔的信。
    埃德加说，郊外那座魔法学院依然维持著原样，主体部分仍旧被那层无法破除的琥珀晶体完全包裹著。
    而最近几天，一些月精灵出现在学院外面。他们似乎能够通过某种魔法看见里面的情况，但面对询问，又一言不发，只是在外面等著。
    虽然埃德加已经大致知晓那边究竟发生了什么，但字里行间依然充斥著掩藏不住的焦急和担忧，埃里克只能回信劝慰，即便他自己一想到那边的情况，也是同样的心情。
    而在离开西风城的前一天傍晚，埃里克收到了来自教廷的信。
    他在信里其实说的其实还算客气，既没有阴阳教宗，也没有对教廷表达不满，而是直白阐述应对那支魔族部队的建议，因此收到的回信也挺客气。
    只不过客气归客气，埃里克读了两遍，也確定不了这份信到底是那就听你的还是爷要照旧的意思。
    他很快明白，这是九成九是宗座宫某位修士的代笔，就跟他经常让圣女院替他回復的那些模稜两可的信一样。
    於是埃里克的反应便是隨他妈的便，反正魔族不可能真打下圣城、威胁圣女修道院的安全，就算丟脸，丟的也不是他的脸，只是可怜那些被骚扰的平民。
    次日早上，在港口无数城民的欢送中，埃里克一行又登上维默女王號，离开了西风城。
    儘管之前在海上漂泊十来天，娜塔莉亚已经完全习惯了乘船的感觉，但毕竟又回陆地上住了一段时间，再度登船，她颇有先见之明地就在甲板船舷附近待著。
    三人的房间没有变化，埃里克进去看了看，也就回甲板上待著了。
    不过卡夏这些天倒是在西风城转了个够，也玩累了，上船后就在房间里休息。
    “殿下还好吗？”
    娜塔莉亚靠在船舷，扭头看了看埃里克，表示自己还好。
    “我看殿下脸色也確实没什么问题。”埃里克笑了一下，“只要不一直想著那方面的事情，应该不会再晕船了。”
    娜塔莉亚又低下头望著海面，“问题是待在船上，还是同一艘船上，很难不去想。”
    埃里克帮不了她，她只能自己適应刚上船的这段尷尬期了。
    好在第二天起来的时候，娜塔莉亚就已经恢復了之前在船上的那种状態。
    群岛之国是盖亚大陆西南方向一片分散的群岛，每个岛屿大小不一，彼此间的距离也有远有近。
    最近的岛屿他们今天就能看到，已经被鱼人占据，而他们要去的群岛之国主岛，则要航行三四天才能赶到。
    从地图上来看，群岛之国那些大大小小的岛屿拼拼凑凑，形状很像是从女神湾分裂出去的，可惜这个世界就只有一块主大陆，大陆漂移学说完全没有市场，至少埃里克跟娜塔莉亚提及的时候，她很难接受这种说法。
    “好吧，这也是我从书上看来的……就是这么一种说法。”
    “是这次带上船的那些书吗？”
    “嗯？不是。是我以前看的书。”
    “好吧。”
    埃里克看向略感遗憾的娜塔莉亚，“殿下觉得无聊了吗？”
    “有一点。”娜塔莉亚往前微探身子，感受著拂面的海风，“虽然知道这趟航程会比之前快上许多，但时间不是眨眨眼就能过去的，依然有些难熬。”
    “研究群岛之国的那些书籍，也不能帮殿下打发时间吗？”
    她迟疑了一下，说道：“那些书更像是为冒险者准备的，像是哪里有海怪，哪里有藏宝的洞窟，又或者主岛的火山口里藏著什么，用来打发时间倒是挺有意思，但恐怕没什么实际意义。”
    “或许可以作为某种谈资。”埃里克说道。
    娜塔莉亚转过身来，背靠著船舷，“那我了解得也足够多了。”
    埃里克点了下头，盯著她的侧脸又看了一会儿，也没有多说，目光投向无垠的海面。
    近处，远处，大小岛屿若隱若现，维默女王號不会在中途停留，因此航线也是直指主岛，不过途中经过的岛屿一点也不少，距离近的时候，埃里克都能看到海滩上摇晃的雪白。
    每当这时，和那些水手一样，他的心情都会不自觉地变好。
    当然，也有人心情会变得恶劣。
    “那些海妖难道一点廉耻之心都没有吗？”娜塔莉亚看著海滩上卖弄风情、引诱水手跳船的海妖，满脸厌恶。
    “她们是鱼人，殿下，您不能以人类的道德標准要求她们。”
    说这话的是船长，他也和水手们一样，在船舷毫不掩饰地张望著。
    不过他要看的，不只是那些让人心情变好的东西。
    “过了这座岛，明天一早，我们就能抵达群岛之国的主岛。”
    (本章完)

 第253章 群岛之国

    第253章 群岛之国
    第二天早上，埃里克醒来后从船舱的窗户往外张望，发现已经能看见陆地。
    来到甲板上，不远处的海湾正向维默女王號敞开怀抱，风平浪静，海湾里停泊的船只也不在少数，而在海湾之后，则是一片两边都望不到头的巨大岛屿。
    他们已经抵达群岛之国的主岛了。
    “这就到了？”娜塔莉亚也从船舱里出来了。
    “就是这了。”埃里克扭头看她，“殿下感觉如何？”
    娜塔莉亚眺望了一阵，“比我原来的想像更接近正常海港的样子，但比起我这几天听到的描述，似乎又显得小了一点。”
    埃里克也看著前方，“传言大多不可靠，许多事情都需要自己亲眼见证。”
    维默女王號从进入海湾到靠岸，又用了一个多小时的时间。
    比起在女神湾的西风港，入港检查倒是宽鬆了许多，一个水手装束的中年人划小船过来，登船隨意看了一圈便结束了，问船长要钱更是相当直白。
    而船长似乎也早就习惯了，掏钱的动作更是毫不含糊，递出一个钱袋。
    当著船长的面，那人打开钱袋，倒出里面的金幣数了一下，然后脑袋一歪，挑著眉看向船长，从表情很难看出是满意还是不满意。
    而船长又跟他说了句什么，他才口袋里掏出块牌子，丟给船长。
    船长则將牌子交给大副，后者带著一名水手，跟著那人一起下了船，划著名小船先靠了岸。
    又过片刻，两人载著另一个人回到维默女王號船头前，引领船只入港停靠。
    跟著维默女王號一同缓缓向著岸边靠近，娜塔莉亚扫望港口左右，低声对埃里克说道：“那些被掛在港口的，是什么人？”
    埃里克眯著眼看了一会儿，“像是海盗。这应该是某种警告。群岛之国很混乱，虽然名义上是『国』，但这里实际的掌控者就是诸多海盗中势力最大的一伙。”
    娜塔莉亚想起自己这几天在船上看过的资料，嘆了口气，“没想到我们还得跟海盗打交道。”
    “从某些方面来说这也是件好事。”
    埃里克摇头，“海盗凶狠，如果没有这伙镇得住的海盗，我们安排自己的人在这里招募鱼人佣兵，恐怕没几天就要被掀一次场子。现在把保护费交给势力最大的一伙，至少暂时不用担心被其他强盗骚扰了。”
    娜塔莉亚沉默片刻，看著越来越近的岸边，嘆息一声：“我到现在还在怀疑自己是不是在主动引狼入室。如果赶走魔族，鱼人又成为新的隱患……”
    “殿下多虑了。魔族能成为最大的威胁，主要原因是他们拥有跟人类差不多的智慧，而鱼人天生智力有限，容易控制。”埃里克安慰道，“它们或许会成为隱患，但很难变成真正的威胁。”
    娜塔莉亚看了看他，慢慢点了下头。
    没一会儿，维默女王號停靠到了岸边，跟他们一起乘船过来的那些商人，既小心翼翼，又急不可耐地抢先下了船，为自己的货物寻找买家。
    埃里克三人则跟著其中一个商人马尔科上了岸。
    “两位殿下，你们先在旅馆暂时歇息一下吧，我去活动一下关係，我也很久没到这边来了。”
    “好。”
    马尔科便是总督丹弗斯推荐给他们的人，说是在群岛之国这边认识很多人，拥有一定的关係网，他们要在这里建立稳定的募兵站，就得依靠他在这里开路，从而打下基础。
    马尔科离开，埃里克没有直接走进旅馆，而是看向他离去的方向。
    “说是去疏通关係，其实还是担心自己带来的那些货物。”
    娜塔莉亚跟他望著同一个方向，“毕竟这次航行，船上超过一半的货物都是他带来的。”
    “这么多？”埃里克惊讶。
    娜塔莉亚点头，“我听船长说的。”
    “唔……至少从另一方面来说，他在这边的关係確实稳固。”
    埃里克转身进了旅馆，“別的商人都是小心翼翼的，哪敢带这么多东西。”
    娜塔莉亚笑了笑，说了句没错。
    这边岛上的旅馆也是认大陆上的通用金幣的，三人要了三个相连的房间，依然是埃里克居中，现在住在海盗掌控的岛上，这也是出於安全考虑。
    房间定下来，埃里克走到窗边，探出头看了看。
    他们就在港口附近，在旅馆也能看到码头的大船。
    据说这座岛上的局势最近十几年才稳固下来，虽然这座岛面积不小，但原本是海盗的据地，到现在虽然发展出了一定的规模，但仍未形成真正的城市，顶多算有一点雏形。
    他没关门，娜塔莉亚直接走了进来，“我们要在这里一直等马尔科把他那批货物卖完吗？”
    “那估计得有几天了。”埃里克收回视线，“我打算先在岛上看看，实地了解一下。”
    这和娜塔莉亚预料得一样，而她也是如此打算的。
    卡夏自然也跟他们一起。
    下了楼，准备离开旅馆时，旅馆老板叫住他们，提醒在岛上不能跑得太远，离开特定的区域后，安全便得不到保障。
    “特定的区域是指？”
    “比如这里。”旅馆老板说道，“港口附近基本什么都有了，要吃要喝要玩海妖，都能得到满足，不主动惹事的话，在这里是绝对安全的。”
    “好，我会注意的。”埃里克说道。
    从旅馆出来，娜塔莉亚低声开口：“看来势力最大的海盗，也没能对这里完全掌控。”
    “也可能只是把登岛的人限制在一块地方比较好管。”埃里克说道，扭头看向另一边的卡夏，“如果你想自己在岛上四处看看，最好注意变身的时机，確保自己的安全。”
    卡夏点点头，表示了解。
    得到警告，三人这次出门也就没走太远，以旅馆为中心，在附近比起城镇更像是聚落的区域转了转。
    虽然看起来简陋了些，但也確实如旅馆老板所说，酒馆妓院什么都不缺，岛上的服务业不说精不精，至少挺全的。
    而海岛贫瘠，本地除了一些海產品，几乎產出不了什么，吃穿用度，大部分东西都依赖大陆——以前靠抢，现在靠贸易。
    眼前所见基本和埃里克记忆中的群岛之国主岛一样，也就登陆点附近有一片安全的功能区，有商人有铁匠，有仓储的npc，玩家也基本都在这里摆摊收售，出了这片地方，就全是刷怪区了。
    能刷的野怪基本只有海盗和鱼人，而现在在岛上当然不能隨便对他们动手了。
    海盗不太容易分辨，但鱼人却是一眼就能认出来，它们混跡於岛上各处，港口附近尤多，安分老实地充当著苦力。
    三人兜兜转转，又回到港口的码头旁。
    “五个铜幣一趟，从那条船搬到那边的仓库，能不能搬？”
    一个跟他们一起搭乘维默女王號过来的商人，正在跟一群蹲在码头上的鱼人討价还价。
    这个价格似乎不太公道，鱼人们一片沉默，商人只能加价到十个铜幣，立即有鱼人站了起来。
    “先给，一半。”最先站起来的鱼人说道。
    “我身上哪有铜幣，攒够一个银幣，我再给你们，我的货物都在这里，我难道还能跑掉吗？”商人说道。
    鱼人的眼珠转了转，背鰭也抽动了一下，似乎在思考，然后答应下来。
    其他鱼人也挤上来，体表的粘液甩到商人身上，他满脸嫌弃，抬起手大喊：“两个就够了！两个就够了！”
    除了最先的那个鱼人，他又挑了一个，两个鱼人跟著他一同登船。
    “有人愿意在这里当苦力，就有人愿意去大陆上当僱佣军。”埃里克开口道，他们在不远处围观了整个过程。
    娜塔莉亚微微点头，“就是不知道什么样的价格才能说动它们了。”
    “看看吧。”埃里克表示要继续观望。
    不一会儿，刚才跟著那名商人登上维默女王號的两个鱼人，各扛著一个木箱，从船上下来了。
    “鱼人的力气这么大？”娜塔莉亚惊讶，“我记得那些木箱还是挺沉的。”
    “这就是它们与生俱来的天赋了。”埃里克说道，“兽人天生的力气也跟它们差不多，但僱佣一个最便宜的兽人的价格，都能僱佣五个鱼人了。”
    商人跟在两名鱼人身后，一同下了船，鱼人扛著货物走得很稳当，但他脸上却更多是不满。
    “一趟只能搬一个箱子？你们的力气没这么小吧。左边肩膀扛一个，右边肩膀扛一个，我上次来看那些鱼人就是这么搬的。”
    两个鱼人只是沉默地搬运著。
    “这不行，这样我们得重新谈一下价格了。”商人喋喋不休，但直到他们走远，埃里克也没看到那两个鱼人对他有所回应。
    娜塔莉亚皱眉望著，“真有鱼人能同时扛起两个那种份量的木箱？”
    “当然有，我们在落日港不就见到过吗？”埃里克回答。
    娜塔莉亚眼睛睁大了些，“是吗……我没注意。”
    “但这两种鱼人的差別，就相当於初出茅庐的人类冒险者和三阶战士的差別，能一次性扛起两个木箱的鱼人，谁会来这里等著当苦力？不是跟船当水手了，就是跟船杀水手去了……我的意思是去当海盗了。”见她略带疑惑地望来，埃里克又补充了一句。
    娜塔莉亚想了想，“我们需要的……”
    “这种程度的就足够了。”埃里克指了指不远处还在等待工作的鱼人苦力，“实力已经够用，数量也更多，也更便宜。”
    她点点头。
    埃里克又四处望了一会儿，视线再转回来，发现娜塔莉亚仍在盯著那伙鱼人。
    “已经开始考察了吗？”
    她短促地笑了一下，移开视线。
    “回来了。”卡夏忽然说道。
    两人顺著她的视线望过去，两个鱼人往港口这边过来。
    “这是刚才被那个商人僱佣的那两个鱼人？”娜塔莉亚问。
    卡夏点头。
    “亏你认得出来。”埃里克惊嘆，雄性鱼人这种不长人脸的类人生物，在他眼里完全就是一个样子的。谁能通过看脸来分清两条同种的鱼？
    卡夏歪了下脑袋，显然也不是很能理解他的话。
    这大概也是自然教派德鲁伊的某种能力，埃里克想。
    商人没有跟著一起出现，大概就在仓库那边等著了，而两个鱼人上了船，又各自搬了一个木箱下来。
    “看来还是谈妥了。”埃里克说。
    “但不知道是哪边妥协了。”娜塔莉亚看著逐渐走远的两个鱼人，无论有没有扛著箱子，它们的脚步都是一样的速度。
    “嗯？”她忽然眯起眼睛。
    埃里克望过去，眼睛也眯了起来。
    不一会儿，一道熟悉的身影从城镇那边过来了。
    “马尔科。”
    “两位殿下！”马尔科朝三人走过来，“怎么了，那家旅馆不符合两位殿下的要求吗？”
    “没有，但你不能指望我们一直就在旅馆里待著。”埃里克说道。
    “啊。”马尔科微微低头，脸上堆笑，“您说得对，是我疏忽了，我该给两位殿下找点娱乐的……”
    “不必，我们在这里看看就行了。”埃里克朝港口的维默女王號指了指，“你忙。”
    “……”
    马尔科有些尷尬，“圣女殿下……”
    “別在意。”埃里克看著他，“我知道你带了不少货物过来，你不把那些东西处理了，我反而不太放心。”
    娜塔莉亚接著开口：“事要一件件做，马尔科先生把自己的事情忙完，应该就能专心替我们联络熟人了吧。”
    商人满脸感动，“两位殿下……我真不知道该怎么感激你们对我的信任了。”
    “用实际行动来回报吧。”埃里克又朝码头那边挥挥手，“但那是之后的事情了。你去忙吧。”
    “没问题！”
    马尔科一口答应下来，隨后来到那群鱼人苦力面前，“八个铜幣一趟，来五个人，搬完结帐。”
    商人带著五个鱼人上船了。
    片刻后，他又带著扛著货物的五个鱼人下船，在经过埃里克三人时再次行礼问候，隨后朝城镇那边过去了。
    等他走远了，埃里克才说道：“走吧，看得差不多了，我们也可以回旅馆待著了。”
    至於为什么不跟马尔科同行，那是因为他不想再听一遍早就听腻了的奉承了。
    娜塔莉亚也是同样的想法。
    三人走回城镇那边，返回居住的旅馆，回到各自的房间。
    在房间里待了一会儿，埃里克听到隔壁房间传来咚的一声，似乎是什么东西掉到地上了。
    他朝那边看了看。
    娜塔莉亚的房间。
    看来这里的隔音不太好……
    他又看向另一边的房间，无声地嘆了口气。
    捡起掉在地上的书，娜塔莉亚看了看书脊，发现没摔坏，稍微鬆了口气。
    她一不小心走神了，手稍鬆开，这本沉重的书就脱手掉到了地上。
    將书放下，她起身走到窗边，眺望著不远处的港口。
    停在那里的大船似乎少了一艘，但又像是她记错了。
    而从港口到这边城镇，其间往来的鱼人倒是不见少，一趟又一趟，扛著重物，或空手行走，速度都差不多，她很难不去想像这些鱼头脑袋的僱佣军在战场上的样子。
    便宜好用吗……
    娜塔莉亚在窗口趴下来，望著远处又出了神。
    白天的时间，就在楼下一趟一趟走过的鱼人的脚步中过去了。
    到傍晚，见不知道什么时候飞出去的卡夏回到旅馆，埃里克也敲响隔壁娜塔莉亚房间的门，三人一起下去，找了个地方填饱肚子。
    “这些东西真贵……”
    哪怕很少亲自钱，从卢蒂亚一路过来，娜塔莉亚对正常物价还是有一定认知的，而在这里的酒馆，一块普通的羊腿肉价格几乎是大陆的四五倍。
    “毕竟都是进口货。”埃里克撕咬著手中的肉排，“从我们过来的地方进口的。”
    娜塔莉亚盯著手上的羊腿，“这一条腿，能换多少个鱼人僱佣兵。”
    “……殿下最好不要在这方面细想，否则你不但吃不下去饭，晚上睡觉也要思考在旅馆躺一晚上的钱可以僱佣几个鱼人了。”埃里克让她放宽心，大口吃。
    “可以僱佣几个？”娜塔莉亚却被提醒了，问了一句。
    “我不知道，我也就隨口一说。”
    “……好吧。”
    而等三人吃饱喝足，从酒馆出来，外面的天空几乎一片漆黑，附近亮著的灯也很少，四处都很昏暗，而从酒馆老板的话来看，这大概也是岛上的某种常態。
    “天也黑了？一颗星都看不到？那就说明暴风雨要来了。”
    因为三人的慷慨，酒馆老板多提醒了一句，“海上就是这样，隨时会变天，你们还是早点回旅馆待著吧。”
    回到旅馆时，房间里的窗户已经被吹得咣咣直响。
    埃里克不免有些嘀咕，要是在半夜被吹掉了窗户，那就难受了。
    下楼找旅馆老板，后者则表示门窗都经过加固，最多响一晚上，但绝不会被吹跑。
    “响一晚上……风暴会持续一整个晚上？”
    “不好说。”
    埃里克上楼，想了想，先推开了卡夏房间的门。
    (本章完)

 第254章 穿越海岛

    第254章 穿越海岛
    在陆地上遭遇风暴，跟在海上遭遇风暴的感觉完全不一样，后者更加危险，但反而是前者更加让人提心弔胆，因为在船上已经无处可逃，而在陆地上，总会觉得还有更安全的地方可去。
    抱著这样的担忧，娜塔莉亚在自己的房间里辗转反侧，听著窗户不断响动，时不时还有什么东西砸上去，各种动静从四面八方涌入房间，而隔壁似乎尤为激烈。
    第二天醒来时，她已经记不清自己昨天晚上是什么时候睡著的了，而窗外已然恢復平静。
    娜塔莉亚起身推开窗，发现地上多了许多不知道从哪里吹来的东西，破碎的木板，树枝，甚至是海鱼海星，而鱼人和人类在一旁往来如常，似乎早已习惯风暴过境之后的样子。
    “……”
    她还看到了埃里克和卡夏。
    两人蹲在路边，面前是一团正在蠕动的八爪鱼。
    “在臥沙呢。”
    “这么硬的地面，它钻得进去吗？”
    “钻不进去也没办法，爬不动了，你看这个粘液，噫……鬼知道它是从哪里爬过来的，估计快乾死了。”
    卡夏一把抓起了徒劳无功的八爪鱼。
    埃里克跟著起身，“等下……”
    然后，他便看到了楼上窗口看著他们的娜塔莉亚。
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    “早上好，殿下。昨晚休息得还好吗？”
    “还好……”
    娜塔莉亚看著他们，“你们在干什么？”
    埃里克看了看卡夏手里的八爪鱼。
    “……赶海？”
    而卡夏忽地变形猫头鹰，用嘴巴叼住从手中坠落的八爪鱼，然后朝著港口那边飞过去了。
    埃里克知道她还想抢救一下，也没管她，找地方洗了下手，上楼了。
    “昨天晚上不知道有多少条鱼或者別的什么拍到窗户上，我好几次都以为窗户要被砸碎或者吹掉了，结果一晚上过去，居然安然无恙。”娜塔莉亚说道。
    “这里的门窗都特地加固了。”埃里克笑了笑，“要是每次风暴过境都得换新窗户，那旅馆还要不要开了。”
    “说得也是。”
    娜塔莉亚点点头，隨口问道：“殿下昨晚如何？”
    “……还好。”
    埃里克停顿了一下才回答，“风比想像得要大，我对窗户的担心一点不比殿下少。还想过如果半夜窗户被吹掉了，我该睡哪里。”
    娜塔莉亚看了他一眼，又望向海港那边，猫头鹰飞远之后就看不清了。
    “如果风暴真的很频繁，那我们在这里招募鱼人僱佣兵的计划，多少也会受到些影响。”
    埃里克点头，“我们需要先建立起一个稳定的驻点，安插一些稳重可靠的人，这样无论是招募鱼人，还是后续与群岛之国更多层面的联繫交流，都能有所仪仗。”
    娜塔莉亚应了一声，接著嘆了口气，“只是我们在这里谁都不认识，只能先依靠丹弗斯的力量了。”
    “没办法，有些时候依赖也是必要的。”
    两人在窗边站了一会儿，卡夏飞了回来。
    “那只八爪鱼扔回海里了吗？”埃里克问。
    她点点头。
    “活了？”
    她露出笑容，“活了。”
    “好，我们中午去酒馆可以点一只炭烤八爪鱼来纪念它。”
    三人在海岛上待了三天，吃了十几条八爪鱼，商人马尔科终於处理完他带来的那些货物，心满意足地开始为他们的事情跑腿。
    到第五天，埃里克得到消息，他们可以去见掌控著这座岛的那伙海盗的头目了。
    “哪个头目？特罗洛普？”
    马尔科一怔，“原来圣女殿下认识他。”
    他惊讶於埃里克居然知晓那位名为特罗洛普的海盗头目，埃里克则惊讶於他的关係居然能直接找到这伙盘踞主岛的海盗的最大头目，这几天的等待果然是有价值的。
    “听说过他的名字。”
    特罗洛普，在埃里克上辈子进入《荆棘魂冠》的时间线，这个海盗头目已经是半收编的状態，算是库斯总督丹弗斯的人，因此玩家才可以轻鬆上岛，然后为这伙海盗清理海上其他海盗势力，促成更多合作。
    “我们现在就可以去见他了。”马尔科对他和娜塔莉亚说道，“他这几天正好也不在岛上，今天早上才回来呢。”
    埃里克不知道他是不是在为前几天的事情找补，但他也懒得在意，“看来我们来得够巧。他现在在哪里？”
    “在主岛南面的船上。”见埃里克和娜塔莉亚面露诧异，他很快解释道：“海盗们在陆地上没有安全感，因此他们的驻地就是他们的船港。”
    娜塔莉亚没说什么，埃里克则想到了什么，“最近是不是有其他海盗威胁主岛的安全了？”
    马尔科看了看他，很快点头，“殿下说对了。主岛西南方有一座厄命岛，最近有一伙海盗占据了那边，不断扩充实力，还扬言说要打下主岛，特罗洛普被那些海盗搞得很头疼，我听说他甚至……”
    “——打算跟女神湾的西风城合作，清除其他海盗？”
    “……”
    马尔科满脸惊诧，“殿下其实对群岛之国的事情很了解？那还找我做什么？”
    埃里克笑，“只是根据你提供的信息进行的一点推测而已，任何事情都是有规律的，尤其这只是一伙强盗，他们的选择很难理解吗？”
    马尔科露出佩服的神情，“不愧是圣女殿下。”
    娜塔莉亚则看了看埃里克，他挑了下眉。
    马尔科继续说道：“总而言之，特罗洛普和他的人现在就住在船上，我们需要穿越主岛，去另一边的海湾找他。我已经准备好马匹，哪位殿下跟我过去？”
    主岛东西狭长，南北则窄很多，尤其是中部，从一头到另一头，骑马大概一两个小时就能穿越。
    “为什么不能一起过去？”娜塔莉亚问。
    “因为只有两匹马，殿下。”马尔科回答，“岛上很难弄到马匹，这还是我找关係才借来的呢。”
    两人互相看了一眼，埃里克开口道：“那我和殿下同乘一匹马。”
    马尔科愣了一下，看了看娜塔莉亚，隨即点头，“那也可以。”
    来到旅馆下面，看著拴在一旁的两匹瘦马，埃里克真正理解了马尔科的那句岛上很难弄到马匹。
    “这岛上马匹难弄到，野草总不会少吧，这马都瘦成什么样了。”
    “殿下这话跟我说没用，得跟它们的主人说。”
    埃里克翻身上马，先骑著踱了几步，粗摸估计了一下这匹马的承受能力，应该驮得住他和娜塔莉亚。
    在外人面前，埃里克对娜塔莉亚相当尊重，只有正经，“殿下要委屈一下了。”
    娜塔莉亚握住他伸出的手，翻身上马，坐到他身后，颇为自然地扶住他的腰。
    卡夏自然也要与他们同行，而她选择变成猫头鹰，在半空跟著。
    “你带路吧。”
    “好的，殿下。”马尔科又抬头看了看半空的猫头鹰，骑马跑在前面。
    埃里克很快跟上，跟他保持著一点距离。
    娜塔莉亚忽然想到了什么，往前凑了凑，“殿下可以骑著卡夏小姐变成的驯鹿赶过去吧。”
    “要是只有一点距离还好说……”埃里克微微偏头，“太远了，她跑不动的。”
    娜塔莉亚没有多说，抬头看了眼半空的猫头鹰，接著望向前方。
    两匹马一前一后地奔行，到底是瘦马，还载著两个人，跑在前面的马尔科相当照顾后面那匹马的感受——如果马倒了，需要让出马的人还得是他——速度不慢也不快。
    沿著岛上时而通畅时而狭窄的道路前进，地势也常有起伏，马匹顛簸，为了防止被甩下马，娜塔莉亚早就直接搂住了埃里克的腰。
    隔著长袍，他腰间稍微有些硌手，她知道，这是因为里面穿著的那层轻甲。
    目光从他颈间上移到他的侧脸，娜塔莉亚凝望了一会儿，又望向远处看似在接近，但始终都在远处的另一片海湾。
    “主岛另一边的海湾很危险吗，为什么从大陆过来的船，都是停在北部的海湾。”
    “大概吧。”埃里克偏著脑袋，“就算海盗们说这里是安全的，这些年来也確实没有对停靠主岛的船只下手，但让船长们直接把船停到海盗的老巢，还是太有挑战性了。”
    “稳定是繁荣的根基。”娜塔莉亚远眺著南部的海湾，“如果那位海盗头目真有跟西风城合作的打算，並且真的实现了，以后往来的船只未必不敢停靠过去。”
    埃里克笑了笑，双手依然紧握马绳，“说不定我们现在的这一步，能推动这种可能的实现。”
    娜塔莉亚目光转向他的脸，“我之前就觉得，殿下对这座岛上的海盗，尤其是那位海盗头目，有著一种没来由的信任感，是因为殿下早就关注这边了吗？”
    “如果我说这也是耶拉告诉我的，殿下信吗？”埃里克反问。
    娜塔莉亚怔了一下，嘀咕道：“那耶拉关注的地方还挺偏僻的……”
    “殿下说了什么？”埃里克没听清。
    “没什么。”娜塔莉亚吸了口气，“我是想问这段山路还有多长，再这么顛下去，我可能要晕马了。”
    “別吐我身上。”
    “……”
    娜塔莉亚下意识在他腰间掐了一下，只掐起一层柔滑的布料——里面有层轻甲呢。
    埃里克低头看了一眼，笑了笑，隨即说道：“我儘量再稳一些。”
    娜塔莉亚没说什么。
    两匹瘦马上山下山，奔行了半天，终於来到海岛的另一侧。
    从地图上看，群岛之国的主岛像一个倒著的u形字母，而眼前这片海湾就在这个倒u的最中间，避风避浪，算是个绝佳的天然港口，而此时，这个港口里停著的只有一些破烂的海盗船。
    马匹还未进入海湾，就在外围被几个海盗拦了下来。
    马尔科说明来意，海盗让他们把马拴在外面，他回头刚要说服那两位殿下，发现两人已经下马了。
    “刚好。”埃里克看了眼后方的半坡，“马留在这边，还可以自己吃点草，不然真不知道回去的路上能撑多久。”
    “殿下说的是。”
    马尔科从身上掏了几个银幣出来，请外围巡视的海盗帮忙看著点，免得马跑了。
    在另一个海盗的带领下，三人往海边停靠的其中一艘大船走去。
    卡夏从半空中落下，停在埃里克肩头。
    “你就別恢復人形了。”埃里克低声道，“就这样待著吧。”
    一只鸟突然变成人，埃里克不知道那些海盗会如何反应，但麻烦自然是能免则免。
    卡夏轻轻在他肩膀上啄了一下，表示答应了。
    跟著海盗，三人一鸟来到沙滩上，又坐上一艘小船，划到大船下，然后通过绳网攀爬上去。
    上了船，甲板上围著一群海盗，正在赌钱，埃里克一眼便认出中间的男人便是这伙海盗的头目，特罗洛普。
    “马尔科！”
    特罗洛普大声招呼著商人，“你上次送来的那箱酒，我的手下喝了都在拉肚子，你居然还敢上我的船！”
    “船长，您真会说笑，那可是五个金幣一箱的好酒，我自己都捨不得喝。”
    两人相视大笑。
    马尔科跟特罗洛普似乎相当熟悉，埃里克正猜想著两人是何时形成的这种熟络的友情，那位海盗船长的目光就已经落到了他们身上。
    “这个妞和这个跟妞一样漂亮的小子，是你这次送给我的礼物，马尔科？”
    马尔科一怔，脸上闪过意外和茫然，又连忙开口：“船长，他们是……”
    “不用多说！”特罗洛普打断他，“大副，把他们扒光，先扔到海里洗一洗。”
    “是，船长！”
    另一个海盗应了一声，几个海盗一起跟著起身，朝埃里克和娜塔莉亚围过去。
    下马威吗……
    埃里克动都没动一下，看著海盗头目，“別浪费时间，特罗洛普。我们是来带你赚钱，顺便给你解决麻烦的。”
    特罗洛普似乎没听见，低著头正数著桌上赌博剩下的铜幣银幣。
    海盗们包围过来，埃里克嘆了口气，拔剑迅速捅穿其中似乎是大副的那个海盗的一只耳朵。
    “啊！”
    大副捂著耳朵惨叫一声，其他几个海盗面面相覷，又回头看特罗洛普。
    “马尔科。”埃里克又开口了，“你没告诉他我们的身份吗？”
    “之前说过了！”马尔科看向特罗洛普，“船长，他们就是我说的帝国公主和教会的圣女！”
    特罗洛普露出大吃一惊的神色，“圣女怎么是个男的！”
    马尔科在那边嘰里呱啦地解释起来，埃里克甩掉剑上的血，跟娜塔莉亚对望一眼，低声道：“没事了……这些海盗匪气比较重，非得来这么一出。”
    周围海盗退开，娜塔莉亚也鬆开他的胳膊。
    “误会，全是误会！”马尔科回到他们这边，“都是误会，两位殿下！”
    埃里克盯了他一阵，马尔科目光有些闪躲，连忙转身看向海盗头目，“船长，这位是耶拉教会的圣女，埃里克殿下。旁边这位是帝国的大长公主，娜塔莉亚殿下。”
    特罗洛普大步走来，“不好意思，都怪马尔科之前没说清楚，误会了，两位殿下。”
    “我知道是误会。”埃里克微笑，“所以只是给您的大副在耳朵上戳了个洞。”
    特罗洛普扭头看了眼捂著耳朵一手血的大副，挥了下手，让他自己去处理伤口。
    “咳，殿下身手还挺好……”
    特罗洛普赶走手下，示意两人在他们刚才赌博的地方坐下，“我听马尔科说，你们打算招募鱼人上岸打仗。”
    “没错。”娜塔莉亚开口，“但主岛毕竟是特罗洛普船长控制的地方，我们总该先跟船长打声招呼。如果方便的话，我们之后还可以合作。”
    “怎么合作？”特罗洛普问。
    “我们在这里设立募兵点，然后装船送往大陆，募兵点以及运输的船只都需要特罗洛普船长的人维护安全。作为回报，我们会支付金幣或者你们需要的物资。”
    埃里克看著他，“另外，我跟库斯总督丹弗斯关係很好，我可以请他出钱出力，帮你解决最近不太安分的其他海盗。”
    特罗洛普沉默了一会儿，目光在两人身上来迴转了转，还盯著埃里克肩上的猫头鹰看了两眼。
    “可以考虑……不过我想知道，你们到底是谁作主？”
    埃里克笑了笑，“当然是娜塔莉亚殿下作主，我在这里只是她的护卫，兼任秘书和马夫。”
    特罗洛普大笑，“还有床上的情夫？”
    而看著面无表情的两人，他的笑声很快中止，略显尷尬。
    “咳……挺严肃哈。那什么……”特罗洛普挠了挠满是胡茬的下巴，“你们说会给钱，是怎么个给法？”
    娜塔莉亚冷著脸开口：“每招募一百个鱼人僱佣兵上岸，我们给你一个金幣，或者对应的物资。”
    “一百个兵，才给一个金幣，有点少了吧？”特罗洛普很快说道。
    “船长如果觉得少了，我们可以谈……”
    埃里克朝身后指了指，头也没回，“能不能让躲在船舱里的那些人，先把武器收起来？”
    “哈哈，別介意，安全第一嘛！鬼知道马尔科是不是收了別人的钱来害老子。”
    特罗洛普对两人大笑，又吼了一声。
    “都他妈把傢伙收起来，也別藏著了！”
    (本章完)

 第255章 大炮一响

    第255章 大炮一响
    在特罗洛普的招待下，埃里克和娜塔莉亚以及恢復人形的卡夏回到海滩上，吃到一顿相当美味的海鲜大餐。
    “別的不说，鱼人抓这些玩意儿，那真是下水就有，一抓一个准。”
    特罗洛普撕咬著手里的烤八爪鱼，“虽然我都快吃吐了。”
    围绕著火堆，埃里克三人与他分坐两边，中间架子上还有鱼和扇贝以及陆上不太常见的海鲜正在烤著。
    埃里克回头看了看停在海湾里的几艘船，“船长想吃大陆上的东西，还是挺简单的吧。”
    “那当然。”特罗洛普立即应道，“可两位殿下不是刚从那边过来嘛，我想你们应该还是更喜欢吃这个。”
    埃里克露出笑容，“船长真是用心了。如果事先也稍微打听一下我的性別就好了。”
    “哈哈，殿下真记仇啊。”
    “那位大副的耳朵怎么样了，如果还没好的话，我可以给他治疗一下。”埃里克看了一圈，也没看到那位被他捅了一剑的大副。
    “没事，那点小伤，找个海妖舔两口就癒合了，那些东西本来就喜欢舔男人。”
    “……”
    娜塔莉亚皱眉，然后选择当作没听见，在手中的烤鱼上咬下一口。
    卡夏则在玩弄旁边还没上烤架的一只八爪鱼，整个手黏糊糊的，八爪鱼的脑袋从她指缝间钻出来，让埃里克看著颇有种熟悉的感觉。
    “马尔科！”
    特罗洛普看向旁边的商人，“你很聪明，把两位殿下带到了我这里，而不是厄命岛。你想让我怎么感谢你？”
    马尔科喝了口酒，“我们都合作这么多年了，船长。您能记著我的好就够了。”
    “那不行！每次老子跟你谈钱的时候，你就跟老子谈感情，谈了老子多少钱！你现在就得说。”
    马尔科无奈，“那下个月的护航钱，船长给我免了吧。”
    “你確定吗？”特罗洛普斜视著他，“我现在可以答应你，但到了下个月，我可就不一定记得了。”
    马尔科苦笑，“我还有別的选择吗？”
    特罗洛普哼笑一声，拍拍他的肩。
    对面的埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，就当什么也没听见。
    他们跟特罗洛普已经谈得差不多了，这位海盗船长掌控的海盗势力，会保护他们之后在岛上设立的募兵处，並会指引岛上乃至周围其他岛屿的鱼人前来应募，而在募兵船返回大陆途中，也会提供一定的保护——主要是自己不出手。
    作为回报，他们会定期给岛上的海盗提供一批大陆物资，並根据招募鱼人的数量，额外支付金幣。
    谈判最耗时的部分就在这方面。娜塔莉亚最初报价每募集一百个鱼人就给特罗洛普一个金幣，而他的还击则是要求一个鱼人就给一个金幣。
    双方拉回拉扯了半天，才达成一个彼此都勉强满意的结果。
    现在，谈判已经结束，埃里克就等回到旅馆之后，著手建立第一个募兵点了——需要驻扎在这边的人，已经跟他们坐同一艘船过来了。
    “两位殿下真的不尝尝我们自己酿的酒？”特罗洛普再次举起酒杯。
    两人婉拒，埃里克说道：“我们回到北港就要开始行动了，船长。还要您给我们写封信，或者给我们一样信物，让您在那边的手下配合我们的行动。”
    “嗯……没问题。”
    吃饱喝足，特罗洛普交给他们一把短剑，表示自己的手下看到这把短剑就会听他们的。
    而等他们准备离开的时候，埃里克远远看见另一边有个海盗骑著不知道哪来的马匹，先他们一步出发了。
    埃里克就当没看见，平静地与海盗头目道別。
    “你玩了半天八爪鱼，洗手了吗。”
    “洗了。”
    卡夏又变回猫头鹰，踩在他肩上。
    骑上马，再拉上娜塔莉亚，埃里克在马尔科的带领下往回赶去。
    等离开这边港口，埃里克才开口询问：“马尔科，特罗洛普难道一点实际的感谢都没有？”
    马尔科愣了一下，隨即想起刚才的事情，摇了摇头，“特罗洛普没那么小气。不过他就喜欢在嘴巴上多占点便宜，该给的该减免的都会有的。”
    娜塔莉亚扶著埃里克的腰，“我比较意外的是，他居然说要考虑一下让丹弗斯派兵过来剿灭其他海盗的事情。”
    “这也是在要价呢。”埃里克说道。
    “嗯？”
    埃里克微微偏头，“现在价格是谈好了，之后他不满意了，在运输途中搞点么蛾子，完全可以推脱给其他的海盗，再要求抬高报酬，我们这边很难拒绝。”
    娜塔莉亚顿时皱起眉，“海盗就是海盗。”
    埃里克吐出一口气，“没办法，谁让这里是人家的地盘，就当是钱省事。”
    另外，这也说明目前群岛之国的其他海盗，对特罗洛普而言还没有成为真正的威胁——反过来说，如果特罗洛普感受到威胁，也就动不了太多別的心思了。
    马尔科在侧，埃里克没有將这句话说出来，而且他也不会在这里久待，真正要考虑这些事情的人是丹弗斯，他相信那位总督不会想不到。
    跑了片刻，埃里克低头看了眼身下的马。
    在他们找特罗洛普谈话的时候，两匹马吃了不少草，体力看起来恢復了不少，此时载著他和娜塔莉亚爬坡攀登，都不像过来时那副气喘吁吁的样子了。
    虽然也不是很轻鬆就是了。
    埃里克抬头看了看飞在半空的卡夏，挥了下马绳。
    翻山越岭，从岛屿的中部再度纵穿，埃里克一行再回到登陆的北港，时间已经不太早了。
    不过一回到这边，埃里克还是立即召集从西风城带来的丹弗斯安排给他的那些助手，著手建立募兵点的事项。
    而他拿著特罗洛普送给他的短剑去找他的手下时，后者毫不意外，显然在他们出发之前，特罗洛普派出的那个海盗就是来通风报信的。
    有了这些海盗的准允和协助，初步计划进行得很顺利，在天黑之前，第一个鱼人募兵点就在港口附近建立起来了——只是一个相当简易的报名点而已。
    “我们要在这里建立最大的中转站。”
    天已经暗下来，埃里克站在港口，迎著海风，对娜塔莉亚如此说道。
    “在群岛之国招募的鱼人，无论来自哪个岛哪片海域，都要在这里运往西风城和落日城，也从这里开始接受管束。”
    娜塔莉亚望著黑暗的海面，又回头望向不远处的港口城镇，“直接就在这里训练那些鱼人？”
    “至少要让它们明白该听谁的，上岸之后什么能做，什么不能做。完成这些初步训练之后，再把它们送往大陆，在卢蒂亚附近进行战斗训练。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看了看他，点了下头，“那我们需要很大一块地方了……还需要不少房子，让那些鱼人住下来。”
    “还要每天供应食物呢。”埃里克补充。
    娜塔莉亚吸了口气，“训练以及吃住行都要钱，更別说把它们送上战场之前还要武装它们了……我怎么觉得我们要来的援助还远远不够呢。”
    埃里克回头笑了一下，没说什么，“回去吧，明天还要早起。”
    卡夏已经先一步来到酒馆，为两人准备好了食物。
    “我觉得之后可以吃点本地的便宜的食物。”
    “……我们还没那么穷，殿下。不过偶尔换换口味我也没意见，在欧瑞城还吃不到这些海鲜呢。”
    “在卢蒂亚更吃不到了。”
    “是吗？原来皇室也吃不到海鲜？”埃里克没太控制住自己的语气。
    娜塔莉亚似乎想翻白眼，但是忍住了，“反正从我有记忆起，就没吃过海边来的这些东西。”
    “发现蓝海了。”
    埃里克撕扯著手上的羊腿，“看来战后可以发展一下內陆生鲜运输。这个世界有魔法有神术，保个鲜应该不成问题吧。”
    或者乾脆让翼人搞空运，他想。
    虽然没完全听懂，娜塔莉亚也只当他是开玩笑，却又因此想起一些昔日往事，渐渐沉默下来。
    “不知道陛下一个人在卢蒂亚过得怎么样。”她低语道。
    埃里克擦了擦手上的油，“陛下最多寂寞一些，但是绝对安全。殿下赶紧吃吧，说不定等我们回到旅馆，就有大陆那边寄来的信呢。”
    他打算在这里停留到將第一批鱼人僱佣兵送上大陆为止，少说还要再待半个月，跟大陆的联繫不能因此中断了，好在海岛的位置是固定的，不像海上孤舟，翼人们无非要跨海多飞一段距离，消息多一天延迟而已。
    娜塔莉亚点点头，继续自己的晚餐。
    回到旅馆，没有谁的信件，不过有从大陆传来的情报匯总。
    拿著情报上楼，娜塔莉亚来到埃里克的房间里，跟他一起看著。
    “阿尔沙王国的老国王病危了？”娜塔莉亚忽然翻到一份比较值得关注的情报，直接读了出来。
    埃里克一怔，连忙凑过去。
    “……”
    娜塔莉亚抬眼看了看他凑近的脸，將手中情报往他那边转了转。
    “殿下觉得老国王能撑过去吗？”她不自觉地放低了声音。
    “撑不了多久了。”
    埃里克目光一直落在情报上，而回答则比她预想的果断得多，“下次再得到相关的消息，应该就是这位……嗯，这位阿尔盖比国王的讣告了。”
    按他脑海里跟阿尔沙王室相关的一点零星记忆，游戏开服的时间点，阿尔沙新王已经继位三四年，开始满阿尔沙地抓他那位反叛的弟弟了。
    反推过来，老国王去世的时间点，差不多就是现在了。
    “或许就是因为老国王重病缠身，才对我们发出的联合抵抗魔族的请求一直没有回应。”娜塔莉亚推测。
    埃里克不以为然，“老国王倒了，还有小国王处理政务，不至於连一封信都没有时间回復。”
    娜塔莉亚看他：“殿下的意思是……”
    “阿尔沙现在应该是大王子阿拉里克主政，是他不愿意伸出援手。等老国王死了，他成为新国王，还是一样的態度。”埃里克断言道。
    娜塔莉亚皱眉，声音也抬高了一点，“殿下肯定吗？”
    埃里克从情报上移开视线，才发现自己凑得太近，往后收了收，“这是猜测，但我觉得可能性很高。殿下要跟我打个赌吗？”
    娜塔莉亚没这个心情，“那这对我们来说不是什么好事。”
    埃里克耸耸肩，“虽然我也觉得可惜，但仔细想一想，阿尔沙即便愿意援助我们，也提供不了什么。
    “阿尔沙北接帝国多恩、科加诺，东接混乱之地，南边还与南方诸国接壤，边境就没安稳过。
    “它本身就是从帝国独立的小国，自顾不暇，能派出一百个骑兵支援我们，殿下都该感激他们的真诚了。”
    娜塔莉亚沉默了一下，嘆了口气，“也是……”
    但她很快又想到了什么，“我记得还在卢蒂亚的时候，殿下说起我们南下的行程时，还是提过阿尔沙王国的。难道不是因为对他们有所期待吗？”
    埃里克想了一下，“大概是因为从阿尔沙王国借道去南方诸国，更近也更安全？”
    “好吧。”
    娜塔莉亚似乎放弃了什么一般，轻声嘆息。
    埃里克不动声色地看了她一眼，有些想笑。
    招兵买马需要的巨大费，似乎真的有些刺激到她了。
    两人看完各自手中的情报，又互相交换，再看完，也没有別的更值得关注的消息了。
    “明天还有不少事情……”娜塔莉亚准备去休息，隔壁的卡夏出现在埃里克房间门口。
    “要休息了吗？”她问。
    娜塔莉亚不知道她是在问自己，还是在问埃里克。
    ……又或者这是某种暗示。
    “嗯，晚安。”
    埃里克感觉她的语气忽然变得生硬了些，怔了一下，倍感冤枉。
    卡夏只是睡前来普通地问候一下而已。
    他已经跟她说好，如果是没有风暴的普通夜晚，他们就各自休息，毕竟房间隔音不好，他还是挺在意娜塔莉亚的感受的。
    但这件事也没法解释。
    “晚安。我也要休息了。”他对娜塔莉亚也对卡夏说道。
    “晚安。”卡夏对他和娜塔莉亚分別挥了下手，直接回自己房间了。
    娜塔莉亚张了下嘴，看了眼埃里克，什么也没说，回房间了。
    续上一个照明的光球，埃里克又翻了翻今天送到的情报，然后才上床休息。
    第二天，埃里克和娜塔莉亚都早早起来，继续为设立驻点以及中转站的事情奔走。
    他们在港口城镇附近找了一片较大的空地，让海盗头目特罗洛普派来帮忙的手下把那边圈了起来，用以给鱼人僱佣兵进行初步训练。
    寻找住处的事情则有些麻烦。既然要在这边设立中转站，那就得能容纳相当数量的鱼人，如果直接住旅馆，那成本太高，而岛上尤其是港口附近，也鲜有閒置的房屋可以容纳那么多鱼人。
    埃里克和娜塔莉亚商议后决定，乾脆就在训练场地旁边新建一些房屋，供鱼人居住。
    “刚好，训练场旁边没有宿舍的话，总觉得少了点什么……自己建就自己建吧，反正什么也不缺。也不需要建那么好，防雨防风能睡就行。”
    包括他们自己居住的旅馆，岛上建筑基本都是些木屋，建起来也比较快。
    训练场地周围开始大兴土木，埃里克和娜塔莉亚又得为之后的配套设施做准备，比如最基础的就是食堂，得安排人准备食物。
    忙碌了几天，当几间粗製木屋落成，埃里克和娜塔莉亚还进去体验了一下。
    看著树皮都没刮乾净的原木拼凑在一起组成的简易床板，娜塔莉亚皱眉：“这也能算床？”
    “鱼人皮肤坚韧，睡这上面，跟睡底下垫著鹅绒的大床没什么区別。”埃里克说道。
    “好吧……”娜塔莉亚最后还是没有多说什么。
    而埃里克自己看著这些简易床板，也有种鱼人的皮肤正在变黑的感觉。
    他只能安慰自己：愿意来到这里的鱼人都是自愿的，而他们还会给钱。
    “去码头的募兵点看看吧。”
    “好。”
    而来到募兵点，募兵人员正大声宣讲著去大陆当僱佣兵、给帝国卖命的丰厚报酬，围观的鱼人倒是不少，但鲜有心动者，它们的表情就和当苦力搬运重物时一样麻木。
    埃里克倒不著急，现在鱼人们居住的宿舍已经落成，只要第一批尝鲜的鱼人出现，它们能得到什么將为所有观望的鱼人所见。
    而大大推动这一过程的，则是特罗洛普送来的一批鱼人海盗，说直白些就是托。
    虽然从良是假的，但它们每天得到的食物却真得不能更真，落在外面围观的鱼人眼中，是比任何言语的煽动都更为有力的诱惑——岛上相当一部分鱼人，连每日的温饱都是一种奢求。
    报名的鱼人很快暴涨。
    “筛选？当然得筛选。”埃里克回答娜塔莉亚的疑问，“標准正在建立，不符合的只能剔除。群岛之国最不缺的就是鱼人，不差这几个。”
    “而且不只是筛选的標准，还有后续的一系列流程，至少得验证我们的想法能完整地施行下去，我们才能离开这里。”
    (本章完)

 第256章 未可知

    第256章 未可知
    哗哗——
    从前一天傍晚开始笼罩主岛的暴风雨，一直持续到第二天早上，仍未离去。
    埃里克在雨声中惊醒过来，听到外面依然大雨倾盆，立即翻身下床，凑到窗边看了看。
    天昏地暗，如果不是切实地睡了一晚上，他或许会以为自己只是在前一天的傍晚打了个盹——天色几乎没什么区別。
    大雨如注，织成细密白幕，隔著雨水流动的玻璃窗更是看不清什么，埃里克眯著眼睛望了一会儿朦朧的港口，收回视线。
    昏暗的房间里，唯一的明亮是床上的裸背。
    他又爬回床上，卡夏翻过身，睁眼看了看窗外，又闭上了，然后抱住他。
    “天亮了。”埃里克说道，抚摸著她的后背。
    卡夏又往他怀里挤了挤，含糊地应了一声。
    埃里克也没说什么，两人又躺了好一会儿，外面的天色也只比刚才稍微明亮一些。
    埃里克醒了就很难入睡，即便这样的大雨，起床也做不了什么。
    他稍微翻了个身，想著事情，某一刻发现枕边的卡夏正望著自己。
    “天亮了。”她说。
    “嗯。”埃里克从她腰间移到胸口。
    她笑著扭了一下，接著半爬起身，看著窗外，乌黑长髮垂下来，半掩胸前。
    “好大的雨啊。”
    “我想起我们刚遇见的时候了。”埃里克说道。
    卡夏微笑，“我也想起来了。”
    “你还想回到那片森林里吗？”埃里克问。
    她笑容一滯，转著眼睛想了想，还是点了头。
    “我也怀念那个时候。”埃里克说道，目光转向天板，“至少不用考虑他妈的鱼人被暴风雨吹走了怎么办。”
    哗哗——
    大雨灌进耳朵，视线则被卡夏的上半身覆盖，她爬到他身上，双手捧著他的脸。
    “你已经做得够多了。如果鱼人们住的木屋被风暴吹走了，这也是自然之神的馈赠。”
    “鱼人大概不会这么觉得……”
    埃里克看著她，“海上的风暴也归自然之神管吗？”
    “我觉得是。”卡夏说道。
    埃里克深深吸气。
    大雨让时间错位，但埃里克真正起床时，也不算太迟。
    卡夏已经回了自己的房间，他稍微打开窗，狂风裹雨袭入，他连忙关上，但略显寒冷的气息还是很快衝进房间，捲走早起之人的一点放纵气息。
    又过了大概半个小时，娜塔莉亚敲响他的房门。
    “鱼人们的宿舍没被刮跑吧？”埃里克问。
    娜塔莉亚愣了一下，隨即摇头，“不知道，我正准备喊殿下一起过去看看。”
    埃里克扭头看了眼窗外的大雨。
    “殿下还有衣服可换吗。”
    “……这你不用担心。”
    这么大的雨，什么雨具都挡不住了，风之屏障之类的魔法倒是管用，奈何两人天生不为真理之神所喜，搓不出来，只能冒雨前往。
    训练营地以及鱼人们的宿舍並不远，不过离开旅馆不到十秒钟，两人就已经彻底湿透。
    这倒是好事，两人后面也不用顾忌了，在大雨里走得很快——一半是风在背后推的。
    不过看著娜塔莉亚被风吹得越走越快，埃里克还是一把拉住了她。
    娜塔莉亚回过头，打湿后乱飘的头髮直接糊了一脸。
    “……哪来的女鬼。”
    “什么——”她听不清。
    “小心点——”埃里克大声。
    来到训练营地外围，好消息是几栋木屋在暴风雨中依然坚挺，巍然不动，足见工匠在建起这些木屋时就已经考虑到了海岛上的天气，坏消息是鱼人们莫名地全在木屋外面站著，任风雨吹打。
    “怎么回事？”娜塔莉亚开口，身边的人没有反应，她扭过头，意识到他根本没听见，於是凑近些：“怎么回事——”
    埃里克看了看她，又看向那些鱼人：“大概是鱼人某种在暴风雨中特有的仪式？”
    两人走过去，询问其中一个鱼人。
    它望著天空，“呼唤，回应。”
    “啊？”娜塔莉亚皱眉，还想细问，被埃里克拉住了。
    “找那些通用语说得流畅的。对了，特罗洛普派来的那些鱼人。”
    两人在鱼人之间找了找，很容易就能分辨出两种鱼人的区別——海盗头子不会让一些呆呆愣愣、话都说不明白的鱼人登上自己的船。
    “在我们鱼人的认知中，海上的暴风雨就和海浪的波纹一样，也是海洋女神降下的某种徵兆。”
    鱼人的嘴巴似乎永远不能完全合上，此时微微张著，更像是在接雨，埃里克很想问它们是不是通过雨水的味道来判断女神的心情。
    “我们从中获得感知。”
    埃里克抹了把脸上的雨水，问道：“那你得到什么感知了吗，那些鱼人不会解读出此行凶险，不宜离岛吧？”
    鱼人大笑，“难道不是吗？人类，你本来就是让它们去送死的。”
    “我会让它们明白为什么而死。”埃里克凑过去大喊，“也会给钱！”
    鱼人用凸出的眼珠望著他，“別紧张，人类，能从海浪或风雨中解读出女神徵兆的鱼人，也不会出现在你这个地方了。对绝大部分鱼人而言，这就是一种无意义的模仿而已。就和你们人类喜欢在教堂里拜神一样，难道你们的神明会回应吗？”
    埃里克眼睛翻了翻，又扫望一圈，大声道：“那你们淋著吧！”
    拉著娜塔莉亚，两人躲进旁边的鱼人宿舍里。
    “看来没什么问题。”埃里克顺著手臂一捋，哗啦啦挤出一地的水。
    娜塔莉亚则將长发全都捋到脑后，挤掉雨水，隨意地盘起。
    “我都不知道鱼人在下雨的时候还会这样。”
    “我也……”埃里克想说自己也是头一回见识，忽然想起游戏里的下雨天气，鱼人似乎也会直挺挺地呆站望天，只不过它们平时就愣头愣脑的，很难注意到其中的区別。
    “它们爱淋雨就让它们淋著吧。”
    娜塔莉亚点点头，又开始挤起衣服上吸满的雨水，身体不自觉地有些哆嗦。儘管接近南方，十月的雨也已经有些冷了。
    “再过两天，西风城派来的船一到，这批鱼人就要前往大陆了。如果有什么无法预见的问题，我只希望能儘快暴露出来。”埃里克说道。
    娜塔莉亚应了一声，又探头望了望外面，“那些给鱼人训练的人类呢？”
    “大概在其他房间躲雨。”埃里克回答，目光落在她背后湿透紧贴的衣服上。
    “我们回去吧。”
    娜塔莉亚意外了一下，但仔细一想，確实没有去见那些人的必要。
    他们也没有留在这里的必要。
    冒著大雨，两人又回到旅馆，各自换了身衣服。
    “这场暴风雨会持续到什么时候？”
    “谁知道。”娜塔莉亚进来的时候，埃里克正擦著头髮，“说不定有鱼人能从暴风雨中感知到什么，殿下可以再去问问。”
    娜塔莉亚瞪了他一眼，湿漉漉的头髮垂在一边，略显凌乱。
    “因为这场暴风雨，翼人也无法传递消息了。昨天的消息就没送来。”
    “嗯……”埃里克看了看窗外，“我感觉暴风雨比刚才小了一些，在中午之前应该就会停下了。”
    “是吗？”娜塔莉亚承认自己没看出区別。
    “直觉。”埃里克对她笑了笑。
    “殿下头髮还是湿的，不擦擦吗。”
    “没有干毛巾了。”
    埃里克將自己的毛巾给她，“我也就这么一块了。”
    “……”
    娜塔莉亚接过他手里半干半湿的毛巾，裹著头髮，隨便擦了擦，又转身离开他的房间，“那等雨停了我再过来。”
    埃里克应了一声。
    回到自己房间，娜塔莉亚取下毛巾，上面还沾著几根他的金髮。
    她回头看了眼关上的门，掩面闻了闻。
    他和她的味道，已经混到一起了。
    ……只是味道。
    “……”
    摇了下头，她走到自己房间的窗边，望著外面似乎小了一点的风雨，继续用毛巾擦起头髮。
    在中午之前，暴风雨就停下来了。
    埃里克和娜塔莉亚又去训练场地那边看了看，鱼人们已经恢復正常，正在接受基础训练，或者说洗脑。
    “你们上岸是为了什么——”
    “杀魔族！”
    “你们能得到什么——”
    “金幣！”
    “你们听谁的——”
    “帝国！”
    “擅自脱离队伍的下场——”
    “死！”
    这些鱼人僱佣兵预备役不仅要筛选体质，同样要筛选信息接受能力，如果连这些最基本的信息都理解不了，上岸之后只会成为隱患。
    “它们真的理解自己喊出的话的意义吗？”站在训练场地外，娜塔莉亚低语著。
    “筛选了这么多天，理解不了的基本都剔除出去了。”埃里克说道，看著里面，“虽然每次看到那些鱼人的脑袋，我还是会產生跟殿下一样的疑虑。”
    娜塔莉亚笑了一下。
    两天后，从西风城派出的运输船，抵达了主岛的北港。
    在岛上居民的围观中，训练营地里的几百名鱼人，依次登船。
    埃里克站在港口，看著鱼人们涌上看起来没多大的运输船，脑海里很难不冒出“运奴船”三个字。
    “还好就几天海程，没有非洲到美洲那么远……”
    “殿下说的是什么地方？”娜塔莉亚疑惑。
    “没什么，我只是想说这里到大陆还比较近。”埃里克说道，“我们要去船上看看吗？”
    娜塔莉亚点头，两人登船，稍微看了看鱼人们接下来几天的生活环境，一时间都有些无言。
    “感觉这些鱼人还不如跳海跟著船游过去。”埃里克低声道。
    “……”
    娜塔莉亚沉默了一下，也点点头，“丹弗斯在想什么，居然派这种船过来。”
    “当然是为了省钱。”
    埃里克吸了口气，“不过他得保证鱼人们不会在船上憋死。我会让人在那边的港口数著的，又不是黑……又不是奴隶，存活率至少得在百分之九十以上吧。”
    娜塔莉亚看了看他，缓缓点头。
    两人下船，看著鱼人们继续登船，又过了好半天，补充了淡水和食物之类的物资，运输船从主岛北港出发，带著第一批鱼人僱佣兵重返大陆。
    埃里克和娜塔莉亚一直就在港口看著，直到完全看不见那艘运输船了，才收回视线。
    而两人回过头时，港口附近的募兵点已经排起了长队。
    “流程体系基本確定下来了，我们也可以离开了。”埃里克对娜塔莉亚说道，整个人长出一口气。
    娜塔莉亚也露出一点放鬆的笑容。
    “今天就走？”
    “明天吧。维默女王號早就跑了，返回大陆的航程可能没过来时的那种条件了。”
    埃里克转身指了指港口目前停著的几艘船之一，“我打听过了，那艘船明天出发，我们可以跟著一起。”
    “是回西风城的？还是直接去科加诺的？”娜塔莉亚问。
    “回西风城。”埃里克说，“不管这艘船接下来要去哪，总是要在西风城停留几天的。”
    娜塔莉亚明白其中的原因，也就没多问。
    招募鱼人僱佣兵的流程已经得到验证，钱和人都是库斯总督丹弗斯出的，后续也由他来保障这边的持续运作，这里已经不需要他们了。
    不过在离开之前，两人还是对各个流程负责的人都额外做了些交待。
    毕竟开头最难，形成惯性之后，就不需要费太多力气，群岛之国的鱼人也会源源不断地涌向这里，再转化为奔向卢蒂亚战场的有效战力。
    即便现在需要支援的已经不只是卢蒂亚了。
    ——在他们停留群岛之国的大半个月，一支从北境袭来的魔族大部队，与攻入特布尼提的魔族先遣部队合流，真正地对圣都莱绥尔造成了威胁。
    “殿下在想什么？”见他出神，娜塔莉亚问了一句。
    “我在想前几天收到的消息，该怎么应对特布尼提现在的困境。”埃里克说，“教廷肯定向卢蒂亚求援了，我们还不知道军委会会怎么反应。”
    “北方马上就要入冬了，我有种预感，魔族很快就会趁著冬季严寒，再度发动攻势。”娜塔莉亚说道，“毕竟它们本来就是从这片大陆最严寒的地方杀过来的，这点寒冷对它们来说完全不算什么，但对我们就不一样了。”
    埃里克沉默了一会儿，嘆了口气，“真是这样的话，那我也看不清这场战爭的走向了。”
    在他已知的那个时间线，魔族与人类的停战状態持续了至少四年。而在他来到这个世界后，发生了多少会对战爭走向造成影响的事情呢？
    “……”
    埃里克想了一下，深吸了口气。
    那可太多了，一抓一大把。
    “我只知道，我们还不能停下。”娜塔莉亚看著他说道。
    埃里克看了看她，“当然。”
    第二天，三人在没几个人送行的情况下，坐上了返回西风城的帆船。
    “殿下是不是觉得冷清了？”埃里克问。
    “是殿下自己这么觉得的吧。”
    娜塔莉亚看著渐渐远离的码头，“这样就挺好。我们再回到西风城，丹弗斯应该不会再搞什么迎接或者送別仪式了……希望他不会。”
    “嗯。住个一晚上，就可以出发去白马城了。”
    这艘船比维默女王號小了一圈不止，客舱的环境自然也没那么好，不过也没差到哪里去，至少保证了一人一间，只不过开门就是床，没有更多空间了。
    也因此，在没有风暴的情况下，三人基本都在甲板上待著。
    “我们离开之前是不是忘记跟那位海盗头子打招呼了？”
    “殿下现在才想起来，已经太迟了吧？”
    “说不定在这片海域还能看到他手下的船呢。”
    “……我不希望看见他们。”
    在海上航行四天后，船只抵达女神湾，经过一番等待，埃里克三人先坐小船，回到陆地上。
    再度踏上陆地，埃里克回头伸手：“这应该是我们这趟南下之行最后一次坐船了。”
    “是吗？”娜塔莉亚握住他的手，一脚跨上岸，“至少现在我还產生不了一点怀念的感觉。”
    “谁不是呢。”
    西风港与西风城繁华依旧，三人来到总督府，先去见了丹弗斯。
    “两位殿下辛苦了。你们送来的那些鱼人，现在就在城外新建的营地里，明天一早就会出发，行军卢蒂亚。”
    “看来我们出发去白马城之前，还能给它们再送趟行。”埃里克说道。
    “啊。”丹弗斯双手交握，“那殿下得起早点了。”
    “天亮前就出发？”埃里克挑眉。
    “卢蒂亚那边挺著急的，殿下的叔叔这几天给我写了好几封信。”丹弗斯说道，“毕竟这些鱼人送到那边，还要进行训练呢。”
    埃里克想了一下，“还是因为莱绥尔的事情吧？”
    “看来殿下已经知道了。”丹弗斯点头，“但委员长有另一种看法。”
    埃里克先是一怔，然后才意识到他说的是军事委员会的委员长孟非斯。
    “严冬將至，魔族的真正目標，是帝国的粮食主產区古拉迪亚——说句圣女殿下不爱听的，正是教廷的软弱助长了魔族的野心。”
    (本章完)

