欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第五十四章 亨利议员
    十月的伦敦，是油墨与报童的天下。
    街上突然多了许多纸，每根灯柱上都糊著保守党和自由党的传单，像两群正在打架的鸚鵡。
    而马路的两侧站满了不知从哪里钻出来的报童，他们嗓门比平时高了八度，举著號外在街口喊：
    “自由党今晚在克莱尔市场集会！格莱斯顿亲临！座位有限！”
    “保守党捍卫英国尊严！不要让爱尔兰人抢走你们的饭碗！”
    理察站在工厂二楼的窗前，看著楼下街道上两个举著不同顏色传单的男人互相骂了一句什么，然后各自被同伴拉走了。
    大选终於开始了，他已经等了太久。
    这时，办公室的门被敲响了。
    “进来。”理察回到椅子上坐下，翻开一本帐簿，假装在算帐。
    一位工人探进半个身子，紧张地说：“少爷，有位亨利先生在外面，说是选区的……议员，想见您。”
    理察把帐簿合上，赶紧涂上一脸的惊讶：“快请进来！”
    亨利议员走进来的时候，理察便觉得这个人太適合做政客了，他五十岁上下，穿著深蓝的外套，领带上別著一枚蓝宝石领针。
    而他脸上的笑容和自己曾在电视上看到的一模一样，亲切而不越界，像是和自己多年未见，叫不上名字的旧友。
    “布莱恩先生，久仰，”亨利诚恳地说道，“冒昧来访，希望没有打扰您的工作。”
    “哪里哪里，议员先生请坐。”理察侧身把他引到办公桌对面的椅子上，自己绕回桌子后面坐下。
    他拔开瓶塞，替亨利议员倒了一杯威士忌。
    “布莱恩先生，对您的工厂我早有耳闻，”亨利把手放在杯子上，“理察体系毫无疑问是工业的未来，我在下院提起过，英国需要更多像您这样的实业家，而不是那些躺在功劳簿上吃老本的贵族。”
    理察客套地笑笑：“亨利议员过奖了，不过您得小心些，我的办公室隔音不算太好。”
    “我说的是真话，没什么可怕的，”他的语气隨意了些，“但最近我听说了您对爱尔兰移民的帮助，尤其是工人，让我颇为感动……”
    理察点点头：“当然，工人是我们国家的支柱，对他们的帮助不应当区分民族。”
    “您说得对，”亨利的眼睛亮了一下，“但有些老板不会这么想，他们会觉得爱尔兰人抢了英国人的饭碗，他们是帝国的负担，而您完全不一样。”
    理察喝了一口酒，他知道亨利在铺垫，先夸他的工厂和新闻，然后就该拋出真正的议题了。
    果然，亨利靠在椅背，双手叠在膝盖上，更为正式地向他发问：“布莱恩先生，您对即將到来的大选，有什么看法？”
    这个问题不是隨便问的，这是试探他的立场，还有他口袋里的钱愿意流向哪个方向。
    “亨利先生，我对政治了解不多，您得更具体些。”理察故作疑惑地说。
    “当然，”亨利说，“比如，您对执政党的军事改革怎么看？对爱尔兰问题採取的那些……强硬措施，您觉得有效吗？”
    理察知道，这是自由党攻击保守党的两个主要方向。
    保守党对军事改革態度曖昧，对爱尔兰问题倾向於镇压而非改革，而自由党的格莱斯顿，立场恰恰相反。
    “我实话和您说，”理察慢慢地说，“前几天我刚见过卡维尔子爵和剑桥公爵，他们对改革非常有信心。公爵知道英国陆军不可能永远靠滑铁卢的荣光活著。”
    亨利点了点头，实际上理察每说一句话他都会点头，像是车上的公仔。
    “至於爱尔兰问题，”理察的语气谨慎起来，“恐怕那是英国的一个污点，几百年了，我们一直在用什一税和警察来对付爱尔兰人，但问题解决了吗？没有。爱尔兰人还是爱尔兰人。”
    理察看著亨利说：“只有解决爱尔兰国內的宗教和土地问题，才能从根本上解决尖锐的民族矛盾。”
    亨利沉默了两秒，理察听到他的嗓子里传来一声低沉的“嗯”。
    “布莱恩先生，”他的声音里带著一种压抑不住的兴奋，“您说的每一个字，都与格莱斯顿先生不谋而合。”
    理察假装愣了一下：“是吗？”
    “几乎一模一样，”亨利把双手撑在桌上，“布莱恩先生，我跟您说实话吧，我今天来，不只是为了拜访。我是代表自由党，来寻求您的支持。”
    “格莱斯顿先生正在进行一场前所未有的兰开夏郡巡迴演讲，从利物浦到曼彻斯特，再到威根，每一场都需要场地、印刷、宣传、组织，这些都需要钱。”
    他的眼神里忽然闪过一丝为难，理察知道他是故意的。
    “但您不用担心，我很明白您目前的处境……您的名字不会出现在任何文件上，我们不需要您公开站台，或是报纸上说话，只需要您在幕后帮一把，但我们一定会记住您。”
    理察靠在椅背上，用手摩挲著下巴，大约十秒。
    他穷尽了毕生的演技来表演思考，他不能显得太爽快，太爽快会让人起疑。
    “您需要多少？”他终於开口。
    亨利咧开嘴：“您能支持多少，我们都感激不尽。”
    理察低下头，从抽屉里拿出一张匯票纸，拿起笔。
    他悬著的手在纸上停了一下，然后落下去，写下一串数字。
    三。千。镑。
    他把匯票推过去。
    亨利低头看了一眼，然后抬起头，眼睛瞪得比刚才大了两圈：“布莱恩先生，这……三千镑？”
    “不够吗？”理察问。
    “够，太够了。”亨利的声音有些发飘，“这足够支持我们在北方多个城市的巡迴演讲了。”
    理察忽然说：“亨利先生，我是个商人，商人投资，就要讲回报。我只有一个要求。”
    “您说。”
    “如果格莱斯顿先生入主唐寧街，我希望他记得是英国本土的实业家，在別人都不看好他的时候，站在了他身后。”理察说，“我希望工厂的订单要稳，工厂的规模要扩。”
    亨利盯著他看了两秒，仿佛鬆了口气般笑道：
    “布莱恩先生，您是一个真正的实业家。”他站起来，伸出手，“有眼光，有远见，格莱斯顿先生需要更多像您这样的人。”
    理察站起来，握住他的手：“很高兴我们能达成共识。”
    亨利鬆开手，把匯票小心地折好，塞进內袋，拍了拍，確认它不会掉出来。
    他走到门口，停下来，转过身：“布莱恩先生，等格莱斯顿先生贏了，您不会后悔今天的选择。”
    理察摇摇头：“我做决定从不后悔。”
    亨利开门走了出去，脚步声被楼下车间里蒸汽机的轰鸣声淹没了。
    理察鬆了松肩膀，靠在窗框上。
    三千镑。大部分是普鲁士的钱，埃莉诺通过自己瑞士帐户转过来的竞选资金，他只是在上面签了个名字，加了自己的一部分，让它看起来更像一个英国商人的投资。
    不是自己的钱，花著就是不心疼。
    格莱斯顿会贏这次大选，这是必定的事实，他只是在已经写好的剧本上，签了一个自己的名字。