 第257章 话有点多

    第257章 话有点多
    从丹弗斯的书房出来，埃里克便离开总督府，去了主教座堂。
    “圣女殿下，您又回来了？”
    教会的人对他们的动向没那么清楚，因此见到去而復返的埃里克，大主教诺福克先是觉得意外。
    毕竟大半个月前，圣女一行是在满城城民的欢送下离开西风城的。
    “嗯，明天就走。”
    “……”
    诺福克更觉茫然，埃里克却没有解释的打算，“跟我说说圣都的情况，还能坚持几天？”
    “自然是能坚持到魔族被击退的那天！”
    大是大非面前，诺福克一点没敢含糊。
    埃里克笑了一声，接著说道：“我从总督府那里听说，现在全大陆各个教区驻守的教会骑士，都被紧急徵召回莱绥尔了。”
    “是的……”
    “我带来的那些骑士也被大主教送走了？”
    “……我只是將教廷的命令传达给他们。”诺福克气势不自觉地转弱，“拱卫圣都，本就是教会骑士的职责。”
    “你一个都没给我留？”埃里克看著他，“我的安全就不重要了唄？”
    诺福克抹汗，“瞧您说的，您在这里能有什么危险……”
    埃里克看著他没说话。
    “……当然，主教座堂还留有一些教会骑士，以备不防之需。殿下出发去白马城的时候，可以带走一部分。”
    埃里克露出笑容，“这可是大主教说的。”
    诺福克满脸无奈。
    “现在跟我仔细说说莱绥尔那边的情况吧。”埃里克又道，“我就不明白，只有一支魔族部队的时候不想办法清除他们，现在魔族的增援来了，教廷到底打算怎么解决这次的危机？”
    诺福克嘆了口气，“殿下，现在可不是说风凉话的时候，所有信眾都急迫地关注著那边的情况吶。”
    他顿了顿，“根据昨天送到的战报，魔族已经逼近莱绥尔外城，驻扎圣都的教会骑士们英勇抵抗，接连打退魔族的三次进攻。”
    “外城那些信徒的情况怎么样，进內城了，还是留在外面？”埃里克问。
    “那些至善且勇敢的信徒，都主动留在莱绥尔外城，与教会骑士共同抵抗魔族的进攻。”诺福克答道。
    埃里克想了一下，教廷再不要脸，在教会骑士力量还完整的情况下，应该不会逼迫那些手无寸铁的平民协助守城。
    “魔族的动向呢？在莱绥尔城外安扎下来了吗？”他接著问。
    诺福克说不清楚，请他自己看那些从莱绥尔送来的情报。
    “殿下就坐这里吧。”让他坐在自己的位置，诺福克给他拿来一大堆情报。
    埃里克先看了眼昨天送来的最新战报，跟诺福克说的差不多，魔族已经直逼莱绥尔，而三次进攻都被打退了。
    他又从离开西风城当日的情报看起，按时间顺序一路看了下去。
    翻了两页，他忽然想到什么。
    “娜塔莉亚殿下还在外面等我，麻烦大主教请她进来。”
    诺福克有些犹豫，“这……”
    “我想在这个时候，藉助帝国的力量守住莱绥尔，远比维护一些所谓的教会隱私更重要。”
    “……是。”
    很快，娜塔莉亚也来到大主教的办公室，跟埃里克一起看起了教会的情报。
    翻看了一会儿，结合在岛上陆陆续续得到的情报，两人这段时间特布尼提战事的具体走向有了更加清晰的认知。
    “眼下值得关注的不是莱绥尔……”
    娜塔莉亚一开口，诺福克眼皮就跳了一下，他就是指著帝国的力量能对莱绥尔施以援手，才让她进来看一些还属於教会机密的情报的。
    “真正重要的，是这支魔族大部队如何绕过翼人斥候的视野，直到翻越奇峰山脉之后才被人发现的。”
    娜塔莉亚手上拿著好几份情报，“在此之前，完全没有跟它们的动向相关的情报。”
    “化整为零，在丛林间行动，重新匯集之后才衝出奇峰山脉？”
    埃里克猜测，“毕竟翼人在侦察情报时，自己也很难不被发现，而因为魔族弓手以及咒术师的针对，他们通常也不会飞得太低，对树林这样的地方，侦察能力难免受限。”
    娜塔莉亚皱了皱眉，“那它们可能在北境就已经潜伏进山林中了，山地难行，至少行军一个月，才能从那边赶到特布尼提。”
    埃里克拿来地图，“或者是另一种可能，它们从瓦拉內『借道』了。因为魔族对东北三国表现出不感兴趣的样子，我们的翼人斥候基本不会往那边飞，只关注北境能直接通往卢蒂亚的主要干道。”
    娜塔莉亚看著地图上横亘在瓦拉內王国、古拉迪亚以及特布尼提之间的巨大山脉，“那瓦拉內的人不至於毫无察觉。”
    埃里克抬眼看她，“卢蒂亚不会不在意这些突然出现的魔族大部队，他们肯定也会想到我们能想到的可能，说不定新派出去调查的翼人已经在路上了，等他们的消息吧。”
    娜塔莉亚点点头。
    诺福克大主教终於找到插话的机会：“在此之前，圣都的情况两位殿下也不能忽视啊。”
    “別担心，莱绥尔会丟脸丟个大的，但不可能沦陷。”
    埃里克直接给出自己的结论，“两支魔族部队合流，数量也没到可以打下莱绥尔的程度，更別说那里是大陆耶拉信徒的圣地，光是普通信徒的抵抗意志，就够魔族喝一壶的了。”
    娜塔莉亚不知道想到了什么，脸色黯淡了一瞬，只是很快调整过来，开口道：“而且魔族也不会在莱绥尔真的拼命。按卢蒂亚军事委员会的猜测，它们真正的目的是帝国的粮仓，古拉迪亚。”
    “那为了古拉迪亚的安危，帝国也该派出军队，將眼下侵扰圣都的魔族驱逐或消灭啊。”诺福克说道。
    “来啊，没说不来。”
    埃里克看了他一眼，“但大军调度总要时间，而驻留在卢蒂亚的魔族主力还在虎视眈眈地盯著呢，虽说现在是停战状態，但卢蒂亚一空虚，它们必然会立即发动进攻……总而言之，等著吧。”
    诺福克深深嘆息，“局势怎会一下子发展到这种地步！”
    埃里克挑眉，“你不是认真地在问我吧？”
    诺福克已经能联想到他认真的回答会是什么，哼唧两声，没能反驳，心底则在嘆息。
    教会的圣女，怎么会对教会嫌弃到这种程度！
    以前他还在圣都当准圣女时，可不是这副面孔啊？
    到底还是太年轻了……
    娜塔莉亚也没说话，看著手里的情报，兀自沉默著。
    而埃里克坐了一会儿，拿起那些情报，“这些你们应该都有备份吧，我拿走了。”
    诺福克张了张嘴，到底没能阻止。
    “殿下慢走……”
    “嗯。”
    埃里克隨意地挥了挥手，又想起什么，停下脚步说道：“我刚才应该说过，我明天早上就要离开西风城，出发去科加诺的白马城了。”
    诺福克一怔，隨即说道：“那主教座堂这边明天为殿下……”
    “不用送了。”埃里克摇头，“不过我要带走的那些教会骑士，要做好远行的准备。”
    “……是。”
    离开主教座堂，天已经黑了。
    明明才离开大半个月，夜里的风却比之前他们在这里参加海灵节时凉了许多，甚至都有些冷了。
    埃里克搓了搓胳膊，“殿下觉得冷吗？”
    娜塔莉亚回过神，摇了下头，“还好。”
    “还在想特布尼提的战事？”
    她抿抿唇，然后点头：“那支魔族援军的出现，让人很难不在意。”
    埃里克深深呼吸著海港湿冷的空气，“很难否认，当魔族提出停战，我们这边不可避免地鬆懈了一些。”
    娜塔莉亚深以为然，“其中尤以教会为甚。”
    埃里克嘆了口气，“现在教会的人不在，就別埋汰他们了，圣都被人围攻已经够丟脸的了。”
    娜塔莉亚扭头看他，短促地笑了一声。
    “回总督府吗？”
    “也可以去港口走走。”
    “我有点累了。”她轻声嘆息。
    “那还是回去吧。”
    回到总督府，住的还是之前的房间。
    一夜安眠后，第二天早上，天还没亮，埃里克便被总督府的女僕喊醒了。
    “这么早……”
    埃里克很快又清醒过来，感谢了一下因为他的起床气而惊惶的女僕，抓紧时间起床，也叫醒隔壁的娜塔莉亚。
    太阳还没出来，两人已经骑马来到西风城北城门外的营地，之前从群岛之国运送到这边的鱼人们，正准备出发。
    两人也没有別的动作，只是在营地外看著，甚至都没下马，鱼人们排著整齐的队伍，从营地里鱼贯而出，向著卢蒂亚的方向行军。
    而队伍前后及两侧，都有全副武装的西风城骑兵进行护送。
    “按现在的情况，我觉得招募鱼人的安排需要提些速了。”娜塔莉亚说道，长发在晨风中飞舞。
    “不能太著急。”埃里克说道，“欲速则不达，而且实际情况也没那么糟糕。”
    娜塔莉亚看了看他，“殿下这样觉得吗？”
    “嗯。”埃里克也看著她，点了下头。
    她多了几分安心。
    等第一批的鱼人全部离开这边的营地，行军远去，两人也没再停留，调转方向，又奔回城內。
    回到总督府时，太阳也出来了。
    叫醒卡夏，做了些出发前的准备，再跟丹弗斯打声招呼，三人便离开了。
    来到主教座堂，大主教说要给他带上的那些骑士，此时也都已经就位，基本还是他从卢蒂亚一路带过来的那些人，只不过数量少了一半，离开的都是途中加入的。
    “殿下。”
    “好吧，至少你们还在。”埃里克看著他们，“莱绥尔有危险，但也不会太危险，我会回圣都，但不是现在。”
    “是！”
    十来名骑士毫无异议，只以他的命令为准。
    “出发吧。”
    从西风城出发，前往科加诺行省的白马城，骑马大概需要四五天。
    再度驰骋在帝国的英雄大道上，埃里克不免有些怀念，娜塔莉亚也是同样的感觉，中午第一次停下来休息时，她说：“我想起我们刚离开卢蒂亚的时候了。”
    “其实我们现在比一个月之前更接近卢蒂亚。”埃里克说道。
    “是吗……也对，我们往西绕了个大圈，现在又回来了。”娜塔莉亚脑海里浮现出帝国的地图。
    埃里克望向某个方向，“离欧瑞城也更近了。”
    “殿下想回家看看吗？”
    “那倒不用。”
    休息过后，一行人继续赶路。
    整个库斯行省基本都是平原地形，发源自奥特维勒的一条大河流经这边入海，从河上经过时，也代表他们从北库斯来到了南库斯。
    河上的石桥有近百米长，歷尽风雨，早已斑驳，不过或许因为这里接近西风城，是陆上连接其他行省的重要商道，石桥各处都能见到维护的痕跡。
    埃里克速度稍微放慢了些，“殿下，这就是我们在希斯城外见到的那条大河。”
    “我记得。”
    娜塔莉亚也看著底下宽阔的河道，“当时殿下说，跳进那条河是抵达西风城最快的方式。”
    “我是这样说的吗？”
    埃里克笑了一下，“可惜这条河宽是挺宽的，但实在有些浅，不然內河航运发展起来，希斯城会远比现在更加繁华。”
    娜塔莉亚往河流的下游和上游分別看了看，“如果人工开挖，把河道加深呢？”
    埃里克一怔，隨即说道：“那会是个相当巨大的工程。等赶走了魔族，殿下可以向女皇陛下提议这件事……嗯，那些退伍的鱼人僱佣兵，刚好可以拉来这里再就业。”
    娜塔莉亚笑了起来，“我会记著的。”
    “既然这条河是从奥特维勒发源的，这个工程就让我们基明诺家来承包吧，帝国中央只要负责拨款就行。”
    “可挖成运河，好处都是你们的？”
    “殿下这是什么话，我们的那不就是帝国的。”
    “这条运河带来的收益百分百上交吗？”
    “可以倒是可以……但每年收益有多少，还不是我们说了算，就跟之前各大行省应付帝国皇室一样。”
    “……埃里克殿下，你话有点多了。”
    河面倒映著天空，两边的森林褪去春夏的盎然绿意，已然繽纷。
    “我突然想到，卢蒂亚之所以繁华，只是因为它是卢蒂亚吗。”
    “条条大道通卢蒂亚，虽然没有运河，但连接帝国每个角落的英雄大道都发源於卢蒂亚，繁华也是必然的。”
    过了这段石桥，一行人的速度重新提了起来。
    再停下来，天已经黑了，头顶群星可见。
    “还好，这里有休息的地方，不然离开西风城的第一天就得露宿野外了。”
    服务区里有吃有喝有得住，解决了晚餐，埃里克和娜塔莉亚找了个有翼人停留的酒馆，打听消息，或者说只是听著。
    “没什么变化呢。”
    “嗯。”
    两人站在人群外面听了一会儿，卡夏回来了。
    这片服务区旁边就是森林，晚餐过后，她自己一个人进去亲近自然了。
    埃里克摘掉她头上的红叶，拿在手里看了看，“树林里的动物是不是都准备过冬了。”
    “有些小动物已经开始冬眠了。”卡夏露出微笑，埃里克猜测她已经跟它们打过招呼。
    “这么早就冬眠了？”
    “你要去看看吗？”卡夏拉住他的手，“有些地方落叶已经堆积起来了，躺在上面很舒服，我们可以在那里睡觉。”
    瞥了眼旁边沉默的娜塔莉亚，埃里克说道：“可以去看看，睡觉还是算了，要是半夜突然发现我没回旅馆，那些骑士会著急的。”
    卡夏歪了下脑袋，想说可以先跟他们打个招呼，但还是没开口。
    “殿下要一起去看看吗？”埃里克问娜塔莉亚。
    她显然没想到埃里克会邀请她，看了看他们，又望向光照之外的黑暗区域，“现在？”
    “不需要殿下自己在森林里穿梭，卡夏会带著你的。”
    “那殿下自己呢？”娜塔莉亚问。
    她忽地一惊，因为埃里克眼睛里涌出一抹金色的光芒。
    “我能跟上。”
    在酒馆外无人注意的角落，卡夏变身驯鹿，娜塔莉亚还是第一次骑乘，握著她的角，很难不紧张。
    埃里克安慰了几句，又叮嘱卡夏別跑得太快，隨后跟著她们一同奔入森林中。
    眼前一片黑暗，耳畔是呼呼风声，一些柔软细微的枝条擦著她的臂膀，娜塔莉亚低伏著身体，回头看了看，埃里克一步不错地跟著，看起来还有余力。
    奔行片刻，卡夏在树林间停下，脑袋转了转。
    “下来吧，殿下。”埃里克扶著娜塔莉亚下来，顺便亮起照明术。
    卡夏恢復人形，三两下便爬上旁边的一棵树上，从树洞里掏了掏，然后轻手轻脚地跳下来，向两人展示。
    “松鼠？”埃里克看著她手心安眠的小动物，又感觉不太像。
    “斑睡鼠。”卡夏说道，“这个时间就开始冬眠的小动物之一。”
    小小的睡鼠从她手心转移到埃里克手中，接著又来到娜塔莉亚手里。
    “我们这样……玩它，不会醒过来吗？”
    “睡著了就不会哦。”
    把玩了一会儿，將睡鼠送回树洞里，卡夏又带两人来到落叶堆积的地方。
    在鬆软落叶上躺下，望著头顶被枝叶捅得支离破碎的星空，娜塔莉亚有种自己已经在做梦的感觉。
    (本章完)

 第258章 白马城

    第258章 白马城
    双手摸到硬实的床板，娜塔莉亚睁开眼，发现自己正躺在旅馆的床上，而不是鬆软的落叶堆上。
    她坐起身，看向窗外，天已经亮了。
    意识正在恢復清醒。
    昨晚的经歷並不是一场梦，她尤记得还没有她手掌大的睡鼠躺在手心的触感，以及躺在落叶上嗅闻到的森林里的各种气味。
    还有……
    也因为记忆过於清晰，这些事物与体验不可避免地侵入了她的梦境。
    她打了个呵欠，又看向窗外。
    “该起来了……”
    继续出发，向著白马城赶去，昨晚的短暂冒险对他们的行程毫无影响。
    如此又赶了两天路，这天下午，太阳还比较高的时候，前方远处出现一道山脉。
    “山的那边就是科加诺了。”埃里克说道。
    库斯境內都是平原，能看到山的时候，便代表他们已经来到库斯与科加诺的交界处。
    而这条绵延百里的山脉，实际上也是科加诺与多恩的分界，山脉以西是库斯，以南是科加诺，以东不远便是多恩的古战场。
    娜塔莉亚望著前方，“看著已经不远了，但跑到那边，至少得到傍晚了吧。”
    埃里克应了一声，“不过我们不需要翻山越岭，那边就是山脉的尽头了，大道从山脚下绕过，休息的地方应该也就在那边。”
    果然，到傍晚他们来到山脚下时，大道旁就是服务区。
    而这边旅馆和酒馆的经营者，已经自称科加诺人了。
    “骑马的话，明天能赶到白马城吗？”埃里克问酒馆老板。
    “明天？那不行，至少得到后天上午。”
    酒馆老板看了看他，还有他身后的娜塔莉亚和卡夏，“你们是去白马城干什么的？总督在徵兵，我看你挺壮实，小心被拉进军队守边。”
    埃里克一怔，“强制徵兵？”
    “倒也没有强制，不过能拿得动武器的人，都会被徵兵官盯上，虽然也能拒绝，到底是个麻烦，不是吗？没有必要的话，就別往白马城那边过去了。”
    埃里克和娜塔莉亚互相看了看，“看来那位总督的积极性还挺高，之前怎么没听到什么风声。”
    “也就是最近才开始的。”酒馆老板说道，“你们是过去做生意的？”
    埃里克笑了笑，“去借钱。”
    酒馆老板沉默了一下，“客人，我们酒馆的惯例是点完单就要先付钱的，最近生意不好做……”
    埃里克哑然，掏出一把金幣。
    “够了吧。”
    “够了够了，完全够了！您这么有钱，还要去借钱，怕不是开玩笑……咦？”
    酒馆老板说著说著，忽然见到一队教会骑士走进了他的酒馆。
    埃里克也就没管他，放下两枚金幣，然后跟娜塔莉亚、卡夏找了个角落的位置坐下。
    “斯特林突然开始大规模徵兵，难道是因为特布尼提的战事？”娜塔莉亚猜测。
    斯特林即是科加诺的总督，埃里克摇了摇头，“不好说，科加诺和特布尼提之间隔著古拉迪亚和多恩两大行省，很难想像那边的一点变故会让他產生这么大的反应。”
    娜塔莉亚看了眼陆续找位置坐下的教会骑士，说道：“看来只有后天见到斯特林，才能知道真实原因了。”
    “嗯。”
    一夜无话。
    第二天继续赶路，傍晚再次停下休息时，连大道旁的服务区里都有白马城那边派过来的徵兵官了。
    看到骑马进来的埃里克，徵兵官两眼一亮，在他栓马时主动上前，结果还没靠近，就被几个教会骑士拦下来了。
    “你们……”
    徵兵官看了看教会骑士身上不能更明显的教会特徵，又看向埃里克，“你也是教会的人？”
    “不像吗。”埃里克反问。
    “不太像。你是教会的骑士还是神职人员？”
    “比他们高级一点。”埃里克看了眼他胸口的纹章，“你是白马城总督府的人？”
    “是的。”徵兵官回答，目光仍集中在他脸上，猜测著他的身份，“我奉斯特林总督之命，在此招募军士，为总督效命。”
    “不是为帝国效命？”下马后在埃里克身边站了半天的娜塔莉亚突然开口。
    徵兵官看了看她，猛地想到了什么，又看向埃里克，试探地询问：“您是……圣女殿下？”
    埃里克挑眉，“这都给你猜出来了。”
    “圣女殿下！”
    徵兵官立即行礼，又转向他身旁的娜塔莉亚，“大长公主殿下！请饶恕我刚才的失礼。”
    “你们先去找个旅馆吧。”埃里克看向身旁的骑士们，“我们要住楼上，其他没要求。”
    “是！”
    骑士们散开，埃里克询问徵兵官，“早不徵兵晚不徵兵，斯特林怎么这个时候突然开始徵兵了？”
    徵兵官回答：“阿尔沙王国老国王病危，局势动盪，大量士兵出现在帝国边境，总督因此调兵应对。”
    埃里克想了一下，在他並不算多的相关记忆里，阿尔沙新王上位后，並没有趁著魔族之乱进犯帝国，国內最大的动盪，是镇压不知道从哪里纠结来一群叛军的二王子。
    现在老国王还没死，二王子也不知道人在哪里，调往边境的军队，更像是防备帝国这边趁阿尔沙国內动盪进行突袭。
    也不知道是谁先產生的误会……
    埃里克接著说道：“就算阿尔沙真有进犯的意图，你们这时候才徵兵，也来不及了吧。”
    徵兵官回答：“殿下，我科加诺现有兵力已经部署到边境，现在徵兵，更多是为之后应对魔族南侵而做准备。”
    埃里克看向娜塔莉亚，她暂时没说什么。
    “好吧。让你失望了，我没法给你们总督卖命。”
    徵兵官连忙弯下腰，“殿下……”
    “不过明天我们还是要去见斯特林的。”埃里克拍拍他的肩，“辛苦你了。”
    徵兵官一直低头弯腰，直到两人走远。
    “我有种预感，我们在斯特林这里要不到什么支援了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚皱眉，“边境之地……可阿尔沙真的是对帝国有想法吗？”
    “是怕帝国对他们有想法才对。老子要死，老二要乱，那位大王子眼下不知道有多头疼呢……哦，他现在还不知道老二要乱。”
    埃里克望天，“但估计很难让一直防备著那个邻居的斯特林信服这一点。”
    娜塔莉亚对他所说的阿尔沙二王子要作乱有些在意，不过忍住了没问，“无论如何，总该先见他一面再说。”
    “我的意思是殿下可以从现在开始调整预期了。”
    “……不必，现在就想著放弃，也会动摇我明天说服斯特林的决心。”
    “好吧。”
    休息了一夜，第二天早上，埃里克出发前特意找了找，没看到那位徵兵官，也不知道是没起，还是已经先回白马城了。
    只剩下半天路程，再出发时，埃里克也没那么赶，好好欣赏了一番到大道两旁越发繽纷的秋景。
    而赶到白马城外时，也才刚到中午而已。
    “看来斯特林已经得到我们过来的消息了。”看著城外迎接的仪仗，埃里克如此说道。
    娜塔莉亚应了一声，骑马上前，接受城外贵族与氛围组市民的热烈欢迎。
    斯特林本人也来了，他大概是两人已经见过的总督中最年轻的，看起来比埃德加还年轻几岁的样子。
    “欢迎两位殿下来到白马城。”
    埃里克下马，“总督百忙之中还在此等候，希望没有耽误你的工作。边境情况如何，阿尔沙人有进犯的动向吗？”
    斯特林一怔，很快摇头，“暂时没有新的情况。想不到殿下已经知道这边的情况了，先进城吧，到总督府，我跟两位殿下详谈。”
    进入城中，在前往总督府前，斯特林特意带两位殿下在白马城的標誌性建筑——英雄王“勒马回朝”雕像前经过，娜塔莉亚下马，向先祖的雕像行礼，埃里克自然也不能在马上坐著看著。
    “五百多年前，英雄王乌图本人创立德兰帝国后向四周扩展版图，亲自征服到这里，而后班师返回卢蒂亚。再往南的阿尔沙地区，则是十二骑士贵族之一的卡普康纳打下来的了。”
    埃里克仰头看著英雄王骑在马上的雕像，又看向身前的娜塔莉亚，“或许也是因为这个原因，卡普康纳家族最先反叛，阿尔沙地区成为帝国版图中最先独立出去的区域。”
    “最主要的原因，还是不应该直接把卡普康纳家族的领地封在这边。”娜塔莉亚说道，又摇摇头，“当然，先祖当时做出这样的决定，肯定也有他的考量，我没有资格来批评。”
    埃里克更没资格了，所以没有多说。
    两人很快又回到马上，继续赶往总督府。
    “说起来，被封印在欧瑞城外那片矿场下的死灵法师，两百多年前，就是因为在这里对殿下先祖的雕像不敬，才遭到通缉，一路逃到了那边呢。”
    “殿下怎么知道的？”
    “这就说来话长了……”
    来到白马城总督府，卡夏先被带到客房休息，埃里克和娜塔莉亚则直接跟著斯特林来到他的书房，聊起了当下的局势。
    “大概一个月前，边境那边突然传来消息，阿尔沙王国派出大量兵力陈列边境。为防万一，我便调动科加诺境內的大部分兵力，前往边境进行防守，对峙至今。”
    斯特林通过地图为两位殿下示意两军对垒的具体情况，“而魔族在特布尼提的动向更是让人不安，我怀疑它们的真实目的是打下古拉迪亚，必须加以防范……”
    “所以你选择在这个时候徵兵。”埃里克接过他的话，“两面防御。”
    斯特林点头。
    埃里克接著说道：“总督的判断跟卢蒂亚前线的判断差不多，魔族一定是衝著古拉迪亚去的。”
    “应对的打算呢？”斯特林问。
    埃里克看著他，“这要看总督的选择。”
    斯特林沉默了一下，“这才是两位殿下来我这里的主要目的吧？让我加入你们所谓的军事委员会，用我的兵来对付特布尼提的魔族。”
    “对军委会而言，这是效率最高的选择。”
    娜塔莉亚跟著开口，“而对斯特林总督来说，这也是加入我们最好的机会。您既然选择徵兵，就表明您已经有了对抗魔族的打算，那有什么理由不与我们联合在一起呢？”
    “理由有很多，大长公主殿下。”
    斯特林摇了下头，“您不能把对抗魔族当作我唯一要考虑的事情。科加诺在帝国的最南端，边境另一边就是虎视眈眈的阿尔沙王国，要我们支援卢蒂亚，以你们所谓军事委员会的指令行动，那就太被动了。”
    埃里克与娜塔莉亚对视一眼，开口道：“科加诺情况特殊，那也可以特事特办，您这边与军事委员会可以是相互配合的关係，不需要完全接受军委会的指挥。”
    “至於支援，我们从各个行省要来的钱粮兵，本来就是用於对抗前线魔族，而斯特林总督既然要在南方对抗魔族，让科加诺的各项资源为你自己所调控，那就是效率最高的选择。
    “哪怕退一步说，总督拒绝与卢蒂亚合作，自行抵抗魔族，那也是一种我们愿意接受的选择，只不过必然会在某些方面造成浪费就是了。您与我们都没有到无可选择的地步。”
    斯特林沉默了好一会儿，说道：“如果真能达到这种理想状態下的合作协助关係，我不介意按殿下所说的形式，来支援卢蒂亚。”
    埃里克和娜塔莉亚都舒了一口气，“现在我和殿下在这里，可以代表军事委员会与总督协调，只要有诚意，没有事情谈不妥，更何况我们本来就站在同一边。”
    斯特林看著两人，露出笑容，“那希望我们能儘快达成合作，统一意志。”
    “不用调度资源，不用到处求人，这对我和埃里克殿下来说，也是最省力的方式。”娜塔莉亚说道，隨即站起身来，“借用您的羽毛笔和信纸，我们现在就给卢蒂亚那边写信。”
    埃里克和娜塔莉亚走进总督府书房的时间刚过午后，而等他们从书房出来，天都快黑了。
    和在其他地方一样，斯特林百忙之中还是为两人准备了迎接的宴会。
    只不过这一次，两人不用特意去认识这个贵族或者那个富商，隨心隨意，找了个地方坐下，基本就没挪过屁股。
    “希望他们不会感到落差……”
    “放心，都是本地人，没人知道我们在西风城和落日城有多热情。”
    娜塔莉亚笑了一下，手中酒杯摇晃，看向庭院另一边，总督斯特林正跟几个贵族聊著什么。
    “有件事……殿下察觉到了吗？”
    埃里克看向她，又顺著她的目光看向斯特林，“什么事？”
    “斯特林没跟我们谈条件，如果不算让卢蒂亚配合这边行动这种理所应当的事情的话。”娜塔莉亚说道。
    埃里克想了想，“大概是因为我们也没要求他为卢蒂亚提供什么，以现在这种方式合作，他的兵听他指挥，资源也全都由他调控。”
    娜塔莉亚点头，接著问：“那殿下觉得，这是好事吗？”
    埃里克看她，“殿下担心的是將魔族驱逐之后，科加诺依然和之前一样，对帝国中央不搭不理？”
    “在我的预想中，至少这一代的总督……除了孟非斯，都可以通过给予其家族永久治理权，换回他们对帝国的责任与义务。”娜塔莉亚说道，“在这个制度腐化之前，帝国中央便能迅速恢復掌控整个帝国的实力。”
    “反之，帝国中央恢復实力之后，也就有能力阻止这种制度腐化……甚至乾脆推倒重来。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看著他，算是默认了。
    埃里克想了一下，看了眼庭院另一边的总督，“我看他现在为边境和魔族的事情焦头烂额，可能压根没意识到这一方面。”
    “嗯……”
    “那殿下打算怎么办，主动跟斯特林提吗？”
    娜塔莉亚摇头，“我们主动，我们就会被动。先看著吧，之后再谈卢蒂亚方面的事情，可以有意无意地暗示，让斯特林意识到这一点，並主动开口。”
    埃里克不再多说，举起酒杯，“希望一切顺利。”
    她露出浅笑，与他碰杯。
    “哦！两位殿下，介意我跟你们喝一杯吗？”
    “当然不介意。”
    即便两人不主动，以他们的身份，也会有人主动找上他们，一晚上下来，两人也还是认识了不少白马城本地的贵族或富商。
    等宴会逐渐散场，夜已经深了，埃里克和娜塔莉亚难得都没有喝多，在房间外相连的露台上一同望著底下的庭院。
    “可能是习惯了西风城的繁华，来到这里，我居然觉得有些冷清。”
    娜塔莉亚靠在露台边沿，手中杯子里装著的已经不是酒，而是清水。
    “殿下的感觉是对的，白马城本就不如海港城市发达。”
    埃里克没看底下，而是看著她，“科加诺三面环海，可惜没有像女神湾那样的天然良港，也就在南极角有个还算可以的港口，不过离白马城还是有些远了。”
    娜塔莉亚点点头，“完全是因为先祖最后征服至此，这里才成为科加诺的首府……”
    哗啦——
    露台另一边的落地窗打开了，卡夏探头看著他们：“你们还不睡觉吗？”
    (本章完)

 第259章 情景模擬

    第259章 情景模擬
    莱绥尔，外城。
    一轮齐射，箭雨如潮。
    “防护！”
    某一防段，骑士长高声发出指令，阵列中间隔排开的盾防骑士同时举起手中长剑，齐声高喝。
    “神圣防护！”
    圣光自剑尖亮起，迅速扩展为一面半透明的金色护盾，而整个阵列上的护盾一同施展，彼此交迭，又融为一体，不留任何死角。
    咚咚咚！
    密集箭雨不断落下，发出细密的闷响，在护盾上激起一圈又一圈动盪的波纹，但始终无法取得突破。
    而另一边，对防线外魔族的反击也早已展开。
    几名手持权杖、穿著白金色长袍的圣焰祭司聚在一处，手中权杖相抵，口中吟唱著同样的神諭。
    外面战场上凭空出现一团云，並隨著他们的合力施法不断膨胀，直到到达极限，一道金光亮起，以极快的速度在云团中勾勒出一只手的模样。
    轰！
    云手从天而降，落地一声轰鸣，接著消散，而地上的魔族与那些推进的攻城器械，全部灰飞烟灭。
    “为了莱绥尔！”
    一队教会骑士趁此时机，从防线的缺口衝锋出去，在魔族战士阵中衝杀起来。
    杀声震天。
    即便站在內城圣女塔的顶端，阿莱娜依然能听见城外战斗的动静。
    而站在这样的高度，城外战况她也能看清一二。最外面那一片黑压压的，正是攻打莱绥尔的魔族战阵。
    这个时节，在莱绥尔天已经很冷了，她呼一口气就是白雾，让面前的玻璃窗变得模糊。
    可她感觉自己的手脚更冷，比此时的气候更加冰凉。
    ——圣都莱绥尔，居然被魔族包围了。
    她隱约记得两三年前，圣女殿下还是准圣女的时候，似乎开过这样的玩笑，可当这件事真的发生，她心底生不出一点笑意乃至怀念，只剩下无法控制的恐惧。
    半年前，殿下在卢蒂亚守城时，就是这样的感觉吗？
    阿莱娜手按在冰凉的窗上，下意识地摇了摇头。
    不，按宗座宫的说法，现在围在城外的魔族数量，远不如攻打卢蒂亚的魔族的数量，那边是真正的魔族主力。
    可从另一方面来说，莱绥尔也没有卢蒂亚那样巨大。
    难以克制的恐慌，让她甚至无法確定这对守城而言是好事还是坏事。
    塔顶的小房间圣光接连亮起，在对自己施展了好几道寧心静神的神术后，阿莱娜才平静了一些。
    她视线稍微收回了一点，从外城的战场，转移到內外城交界的內城城墙上，现在那上面已经站满了教会骑士，他们就是莱绥尔的最后一道防线。
    如果外城失守，內城也被攻破……
    圣女修道院甚至没有多少防守的力量。
    ——大半年前，圣女殿下巡游北境，把所有护院骑士都带走了。
    目光落在圣都大广场对面的宗座宫上，她又多了点安心。
    內城一破，谁都要完蛋。
    这里是教廷最后的中枢，甚至因为外面被包围，想往圣山上逃都没机会，宗座宫会拿出全部力量守住莱绥尔內城。
    虽然这样想不太合適，但默念了几遍“教宗不死我也不会死”，阿莱娜身体和內心都放鬆了不少，得到相当真切的安慰。
    而从圣女塔上下去，看到圣女院其他惊慌或心不在焉的女官们，她很遗憾自己无法直接分享这种相当有效的安心小妙招，只能跟每个遇见的女官说宗座宫会想尽一切办法守住內城。
    唯一称得上镇静的，就只有大修女贾碧了。
    “你下来了？”看了眼阿莱娜，贾碧继续手上的工作，“城外的情况怎么样？”
    “战斗仍在进行，我看不出具体情况。”阿莱娜说道。
    “不用担心。”贾碧將一份卷宗放到身后柜子里，继续忙活著，“內城不会失守。”
    阿莱娜看著她，“大修女对城外的护教骑士很有信心。”
    “我是对宗座宫有信心。”
    贾碧冷笑，“这里就是教廷最后的所在，退无可退。放心吧，我们不会死得比教宗以及那些枢机更早的。”
    “……”
    阿莱娜哑然。
    贾碧大修女果然也是这么想的……
    “不知道殿下得知莱绥尔被围，会怎么想。”阿莱娜轻声嘆息。
    贾碧稍微沉默了一下，“我们应该庆幸殿下没有再次遭受这样的危险。圣女迟早会回到圣女修道院，我们要做的，就是在殿下回来之前，尽心尽职，做好自己该做的一切。”
    阿莱娜低头，“是。”
    贾碧抬头看了看她，“话是这么说，现在莱绥尔被围，我们也没有太多事情可做了。你去安慰一下那些女官吧，还有那些低级的修女，一直哭哭啼啼，像什么样子。”
    “是。”
    从贾碧这边离开，阿莱娜也没心情一个个安慰过去，找来几个女官和底下的修女长，让她们关注一下那些低级修女的精神状態。
    回到自己办公的地方，她想了想，还是决定给外面的圣女殿下写封信。
    虽然她估计他已经知道了这边的情况，但还是將自己的所见所闻写进信中，没有自以为是的判断，只有依据事实的陈述，莱绥尔內城能不能守住，以及圣女修道院目前的状態，她相信他会有一个准確的推断。
    写完信，她想了一下，叫来一名女官：“殿下现在到哪里了？”
    女官翻了翻手里的一本册子，很快回答：“殿下一行应该在前天就已抵达科加诺的白马城。”
    “那好，把这封信寄往白马城主教座堂。”阿莱娜递出折迭好的信件。
    “是，执事修女。”
    女官拿著信件离开，交给修道院內待命的教会信使。
    白色羽翼的翼人张开巨大的翅膀，从城內飞起，越过莱绥尔內外城之间高大的城墙，穿过升腾的黑烟，飞过廝杀不断的城外战场，向著西南方向不断飞去。
    等这封信送到埃里克面前，则是夹在几封其他的信件中间，一起送来的。
    看完前面几封来自卢蒂亚的信件，埃里克皱著眉，思索著军委会主要是孟非斯的真实態度，心不在焉地拿起下一封信，拆开后才发现是阿莱娜寄来的。
    將信读了一遍，他忍不住嘆了口气。
    “殿下？”
    埃里克抬起头，娜塔莉亚站在外面露台上，正准备进入他的房间。
    白马城的总督府相比於落日城、西风城没那么高大，不过有一点埃里克很喜欢，那就是顶楼的精致露台，把室內空间延伸到室外，一下子开阔了许多不说，露台相连，还方便娜塔莉亚白天来串门，或者卡夏晚上来借床。
    “莱绥尔被魔族大军包围，我的人写信给我诉苦来了。”
    埃里克请她进来，又將之前几封已经看过的信递给她。
    “圣女修道院？……修女们现在应该很担心莱绥尔被魔族攻破。”娜塔莉亚在他旁边坐下，被他的话吸引，暂时没看手里的信，“说起来，我的几位朋友现在应该还在修道院里……”
    “那些贵族小姐吗，那她们可能是修道院里主要的恐慌製造者了。”
    埃里克看了眼手上的信，阿莱娜提到相当一部分修女对莱绥尔的情况持悲观態度，尤其是贵族出身的大小姐们。
    娜塔莉亚怔了一下，隨即说道：“那需要我给她们写几封信，安慰一下吗？”
    埃里克也是一怔，想了想，也没拒绝，“如果殿下有空的话。”
    “我现在就写。”
    娜塔莉亚取来信纸和羽毛笔，沾了沾墨水，落笔前却又问他：“莱绥尔真的百分之百地能够守住吗？”
    埃里克点头，“不是因为那里是圣都，而是因为那里有教廷。”
    娜塔莉亚明白了，几封没什么权谋考量、只是安慰的信件隨手就能写出来，而在她写信时，埃里克又將阿莱娜的信看了两遍。
    “其实我也能理解她们的担忧。”埃里克说道。
    “嗯？”娜塔莉亚没抬头。
    “离开莱绥尔的时候，我把属於圣女修道院的教会骑士都带出来了。”
    “这无所谓吧。莱绥尔內城如果没守住，多那一队骑士，也改变不了什么。”娜塔莉亚一边说著，一边写下最后几句话，“唔……这句话还可以加到信里。”
    埃里克等她写完信才继续说道：“这些贵族小姐的父母都已经不在卢蒂亚了，而根据卢蒂亚失陷前后的混乱状况来看，她们之中可能有人要永远留在修道院里了。”
    娜塔莉亚沉默了一下，“那只能请圣女殿下多照顾她们一些了。”
    隨后，埃里克跟她聊起了她手里的那几封信。
    “孟非斯似乎对斯特林直接带兵前往古拉迪亚抵抗魔族有些意见。”
    娜塔莉亚没说话，把手里的几封信看完，脸色沉了下来。
    “都这种时候了，他怎么还能怀疑斯特林的真实用心！”
    虽然信里没有明说，可她和埃里克一样，一眼就能看出来孟非斯真正的想法。
    “因为科加诺离古拉迪亚实在有些距离。”
    埃里克靠著椅背，“中间隔著个多恩和奥特维勒，甚至多恩都比科加诺更靠近古拉迪亚，让人很难不怀疑斯特林是对古拉迪亚本身有些想法……你別瞪我，我说的是孟非斯的想法。”
    娜塔莉亚瞪著他，“我瞪著的也是殿下此时所代表的孟非斯。”
    “……”
    埃里克无奈，“那我现在就代表孟非斯吧，殿下要怎么说服我，让我相信斯特林对古拉迪亚毫无想法，派兵过去只是为了抵抗魔族？”
    娜塔莉亚瞪了他一会儿，目光转向一旁，又转回来，思索片刻，开口道：“如果斯特林真的对古拉迪亚有想法，为什么不在之前卢蒂亚战事最激烈的时候动手，反而挑魔族准备袭击古拉迪亚的时候？”
    “嗯……”
    埃里克想了一下，“我会觉得斯特林可能原本没那个贼心，也没那个贼胆，但现在趁著抵抗魔族的行动，或许可以顺势做些什么。一想到他躺在我总督府里只属於我的大床上睡觉，我就浑身难受。”
    “……”
    娜塔莉亚眼一翻，“孟非斯还没这么小气。”
    埃里克看著她，“之前不会有，但殿下可是跟我许诺了，等打退魔族，古拉迪亚就是独属於我的公国。”
    娜塔莉亚將手里的信扔了过来。
    埃里克眼疾手快，一把抓住。
    “抱歉，我说得太多了。”
    他戳到她的痛处了。
    娜塔莉亚深深吸了口气，隨后也向他道歉。
    “还要继续吗？”埃里克看著她。
    她也看了他一会儿，嘆了口气，扭头偏向一旁，“殿下又不能真的代表孟非斯的真实想法。”
    “但我们总得说服他，就当是个参考。”埃里克说。
    娜塔莉亚眼睛转了两下，看向他：“那你是要古拉迪亚被魔族占据，还是要斯特林在你的床上睡几个晚上？”
    “我都不要。我会亲自从卢蒂亚带兵回来防守。”埃里克回答。
    “卢蒂亚前线怎么办？大军从那边赶回来难道不需要时间和成本吗？”娜塔莉亚追问。
    “可我就是很在意我的古拉迪亚呀！”
    “……”
    娜塔莉亚瞪著他，恨得牙痒痒。
    埃里克怀疑她开始往自己身上迁怒了——虽然他语气比较贱也有很大问题。
    在她爆炸之前，他赶紧主动降压。
    “除非殿下做出承诺，如果斯特林在古拉迪亚占著不走了，或者走的时候带走了什么东西，军事委员会愿意出兵把他赶走，把东西吐出来，最起码不能阻拦我自己这么做。”
    娜塔莉亚看著他，眉头紧皱，“只要一个承诺就够了？”
    “当然不够，但这能让我稍微安心一点。”埃里克说道，“殿下要明白我在卢蒂亚拼死拼活为的是什么。”
    娜塔莉亚沉默了一会儿，“军委会做出这种承诺，斯特林会怎么想？”
    “那就要你们考虑好跟他说明的方式了。”
    埃里克翘起二郎腿，“既要告诉他不能在我的地方乱来，又不能说得太直白，让他知道我怀疑他，我们以后还要合作往来的嘛。”
    娜塔莉亚斜视著他的二郎腿，埃里克很快放下来。
    “感觉殿下是来挑拨我对孟非斯的信任的。”
    “……那还是到此为止吧。”
    娜塔莉亚摇摇头，又短促地笑了一下。
    “我刚才都开始考虑暗杀孟非斯的计划了。”
    “……”
    埃里克能感觉到，她这句话是认真的，“请殿下悬崖勒马。”
    “勒住了。”娜塔莉亚平静地说道。
    她很快又取出几张新的信纸，在上面写起了什么。
    埃里克询问，她说是对刚才对话的记录，她准备整理一番，就此给孟非斯进行回復。
    “这里还有几封信没看完呢。”
    两人看完剩下的信，除了一封埃德加对孟非斯当下心態的猜测，剩下的都不是什么重要的內容。
    “埃德加公爵跟殿下的想法差不多，他让殿下想办法请斯特林总督作出不占据古拉迪亚的承诺，同时不破坏彼此的合作关係。”
    “真会为难人，我跟斯特林认识才几天……”埃里克斜眼瞥著信上的內容，“为什么不是请娜塔莉亚殿下想办法？”
    娜塔莉亚有些无语，“有差別吗，我和殿下从来都是一体的。”
    埃里克看了她一眼。
    她也察觉自己刚才的说法有些曖昧，准备改口，“我是说……”
    “——殿下说得对。”埃里克反而重重点头，“一起想办法吧。”
    娜塔莉亚別过脸去，望向外面的露台。
    “……我去外面待一会儿。”
    来到露台上，娜塔莉亚仰头望著湛蓝的天空，慢慢吐出一口气。
    不知道过了多久，她才再次开口。
    “我们的行程一直都是往南，如果不停下来，我都快忘记现在已经是深秋了……就像秋天在追逐我们的脚步。”
    “是啊，现在它追上我们了。”
    埃里克看著外面的娜塔莉亚，“再过半个月，卢蒂亚应该要下雪了吧。”
    娜塔莉亚想了一下，点点头，“差不多了。”
    “我们可以从时间上给孟非斯压力。”埃里克说道。
    她望向房间內，与埃里克对视了一会儿，“我现在更有种他在以卢蒂亚安危作要挟、给我们压力的感觉。”
    埃里克仰头望著天板，“他妈的……前线才安稳多久。”
    看著他生无可恋的样子，刚才那个以玩笑的形式说出的念头，又在娜塔莉亚脑海里浮现出来。
    而埃里克似乎察觉到了什么，忽然转头看她。
    “……”
    这都能感觉到？
    娜塔莉亚嘴唇动了动，刚要说什么，发现他看的不是她，而是她旁边一点的位置。
    她扭过头，发现身旁的护栏上不知何时多了只乌鸦。
    乌鸦……死亡的使者。
    娜塔莉亚心头猛地一跳。
    “你去哪了？”埃里克却对那只乌鸦开口了。
    “嘎——”
    乌鸦往前扑腾，在半空中化为人形。
    “去城外的森林了。好大一片森林，我喜欢这里。”卡夏走进他的房间说道，埃里克注意力则在她背后一脸无语的娜塔莉亚身上。
    大长公主殿下今天心事还挺复杂……
    “就是我们过来那条路上旁边的森林吗。”
    “是啊。”
    “那片森林有主人吗……算了，你应该也不知道。我待会儿去问问斯特林。”
    埃里克看著卡夏，又看向外面的娜塔莉亚。
    “我们遇到了一些麻烦。閒著也是閒著，带我们去森林转转吧，晚上就在那里过夜，换个环境，也换种思路。”
    (本章完)

 第260章 林中閒谈

    第260章 林中閒谈
    骑马踱步，沿著林间小道前进，娜塔莉亚仰头看著或橙黄或火红的树叶映在湛蓝的天空下，那些灰暗的心情也暂时被飘落的繽纷所掩盖。
    “殿下可能不知道，到了秋天，在卢蒂亚还有一个枫狩节，皇室与卢蒂亚的贵族们会到郊外森林里一同狩猎，然后在林中烤肉，欣赏枫叶。”
    娜塔莉亚看著身旁的埃里克，“因为那片林地专属於皇室，平民参与不了，这个节日可能没什么知名度。”
    “我恰好听说过。”
    埃里克摇了摇头，“殿下忘了吗，我的妹妹就在卢蒂亚学习魔法，前几年的枫狩节，她都收到了邀请，然后把经歷写信告诉我了。”
    “是吗？”娜塔莉亚想了一下，“前年的枫狩节，我可能还见到过艾琳小姐，只是当时跟她並不熟悉。”
    埃里克牵住马绳，让马停下来，娜塔莉亚也跟著停下。
    沿著林间小道漫无目的地前进，两人此时正在半山坡上，这一片树林稍显稀疏，视线开阔，反而能看见对面另一片山坡上层林尽染的绚烂秋景。
    “那片曾经的皇室林地，现在已经不存於世，其中的树木都已经化作魔族攻城的器械。”娜塔莉亚说道。
    埃里克看了看她，没说什么。
    停留了一会儿，两人继续往前。
    而在前面引路的黑豹，见他们重新动起来，也起身往前走。
    娜塔莉亚目光落在她摇晃的尾巴上，看了一会儿，“卡夏小姐看起来心情很好。”
    “她在这里就跟回了家一样。”埃里克说道。
    “自然教派的人都是如此吗？”娜塔莉亚问。
    埃里克想了一下，摇摇头，“她比较特殊，她父亲就是守林人，她几乎是从小就在森林里长大的。”
    “难怪……”
    娜塔莉亚盯著前面的黑豹又看了一会儿，然后看向他，“如果不是遇到了殿下，卡夏小姐应该会一直待在古拉迪亚的那片森林里。”
    埃里克笑了笑，“她说这是自然之神的安排。”
    “自然之神吗。”娜塔莉亚慢慢吐出一口气。
    跟著卡夏又走了一会儿，到一片平坦的林间空地，她四处看了看，又转向没路的地方。
    “我们下来走走吧。”埃里克提议。
    “好。”
    两人下马，將马拴在一旁树上，然后跟上卡夏的脚步。
    脚下踩踏的落叶发出喀嚓喀嚓的清脆声响，堆积较厚的地方，甚至有种踩不到底的感觉。
    卡夏没有刻意挑选难走的路线，不过路上总有陡峭的地方，埃里克如履平地，娜塔莉亚则没他们这么方便。
    “来。”
    爬上高处，埃里克回头向娜塔莉亚伸出手。
    握住他的手，她脚下稍微一蹬，整个人就被拉了上去。
    “这条路……真、真不好走呢……”
    娜塔莉亚气喘吁吁，又回头望了眼下方，却发现他们停马的地方就在不远处。
    “我们才走了这么点路？”
    埃里克笑，“所以才说山路不好走。”
    娜塔莉亚摇头嘆息。
    “下来的时候让卡夏载著殿下吧。”埃里克说道，免去她的后顾之忧。
    娜塔莉亚果然鬆了口气，接著说道：“沿著奇峰山脉隱蔽前进的魔族部队，是不是就跟我们……跟我现在的状態差不多？”
    埃里克看了看她，“差不多吧，虽然它们的体力远胜殿下，但既要披甲，也要携带武器，还有个人口粮之类的杂物，走山路也不会太容易。”
    娜塔莉亚吐出一口气，没说什么，“继续往前吧，卡夏小姐等我们半天了。”
    埃里克扭过头，卡夏在前面回头望著他们，尾巴不耐烦地拍打著地面的落叶，哗哗作响。
    沿著山坡又攀爬了好一会儿，三人抵达山上的一片平缓地带，这边大概已经有一两百米高，足以眺望不远处的白马城。
    娜塔莉亚缓了半天才能开口：“殿下还记得刚才跟斯特林说我们要来爬山时他的表情吗。”
    “记得。”埃里克看她，“虽然他藏得挺好，但至少有一瞬间，他觉得我们是吃饱了撑著的。”
    娜塔莉亚笑，然后又说道：“不知道等他知晓孟非斯不信任他的时候，又会是什么表情。”
    埃里克抿了下唇，“恐怕不会太好看。”
    “我已经爬到这里了，还是不知道要怎么跟他开口。”娜塔莉亚接著说道。
    埃里克看著她，“就是因为殿下一直在想这件事，所以才想不到。”
    娜塔莉亚回头看他一眼，又望向山下，“我无法拋开这些『杂念』。”
    “那说明殿下还不够累，我们再往上爬一段吧。”
    “……”
    娜塔莉亚面露苦色，“这就不是消耗体力可以解决的事情！”
    “急了。”
    “……”
    她看著他，“爬这种山对殿下有消耗吗，总不能只让我一个人想办法。”
    埃里克摇头，“问题是，我能够拋开杂念。孟非斯和斯特林是谁，我不认识。”
    娜塔莉亚眼睛翻了翻。
    “走吧。”
    “啊……”
    卡夏已经先一步跑出去了，埃里克也转身继续往上，娜塔莉亚看著两人的背影，只能跟上。
    白马城外的群山只是落日山脉延伸至此的最后一点余脉，並没有多高，因此即便带著娜塔莉亚，一个多小时后，他们还是爬到了最高处。
    眺望白马城，埃里克眯起眼睛，甚至能隱隱约约看见城中那座高大的英雄王雕像。
    卡夏已经恢復人形，爬山如散步，这也不是什么难以征服的高峰，她脸上没什么兴奋感，只有亲近自然的恬静。
    娜塔莉亚瘫坐在一块巨石上，在这个凉爽甚至已经有些冷的深秋，满头是汗，头髮都贴在脸上。
    “殿下，你好点了吗。”埃里克关心了一句。
    娜塔莉亚没理他，不知道是没力气了还是单纯不想搭理。
    “这一路过来好像也没见到什么动物。”埃里克看向卡夏。
    “有很多呀？”卡夏却是如此说道。
    “屎壳郎或者蜥蜴什么的可不算，我们都看不到。”
    “也有大一点的。”
    埃里克回忆了一下，“我好像看到了几只松鼠。”
    卡夏微笑，“还有別的哦。”
    “这里有野猪、山林熊之类的吗？”埃里克问。
    卡夏想了想，“应该有，上来的路上，我闻到了它们粪便的味道。”
    “殿下问这个做什么，那是我们的晚餐吗？”娜塔莉亚终於开口了。
    “也不是不行，反正我们已经斯特林打过招呼了。”埃里克说道。
    “这个季节，熊基本都已经冬眠了。”卡夏看著两人，“我不想打扰它们。”
    “那就排除。”埃里克很快说道。
    娜塔莉亚看著他们，“我们就三个人，也吃不了多少，没有普通一点……我是说小一点的猎物吗。”
    埃里克想了想，“野鸡之类的？”
    “可以。”卡夏点头了。
    “不过现在还早……”
    娜塔莉亚歇够了，站起身来，眺望著山下。
    “我想到个主意。”埃里克开口。
    娜塔莉亚第一反应是他又想到了折磨她的新点子，立即说道：“我爬不动了。”
    “我是说正事。”
    “……什么主意？”她看向他。
    埃里克摇头，“回去再说。”
    娜塔莉亚瞪他，“那你现在告诉我干什么？”
    “只是想让殿下放鬆一些，如果想不到办法，我还有办法。”
    娜塔莉亚看了他一阵：“靠谱吗？”
    埃里克笑，“我出过什么不靠谱的主意吗？”
    “突然来爬山就挺不靠谱的……”娜塔莉亚嘀咕。
    “我这主意就是爬山的过程中想到的。”
    娜塔莉亚嘆了口气，“好吧，那我姑且期待著殿下的想法。”
    他们出城的时候太阳就已经偏西了，在山顶上站了一阵，夕阳渐渐落下，为秋林染上一层更加丰富的顏色。
    “我们真的要在森林里过夜吗？”娜塔莉亚问。
    “由殿下决定。”埃里克看著她，“回城里也就是一会儿的事情。”
    “先下山再说吧。”
    下山的路上，卡夏变身驯鹿，载著娜塔莉亚一路蹦跳，快速下降，埃里克则是一边听著她的惊叫，一边跟隨而下，没用多久就回到了他们栓马的地方。
    將双腿发抖的娜塔莉亚扶到一棵枯倒的树上坐著，卡夏又变成黑豹，躥入树林里，很快不见了。
    埃里克从马背上取下水袋，递给娜塔莉亚，又拍了拍她的背，加以安抚。
    “卡夏说她角有点疼。”
    “……”
    娜塔莉亚抬眼瞪他，“不抓紧的话，我早被甩下来了。”
    “我的错。”埃里克替她打开水袋。
    娜塔莉亚喝了几口水，舔舔嘴唇，忽然问道：“如果卡夏小姐在变身驯鹿的状態下失去头上的鹿角，会怎么样？”
    “会受伤吧。”埃里克猜测，“但具体会是什么状况，我也不知道，得问她。”
    她望向卡夏消失的方向，“她去捕猎了？”
    “嗯。”
    又喝了两口水，娜塔莉亚站起身，腿抖的情况基本已经消失。
    將水袋塞回马背掛包，她又骑上马，“趁太阳还没落山，我想在有路的地方转转。”
    埃里克坐在枯树上看著她，“需要我陪著殿下吗？”
    娜塔莉亚看了眼树林，“只要殿下之后能找得到我就行。”
    “那我还是跟著吧。”埃里克起身，没骑自己的马，而是拉住她的马绳，走在前面牵著。
    过了这个山腰的平台，再往上，林间的小路变得更加狭窄陡峭。
    好在路边草丛枯败，早已失去春夏之时的茂盛。
    “殿下现在可以告诉我你的主意了吗？”娜塔莉亚问道，目光在晚霞、天空和树林间盘旋了几圈，又落在牵马的埃里克身上。
    “其实很简单，让孟非斯派一支亲信队伍回来就行。”
    埃里克看著脚下的路，头也没回，“数量不需要太多，有一定战斗力即可，这样机动性也高。”
    娜塔莉亚皱眉，“这样他就能放心？”
    “重点是让斯特林来表达这个態度。”埃里克继续说道。
    娜塔莉亚想了片刻。
    “在孟非斯的角度，可以解释为斯特林主动请他派人监督，等同於一种承诺；
    而在斯特林的角度，则能够解释为对古拉迪亚情况不熟悉，请一些原本驻扎於此的军事顾问回来，更便於展开对抗魔族的作战计划。”
    埃里克回头看她，“让孟非斯和斯特林各自都能接受的解释，就是接下来我和殿下要努力促成的地方。”
    娜塔莉亚又想了一会儿，慢慢点头。
    “我觉得可行。”
    埃里克笑了笑，“我想殿下自己也有一些想法，可以结合那些念头，对这个计划进行优化。”
    “嗯，我再想想。”
    娜塔莉亚坐在马上，一边思索，一边寻找可能的破绽，任由他牵著自己在树林里一路行进。
    天空渐渐变得昏暗，树林里多了些白天听不到或者说未曾在意的动静。
    最明显的是风声。
    “这风听起来真嚇人。”
    娜塔莉亚从沉思中回过神，看著远处逐渐昏暗的山坡上，枯草在风中倒伏，灿烂秋景褪去阳光，也显出几分狰狞来。
    “我们上山的时候就这样了。”埃里克说道。
    “是吗？”
    娜塔莉亚看了看他，“我们是不是该回去了。”
    埃里克无奈，“殿下没发现我一直在找地方让马调头吗？”
    两人又往前走了一阵，总算找到一片稍微开阔些、足以让马转身的地方。
    调转方向，埃里克也翻身上马，坐在娜塔莉亚身后，沿崎嶇小道往回赶。
    下降的速度总是更快些，尤其依靠的还不是自己的双脚，娜塔莉亚很难不想起之前骑在卡夏身上速降的情景，身体往后靠了靠，“別太快了。”
    “放心。”双手从她腰肢两边穿过，牵扯著马绳，埃里克看了眼她的侧脸与颈间，又望向前方，“最多偶尔顛簸一下，殿下掉不下去的。”
    娜塔莉亚选择相信他的话，但“偶尔”的顛簸频率实在有些高，每次顛簸，都让两人贴得更近，她切实地感受到了身后带著温暖的厚实与稳固，不由得开始怀疑他是不是故意的。
    但她同样明白，路况不由他决定，马蹄的落点更是如此，他最多只能控制马匹前进的速度而已。
    她选择理解。
    直到她感受到抵压在后臀，並且越来越分明的触感。
    “……”
    娜塔莉亚瞬间便意识到了那是什么东西。
    ——他两只手牵著马绳，武器则掛在腰间，还能是什么东西。
    羞恼占据头脑，並通过脸颊往外散发著热量，她已经无法思考这是他的有意还是无意，扭动著想要拉开距离。
    而她不动还好，扭了几下，埃里克差点升天，憋得更难受了，不得不开口。
    “彆扭了殿下……”
    “……你果然是故意的。”娜塔莉亚咬牙。
    “你不懂就不要乱说，这不是我能控制的。”
    “……”
    娜塔莉亚確实不懂，但还是很难相信他一点也控制不了。
    “……让我下来。”
    埃里克低头看了她一眼，昏暗中也看不清她的脸色，只是感觉温度在升高。
    “殿下要自己走回去？”
    “……我坐后面。”
    他勒住马绳，並抬手亮起照明术，娜塔莉亚下马上马，坐到他身后，並借著照明术的光亮，瞥了眼他腿间藏匿的恶棍。
    “好了。”她扶著他的腰，“走吧。”
    虽然並非有意，但要说一点遗憾也没有，那也是不可能的，埃里克轻嘆一口气，娜塔莉亚听得清楚，还是假装没听见，只是脸上更加滚烫。
    剩下的一段路顛簸依旧，等回到山腰的平台，天已经完全暗下来了。
    卡夏早就回到这边，对两人的失踪似乎也不在意，已经在中间的平地上升起了火堆。
    而在一旁，几只被捆住的野鸡还在扑腾。
    马一停下，娜塔莉亚赶紧下来了，凑到火堆旁。
    “我来帮忙……”
    埃里克將马拴在原来的位置，看了眼卡夏捉回来的那几只野鸡，“我们三个人哪吃得了这么多？”
    “还有明天的。”卡夏说道。
    “明天早上我们就回去了。”埃里克笑。
    “好吧。”卡夏在几只野鸡里挑拣了一会儿，留了两只最肥的，剩下的则直接抓著翅膀根往黑暗中一扔，只听见一阵扑腾，侥倖逃出生天的几只野鸡立即飞远了。
    而说著要帮忙的娜塔莉亚，实际上什么忙也帮不了。
    杀野鸡，她犹犹豫豫，最后还是埃里克一手一个，直接捏断脖子掐死了，而打理野鸡，她更是完全不会，还是由更加熟练的卡夏来处理。
    忙活了好半天，两只野鸡串上树枝，在火堆上烤了起来，娜塔莉亚终於找到自己能做的事情：偶尔转一下树枝，换个面烤。
    “你刚才往野鸡肚子里塞的那些叶子是什么，香料？”埃里克问。
    “嗯，烤出来会更香的。不过那些叶子不能直接吃，很苦。”
    卡夏又掏出几块玫红色的半透明晶体，对他微笑，“我还在山上找到了这个。”
    “这是……”
    “岩盐。”卡夏说道，拿两块晶体互相蹭了蹭，掉下一些微粒，沾在指尖让他尝了尝，果然是咸的。
    “唔……我还担心野鸡烤出来没什么味道呢，虽然没味道闻著香也能吃就是了。”
    埃里克在火堆边坐下，看向半天没说话的娜塔莉亚，她立即移开视线。
    “该翻面了。”
    “……我知道。”
    (本章完)

 第261章 林海静夜

    第261章 林海静夜
    稍微用力，撕下一整根鸡腿，肉与香料的香味隨著热气从断口处冒出来，变得更加浓郁，埃里克本来还不怎么饿，被这热气一熏，反而生出些食慾。
    捻了一点岩盐微粒撒上去，埃里克將鸡腿递给娜塔莉亚。
    “趁热吃吧。”
    娜塔莉亚接过，很快地看了他一眼，然后道了声谢。
    “这是殿下自己烤的，当然可以第一个吃。味道怎么样？”埃里克问。
    娜塔莉亚咬下一口鸡腿，咀嚼几下，舌尖在唇上一掠而过，“还不错……我是说，符合我对自己的期待。”
    埃里克笑了笑，又撕下另一根鸡腿，递给卡夏，自己也吃了起来。
    因为生疏，野鸡某些部位烤得稍微有些柴，不过整体上口感还是很不错的，埃里克並不觉得自己来烤的话会提升多少。
    天已经完全暗下来了。
    入夜之后，树林间的风声变得更加明显，仿佛浪涛。
    娜塔莉亚吃著吃著，偶尔会停下来听上一会儿，“听著风从树林间刮过的声音，我总觉得自己还在海上。”
    “深秋就是这样。”埃里克吐出一根细小的骨头，“说不定我们明天早上一觉醒来，就已经被刮落的树叶掩埋了。”
    娜塔莉亚看了看他，又看向开始对付另一只烤野鸡的卡夏，“我们真要在这里过夜？”
    她记得自己这个下午已经问过好几遍这个问题了。
    埃里克也记得，回答也是一样的，“如果殿下想回城的话，我们吃完就可以回去了。”
    “我只是在想是否有这个必要。”娜塔莉亚说道。
    卡夏撕下一根鸡腿，递给埃里克，另一根则递给娜塔莉亚，但並不参与两人的对话。
    “如果殿下需要一个理由的话……”埃里克想了一下，“我比较喜欢现在这种从正事里短暂抽离的感觉。”
    娜塔莉亚点点头，不再多说，一口咬在手里鸡腿上。
    “这野鸡味道真不错，可惜这里没酒。”
    “我听说卡夏小姐以前当守林人的时候，会自己酿酒？”
    “是哦。”
    两整只肥美野鸡，埃里克原来还觉得他们三个可能吃不完，但最后还是吃乾净了。
    地上一堆大大小小吃剩下的骨头，为免引来野兽，卡夏用树叶包裹著扔到了远处。
    “我刚才还看到了一些野果，要吃点吗？”卡夏又问。
    埃里克惊讶，“都这个时节了，还有野果？”
    “不多了，找还是找得到的。”德鲁伊小姐说道。
    “那弄点来当饭后甜点吧。”埃里克將手中木枝折断，扔进火堆，“不过现在不急，先休息一下吧。”
    卡夏表示不用，一眨眼便消失在黑暗中。
    娜塔莉亚朝她离开的方向看了一会儿，实际上早就失去了她的踪跡。
    “不用担心。”埃里克开口。
    她应了一声，过了会儿起身走到马匹旁，从掛包里取出过夜的地垫。
    “现在这个时候，野外还有蛇虫吗？”娜塔莉亚问。
    埃里克摇头，“基本没有了。不过殿下要是担心的话，我那匹马的掛包里，应该还有一些剩下的链金药剂。”
    他说著，起身过去，在掛包里翻找了一下。
    他们三人翻山越海，马则是一直由那些教会骑士照料著，也不会有人敢动他的东西，找了找，果然还剩了不少。
    將其中一包味道稍微有些刺鼻的粉末沿著周围撒了一圈，埃里克拍拍手，粉末飞舞，一回头，娜塔莉亚正拿著水袋看著他。
    “洗一下吧。”
    “好。”
    等埃里克坐回篝火边，对著火堆甩去手上水珠时，卡夏变成的驯鹿也回到了这边，嘴里叼著一团包裹起来的树叶。
    她將那团树叶放到埃里克身边，他拿起来掂了掂，感觉份量还挺沉。
    “你这是摘了多少。”
    卡夏恢復人形，也坐下来，“没多少，我挑了一些味道最好的。”
    埃里克打开树叶，里面包裹著一颗颗像是小番茄的野果，通体鲜红，而表皮也是一样的光滑。
    “什么味道？”
    “甜的。”卡夏对他笑了一下，“有一点点酸。”
    那不就是小番茄……
    埃里克拿起一颗看了看，送进嘴里。
    结果这野果看著像小番茄，吃起来的味道却更接近冬枣，口感也不是一咬就爆浆，而是相当清脆。
    “真让人意外……”
    “嗯？”卡夏脑袋一歪。
    “不过味道还不错。”
    埃里克抓了几颗给娜塔莉亚，两人都只是先尝了一颗——肚子还撑著呢。
    卡夏似乎闻到了什么，起身在周围转了一圈，脚步就落在埃里克刚才撒下驱蛇虫的链金粉末的地方。
    “这时候已经没什么虫子了。”她回来后说道，“蛇也快冬眠了。”
    “我比较怕蛇。”埃里克对她说道，两人相视一笑。
    娜塔莉亚看了看他们，在埃里克望来时又看向面前的火堆。
    “这些木头能烧多久。”
    “过夜应该没什么问题。”埃里克朝旁边地上倒下的树干努了努嘴，“待会儿砍个几截扔进火里，能烧一晚上了。冻不著。”
    娜塔莉亚点头。
    垫子铺在篝火旁，三人坐著聊了一会儿就各自躺下，望著深秋时节清晰的夜空。
    呼啸的山林，带来宛如漂浮海上的另一种寂静。
    躺在平稳坚实的地面上，当注意力逐渐分散，埃里克也会產生一点自己正隨波起落的错觉。
    “我在想，明天回城见斯特林，该怎么向他开口。”娜塔莉亚忽然说道。
    四处飘荡的意识倏地收回，埃里克望著眼前，星空还是那片星空。
    “我也在想。不过我觉得不如等明天早上起来之后，更清醒的时候，再思考这件事。”
    娜塔莉亚扭头看向声音传来的方向，只能看到跳动的火焰，“是吗？”
    埃里克轻轻吸气，“我觉得殿下偶尔也该让自己放鬆一些。这不是偷懒，更不是懈怠，而是为了能让精力集中到真正重要的时刻。”
    娜塔莉亚非要看他一眼，於是坐起身，往前挪了挪，发现他也正望著她这边。
    “我只觉得现在睡觉还太早了，也没別的事情可做，很难不去想明天的安排。”
    埃里克看了她一会儿，说道：“看来殿下的体力比我以为的更充沛些，这座山也难不住殿下。”
    “这算什么。”娜塔莉亚盘腿坐著，笑了一下，“我可是自己一个人翻越了奇峰山脉。”
    埃里克索性也爬了起来，“还有我那匹马呢。”
    卡夏之前就认出了娜塔莉亚骑来的那匹里尔战马，他也因此得知，她从北境骑回来的马，正是他那匹被魔族公主抢走的战马。
    除了感慨塞翁失马安知非福，他也不知道该说什么了。
    “很多险峻的路段，都是我下马自己走过去的。”娜塔莉亚说道。
    听著两人的对话，卡夏也翻了个身，趴在垫子上，托著下巴，目光在他们身上来迴转动。
    “那殿下多说说当时的情况吧。”埃里克说道，起身去旁边又拣了几根树枝，折断了扔进火堆，“反正你现在也睡不著。”
    娜塔莉亚应了一声，但想了想，又摇头道：“真要说的话，我也不知道有什么可说的，那段时间，我只是在重复著赶路和迷路，迷路是意外，能从那片山脉里走出来……也是个意外。”
    “我现在只庆幸殿下真的走出来了。路上食物的问题是怎么解决的？”埃里克问。
    娜塔莉亚说：“决定翻越山脉赶往古拉迪亚时，我就做好了准备，出发前带了不少乾粮。虽然事实证明我带的还是少了，不过吃一顿饿一顿，最后还是让我活著翻过了奇峰山脉。”
    埃里克想了一下，“殿下翻越山脉时，有遇见高地先民的部落吗？”
    “高地先民？”
    娜塔莉亚一怔，隨即摇头，“我看到过一些部落遗蹟，不过那里早就没有人生活的痕跡了。”
    “殿下运气不太好。据我所知，现在至少还有两三个高地先民的部落生活在奇峰山脉。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看著他：“殿下觉得那些不愿从高地下来的部落先民，会帮助我吗？”
    “会的，他们只是不愿意离开那里，不代表与如今的大陆断绝了交流。”
    埃里克语气篤定，因为他真的见过《荆棘魂冠》里的高地先民，也做过他们的任务。
    “更何况殿下和我一样，都是高地先民的后裔。”他补充道。
    娜塔莉亚抱著膝盖笑了笑。
    “千百年前，我和殿下的先祖说不定还是邻居，甚至也曾在那片蛮荒的大地上一同狩猎呢。”埃里克又道。
    娜塔莉亚望著火堆出了会儿神，再抬头时，问道：“殿下提到那些高地先民，是觉得可以拉拢他们加入抵抗魔族的战斗吗？”
    “只是想到了。”埃里克摇头，“他们数量太少，与其让他们从高山上下来，不如提供援助，让我们的人上去，以免魔族彻底占据那里。”
    娜塔莉亚应了一声，又想了一会儿，没有下文。
    夜渐渐深了。
    娜塔莉亚和卡夏又都躺了下来，埃里克起身去旁边砍了两截粗厚的木头放进火堆里，等火烧起来，也再度躺下。
    等他打了个呵欠，从对星空凝望中回过神，才发现火堆旁的另外两人已经没了动静。
    他也闭上眼，在轻微的寒冷与身旁跳动的温暖中酝酿睡意。
    不知道过了多久，埃里克听见旁边传来一阵沙沙声。
    他睁开眼，卡夏拖著她的垫子，躺到他身侧。
    他伸出一只手，在她將手放上来后再度合眼，安心沉眠。
    夜晚慢慢过去了。
    第二天清晨，娜塔莉亚是被冻醒的。
    身体蜷缩成一团，寒冷依然无孔不入。她睁开眼，面前的火堆早已熄灭，虽然还冒著一缕淡淡的白烟，但已经感受不到一丝热量。
    娜塔莉亚坐起身，目光很快落在余烬另一边、相拥而眠的两人身上。
    “……”
    他们大概也冻得不轻，因此彼此抱得很紧。卡夏依偎在埃里克胸前，几乎整个人都埋在他身上。
    娜塔莉亚眼睛往上翻了翻。
    天还没全亮，她爬起来捡了些树叶树枝，扔进火堆的余烬里，却不见其引燃，原本那一缕轻烟反而彻底断了线。
    “……”
    盯著看了一会儿，她摸出身上带著的法术捲轴，目光落在角落里火焰状的標记上。
    “——那是高级焰云术的捲轴，可以把这座山都烧乾净，用来取暖太奢侈了。”
    “……我知道。”
    余烬的另一边，刚刚醒来的埃里克抬起一只手，落在那堆树叶树枝上，嘴中默念了两句，一团圣焰忽地燃起。
    树叶易燃，很快烧起来，火光旺盛。
    娜塔莉亚收起捲轴，抱著腿看著火堆。
    埃里克爬起身，搓了搓胳膊，“真冷……那么大一块木头，我以为能烧到早上的。”
    娜塔莉亚看了他一眼，目光又落在仍躺在那里的卡夏身上。
    “我们可以回去了吗，殿下。”
    “回去吧。”埃里克说道，“等这堆火烧完。”
    娜塔莉亚没说什么，起身来到马匹旁，取了几张干饼，然后找了根乾净的树枝挑著，在火堆上烤了起来。
    埃里克则將昨天卡夏找回来的野果也扔进火堆里，拿起树枝拨了几下，用热灰埋著。
    娜塔莉亚全程看著，等他忙完才问道：“可以这样吃吗？”
    “不知道，试试吧。”埃里克手腕一转，手里的树枝便从她的树枝上挑了张干饼过来，翻了个面，在火上继续烤著。
    朝阳升起，树林间渐渐变得明亮。
    又过了一会儿，卡夏也醒了过来，只是爬起身后又埋著脑袋靠到了埃里克身上，仍然闭著眼。
    娜塔莉亚看向埃里克，而他看著树枝上挑著的干饼。
    “可以吃了。”
    坚硬的干饼经过烘烤变得鬆软不少，刚取下来还有些烫手，埃里克吹了几下，还是觉得拿不住，两只手来回捏著。
    他忽然想起了什么，在卡夏的口袋里摸出那两块岩盐，磕了几下，用干饼接住掉下来的细微盐晶。
    感觉差不多了，他將干饼折迭起来，然后递给娜塔莉亚。
    她看了看他，接过干饼，並將树枝上挑著的另外两块递给他。
    又是一阵烫手的左手右手快动作。
    靠在他身上的卡夏因此清醒，然后在他撒盐时帮他拿住干饼。
    外面已经没那么烫手，但一口咬下去，热量依然充斥口腔，伴隨著的则是融化在津液里的丝丝咸味，娜塔莉亚咀嚼著干饼，目光抬起，望著树林之上逐渐变得湛蓝明媚的天空。
    “在树林里过夜最大的意义，大概就是让我觉得这样的干饼也是一种美味。”
    埃里克笑了一下，没说话。
    吃完干饼，他把埋在热灰里的野果扒拉出来，最外面的果皮已经有些焦了。
    用水洗了洗，他咬下一口，眉毛一挑，“味道更好了。”
    娜塔莉亚和卡夏也分別试了试，都有同样的感觉。
    吃完野果，也到了回城的时候。
    娜塔莉亚牵著马调转方向，埃里克和卡夏將火堆彻底熄灭，才翻身上马，准备下山。
    或许因为想著事情，回去的时间比娜塔莉亚预想的短得多，她感觉自己只是走了个神，再一抬眼，面前已经是白马城的总督府了。
    而总督斯特林此时就在马车上，似乎正打算出门。
    “两位殿下回来了。”他也没问两人这趟出城爬山到底有什么收穫。
    “斯特林总督，您这是要出门？”埃里克问。
    斯特林点头，“稍微有点事情。”
    “那您先忙。”埃里克微微低头，“等您回来，我和娜塔莉亚殿下有事情要跟您谈。”
    斯特林看了看他和娜塔莉亚，说了声好。
    总督的马车很快离开总督府，娜塔莉亚看向埃里克，“殿下已经想好怎么跟斯特林谈了？”
    “大体的想法有了。”埃里克应了一声，“趁他还没回来，我们先谈谈。”
    “好。”
    回到房间，来到露台上，埃里克跟娜塔莉亚商量著说辞，后者稍微调整了其中一点细节，两人很快达成一致。
    “这样的说法，斯特林应该很容易理解，即便他觉得孟非斯对他可能有些不信任，也会接受这种方式的。”埃里克最后总结道。
    娜塔莉亚缓缓点了下头，接著说道：“虽然这是最理想的状態了。”
    “剩下的就只能靠临场发挥了。”
    埃里克看著她，“不过一路过来，见了那么多难缠不讲理的贵族富商，斯特林已经算是相当好说话的了，对殿下来说，应该不成问题。”
    娜塔莉亚露出笑容，也看著他，“不能只靠我。”
    “当然。”
    埃里克又望向底下的总督府庭院，目光抬起、望远。
    “斯特林应该还有一会儿才会回来，殿下要不要先去洗个澡？我记得回来路上你说身上挺难受的。”
    娜塔莉亚应了一声，离开露台，去洗澡了。
    走进浴室，脱下身上的长袍，在扔进衣篓前，她拿到面前闻了闻。
    除了一点隱约的汗味，更多的是森林与大地的气息，以及木头燃烧留下的独特清香。
    而昨天骑在马上、坐在他身前与身后所留下的气味，已经被完全掩盖了。
    (本章完)

 第262章 不坚定

    第262章 不坚定
    等斯特林忙完事情，返回总督府，很快將圣女和大长公主殿下请来自己的书房，然后便从两人口中得到了向卢蒂亚前线请求派遣作战顾问的建议。
    他稍微考虑了一下便答应了，甚至请两位殿下为他给孟非斯的信件撰稿，理由是他们跟孟非斯更熟悉，能省去不必要的客套，直击要点。
    埃里克和娜塔莉亚对视一眼，神情各异，隨即便答应下来，在斯特林的书房当场给孟非斯写起了信——埃里克写，娜塔莉亚继续跟斯特林交谈。
    “斯特林总督，徵兵进行得怎么样了？”
    “还差不少呢。谁都知道这个时候徵兵真正要对付的是谁，除了那些无路可走的，谁敢上战场对付魔族的战士？问题是这样的兵在相当多方面都不尽人意。”
    斯特林摇摇头，接著又说道：“我听说两位殿下在群岛之国招募了不少鱼人，这真是个不错的主意，我现在也有些心动了。”
    娜塔莉亚微笑，“这是圣女殿下的想法。我和殿下在群岛之国的主岛上停留了大半个月，而事前又与雷恩塔尼和库斯的两位总督商量协调了许久，才將这件事初步开展起来。”
    斯特林看了眼拿起羽毛笔就没停下过的圣女殿下，“两位殿下的经验，能跟我分享一下吗？”
    “说实话，没什么特別经验可分享的，制定计划，选定目標，执行就是了，遇到问题再解决问题，仅此而已。”埃里克说道，头也没抬。
    斯特林又看向他，“入冬前的时间和两位殿下的经验一样宝贵。”
    “我的建议是您可以先把目光往古战场那边放一放。”
    埃里克终於抬起头，“那边有不少冒险者，转化为帝国战士需要的训练也会比平民少得多。”
    斯特林若有所思，说道：“只怕冒险者中愿意参军的人不会太多，如果真有这个意愿，一开始就不会跑去那边追求虚无縹緲的古代宝藏了。”
    “您得拿出点实际的。”
    埃里克沾了沾墨水，继续写信。
    “我在古战场停留过大半年，知道那些冒险者真正追求的是什么：虽然谁都抱著一夜暴富的梦想，不过那些已经在古战场停留了一段时间的冒险者其实相当实际，给他们一个说得过去的回报，他们就会乖乖卖命。”
    “殿下年纪不大，还真是去过不少地方。”
    斯特林一边感慨，一边瞥了眼他正在写的信，心底又生出另一种感慨。
    “既然如此，我今天就派徵兵官过去。”
    埃里克停下来，想了一下，说道：“我建议您直接在古战场外设立训练营地，不必把人拉回来了，训练成型了就可以直接送到古拉迪亚。”
    斯特林看著他，“主要是为了吸引更多冒险者加入吗？”
    “另一方面，也能节省不少时间。”埃里克说道。
    斯特林点点头，也拿起一张纸，稍作思索，很快写了起来。
    埃里克的信终於写完了，拿起来吹了一下，快速扫了一遍，確认没什么问题，放到斯特林那边，然后瞥了眼他正在写的东西，应该是一道给手底下人的命令。
    去古战场那边徵兵的事情，到底还是要靠他手底下的人去进行。
    写完手令，斯特林让埃里克帮忙看看，自己则拿起给孟菲斯的信读了一遍。
    “没什么问题。”埃里克放下手令说道，“总督派徵兵官过去募兵，可以借我的名义吸引冒险者。虽然我自己说这样的话不太合適，不过我在那边停留了大半年，还是有些名气的。”
    斯特林露出笑容，“感谢殿下的好意。不过教会会介意吗？”
    埃里克摇头，“不介意。”
    斯特林拿回手令，补了两句，接著说道：“殿下的信我也看过了，没有问题，就这样发去卢蒂亚吧。”
    总督展示出十足的信任。
    看著女僕將信拿走，娜塔莉亚说道：“我相信卢蒂亚那边很快会有回覆。”
    斯特林点头，“马上就要入冬，不能再耽误时间了。”
    “我们会一直停留到至少为总督和卢蒂亚建立起真正的合作关係后再离开。”埃里克说道。
    “两位殿下的下一站是多恩的塔林城？”斯特林问。
    “没错。”娜塔莉亚点头，“不过就当下形势而言，我们的计划可能得做出些调整了，让伊戈尔总督向斯特林总督靠拢，或许才是最好的选择。”
    斯特林沉吟了一会儿，“我跟伊戈尔很熟，互相信任，如果这就是两位殿下全部的打算，不如让我自己跟他谈。”
    埃里克和娜塔莉亚互相看了看，都有些惊喜，“那样当然更好。”
    “多恩与阿尔沙交界的地方更多，或许我可以將防范阿尔沙的重担完全交给他，调出兵力来，全力对付特布尼提的魔族。”斯特林又说道，“这对伊戈尔来说也会是个相当不错的交换。”
    “这就交给斯特林总督与伊戈尔总督自行协调了。”埃里克想了一下，“这样的话，我们的行程说不定也可以绕过多恩了。”
    “直接赶往古拉迪亚？”斯特林问。
    “不。”埃里克摇头，“我们打算先去南方诸国看看。”
    “南方诸国？”斯特林诧异，“他们会愿意支援帝国吗？”
    “恐怕要亲自过去看看才能知道。”埃里克说道，“另外，我们会从阿尔沙借道，如果可以的话，我和娜塔莉亚殿下会尽力消除误会，儘快解除边境危机。”
    斯特林沉默了一下，还是开口道：“我不想打击殿下的信心，不过阿尔沙素来对我们抱有敌意，殿下还是不要抱太高的期待为好。”
    埃里克笑，“老王將死，新王上位，说不定会有些变化呢。”
    斯特林闻言也不再多劝，只是让他们小心，並表示他们出发前有什么需要可以儘管开口。
    “当然，我们不会客气的。”
    从斯特林的书房离开，回到顶楼的房间，娜塔莉亚开口：“我们真不去多恩了？”
    埃里克走到外面的露台上，靠在护栏上看著她，“殿下有什么疑虑吗？”
    娜塔莉亚也走出他的房间，“疑虑说不上，只是觉得我们多少应该去一趟多恩的塔林城，见一见伊戈尔。”
    埃里克很快明白，娜塔莉亚更在意的还是战后的问题。
    “殿下都这么说了，那就去一趟吧。”他看著她说道，“反正从那边去南方诸国，也是得经过阿尔沙的。”
    娜塔莉亚皱著眉笑了一下，“殿下不能更坚定一些吗？”
    “说到底，我是陪著殿下南下的，您才是这趟行程的主导者。”埃里克回答。
    娜塔莉亚嘆了口气，“可我又觉得，儘快解除边境危机，对当下的局势更加有益。”
    “那您的意思是，还是先去阿尔沙？”埃里克问。
    娜塔莉亚看了看他，然后点头。
    “殿下不能更坚定一些吗？”
    “……我就知道你会这么说。”
    娜塔莉亚眼一翻，转身趴在栏杆上，“还没到离开的时候，过几天再做决定吧，说不定还会有什么变化呢。”
    埃里克应了一声。
    “另外……”娜塔莉亚扭头看他，“殿下有没有觉得，斯特林是不是太配合了一点？”
    “是。我猜他已经知道前线或者说孟非斯的真实態度了。”埃里克说道。
    “他不介意吗？”
    “从行动上来看，他似乎没那么介意。不得不说，这真的很难得。”
    娜塔莉亚慢慢吸了口气，“我也这样觉得。可以把他视作南方的另一个埃德加伯爵吗？”
    埃里克一怔，摇了下头，“这话我不好说。不过我还是很感激殿下將我叔叔视作贵族的標杆。”
    娜塔莉亚只是笑了一下。
    从白马城到卢蒂亚，信件往来需要一天多的时间，两天后，斯特林请埃里克和娜塔莉亚到书房，表示收到了来自军委会的信。
    两人打开信一看，军委会接受了他们的提议，一支由孟非斯本人精挑细选的军事顾问队伍，已经从卢蒂亚出发，正在返回古拉迪亚途中。
    “我这边也得儘快行动起来了。”斯特林对他们说道，“否则根本没有兵力可以派去古拉迪亚。”
    “可惜募兵的事情我们暂时帮不上什么忙，在群岛之国招募鱼人僱佣兵这件事也才刚开始运转，都说不上稳定。”
    埃里克看著书桌后的总督，“斯特林总督还是多从冒险者或流民方面入手吧。”
    “我也是这么想的。”
    斯特林嘆了口气，“按殿下的建议，我已经派出了最信任的几个手下去古战场主持徵兵了。流民方面，我也在考虑放宽招募的条件……毕竟从北方逃难而来的流民，稍微有些实力的基本都已经被埃德加公爵收编了。”
    埃里克笑了笑，“您可不能忘了，现在卢蒂亚才是抵抗魔族的主战场。”
    “我明白，我明白。”斯特林摇摇头，“我还是自己再想想办法吧。”
    娜塔莉亚与埃里克对视一眼，开口道：“我和圣女殿下准备再过两天就离开白马城、前往阿尔沙，在此之前，如果斯特林总督还有什么需要我们出面或联络的场合，请儘管开口。”
    斯特林想了一下，还是摇头。
    “我暂时想不到。倒是两位殿下，出行方面的准备有需要我帮忙的地方吗？钱不是问题，护送的士兵，我也能提供一些。”
    埃里克也表示不需要，“阿尔沙王国也是耶拉教会的教区之一，哪怕现在圣都被魔族围了，应该还不会有人敢对我动手。”
    斯特林便没有多说。
    埃里克看向娜塔莉亚，她怔了一下，他开口道：“因为也没几天可待了，所以趁这个时间，我们想跟总督聊聊战后的安排。”
    斯特林看著两人，双手交叉，“殿下的意思是？”
    娜塔莉亚吸了口气，“虽然现在说这个还有些早，但斯特林总督想过將魔族赶走之后的事情吗？”
    斯特林摇头而笑，“就和您说的一样，现在考虑这个是不是太早了？”
    埃里克开口道：“在某些方面早点达成共识，未来能省很多力气。”
    斯特林目光转向他，“比如？”
    “科加诺与未来新生的帝国的关係。”埃里克说道。
    斯特林沉默，又看向娜塔莉亚，“这其实是殿下想问的？”
    “我不能否认。”娜塔莉亚回答，“但想知道斯特林总督未来如何抉择的人，远不止我一个。”
    “有什么例子可以给我参考吗？”
    斯特林问，但没等娜塔莉亚或埃里克开口，他自己就想到了答案，“唔……孟非斯，埃德加，奥斯汀以及丹弗斯，恐怕他们都作出了同一种选择。”
    “虽然不完全一样，但方向上差不多。”因为他提到了叔叔，埃里克开口解释了一句。
    斯特林缓缓点头，隨后看向娜塔莉亚，“那请殿下为我说明一下他们选择的方向吧。”
    这件事解释起来相当简单，就是让总督们如实履行他们对帝国中央应尽的责任与义务而已。
    而在说明作为交换所得到的利益时，娜塔莉亚没提孟非斯要让古拉迪亚独立出去，而是著重强调了几位总督能够得到的家族永久治理权，以提醒斯特林未来站在帝国中央一边的力量会强大到什么程度。
    “这就相当於，我们这些人得到了名正言顺的总督权力，並且这股权力能够像贵族的爵位一般，隨著血脉传承下去？”
    斯特林看著书桌另一边的大长公主，在她点头后吸了口气。
    “这样的交换，確实让人无法拒绝……”
    他这样说著，脸上却闪过一抹遮掩不住的犹豫。
    埃里克皱了下眉。
    他看向娜塔莉亚，她还在继续劝说，话术跟之前说服雷恩塔尼以及库斯两位总督时没太大差別。
    “……一个强大的帝国中央，不会让魔族南下入侵这样的事情发生第三次……我知道斯特林总督更在意的还有南方边境的安危，可面对再度强大的帝国，阿尔沙真的还敢再动什么意思吗？”
    “殿下真是……说到我心坎里了。”
    像是为了砸碎心底的某种念头，斯特林在手心用力敲了一下，看著娜塔莉亚，“既然如此，我还有什么拒绝的理由呢？”
    娜塔莉亚露出笑容，第一时间便看向埃里克，他迟疑了一下，才露出同样的笑容。
    “未来，沿著英雄大道南下的帝国中央军，转眼便能出现在科加诺，就和五百多年前英雄王在位时一样。”
    埃里克看著斯特林，“或许到那时候，阿尔沙不但不会成为科加诺的隱患，反而会重新成为帝国在南方的边境。”
    斯特林目光发直，有些恍惚，“阿尔沙回归……那一天真的会到来吗。”
    “路要一步步走，只要方向是正確的，那样的未来只是时间问题。”埃里克说道。
    娜塔莉亚视线在埃里克脸上停留了一会儿，很难不在意他刚才的那抹迟疑，而他隨后的话术更让她感到诧异。
    帝国的中央军转瞬之间便会出现在科加诺……这是恐嚇阿尔沙人，还是在恐嚇斯特林呢？
    良久后，斯特林深吸一口气，说道：“既然殿下这样说，那我便开始期待那样的未来了。”
    埃里克笑了笑，“共同努力吧。”
    从斯特林的书房离开，娜塔莉亚一直沉默著，直到返回房间才將自己的疑虑问出口。
    “斯特林的反应有点奇怪，所以我有些在意。”
    埃里克解释，“殿下向他展示的前景，显然跟他原本的计划不在同一个方向上，所以他犹豫了。”
    娜塔莉亚皱眉，与他对望一眼，“他原本的计划，难道就是孟非斯所担心的那种情况？”
    “趁机占据古拉迪亚吗……”
    埃里克慢慢吸了口气，“斯特林知道孟非斯会跟他拼命，应该没那么大胆，我估计他的计划是抢一波就走。別忘了，帝国最大的几个粮仓就在那里，斯特林隨便搬空其中一两个，接下来几十年都不用担心粮食的问题了。而孟非斯对於这种程度的损失应该还能接受，不会彻底跟他拼命。”
    娜塔莉亚沉默了一会儿，“这只是殿下的猜测，对吧？”
    埃里克耸肩，“我要是有真凭实据，刚才就直接捅死斯特林了。”
    “……”
    娜塔莉亚紧抿著唇，“可殿下既然这样说了，我也无法不去怀疑斯特林的真实用意。”
    “防著吧。斯特林怎么想的不重要，重要的是他怎么做。”
    埃里克看著她，“而且他刚才显然已经被殿下提供的另一种可能打动了，我们要做的，就是在各个方面把他继续往我们想要的方向上推。”
    娜塔莉亚一屁股坐到他的椅子上，双手捂脸，哀嚎一声。
    “烦死了——”
    埃里克有些想笑，但更多还是无奈。
    他记得《荆棘魂冠》里没有斯特林偷袭古拉迪亚相关的剧情，可这个世界改变的事情太多了，就比如游戏里本应一直待在卢蒂亚前线的娜塔莉亚，现在却跟著他出现在南方、一边跺脚一边喊著烦死了，他也无法保证斯特林绝对是个好人。
    “写信吧……再给卢蒂亚写几封信，提醒孟非斯当心这种可能。”
    (本章完)

 第263章 分工

    第263章 分工
    因为怀疑总督斯特林的动机，埃里克和娜塔莉亚不得不在白马城多待了几天，旁敲侧击，又通过各种暗示，来提醒他最好按照他自己所说的方式来行动。
    另一方面，两人与卢蒂亚的联繫也更加频繁，在埃里克给埃德加的私信中，直接坦白了自己的疑虑。后者回信则表示，孟非斯从未减少过对斯特林的怀疑。
    “孟非斯会盯紧他的。”埃里克对娜塔莉亚说道。
    “希望这几天的行动能起到一些警戒作用。”娜塔莉亚嘆了口气，“更希望只是我们多心了。”
    “相信他的理智吧，毕竟怎么看都是我们许诺的利益更多。”
    埃里克將叔叔的信跟其他信收到一起，目光投向外面昏黄的天空，“明明在白马城也没见几个贵族，却耽误了同样的时间。我们该离开了。”
    除非接下来跟隨斯特林一起行动，甚至跟科加诺的大军一起前往古拉迪亚，否则他们已经没有继续停留的必要。
    娜塔莉亚没有意见，“晚宴的时候，跟斯特林告別吧。”
    “嗯。”
    第二天早上，圣女与大长公主的队伍从总督府离开，在两人要求下，城里没有盛大的送行，不过总督斯特林亲自將他们送到了城外。
    “就到这里吧。”埃里克勒马回望，在马上对斯特林微微低头，“感谢斯特林总督这些天的招待，我会永远铭记。”
    斯特林也对他和娜塔莉亚行了一礼，“两位殿下路上小心。”
    “我们在南方诸国的游歷访问少说也会持续几个月，希望我们在南方的时候，能听到总督从古拉迪亚传回来的好消息。”娜塔莉亚看著他说道，“科加诺未来的繁荣昌盛，就掌握在斯特林总督自己手中。”
    斯特林神情凛然，“我必將全力以赴，驱逐魔族，不负殿下与女皇陛下的期待。”
    再度道別后，扩充后二十来人的队伍从白马城的东城门出发，朝著科加诺与阿尔沙王国边境的方向奔行而去。
    埃里克再回头时，还能看见白马城的城墙，而城门外的光景，已经看不清了。
    “殿下？”见他长时间回头凝望，娜塔莉亚问了一句。
    埃里克收回视线，“我在想，斯特林应该已经有了决定。”
    娜塔莉亚看著他：“是我们期望的那种吗？”
    “我觉得是。”埃里克说。
    娜塔莉亚应了一声。
    又奔行了好一会儿，她忽然问道：“殿下这样说，其实是想让我安心？”
    “什么？……哦，殿下才反应过来吗。”埃里克笑了笑。
    娜塔莉亚望著前方的道路，“因为我一直在回想刚才送別时的情况，想不到殿下到底是从哪里得到的判断。”
    埃里克也看著前方，想了想，说道：“非要说的话，大概可以解释为一种直觉。”
    娜塔莉亚扭头看他，过了会儿自己移开了视线。
    “殿下的直觉通常都比较灵验……希望这次也是如此。”
    “那殿下现在可以安心一点了吗。”
    娜塔莉亚笑了一声。
    “还是更加实际的东西能让我安心，比如孟非斯应对的准备。”
    二十多匹马一同奔行，马蹄声在杂乱中透著一股齐整。
    埃里克回头看了看跟在身后的教会骑士，心想孟非斯派回基兰城的武装力量，可能也正奔行在卢蒂亚通往古拉迪亚的英雄大道上，而数量绝不止之前所说的十几人的军事顾问而已。
    “我也这样觉得。”
    在帝国九大行省中，科加诺面积算是最小的，从首府白马城到与阿尔沙王国交界的边境，也就两天不到的行程。
    出发后的第二天下午，他们离边境就已经没多远了，埃里克对斯特林的忧惧有了更加真实的体会——阿尔沙王国的军队一旦突破边境，转眼就会出现在白马城外。
    边境另一边的情况尚不明朗，而奔行一天，一行人马都比较疲倦，埃里克和娜塔莉亚决定晚上在境內休息，第二天再过去。
    在大道旁的最后一个服务区，一行人停下来过夜，结果差点住不下。
    “边境虽然剑拔弩张，但这些商人似乎一点没受影响。”娜塔莉亚看著面前又一家爆满的酒馆说道。
    “可能对他们来说，货烂在手里才是最大的风险。”
    埃里克扫了一眼，確定没有位置，又带著她和卡夏走向下一家酒馆。
    如此找了几家，一直走到相当深处的位置，三人才找到一家还有一张空桌的酒馆，埃里克去点单，娜塔莉亚和卡夏赶紧將位置占住了。
    “真够热闹的。”
    埃里克扫了眼菜单，按三人各自的口味点了几样肉食，然后各要了一杯果酒。
    “边境不是要打仗了吗，这些商人都不怕吗？”
    酒馆老板摇头，“打不起来的，客人，老国王是个没卵子的怂货，小国王也一样，这样的事情我们见得多了，你不用担心。多来几杯吧，一觉到天亮，明天稳妥上路。”
    埃里克笑著拒绝了，接著说道：“上面的大人物似乎不这么想，军队不都拉到边境来了吗。”
    “我听消息灵通的人说，总督的军队派到这边是在训练呢，听说之后还要派去古拉迪亚。”酒馆老板接著说道。
    埃里克点点头，没有多问，也没有多要食物酒水，回到餐桌旁。
    “我点了杯果酒。”
    “一杯的话……应该没有问题。”娜塔莉亚扫了眼其他餐桌上的酒杯大小。
    “这是我们今年在帝国境內的最后一顿晚餐了。”埃里克又说道。
    娜塔莉亚怔了一下，“这样一说的话，是不是太简单了些。”
    “明天不赶路的话，我可以再要几杯酒。”埃里克说道。
    她还是拒绝了，“又不是回不来了。”
    埃里克还想说什么，看见卡夏耳朵动了一下，然后望向酒馆门口。
    他也望过去，没过一会儿，一个翼人走了进来，大概是刚从天空中落下来的。
    “新闻联播要开始了……”埃里克嘀咕。
    娜塔莉亚看了他一眼，忍住了没问新闻联播是什么，又看向那名翼人。
    后者走到酒馆前台，跟老板说了几句什么，后者给了他一把钱幣，他掂了掂，似乎抱怨了一句，但还是走到酒馆中间的简易高台上，开始播报新闻。
    原本喧闹的酒馆瞬间安静下来，即便有人因为某个讯息发出笑声或惊叫，也会在其他客人的目光中迅速闭嘴。
    “……从西风城行军至卢蒂亚的鱼人，已经在郊外开始训练，据说之后还会有源源不断的鱼人送到卢蒂亚……嗯，卢蒂亚就这么点事。
    “接下来是古拉迪亚。总督孟非斯派了一队骑兵回去，现在还在路上，没其他事了。
    “然后是特布尼提。包围在圣都外面的魔族军队依然在积极进攻，不过並未取得任何成果。另外，有两支魔族骑兵队伍在特布尼提境內四处劫掠，要去那边做生意的老爷们可得注意了。”
    除了在提到圣都的时候，翼人做了个耶拉教派祈祷的动作，剩下的时间基本都是面无表情，声音也毫无起伏，长途飞行似乎给他带来了极大的疲惫。
    不过这是免费环节的表现，等到了付费提问环节，翼人的活力一下子全部恢復了，眉飞色舞，脸上的每个器官都在乱动。
    “客人们还有別的想问的吗？”翼人环望四周。
    很快有人搭话，“你刚才说孟非斯派了一支骑兵回古拉迪亚，是干什么的？”
    他又看向酒馆老板，“一杯果酒。”
    翼人抬起一只手，制止了酒馆老板倒酒的动作，然后看向那名提问者，“这件事我知道的很少，您確定还要问吗？”
    那人想了一下，摆摆手，“一杯酒而已，我本来就打算多喝几杯，你知道多少就说多少吧。”
    翼人点头，开口道：“我听说是因为围攻圣都的魔族，接下来的目標会是古拉迪亚，孟非斯因此派人回防。”
    “一支骑兵能防住什么？”那人又问。
    翼人耸肩摊手，“我知道的就这些了。”
    “好吧。”
    此时，又有另一个人开口：“魔族接下来的目標是古拉迪亚，这事靠谱吗？”
    翼人只是看向他，没有说话。
    那人愣了一下，隨即恍然，“我要两杯果酒。说吧。”
    “可能性很大。”翼人这才开口，“我在卢蒂亚的几个情报来源告诉我，军事委员会的那些大人物都认为魔族接下来的目標必然是古拉迪亚。无论魔族能否得手，接下来，大陆上的粮食恐怕都会涨价不少。”
    酒馆里的商人们迅速议论起来。
    埃里克和娜塔莉亚互相看了看。
    “孟非斯该管管了，这些翼人怎么什么消息都打听得到。”
    娜塔莉亚低声抱怨，“等再打起来，魔族的探子说不定都能从酒馆里听到前线的军事机密了。”
    埃里克摇头，“恐怕不太容易。兜售前线的各种消息，在这大半年已经迅速发展成一门巨大的生意了，多的是想方设法打听消息的人，而且命令发布下去也需要人执行，怎么瞒得住？”
    他顿了顿，笑道：“而且暂时应该不用担心魔族探子能打听到什么消息，我听说战爭爆发之后，连暗精灵都受到了相当大的打击，一露面就会被围攻，更不用说正统的魔族了。”
    娜塔莉亚只能嘆气。
    “不过有些消息提前泄露出去，势必会產生影响……古拉迪亚的粮食可能要提前涨价了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚端起酒杯喝了一口，发现已经见底，悻悻地放下，“所以我认为，应该追究这些泄密者的责任。”
    埃里克笑了一下，“再来一杯吗？”
    娜塔莉亚舔了下嘴唇，还是摇头了，“明天还要赶路。”
    卡夏把杯子往她那边推了推，“你可以再喝一点。”
    边吃边喝，三人在酒馆里待了好一会儿，免费听翼人回答了各个方面的不少消息。
    娜塔莉亚也从一开始的不满，逐渐转变为惊嘆。
    “这个他也知道？……亏他能记住这么多的信息。”
    “对翼人一族而言，这大概是此生仅有的能发大財的机会了，飞多远，打听多少消息，就能赚到多少钱，谁都会拼命的。”埃里克说道，看了眼面前已经吃喝乾净的酒水食物，“殿下再听会儿？”
    娜塔莉亚则看了看他，“殿下已经累了？”
    “不是。我想出去看看，我那伙兄弟们吃上饭了没有。”埃里克说道。
    娜塔莉亚知道他说的是那些教会骑士，於是表示还想再听一会儿。
    卡夏也留了下来，埃里克独自走出酒馆，四处看了看，发现那些骑士分散在各个酒馆里，这个时间没有哪家酒馆能同时接待那么一大伙人。
    有人注意到他，以为有事，立即起身要出来，埃里克摆摆手，让他们继续吃喝，然后走到一片空地上站著。
    夜晚越来越冷了，他呼出的每一口气都化作白雾，在成形的瞬间开始消散。
    哗啦——
    头顶传来羽翼拍打的声音，埃里克抬起头，一个翼人盘旋而下，在他这边落下。
    原来这里是停机坪？
    埃里克正想著，翼人对他点了下头，“晚上好，先生。”
    “晚上好。”
    “您有什么想打听的吗，只要十个银幣，我会告诉您我知道的一切。”翼人又问。
    埃里克摇头。
    翼人不以为意，又对他点了下头，隨即便在这片服务区的各个酒馆间穿梭起来。
    埃里克目光跟隨著他走过一家又一家酒馆，末了都有些同情他了。
    ——他来得太迟，这里的每家酒馆都已经有同族和同行在做生意了。
    在他再次起飞前，埃里克叫住他，用一枚金幣迅速拉起他低落的心情。
    “您想打听些什么？”翼人的热情跟几分钟前没什么区別。
    “卢蒂亚郊外的那座魔法学院。”埃里克吐出一口白雾，“你知道那边现在的情况吗？”
    “知道，先生。”
    翼人很快回答，“自从一个多月前，那里被不明晶体包裹起来，情况就没有再变化过了。不过每天都会有人过去看看，因此如果您是要打听出现在那边的月精灵大法师，我恰好都知道。”
    “出现在那边的月精灵有很多吗？”埃里克问。
    “不少。我怀疑整个大陆的月精灵都集中到那边了。”翼人回答道，“连带著许多人类的高级法师也回到卢蒂亚，聚集在学院外。不过那些月精灵基本不搭理人，一直关注著学院本身的情况。”
    埃里克报了几个自己记得的月精灵大法师的名字，翼人都点了头。
    “您说的这几位都在。”
    “除了观望，他们就没有別的行动了？”
    “是的。”
    埃里克吐出一口气。
    哪怕是最新的消息，和他这一个月来所得到的消息也没什么区別。
    “我知道了。谢谢你。”埃里克对翼人说道，“没有別的事情了。”
    “您真的不再问问別的？”收了他一枚金幣，只说了点无关紧要的內容，翼人都有些不安了。
    埃里克笑了一下，又想了想，问道：“那跟我说说你们翼人的情况吧。”
    翼人怔了好一会儿，“您这个问题有些笼统……问一点具体的吧。”
    埃里克便问：“我有个朋友想知道，你们翼人是怎么做到每天都能打听到那么多消息，並且记得清楚的。”
    翼人露出笑容，隨即回答道：
    “现在早就过了自己打听消息的时候了。战事爆发並延续一段时间后，我们翼人內部便出现了各种分工，有像我这样將消息从一个地方搬到另一个地方的，也有专门在某个地区收集消息的。
    “就像我，每天要做的不是自己打听消息，而是找到专门收集信息的族人，从他那里买总结好的信息，这样效率就高得多了……您不用担心这样会產生什么误差，干这个事情的族人很多，会出问题的早就被我们自己淘汰了。
    “至於您问我们为什么能记住这么多信息，我只能说，记不住的翼人，不会出现在您面前。”
    “噢。”埃里克点点头，“倖存者偏差……”
    “倖存者……什么？”翼人茫然了一下。
    “没什么。”埃里克摆了下手，“你这番话让我收穫很多，绝对值一个金幣。我没別的要问了。”
    翼人向他行礼，感谢他的慷慨，然后再度展翼，飞向天空。
    再回到酒馆，这边依然热闹。
    从酒馆老板面前经过的时候，他告诉埃里克，翼人至少会待到午夜才会离开，这里的热闹也会持续到那个时候。
    娜塔莉亚和卡夏仍坐在原来的位置，娜塔莉亚面前的杯中酒则比他离开前多了不少。
    “我问了个问题……”
    注意到他的目光，娜塔莉亚不自觉地將酒杯往自己面前挪了挪。
    “是吗。”埃里克笑了笑，“有收穫吗。”
    “算有吧……”她回答道。
    埃里克也跟她和卡夏分享了一下自己刚才在外面的收穫。
    “原来是这样。”娜塔莉亚恍然。
    “信息传递已经发展成一种產业了。”埃里克说道，又给自己和卡夏都要了一杯酒，但什么也没问。
    娜塔莉亚只是张了张嘴，也没说什么。
    等酒送来，埃里克与两人碰杯。
    “为今年在帝国的最后一餐，乾杯。”
    “……乾杯。”
    (本章完)

 第264章 三位殿下

    第264章 三位殿下
    前夜的些许贪杯并未影响第二天的行程，次日清晨，埃里克早早便醒来，发现外面动静不小。
    走到窗边一看，昨夜停留于此的行商们已经启程，有往边境赶去的，也有回到大道上就直奔他们过来的白马城方向的，东来西往，道路一时都有些堵塞。
    不过这对他们没太大影响，骑马绕过那些堵塞的马车和商人，一行人继续朝着边境赶去。
    大概两个多小时后，埃里克远远便看见了前方的边境关卡。
    “要到了。”
    娜塔莉亚眯起眼睛凝望了一会儿，“我们出发已经很早了，速度又快，没想到前面还有那么多人排队。”
    埃里克应了一声，目光则扫望着两边。
    几座的军营驻扎于此，连成一片，应该就是白马城派来防守边境的兵力。
    外围防守严密，里面隐约有兵士训练的动静，不过在外面也看不见，埃里克望了一阵便收回视线，也没打算过去。
    “那边就是斯特林的兵了。”他对娜塔莉亚说道。
    后者也早就注意到了，“这只是其中一片营地呢。”
    “大道延伸至此，这里应该也是最重要的关口。”
    娜塔莉亚点点头，目光投向前方。
    一路奔行至边境关卡，排队过境，因为他们没有携带什么货物，走的是无需检查的通道。
    而因为那一队教会骑士的特征太过明显，边境守卫别说收过路费了，拦都没敢拦，这也让埃里克和娜塔莉亚过境时一点仪式感都没有。
    尤其后者还是头一回离开帝国境内——如果不算在黑冰长城时偶然下城墙去长城另一边看看的话。
    “我们已经在阿尔沙王国境内了。”埃里克说道。
    “啊。”娜塔莉亚勒马，回头看了一眼，又看向前方，“那边不还有一道关卡吗？”
    “反正是出国了。”埃里克换了个说法。
    娜塔莉亚又回头望了望身后的祖国关卡，守卫们也茫然地望着他们这一大队人马。
    继续前进，来到另一边的关卡前，阿尔沙的边境守卫同样也没敢收教会骑士的过路费，不过还是拦下来问了问他们的目的地。
    “南方诸国。”埃里克马都没下，“从你们这里借个道而已。”
    闻讯赶来的守卫队长，看了看他身上的装扮，又看向跟在他后面的一队教会骑士，“您的身份是……”
    “比他们高级一点。”埃里克说。
    守卫队长没敢多问，很快放行。
    “从现在起，我的身份已经没有意义了。”娜塔莉亚低声说道，“接下来一路都要依靠圣女殿下了。”
    埃里克笑，“我不信阿尔沙人敢对帝国的大长公主不尊敬。”
    “到底还是有些区别的。”娜塔莉亚摇头，“圣女殿下的身份就不一样了。我现在开始理解战前教廷的心态了，能将教会势力铺展到如此程度，自古以来，也只有你们耶拉教会能做到了。”
    “说到底也还是借势发展，当教廷想自己成事时，哪次不是被迅速扑灭了。”
    埃里克顿了顿，望向前方，“阿尔沙人果然也在边境布置了不少兵力。”
    娜塔莉亚顺着他的视线望过去，不远处就是阿尔沙军队的营地。
    “我们是先去那里看看，还是直接去阿尔沙王都？”
    “直接去王都吧。”埃里克说道，“这些人也不过是听命令行事，见他们有什么用。”
    娜塔莉亚点点头，接着问：“那殿下认识路吗？”
    埃里克在脑海里回想了一下《荆棘魂冠》中的阿尔沙地图，“认识吧。”
    不过他也只是大致记得了，到模糊不清的路口，如果没有路标，还是得停下来问问本地人或者路上的行商。
    托英雄王当年四处建设的福，英雄大道也修到了阿尔沙，道路通畅宽阔，往来的行人车马还是挺多的。
    “请问王都怎么走？”
    “嗯？前面的路口走左边。你看那些马车，基本都是去王都的，跟着他们就行。”
    埃里克道了声谢，而被他问路的行商这时才注意到他身后跟着的一大队人马，目光变得呆滞。
    阿尔沙王国前身就是德兰帝国的一个行省，国土面积比科加诺大上不少，跟多恩差不多，而王都在王国正中的位置，从边境过去需要两天。
    一边问路一边前进，两天后的上午，埃里克一行顺利抵达阿尔沙王都，萨坎兰城。
    而这里气氛相当紧张。
    城门守卫全副武装，盘问着试图进城的每一个人，即便面对教会骑士，也不过是在盘问中多了几分敬畏。
    “看来老国王真要死了。”城门外，埃里克低声对娜塔莉亚说道。
    娜塔莉亚点点头，目光落到前方，正在盘问前面骑士的城门守卫，忽然看向他们，接着走了过来。
    “您是圣女殿下？”守卫在埃里克马前停下，恭敬地询问。
    埃里克点头，没有多说一个字。
    “很抱歉耽误了殿下的时间，您和您的骑士可以进城了，我们会派人护送您前往王都大教堂。”
    埃里克这才应了一声。
    王都护卫开道，教会骑士前后护送，埃里克和娜塔莉亚骑在马上，在不明所以的王都城民的围观中一路进城，直到来到王都大教堂前。
    为首的骑士进去通报，没过一会儿，一脸茫然的王都大主教从教堂里赶出来，迎接圣女殿下。
    “圣女殿下，我不知道您竟然来到了萨坎兰，有失远迎，请您原谅。”
    “伯吉斯大主教不用在意，我也是临时起意。”
    埃里克看着面前的老头，因为阿尔沙到圣都路途遥远，大主教返回圣都的机会不多，他对他并不熟悉，不过也是见过一两次的。
    “您是从白马城过来的？”伯吉斯问。
    “没错。现在阿尔沙与科加诺在边境对峙，我想跟阿尔沙王室见面谈谈，尽快消除误会。”埃里克也没兜圈子，直接道明来意，“大主教能为我安排一下吗？”
    “不愧是圣女殿下！”
    不管是真心还是奉承，至少老头满脸的感动看起来不像假的，“我马上让人安排，相信很快就会有个结果。在此之前……”
    他们一行人在此得到接待，住进了大教堂后面的王都修道院内。
    而按大主教的说法，埃里克当下所住的房间，就是二十多年前先代圣女受邀前来时所住的房间。
    “说起来，二十多年前老圣女在这里访问时，我叔叔还来拜访过她。”当房间里只剩下自己人，埃里克对娜塔莉亚和卡夏如此说道。
    “在这里？”娜塔莉亚有些惊讶。
    “嗯。”埃里克点头，“叔叔那会儿还在当他的游侠呢。”
    他想了想，“他跟阿尔沙大王子的友谊，大概就是在那个时候结下的。”
    “这份持续了二十多年的友谊，能让那位未来的国王对殿下多几分信任吗？”娜塔莉亚看着他。
    埃里克沉默了一会儿，抿了下唇，“谁知道呢。他对叔叔的信任未必会延伸到我身上，更难说边境长期摩擦不断的科加诺总督了。”
    在他房间待了片刻，娜塔莉亚和卡夏又回到各自房间里。
    作为帝国大长公主，娜塔莉亚自然也得到了优待，房间就在隔壁，规格很高。
    而在埃里克要求下，卡夏的房间也被安排在旁边。
    等待了半个上午，埃里克才得到通报，称阿尔沙王室已经得到圣女驾临王都的消息，大王子阿拉里克将亲自过来拜访。
    “什么时间？”
    “正午之前。”
    “好吧。”埃里克看了眼墙上的挂钟，“别让我等太久。”
    通报的修士很快离开，埃里克也没在房间里继续枯等，而是叫上娜塔莉亚和卡夏，在修道院里转了转。
    修道院里有座钟楼，高处还有个观景台，三人登上高台，眺望着整座王都，目光四处扫望一圈后，都集中到了王都中心的王宫那边。
    “看起来也就比总督府稍微大一点。”娜塔莉亚说道，“可能还没有西风城的总督府豪华。”
    “阿尔沙长于军事，财力就很一般了，大概也就是把原来的总督改了改当王宫。”埃里克望着王宫那边，又扫视底下的街道。
    “殿下注意到了吗，街道上有不少巡逻的士兵。”
    “来的路上就看到了，城内的气氛很紧张。”
    娜塔莉亚也看着底下，“老国王一死，大王子即位是铁板钉钉的事情，难道还会有什么变故吗？”
    “搞不好是怕我们帝国人来捣乱。”埃里克说道。
    娜塔莉亚冷笑。
    卡夏趴在观景台的护栏上，某一刻，身体忽然往前一探，被埃里克一把拉住，娜塔莉亚则倒吸一口冷气。
    “你要飞就先变了再飞，别搞得这么吓人。”
    卡夏对他笑了一下，然后变身猫头鹰，从塔楼上滑翔而下。
    娜塔莉亚视线追随着飞远的德鲁伊，随口道：“殿下应该提醒卡夏小姐别往王宫那边飞，要是引起什么误会，那就麻烦了。”
    “她会注意的……”
    埃里克望向王宫那边，目光往下落了一些，忽然一凝，随即转身离开观景台。
    “我们也该下去了。”
    娜塔莉亚也看到了从王宫出来、并朝这边靠近的一行车马。
    两人从钟楼下来，回到房间，没过一会儿，便有修士前来通报大王子已经抵达修道院外。
    “让他直接来这里见我们，好像也不太合适……”
    埃里克看向娜塔莉亚，后者点头，然后说道：“找间没人的礼堂吧。”
    于是，两人在大教堂的某个礼堂里，等到了阿尔沙王国的大王子阿拉里克。
    三位殿下在此相见。
    “圣女殿下，帝国的大长公主殿下，阿尔沙王室的阿拉里克向你们问好。”
    阿拉里克向两人分别行礼，因为圣女是男的，即便双方是头一次见面，两人的身份也很好区分。
    埃里克微微低头回应，目光在大王子脸上短暂停留。
    四十岁上下，短发蓄须，身材健硕，一副精明干练的样子。
    可能因为前世记忆太过久远，埃里克觉得眼前的阿拉里克比他记忆中的模样要年轻不少，虽然从时间线上来看，二者也只差了几年而已。
    双方东拉西扯地互相问候了几句，还提到了埃德加，随后，阿拉里克正式询问起两人的来意。
    “我和殿下只是路过，原本的目的地是南方诸国。”
    埃里克看着他，“不过我们上一站是白马城，我们在那里见到了科加诺总督斯特林，他跟我们提到了目前帝国与阿尔沙边境的紧张态势。”
    阿拉里克面无表情，“那殿下是代表斯特林来劝降的吗？”
    “我从没这个打算。”埃里克看向身旁的娜塔莉亚，“娜塔莉亚殿下也是如此。准确地说，我们是来争取和平解决边境危机的。”
    阿拉里克只是看着他们。
    埃里克接着说道：“哪怕现在两国边境正在对峙，我想大王子也应该明白，对人类而言最大的威胁是来自北方的魔族。”
    “我无法否认。”阿拉里克点头，“我也早已听说了两位殿下在战场上的英勇表现，你们虽然年轻，但却是真正的英雄。”
    埃里克露出笑容，“那大王子愿意相信我的话吗：整个帝国包括科加诺目前的重心，都是抵御乃至驱逐魔族，而非南侵其他人类王国。”
    “我更愿意相信自己看见的事实。”
    阿拉里克看着他，“殿下从边境过来，应该也看到了陈列在阿尔沙边境的帝国大军，魔族难道会从我们阿尔沙冒出来吗？”
    “可斯特林总督告诉我们，是贵国先将大军派到边境的。”娜塔莉亚开口道，“一路来我们遇到的商人或冒险者，也是这样告诉我们的。”
    “——并非大军，帝国的大长公主殿下。”
    阿拉里克又看向她，“两位殿下应该已经知道我父亲的身体情况，为了避免权力交接之际的些许混乱成为北方的可乘之机，我只派了一小部分兵力前往边境，做些提前的预防而已，可斯特林的反应是将整个科加诺的大军都压到了边境！”
    他摊开手，“两位殿下现在所看到的情况，只是因为我没有别的选择。”
    “很显然，这是一场基于彼此间长久的怀疑和敌视而错误发酵的误会。”
    埃里克看着面前跟叔叔同一辈的大王子，“您必然也看得出来，只是缺少后退一步的契机。”
    “契机只能来自边境的实际情况，我不能只凭殿下的几句话，就让我们的边境陷入空虚。”阿拉里克也看着他，“即便我十分愿意相信两位殿下。”
    埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，点了下头，娜塔莉亚开口道：“我愿意给斯特林总督写信，请他做出退让。也请殿下不要吝惜于展现自己的诚意，务必做出回应。”
    “斯特林撤走一个小队，我就会撤走一个小队，他撤走一个连队，我也会撤走一个连队，他撤走一个军团，阿尔沙的军团也会回到自己原本应该驻守的位置。”阿拉里克说道。
    两人都露出笑容。
    “我想这是彼此都愿意见到的结果。”
    大王子叹了口气，“一场误会发展到这种程度，对我来说同样是巨大的压力，可我不能拿阿尔沙的命运来赌帝国的诚意。”
    “彼此间的交流很重要。”埃里克说道。
    “与科加诺断绝交流，已经是上一代的事情了。”
    阿拉里克摇头，“我无意分辨到底是谁的过错，但几十年前的一场冲突，让我们双方都死了不少人，交流从此断绝。”
    “或许眼下就是恢复交流的最佳时机。”
    娜塔莉亚开口，“我们会负责前期的主要沟通，但必要的方面谈妥之后，殿下或许可以亲自给斯特林总督写一封信？”
    阿拉里克缓缓点头，“我会考虑。”
    谈判进行得很顺利，三人相谈甚欢，而在谈话最后，大王子邀请两人去王宫作客，顺便探望时日无多的老国王。
    “如果知道圣女殿下前来探望，父亲一定会很高兴。”
    埃里克没理由拒绝，娜塔莉亚也答应了，双方约定明天早上进入王宫。
    而在离开前，阿拉里克最后问了个问题。
    “两位殿下这一路来的行程我也听说了不少，你们去南方诸国，想必也是为了争取援助？”
    两人点头。
    阿拉里克目光在两人脸上转了一圈，“那为什么跳过了阿尔沙？”
    娜塔莉亚看向埃里克，大王子也意识到这大概是他的意思，同样看向他。
    为什么？
    因为早知道你抠门呗……
    埃里克露出笑容，“大王子如果有意，我们难道还会拒绝吗？只不过正如刚才所说，阿尔沙即将迎来权力交接，殿下恐怕无暇分心支援北方。我们不介意多等待一段时间。”
    阿拉里克笑着点头，到最后也没说这样的等待需要多久。
    将他送走后，回到房间，娜塔莉亚立即起草给斯特林的信。
    因为早有打算，这封信很快便写出来，埃里克看了一遍觉得没有问题，便让教会信使抓紧时间寄出去了。
    白色的羽翼飞上天空，埃里克视线也跟随着抬起。
    “看来我们在阿尔沙也要多待几天了。”
    (本章完)

 第265章 勾留

    第265章 勾留
    在埃里克一行抵达阿尔沙王都萨坎兰次日上午，应大王子阿拉里克邀请，圣女与帝国大长公主前往王宫，进行拜访。
    在王宫里转了一圈后，由阿拉里克带领，埃里克和娜塔莉亚见到了病榻上的老国王。
    据埃里克所知，老国王并不算太老，眼下还不到八十岁，不过大概是年轻时比较放纵，五六十岁身体就不太行了，常年卧床，苟延残喘至今，终于临近彻底灯枯。
    听说圣女来探望，老国王精神居然提振了不少，握住他的手，嘴巴一张一合，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，就是听不清到底在说什么。
    埃里克也就无可回应，只能坐在床榻边，握着他凉得吓人的手，吟诵圣典，为他祈祷。
    至于与他一同前来的帝国大长公主，只得到老国王长达半分钟的无声凝望。
    娜塔莉亚毫不在意，简单问候了两句，先出去等着了。
    埃里克也就比她多待了一会儿，随后跟大王子一起离开气氛压抑的国王寝宫。
    来到外面，埃里克感觉呼吸都变得轻松了许多，大王子阿拉里克则是一副早就习惯了的模样。
    “我记得殿下还有一位弟弟，叫阿……”
    “阿尔伯特。”大王子接过他的话，“他早就离开王都了，甚至现在还在不在阿尔沙，我都不清楚。”
    埃里克看了眼站在不远处遥望天空的娜塔莉亚，问道：“老国王看样子已经坚持不了多久了，还是联系不上二王子吗？”
    阿拉里克摇头，“他自己选择销声匿迹，这种时候联系不上，也怪不了别人。”
    他停顿了一下，叹了口气，“不过我也让人到处在找了。父亲很喜欢阿尔伯特，如果临死之前能再见他一面，大概也不会有什么遗憾了……我也不希望阿尔伯特未来会为此后悔，已经三十多岁了，就算叛逆，也该结束了吧。”
    难道那位二王子就是因为没能见到父亲最后一面，未来才跟兄长反目、甚至挑起反旗的？
    埃里克在心底猜测着，犹豫了一下，还是开口道：“去年我在古战场历练，期间曾去过一趟卡斯特费尔的星原学宫，在那里遇见了一位自称阿尔伯特·卡普康纳的人，样貌与殿下也有些相似。”
    阿拉里克一怔，扭头看了看他，脸上的神情相当复杂，既有怀疑，也有诧异，还有几分似乎是嘲笑与同情。
    “星原学宫吗……对于魔法我确实一窍不通，如果他想从这方面超越我，那他确实选对了路子。他学得怎么样，可以召唤火球了吗？”
    埃里克摇头，“我跟那位也只见过一两面而已，是不是真的都无法确定，不过殿下倒是可以派人过去看看……不，直接派个会飞的信使吧，大概明天这个时候就能得到结果了。”
    阿拉里克表示自己等下就会派出信使。
    埃里克不在乎那位二王子未来造不造反，不过既然他站在支援帝国抵抗魔族的一边，让他早点回到阿尔沙，见父亲最后一面，说不定能放下所谓的叛逆，与兄长重归于好，未来还能劝说这位看起来励精图治、实则保守的新王向抵抗魔族的方向靠拢。
    “飞往白马城的翼人，大概也在这两天就能带回我们想看到的结果。”埃里克又说道。
    阿拉里克点点头，没有说话。
    随后，他带着埃里克和娜塔莉亚又在王都里转了转，并邀请他们搬到王宫来住，以尽地主之谊，两人婉拒了。
    双方再分开已是下午，埃里克和娜塔莉亚回到王都修道院，与他们分开大半天的卡夏则早就已经回到了这里。
    “除非那位二王子接到信后马不停蹄地赶回萨坎兰城，否则八成是见不到父亲的最后一面了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看着他，“这是殿下用神术观察后得到的结论吗？”
    埃里克一愣，摇了下头。
    “没有这种神术……或者有，但我也不会，我是跟他握手时，从他手的温度判断出来的——冰凉得吓人，跟死人也没什么区别了。我都怀疑他能不能撑过今晚。”
    娜塔莉亚朝窗外看了一眼，“这也可能是时节的影响……”
    话没说完，她的手就被埃里克握住了。
    “天气再冷，只要身体里还有活力，手就不会冰凉到那种程度。”他握着她的手说道。
    “……是吗。”
    娜塔莉亚不动声色地抽出自己的手，“还是殿下经验更丰富些。”
    “其实也没那么丰富。”埃里克说。
    她看着他，“殿下在说什么。”
    “殿下说的是什么。”埃里克反问。
    两人互相看了一会儿，娜塔莉亚先移开视线。
    “……我先回房间了。如果斯特林的信送来，请殿下通知我。”
    “好。”
    埃里克看着她走出房间，又看了看自己的手。
    “——别看啦，她都走了。”
    “……你还在呢。”
    埃里克回头看了一眼，才想起卡夏在他回来后一起进了房间，就在他床上躺着。
    “我是不是影响你们了。”卡夏侧起身，单手托着脑袋问他。
    “能影响什么，你不在她能让我多拉一会儿小手吗。”确认门关紧了，埃里克起身坐到床边。
    “不好说……啊。”卡夏躺平，看着他将手伸进领口，又看向他的眼睛，“你的手也很冰。”
    埃里克停顿了一下，不可避免地想起那位将死的国王。
    “你是没感受过真正冰凉的手……”
    “我父亲也是在我面前逐渐死去的。”卡夏看着他说道，“我感受过。”
    埃里克沉默，“抱歉。”
    卡夏微笑着摇头，“不用道歉，他只是融于尘泥，真正地回归自然之神的怀抱了。”
    埃里克将手从她胸口抽离，又拉起她的手吻了一下。
    “我偶尔也会想，如果我真能活三百岁该怎么办。”
    卡夏仰望着他，“你会逐渐变得孤独。在我死后，你可以取下我的一截肋骨随身携带，我会永远陪伴着你。”
    埃里克摇头，又闭上眼，俯身趴在埋在她的胸口。
    “现在考虑这个问题还太早了，等七八十年后再说吧。”
    卡夏抱着他的脑袋。
    傍晚的时候，从白马城寄来的信终于送到埃里克手上。
    斯特林称，他已经向边境守军传达了视阿尔沙守军反应而逐步撤离的指令，直到两边守军都回到正常驻守的数量。
    “这封信送到我们手上的时候，边境的撤军行动应该已经开始了。”埃里克拿着信去找娜塔莉亚时说道。
    “完全撤离应该还需要几天时间。”娜塔莉亚看了一遍信件，“我们就在这里等着后续的消息吧。”
    “嗯。”
    双方都有翼人作为斥候，对边境两边的地形都极为熟悉，假装撤离、实则埋伏基本是做不到的，而无论是斯特林还是阿拉里克，也都十分理智地没有进行这种尝试。
    三天后，随着双方增援边境的最后一个军团先后从前线撤离，两国持续一两个月的紧张对峙状态终于结束。
    斯特林写信感激两位殿下从中斡旋的努力，并表示抽调出来的兵力会很快派往古拉迪亚。
    同样表示感激的还有大王子阿拉里克。
    站在阿尔沙的角度，边境另一侧从来都不只是科加诺这一个行省，而是整个德兰帝国，哪怕这个帝国已经垂垂老矣，他们感受到的压力要比实际情况大得多，难免有时会做出过激反应。
    为了后续的稳定，埃里克和娜塔莉亚只能再次强调帝国抵抗和驱逐魔族的决心，不会主动与大陆其他人类王国挑起事端，也希望后者能够注重大局。
    “当然。我可以对此做出保证。”阿拉里克说道。
    “我相信大王子的承诺。”埃里克微微低头，接着说道：“既然危机已经解除，我和娜塔莉亚殿下也该继续我们的行程了。”
    “两位殿下不多留几天吗？”大王子挽留道。
    “在魔族的下一次大规模进攻之前，我们希望尽可能多地为前线争取支援。”埃里克看着他，没有刻意强调什么。
    阿拉里克也就当没听出来，微笑着表示既然如此，那他就不多挽留了。
    “我们明天上午出发。”
    “我会安排王都的城民为两位殿下送行。”
    “不必劳师动众，大王子。进城时我们已经感受萨坎兰城民的热情了。”
    阿拉里克表示自己会亲自为两位殿下送行。
    在他离开前，埃里克问了句二王子的情况。
    “阿尔伯特吗……正如殿下所说，他确实就在卡斯特费尔的星原学宫，收到信后，也在抓紧时间往回赶了。”
    阿拉里克顿了顿，“殿下在萨坎兰多停留两天，应该就能见到我那个不成器的弟弟了。”
    “未来一定还会有更多机会的。”埃里克摇头，“等赶走了魔族，我会继续巡游大陆，以更加正式的形式再来访问萨坎兰。”
    “我期待着那一天的到来。”阿拉里克摆出祈祷的手势。
    送走大王子，埃里克和娜塔莉亚在这里也没别的事情要处理了，只等次日一早便出发。
    夜晚，三人又登上修道院钟楼，眺望着王都夜景。
    “萨坎兰城也算是比较繁华的大城市了，但却是我待过气氛最压抑的城市。”娜塔莉亚望着底下，目光扫过那些遥远而失温的灯火。
    “只能说我们来得不是时候。”埃里克看着王宫那边，“等新王即位，局势稳定下来，这里会重新变得开放的。”
    “可国内局势应该早就在那位大王子掌控之中了。”娜塔莉亚说道，“老王卧病，他已经是实质性的国王。”
    “防患于未然吧。”埃里克耸肩，“阿尔沙以军事立国，对局势的掌控欲，流淌在每一位国王以及待任国王的血管里。”
    娜塔莉亚没说话，扭头望向王宫，捋了下被风吹乱的头发。
    卡夏在一旁背抵护栏，闭眼仰靠着。
    夜风阵阵，又待了一会儿，埃里克感觉有些冷。
    “下去吧。”
    “等一下。”娜塔莉亚叫住他，目光则望着另一边。
    埃里克望过去，第一眼没发现什么，但很快注意到从王宫方向奔行而来的一匹快马。
    “在城里还跑这么快……”
    娜塔莉亚扭头与他对望，两人都猜到了什么。
    那名骑士的目的地就是王都修道院，甚至就是他们所在的钟楼。
    他的身影消失在院墙阻挡看不见的地方，而一小会儿后，修道院里负责敲钟的修士匆匆登上了钟楼。
    “殿、殿下……？”他登上钟楼才发现上面还有三个人在吹风，而其中一个还是圣女殿下。
    “出什么事了？”埃里克问。
    “国王驾崩了。”修士回答，“我来敲丧钟。”
    埃里克忍住了没有咂舌，转身面向王宫方向，祈祷起来。
    咚——咚——
    丧钟在城内响起，而埃里克三人已经从钟楼上下来。
    仰头望了望，娜塔莉亚又看向埃里克，“或许我们今天下午就该出发的。”
    “谁知道老国王一晚上都撑不住……这下好了，至少还要在这里多待个五六天了。”
    他们非要走的话，大王子肯定不会强留，可出于礼仪，国王新丧，圣女殿下以及帝国的大长公主还是该停留几天，参加国王的葬礼。
    咚——咚——
    丧钟持续回响，在返回自己房间之前，埃里克想起一件事。
    “那位二王子终究没能见到自己父亲最后一面。”
    娜塔莉亚看向他，“殿下似乎对他非常在意？”
    埃里克也不知道该怎么说，只是摇头。
    第二天，老国王的葬礼在王都大教堂举行，灵柩停放在大教堂中央，供人瞻仰，五天后下葬。
    换了身庄重礼服的埃里克和娜塔莉亚，在大教堂里转了一圈，瞻仰完老国王的遗容，然后从另一边出来。
    “对大王子，对王都，乃至对他自己而言，这都是等待已久的解脱。”埃里克低声说道。
    娜塔莉亚轻轻点头。
    站在大教堂外，埃里克又回头看了一会儿。
    “突然想起来，距离我上次参加这种规格的葬礼，原来还不到一年……我还以为已经过了很久了。”
    娜塔莉亚怔了一下，随即意识到他说的是年初老圣女的离世。
    “是啊……竟然还不到一年。我从黑冰长城逃离久远得都像是几年前的事情了。”
    两人在大教堂外唏嘘了好一会儿，突然听到通报，国王陛下来到了这边。
    来的当然是在老国王离世后自动继任的新国王阿拉里克。
    “两位殿下。”
    在一大群人簇拥下来到大教堂门前的新国王，一眼便注意到了埃里克和娜塔莉亚。
    “国王陛下。”两人身份高贵，也不是阿尔沙人，只是改了个称呼，礼仪照旧，“请节哀。”
    阿拉里克点点头，与他们说了几句话，便进去了。
    虽然里面躺着的是他的父亲，但他最外层的身份是新任国王，不需要一直待在这里，葬礼这几天适时地露面几次，见一见前来吊唁的人即可。
    埃里克和娜塔莉亚在外面又等了片刻，国王从里面出来，又与他们说了几句话，然后匆匆回了王宫。
    “见过面了，也表过态了，回房间吧。”埃里克说道。
    “嗯。”娜塔莉亚应了一声。
    接下来的几天，两人还是会来到大教堂，算是给足了姿态——待在修道院的房间里也无事可做。
    前来吊唁的人络绎不绝，其中包括南方诸国派来的使者，以及临近阿尔沙的几个帝国行省的总督或贵族派出的人。
    “那是斯特林的使者。”
    坐在大教堂的长椅上，埃里克低声向娜塔莉亚介绍着刚到的一名使者，“我还记得他的脸。”
    娜塔莉亚看了看，也有印象。
    而后者代表总督传递完哀思，也看见了两位殿下，过来向他们问候。
    “回去之后，代我向斯特林总督问好。”
    “是，殿下。”
    埃里克还想问使者几句他从边境过来亲眼所见的情况，目光忽然一凝，看向刚刚闯进大教堂的一道身影。
    那人满身凌乱，风尘仆仆，跌跌撞撞地一路跑到老国王的灵柩前，长久凝望，然后跪地痛哭。
    “那是二王子？”
    “可不就是他……阿尔伯特。”
    哪怕没听见周围的窃窃私语，埃里克也一眼就认出了他。
    娜塔莉亚靠过来，“这就是……”
    “就是他。”埃里克点头。
    迟到的二王子在老国王灵柩前跪泣良久，终于有人去搀扶他，在他耳边说了几句什么，然后将他扶到长椅上坐下。
    阿尔伯特目光扫过周围的人，在看见埃里克时停了下来。
    “节哀，阿尔伯特殿下。”埃里克平静地问候了一声。
    “你是……”阿尔伯特只在星原学宫见过他两次，此时只是觉得眼熟，还在努力回想着。
    “这是圣女殿下。”旁边的人立即提醒道。
    阿尔伯特愣了一会儿，随后也没说什么，又低着头独自默哀起来。
    中午的时候，国王再次来到大教堂，对于弟弟的出现毫不意外，甚至没看他，直到离开的时候才把他一起带走。
    “至少是在老国王下葬前赶了回来……”
    埃里克扭头望着教堂外面渐行渐远的身影，暗自期待未来的变化。
    (本章完)

 第266章 变向

    第266章 变向
    在阿尔沙老国王驾崩后的第五天，王都大教堂举行了下葬的仪式。
    国王亲临，与先王进行最后的道别，一同到场的还有曾经的二王子，兄弟二人单膝跪于灵柩左右，为亡父祈祷。
    随后，老国王遗体被封入棺木，由一队王宫护卫抬起，从王都大教堂出发，环绕王宫一周，又回到大教堂，在大教堂的王室墓地下葬。
    埃里克和娜塔莉亚自然参与了葬礼的全程。
    葬礼结束后，二王子阿尔伯特单独来找还没有离开的埃里克。
    “圣女殿下。”
    “阿尔伯特殿下。”
    “我想我们之前应该见过。”阿尔伯特看着他的脸说道，“在星原学宫的时候。”
    埃里克点点头，“殿下没有记错，没想到我们还有再见的机会。”
    阿尔伯特看了他一会儿，低下头来：“我要感谢殿下告诉了国王我的所在，让我能够赶回来，见父亲最后一面。”
    埃里克没说什么，“请殿下节哀。”
    阿尔伯特似乎只是为了跟他确认彼此确实见过，以及传达感谢，然后便准备离开。
    埃里克叫住他，问了问他之后的打算。
    “阿拉里克……不，国王陛下让我留下来，为他分担一些王国事务。”阿尔伯特说道，脸上的表情相当复杂，既有种接受现状的释然，又有种无从追问的茫然。
    埃里克看着他，“国王陛下认可殿下的能力，殿下也该振奋精神，做出实绩来，才不负先后两位国王的期待。”
    阿尔伯特抬起目光，“殿下的意思是……”
    “殿下还记得去年我们在星原学宫时的谈话吗，现在魔族南下已经成为现实了。”真正做决定的是国王，埃里克点到为止，没有多说。
    阿尔伯特看了他一会儿，若有所思。
    老国王下葬当天，王都的戒严便解除了。第二天早上，埃里克一行准备启程离开，国王派阿尔伯特前来送行。
    两人昨天聊得不多，出城路上，埃里克抓紧时间问了些卡斯特费尔的动态。
    “那里现在是真正的混乱之地了。”阿尔伯特说道，“因为北方的战事，又有许多人涌入卡斯特费尔，什么人都有，彼此冲突不断，混乱不堪，当街杀人是每天都能见到的事情。”
    回忆起近期在卡斯特费尔的所见所闻，他脸上也浮现出几分后怕。
    “也因为这样，我一直都在学院里待着……那里虽然同样混乱，但比外面要好不少。只不过最近一个月学院里的月精灵莫名消失了大半，混乱也有蔓延进学院的势头……我还是得感谢殿下，让我得以离开那里。”
    重返故乡后，这位二王子的心态已经发生不少变化。
    埃里克接受了他的感激，又看了眼已经在不远处的城门，最后问道：“还有什么值得关注的事情吗？”
    阿尔伯特想了一下，有些不确信地说道：“魔族……可能已经出现在卡斯特费尔了。”
    埃里克一惊，“殿下确定吗？”
    “我不确定。”阿尔伯特却是如此说道，“我是在学院里听那些法师说的，他们说学院附近突然出现了一些来历不明的暗精灵……它们头上都带着兜帽，行事神秘，因此很多人怀疑它们其实就是伪装的魔族。”
    埃里克有种不太好的预感，“那有人注意到它们在干些什么吗？”
    “这我就不清楚了。”
    阿尔伯特摇头，“因为那里太过混乱，就算有人怀疑它们是魔族，也没人敢去确认……不过它们有可能真的只是一群不愿暴露身份的暗精灵，毕竟我听说稍微靠北一点的地方，已经开始针对暗精灵了，说它们是魔族的近亲。”
    埃里克抿着唇，也希望这只是一场误会。
    一行人很快穿过城门，到王都外，阿尔伯特的送行也就到此为止了。
    再度道别后，埃里克一行沿大道继续往南，朝南方诸国赶去。
    “殿下很担心卡斯特费尔那边的情况？”娜塔莉亚骑马跟在他身旁，注视着他的神情。
    “如果那些所谓的暗精灵真的是魔族，那麻烦就大了。”
    一些零星的魔族出现在大陆腹地不算什么，问题是它们出现在那里的目的。
    鲁斯狄……莫莉的老师。
    那些魔族很可能是受了辛玛古的命令，在那边寻找那位灵魂研究的大师。
    娜塔莉亚听完他的解释，想了想，“那我们或许应该先前往卡斯特费尔。”
    埃里克沉吟了一会儿，扭头看她。
    娜塔莉亚一怔，“殿下？”
    “应该先去卡斯特费尔的是我，不是我们。”
    “……”
    埃里克接着说道：“在那片混乱之地，不仅是殿下的身份，连我这个圣女在那里也一文不值了。殿下刚才应该也听到了，卡斯特费尔现在变得更加混乱，我不能让殿下跟我一起去冒险。”
    娜塔莉亚忽然勒马，埃里克也只能停下。
    她看着他，“那里会比战场更危险吗？”
    埃里克沉默了一下，“不好说。”
    “我在战场上活下来了。”娜塔莉亚继续说道，“还从黑冰长城一个人逃回了卢蒂亚，我不会成为殿下的累赘。”
    埃里克抿了下唇，“我的意思是殿下没有必要跟我一起过去。”
    娜塔莉亚看着他，“在原本预定的行程中，殿下不就准备带我一起去那里招募法师和炼金术士吗？现在无非只是提前这个计划。”
    “那南方诸国的行程怎么办？我是打算让殿下去南方诸国，而我去卡斯特费尔，我们分头行动。”
    “先去卡斯特费尔，再去南方诸国。”
    娜塔莉亚给出答案，又停顿了一下，“我一直都觉得自己一个人在南方很难争取到什么支援……我需要殿下，殿下也需要我。”
    埃里克看了她一会儿，移开视线。
    “好吧，你说服我了。”
    娜塔莉亚露出笑容。
    “既然如此，我们得调整方向了。”
    他们原本是要往东南方向前进，进入南方诸国中的沙兰王国，而卡斯特费尔，准确地说是星原学宫，则在东北方向。
    埃里克吸了口气，又看向身后跟着的一队教会骑士。
    “要进入那片混乱之地，我们得做好更充分的准备。我们下一站在苏鲁城停留，在那里补充必要物资。”
    “好。”
    在大道上的下一个路口，他们转变方向，赶往卡斯特费尔。
    一天后的下午，埃里克一行抵达苏鲁城。
    苏鲁城是阿尔沙王国的北方中心，更接近与帝国多恩行省接壤的边境，是阿尔沙第二大繁华的城市。
    这边也更接近卡斯特费尔。
    一行人在此全副武装，武器盔甲或买或修，连娜塔莉亚都换了身轻便的皮甲，至少在物质层面达到最佳战斗状态，才再次动身。
    “殿下是不是太紧张了。”
    娜塔莉亚调整了一下身上的皮甲，“卡斯特费尔乱是乱了点，应该还没有危险到有人敢对一整队教会骑士动手的程度。”
    “等进了卡斯特费尔，再想准备就来不及了。”埃里克说道，“而且防守是其次，别人敢不敢对我们动手另说，我可能需要这些骑士对别人动手。”
    娜塔莉亚看着他。
    “放心，我没把殿下算作战力。”埃里克说道。
    “……我知道。”
    “你也是。”埃里克又看向另一边的卡夏，“如果真的遭遇战斗，你保护好殿下就行了。”
    卡夏则看向娜塔莉亚，“你要听我的。”
    “……”
    娜塔莉亚抿了下唇，“我尽量。”
    一名骑士过来汇报，“殿下，商队休整完了，我们可以出发了。”
    “好。”埃里克拉起马绳，“跟上吧。”
    尽管卡斯特费尔变得更加混乱，但往来于苏鲁城与星原学宫的商队依然不在少数，出城时，他们便跟着其中一支商队，免费充当护卫，对方本身人数也不少，能够互相照应。
    阿尔沙境内的英雄大道只修到苏鲁城为止，他们也需要这些熟悉道路的商人带路。
    在离开边境前，两天的行程一路安稳，既没有遇到什么意外，也没有敢劫道的，商队的人都比较放松。
    而一离开阿尔沙，进入卡斯特费尔境内，整个商队连人带马都肉眼可见地变得紧张了许多。
    但埃里克完全能理解他们的紧张。
    入境之后，他已经不记得自己在路边看到多少抛弃在野外的尸体，而这才是他们刚进入卡斯特费尔的第一天。
    而杀害这些人的强盗或土匪，就明目张胆地在道旁徘徊着，晃着手中的弯刀，继续寻找下一个容易对付的目标。
    埃里克想起一年前自己和伊莉丝、莫莉离开这里时的遭遇，现在的情况有过之而无不及。
    娜塔莉亚在进入卡斯特费尔后就变得沉默了许多，此时忍不住开口：“这里比我想象的更加混乱。”
    “这里已经多少年没有人管理了，没有皇帝，没有国王，甚至没有领主，唯一通行的准则就是混乱。”
    埃里克望着前方道旁蠢蠢欲动的强盗，“当北方战争的波动扩散到这边，混乱只会变本加厉。”
    娜塔莉亚半天都没说话。
    就当埃里克以为话题已经结束时，她沉沉地开口：“战争也是契机，等驱逐了魔族，帝国安稳下来，这片混乱也必须得到终结。”
    埃里克看了她一会儿，又望向前方，“是啊。一个混乱的恶邻，只会把混乱传递到我们的土地上。”
    抱着警惕或提心吊胆的心情，他们这支商队与教会骑士联合组成的庞大队伍，在进入卡斯特费尔的第一天到底没有遇到什么真正的危险，顺利抵达落脚的城镇。
    不过和埃里克上次过来时一样，他们来得迟了些，旅馆爆满，他们只能住在旅馆的院子里。
    商队首领给埃里克三人腾出了一个马车，让他们可以在车上过夜。
    吃了点东西，回到旅馆院子，娜塔莉亚先一步上了马车，半天没见到埃里克上来，以为他打算把马车让给她和卡夏，探出头一看，他正在跟那些只能席地而眠的骑士以及商队护卫们说话。
    她望了一会儿，又从马车上下来。
    “……是吗，原来还有这种方便的神术。可惜我学不了。”
    “殿下选择了独特的职业道路……”
    “好了，既然你们可以通过神术保暖，我就放心多了。你们早点休息。”
    “是，殿下！”
    “小声点，那些人还不知道呢。”
    “是……殿下。”
    埃里克一回头，发现娜塔莉亚正走过来。
    “殿下在说什么。”
    “他们只能在外面过夜，我本来打算让旅馆的人在院子里生个篝火取暖。”埃里克解释道，“不过我的骑士们可以通过某种神术来维持体温，不需要了。”
    “那些商队护卫应该也有火晶石保暖吧。”娜塔莉亚说道。
    埃里克抬了抬眉毛，“你猜那个商队头领舍不舍得这个钱。”
    娜塔莉亚望向那些靠着商队的马车蜷缩成一团的护卫，又望向头顶的晴朗夜空。月光明亮，几乎看不到什么云，这样的夜晚往往比平时更冷些。
    “已经是十一月多了……即便是南方，晚上也越来越冷了，他们受得住吗。”
    “我不知道。”埃里克摇头，“所以我还是准备去问问旅馆那边，能不能在院子里的空地上生个篝火。”
    “我跟殿下一起。”娜塔莉亚说道。
    结果自然是不能。
    “您太小瞧那些护卫了，人家就是干这行的，一点冷算什么……而且现在天干物燥的，万一失火麻烦就大了，我可赔不起那些货物。”
    但埃里克用金色修改器修改了旅馆老板的想法。
    “我马上就让人准备木柴……您放心，保证能烧一整个晚上。”
    当明亮的篝火在旅馆院子里燃烧起来，不少在此过夜的人都凑了过去，围着取暖。
    埃里克和娜塔莉亚也在篝火边一直坐到困倦时才上马车。
    “今天晚上就将就一下吧。”
    “总比睡在外面好。”娜塔莉亚并不介意，爬进车厢，看了眼已经躺在那里的卡夏。
    “睡着了吗。”
    “还没有。”卡夏扭头打了个呵欠。
    娜塔莉亚躺在另一边，埃里克睡在中间的地板上，底下铺着个垫子。
    车帘放下来，车厢里一片漆黑，他闭上眼，“快到午夜了吧。”
    “快到午夜了。”旁边传来娜塔莉亚的声音，很近。
    “强盗可能要来了。”埃里克扭头朝向她那边，“殿下做好心理准备。”
    黑暗中一阵动静，她似乎坐了起来。
    车窗的帘子稍微拉开了些，娜塔莉亚望向外面。
    “他们的目标是外面道路两边过夜的人。”埃里克说道。
    娜塔莉亚回头看了他一眼，也看不清，转回去又望了一会儿，还是躺下了。
    不知过了多久，她听见外面忽然喧哗起来。
    喊杀声，尖叫声，求饶声……一直持续到所有动静都消失。
    娜塔莉亚在黑暗中睁着眼，直到什么都听不到了，才又合上眼。
    旁边传来一声轻微的叹息。
    “……殿下还没睡吗。”
    “睡了。”埃里克闭上眼。
    第二天早上，埃里克是被娜塔莉亚踩醒的。
    她自己也吓了一跳，“抱歉，殿下……我忘了你睡在这里。”
    “……没事。”埃里克坐起身，发现卡夏已经不在车厢里，出去一看，她在旅馆院子外面站着。
    一夜狼藉后，外面路上多了好几具尸体。
    在埃里克和娜塔莉亚起来后，商队很快出发，离开这座混乱中的孤岛。
    过了这个小镇，埃里克对道路就已经比较熟悉了，他们离星原学宫已经不远，大概今天傍晚前就能赶到。
    他们跟随的这支商队最终目的地并非学院，而是附近的一个地方，埃里克也不打算直接去学院那边，而是先去本地教会落脚。
    虽然教会在这里的影响力相当有限，但好歹还是建起了教堂与修道院，这里乱归乱，但大部分还有一点理智的人都不会来招惹教会。
    傍晚，临近学院时，埃里克一行与商队分开，商队首领诚心实意地感激他们一路来的护送，并为他们指明教堂的方向。
    “那边吗，看来我没记错。”
    朝着商队首领所指的方向，埃里克一行人没用多久，便来到那座教堂前。
    驻守于此的主教和一众修士们，对圣女的突然驾临自然是茫然和震惊的，他们并未得到任何通知。
    “别担心，我只是在这里住几天，不是来考核你们，也不是来打秋风的。”
    这里配套的修道院小得可怜，不过好歹能让他们都住下，埃里克依然享有一个单独的房间。
    站稳脚跟后，埃里克立即向当地主教打听起学院周边最近的动态。
    “您说得没错，自从战争爆发后，这里的确变得更加混乱了……伪装成暗精灵的魔族？已经渗透到这里了吗？……很抱歉，殿下，我们对此一无所知。这里几乎没有我们的信徒，只有无知无信的狂徒，我们的视野只能覆盖到修道院周边。”
    “好吧。”
    从教堂出来，看着已经暗下来的天色，埃里克叹了口气，看向娜塔莉亚：“看来还是得自己去打听。”
    (本章完)

 第267章 渗透

    第267章 渗透
    第二天上午，埃里克、娜塔莉亚和卡夏三人换了身普通冒险者的打扮，轻装简行，前往星原学宫附近打探情况。
    “先看看这边的具体情况。”
    埃里克控制著速度，马匹小跑著前进。
    “殿下要在这里招募法师术士支援前线，我要找一个人，而我们的目的能否达成，全要看魔族是否真的已经渗透到这里来了。”
    娜塔莉亚点点头，又回头看了眼已经远离的教堂，“真的不用带上那些骑士吗？”
    “人多了目標太大，容易被人注意到。”埃里克低头看了眼腰间的武器，“等有需要的时候，再让他们出动。”
    “我儘量不成为殿下的累赘。”娜塔莉亚说道。
    埃里克扭头看了看她。
    让没什么战斗力的娜塔莉亚待在教堂里，其实才是最稳妥的选择。
    可很多事情亲眼所见是一回事，听人转述又是另一回事，既然她有打算利用这里的力量对抗魔族，那就必须亲眼见证和了解这里的实际情况。
    “塞给殿下的那几张法术捲轴，该用就用，你只需要保护好自己就行了。”
    “我明白……”
    埃里克又看向另一匹马上的卡夏，她看著他，眨了下眼。
    没用多久，三人来到星原学宫附近。
    学院外面依然热闹，街道上鱼龙混杂，充斥著法师、链金术士、商人以及各种看起来跟他们差不多的冒险者。
    “这里人太多了，还是下来步行吧。”
    埃里克骑在马上看了一会儿，朝某个方向一指，“我们先去那边的旅馆，把马停在那边，拴这里一转眼就被人偷了。”
    “好。”
    来到之前住过的那家旅馆，埃里克了点小钱，把他们的马拴在有人照看的旅馆后院。
    再回到学院外，三人挤进人群，边走边瞧。
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    娜塔莉亚和卡夏都是头一回过来，目光乱飘，一时间都不知道是该看人还是看路边的各种摊位。
    “殿下，这里也在卖法术捲轴。”
    埃里克扭头看了眼旁边小摊上堆迭的捲轴，旁边还有个立牌，写著普通人也能隨意使用，他猜测娜塔莉亚就是被这句话吸引了，准备原地转职氪金流法师。
    “看看吧。”他停下来，“另外，在这里叫我名字就行了。”
    娜塔莉亚看了看他，“好，埃里克。”
    三人在摊位前停下，拿起捲轴看了看，不过他们都不懂魔法，捲轴上也没有標识，还是得开口询问。
    摊主是个四五十岁的法师，在三人停下时也没招呼，显得有些冷淡，但面对询问，他解释说明得也还算仔细。
    “这是初级风之盾捲轴，使用后能够持续五分钟，普通强盗射出的箭都能挡住。朝头顶放，也能挡挡雨。
    “这是清水如流捲轴，可以凝聚空气中的水元素，变出清水……喝？当然可以喝，这就是这个法术最大的意义，而且用法术召唤出的清水才是最乾净的水。
    “这是爆裂火焰捲轴，攻击性法术，威力还算不错，如果您动作够快的话，足以在强盗朝您挥刀的时候用这个法术把他炸飞。或者路上遇到巨石倒木挡路，也可以用这个法术来清除，一个不够，两个三个总够了，一次性买五张捲轴的话，我可以给您便宜一些。”
    儘管相信埃里克能保护好自己，但娜塔莉亚也不是甘心被人保护的性格，对此很感兴趣，而埃里克懂的多一些，其实不太能看上这些低级的法术捲轴。
    “没有更高级一些的捲轴吗？”
    “有，但那就不是普通人可以使用的了。”摊主说道。
    “但我也见过普通人可以使用的高级捲轴，比如高级焰云术的捲轴。”埃里克说道。
    “高级焰云术？”
    摊主眼睛一瞪，“我要是能做出对魔法一窍不通的人都能用的这种高级法术捲轴，我还在这里摆什么摊？你看到我都得弯腰喊声法师老爷！”
    娜塔莉亚立即放下手里的捲轴，瞪著他，埃里克则不以为忤。
    “没有就算了。我买你二十张捲轴，顺便跟你打听一些事情。”
    摊主瞬间笑容满面，“您挑，您问。”
    埃里克让娜塔莉亚和卡夏接著挑选，然后问道：“我听说学院附近有偽装成暗精灵的魔族出没，这消息可靠吗？”
    摊主竟然相当平静地点了头，“您没听错，最近是有一些魔族出现在这里，天天戴著个斗篷兜帽，还当谁都没发现呢。”
    娜塔莉亚忍不住开口：“你们既然认出它们是魔族，难道没有想过对付它们？”
    摊主斜了她一眼，又看向埃里克，“不是我说，先生，您的女伴也太过天真了，难怪没有半点魔法天赋。”
    “……”
    娜塔莉亚吸了口气，埃里克很快握住她的胳膊，捏了一下。
    “她要问的也是我好奇的。”
    “好吧。”摊主耸肩摊手，“我也不太清楚它们是来这里干什么的，只是偶尔见到它们会来这里买些链金材料，出手倒是挺大方，也不还价，报多少就给多少，就像不知道手里拿著的是金幣。”
    他顿了顿，接著说道：“至於说对付它们，为什么要对付它们？如果说有人站出来，组织起一帮法师，要对付魔族，那我可能会加入，但总不能让我自己对付它们吧。”
    埃里克点点头，然后说道：“如果我要组织一些人对付这些魔族，甚至是前往北方帝国对抗魔族的前线，你会加入吗？”
    “呃……”
    法师愣了一会儿，看向娜塔莉亚和卡夏手里的捲轴，“我没什么实战能力，还是製作捲轴更能发挥我的作用……只要钱和材料管够，您有多少人我都能用魔法让他们武装起来。”
    埃里克笑了笑，没说什么，付了捲轴的钱，拉上两人继续往前逛。
    二十张法术捲轴拿在手里也不方便，埃里克发现路边的一个摊位上在卖法师和链金术士常用的腰包，便给娜塔莉亚和卡夏各买了一个。
    “原来这种是法师专用的腰包……以前在卢蒂亚皇宫里，偶尔有些需要施展多重魔法的场合，我看宫廷法师都会掛一个这样的腰包。”
    娜塔莉亚將法术捲轴小心地塞进腰包里，又试著快速取出，果然很方便。
    三人继续逛，继续打听，发现魔族出没在这里已经不算秘密了，很多人都知情。
    而询问其態度，也都和卖法术捲轴的那个法师差不多——魔族没来招惹我，我为什么要招惹它们？
    一路逛下来，娜塔莉亚脸色越来越沉。
    “看来这些法师指望不上了……”
    “我倒不觉得。”埃里克摇头。
    娜塔莉亚看向他，“殿……埃里克？”
    “这里大多数法师的態度是不在意魔族，可他们在意金幣啊。”
    埃里克也看著她，“我们无法指望他们能有抵抗魔族的自觉，但也不该小看他们对金幣的渴望。用对待鱼人的態度对待他们吧，钱办事，就当他们是一群会魔法的僱佣兵。”
    娜塔莉亚抿唇，旋即又嘆了口气。
    “你说得对。”
    又转了一会儿，到学院南门，埃里克取出三枚早就准备好的徽章，分別给自己和娜塔莉亚以及卡夏戴上。
    “看看这里的官方是什么態度。”
    南门也是星原学宫的正门，两边十几对高大的石像鬼矗立在那里，娜塔莉亚在很远的地方就注意到它们了，此时来到脚下，不由得屏住了呼吸。
    而跟著埃里克往里走了几步，她忽然听到他发出一点疑惑的声音。
    “怎么了？”娜塔莉亚问。
    埃里克看著那些石像鬼，回忆起自己第一次过来的时候、这些十几米高的石像鬼凑到他面前张望的恐怖情景。
    而现在，別说凑过来张望了，这些石像鬼动都没动一下，似乎已经失能。
    难道是因为月精灵的离开？
    “我第一次过来的时候，它们会动。”跟娜塔莉亚简单解释了一下，埃里克带两人继续往前，进入学院里。
    初看之下，这里的样子跟去年没什么区別，学院里各种流派的法师游荡徘徊，而那些教室也多是只有一个老师和几个学生的空荡场面。
    娜塔莉亚感慨於这座曾经的皇宫的规模，埃里克找了间只有一个人在台上自顾自讲著的教室，坐在底下听了一会儿。
    “……那么，元素在这些地方的富集必然有其原因，从自然与人为的两个方面，我总结了五种可能。”
    那人只在他们进来时看了他们一眼，都没停下来，又讲了十来分钟才结束，然后趴在台上，奋笔疾书，又写了好一会儿才忽然看向他们：“问吧。”
    “我一点都没听懂。”埃里克坦然地说道。
    那人又低下头，嘀咕了一句什么，在笔记上继续记录著。
    “我想问问关於学院的事情。”埃里克走上台，向他展示手里月精灵赠与的学院徽章。
    法师愣了一会儿，又看向他，“你想问什么？”
    “我听说学院里的月精灵大法师们都离开了，现在这里是什么状態？”埃里克问。
    法师看了看他，“原来什么样，现在就什么样。那些月精灵本来就不管我们。”
    “我听说最近有魔族渗透到卡斯特费尔了，尤其是学院附近。你了解吗？”埃里克接著问。
    法师头也没抬，开始收拾自己的东西。
    “你说的是那些跟暗精灵长得一样的？学院里就有几个。”
    埃里克一惊，娜塔莉亚也一下子站了起来，“它们来这里干什么？”
    “好像在找人吧，我也不清楚。”法师说道，“前段时间来得挺频繁，这几天好像没见到了。”
    埃里克扭头与娜塔莉亚对视一眼，又问道：“学院里没人管吗，就让魔族在学院里隨意找人？”
    “有从帝国来的法师想管，被杀了，然后就没人管了。”
    法师回答，又耸了下肩，“那些魔族是跟著学院里的几个人类大法师一起来的，说配合他们就没事情，大家就都不管了。”
    娜塔莉亚握著拳，胳膊颤抖，卡夏担忧地看著她，抚摸著她的手臂。
    埃里克最后问道：“你知道那些魔族现在在哪里吗？”
    “不知道。”法师回答。
    收拾完自己的东西，他比他们先一步离开了教室。
    埃里克回到两人旁边坐下，看著娜塔莉亚。
    她情绪已经平復了一些，但开口时声音仍然带著怒意，有些颤抖，“竟然已经有人类的大法师倒向魔族了。”
    “我猜辛玛古从中发挥了不小的作用。”埃里克说道。
    娜塔莉亚一怔，看向他，“他们也想研究魔族的那种神秘力量？”
    埃里克点头，又想了一会儿，“说不定辛玛古现在就在卡斯特费尔。”
    娜塔莉亚屏住呼吸。
    “我们得更小心些了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点点头。
    就在两人说话的工夫，又有一个四五十岁的法师走进教室，看了看他们，开始说明自己的想法。
    两边谁也没管谁，各说各的，而等埃里克三人准备离开时，他才问了句他们觉得怎么样。
    “比刚才那个法师讲得好。”埃里克头也没回地说道。
    “是吗，谢谢。”
    离开教室，三人又在学院里转了一会儿，逐渐来到学院深处。
    路过一个魔力浮梯，埃里克想了想，决定上去看看。
    而上去之后，塔顶的房间果然是空著的，各种魔法典籍捲轴一点没少，坐镇其中的月精灵大法师却不见了。
    “这里可以隨意上来吗？”娜塔莉亚问。
    “有这个就可以。”埃里克点了下胸口的徽章。
    月精灵的房间好东西不少，不过他不是来当小偷的，更何况什么都不认识，也就什么东西都没敢碰，在高处看了看整个学院，又和娜塔莉亚、卡夏一起下去了。
    “我们出去吧，这里没什么可看的了。”
    “好。”
    依然是从南门离开学院，回到外面街道上，埃里克对娜塔莉亚说道：“今天就先了解一下整体情况，明天的话，我打算去鲁斯狄在给辛玛古的信里提到的巴多小屋看看。”
    娜塔莉亚点点头，明白他话里更深一层的意思：他要独自前往。
    她也没有勉强非要跟隨，“那我们在这里再转转？”
    “再看看吧。”
    埃里克目光扫了一圈，忽然停顿，盯著某个方向看了一会儿。
    娜塔莉亚望过去，路上都是人，她也不知道他在看谁。
    “认识的人？”
    埃里克点了下头，朝著那边挤过去，停在一个年轻的链金术士身旁，想了一下，“弗雷德？”
    后者正在摊位前挑选材料，扭头隨意望了一眼，目光一顿。
    “你是……”
    “你老板。”
    链金术士愣了几秒，猛地想起来，“埃里克先生！”
    “看来我没找错人。”
    这正是他去年离开卡斯特费尔之前，赞助的那伙链金术士中的学徒。
    要不是正好遇见，埃里克都快忘记这回事了。
    而现在时间已经过了一年多，来都来了，他也正好验收这笔赞助的成果。
    埃里克问了几句他们的情况，弗雷德表示，在他那笔慷慨的赞助下，他们的研究进步神速，取得了相当大的突破。
    “当然，各方面需要的材料越来越多，费也越来越大了……”
    埃里克挑了下眉，“带我去看看你们的成果。钱不是问题。”
    “没问题！不过我还得採购一些老师要的材料……”
    “没事，我们等你。”
    埃里克三人去旅馆找回他们的马，在不远处的路口等著，埃里克顺便跟娜塔莉亚解释了一下认识那伙链金术士的过程。
    等了片刻，弗雷德驾著马车出来了。
    “多耽误了一些时间，我们得抓紧时间回去了……天黑就危险了。”
    “走吧。”
    跟著弗雷德的马车，三人来到链金术士们停留的法师塔。
    埃里克注意到，法师塔周围明显多了一些防护的措施，比如多了一圈带著尖刺的护栏，法师塔门口甚至架了一具链金床弩。
    “最近盯上这里的人越来越多了，我们不得不提升防护手段。”弗雷德解释道。
    埃里克点点头，没有多说，跟著他进去，很快便见到了自己赞助的主要目標，链金术士费尔迪南。
    “埃里克先生！您居然来了……”
    “我来看看你们的研究成果。”埃里克对他说道，打量著法师塔內变化一新的环境，“顺便拿走我应得的，我记得在我离开前，你跟我保证过，每年至少会给我提供一枚纯净生命之心。”
    纯净生命之心在游戏里是一种充能型瞬回药剂，而在这个世界也能瞬间治癒绝大部分的伤势，早在卢蒂亚保卫战开始时，埃里克就把自己拥有的那一颗给了艾琳。
    费尔迪南则表示，在这一年多的时间，他们已经製造出十几颗纯净生命之心，只不过没有一个能达到最初那颗在失控状態下创造出的纯净生命之心。
    他们也不敢再主动失控一次。
    埃里克明白他们的难处，“先让我看看吧。”
    费尔迪南让费雷德取来那些纯净生命之心，埃里克看了看，其中最大的也只有最初那颗纯净生命之心的一半，不过效果依然存在，大概是全力治癒的上限会有差別。
    “我都要了。”埃里克收下，先给娜塔莉亚和卡夏一人塞了两颗。
    (本章完)

 第268章 偽克隆

    第268章 偽克隆
    製造纯净生命之心，只是以费尔迪南为首的链金术士们研究中的副產物，他们真正想要实现的目標从未改变：用链金术创造出真正的人。
    在过来的路上，链金学徒弗雷德所说的突破，也是指这个方面。
    “这一年来，我们实验了无数种链金材料，研究各种组合，创造出的生命也越来越接近真正的人类……除了没有意识，看起来与真人已经没有多少区別。”
    费尔迪南脸上自傲与遗憾並存，“多说无益，埃里克先生还是亲眼来看看吧。”
    跟著他前往另一边的链金实验室的路上，娜塔莉亚低声询问：“他刚才所说创造人类……是什么意思？”
    “就是字面意思。”埃里克回答。
    娜塔莉亚看著他。
    “先看看吧。”埃里克接著说道，“我也不知道他们现在已经做到什么程度了。”
    “这是埃里克让他们做的？”
    “不，我只是无意中注意到了他们的研究，然后给了一笔钱赞助。”埃里克解释。
    娜塔莉亚慢慢吸了口气，“创造生命这种事，教会应该不会允许吧？”
    “何止是不允许，教会今天知道了，明天就能把我拉到圣都大广场上烧死。”
    “……”
    “到了。”埃里克朝前面抬了抬下巴，娜塔莉亚暂时也就没有多说。
    来到实验室的最深处，费尔迪南一边拉开一个喷涌著寒气的立柜，一边说道：“请几位做好准备。”
    哗地一声，他將柜门猛地推到另一边，然后回头望著三人的表情。
    “……”
    寒气涌动，柜子里依次排开十几道人影，全都闭著眼一动不动地站在那里。
    三人看著，脸上都没有表情。
    娜塔莉亚和卡夏此时更多是无知的平静，埃里克则真的有些震撼了。
    “这些……”
    埃里克走近一点，看向费尔迪南，“都是你们创造出来的。”
    费尔迪南重重点头，“这是链金术史上前所未有的突破！”
    娜塔莉亚和卡夏也跟著走近，而等看清飘荡的寒气里其中一具身体的面孔，娜塔莉亚整个人瞬间绷紧了。
    顺著她的目光，埃里克也看清了那张脸，毛骨悚然。
    ——那是费尔迪南的脸。
    “操，克隆……”
    “埃里克先生说什么？”费尔迪南问。
    “这是什么情况？”埃里克指向那具跟他几乎一模一样的肉体。
    费尔迪南走到那具肉体面前，伸手穿过寒雾，与另一个自己的手握在一起，脸上的自得与遗憾同时达到顶点。
    “如果不从灵魂方面加以突破，这大概就是我们研究的极限了。”
    据费尔迪南所说，这具仿佛克隆的身体，是他以自己的血液，结合诸多稀有的链金材料，以他们最新的研究创造而来，从外表上和他本人几乎已经没有差別。
    费尔迪南称，他解剖过早期的实验品，五臟俱全，该有的全都有，因此他虽然没捨得对“自己”下手，但估计这具身体的內里也是和他一样的。
    “但他不仅没有意识，也没有生命……只是造出来的另一个跟我一样的肉体而已。”
    费尔迪南沉沉地嘆息一声，“实际上，这跟创造卡厄洛斯已经不是同一个方向了，因为卡厄洛斯是存在生命的。”
    埃里克走过去，仔细看了几眼，“所以才需要冰系魔法降温，来维持肉体不腐烂？”
    费尔迪南点点头。
    “所以……这些其实都是尸体。”娜塔莉亚开口道。
    费尔迪南看向她，短暂沉默后摇了摇头。
    “尸体都算不上。”
    “嗯？”
    “这位小姐，你认为尸体的概念是什么？”
    娜塔莉亚皱眉，看了看他，又看向埃里克，“人死了不就是……”
    说到一半，她忽然明白费尔迪南真正想表达的意思了。
    “对。”费尔迪南点头，“从始至终，他都没有存在过生命，又怎么能算是尸体呢。”
    瀰漫的寒气扩散到面前，娜塔莉亚搓了搓自己的胳膊。
    “一秒钟也没存在过吗？”埃里克问。
    费尔迪南点点头，“所以我们现在的研究方向，是如何为这种创造物赋予生命。哪怕是像卡厄洛斯那样没有半点意识的存在，但只要他能呼吸，拥有心跳，血液会自己流动，那就是足以顛覆这个世界的重大突破……”
    埃里克不知道该怎么评价。
    因为各个教派的治癒系神术的存在，这个世界的医学发展还处於相当原始的阶段，不然这种类似克隆的技术还真有不小的前景，比如器官移植什么的。
    现在的话……
    除了当作假死的替身，埃里克暂时想不到这些没有生命的“克隆体”还能有什么別的用处。
    “埃里克先生，如果你需要的话，我们也可以为你创造一副这样的躯体，只需要您留下一点血液。”费尔迪南忽然说道。
    “……”
    对於自己第一反应居然不是拒绝，埃里克自己都有些意外。
    “我要这样的躯体有什么用？”他问。
    费尔迪南沉默了几秒，喃喃自语，“是啊，有什么用呢……没有灵魂，也没有生命。”
    “不过……”
    埃里克却抽出长剑，用另一只手握住，“说不定我真的会有用到的一天。”
    “殿下！”娜塔莉亚情急之下脱口而出。
    因为两世为人，以及联想到器官移植之类的前景，埃里克本人对这种事情相当看得开，但在娜塔莉亚看来，这简直惊悚。
    她绝对无法接受世界上出现另一个一模一样的自己，哪怕没有生命，没有意识。
    出现另一个埃里克，对她来说同样也很难接受。
    “如果別人得到那具尸……身体，光是用来造谣，比如扔到卢蒂亚，说你死了，都会是极大的麻烦。”娜塔莉亚说道。
    “前提是那样的人能得到这具身体。”埃里克示意她安心，目光则看向费尔迪南。
    费尔迪南立即表態，“没有埃里克先生的允许，我最多只会保留您的血液，不会採取任何行动。”
    “那具身体对我本人不会產生什么影响吧？”埃里克问，“比如可以通过那具身体对我诅咒之类的。”
    “我以自然之神的名义起誓，绝对不会。”费尔迪南篤定地摇头，“我倒希望他能，但实际上您与那具身体在外形之外的联繫为零。”
    埃里克点点头，然后便让费尔迪南拿来一个装药剂的玻璃瓶，手中长剑一抹，放了小半瓶血进去。
    神术光芒从伤口上抚过，埃里克手心迅速癒合。
    看著他將那一小瓶血液交给费尔迪南，娜塔莉亚脸上依然难掩担忧，但最后还是没有多说什么。
    埃里克擦了擦长剑上的血液，然后收起，“你有没有试过將纯净生命之心放进这些身体里？”
    费尔迪南点头，“这几乎是我们发现无法为这些身体赋予生命后的第一个念头，但是……”
    他嘆了口气。
    “没有反应？”埃里克问。
    费尔迪南摇头，“是太有反应了。”
    他请埃里克给他一枚纯净生命之心，然后从冷柜里拖出一具身体，摆放在实验台上，然后將宝石塞进它的嘴里。
    几乎是与纯净生命之心接触的一瞬间，那具肉体开始疯狂地生长出神经突触一般的肉色触手，不断向四周蔓延，起初是四肢，隨后皮肤上也钻出一条条触手，毫无规律地东延西伸，很快爬满整个实验台。
    埃里克和娜塔莉亚看得毛骨悚然，卡夏瞪著眼，也往后退了两步。
    “如您所见……除了会滋生这些触手，纯净生命之心並不能实质性地为其赋予生命。”
    费尔迪南一直就站在实验台旁，身上都已经爬了不少蔓延过来的触手，他也不以为意，询问埃里克是否还要继续。
    “停下吧。”看著朝自己小腿伸来的触手，埃里克往后退了一步，“再长下去，你们这个月的晚饭都不用愁了。”
    “……”
    旁边的娜塔莉亚不知道联想到了什么，脸色一下子变得很难看，捂著嘴扭头跑出去了。
    “卡夏，你去看看她。”
    “好。”
    卡夏跟著娜塔莉亚出去了。
    费尔迪南在一堆触手里艰难地摸索了一会儿，终於摸到那颗纯净生命之心，用力拉扯出来。
    而失去纯净生命之心的供养，朝四周蔓延的触手瞬间失去活力，全趴了下来，然后就像失去水分的幼苗，以肉眼可见的速度变得枯萎。
    埃里克踩了一脚，这些滋生之物的触感很像是从不死者身上掉下来的烂肉，一踩就塌。
    “还给您。”
    费尔迪南將从那具已经不成人形的躯体的嘴巴里抠出来的纯净生命之心，还给埃里克。
    他盯著看了两眼，还是没伸手，“你们留著做研究吧。”
    “是。费雷德！”
    费尔迪南叫来学徒，两人將那具身体以及生长其上的触手都搬到一个推车上，然后让学徒拖走了。
    “要运去哪里？”埃里克问。
    “地下大洞。”费尔迪南回答，“直接扔进去当培养纯净生命之心的养料。”
    埃里克点点头，又听他聊了一会儿当下研究的总体进度，问道：“所以，你们在灵魂方面还是没有一点突破？”
    费尔迪南点了点头，每一下都很沉重，“研究灵魂的学者实在太少了，除了鲁斯狄，几乎找不到第二个稍微有点名气的人。”
    埃里克看著他，“这一年来，鲁斯狄依然毫无音讯？”
    “是的。”
    “最近几个月也是？”
    费尔迪南看了看他，还是点头，“我们一直没有放弃寻找他的踪跡，埃里克先生，您是不是听说了什么？”
    “不如说，我这次就是为了他来的卡斯特费尔。”
    “鲁斯狄现身了？”费尔迪南激动。
    “没呢。只是有了点线索，还没確认。”埃里克也就顺势问了一句，“对了，你知道巴多小屋在哪里吗？”
    “巴多小屋……巴多。”费尔迪南念了两遍，“我总觉得在哪里听说过这个名字。”
    “这个名字跟曾经的帝国大祭司辛玛古，以及鲁斯狄，应该都有些关係。”埃里克提醒。
    “辛玛古？我知道在哪里找了……我去翻几本书。”
    跟著费尔迪南，埃里克离开实验室，往法师塔另一边走去，途中经过门口，他看见娜塔莉亚和卡夏站在外面，后者正轻轻拍著前者的后背。
    他停下来，过去看了看娜塔莉亚的情况。
    “娜塔莉亚？”
    她回过头，手上拿著一张扯开的捲轴，地上是一大滩清水，脸上还沾著一点清洗的痕跡。
    “抱歉，我说了不该说的话。”
    娜塔莉亚摇头，取出手帕擦了擦嘴，“是我失態了。”
    她打定决心不去想那些诡异到噁心的存在，只是问他还要在这里停留多久。
    “费尔迪南可能有巴多小屋的线索，现在去查了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点点头，“我在外面等著。”
    埃里克没有多说，又进去了。
    等找到费尔迪南，他面前放著几本书，而他正在手上的一本书里仔细检索著。
    “找到了。这本书记著一些有名气的法师以及跟他们相关的人的生平，不过都以道听途说为主，不一定准確就是了。”
    费尔迪南將书摊在桌上，“巴多，卡斯特费尔的一个没什么名气的法师和链金术士，不过在几十年前，他收养了流浪的辛玛古，並且经常跟另一位名叫纳尔森的链金术士混在一起。纳尔森先生名气就大得多了，除了在链金术上卓有贡献，他还是鲁斯狄的老师。”
    那就是莫莉的师爷……
    埃里克心想。
    “不过没几年他们就分道扬鑣了……唔，按这本书上的说法，巴多三十多年前就死了，那位大祭司也是因此被教堂神父收养，加入教会的。”费尔迪南说道，將书推过来。
    埃里克看了看，书上记的基本都已经被他念出来了。
    也就是说，这个巴多就是辛玛古走上法师道路的起点？
    “不过这里还是没说巴多小屋可能在哪。”埃里克说道。
    “我再找找……”费尔迪南又翻起另外几本书。
    埃里克想了一下，“这个巴多小屋，应该是他跟那位叫纳尔森的链金术士混在一起时住的屋子，从纳尔森的轨跡来寻找，应该更容易些。”
    “您说得对。”费尔迪南有了思路，换个名字检索起来，过了一会儿便得到结果。
    “找到了，『695年到699年，纳尔森在卡斯特费尔的麦菲堡停留，与友人一同研究链金术，並在此收养学徒鲁斯狄』……您是说，鲁斯狄现在在这个地方？”
    麦菲堡，埃里克记住这个名字，“只是有可能。麦菲堡在哪里？”
    “星原学宫北边，不算远，骑马过去大概都不要一天。”费尔迪南回答道。
    埃里克点点头，“好，我明天就过去看看。”
    费尔迪南欲言又止。
    “你想让我把他带回来？”埃里克看出了他的意思。
    “我不敢奢求。”费尔迪南低下头，“但您如果確认鲁斯狄就在那里的话，请务必告诉我，我会亲自过去见鲁斯狄的。”
    埃里克答应下来，即便他实际上不会允许鲁斯狄继续留在卡斯特费尔。
    “回去了。等我的消息吧。”
    “您现在就要离开？”费尔迪南惊讶，“天已经黑了。”
    “我住在这边的修道院里，骑马十几分钟就到了。”埃里克说道。
    链金术士们目送三人离开，並期待他能带回期盼已久的好消息。
    在卡斯特费尔走夜路是件危险的事情，但也因为谨记这一点点人太多了，能带来危险的人反而失去了目標，除了某些主要道路，其他路上基本不会有强盗蹲守。
    埃里克三人骑马一路奔回修道院，路上一个鬼影都没瞧见。
    “殿下找到线索了吗？”回到修道院，娜塔莉亚脸色也恢復了不少，询问他与费尔迪南单独交谈时的收穫。
    埃里克告诉她自己得到的情报，並告诉她明天的打算。
    “因为魔族可能已经先一步找过去，所以我就不带你们了。”
    娜塔莉亚表示理解，接著告诉埃里克自己的打算。
    “我要再去星原学宫看看，著手招募法师和链金术士的安排。”
    “一切都要当心。”埃里克提醒。
    娜塔莉亚点头，“我明白。”
    “我派两个最精锐的骑士跟著你。”埃里克又说道。
    “殿下自己呢？”
    “我会带一些人过去。不过就跟之前说的一样，人多目標大，在没弄清楚这边的情况之前，我得儘可能地隱蔽自己的存在。”
    娜塔莉亚看著他，用他的话作出提醒，“一切都要当心。”
    埃里克笑，“我明白。”
    卡夏当然也得留下来，至於是待在修道院，还是跟娜塔莉亚一起行动，则隨她自己的意。
    次日一早，向教会的人问清前往麦菲堡的路线后，埃里克带著五名骑士出发了。
    经过差不多一天的奔波，他们来到星原学宫北面一个规模並不算小的城镇。
    这里以城镇中的一座古堡为名，不过早已荒废，並不存在领主，城镇內的治安也就比野外好那么一点。
    埃里克在路边的一间酒馆停下，向老板打听巴多小屋的存在。
    “我当然知道。你打听那里干什么？”酒馆老板反问。
    埃里克掏出几枚金幣，在桌面上一字排开，脸上的笑容和金幣一样耀眼，“一个老朋友写信让我过来的。”
    (本章完)

 第269章 鲁斯狄

    第269章 鲁斯狄
    一整天没吃没喝，从面前的深紫色晶体上移开视线时，鲁斯狄感觉有点头晕。
    他站起身，舒展了一下酸痛乏力的身体，目光落在旁边那些已经冷了的食物上。
    这是附近一间酒馆送来的，他不想把时间浪费在来回走路上，因此在这里定居后，就让酒馆老板每天中午和晚上各送一次食物过来。
    虽然他经常会忘了吃饭，尤其是辛玛古送来那个迷人的小玩意儿之后……
    不行。
    鲁斯狄艰难移开注视桌上那块晶体的视线，再沉迷下去，他的身体就要垮了。
    晚上的份还没送来吗？
    鲁斯狄看了眼窗外，已是黄昏时分。
    天还没完全黑，可能还得等一会儿，可一天没吃没喝，他的肚子已经等不住了。
    食物虽然冷了，但也不是不能吃，更何况他还是个法师。
    鲁斯狄张开手心，一团火焰腾地升起，稳定地跳动著。
    他拿起一块烤羊排，在火上烘烤。
    就在这时，外面传来一声通报。
    “鲁斯狄大师，晚餐来了。”
    鲁斯狄立即放弃了自己二次加工的想法，“进来。”
    一小会儿后，一个带著兜帽、皮肤灰暗的人影，提著食盒走进小屋，將晚餐放到他面前。
    目光扫过桌上悬立的深紫色晶体，那人脸上闪过一抹畏惧，下意识地拉开一点距离。
    “鲁斯狄大师，你盯著这块魂灵碎晶已经看了一个多月了。”
    他再次说起已经提了不知道多少遍的建议，“现在就跟我们返回魔域，辛玛古大师那里早就准备好了无数的碎晶供你研究。”
    “贪多嚼不烂，你们魔族能理解这句话的意思吗？”
    鲁斯狄看著面前偽装成暗精灵的魔族咒术师，“这么一小块晶体我还没研究明白，给我再多有什么用？”
    魔族脸色冷了下来，“如果不是辛玛古要求我们不能对你使用诅咒，恐怕你压根不敢用刚才那种语气跟我说话，念头都不敢有。”
    “別说得你们对我有多客气似的。”
    被魔族贴脸威胁，鲁斯狄也没什么惧色，“你们现在这样，跟囚禁我有什么区別？”
    魔族咒术师冷冷看著他：“这不是囚禁，只是在提醒你別浪费时间，赶紧停止无用的研究，跟我们返回北境。”
    鲁斯狄往后一靠，“那你等著吧。”
    “……”
    魔族咒术师手指著鲁斯狄，黑气直冒，硬是忍住了没將诅咒扔他脸上。
    “——还没好吗？”
    外面送食物来的酒馆侍者又在催促了，“您把食盒拿出来就行，里面剩了多少我们自己收拾，或者您让我进去收拾也行。”
    “再催就杀了你！”
    魔族咒术师朝外面吼了一声，一把提起中午送来的食盒，准备出去。
    “等等。”鲁斯狄叫住他。
    他回过头，鲁斯狄將手里的烤羊排扔到食盒上。
    “……”
    又是一阵艰难的忍耐，魔族咒术师提著食盒出去了，直接將食盒扔到了跑腿的酒馆侍者面前。
    侍者也没敢多说什么，捡起食盒和撒了一地的食物，沿著越发黑暗的小巷往外走去。
    结果还没出去，他忽然惊叫一声。
    “啊！”
    咒术师眯起眼睛，望向小巷的转角，猜测是不是跟他一同前来的那几个魔族战士又在嚇唬他。
    他在里面守著鲁斯狄守得心烦，他们在外面站岗了一个多月，心情也不会好到哪里去。
    ——尤其此时其他的魔族战士都在正面战场上浴血拼杀，爭取军功和荣誉。
    可他等了一会儿，外面也没有更多动静。
    “阿扎利亚！”咒术师喊出其中一个魔族战士的名字，却没得到回应。
    “卡列博！”
    还是没有回应。
    “你们最好搞清楚自己的身份和可以开玩笑的对象。”咒术师声音冷下来，往那边走去。
    没走几步，一阵浓重的血腥气瀰漫过来。
    他顿时一惊，扭身就跑，而转身的瞬间，他瞥见转角处闪出一道脸上亮著金光的身影。
    来不及做出反应，那道身影已经闪现到他面前，唰地一剑將他握著法杖的手砍下来。
    “啊！”
    惨叫声只持续了短暂的一瞬，隨之而来的一击重拳殴在胸腹间，他整个人几乎痉挛，痛苦地倒了下来。
    而在倒地之后，他看见又有四五道身影一同涌进了这条小巷。
    “检查四周。”
    埃里克一边交待，一边也在迅速扫视肉眼可见的每个角落，寻找潜在的魔族守卫。
    “是！”跟隨而来的几名骑士也涌入小巷。
    “留下一个人看著它。”
    埃里克又踢了脚地上的魔族咒术师，刚准备说点什么，面前小屋里走出一个人，目瞪口呆地看著他们。
    “你们是什么人……”
    “鲁斯狄？”埃里克已经猜到他的身份。
    “你们是什么人？”鲁斯狄又问了一遍，但声音里已经多了几分戒备。
    结果黑暗中的那道人影却报出了一个他意想不到的名字，“莫莉让我来解救你。”
    “莫莉？莫莉在哪，她怎么知道我在这里？”鲁斯狄追问。
    “现在没时间解释了。”埃里克来到他面前，“附近可能还有魔族，我们要立即转移。”
    房间里的光照打在脸上，鲁斯狄才发现他年轻得过分，“你到底是什么人？”
    “埃里克。埃里克·基明诺，当代圣女。”埃里克將长剑收回腰间，“鲁斯狄大师，请你立即跟我离开。”
    “……圣女？”
    鲁斯狄愕然，但还是很快答应下来。
    “我还有些东西要带走！”
    埃里克也进去帮忙收拾，一眼就看见了桌上悬立的深紫色晶体。
    鲁斯狄注意到他的目光，赶紧用一个木盒將晶体装了起来，埃里克发现在整个过程中，他都没有触碰那个晶体一下。
    “还有一些重要的研究成果也要带走……”
    鲁斯狄指著书架上满满当当的书籍和笔记。
    “只拿最重要的！”埃里克隨手抓起几本，塞到他手上，“我只带了五个人过来，对付不了太多魔族，你明白吗？”
    “给我三分钟！”鲁斯狄赶紧在自己的笔记里挑选起来。
    一名骑士衝进房间里，“殿下，周围已经排查过了，暂时没有发现其他魔族。”
    “继续警戒，准备撤离。”
    “是！”
    埃里克看了眼正忙著收拾的鲁斯狄，来到外面，让骑士把那个被斩了手的魔族咒术师拖过来。
    他拔出剑，抵在它脖子上，“你们在这里有多少人？”
    突如其来的衝击令咒术师昏死了一小会儿，此时又被折腾醒了，面对埃里克的询问，只是冷冷盯著他，不发一言。
    “给它止血。”
    又一巴掌將它打晕，埃里克让骑士將咒术师绑好带上。
    回到小屋里，鲁斯狄已经收拾好要带走的研究笔记。
    “走吧。”
    离开小屋，从巷子里出去时，看著地上横七竖八躺著的魔族战士，鲁斯狄不由得屏住了呼吸。
    虽然已经天黑，但麦菲堡这边是不能待了，埃里克让鲁斯狄坐上自己的马，跟骑士们一起连夜出城，奔行了两个多小时，才在野外找了个相对隱蔽的角落停下休息。
    他们本来就是跑了一天过来的，马匹快撑不住了。
    骑士们很快升起篝火，看了眼被扔到地上的咒术师，埃里克暂时也没管它，又看向心事重重的鲁斯狄。
    “鲁斯狄大师，这一年来，你有回过在星原学宫附近的住处吗？”
    一路过来，鲁斯狄都没开过口，埃里克忙著赶路，也没跟他交流，这位灵魂研究的大师对他差不多还是一无所知的状態。
    听到他的问题，鲁斯狄看了看他，然后说没有。
    “那莫莉留给你的信，你也没有机会看见了。”埃里克说道。
    鲁斯狄深吸一口气，“圣女……殿下，你跟莫莉是什么关係，为什么会来救我？”
    “这就说来话长了。”埃里克在身上摸了摸，找出莫莉跟他分开前特地留下的一封信，交给鲁斯狄。
    “这是莫莉给你的信，上面还有她的魔力印记，你先看完，我们再聊。”
    鲁斯狄半信半疑地接过信，伸出手先感受了一下附著其上的魔力，果然来自他的学生。
    再看上面的內容，他却渐渐皱起了眉。
    “『相信埃里克，以大局为重』？这是莫莉会说的话？你给了她多少金幣？”
    埃里克一怔，继而失笑。
    “人是会成长和变化的，鲁斯狄大师，你都已经一年多没见过莫莉了，她的变化比你想像的还要大。”
    鲁斯狄看了看他，又看了一遍手里的信。
    “上面的魔力印记確实来自莫莉没错……好吧，我相信你是她真正信任的人，我也应该可以相信你。”
    埃里克微微低头，感谢他的信任。
    “莫莉人呢，没跟你一起过来吗？”鲁斯狄又问。
    埃里克沉默了一下，“她现在人在卢蒂亚魔法学院，遇到了一点麻烦，但不会有危险。”
    鲁斯狄眼睛一瞪，“难道她也被封印在那座学院里了？”
    埃里克哑然。
    敢情他在这小地方待著，消息也挺灵通。
    “是。”埃里克很快承认了，“我问过一位月精灵大法师，可以確定她没有生命危险，只是不知道什么时候能出来。”
    鲁斯狄两眼发直，过了好一会儿才开口：“这难道是月精灵搞出来的某种神秘魔法？”
    “可以这样理解。”埃里克说，“被封印在卢蒂亚魔法学院里的还有我的妹妹和另外一位朋友，我不会拿她们的安危开玩笑，但我知道的也就这么多了。”
    鲁斯狄抬眼看著他。
    “我们现在先来谈谈大师你的事情吧。”埃里克目光落在他一直抱著的木盒上。
    鲁斯狄眼睛一眯，“你已经知道这是什么东西了？”
    “我不知道。”埃里克摇头，“但我猜这是辛玛古给你的。”
    鲁斯狄点头，视线朝他身后地上瞥了瞥，“是他让这个魔族咒术师带给我的，说我一定会感兴趣，並以此邀请我前往北境魔域，加入他的研究。”
    “这些魔族是什么时候找到你的？”埃里克问。
    “一个多月前。”鲁斯狄回答。
    都一个月了，自己居然还能截住鲁斯狄，埃里克既觉得庆幸，又有些诧异，“鲁斯狄大师对辛玛古的提议一点不感兴趣吗？”
    “我当然感兴趣，可我还不想死。”
    鲁斯狄低头看了眼怀里抱著的木盒，“让我去北境魔域？开什么玩笑，他亲自来这里找我还差不多。”
    相当现实的理由。
    埃里克不由得开始反思，他之前为什么会觉得鲁斯狄无法拒绝辛玛古的邀请呢？
    他的目光也落在那个木盒上。
    “鲁斯狄大师，你知道这是什么东西吗？”
    “一种神奇的灵魂能量。”
    鲁斯狄打开盒子，让里面那块深紫色的晶体重见光明，篝火跳跃映照著，他整个人都呈现出一副著迷的模样。
    “纯粹，暴虐，蕴含著毁灭性的力量，我不知道辛玛古是从哪里得到的，他想让我做的，就是剔除其中会让人陷入疯狂的暴虐的部分……说实话，每次看著这块晶体，我都无法產生拒绝辛玛古的念头。”
    啪嗒。
    埃里克伸出手，替他將木盒关上。
    “……”
    鲁斯狄愣了愣神，清醒过来，接著说道：“但恢復清醒之后，我就得考虑我自己的安危了。”
    “这是曾经的老魔王留下的灵魂力量，其来源自然是黑暗时代被他屠戮的无数生灵，包括人类，精灵，矮人，兽人等等。”埃里克说道，为他说明魔王拉辛玛古入伙、而辛玛古又向他拋来橄欖枝的真正原因。
    “毕竟在灵魂研究一道，鲁斯狄大师是整个大陆走在最前沿的人。”
    鲁斯狄刚想说什么，不远处传来一阵急促的马蹄。
    他一下子变得紧张，埃里克也立即起身，拔出剑来，“准备迎战。”
    骑士们纷纷起身，做好战斗准备。
    而等那伙人骑马逼近，埃里克才发现对方並非魔族追兵，只是一伙人类强盗。
    “……你们，是干什么的？”
    强盗们气势汹汹地靠近，发现篝火旁的这群人並非无处可去的倒霉行商或旅人，而是一伙看起来比他们还不好惹的武装分子，气势顿时跌落谷底。
    埃里克张了下嘴，想了一下，居然没想到什么可以回答他们的话。
    而他脑海里隨之浮现的，则是进入卡斯特费尔一路来的所见所闻。
    金光从他眼中浮现。
    “除恶务尽。”
    “是！”
    埃里克和几名骑士一起冲了出去，包围住这伙十几人的强盗。
    几分钟后，纵马砍杀最后一个试图逃走的强盗，埃里克猛地勒住马绳，回望几百米外的篝火。
    “把这些强盗的尸体拖到篝火附近堆起来。”
    “是，殿下。”
    再回到篝火旁，埃里克看向鲁斯狄，“我们刚才说到哪里了？”
    鲁斯狄看了看他，又看向被教会骑士拖到附近堆迭起来的强盗尸体，“你说……辛玛古需要我帮他研究的是老魔王留下来的力量，为的是帮助现在这位魔王延长寿命。”
    “没错。”埃里克点头，“所以无论如何，我都不能让魔族得到鲁斯狄大师。换个地方待著吧，换个魔族目前无法染指的地方，比如西风城，或者落日城，你可以继续你的研究，包括这个东西。”
    他用目光示意了一下他怀抱的木盒。
    “我会找人保护你的安全，並提供你需要的一切。”
    鲁斯狄看著他，有些不解，“你也需要我的研究？否则直接杀了我不是最简单省事的选择？”
    “你的思维太卡斯特费尔了。”
    埃里克摇头，“再怎么说，我都是圣女，不会滥杀无辜的。”
    鲁斯狄下意识地看了眼已经堆了两米高的强盗尸堆。
    埃里克就当没看见，“更何况你是莫莉的老师和养父，如果有的选，我肯定不能杀你。”
    他顿了顿，最后说道：“而且大师也没说错，我確实需要你的灵魂研究理论。准確地说，是帝国的法师们需要，我想你已经摸索出了如何在法术中附加灵魂衝击，以造成无法抵挡的更深层次的伤害。”
    “……”
    鲁斯狄眯起眼睛，“这是莫莉告诉你的？……不对，她不关心我的研究，根本不知道这件事。你是怎么知道的？”
    埃里克只是看著他，“將你的研究继续下去，直到引来神明注目的程度，你就能得到答案了。”
    鲁斯狄陷入沉默，埃里克也不催促。
    半晌后，他吐出一口气，“既然你说你会全力支持我的研究，我想不出还有什么理由能拒绝。”
    埃里克露出笑容，说道：“我们还会在卡斯特费尔停留一段时间，看能不能招募一些法师和链金术士支援北方抵抗魔族的前线。”
    “在这里，只要给钱，没有招募不到的人手。”鲁斯狄说道。
    埃里克点头，“我想也是。不过我们更想建立起一套稳定的流程，能源源不断地输送战力到北方……”
    夜里，又有好几拨强盗注意到这边的篝火，只是打马过来，瞧见旁边的尸堆，又都头也不回地逃走了。
    一夜安稳。
    第二天清晨，埃里克早早醒来，带著鲁斯狄与骑士们，以及那名魔族咒术师俘虏，往回赶去。
    (本章完)

 第270章 卑鄙人类

    第270章 卑鄙人类
    因为出发时间比较早，对路况也更加熟悉，埃里克一行赶回修道院时，差不多是下午三四点的时候，太阳还在天上挂着。
    对于埃里克能这么快找到鲁斯狄并带回来，娜塔莉亚自然觉得惊讶，同时也松了一大口气。
    “他还没有被魔族找到吗？”
    “找到了。我们是杀了几个魔族才把他解救出来的。”
    埃里克朝身后指了指，“还绑了个咒术师俘虏回来呢。”
    娜塔莉亚望过去，马背上的魔族咒术师手脚受缚，脸色灰白，嘴巴也被塞了块破布堵着，冷冷看着这边。
    “问出什么了吗？”娜塔莉亚问。
    埃里克摇头。
    娜塔莉亚看向他，“殿下难道是想用圣光感化他？”
    “圣光似乎做不到这一点……”埃里克扭头看了看不远处愕然望着的几名修士，“不过炼金术可以。”
    “炼金术？”
    埃里克看了眼天色，“我们昨天……前天见过的那些炼金术士，他们有种吐真剂，可以让人实话实说。”
    娜塔莉亚目光一动。
    “对人很有效，我亲眼见过。”埃里克继续说道，“对魔族就不知道有没有用了。”
    “试试吧。魔族死不足惜。”娜塔莉亚说。
    埃里克点头，“我就是这么打算的。”
    “殿下现在就要过去？”
    “嗯。”
    “那我跟你一起。”
    于是刚回到修道院没多久，埃里克又带上娜塔莉亚，赶往费尔迪南的法师塔。
    随行的还有鲁斯狄。
    他跟费尔迪南一伙本来就是旧识，因为不堪其扰，才躲到了外面。
    但现在不同了，有埃里克在，费尔迪南不敢缠着他不放——尤其是他听说埃里克现在是费尔迪南最大的赞助人之后。
    而埃里克告诉他，费尔迪南的研究已经取得突破性的进展，他也想看看。
    没用多久，来到费尔迪南的法师塔，见到鲁斯狄，费尔迪南愣了好一会儿，以为自己在做梦。
    “埃里克先生……您居然真的把鲁斯狄带来了！”
    “是他自己要来的。”埃里克做出提醒，“他只是来看看，我没有权力要求他帮助你。”
    “费尔迪南，你们这伙人怎么还没死？”再次见面，鲁斯狄一点没客气，“我早就听说有很多人盯上你们这块地方了。”
    “你要是来帮我，我明天就可以死！”
    费尔迪南一把抓住他的胳膊，“你不知道我们这一年多取得了多大的突破，就差你的灵魂理论了！”
    鲁斯狄还没来得及说什么，埃里克叫住他，“不着急。我记得你们这里有一种吐真剂，我有个魔族‘朋友’不喜欢说话，我想让他开口。”
    “吐真剂？”费尔迪南愣了一下，“您说的是真言药剂？”
    埃里克意识到自己可能跟记忆里另一种效果相似的药水记混了，“哪个名字都行，还有吗，我现在就要。”
    “已经用完了，我们用到这个的机会不多，也没多准备……不过可以现在配制。”费尔迪南说道。
    “我等着。”
    “好……”
    老板都发话了，费尔迪南没敢耽搁，亲自去给他配制药剂。
    “这是给人配的药水，对魔族有用吗？”
    埃里克询问另一位炼金术士内厄姆，他记得自己去年来这里解救被绑架的莫莉时，就是他被他喂了真言药剂，效果显著。
    “放心，埃里克先生，真言药剂本来就不是单纯以人类为目标的。”
    内厄姆回答，目光不断往鲁斯狄身上瞥着，“只要是能说话的，都有效果。”
    “那就好。”埃里克点头，鲁斯狄则皱眉不已。
    “内厄姆，你也可以去死一死了。”
    “只要我们能够创造出真正的人造人，我情愿赴死。”内厄姆坦然说道。
    “有病……”
    埃里克没有干涉他们的交流，走出法师塔，看向日落的方向。
    动作快的话，他们大概还能在日落前赶回修道院。
    望了一会儿，他垂下视线，与还在马背上趴着的魔族咒术师对望一眼。
    埃里克过去把他放下来，扯掉他嘴里的布条，“你认识以斯拉吗？他也是你们魔族的咒术师。”
    咒术师愣了一下，眯起眼睛，显然听说过这个名字，“你是怎么知道他的名字的？”
    “他是我在卢蒂亚的俘虏。”埃里克说道，“我们合作得很愉快，我对一些魔族的事情比较好奇，他解答了我的疑惑，最后我把他放回了魔族那边，交换回一百名人类战士的俘虏。”
    他的意思表达得很清楚，咒术师看了他一会儿，“可这里不是前线，我落在你们手里，只有一个下场。”
    “不要小瞧我们对自己战士的珍视程度。如果你有价值，我完全可以把你送去卢蒂亚，用来交换。”埃里克说道，“我猜你也不想死在这里。”
    虽然真言药水已经在配制，不过这个魔族咒术师如果能主动开口，效果自然更好。
    而用过药水之后，双方基本不可能再有“合作”的可能了。
    “你想让我做什么？”咒术师问。
    “回答我一些问题就行。”埃里克说道。
    咒术师看着他，“你问。”
    “跟我说说你来到卡斯特费尔的任务。”
    咒术师沉默了大半分钟，随后开始回答。
    据他所说，是目前已经返回北境魔域的辛玛古，在北上途中指派了以他为首的一群魔族，过来寻找鲁斯狄的踪迹。
    按照辛玛古给的地址，他们很容易就找到了隐居于麦菲堡巴多小屋的鲁斯狄，但他却不愿跟他们一起离开。
    因为辛玛古的要求，他们不能对鲁斯狄动粗，无法强制带走他，暂时只能听之任之，顺便等待后续派来的另一伙族人的行动。
    “另一伙魔族？”埃里克很快想到出现在星原学宫的魔族，以及向魔族靠拢的人类法师，“它们的目标也是辛玛古要找的人？”
    “没错。不过重视程度不同，我和那些被你们杀掉的魔族战士，只为鲁斯狄一人而已。”咒术师说道。
    “它们的数量有多少？”埃里克接着问，“现在又在哪里？”
    咒术师看着他没说话。
    “你放心，我绝对会把它们都杀干净。”
    埃里克表态，“到时候你被送到魔王面前，这边发生了什么，还不是你一个人说了算？把暴露的责任全推给那些死人好了。”
    “……”
    咒术师顿时一副受辱的表情。
    但瞪了埃里克一会儿，它还是开口道：“那些劣等部落的战士死不足惜，但你怎么保证不会像对付我一样、留下它们的命当作交换的俘虏？另一队里也有个咒术师，身份还高贵。”
    “你不信啊？那你亲自带路好了。”埃里克很快说道，“你指哪我们就打哪，当着你的面把他们全杀光。”
    “……你真是太卑鄙了，人类。”
    咒术师一边摇头，一边答应下来，将其他族人的藏身处如实相告。
    “那再跟我说说你们魔族的进军计划吧。”
    埃里克接着问，“比如要打哪里，准备什么时候打，派多少人打，走哪条路线。”
    咒术师不可置信地看着他，“你以为我是什么人？怎么可能知道这种绝密情报！”
    埃里克点点头，“也是。”
    几分钟后，费尔迪南拿着刚配制好的真言药水出来了。
    “把你的手砍了真的很不好意思，这种药水能让你的手重新长出来，喝一点吧。”
    埃里克一边说着，一边不顾咒术师的反对，掐着他的下巴，直接倒了半瓶药水进去。
    费尔迪南在一旁欲言又止。
    “怎么了？”
    “几滴就够了……”
    埃里克顿了一下，扭头看他，“倒多了会怎么样？”
    “浑浑噩噩的状态会持续得更久，无法行动、近乎瘫痪的副作用也会更加强烈。”费尔迪南答道。
    埃里克默然。
    “不会死人就行……它也没机会自己行动了，瘫几天没事。”
    他看向咒术师，后者没有反对，两眼翻白，嘴巴微张，脑袋摇摇晃晃。
    “现在，告诉我你知道的全部的魔族行军计划。”埃里克再次询问。
    “魔王……要进攻人类帝国的粮食产地……古拉迪亚……”咒术师浑浑噩噩地回答。
    “还有呢？”埃里克接着问。魔族要趁着冬季进攻古拉迪亚，这几乎已经是人尽皆知的秘密了。
    “魔王……打算攻下人类教会的圣都……摧毁人类的信仰……”
    埃里克皱起眉。
    这也不是什么未知的情报。
    可按照这个咒术师的说法，魔族进攻莱绥尔不是为了吸引火力，就是冲着打下圣都去的。
    虽然从目前的表现来看，魔族在特布尼提的布置并不具备打下莱绥尔的能力。
    “说仔细一点，你们具体的计划是什么？”埃里克追问，“怎么攻下莱绥尔？”
    “呃……我不知道……唔呃……”
    咒术师摇头晃脑，随后吐出一串听不懂的魔族语言。
    埃里克无奈，看向一直等在旁边的费尔迪南，“继续给他灌药水，是不是也没用了？”
    “是的。”费尔迪南回答，“继续灌的话，可能会完全摧毁他的神智。”
    埃里克只能罢手。
    他很快想起来，咒术师刚才交待，另一伙魔族的领头人也是个咒术师，而且身份高贵，知晓的情报应该会比它更多更详细些。
    “先把它关在你们这里吧。”埃里克对费尔迪南说道。
    他也没说假话，他确实没打算杀它，咒术师俘虏在前线可是很值钱的。
    “是，埃里克先生。”
    费尔迪南让助手将痴呆的魔族拖进了法师塔。
    “另外，埃里克先生……”费尔迪南目光恳切，“能不能让鲁斯狄也留在我们这里。”
    “不能。”埃里克断然拒绝。
    “……”
    “不过我们在这里至少还要停留个五六七八天。在这期间，他要做什么是他的自由。”埃里克看着他，“只要你能说服他就行，但不能强迫。”
    费尔迪南沉沉点头，“我再试试吧。”
    结果之前一直表现得很抗拒、甚至不惜外出来躲避他们的鲁斯狄，很容易就答应了。
    原因也很简单——就这几天而已，他只管输出，能吸收多少是费尔迪南一伙自己的事情。
    而且他之前不想跟这群炼金术士混在一起，也是因为他们研究的内容太反教会，被抓住那就是一个死，但现在他们最大的赞助人，就是教会的圣女殿下……
    “但不得不说，你们在对灵魂一窍不通的情况下取得的进展，已经让我感到恐惧……和兴奋。我也想看看你们究竟能做到什么程度。”
    于是埃里克就让鲁斯狄留在法师塔这边，并留下几名教会骑士保护他们的安全。
    返回修道院的路上，他才想起询问娜塔莉亚这两天的进度。
    “这片混乱之地唯一还算靠谱的权威，还是星原学宫。”娜塔莉亚说道，“我打算在那座魔法学院里进行招募。”
    她顿了顿，“等殿下解决了其中投靠魔族的败类之后。”
    埃里克想了一下，“那我们也得尽快开展清除那里的魔族的行动了。”
    “那个魔族咒术师都交代了吗？”
    “嗯，我已经知道它们当下潜伏的位置了。”埃里克点头，“除非它们这两天正巧派人去麦菲堡联络，否则应该还不知道那边的变故。”
    他接着跟娜塔莉亚说起咒术师交代的其他内容，包括另一伙人来到星原学宫的目的，以及魔族试图通过攻下莱绥尔以摧毁人类信仰的打算。
    映着如血残阳，娜塔莉亚忧心忡忡。
    次日，埃里克与娜塔莉亚再次来到星原学宫附近，而后分头行动，娜塔莉亚继续摸排学院内部的情况，埃里克则隐蔽面容与身形，前往另一伙魔族驻扎的地方打探。
    咒术师交代的情报是准确的，但似乎有些过时，埃里克蹲了一整天，也只看到几个身形高大的魔族战士，并未发现任何一个看起来像是咒术师的特殊魔族。
    联想到那些倒向魔族的人类法师，他怀疑后者已经达成目的，离开了此地，或者说暂时离开了。
    他很快又想到，这边的咒术师，可能是前往了北边的麦菲堡。
    如果真是这种情况的话，对方很快就会发现那边的变故：他们逃得匆忙，压根来不及收拾现场。
    不过鲁斯狄已经得到解救，于他们而言，最坏的情况无非就是完全失去那名咒术师的踪迹而已。
    这里到底不是魔域，也非沦陷区，几名魔族掀不起太大的浪。
    埃里克决定再观望一段时间——娜塔莉亚那边的行动也需要时间，按兵不动，则能以静制变。
    第二天再过来，他又带上几名骑士，分头行动，将那些魔族战士的行动完全掌握。
    “殿下，我盯着的魔族去见了一位星原学宫的法师。”
    “殿下，我这边没有特殊情况，我盯着的那个魔族什么人都没有见。”
    “殿下，魔族似乎注意到了娜塔莉亚殿下在星原学宫内的动作……”
    盯了几天，通过观察这些魔族战士有条不紊的行动，埃里克得出结论，统领它们的魔族咒术师一定还会回到这边。
    而与此同时，娜塔莉亚告诉埃里克，学院里有些来历不明的法师在打听她的身份，甚至有人当面询问，她是否就是德兰帝国皇室的大长公主。
    “我说是，那个人什么也没说，就离开了。”晚上碰头时，娜塔莉亚如此说道。
    “那个人离开学院后就去见了一个魔族。”
    埃里克表示自己也关注着学院里的动态，“看来我们的行踪差不多已经暴露了，只不过魔族目前还没发现我们这些藏在暗处的。”
    听到他的话，娜塔莉亚稍微安心了些，“殿下有什么应对的打算吗？”
    “再观察一天。”埃里克说道，“如果明天那个魔族咒术师还是没有现身，我们就先控制住那些跟魔族接触的人类法师。”
    如果人手再多些，他们也可以先将那些魔族战士一网打尽，再守株待兔，可惜埃里克带来的这些教会骑士最大的缺点就是人少了点。
    “我这几天每天都会出现在学院里，说不定它们明天就会主动对我采取行动。”娜塔莉亚说道，脸上倒是没什么惧色，“你要保护好我。”
    埃里克点头，“明天我亲自跟着你。”
    娜塔莉亚张了下嘴，想说的话咀嚼了一下，转化为笑容，“好。”
    因为这几天都在这边待着，从修道院来回也要时间，两人索性就在学院附近住下了，下榻的旅馆就是埃里克之前住过的那一家。
    在附近酒馆解决了晚餐，回到房间后，娜塔莉亚照常先在他房间里待着，商量事情，直到休息的时候。
    “今晚都没什么月光。”准备离开他房间时，娜塔莉亚看了眼窗外，如此说道。
    “难怪外面看起来这么暗……”
    埃里克说着，忽然停顿，迅速掐灭桌上蜡烛。
    整个房间陷入黑暗，反而显出外面隐约的亮光。
    “殿下？”娜塔莉亚压低声音。
    “猜错了。”埃里克不知何时出现在她身旁，“那些魔族已经等不及到明天动手了。”
    娜塔莉亚无声呼吸，隐约的血腥气，随夜风飘荡到楼上房间里。
    (本章完)

 第271章 校招会

    第271章 校招会
    因为不清楚来袭之人的规模与主攻方向，埃里克没让娜塔莉亚一个人待着，而是留守在房间内，静待其变。
    “那几个防护卷轴在身上带着吗？”他低声问。
    “带着。”娜塔莉亚回答。
    埃里克在黑暗中看了她一眼，“有人冲上来你就直接用。”
    “我明白。”
    埃里克猜测来袭的就是那些魔族战士，至少不包括那些叛徒法师，否则动静不会这么小……
    他正这样想着，身后窗外忽然变得明亮。
    他跟娜塔莉亚一起回过头，只见窗外升起一枚巨大的火球，随着施法不断变得更大更耀眼。
    哗啦一声轻响，娜塔莉亚毫不犹豫地撕开一张防护卷轴，魔力凝聚的法术护盾瞬间将她包裹。
    见护盾只将自己包裹，她又连忙塞了张防护卷轴给埃里克，反被他推了回来。
    “跟紧我！”
    埃里克抓住她的手，破门而出，冲进走廊里。
    轰！
    窗外升起的巨型火球终于轰了过来，不过对方似乎并不清楚两人居住的具体房间，攻击的是旅馆的整体。
    从窗口涌入再从门口喷出的火焰，瞬间点亮旅馆二楼，扩散到边际时威力已经大打折扣。
    埃里克很容易便躲开房间里吐出的火舌，而空气中的温度正在迅速升高。
    他看了眼下楼的方向，而外面忽然传来喊杀声与战斗的动静。
    是住在旁边的几名骑士与来袭者战斗起来了。
    “火！着火了！”
    “什么情况？”
    “是火球术！那些法师疯了吗？”
    尽管已经夜深，但这么大的动静，死猪也被烫醒了，旅馆里的其他住客纷纷从房间里涌出。
    避开人群，埃里克拉着娜塔莉亚，钻进走廊另一边的房间，来到窗边，看了眼底下的后院。
    “我们跳下去。”
    “啊？”娜塔莉亚下意识有些惊慌。
    埃里克看了她一眼，“我接着你。”
    说罢，他先跳了下去。
    二楼也就两三米高，埃里克刚一落地，娜塔莉亚就跟着跳了下来，相当果决。
    他伸出胳膊稳稳接住她，放下后立即拉着她朝马厩跑去。
    随便骑上一匹马，见娜塔莉亚打算骑上另一匹马，埃里克连忙叫住她，“上我的马！”
    她没犹豫，赶紧爬上马，搂住他的腰。
    埃里克猛挥马绳，直接提起速度，朝外面冲去。
    刚来到旅馆正面，他就看到了跟几名魔族战士缠斗在一起的骑士，“拖住他们！”
    “是！”
    有人注意到骑马欲逃的埃里克和娜塔莉亚，立即要追，很快便被拦下。
    而还没跑出旅馆的范围，埃里克便看见了外面围聚在一起的几个法师，他们正高举法杖，凝聚第二枚巨型火球，似乎打算将整个旅馆付之一炬。
    埃里克低伏身子，用脚后跟猛踹了一脚身下的马，马匹受痛，速度骤提。
    从那几名来不及反应的法师面前奔过，埃里克挥动长剑连砍几下，迅速割断其中几人的喉管。
    一个法师见势不妙，转身就逃。
    埃里克忍了一下，没有掷出手里的长剑。
    收起武器，他头也没回，带着娜塔莉亚朝远离旅馆的方向奔去。
    “殿下！那些骑士怎么办？”娜塔莉亚回头张望。
    “你才是那些魔族的目标！把你带到安全的地方，我就回去帮他们。”埃里克说道。
    狂奔了几分钟，确认身后没人跟着，周围也没人盯着，埃里克在学院外法师们居住的棚区找了个隐蔽角落，让娜塔莉亚先待在这里。
    “殿下在这里躲好。”埃里克把自己身上的几个卷轴也塞给她，最后把艾格尼丝的防护之戒也摘下来，戴在她手指上。
    “这个戒指也能保护殿下，效果是一样的，在心里默念‘复仇防护’就能发动。”
    匆忙交待了一下，埃里克又翻身上马，朝旅馆的方向奔去。
    “……”
    周围迅速陷入黑暗，看着埃里克离去的方向，又看了看手上的戒指，娜塔莉亚深吸一口夜晚的寒气，靠着旁边的低矮棚屋，警惕地隐蔽起自己的身形。
    埃里克回到旅馆外时，这边已经火光冲天，战斗仍在持续。
    神圣凛然的金光从他眼中、脸上乃至身体上浮现，埃里克握紧长剑，加入其中一个教会骑士与魔族战士的战斗。
    当！
    挡住劈砍而来的魔族曲剑，埃里克双手握剑，反压回去，魔族战士瞪视着他，以力强抵，却忘了原本与它缠斗的是另一个教会骑士。
    噗嗤！
    另一把覆盖着金光的长剑趁虚而入，捅进了它的身体。
    魔族战士迅速后退，拉开距离。
    然而埃里克的加入已然打破了平衡，这时候再想摆脱，已经来不及了。
    “把它的命留给我！”埃里克喝了一声，骑士立即改变伺机斩杀的策略，转而强攻上去，为他争取战斗空间。
    魔族战士发出不甘的怒吼，手中曲剑不断挥砍，一边应对骑士的舍命强攻，一边紧紧盯着埃里克的动向。
    他来了！
    看见埃里克从左侧突袭而来，它立即将主要注意力转移到这个方向，手中曲剑一抬，轻松便将他刺来的一剑给挑起。
    然而多年来的战斗经验却告诉他，危险并未消失，反而提升到了最大的程度。
    不对！
    下一秒，面前敌人已经消失，一抹冰凉从背后没入它的躯体。
    一剑穿心，埃里克迅速拔剑，手中蓄势，直接将失去抵抗能力的魔族战士脑袋砍了下来。
    完成击杀，强力buff全部续上，并消除所有因此带来的不良状态，埃里克再无后顾之忧，转身投入另一边的战斗。
    接连斩杀，魔族战士不断减员，偷袭带来的优势很快被逆转，片刻后，在燃烧的旅馆的映照下，已经没有还能站着的魔族了。
    埃里克扫了一圈自己人，“有人受伤吗？”
    “受了点小伤。”几名骑士都如此表示。
    “没减员就行。”
    他看了看倒在地上的魔族战士，最后一个倒下的还没死，但也不远了，身上汩汩冒血，奄奄一息，仍用仇恨的目光注视着他们。
    “逃走的那些法师，也不知道躲到哪里去了，估计是追不上了。”
    埃里克望向外围越来越多的围观者，只有人类法师会逃，魔族全留下来跟他们拼命了。
    他走到那名魔族战士面前，低头问道：“你还有什么想说的？我可以接受你的投降。”
    “杀……杀光你们……”魔族战士吐着血，颤抖的手仍想捡起被打飞的武器。
    埃里克也就没有浪费口水，双手握住剑柄，剑尖对准它的眼睛捅进去，缓缓转了一圈。
    直到飞起的经验钻进身体，他才抽出剑来。
    回头看着火光冲天的旅馆，以及旅馆前倒下的无辜者的尸体，埃里克吸了口气，又望向另一边：“没有一个会水系法术的法师吗，帮忙灭火！”
    一些人扭头就走了，而一些人又观望了一会儿，走出人群，对着燃烧的旅馆释放起各自掌握的水系法术。
    火焰渐渐熄灭，交待几句，让骑士们注意着这边的情况，埃里克又骑上马，奔向娜塔莉亚藏身的地方。
    而那边的火光，娜塔莉亚在棚屋这边也看得清楚，一直紧绷着，直到看见埃里克再次出现，才松了一大口气。
    “殿下……”
    “没事了，都解决了。”埃里克将她拉上马。
    两人都盯着远处渐渐消退的火光看了一会儿。
    “殿下觉得今晚的袭击是什么情况？”娜塔莉亚问。
    “我猜可能是一直没显露踪迹的那个魔族咒术师，从麦菲堡回来了，得知殿下出现在这里的消息便发起了行动。”埃里克说道。
    他说是猜测，娜塔莉亚便明白他依然没有发现那个咒术师的踪迹。
    “先回修道院吧。”
    两人先行返回修道院，骑士随后也陆续返回，在修道院里度过了相对安稳的后半夜。
    次日，娜塔莉亚留守修道院，埃里克和十几名骑士再次来到星原学宫外，按之前盯梢探得的情报，追寻那些倒向魔族的法师的踪迹。
    而无一例外，他们都已经逃走了。
    埃里克估计昨天晚上行动失败后，那些法师就都四散而逃了，而彼时他们并不清楚对方这次行动的具体规模，人手也有限，只能暂罢。
    “偏偏这个时候，那些月精灵都不在这里……”
    在卡斯特费尔行动，埃里克能依仗的外援除了修道院里为数不多的修士，就只有星原学宫的月精灵大法师们了，他们若在，他可以狐假虎威，调动学院内外的不少人类法师。
    可偏偏就这一两个月，月精灵们全都离开了。
    他手上那些来自月精灵的学院徽章可以唬到一些人，可指望靠这个来调动他们，那就想得有些多了。
    警惕地搜寻了几天，星原学宫附近再找不到半点魔族的踪迹，娜塔莉亚也重新回到这边，继续自己的招募计划。
    为了方便行动，她直接公开了自己和埃里克的身份，并在星原学宫内占了一个教室作为招募点，进行宣讲。
    或许因为她讲的都是跟魔法本身完全无关的事情，这样的宣讲，反而吸引了不少法师前来参加。
    埃里克坐在前排的座椅上，看着上面滔滔不绝的娜塔莉亚，很难不产生上辈子参加校招时的感觉。
    就差在她背后放个ppt了……
    而娜塔莉亚给这些法师开出的条件，既有条理又有层次，比如三阶法师一个月能拿到多少金币，五阶法师能得到多少补贴，每次参与战斗根据实战成果又能拿到多少奖励等等。
    按她私底下告诉埃里克的说法，这就是根据帝国随军法师的待遇做出的调整，之前她在黑冰长城管着一队随军法师，对此了若指掌。
    这一套拿给卡斯特费尔的普通人看，可能会嗤之以鼻，但对这些法师而言却很有效，因为他们稍一思考就能明白这位帝国的大长公主是认真的。
    剩下的问题便是，要怎么把这些法师从混乱的卡斯特费尔送到卢蒂亚——让他们自行参军，可能没离开学院多远就被路边的强盗顺手砍了。
    “我们需要一队士兵来护送这些法师，至少从星原学宫到边境的这段路，得有人保护他们，进入帝国境内就没什么危险了。”商量时，娜塔莉亚如此说道。
    埃里克想了想，“离卡斯特费尔最近的是古拉迪亚，可现在那边派不出人手，其次便是多恩了。我们还没跟多恩总督伊戈尔深入接触过，不过斯特林说他们关系很好，应该可以通过他让伊戈尔派些士兵过来，一批批地护送。”
    南方诸国中，大概也就卡斯特费尔的边境可以这样想进就进，想出就出了。
    “或许我们也不用把他们送到卢蒂亚，眼下古拉迪亚大战在即，这边同样需要法师。”娜塔莉亚说道。
    埃里克点头，“总而言之，先把他们弄到帝国再说。”
    尽管给斯特林的信才刚寄出去，到学院招聘会上，娜塔莉亚的说法则已经是帝国派来护送他们这些法师的士兵都在路上了。
    有钱可拿，而参军的条件又比较宽松，再加上免费的护送，尽管都清楚自己上战场后要面对的是实打实的魔族，还是有不少法师报名了。
    这跟招募鱼人时又不太一样，这些法师每个都有自己的名字，对魔法的掌握程度也千差万别，更别说具体派系了，虽然暂时不用为他们统一安排住处进行管理，不过光是把他们的信息登记下来就够麻烦的了，一忙起来，娜塔莉亚和埃里克越发捉襟见肘。
    可值得信任的帮手实在不多，教会骑士战斗力超群，但碰上这种琐碎的事情也是一个头两个大，埃里克只能从修道院里临时拉些修士过来帮忙——反正这里没什么信徒需要他们开解，修士们本来就很闲。
    不过他和娜塔莉亚的打算是在这里建立起稳定的法师招募点，而两人也不能长久停留在此，这边必须要有一个真正能在他们离开后完全接手的负责人和团队。
    “我觉得那位主教和他带来的那些修士就很可靠。”
    “他们是教会的人，殿下。不能因为他们免费又好用，就逮着一直薅。虽然他们现在因为我的要求来这里帮忙，可如果莱绥尔发来命令，还是那边的优先级更高。殿下想看到这些法师被拉去圣都填线吗？”
    “……不想。”娜塔莉亚叹了口气，“那我们还是只能从帝国那边寻找人手了？”
    “还是让伊戈尔派人来接手吧。”埃里克说道，“只不过这样我们又得在这里多停留一段时间了。”
    而他们已经在这里停留半个多月，帝国境内已经进入真正的冬季。
    早早就被察觉到的魔族攻势，正在逐步展开。
    斯特林的军队已经进入古拉迪亚，陈列边境，防备着可能从特布尼提调转进攻方向的魔族。
    每天从卢蒂亚和古拉迪亚传来的各种情报，就和北方飘飞的雪一样多，埃里克和娜塔莉亚还不能不看不了解。
    “我没想到你们居然会在这里停留这么久。”
    再次见到埃里克，鲁斯狄一开口就是抱怨，“之前不是说就几天吗？”
    “抱歉，这边的事情比我们想象得更复杂，而且我们现在要面对的不只是这边的麻烦了……”埃里克看着鲁斯狄，“你不会是为了专门跟我抱怨，才从法师塔那边过来的吧。”
    “我需要一个稳定的环境继续我的研究。而且再待下去，我的老底都要被他们挖光了。”鲁斯狄说道，口中的“他们”自然是以费尔迪南为首的那群炼金术士。
    埃里克一怔，随即笑道：“看来你们合作的效果还不错。”
    鲁斯狄本来还想否认，可脸上既有兴奋，又有些难以描述的茫然，实在很难掩饰。
    “这些天，我帮他们取得了前所未有的突破，但也因此看见了更大的瓶颈……”
    “——又是‘前所未有’的突破，他们能为我们制造出可以上战场与魔族厮杀的士兵吗？”
    满脸疲色的娜塔莉亚也听到了两人的对话，随口问了一句，“或者是有我和埃里克殿下一半聪明的助手，帮我们分担一些工作也行。”
    鲁斯狄正色道：“公主殿下，我们是在创造一个真正接近人类的人造人，既然以此为目标，那人造人的质量便和我们人类的诞生一样无法掌控，毕竟我们人类现在连生儿生女都无法掌控不是吗？”
    埃里克摇头，“刚才还在抱怨费尔迪南，现在就‘我们’了……”
    娜塔莉亚则表示，如果这就是炼金术士们的终极目标，那她无法理解这到底有什么意义。
    “意义就在于创造！”
    鲁斯狄越说越激动，“用我们人类的手，模仿神明创造这个世界的一举一动。这只是第一步而已，未来会由我们炼金术士来接管这个世界！”
    “那我得提前接管你们这些危险的炼金术士了……”
    娜塔莉亚声音越来越低，埃里克望过去，发现她脑袋歪着，靠在椅子上睡着了。
    “没几天了，再等等吧。”埃里克又看向鲁斯狄，“给我们帮忙的人已经在路上，他们来了我们就可以离开了。”
    (本章完)

 第272章 卷土重来

    第272章 卷土重来
    盖亚历七百三十一年最后一个月的第一天，由多恩总督伊戈尔派来的一队数量将近两百的骑兵队伍，几乎不受阻碍地穿过小半个卡斯特费尔，顺利抵达星原学宫。
    这支骑兵队伍的领头者是总督伊戈尔的亲信，三十来岁的年纪，自称德克斯特，看起来相当骄傲，不过在埃里克和娜塔莉亚面前，他表现出了该有的全部尊重。
    “我带来的这些精锐骑士，足以为两位殿下征服这片土地了。”
    “伊戈尔总督真够客气的，但他自己应该没有这个打算。”看了眼他身后的骑兵队伍，埃里克相当平静。
    卡斯特费尔的混乱体现在多种方面，那不是简单的可以通过武力解决的问题，因此至今无人可以真正征服这片土地；
    但拥有强大的武力，确实可以在卡斯特费尔让绝大部分问题变得简单。
    “不过……”
    埃里克又看向骑兵队长，“只是护送这些法师前往帝国，你们要对付的最多也就是一些路边强盗，甚至只要吓退他们就行了，需要派出两百名精锐骑兵吗？”
    德克斯特回答：“圣女殿下，出于古拉迪亚战事考虑，两位殿下招募的这些法师将在这里接受基本的军事训练，随后直接奔赴战场。我带来的这些人既要负责训练，也要在此期间维持这里的稳定。”
    “那你们第一次护送，就可以带走不少法师了。”娜塔莉亚说道。
    德克斯特低头行礼，“我想这也是两位殿下的期望。”
    埃里克和娜塔莉亚对视一眼，也没觉得这样有什么问题，原地训练，训练完就拉上战场，效率也高。
    不过埃里克还有问题要问，“除了护送的士兵，伊戈尔总督应该也派来了负责后续招募的人吧，他在哪里，可以跟我们对接了。”
    “抱歉，殿下，总督在我们过来的途中调整了人选，原本跟随我过来的那一位被临时调去古拉迪亚了，替代他的人要稍微迟一段时间才能赶到卡斯特费尔。”德克斯特回答道。
    埃里克稍感意外，也没说什么，娜塔莉亚则叹了口气。
    “希望他能在你们的训练结束之前赶到。”
    德克斯特微微低头，没说更多。
    随后的事情就很简单了，德克斯特直接带着两百名精锐在星原学宫外圈了块地，作为训练那些法师的基地。
    这段时间报名的法师，全都被拉去接受基础的训练了，埃里克和娜塔莉亚前去参观，德克斯特也在场。
    “大部分法师对命令与秩序的散漫态度，几乎跟他们在元素研究上的严谨不分上下，军事训练不是为了让他们拥有能够拿得起刀剑穿得上盔甲的能力，只为了让他们明白：在战场上，军令高于一切。”
    “我明白，这是所有加入军队的法师都必须要经历的一环。”埃里克点头道。
    哪怕是卢蒂亚保卫战期间，艾琳和她在学院里的年轻同学们在正式踏上战场前，也要经过类似的训练，只不过时间更加紧张。
    “全体攻击！”训练军官一声高喊，无数火球飞上半空，朝场地前方树立的一个稻草人射过去。
    法师们攻击的目标连第二发火球都没撑住，直接灰飞烟灭，只剩个烧得通红的铁架子。
    一些法师见状，直接熄灭了还没来得及发射的火球。
    很快，他们被旁边盯着的精锐骑士拉了出来。
    训练军官大声喝问，“我说全体攻击，你们是耳朵聋了还是眼睛瞎了，为什么停止攻击？”
    “稻草人都炸没了，还攻击什么？”其中一名法师反驳。
    他成了下一轮训练攻击的目标。
    看着那名法师被绑到之前的铁架子上，被烫得惨叫不已，不仅法师们震惊疑惑，旁观的埃里克和娜塔莉亚也觉得没有必要。
    德克斯特则说道：“两位殿下，这里的法师本性如何，你们在卡斯特费尔待得比我久，应该比我更清楚。我们在战场上需要的是令行禁止的士兵，不是随意发挥的施法者！训练方面的事情，两位殿下还是不要插手了。”
    他说的不无道理，虽然方式比他们原以为的极端得多。
    两人最后还是没有阻止。
    “啊——火、火焰防护……老子不干了！放我走，我不要你们的金币了！”
    被绑在铁架上的法师一边挣扎一边呼喊，束缚他的骑士很快退到一旁，训练军官下达了下一道全体进攻的命令。
    “……”
    法师们面面相觑，而两百名精锐骑士，封锁了他们离开的所有方向。
    “不要！不要，不要——”法师的呼喊变成绝望的惨叫。
    短暂犹豫后，无数火球升空，将铁架上的目标轰得一点也不剩。
    整个训练场一片寂静。
    埃里克和娜塔莉亚面色凝重，德克斯特则露出了满意的笑容，“战场上的情况，比这里还要残酷，两位殿下还是去别的地方看看吧。”
    “我和殿下都曾在战场上直面魔族，还轮不到你来告诉我们战场有多残酷。”娜塔莉亚说道，转身离开了。
    埃里克则在离开前多说了两句：“也不是就他们一批法师，我们之后还要在这里继续招募的，搞得太难看，之后再想让别人报名就困难了。”
    “是，殿下。我们会注意的。”德克斯特微微低头。
    埃里克很快追上娜塔莉亚的脚步。
    娜塔莉亚并没有刚才表现的那样生气，正如德克斯特所说，星原学宫这些散漫惯了的法师，确实需要一点强硬的手段来震慑，她只是希望必要的强硬能够适可而止。
    “一上来就太过强硬，就怕起到反效果。”娜塔莉亚说道。
    “所以第一个站出来反驳军令的法师被烧死了。这些法师的反抗念头，也被他们自己发射的火球术烧干净了。”
    埃里克回头看了一眼，场地里面的情况已经看不到了，“我想现在应该有很多人在怨恨我们。”
    娜塔莉亚沉默了一下，扭头看他，“你非要说出来吗。”
    埃里克笑了笑，“我和殿下是一体的。”
    娜塔莉亚看了他一会儿，移开视线。
    几天后，第一批接受训练的法师完成初步军事训练，当日便要出发，赶往战场。
    到底是体弱的法师，德克斯特没让他们跑步行军，而是安排了大量的马车。
    队伍排成长龙，法师坐上马车，满了便出发，接受了几天的训练，这些法师的面貌看起来都变得不一样了。
    埃里克和娜塔莉亚在旁边看着，等最后一辆马车出发，德克斯特骑马过来，向两人道别。
    “辛苦两位殿下了。接下来还要你们再辛苦一段时间，总督派来的人过几天就到了。”
    “我记得你刚来的时候也是这么说的。”埃里克说道。
    德克斯特只是笑了笑，然后对两位殿下行了个军礼，上马离开了。
    直到看不见奔跑的战马了，埃里克才收回视线，望了望四周，“殿下有没有觉得，他们一离开，整个星原学宫乃至周围都变得空荡了许多。”
    “是啊。”娜塔莉亚也有同感，“我们也才送走了几百名法师，明明之前感觉这里的法师就跟蚂蚁一样多……还是他们以为这些人是来抓壮丁的，躲起来了？”
    “接下来大概没那么容易招募到这么多法师了。他们也不是鱼人，割一茬很快又能长出一茬。”
    “割？”
    “唔……”
    回到星原学宫，或许因为刚干了一单大的，两人对接下来的招募暂时提不起什么兴致，找了个教室待着，都已经开始等待伊戈尔派来接手的人。
    而这天下午，鲁斯狄忽然来这边找他们，行色匆匆。
    “你们怎么换了个地方，我找你们半天……我没事，本来是想问你们什么时候可以出发的，但我刚才在学院外面好像看到了一个魔族。当然，也可能只是暗精灵。”
    而此时，埃里克和娜塔莉亚正在为另一份只比鲁斯狄早来几分钟的情报而疑惑。
    “他们往西去了？……德克斯特不是说，这些法师要直接送到古拉迪亚的前线吗，那应该是一路往北才对。”
    “可能要先回多恩一趟？”娜塔莉亚猜测。
    “去干什么，接受伊戈尔的检阅吗？”埃里克反问。
    “唔……”战事一触即发，娜塔莉亚也想不到那些法师不直接送往古拉迪亚的理由。
    “西北是多恩，西南就是阿尔沙……”
    埃里克又盯着手里的情报看了一会儿，忽然注意到鲁斯狄还在旁边坐着。
    “抱歉，你刚才说什么？”
    鲁斯狄有些无语，但还是把刚才的话又说了一遍。
    “……魔族？”埃里克皱眉，娜塔莉亚也放下手中情报，望了过来。
    “我不确定啊，也可能是暗精灵，毕竟战争爆发后躲到这边的暗精灵本来就越来越多了。”鲁斯狄说道。
    埃里克忽然感觉到一点不安。
    德克斯特带着的两百精锐骑兵，以及几百名算是站在他们这边的法师上午刚离开，下午这边就出现了疑似魔族的踪迹？
    埃里克起身来到教室外面，发现学院里本就变得稀疏的法师，此时居然一个也见不到了。
    “殿下？”娜塔莉亚跟着出来，左右看了看空荡荡的走廊，又看向他。
    “感觉不太对劲。”埃里克说道，看向她和卡夏，以及同样面色凝重的鲁斯狄，“我们得换个地方待着了。你确定只看到了一个类似魔族的人？”
    “我只看到一个。”鲁斯狄说道。
    “去深处找个地方躲着吧。”埃里克说道，带着几人离开这边的教室。
    因为最近一段时间都比较安稳，他的骑士都没有随身跟着，进入学宫后就在外面站岗了，此时也不知道具体情况如何。
    往学宫深处走了一会儿，依然见不到其他法师，不安的感觉变得愈发强烈，从一座法师塔底下经过时，埃里克想了想，决定上去看看情况。
    “你们找个地方躲着。”
    独自上了月精灵的法师塔，站在高处，视野一下子开阔，埃里克一眼便看见了学院门口正在进行的战斗。
    “……”
    火焰，冰刃，狂舞的雷霆风暴。
    被攻击的对象，甚至不只是他的骑士们，还有学宫门口那些高大的石像鬼，而领头攻击的人，俨然是一些人类法师！
    他没猜错，这些倒向魔族的人类法师叛徒，就是趁着那些骑士护送着法师离开、学院空虚，卷土重来了。
    甚至为了保险，他们还特意等了半天才发起进攻。
    而鲁斯狄也没看错，他在学院外面看见的就是魔族。
    只不过他进来时只看见了一个，而站在高塔上，埃里克看见的数量简直让他心惊。
    他不由得怀疑，之前一直未曾显露踪迹的那个魔族咒术师，在发现另一路魔族被消灭，而他和娜塔莉亚这两个重要人物出现在星原学宫，干脆离开卡斯特费尔去特布尼提搬救兵了。
    ——卡斯特费尔的边境，帝国骑兵可以随意进出，魔族同样也能。
    察觉到情况比他预想得更糟糕，埃里克赶紧从法师塔上下去了。
    找到娜塔莉亚几人，他告诉他们：“之前逃走的魔族，纠集了一大群魔族战士和法师叛徒，来攻打这里了。”
    娜塔莉亚和鲁斯狄面色都很难看，“数量很多吗？”
    “学院门口的石像鬼都快被他们打烂了。”埃里克说道。
    之前没几个魔族，它们用叛徒法师提供的学院徽章就能随意进出，而现在人多势众，索性就将拦路的石像鬼干掉了。
    没有月精灵的实时操控，那些石像鬼也就只剩下皮糙血厚这一个特点，光凭自身反应完全无法应对那些法师的狂轰滥炸。
    “学院的另外几道门也被堵住了吗？”鲁斯狄忙问。
    “我在法师塔上只能看到东门和南门，都有人在进攻，西门那边看不完全，没什么动静，不过我看到有人朝那边过去了，应该是去堵门了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看着他，“那北门……”
    “看不到，但我们现在没有别的选择，就去那边吧。”埃里克做出决定，“说不定还有机会突围。”
    星原学宫看着大，但能藏身的地方没有多少，魔族冲进来后把门一堵，搜找一圈就能找到他们。
    除非……
    “我记得某个流派的法师会一手群体隐身术，只要站立不动，就不会显露身形……”埃里克看向鲁斯狄。
    “我不会！”鲁斯狄的回答也很直接。
    “那还是赶紧逃命吧。”埃里克也没犹豫，拉上娜塔莉亚就跑，同时让卡夏变身猫头鹰，先飞出学院的高墙，寻找救兵。
    “不要卷入战斗。”埃里克拉住她的手，用力捏了一下。
    卡夏点头，变身飞走了。
    三人继续朝着北门逃命，而没过一会儿，卡夏竟然又飞了回来，告诉他们学院北门也已经被魔族堵住，不过眼下人还不多。
    “试试吧！”
    卡夏也不逃命了，准备跟他们一起冲击学院北门，利用那几张法术卷轴，从空中进行打击。
    几分钟后，四人来到学院北门附近，卡夏用爪子抓着一张狂涛巨浪卷轴，先一步飞上半空。
    北门因为相对偏僻，是埃里克走得最少的一道门，可现在外面却远比平时热闹。
    两个巨型石像鬼左右看守，而在外面，陆续赶到的魔族也不进攻，就在门口堵着。
    而从学院外门到内门的一条砖石长路，也让埃里克失去了偷袭的空间。
    他自己要突围没太大压力，可他不能不考虑娜塔莉亚和鲁斯狄的情况。
    半空中，卡夏得到他的目光确认，翅膀一拍，飞到门外那些魔族的头顶，用爪子撕开法术卷轴。
    咚！
    突然发动的十阶法术，令空气似乎都震颤了一下。
    接着，一道滔天巨浪凭空降落，重重砸在大地上以及那些魔族身上，直接将它们卷进了巨浪中。
    “走！”
    埃里克直接让娜塔莉亚和鲁斯狄各用了一张防护卷轴，跟着自己往外冲去。
    巨浪落地后，仍然以每秒一次的频率往外喷涌，向外传递着强而有力的冲击，然而到底是通过卷轴释放的，威力还是打了些折扣。
    埃里克很快注意到，两个身形高大的魔族战士硬顶着巨浪的冲击，朝他们迎了上来。
    而在它们胸口，还挂着免受石像鬼攻击的学院徽章！
    狭路相逢，埃里克只能迎战。
    一道道神术buff迅速加持到身上，埃里克一挥长剑，耀眼的金光覆盖上去，他整个人也像一枚炮弹，迅速弹射向冲在最前面的那名魔族战士。
    当！
    短兵相接，比它矮小许多的人类身躯爆发出意料之外的强大力量，令与埃里克接战的魔族战士不但手上一麻，脸色也变了。
    当当当！
    更要命的是，在攻击如此沉重的同时，他的攻击频率更是高得吓人，一时间魔族战士竟然只能不断防守。
    另一名魔族战士趁机攻了上来，手中曲剑猛地砍向忙于进攻的埃里克。
    叮！
    埃里克横剑格挡，举重若轻，用战技消解了这次进攻。
    一直陷于防守的魔族战士则抓住了这次机会，一脚猛踹向他的胸口。
    埃里克向后撤步，刚拉开一点距离，便见它身体忽地一挺。
    灵魂震慑！
    他再度冲上，在攻击间转身的间隙，看了眼后方。
    灵魂法师高举法杖，对着这边，脸上神情凛然。
    (本章完)

 第273章 长冬之始

    第273章 长冬之始
    旋斩！
    面对暂时失去抵抗能力的目标，埃里克直接爆发出了全部的力量，手中长剑直取魔族战士的喉咙。
    噗呲！
    攻势在旋转中增幅，剑刃扫过，连带的冲击力直接在魔族战士颈间砍开一个远大于刀刃的血口。
    在灵魂震慑中尚未恢复意识的魔族战士，更是彻底断开连接，身体还站着，硕大的脑袋往后一仰，血液从断喉处往上喷涌。
    渴望鲜血的职业特性得到喂食，瞬间涌出更多更长久的力量，填充埃里克的四肢百骸，让他的力量、速度和技巧，全都继续维持在最顶峰的状态。
    同伴乍然身死，另一名魔族战士却几乎不受影响，再度攻上，手中曲剑朝着埃里克颈间砍来。
    埃里克脑袋一低，身体前倾，脚下同时一蹬，借着这股倒下的势头猛地冲出，绕到魔族战士身体另一侧，一剑刺进它体内。
    一声怒吼，魔族战士直接用没拿武器的那条胳膊砸向埃里克，攻击又快又猛。
    埃里克再度退开，而魔族战士直接捡起地上同伴的武器，双刀挥舞，攻击覆盖面积瞬间扩大，直朝埃里克逼来。
    刀锋封锁了闪避的空间，他暂时只能后退，将距离拉开，可没退几步就到了娜塔莉亚和鲁斯狄身旁。
    “……”
    不能再退了。
    埃里克立即清醒过来，他要做的是护送这两个身体柔弱的普通人突围，而不是与魔族你来我往地持续缠斗。
    “再来一次！”埃里克又迎上魔族战士，同时对鲁斯狄喝了一声，“配合我干掉他！”
    “让它停下，别一直动！灵魂攻击必须精准！”鲁斯狄应了一声，又对魔族战士举起了法杖，寻找施法的机会。
    埃里克没办法，只能以自己为诱饵，为他创造攻击的时机。
    主动贴身上前，遛了几步，他几乎已经将破绽卖到了最大，魔族战士手中的曲剑从两边朝他斩来，几乎堵死他闪避的空间，鲁斯狄还是没能顺利出手。
    千钧一发的瞬间，埃里克只能原地跃起，在左右曲剑同时砍来的一刹那，消失在攻击覆盖的范围内。
    双剑交错着斩下，埃里克脚尖在失去威力的曲剑上一点，整个人轻若无物，以剑刃为支点再次跃起，同时一剑横扫！
    噗呲！
    从左到右，锋利的剑刃在魔族战士脸上留下一道横贯的笔直伤口，血液瞬间流淌而下，像一片血色面纱。
    然而这对魔族战士来说并不致命，劈斩下落的左右两把武器此时迅速提起，埃里克在半空中极力闪避，还是被提起的刀尖掠到了小腿。
    紧绷的肌肉与刀尖硬碰硬，显然还是后者更胜一筹，当即切割出一道伤口，又撕裂得更大，鲜血狂涌。
    而他刚落地，魔族战士又一种近乎疯魔的状态旋转挥舞着手中两把曲剑，朝他以及娜塔莉亚、鲁斯狄迅速逼近。
    埃里克往后连跳，一步一个血脚印，鲁斯狄忽地伸直法杖。
    正在逼近的魔族战士随之发出一声惨叫，攻势顿止，甚至丢掉了手里的武器，双手捂住脑袋，似乎里面有什么东西正在肆意破坏。
    “你还站着干嘛！”鲁斯狄大骂，“我控制不了多久！”
    “我他妈受伤了！”埃里克回骂一句，忍痛发劲，留下一个深深的血脚印，身体迅速逼近魔族战士，一剑劈碎它的喉咙。
    魔族战士倒下，结束施法的鲁斯狄，身体也摇晃了一下。
    “这种法术消耗很大吗？”娜塔莉亚连忙扶住他。
    “这是纯粹的灵魂攻击……不依赖任何元素，也就不需要任何魔力，但对精神力的消耗很大。”鲁斯狄缓了一下，解释道。
    “你怎么样？”他又看向埃里克。
    “没什么问题。”
    解决了魔族战士，埃里克没时间用神术慢慢治疗小腿上的伤口，但也不能置之不理，他摸出随身携带的其中一颗纯净生命之心，按在小腿上。
    血肉蠕动，伤口迅速愈合，而纯净生命之心原本如同珍珠的色泽也迅速黯淡下来。
    这边的战斗不过转瞬之间的事情，兔起鹘落，几个回合便结束了，原本见埃里克受伤打算过来帮忙的卡夏，在半空中停住，又看向那些还在巨浪中挣扎的魔族。
    恢复人形，又从身上取出一张法术卷轴，卡夏再度飞起，在那些魔族头顶撕开。
    半空中忽然凝聚出一团乌云，一阵强烈的风雪降落而下，覆盖着学院北门外的一大片区域，温度随之骤降，逐渐失去威力的巨浪也开始冻结。
    “冰天雪地……”鲁斯狄望着那边释放的第二道法术，面露惊讶，“又是十阶法术，那位德鲁伊小姐难道也是个法师？”
    “靠的全是卷轴本身的威力，就和刚才给你的卷轴一样。”埃里克说道，收起纯净生命之心，“等逃出去再惊讶吧。”
    而在这时，又有几名魔族战士从逐渐冻结的巨浪中挣扎出来，堵住了外面的去路。
    它们显然没有学院徽章，忌惮于石像鬼的存在，不敢进来，但也死死锁定了埃里克三人，就等他们出去——不出去那更符合它们的期待了。
    埃里克取出身上的几张卷轴，分别交给鲁斯狄和娜塔莉亚，“我缠住他们，你们找机会使用卷轴，不用管我，我能躲开。”
    趁着身上的buff都还在，埃里克捡起地上魔族战士掉落的曲剑，往学院外冲去。
    几名魔族战士严阵以待，而在它们身后，已经有不少人被冻结在凝固的波涛里，动弹不得。
    远处，又有一群魔族和叛徒法师混合的队伍朝着这边奔来。
    埃里克目光扫过，面色不变，心则不断往下沉。
    到底有多少魔族进入了卡斯特费尔……
    难道是来自特布尼提的一整支魔族部队，准备从这边绕道进攻古拉迪亚，顺便解决他和娜塔莉亚这两个流窜的匪首？
    来不及多想，他已经冲出学院北门，瞬间闪身至几名魔族战士阵中，左手曲剑与右手长剑同时挥砍。
    当！当！
    这些魔族战士早就盯住了他，自然防着他的进攻，两边都被挡了下来，然后从四个方向将他包围。
    埃里克脚下一点，借战技的效果高高跃起，到至高点，他瞥了眼北门内的娜塔莉亚和鲁斯狄，两人也已经跟着他冲到了门口，手中已经拿起法术卷轴。
    再看底下，等待着他的则是同时砍来的好几把魔族曲剑。
    那就不下去了呗。
    一对耀眼的光翼忽地从背后展开，让埃里克止住坠势，悬立半空，甚至又往上浮了一些。
    虔信圣境！
    一圈一圈，类似法阵的神纹在他脚下迅速展开，金光不断上涌，埃里克扔掉手里的魔族曲剑，转而握住胸口的圣灵吊坠。
    拿着法术卷轴正要施展的鲁斯狄和娜塔莉亚，都怔了一下。
    “他还会飞？”
    “我不知道……”
    而下一刻，悬浮半空的埃里克整个人释放出强烈耀眼的光芒，无数金光如丝如缕，更如锋利的金针，刺向周围所有的魔族。
    光之蚀！
    “啊！”
    伴随着惨叫，底下的魔族战士身上冒烟，出现大面积的灼痕，拿手遮，手上冒烟，转身背对，背上也被烧烂，想躲都躲不开。
    “直接跑！”鲁斯狄提醒娜塔莉亚抓紧机会。
    不管埃里克这一招到底是什么，反正不会对他们造成伤害，目的也是为了掩护他们突围。
    娜塔莉亚和鲁斯狄赶紧往外冲去，门口的魔族战士还想阻拦，只是浑身都已被圣光灼烧得没有一点完整的地方，挣扎着朝两人走了半步，便倒下了。
    “别管我，快跑！”
    看着两人从身下跑过，娜塔莉亚还抬头看着他，埃里克赶紧提醒了一句。
    余光瞥见另一边飞来一道黑色的法术，埃里克扭过头，那道黑色法术在进入虔信圣境的范围后便被上涌的圣光打散，伴随着一声短促的哀嚎烟消云散。
    死灵法术……
    埃里克望向逼近的那一群魔族和叛徒法师，脚下忽然又有两道身影跑了回来。
    “你们回来干什么！”
    竟然是娜塔莉亚和鲁斯狄。
    “你自己看！”鲁斯狄逃到他这边，便立即撕开手里的法术卷轴。
    埃里克看向他法术施展的方向，涌起的火焰暂时将双方分隔，又一群魔族从另外一边包围过来了。
    “……”
    环顾左右，他们已经失去突围的可能了。
    背后的光翼渐渐散去，在彻底消散前，埃里克先一步落在了地上，又回头看了眼身后的星原学宫。
    往外突围，是现在就死；
    而回到里面，另外几个方向的魔族似乎还没打进来，还能再争取一段时间……
    他看向学院里的几处至高点。
    月精灵的法师塔，可以让他们坚守很长时间！
    埃里克拉着两人往回跑。
    “我们是不是逃不出去了？”鲁斯狄气喘吁吁地问道。
    “是我和娜塔莉亚逃不出去了。”埃里克头也没回，“你是魔族的座上宾，向它们投降，它们不会杀你的，最多让你吃点苦。”
    “那也代表我没有再逃出来的可能了。”鲁斯狄立即说道，“落入魔族手里，去给魔王搞研究，还不如让我现在就死了。”
    埃里克没说话。
    娜塔莉亚紧紧跟随，同时注视着他的脸。
    他说错了……或许他是有意说错的。
    逃不出去的，其实只有她而已，他自己完全有能力逃出这里。
    当然，她也有投降的选择，帝国大长公主的身份足以让她活下来。
    只不过她也不会做出那样的选择。
    “你要去哪？”鲁斯狄又问。
    “月精灵的法师塔。”
    埃里克很快回答，“破坏魔力浮梯，魔族一时半会儿攻不上来，再加上法师塔里应该有不少月精灵留下的卷轴之类的东西，应该能让我们坚持很长时间……”
    “——然后呢？”
    埃里克终于回头，“你想说什么？”
    “我想知道会有人来救我们吗？”鲁斯狄看着他。
    埃里克脚步一顿，嘴张了张，又合上。
    答案是没有。
    他带来的那群骑士，修道院的修士，甚至是费尔迪南那群炼金术士，哪怕全部过来，一拥而上，也只会在解救他们的过程中被数量更多的魔族淹没。
    除非早上离开的那一队精锐骑士与法师调过头来，否则没人能从这里把他们救出去。
    这里是卡斯特费尔，混乱之地。
    “能坚持一段时间是一段时间。”
    念头转过，埃里克又变得坚定，“如果你们不愿意投降，最后的时刻，我保证会让你们没有痛苦地死去。”
    “那我更想死得轰轰烈烈！”
    鲁斯狄拉住他，“别去法师塔了，我们去地下！”
    “什么？”埃里克一怔。
    “星原学宫地下有一块陨石，你应该知道，但只有我知道那块陨石的秘密！”鲁斯狄说道。
    “我知道，那块陨石会吸收灵魂。”埃里克很快说道，“难道说你能利用？”
    鲁斯狄愣了一下，骂了句莫莉，随即说道：“我之前偷偷试过，发现能用那块陨石增幅我的灵魂法术，说不定临死前还能干掉不少魔族！”
    埃里克念头飞转，看了眼学院里面，“魔族还没打进来，你们先去地下，我去法师塔上多找些卷轴来！”
    “好。”鲁斯狄带着娜塔莉亚朝地下入口跑去，埃里克则奔向最近的法师塔。
    刚上塔找了一会儿，身后传来一阵动静，却是卡夏飞过来了。
    “埃里克！”她恢复人形，落地便抱住他，“你不能死！”
    埃里克推开她，继续翻找法术卷轴，不管认识不认识，全都拿上。
    “我死不了，你也不能死。我们要去地下，你能飞就别进去了，离开这里，立即返回卢蒂亚……不，去最近的总督府，把这里的事情告诉他们。”
    身后一阵沉默。
    一小会儿后，卡夏也帮他翻找起东西。
    埃里克看了她两眼，“这里我来，你去其他法师塔，把法术卷轴或者看起来有用的东西，都扔下来。”
    “好……”卡夏深深看了他一眼，转身从法师塔上跳下去，半空化鸟，飞向另一座法师塔。
    扯下房间里的窗帘，当作临时的包裹，埃里克提着搜刮来的一大包卷轴，从法师塔上下去。
    地上已经多了不少卡夏扔下来的卷轴，他随便捡了几个，拖着包裹先去了学院地下的入口。
    沿着通道往下，娜塔莉亚和鲁斯狄已经在此等待，后者正在研究那块陨石。
    “能行吗？”埃里克问。
    “对于灵魂和魔法，我肯定比你行。”鲁斯狄头也没抬。
    埃里克又看向娜塔莉亚，她走过来，摘下脖子上的项链，给他戴上，“如果我死了，把这个带给女皇陛下。”
    “……”
    埃里克拿起吊坠看了一眼，又看向她，什么也没说，上去继续搬运了。
    “——这里可是死路一条，你凭什么觉得他能活下去？”鲁斯狄的声音传过来，莫名地有些缥缈。
    娜塔莉亚恍惚了一下，“我爱他……我希望他能活下去。”
    “抱歉，公主，拿你做了试验。”
    她猛地清醒过来，扭头看鲁斯狄，他手搭在那块陨石上，脸上丝毫不见歉意，反而是兴奋更多，“这玩意儿果然能增幅我的灵魂法术！”
    回想自己刚才脱口而出的话，娜塔莉亚抿了下唇，“那能让我们活下来吗？”
    “想活下来很容易，公主，对我们三个来说都是如此。”
    鲁斯狄没看她，从身上又摸出一样东西，“你应该问，我们能不能干掉那些魔族，再活下来。”
    “那我们能吗？”娜塔莉亚又问。
    鲁斯狄没说话，看着手中的小盒子。
    埃里克跑了两趟，往地下搬了大量法术卷轴，跑第三趟时，猛然听见一阵由远及近的纷乱脚步。
    “他们进来了！”卡夏从高塔上飞下来，对他说道。
    “走！”埃里克没有犹豫，“按我刚才说的，你赶紧离开这里。”
    卡夏只是看着他。
    “我一定会想办法活下来的。”埃里克最后拥抱了她一下。
    “……”
    卡夏脸上流泪，用力将他抱紧，随即化作飞鸟，升上半空，飞向魔族攻来的方向，又撕开一张法术卷轴，为他争取时间。
    听着不远处雷电激荡的声音，埃里克拖着最后一包裹卷轴，又回到地下。
    “鲁斯狄，你看看这些卷轴有哪些是我们能用的。”
    而鲁斯狄已经将他之前拿下来的卷轴分了类，他和娜塔莉亚能用的不多，剩下的都需要本身具有一定施法能力才能发动，也就是只有鲁斯狄能用。
    看着面前的一堆卷轴，埃里克又望向地下阶梯的出口。
    可能过了半个小时，也可能只过了几分钟，头顶忽然响起密集的脚步声。
    鲁斯狄一张一张地撕开法术卷轴，将其中的各种防护魔法不断施加到三人身上。
    没一会儿，第一个冲下来的法师发现了他们。
    “他们在这里！来人！来人！都在这里！”
    随即，他便被暴起的火焰吞没，惨叫声戛然而止。
    一个又一个魔族和叛徒法师，似乎受到上面谁的驱使，仍在继续往下冲着，各种反制的魔法也扔了出来。
    “杀掉他们！杀啊！”
    “往前冲，别害怕！殿下说一定要抓活的！”
    埃里克顶着法术护盾，提着长剑，站在最前面，解决法术没能完全拦住的漏网之鱼。
    雷电，火焰，冰风暴，各种法术在并不算大的地下空间展开，或是彼此增幅，又或者相互抵消，光影不断。
    而因鲁斯狄释放的法术附带着经陨石增幅的灵魂冲击，甚至能穿透法师们的护盾，那些法师放着法术，突然就脑袋一疼，或者干脆身体一挺，倒进了自己释放的法术里。
    “为免破坏陨石上尚未解开的秘密，这里原来是禁止使用魔法的。”鲁斯狄说道，“今天倒是炸了个够。”
    埃里克撕开卷轴，往前补充了一道火焰大地，回头看了一眼，却发现身后悬浮的陨石隐隐发着光。
    “这是……”
    “我不知道。”鲁斯狄触碰着陨石，“但我能感觉到这些法术产生的魔力正在被它吸收，都看不上我身体里的这点魔力了。”
    “吸收到极限会怎么样？”埃里克看着他，“爆炸吗？”
    “大概吧，不然还能怎么释放。从古至今吸收的魔力，再加上从今天这些高阶法术中吸收的，足以将整座星原学宫掀飞了——这不就是我们想要的轰轰烈烈的死吗？”鲁斯狄反问。
    埃里克说了句什么，鲁斯狄没听清，但隐约听见话里带妈。
    而像现在这样还能交谈的轻松，已经维持不了多久。
    卷轴一张张地使用，狂暴的法术虽然极大地阻拦了敌人的进攻，但数量到底有限。
    某一刻，娜塔莉亚似乎下定了决心。
    “这里还有两张殿下给我的防护卷轴。”
    娜塔莉亚将两张卷轴交给埃里克，又摘下手上的防护戒指，顿了顿，在戒指上轻轻一吻，也交给他，“还有这个。”
    “没有我们拖累，殿下自己应该能活着杀出去。别忘了，把我的项链交给米娅。”
    娜塔莉亚近距离凝望着他的脸，眼泪平静地流淌。
    “我想过和你的无数种可能，只是没想过自己会死在这里。但这只是我的结局，不是你的……一定要活下去，埃里克。”
    胸口一阵阵刺痛，埃里克抹去她的眼泪，又将防护戒指给她戴上。
    “还没到最后。”
    娜塔莉亚低头看着戒指，又看向他，刚想说什么，鲁斯狄开口：“如果你要逃，现在确实就是最后的机会了。”
    他扔掉手里最后一张撕开的卷轴，“马上就挡不住他们了。”
    两人都看向他，接着发现陨石在闪烁。
    鲁斯狄取出装着辛玛古送给他的那块紫色晶体的小盒子，说道：“我感觉到陨石的魔力在刚才就已经充盈到极限了，但什么都没发生。我猜它还需要吸收一些灵魂之力，才能发生……某种质的变化。”
    埃里克看着他，“可如果真按你说的，在那种爆炸的威力下，我现在逃也来不及了。”
    鲁斯狄看了看他，又看向手里的晶体。
    “你说得对，很遗憾没有早点提醒你……不过现在还有一个选择：站得近一点，瞬时的湮灭，会来得比你的念头更快。”
    埃里克和娜塔莉亚都围绕到巨大的陨石旁。
    最后一张卷轴释放的滔天火焰渐渐平息，魔族与叛徒法师的身影再度显现在火焰的另一侧，声音也传了过来。
    “鲁斯狄！放弃抵抗，你还能活下来！”
    这反而促使他下定决心。
    “如果什么都没发生，你就用剑杀了我！”鲁斯狄说罢，直接将小木盒中的晶体倒扣在陨石上。
    “……”
    爆炸并未产生，但一股无形的波动忽地扩散开来。
    时间似乎也凝滞了一瞬，埃里克似乎听见无数怨魂在耳边哀号着飞过，但短暂得又像是他的错觉。
    原本忽明忽暗的陨石，此时光华大盛。
    几乎贴着陨石站立的娜塔莉亚，下意识伸手触碰，整个人忽然消失不见。
    埃里克惊而后喜，“传送！”
    鲁斯狄满脸惊疑，但还是继续用手中木盒将灵魂晶体按在陨石上，“快走！”
    埃里克接着触碰陨石，整个人也瞬间消失。
    几名魔族战士已经冲过即将熄灭的火焰，朝仅剩的鲁斯狄奔来。
    没有时间犹豫，鲁斯狄将另一只手按在陨石上。
    “……”
    触感冰冷，巨大的陨石光华尽褪，又开始吸收他的魔力了。
    ·
    【南境尘烟篇·完】
    (本章完)

 第274章 寒诡异域

    第274章 寒诡异域
    手掌触碰到地下陨石的瞬间，埃里克就感觉自己的意识似乎与身体分离开来，被先一步抽走了。
    这又像是身体被抛弃了，他失去对自己身体的感觉，却又能感知到一股能量如吹气球般充斥或者说托举起他的身体，而与此同时，意识则进入一种高速运动的状态，很有种长梦将醒时的游离感。
    这种身魂分离的感觉持续了好一会儿，以至于传送状态结束，他已经来到遥远的另一片地方，自己仍一无所知。
    而这种状态结束的瞬间，埃里克立即感觉到一股强烈的寒冷将他包裹。
    他猛地睁开眼，却仍深陷黑暗之中。
    他还没有清醒过来？还是眼睛出了问题？
    又或者……
    埃里克抬手释放一个随身照明术，眼前顿时一亮，甚至有些刺眼。
    他吐出一口气，面前随之升起一团似乎能用手抓住的白色浓雾。
    “这是什么地方……”
    埃里克抬起手，让光亮照得更远，发现自己似乎处于某个建筑物里。
    脚下是通道，旁边是完全封闭的石壁，头顶也是如此。
    左右两边的石壁上刻着一些浮雕，他凑过去，扫了两眼没看明白，暂时也就没管，立即意识到另一个问题。
    娜塔莉亚和鲁斯狄在哪里？
    娜塔莉亚在前，鲁斯狄在后，三人传送的时间最多只差几秒。
    难道是随机传送……
    而且，这到底是什么地方？
    埃里克原地转了一圈，然后往前打出一枚照明光球，光亮瞬间照亮前方，这是条相当长的过道，至少往前三四十米都没什么变化。
    他转过身，往后也打出照明光球，发现十几米外空间就变得开阔了些，于是他往这个方向走去。
    “好冷……”
    走了几步，埃里克最大的感受仍然是极度的寒冷。
    莱绥尔的冬天也没这么冷吧，难道给他传送到大陆更北边的某个地方去了？
    可卡斯特费尔已经相当靠南了，那块陨石真的能把人送到这么远的地方吗？
    埃里克一边猜测，一边往前走去，很快从这条走道的出口走出去，两边一下子变得开阔许多，只是上下依然是同样的高度。
    这种规模的建筑，难道他在某个地下宫殿里？
    埃里克继续往前，没走多远就到了底，眼前是一道紧紧封闭的石门，看样子是这片地下建筑的出入口。
    他走上前推了推，果然纹丝不动。
    “这是给我传送到哪个副本来了……”
    埃里克深吸一口气，冻得牙都打颤。
    在门上拍了几下，除了巴掌声，也几乎一点声音都发不出来。
    他在石门两边找了找，没发现任何机关。
    沿着墙壁转了一整圈，回到刚才走出来的通道口，埃里克无可奈何，只能沿着通道往里，看能否找到另一个出口。
    “娜塔莉亚……”
    他开始确信这真的是随机传送了，否则这么长的时间，他早该见到她和鲁斯狄了。
    就不知道是大范围的随机，还是在某个固定地点之内的随机——后者更符合他在《荆棘魂冠》里的认知。
    埃里克往前走了片刻，差不多回到刚才的位置，又往前走了好一段，然后打出一枚蓄力的照明光球，照得更亮，飞得更远，他看见前方几十米外似乎出现了另一个路口。
    他往那边走去，没走几步，他似乎听见一声极其轻微的声响。
    “……里克……埃里克……”
    声音因遥远而失真，可他还是立即分辨出来：这是娜塔莉亚的声音！
    “娜塔莉亚！”
    埃里克心底顿时松了口气，也立即大声回应，他的嗓门比她大得多，他能听见她的声音，在她的位置肯定也能听到他的声音。
    “娜塔莉亚！我在这里！”
    喊了两声，埃里克往前跑去，后面是死路——打不开的门跟死路没有区别，娜塔莉亚只能在前面。
    往前跑了几十米，还没到那个转角的口子，娜塔莉亚先从那边跑了出来。
    彼此都朝对方奔跑过去，然后紧紧拥抱。
    “埃里克……我们居然逃出来了……”
    娜塔莉亚声音颤抖，劫后余生再重逢的激动，在此时盖过了所有其他的情绪，她现在只想抱紧他。
    埃里克也是狠狠抱了她一会儿，恨不得把她揉进身体里，直到娜塔莉亚忍不住喊了声疼，他才松开。
    “抱歉……我们活下来了。”
    两人对望，除了庆幸，一时都不知道该说什么。
    而很快，娜塔莉亚又因寒冷而颤抖起来，“我们是被那块陨石传送过来了？”
    “没错。”埃里克点头。
    “真神奇……我以为传送这种事只是传说中的记载，那我们现在在哪里？这里这么冷，应该已经不在星原学宫附近了？”娜塔莉亚又问。
    “我也不知道。”埃里克摇头，接着想到另一个问题，“你听到鲁斯狄的声音了吗？”
    “没有。”
    娜塔莉亚吐出一口寒气，“碰到那块陨石后，我整个人恍惚了一会儿，再睁开眼就出现在这里了，周围漆黑，还冷得要命，我都不知道该往哪里走……摸着墙壁走了半天，忽然看到前面有一枚光球飞了过去，我猜那是你放出的照明术，就赶紧喊你了。”
    埃里克看向她跑来的方向，“这应该是某种随机传送，把我们传送到这片地宫的随机一个位置……还好我们离得不远，就是不知道鲁斯狄被传送到哪里了。”
    娜塔莉亚发着抖点了下头，“那我们去找他，然后离开这里……该往哪边走？”
    埃里克向她说明另一边的情况，“他肯定不在那边，去你过来的方向看看吧，不管有没有出口，先找到鲁斯狄。”
    “好……”
    走了几步，娜塔莉亚忽然问道，“那些魔族，会不会也跟着鲁斯狄传送过来了？”
    埃里克一怔，然后摇了下头，“我也是第一次经历传送，什么都不知道。”
    娜塔莉亚便没有多说，身体依然在发抖，“这里真的好冷……”
    埃里克也有同感，“我怀疑我们被传送到大陆北方了。”
    娜塔莉亚嘴里吐气，随口道：“之前我在黑冰长城的时候，都没感觉有这么冷过。”
    埃里克与她对视一眼，娜塔莉亚一怔，也意识到了什么。
    “我们是在……魔域？”
    “鬼知道。”埃里克抓住她的手，往前走去，“先不管这么多，找到鲁斯狄，再想办法离开这里，到时候就知道这是哪儿了。”
    “好……”
    寒冷令两人的手紧紧握在一起。
    继续往前走去，地宫里的道路分成两个方向，一是他们脚下道路的笔直延伸，二则是娜塔莉亚转过来的方向。
    她传送过来时没有照明，一片漆黑，因此对另一边的情况一无所知。
    圣裁剑刃！
    埃里克一甩长剑，附上一层金光，然后在坚硬的地面上刻下箭头，表明自己过来的方向。
    直觉告诉他，娜塔莉亚过来的方向是一条分支岔路，而往前才是这座地宫的大道，因此他决定先探索旁边。
    两人折弯，往岔路里走去，埃里克先往里面打出一枚照明光球。
    光球飞行，照亮两边一成不变的通道石壁，在极限距离停下。
    埃里克眯起眼，通道的最深处似乎是个大厅。
    “那边……”娜塔莉亚也看到了。
    “过去看看。”
    两人加快脚步过去，到通道尽头，埃里克又打出一枚照明光球，点亮前面的地下大厅。
    说是大厅，也只是相对身后的通道而言的，这里并不算太宽阔，不过空间比埃里克之前看到的入口处还是要大上一圈的。
    “这边是死路。”娜塔莉亚说道，扫了一圈，除了中间的高台，这里什么也没有，墙壁上倒是有些浮雕，不过她也没心思细看。
    “我过去看看。”埃里克松开她，拔剑走向中间的高台，沿着十几级阶梯上去，高台上又有一个两米见方的台子，上面用不知名的黑色晶体托着一把通体漆黑的长剑。
    “……”
    埃里克瞪着眼想了一会儿，越看越觉得眼熟，可不记得这到底是什么剑。
    但他既然有印象的话，那这把剑应该就是某个副本的掉落，这里确实是某个副本？
    可是这把剑上，又没有浮起任何只有他能看见的标签……
    埃里克试图拿起长剑，可冰冷的剑身似乎与底下的晶体基座冻结在了一起，以他的力量居然拿不起来。
    “埃里克？”娜塔莉亚在底下看着他。
    “上来看看吧，这里只有一把长剑。”埃里克招呼道。
    娜塔莉亚这才上来，看到那把黑色长剑，也试着拿起，自然也是纹丝不动，她很快放弃了。
    站在高台上，环顾四周，埃里克没来由地产生一种感觉：“我们可能在一座地下墓地里。”
    娜塔莉亚看向他，又看看那把剑，“那这就是陪葬品了。”
    “嗯……”
    墓地型的副本……
    埃里克脑海里接连冒出好些个副本的名字，又迅速排除过去，结果居然找不到一个能对应上眼前所见的。
    “继续往前吧。”他又试了试拿起那把长剑，还是拿不起来，果断放弃了，从高台上下去。
    娜塔莉亚跟着下来，跟上他，握住他的手，在他望来时吐出一口气，“太冷了。”
    埃里克握紧她。
    沿着进来的通道出去，两人继续往前，大概走了二三十米，右手边又出现一条岔路通道。
    用照明光球探查了一下，里面的情况跟上一条岔路差不多，也是个大厅。
    “去看看吧？”
    “嗯。”
    两人进去，沿着通道走到底，里面又是一座高台，与上一个大厅几乎一模一样。
    埃里克和娜塔莉亚也没分开，一起走上高台，这回摆在高台上的不是剑了，而是一整套黑色的护甲。
    触感冰冷，纹路分明，依然拿不起来。
    埃里克对这套盔甲也有一点点熟悉的感觉，但不如刚才那把剑强烈。
    “看来这里是某个战士的墓地……”娜塔莉亚拉了一下，发现纹丝不动，便放弃了尝试，“可我不记得有哪个战士能在魔域建起这种规模的墓地。”
    “说不定不是我们这边的，是魔族的战士。”埃里克说道。
    娜塔莉亚想了想，“那一定是最顶级的战士之一了，或许是魔族将领级别的。”
    往这个思路想，埃里克脑海里渐渐浮现出一道模糊的身影，手持黑色长剑，穿着这身黑色盔甲，其他细节全无。
    “殿下想起什么了吗？”见他若有所思，娜塔莉亚问了一句。
    “想不起来。”埃里克摇头，“继续往前吧。”
    最后环顾一圈，两人离开这里，回到外面的主要通道上，继续往前，走了同样的距离后，再次发现一条同样的岔路通道。
    两人互相看了看，什么也没说，直接进去了。
    光球往里飞，在尽头处停下，走了十来米，埃里克忽然咂舌。
    “不太对劲。”
    “怎么了？”娜塔莉亚问。
    埃里克扭头看她，“包括你传送过来的那条通道，这已经是我们发现的第三条通道了，可还是没有鲁斯狄的踪影……他如果在里面，应该能立刻发现我的照明术才对。可你听到什么了吗？”
    娜塔莉亚这才猛地想起另外一名同伴，也皱起眉。
    “可能……他被传送到更远的地方去了？”
    埃里克吸了口气，结果冻得鼻子都疼了，“只能这样期待了。我们看看这里有什么，就继续往前找。”
    “好。”
    来到尽头的大厅，埃里克朝高台上方打出一枚光球，娜塔莉亚先一步走了上去，结果整个人抖了一下，盯着上面的东西站住不动了。
    “殿下？”
    埃里克赶紧上去，看清高台上的东西，整个人也狠狠地抖了一下。
    ——上面摆着一顶黑色的王冠。
    而在王冠之下，是一整套黑色为底、纹细密的华丽袍服。
    这两套玩意儿，再加上最开始发现的那把长剑，埃里克脑海里立即浮现出一道清晰得不能更清晰的身影。
    一个在《荆棘魂冠》里从未正式出场，但在游戏开场的cg里有着相当大的戏份的角色。
    “老魔王……”
    娜塔莉亚望过来，埃里克吞咽了一下，“这里是老魔王帝戈特的墓地。”
    他们现在知道外面那条主通道的尽头是什么了。
    “我们从星原学宫的地下……传送到了北境魔域，甚至是老魔王的墓地里？”娜塔莉亚喃喃着，一脸不可思议，“为什么？”
    埃里克无法回答。
    这是他也一无所知的领域。
    两人在高台上面面相觑，站了一会儿，埃里克试着拿起那顶黑色王冠，本以为会像前面那样遇到阻力，结果轻松地便拿了起来。
    “……”
    他愣了一下，随后将王冠拿在手里仔细打量了一圈，然后递给娜塔莉亚。
    这顶老魔王的王冠除了看不出材质，造型上没什么特别的，至少比帝国皇帝的皇冠简单得多，娜塔莉亚看了一会儿，忽然猛地往地上一摔。
    叮叮当当，王冠弹了几下，滚落高台，转了一圈又停下了。
    两人互相看了一眼。
    “看来不是玻璃的。”娜塔莉亚说道。
    埃里克摇摇头，下去捡起王冠，又放回原处。
    “先不管这些东西，接着往前吧，鲁斯狄说不定在老魔王的棺材上等着我们。”
    两人离开这里，回到主通道上，之前打出的照明光球就停留在路口的位置，往前走了一段，埃里克又往前打出一枚新的照明光球。
    光球掠过，两人猛然看见前方过道两旁站着许多人影！
    娜塔莉亚腿一软，差点跌倒。
    “见鬼了这是……”埃里克拔出剑来，扶住娜塔莉亚，让她跟在自己身后。
    两人严阵以待了半天，那些个人影依然一动不动。
    “我过去看看。”埃里克扭头说了一句，但这时候很难说是跟着他往前比较可怕，还是留在原地更可怕，娜塔莉亚选择紧跟着他。
    而来到最近的那道人影面前，埃里克吐出一口气，“还真是见鬼了……这些都是死人。”
    他望向深处，这些死人各个种族都有，背靠着石壁，分站在两边，如果这里真是老魔王的墓地，那这些人就是墓室外给他守墓的……陪葬。
    “老魔王几乎统一了整片大陆，这些都是被他征服的种族，人类，精灵，兽人，翼人，他妈的连海妖都有……”
    老魔王已经是六七百年前的传说中的人物了，而这些死尸依然维持着生前的样子，不见腐烂，不知道是这里超低温的效果，还是使用了某种秘术。
    “把被征服的种族摆在墓地过道里，是为了让魔王的荣光延续到死后世界吗？”
    意识到墓地里如此设置的用意，娜塔莉亚反抗之心顿生，再无半点恐惧，甚至提出让埃里克把这些尸体都烧了。
    “不着急……我们先去里面看看。”
    两人沿着通道继续深入，排列两边的死尸静静注视着他们，没有半点声息，即便知道他们的生命早已逝去，不可能再醒来，埃里克还是免不了有些毛骨悚然。
    这样的情况，一直持续到他们抵达最深处。
    巨大的拱形大厅里，一座石棺悬浮半空，如同将他们传送过来的那块陨石。
    (本章完)

 第275章 魔王石棺

    第275章 魔王石棺
    照明光球投射出的光芒将悬浮的石棺映在拱顶上，形成更大的阴影，仿佛虚空。
    这里应该就是整个魔王墓的最深处了，墓室大厅既高且宽，埃里克又接连释放了几个照明术，分布四周的光球驱散阴影，将整个大厅照亮。
    而在最后一块地方被照亮时，娜塔莉亚抿紧了唇。
    “鲁斯狄不在这里。”
    埃里克对此已经有所预料。
    如果鲁斯狄真传送到了这边，早在他打出一枚照明光球时就该现身了。
    “他是没能传送过来……还是传送到别的地方去了？”娜塔莉亚看着他。
    埃里克只能摇头，“都有可能，但我不知道是哪种可能。”
    两人在墓室大厅里来回扫视几圈，然而这里十分空旷，彼此的目光除了对方，就只能落在中间悬浮的巨大石棺上。
    “鲁斯狄有没有可能……”娜塔莉亚用目光指着上面的石棺。
    埃里克默然。
    从能够悬浮的性质上来说，这座石棺跟星原学宫地底的陨石十分相似，或许这就是那块陨石能将他们传送到这里的原因。
    鲁斯狄被传送到石棺里了？
    埃里克不能排除这种可能，虽然他觉得这种可能微乎其微。
    要是这时候石棺里突然发出声音，他都不知道自己是该高兴还是该惊吓。
    而从进入这座大厅以来，另一种挥之不去的担忧，就一直萦绕在他心头。
    ——他们不会出不去了吧？
    入口石门紧闭，在意识到这里是座墓地之前，埃里克原本指望能从这边找到其他出口，可现在显然已经失去继续幻想的空间了，他们已经走过这墓地的每个地方。
    “埃里克？”娜塔莉亚看着他，有些担忧。
    埃里克把自己的担忧告诉她，娜塔莉亚沉默了一会儿，目光再次抬起，看向半空中悬浮的石棺。
    “那在临死之前，我也要看一眼石棺里到底有什么。”
    埃里克也是这样想的。
    “我应该可以飞上去看看。”他对娜塔莉亚说道，她怔了一下，随即意识到他说的是之前对付学院北门外魔族的那种临时悬浮的手段。
    “能带我一起吗？”她很快问道。
    “试试吧。”埃里克走到石棺底下，仰头看了两眼，调整位置，然后张开双臂。
    娜塔莉亚走上前，自然地将他抱紧。
    净化之翼！
    金色光翼再度展开，在被照明光球完全点亮的墓室大厅里依然耀眼，只是相拥的两人依然停留在原地，纹丝不动。
    四目相对，娜塔莉亚抿了下唇，“看来不行。”
    “我猜这是神术的机制问题，不是体重问题。”埃里克安慰道。
    “……”
    不如不安慰。
    娜塔莉亚将他推开，然后看着他很快开始上浮，无意识地往后退了两步，来到石棺正下方。
    而就在这时，上面的石棺忽然响了一下。
    埃里克仍在上浮过程中，想也没想，赶紧取消技能，落地拉着娜塔莉亚往旁边躲开。
    石棺的异动并未因娜塔莉亚离开正下方而停止，但也似乎并未是埃里克以为的要坠落下来。
    两人就站在一旁，看着头顶咔嚓咔嚓地响了一阵，忽然剥离出一块来，悬浮在石棺旁。
    “石棺要解体了？”娜塔莉亚猜测。
    埃里克没说话，脑袋里则冒出不少因为懂得多所以想得多的猜测。
    这老魔王墓如果在游戏里开放，那绝对是个高级副本，而眼下的情景，怎么看都像是副本关底boss登场前的过场动画……
    他打老魔王……的僵尸，真的假的？
    可他们眼下的情况也很难变得更糟了。
    在埃里克胡思乱想的同时，头顶石棺的解体也在持续着，一块块残片接连从石棺上剥离出来，悬浮一旁，逐渐露出里面更加规整精致的部分。
    “看起来，里面的才像是石棺的本体，外面这些是后面才吸附上去的。”埃里克仰着头说道。
    娜塔莉亚扭头看他，“可为什么会出现这种情况，是这座石棺感应到我们的出现所以作出反应，还是老魔王……要复活了？”
    “我更希望是鲁斯狄在里面触发了某种机关。”埃里克说道，“等石棺打开，他跳出来，告诉我们刚才有多惊险。”
    娜塔莉亚抿了下唇，“我也希望是这样……”
    两人说话的时间，从石棺上剥离出来的部分越来越少了。
    “快结束了。”埃里克推测。
    娜塔莉亚没说话，看着石棺，随着最后一块残片从石棺上剥离出来，飘浮周围的其他残片忽然也动起来，以石棺为中心，逐渐开始旋转。
    越来越有boss登场的感觉了，埃里克在心里嘀咕。
    接下来的变化却出乎他的意料。
    随着石棺上这些残片的旋转，一部分残片逐渐固定不动，似乎是来到了某种正确的位置。
    而随着更多残片的固定，一道悬浮的螺旋阶梯，从上而下，逐渐铺展开来。
    埃里克与娜塔莉亚对视一眼，两人都已经能预见接下来的事情了。
    几分钟后，随之最后一块残片在接近地面的位置固定下来，一道悬浮的螺旋阶梯彻底定型。
    为了防止boss一登场就大开杀戒，埃里克已经拉着娜塔莉亚躲到了入口的位置，可等了一会儿，魔王的僵尸也没从里面出来。
    鲁斯狄也没从石棺里爬出来。
    “或许……”
    娜塔莉亚看着螺旋阶梯的底下，“这是在让我们上去？”
    埃里克点头，也很快作出决定，“我上去看看。”
    娜塔莉亚拉住他，“你要让我一个人在这里等着？”
    她指了指身后那两整排僵硬阴森的尸体。
    “我倒是没感觉你有多害怕。”
    话是这么说，埃里克还是拉着娜塔莉亚一起，来到了阶梯底下。
    “我先上，你跟着，有问题我直接往下跳，你往我这边跳就行了。”埃里克最后交待道。
    娜塔莉亚点头，跟着他开始往上爬。
    这些从石棺上剥离的残片看着单薄，悬浮半空，看起来也很不稳定，可两人实际踩上去的感受却相当平稳。
    刚落脚时，会有一丝轻微的下沉感，但踩实了便不会再动摇。而残片之间排列得也还算密集，上面的残片可以作为他们攀爬时的搭手。
    沿着螺旋的阶梯攀爬而上，熟悉了这些残片的排列规律，埃里克甚至都不用再看脚下，不过娜塔莉亚攀爬的速度有限，他尽量控制着自己的速度，不时停下来张望头顶悬浮的石棺。
    如此转了几圈，高度逐渐攀升，埃里克先一步来到石棺旁，然后停了下来。
    这里距离墓室的地面大概有十来米高，而与头上的穹顶差不多也是一样的距离。
    “这座石棺……没有盖板。”
    娜塔莉亚抬头看着他，“能看到里面吗？”
    “能，还得再往上一点。”埃里克说道，然后扶着石棺，又往上爬了两阶，里面的情况毫无保留地呈现在他面前。
    一个面目威严的中年魔族躺在那里，穿着一身黑色袍服，看起来年纪只有四五十岁，他闭着眼，两只手一上一下搭在胸腹间，似乎只是睡着了。
    没错了……
    埃里克屏住呼吸，这就是cg里老魔王帝戈特的面容。
    “你看到了什么？”娜塔莉亚在下面问。
    “魔王。”埃里克往上一翻，双脚分踩棺材两边，示意娜塔莉亚到他刚才的位置，自己来看。
    娜塔莉亚则看着他此时的状态愣了一下。
    这样踩人家的棺材，实在很难说得上尊重，但一想到这是魔王的棺材，她又觉得他还可以更过分一点了。
    娜塔莉亚继续往上爬，来到埃里克刚才的高度，也看见了棺材里面的情况。
    她无意识地屏息，过了一会儿才开口，“这就是六七百年前的那个魔王？”
    “嗯，就是他，我记得这张脸。”
    “……”
    娜塔莉亚抬起头。
    “……我是说，我记得教会里记录的关于魔王帝戈特的描述，跟现在看到的差不多。”埃里克面不改色地找补。
    娜塔莉亚又看向棺材里的尸体。
    “就算这里太过寒冷，尸体不容易腐烂，可已经六七百年过去了，他怎么还是一副睡着了的样子。”
    埃里克也望着老魔王的面容，“可能是某种魔族秘术的效果……说实话，我总觉得他随时会醒过来。”
    如果这里是上辈子某个已经开放的副本，那魔王苏醒几乎百分之百的事情，这种桥段他太熟悉了。
    可《荆棘魂冠》里的内容还没有开放到这边，他也无法肯定魔王墓在那个世界的未来会不会成为副本。
    埃里克仔细张望石棺里的其他地方，发现老魔王脑袋枕着的位置连接着一条凹槽，延伸到顶部石壁，又分别向两边延伸，埃里克视线跟随着其中一边，发现它连接到石棺旁边一个半圆形、像半个碗的凸出里，另一边也同样如此。
    他凑近了仔细一看，发现底部还刻着细密的纹路，像是某种法阵。
    用鲜血可以激活这个法阵……
    脑海里忽然闪过这个念头，埃里克再一低头，发现自己已经将长剑搭在手上，伸到了法阵上方。
    只要将手切开，放一点血……
    “……埃里克？……埃里克！”
    埃里克猛地回过神，然后感觉手心一痛，他已经在手上切出了一道细小的口子。
    娜塔莉亚紧盯着他，“你怎么了？”
    “什么？”
    “你刚才……”娜塔莉亚看着他，“好像有点不对劲？”
    “这里有点邪门。”埃里克收起长剑，赶紧对自己施展了一个净化。
    “我也觉得。”娜塔莉亚说道，指着石棺旁边的半圆形凸出，“你刚才盯着这里面看了两眼，然后就……”
    她忽然不说话了。
    往上又爬了爬，娜塔莉亚缓缓摸向自己腰间，拔出防身的匕首，然后伸向另一只手的手腕。
    埃里克知道自己刚才有多邪门和不对劲了。
    “娜塔莉亚！”
    “……”
    娜塔莉亚一下子清醒过来，看了看他，又看向手上的匕首。
    “我刚才有种感觉，只要放一点血到这里，就会发生什么……”
    “我之前也是这样的感觉。”
    埃里克让她收起匕首，“这座石棺真有问题，会通过某种方式对我们施加蛊惑人的法术，我们赶紧下去。”
    娜塔莉亚也点点头，开始往下爬。
    埃里克直接往下一跳，落在悬浮阶梯中间位置，再一跳，就已经落到了地上。
    “埃里克！”娜塔莉亚有点慌了。
    他在石棺上踩着还好，他一个人先跳下去，她顿时有种自己要独自面对石棺里的诡异的感觉。
    “跳下来，我接住你。”埃里克仰头道。
    “这么高！”
    “没事，我接得住。”埃里克让她放心，“也不会让你受伤。”
    娜塔莉亚低头看了他一会儿，抱着对他的绝对信任，眼睛一闭，直接跳了下去。
    埃里克张开双臂，在接住她的瞬间双臂往下一沉，又在下落到极限时停住，卸去下坠的力道。
    “我听说法师们有种羽落术，可以让自己或别人从很高的地方跳下来，都不受伤害……”
    娜塔莉亚睁开眼，心脏砰砰直跳，完全没听清他说了什么。
    她自己站住，又缓了一会儿，然后抬头看向依然悬浮的石棺和螺旋阶梯。
    “如果我们刚才真的给那个棺材放了血，魔王会苏醒吗？”
    “不知道。但肯定会发生某种变化。”埃里克说道。
    娜塔莉亚仰头望了一会儿，又看向他，“我们现在该怎么办？”
    埃里克望向四周，重新补充了几个照明术的光球，“先在这里看看吧，周围我们都还没有仔细瞧过，说不定还有某种机关。”
    “好……从入口那边开始吧。”
    两人回到墓室大厅的入口，沿着石壁，仔细打量起来。
    “这上面的浮雕，记录的似乎是魔王那个年代的事情。”娜塔莉亚一边走一边看着。
    “外面的通道两边，也都是这样的浮雕。”埃里克说道，“我还没来得及仔细看内容。”
    “那哪里是开头呢？这么长的距离，应该会有不少重复吧。”
    埃里克左右看了看，“如果我们出不去，我们会有很多时间来研究这些浮雕。”
    娜塔莉亚一怔，然后说了声抱歉。
    在星原学宫地下时，她就已经抱了必死的决心，结果居然逃出生天，尽管这边的环境看起来更加恶劣，她还是很难完全抑制心底的兴奋。
    埃里克没说什么，抓住她的手，“先找机关吧。”
    娜塔莉亚将他的手握紧。
    埃里克用另一只手亮起照明术，两人几乎贴着墙壁，沿墓室大厅缓缓绕了一整圈，一无所获。
    “或许我们应该去墓地入口仔细找找？”娜塔莉亚提议。
    埃里克说自己已经在那边找过一圈，不过可能有遗漏，还是跟她一起穿越整个墓穴，回到入口的石门前。
    娜塔莉亚贴近冰冷的石门，仔细摸索了一会儿，回头看埃里克：“我想远古的魔族建造这座墓穴时，可能也没考虑过从里面打开的问题？”
    “……我希望它们考虑一下。”
    埃里克仰起头，由上往下扫视一遍，然后拔出剑来。
    娜塔莉亚退到一边，看着他对着石门连砍带劈，又刺又挑的，招不断，刚想问他这是在干什么，一道半透明的虚影忽然从他身上浮现，与他动作一致，猛地斩向石门。
    轰！
    巨响过后，埃里克连忙凑到石门前，然后骂出声来。
    “这么大的动静，就留了个印子？”
    娜塔莉亚这下完全明白了：他想劈开这道石门，但显然没能做到。
    墓穴里持续不断的寒冷，终于盖过她心底死里逃生的兴奋，她也终于开始认真思考无法离开这里的后果。
    两人在石门周围又仔细找了一圈，依然没有结果。
    随后，他们又沿着走过一遍的通道，重新检视之前去过的三个侧厅。
    除了因为意识到这是老魔王的墓地，看那些陪葬的剑甲有了种新的感受，埃里克和娜塔莉亚一无所获。
    两人又回到最里面的墓室。
    “只剩下一种选择了。”
    娜塔莉亚再度看向半空中悬浮的石棺，“什么都不做，我们也会困死在这里，无论发生什么，结果再差也不会比现在更差了。”
    埃里克在回到这里时就已经做好了觉悟。
    他让娜塔莉亚在底下等着。
    沿着悬浮阶梯往上爬了两步，他忽然停住，又跳下来。
    “怎么了？”娜塔莉亚看着他。
    “如果老魔王真要借我的身体还魂，我不想留下遗憾。”埃里克说道，走到她面前。
    娜塔莉亚愣了一下，随即明白过来，闭上眼，微微仰头。
    埃里克吻上去。
    浅尝辄止。
    娜塔莉亚再睁开眼，埃里克已经又回到螺旋阶梯上，脚步飞快，转眼就又爬到石棺旁。
    他往上一跃，坐在石棺上，最后看了眼底下的娜塔莉亚，然后拔剑，放血。
    在石棺两边的法阵上都放了些血，埃里克低头看着，他原本以为血液会沿着凹槽汇集到魔王脑袋枕着的位置，但实际情况却是直接被法阵吸收了。
    “难道这凹槽就起个装饰的作用……”
    某一刻，埃里克忽然察觉到了什么，抬起头来，石棺里躺着的古老魔王已经睁眼，无声地注视着他。
    (本章完)

 第276章 献祭

    第276章 献祭
    尽管已经有了心理准备，但老魔王突然诈尸，还是吓了埃里克一跳。
    他尽可能平静地抬起割开的手掌，以表明是他唤醒的魔王，无论如何，也该看在他赋予他新生的情况下绕他一命。
    然后埃里克才发现，自己的手掌不知何时居然已经愈合了，他压根没来得及施展神术。
    魔王忽然开口了。
    只是说的似乎是魔族的语言，埃里克并不能听懂。
    老魔王很快意识到了这一点，转用古语言询问：“人类，还是精灵？”
    埃里克低头看了眼石棺法阵，这玩意儿还带种族鉴定功能？
    “半人类半精灵。”埃里克用古语言回答。
    “为什么一个半人类半精灵，会出现在我的墓室里？”老魔王又问。
    “我们是传送进来的。”埃里克说道，简单解释了一下传送前后的事情，但没说彼时正被魔族追杀。
    老魔王若有所思。
    他醒来后仍然躺在石棺里没动，此时忽然看向埃里克：“你不想跟我多说一些吗？”
    埃里克一怔，很快回答：“你想知道什么？”
    老魔王抬起一只手，伸向他的脑袋，“全部。”
    不知道为什么，埃里克产生不了半点抵抗的念头，只是看着他将手伸过来。
    “——埃里克！”
    他猛地睁眼。
    真实的寒冷再次将他包裹，然后他发现自己不知何时摔进了石棺里，几乎就在魔王身上趴着。
    而娜塔莉亚趴在石棺旁，满脸紧张地看着他。
    “你还好吗？”
    “……怎么回事？”
    而在娜塔莉亚的视角中，他实际的行动，跟他自己以为的差别极大。
    据她所说，他爬上去放血之后，整个人忽然就倒下了。
    她在底下看不到他的情况，不断呼喊又得不到回应，只能自己爬上来，将他唤醒。
    “……你上来的时候，我就一直在石棺里趴着？”埃里克难以置信，娜塔莉亚则笃定地点头。
    埃里克抬起手，发现刚才视角中已经愈合的手心伤口，此时仍在往外流血，他赶紧施展神术止血。
    而在这时，旁边传来一声轻微的叹息。
    石棺里的古老魔王，到此时才真正地睁开眼。
    “我们刚才只是在进行灵魂层面的交流，半人类半精灵，那样效率更高。”
    见魔王真的苏醒，娜塔莉亚毛骨悚然，整个人摇晃了一下。
    埃里克立即扶住她，免得她从这十多米的高度摔下去。
    “如果您能提前跟我打个招呼，那就更好了。”埃里克对魔王说道。
    “注视我。”
    埃里克下意识抬眼，魔王注视着他，短暂沉默后皱了下眉，“你的灵魂……”
    埃里克顿时意识到，这老逼魔王又想暗算他。
    一个翻身从石棺里出来，再通过两次跳跃回到地面，娜塔莉亚不用他开口，也跟着跳了下来，被他稳稳接住。
    “埃里克……”娜塔莉亚不安地看向上面的石棺。
    “走一步看一步。”埃里克把她放下来，又安慰了一句，“虽然不知道他现在到底是什么状态，但对我们应该没有杀意。”
    娜塔莉亚抿紧嘴唇，点了下头。
    在两人说话的时候，构成螺旋阶梯的那些悬浮残片忽然开始动摇，接着一片片地飞回石棺，重新吸附上去。
    在这个过程中，石棺也在缓缓下降。
    当石棺落地，最后一片残片也重新回归石棺之上。
    老魔王仍然躺在石棺里。
    “来拉我一把，半人类半精灵的年轻人。”他招呼外面的埃里克。
    娜塔莉亚立即对埃里克摇头，他示意她安心，接着开口道：“只要您别再试图用刚才那种方式控制我。”
    “我答应你。”魔王说道。
    埃里克走过去，将魔王拉起来。
    刚苏醒的魔王，看起来身体还有些虚弱，站了一会儿，又在自己的石棺上坐了下来。
    “半人类半精灵……”
    “——我有名字，魔王陛下，我叫埃里克。”
    “埃里克。”老魔王看向埃里克，“告诉我，现在是什么时候？”
    “盖亚历七百三十一年末。”埃里克回答。
    魔王沉默了一会儿，“这么说，我已经沉睡了六百多年。”
    “所有人都以为您死了六百多年。”埃里克说道。
    魔王神情不变，发出一点意味不明的声音。
    短暂沉默后，他又看了看满脸警惕的娜塔莉亚，“这么说，现在是你们人类掌控了这片大陆？”
    娜塔莉亚没说话，但基本能听懂，她到底是帝国皇室，自小接受的教育里就包括古语言。
    “如果在一年前，可以这么说。”还是埃里克回答了魔王的问题，“现在的话，一半一半吧。”
    老魔王望过来，很快明白了他的意思。
    “魔族部落间，又诞生了一个可以统一所有部落新的魔王？”
    看来魔王也能意识到自己死后整个魔族的状态，埃里克心想。
    “是这样没错。”
    老魔王坐在自己的石棺上，陷入沉思。
    埃里克和娜塔莉亚互相望了望，用眼神交流着接下来的选择。
    娜塔莉亚的意思是让魔王打开墓地的石门——如果他能做到的话——然后让他进入真正的长眠。
    埃里克则让她冷静一点，先看看情况再说。
    “既然给您奉献一点鲜血，就能让您死而复生，为什么陛下会沉睡这么多年？”埃里克开口，将魔王从过往记忆里拉出来。
    老魔王看了他一眼，然后说道：“后来者，你听到的传说是什么？”
    “魔王暴卒，无人可以统御魔族诸部落，因此分崩离析。”埃里克回答。
    “‘暴卒’……事实是我的第二段生命正常结束，却因为一切都已准备就绪时，预定的献祭者没有出现，没能延续到现在的第三段生命。”魔王说道，又环顾了一眼自己的墓室，“现在看来，这是一场早有预谋的背叛。”
    “人类已经帮您完成了对背叛者的复仇。”埃里克说道。
    老魔王凝视了他一会儿。
    这时，娜塔莉亚用生疏的古语言开口：“你刚才说‘献祭者’，献上鲜血让你复活的人，会付出什么代价？”
    老魔王看向她，又看向埃里克，“代价就是永远失去自由。”
    埃里克和娜塔莉亚脸色一变，不过也因为两人在行动前就都有了某种准备，这种代价似乎也还在可以接受的范围内，而魔王的话显然还没说完。
    “你会得到最严密的保护。”老魔王看着埃里克，“以及最好的待遇，一切都是为了让你的生命最大地延续下去，因为我这一段生命与你的生命等同。”
    埃里克一怔，眯起眼睛，“也就是说，如果我死了，陛下也活不成了？”
    魔王摇头，“这是其中一半。”
    娜塔莉亚脸色冷下来，“你死了，埃里克也会死？”
    魔王微微颔首。
    埃里克的反应比娜塔莉亚平静得多，“除此之外，对我还有什么影响吗？”
    老魔王又看向他，完全没有隐瞒的意思。
    “献祭过后，我应该可以轻易掌控你的灵魂，我的意志便是你的意志……可你的灵魂并不纯粹，掺杂着太多我未曾了解甚至未曾见过的部分，就像在这个世界上从未存在过……你抵抗了魔王的意志。”
    埃里克默然。
    魔王所说的，应该是他的灵魂中来自上辈子的另一个世界的部分。
    “看样子你知道那是什么。”魔王看着他说道。
    埃里克并未承认，而是说道：“还是回到陛下与我的联系上吧。按陛下说的，您要延续下一段生命，得事先做好各方面的准备，也就是说，如果没来得及做这种准备，这次死亡就是真死了。”
    魔王没有否认，“人类与精灵诞生的子嗣，即便没有三百年的寿命，应该也远远高过普通人类。我想我至少还有一百年的时间做准备。”
    “我也希望我能活得尽可能久，不过从目前的情况来看，能不能再活几天都是问题了。”埃里克说道，“如果陛下无法打开自己的墓地，那现在就可以做好真正长眠的准备了。”
    魔王低头看着自己沉睡的石棺，“那些背叛者没有毁去我的肉体，而是把我藏在这里，就表明他们依然心存畏惧，准备好有一天让我再度归来。离开这里不是难事。”
    埃里克猜测，老魔王死后魔族崩溃分裂的速度超出了那些背叛者的预料，以至于亡者还没能王者归来，其所属部落就被其他魔族部落干翻了，老魔王被彻底遗忘，一躺就是六百多年。
    不过他既然说离开这里不是问题，埃里克还是松了口气。
    很快，他又想到另一个问题。
    “那颗可以传送到这座墓地的陨石，也是魔族留下的？”
    魔王想了一下，看向身下的石棺，“你说的那颗陨石，原本是这座石棺的一部分，就是从这中间挖出来的。当然，这原本确实是一块巨大的陨石……他们居然用这个给我当棺材。”
    魔王嘀咕起来，不知道在感慨什么。
    埃里克和娜塔莉亚都看了眼石棺中间挖空的部分，确实只比星原学宫地下那颗陨石稍大一些。
    “我从你们人类那里发现了一些性质类似的东西，然后意识到这种陨石可以用于传送。于是挖出一部分，让人送到了遥远的大陆南方，实验后才发现，需要大量的魔力和灵魂之力，才能启动如此距离的传送。”
    魔王顿了顿，看向两人，随意地说道：“完全充能后，应该刚好可以将你们两个传送过来。”
    埃里克和娜塔莉亚对视一眼，脸上惨白。
    鲁斯狄不是传送到了别的地方，而是能量耗尽，压根没能传送过来。
    魔王注意到了两人的异常神态，等他们回过神来才开口道：“我已经回答了你们很多问题，现在该你们告诉我，如今的大陆是什么样子了。”
    埃里克深吸一口气，回答道：“陛下的族人败亡后，人类统治了这片大陆五百多年，现在魔族在新任魔王的带领下卷土重来，与人类分庭抗礼，已经重新占据差不多三分之一的大陆了……这是最近一年才发生的事情。”
    魔族势如破竹，而老魔王神情漠然。
    “现在的魔王叫什么，来自哪个部落？”
    “魔王名为拉特瑞尔。”埃里克回答，“来自……古乞部落。”
    娜塔莉亚扭头看他。
    魔王拉特瑞尔的名字她也知道，还在卢蒂亚的时候，魔王派来的使者张嘴便是我王拉特瑞尔之类的话，可魔王来自哪个魔族部落，她从未见哪份情报里提及过。
    老魔王想了一下，“没听说过这个部落……看来这六百年间，魔族内部发生了不少事情。额古纳部落现在还在吗？”
    埃里克看了他一眼，“那是五百多年前，最先被人类彻底消灭的三大魔族部落之一。”
    那是老魔王的部落，也是在魔王“暴卒”后，遭受魔族内部反扑、损伤最大的部落，因此最先消亡。
    老魔王显然已经预见了这个结果，什么也没说。
    接下来，埃里克又回答了他不少和魔族相关的问题，直到老魔王问到他也不清楚的部分。
    “你们与魔族对抗，连这种事情都不了解？”
    埃里克一时间不知道他是在真心发问还是恶意嘲讽，反正娜塔莉亚脸色变得难看了不少。
    “魔族重新回到人类的视野中，也不过最近大半年的事情。”埃里克说道，“如果不是遇上我们俩，这点时间大概还不够陛下在长梦中翻个身呢。”
    老魔王听得出他的情绪，不以为忤。
    “我们现在可以出去了。”
    他站起身，尝试着往前走了两步，缓慢，但还算稳定，像个普通的老人。
    虽然这“老人”已经有八百多岁的高龄了，而看起来只有四五十岁。
    埃里克还没热情到扶着他走路，娜塔莉亚更不可能搭手，两人就看着他逐渐适应躺了六百多年的身体，脚步越来越平稳。
    终于从主墓室中走出来，站在通道口，老魔王回头看了一眼，长长地吐了口气。
    “这才刚出主墓室呢，我们接下来还有很多路要走，陛下。”埃里克提醒。
    魔王看了他一眼，继续往前。
    从墓道里那些尸体旁走过时，他问了一句这些尸体摆在这里的用意是什么。
    “您不如亲自去问问您那些做出决定的族人。”娜塔莉亚冷不丁地说道。
    魔王说，她对他似乎有不小的敌意。
    “不能因为我跟陛下聊得还算愉快，就忽视人类与魔族之间的血海深仇吧。”埃里克开口道，“尤其这血海深仇就是陛下您带来的。”
    魔王表示理解，随即又表达了对埃里克此时能够泰然处之的欣赏，希望他能留在魔域，为他效力。
    “陛下是担心我还没走出魔域就死了？”
    “这也是其中不得不考虑的部分。”魔王说道。
    “我只会比陛下更在意我自己的性命。”埃里克说道。
    “真是矛盾。”魔王沿着自己墓地的墓道往前走去，“我已经恢复到可以用你的命来威胁你的程度，但代价则是我自己的命，而我发出威胁的目的，却是为了保护你的命。”
    埃里克和娜塔莉亚跟在后面，说道：“让陛下陷入为难，我也很不好意思，可我们也没有别的选择了……”
    埃里克忽然停顿了一下，扭头看向娜塔莉亚：“失策了，在献祭之前，我们应该先拖着魔王的尸体去石门那边试试的，搞不好按个手印门就开了。”
    娜塔莉亚眉头紧皱，“现在后悔也来不及了。”
    两人旁若无人地交流，也没想过控制声音，走在前面的魔王听得一清二楚，说道：“不必遗憾，死魔王必然打不开你们所说的那道门。”
    “万一呢。现在没机会验证了。”埃里克还是遗憾地叹了口气。
    从侧厅外的通道经过时，魔王询问里面有什么。
    “陛下的王冠和袍服。前面还有两个侧厅，分别放着陛下的武器和盔甲。”
    魔王只要自己的武器。
    跟着他来到第一个侧厅，埃里克和娜塔莉亚怎么也拿不起来的黑色长剑，被魔王轻松拿起。
    “陛下这把剑有名字吗？”埃里克问。
    “灵魂吞噬。”
    魔王举起长剑，盯着剑锋看了一会儿，“这把剑可以吸收被杀者的灵魂，因此也需要一定的灵魂掌控能力，才拿得起这把剑。”
    埃里克站在高台下，也望着上面，“陛下当年收集的灵魂之力，现在已经全部落进新魔王的手中。还有一位人类的灵魂研究者，正在帮助新魔王研究和利用那股力量，甚至已经取得了不俗的进展，魔族大军势如破竹就有其影响。”
    老魔王扭头看着他，长剑一挥，一阵黑色的雾气弥漫开来，几乎将整个高台包裹其中。
    埃里克拉着娜塔莉亚往外退了几步，魔王的声音从黑雾里传出来：“埃里克，你觉得我的出现会让魔族再度分裂，所以对我才不像你身边那位那般抗拒。可你想过，外面那位魔王对我臣服的情况吗？”
    “总不能见您一面就直接臣服吧，谁还不是个魔王了？”埃里克看着黑雾，“咱得各拉一批人马，打打看再说啊。”
    短暂沉默后，魔王自苏醒以来第一次发出笑声。
    对人类而言，魔族最可怕的时候，是出现一位可以统一所有部落的魔王的时候；
    而对魔族本身而言，最可怕的情况，则是内部同时出现两位这样的魔王的时候。
    (本章完)

 第277章 魔王的邀请

    第277章 魔王的邀请
    黑雾散尽，不知道是不是错觉，埃里克感觉高台上的老魔王帝戈特似乎变得年轻了一点，两眼之中红光涌动，过了好一会儿才渐渐消退。
    他忽然想起来，魔王说那把剑可以吸收被杀者的灵魂。
    取回自己的剑后，帝戈特没有多做停留，脚步稳健地步下高台，跟着埃里克和娜塔莉亚继续往外走去。
    “埃里克。”
    “陛下？”
    魔王视线集中在埃里克脸上，“你希望借我的力量对付新的魔王，不如留下来与我共创基业。我也愿意与人类合作，我对人类本身并无偏见。”
    娜塔莉亚也立即看向他。
    埃里克认真思考了一下，目光落在魔王手中长剑上，还是摇了头。
    “我帮不了陛下什么，或者说，我已经在最重要的事情上帮到陛下了。等您重见天日，我想您会迅速恢复往日权威。”
    帝戈特看了他一阵，什么也没说。
    很快，三人便来到封闭的墓地石门前。
    埃里克和娜塔莉亚都看向老魔王，而他盯着石门看了几眼，将一只手按上去，说了一句他们听不懂的魔族语。
    “……”
    没有动静。
    石门冰冷，纹丝不动。
    埃里克和娜塔莉亚目光又转移到魔王脸上。
    “陛下的陵墓是在死后才开始修建的吗，您对这里一点也不了解？”
    帝戈特继续打量着石门，“当你即将拥有永恒的生命，还会考虑死后的事情吗。”
    “打不开这扇门的话，陛下很快就得考虑死后的事情了。”娜塔莉亚一点没客气。
    魔王也没搭理。
    在石门前站了一会儿，他忽然拿起长剑，沿着两道石门间的缝隙刺了进去。
    陵墓寂静，埃里克和娜塔莉亚都听见一阵短促的哀嚎。
    “什么东西？”
    “某种灵魂封锁。”帝戈特说道，随后收起长剑，再度将手按在石门上。
    就在两人以为他又要念什么咒语时，魔王示意埃里克跟他一起推。
    “……推？”
    “推。”
    两人一起用力，原本纹丝不动的沉重石门，缓缓向外打开。
    轰鸣声里，头顶灰尘不断掉落。
    娜塔莉亚往后退了一步，直到石门完全打开，一股阴冷寒风涌入，眼前仍是一片黑暗。
    埃里克往前打出一枚照明光球，眼前是一条看着像废弃矿道的低矮通道，曲折向上。
    “倒是挺符合副本入口乱藏的样子……”埃里克嘀咕。
    魔王问什么是副本。
    “人类对墓地的一种说法。”埃里克敷衍过去，随后拉上娜塔莉亚，走在前面。
    沿着这条废弃的通道走了一会儿，前面突然出现一点光亮，埃里克加快脚步，确定那就是出口。
    沿着斜坡爬了几分钟，两人在通道出口停了下来。
    魔王很快跟着出来，也明白了两人停在这里的原因。
    ——出口外面就是断崖。
    “陛下，您的族人真会选地方。”
    埃里克看着底下，这洞口至少几十米高，也不知道六百多年前，魔王部族的人是怎么爬上来，还在里面开凿出一片巨大的地宫的。
    帝戈特则眺望着已经阔别六百年之久的魔域雪原，古井无波的脸上多了几分缅怀与感慨。
    “埃里克，这下面就是额古纳部落最初形成的地方。”
    埃里克又朝底下望了望，这里现在只剩下一片雪域森林，皑皑白雪覆盖，曾经的魔王部落就和老魔王的伟业一般，俱化尘土了。
    “陛下重新统一魔族的步伐，就从这里开始吧。”埃里克说道，目光开始在崖壁上四处扫过，寻找下去的落脚点，“不过您得先从这里下去再说。”
    魔王对此毫不在意，而是看着他说道：“埃里克，我最后一次邀请你。我希望你留下，不仅因为你唤醒了我，我们的生命现在联系到了一起，更因为我欣赏你这个人。”
    埃里克与娜塔莉亚互相看了看，然后开口道：“感谢陛下的高看，不过我还是原来的看法，我们必须回到人类的土地上。”
    帝戈特深深看了他一眼，“那我们迟早还有再见的一天。”
    “我也期盼着那天的到来，陛下。”埃里克微微低头。
    老魔王要是能从魔域杀出来，那肯定已经重新卷起一股不小的势力了，最在意他的不会是人类，而是如今的魔王。
    “那就在此别过吧。”帝戈特望向南边的某个方向，“我要先拿回荆棘魂冠，取回我的全部力量……”
    埃里克两边肩膀抖了一下，连娜塔莉亚都注意到了。
    “陛下说……荆棘魂冠？”
    魔王转过视线，“怎么，你已经见识过我真正的王冠了？”
    埃里克摇头。
    敢情《荆棘魂冠》的游戏名，来自老魔王的王冠？
    “那是我用收集来的灵魂之力，凝聚而成的灵魂王冠，只要戴着它，就能获得永生和接近神的力量。”魔王继续说道。
    埃里克和娜塔莉亚都看着他，用眼神无声地询问：既然如此，他怎么就死了？
    “因为与极致的力量不可分割的，是极致的疯狂。”帝戈特说道，“亿万灵魂的力量集中于我的王冠上，它们的怨念同样也集中于此，戴上的一瞬，便会让人彻底失去理智。”
    埃里克若有所思，“那辛玛古现在所做的，就是想办法去除王冠上的亡魂怨念。”
    魔王脸色平静，“如果一个普通的人类都能做到这一点……”
    “他可不普通，即是大法师，也是顶级的神职者，是人类中的天才学者。”埃里克说道。
    帝戈特看了看他，“那我也要期待与他的见面了，看看他能做到什么程度。”
    “我想知道，”一直没说话的娜塔莉亚开了口，“为什么普通的灵魂聚集起来，就能转化成强大的力量？”
    魔王没有直接回答：“你能问出这个问题，就说明你们人类对灵魂的研究几乎为零。”
    埃里克和娜塔莉亚无法反驳。
    目前唯一算得上灵魂研究者的人，就是鲁斯狄，而他现在生死不明。
    魔王并不吝啬于分享自己在研究中的发现，“还记得我说的吗，那顶王冠能为我带来接近神的力量。这不是某种比喻，而是那股力量真的来自神明。”
    埃里克和娜塔莉亚都是一怔。
    魔王继续说道：“神明创造这个世界时，用死去神明的血肉和泥土，创造出包括你们人类在内的万物种族。其中蕴含的能量，也一并转移到你们的身体里。
    “人类与大陆万物不断繁衍、死亡，这股能量并未随着你们的死亡而流失，而是随着繁衍，分散到了你们的灵魂之中。因其来源于最初的一批神明，我称之为‘神性因子’。
    “我屠戮大陆生灵、收集灵魂的目的，就是为了提取其中的神性因子，获得真正的神明的力量，无尽的寿命反而只是这种力量的附带品……可惜，因为那些难以去除的怨念，直到我第二段生命结束，也无法真正运用这股力量。”
    埃里克和娜塔莉亚满心震撼。
    帝戈特看了两人一会儿，准确地说是看了埃里克一会儿，最后问道：“现在，你要重新考虑一下我之前的提议吗？”
    埃里克回过神，脸上震撼未消，但依然摇头。
    魔王点了下头，不再多说，转而将自己的长剑扔下了断崖。
    黑色的长剑直直坠落，插在底下的雪地上。
    “期待我们再见的那天，埃里克。”
    说罢，魔王整个人忽地化作黑雾，原地消散，两人探头一望，他已经出现在断崖底下的长剑旁。
    拔出插在雪地上的长剑，魔王最后看了断崖上的两人一眼，转身离开了。
    直到他走远，埃里克和娜塔莉亚才互相看了看。
    “今天发生的事情，不管是哪一件，我大概都会牢记一辈子。”娜塔莉亚说道。
    “我也一样……”埃里克点头，“不过得先解决现在的问题，我们才有回顾今天的未来。”
    他们得先解决从这座断崖上下去的问题。
    崖壁陡峭，近乎笔直，不过埃里克已经看见不少可以借力的点，他自己可以比较容易地一路跳跃下去，但娜塔莉亚显然做不到。
    埃里克想了一下，决定先按自己预想的路线下去试试。
    “我先下去看看，你往里站。”
    娜塔莉亚留在崖洞上，看着他沿着陡峭的崖壁逐渐攀爬而下，也不由得提心吊胆。
    哗啦！
    脚踏的石块稍一用力便被踩翻，脱离山体坠落而下，埃里克双手紧抓着上方的石块，寻找下一个落脚点。
    在上面看着的娜塔莉亚几乎叫出声来，但又担心影响底下的埃里克，还是忍住了。
    一边下落，一边试探，他选择的落脚点光是稳固还不够，还得能够承受更多的重量才行。
    如此一路攀爬到悬崖底下，埃里克看着雪地上远去的脚印，魔王早就没影了。
    魔王还真是不担心他在这里摔死……
    埃里克忽然意识到，现在他的命等同于三个人的命——他死了，因他血液复活的老魔王会立即死去，而娜塔莉亚在这样的严寒里可能熬不过今晚，更别说下来的问题了。
    在崖底找了找，没找到什么可以利用的工具，埃里克休息片刻，又沿着下来的途径，用更长的时间爬回崖洞上。
    “我要跟着你一起下去吗？”娜塔莉亚已经猜到他的打算。
    埃里克点头，“不过我得先去找点东西来。”
    “什么？”
    “你在这里等着吧。”埃里克说道，又沿着出来的低矮通道回到魔王墓里。
    十几分钟后，他再回到这边时，手里多了一套黑色的衣服。
    那是魔王的袍服。
    “让我休息一下，我们就下去。”埃里克说道，“我背着你下去。”
    娜塔莉亚冻得竖起大半的寒毛，此时毫无保留地全立了起来。
    “太冒险了吧……”
    “嗯，而且估计爬上一会儿，你可能就抱不住了，所以我得把你绑在我身上。”埃里克向她示意手中的魔王袍服。
    娜塔莉亚目光有些呆滞。
    “……我以为是用来御寒的。”
    埃里克深吸一口气，“就这么一件，也很难保险，你自己千万得坚持住。”
    娜塔莉亚看着他，“我尽量……”
    “是必须。”埃里克用剑将魔王袍服切割成一条一条的，再搓成绳子，等休息得差不多了，就让娜塔莉亚紧贴在自己身后，用布绳将彼此缠绕起来，然后打上死结。
    在下降前，埃里克先给自己上满没有副作用的肉体强化buff。
    “抱紧我。”
    娜塔莉亚收起双腿，抱紧他的身体。
    埃里克挪到崖洞旁边的岩壁旁，抓住上面的借力点，开始往下攀爬。
    娜塔莉亚紧抱着他，一点没敢松手，两人慢慢下降到洞口之下。
    “万事开头难……我们已经渡过最艰难的阶段了。”埃里克对着岩壁说着，娜塔莉亚没敢搭话，只是用收紧的双臂告诉他自己听见了。
    娜塔莉亚比他轻得多，但到底是个成年人，体力的消耗比他一个人下来时大了不少，不过埃里克感觉足够他攀爬到底了。
    他更担心的，还是落脚点的稳固程度，以及身后娜塔莉亚本人能坚持多久。
    “你停着不动的时候，我可以把脚搭在悬崖上，稍微借一点力吗？”娜塔莉亚忽然问道。
    埃里克停顿了一下，很快回答：“可以，只要你别往外用力就行。”
    娜塔莉亚小心翼翼地伸出自己的脚，在峭壁上搭着，尽可能地将自己的重量往峭壁上转移。
    埃里克往下爬或有所动作，她就收回，等待下一次机会。
    两人紧贴在一起，沿着峭壁缓缓下降。
    冰冷坚硬的峭壁岩石，不断吸收着身体的热量，埃里克感觉双手变得越来越冰冷，而背后则有另一种温暖不断传来。
    爬了几分钟，埃里克找了个落脚点比较多的地方，让娜塔莉亚踩着休息一会儿。
    “还撑得住吗？”他问。
    她趴在他肩上，“感觉胳膊快不是自己的了。”
    “再坚持一下，我们快到底了。”
    “……快到底了吗？”娜塔莉亚朝底下看了一眼，“还差得远啊！”
    “你别看啊。”
    “……”
    休息了一小会儿，埃里克深吸一口气，继续下降。
    攀爬，休息，攀爬，休息，如此重复，尽管娜塔莉亚整个人因疲劳和寒冷几乎快要坚持不住了，但两人还是顺利地下降到了地面上。
    刚落地，埃里克便感觉身后的娜塔莉亚完全挂在了他的身上，已经失去自己站立的力气了。
    用剑割开当作保险的布绳，整个过程中，他只感觉到有两三次娜塔莉亚在没有落脚点的情况下靠着绳子稍微偷了会儿懒，剩下时间都是自己在坚持着。
    也因如此，她现在才会疲倦到极点。
    绳子一割开，娜塔莉亚整个人直接倒进他身后的积雪里。
    埃里克赶紧把她捞起来，再将她背上。
    现在他腾出了手，可以托住她的双腿，让她省不少力气了。
    “我们得找个能避风的地方取暖，然后再弄点食物，补充体力。”埃里克说道。
    娜塔莉亚没有力气说话，沉闷地应了一声。
    埃里克背着她继续往前走。
    唯一值得庆幸的，就是从他们离开魔王墓到现在，都没有刮起风雪，否则埃里克都不知道在那种天气下要怎么把娜塔莉亚背下来。
    也因为这个原因，魔王离去时留下的脚印，仍在雪地上残留着。
    眼前是一片雪原树林，方向都无从辨认，埃里克便决定先跟着魔王的脚步。
    他往这边走，肯定有他的道理。
    大概半个多小时后，娜塔莉亚表示自己要下来。
    “走得动吗？”
    “走得动。”娜塔莉亚说道，但实际踩在雪地里走了两步，她便立即开始怀念在他背上时的状态。
    她十分钟前就打算下来了，因为贪恋他后背的温暖，才又多挂了一会儿。
    扭头看了看她的状态，埃里克才继续往前。
    “我们这是在跟着魔王的脚步？”
    “嗯。”
    “如果再遇见他……”
    “那就打声招呼。”
    娜塔莉亚看了看他，又望向前方，“我到现在还是很难相信，传说中的魔王居然还能死而复活……”
    “而且还是我让他复活的。”埃里克说道。
    娜塔莉亚深深吸了口寒冷的空气，“我也很难不在意，他现在与你的那种联系。”
    埃里克沉默了一下，“对于魔王那种生命互相关联的说法，其实我只相信一半。”
    娜塔莉亚看向他，“你死了他就会死的这一半？”
    “嗯。”埃里克点头，“而他死了我就会死，更像是他为了防止我们杀他编造出来的。”
    娜塔莉亚抿了抿唇，“可惜无法验证。”
    “哪怕验证了，我现在也不会杀他。”埃里克说道，“现在就指望这位老魔王陛下能再度崛起，搅乱魔族的后方了。”
    两人沿着魔王的脚印走了一会儿，前面出现一个几乎被雪掩盖的魔族村庄。
    埃里克先摸过去探查了一下情况，整个村庄空无一人，而从脚印上来看，魔王也只是在这里停留了一下便离开了。
    “这个部落里的魔族，要么被征服后搬迁到更大的部落去了，要么就已经随着大军南下了。”
    埃里克回来找到娜塔莉亚，“我们今晚就在这里过夜。”
    (本章完)

 第278章 魔域寒夜

    第278章 魔域寒夜
    埃里克和娜塔莉亚来到这个无人的魔族村落外时，天已经快黑了。
    这个被遗弃的魔族部落已然破败，两人找了一间看起来还算完整的屋子，准备作为过夜的避风所。
    “还好，就破了扇窗，随便拿点什么堵一下就行了。”
    屋子里积了厚厚一层灰尘，看样子已经挺多年没人在这里居住了，这对两人来说算是个好消息。
    “自从魔王上位……我说的是年轻的那个，为了避免人类察觉，提前暴露，包括王庭部落，魔族整体都迁移向了魔域的北方，那边的空间想必也比较紧张，不会有这么大一个村落完全空着。”
    娜塔莉亚看了眼指尖从桌上抹下的灰，又看向埃里克，“你的意思是，这里是魔域的南方？”
    埃里克点头，朝他们过来的方向看了一眼，“从地形上来看，最多也就在整个魔域中间那块隆起的高山区域。”
    他顿了顿，“作为第一代魔王的陵墓，那里可以说再合适不过了。”
    娜塔莉亚轻轻叹了口气，“离大陆依然遥远。”
    “至少比起我们之前的猜想少走一半路了。”
    埃里克安慰了两句，又说道：“我去找点可以生火的木柴，你……随便看看吧，这里大概也不会有什么食物了。”
    木柴很好找，屋子后面就堆着许多，埃里克抱了一捆进去。
    魔族常年生活在这片极寒的区域，屋子里就设有地炉，埃里克将木柴以容易烧起来的方式码着，然后用圣焰引燃。
    火焰升起，久违的温暖让两人都松了口气。
    “虽然可能性不大，不过我还是去找找这里有没有什么吃的吧。”
    在温暖的地炉旁烘烤了一会儿，埃里克甚至不愿意站起来，但越来越暗的天色和越发强烈的饥饿都提醒他，最好早点出去找。
    让娜塔莉亚留在屋子里，埃里克先在周围的房屋里寻找起来。
    他不知道魔族日常都吃些什么，但应该会有储存食物的习惯，他只能期待这里的魔族离开前遗漏了一些没有带走。
    不过……
    “按刚才的推测，这里少说也五六年没人居住了……就算有储存的食物，也可能变质了。”
    接连找了几个魔族房屋，里面都空荡荡的，哪怕看起来像是厨房的区域有些食物残渣，也没看到一点储存的食物。
    又找了间屋子，还是一无所获，埃里克出来时忽然念头一转，绕着屋子在地上找了找，果然在屋后找到一间地下室。
    更让他惊喜的是，地下室的门还带着锁。
    用剑柄将锁敲开，埃里克拉开门，往里面打了一枚照明光球。
    地窖没多大，一眼就能扫个七七八八，里面摆着几个木架子，埃里克跳下去，在木架的底端发现不少完全干瘪的果蔬，拿起来一捏，直接碎成粉了。
    “……”
    愣了一下，埃里克还是小心翼翼地把剩下的拿起来，准备拿回去煮汤。
    他记得方便面里的蔬菜包，看起来就跟这个差不多……
    回到临时居住的屋子，娜塔莉亚在地炉上挂了个铁壶，见他回来，说道：“这样应该可以烧点热水。”
    埃里克过去一看，里面已经塞满了雪。
    “我找到一些蔬菜……干。”埃里克将东西放下，“应该可以煮成汤。”
    “用这个吧。”娜塔莉亚又找来一个更大的铁锅，看起来就是魔族烹饪食物的器具。
    她来到外面，用雪擦着铁锅里面，埃里克则又在其他屋子后面寻找起地下室。
    等娜塔莉亚艰难地将装了大半锅雪的铁锅也挂到地炉上，埃里克提着一大块风干的肉回到这边。
    “不知道是什么肉，不过看起来还没坏，就是冻得有点硬。”
    费了半天劲，埃里克才把肉干从中间一分为二，留下一半，另一半准备跟蔬菜干一些煮。
    不过……
    “这铁锅烧得也太慢了点。”埃里克摸了摸铁锅，别说里面的雪了，铁锅本身也才刚刚热起来。
    他又去外面抱了几根粗大的木柴进来，塞进铁锅底下，直接用圣焰进行催燃。
    火力上去后，地炉周围一片温暖，甚至都有些炙人，整个屋子都渐渐暖和起来。
    “雪化得差不多了。”娜塔莉亚看着铁锅里面，“化成水好像少了点。”
    “我再去挖点雪。”埃里克起身。
    “去干净一点的地方挖。”娜塔莉亚提醒。
    “我知道。”埃里克出去，天色已经暗下来了，但地面因为积雪仍能看清。
    他稍微多走了几步，滚了一团雪，又感觉太大了，用手刀撇去一半。
    刚要回去，埃里克动作猛地一顿。
    不远处，村子入口的位置，一对绿油油的眼睛正望着他。
    埃里克眯起眼睛，那玩意儿一身雪白，在这种昏暗的环境下几乎看不清身体。
    他朝那边打出一枚照明光球，然后才发现那是一头雪羊。
    ——南下的魔族骑兵的坐骑，就是这种长着弯曲大角的高大雪羊。
    野生的雪羊吗……
    埃里克扔掉手里的雪团。
    今天晚上可以吃点新鲜的了。
    脚下一蹬，雪地上出现几个间隔极远的脚印，在那头雪羊还没反应过来时，埃里克就已经出现在它身前。
    而在挥剑的前一瞬，埃里克忽然改变了主意，收起武器，翻身骑到了雪羊身上。
    雪羊稍微挣扎了两下，便停止反抗。
    “真够温顺的……”埃里克顺着雪羊脖子上的绒毛抚摸了几下，“这羊毛也真够保暖的。”
    卢蒂亚保卫战期间，他曾经短暂缴获过一些魔族骑兵的雪羊，不过因为那时南方温度还比较高，那些雪羊都剃了毛，丑得不行，直到今天才见到它们原本的模样。
    雪域漫漫，娜塔莉亚脚力有限，他准备用这个给她当坐骑。
    埃里克将雪羊骑回去，喊娜塔莉亚出来。
    见到他骑着的雪羊，她吃了一惊，然后才慢慢靠近，抚摸了一下，“这能吃好几天了吧。”
    埃里克张了下嘴，还没说话，她自己反应了过来：“可以当坐骑！”
    “是。不过你真想吃的话，我想办法再找一头出来。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看了他一眼，“也没那么想。”
    没找到绳子拴着，两人索性将雪羊半推半拉地弄进屋子里。
    好在雪羊温顺，感受到屋子里的温暖，自己在角落里蹲了下来。
    “为什么不肯靠近火堆？”娜塔莉亚试图让雪羊再靠近些。
    埃里克已经又挖了一团雪回来，放进铁锅里，“再靠近就热了，人家穿着原生羽绒服的。”
    娜塔莉亚恍然。
    “真够暖和的……”
    埃里克将雪团塞进铁锅，稍微按了按，抬起头，发现娜塔莉亚跪坐在地上，大半个人都埋进了雪羊的绒毛里。
    他看了她一会儿。
    “别睡着了。”
    “……”
    她一个激灵，恍惚了一下，颇为不舍地从那边回到地炉旁。
    埃里克明白，折腾了一天，她已经疲倦到了极点。
    “吃点东西就休息吧。”他说道。
    娜塔莉亚点点头，盯着铁锅里迅速融化的雪团。
    埃里克又去厨房那边找了找，翻出几个粗糙的陶碗，去外面用雪里里外外地擦了几下，直到雪不再变色，就当洗过了。
    “三个碗？”娜塔莉亚看了眼他放到一旁的陶器。
    “还有它。”埃里克用目光示意角落里蹲着的雪羊。
    “它会吃吗？”
    “野外也不像有野草可以吃的样子。”埃里克将蔬菜干加入铁锅里，“让它喝点蔬菜汤吧。”
    娜塔莉亚点头，然后拿起那半块肉干，准备放进铁锅。
    “等一下再放。”埃里克叫住她，“万一这是雪羊肉呢，说不定还是它亲戚。”
    娜塔莉亚一怔，拿起那块肉干闻了闻。
    “什么味道？”埃里克看着她。
    “冰的味道。”娜塔莉亚回答。
    两人互相看了一眼，同时露出笑容。
    “那就再等会儿吧。”娜塔莉亚放下肉干。
    地窖里发现的蔬菜干不少，因此两人煮起来也没客气，放了许多，煮出来的蔬菜汤相当浓稠，跟糊糊似的，散发着一股浓郁的蔬菜味。
    埃里克装了一大碗，放到雪羊面前。
    两人都看着它。
    而它凑过去闻了闻，就没有动作了。
    “看来它不吃这个。”娜塔莉亚叹了口气。
    “也可能是怕烫。”埃里克去外面挖了一团雪，放进雪羊面前的陶碗里。
    似乎感觉到温度降了下来，雪羊舔了一下沾满蔬菜汁的雪球，然后一下一下舔食起来。
    “再给它留一碗。”埃里克又找了个空的陶器装了点蔬菜汁，然后将肉干放进铁锅里继续煮。
    “这里有什么香料吗？”
    娜塔莉亚摇头，“没找到。”
    埃里克也没勉强，“就这样吧，有的吃就算不错了。”
    又等了好一会儿，等肉干也煮烂，融化在蔬菜汤里，两人分别盛了一碗，埃里克先尝了尝味道。
    “没有味道。”吹了两下，他又喝了一口，“就是蔬菜和肉本身的味道。”
    娜塔莉亚也喝了一口，然后舔舔嘴唇，“我觉得很美味。”
    埃里克笑了一下，没说什么。
    接下来好长一段时间，两人一句话也没说，就只是一口一口地喝着蔬菜汤，感受着食物本身的味道，以及热汤带来的深层次的温暖。
    期间，娜塔莉亚起身，将多留的那一罐蔬菜汤倒进雪羊面前的碗里。
    雪羊也继续舔食，两人吃完时，它面前的碗也空了，看起来饿得不轻。
    取下铁锅，里面还剩了不少，埃里克就放在一旁挂着，然后又添了些木柴，维持着屋子里的温度。
    “我们现在不知道方向，也不知道接下来的路上会遇到什么，魔域凶险，我的想法是先在这里停留几天。”埃里克看了眼剩下的半块肉干，“至少多准备些食物。”
    娜塔莉亚没有意见，“嗯，必须先弄清楚方向才行。”
    他们要往南，回到人类的土地上。
    “先休息吧。”埃里克又说道，“明天慢慢研究。”
    “嗯。”
    两人就在地炉旁边躺了下来，有了上次野外露宿结果被冻醒的经验，埃里克多准备了一些粗大的木柴在地炉里堆着，他自己也准备夜里多添几次。
    这里的寒冷跟帝国南方的深秋可不一样，是真会冻死人的。
    躺了一会儿，娜塔莉亚扭头看向角落里蹲着的雪羊。
    “想用它当枕头吗？”另一边传来埃里克的声音。
    她笑了一下，“嗯，真的很暖和，也很柔软，可惜这边对它来说太热了。”
    埃里克想了一会儿，说道：“如果还能发现别的雪羊，我们可以用雪羊的绒毛来保暖。”
    “直接塞进衣服里吗？”
    “这里大概也找不到针线，只能这样凑合一下了。”
    两人从遥远的南方传送过来，身上穿着的衣服应对那边的冬天是足够了，但在这片极寒之地也就比没穿好上一点。
    “明天找找吧。”娜塔莉亚说道。
    “嗯。”埃里克闭上眼，感受着身旁暖洋洋的烘烤，脑海里已经想到了下一个话题，准备等娜塔莉亚再开口就抛出来。
    可她好一会儿都没开口，埃里克也懒得开口，抱着那个念头，看着它像铁锅里的白雪一样逐渐消融。
    眼前被彻底的黑暗所笼罩，瓦解他的意识，直到他完全感觉不到自己的存在。
    “——我是魔王。”
    埃里克看到了另一副情景。
    燃烧的村庄里，白天刚与他们分开的那道身影，正站在熊熊烈焰前，向面前神态各异的其他魔族宣布自己的归来。
    “你们或者臣服于我，或者现在就用死亡宣示对另一位魔王的忠诚。”
    黑色的长剑在他手中气焰翻腾，而周围跳动的火焰里，似乎也都带着一抹诡异的黑色，隐约能听见亡魂的哀号。
    第一个反抗的魔族还没冲到魔王面前，就被旁边燃烧的房屋上忽然跃起的火焰完全吞噬了。
    第一个下跪臣服的魔族随之出现，很快，整个村落的魔族都在魔王周围跪了下来。
    埃里克以自己都难以理解的视角围观了整个过程。
    他时而是纵观征服者与被征服者的旁观者，时而又从征服者本人的视角，扫望着那些试图反抗的魔族。
    而就在他的视角再次切换后，魔王忽地抬起头，与虚空中的他对视了一眼。
    “……”
    埃里克一惊，接着睁开眼，发现自己仍躺在魔族村落的木屋里，而天已经亮了。
    面前的地炉几乎已经熄灭，只剩一点余热，原本缩在角落里的雪羊，不知道什么时候挪到了地炉旁跪卧着，娜塔莉亚缩成一团，紧紧靠在雪羊的绒毛里。
    埃里克立即清醒过来。
    昨天晚上还想着半夜起来添柴，压根醒不了一点。
    往地炉里添了些木柴，再用圣焰直接点燃，温暖重新往外扩散。
    看着地炉里跳动的火焰，埃里克不可避免地回想起刚才那像是梦一样的场景。
    那真的是梦？
    还是因为魔王在他的献祭下复活，彼此产生了某种相当深层次的意识关联？
    埃里克尤记得“梦境”的最后，魔王望来的那一眼。
    这要是梦，也太真实了一点……
    埃里克发了会儿呆，忽然听到地炉另一边传来一点动静，抬头一看，原本跪卧在那里的雪羊忽然站了起来。
    大概是太热了……对它来说。
    不过娜塔莉亚显然还嫌温暖不够，在睡梦中紧抓着即将离去的温暖，被站起的雪羊往外拖动起来。
    埃里克抹了把汗，赶紧起身过去，而娜塔莉亚也在这时醒了过来，手也松开了。
    “……”
    看着脸上站着的埃里克，又看了看手上残余的一小撮羊毛，娜塔莉亚坐起身。
    “天亮了？”
    “天亮了。”
    埃里克看了眼回到昨晚的位置蹲下的雪羊，也回到地炉旁。
    刚坐下，他又站起身，去外面挖了一团雪回来，放进铁锅，然后挂在地炉上，开始煮两人的早餐。
    “火烧了一晚上吗？”娜塔莉亚抹了抹嘴角，同时迅速看了他一眼，“总感觉之前有点冷。”
    “我刚点的。”埃里克也没隐瞒，“本来想半夜添点火，一觉就睡到了天亮。”
    娜塔莉亚露出微笑，“我知道，你昨天晚上睡得很沉，很快就睡着了，我跟你说话都没反应。”
    埃里克抬眼，“说了什么？”
    她伸了个懒腰，露出笑容。
    “早忘啦。”
    埃里克盯着她看了一会儿，犹豫要不要把自己的梦境告诉她。
    娜塔莉亚很快发觉他的异样，“怎么了？”
    他还是说了出来。
    娜塔莉亚果然露出担忧的神情，“你看见的，可能就是魔王实际经历的。”
    “我现在只担心这种联系是不是双向的。”埃里克说道。
    娜塔莉亚一时没说话。
    铁锅里的蔬菜肉汤汩汩地翻涌着，香气很快将两人笼罩。
    隔着朦胧的水汽，两人对视一眼。
    “先吃饭吧。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点头，将他们的陶碗拿出去用雪擦了擦。
    进来的时候，她看见角落里的雪羊也看着地炉那边。
    “它也饿了。”
    “汤里有肉的味道，它看起来也不抗拒，看来不是雪羊肉。”汤锅翻滚，埃里克先给雪羊盛了一大碗，又扔了团雪进去降温，“便宜你了。”
    (本章完)

 第279章 生存游戏

    第279章 生存游戏
    喝了一大碗肉汤，身体变得暖和起来，体力也变得充盈，埃里克来到屋外，翻到这个被遗弃的魔族村落的最高处，眺望四周。
    娜塔莉亚踩着深厚的积雪，来到他的下方。
    “能看到什么吗？”她仰头问。
    “雪原和树林，没别的了。”埃里克低头看她，“还没有我们昨天在断崖上看得远。”
    娜塔莉亚等他从上面跳下来，然后说道：“虽然天亮了，但一直阴着，也看不到太阳，分辨不了方向。”
    埃里克抬头看了眼灰蒙蒙的天空，吐出一口气，“总会有晴朗的时候的，做好准备之前，我们还离不开这里。”
    娜塔莉亚点点头。
    白天的时间，埃里克打算在周围看看，娜塔莉亚则留在这里，搜索剩下的房屋，看能不能找到更多食物或者别的有用的东西。
    “不骑着这头雪羊吗？”
    “不了，让它留在这里吧。说不定能帮你驮点东西。”
    最后看了眼骑着雪羊往另一栋木屋走去的娜塔莉亚，埃里克离开这片村落，朝着一个方向前进。
    为了避免迷路，找不到回来的方向，他一边走，一边在经过的树木上用剑留下记号。
    树林里方向难辨，他尽可能地寻找着高处。
    大概走了半个小时后，前面出现一道被积雪完全覆盖的山岭，埃里克朝那边过去，坡不算高，但很长，他艰难地爬了十来分钟才到顶。
    回过头，他隐隐约约地还能看见昨晚休息的那个村落里的几栋木屋。
    再望向前方，在山岭上往前走了几分钟，另一边的情况出现在他眼里。
    又是一个魔族部落，就在他脚下这道山岭底下，离得相当近，从规模上看，也比身后的那个村落更大些。
    埃里克靠在一棵树后，隐蔽着身形，仔细打量了一会儿。
    部落里不见炊烟，但也可能是已经过了早上吃饭的时候，盯了片刻，他也没看到任何一道身影。
    这难道也是个被遗弃的部落？
    想了想，埃里克决定自己下去看看。
    踩着深厚的积雪，从山岭上下去，也还是用了不少时间。
    来到村落附近，埃里克变得小心得多，几乎一路靠着树干的掩护逐渐接近过去。
    来到一段围墙外，埃里克听了一会儿，里面没有半点动静。
    翻墙进去，整个村落一片寂静，能听到的只有风声。
    埃里克靠近其中一栋屋子，推门进去，里面没人。
    抹了一把地板上堆积的灰尘，他才真正确定，这里的确已经被遗弃了。
    在屋子里翻找了一会儿，他发现几件遗落的魔族衣物，毛绒绒的，像是某种动物的毛皮，触感跟雪羊的绒毛又不太一样。
    不过不管是什么动物，对他和娜塔莉亚来说，能保暖就行。
    埃里克先给自己裹上一件，顿时感觉整个人都暖和了不少——他原来的衣服在这个地方实在显得过于单薄了。
    这也是他拒绝娜塔莉亚跟他一起行动的主要原因，他身强体健，还能在外面挨点冻，娜塔莉亚跟他在寒风中转上一圈，指不定回去就倒下了。
    拿上那几件动物毛皮，埃里克继续翻找，没找到更多衣服，不过在屋后的地窖里，又发现一些储藏的食物。
    “这是……松鼠干？”
    在地窖的角落，埃里克找到一串挂在绳子上的肉干，因为形状，他第一时间还以为是老鼠肉。
    不过其中一只没处理干净，脖子位置留下了几块鳞片，长鳞片的老鼠他没听说过，但魔域有种脖子上长了一圈鳞片的松鼠，他还是在书上看到过的。
    现在看来，这种松鼠还是魔族过冬的储备粮食之一。
    埃里克很快想起过来路上发现过的几个树洞，里面可能就有松鼠在冬眠。
    ——终年冰天雪地的魔域，也是分冬季和其他季节的。冬季之严寒，连生活在这里的魔族都受不了，本地的动物也是如此。
    在思绪越飘越远之前，埃里克自己收了回来。
    将这一串松鼠干取下，剩下的那些冻得极脆的蔬菜干，埃里克暂时没动，反正他们落脚的村落里还有不少，足够他和娜塔莉亚吃挺久了。
    换了栋屋子，埃里克继续翻找，翻完屋子翻地窖，主要的目标是肉干这种能够比较容易带走的食物。
    可惜他的运气在翻找完第一栋房屋和地窖后，就处于一个整体低下的状态，很有种一发就出了保底、但这个村子只有这一发保底的感觉。
    翻找完一圈，埃里克想了想，决定以这里为临时据点，继续往前再看看。
    离开前他已经跟娜塔莉亚打过招呼，他会在天黑前返回，虽然天色昏沉，很难判断具体时间，但埃里克估计现在连中午都没到。
    将一发就出的保底藏好，他离开这边的村落，按照他在山岭上的观察，爬回山岭，又往西边走了片刻。
    一座掩藏在树林间的哨塔，出现在他面前。
    这里地势本来就比周围高几十米，这座木头搭建的哨塔少说也有十来米高，视野卓绝。
    埃里克试着摇晃了几下，哨塔发出嘎吱嘎吱的声响，显然多年无人维护，已经没那么稳固了，不过应该还能为他发挥一点余热。
    搓了搓手，埃里克沿着哨塔上动不动残缺好几节的木梯开始往上攀爬。
    他不敢有太大动作，尤其是在某次跃起蹬碎一块踏板、往上搭挂的手又扯断一节梯子之后，整座哨塔似乎都摇晃起来，他在中间充当人工阻尼器，挂着晃了半天，哨塔才没倒下。
    “真要命……”
    小心翼翼，终于爬到哨塔顶上，埃里克发现这里还有一个陶罐，里面早已被积雪灌满，也不知道是不是原来在这里负责警戒的哨兵的饭盒。
    辛苦是值得的，这里的视野笼盖了附近极大的一片区域，埃里克很容易就看到了昨晚过夜的村子，以及另外几个方向的其他魔族村落。
    但要说出路……
    埃里克环顾一圈，在远处那座高耸的断崖上停留了一下，又望向其他地方。
    雪原茫茫，起伏的地形何其相似，在对魔域完全陌生的情况下，方向根本无从分辨，哪边都有可能是他们逃生的选择。
    盯着远处望了好一会儿，一阵寒冷的强风吹来，埃里克缩了缩身体，而脚下的哨塔又在嘎吱嘎吱的声响中摇晃起来。
    最后看了几眼，记住另外几个村落的相对位置，埃里克往下一跃，半空中在哨塔上一蹬，安稳地落在地上。
    而那座木头哨塔终于到了极限，无可挽回地朝着另一个方向倾倒而去，砸起一地飞雪。
    不远处，某个动物因此受惊，往旁边跑了几步，也因此被埃里克注意到。
    又是一只野生的雪羊。
    埃里克试着靠近，雪羊往另一边跑了两步，他停下来，雪羊也停下来。
    他放慢脚步，踩着积雪，一步一步地朝那边走过去，雪羊就停在那里看着他。
    而等他接近到一定距离内，雪羊再想跑已经迟了。
    接连几次闪烁，埃里克出现在受惊欲逃的雪羊身旁，一把抓住它硕大的羊角，翻身骑了上去。
    和埃里克昨天抓住那只雪羊的过程差不多，挣扎了几下，发现甩不掉身上的人类，雪羊便停止了挣扎。
    顺着它脖子上的绒毛抚摸了几下，当作安抚，埃里克脚下一踢，控制着雪羊往下面的村落跑去。
    他在哨塔上把周围都看了个遍，已经没有继续往前探索的必要了。
    拿上之前找到的衣物和松鼠干，埃里克骑着雪羊，返回昨晚休息的村落。
    “跑起来！”
    这种雪羊就是魔族骑士的坐骑，全力冲锋下，速度相当快，哪怕脚下是深厚的积雪，它跑起来也没有丝毫停顿，就是稍微颠了点。
    埃里克快回到村落里时，另一位雪羊骑士迎了上来，在他面前停下。
    “又抓住一头？”娜塔莉亚看着他身下的坐骑，又看向他身上的动物毛皮。
    “运气好，路上发现的。”埃里克跟她并排往回骑去，两头雪羊互相看了看，也不知道在想什么。
    “还有，我发现了这些。”埃里克把挂在雪羊脖子上的衣物给她，里面还有用干树叶包着的松鼠干。
    娜塔莉亚先低头闻了闻衣物，“这是什么动物的毛皮？”
    “我猜是熊或者老虎之类的动物的毛皮。”埃里克说道，在身下坐骑上摸了一把，“反正不是雪羊。”
    娜塔莉亚也摸了摸，对比了一下，“确实不像。”
    “这个呢？”她又打开树叶包着的松鼠干看了看。
    “老鼠肉。”
    “……”
    娜塔莉亚一把将松鼠干扔得老远。
    “……树上的。”
    埃里克看了她一眼，控制着雪羊，过去将那一包松鼠干捡了回来。
    娜塔莉亚瞪着他，“松鼠？”
    “嗯。”
    “……你确定吗？”
    “你看脖子上这一圈鳞片，魔域的松鼠就长这样。”
    先入为主的印象太过强烈，娜塔莉亚还是一脸怀疑。
    埃里克准备之后有机会给她逮个活的看看。
    “有发现别的什么吗？”娜塔莉亚接着问。
    埃里克把自己在哨塔上看到的景象都告诉她。
    娜塔莉亚沉默了一会儿，目光又落在彼此身下的雪羊上，“现在有了雪羊，我们的速度可以提升不少，等食物准备得差不多，不如就朝着一个方向先走走看。”
    埃里克没有意见，“那就姑且先把我们过来的方向当作北边吧。”
    “那座断崖？”
    “嗯。”
    娜塔莉亚朝昨天的来路看了看，然后点头。
    “就这样吧。”
    “先回去待着吧，冻死我了。”埃里克踢了踢脚下的雪羊，继续往前。
    路上，娜塔莉亚告诉他，自己这大半天又在村子里找到了些什么。
    “都是蔬菜干？”
    “对，一整个地窖都是。我暂时没动。”
    “……魔域这地方到底是怎么种出蔬菜的？”
    “可能夏天的时候雪会融化一些吧。”
    “你在黑冰长城待了一整年，那边的雪融化过吗。”
    “唔……”
    娜塔莉亚带着埃里克在几个有所发现的地方转了转，而来到储藏量最大的那个地窖，她脸上难以控制地浮现出几分收获的喜悦。
    “靠这些蔬菜干，再捕猎点动物，魔域最难熬的冬天都能熬过去了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚连连点头。
    而在另一个地窖里，她还发现了一些类似奶酪的东西。
    切掉沾灰的外层，里面呈现出细腻的奶黄色，埃里克挖了一小块，稍微尝了尝。
    “好像还能吃……这里大概不可能有牛，应该是羊奶酪。”
    娜塔莉亚也尝了一块，比他更快接受这些不知道放了多少年的奶酪，“在黑冰长城的时候，比这更久的奶酪我都见过。这里比那边冷得多，应该可以保存得更久吧。”
    “可以带走的干粮又多了一点。”埃里克说道。
    娜塔莉亚露出笑容。
    带着收获的喜悦爬出地窖，回到昨晚休息的屋子，埃里克忽然有种生存游戏里在外面搜刮一圈后回到据点的放松与满足感。
    尤其据点这边还有个漂亮的女人在等着他。
    如果这真是一款生存游戏，那对他来说，能够称为胜利的方式就只有一种：带着娜塔莉亚逃离这片魔域。
    “埃里克？”
    见他进来后就有些走神，娜塔莉亚招呼了一声。
    埃里克回过神来，看了眼屋子中间散发着温暖的地炉，又看向娜塔莉亚：“看天色，现在还早，我打算骑着雪羊再去最近的村落看看。运气好的话，我们明天就可以出发了。”
    娜塔莉亚一怔，随即说道：“那我跟你一起。”
    两头雪羊还没进屋暖和一下，就又被两人推了出去。
    娜塔莉亚手上还拿了个某种动物的皮制成的袋子，说是从隔壁的屋子发现的，应该能装点东西。
    在出发前，埃里克在门外雪地上将自己脑海里的地图刻画下来，然后指着其中一个点，“我们要去这里。”
    “远吗？”娜塔莉亚看他。
    埃里克点头，“比我上午去的那个地方稍微远一点，不过骑着雪羊估计很快就到了。”
    “带路吧。”
    两人骑上雪羊，朝着一个方向前进，穿过树林，越过一片矮坡，埃里克在哨塔上看到的村落，便出现在两人面前。
    “这些魔族的村落就和人类的城镇一样。”娜塔莉亚骑着雪羊跟在他身边，“彼此离得不远不近，也应该常有联系。”
    埃里克摇头，“它们的联系，可能跟你想象的差别比较大。”
    “嗯？”
    “如果是比较友好的关系，至于每个村子都有个哨塔吗。”
    埃里克回来时才注意到，他们停留的村子外面，也是有一座哨塔的，只不过已经倒塌，所以之前没能发现。
    “这一个村子，可能就是一个小型部落，就算不是你死我活只能留一个的关系，至少彼此也是相互警惕着的。”埃里克说道。
    娜塔莉亚望向逐渐接近的村落，“小型部落都是这样了，那大一点的部落，彼此间的冲突肯定更不会少。”
    “是啊。”埃里克吐出一口气，“所以从古至今，能把这些魔族部落统一到一起的魔王，也就出了两个而已。”
    娜塔莉亚喃喃：“黑冰长城沦陷以来，我想过我迟早有一天会见到魔王，但没想到先见到的会是传说中的那位魔王。”
    埃里克扭头看她，又看向前方。
    “谁能想到呢。”
    两人说话的时间，雪羊也载着他们朝着远处的村落不断接近。
    一路未停，直到雪羊跑进村落里，埃里克才抓住羊角，让它停下。
    娜塔莉亚跟着在旁边停下来，“我们就这样直冲进来，是不是太冒险了。”
    “是有点冒险。”埃里克说道，“不过这里基本全是空心村，一个鬼影都没有，别太担心。”
    娜塔莉亚环顾一圈，应了一声，跟着翻下雪羊。
    “找个屋子把这俩羊关着，不然可能自己跑了。”埃里克说道。
    “就这里吧。”娜塔莉亚指向旁边的屋子，两人也决定最先从这里开始翻找。
    将雪羊赶进屋子里，和埃里克已经去过的两个魔族村落一样，这里空荡荡的，留下来的东西很少，基本都是不太容易带走的杂物。
    两人希望能多找到几件毛皮衣服，以及可以带上路的干粮，至于铁锅铁壶什么的，则是看都懒得看一眼。
    “去地窖看看吧。”在屋子里翻找一圈，一无所获，埃里克和娜塔莉亚来到屋后，打开地窖看了看。
    “好像有点东西……”埃里克先跳下去。
    娜塔莉亚跟着爬下，刚来到埃里克身旁，他就拿着拿着块奶酪递到她面前。
    她愣了一下，抬手接过，“好大一块。”
    “还有呢。”埃里克又弯下腰。
    接下他递来的好几块奶酪，娜塔莉亚很是惊喜，说一来就发现了这么多好东西，说不定这个村落物资很丰富。
    “你别高兴得太早，我怀疑又是一发出保底了……”
    “保底？”
    这地窖里就剩下几大块奶酪，埃里克让娜塔莉亚先爬上去，自己在下方把奶酪递给她。
    而她刚爬上去，不到一秒钟，直接跳了下来。
    “有魔族！”
    (本章完)

 第280章 跨种族交流

    第280章 跨种族交流
    扔掉奶酪，接住跳下来的娜塔莉亚，埃里克松开她便问：“多少人？”
    “两个！”娜塔莉亚立即回答，又很快补充，“我只看到两个！就在那边，朝这边过来了！”
    她指了个方向。
    埃里克刚搭上地窖的梯子，就听到外面传来魔族的呼喊，他听不懂，但从焦急的语气来看，应该是其中一名魔族发现了娜塔莉亚，在招呼同伴。
    他往上爬了一截，没有露出去，而是踩在梯子上，同时拔出武器，仔细听着外面逐渐接近的脚步。
    娜塔莉亚屏住呼吸，看着他，也看着头顶的唯一出口。
    来了！
    脚步踩踏在积雪上发出的沉闷声响，在接近中变得清晰，埃里克没有迟疑，一跃而出，一眼便瞧见一副吃惊的魔族面容。
    是魔族战士！
    从对方的服装上，埃里克迅速判断出对方的身份，也立即作出反应，持剑攻了上去。
    当！
    迎头劈砍的一剑被仓促地挡下，埃里克皱了下眉，不是因为对方实力太强，而是太弱了。
    当胸一脚将魔族战士踹倒，埃里克夺了对方的武器，扔得老远，然后用剑抵着它的脖子，望向另一个朝这边跑来的魔族。
    它朝他大喊着什么，色厉内荏，也不敢继续靠近。
    “它在说什么？”娜塔莉亚也爬了上来。
    “鬼知道。”埃里克没有回头看她，继续用剑抵着地上的魔族，用古语言对两人喊道：“能听懂吗？”
    站着的魔族迟疑了一下，又说了一连串什么，还是魔族的语言。
    “看来没办法交流。”埃里克抬剑，正要将它们解决，那名魔族扔掉手里的武器，一边喊着一边在雪地上跪了下来。
    “它在求饶。”娜塔莉亚说道，注视着一跪一倒的两个魔族。
    “嗯。”
    因为实力的差距实在太大，埃里克都开始怀疑自己判断有误了。
    虽然说魔族人人皆是战士，但也是分强弱的，他以往遇到的那些魔族战士扔进副本里不说当个boss，至少也是精英怪级别的，但这俩跟路边一个横扫就能解决的杂兵也没太大差别了。
    他想起娜塔莉亚从黑冰长城南逃路上的遭遇。
    “这俩可能是魔族的逃兵。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看向他，“为什么，因为太弱了吗？”
    “嗯。你之前不是也遇到过一些逃兵吗。”
    娜塔莉亚又看向两名穿着简易护甲的魔族，“那这里是它们的家乡？”
    “这就只能猜了。”埃里克叹了口气，“语言不通真是要命。”
    但它们如果真的是逃兵，那他们回家的路便有着落了。
    埃里克想了一下，决定试试用肢体语言来交流。
    收起搭在地上那名魔族脖子上的长剑，埃里克当着它们的面，在雪地上划了道线。
    他先用剑指了指左边的区域，指向两名魔族；
    然后又指了指右边的区域，再指向自己和娜塔莉亚。
    两个魔族看着他，又看看地上的痕迹。
    埃里克接着表演，又指了指自己，再指向地上右边的区域，然后抬起剑，分别指了指他和娜塔莉亚过来的方向，以及打算过去的方向，用询问的目光看着它们。
    娜塔莉亚很容易就能看懂他这一套动作，也明白了他的意图，但对两名魔族能不能看懂，她持以悲观态度。
    “完全没看懂你在比划什么。”她低声道，“它们。”
    埃里克抿了下唇，“实在不行，我把大陆地图画出来，它们总能看懂了吧。”
    “我来吧。”
    娜塔莉亚在雪地上划出一副大陆轮廓的简图，上面一小块是魔域，下面是大陆主体部分，然后在中间划了道线，代表黑冰长城。
    “你们——”她指着上半部分，指指魔族。
    “我们——”她指着下半部分，指指自己和埃里克。
    接着，她从上半部分走到下半部分，然后跟埃里克刚才一样，先指了两个方向，再看向那两名魔族。
    两名魔族互相看了看，又叽里呱啦地说起了魔族语。
    “……”
    娜塔莉亚深吸一口气，“杀了它们吧。”
    埃里克让她冷静，没有动手，“这种底层的魔族，可能压根没有大陆的概念，更别说见过大陆地图了。”
    娜塔莉亚瞪他，“这不是你的主意吗。”
    “我的我的……”
    埃里克还是按照自己刚才的办法，又给两名魔族重新比划了一遍。
    而这次，跪下来为同伴求饶的魔族，似乎看懂了他的比划，朝着一个方向连连指了几下。
    “你确定？”
    叽里呱啦。
    “……”
    埃里克深吸一口气，指指自己，又指向那个方向。
    那个魔族连连点头。
    “这算是……交流成功了吧？”埃里克看向娜塔莉亚。
    娜塔莉亚望天。
    “姑且就当作它们听懂了吧。”埃里克说道，“我们本来就要找个方向试试。”
    “嗯。”娜塔莉亚点头，随口道：“杀了它们吧。”
    埃里克看向她。
    “看在它们为我们指明方向的份上，不能留它们一命吗。”
    娜塔莉亚似乎有些诧异，凝视了他一会儿，但最后也没说什么。
    “听你的。”
    埃里克收起武器，对两名魔族摆了摆手，两人都愣着，他又指指它们，随便指了个方向。
    还是那名看起来聪明一点的魔族明白了他的意思，立刻拉起同伴，往另一边迅速离开了。
    等它们跑远，埃里克回过头，娜塔莉亚看了看他，一言不发地爬下地窖，将之前扔下的奶酪递上来。
    埃里克接过，放在一旁，最后拉住她的手，将她拉上来，然后也没放开。
    娜塔莉亚又抬起视线看他。
    “你觉得我应该杀了它们吗。”
    她沉默了一会儿，反手将他的手也握紧。
    “我明白你的意思。你觉得它们是逃兵，只是魔族的平民，没有在我们的土地上犯下恶行……可我们怜悯魔族平民的时候，它们会怜悯我们的平民吗？”
    埃里克抿了下唇，没有再说什么平民与战争的关系。
    “那就当这一次它们是用为我们指明求生的方向，换回了自己的命，下次再见到，我就杀了它们。”
    娜塔莉亚看着他的脸，露出笑容。
    “把怜悯留在战争之后吧，埃里克。”
    那两名魔族逃兵转眼就跑远，看不见了，接下来的时间，埃里克和娜塔莉亚始终一起行动，以免单独行动时再遇到意外。
    在村落里翻找了半天，两人又找到一些可以带走的食物，天色渐渐暗了，两人决定明天再来。
    而在离开这个村落时，埃里克绕着外围转了一圈，找到那两名魔族逃兵过来时的脚印。
    “它们就是从那边过来的，应该也只是从这里路过，想找点食物。”
    娜塔莉亚骑着雪羊跟在旁边，没说什么，而在经过另一串远离的脚印时，她朝着离开的方向多看了几眼。
    在天色彻底暗下来之前，两人回到了落脚的地方。
    保险起见，埃里克还是在村落周围转了一圈，没发现任何脚印痕迹，才回到暂住的房屋里。
    娜塔莉亚跪在地炉旁，似乎在吹气，“就一点火星了，点不着。”
    埃里克过去，用圣焰将木柴完全引燃。
    火光渐起，两人的晚餐依然是蔬菜肉汤，只不过比昨天多加了一大块奶酪，变成了奶酪蔬菜汤。
    火焰跳动，香气随着水汽弥漫开来，跪卧在门口的两头雪羊先后发出一点声音，似乎在提醒两人，它们也饿了。
    “要是明天再发现一头雪羊，就得给它们单独煮一锅了。”娜塔莉亚说道。
    埃里克摇头，“那我们就可以吃点新鲜的了。冬天吃羊肉锅正是时候。”
    娜塔莉亚看着他，“这是奥特维勒的风俗吗？”
    “嗯……是我老家那边的风俗。”
    他似乎有些迟疑，娜塔莉亚也没在意，“那我开始期待明天的收获了。”
    “其实我们现在找到的食物，已经够我们吃上好几天了。”埃里克搅拌着地炉上的铁锅，“保险起见，我们明天再找些食物带着，最迟后天就该离开这里了。”
    娜塔莉亚没有意见。
    “可以吃了。”
    开动之前，埃里克还是先给那两头雪羊各盛了一碗蔬菜汤，加了团雪降温。
    奶酪的加入为蔬菜汤增色不少，埃里克和娜塔莉亚晚上这一餐吃得很满足。
    而今天的情况不像昨天那么疲惫和紧张，晚餐后，两人还出去在雪地里走了走。
    “你觉得鲁斯狄能活下来吗？”娜塔莉亚问。
    “魔族肯定会留他一命，而那种情况，他恐怕来不及自杀。”埃里克说道，停顿了一下，又补充道：“他自己大概也很难鼓起勇气自杀，所以才让我动手。”
    娜塔莉亚看着他，“我在想，经过这件事，鲁斯狄再无半点自由可言，应该会被送到魔域来。”
    埃里克也看向她，“你的意思是我们在路上埋伏，把他救出来？”
    “前提是我们能撞见押送他北上的队伍。”娜塔莉亚说道。
    “有意蹲守的话，机会其实挺大。”
    埃里克停下来，用脚尖在地上划了道线，“至少在我们传送过来前，也没得到黑冰长城被破坏的消息，魔族往来魔域和大陆，还是要通过长城两边冻结的冰面，要么东边，要么西边，一半的几率。”
    娜塔莉亚也说道：“从卡斯特费尔一路北上，得要不少时间，我们绝对来得及在他到来前赶到黑冰长城。”
    “嗯。”埃里克点头，“然后就是怎么解救他，以及我们如何通过那里的问题了，两边的关口绝对有不少魔族看守着。”
    “就和之前帝国派驻在那里的边境守卫一样。”想起自己之前停留在边境的那一年，娜塔莉亚深深吸了口气。
    两人都沉默了一会儿。
    “走一步看一步吧。”埃里克继续往前，“骑着雪羊，披着魔族的毛皮衣物，说不定能浑水摸鱼，混过去呢。”
    娜塔莉亚跟上，“那也太冒险了……不过我们这一路来冒的险还少吗。”
    两人在外面走了一圈，忽然起了风雪，两人冻得发抖，赶紧又回屋子里躲着了。
    “两天了，才刮起一场风雪……黑冰长城的风雪都比这里频繁得多。”娜塔莉亚进屋后跺了跺脚，抖掉身上的雪，“如果不是这里比那边冷得多，我甚至会以为自己在黑冰长城南方。”
    “魔王墓所在的那座山挡住了不少来自北面的风雪，这是从另一个方向刮过来的。”埃里克在毛皮外衣上拍了拍，“这大概也是这边村落比较集中的主要原因。”
    两人回到地炉旁，娜塔莉亚又往里面添了些柴火。
    “你半夜醒得过来吗？”
    埃里克隔着火焰看了她一眼，“难。”
    “我想也是。这种天气睡着了怎么还醒得过来……尤其今天晚上更冷。”为了能睡得舒服一点，娜塔莉亚把多余的几件毛皮铺到地板上。
    “轮流守夜吧。”埃里克说道，“我先睡一会儿，你困了就喊我起来，后半夜我来守着。”
    娜塔莉亚点头，接着又说道：“中途添两次柴，足够烧到天亮了，你也不需要一直守着。”
    “我明白。”埃里克应了一声，忽然又问道：“那要把它们俩算在内吗？”
    “什么？”娜塔莉亚一愣。
    “那两头雪羊。”
    “……傻瓜。”
    娜塔莉亚笑了一下，扭头看了看那两头挤在一起的雪羊，再看埃里克，他已经在地炉边躺下了。
    外面的风雪变得更大了，风声时而凛冽，时而诡异，吹得门窗哗哗作响。
    听着外面的声音，娜塔莉亚也躺下来，发起了呆。
    杂乱的风声听久了比冬夜的寒冷还要催眠，意识忽然恍惚，她顺势闭上眼，下一刻又猛地睁开，坐起身来。
    ……差点睡着了。
    再看埃里克那边，他正望着她，“我才刚躺下几分钟呢。”
    “我也没睡着。”娜塔莉亚站起身来，检查了一下昨天过来时堵上的破洞，又往后面塞了点东西，抵得更死。
    在屋子里转了一圈，各处检查了一下，又在门口摸了摸那两头雪羊，娜塔莉亚稍微将门打开一点，看了看外面。
    风雪在黑暗中狂舞，勾勒成任何形状。
    寒风扑面涌入，让她的睡意几乎完全消退。在门口站了一小会儿，她回到地炉旁坐下。
    埃里克闭着眼，似乎已经睡着了。
    “说起来，前天在星原学宫，卡夏小姐是自己离开了吗？”
    另一边沉默了许久，才传来一声叹息。
    “我才刚酝酿出一点睡意。”
    “现在还早呢。”
    埃里克爬起身，瞪着另一边的娜塔莉亚，“在进入地下前，我让卡夏自己飞走，返回帝国，去最近的总督府把我们的情况传递出去。”
    娜塔莉亚看着他，“但卡夏小姐肯定不会直接离开的……至少要看到个结果。”
    埃里克沉默。
    “然后她只会看到鲁斯狄一个人被带走，等守在那里的魔族都离开，她偷偷进入地下，甚至找不到我们的尸体。”娜塔莉亚叹了口气，“不知道她会是什么心情。”
    “……你要这么聊，大家今天晚上都别睡了。”
    埃里克盘腿坐直，“等卡夏将我们死无全尸的消息传回帝国，不用多久，所有人都会知道我们死了。我们之前谈下的一切，可能都会分崩离析，抵抗魔族的阵线会迅速瓦解。”
    “……”
    娜塔莉亚瞪了他一会儿，“没那么严重。”
    “那可不好说，有多少人是因为殿下的许诺才伸以援手的，现在你‘死’了，谁知道卢蒂亚的小女皇会不会履行她可能压根没听过的承诺，及时收手及时止损，才是最正确的选择。”埃里克继续说道。
    另一边沉默了好半天。
    “非要这么聊吗。”
    “你先开始的。”
    娜塔莉亚眼一翻，随即看到他起身走到那两只雪羊身边，停留了一下。
    咩——
    雪羊忽然叫了一声。
    等他走回来，娜塔莉亚看他手里多了一撮羊毛，一边走一边往耳朵里塞着。
    “殿下继续说，我都听着，等我醒了再回复你。”
    “……”
    娜塔莉亚一直瞪着他，直到他回到原来的位置躺下，翻身背对着。
    可因为她刚才的话，埃里克躺下后大半天都没有任何睡意。
    卡夏……
    他只希望她能听他的话，直接离开；
    又或者她能找到机会，变成飞鸟去询问被魔族再度俘虏的鲁斯狄，了解到他们实际是被传送了，而不是死了。
    他又很难不想到在卢蒂亚被封印的妹妹三人。
    以及，叔叔在这个时候得到他死无全尸的消息，又会是什么心情……
    埃里克忽然睁开眼，身体往后转，另一边，娜塔莉亚仓促地转过身去，在脸上抹了一下。
    摘掉耳朵里的羊毛，扔进火堆，他起身来到娜塔莉亚那边，她脸上的泪水还没来得及擦干净。
    四目相对，她低下头，“一想到接下来米娅可能会听到我的死讯，我就替她难过。”
    “我也无法想象叔叔听到我死了会是什么心情。”
    埃里克拉起她的手，“但我们还活着不是吗？回到北境，找到还没被魔族控制的地方，我们就能立即给卢蒂亚传去我们还活着的消息。”
    娜塔莉亚抬眼看他，点了下头。
    一股燃烧的臭味传过来，两人望着火堆，扔进去的羊毛已经完全燃烧起来，转瞬便消失在火焰里。
    (本章完)

 第281章 雪迹

    第281章 雪迹
    第二天早上，埃里克再次醒来时，外面的风雪依然吹得猛烈。
    “看样子，风雪一时半会儿不会停下了。”
    娜塔莉亚醒得更早，正在搅拌地炉上悬挂的铁锅，见他醒来才开口，“今天还要出去吗？”
    铁锅里传来咕噜咕噜的声响，食物的香气在整个屋子里弥漫，迅速驱散埃里克继续睡下去的念头。
    “看情况吧。”他坐起身，在脸上抹了一把，愣了会儿神，又看向娜塔莉亚，“是我做梦，还是你昨晚真的哭了？”
    “……”
    娜塔莉亚瞪过来：“别再提了。”
    看来不是梦。
    埃里克起身开门，一股强风裹着雪花吹进来，寒气逼人，身后的娜塔莉亚惊叫一声，他赶紧将门关小了些。
    “何止不会停下，这不是比昨天晚上更猛烈了吗。”
    屋外一片白茫茫，地面的积雪已经被抹平，没留下任何他们曾经出去过的痕迹。
    娜塔莉亚的声音顶着风雪传过来，显得渺远：“简直像是这个地方想留住我们，不让我们离开。”
    埃里克随口应了一声，四处看了一圈，收回视线，将门关上，然后发现娜塔莉亚扭头看着他。
    “这会不会是魔王的手笔……”
    埃里克一怔，哭笑不得：“你不要太高看他了。他是站在村子外面对着这里释放『冰天雪地』吗？现在就是整个大陆最冷的时候，而这里又是整片大陆最冷的地方，风雪这么大也是正常的。”
    他回到地炉旁坐下，娜塔莉亚又问道：“你昨天晚上梦到魔王了吗？”
    埃里克想了一下，摇摇头，“昨晚有没有做梦我都忘记了。”
    娜塔莉亚看了他一眼，没说什么。
    早餐很快准备好，填饱肚子，埃里克又在门口观望了一会儿，感觉风雪不会变小，还是决定出去看看。
    “别让我一个人待在这里。”娜塔莉亚对他说道。
    埃里克想了想也没拒绝，“那你多穿两件，把毛皮都裹上吧。”
    他自己也多裹了一件。
    将自己全副武装，娜塔莉亚吐出一口气：“这到底是什么毛皮，真够暖和的，我都觉得热了。”
    埃里克看了眼地炉，“出去之后你就不这么觉得了。”
    将两只雪羊赶到外面，两人先后骑上去，一阵风雪刮来，娜塔莉亚顿时缩起脖子。
    “我们要去哪？”她声音小得像是挤出来的。
    埃里克眯着眼看了看风雪，回忆了一下昨天在哨塔上的所见，指了个方向。
    “昨天去过最近的村落了，今天去第二近的。跟紧我。”
    两人一前一后地出发，在这种风雪里走丢跟死了也没什么差别了，娜塔莉亚紧盯着前面的埃里克。
    而身下的雪羊并不需要她有意控制，就能紧紧跟住前面的同伴，这让她稍微松了口气。
    两人保持着不到半米的距离，埃里克也时不时回头，确认她还跟在身后。
    猛烈风雪所带来的压迫性的寒冷，也几乎冻结了两人对时间的感知，等他们来到另一片魔族村落，埃里克感觉用了将近半个小时的时间，娜塔莉亚则觉得才过了十几分钟。
    “记住我们过来的方向就行了。”
    在进入之前，两人先在外面完整地转了一圈，埃里克仔细瞧着经过的每一处房屋，借以判断里面是否藏着像昨天那样的魔族逃兵。
    一圈转下来，他什么也没看到，但不能就此判断里面没人：这种鬼天气，如果不是为了寻找食物，他也不会出门。
    “先去那个屋子看看。”选定目标，埃里克和娜塔莉亚一起过去，他在还有七八米的距离就停下来，踩着雪轻手轻脚地过去。
    娜塔莉亚在雪羊背上趴下来，躲着风雪，两眼则盯着他那边，直到他摸进屋子又出来，对她招了下手。
    将两头雪羊都赶过去，她刚下来，两头雪羊自己钻了进去。
    “冻死了……”
    娜塔莉亚不停跺脚，两只脚都冻得厉害。
    埃里克则让她把鞋子脱下来，然后割了点羊毛塞进去。
    “有点挤了……不过确实变暖和了些。”
    两人从落脚的这栋屋子开始，里里外外，在这个村子里搜寻起来。
    每到一栋新的房子，都是埃里克先摸过去，排除了风险，才让娜塔莉亚跟上。
    她环顾四周，“这个时间，魔族也该起床了吧。”
    “然后就发现早餐自己送上门来了。”
    “……魔族又不吃人。”
    “我隐约记得魔族有些部落其实是吃人的。”埃里克回忆了一下自己做过的任务。
    两人在这里翻找了大半个上午，收获几张雪羊皮，还有几块肉干，奶酪也有几块，只是可能保存不当，都已经变质得厉害。
    中午，埃里克和娜塔莉亚也没返回之前的地方，就在这里用现找到的食物解决了午餐。
    “我在想……我们可以就这样一路找下去，到哪里就在哪里休息。”娜塔莉亚说道，“东西就挂在雪羊身上。”
    埃里克想了一下，“我本来是想等风雪停下来的，不过现在看起来完全没有要停下的意思，甚至越刮越猛了，不知道要等到什么时候，就按你说的吧。”
    “那我们下午先回去把东西带上，然后就出发。”
    “嗯。”
    午后，两人骑着雪羊返回之前的落脚点，把这几天找到的食物毛皮等分别打包，挂在雪羊身上，接着又返回上午的村子，继续寻找搜刮。
    两人下午的收获也不算少，又找到一点食物，以及好几张动物毛皮，既有雪羊的，也有不认识的其他动物。
    其中几件雪羊毛皮缝制成了完整的大衣，甚至还有兜帽，两人将雪羊毛大衣穿在最外面，往里面又塞上其他毛皮，虽然略显臃肿，但也算是解决了保暖的问题。
    一点小小的瑕疵是，雪羊毛大衣在当下的环境里伪装性太强了。
    “你别离我太远……一身白的，差点没看到你。”
    “如果我蹲在地上，你能找到我吗。”
    “……别闹了。”
    而多余的毛皮，娜塔莉亚折迭起来垫在雪羊身上，再用细绳固定，当作临时的马鞍。
    这边已经搜刮得差不多了，不过天色也晚了，两人就在这边的村落里找了个相对完整的屋子休息。
    次日，埃里克和娜塔莉亚醒来，屋外风雪依旧。
    “接下来就先赶路吧。”埃里克说道，“食物暂时够吃了，等在下一个落脚点休息的时候再顺便搜刮。”
    娜塔莉亚没有意见。
    身上裹满毛皮，鞋子里也塞上羊绒，将肉干稍微加工一下，随身携带，两人做好了赶一天路的准备，毅然投入风雪中。
    两头雪羊以稳定的速度在雪地上奔跑着，埃里克在前面引领方向，娜塔莉亚紧随不舍。
    只是茫茫雪原似乎哪里都是一个样，尤其是在风雪遮蔽了视野的时候，埃里克时常需要奔上高坡，来重新确定自己前进的方向。
    “这个方向。”
    “嗯。”
    雪羊奔下长长的雪坡，埃里克回头看了一眼，娜塔莉亚整个人都包裹在雪羊毛皮大衣里，连头发都塞进去了，就露了张脸在外面，距离稍微拉开一点，猛一回头还真不容易发现她。
    沿着刚确定的方向继续前进，雪地上留下两串长长的脚印，风雪虽大，一时还盖不住。
    路上，两人也经过了好几个看似无人的魔族村落。
    “这个村落看起来比我们之前经过的那几个村子都要大了。”
    “里面会不会有人？”
    “不知道，不管了……反正我们不在这里停留。”
    差不多快到中午时，两人就吃了点出发前先烤过的肉干，然后又给雪羊喂了不少蔬菜干。
    雪羊对蔬菜干的接受度还挺高，只不过吃两口就要停一会儿，还会舔一舔地上的雪。
    “太干巴了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看着手里的肉干，“我也这么觉得。”
    “至少我们不会被肉干噎死。”埃里克抓了一小团雪塞进嘴里，冻得直皱眉。
    这里不存在任何地表水源，他们也没有水壶或水囊，这是他们在外面补充水源唯一的方式了。
    短暂休息后，埃里克重新确认了一下方向，两人继续赶路。
    风雪一直未停，天色始终显得昏暗。
    偶尔奔行到风口地带，风雪以猛烈的气势不断吹来，高大的雪羊都被吹得有些站立不稳，而雪片打在脸上的感觉甚至都有些疼。
    埃里克和娜塔莉亚尽可能地低伏着身子，对抗风雪的影响，以至于离开这最艰难的一段路后，两人还是习惯性地在雪羊背上趴着。
    “感觉风再大点，雪羊都要被吹倒了。”
    “那里正好是个山谷出口，横风强烈……”
    埃里克将围在脸上的雪羊毛皮往下拉了拉，望向前方，那边又有一个魔族村落。
    娜塔莉亚也发现了，问他要不要在那里休息。
    “你觉得现在应该几点了。”
    “看天色的话，快到黄昏了……但我们上一次休息是正午的话，现在最多也就两三点的样子。”
    埃里克回头看她，“我也这么觉得，所以我想继续赶路，等真正天黑的时候再找地方休息。”
    娜塔莉亚表示听他的。
    两人保持着不打扰的态度，从那个魔族村落外快速经过。除了始终未曾消停的风雪，里面看不到半道身影，也没有任何动静。
    一路向南，不断前进，两三个小时后，到天色真正开始变暗，埃里克开始注意前方可以休息过夜的地方。
    又赶了半个小时左右，埃里克注意到右前方的雪坡上似乎树立着什么。
    两人靠过去，发现那是一座从中间倒塌的哨塔。
    而有哨塔，就意味着附近有魔族的村落。
    果然，等两人翻过这座雪坡，另一边就是些零零散散的魔族房屋。
    “晚上就在这里过夜吧。”埃里克对娜塔莉亚说道。
    她点点头，跟着他一起下了雪坡，进入村落。
    两人在角落里找了个房子准备住下，风雪依然刮得很猛，埃里克骑着雪羊很快转了一圈，没发现魔族出没的痕迹。
    “无人区。”将雪羊赶进屋子里，埃里克对娜塔莉亚说道。
    “那我们在这里找点食物吧。”
    屋子里还没生火，依然很冷，娜塔莉亚只把脑袋露出来一点，没解开身上的雪羊毛皮，“带来的那些食物尽量先不动。”
    “好。”
    两人安置好雪羊，又从屋子里出来，从最近的房屋开始搜刮。
    他们的主要目的是寻找食物，对毛皮之类的东西已经没有太大需求，因此直奔屋后地窖，撬锁翻找。
    蔬菜干几乎在每个地窖都能找到一些，因此发现离得最近的地窖只有这些，两人果断放弃，准备去摸下一个地窖。
    “手好冷。”爬出地窖，娜塔莉亚对着手掌不断哈气，白天赶路时，两人的手基本都埋在雪羊的绒毛里，虽然也会受些冻，但远没现在这么冷。
    埃里克搓着手，同样冻得不行。
    “我们今天大概跑了多远？”娜塔莉亚问。
    “直线距离的话，大概也就几十里吧。”埃里克说道，他们差不多跑了一整天，但受地形限制，也不可避免地绕了些路，再加上风雪影响，速度快不到哪里去。
    “我怎么觉得这里比之前的地方更冷了呢。”娜塔莉亚缩着脖子说道。
    埃里克则感觉差不多，这里跟昨天过夜的地方都是一样的冷，“除非我们跑反了，否则应该越来越暖和……越来越不冷才对。”
    在离开北境魔域之前，应该都用不上“暖和”两个字，他改口时想。
    娜塔莉亚看向他，“是因为风雪变得更大了吗。”
    “有可能吧。”埃里克说道，两人来到附近的另一栋木屋后面，这里的地窖甚至没用东西遮掩，直接暴露在外。
    埃里克蹲下时，发现地窖的门都没锁，一拉就开了。
    “连锁都没有，估计里面也不剩什么了。”他朝底下打出照明光球。
    “锁在这里呢。”娜塔莉亚却从旁边捡起一把锁说道。
    “……”
    埃里克扭过头，愣了一下。
    接过她手里的锁，这显然也是被撬开的，上面还残留着暴力撬锁的痕迹。
    而娜塔莉亚能一眼发现，说明这把锁被撬开扔到一旁并不是太久之前的事情，否则早被风雪掩盖了。
    他抬手亮起照明术，蹲下来仔细察看，很快发现附近雪地上有一些几乎快被盖住的凌乱脚印。
    要遭。
    脑海里闪过这个念头，埃里克立即熄灭照明术，拉着娜塔莉亚蹲下。
    “这里有魔族出没。”他低声道。
    娜塔莉亚也看到了那些似有若无的脚印，“就在这里吗？还是只是路过的？”
    “应该是不久之前经过这里的……天快黑了，那些魔族还能去哪里，八成会在这里过夜。”埃里克判断道。
    他刚才在这里转了一圈，因风雪势大，什么都没发现，但藏在暗处的魔族很可能已经发现他了。
    回头看着两人过来时留下的脚印，埃里克指了指外面，示意娜塔莉亚跟着他绕一圈返回落脚的房屋。
    “我们要离开这里吗？”娜塔莉亚紧紧跟随着，问了一句。
    埃里克看了眼远处。
    “看情况吧。天已经暗下来了，除非走回头路，不然我不知道前面还有没有地方可以过夜。”
    两人沿着村落外围绕了一大圈，并用身上的雪羊毛皮将自己彻底伪装，慢慢返回落脚的房屋。
    刚到附近，埃里克便看见自己之前骑着雪羊检查这里时留下的那串羊蹄印旁，又多了两道脚印。
    娜塔莉亚朝雪地上指了指，埃里克点点头，示意她躲在角落，自己则拔出武器，缓缓绕向房屋正门。
    咩——
    然而就在他刚到门口时，两头雪羊先后被赶出来，里面一个魔族正在驱赶，昏暗中甚至没看见一身白的他。
    然而跟在它身后的另一名魔族，很快发现了埃里克，大叫着提醒同伴。
    两名魔族冲出来，对他大喊着魔族的语言，埃里克抬起一只手，亮起照明术，照亮自己人类的面孔，也照亮那两个魔族身上的制式护甲。
    “……”
    一时间，空气中只剩下风雪呼啸的声音，以及重新被赶到寒冷中的雪羊发出的喘气声。
    下一刻，两名魔族拔出武器，同时朝着埃里克攻上来。
    埃里克莫名松了口气。
    金光亮起，白雪飞溅。
    真正战斗的时间，还没战斗前的对峙来得长，两名魔族逃兵倒下，鲜血迅速染红周围的积雪。
    解决掉这两个魔族，埃里克立即找到娜塔莉亚，让她继续躲好，然后顺着雪地上的脚印，一路寻向它们的来处。
    脚印最后与他之前经过时留下的羊蹄印交叉，消失在这个村落对角的另一栋木屋里。
    埃里克推开门，里面另外几个魔族逃兵围在地炉火堆旁，正在火上烤着什么。
    看它们之前的轻松与看到他之后的愕然，埃里克意识到，那两名魔族逃兵寻迹找到他们的落脚点，更像是偶然外出的意外发现。
    长剑上仍沾着血，彼此已经没有和平可言。
    对方虽然数量多一点，但也只是数量多一点而已。
    解决掉木屋里几名魔族逃兵，埃里克翻了翻，它们这里居然有不少干粮，大概是在他们过来之前搜到的。
    绕过尸体，埃里克找了个瓦罐，用雪擦了擦，将干粮装进去，带回落脚点。
    (本章完)

 第282章 翻山越岭

    第282章 翻山越岭
    找到躲藏的娜塔莉亚，跟她说明另一边的情况，埃里克又将带回来的那一瓦罐的肉干拿给她看。
    “这么多……”
    “应该是它们之前从这里或者经过其他地方时搜刮来的。”埃里克说道，两人又回到木屋里。
    那两具魔族逃兵的尸体还在地上趴着，埃里克将尸体拖进屋内，对娜塔莉亚说道：“地上都是血，我们换个地方。”
    “好……”
    骑上雪羊，转移到不远处的另一个木屋里，两人重新收拾了一下。
    “这里应该不会有更多潜藏的魔族了吧。”娜塔莉亚看着他。
    埃里克吸了口气，“应该是没了，不过为防万一，我再去检查一遍附近的木屋。”
    “我跟你一起。”
    两人在附近仔细搜查了一遍，排除还有其他魔族潜藏的可能。
    返回路上，埃里克提了一捆木柴，娜塔莉亚则在最近的地窖里找出一些蔬菜干，回到新的落脚点，两人生火、煮汤，暂时安定下来。
    屋子里的温度渐渐上升，看了眼铁锅里逐渐融化的白雪，埃里克又看向墙角跪卧的两只雪羊。
    “刚才的战斗，对它们好像一点影响都没有。”
    娜塔莉亚望了一眼，视线便又转移到跳动的火焰上，“如果是两只雪羊在抵着角搏斗，我们会做的大概也只是看着而已。”
    “那不会。”埃里克舔了下嘴唇，“我现在很想吃点新鲜的。”
    娜塔莉亚沉默了一下，“好吧，我也是。不过雪羊不会把我们当成食物就是了。”
    等蔬菜汤煮开，埃里克找了两个碗，先给两头处变不惊的雪羊上餐。
    “等我们逃出魔域，我大概也舍不得吃掉它们了。”埃里克摸了摸两头雪羊的脑袋。
    放下奶酪，娜塔莉亚又奋力将肉干撕成小块，扔进蔬菜汤里继续煮，“还好它们听不懂，不然蔬菜汤都喝不下去了。”
    “我说的可是会放过它们。”
    “语气不够笃定。”
    一会儿后，肉干也煮烂了，两人这才开始享用自己的晚餐。
    吃饱喝足后，还剩了不少，埃里克将铁锅取下，放到一旁，准备当明天的早餐，热一热就能吃，也不用煮太久。
    入睡之前，两人聊起了今天的遭遇。
    埃里克躺在雪羊皮上，一边胳膊被烤得暖和，甚至有些烫了，另一边仍有些冷，“从身上装备来看，我们遇到的这一批也都是魔族逃兵。”
    娜塔莉亚侧身对着他这边，“一下子遇到这么多魔族逃兵，是不是说明我们离边境更近了？”
    埃里克扭头看她，“应该吧，今天好歹也跑了几十里。”
    顿了顿，他又说道：“接下来我们会更加频繁地遇到魔族逃兵，不过毕竟是逃兵，实力也就比普通魔族稍微强上那么一点，不用太担心。”
    “真正有实力的，都在前线窥视着我们的土地和粮食。”
    娜塔莉亚接过他的话，“我们已经传送到魔域好几天了，也不知道前线的情况怎么样了。”
    埃里克望着昏暗的屋顶，叹了口气，“这就只有重新回到人类的土地上，才能知晓了。”
    两人都沉默了一会儿。
    而当目光重新回到遥远的战事上，两人又很难不想到在传送到魔域之前一直费心的事情。
    娜塔莉亚回忆着几天前得到消息时的诧异，“我们招募的那批法师，这会儿应该已经被送到多恩了吧。虽然不知道伊戈尔多此一举的原因，但他们应该很快会被送往古拉迪亚的正面战场。”
    “嗯……”埃里克翻动身子，让自己尽可能烤得均匀，“古拉迪亚才是最重要的地方，那里一旦丢了，我们就真的完蛋了。”
    娜塔莉亚盯着火焰看了一会儿，不知道在想什么。
    “休息吧。”
    “晚安。”
    第二天早上，两人醒来吃了点东西，将雪羊也喂饱，再度出发。
    吹了两天，今天再上路时，风雪变小了不少。
    这对埃里克和娜塔莉亚而言是个好消息，视野变得开阔，既有利于他们辨认方向，也能让他们更早地发现路上的魔族。
    又赶了一整天的路，到傍晚，他们寻找落脚点，找到魔族村庄后第一件事便是排除可能隐藏其中的魔族。
    “我真的感觉这里比之前的地方更冷了。”排除了风险，两人一起搜刮村落里的地窖时，娜塔莉亚如此说道。
    埃里克看了眼她身上裹着的雪羊毛皮，“变化很大吗。”
    “也没有，只是稍微变冷了一点。”娜塔莉亚说道。
    埃里克抿了下唇。
    他上辈子听说过，因为生理结构的差异，女性对温度的变化更加敏感，他就感受不出零下二十度和零下二十二度的区别。
    可如果娜塔莉亚的感觉是真的，那就说明他们在往更冷的地方也就是更靠北的地方接近。
    他们其实是在北上，而不是在南下吗？
    埃里克抬头，只能透过地窖口看到头顶一小片昏暗的天空。
    来到魔域这么多天，他们至今没看到过太阳，哪怕今天风雪变小了许多，天也始终是阴着的。
    不仅看不到太阳，也看不见星空，方向无从判断。
    是他在赶路过程中不知不觉颠倒了方向，还是一开始选择的方向就是错误的？
    毕竟他与最初遇到的那两名魔族逃兵的交流完全是靠比划，彼此有没有理解对方的意思，也完全无法保证。
    “你的感觉足够准确吗？”埃里克看向娜塔莉亚。
    她拿着一团蔬菜干，直白地摇头，“我不知道，我只是有这种感觉。”
    “明天继续赶路，但我们得主动找个魔族盘问，想办法再确认方向。”埃里克说道。
    娜塔莉亚点点头，将手里的蔬菜干递过来，“希望是我的错觉。”
    休息了一夜，两人沿着原本的方向继续赶路。
    这一天，风雪完全停了下来，但天依然阴着。
    骑着雪羊，埃里克和娜塔莉亚在雪原上奔行不停，每到高处，埃里克都要停下来四处张望一会儿。
    辨别方向是其次，他更想在路上抓个魔族逃兵，甚至能看到对方是从哪个方向过来的都行。
    如果是迎面而来，那他们前进的方向八成就是南方。
    当然，这样的判断方式并不准确，最好还是能遇见一个会说通用语或者古语言的魔族。
    但能够掌握魔族语之外语言的魔族，基本都是有身份有地位的人，那种魔族，会成为逃兵吗？
    看着埃里克一直皱眉不已，娜塔莉亚也明白他头疼的是什么。
    “继续往前吧，大不了再走几天回头路。我们有足够的食物，也有雪羊代步。”她安慰道。
    从又一片高坡上下去，两人继续往前。
    这一天直到结束，他们也没能遇见一个魔族，而娜塔莉亚对温度的感觉是这里更冷了。
    次日再出发，两人方向不变，速度则慢了不少。
    ——他们来到一座难以绕过的雪山脚下，地形变得崎岖，路变得难走了许多。
    到下午两三点时，埃里克看着前方的漫漫雪道，还有风雪中若隐若现的山顶，估计他们今天可能得在山上过夜了。
    “如果前面找不到什么可以躲避风雪的地方，我们得回头了，不然今天晚上会冻死在山上。”埃里克对娜塔莉亚说道。
    “回到我们之前经过的半山腰那个破木屋吗。”
    “嗯，那里虽然破了点，但总比露天好，让我们过夜是够了。”
    娜塔莉亚点点头，又抬头看着前方，“魔域的南方，有这样一座高大的雪山吗？”
    “不知道。但我现在越来越觉得我们真的走错路了。”埃里克叹息。
    娜塔莉亚转移视线，“那我们还要翻过它吗？”
    埃里克无奈，“因为我依然无法确定，我们是不是真的走错了方向。”
    “那就继续往上爬吧。到了山顶看得更远，才能得出更加准确的判断。”娜塔莉亚说道。
    “毕竟辛苦的也不是我们自己……”
    埃里克抚摸着身下的雪羊，“还好出发前特意带了些蔬菜干，不然这里都找不到给它们的食物。”
    蔬菜干因为都脱了水，份量很轻，两人给雪羊上分别装了两大袋，路上还能挡挡迎面吹来的风雪。
    继续往上攀爬，一个多小时后，两人在更高的地方又路过一座矮小的木屋，决定今天就此止步，在这里休息。
    木屋的门用力一推就能打开，里面空荡荡的，什么也没有，看不出用途，埃里克和娜塔莉亚在这里停下，随即便将雪羊赶了进去。
    “今天晚上要靠它们熬过去了。”
    周围除了雪还是雪，连棵树都没有，唯一能当作生火燃材的就是木屋本身，而里面显然也不具备生火的环境，两人这一晚只能硬熬。
    好在木屋本身还算牢固，风吹不进来。
    “这里难道是给爬雪山的人过夜而准备的？”娜塔莉亚猜测。
    埃里克看着外面，“魔族社会还有这种公共工程吗。”
    “那或者是某种补给站。”娜塔莉亚又提出一种可能。
    埃里克绕着小屋转了一圈，用剑在地上刺了刺，没找到什么被雪隐藏的地窖。
    现在休息还太早了，他在附近转了转，最后目光还是又放到上方的山顶上。
    “我希望在那里能看到黑冰长城，哪怕只是遥远的一个影子。”他低声说道，对着双手哈了口气。
    娜塔莉亚看了看他，“我也这样希望。”
    等天色暗下来，两人吃着冰冷的肉干，然后将蔬菜干撒在外面的雪地上，让两头雪羊像啃草一样自己进食。
    到休息的时候，埃里克和娜塔莉亚在地板上铺上毛皮，然后让两头雪羊分别跪卧在两边，他们躺在中间，两人两羊紧紧依偎。
    当照明术的光芒逐渐消散，黑暗中的一切动静都变得清晰。
    “我们明天还醒得过来吗。”娜塔莉亚低声开口。
    感受着背后紧靠的温暖，埃里克闭上眼，“醒得过来，就是可能会腰酸背痛，一身羊味。”
    背后的声音又说道：“风餐露宿，跟野兽同眠，我们现在是不是和那些冒险者一样了？”
    埃里克摇头，“冒险者大概没我们安逸。以前我叔叔和他的朋友在外面冒险的时候，大部分时间可能就在野外靠着石头或树睡觉，我们至少还找到个屋子。”
    娜塔莉亚沉默了一会儿，“但他们也没来过魔域，也没见过……在今年以前，没见过真正的魔族。”
    埃里克先是应了一声，接着又说道：“我叔叔见过。”
    “啊？”娜塔莉亚脑袋转了过来，“埃德加公爵以前就见过魔族？在哪里？”
    “古战场。”埃里克回答，感觉背后多了丝空隙，她似乎躺下来了，于是也躺下，挤着她的肩膀。
    “我也是听人说的。我叔叔有个外号，叫‘破魔之剑’，那是因为他年轻时曾经在古战场深处独自面对并干掉了一只魔族亡骸骑兵，在此之前还没有人能做到……虽然已经死了五六百年，但那也算是魔族吧。”
    “原来是这样。”娜塔莉亚恍然，“真了不起。”
    “嗯……”
    埃里克脑海里浮现出叔叔那张脸年轻时的样子，以及他当年游历大陆的意气风发。
    “等一切都结束，我也想走遍整个大陆。”
    旁边的人沉默了一会儿。
    “以冒险者的身份吗，还是圣女？”
    “就当个普通人。”埃里克说道，“把魔族驱逐出去，我作为圣女的使命就结束了。”
    娜塔莉亚转过头来，黑暗中什么都看不见，但她能感受到他也正望着她这边。
    “是了，你还很年轻……不会安于一处的。”
    “不要用一种你已经三十岁了的口气说这种话。”埃里克很快说道。
    娜塔莉亚笑了一下，“四五年的事情，也不远了。”
    她顿了顿，“但有时候，我觉得你才是更接近那个年龄的人。”
    埃里克否认不了，“大概是因为我想得比较多？”
    “或许吧。”
    娜塔莉亚又侧起身，只不过这一次是面对着他。
    “对我来说，你的话语比你圣女的身份更让人信赖……我也能感觉到，你对我也是一样的信任……我甚至有种错觉，在我们第一次见面的时候，这种信任便已经产生了。”
    “不是错觉。”埃里克说道，“第一次见到你，我就知道你是整个皇室最靠谱的那一个。”
    娜塔莉亚声音变低，“能告诉我原因吗？”
    埃里克想了想，“作为准圣女的直觉。或许神明在我未曾注意到的地方，就已经给了我暗示。”
    娜塔莉亚似乎笑了一下。
    过了一会儿，她又躺下了，半天都没有更多动静。
    就在埃里克她已经入睡的时候，她的声音仿佛从很遥远的地方传过来。
    “对我来说，一切都结束的时候，会是什么时候呢。”
    埃里克看向她那边，“大概得到女皇陛下能够独立的时候吧。”
    “那时候我可能已经四十岁了。”娜塔莉亚停顿了几秒，“……你也不知道跑哪里去了。”
    “我会经常给你写信的。”埃里克说道。
    “……”
    “告诉你我去了哪里，见到了什么。新生的帝国一定会有许多美妙的变化，我会替你去见证，然后告诉你，其中有哪些是来自我们当年共同的努力。”
    娜塔莉亚张了下嘴，一瞬间涌起的埋怨，又暂时咽了下去。
    “那我……只会更加迫切地希望自己也能亲眼去看看。”
    “只要愿意，没有你去不了的地方。”埃里克说道。
    “一时的自由，和一切都结束的那种放松是不一样的。”娜塔莉亚说道。
    埃里克笑，“为建设新帝国付出的投入，已经变成不自由的束缚了吗。”
    “我不是这个意思……但在某种程度上来说，事实就是如此。”娜塔莉亚顿了顿，又补充一句，“我并非不愿意，只是……”
    “只是希望我能留下。”埃里克接过她的话。
    娜塔莉亚没有说话。
    彼此的沉默持续了一阵。
    黑暗中，他的手伸了过来，摸索到她的手臂，接着往下探索，与她早已经张开等待着的手掌握在一起。
    “我以为那天在魔王墓里的那个吻，就算是告白了。”
    “……”
    娜塔莉亚翻过身，两只手都握在他的手上，“我当时也这么以为，但后来又以为这只是某种告别。”
    埃里克也面对着她，“这些天发生的事情太多，我找不到再提这件事的……氛围。”
    他顿了顿，忽然想到什么，“前两天你提到卡夏，是这个意思吗？”
    “不是。别说了。”娜塔莉亚低声道，“现在这里只有你和我，不要再提与彼此无关的事情了。”
    又一阵沉默后，他的手忽然从她双手中间抽离出去。
    “……”
    失落的瞬间，娜塔莉亚吸了口气，而下一秒，他的手又搭到她背后，将她整个人都拉近。
    身体在紧贴的温暖中变得紧绷僵硬，又逐渐放松下来。
    她闭上眼，也伸出手，将他完全抱紧。
    “……我好冷，埃里克。”
    外面似乎又刮起了风雪。
    风声呼啸，木屋里也响起高昂或低哑的回应。
    攀峰登峦，道路自泥泞中初辟。十指相扣，埃里克在一次次砥砺中不断奋进，终于到达极限，最后毫无保留地倾注。
    (本章完)

 第283章 来口新鲜

    第283章 来口新鲜
    娜塔莉亚醒过来时，小木屋里仍然有些昏暗。
    两只雪羊跪卧在两侧，对她的苏醒毫无反应，而她身旁空着，埃里克不见踪影。
    发了会儿呆，意识逐渐回归，她坐起身，隐约的疼痛让她皱了下眉。
    低头看了一眼，当垫子铺着的白色雪羊毛上，清晰记录下昨天夜里彼此结合的痕迹。
    正盯着的时候，埃里克推门进来，也带来一阵寒冷的风雪。
    “你醒了。”
    他很快关上小屋的门，在她面前蹲下，“有个好消息还有个不算好的消息，你想先听哪个？”
    娜塔莉亚看了他一会儿，抬手抚摸他的脸，“好消息。”
    埃里克也抬起手，但在触碰到她之前又收住了，“早上有几只雪狼从外面经过，被我干掉了。”
    “坏消息呢？”娜塔莉亚主动握住他冰凉的手，用两只手握在其中。
    “不算坏消息，只能说没那么好。”埃里克接着说道，“如果是在别的地方，我们可以吃点新鲜的肉了，但在这里只能弃之不管了，除非你想吃生肉。”
    娜塔莉亚只是笑了一下，并不在意这点损失。
    “你能行动吗？”埃里克看了眼雪羊毛皮上的血迹。
    “你只是睡了我，不是伤了我。”娜塔莉亚挑了下眉，站起身来，“雪狼在哪里，我去看看。”
    埃里克也笑了一下，带她来到外面，没走多远，娜塔莉亚自己便看到了前面被狼血染红的雪地。
    “这些雪狼是正好经过，还是冲着我们来的？”
    埃里克摇头，“就算不是路过，也不是冲着我们来的，冲那两头雪羊来的可能性更大些。”
    跟两头雪羊在几乎封闭的室内睡了一晚上，两人对它们身上的味道深有体会。
    来到雪狼尸体前，娜塔莉亚低头看了几眼，“是我的错觉吗，这些雪狼看起来还没卢蒂亚的狗高大。”
    “饿得。”埃里克说道，“估计肉也不好吃。”
    娜塔莉亚抬眼看他，两人同时笑了一下。
    “好吧，我本来也就没指望。”
    她蹲下来，摸了摸雪狼的毛皮，“有点硬……不然可以剥下来当睡觉的垫子。”
    “我可没这个手艺。”埃里克说道。
    “很难吗？”娜塔莉亚问，对此全然不懂。
    埃里克用剑尖在死狼身上戳了两下，“以前还在欧瑞城的时候，我听猎人说过，剥皮是个技术活，没有经验的话很难剥下完整的毛皮。”
    “好吧。”娜塔莉亚也就随口一说。
    除了充当一时谈资，雪狼身上没有一点可以利用的地方，两人很快失去兴趣，回到小屋，给雪羊喂了蔬菜干拌雪，自己吃起了肉干。
    简单收拾了一下，埃里克和娜塔莉亚便抓紧时间出发，继续翻越雪山。
    “我们离山顶已经不远了。在中午之前，应该就能到那里。”
    埃里克指向肉眼已经能看见的目的地，看着近，跑着远，这是两人这两天攀爬雪山最大的感受。
    “无论是什么，我都希望能在山顶上看到点别的，而不是又一座雪山。”娜塔莉亚说道。
    埃里克吸了口气，“走吧。”
    骑上雪羊，两人裹紧身上的毛皮衣物，沿着雪道往上。
    于昨天夜里再度吹起的风雪，到现在仍未消停，给埃里克和娜塔莉亚的登山之行带来不小的困难。
    两头雪羊几乎挤在一起往上爬着，抵御不断吹来的横风，埃里克和娜塔莉亚也尽可能低伏着身体。
    一步一步，雪羊艰难地往上攀升，某一刻忽然停下。
    “怎么回事？”娜塔莉亚拍了拍身下的雪羊，后者直挺挺地站着，不肯往前再走一步。
    埃里克则眯起眼睛望着前方，“又遇上狼了。”
    前面的雪道上，一群几乎完全隐藏在风雪里的白色雪狼，正贪婪地注视着他们，而从身形上看，它们比他早上干掉的那几头大一倍都不止。
    “这几头雪狼怎么看起来这么大？”
    “可能是狼王跟它的小弟，也可能雪狼就这么大，早上遇到的那几头是其中的劣等。”
    埃里克从雪羊身上翻下来，拔出长剑，虽然只是野兽，但这个体型和数量，已经能对他们造成威胁了。
    他扫视四周，狼通常以群体行动进行狩猎，彼此分工，相互协作，来将猎物包围，眼前这几头直接暴露的雪狼，很可能只是用来吸引他们注意的。
    “当心周围，戒指的护盾可以挡住雪狼的扑击。”埃里克提醒娜塔莉亚，她应了一声，转了转手上的防护之戒。
    风雪不断吹着，眼前依然只能见到堵在前方的几头雪狼，左右乃至后方仍未见其他狼群踪影，埃里克没敢直接冲上去，以免娜塔莉亚和他们的雪羊坐骑被偷袭。
    他在等待，等待狼群主动接近，只要发生一次正面冲撞，这些狼群就会明白彼此实力的差距，然后退走。
    然而对峙了一小会儿，为首的雪狼仰头嗷呜一声，居然主动退走了。
    埃里克和娜塔莉亚又等了等，也没见到后续有什么动静。
    “它们被吓跑了？”娜塔莉亚疑惑。
    埃里克收起长剑，重新骑上雪羊，“有可能。”
    他又扫了眼左右以及身后，还是没见到其他狼群，刚才的情况似乎对双方而言都是一场意外的偶遇，两边都被吓住了。
    狼群退去的方向就是他们前进的方向，无论如何，他们都要翻过这座雪山，没有别的选择。
    用脚跟踢了踢身下的雪羊，后者终于又行动起来。
    “胆子可真小。”埃里克埋怨，那些雪狼看起来也就跟这两头雪羊差不多大，如果不是它们钉在地上不肯动弹，他完全可以让娜塔莉亚跟着自己一起往前冲锋，这样即便面对狼群包围，也有相当大的主动性。
    娜塔莉亚微笑，目光落在他脸上，“它们不知道你有多厉害。”
    “早上干掉那几只雪狼的时候，应该让它们也出来看看的。”埃里克说道。
    娜塔莉亚将双手穿插进雪羊背上的长毛里，“那我就要被冻醒了。”
    短暂的插曲过后，两人两羊继续往前。
    然而大概半个多小时后，狼群卷土重来，跟随它们一起冲过来的，还有一名骑着高大雪羊的魔族骑兵！
    远远瞧见同样骑着雪羊的两人，魔族骑兵高喊了一句什么，速度渐渐放慢下来。
    然而到了近处，发现裹在雪羊毛皮里的两人肤色不对，魔族骑兵勃然变色，又发出一句怒吼。
    埃里克没有犹豫，在雪羊身上用力踢了一脚，雪羊吃痛，带着他冲锋上去。
    当！
    他由下往上冲锋，魔族骑兵有相当充足的应对时间，在他接近后主动发起攻击，被埃里克抬剑挡下。
    错身而过，埃里克舍弃雪羊，迅速扑向另一头雪羊上的魔族骑兵。
    当！
    后者仓促格挡，力有不逮，手中曲剑被压迫回来。
    它大吼一声，奋力格开埃里克的长剑，也从雪羊上跃下，朝埃里克冲杀上来。
    当！
    挡住这一剑，两人刀剑相抵，同时施力，彼此已经贴得极近，而埃里克眼中脸上忽然金光涌现。
    魔族骑士骇然，同时感觉到压迫而来的力量越来越强。
    艰难地将埃里克的剑格向一旁，它猛地横扫一剑，试图将他逼退。
    埃里克果然退开，魔族骑士连忙奔向自己的雪羊坐骑，而下一秒，它余光瞥见那个人类退开的方向炸起一片雪。
    噗呲！
    瞬间出现在魔族骑士身后，埃里克一剑刺进它后腰。
    魔族骑士吃痛，转身挥剑怒砍，然而目标已经丢失。
    比风雪还要寒冷的锋刃，从正面刺进它脖子里，引出喷涌的热血。
    魔族骑士抽动着倒下，鲜血很快染红地面，埃里克又望向那几头雪狼，脚下一蹬，再度冲杀上去。
    伴随着几声悲哀的狼嚎，几头雪狼跟着倒下，只剩下魔族骑士骑过来的那头雪羊还站着。
    “埃里克！”
    娜塔莉亚骑着雪羊跟了上来，翻身而下。
    “这是魔族骑兵？”她看着地上渐渐停止抽搐的魔族战士。
    “嗯。”埃里克用雪擦去剑上血迹，“不过实力比我在战场上遇见的那些骑兵弱了不少。”
    娜塔莉亚低头看着魔族骑兵的装备，“我看它不像逃兵，反而像是驻扎在这里的。”
    “我也觉得。”
    埃里克低下身，仔细搜了搜魔族骑兵的尸体，没找到什么特别的东西，至于它身上的护甲，他看不上，娜塔莉亚则穿不上。
    他捡起它掉落的魔族曲剑，递给娜塔莉亚，让她拿着防身。
    她挥舞了两下手中的曲剑，埃里克看得出来，这把武器在她手里大概也只能发挥一点威慑性作用。
    目光落在那几头雪狼的尸体上，娜塔莉亚又说道：“原来这些雪狼是给它通风报信去了。”
    “看样子已经被魔族驯化了。”
    埃里克走向那头遗留的雪羊，“不过从这个魔族骑兵过来时的状态来看，这些雪狼最多也只能告诉他哪里有猎物，给他带路而已。”
    “嗯……”娜塔莉亚看着他骑上那头雪羊，“这头雪羊怎么处理？”
    “试试能不能让它跟着。”原本的主人被斩杀，雪羊也没有太多反应，埃里克抚摸着羊毛，“我一定要吃上一口新鲜肉。”
    娜塔莉亚露出笑容。
    翻身下来，将雪羊背上的马鞍换到自己的坐骑上，埃里克和娜塔莉亚重新骑上坐骑，将那头雪羊夹在中间，驱赶着它跟随他们一同前进。
    跑了一阵之后，它已经能主动跟随着他们了。
    按埃里克的猜测，刚才那名魔族骑兵能这么快找过来，说明它驻扎的地方已经不远了。
    雪山山顶附近，八成还有一个魔族哨点，里面可能还有魔族驻留其中。
    两人继续往上，某一刻，埃里克停下来，娜塔莉亚跟着停下，也望向前方，忽然意识到他们脚下的雪地已经变得平缓许多。
    “我们到山顶了。”埃里克低声道，又示意她看向前方。
    风雪之间，前方隐约显露出一个规模不大的营地来。
    “那是……”
    “魔族营地。”
    埃里克翻身下羊，娜塔莉亚看着他，询问他的打算。
    “我摸过去看看。”埃里克说道，“你在这里等着。躲好。”
    娜塔莉亚张了下嘴，但还是很快点头，翻身下来，让三头雪羊也跟着蹲下，自己挤在中间。
    埃里克笑了一下，“你这样躲，我走出几步就看不到你了。”
    “这样效果才好，不是吗。”
    埃里克不再多说，拉了拉身上头上雪白的雪羊毛皮，朝着魔族营地接近过去。
    越是接近，他的脚步放得越慢，摸到营地的栅栏外，他在雪地上趴下，透过间隙望着里面。
    一左一右两个帐篷，看起来差不多大小，此外还有一个关着雪羊的棚子，埃里克往旁边挪了挪，数了一下，里面还有两头雪羊。
    如果按照一人一头雪羊来算，里面最少还有两名魔族战士，但如果讲究什么步骑搭配，那就不好说了。
    埃里克趴了一会儿，风雪势头见长。
    他爬起身，沿着营地外围缓缓绕了一圈，到其中一个帐篷后方，扒着木栅栏，动作迅速地翻了进去，无声落地。
    仔细听了一阵帐篷里的动静，里面传来此起彼伏的呼噜声，似乎有人在睡觉，数量至少是两个。
    又观望了一下对面帐篷的动静，埃里克摸到帐篷入口，迅速掀帘子进去。
    一股浓重的魔族气味扑面而来，两个魔族战士躺在两边的毛皮上，张着嘴，呼声震天，中间是个铁皮炉子。
    埃里克没给它们醒来的机会，摸上前，一剑一个直接断喉。
    两个魔族战士抽搐着发出嗬嗬声，脖子间鲜血狂涌，埃里克又分别补上一刀，让它们彻底没了动静。
    还剩一个帐篷，他提剑出去，结果一掀开帘子，发现对面帐篷的帘子也掀开着，一个魔族战士站在门口，望着营地外面。
    余光瞥见对面帐篷有人出来，它随意看了一眼，移开视线，然后又迅速扭回，面露惊愕。
    埃里克直扑上前。
    当！
    短兵相接，长剑上的血液被震得一抖，飞溅到魔族战士脸上。
    埃里克已经判断出它的实力，跟之前出外勤的那名魔族骑兵差不多，它能接住的也就这么一剑了。
    左劈的一剑骗出破绽，他迅速刺击，剑尖没入魔族战士咽喉，捅了个穿。
    扑通，尸体倒下。
    埃里克收起长剑，这边的帐篷里只有它一个，一边帐篷睡两个，他估计之前遇到的魔族骑士就是它的篷友。
    这边帐篷里也是气息浓厚，埃里克将刚倒下的魔族拖到对面帐篷里，将剩下的帐篷帘子敞开，准备通通风。
    再回到娜塔莉亚和几头雪羊躲藏的地方，娜塔莉亚站起来，露出一头乌发。
    “还好你站起来了，不然还真找不到你。”
    娜塔莉亚笑了一下，知道他只是在开玩笑，也因此猜到他探查得比较顺利。
    “那里有魔族吗？”
    “有三个，两个在睡觉，刚解决掉它们，被第三个看到了，只能把它也一起解决了。”埃里克说道，骑上雪羊，往营地那边过去。
    “另外，那边还有两头雪羊。”
    娜塔莉亚跟着，闻言看了眼中间被驱赶的雪羊，“那我们一下子得到三头雪羊了。”
    “是啊，不过要吃的话一头就够了。”
    说话间，两人已经来到魔族营地中。
    娜塔莉亚掀开帐篷帘子，一眼便看见了地上姿态各异的三具尸体，浓重的魔族气味与血腥气让她皱起眉，看了几眼便放下了。
    “如果到天黑还没有其他魔族过来，我们今晚就可以在这里过夜。”埃里克说道。
    娜塔莉亚很快明白他的意思，他担心这里只是其中一个魔族哨点，还会有其他巡逻的魔族骑兵经过。
    “你搜一下这里有没有什么我们用得上的东西。”埃里克又骑上雪羊，“我在附近看看。”
    “好。”娜塔莉亚点头。
    埃里克离开营地，朝着另一边骑行，在山顶绕了一圈。
    他很快确定，营地所在的位置就是这座雪山顶部仅有的一块平地，再往前便是下坡了，想从另一边上来，估计跟他们从这边攀爬雪山一样困难。
    这种情况还有每日上山巡逻的骑兵的话，埃里克都要说声佩服了。
    山顶营地里的几名魔族，应该就是这里的固定哨兵，负责监视南边……或者北边的情况。
    埃里克猜测另一边山脚下至少还有一个规模更大的魔族营地，只不过现在风雪呼啸，视野很差，他什么都看不清。
    回到营地里，将这边的情况告诉娜塔莉亚，她想了想，“就算是这样，我们也不能在这里停留太久，一天上来巡逻一趟比较困难，但四五天上来一次，应该还是必要的，说不定我们就是正好卡在这个时间节点上占据了这里。”
    埃里克点头，“我会注意外面的动静。”
    娜塔莉亚随即告诉他，她在营地角落的地窖里找到的不少物资。
    “除了肉干，我还找到一些像是树叶的……树叶，但闻起来有香料的味道。”
    埃里克深深吸了口气，“我的羊肉锅。”
    (本章完)

 第284章 翻越雪山

    第284章 翻越雪山
    天色渐渐昏暗下来。
    骑着雪羊，迎着风雪在营地周围巡视了一圈，埃里克望向灰蒙的四野，基本可以肯定今天不会再有魔族上山。
    回到营地，掀开另一边的帐篷，娜塔莉亚坐在铁锅旁，望着里面翻滚的羊肉和汤汁。
    “已经煮了一下午了，好像还是没煮烂。”
    为了不让睡觉的地方一帐篷的羊肉味，他们只能在这边煮羊肉，原本丢弃在这里的几具魔族战士的尸体，已经被埃里克拖出去，刨了个雪坑埋了。
    风雪这么大，他刚才巡视时经过那边，基本都看不到什么残留的痕迹了。
    “山顶气压低，不容易煮烂也是正常的。”
    埃里克看着锅里随着汤汁翻滚上来的香料叶子，深深了口气，“这里也没个高压锅什么的，这些魔族平时都是啃干粮吗？”
    “高压锅？”娜塔莉亚看向他。
    “唔……一种可以让肉炖煮得更烂的锅，炼金术士发明的。”
    “那这里怎么可能会有。”
    埃里克也在铁锅旁坐下来，看着帐篷顶部积累的氤氲水汽。
    “煮了一下午，也差不多了，没煮烂就多嚼几下，熟了就行。”
    娜塔莉亚没有意见，两人简单收拾了一下，开始今天的晚餐。
    这片魔族营地里生活方面的器具还不少，锅碗瓢盆都有，使用之前，埃里克先用圣焰燎了半天，彻底消毒，然后又用雪仔细擦了擦。
    更难处理的其实是羊肉本身，埃里克和娜塔莉亚说到底其实没多少这方面的能力，杀羊取肉，比杀人还费劲。
    捞起一大块连着骨头的羊肉，埃里克盯着看了两眼，脑海里很难不想起那头被他切得一塌糊涂的雪羊。
    “还没熟？”娜塔莉亚看着他。
    “熟透了。”埃里克吹了两下，直接用手拿着，又吹了好几下，然后撕咬下一口。
    “怎么样？”娜塔莉亚又问。
    “有点烫。”
    “我说味道。”
    埃里克舔了下嘴唇，“舌头都快咽下去了。”
    “有这么好吃吗。”娜塔莉亚笑，也捞起一块羊肉，吹了几下，送入口中。
    “烫……烫……唔……”
    含糊不清地咽下一块羊肉，娜塔莉亚长长吐了口气。
    “味道居然真的还不错……我也能煮出能吃的羊肉来了。”
    埃里克笑了一下，没说什么，又捞起一块羊肉给她。
    因为他在食材处理上稀烂的刀工，这些羊肉有大有小，骨肉相连，唯一能确定的就是不带毛，不是因为他处理得干净，而是带毛的部分都被他切割下来扔了。
    “如果不是在这种险境里，真想喝上两杯。”娜塔莉亚说道。
    他们在营地的地窖里也发现了一些魔族自酿的酒，闻起来跟他们在人类土地上能喝到的酒没有太大差别，只是保险起见，埃里克没有将那些酒搬出来。
    毕竟在喝酒这件事稍微妥协一点，很容易就会演变为妥协个大的，一不小心就会醉到明天魔族巡逻兵将曲剑捅进他们身体时还没醒过来。
    “忍忍吧。”埃里克朝旁边吐出一块碎骨，“等回到大陆，想怎么喝就怎么喝。”
    娜塔莉亚点点头，她也就说说而已。
    一大锅羊肉，煮得有软有硬，两人吃吃停停，吃了好半天，骨头吐了一堆，铁锅里依然还剩下不少。
    汤汁翻滚，身体也吃得发热，埃里克早就解开了身上的雪羊毛皮，咽下嘴里最后一口羊肉，他仰头吐出一口热气。
    “满足了……”
    娜塔莉亚胃口比他小得多，虽然也是到现在才停下，但因为吃得慢，实际上也没吃下几块。
    “还剩了许多。”
    “毕竟是一整只雪羊……虽然处理的时候浪费了不少。”
    娜塔莉亚也将身上的毛皮解开，望着头顶的照明光球出了会儿神。
    埃里克看着她，刚想说点什么，脑袋忽然一转，看向帐篷外面。
    娜塔莉亚一怔，立即屏息注视着他，克制住了张口询问的冲动。
    埃里克拿起长剑，缓步至门帘外，忽地掀起冲出。
    娜塔莉亚站起身来，拿起埃里克之前扔给她的那把魔族曲剑，仔细听着外面的动静。
    结果她等了一会儿，也没听见战斗的动静。
    很快，埃里克回到帐篷里，神情放松，又稍微有些怪异。
    “不是巡逻的魔族骑兵，是几头雪狼。”
    “……”
    他在铁锅里拣了一大块连在一起的肉和骨头，娜塔莉亚跟着他来到外面，看着他将羊肉扔给营地外几头眼睛发绿的雪狼。
    几头雪狼争抢起来，很快各自扯到了一块，忙着吞食。
    “不用干掉它们吗。”娜塔莉亚低声问。
    “吃得太饱了。”埃里克回答，“不想活动。”
    “……”
    娜塔莉亚无语了一下，随即说道：“如果几块羊肉能打发走它们，那也没什么问题。”
    “上午袭击我们的那些雪狼，估计就是这样被那些魔族哨兵驯化的。”埃里克说道。
    “那我们能驯化它们吗？”娜塔莉亚目光又望向那些雪狼。
    “当长着腿会跟着我们跑的储备粮吗。”
    娜塔莉亚笑了一下，“真驯化了我不会舍得吃它们的。”
    两人在帐篷外站了一会儿，看着那几只雪狼吃完后离开，埃里克又将营地两边的简易木门给关上。
    这两道木门一推就开了，显然不是防人的，八成就是防止这些雪狼半夜来骚扰营地里的雪羊。
    “它们会吃尸体吗？”娜塔莉亚忽然问了一句。
    埃里克看了看她，又望向外面黑暗的山顶，“真饿了自己人都能下嘴。狼的嗅觉也很灵敏，应该很容易就能发现山道上那些同类和魔族骑兵的尸体。”
    休息了片刻，待肚子里的羊肉消化了一些，埃里克又搬开营地一边的木门，骑上雪羊，又出去巡视了一圈。
    娜塔莉亚也跟他一起。
    两人转了一圈，山顶的风雪比山下和半山腰猛烈得多，打着照明术也看不清多远，回来时满头满身都是雪片。
    互相拍掉对方身上的雪花，娜塔莉亚望向风雪吹来的方向。
    “魔域的风雪，主要还是从北方吹来的吧。”
    埃里克应了一声，明白她的意思。
    雪山之上，寒风的方向受其他因素的影响最小。
    而这正是他们接下来前进的方向。
    将雪羊关进棚子里，埃里克说道：“希望明天一觉醒来，风雪也停下了，到时候再决定是继续往前，还是调头返回。”
    娜塔莉亚说了声好。
    天寒地冻，两人也没有继续在外面站着吹雪，钻进帐篷里。
    埃里克占据这里后就开始通风，但那些魔族哨兵不知道在这里住了多久，地上的卧榻都腌入味了，离得远闻着不明显，一躺上去，不一会儿就能闻到那股味道。
    两人只好又垫上自己带来的毛皮，作为睡垫。
    帐篷中间是个挖在地上的火坑，上面架着铁炉。这边的帐篷只用来睡觉，埃里克取下铁炉，又生起火，温暖很快填充整个帐篷。
    “这些魔族哨兵的环境，比当初黑冰长城不少守卫的条件都好了。”娜塔莉亚说道。
    两人将卧榻拖到同一边，一起躺着，眼下还没到入睡的时候。
    “那不一样，它们死了都没人发现。”埃里克侧起身子，手搭在她腰上，“甚至杀死它们的敌人还占据了这里，吃着羊肉锅，睡它们的帐篷。”
    娜塔莉亚笑了一下，只是忽然又想到什么，笑容一下子淡去。
    “在黑冰长城，我们也是直到魔族杀到面前时，才知晓西不冻湾已经失守了。”
    埃里克默然，搂住她的腰，将她拉得更近了一点。
    娜塔莉亚也将他抱紧，“现在回想起来，那居然只是半年多前的事情……”
    埃里克低下头，“这对我们而言或许算个好消息：仅仅半年，魔族四处征辟，到处攻伐，现在的主要精力又放到了攻打古拉迪亚上，对于已经占据的帝国北境，它们分不出多少人力来驻守。”
    娜塔莉亚应了一声，过了会儿忽然说道：“那我们回到那边后，是不是可以在北境组织起一支反抗军？”
    埃里克看着她，“殿下开始重视那些平民的力量了吗。”
    “我一直很重视。”娜塔莉亚说道，“我在黑冰长城率领的那些守卫，不都是平民出身吗？只不过这半年为了追求尽快建立抵抗魔族的阵线，才优先选择了贵族路线。”
    埃里克点头，然后说道：“等我们先回到北境再说吧。”
    “嗯……”娜塔莉亚随口答应，又抬起眼，“那现在说什么？”
    “说说接下来可以做什么。”
    他手上的动作比嘴上更快，已经伸进她衣服里。
    娜塔莉亚扭了一下，并不抗拒，但还是抓住了他的手，然后指了指头顶的照明光球。
    “先把这个……灭了。”
    “那不是什么都看不到了？”埃里克看着她的脸。
    “……你想看什么？”
    “你的全部。”
    娜塔莉亚抿了下唇，然后抬起胳膊，搭在眼睛上，没有说话。
    在她自己创造的黑暗里，她无比清晰地感知着，那些缓慢得让人焦急心痒的敞开与剥离。
    他的视线与亲吻，覆盖在暴露在寒冷空气中的每一处……
    “唔！……”
    帐外寒风呼啸，持续整夜。
    第二天早上，埃里克醒来时，风雪仍未停下，但已经变小了许多。
    娜塔莉亚紧紧依偎着他，大半个裸露的后背暴露在已经变冷的空气里。
    他们昨天睡得很迟，但地上的火坑还是已经熄灭了。
    将她身上的毛皮往上拉了拉，完全覆盖住，埃里克慢慢抽离出来，穿上衣物，然后往火坑里又添了些柴，用圣焰点燃。
    没多久，娜塔莉亚也醒了过来。
    两人起来吃了点东西，便抓紧时间收拾起来，离开这片营地。
    “哪两头雪羊是我们骑过来的？”
    “这头……还有这头。”
    埃里克惊讶，“你居然真能认出来？”
    “当然。”娜塔莉亚看了他一眼，然后给他指明一些细节部分，“这一块羊毛是被我揪成这样的……你这头雪羊右后腿上有一块黑斑，我早就注意到了……”
    骑上老伙计，至于剩下两头雪羊，两人为了赶路的效率，也就没带上，埃里克吃到羊肉锅，已经满足了。
    因为风雪尚未停下，视野依然受限。
    两人来到雪山的另一边，望着底下朦胧的景色，埃里克询问娜塔莉亚的意见，他们是否还要朝着越来越像北方的方向继续前进。
    “我无法判断。”娜塔莉亚摇头，“你看，昨天风还是从这边吹来的，今天起来，又变成从这个方向吹来的了……用风向判断方向，还是不太靠谱。”
    埃里克望着山下，“那我们还是从这边下山看看吧。我估计这边还有个魔族营地，说不定还能观察到一些更有用的信息。”
    娜塔莉亚点点头，“好。”
    两人沿着雪道奔下。
    下山可比上山容易多了，雪羊狂奔，埃里克和娜塔莉亚要做的不是催促它们提速，而是控制它们不要跑得太快。
    路上，两人还经过了几座小木屋，就和他们从另一边上来时见到的差不多。
    雪山这一侧比他们上来的一侧更平缓些，路也更长，饶是如此，他们攀爬了一整天的雪山，只用了两个多小时就迅速下降到山脚附近。
    快到底时，两人就注意到了山脚另一侧的一座魔族营地，规模大得惊人，简直像个城镇，埃里克和娜塔莉亚果断避开那边，从另一边几乎没有路的地方下降到地面。
    “那座魔族营地是什么情况，居然那么大……”
    埃里克摇头，表示不知。
    他看了看四周，他们下来的地方是一块陡峭的山坡，雪都挂不住，岩石暴露在外，而底下则凹陷进去，没能形成较深的洞穴，但也可以暂避风雪或从两边望来的视线。
    “你在这里躲一会儿，我去那边看看情况。”
    娜塔莉亚知道这时候跟着他只会拖后腿，答应下来。
    她在这边躲好，埃里克又骑上雪羊，拉了拉身上的雪羊毛皮，将自己完全遮掩在雪白的掩护色下。
    绕着山脚的雪林，奔行到那座魔族营地附近，埃里克找了个地方停下，将雪羊拴在一棵树上，然后自己独自摸了过去。
    越是接近，埃里克越是感觉这座魔族营地的规模之巨大。
    而根据他们此时所处的实际位置，他也有不同的猜测。
    如果他们前进的方向是南方，那这里就是魔族正式发动进攻前的前哨军营，无数魔族战士正是在此集结，等待时机，突然涌现到黑冰长城之下；
    如果方向相反，这边是魔域北方，那这里应该就是他一路所见的那些魔族村落的人转移后聚居的地点。
    埃里克继续接近，变换方向，从不同角度进行观察。
    在外面活动的魔族很少，门口站着两个，都是披坚执锐的战士打扮，他内心期望这是他猜测的前一种可能，但又无法笃定，只能继续观察。
    绕回到山坡雪道上，埃里克打算从高处观望营地里的情况，没想到一转眼便看到另一边有个魔族骑士骑着雪羊上来了。
    他赶紧趴下，借助身上的雪羊毛皮，与地上的积雪融为一体。
    魔族骑士并未过来，而是顺着它那边的雪道，一路往上，应该是要去山顶的岗哨营地巡逻。
    埃里克远远望了一会儿，很快意识到，他们剩下的时间不多了。
    ——等魔族骑士巡逻到山顶，发现营地被端了，肯定会立即下山，通报消息，引发魔族整体的戒严。
    这边雪道漫长，爬上去至少要一天时间……
    如果提前解决掉那个巡逻的魔族骑士呢？
    巡逻者去而不返，肯定也会引起营地那边的警觉，但总好过它发现情况后立即下山通报。
    想到这里，埃里克爬起身来，朝着巡逻骑士离开的方向快速追赶过去。
    后者还在视野范围内，埃里克给自己加了几个提速的状态，在雪地上一路狂奔。
    没一会儿，正在上山的魔族骑士似乎察觉到了什么，回头看了一眼，也因为翻飞的雪浪注意到了他。
    魔族骑士立即调头返回，朝着埃里克冲锋而来。
    埃里克则回头朝下方望了一眼。
    他在这里干掉这个魔族骑士的话，会不会被山下的魔族注意到……这么远，应该看不见了吧？
    收回视线，埃里克也停下来，等待那名魔族骑士主动来送死。
    然而那名魔族骑士看起来却没有要攻击他的意思，奔袭而下，在还有十几步远的地方就放缓了速度，一边接近，一边仔细打量着他。
    “人类。”它突然开口，说的竟然是通用语，虽然有些磕磕绊绊，“不准离开营地。你，回去。”
    魔族骑士抬起一只胳膊，指向山脚下的营地。
    埃里克一怔，很快收敛表情，藏起心底的惊讶。
    “但辛玛古跟我说，我可以在附近随便转转。”
    听到辛玛古的名字，魔族骑士露出思索的表情，然后还是摇头。
    “人类，不行。回你应该待着的地方。魔族不喜欢辛玛古，也不喜欢你们。”
    (本章完)

 第285章 俘虏

    第285章 俘虏
    这名魔族巡逻骑兵，果然把他当成投靠辛玛古或者说倒向魔族的人类叛徒了。
    埃里克不动声色，思索着下一步的对策。
    辛玛古早就不是自己一个人单打独斗了，且不说他派出的魔族在星原学宫那边招募的大量叛徒法师，这大半年来，帝国内部就有不少投靠他的人。
    而其中有相当一部分，是来自耶拉教会内部平民出身的神职者。辛玛古许下的愿景，对他们似乎有极大的吸引力。
    不过据他之前获悉的情报所知，那些人基本都还在帝国境内活动，不是给魔族当带路党，就是在蛊惑其他人投靠辛玛古，这也是神职者真正擅长的方面。
    出现在魔域甚至是魔域深处的人类……那就只能是跟辛玛古一起进行灵魂研究的法师或者炼金术士了。
    这么说，山脚下的那个魔族营地，就是辛玛古现在的大本营？
    埃里克回头看了一眼，目光停留了一会儿，那名魔族骑兵又发出警告：“回去，人类。”
    “我只是迷路了。”埃里克收回视线，看着魔族骑兵说道，“那个方向是人类帝国的方向吗？”
    他指着它原本前进的方向。
    魔族骑兵皱着眉看了他一会儿，从雪羊身上翻下，朝他大步走来，“人类，不要挑衅，我杀死你。”
    埃里克抬起双手，“别这么激动嘛，我是认真的。我真的找不到回家的路了。”
    魔族骑兵在他面前站住，“不准离开，人类。不准离开。”
    埃里克面不改色，“你只要告诉我，那边是不是南方就行了。”
    “是。”
    埃里克在心底骂了一声。
    他妈的，真的走错方向了……
    魔族骑兵忽然注意到了什么，伸手抓住他身上的雪羊毛皮，“魔族的衣服，人类不能穿。脱下来。”
    “别这么用力，拽坏了你赔吗？”埃里克反手抓住它的手，另一只手迅速抽出它腰间的曲剑，抹过它的脖子。
    “呃……嗬嗬……”
    鲜血顿时喷涌而出，魔族骑兵满脸不可置信地捂住自己的脖子，但根本无法阻止血液从指缝间不断涌出。
    埃里克又补了两刀，让它彻底躺下，然后拖着它的尸体来到道旁，刨了个坑，用雪掩埋。
    虽然雪道上留下长长一串血迹，不过等底下的魔族营地感觉不对劲，再派人上山调查的时候，这些血迹早被风雪掩盖了。
    骑上魔族骑兵留下的那头雪羊，埃里克直奔山下，回到自己那头雪羊那里，换回坐骑，然后去找还在原地等着的娜塔莉亚。
    他之前选的位置确实够隐蔽，第一次从底下跑过时，他甚至都没发现上面的洞口，过了会儿感觉不对劲，回过头才找到。
    “这么快就回来了？”娜塔莉亚惊讶，“有结果了吗？”
    “有结果了。还有一点意外发现。”埃里克简单地跟她说了下自己刚才的遭遇。
    娜塔莉亚沉默了一下，“居然真的走错方向了……可也不是一无所获，我们至少发现了辛玛古的大本营。他本人现在就在这里吗？”
    埃里克摇头，“不知道，但大概率是在这里。”
    娜塔莉亚看着他，“你打算怎么办？潜入进去，找机会杀了他吗？”
    埃里克挤到她身旁坐下，“且不说我现在干不干得掉他，就算真的得手了，估计自己也活不下来了。”
    娜塔莉亚似乎松了口气，“看来你还是清醒的。”
    “但让我就这样离开，我又觉得不太甘心。”埃里克又说道。
    娜塔莉亚无言地看着他。
    埃里克拉起她的手，“我想稍微调查一下这边的情况，辛玛古在这里研究老魔王留下的力量，就算不能干掉他，能搞点破坏也好。”
    毕竟他们离开之后，基本不可能再回到这里了。
    娜塔莉亚吐出一口气，“你确定这样不会让我们陷入险地吗。”
    “所以我才说先调查一下。”埃里克说道，“有风险那就算了，我的命比辛玛古的命重要一百倍，而你的命比他重要一万倍，我不会让你承受风险。”
    娜塔莉亚露出笑容，接着叹了口气。
    “那我还能说什么，听你的了。”
    “先找个正经的落脚点再说。”埃里克说道。
    “就在附近找吗？”
    “看看吧。”埃里克环顾四周，“这里目前还是比较安全的，你在这里再等等，我去附近转转，看有没有能避风的地方。”
    娜塔莉亚只能继续等待。
    埃里克在山脚下这片雪林里又转了好一会儿，在远离那座魔族营地的方向，发现一个魔族村落。
    跟雪山另一边的空心村落不同，这个村子里能看到不少魔族。埃里克猜测从这边开始，就是魔族向北迁移后的主要活动区域了。
    不过这也意味着，他和娜塔莉亚在这边的行动会受到很大限制。
    埃里克远远观察了一会儿，正要离开，忽然看到村落里冲出来一名骑士。
    他赶紧隐蔽身形，那名骑士却朝着他这边过来了。
    埃里克很快排除自己被发现的可能，猜测对方的目的地是另一边的魔族营地。
    他靠在一棵树后等待着，而等那名骑着雪羊的骑士从附近经过时，他才看清对方居然是个人类。
    埃里克赶紧露面叫住他，“等一下！”
    那人茫然地扫视了一圈周围，第一眼都没发现雪地里一身白的埃里克。
    他又喊了一声，那人才注意到他，停下羊来看着他。
    “你是谁……”
    “你不是大祭司派出来的吗？”埃里克反问，朝他走过去。
    “是。”那人缓缓点了下头，依然看着他，“你是谁，我怎么没见过你？”
    “我是今天刚到这里的，大祭司让我来这边找你。”埃里克说道。
    “今天刚来的？……找我？”那人更加茫然。
    “嗯。”已经接近到伸手就能捏死这个柔弱法师的距离，埃里克也懒得装了，拔剑抵在他脖子上，“大祭司怀疑你是人类的奸细。”
    “……”
    那人直接傻眼，“不是……我……什么？”
    “别装傻。”埃里克将剑锋贴到他的皮肤上，“报上你的名字，来历，如果对不上，大祭司给了我直接杀死你的权力！”
    “等一下等一下……我是托因比，来自多恩塔林城的炼金术士协会……”
    那人赶紧从羊背上下来，“是不是弄错了，我十几年前就认识辛玛古大祭司了，他怎么会怀疑我？”
    他抬着手，两眼瞄向埃里克，“带我去见大祭司，我可以解释。”
    埃里克沉默地盯了他一会儿，然后收起武器，把他腰间插着的法杖也收走了，“跟我来吧，托因比，你这条命暂时保住了。”
    托因比先是松了口气，接着又一愣，“大祭司不在营地里？”
    “被怀疑的不止你一个，找奸细这种事，当然也不能被太多人注意到。”埃里克示意他跟上自己，“那边还有一个你想不到的人在那里，如果你不是奸细，那就是他了。”
    托因比重新骑上雪羊，半信半疑地跟上埃里克，往雪山脚下过去。
    到了娜塔莉亚所在的位置，埃里克将他押上去。
    “你又是谁？”托因比瞪眼看着娜塔莉亚，万没想到会见到一个完全陌生的女人，他又看向埃里克，“大祭司呢？”
    “大祭司？”娜塔莉亚看向埃里克。
    “骗他过来的幌子。”埃里克看着托因比，用长剑拍了拍他的肩膀，“坐吧，我们有很多事情要问你。”
    “……”
    托因比张了张嘴，已经明白过来，自己这是上当了。
    在卡斯特费尔甚至在多恩的塔林城被人绑架，他都不觉得有什么稀奇的，可这他妈是魔域深处，到底还有什么人类能来到这里绑架他？
    不都是他们一伙的吗？
    “你们到底是谁……”
    “说出来你大概很难相信。”埃里克叹了口气，“埃里克，耶拉教派当今圣女。”
    “娜塔莉亚，德兰帝国大长公主。”娜塔莉亚说道，对他点了下头。
    “……”
    托因比张大了嘴，显然是知晓他们的名字的，也因为过于匪夷所思，反而立即就相信了。
    “你们……怎么会出现在这里？”
    “这不是你需要关心的问题。”埃里克用剑身拍了拍他的肩膀，提醒他凶器在颈，首先应该回答好施暴者的问题。
    “你先说说，你为什么会出现在这里？”
    托因比不是那些被辛玛古蛊惑的神职者，显然更在乎自己的性命，便说起了应大祭司辛玛古邀请、来到此处与他一同研究灵魂力量的始末。
    期间，娜塔莉亚也从埃里克口中得知他被俘虏的过程。
    “……卢蒂亚事件之后，我跟其他几个法师以及炼金术士，以及一些教会神职者，是第一批跟着大祭司来到北境魔域的人。”
    “卢蒂亚事件？”埃里克想了一下，“是他试图劝降帝国皇帝那次吗？”
    托因比看了看他，很快点头，“圣女殿下刺在大祭司身上的那把剑，我还亲眼见到过，大祭司受了很重的伤，好在他精通神术，才吊住了一条命。”
    埃里克没想到自己当时扔出的那一剑确实对辛玛古造成了不小的伤害，摇了下头，让托因比继续说。
    “之后，我们便跟着大祭司开始研究魔王的灵魂之力了。”
    “你也懂这个？”埃里克问。
    “我不懂，但可以从别的方面给大祭司提供协助。”托因比说道，“大祭司的研究需要实验品，而我可以通过炼金药剂，把试验品调整到他需要的状态。”
    埃里克和娜塔莉亚都看着他，“你说的实验品，难道是掳来的帝国人？”
    “不是！”
    两人面色不善，托因比立即摇头，“实验品是魔族！这里到处都是魔族，没必要舍近求远啊！那边整个村子的人都是魔王指派给大祭司的实验品。”
    “整个村子都是？”埃里克一怔。
    “对！”托因比重重点头，“有需要的时候，我就会过去挑选实验品。”
    “这次也是？”
    “对……之前的实验品死了，大祭司需要一个新的实验品，人已经先送到营地去了。我在那边有个房子，稍微休息了一下，没想到再出来就遇到了两位殿下……”托因比满脸懊悔。
    “难怪魔族不喜欢你们。”埃里克说道，“本来就是异族，还拿它们做实验，没有魔王的命令，你们大概早被那些魔族撕碎了。”
    托因比不以为然，“魔王的命令高于一切，没有人是不情愿的，不然那个村子里的魔族早就逃走了。”
    “那你们对它们而言，就是魔王命令的具体化身了？”埃里克又问。
    托因比点头。
    埃里克与娜塔莉亚对望一眼，后者稍微一怔，心脏开始狂跳。
    “再说说那个营地的情况吧。”埃里克暂时按捺住某个念头，“里面什么结构，有多少魔族，又有多少你们的人？”
    “两位殿下……”托因比看着他和娜塔莉亚，“打算做什么？”
    “当然是刺杀辛玛古，我们就是为此而来的。”埃里克面不改色地说道。
    “……”
    托因比张大了嘴。
    “你放心，无论成功还是失败，我们都不会把你暴露出来的。”
    埃里克看着他，“不过你也不能提前回去通风报信就是了。你不是在那个村子里有个休息的地方吗，回去再多待一段时间吧。”
    “好……”
    托因比站起身，然后便被埃里克一把抓住，又按下来了，“不是现在。先回答我刚才的问题。”
    托因比恍然，随即开始为他说明魔族营地那边的情况。
    “上面是休息的地方，实验室主要在地下，包括我配制炼金药水的地方……为什么选择这里？好像是因为几百年前的那位魔王选择了这里……对，是在老魔王遗留的基础上建起这座营地的。
    “我们现在已经能够从荆棘魂冠衍生的晶体里提取灵魂力量了，稍加改造，就能造成比任何炼金产品威力都要大的爆炸。前线的魔王军队已经用上了我们的研究，黑冰长城就是这样迅速沦陷的……
    “大祭司此时的重心，仍然是如何利用这股力量延长寿命，这也是魔王需要我们的原因。老魔王的时代在动乱中结束，只留下荆棘魂冠，没有任何资料流传下来，我们只能从头开始研究……
    “以及，大祭司正在研究如何将这股力量彻底转移到自己身上，并不受其中暴虐怨念的影响，而这也是那些实验品不断消耗的主要原因，当那些魔族在得到强大力量的同时陷入疯狂，大祭司只能杀了它……”
    托因比声音越来越低，因为他发现埃里克脸色越来越阴沉，娜塔莉亚很快也注意到这一点，“埃里克？”
    “……没事。”埃里克回过神，吸了口气。
    托因比所描述的那些实验品的状态，简直就是上辈子艾琳魔女化的翻版，他很难不动怒。
    平息了一下心情，他接着问道：“在获取那种力量方面，辛玛古已经取得一些突破了，对吧？”
    早在卢蒂亚事变之时，辛玛古就已经掌控了那种能让周围事物湮灭的力量。
    “是。”托因比点头。
    埃里克沉默了一会儿，“那我该怎么刺杀他？”
    托因比张了张嘴，“大祭司从不外出，基本只待在地下实验室里，想刺杀恐怕比较困难……”
    “我不能假装成你们的成员，混进营地甚至地下实验室吗？”埃里克问，娜塔莉亚望了过来。
    托因比想了一下，“这样倒是有一点机会，但大祭司认识殿下，您应该没有接近他的可能。”
    “这就是我需要担心的事情了。”埃里克说道，接着站起身来，“好了，在我执行刺杀之前，你就先回那边的魔族村落待着吧。”
    托因比刚松了口气，便听他又说道：“刚好我们也需要一个落脚的地方，你能安排吗？”
    “我……能。”
    托因比已经开始在脑海里疯狂构想事后摆脱责任的说辞了。
    “实验品不断消耗，那边很多屋子都是空着的，我也是随便找了个地方住着。您有需要的话，还可以让魔族的女人来服侍……啊，殿下！”
    娜塔莉亚将曲剑架到了他的脖子上。
    结果因为没控制好力度，直接划开一道小口子，托因比顿时尖叫起来。
    “别叫了，死不了。”埃里克示意娜塔莉亚冷静，又在托因比脖子上抹了一把，让他看自己手上的一丁点血迹，“等到了那边，我给你治疗。”
    托因比哭丧着脸答应下来，埃里克和娜塔莉亚骑上雪羊跟着他，回到另一边的魔族村落。
    村子里的魔族朝他们张望着，托因比让它们都回屋子里待着，然后带两人找了一间空着的房屋。
    “你之前住的地方呢？”
    “在……村子另一边。”
    埃里克看了看隔壁的房屋，“这是空着的吗？”
    “是。”
    “那你暂时就住这里吧，方便我们联络。”
    “好吧……”
    埃里克跟他来到隔壁房屋里，然后直接打晕，塞住嘴巴绑了起来。
    再回到另一边，娜塔莉亚紧紧抓住他的胳膊。
    “到处都是魔族，你要害死我了。”
    “别紧张。”埃里克笑。
    娜塔莉亚看着他，“你真要刺杀辛玛古？”
    “说说而已。”埃里克摇头，“我们的目标越大，对那个炼金术士本人的影响越小，他才愿意乖乖配合。”
    (本章完)

 第286章 实验村

    第286章 实验村
    埃里克的打算，始终都是在保证自己和娜塔莉亚安全的情况下，探探这里的虚实。
    而有托因比的掩护，在等待时机的过程中，他们可以光明正大地住在这个魔族村落里，免得在野外挨冻。
    “刺杀辛玛古显然不太可能了，哪怕我有再近他身的机会，恐怕也很难一击致命。”
    在屋子里生起火，埃里克跟娜塔莉亚商量着接下来的打算，“按照托因比的说法，在弄死新的实验品之前，辛玛古大部分时间都用不到他，我们在这里停留个一两天不成问题。”
    他还特地问过魔族巡逻骑兵的情况，得知它们一出去就是五六天，失踪暂时也不会引起营地的注意。
    “你还是想去那边看看？”娜塔莉亚问。
    “来都来了。”埃里克点头，“机会难得，我们迟早都要对付辛玛古，现在掌握的情报越多，未来就越有利。”
    娜塔莉亚深深吸了口气，“我只是希望你不要冒险。”
    埃里克握住她的手，“我明白。”
    两人在逐渐变得火热的地炉旁坐着，娜塔莉亚沉思了一会儿，忽然问道：“你说，老魔王会来这里吗？”
    在与他们分开之前，老魔王帝戈特曾表示他要取回自己的全部力量，而按托因比的说法，老魔王的荆棘魂冠就在另一边的营地地下。
    “跟我们分开的时候，他看起来似乎知道自己要去哪里。”埃里克说道，“他应该会来到这里。”
    娜塔莉亚看着他：“那他跟辛玛古……”
    “要么冲突，要么合作。”
    埃里克接着说道：“按老魔王对我的态度来看，他应该十分愿意招揽辛玛古到自己麾下。不过辛玛古的态度就不好说了，这俩人打起来谁生谁死还不一定，即便达成合作，对前线的新魔王而言，这也是一种背叛……无论如何，魔族后方都会动荡起来。”
    娜塔莉亚若有所思，“那我们应该期待老魔王早点出现在这里了。”
    埃里克伸手在火堆上烘烤着，“魔王只要采取行动，就会带来混乱，也有利于我们逃离这里。”
    娜塔莉亚应了一声，埃里克站起身来，“去营地那边探索之前，我还有些问题要问托因比，你要一起过来吗？”
    “把他弄到这边不行吗？”娜塔莉亚反问，“那边太冷了。”
    “太暖和了，他不一定愿意乖乖配合，就得冻着。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看了他一眼，“圣女殿下原来还有这种审讯和折磨人的本事。”
    “也就几句话，来吧。”
    娜塔莉亚跟他一起出去，在进入旁边的另一座木屋前，她停下来望了望，村子里一个活动的魔族都看不见了。
    “是因为托因比刚才进来时让它们都回屋子里待着吗。”
    “大概只有这个地方，人类的命令可以随意驱使魔族。这些魔族一定来自一个相当不受魔王喜欢的部落。”埃里克说道，没太在意，拉着娜塔莉亚进入屋子里。
    托因比倒在地上，已经醒了过来，见两人出现，唔唔地喊着什么。
    埃里克摘掉绑在他嘴上的破布。
    托因比眼泪都下来了：“放过我吧，殿下！我什么都不会说的，你把我丢在这里，我会冻死的！”
    “这要看你愿不愿意配合我了。”埃里克看着他。
    “愿意！您还想知道什么，我知道的全都告诉您！”
    埃里克点点头，接着便问：“你在营地那边行动，需不需要什么凭证，比如要一块令牌才能出入之类的。”
    “不需要。”托因比回答，“这里是魔域深处，殿下，不会有其他人类出现在这里的。”
    “我们不就是？”娜塔莉亚开口。
    托因比看向她，“大祭司没能预料到两位殿下有远行万里也要刺杀他的能耐，是他的失误……”
    “那我这张陌生面孔突然出现在营地外，可以随便进去吗？”埃里克接着问道。
    “这……”
    托因比迟疑了一下，“恐怕不行。就像我刚才跟殿下说的，这里不会有其他人类，跟随大祭司而来的那些人的面孔，早就被那些魔族记住了，陌生的面孔一定会被盘问的。”
    他顿了顿，“不如让我带两位殿下进去？它们认识我，只要有一个认识的人，它们就不会怀疑了。”
    埃里克没接话，跟娜塔莉亚互相看了看，说道：“看来想一个人混进去是不太可能了。”
    她点了下头，“我早就说了不可能的，还是趁早离开吧。”
    埃里克瞥向托因比，“那他怎么办？”
    “杀了。”娜塔莉亚拔出匕首。
    “啊啊啊！啊啊啊！啊啊啊——”
    生死关头，托因比挣扎起来完全不像个柔弱的炼金术士，两腿乱蹬，活力十足，埃里克差点没按住他。
    “我说谎了！能进去的！”
    他的嗓音一下子变得又尖又哑，“没人会拦你，想去哪里就去哪里！殿下还有刺杀的机会，别放弃啊！”
    埃里克跟娜塔莉亚对视一眼。
    “你这样对得起辛玛古吗，你刚才不是说你认识他十几年了吗？”
    托因比脸上眼泪鼻涕一大把，“认识十几年有什么用，他现在能来救我吗？”
    “更何况我就算进去了，也杀不了他，对吧？”埃里克替他补充了一句。
    托因比张了下嘴，没敢接话。
    “好冷。”娜塔莉亚搓了搓胳膊，“能不能说点实话，你想让我们在这里跟你一起挨冻吗？”
    “我刚才说的就是实话……”
    “这样吧。”埃里克从旁边拿来一块不干不净但比托因比的脸干净的布，在他脸上擦了擦，然后把他扶起来，“我也说实话，我只是想进去看看，对刺杀辛玛古这件事其实也没那么执着，但我想活着出来。”
    托因比愣愣地看着他。
    “如果我能活着出来，我跟娜塔莉亚殿下会直接离开，你的命也可以保住。但如果我没能活着出来，或者……唔，比如一天过去都没能出来，娜塔莉亚殿下就会用这把匕首捅死你。”
    埃里克看着他，“现在，你知道该怎么办了吧？”
    娜塔莉亚配合地将刚收起来的匕首又拔出来。
    托因比抖了一下，眼底泪水流淌。
    “殿下骑着我的羊回去，它们不会拦你的……如果有人敢阻拦你，我说的是魔族，殿下只要大声喝骂，表现出一副嚣张的态度，它们就不敢为难了。”
    埃里克挑眉，“人类在这里还真是为所欲为。”
    托因比接着说道：“但要是有人从地下出来，撞见了殿下，我就没有办法了……他们一定会对陌生的人类面孔刨根问底的。”
    “地下实验室的入口在营地哪个位置？门口有守卫吗？”埃里克问。
    “在营地中间，殿下进去之后很快就能看到。”
    托因比回答，“里面站着魔族守卫，殿下想进去的话，它们不会阻拦……但还是刚才我说的，如果被其他人类发现，他们肯定会让那些魔族抓住殿下。您只想看看的话，还是不要下去冒险了，地下虽然大，但也没什么东西，却容易迷路。”
    托因比知无不言，诚恳地劝说着，希望埃里克能够珍惜生命，因为这也是他的命。
    “也就是说，我老老实实进去转一圈，没遇到人，就不会有什么危险？”埃里克最后确认道。
    托因比重重点头，比娜塔莉亚都希望他真能老老实实。
    “好了，那再委屈你一会儿。”
    埃里克把他重新绑住，也没忘了在这边的屋子里给他生上火，免得冻死。
    “还有什么要说的吗？”在把他嘴巴塞起来前，埃里克最后问道。
    “殿下，你一定要活着回来，千万要小心啊。”托因比哽咽地看着他。
    “行了。”娜塔莉亚看不下去了，“比我都担心了。”
    将他堵嘴绑住，埃里克和娜塔莉亚离开这边的屋子，回到另一边。
    除了最后交待一句要小心，娜塔莉亚也没别的可说的了。
    埃里克想了想，“如果我一天没能回来……”
    “我就杀了他。”
    “还管他干什么，你就赶紧自己跑了。”
    娜塔莉亚只是看着他。
    “当然，我不会让这种情况发生的。”
    吻了下她的额头，埃里克理了理身上的雪羊毛皮，让自己在不看脸的情况下看起来像个魔族，然后骑上托因比的雪羊离开。
    在走出这边的村落前，埃里克注意到路边屋子里，有不少魔族都往外窥探着。
    他朝其中一边望去，对方也不回避他的目光，只是面无表情地看着他。
    而另一边，则有魔族女性打开门，在门口向他完全敞开自己的身体。
    “……”
    除了肤色不同，魔族女性的肉体与人类没有太大差别，甚至在寒冷中锻炼出的肉体显得更丰挺。
    埃里克移开视线，忽然意识到托因比为什么更愿意待在这边了。
    他在这里负责给辛玛古挑选实验品，对这些魔族而言，那就是让谁生和让谁死的权力。
    而眼下，在这些魔族眼中，与托因比一同而来的他，或许也拥有了一样的权力。
    有人选择沉默地忍耐，也有人选择献媚求生。
    埃里克没有停留，踢了脚身下的雪羊，加速离开这边的村落。
    穿过雪山脚下的树林，来到另一边的营地附近，埃里克放慢速度，远远朝里面看了一眼，没看到任何人类。
    他深吸了口气，朝着营地正门过去，在门口值守的魔族守卫注视下越靠越近。
    两个魔族守卫互相看了看，然后激烈地交流了几句，说的都是魔族语，埃里克没听懂，但能大概猜到它们在争论的是什么。
    “人类。”等到他快进去时，其中一名魔族守卫终于用生涩的通用语叫住他，“你是谁？你的脸，没见过。”
    埃里克谨记托因比的交待，看都没看它一眼，又踢了脚雪羊，摇摇晃晃地继续往里进。
    “人类！”
    另一名魔族守卫也上前要拦住他，在它的手快要抓住雪羊的羊角时，埃里克大骂一声，用从托因比那里抢来的法杖，强硬地抵在它下巴上。
    “……”
    四目相对，魔族守卫满眼都是怒火，但咬牙一阵，居然真的忍住了。
    两名魔族守卫低下身来，向他道歉，埃里克又用法杖分别抽了两人一下。
    因为怕抽断这根细长的橡木法杖，他都没敢太用力。
    两名魔族守卫也都低着头忍受了，等他走过才抬起头，又用魔族语激烈交流起来。
    埃里克猜它们不是在诅咒他，就是在互相指责对方不长眼。
    他没管它们，骑着雪羊继续往前，很快见到营地中间的一顶巨大的帐篷。
    那里面就是地下实验室的入口了。
    埃里克朝那边靠近，但没打算直接进去，而是先在营地里转了起来。他现在的所见，都是以后要针对这里采取行动的第一手情报。
    整个营地规模不小，整体呈方形，四个角落都有哨塔。
    营地里，除了中间那顶掩盖地下空间入口的帐篷，周围还有不少木屋，差异明显的木色，表明这些木屋建立起来的时间并不算久，应该是为了辛玛古及其追随者专门新建的。
    埃里克骑着羊在营地里走了一圈，感受着头顶哨塔里魔族哨兵的注视，抬起头来，与最近一座哨塔里的魔族战士对视了一会儿，直到后者主动移开视线。
    他在其中一座木屋前停下，推门进去，里面自然没人，不过里面摆放的东西表明这个屋子是有人居住的。
    埃里克翻了翻，没找到什么有用的东西，倒是在角落的箱子里发现了一大块金锭，拿起来掂了掂，份量还不轻，看起来像是最近才熔成金锭的。
    他对此没有兴趣，带在身上还沉，便又放了回去。
    从木屋里出来，附近那座哨塔上的魔族哨兵又望过来，埃里克一抬头，它又立即移开了视线。
    越嚣张越没人敢怀疑，某些道理在魔族这边也是通用的。
    埃里克暗自感慨，然后大摇大摆地走进附近的另一座木屋，颇有种当面做贼的感觉。
    只是如此闯了几户空门，他依然没什么实质性收获。
    他记得法师这类职业者都喜欢留下文字记录，无论是法术研究中的发现，又或是单纯的感悟，但在这些房间里，他一本日记之类的东西都没找到。
    转了一圈，埃里克还是回到了营地中间的帐篷前。
    仔细听着里面的动静，他掀开帘子，面前是一条延伸到地下的通道，砖石结构，底下用冷焰作为照明，呈现出阴森的白色。
    而地下入口两边，是盯着他的两名魔族守卫。
    “托因比回来了吗？”埃里克问，语气随意得像是刚到家。
    两名魔族守卫互相看了一眼，脸上都带着层次丰富的迟疑，过了会儿其中一人才摇头道：“没有。”
    埃里克看向它，“他什么时候出去的？”
    魔族守卫像是憋了口气，沉默几秒后，说不知道。
    埃里克皱眉，它低下头，另一边的守卫见状也不敢再多问什么。
    他望了眼底下的通道，里面听不到任何动静。
    冒险和送死的边界，往往就是这样模糊不清。
    埃里克吸了口气，往下走了一段，面前出现一段平台，然后是又一条向下的通道。
    他在平台处停下，朝底下张望，通道的尽头应该就是地下实验室的入口了，深度至少在地下二十米。
    冒险的脚步只能到此为止，再往下就是真的送死了。
    埃里克回过头，上面两名守卫同时移开视线。
    他又走上去，停在刚才搭话的那名守卫面前，“我在房间休息，等托因比回来了，让他直接来找我。”
    “是。”守卫回答，迅速看了他一眼，似乎想要记住他的特征。
    钻出帐篷，埃里克又抬眼看了看四周的哨塔，他进出这一趟，似乎获得了某种认证，窥探的视线一下子就少了许多。
    除非深入地下，否则已经没有继续停留在这里的必要，埃里克骑上雪羊，又摇摇晃晃地出了营地。
    而在经过门口的守卫时，他停下来，拿法杖捅了捅它，“有人找我的话，就说我去找托因比了。”
    “是。”魔族守卫应答的语气比这里的空气还要冰冷。
    埃里克踢了脚雪羊，头也没回地离开了。
    等离营地远些，他便提起速度，穿过雪林，直奔向另一边的魔族村落。
    这一天下来，埃里克都不记得自己在雪山脚下的这片树林里穿行了几次，天色也趋于灰暗，要到傍晚了。
    回到魔族村落，埃里克猛地一停。
    ——那些魔族平民已经离开屋子，又在室外活动起来。
    而见到他，它们都停下来对他行礼，比他离开前还要恭敬。
    埃里克觉得有些不对，加速往娜塔莉亚停留的屋子赶去，刚到门口就发现外面停着一只没见过的雪羊，高大但瘦削，看起来已经相当苍老。
    他看了两眼，进入屋子，娜塔莉亚安然无恙，但面色凝重至极。
    目光相对，再落在她对面坐着的人身上，埃里克心底一沉。
    “尽管你一再拒绝，但仍一次次主动向我靠近，到底是你选择了我，而非我选择你，埃里克。”
    走到娜塔莉亚身旁，埃里克坐下来，与她一同面对唐突的来客。
    “只能说这是巧合……魔王陛下。”
    (本章完)